JP4612421B2 - 警報メッセージを配信する番組配信ネットワークシステム - Google Patents

Description

本発明は、番組配信ネットワーク、特に警報メッセージを配信する番組配信ネットワークに関する。

予測できない出来事（嵐、地震、テロリストの攻撃など）は人々の安全と幸福に被害を及ぼす危険な状況である。このような出来事の間、警報が被災者に適時に伝えられるなら負傷および財産の損害の程度は最少限度に抑えられるであろう。

大多数の配信放送或いは番組配信ネットワーク（ケーブル・ネットワーク、衛星ネットワーク、エアウエーブ放送ネットワーク、広帯域ネットワークなど）のラジオやテレビジョン番組といったコンテンツは、ローカル支局のような地方の放送システムを使用して放送される。このようなローカル・ネットワークは、非常事態が発生すると警報メッセージを放送することができる。このような警報システムは制限を受ける。とうのも、そのような放送局からのメッセージを受信する装置が作動していないか、またはそのようなメッセージを送信している放送局に同調していなければ、非常用の情報は視聴されないからである。更に、メディアの整理統合および独立したローカル支局の廃止と共に、地方の放送局に代る全国的ベースによる放送ネットワークにより製作され管理される放送番組が増加している。従って、ローカル・ソース（地方のニュース支局）からよりもむしろ、地方関連の番組に代る全国的番組を配信するＥｃｈｏＳｔａｒ（登録商標）やＤｉｒｅｃＴＶ（登録商標）のようなナショナル・ソースからのメディア番組の受信者が増加しているので、このような全国的放送局は全国的放送を中断せずに非常用メッセージを配信する手段を欠くこともある。

また、全国的放送局は非常用メッセージを配信するのに困難を有する。このようなメッセージは、地方の支局に送信される前に、全国的放送局の中心地で受信されなければならない。対照的に、地方の支局は大方、全国的放送局よりも距離的に地方の視聴者に近いので、より素早く応答して緊急事態に関するメッセージを配信するであろう。

従って、非常用の情報がエンドユーザ（ｅｎｄ ｕｓｅｒ：最終使用者）または潜在的被害者に効果的に到達できるようにするシステムと方法が必要である。更に、メディア・チャンネル／ステーション（局）を視聴していない個人にも警報するシステムおよび方法が必要である。

（発明の概要）
本発明は、データ・ネットワークを介してユーザに番組を配信する番組配信者を含んでいる。番組配信者は、ソース（情報源）から受信した警報メッセージを処理して通常の放送番組の一部としてユーザに配信できるフォーマットにする。このように受信されるメッセージにはオプションで補足情報が付けられる。

本発明の好ましい実施例はＮＷＳ（Ｎａｔｉｏｎａｌ Ｗｅａｔｈｅｒ Ｓｅｒｖｉｃｅ：米国気象課）で開発した特定地域メッセージ符号化（ＳＡＭＥ：Ｓｐｅｃｉｆｉｃ Ａｒｅａ Ｍｅｓｓａｇｅ Ｅｎｃｏｄｉｎｇ）コードで動作するが、他の地理的コード／気象関連コードも使用できる。ＳＡＭＥメッセージはＡＳＣＩＩ形式のメッセージであることが好ましく、これは信号内で送信できるフォーマットに送信される約５０バイトの長さである。

特定地域メッセージ符号化（ＳＡＭＥ）メッセージ用のデータ構造を表１に例示する。

例えば、ＡＢ、ＺＣＺＣ、ＷＸＲ、ＮＮＮＮは、特定地域メッセージ符号化（ＳＡＭＥ）メッセージの設定に使用されるデータ・コードを表す。これらのコードは受信機をデータ・ストリームにトリガ（同期）させるために使用される。識別子「ＷＸＲ」は、そのメッセージがＮＷＳ（米国気象課）からの音声メッセージであることを示す。しかしながら、複数のソースを使用することもでき、この識別子によって、他のソースもメッセージを（他の手段を通して）オリジネート（創作）することができ、本システムにも適合できる。本発明は、データ・ネットワーク（衛星ネットワーク、セルラ・ネットワーク、テレビジョン放送ネットワーク、ケーブル、モデム、ディジタル加入者線など）により、イベント情報を放送する方法とシステムを提供する。イベント情報は、特定のローカル・エリアに配送するように指定できる。これらのエリアは情報源および／または中間位置（例えば、ケーブル・システムの場合、ヘッドエンド・ネットワーク）において、或いは目的地（個人の家庭）において、決定される。最も影響を受けると思われるローカル・エリア（地域）が決定されると、本発明のシステムは、ローカル・エリア内の個人の場所における受信装置に通知する。通知は可聴、視覚、および／または、文字警報（アラーム）を発し、出来事に関するメッセージ／データが中継されていることをユーザに知らせ、データ／情報は本発明によりネットワークを通して伝えられる。警報信号は、設定された期間中、継続され、または出来事の期間中、継続する。

