JP4695579B2 - ティートカップライナーの劣化確認方法 - Google Patents

Description

本発明は搾乳機のティートカップに使用されるティートカップライナーの劣化確認方法に関する。

図１は牛の乳頭Ｔに装着された標準的なティートカップの主要部の縦断面図である。ティートカップはティートカップシェル１とそれに嵌装されるティートカップライナー２の二つの部品からなっている。ティートカップシェル１は堅固な金属（例えばステンレス）からなる略円筒形の部材であり、上端に大きい開口１１を有し、下端に内側へ絞られた小さい開口１２を有し、側面下端よりにはパルセータからの真空チューブを接続するための接続口１２が設けられている。ティートカップライナー２は天然又は合成ゴムなどの柔軟な材料から一体成形されており、牛の乳頭Ｔが挿入される頭部２１と、シェル１に内嵌される胴部１２と、シェル１の下端開口から突出させる延長部２３からなっている。

ティートカップライナーの頭部２１はさらに、乳頭Ｔが挿入される開口の縁を形成するリップ部２５と、該リップ部から連続してシェル１の開口１１の縁を保護する略円筒形の肉厚の周縁部２６、及び該周縁部２６から後方に向かって略円筒形に延出してシェル１の開口１１の外周を押えるスカート部２７からなっている。胴部２２とリップ部２５は乳頭Ｔに直接接する部分であり、比較的薄く成型されており牛体に追従して変形するようになっている。また胴部２２と延長部２３の境界にはシェル１の開口１２と係合される嵌入溝２８を有する拡径部２９が設けられている。

このようなティートカップシェルの開口１１にライナー２を下端から挿入し、開口１２の縁をライナー２の嵌入溝２８に係合させて上端をスカート部２１の基部に当接させることにより、ライナーとシェルの間に大気圧から遮断された真空室２４を形成する。さらにライナー２の下端（図示せず）をミルククローの所定の接続口に接続し、側部の接続口１２にパルセータラインを接続することにより搾乳できる状態となる。真空２系統の搾乳装置においては、ティートライナー内部にはミルククロー内部の調整弁にて一定圧に調整された搾乳用真空圧が供給され、ライナーとシェルで囲まれた真空室２４にはパルセータからの脈動真空圧が供給され、これらの差圧でライナーの胴部２２を脈動させて泌乳を促し搾乳を行う。

図２はパイプラインミルカーにおける搾乳時に交互に反復される２つの状態を示す。「搾乳期」と呼ばれる時期にパルセータは真空側に接続され真空室２４に真空が供給されるので、図２（ａ）のようにライナーが開いて搾乳を行う。「マッサージ期」と呼ばれる時期はパルセータで大気開放され負圧を遮断するので、図２（ｂ）のようにライナーが閉じて搾乳を休止する。泌乳終了までの間電磁弁を自動で開閉してこの搾乳期とマッサージ期を繰り返すことにより、乳頭Ｔに対して授乳時に子牛の口がするような刺激を与えるとともに連続搾乳によるうっ血を防ぎ、乳牛にストレスを与えないように搾乳を行うことができる。

ライナーはミルカーの中で唯一乳牛（乳頭）に接する部分であって、毎日の搾乳で常に同じ動きを繰り返し、その動きが直接に乳頭に伝わる。またライナーの劣化はクリーピングアップやティートカップ離脱の原因にもなる。従ってティートカップの機能を維持し細菌感染のない一定品質の牛乳を生産しつづけるためには、ティートカップライナーの性能がきわめて重要である。

古くなったライナーは弾力性を失うと共に真空圧の影響で長く、太く伸びてしまう。ライナーが伸びて弾力性がなくなると搾乳期におけるライナーの開きが遅くなって搾乳性が低下し、またライナーの閉じる動きが遅くなって搾乳時間が長くなりマッサージ不足となるなど、搾乳に様々な影響をもたらすから、ライナーの劣化の度合を何らかの方法で随時確認し、劣化したものはすみやかに交換する必要がある。しかし従来はライナーの劣化による永久変形や弾力性の低下を可視化・数値化し得る良い測定方法がなく、搾乳性能の低下を簡単に判定することができなかった。そのため搾乳性能の低下を放置し、交換時期が遅れて乳房炎等の病気につながる場合があった。またライナーの胴部の周方向の伸びは曲線状であるために、縦方向の伸びに比べて測定が困難であった。

図５は従来ライナーの搾乳性能低下の判定に使用されていたつぶれ圧測定装置７の一例である。つぶれ圧とはライナーを閉じるために必要なライナー内外の差圧をいう。この方法ではティートカップをミルククローから取り外して先端（検査口７１）に栓をして装置に接続し、真空ゲージ７２の指度を確認しながら調整ツマミ７３を操作して徐々に大きい真空圧をかけ、ライナーがつぶれる時の圧力（つぶれ圧）を測定して、その値によりライナーの劣化を判定していた。しかし調整ツマミ、真空ゲージ等を備えた専用の装置を準備する必要があるため手数がかかってひんぱんに測定できない、費用がかかる等の問題があった。

