JP4731510B2 - 洗米装置 - Google Patents

Description

本発明は、例えば、米を洗米タンクに供給し、該洗米タンクで洗米し、その後、洗米された米を水加減水と一緒に排出するまでの工程を自動的に行う洗米専用の自動洗米機に採用される洗米装置に関するものである。

従来、米を洗米して水加減水と共に下方に配置された内釜等の受け容器へ排出するように構成された洗米部をフレームに支持してなる洗米機がある（特許文献１参照）。
洗米部の取付け高さはフレームに対して固定であり、また洗米部の下方側には、受け容器を載せる載置台が設けられている。
特開平１１−２３９７３１号公報

前記従来の洗米機にあっては、洗米部の取付高さはフレームに対して固定であり、また、洗米部の下方側には受け容器を載せる載置台があるので、洗米部の下方側空間を有効利用することができないものであった。そして、この従来の洗米機を厨房等の設置場所に設置すると、その設置スペースは洗米機専用のスペースとなる。
そこで、例えば、洗米部の下方空間の有効利用を図るために、洗米部の下方側に流し台のシンクを設け、洗米部を支持体に昇降自在に支持して、シンクを使うときには、洗米部が邪魔にならないように該洗米部を上限位置に退避させることができるようにするという試みがある。

また、この洗米部昇降式の洗米機において、前記支持体にウエイトを昇降自在に支持し、洗米部を引き上げる方向にウエイトの重量が作用するように洗米部とウエイトとを連動連結するワイヤを設け、洗米部を昇降させる際の操作力を軽くすることが考えられている。
前記洗米機において、洗米部側の重量と、ウエイトとの重量を一致させてこれらの重量バランスを図るようにしたものにあっては、洗米部を上限位置に退避させているときに、少しのバランス差で洗米部が自然に徐々に下がる惧れがあるので、洗米部が上限位置にあるときに、該洗米部を上限位置で確実に停止させておきたいという要望がある。

そこで、本発明は、前記問題点に鑑みて、洗米部を支持体に昇降自在に支持すると共に洗米部を引き上げる方向にウエイトによって荷重を加えるようにした洗米装置において、洗米部を上限位置で確実に停止させておくことができる洗米装置を提供することを目的とする。

前記技術的課題を解決するために本発明が講じた技術的手段は、投入された米を洗米する洗米部を支持体に昇降自在に支持し、前記洗米部を引き上げる方向に荷重を加えるウエイトを備え、洗米部に米及び水を投入しない状態で、洗米部側（洗米部と共に昇降する部材を含む）の重量をウエイト側（ウエイトと共に昇降する部材を含む）の重量よりも軽くしていることを特徴とする。
また、洗米部に米及び水を投入しない状態で洗米部が自然に上昇するように、洗米部側の重量とウエイト側の重量との重量バランスを設定しているのがよい。

また、洗米部を下限位置で上昇しないように停止させる停止手段を設けているのがよい。
また、支持体は、昇降ガイドと、この昇降ガイドに昇降自在に支持されていて洗米部を支持する昇降部材とを備えており、停止手段は、昇降ガイド側又は昇降部材側の一方に設けられたマグネットと、他方に設けられていて該マグネットに吸着する吸着部材とから構成されていてもよい。

本発明によれば、洗米部を上限位置で確実に停止させておくことができる。

以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
図１〜４において、１は洗米機であり、該洗米機１は、米を洗米すると共に洗米された米を水加減水と共に排出するまでを自動で行う自動洗米機であり、また、本実施の形態では、パック米を１袋分全部投入して洗米することを可能としたパック米対応機である。
以下の説明において、洗米機１に向かって右側を右側、左側を左側という。
この洗米機１は、大別して、米を洗米する洗米部２と、この洗米部２を昇降自在で且つ上下方向の軸心回りに回動自在に支持している支持体３と、洗米部２の下方側に配置された流し台４とを備えている。

流し台４は、フレーム５と、洗米部２の下方側に位置していて水洗い作業及び貯水が可能なシンク６と、該シンク６の背面側に配置されていて該シンク６の上面から上方に突出状に設けられたバックガード７とを備えて構成されている。
フレーム５は、自立可能な定置式枠構造体で構成されており、平面視四角形の隅部に配置された４本の脚８を有すると共に、左右方向方向で隣り合う脚８同士及び前後方向で隣り合う脚８同士の上端側及び下端側をそれぞれ連結部材９で連結してなる。
シンク６は、前後方向に対して左右方向に若干長い平面視矩形状に形成され、フレーム５の上部に設けられており、その底部には、図２，図８，図９に示すように、下方に向けて延出された排水溝１０が形成されている。

