JP4542152B2 - 乳頭カップ及び乳頭カップ部 - Google Patents

Description

本発明は、搾乳される動物の乳頭に取り付けられるようにされており、乳頭カップ部と、接続部とを有した乳頭カップであって、乳頭カップ部は、接続部に取り外し可能に取り付け可能であり、乳頭カップ部は、外殻と、上側開口と下側開口とを有している乳頭カップライナと、を有しており、乳頭カップライナは、上側開口を通して乳頭を受け入れる内部空間であって、乳頭カップライナと外殻との間に脈動チャンバが形成されるように外殻内に設けられている内部空間を形成しており、接続部は、乳頭カップからの乳の排出のための乳排出部材と、乳頭カップ部が接続部に取り付けられたときに内部空間の下側開口と乳排出部材との間を延びるように配置されている乳通路と、を有している乳頭カップに関する。

本発明は、搾乳される動物の乳頭に取り付けられるようにされている乳頭カップの乳頭カップ部であって、乳頭カップ部は、接続部に取り外し可能に取り付け可能であるようにされており、乳頭カップ部は、外殻と、上側開口と下側開口とを有している乳頭カップライナと、を有しており、乳頭カップライナは、上側開口を通して乳頭を受け入れる内部空間であって、乳頭カップライナと外殻との間に脈動チャンバが形成されるように外殻内に設けられている内部空間を形成しており、接続部は、乳頭カップからの乳の排出のための乳排出部材と、乳頭カップ部が接続部に取り付けられたときに乳頭カップライナの内部空間の下側開口と乳排出部材との間を延びるように配置されている乳通路と、を有している乳頭カップ部にも関する。

今日使用されている乳頭カップは、通常、外殻と、外殻内に設けられている乳頭カップライナとを有している。乳頭カップライナは摩耗しやすい消耗品であり、そのため定期的に交換しなければならない。乳頭カップライナの交換は時間がかかるやっかいな仕事であって、外殻から乳頭カップライナを取り外し、外殻内に新しい乳頭カップライナを取り付ける必要がある。さらに、乳頭カップライナの交換は、搾乳作業中には実施できないが、これは乳頭カップライナが取り外されたときには乳導管が開いたままになることで、大量の空気が乳頭カップシステム内に進入することになるからである。

米国特許第６，０５８，８７９号は、乳頭カップ部と接続部とを有している初めに規定された種類の乳頭カップを開示している。この文献で開示されている乳頭カップは、羊や山羊のような、より小型の動物の搾乳をそもそも意図している。本文献で開示されている技術によれば、乳頭カップライナを交換しなければならないときに、乳頭カップ部全体を別個の部品として交換可能である。しかし、そのような交換でも依然として相当な労力が必要であって、これは外部脈動導管が乳頭カップ部に接続されているのに対して、外部乳導管が接続部に接続されているためである。その結果、脈動導管を乳頭カップ部から取り外し、新しい乳頭カップ部に取り付けなければならない。

欧州公開特許第１ １３８ １９３号は乳頭カップ部と接続部とを有している別の乳頭カップを開示している。乳頭カップ部は、乳頭カップライナを交換しなければならないときに、別個の部品として交換可能である。しかし、この場合においても、外部脈動導管が乳頭カップ部に接続されているのに対して、外部乳導管が接続部に接続されている。

本発明の目的は、乳頭カップライナの交換を容易にし、搾乳機の交換の際に必要とされる時間を最短にすることである。

この目的は、接続部が、脈動チャンバに脈動圧力を供給する脈動供給部材と、乳頭カップ部が接続部に取り付けられたときに脈動チャンバと脈動供給部材との間を延びるように配置されている脈動通路と、を有していることを特徴とする初めに規定された乳頭カップによって達成される。

２つの別個の部分を有しているそのような乳頭カップによって、乳頭カップライナの交換を容易にすることができるが、これは乳頭カップ部が接続部から簡単に取り外され、接続部にその後取り付けられる新しい乳頭カップ部に交換されるためである。乳頭カップ部の交換時に外部脈動導管や外部乳導管を取り外す必要がないが、これはこれらの導管が接続部に接続されているためである。

