JP4646006B2

JP4646006B2 - 画像形成装置

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Publication number: JP4646006B2
Application number: JP2008004779A
Authority: JP
Inventors: 賢太郎長谷川; 拓哉後藤
Original assignee: 株式会社沖データ
Priority date: 2008-01-11
Filing date: 2008-01-11
Publication date: 2011-03-09
Anticipated expiration: 2028-01-11
Also published as: JP2009168943A; US8180264B2; US20090180815A1

Description

本発明は、像担持体上に形成された静電潜像に対してトナーを供給し、顕像を形成する画像形成ユニットを有する画像形成装置に関する。

従来、電子写真プリンタなどの画像形成装置が有する画像形成ユニットは、特許文献１に開示されているように、充填されたトナーを攪拌するための攪拌部材を有するトナーカートリッジと、トナーカートリッジから供給されたトナーを貯蔵するトナー貯蔵室と、供給ローラと、現像ローラと、現像ブレードと、感光ドラムと、帯電ローラと、露光装置等とから構成されている。ここで、現像ローラは、供給ローラと圧接して配設されている。また、現像ブレードは、現像ローラの表面に当接して配設されている。

上記画像形成ユニットでは、攪拌部材は、トナーカートリッジに充填されたトナーの粒状分布のばらつきによって生じるトナー像のざらつき感（グレイニネス）を防止するため、又、トナーが固化しないよう流動性を維持させるために用いられる。

そして、上記画像形成装置の制御部の制御により、感光ドラムの表面が帯電ローラを用いて帯電されると、露光装置は、メモリで保持する画像データに基づいて印字領域を露光する。これにより、感光ドラムの表面には、露光されて電荷の放電により表面電位を失った露光領域と、帯電された状態の非露光領域とを有する静電潜像が形成される。

感光ドラムの表面に静電潜像が形成されると、上記制御部の制御により、トナー貯蔵室に貯まった供給ローラの近傍のトナーは、供給ローラの表面に付着する。そして、供給ローラの表面に付着したトナーは、現像ローラとの圧接領域において押圧され、摩擦帯電し、その電荷のクーロン力により現像ローラの表面に電気的に付着する。現像ローラの表面に付着したトナーは、現像ブレードを通過すると、該現像ブレードの圧接力により、トナー層厚が規制され薄層化される。

現像ローラには、現像バイアスと呼ばれる直流電圧が印加されており、感光ドラムの表面に形成された静電潜像の露光領域は、表面電位を失っている。よって、現像ローラの表面と、感光ドラムの表面に形成された静電潜像の露光領域との電位差により、現像ローラの表面に付着したトナーは、該感光ドラムの表面の静電潜像の露光領域へ移動する。

感光ドラムの表面の静電潜像の露光領域にトナーが移動すると、感光ドラムの表面には、可視像を示すトナー像が形成される。そして、感光ドラムの表面に形成されたトナー像は、感光ドラムに圧接して配設される転写ローラと、感光ドラムとに押圧されて搬送される印刷媒体上に転写される。

上記画像形成ユニットでは、供給ローラ及び現像ローラから押圧力を受け現像ローラの表面に供給されたトナーの中で、感光ドラムの表面に供給されずに現像ローラの表面に残った現像残トナーは、現像ローラ及び供給ローラの圧接領域において、供給ローラの押圧力により掻き取られてトナー貯蔵室に収容され、再度現像処理に用いられていた。
特開２００６−４７４７０号公報

しかしながら、上記画像形成ユニットでは、掻き取られた現像残トナーや画像形成に用いられないトナーがトナー貯蔵室の底部に滞留するので、該底部の近傍に配設された供給ローラは、現像残トナー密度の高いトナーを供給に用いる。このような現像残トナーは、供給ローラ及び現像ローラから繰り返し押圧力を与えられることにより外添剤が剥離しており、外添剤の特性である帯電性が低下しているため、供給ローラの表面に均一に付着せず、現像ローラの表面にムラ無く均一にトナー層を形成することができない。また、外添剤が剥離したトナーは、流動性が低下しているので、各ローラの表面に物理的に付着して剥がれなかった。

これにより、上記画像形成ユニットを有する画像形成装置では、劣化した現像残トナー密度の高いトナーを用いて現像処理が行われるので、本来印刷されてはならない用紙の白地部分にトナーが微量転写されてしまい、白地が多少汚れて灰色に見える「かぶり」のような現象を生じるなど、良質のトナー像を現像できないという問題があった。

以上の問題点に鑑み、本発明の目的は、トナー貯蔵室の底部におけるトナーの滞留を防止し、良質のトナー像を現像し得る画像形成ユニットを有する画像形成装置を提供することにある。

本発明は、以上の点を解決するために、次の構成を採用する。
＜構成１＞
本発明は、現像剤を保持する現像剤保持部と、像担持体上の静電潜像に現像剤を現像する現像部材と、現像部材との圧接部において現像部材への現像剤の供給を行う供給部材とを備える画像形成装置において、現像剤保持部は、廃棄する現像剤を回収するための回収室を有し、画像形成装置は、顕像の形成に用いられずに像担持体上に残留する残留現像剤を掻き取るためのクリーニング部材と、掻き取られた残留現像剤を回収する回収部と、現像剤保持部の底部側に位置する現像剤を該現像剤保持部の上部に搬送し、該現像剤保持部の上部で落下させると共に、回収部に回収された残留現像剤を回収室に搬送すべく一方向に走行する搬送手段とを備え、現像剤保持部の側壁内部に搬送手段をガイドするための凹所を形成し、搬送手段は、両側に周面を有するベルトの形状から成り、一方の側の周面に現像剤を担持する現像剤担持部を有し、他方の側の周面に残留現像剤を担持する残留現像剤担持部を有するベルト状搬送部材を含み、該現像剤担持部及び該残留現像剤担持部の各先端を凹所の内壁に近接させながら該凹所に沿って配設されることを特徴とする。
＜構成２＞
他の発明は、現像剤を保持する現像剤保持部と、像担持体上の静電潜像に現像剤を現像する現像部材と、現像部材との対向部において現像部材への現像剤の供給を行う供給部材とを備える画像形成装置において、現像剤保持部は、廃棄する現像剤を回収するための回収室を有し、画像形成装置は、顕像の形成に用いられずに像担持体上に残留する残留現像剤を掻き取るためのクリーニング部材と、掻き取られた残留現像剤を回収する回収部と、現像剤保持部の底部側に位置する現像剤を該現像剤保持部の上部に搬送すると共に、回収部に回収された残留現像剤を回収室に搬送すべく一方向に走行する搬送機構とを備え、現像剤保持部の側壁内部に搬送機構をガイドするための凹所を形成し、搬送機構は、両側に周面を有するベルトの形状から成り、一方の側の周面に現像剤を担持する現像剤担持部を有し、他方の側の周面に残留現像剤を担持する残留現像剤担持部を有するベルト状搬送部材を含み、該現像剤担持部及び該残留現像剤担持部の各先端を凹所の内壁に近接させながら該凹所に沿って配設されることを特徴とする。