このシンク６内には、洗米部２で洗米されて水加減水と共に下方に落下排出される米を受ける受け容器が配置可能とされており、この受け容器としては、炊飯器の内釜や、樹脂製の容器等が採用される。
後述する洗米部２の排米口６８はシンク６の前後左右の略中央部分（本実施形態では、中央部からやや前寄り）の上方に位置するように配置されることから、排米口６８の真下に配置される受け容器で排水溝１０が塞がれないように、排水溝１０はシンク６の前後左右の中央部分から水平方向で外れた位置に設けられ、本実施の形態では、シンク６底部の後部側の左側（左右一側）に配置されており、シンク６の左右方向及び前後方向の中央部から位置ズレさせて形成されている（本実施の形態ではシンク中央部から左斜め後方に位置ズレさせている）。

この排水溝１０には、網かごや菊割れ蓋やトラップ等が設けられ、該排水溝１０の下端側には排水接続管やホース等が接続され、排水溝１０は該排水接続管，ホース等を介して建屋の排水路に連通されると共に、該排水路を介して下水道に連通される。
バックガード７は、シンク６の背面側の上面から上方に立ち上がる正面壁７ａと、この正面壁７ａの上端から後方に延出する上面壁７ｂと、左右両側の側面壁７ｃとを有する。
このバックガード７の上面壁７ｂには、シンク６左右方向中央側に位置し且つ上下方向の軸心を有する筒状のホースガイド１３が設けられており、該ホースガイド１３に給水ホース１４が上下移動自在に挿通されている。

この給水ホース１４のホースガイド１３より上側部分の端部（一端部）は洗米部２側に設けられた後述する給水管路５４に接続され、該給水ホース１４のホースガイド１３より下側部分の端部（他端部）には給水接続口１２が設けられ、該給水接続口１２は、上水道に配管，ホース等を介して接続されていて該上水道を介して給水源からの水が供給可能とされている。
また、給水ホース１４は、洗米部２を上昇させたとき又は回動させたときには、該洗米部２の動きに追従して給水ホース１４のホースガイド１３より下方側の部分が該ホースガイド１３から上方に引き出されるように、給水ホース１４のホースガイド１３より下方側の部分が下方に向けて凸となる湾曲状に折り返されており（弛ませており）、給水ホース１４が洗米部２の上下移動及び回動に追従するように構成されている。

支持体３は、図１０に示すように、洗米部２の背面側で且つシンク６の背面側に、該シンク６の左右方向中央部から左右一側（本実施の形態では左側）にオフセットして配置された昇降ガイド１６と、この昇降ガイド１６に昇降自在に支持された昇降部材１７とから主構成されている。
前記昇降部材１７の左側部に洗米部２の左側部（換言すると、洗米部２の左右方向の側部であって且つ支持体３（昇降ガイド１６）をオフセットしたがわの側部）が上下方向の軸心回りに回動自在に取り付けられており、これによって該洗米部２が昇降自在で且つ上下方向の軸心回りに回動自在とされている。

洗米部２は、洗米した米を水加減水と共に下方の受け容器に落下排出する場合には、該洗米部２をできるだけ受け容器に近づけるために、洗米部２の上下方向の移動域の下端部の排米位置（図１〜図４に示す位置、下限位置）にて排米させるが、シンク６での洗い物作業等をする場合には、洗米部２を排米位置に位置させておくと該洗米部２が洗い物作業等の邪魔物となる。
そこで、シンク６での洗い物作業等をする場合には、洗米部２を、排米位置から、図１において仮想線で示す上方の退避位置（洗米部２の上下方向の移動域の上端部、上限位置）に移動させることにより、シンク６と洗米部２との間の空間が広くなり（シンク６の上方に大きな空間ができ）、これによって、シンク６での洗い物作業等が容易に行えるように構成されている。

前記昇降ガイド１６は、下部側が流し台４のフレーム５の上下方向にわたるように設けられていると共に上部側がバックガード７の上面壁７ｂから上方に延出するように設けられており、下部側が流し台４のフレーム５に取付固定されている。
この昇降ガイド１６は、シンク６の左右方向中央部から左右方向一側（本実施形態では左側）にオフセットされて配置されているので、昇降ガイド１６の右側方に、シンク用の蛇口（水栓）を配置することができるスペースが確保されている。
このシンク用の蛇口は洗米機１が設置される建屋の壁等に設けられるが、流し台４のバックガード７の上面側に設けてもよい。

また、昇降ガイド１６は、板材を折曲することにより形成されており、図４，図１０，図１２，図１３に示すように、前壁１６ａと、この前壁１６ａの左右両側から後方に延びる左右側壁１６ｂと、この左右各側壁１６ｂの後端側から左右方向内方に延出された延出壁１６ｃとから、平断面後方に開口状のＣ字状に形成されている。
また、この昇降ガイド１６は上部側に比べて下部側が左右方向に幅広に形成されており、下部側の背面側は上下の背面板１８Ａ，１８Ｂによって閉塞されている。
前記昇降部材１７は、図７，図１０に示すように、昇降ガイド１６の上部、すなわちバックガード７から上方に突出した部分に上下移動自在にガイド（支持）されている。