本発明は、例示的ケーブル・ネットワーク・システムに関して説明される。しかしながら、本発明はもっと広範囲におよび、あらゆるネットワークを含み、イベント・メッセージをネットワーク全体に送信できるシステムを具える。例えば、本発明は、いかなるタイプのデータ／配信番組ネットワーク（信号内で送ることができるフォーマット内に情報を送信するデータ・ネットワーク）にも使用できる。図面に示す要素は種々の形態のハードウェア、ソフトウェア、或いはその組合せとして実施できることも理解されるべきである。これらの要素は、１つまたはそれ以上の適正にプログラムされた汎用装置（プロセッサ、メモリおよび入力／出力インタフェースを含む）でハードウェアとソフトウェアを組み合わせて実施されることが好ましい。

図面に関して詳細に述べるが、幾つかの図面を通して、同様な参照番号は同様なまたは同一の要素を表す。最初に図１に関し、本発明による通信ネットワーク・システム１０を示す。通信ネットワーク・システム１０（番組配信ネットワーク）には１つまたはそれ以上の情報源１２が含まれ、情報源１２として、衛星、放送局、気象局、セルラサイトその他の送信源が含まれる。本実施例で、情報源１２はデータ／情報を番組配信者（ｐｒｏｇｒａｍ ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｏｒ）１８に提供する。好ましい実施例では、衛星ネットワークは情報源１２として番組１４を番組配信者１８に提供する。番組配信者１８は複数のソースから情報を受信できる。例えば、ケーブル・ネットワーク番組配信者１８はローカル放送局１６（地元のラジオ局のような）から、衛星１２から、或いは補助ソース２２（電話またはケーブル／無線ネットワーク）から、情報を受信することができる。

気象警報やテロリストの攻撃のような警報を要する状況の間、米国ホームランド保安局および米国気象課のような政府機関は警報により出来事を知らせる。特定地域メッセージ符号化（ＳＡＭＥ）時刻気象警報システムやＥＭＷＩＮ（Ｅｍｅｒｇｅｎｃｙ Ｍａｎａｇｅｒｓ Ｗｅａｔｈｅｒ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ Ｎｅｔｗｏｒｋ：緊急管理者気象情報ネットワーク）、更にＮａｔｉｏｎａｌ ＥＭＣＯＭ（Ｅｍｅｒｇｅｎｃｙ Ａｌｅｒｔ Ｎｏｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ Ｓｙｓｔｅｍ：緊急警報通知システム）のような別の異なるシステムが、当技術分野において知られており、これらは、アメリカ連邦政府により設置され、使用されている。これらの警報は典型的に、ローカル局（地元の放送局）１６によってユーザの家庭の所在地に放送されることを要求される。

本発明では、ローカル局１６を使用する代りに、警報は情報源１２に送信される。警報は情報源１２で使用される信号の一部として符号化され、典型的な番組情報を伝達する。例えば、情報源１２は衛星或いはケーブルの情報源であって、ＭＰＥＧ‐２と互換性のあるデータ・ストリームの形式で番組／情報を送信するが、他のフォーマット（形式）のデータ・ストリームも使用できる。このようなデータ・ストリームは信号形式内で送信が可能である。警報は、ＭＰＥＧ‐２データ・ストリームを形成するパケットのヘッダまたは補助的データ・フィールドの中にフォーマットされるが、パケットの他のセクションも使用できる。本実施例で、ニューヨーク・エリアの音声警報は、対応する特定地域メッセージ符号化（ＳＡＭＥ）地理コード０３４０２５と共に、ＮＯＡＡより発生され、これは情報源１２に直接送信される。注目すべきことに、ＳＡＭＥ情報をベースとする警報は典型的にテキストから成るが、情報のタイプ（ビデオ、オーディオ、テキスト、グラフィック気象マップなど）はオプションとしてＳＡＭＥ警報に付属する。

警報が情報源１２で受信されると、音声警報はフォーマットの中にサンプリングされ、警報はＭＰＥＧ‐２データ・ストリーム内に埋め込まれる。サンプリングは当技術分野で知られているように行われる。また、データは、データ・ストリームに追加され、ディジタル化された警報が特定地域メッセージ符号化（ＳＡＭＥ）地理コード０３４０２５に対応することを示す。他の警報（ビデオまたはオーディオ情報）も同様に処理されるが、テキストをベースとする警報は、このようなディジタル化のステップを必要としないであろう。