本発明によれば、現像剤保持部の底部に溜まる現像剤を少なくとも該現像剤保持部の上部に搬送するので、該現像剤保持部の底部での現像剤の滞留を防止し、良質の現像剤像を現像することができる。

以下、本発明の実施形態について図面を用いて詳細に説明する。

＜実施例１の構成＞
本発明の実施例１の画像形成装置１００は、図４に示すように、画像形成ユニット２００Ｋ、２００Ｙ、２００Ｍ、２００Ｃと、転写ベルト１１と、駆動ローラ１２と、従動ローラ１３と、転写ベルト用クリーニングブレード１４と、転写ベルト廃トナー収容部１５と、転写ローラ１６Ｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃと、画像定着ユニット１７とから構成される。

そして、画像形成装置１００は、ＰＣ（ＰｅｒｓｏｎａｌＣｏｍｐｕｔｅｒ）などの図示しない上位装置とネットワークを介して接続されており、マイクロコンピュータなどから成る図示しない制御部によって、各部への図示しない電源部からの電圧の供給、各ローラを回転させるための図示しない各モータの駆動、各センサからの情報に基づいた印刷制御など、装置全体の制御が行われている。

画像形成ユニット２００Ｋは、ブラック（Ｋ）色のトナー像を形成するための機構であり、図４及び図５に示すように、帯電ローラ２０１と、感光ドラム２０２と、露光装置２０３と、トナーカートリッジ２０４と、トナー貯蔵室２０５と、供給ローラ２０６と、現像ローラ２０７と、層形成ブレード２０８と、攪拌部材２０９と、開口部２１０と、転写残トナー収容部２１１と、クリーニングブレード２１２と、から構成されている。ここで、上記トナー貯蔵室２０５と、供給ローラ２０６と、現像ローラ２０７と、層形成ブレード２０８とから後述する現像処理を行ういわゆる現像装置が成り立つ。この画像形成ユニット２００Ｋは、トナーカートリッジ２０４においてブラック色のトナーを保持しており、該トナーカートリッジ２０４から供給されたトナーをトナー貯蔵室２０５で貯蔵している。ここで、本実施例の画像形成ユニット２００Ｋでは、図５に示すように、開口部２１０により仕切られたトナーカートリッジ２０４と、トナー貯蔵室２０５とを有する構成になっているが、これに限らず、開口部による仕切りの無いトナーカートリッジ及びトナー貯蔵室が一体形成されたトナー収容部を有する構成にも適用可能である。

画像形成ユニット２００Ｙは、イエロー（Ｙ）色のトナー像を形成するための機構であり、トナーカートリッジ２０４でイエロー色のトナーを保持することを除き、画像形成ユニット２００Ｋの構成と同じである。

画像形成ユニット２００Ｍは、マゼンダ（Ｍ）色のトナー像を形成するための機構であり、トナーカートリッジ２０４でマゼンダ色のトナーを保持することを除き、画像形成ユニット２００Ｋの構成と同じである。

画像形成ユニット２００Ｃは、シアン（Ｃ）色のトナー像を形成するための機構であり、トナーカートリッジ２０４でシアン色のトナーを保持することを除き、画像形成ユニット２００Ｋの構成と同じである。

画像形成ユニット２００Ｋ、２００Ｙ、２００Ｍ、２００Ｃの各トナーカートリッジで保持する各色のトナーは、結着樹脂としてのポリエステルと、各色の着色剤とで構成され、流動化及び帯電性をコントロールする目的で各帯電特性を持った外添剤（シリカ）が添加されており、体積平均粒子径５．８μｍの現像剤である。ブラック色のトナーに用いる着色剤としてカーボンブラック、イエロー色のトナーに用いる着色剤としてキナクリドン系顔料（Ｃ．Ｉ．ＰｉｇｍｅｎｔＹｅｌｌｏｗ１８５）を使用する。更に、マゼンダ色のトナーに用いる着色剤としてキナクリドン系顔料（Ｃ．Ｉ．ＰｉｇｍｅｎｔＲｅｄ１２２）、シアン色のトナーに用いる着色剤として銅フタロシアニン顔料（Ｃ．Ｉ．ＰｉｇｍｅｎｔＢｌｕｅ１５）を使用する。

画像定着ユニット１７は、トナー像を印刷媒体１に定着する機構であり、図４に示すように、加熱ローラ１７１と、加圧ローラ１７２とから構成される。ここで、加熱ローラ１７１は、ローラ内に該加熱ローラ１７１を加熱するための図示しないヒータを有する。

画像形成装置１００が図示しないＩ／Ｆ（Ｉｎｔｅｒ／Ｆａｃｅ）部を介して該画像形成装置１００とネットワーク接続されている上位装置から「印刷」の指示と共に画像データを取得すると、この画像データは、該画像形成装置１００の図示しない制御部の制御により、図示しない画像メモリに記憶される。ここで、上記Ｉ／Ｆ部は、上位装置から画像データを受信及び受信した画像データの処理結果の通知を行う通信部であり、ＵＳＢ（ＵｎｉｖｅｒｓａｌＳｅｒｉａｌＢｕｓ）などのシリアルインタフェースや、ＩＥＥＥ１２８４等のパラレルインタフェースであり、各インタフェースの所定のプロトコルで上位装置と接続されている。

一方、利用者が画像形成装置１００の図示しない読取部に原稿を載置し、図示しない入力部に備えるボタンを介して印刷を指示すると、該読取部は、該原稿を読み取って画像データを生成する。上記読取部が画像データを生成すると、この画像データは、図示しない制御部の制御により図示しない画像メモリに記憶される。

画像データが上記画像メモリに記憶されると、図示しない制御部の制御により、図示しない給紙ローラが回転し、該給紙ローラは、図示しない用紙トレイで保持する最上部の印刷媒体１を給紙する。

上記給紙ローラが印刷媒体１を給紙すると共に、図示しない制御部の制御により、図示しない搬送ローラが回転する。これにより、印刷媒体１は、上記搬送ローラ及び該搬送ローラと対向して配設される図示しない押えローラとに挟まれて搬送される。