この昇降部材１７は、板材を折曲することにより形成されており、図１２に示すように、前壁１７ａと、この前壁１７ａの左右両側から後方に延びる左右側壁１７ｂと、この左右各側壁１７ｂの後端側から左右方向内方に延出された延出壁１７ｃとから、平断面後方に開口状のＣ字状に形成されており、前壁１７ａが昇降ガイド１６の前壁１６ａの前方側に位置し、左右の側壁１７ｂが同じ側にある昇降ガイド１６の左右の側壁１６ｂの左右方向外方側に位置し、延出壁１７ｃが昇降ガイド１６の延出壁１６ｃの後方側に位置するように昇降ガイド１６の上部側に套嵌されている。

また、昇降ガイド１６の左右側壁１６ｂと昇降部材１７の左右側壁１７ｂとの間にはスライドレールユニット１９が介装されていて、該スライドレールユニット１９によって昇降部材１７が昇降ガイド１６に昇降自在に支持されている。
このスライドレールユニット１９は、昇降ガイド１６の側壁１６ｂ外面に固定された内側レール２０と、昇降部材１７の側壁１７ｂ内面に固定された外側レール２１と、これら内側レール２０と外側レール２１との間に介装された中間レール２２と、内側レール２０及び外側レール２１と中間レール２２との間に介装された図示省略の多数のボールと、該ボールを保持する図示省略のリテーナとを有し、昇降部材１７を上下方向に移動させることにより、内側レール２０に対して中間レール２２及び外側レール２１がスライドして該昇降部材１７が上下方向に案内されるように構成されている。

また、前記昇降ガイド１６の上端側の、該昇降ガイド１６内（左右側壁１６ｂ間）には、左右一対のプーリ２３が配置されている。
昇降ガイド１６の背面の上端側には左右の延出壁１６ｃにわたる支持プレート２４が取付固定され、この支持プレート２４と昇降ガイド１６の前壁１６ａとの間には前後方向の軸心を有する左右一対の支軸２５が固着され、この各支軸２５に前記プーリ２３がそれぞれ前後方向の軸心回りに回転自在に支持されている。
また左右のプーリ２３はそれぞれ前後一対のワイヤ巻掛溝２３ａ、２３ｂが形成されている。

また、昇降ガイド１６の下部側、すなわち流し台４のバックガード７の上面壁７ｂより下方側の部分には、洗米部２を引き上げる方向に荷重を加えるウエイト２７が洗米部２の上下動に連動して上下動するように設けられており、該ウエイト２７によって、洗米部２を昇降する際の操作力の軽減を図っている。
このウエイト２７は、昇降ガイド１６内（左右側壁１６ｂ間）に位置すると共に、ウエイト２７の左右方向の中央部は昇降ガイド１６下部側の左右方向中央部に略一致されている。

また、このウエイト２７は、厚さ方向が前後方向に一致し、幅方向が左右方向に一致する厚板材で背面視矩形状に形成されている。
図１０及び図１３に示すように、ウエイト２７の上下にはローラ１１Ａ，１１Ｂが設けられている。
上側のローラ１１Ａは、ウエイト２７上面側の左右方向中央側の後部に配置され、ウエイト２７の上面に固定された第１ブラケット２８に左右方向の軸心回りに回転自在に支持され、下側のローラ１１Ｂは、ウエイト２７の左右両側にそれぞれ前後一対設けられ、ウエイト２７の下面に固定された第２ブラケット２９に左右方向の軸心回りに回転自在に支持されている。

上側のローラ１１Ａは昇降ガイド１６下部側の背面板１８Ａ，１８Ｂ内面を転動し、下側のローラ１１Ｂの内、前側のローラ１１は昇降ガイド１６の前壁１６ａ内面を転動し、後側のローラ１１は昇降ガイド１６の延出壁１６ｃ内面を転動する。
これらローラ１１Ａ，１１Ｂによってウエイト２７が昇降ガイド１６に沿って上下動する際の摺動抵抗を軽減し、洗米部２を昇降する際の操作力の軽減を図っている。
前記第１ブラケット２８は、ウエイト２７の左右方向中央側から右側に配置されていて、ウエイト２７上面に固定される取付壁２８ａと該取付壁２８ａの左右両側から立ち上がる支持壁２８ｂとを備え、上側のローラ１１Ａは左側の支持壁２８ｂの後部側に回転自在に支持されている。

また、第１ブラケット２８の左右両側には、第３，４ブラケット３１，３２が配置され、これらブラケット３１，３２は、ウエイト２７上面に固定される取付壁３１ａ，３２ａと該取付壁３１ａ，３２ａの左右両側から立ち上がると共に第１ブラケット２８の支持壁２８ｂに左右方向で対向する支持壁３１ｂ，３２ｂとを備えている。
また、第１，３，４ブラケット２８，３１，３２の支持壁２８ａ，３１ａ，３２ａにわたって左右方向の軸心を有する連結ピン３３が貫通されて取り付けられており、該連結ピン３３はウエイト２７の前後方向中央部に位置している。

