JP2009253414A - コンテンツ配信システム、中継装置、端末装置、コンテンツ配信方法、プログラム、及び記録媒体 - Google Patents

Abstract

【課題】ＩＰネットワークによる放送配信サービスにおいて、ネットワークの状態に左右されず、緊急放送をタイムリーかつ迅速に配信することが可能なコンテンツ配信システムを提供する。
【解決手段】コンテンツを中継する中継装置、中継されたコンテンツをテレビ受信装置へ転送するユーザ端末を有して構成されるコンテンツ配信システムであって、中継装置は、ＩＰネットワークを介して映像サーバから映像データを取得するための第１ポート及び中継装置と直接接続された緊急サーバから緊急データを取得するための第２ポートを実装するデータ取得手段、第２ポートから取得された緊急データを第１ポートから取得された映像データに優先してユーザ端末へ転送するデータ優先転送手段を有し、ユーザ端末は、中継装置から受信した映像データ及び緊急データのフォーマット変換を行い、テレビ受信装置に表示させる表示映像データを生成するデータ生成手段を有する。
【選択図】図１

Description

本発明は、コンテンツ配信システム、中継装置、端末装置、コンテンツ配信方法、プログラム、及び記録媒体に関し、特に、ＩＰネットワークを利用した放送コンテンツ配信サービスにおいて緊急放送をタイムリーに提供する際に好適に用いられる技術に関するものである。

近年のインターネットの普及や、エンドユーザとインターネットとの接続区間のブロードバンド化に伴い、ＩＰネットワークを介して、映像と音声とから構成される放送コンテンツを配信するサービスが盛んに提供されている。通常、地上波テレビ放送や衛星テレビ放送では、例えば大災害や重大事件といった緊急性を要する情報は、放送中番組を一時中断したうえでの緊急放送や放送中番組におけるテロップ表示といった形で即時的に放映される。このように、緊急性を要する情報は、現在放送中の番組に優先して視聴者に提供される必要がある。

しかしながら、これまでのＩＰネットワークによる放送配信サービスにおいては、緊急情報についての優先的な放送を実現するだけの十分な条件が備わっていなかった。このため、ＩＰネットワークを利用した放送配信サービスでは、ＴＶが緊急放送のデータを受信する機能はなく、緊急事態が発生した時点でタイムリーに緊急放送が配信されないことが多かった。

また、上記の放送配信サービスにおいて緊急放送を発する場合、ＩＰネットワークを介して緊急放送を配信するが、このとき、ＩＰネットワークを通過する際に遅延あるいは災害によるネットワークの断絶等が生じる可能性がある。このような遅延やネットワーク断絶等の事態が起こるとと、放送開始から配信までにタイムラグが発生し、緊急性の高い情報を迅速に視聴者に伝達することができなくなってしまう。このため、可能な限り早く配信する必要のある緊急放送において、程度の予測できない遅延の生じる可能性のあるＩＰネットワークを通過することは避けることが望ましい。

例えば特許文献１では、緊急時における緊急放送を自動受信するとともに、非常災害時の安否情報を速やかに取得し、緊急情報として提供することを可能にする緊急情報放送システムが開示されている。当該緊急情報放送システムでは、緊急情報放送装置が緊急情報を放送するとき、通信回線を介して視聴端末に該放送の旨を通知してから、放送波を介して緊急情報を放送する。

また、例えば特許文献２では、ネットワークを介して接続される一般家庭や公共施設等に対して、迅速かつ確実に緊急情報を伝達することを目的とした緊急情報伝達システムが開示されている。当該緊急情報伝達システムでは、緊急情報配信サーバが加入者収容局の緊急信号発生ユニットへ呼信号を発信し、緊急信号発生ユニットは交換機を介して呼信号を受信し、電話回線の空き周波数帯域を用いて緊急信号を発生する。そして、加入者収容局は緊急信号を加入社宅へ送信し、加入者宅は宅内スプリッタで緊急信号を受信し、緊急信号モデルにより緊急信号をシリアル信号に変換して端末装置に通知する。