データ・ストリームは情報源１２から番組配信者１８（ケーブル・ネットワークのヘッド・エンド、マルチプル・システム・オペレータ（Ｍｕｌｔｉｐｌｅ Ｓｙｓｔｅｍ Ｏｐｅｒａｔｏｒ：ＭＳＯ）、衛星テレビのプロバイダ、或いは多数の情報源から番組を受信・統合し統合場所からダウンストリームの加入者に配信する放送ネットワークの地点のような）に送信される。テレビジョン・ショーや音楽のような番組の提供に使用されるデータから受信されるデータ・ストリーム内に挿入する警報メッセージをフィルタ（ｆｉｌｔｅｒ）することのできる判別装置が番組配信者１８の場所に配置される。本件の場合、番組配信者１８はニューヨークの地理的エリアに該当する視聴者に番組を配信する。

情報源１２から信号の一部としてＭＰＥＧ‐２データ・ストリームを受信すると、番組配信者１８は、データ・ストリーム内に在るユーザ・データ・フィールドから、埋め込まれた警報メッセージをパース（ｐａｒｓｅ：解析）する。パースの間、番組配信者１８は、埋め込まれた警報メッセージに対応する特定地域メッセージ符号化（ＳＡＭＥ）地理コードを、その指定された加入者基地に（ニューヨーク・エリアであるとして）マッチさせる。

このマッチ（一致）で、番組配信者１８は、埋め込まれた警報メッセージを音声警報に再構成する。音声警報はケーブル・ネットワーク２０を介して家庭２４に送信される。この音声警報は，ケーブル・ネットワーク２０で放送されている他の音声放送に取って代れるとよい。ケーブル・ネットワーク２０は、放送番組および補足情報を表すデータを番組配信者１８から家庭（ユーザ）２４に送信するためのネットワーク・ファブリック（ｎｅｔｗｏｒｋ ｆａｂｒｉｃ）の例示的形態であることに注目すべきである。「ネットワーク・ファブリック」という用語は、放送のネットワーク、無線のネットワーク、および番組を送信できる他のタイプのネットワークについても使用される。或いは、番組配信者１８より送信される警報メッセージは家庭２４の地点で音声と映像の組合せとして提供される。

警報メッセージを送信する際、番組配信者１８は、レポート源からの関連情報を、ケーブル・ネットワーク２０内に広めるために挿入する。関連情報（出来事のニュースや他の情報）は幾つかの方法で送ることができる。信号はアナログをベースとするチャンネルで、例えば、クローズド・キャプション情報として送られる。情報はセキュリティを使用するネットワーク内のフォワード・データ・チャンネル内で送られ、或いはディジタル・チャンネルの帯域幅の一部を使用して送られる。ケーブル番組配信者１８からケーブル・ネットワーク２０で送られるデータ／情報は、ユーザの家庭２４に送られる。ユーザはケーブルまたは他のタイプの受信機２６を有し、受信機２６はケーブル・ネットワークから信号を受信し、その信号を処理し、出来事をユーザに通知／警報する。番組配信者１８から受信された信号は、ローカル情報で符号化されることが好ましい。これには、出来事によって影響を受けるローカル・エリアに関する情報が含まれる。

情報源１２として、衛星、ブロードバンド、セルラなどの方式を情報メッセージの配信に使用する情報提供者（政府機関、民間の有料情報源、ニュース・サービスなど）が含まれる。情報源１２は、メッセージの受信および復号化に専用装置を必要とする専用フォーマットでメッセージを送信する。この問題は、ユーザ（家庭での使用者２４）の装置が情報源１２で使用される専用フォーマットと互換性のないときに重要であり、図３に示すように、番組配信者１８はケーブル・システム２０で使用されるフォーマットに変換する。

警報情報をレポート源からケーブル・ネットワーク２０に伝達する際、番組配信者１８は、警報情報の中継者として或いは警報のオーサ（ａｕｔｈｏｒ：起案者）として機能する。特に、警報の中継者となる場合、番組配信者１８は原則的に、レポート源からの警報情報を、その内容をほとんど変えずに繰り返す。例えば、レポート源（情報源１２など）は、ニューヨーク首都圏（エリア）に差し迫っている雷雨に関するメッセージを特定地域メッセージ符号化（ＳＡＭＥ）形式で番組配信者１８に伝達する。このメッセージは、番組配信者１８よってケーブル・ネットワーク２０を介してＭＰＥＧ‐２データ・トランスポート・ストリームで家庭２４に送信できるフォーマット（ｆｏｒｍａｔ：形式）に変換される。ニューヨーク・エリアの雷雨警報に関するメッセージの内容はこの変換プロセスにおいて変化していない。