また、連結ピン３３の、第１，３ブラケットの支持壁２８ｂ，３１ｂ間は第１ワイヤ連結部３６とされ、連結ピン３３の、第１，４ブラケットの支持壁２８ｂ，３２ｂ間は第２ワイヤ連結部３７とされており、第１ワイヤ連結部３６はウエイト２７の前後左右の中央部に位置している。
また、図１０，図１１，図１４に示すように、昇降部材１７の背面下端側には、左右の延出壁１７ｃにわたる連結プレート３８が設けられ、この連結プレート３８の前面側の右側のは、第２ワイヤ連結部３７の上方に位置する取付ブラケット３９が設けられ、この取付ブラケット３９には左右方向の軸心を有する連結ピン４０が取り付けられている。

また、当該洗米機１には、本ワイヤ２６Ａと予備ワイヤ２６Ｂとが設けられ、これらワイヤ２６Ａ，２６Ｂの一端側はウエイト２７側に連結され、ワイヤ２６Ａ，２６Ｂの他端側は洗米部２側（洗米部２と共に昇降する部材を含む）に連結されている（本実施の形態ではワイヤ２６Ａ，２６Ｂの他端側は昇降部材１７に連結されている）。
具体的には、本ワイヤ２６Ａは、昇降ガイド１６上部の左右のプーリ２３にわたるように該プーリ２３の上部で且つ後側のワイヤ巻掛溝２３ｂに巻き掛けられ、その一端側はウエイト２７の第１ワイヤ連結部３６に連結され、他端側は昇降部材１７下部側の前記連結ピン４０に連結されていて、該本ワイヤ２６Ａによってウエイト２７が上下方向に対して傾かないように吊持されている。

したがって、ウエイト２７の重量は本ワイヤ２６Ａを介して洗米部２を引き上げる方向に作用しており（ウエイト２７は洗米部２を引き上げる方向の荷重を該洗米部２に加えることとなり）、これにより洗米部２を持ち上げる際の操作力の軽減が図られている。
また、前記構成の洗米機１にあっては、洗米部２を退避位置に上げている状態で該洗米部２を確実に停止させておくことができるように、洗米部２側（洗米部２以外に昇降部材１７等の洗米部２と共に昇降する部材を含む）の重量を、洗米部２に米及び水を投入していない状態で、ウエイト２７側（ウエイト２７以外にブラケット２８，２９，３１，３２、ローラ１１Ａ，１１Ｂ等のウエイト２７と共に昇降する部材を含む）の重量よりも若干軽くしている、又は、これらウエイト２７側の重量と、洗米部２側の重量との重量バランスを、洗米部２に米及び水を投入していない状態で洗米部２が自然にゆっくりと上昇するような重量バランスに設定している。

また、前記構成の洗米機１にあっては、洗米部２に少なくとも米がある場合は該米の重量で洗米部２は排米位置に保持されるが、洗米後に洗米部２から米を排米した場合、洗米部２は自然と上昇してしまうが、当該洗米機１にあっては、排米位置で洗米部２がかってに上昇しないように該洗米部２を排米位置で停止させる停止手段４１が設けられている。
この停止手段４１は、図１４に示すように、昇降ガイド１６側又は昇降部材１７側の一方に設けられたマグネット４２と、他方に設けられていて該マグネット４２に吸着する吸着部材４３とから構成され、本実施の形態では、マグネット４２は昇降ガイド１６に取り付けられたホルダ４４に設けられ、吸着部材４３は鉄片で構成されていて、昇降部材１７下部の連結プレート３８の左右方向中央部に固定されている。

前記ホルダ４４は、図４にも示すように、昇降ガイド１６の下部側部分の背面に設けられた上部側の背面板１８Ａの上端側の左右方向中央部に取付固定されている。
なお、マグネット４２は洗米部２の自然上昇は阻止するが、作業者が洗米部２を持ち上げるときには、吸着部材４３がマグネット４２から離反するような吸着力に設定される。
また、停止手段４１としては、マグネット４２と該マグネット４２に吸着する吸着部材４３とから構成されるものに限定されることはなく、昇降ガイド１６側又は昇降部材１７側の一方に設けた係合部に、他方に設けた係合爪を係脱自在に係合するようにしたもの等であってもよい。

前記予備ワイヤ２６Ｂは、右側のプーリ２３の上部側で且つ前側のワイヤ巻掛溝２３ａに巻き掛けられ、その一端側はウエイト２７の第２ワイヤ連結部３７に連結され、他端側は昇降部材１７下部側の前記連結ピン４０に連結されている。 また、この予備ワイヤ２６Ｂは、本ワイヤ２６Ａによってウエイト２７が吊持されていて該本ワイヤ２６Ａにテンションがかかっているときには、予備ワイヤ２６Ｂにテンションがかからないような長さに形成されている。
この予備ワイヤ２６Ｂを設けることにより、例えば、本ワイヤ２６Ａを交換する場合に、該予備ワイヤ２６Ｂでウエイト２７を吊持しておくことができる。