そこで本発明は、複雑な装置を使用せずに、ライナーの使用による劣化、特に胴部（ボア部）の周方向の永久変形の増大を簡単に測定し、ライナーの交換時期を視覚的に判定できるようにする方法及び手段を提供することを目的とする。

請求項１記載の発明は、ティートカップライナーのリップ部開口に棒状の測定器を当接させた状態で搾乳機の真空圧源を作動させることにより引き込みを行い、一定時間後の測定器の引き込み深さを測定することによりライナーの劣化度合いを判断するライナー劣化確認方法により、上記の課題を解決する。すなわち、古くなったライナーは真空圧の影響で徐々に太くなり、一定時間の拍動や吸引に対する引き込み深さが次第に増していくと考えられるから、予め開口に測定器を当接させた状態で搾乳用の真空発生機構を用いてライナーを一定時間真空・拍動させ、その間の入り込み寸法を測定するのである。一定時間に生じた引き込みの累積した量を測定するから、簡単な測定器であっても結果を容易に視覚化することができる。

請求項２記載の発明は、請求項１記載のライナー劣化確認方法において、前記測定器の側面に、許容される最大限の引き込み深さに対応するゲージをあらかじめ表示し、該ゲージとライナーの位置関係を観察することによりライナーの劣化が許容範囲内であるかを判定するものである。ゲージの表示位置は実際のティートカップ及び搾乳機を用いて試験により定められる。この方法では測定器にあらかじめゲージを表示しておくことにより、他の測定手段を使用しなくてもライナーの状態を評価することができ、実用上極めて便利である。

本発明によれば、複雑な装置を使用せずに、ライナーの使用による劣化、特に胴部（ボア部）の周方向の永久変形の増大を簡単に測定し、ライナーの交換時期を視覚的に判定することができる。

以下、図面を参照しながら、本発明の具体的な実施形態について説明する。図３は、本発明のライナー劣化確認方法に使用する測定器の一例を示す。測定器３は樹脂製の棒状の本体３０からなり、側面にゲージ３１が印刷されている。ゲージ３１の位置は、許容範囲の限界まで劣化したティートカップライナーにおける一定時間後の引き込み深さに対応している。

図４は、この測定器３を用いてティートカップライナー２の劣化確認を行う方法を示す説明図である。ミルククローやティートカップシェル１が取り付けられた状態のティートカップにおいて、図のようにリップ部開口に棒状の測定器３を当接させて通常の搾乳時と同じ方法で真空圧を適用し、一定時間後に測定器の側面のゲージ３１がライナー２のリップ部２２から出ているかどうかを確認する。このときにゲージ３１がリップ部２２から出ている場合には、ライナーの太さがまだあまり増大しておらず、劣化は許容範囲内であると判断される。ゲージ３１がリップ部２２に完全に没している場合には、ライナーの劣化による太さの増大が許容範囲を超えているので、ライナー２はもはや使用に適さず、交換が必要であると判断される。

この実施例ではミルククローやティートカップシェル１を取り付けたままで劣化確認を行っているが、ミルククローやシェルを外してライナーを真空源に直接接続したり、搾乳真空圧と脈動真空圧の一方のみを適用する等の変形例も考えられる。

本発明では複雑な装置を使用せずに、ライナーの使用による劣化、特に胴部（ボア部）の周方向の永久変形を簡単に測定し、ライナーの交換時期を判断できるので、乳牛の乳房炎の防止、牛乳の品質改善に多大な効果があり、産業上の利用可能性は大きい。

従来技術に係るティートカップの主要部の縦断面図 搾乳過程でのティートカップライナーの動作を示す縦断面図 測定器の一例を示す側面図 図３の測定器による劣化確認方法を示す説明図 従来のライナーのつぶれ圧測定装置の全体側面図

符号の説明

１ ティートカップシェル
２ ティートカップライナー
２５ リップ部

３ 測定具
３１ 本体
３２ ゲージ

Claims (2)

1. ティートカップライナーのリップ部開口に棒状の測定器を当接させた状態で搾乳機の真空圧源を作動させて引き込みを行い、一定時間後の測定器の引き込み深さを測定することによりライナーの劣化度合いを判断するライナー劣化確認方法。
2. 前記測定器の側面に、許容される最大限の引き込み深さに対応するゲージをあらかじめ表示し、該ゲージとライナーの位置関係を観察することによりライナーの劣化が許容範囲内であるかを判定する請求項１記載のライナー劣化確認方法。

Images