上述したように、特定地域メッセージ符号化（ＳＡＭＥ）ベースのメッセージを受信すると、番組配信者１８は付加的情報（補足情報）をメッセージに追加して、警報のオーサとなる。追加される補足情報のタイプは警報メッセージを補足する音声、映像、またはテキスト情報である。例えば、ＳＡＭＥベースのメッセージを受信すると、番組配信者１８は、ケーブル・ネットワーク２０に接続されたディスプレイ２７に表示する気象マップを提供するグラフィック情報、或いはオーディオ装置２７に出力する気象メッセージの内容を話すコンピュータによるシンセサイズ（合成）音声を提供するオーディオ情報を追加し、他の形態の補足的情報が番組配信者１８の好みに基づいて選択される。例えば、選択される補足情報は、地理的区域についての気象警報、テロに対する警戒、行方不明者の情報などのような警戒／警報の種類（発せられている警報のタイプ）に関連する。

有利なことに、警報のオーサとなる番組配信者１８は差し迫った警報状況に関し、警報装置なしにユーザに通報できる。番組配信者１８からの警報メッセージに追加された補足的情報が音声／視覚装置２７上で提供されると、警報装置を有するユーザもその補足情報から利益を得られる。

本発明の別の実施例で、ローカル放送信号１６から、警報メッセージがケーブル・システムで得られ挿入される。番組配信者１８は最初１つ以上の警報メッセージを受信する。これらのメッセージは幾つかの情報源から得られ、この情報源には、米国気象課放送をモニタしたり、可能であればインターネットその他を介してＥＭＷＩＮネットワークへ接続することも含まれている。次に番組配信者１８は、キー・メッセージ（例えば、特定地域メッセージ符号化（ＳＡＭＥ）情報）を他の情報から分離する。

次にこの特定地域メッセージ符号化（ＳＡＭＥ）メッセージは、適切な信号フォーマット・ルール（形式規則）に従ってＰＩＤ（Ｐｒｏｇｒａｍ Ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ：番組識別子）を付加しディジタル伝送の中に挿入することにより、付加的データとしてチャンネルのデータ・ストリームの中に挿入される。ＰＩＤは、番組ガイド機能を通して、或いは他の技術によって、予め定められた固定された番号として設定される。

この番組識別子（ＰＩＤ）は受信機２６において、受信した情報の種類を決定するために使用される。この場合、ＰＩＤはその情報を、映像／音声信号ではなく、警報メッセージとして識別し、この情報を受信機２６内に存在する警報メッセージ識別器および判別器３２（図１）に送信し、処理する。警報メッセージのサイズが小さいので、すべての番組チャンネルの中に同時に挿入するのが容易となる。更に、これらの信号はディジタル・ネットワークで送信できる。ＶＢＩ（Ｖｅｒｔｉｃａｌ Ｂｌａｎｋｉｎｇ Ｉｎｔｅｒｖａｌ：垂直帰線消去期間）挿入でアナログ信号と共に使用する他の実施例も同様に考えられる。

受信機２６には、セットトップ・ボックス、テレビジョン受像機、コンピュータ、ラジオ、ケーブル／電話モデム、その他利用者への警報中継用に装備される装置が含まれる。各家庭２４はそれぞれ異なる受信装置または異なるセットアップを具えるので、ケーブル・システムの場合、すべての家庭がその情報を確実に受信できるようにデータを幾つかの方法で幾つかのチャンネルを通して送信する必要がある。

ケーブル・ネットワーク２０は通常、地域的に運営されるので番組配信者１８はサービス・エリアに提供される警報メッセージを選択しなければならない。これは、番組配信者１８において情報を受信する方法により異なるが、手動によりまたは自動的に行われる。例えば、ヘッドエンド・ネットワークで受信されるメッセージは、出来事によって影響を受けると思われるエリアに関して符号化される。または、受信された情報は、出来事について警報を受ける地域に基づいて、番組配信者１８において符号化される。送られるデータの総量は、警報メッセージにしては極めて小さい。従って、チャンネル帯域幅が著しく失われることは予期されない。

図３はアナログ形式を使用するケーブル・ネットワークに信号を転送するための垂直帰線消去期間（ＶＢＩ）挿入の一例を示す。ＶＢＩデータは信号源において入力されることが好ましい。本発明により警報データを転送するために、例えば、クローズドキャプション・システムを使用してメッセージを送るために信号３００は２１番ラインのセットアップを示す。これはＶＢＩ（垂直帰線消去期間）として知られる。ＶＢＩには、典型的に４０の水平ラインがある（これらのラインは映像スクリーンの縁より上または下にあり、ビデオ情報を含まない）。２１番ラインは、クローズド・キャプション情報の挿入箇所として指定されている。他の挿入モード（テレテキスト、ＸＤＳなど）もあり、そのすべてはこれらのライン（典型的に５〜２５ライン）を使用し、従って、「ライン２１」と称される。