また、例えば特許文献３では、マルチキャスト放送で配信される放送コンテンツにＣＭ放送や緊急放送等の挿入コンテンツを挿入する際に、ユーザの要望に柔軟に対応できるコンテンツ挿入方法が開示されている。当該コンテンツ挿入方法では、放送コンテンツに含まれる挿入条件、挿入コンテンツに含まれる挿入条件、及びユーザ端末から入力される挿入条件から優先度に基づいて挿入条件を決定する。そして、挿入コンテンツの読み出しを開始してから読み出し出力が終了するまでの期間は放送コンテンツの読み出しを停止し、挿入コンテンツの読み出し終了後直ちに放送コンテンツの読み出しを再開する制御を行う。
特開２００３−３４８０３４号公報 特開２００６−３０４０８７号公報 特開２００５−２３６９１３号公報

特許文献１の緊急情報放送システムは、緊急情報を放送する旨の通知がネットワークを介して送信され、緊急情報の放送はネットワークではなく放送波を介して行われている。また、特許文献２の緊急情報伝達システムは、既存の電話回線を用いたＡＤＳＬ回線に限定されており、ＡＤＳＬモデム等の専用機器を用いた構成となっている。このため、特許文献１や特許文献２で開示された技術をＩＰネットワークによる放送配信サービスにそのまま適用することは困難で、また仮に適用したとしても、緊急事態が発生した時点でタイムリーに緊急放送が配信されないという問題を解決することはできない。

特許文献３によるコンテンツ挿入方法は、確かにＩＰネットワークによる放送配信サービスに適用可能な技術である。しかしながら、放送コンテンツ提供側、挿入コンテンツ提供側、ユーザ側の３者の挿入条件から、挿入条件の決定のキーとなる優先度をどのように決めるかが不明確である。そして、ユーザの要望に柔軟に内応できるようにするとの目的からも、緊急放送等の放送コンテンツのタイムリーな提供が実現されるとは考えにくい。また、ＩＰネットワークでネットワーク障害等が起きた場合に、緊急情報配信までのタイムラグ発生を回避できず、視聴者に対して緊急性の高い情報を迅速に伝達できない。

そこで、本発明は、ＩＰネットワークによる放送配信サービスにおいて、ネットワークの状態に左右されず、災害や事件といった緊急放送をタイムリーかつ迅速に配信することが可能なコンテンツ配信システム、コンテンツ配信方法等を提供することを目的とする。

かかる目的を達成するために、本発明の第１のコンテンツ配信システムは、コンテンツを中継する中継装置と、中継装置からコンテンツを取得してテレビ受信装置へ転送する受信ユーザ側端末装置のユーザ端末と、を有して構成されるコンテンツ配信システムであって、中継装置は、ＩＰネットワークを介してコンテンツとして映像データを配信する映像サーバから映像データを取得するための第１ポートと、中継装置と直接接続され、コンテンツとして緊急データを配信する緊急サーバから緊急データを取得するための第２ポートと、を実装するデータ取得手段と、第２ポートから取得された緊急データを、第１ポートから取得された映像データに優先してユーザ端末へ転送するデータ優先転送手段と、を有し、ユーザ端末は、中継装置から受信した映像データ及び緊急データのフォーマット変換を行い、テレビ受信装置に表示させる表示映像データを生成するデータ生成手段を有する。

また、本発明の第１の中継装置は、コンテンツを取得してテレビ受信装置へ転送する受信ユーザ側端末装置のユーザ端末とともにコンテンツ配信システムを構成し、コンテンツを中継する中継装置であって、ＩＰネットワークを介してコンテンツとして映像データを配信する映像サーバから映像データを取得するための第１ポートと、中継装置と直接接続され、コンテンツとして緊急データを配信する緊急サーバから緊急データを取得するための第２ポートと、を実装するデータ取得手段と、映像データ及び緊急データのフォーマット変換を行ってテレビ受信装置に表示させる表示映像データを生成するユーザ端末に、第２ポートから取得された緊急データを第１ポートから取得された映像データに優先して転送するデータ優先転送手段と、を有する。