上記搬送ローラ及び押えローラに挟まれて搬送される印刷媒体１の先端が図示しない通過センサに到達すると、図示しない制御部の制御により、画像形成ユニット２００Ｋ、２００Ｙ、２００Ｍ、２００Ｃの各感光ドラム２０２と、駆動ローラ１２とが回転する。

画像形成ユニット２００Ｋの感光ドラム２０２が回転すると、図示しない制御部の制御により、帯電ローラ２０１は、感光ドラム２０２の表面を帯電する。

感光ドラム２０２の表面が帯電すると、例えばＬＥＤ（ＬｉｇｈｔＥｍｉｔｔｉｎｇＤｉｏｄｅ）アレイを配列してなる露光装置２０３は、図示しない制御部の制御により発光し、帯電する感光ドラム２０２の表面に上記画像メモリで保持する画像データに基づいた静電潜像を形成する。

感光ドラム２０２の表面に静電潜像が形成されると、トナーカートリッジ２０４で保持するブラック色のトナーは、上記制御部の制御により、供給ローラ２０６を介して現像ローラ２０７の表面に供給される。

この供給ローラ２０６は、図５に示すように、直径６ｍｍの金属製シャフト２０６１の外周に、厚さ５ｍｍのゴム硬度５０°（アスカーＦ）のウレタンゴムから成る発泡体２０６２がコーティングされた構成になっている。

また、現像ローラ２０７は、図５に示すように、直径１４ｍｍの金属製シャフト２０７１の外周に、肉厚６ｍｍのゴム硬度４０°（アスカーＣ）で抵抗値１０^４Ω・ｃｍの導電性のシリコンゴムから成る弾性体２０７２がコーティングされており、該弾性体２０７２の表面に５μｍの比誘電率４のアクリル樹脂から成る絶縁層であるコート層２０７３がコーティングされた構成になっている。

層形成ブレード２０８は、現像ローラ２０７上のトナーの層厚を規制して均一化するために用いられる。現像ローラ２０７の表面のトナーは、層形成ブレード２０８を通過すると、層形成ブレード２０８のせん断力により、トナー層厚が規制され、ほぼ均一の層厚になる。

この層形成ブレード２０８は、図５に示すように、厚さ約８０μｍ、自由長約１２．５ｍｍの曲げ加工によるＲ形状を有するＳＵＳ３０４板バネから成り、現像ローラ２０７に当接して配設される。

ほぼ均一の層厚に規制されたトナーが付着する現像ローラ２０７の表面と、感光ドラム２０２の表面とが接触すると、該トナーは、感光ドラム２０２上の静電潜像に現像される。これにより、感光ドラム２０２の表面には、静電潜像に応じたブラック色のトナー像が可視像として形成される。

同様に、画像形成ユニット２００Ｙ、２００Ｍ、２００Ｃにおける画像形成処理により、各画像形成ユニット２００Ｙ、２００Ｍ、２００Ｃの各感光ドラム２０２の表面には、静電潜像に応じたイエロー、マゼンダ、シアン色の各トナー像が可視像として形成される。

一方、駆動ローラ１２が回転すると、該駆動ローラ１２及び従動ローラ１３に巻き掛けられている無端ベルトから成る転写ベルト１１は、図４に示すように、Ｘ方向に走行する。そして、印刷媒体１は、転写ベルト１１により搬送され、感光ドラム２０２及び転写ローラ１６Ｋに狭持されて搬送される。これにより、感光ドラム２０２の表面のトナー像は、図示しない制御部の制御により図示しない電源部からの高電圧が印加されている転写ローラ１６Ｋによって印刷媒体１上に転写される。

感光ドラム２０２の表面のトナー像が印刷媒体１上に転写された後、該感光ドラム２０２の表面に残留する転写残トナーは、クリーニングブレード２１２によって掻き取り除去される。

同様に、画像形成ユニット２００Ｙ、２００Ｍ、２００Ｃにおいて形成された各色のトナー像は、図示しない制御部の制御により図示しない電源部からの高電圧が印加されている各転写ローラ１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃによって印刷媒体１上に転写される。そして、同様に、各画像形成ユニット２００Ｙ、２００Ｍ、２００Ｃが有する各感光ドラム２０２の表面に残留する転写残トナーは、各画像形成ユニット２００Ｙ、２００Ｍ、２００Ｃが有する各クリーニングブレード２１２によって掻き取り除去される。

感光ドラム２０２の表面のトナー像が印刷媒体１上に転写された時点では、図示しない制御部の制御により、加熱ローラ１７１の表面は、該加熱ローラ１７１内に配設された図示しないヒータにより、予め設定された規定温度に加熱されている。ここで、上記ヒータは、図示しない制御部の制御により、図示しない高圧制御部を介して図示しない電源部から高電圧を供給され発熱する。

そして、トナー像が転写された印刷媒体１がローラの表面が規定温度まで加熱された加熱ローラ１７１と、該加熱ローラ１７１と対向して配設される加圧ローラ１７２とに挟まれて搬送されると、印刷媒体１上のトナー像は、該加熱ローラ１７１及び加圧ローラ１７２により加熱、加圧され、印刷媒体１上に定着される。

加熱ローラ１７１及び加圧ローラ１７２により定着処理された印刷媒体１は、図示しない回転する排出ローラと、該排出ローラとを対向して配設される図示しない押えローラとに挟まれて搬送され、画像形成装置１００の図示しない排出口から排出される。これにより、画像形成装置１００における１枚の印刷媒体１に対する印刷処理は終了する。

一方、感光ドラム２０２の表面のトナー像が印刷媒体１上に転写された際に、該印刷媒体１からはみ出る等して転写ベルト１１上に付着したベルト上トナーは、図４に示す従動ローラ１３の近傍に転写ベルト１１と接するよう配設された転写ベルト用クリーニングブレード１４によって掻き取り除去され、廃トナーとして転写ベルト廃トナー収容部１５に回収される。

クリーニングブレード２１２は、図４に示すように、感光ドラム２０２の表面に残留する転写残トナーを掻き取り除去するために用いられる。このクリーニングブレード２１２は、該クリーニングブレード２１２の片端のエッジを感光ドラム２０２の周面に当接するよう配設されている。感光ドラム２０２の表面のトナーが印刷媒体１上に転写された後、該感光ドラム２０２の表面に残留する転写残トナーは、該感光ドラム２０２の周面に当接するクリーニングブレード２１２の当接力により、掻き取り除去される。