特定地域メッセージ符号化（ＳＡＭＥ）メッセージは一度に２つのキャラクタ（キャラクタ１とキャラクタ２：図３）で垂直帰線消去期間（ＶＢＩ）の中に挿入することができる。メッセージ全体を送るのに２５〜３０キャラクタを要し、これはリアルタイムで１秒以内である（ＶＢＩは１秒間に６０回発生する）。このメッセージは数回挿入でき、従来のクローズド・キャプションの動作に影響しない。

垂直帰線消去期間（ＶＢＩ）における動作を管理できるＥＩＡ（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ Ｉｎｄｕｓｔｒｙ Ａｌｌｉａｎｃｅ：エレクトロニクス産業連盟）の仕様書が幾つかあり、当技術分野で知られているように、例えば、ＥＩＡ６０８の仕様書「ライン２１データ・サービス」（クローズド・キャプションの源仕様書）、或いはＥＩＡ７４６の仕様書「テキスト‐２（Ｔ‐２）サービスを使用するインターネットＵＲＬ情報のトランスポート」（インタラクティブ性能の強化）がある。ＶＢＩ挿入性能（直接的なクローズド・キャプションのための、またはクローズド・キャプションを強化するための）を可能とする製品（ハードウェアとソフトウェア）が入手できる。入手できる装置を使用して、警告データをケーブル・ボックスまたは他の装置に転送するためにＶＢＩが使用される。検索されたデータは復号化され、情報が現在の地理的場所に該当しているかどうか確かめる。情報が問題の場所に該当していればその情報は表示用に提供され、そして警戒警報が起動される。

ディジタル・フォーマット（形式）においては、機会（ｏｐｐｏｒｔｕｎｉｔｉｅｓ）は、アナログ・フォーマットにおけるほど制約的でない。１つの方法は、垂直帰線消去期間（ＶＢＩ）挿入のためのディジタル・フォーマットのバージョンを含んでいる（例えば、ＥＩＡ７４６を参照）。

データをそれ自体の番組識別子（ＰＩＤ）と共に補助データとして入力することもできる。その利点として、このＰＩＤをプロバイダが別個に管理でき、他のフォーマッティング・システムとの潜在的な問題が避けられ、データを各トランスポンダにつき一度だけ送ればよい。１つの方法は、シリアル・ビット・ストリーム・ビデオに関するＳＭＰＴＥ（Ｓｏｃｉｅｔｙ ｏｆ Ｍｏｔｉｏｎ Ｐｉｃｔｕｒｅ Ｔｅｌｅｖｉｓｉｏｎ Ｅｎｇｉｎｅｅｒｓ：映画テレビジョン技術者協会）標準を使用することである、ＳＭＰＴＥ２９２「高精細度テレビジョン・システム用のテレビジョン‐ビット‐シリアル・ディジタル・インタフェース」はトップ‐レベルの仕様書である。ＳＭＰＴＥ２９１「テレビジョン‐補助データ・パケットおよびスペース・フォーマッティング」は補助的データをデータ・ストリームの中に挿入するためのフォーマットおよび方法を指定する。このデータ・パケットはディジタル・ケーブル／ディジタル衛星ネットワークに送信するために、有効なＭＰＥＧトランスポート・パケット内に収めることができる。

図４はディジタル・フォーマットを使用するケーブル・ネットワークに信号を転送する一例を示す。データ・フォーマット４００は、タイプ１またはタイプ２パケットを使用するＳＭＰＴＥフォーマットを示す。ＡＤＨ（Ａｎｃｉｌｌａｒｙ Ｄａｔａ Ｈｅａｄｅｒ：補助データ・ヘッダ）は、データを適正な目的地にルートするように機能する。ＤＩＤ（Ｄａｔａ ＩＤ）はディスプレイ用の警報データを示すためにＳＭＰＴＥを通して予め定義される、ＳＭＰＴＥはＤＩＤの登録を保存している。このようにして、オーディオまたはビデオ・ストリーム内で送られたパケットは、判別器３２で識別され除去され処理されて、警戒警報およびメッセージを供給する。複数のパケットをストリング（ｓｔｒｉｎｇ：整列）するために、ＤＢＮ（Ｄａｔａ Ｂｌｏｃｋ Ｎｕｍｂｅｒ：データ・ブロック番号）が使用される。これはこのデータ・ストリングには必要とされないので、“０”値が使用される。ＤＣ（Ｄａｔａ Ｃｏｕｎｔ：データ・カウント）はバイト数を示す（本件では約５０）。次にデータはＵＤＷ（Ｕｓｅｒ Ｄａｔａ Ｗｏｒｄ：ユーザ・データ・ワード）スロット内に挿入される。ＣＳ（Ｃｈｅｃｋ Ｓｕｍ、チェック和）はパケットの誤り検出のために計算される。有利なことに、メッセージ全体は１つのパケット内で送ることができる。このデータをディジタル・ストリームを通して送る他の方法も複数ある。追加的情報を伝達し、或いはメッセージを受信機２６内の異なる装置（例えば、警報装置／アラーム）に向けるために、タイプ１パケットと共に、ＳＤＩＤ（Ｓｅｃｏｎｄａｒｙ Ｄａｔａ ＩＤ：２次データＩＤ）を含むタイプ２パケットも使用される。