また、本発明の第１の端末装置は、コンテンツを中継する中継装置とともにコンテンツ配信システムを構成し、コンテンツを取得してテレビ受信装置へ転送する受信ユーザ側の端末装置であって、ＩＰネットワークを介して映像サーバから映像データを取得するための第１ポート及び中継装置と直接接続された緊急サーバから緊急データを取得するための第２ポートを実装するデータ取得手段と、第２ポートから取得された緊急データを第１ポートから取得された映像データに優先して転送するデータ優先転送手段と、を備える中継装置から受信した映像データ及び緊急データについてフォーマット変換を行い、テレビ受信装置に表示させる表示映像データを生成するデータ生成手段を有する。

また、本発明の第１のコンテンツ配信方法は、コンテンツを中継する中継装置と、中継装置からコンテンツを取得してテレビ受信装置へ転送する受信ユーザ側端末装置のユーザ端末と、を有して構成されるコンテンツ配信システムでのコンテンツ配信方法であって、中継装置において、映像サーバからＩＰネットワークを介してコンテンツとして配信された映像データを第１ポートから取得する第１データ取得ステップと、中継装置と直接接続された緊急サーバからコンテンツとして配信された緊急データを第２ポートから取得する第２データ取得ステップと、第２データ取得ステップにより第２ポートから取得された緊急データを、第１データ取得ステップにより第１ポートから取得された映像データに優先してユーザ端末へ転送するデータ優先転送ステップと、を有し、ユーザ端末において、中継装置から受信した映像データ及び緊急データのフォーマット変換を行い、テレビ受信装置に表示させる表示映像データを生成するデータ生成ステップを有する。

また、本発明の第１のプログラムは、コンテンツを中継する中継装置と、中継装置からコンテンツを取得してテレビ受信装置へ転送する受信ユーザ側端末装置のユーザ端末と、を有して構成されるコンテンツ配信システムで用いられるプログラムであって、中継装置は、ＩＰネットワークを介してコンテンツとして映像データを配信する映像サーバから映像データを取得するための第１ポートと、中継装置と直接接続され、コンテンツとして緊急データを配信する緊急サーバから緊急データを取得するための第２ポートと、を実装し、中継装置のコンピュータに、第２ポートから取得された緊急データを第１ポートから取得された映像データに優先してユーザ端末へ転送するデータ優先転送機能、を実現させ、ユーザ端末のコンピュータに、中継装置から受信した映像データ及び緊急データのフォーマット変換を行い、テレビ受信装置に表示させる表示映像データを生成するデータ生成機能を実現させる。

また、本発明の第１の記録媒体は、上記のプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体である。

本発明によれば、ＩＰネットワークによる放送配信サービスにおいて、ネットワークの状態に左右されず、災害や事件といった緊急放送をタイムリーかつ迅速に配信することが可能となる。

本発明が適用されるコンテンツ配信システムは、図１に示すように、映像サーバ１１からＩＰネットワーク１０を介してコンテンツを取得し、また緊急サーバ１２から直接コンテンツを取得し、取得したコンテンツを中継する中継装置２と、中継装置２からのコンテンツをＴＶ受信装置９に送信するユーザ端末７とを含んで構成される。中継装置２は、第１ポート４及び第２ポートを実装するデータ取得手段３、データ優先転送手段６を有する。また、ユーザ端末７は、データ生成手段８を有する。

中継装置３では、データ取得手段３が第１ポート４から入力された映像データを、また第２ポート５から入力された緊急データを、それぞれコンテンツとして取得する。第１ポート４は、ＩＰネットワーク１０を介して映像サーバ１１から配信される映像データを入力する物理ポートである。第２ポート５は、中継装置２と直結して接続された緊急サーバ１２から配信される緊急データを入力する物理ポートである。また、中継装置３では、データ優先転送手段６が第２ポートからの入力データ（緊急データ）を第１ポートからの入力データ（映像データ）に優先してユーザ端末７に転送する。