クリーニングブレード２１２により掻き取られた転写残トナーは、図４に示すように、転写残トナー収容部２１１に回収される。転写残トナー収容部２１１に収容された転写残トナーは、各画像形成ユニット内の図示しない転写残トナー搬送手段により、トナーカートリッジ２０４内の図示しない廃トナー収容室に搬送され、廃トナーとして収容される。そして、上記廃トナー収容室に収容された廃トナーは、トナーカートリッジ２０４の交換時において、該トナーカートリッジ２０４と共に回収される。ここで、画像形成ユニット２００Ｋの場合には、転写残トナー収容部２１１に収容されたブラック色の転写残トナーを該画像形成ユニット２００Ｋ内の図示しない転写残トナー搬送手段により、トナーカートリッジ２０４内に搬送し、該トナーカートリッジ２０４で保持するトナー中に分散させ、再び現像処理に用いる構成にしてもよい。

一方、供給ローラ２０６及び現像ローラ２０７から押圧力を受け、現像ローラ２０７の表面に供給されたトナーのうち、感光ドラム２０２の表面に供給されずに現像ローラ２０７の表面に残った現像残トナーは、現像ローラ２０７及び供給ローラ２０６の圧接領域において、供給ローラ２０６の押圧力により掻き取られてトナー貯蔵室２０５に収容される。収容された上記現像残トナーは、供給ローラ２０６及び現像ローラ２０７が配設されている位置より下方のトナー貯蔵室２０５の底部に溜まる。

以下に、本発明の要部について、詳細に説明する。

各画像形成ユニット２００Ｋ、２００Ｙ、２００Ｍ、２００Ｃでは、上記構成に加え、図１に示すように、各画像形成ユニットの一方の側壁である搬送用側壁２１３と、供給ローラ２０６の下方に配されている第一現像剤搬送部材２１４と、第二現像剤搬送部材２１５（図２参照）と、第三現像剤搬送部材２１６（図３参照）を備える。

搬送用側壁２１３には、図１に示すように、第一現像剤搬送部材２１４の片端を通すための開口穴２１３ａと、供給ローラ２０６の内側の金属製シャフト２０６１の片端を通すための開口穴２１３ｂと、図２に示すように、第二現像剤搬送部材２１５をガイドするためのベルト凹所２１３ｃと、図３に示すように、第三現像剤搬送部材２１６の片端を通すための開口穴２１３ｄとが加工されている。この搬送用側壁２１３内では、開口穴２１３ａと、開口穴２１３ｂと、ベルト凹所２１３ｃと、開口穴２１３ｄとは連結している。

また、搬送用側壁２１３では、図１に示すように、開口穴２１３ｂに供給ローラ２０６の内側の金属製シャフト２０６１の片端のみを通し、該供給ローラ２０６の外側の発泡体２０６２が該開口穴２１３ｂの周囲の搬送用側壁２１３と圧接するよう配設されるので、トナー貯蔵室２０５で保持するトナーが該開口穴２１３ｂから漏れることはない。

第一現像剤搬送部材２１４は、図５に示すように、供給ローラ２０６及び現像ローラ２０７の配設位置の下方に位置するようにトナー貯蔵室２０５の底部に配設され、該底部に溜まる現像残トナーを含むトナーを搬送用側壁２１３に加工された開口穴２１３ａ内に搬送するために用いられる。この第一現像剤搬送部材２１４は、スクリュー部ＳＣ１を有しており、後述する構成により回転すると、トナー貯蔵室２０５の底部に溜まる現像残トナー密度の高いトナーを搬送用側壁２１３の開口穴２１３ａに搬送する。

第一現像剤搬送部材２１４の片端には、図１に示すように、回転伝達部材としてのギヤｇ１が備えられており、該ギヤｇ１は、アイドルギヤｇ２を介して現像ローラ２０７の片端に取り付けられたギヤｇ４と噛み合う構成になっている。図１に示すように、供給ローラ２０６の片端には、ギヤｇ３が取り付けられている。

そして、上記ギヤｇ４は、図１に示すように、感光ドラム２０２の片端に取り付けられたギヤｇ５と噛み合う構成になっている。ギヤｇ５が図示しない駆動モータにより駆動されるので、第一現像剤搬送部材２１４は、上記各ローラの回転に基づいて回転を開始するので、スクリュー部ＳＣ１により、トナー貯蔵室２０５の底部の現像残トナー密度の高いトナーを図１に示すように、Ｎ方向に搬送する。この第一現像剤搬送部材２１４の他端は、図１に示すように、搬送用側壁２１３に加工された開口穴２１３ａに差し込まれているので、該開口穴２１３ａ内にトナーが搬送される。

第二現像剤搬送部材２１５は、図２に示すように、無端状のベルトであり、搬送用側壁２１３の下方に位置する開口穴２１３ａに搬送されたトナーを上方に位置する開口穴２１３ｄ方向に搬送するために用いられ、ベルト凹所２１３ｃ内に配設される。この第二現像剤搬送部材２１５は、図２に示すように、無端状のベルトの内周側に溝２１４１が形成されており、該溝２１４１が後述する各ギヤと噛み合い、かつ該溝２１４１においてトナーを担持する構成を有する。

そして、第二現像剤搬送部材２１５は、図２に示すように、回転駆動を伝達するギヤｇ６と、ギヤｇ７と、ギヤｇ８に張架された状態でベルト凹所２１３ｃに配設されている。

ギヤｇ６は、図１に示すように、搬送用側壁２１３の開口穴２１３ｂから突出した供給ローラ２０６の内側の金属製シャフト２０６１の片端に取り付けられており、図２に示すように、第二現像剤搬送部材２１５が内周側に有する複数の溝２１５１と噛み合う構成になっている。

ギヤｇ７は、図２に示すように、第三現像剤搬送部材２１６の片端に取り付けられており、第二現像剤搬送部材２１５の上記複数の溝２１５１と噛み合う構成になっている。

ギヤｇ８は、第一現像剤搬送部材２１４の他端に取り付けられ、かつベアリングを介して搬送用側壁２１３の開口穴２１３ａの最奥に固定されており、第二現像剤搬送部材２１５の複数の溝２１５１と噛み合う形状及び構成を有する。

上記構成により、第二現像剤搬送部材２１５は、図２に示すように、供給ローラ２０６の回転に基づいて、搬送用側壁２１３の開口穴２１３ａまで搬送されたトナーを各溝２１５１を用いて担持し、Ｑ方向（上方向）に走行する。

そして、第二現像剤搬送部材２１５の溝２１５１に担持されて搬送されるトナーは、該溝２１５１がギヤｇ７近傍で下方向になると、該溝２１５１から落下する。溝２１５１から落下したトナーは、図２に示すように、搬送用側壁２１３の開口穴２１３ｄに溜まる。