乳頭カップの接続部から取り外された乳頭カップ部は、その後、廃棄物として廃棄することができる。しかし、乳頭カップライナを交換して、新しい乳頭カップライナを外殻内に取り付けることも可能である。この交換は、その後、例えば、搾乳に関連していない時点などの任意の適切な時点で実施可能である。

本発明の実施態様によれば、脈動チャンバは外殻を貫通している孔を介してアクセス可能であって、乳頭カップ部が接続部に取り付けられたときに脈動通路は孔に接続する。密封要素が孔と脈動通路との間の接続位置に設けられていることが有利である。このようにして、周囲の大気が脈動チャンバに進入できないようにすることを保証することができる。

本発明のさらなる実施態様によれば、密封要素が、少なくとも孔の近傍で脈動通路を囲んでいる弾性要素を有しており、弾性要素は孔の周りの外殻に接触している。さらに、外殻は孔の周りに設けられている短い管部材を有していてもよく、短い管部材は脈動通路内に延びており、弾性要素に接触している。このようにして、弾性要素は、気密な密封が達せられるように外殻および／または短い管部材の外面に確実に接触することになる。

本発明のさらなる実施態様によれば、脈動接続部材と乳排出部材とは互いに近接して設けられている。このような設計によって、外部乳導管と外部脈動導管とを互いに近くを延びるように配置することができ、これによって乳頭カップの周りを異なる方向に延びている導管の数を減少させることができる。脈動供給部材は脈動ニップルを有しており、乳排出部材は乳ニップルを有しており、脈動ニップルと乳ニップルとは接続部から実質的に同じ方向に延びていることが有利である。さらに、脈動ニップルと乳ニップルとは接続部から側方外向きに実質的に同じ方向に延びていてもよい。このようにして、外部乳導管と外部脈動導管とは、乳頭カップに側方に接続することになり、これは、乳頭カップの全高を低くすることができ、動物の乳頭が地面に近いときにも乳頭カップを使用できることを意味する。

本発明のさらなる実施態様によれば、接続部は、基部と、乳頭カップ部が接続部に取り付けられたときに基部から外殻に沿って上向きに延びる側部と、を有している。さらに、脈動ニップルと乳ニップルとは側部から延びていてもよい。さらに、脈動ニップルと乳ニップルとは側部の上端部の近くに設けられていてもよい。

本発明のさらなる実施態様によれば、側部は、乳頭カップ部が接続部に取り付けられたときに乳頭カップ部の支持部を形成する。このようにして、乳頭カップの剛性を高めることができる。さらに、側部は、乳頭カップ部が接続部に取り付けられたときに乳頭カップ部を把持するための把持手段を有していてもよい。把持手段は、乳頭カップ部を把持するための、外殻の少なくとも一部の周りを延びるようにされている弾性締め付け部材を有していてもよい。このようにして、乳頭カップ部の接続部での確実な係合が保証される。締め付け部材は側部の上端部に設けられていることが有利である。

本発明のさらなる実施態様によれば、接続部は、乳通路の一部を形成しており、乳頭カップ部が接続部に取り付けられたときに乳頭カップに密着して接触するように、下側開口内に延びている管要素を有している。

本発明のさらなる実施態様によれば、接続部は乳頭カップ部の下部を受け入れるスリーブ状要素を有している。乳頭カップ部の下部を受け入れる環状凹部が管要素とスリーブ状要素との間にさらに形成されていてもよい。

本発明のさらなる実施態様によれば、接続部は乳通路を選択的に開閉するようにされている弁を有している。

本発明の目的は、脈動チャンバと脈動チャンバへ脈動圧力を供給するように接続部に設けられている脈動供給部材との間に脈動通路が形成されるように、接続部に取り付けられるようにされていることを特徴とする、初めに規定された乳頭カップ部によっても達成される。