また、予備ワイヤ２６Ｂは、取付ブラケット３９と干渉しないように、十分な弛みが生じるような長さに形成されている。
また、予備ワイヤ２６Ｂに弛みがある状態で洗米部２を昇降させると、予備ワイヤ２６Ｂが昇降ガイド１６に接触して擦れ、該予備ワイヤ２６Ｂが損傷を受けるととなるなるので、本実施の形態では、予備ワイヤ２６Ｂの弛みを吸収する弛み吸収手段４６を設けている。
この弛み吸収手段４６は、本実施の形態では、引張りコイルバネによって構成され、一端側が予備ワイヤ２６Ｂのウエイト２７に対する連結部分近傍に引っ掛けられ、他端側が本ワイヤ２６Ａの第１ワイヤ連結部３６の連結部分（連結するためにワイヤ端部を環状にした部分）に引っ掛けられていて、予備ワイヤ２６Ｂのウエイトに対する連結部分近傍を斜め下方に引っ張る方向にバネ力を作用させている。

この予備ワイヤ２６Ｂで、ウエイト２７を吊持するときには、該予備ワイヤ２６Ｂのウエイト２７に対する連結部分が、本ワイヤ２６Ａのウエイト２７に対する連結部分から外れた位置に連結されている（本実施の形態ではウエイト２７上面側の右端側に連結されている）ことから、ウエイト２７は上下方向に対して傾いた状態で吊持される。
また、この状態で洗米部２を昇降することもでき、予備ワイヤ２６Ｂでウエイト２７を吊持した状態で洗米部２を昇降する場合、ウエイト２７は昇降ガイドの下部側部分の左右側壁１６ｂに摺接するので、本ワイヤ２６Ａで吊持しているときに比べて摺動抵抗が大きくなり、予備ワイヤ２６Ｂでウエイト２７を吊持していることがわかるようになっている。

また、予備ワイヤ２６Ｂでウエイト２７を吊持した状態で洗米部２を昇降させる際には、予備ワイヤ２６Ｂは取付ブラケット３９に当たる。
前記構成の本実施の形態では、昇降ガイド１６の上部が昇降部材１７（及び洗米部２）を昇降自在に案内するガイド部分とされ、昇降ガイド１６の下部がウエイト２７を上下動自在に案内するガイド部分とされているが、昇降部材１７を案内するガイド部分と、ウエイト２７を案内するガイド部分とを別体で形成してもよい。
また、ウエイト２７を案内するガイド部分を流し台４の上方側に位置するように構成してもよいが、本実施の形態では、ウエイト２７を案内するガイド部分が流し台４の高さの範囲とされていて、洗米機１の重心を下げて安定化を図っている。

洗米部２は、図１〜図９に示すように、洗米フレーム５１と、この洗米フレーム５１の上部に取付固定されたケース５２と、洗米フレーム５１に取付固定された洗米タンク５３と、この洗米タンク５３内に水を供給するための給水系統の一部を構成する給水管路５４と、洗米タンク５３内の米及び水を攪拌する撹拌手段５５と、洗米部２の上下移動操作又は回動操作を手動操作で行うべく把持される操作ハンドル５６とを備えている。
洗米タンク５３の左右方向中央部は、流し台４（シンク６）の左右方向中央部と略一致しており、洗米タンク５３及びシンク６の左右方向中央部が洗米機１の左右方向中央部とされている。

洗米フレーム５１は、図７，図８，図１２に示すように、左右一対の側枠材５７と、左右の側枠材５７を連結する横枠材５８と、左右の側枠材５７にわたって設けられた天板５９とを有する。
左右の側枠材５７は上下方向の軸心を有する角筒体によって構成され、左側の側枠材５７が右側の側枠材５７よりも上下方向に長く形成されており、この左側の側枠材５７の背面に上下一対のヒンジ６０の一方の揺動片が固定されている。
前記上下のヒンジ６０の他方の揺動片は昇降部材１７の前面の左端側に取付固定されており、この上下のヒンジ６０によって洗米部２が昇降部材１７に上下方向の軸心回りに回動自在に枢支連結されている。

この洗米部２の回動規制は、例えば、洗米フレーム５１側に設けられた部材と、昇降部材１７側に設けられた部材とをボルトによって締結することにより行われる。
また、洗米フレーム５１の左右方向中央側は、昇降部材１７の正面に設けられた支持部材６１に載置され、これによって支持されている。
天板５９は、その後部が左右の側枠材５７の上端に固着されていると共に、前部が左右の側枠材５７より前方に突出状とされている。
ケース５２は下方開口状に形成されていて、洗米フレーム５１の天板５９の上方空間を覆うように設けられていると共に天板５９に取付固定されている。

このケース５２の上面はパック米を載せるのに使用可能とされ、左右方向中央側の前部側が上方に盛り上がるように形成されていて、ケース５２上面の左右方向中央側が側面視Ｖ字形状とされており、このＶ字形状でケース５２上面に載せたパック米の前後方向の移動を規制し、左右方向中央側の前部側の盛上がり部分でパック米の左右方向の移動を規制している。
洗米タンク５３は、米及び水を収容しこれらを攪拌することによりこの米を洗米するためのタンク本体６２と、このタンク本体６２内の洗米水（研ぎ汁）の水面側の水や洗米水上に浮遊するゴミ等の不純物等を排水するためのオーバーフロー部６３と、タンク本体６２の下端側に設けられていてタンク本体６２の下端側から洗米水（研ぎ汁）を排水するための排水ジャケット６４とを備えている。