図１に戻り、受信機２６は番組配信者１８から受信した情報を、ユーザのオーディオ／ビデオ装置２７に提供する。装置２７には警報装置３０が含まれる。警報装置３０は受信機２６の一部として含まれ、或いは外部から受信機２６に接続される。受信機２６は、番組配信者１８から受信した符号化された情報を、判別し或いは復号化し、その情報から利益を得ると思われる地域に提供する。

受信機２６がその本来の目的とされる動作モードのために（例えば、テレビジョン受像機として）使用されるとき、受信機２６の１つの有用な動作が起こる。この場合、受信機２６は、テレビジョン受像機に表示するための信号を受信する。この信号は、ローカル放送の再放送ではない。大抵の放送局は、通常の番組に加え或いは通常番組に優先して、各地の気象情報および公安警報情報を提供する。しかしながら、全国的に創設された局、或いはケーブル・ネットワーク（例えば、映画チャンネル）によって設立された局は、一般にこのような情報を含まない。

警報情報が番組配信者１８に持ち込まれケーブル・システム２０に送り込まれると受信機２６はこの情報を判別し、その警報情報を優先して自動的にテレビジョン受像機のディスプレイに挿入する。すなわち、判別されたコードにしたがい特定地域でテレビジョン番組は警報に取って代わられる。これには、例えば、テレビジョン画面の一部でのクローズド・キャプションまたはデータ・ストリームも含まれる。更に、警報／警告伝達のために、ＰＩＰ（ピクチャ・イン・ピクチャ）も開始される。このようにして、ケーブル・システムは、潜在的にすべての局にまで放送の特徴を拡張する。

図２は、ユーザに出来事を警報する受信機２６を例示する。受信機２６には、セットトップ・ボックス、または他の装置（ラジオ、電話、テレビジョン、ケーブル／電話モデム）、或いはユーザに警報する音声／視覚表示可能な他の装置も含まれる。受信機２６は情報判別器３２を具える。受信機２６は、例えば、「気象警報」を動作可能とするセットアップ・スクリーンまたはディスプレイ２８を具える。このスクリーン２８内で、通報すべき警報のタイプおよび通報を受ける地域をユーザに質問する。更に、ユーザは好ましい警報源を（例えば、全国的放送局を介するローカル番組の配信者から）を指定する。この情報は、情報源または番組配信者１８からも提供される。受信機２６は警報装置３０を含み、警報装置３０は更に、１つ以上のディスプレイ２８、視覚警報装置３１（例えば、フラッシュ・ライト／音声警報装置３４（例えば、スピーカ）を具えるのが好ましい。

本発明の１つの実施例により、受信機２６は、ＳＡＭＥ（Ｓｐｅｃｉｆｉｃ Ａｒｅａ Ｍｅｓｓａｇｅ Ｅｎｃｏｄｉｎｇ：特定地域メッセージ符号化）システムを利用している現行のＮＷＳ（Ｎａｔｉｏｎａｌ Ｗｅａｔｈｅｒ Ｓｅｒｖｉｃｅ）・ＶＨＦ・ＦＭラジオ放送ネットワークによるシステムを使用する。ＳＡＭＥシステムにより、特定のメッセージが視聴区域の選択されたエリアに送られる。受信するメッセージを指定するためにシステムの送信端と受信端でオプションが存在する。例えば、番組配信者１８（図１）は、ディスプレイ上で読み出される区域を判別し、或いは特定区域からの警報信号に応答する。受信機２６は、それが一定のメッセージを受信する位置に在る（受信機２６が指定された場所に位置している）かどうか判別することができる。

ＮＷＳの特定地域メッセージ符号化（ＳＡＭＥ）システムでは、ＦＩＰＳ（Ｆｅｄｅｒａｌ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ：連邦情報処理システム）コードと呼ばれるものを使用する。ＦＩＰＳコードは、長さ６バイトの符号化ワードを含んでいる。これらのワードは、合衆国を地域、州、郡に区分する。他の実施例では、限定する符号化、例えば、ジップコード（郵便番号）或いはユーザ個人の所番地、も使用される。ユーザは、通知されることを希望するＦＩＰＳ区域を識別することにより、表示されるメッセージを選択できる。ユーザ・インタフェース３８（ユーザ入力４４で制御される）は、番組／受信機２６の適正な選択に使用される。ケーブル・システムの地域的運営を前提として、より簡素なまたはより複雑なシステムも使用される。ケーブル受信機２６は番組配信者１８から入来するメッセージをモニタして、ユーザの好み、地域コード、日付、時刻、或いはシステムの中にプログラムできる他の規準に基づいて表示すべきメッセージを決定する。所定の規準（例えば、ＦＩＰＳコード）は受信機の中にプログラムされ、符号化された信号と比較され、受信した情報を表示すべきかアラーム／警報装置を起動すべきか、を決定する。