乳頭カップ部の好適な実施態様が従属請求項２１から２４に規定されている。

以降では、本発明を、さまざまな実施形態によって、そして本明細書に添付されている図面を参照して、より詳細に説明する。

図１と２とは、搾乳される動物の乳頭に取り付けられる乳頭カップを開示している。乳頭カップは２つの別個の部分、つまり図４に示している乳頭カップ部１と、図３に示している接続部２とを有している。乳頭カップ部１は、接続部２に取り外し可能に取り付け可能である。これは、乳頭カップ部１を工具や他の手段を一切使用せずに接続部２から簡単に取り外すことができることを意味している。乳頭カップ部１は、外殻３と、外殻３に取り付けられている乳頭カップライナ４とを有している。開示されている実施形態では、外殻３は実質的に円柱状である。しかし、外殻３は他の断面形状を有していてもよい。乳頭カップライナ４は、上側開口５と下側開口６とを有している。上側開口５は、乳頭を貫通して受け入れるようにされている。外殻３は上端部７と下端部８とを有している。乳頭カップライナ４は、外殻３の上端部７の少なくとも部分的に上方に位置している頭部９を有している。乳頭カップライナ４は、外殻３の下端部８に係合しており、外殻３の下端部８の下方に延びている底部１０も有している。底部１０は、多数の異なる方法で外殻３に接続されていてもよい。特に、底部１０は外殻３の下方に延びている必要はないことに注意すべきである。

さらに、乳頭カップライナ４は、図２に示しているように上側開口５を通して乳頭を受け入れる内部空間１１を形成している。乳頭カップライナ４が外殻３内に取り付けられると、脈動チャンバ１２が乳頭カップライナ４と外殻３との間に形成される。

乳頭カップ部１は下部１５と上部１６とを有している。接続部２は、基部２１と側部２２とを有している。側部２２は基部２１から上向きに延びている。乳頭カップ部１が接続部２に取り付けられると、下部１５は基部２１に受け入れられるのに対して、側部２２は外殻３の外周面に沿って延びている。したがって、側部２２は、図２に示しているように外殻３と乳頭カップ部１との側方支持部を形成することになる。接続部２の基部２１はスリーブ状要素２３を有している。スリーブ状要素２３は、乳頭カップ部１が接続部２に取り付けられたときに、下部１５の周囲を延びて、下部１５を囲む。接続部２の基部２１は、管要素２４も有しており、環状凹部２５が管要素２４とスリーブ状要素２３との間に形成されるように、管要素２４は上向きにスリーブ状要素２３の内側をスリーブ状要素２３と同心に延びている。その結果、乳頭カップ部１の下部１５は、乳頭カップ部１が接続部２に取り付けられるときに、環状凹部２５内に受け入れられる。管要素２４は、乳頭カップライナ４の下側開口６内に延びている。その結果、乳頭カップ部１は接続部２の凹部２５内にしっかりと取り付けられることになる。

接続部２の側部２２は、乳頭カップ部１が接続部２に取り付けられたときに乳頭カップ部１を把持するようにされている把持手段を有している。開示されている実施形態では、図３に示しているように、把持手段は外殻３の一部の周囲を延びるようにされている弾性締め付け部材２６を有している。締め付け部材２６は、外殻３の外周の少なくとも半分が締め付け部材２６によって囲まれるように、側部２２から円形の経路に沿って延びている２つの弾性部を有している。図３に示しているように、締め付け部材２６は側部２２の上端部に設けられている。把持手段は、外殻３上に設けられており、外殻３の外面から突出している２つの突起２７も有している。乳頭カップ部１が接続部２に取り付けられると、２つの突起２７は締め付け部材２６の２つの部分のそれぞれ１つのすぐ下方に位置することになり、したがって乳頭カップ１が接続部２から引き抜かれるのをさらにしっかりと防止することになる。把持手段は他の方法で設けられていてもよく、側部２２の上端部以外の他の位置に配置されていてもよいことに注意すべきである。

接続部２は、乳頭カップから乳を排出する乳排出部材を有している。開示されている実施形態では、乳排出部材は、図１に示しているように外部乳導管３１に接続されるようにされており、接続部２の側部２２の上端部から側方外向きに延びている乳ニップル３２として設けられている。乳排出部材は、乳頭カップから延びている導管であって、いわゆる４分の１搾乳用にされているミルククローまたは乳受け入れ容器に接続されるようにされている導管、代替要素として設けることもできることに注意すべきである。接続部２は、脈動圧力を脈動チャンバ１２に供給する脈動供給部材も有している。開示されている実施形態では、脈動供給部材は図５に示しているように外部脈動導管３３に接続されるようにされており、脈動ニップル３４として設けられている。また、開示されている実施形態では、脈動ニップル３４は接続部２の側部２２の上端部から側方外向きに延びている。また、脈動供給部材は、乳頭カップから延びている導管であって、ミルククローまたは脈動装置に接続されるようにされている導管、代替要素として設けられてもよいことに注意すべきである。