タンク本体６２は、上下端部が開口状とされており、下部は下端開口に向けて先細りの円錐形状に形成され、上部は該円錐部から上方に延出された円形状の筒状に形成されている。
また、タンク本体６２は、その上端開口前部が天板５９及びケース５２前面から前方にはみ出すように天板５９の下面側に配置され、その上端開口周縁に形成されたフランジが天板５９の下面に取付固定されている。
このタンク本体６２の前記筒部分の上側前部には、タンク本体６２の高さ方向中途部から上縁に行くに従って次第に大きく膨出し、平面視において、円筒形から径方向外方側に向けて（前方側に向けて）台形状に膨出した膨出部６５が形成されている。

そして、タンク本体６２の上端開口部分の内、ケース５２前面から前方にはみ出た部分が、洗米タンク５３内に米を投入するための米投入口６６とされ、特にパック米の米を投入する場合にパック米の袋の口を米投入口６６からタンク本体６２内に挿入しやすいように構成されている。
この米投入口６６は合成樹脂製の蓋体６７によって開閉自在に閉塞されている。
オーバーフロー部６３はタンク本体６２の上部に開口形成されたオーバーフロー口６３ａを有する。

排水ジャケット６４はタンク本体６２とは別部品で構成されていて、取付金具でタンク本体６２の下端側に着脱自在に取り付けられており、その下面側に、洗米された米を排出する排米口６８が形成され、この排米口６８は円錐状の排米弁６９によって開閉自在に閉塞されている。
この排米弁６９はタンク本体６２の中心に上下方向に配置された弁棒７０の下端に固定されており、弁棒７０の上部は天板５９を貫通してケース５２内に挿入されると共に昇降手段７１によって昇降自在に支持され、弁棒７０を昇降することにより排米弁６９が上下動して排米口６８が開閉される。

なお、排米口６８は、通常、排米弁６９により閉じられており、洗米した米を排出するときに排米弁６９を下降させることで開かれる。
図９にも示すように、前記オーバーフロー部６３の下方側で且つ排水ジャケット６４の左斜め後方には、排水ボックス７２が配置され、該排水ボックス７２は左側枠材５７の下端側に設けられたステー７３に取り付けられている。
この排水ボックス７２の上面側には第１の流入口７４が設けられ、この第１の流入口７４は縦配水管７５を介してオーバーフロー部６３と接続され、また、排水ボックス７２の右側面には第２の流入口７６が設けられ、この第２の流入口７６は横配水管７７を介して排水ジャケット６４に接続されている。

なお、排水ジャケット６４内には、水及び不純物は通すが米は通さない分離板が設けられており、米が横配水管７７へとは流れないように構成されている。
また、排水ボックス７２の背面側には流出口７８が設けられ、この流出口７８には排水ホース（又は配水管等の排水管路）７９が接続され、この排水ホース７９は、洗米部２を排米位置にしたときにおいて、その排水口（排水流出側端部）８０がシンク６内上部の後部左側に位置するように、排水ボックス７２下面に取り付けられたホースホルダ８１に保持されており、該排水ホース７９の排水口８０側が受け容器の配置に邪魔にならない位置に位置するように、また、シンク６内に配置される受け容器に排水が入らないように考えられている。

「排水口と排水溝との位置関係」では削除する
また、図８に示すように、排水口８０は排水溝１０に対して平面視で近接した位置に配置し且つ平面視で排水口８０と排米口６８との間に排水溝１０を配置しており、排水ホース７９から排水される水が効率よく排水溝１０に流れるように考えられている。
なお、排水口８０を排水溝１０の上方（平面視でオーバーラップする位置）に設けてもよい。
また、排水ボックス７２内には、図９に示すように、第２の流入口７６を開閉自在に閉塞可能な開閉弁８２が設けられ、この開閉弁８２はスプリング８３によって開方向に付勢され、ケース５２内に設けられた排水モータ８４をＯＮさせることにより、引動部材８５を介して、排水ボックス７２の外側に設けられた外部レバー８６が上方に揺動され、この外部レバー８６の揺動に連動して排水ボックス７２の内側にある内部レバー８７が揺動し、この内部レバー８７の揺動によって開閉弁８２がスプリング８３の付勢力に抗して閉方向に押動され、該開閉弁８２によって第２の流入口７６が塞がれるように構成されている。