１つの実施例で、ユーザは、受信機のメモリ４０を１つまたはそれ以上のコードでプログラムすることができ、それによって、番組配信者１８から情報を受信する。例えば、ユーザは、自身の事務所、家庭、現在位置、および友達や親戚の位置についてローカル・コードをプログラムする。本発明のオプションの実施例において、株式／公社債または市況指数も受信機２６の中に入力され、金融状態についてユーザに警告する。個人情報その他も受信機２６の中にプログラムされ、出来事が発生すると、或いは或る条件が満たされる（例えば、遠隔地の気温が或る値に達する）と、ユーザにそれを思い起こさせる警告または表示を与えることができる。

ディスプレイ２８にメッセージまたは情報を表示するために幾つかのオプションが存在する。「警戒」状態を引き起こした出来事に関する警報または情報を知らせるために、受信機で発生される、例えば、クローズド・キャプションのメッセージに類似するバナー（ｂａｎｎｅｒ）を挿入することもできる。更に、受信機は、上述したように、受信機自体で警笛（ブザー音）または他の報知を発することもできる。有利なことに、「警戒」状態はユーザが或る特定のチャンネル／特定の局を見ている／聴いているかいないかに拘わらずいつでも提供される。受信機２６は常にオン状態にあり且つ本発明によりいつでも警報を提供できる準備が整っていることが好ましい。システム１０は容易に実施され、他の方法によるローカル警報で直ちに呼びかけられない人々のために警報の通信手段を提供するために容易に使用できる。

１つの実施例では、警報装置３０は、異なるレポートに対し異なる応答を具える。例えば音声警報装置３４には、予め録音された複数のメッセージ、或いはトーンまたは音声を含み、これはレポートの重要性または緊急性のレベルを示す。視覚的警報装置３１には、複数の表示器（光のような）を具え、異なる強度と異なる色で、レポートの重要性または緊急性のレベルを表す。他の実施例において、警報または出来事に関連する情報を提供するローカルのオフ・エア（ｏｆｆ‐ａｉｒ）放送のために予め選択された別のチャンネル／局に装置を再同調させるために警報装置３０は、ソフトウェア、ハードウェア、またはその組合せを具える。警報装置３０は、受信機２６内に具えられ、または配線または無線接続により外部から受信機２６に接続される。

図５は、警報メッセージを放送信号内で送信できるフォーマットに変換する方法のフローチャートを示す。変換方法５００は、本発明の原理に従って警報メッセージを受信し変換する、情報源１２かまたは番組配信者１８（図1参照）の働きを伴う。

実施例において、ステップ５１０で、番組配信者１８は警報メッセージを専用フォーマットで受信する。例えば、番組配信者１８は、ホーム・ユーザ（家庭の使用者）２４に配信するための特定地域メッセージ符号化（ＳＡＭＥ）に基づく警報を受信するが、当技術分野で知られているいかなるフォーマットでも使用できる。情報源１２、番組１４、ローカル放送信号１６、および補助情報２２は、警報メッセージの例示的ソース（情報源）である。

警報メッセージを受信すると、番組配信者１８はオプションでメッセージ内の情報に注釈を付ける。一般に、受信された警報情報は完全な情報を具えていない（例えば、警報メッセージの一部として送信される地理コードはデータ・ネットワーク上の装置と互換性のないこともある）。つぎに番組配信者１８は、失われている情報を追加し、または警報メッセージを含んでいるデータの一部を削除する。

例えば、ローカル放送信号を通して受信される警報メッセージは、地理的区域に関するテキスト警報である。番組配信者１８は、緊急の理由でテキスト警報に音声／ビデオ情報を追加すべきか判断する。本件の場合、テキスト警報は差し迫る雷雨に関するもので、その警報は、上記のように、非常通告基準に一致する。番組配信者１８はユーザ２４に送信の際、警報メッセージに伴うコンピュータで発生する音声を（オーディオとして）追加するが、他のオーディオ／ビデオ情報も必要に応じて追加される。

ステップ５２０で、番組配信者１８は警報メッセージを、放送番組の送信用の放送信号と互換性のある第２のフォーマットに変換する。このプロセスの実例は、図３および図４に関連して説明される。変換されたメッセージが警報装置３０によってすべての視聴番組チャンネルに提供されることを番組配信者１８が示すとよいが、そのようなメッセージの提供は、データ・ネットワークで受け入れられるチャンネルの一部に対し選択的に行われる。例えば、ケーブル・システムがチャンネル１〜１００を受け入れる場合、警報メッセージはチャンネル１〜５に対してのみ送信される。