開示されている実施形態では、脈動ニップル３４と乳ニップル３２は両方とも側部２２から実質的に同方向に側方外向きに延びている。脈動ニップル３４と乳ニップル３２とは、実質的に水平な線に沿って、互いにそばに配置されている。しかし、脈動ニップル３２と乳ニップル３４とを実質的に鉛直な線に沿って設けることもできる。外部乳導管３１と外部脈動導管３３とは、導管束を形成するように互いにそばを延びていてもよい。導管３１と３３とは、弾性を有しているが、乳頭カップの側部から実質的に水平方向に実質的に直線的に側方に延びるように予備成形されており、実質的に鉛直方向に曲げられてもよい。したがって、導管３１と３３とは実質的に水平な部分と、曲がり部分と、実質的に鉛直な部分とを有しており、鉛直な部分はミルククロー、または、たとえば４つの乳房の各々から別個に乳を集めるように設けられている任意の同様な部材に接続されている。

接続部２は乳通路３５も有しており、乳通路３５は、図２に示しているように乳頭カップライナ４の内部空間１１の下側開口６と乳ニップル３２との間を延びている。乳通路３５は、管要素２４の内部と、接続部２の基部２１の内部空間３６と、側部２２を通って乳ニップル３２まで上向きに延びている側部通路３７とによって形成されている。衛生上の理由から、乳通路３５は、乳、土、またはその他の粒子を集める可能性のある袋状部分や鋭い角を実質的に回避して、乳用の滑らかな通路を提供するように設けられている。

接続部２は、図５に示しているように脈動チャンバ１２と脈動ニップル３４との間を延びている脈動通路４１も有している。孔４２が脈動チャンバ１２へのアクセスのために外殻３に設けられている。したがって、脈動通路４１は、外殻３の孔４２を通って延びている。さらに、孔４２の外側に密封要素４３が設けられており、孔４２を囲んでいる。孔４２は、開示されている実施形態では、短い管部材４４によって囲まれており、短い管部材４４は密封要素４３内に延びている。したがって、脈動通路４１は脈動チャンバ１２から孔４２、短い管部材４４、および密封要素４３を通って脈動ニップル２４まで延びている。密封要素４３は、孔４２の近傍で脈動通路４１を囲んでいる弾性要素を有している。弾性要素は、気密接続が実現されるように、孔４２の周りの外殻３の外面と短い管部材４４の外面とに接触している。脈動通路４１の密封は様々な方法で実現することができる。たとえば、孔４２の周囲の短い管部材４４を省略することができる。開示されている密封要素４３は、孔４２の周囲の表面に接触している密封要素によって置き換えることができる。そのような密封要素は、外殻３の外壁上および／または外殻３に対向している側部２２の外壁上に配置することができる。脈動ニップル３４は、側部２２と側部通路３７とを通して延びていてもよく、場合によっては外殻３の孔４２内まで延びていてもよい。

乳頭カップは、乳通路３５を選択的に開閉するようにされている弁５１も有している。弁５１は接続部２の基部２１に設けられている。弁５１は、弁座５３と接触することによって乳通路５１を閉じるように配置されている弁本体５２を有している。弁本体は、ロッド５４を介して周囲の大気に隣接している薄膜５５に接続されている。内部空間１１と乳通路３５とに真空または低圧が行き渡ると、膜に内向きに力が加わり、弁本体は弁座５３から離れる。乳頭カップが乳頭から取り外されると、周囲の大気の圧力が内部空間１１と乳通路内に行き渡り、膜に外向きに力が加わり、弁本体５２は弁座５３に対して引かれて押し付けられることになる。

本発明は、開示された実施形態に限定されず、以降の請求項の範囲内で変更したり修正したりすることができる。

本発明の乳頭カップを模式的に示す側面図である。 図１の乳頭カップの模式的な長手方向の断面図である。 図１の乳頭カップの接続部を模式的に示す側面図である。 図１の乳頭カップの乳頭カップ部を模式的に示す側面図である。 図３のＶ−Ｖ線に沿った模式的な断面図である。