第三現像剤搬送部材２１６は、図３に示すように、搬送用側壁２１３及びトナーカートリッジ２０４の上部に配設され、搬送用側壁２１３の開口穴２１３ｄに溜まったトナーを該トナーカートリッジ２０４内に搬送するために用いられる。この第三現像剤搬送部材２１６は、スクリュー部ＳＣ２を有する形状をしており、片端に上記ギヤｇ７を有する。

第三現像剤搬送部材２１６の他端は、図３に示すように、搬送用側壁２１３の開口穴２１３ｄから伸びて、図示しないベアリングを用いてトナーカートリッジ２０４内の側壁に固定されている。

そして、第三現像剤搬送部材２１６に取り付けられたギヤｇ７が、第二現像剤搬送部材２１５の走行に基づいて回転すると、該第三現像剤搬送部材２１６は回転し、搬送用側壁２１３の開口穴２１３ｄに搬送されたトナーをスクリュー部ＳＣ２に取り込み、トナーカートリッジ２０４の上方位置でＳ方向に搬送する。

第三現像剤搬送部材２１６により、トナーカートリッジ２０４の上方に搬送された現像残トナー密度の高いトナーは落下し、攪拌部材２０９による攪拌により、トナーカートリッジ２０４で保持されるトナーと混ざる。これにより、トナー貯蔵室２０５の底部に溜まる現像残トナー密度の高いトナーは、トナーカートリッジ２０４で保持するトナー中に分散される。

本発明の実施例１の画像形成装置１００と、従来の画像形成装置とにおける「カスレレベル」の比較について、図６に実験結果を示す。この「カスレレベル」の比較については、Ａ４の普通紙２２，０００枚１００％ｄｕｔｙ（いわゆるベタ画像）で連続印刷を行った場合におけるカスレの占める割合に基づいている。ここで、上記ｄｕｔｙとは、紙面上の有効印刷領域（余白領域を除いたもの）に対するトナー画像の占める割合＝画像比率である。また、「カスレレベル」として、カスレの占める割合が皆無の場合には「レベル１０」、以下、カスレの占める割合が２％未満、４％未満となるに従って「レベル９」、「レベル８」で評価した。

図６に示す上記実験の結果から明らかなように、画像形成装置１００では、従来の画像形成装置と比較して、「カスレ」の発生を大幅に低減することができる。

次に、本発明の実施例１の画像形成装置１００と、従来の画像形成装置とにおける、帯電不良トナーによって生じる画像不良、いわゆる、かぶりによる「色差ΔＥ」の比較について、図７に実験結果を示す。この「色差ΔＥ」の比較については、Ａ４の普通紙２２，０００枚０％ｄｕｔｙで印刷処理を行い、２，０００枚印刷処理を行う毎に装置を止め、現像後転写前の感光ドラム２０２上のトナーを粘着テープ（住友スリーエム社製スコッチメンデリングテープ）に付着させた。それを印字用紙に貼り付け、粘着テープだけを印字用紙に貼り付けたものとの色差ΔＥを、分光側色計（コニカミノルタ製ＣＭ２６００ｄ）により測定した。この値の小さいとき、かぶりが少ないことを示す。

米国標準局により、色差ΔＥの評価基準は以下のように設定されている。０≦ΔＥ≦０．５の場合には、ｔｒａｃｅ：かすかに感じられる。０．５＜ΔＥ≦１．５の場合には、ｓｌｉｇｈｔ：わずかに感じられる。１．５＜ΔＥ≦３．０の場合には、ｎｏｔｉｃｅａｂｌｅ：かなり感じられる。３．０＜ΔＥ≦６．０の場合には、ａｐｐｒｅｃｅａｂｌｅ：目立って感じられる。６．０＜ΔＥ≦１２の場合には、ｍｕｃｈ：大きく感じられる。ΔＥ＞１２の場合には、ｖｅｒｙｍｕｃｈ：非常に大きく感じられる。つまり、ΔＥが０．５以下であれば同色とし、０．５＜ΔＥ≦１．５の場合には、わずかな違いはあるが異色とみなすほどではないものとする。

本実施例１における「色差ΔＥ」の評価では、感光ドラム２０２上のトナーを粘着テープにより採取し、色差の評価を行っているが、感光ドラム２０２上のトナーは全て紙に転写されるわけではない。使用する媒体によってはかぶりトナーの転写率は変化するが、本評価法により色差ΔＥが０．５以下であれば印刷後の媒体上では色差ΔＥが必ず０．５以下となり、印刷品質上問題のないレベルと判断する。

図７に示す上記実験の結果から明らかなように、画像形成装置１００では、従来の画像形成装置と比較して、「色差ΔＥ」を小さくすることができる。

＜実施例１の動作＞
次に、本発明の実施例１の画像形成装置１００の動作について説明する。

供給ローラ２０６及び現像ローラ２０７から押圧力を受け、現像ローラ２０７の表面に供給されたトナーの内、感光ドラム２０２の表面に供給されずに現像ローラ２０７の表面に残った現像残トナーは、現像ローラ２０７及び供給ローラ２０６の圧接領域において、供給ローラ２０６の押圧力により掻き取られてトナー貯蔵室２０５に収容される。収容された上記現像残トナーは、供給ローラ２０６及び現像ローラ２０７が配設されている位置より下のトナー貯蔵室２０５の底部に溜まる。

第一現像剤搬送部材２１４の片端に取り付けられたギヤｇ１が、図１に示すように、アイドルギヤｇ２を介して現像ローラ２０７の片端に取り付けられたギヤｇ４に噛み合っており、該ギヤｇ４が感光ドラム２０２の片端に取り付けられたギヤｇ５と噛み合っているので、第一現像剤搬送部材２１４は、これら各ローラの回転に基づいて回転を開始するので、スクリュー部ＳＣ１により、トナー貯蔵室２０５の底部の現像残トナー密度の高いトナーを搬送用側壁２１３の開口穴２１３ａ方向（Ｎ方向）に搬送する。

第二現像剤搬送部材２１５は、供給ローラ２０６の内側の金属製シャフト２０６１の片端に取り付けられているギヤｇ６と、第三現像剤搬送部材２１６の片端に取り付けられているギヤｇ７と、ギヤｇ８に張架された状態で搬送用側壁２１３のベルト凹所２１３ｃに配設されており、供給ローラ２０６の回転に基づいて、搬送用側壁２１３の開口穴２１３ａまで搬送されたトナーを該トナー近傍の各溝２１５１を用いて担持し、Ｑ方向（上方向）に走行する。

そして、第二現像剤搬送部材２１５の溝２１５１に担持されて搬送されるトナーは、図２に示すように、該溝２１５１がギヤｇ７近傍で下方向になると、該溝２１５１から落下する。溝２１５１から落下したトナーは、搬送用側壁２１３の開口穴２１３ｄに溜まる。