また、排水モータ８４をＯＦＦすることにより、スプリング８３の付勢力によって開閉弁８２が開方向に動かされて第２の流入口７６が開放される。
撹拌手段５５は棒材によって主構成され、ケース５２内に設けられた洗米モータ８８によって上下方向の軸心回りに回転駆動されることにより、洗米タンク５３内の米及び水を撹拌する。
給水管路５４は、洗米タンク５３の背面右側で昇降部材１７の右側方に上下方向に配置された第１給水管８９と、この第１給水管８９の上端から横枠材５８を貫通して前方に延びた後に上方に延びて天板５９に固定されたフレキシブルチューブからなる第２給水管９０と、ケース５２内に配置されていて第２給水管９０に接続された第３給水管９１と、この第３給水管９１に連通され且つタンク本体６２内の上端開口側に配置されて天板５９下面に取り付けられた左右一対の散水部材９２へと水を供給する一対の第４給水管９３とを有する。

第１給水管８９は、上端側が洗米フレーム５１の横枠材５８の背面側に設けられた取付ステー９４に取り付けられ、該第１給水管８９の下端には前記給水ホース１４が接続され、該第１給水管８９には止水栓９５が設けられている。
水道水からの水は、給水接続口１２から給水ホース１４，給水管路５４を介して散水部材９２へと供給され、該散水部材９２からタンク本体６２内へとシャワー状に散水されて供給される。
なお、給水管路５４には、流量計や、給水管路５４を開通・遮断する電磁開閉弁（シャワーソレノイドという）が設けられ、洗米機１を制御する制御装置９６によって所望量の水がタンク本体６２内に供給される。

洗米機１を制御する制御装置９６はケース５２内に設けられ、ケース５２の前面側には、コントロールパネル９７が設けられ、このコントロールパネル９７によって、洗米量（洗米タンク５３に投入する米の量）、洗い方（軽く〜念入り）等の洗米条件を設定でき、この設定された洗米条件が前記制御装置９６に入力され、この設定条件により米が洗米される。
次に、洗米機１の運転過程を説明する。
先ず最初に、シンク６内に受け容器を排米口６８の真下位置に位置するように配置すると共に洗米部２を排米位置に位置させておく。このとき、排米口６８は排米弁６９で塞がれている。

次に、コントロールパネル９７によって洗米量，洗い方等の洗米条件を設定し、その後、洗米タンク５３に米を投入して蓋体６７を閉め、運転スイッチを押す。
すると、水が給水されると共に洗米動作が開始される。
洗米工程は、洗い工程と、研ぎ工程と、オーバーフロー工程とがあり、該洗米工程が終わると、入力した米量に応じた水加減水が洗米タンク５３内に供給された後、排米弁６９が下降して米と水加減水とが排米口６８から受け容器へと落下排出されるよう自動制御される。

洗い工程は、排水ボックス７２の開閉弁８２を開いたまま且つ洗米タンク５３内に給水しながら撹拌手段５５を駆動させて行われる場合と、排水ボックス７２の開閉弁８２を閉じると共に投入された米が全部略浸かる程度に水が供給し且つ撹拌手段５５を駆動させて行われる場合とがある。
研ぎ工程は、排水ボックス７２の開閉弁８２を開いた状態で給水を止めて撹拌手段５５を駆動させて行われる。
これら洗米工程と研米工程とは１回ずつ又は複数回交互に行われる。

オーバーフロー工程は、図１５、図１６に示す、タイムチャート及びフローチャートを参照して説明する。
まず最初に、排米モータ８４がＯＮされて開閉弁８２が閉じられる（第２の流入口７６が閉じられる）と共に、洗米モータ８８がＯＮされて撹拌手段５５が駆動され、且つシャワーソレノイドがＯＮされて洗米タンク５３内に給水される。
次に、最初に設定した洗米量，洗い方等のセットデータに対応した水量及び時間のデータがセットされ、この設定水量か又は設定時間を経過するまで、排米モータ８４、洗米モータ８８及びシャワーソレノイドのＯＮ状態が継続される。

この間、オーバーフロー口６３ａから溢れ出た水は（オーバーフローした水は）、オーバーフロー部６３，縦配水管７５を介して排水ボックス７２へと流れ、該排水ボックス７２から流出口７８，排水ホース７９を経てシンク６へと排水される。
次に、前述した設定水量か又は設定時間に達すると、排米モータ８４がＯＦＦされて開閉弁８２が開かれると共に、洗米モータ８８がＯＦＦされて撹拌手段５５が停止され、且つシャワーソレノイドがＯＦＦされて給水が停止される。
次に、予め設定されている排水時間がセットされ、この排水時間の間、洗米タンク内の水の排水が以下のようにして行われる。

すなわち、排水モータ８４がＯＦＦされてから所定時間（３秒）経過すると再び排水モータ８４がＯＮされて開閉弁８２が閉じられ、その後、所定時間（３秒）経過すると再びＯＦＦされる。
この排水モータ８４がＯＦＦされてからＯＮされ再びＯＦＦされるまでの間を一回とカウントされ、これが５回カウントされるまで、この動作が行われる。したがって、オーバーフロー工程の最終段階の排水動作は間欠動作となる。
排水モータ８４のＯＦＦ→ＯＦＦまでの動作が５回カウントされると、所定の排水時間が経過するまで、排水モータ８４がＯＦＦされて開閉弁８２が第２の流入口７６を開放する状態となる（ざる上げ状態となる）。