Claims (22)

1. 乳頭カップ部（１）と、接続部（２）とを有し、搾乳される動物の乳頭に取り付けられる乳頭カップであって、
   前記乳頭カップ部（１）は、前記接続部（２）に着脱可能であって、外殻（３）と、上側開口（５）および下側開口（６）を有している乳頭カップライナ（４）とを備えており、
   前記乳頭カップライナ（４）は、前記上側開口（５）を通して前記乳頭を受け入れる内部空間（１１）であって、該乳頭カップライナ（４）と前記外殻（３）との間に脈動チャンバ（１２）が形成されるように該外殻（３）内に設けられている内部空間（１１）を形成しており、
   前記接続部（２）は、前記乳頭カップからの乳の排出のための乳排出部材と、前記乳頭カップ部（１）が該接続部（２）に取り付けられたときに、前記乳頭カップライナ（４）の前記内部空間（１１）の前記下側開口（６）と前記乳排出部材との間に延びるように配置されている乳通路（３５）と、前記脈動チャンバ（１２）に脈動圧力を供給する脈動供給部材と、前記乳頭カップ部（１）が該接続部（２）に取り付けられたときに、前記乳頭カップ部（１）の前記脈動チャンバ（１２）と該接続部（２）の前記脈動供給部材との間に延びる脈動通路（４１）と、を有し、
   前記乳頭カップ部（１）の前記脈動チャンバ（１２）は、前記外殻（３）を貫通している孔（４２）を介してアクセス可能であって、前記乳頭カップ部（１）が前記接続部（２）に取り付けられたときに、前記接続部（２）の前記脈動通路（４１）は前記孔（４２）に接続することを特徴とする、
   乳頭カップ。
2. 密封部材（４３）が前記孔（４２）と前記脈動通路（４１）との間の接続位置に設けられていることを特徴とする、請求項１に記載の乳頭カップ。
3. 前記密封部材（４３）は、少なくとも前記孔（４２）の近傍で前記脈動通路（４１）を囲んでいる弾性体を有しており、該弾性体は前記孔（４２）の周りの前記外殻（３）に接触していることを特徴とする、請求項２に記載の乳頭カップ。
4. 前記外殻（３）は前記孔（４２）の周りに設けられている短い管部材（４４）を有しており、該短い管部材（４４）は前記脈動通路（４１）内に延びており、前記弾性体に接触していることを特徴とする、請求項３に記載の乳頭カップ。
5. 前記脈動供給部材と前記乳排出部材とは隣接して設けられていることを特徴とする、請求項１から４のいずれか１項に記載の乳頭カップ。
6. 前記脈動供給部材は脈動ニップル（３４）を有しており、前記乳排出部材は乳ニップル（３２）を有しており、前記脈動ニップル（３４）と前記乳ニップル（３２）とは前記接続部（２）から同じ方向に延びていることを特徴とする、請求項５に記載の乳頭カップ。
7. 前記脈動ニップル（３４）と前記乳ニップル（３２）とは前記接続部（２）から側方外向きに同じ方向に延びていることを特徴とする、請求項６に記載の乳頭カップ。
8. 前記接続部（２）は、基部（２１）と、前記乳頭カップ部（１）が前記接続部（２）に取り付けられたときに前記基部（２１）から前記外殻（３）に沿って上向きに延びる側部（２２）と、を有していることを特徴とする、請求項１から７のいずれか１項に記載の乳頭カップ。
9. 前記脈動ニップル（３４）と前記乳ニップル（３２）とは、前記側部（２２）から延びていることを特徴とする、請求項６または８に記載の乳頭カップ。
10. 前記脈動ニップル（３４）と前記乳ニップル（３２）とは、前記側部（２２）の上端部に設けられていることを特徴とする、請求項９に記載の乳頭カップ。
11. 前記側部（２２）は、前記乳頭カップ部（１）が前記接続部（２）に取り付けられたときに該乳頭カップ部（１）の支持部を形成することを特徴とする、請求項８から１０のいずれか１項に記載の乳頭カップ。
12. 前記側部（２２）は、前記乳頭カップ部（１）が前記接続部（２）に取り付けられたときに該乳頭カップ部（１）を把持するための把持手段を有していることを特徴とする、請求項８から１１のいずれか１項に記載の乳頭カップ。