第三現像剤搬送部材２１６の片端に取り付けられたギヤｇ７が、第二現像剤搬送部材２１５の走行に基づいて回転すると、該第三現像剤搬送部材２１６は回転し、図３に示すように、搬送用側壁２１３の開口穴２１３ｄに溜まったトナーをスクリュー部ＳＣ２に取り込み、トナーカートリッジ２０４の上方位置でＳ方向に搬送する。

第三現像剤搬送部材２１６により、トナーカートリッジ２０４の上方に搬送された現像残トナー密度の高いトナーは落下し、攪拌部材２０９による攪拌により、トナーカートリッジ２０４で保持する上方のトナーと混ざる。これにより、トナー貯蔵室２０５の底部に溜まる現像残トナー密度の高いトナーは、該トナーカートリッジ２０４で保持するトナー中に分散される。

＜実施例１の効果＞
実施例１の画像形成装置１００によれば、トナー貯蔵室２０５の底部に溜まる現像残トナー密度の高いトナーを第一現像剤搬送部材２１４により搬送用側壁２１３の開口穴２１３ａに搬送し、該開口穴２１３ａに溜まったトナーを第二現像剤搬送部材２１５により搬送用側壁２１３の上方の開口穴２１３ｄに搬送し、開口穴２１３ｄに溜まったトナーを第三現像剤搬送部材２１６によりトナーカートリッジ２０４の上部に搬送し、搬送したトナーをトナーカートリッジ２０４で保持するトナー内に落下させ、落下したトナーを攪拌部材２０９によりトナー内に攪拌するので、トナー貯蔵室２０５の底部に現像残トナーが溜まることがなく、現像残トナーをトナーカートリッジ２０４で保持するトナー中に分散させることができるので、高品質な印刷処理を行うことができる。また、画像形成装置１００によれば、従来の画像形成装置における現像処理に用いられることなく未使用のままトナー貯蔵室の底部に溜まるトナーの滞留を防止することができる。

＜実施例２の構成＞
本発明の実施例２の画像形成ユニット２００Ｋ´は、図９に示すように、転写残トナー収容部２１１で保持する転写残トナーをトナーカートリッジ２０４Ａ内の廃トナー収容室２０４１に搬送するために、第二現像剤搬送部材２１５Ａを用いる構成にしたものである。そして、上記画像形成ユニット２００Ｋ´では、転写残トナー収容部２１１で保持する転写残トナーを上記廃トナー収容室２０４１に搬送するために、更に、図８に示すように、第四現像剤搬送部材２１７と、図１０に示すように、第五現像剤搬送部材２１８とを用いる構成にしたものである。

以下に、本発明の実施例２の要部について、詳細に説明する。

画像形成ユニット２００Ｋ´では、実施例１の画像形成ユニット２００Ｋが有する搬送用側壁２１３及び第二現像剤搬送部材２１５の代わりに、搬送用側壁２１３Ａ（図８参照）及び第二現像剤搬送部材２１５Ａ（図９参照）を備え、更に、第四現像剤搬送部材２１７（図８参照）と、第五現像剤搬送部材２１８（図１０参照）とを備える。

搬送用側壁２１３Ａでは、実施例１の画像形成ユニット２００Ｋにおける搬送用側壁２１３のベルト凹所２１３ｃの代わりに、図９に示すように、ベルト凹所２１３ｃ´を有し、更に、図８に示すように、第四現像剤搬送部材２１７の片端を通すための開口穴２１３ｅと、図１０に示すように、第五現像剤搬送部材２１８の片端を通すための開口穴２１３ｆとが加工されている。この搬送用側壁２１３Ａ内では、図９に示すように、開口穴２１３ａと、開口穴２１３ｂと、ベルト凹所２１３ｃ´と、開口穴２１３ｄと、開口穴２１３ｅと、開口穴２１３ｆとは連結している。

第四現像剤搬送部材２１７は、図１１に示すように、転写残トナー収容部２１１の底部に配設され、該転写残トナー収容部２１１で保持する転写残トナーを搬送用側壁２１３Ａに加工された開口穴２１３ｅ内に搬送するために用いられる。この第四現像剤搬送部材２１７は、スクリュー部ＳＣ３を有しており、後述する構成により回転すると、転写残トナーを搬送用側壁２１３Ａの開口穴２１３ｅに搬送する。

第四現像剤搬送部材２１７の片端には、図８に示すように、回転伝達部材としてのギヤｇ９が取り付けられており、感光ドラム２０２の片端に取り付けられたギヤｇ５と噛み合う構成になっている。ギヤｇ５は、図示しない駆動モータにより駆動されるので、第四現像剤搬送部材２１７は、感光ドラム２０２が回転するので、スクリュー部ＳＣ３により、転写残トナー収容部２１１で保持する転写残トナーを図８に示すように、Ｔ方向に搬送する。この第四現像剤搬送部材２１７の他端は、図８に示すように、搬送用側壁２１３Ａに加工された開口穴２１３ｅに差し込まれているので、該開口穴２１３ｅ内に転写残トナーが搬送される。

第ニ現像剤搬送部材２１５Ａは、図９に示すように、無端状のベルトであり、実施例１の画像形成ユニット２００Ｋの第二現像剤搬送部材２１５と同様に、搬送用側壁２１３Ａの下方に位置する開口穴２１３ａに搬送されたトナーを上方に位置する開口穴２１３ｄ方向に搬送するために用いられると共に、開口穴２１３ｅに搬送された転写残トナーを上方に位置する開口穴２１３ｆ方向に搬送するために用いられ、ベルト凹所２１３ｃ´内に配設される。この第ニ現像剤搬送部材２１５Ａは、図９に示すように、無端状のベルトの内周側にトナーを担持し、各ギヤ噛み合うための複数の溝２１５１と、該ベルトの外周側に転写残トナーを担持し、各ギヤと噛み合うための複数の溝２１５２とを有する。

そして、第二現像剤搬送部材２１５Ａは、図９に示すように、駆動を伝達するギヤｇ６と、ギヤｇ８と、ギヤｇ７と、ギヤｇ１０に張架された状態で、ベルト凹所２１３ｃ´に配設されている。

第四現像剤搬送部材２１７の他端は、図９に示すように、第二現像剤搬送部材２１５と対向しており、第二現像剤搬送部材２１５と対向する位置までスクリュー部ＳＣ３が形成されている。これにより、第四現像剤搬送部材２１７のスクリュー部ＳＣ３に取り込まれた転写残トナーは、開口穴２１３ｅ方向に搬送され、該開口穴２１３ｅに落下する。