ユーザ端末７では、データ生成装置８が中継装置２から受信した映像データ及び緊急データについてＴＶ受信装置９に画面表示させるためのフォーマット変換を行う。映像データについては映像音声出力のためのフォーマット変換を行い、緊急データについてはテロップへの変換を行う。そして、フォーマット変換した映像データにテロップ変換した緊急データを重畳して合成し、ＴＶ受信装置９に表示させる表示映像データを生成する。

本発明では、データ取得手段３が緊急放送データをＩＰネットワーク介さずに緊急サーバから直接取得している。このため、ＩＰネットワーク１０を通過する際に生じる遅延やネットワーク障害等の影響を受けることなく緊急放送データを取得でき、放送開始から配信までにタイムラグを発生させずに緊急放送をタイムリーに視聴者に配信することが可能である。また、映像データ取得用の第１ポート４、緊急放送データ取得用の第２ポート５と、データ入力のためのポートを別個に設けており、第２ポートから入力した緊急放送データを優先してユーザ端末７に転送している。このデータ転送では、フラグを確認するためにパケットを解析することなく物理ポートにおける優先制御を行うため、レイテンシを非常に低く抑えることができ、高速動作が可能である。

以下、本発明の実施形態について、図２から図６を参照して説明する。

［実施形態１］
図２は、本発明の第１の実施形態であるコンテンツ配信システムの構成を示した図である。本実施形態のコンテンツ配信システム１００は、アクセス局側回線終端装置１１０、ＶＯＤ（Video on Demand）サーバ１５０、緊急放送サーバ１６０、加入者側回線種端装置１２０、ルータ１３０、セットトップボックス１４０、ＴＶ１７０を含んで構成される。アクセス局側回線終端装置１１０は、ＶＯＤサーバ１５０とコアネットワーク１８０を介して接続され、加入者回線終端装置１２０とアクセスネットワーク１９０を介して接続されている。コアネットワーク１８０は大容量の基幹通信回線であり、アクセスネットワーク１９０はアクセス局と加入者の間のネットワークで本実施形態では例えば光ネットワークである。

アクセス局側回線終端装置１１０は中継装置２（図１）に対応し、加入者側回線終端装置１２０はユーザ端末７（図１）に対応し、ＶＯＤサーバ１５０は映像サーバ１１（図１）に対応し、緊急放送サーバ１６０は緊急サーバ１２（図１）に対応し、ＴＶ１７０はＴＶ受信装置９（図１）に対応し、コアネットワーク１８０はＩＰネットワーク１０（図１）に対応する。

アクセス局側回線終端装置１１０は、セレクタ１１１、光信号変換部１１２を有し、第１ポート１１３及び第２ポート１１４を実装する。なお、アクセス局側回線終端装置１１０としては例えばＯＬＴ（Optical Line Terminal）が挙げられる。第１ポート１１３及び第２ポート１１４は、データ取得手段３（図１）として第１ポート４及び第２ポート５（図１）にそれぞれ対応する。また、セレクタ１１１は、データ優先転送手段６（図１）に対応する。

第１ポート１１３は、コアネットワーク１８０を介して接続されたＶＯＤサーバ１５０から配信される映像データ１５１を入力する物理ポートである。第２ポート１１４は、アクセス局側回線終端装置１１０と直結された緊急放送サーバ１６０から配信される緊急放送データ１６１を入力する物理ポートで、第１ポートに優先するデータ転送を行うための優先ポートである。セレクタ１１１は、優先ポートである第２ポートから入力した緊急放送データ１６１を優先的に光信号変換部１１２に転送する。光信号変換部１１２は、電気信号からアクセスネットワーク１９０上の信号である光信号への変換を行う。

加入者側回線終端装置１２０は、アクセスネットワーク１９０を介してアクセス局側回線終端装置１１０と接続されるとともにルータ１３０と接続され、電気信号変換部１２１により光信号から電気信号への変換を行う。なお、加入者側回線終端装置１２０としては例えばＯＮＵ（Optical Network Unit）が挙げられる。そして、ルータ１３０は、加入者側回線終端装置１２０及びセットトップボックス１４０と接続され、加入者側回線終端層１２０から受信したＩＰパケットの配送を行う。