13. 前記把持手段は、前記乳頭カップ部（１）を把持するための、前記外殻（３）の少なくとも一部の周りを延びるようにされている弾性締め付け部材（２６）を有していることを特徴とする、請求項１２に記載の乳頭カップ。
14. 前記把持手段は前記側部（２２）の上端部に設けられていることを特徴とする、請求項１２または１３に記載の乳頭カップ。
15. 前記接続部（２）は、前記乳通路の一部を形成しており、前記乳頭カップ部（１）が前記接続部（２）に取り付けられたときに前記乳頭カップライナ（４）に密着して接触するように、前記乳頭カップライナ（４）の前記下側開口（６）内に延びている管（２４）を有していることを特徴とする、請求項１から１４のいずれか１項に記載の乳頭カップ。
16. 前記接続部（２）は、前記乳頭カップ部（１）の下部を受け入れるスリーブ（２３）を有していることを特徴とする、請求項１から１５のいずれか１項に記載の乳頭カップ。
17. 前記乳頭カップ部（１）の前記下部を受け入れる環状凹部（２５）が、前記管（２４）と前記スリーブ（２３）との間に形成されていることを特徴とする、請求項１５または１６に記載の乳頭カップ。
18. 前記接続部（２）は、前記乳通路（３５）を選択的に開閉するようにされている弁（５１）を有していることを特徴とする、請求項１から１７のいずれか１項に記載の乳頭カップ。
19. 搾乳される動物の乳頭に取り付けられる乳頭カップ用の乳頭カップ部（１）であって、
    前記乳頭カップ部（１）は、外殻（３）と、上側開口（５）および下側開口（６）を有している乳頭カップライナ（４）と、を有しており、
    前記乳頭カップライナ（４）は、前記上側開口（５）を通して前記乳頭を受け入れる内部空間（１１）であって、該乳頭カップライナ（４）と前記外殻（３）との間に脈動チャンバ（１２）が形成されるように、前記外殻（３）内に設けられている内部空間（１１）を形成しており、
    前記乳頭カップ部（１）は、前記外殻（３）を貫通して延びており、前記乳頭カップ部（１）の前記脈動チャンバ（１２）がアクセス可能な孔（４２）を有し、
    前記乳頭カップ部（１）は、前記乳頭カップの接続部（２）に着脱可能であって、前記接続部（２）は、前記乳頭カップからの乳の排出のための乳排出部材と、前記乳頭カップ部（１）が該接続部（２）に取り付けられたときに、前記乳頭カップライナ（４）の前記内部空間（１１）の前記下側開口（６）と前記乳排出部材との間に延びるように配置されている乳通路（３５）と、を有し、
    前記乳頭カップ部（１）は、前記乳頭カップ部（１）の前記脈動チャンバ（１２）と、該脈動チャンバ（１２）への脈動圧力の供給ために前記接続部（２）に設けられている脈動供給部材との間に脈動通路（４１）が形成されるように、前記接続部（２）に取り付けられ、
    前記乳頭カップ部（１）の前記孔（４２）は、前記乳頭カップ部（１）が前記接続部（２）に取り付けられたときに、前記脈動通路（４１）に接続できるように構成されていることを特徴とする、
    乳頭カップ部（１）。
20. 密封部材（４３）が前記孔（４２）と前記脈動通路（４１）との間の接続位置に設けられていることを特徴とする、請求項１９に記載の乳頭カップ部。
21. 前記密封部材（４３）は、少なくとも前記孔（４２）の近傍で前記脈動通路（４１）を囲んでいる弾性体を有しており、該弾性体は該孔（４２）の周りの前記外殻（３）に接触していることを特徴とする、請求項２０に記載の乳頭カップ部。
22. 前記外殻（３）は前記孔（４２）の周囲に設けられている短い管部材（４４）を有しており、該短い管部材（４４）は前記脈動通路（４１）内に延びており、前記弾性体に接触していることを特徴とする、請求項２１に記載の乳頭カップ部。

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