ギヤｇ１０は、図９に示すように、第五現像剤搬送部材２１８の片端に取り付けられており、第二現像剤搬送部材２１５Ａの複数の溝２１５２と噛み合う構成になっている。

上記構成により、第二現像剤搬送部材２１５Ａは、図９に示すように、供給ローラ２０６の回転に基づいて、搬送用側壁２１３Ａの開口穴２１３ｅまで搬送された転写残トナーを各溝２１５２を用いて担持し、Ｑ方向に走行する。

そして、第二現像剤搬送部材２１５Ａの溝２１５２に担持されて搬送される転写残トナーは、図９に示すように、該溝２１５２がギヤｇ１０近傍で下方向になると、該溝２１５２から落下する。溝２１５２から落下した転写残トナーは、図９に示すように、搬送用側壁２１３Ａの開口穴２１３ｆに溜まる。

第五現像剤搬送部材２１８は、図１０に示すように、トナーカートリッジ２０４Ａ内の廃トナー収容室２０４１内の上部に配設され、搬送用側壁２１３Ａの開口穴２１３ｆに溜まった転写残トナーを該廃トナー収容室２０４１内に搬送するために用いられる。この第五現像剤搬送部材２１８は、スクリュー部ＳＣ４を有する形状をしており、片端に上記ギヤｇ１０を有する。

第五現像剤搬送部材２１８の他端は、図１０に示すように、搬送用側壁２１３Ａの開口穴２１３ｆから伸びて、図示しないベアリングを用いてトナーカートリッジ２０４Ａ内の廃トナー収容室２０４１内の側壁に固定されている。

そして、第五現像剤搬送部材２１８に取り付けられたギヤｇ１０が、第二現像剤搬送部材２１５Ａの走行に基づいて回転すると、該第五現像剤搬送部材２１８は回転し、搬送用側壁２１３Ａの開口穴２１３ｆに搬送された転写残トナーをスクリュー部ＳＣ４に取り込み、トナーカートリッジ２０４Ａ内の廃トナー収容室２０４１の上方位置でＷ方向に搬送する。

第五現像剤搬送部材２１８により、トナーカートリッジ２０４Ａ内の廃トナー収容室２０４１の上方に搬送された転写残トナーは、落下し、該廃トナー収容室２０４１に廃トナーとして回収される。このトナーカートリッジ２０４Ａ内の廃トナー収容室２０４１で保持される廃トナーは、トナーカートリッジ２０４Ａの交換時において、該トナーカートリッジ２０４Ａと共に回収される。ここで、トナーカートリッジ２０４Ａにブラック色のトナーを保持する画像形成ユニット２００Ｋ´においては、転写残トナー収容部２１１から回収した転写残トナーを廃トナー収容室２０４１ではなく、トナーカートリッジ２０４Ａで回収し、回収した転写残トナーを再び現像に用いる構成にしてもよい。

尚、その他の構成については、実施例１の画像形成ユニット２００Ｋの構成と同じである。また、トナーカートリッジ２０４Ａにイエロー、マゼンダ、シアン色の各トナーを保持する図示しない他の画像形成ユニットは、画像形成ユニット２００Ｋ´と同様の構成を有する。

＜実施例２の動作＞
次に、本発明の実施例２の画像形成ユニット２００Ｋ´の動作について説明する。ここで、画像形成ユニット２００Ｋ´におけるトナー貯蔵室２０５の底部での現像残トナーの滞留を防止するための動作については、実施例１の動作で説明済みのため、転写残トナー収容部２１１に回収された転写残トナーをトナーカートリッジ２０４Ａ内の廃トナー収容室２０４１に搬送するための動作についてのみ詳細に説明を行う。

感光ドラム２０２の表面に現像処理に用いられずに残留する転写残トナーは、図１１に示すように、クリーニングブレード２１２により掻き取られ、転写残トナー収容部２１１に回収される。

第四現像剤搬送部材２１７の片端に取り付けられたギヤｇ９が、図８に示すように、感光ドラム２０２の片端に取り付けられたギヤｇ５と噛み合っているので、第四現像剤搬送部材２１７は、感光ドラム２０２の回転に基づいて回転を開始するので、スクリュー部ＳＣ３により、転写残トナー収容部２１１で保持する転写残トナーを搬送用側壁２１３Ａの開口穴２１３ｅ方向（Ｔ方向）に搬送する。

第二現像剤搬送部材２１５Ａは、供給ローラ２０６の内側の金属製シャフト２０６１の片端に取り付けられているギヤｇ６と、ギヤｇ８と、ギヤｇ７と、ギヤｇ１０に張架された状態で、搬送用側壁２１３Ａのベルト凹所２１３ｃ´に配設されており、供給ローラ２０６の回転に基づいて、搬送用側壁２１３Ａの開口穴２１３ｅまで搬送された転写残トナーを該転写残トナー近傍の各溝２１５２を用いて担持し、Ｑ方向に走行する。

そして、第二現像剤搬送部材２１５Ａの溝２１５２に担持されて搬送される転写残トナーは、図９に示すように、該溝２１５２がギヤｇ１０近傍で下方向になると、該溝２１５２から落下する。溝２１５２から落下した転写残トナーは、搬送用側壁２１３Ａの開口穴２１３ｆに溜まる。

第五現像剤搬送部材２１８の片端に取り付けられたギヤｇ１０が、第二現像剤搬送部材２１５Ａの走行に基づいて回転すると、該第五現像剤搬送部材２１８は回転し、図１０に示すように、搬送用側壁２１３Ａの開口穴２１３ｆに溜まった転写残トナーをスクリュー部ＳＣ４に取り込み、トナーカートリッジ２０４Ａ内の廃トナー収容室２０４１の上方位置でＷ方向に搬送する。

第五現像剤搬送部材２１８により、トナーカートリッジ２０４Ａ内の廃トナー収容室２０４１の上方に搬送された転写残トナーは落下し、該廃トナー収容室２０４１に廃トナーとして回収される。このトナーカートリッジ２０４Ａ内の廃トナー収容室２０４１で保持される廃トナーは、トナーカートリッジ２０４Ａの交換時において、該トナーカートリッジ２０４Ａと共に回収される。

＜実施例２の効果＞
実施例２の画像形成ユニット２００Ｋ´によれば、第二現像剤搬送部材２１５Ａを用いてトナー貯蔵室２０５の底部に溜まる現像残トナー密度の高いトナーをトナーカートリッジ２０４Ａの上方向に搬送すると共に、転写残トナー収容部２１１に回収された転写残トナーを該トナーカートリッジ２０４Ａ内の廃トナー収容室２０４１に搬送することができるので、一つの部材により再利用すべき現像残トナー密度の高いトナーをトナーカートリッジ２０４Ａで保持するトナー中に分散させることができ、かつ廃棄すべき転写残トナーを廃トナー収容室２０４１に回収することができるので、実施例１の画像形成ユニット２００Ｋと比べ、現像剤搬送機構の構成を単純化することが可能となる。