セットトップボックス１４０は、ヘッダ確認部１４１、デコーダ１４２、テロップ変換部１４３、映像合成部１４４を有し、ルータ１３０及びＴＶ１７０と接続される。ヘッダ確認部１４１、デコーダ１４２、テロップ変換部１４３、及び映像合成部１４４は、データ生成手段８（図１）に対応する。

ヘッダ確認部１４１は、ルータから配送されてきたＩＰパケットを解析してＩＰヘッダの内容に応じて、映像データ及び緊急放送データの判別を行うとともに、映像データ１５１をデコーダ１４２へ送信し、緊急放送データ１６１をテロップ変換部１４３に送信する。また、デコーダ１４２は、ヘッダ確認部１４１から受信した映像データ１５１について、映像信号のフォーマット変換、すなわちＩＰパケットから映像音声データへの変換を行う。映像信号のフォーマットとしては例えばＭＰＥＧ２−ＴＳ（Transport Stream）を用いることができる。

また、テロップ変換部１４３は、ヘッダ確認部１４１から受信した緊急放送データ１６１について、テロップ形式への変換を行う。テロップは映像音声データの上に表示するだけでよく、例えばビットマップ等の画像データでよい。また、映像合成部１４４は、デコーダ１４２でフォーマット変換した映像音声データ上に、テロップ変換部１４３で変換したテロップを重畳して両データを合成し、ＴＶ１７０に表示させる表示用データを生成する。

図３は、本実施形態におけるデータ優先転送の処理の流れを示したフローチャートである。まず、アクセス局側回線終端装置１１０は、ＶＯＤサーバ１５０や緊急放送サーバ１６０から第１ポート１１３や第２ポート１１４を通じてデータを入力する（ステップＳ１０１）。そして、セレクタ１１１は、取得されたデータがいずれのポートから入力されたものかを判定する（ステップＳ１０２）。

優先ポートからの入力によりデータが取得された場合（ステップＳ１０２／ＹＥＳ）、すなわち第２ポート１１４から緊急放送データ１６１が入力されたときは、光信号変換部１１２で行われている第１ポートからのデータ（映像データ１５１）の光信号変換を一時停止する（ステップＳ１０３）。そして、第２ポート１１４からの緊急放送データ１６１について先に光信号変換を行い（ステップＳ１０４）、光信号に変換された緊急放送データ１６１を加入者側回線終端装置１２０へ順次転送する（ステップＳ１０５）。緊急放送データ１６１の光信号変換及び転送が終了するまで（ステップＳ１０６／ＮＯ）、上記を繰り返す。

一方、第２ポート１１４から入力した緊急放送データ１６１の転送が終了した場合（ステップＳ１０６／ＹＥＳ）、光信号変換の一時停止を解除し（ステップＳ１０７）、第１ポート１１３から入力した映像データ１５１について光信号変換を行い、該変換後のデータを加入者側回線終端装置１２０へ転送する（ステップＳ１０８）。

上記フローの処理を行うセレクタ１１１の機能は、一定の転送速度を保証するべく優先度の高いデータを送信する帯域を確保した上でそれ以外のデータを送信する、いわゆるＱｏＳ（Quality of Service）にあたる機能である。つまり、セレクタ１１１は、優先度の高いデータである緊急放送データの転送速度を保証するために、映像データに優先して電気信号から光信号に変換して加入者側回線終端装置１２０に転送する。このとき、アクセス局側回線終端装置１１０において、ＩＰパケットの解析を行って逐一緊急フラグを確認する必要がなく、入力されるポートにより優先処理の判断を行っているため、レイテンシを非常に低く抑制することができ、高速動作が可能となる。

図４は、本実施形態における表示映像データの生成処理の流れを示したフローチャートである。まず、セットトップボックス１４０は、ルータ１３０から電気信号変換されたデータを受信する（ステップＳ２０１）。そして、ヘッダ確認部１４１により、受信したデータについてＩＰパケットを解析し、ＩＰヘッダを確認する（ステップＳ２０２）。