ステップ５３０で、変換された警報メッセージは、放送信号によって家庭２４に送信される。したがって、警報メッセージは、ケーブル・ネットワークを介して家庭に送信され、このようなメッセージは、家庭２４の地点で警報装置３０およびオーディオ／ビデオ装置２７によって提供され、ケーブル・システム用の標準放送信号が使用される。警報メッセージの変換／送信のために他の方式も使用できる。

ケーブル・ネットワークを使用する、気象／災害警報システムの好ましい実施例について説明したが、これらは例示を意図するものであって、限定を意図するものではない。上述した開示に鑑みて、変更および変形が当業者によってなされ，本発明の精神と範囲の内にある開示された本発明の実施例に変更がなされ得ることが理解されるべきである。図面は本発明の技術的思想を例示する目的のものであって、必ずしも、本発明の唯一の可能な構成例ではない。

本発明の１つの実施例により出来事を個人に警報するシステムの概略図である。 本発明により出来事を個人に警報する受信機のブロック図である。 本発明の１つの実施例により出来事をユーザに警報することに関連するアナログ・データを挿入する垂直帰線消去期間を示す図表である。 本発明により出来事をユーザに警報することに関連するディジタル・データを送信するデータ・パケット・フォーマットのブロック図である。 警報メッセージを、放送信号内で送信できるフォーマットに変換する方法を例示するフローチャートである。

Claims (9)

1. 番組配信ネットワークで警報情報を放送番組の中に挿入する方法であって、
   特定地域メッセージ符号化（ＳＡＭＥ）フォーマットと呼ばれる専用のフォーマットで警報メッセージを受信するステップと、
   前記警報メッセージを前記専用フォーマットから、前記放送番組を送信するために使用される放送信号と互換性のある第２のフォーマットに変換するステップと、
   前記番組配信装置から前記放送番組を受信するユーザに対応する地理的区域と前記警報メッセージ中の地理的データが一致するときには前記警報メッセージを送信せずに、該変換された警報メッセージを、該地理的区域と該地理的データが一致するときに前記放送番組の中に挿入することで、該変換された警報メッセージを送信するステップであって、該変換された警報メッセージがＭＰＥＧトランスポートパケット中にフォーマットされており、該トランスポートパケットのヘッダ内のパケット識別子（ＰＩＤ）が、該トランスポートパケットの内容をオーディオ情報及びビデオ情報のうち少なくとも一つに代えた警報メッセージであるとして識別するステップと
   を有する方法。
2. 受信した警報メッセージが、番組配信ネットワークで放送できるデータに変換される可聴メッセージであってオーディオ装置で提供される、請求項１に記載の方法。
3. 補足情報が警報メッセージに追加され、選択される補足情報は警報情報内のデータに基づいている、請求項１に記載の方法。
4. 選択される補足情報が警報情報および警報情報の種類に対応する地理的区域により決定される、請求項３に記載の方法。
5. 番組がＭＰＥＧと互換性のあるデータ・ストリームで放送される請求項１に記載の方法。
6. 受信した警報メッセージを、データ・ストリームの一部として放送できるフォーマットに変換する方法であって、
   ＭＰＥＧ‐２と互換性のあるデータ・ストリームにおける放送番組であって警報メッセージが挿入されている放送番組を受信するステップであって、該受信された警報メッセージが特定地域メッセージ符号化（ＳＡＭＥ）フォーマットと呼ばれる専用のフォーマットとされているステップと、
   前記番組配信装置から前記放送番組を受信するユーザに対応する地理的区域と前記警報メッセージ中の地理的データが一致するときには前記警報メッセージを送信せずに、該警報メッセージを、該地理的区域と該地理的データが一致するときに、前記ＭＰＥＧ‐２と互換性のあるデータ・ストリームの送信に使用するパケットの中に挿入されるデータに変換するステップであって、該変換された警報メッセージがＭＰＥＧ‐２トランスポートパケット中にフォーマットされており、該トランスポートパケットのヘッダ内のパケット識別子（ＰＩＤ）が、該トランスポートパケットの内容をオーディオ情報及びビデオ情報のうち少なくとも一つに代えた警報メッセージであるとして識別するステップと
   を有する方法。
7. 受信した警報メッセージが、番組配信ネットワークで放送できるデータに変換される可聴メッセージであってオーディオ装置で提供される、請求項６に記載の方法。
8. 補足情報が警報メッセージに追加され、選択される補足情報は警報情報内のデータに基づいている、請求項６に記載の方法。
9. 選択される補足情報が警報情報および警報情報の種類に対応する地理的区域により決定される、請求項８に記載の方法。

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