上記した実施例では、本発明の画像形成装置をプリンタとして適用した例を説明したが、これに限る必要はなく、例えば、ファクシミリ、複写機、ＭＦＰ（ＭｕｌｔｉＦｕｎｃｔｉｏｎＰｒｏｄｕｃｔｓ）等にも適用可能である。

本発明に係る実施例１の画像形成ユニットの構成を示す斜視図（その１）である。本発明に係る実施例１の画像形成ユニットの構成を示す図（その１）である。本発明に係る実施例１の画像形成ユニットの構成を示す斜視図（その２）である。本発明に係る実施例１の画像形成装置の構成を示す図である。本発明に係る実施例１の画像形成ユニットの構成を示す図（その２）である。本発明に係る実施例１の画像形成装置におけるカスレレベルの変化を示す図である。本発明に係る実施例１の画像形成装置における色差（ΔＥ）の変化を示す図である。本発明に係る実施例２の画像形成ユニットの構成を示す斜視図（その１）である。本発明に係る実施例２の画像形成ユニットの構成を示す図（その１）である。本発明に係る実施例２の画像形成ユニットの構成を示す斜視図（その２）である。本発明に係る実施例２の画像形成ユニットの構成を示す図（その２）である。

符号の説明

１００画像形成装置
２００Ｋ、２００Ｙ、２００Ｍ、２００Ｃ画像形成ユニット
２０４トナーカートリッジ
２０４１廃トナー収容室
２０５トナー貯蔵室
２０６供給ローラ
２０７現像ローラ
２１０開口部
２１１転写残トナー収容部
２１３搬送用側壁
２１３ａ開口穴
２１３ｂ開口穴
２１３ｃベルト凹所
２１３ｄ開口穴
２１３ｅ開口穴
２１３ｆ開口穴
２１４第一現像剤搬送部材
２１５第二現像剤搬送部材
２１６第三現像剤搬送部材
２１７第四現像剤搬送部材
２１８第五現像剤搬送部材

Claims

現像剤を保持する現像剤保持部と、像担持体上の静電潜像に現像剤を現像する現像部材と、前記現像部材との圧接部において前記現像部材への現像剤の供給を行う供給部材とを備える画像形成装置において、
前記現像剤保持部は、廃棄する現像剤を回収するための回収室を有し、
前記画像形成装置は、
顕像の形成に用いられずに前記像担持体上に残留する残留現像剤を掻き取るためのクリーニング部材と、
前記掻き取られた残留現像剤を回収する回収部と、
前記現像剤保持部の底部側に位置する現像剤を該現像剤保持部の上部に搬送し、該現像剤保持部の上部で落下させると共に、前記回収部に回収された残留現像剤を前記回収室に搬送すべく一方向に走行する搬送手段とを備え、
前記現像剤保持部の側壁内部に前記搬送手段をガイドするための凹所を形成し、
前記搬送手段は、両側に周面を有するベルトの形状から成り、一方の側の周面に前記現像剤を担持する現像剤担持部を有し、他方の側の周面に前記残留現像剤を担持する残留現像剤担持部を有するベルト状搬送部材を含み、該現像剤担持部及び該残留現像剤担持部の各先端を前記凹所の内壁に近接させながら該凹所に沿って配設されることを特徴とする画像形成装置。
前記搬送手段は、
前記現像剤保持部の底部に配設され、該底部側に位置する現像剤を前記現像剤保持部外へ略水平方向に回転して搬送する第一搬送部材と、
前記回収部内に配設され、該回収部内の残留現像剤を前記回収部外へ略水平方向に回転して搬送する第四搬送部材と、
前記搬送された現像剤を前記現像剤保持部の上部へ略垂直方向に搬送すると共に、前記搬送された残留現像剤を前記回収室の方向へ搬送すべく一方向に走行する第二搬送部材と、
前記現像剤保持部の上部に配設され、前記搬送された現像剤を前記現像剤保持部内へ略水平方向に回転して搬送し、該現像剤保持部の上部で落下させる第三搬送部材と、
前記回収室の上部に配設され、前記搬送された残留現像剤を前記回収室内へ略水平方向に回転して搬送し、該回収室の上部で落下させる第五搬送部材とを有し、
前記第ニ搬送部材は、前記ベルト状搬送部材であり、前記現像剤担持部で前記現像剤を担持して搬送すると共に、前記残留現像剤担持部で前記残留現像剤を担持して搬送することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
前記第一搬送部材及び前記第三搬送部材は、スクリュー部が形成され、該スクリュー部の回転に伴って、該スクリュー部に取り込んだ現像剤を略水平方向に搬送することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
前記第二搬送部材は、両側の周面に複数の溝を有するベルトの形状から成り、該ベルトの回転に伴って、一方の側の周面の溝から成る前記現像剤担持部で前記現像剤を担持して略垂直方向に搬送すると共に、他方の側の周面の溝から成る前記残留現像剤担持部で前記残留剤を担持して略垂直方向に搬送することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
前記第四搬送部材、前記第五搬送部材は、スクリュー部が形成され、該スクリュー部の回転に伴って、該スクリュー部に取り込んだ残留現像剤を略水平方向に搬送することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
現像剤を保持する現像剤保持部と、像担持体上の静電潜像に現像剤を現像する現像部材と、前記現像部材との対向部において前記現像部材への現像剤の供給を行う供給部材とを備える画像形成装置において、
前記現像剤保持部は、廃棄する現像剤を回収するための回収室を有し、
前記画像形成装置は、
顕像の形成に用いられずに前記像担持体上に残留する残留現像剤を掻き取るためのクリーニング部材と、
前記掻き取られた残留現像剤を回収する回収部と、
前記現像剤保持部の底部側に位置する現像剤を該現像剤保持部の上部に搬送すると共に、前記回収部に回収された残留現像剤を前記回収室に搬送すべく一方向に走行する搬送機構とを備え、
前記現像剤保持部の側壁内部に前記搬送機構をガイドするための凹所を形成し、
前記搬送機構は、両側に周面を有するベルトの形状から成り、一方の側の周面に前記現像剤を担持する現像剤担持部を有し、他方の側の周面に前記残留現像剤を担持する残留現像剤担持部を有するベルト状搬送部材を含み、該現像剤担持部及び該残留現像剤担持部の各先端を前記凹所の内壁に近接させながら該凹所に沿って配設されることを特徴とする画像形成装置。