排水時間が経過すると次工程へ移り再び開閉弁８２が閉じられる。
前記構成の洗米機１にあっては、オーバーフロー工程において、もし、洗米タンク５３内に溜められた全部の水が一気にシンク６へと排水されると、シンク６内に一時的に水が溜まり、受け容器が樹脂製等の比較的軽いものであれば、前記排水によって受け容器が排米口８０の真下位置から動かされてしまう惧れがあるが、前述したように、排水を間欠動作によって行うことにより、シンク６内に排水が溜まることがなく、排水によって受け容器が排米口８０の真下位置から動かされてしまうという事態を防止することができる。

シンク６は洗米機１の設置スペースの観点、洗米部２下方空間の有効利用を図るという観点から、あまり大きくすることができないので、排水溝１０をシンク６中央部から位置ズレさせても、受け容器で排水溝１０の一部が覆われることとなるが、受け容器は、底面が通常円形状であることから、排水溝１０をシンク６の左右方向及び前後方向の中央部から後方側だけに位置ズレさせている場合に比べ、本実施の形態のように、シンク６底部の後部側で且つ左右一側に配置する方が、排水溝１０の受け容器で塞がれる面積が小さく（開放部分が多く）なり、排水効率がよくなる。

また、前記構成の洗米機１にあっては、運転時において、洗米タンク５３に投入された米の重みで、ウエイト２７によって加えられる荷重により洗米部２が上昇することがなく、確実に受け容器に排米される。
また、洗米部２を退避位置から下げる際においては、洗米タンク５３に水を供給することにより洗米部２を下降させ、米及び水加減水を排出した後はウエイト２７の重量によって洗米部２が自動的にゆっくりと上がるように構成してもよい。
また、本実施の形態では、洗米部２の背面側に支持体３（昇降部材１７及び昇降ガイド１６）が設けられているので、ケース５２の背面側を天板５９に取付固定するためのネジや、ケース５２背面側に設けられた点検窓の一部などが、支持体３によって隠れてしまう場合があるが、このような場合は、洗米部２を回動させて該洗米部２の背面を支持体３から離反させることにより、ケース５２固定用のネジの弛緩ができ（ケース５２を取り外すことができ）、また、ケース５２背面の点検窓からのメンテナンスも容易に行える。

洗米機１は洗米部２の上部又は流し台４の下部に貯米庫及び計量器を設けておいて、その貯米庫から計量排出した米を、落下又は空気搬送手段等によって洗米タンク５３内に供給するようにしてもよい。
また、本発明は、貯米部内の米を計量して洗米タンクに供給し、該洗米タンクで洗米し、その後、洗米された米を水加減水と一緒に炊飯器に排出して該炊飯器で炊飯するまでを自動的に行う自動炊飯機に採用してもよい。

洗米機の正面図である。 洗米機の右側面図である。 洗米機の左側面図である。 洗米機の背面図である。 洗米部の正面断面図である。 洗米部の側面断面図である。 洗米フレーム等の正面図である。 洗米機の概略平面図である。 シンクと洗米部下部との関係を示す側面一部断面図である。 洗米部の昇降構造を示す背面図である。 洗米部の昇降構造を示した背面拡大図である。 洗米部の昇降構造を示す平面断面図である。 （ａ）はウエイトの平面図、（ｂ）はウエイトの底面図である。 ワイヤ連結部及び停止手段を示す側面断面図である。 オーバーフロー工程のタイムチャートである。 オーバーフロー工程のフローチャートである。

符号の説明

２ 洗米部
３ 支持体
１６ 昇降ガイド
１７ 昇降部材
２７ ウエイト
４１ 停止手段
４２ マグネット
４３ 吸着部材

Claims (4)

1. 投入された米を洗米する洗米部（２）を支持体（３）に昇降自在に支持し、前記洗米部（２）を引き上げる方向に荷重を加えるウエイト（２７）を備え、洗米部（２）に米及び水を投入しない状態で、洗米部（２）側の重量をウエイト（２７）側の重量よりも軽くしていることを特徴とする洗米装置。
2. 洗米部（２）に米及び水を投入しない状態で洗米部（２）が自然に上昇するように、洗米部（２）側の重量とウエイト（２７）側の重量との重量バランスを設定していることを特徴とする請求項１に記載の洗米装置。
3. 洗米部（２）を下限位置で上昇しないように停止させる停止手段（４１）を設けていることを特徴とする請求項１又は２に記載の洗米装置。
4. 支持体（３）は、昇降ガイド（１６）と、この昇降ガイド（１６）に昇降自在に支持されていて洗米部（２）を支持する昇降部材（１７）とを備えており、停止手段（４１）は、昇降ガイド（１６）側又は昇降部材（１７）側の一方に設けられたマグネット（４２）と、他方に設けられていて該マグネット（４２）に吸着する吸着部材（４３）とから構成されていることを特徴とする請求項３に記載の洗米装置。

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