図５にＩＰパケットの構造を説明するための図を示す。図５（ａ）は緊急放送データ１６１及び映像データ１５１のデータ構造を表し、図５（ｂ）はＩＰヘッダの構造を表している。コアネットワーク１８０上を流れるデータは、通常、映像データ１５１のように、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）ヘッダ１５２、ＩＰヘッダ１５３、ＴＣＰ／ＵＤＰヘッダ１５５、Ｌａｙｅｒ４データ１５６、ＦＣＳ１５７から構成される。

Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）ヘッダ１５２は、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）フレームの先頭データフィールドを指し、宛先ＭＡＣアドレスや送信元ＭＡＣアドレス等で構成される。ＩＰヘッダ１５３は、ＩＰパケットの先頭のデータフィールドを指し、宛先ＩＰアドレスや送信元ＩＰアドレス等で構成される。ＴＣＰ／ＵＤＰヘッダ１５５は、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）ヘッダ１５２やＩＰヘッダ１５３と同じように、宛先ポートや送信元ポート等で構成される。Ｌａｙｅｒ４データ１５６は、Ｌａｙｅｒ５以上のヘッダとデータを合わせた部分で、本実施形態ではこの部分にデータ内容が入る。ＦＣＳ１５７は、フレームが壊れていないかどうかをチェックするためのフィールドである。

本実施形態における緊急放送データ１６１は、ＩＰヘッダ１６３中に緊急放送フラグ１６４が埋め込まれ、この緊急放送フラグ１６４の存在により映像データとの区別を図っている。緊急放送フラグ１６４は、ＩＰヘッダ１６３のオプション部（図５（ｂ）のＯｐｔｉｏｎｓ）に埋め込まれる。緊急放送フラグ１６４を埋め込むことで、セットトップボックス１４０では、パケットのｎビットからｎ＋ａビットまでのみを見て、そのパケットが緊急放送データかどうかを判断できるようになり、高速な分別が可能となる。

図４のフローに戻ると、ＩＰヘッダに緊急放送フラグが含まれている場合（ステップＳ２０３／ＹＥＳ）、ヘッダ確認部１４１により、ルータ１３０からのデータを緊急放送データ１６１と判断してテロップ変換部１４３へ送る。そして、テロップ変換部１４３でテロップへの変換を行う（ステップＳ２０４）。フォーマット変換後の映像データ１５１があれば（ステップＳ２０６／ＹＥＳ）該データ上にテロップを重畳しデータ合成を行って表示用データを生成する（ステップＳ２０８）。そして、生成した表示用データをＴＶ１７０に転送する（ステップＳ２０９）。

テロップ変換部１４３で緊急放送データ１６１をテロップ変換した後、フォーマット変換後の映像データがなくＴＶ１７０へデータ送信できる状況にあるとき（ステップＳ２０６／ＮＯ）、テロップデータをＴＶ１７０へ転送する（ステップＳ２１０）。このときＴＶ１７０では緊急放送のテロップのみが表示される。

他方、ＩＰヘッダに緊急放送フラグが含まれていない場合（ステップＳ２０３／ＮＯ）、ヘッダ確認部１４１により、ルータ１３０からのデータを映像データ１５１と判断してデコーダ１４２へ送る。そして、デコーダ１４２で映像信号のフォーマット変換を行う（ステップＳ２０５）。テロップ変換された緊急放送データ１６１があるとき（ステップＳ２０７／ＹＥＳ）は、映像データとテロップのデータ合成を行って表示用データを生成する（ステップＳ２０８）。テロップ変換された緊急データがないとき（ステップＳ２０７／ＮＯ）は、該フォーマット変換後の映像データ１５１のみをＴＶ１７０へ転送する（ステップＳ２１１）。このときＴＶ１７０では、ＶＯＤサーバ１５０から配信された映像コンテンツのみが表示される。

なお、本実施形態では、先に述べたように、アクセスネットワーク１９０を流れる信号を光信号としているが、これに限定されるものではなく、ＩＰを使用するあらゆる信号に対して適用することは可能である。すなわち、アクセスネットワーク１９０を例えばＬＡＮ（Local Area Network）やＷＬＡＮ（Wireless LAN）で構成することができる。アクセスネットワーク１９０をＬＡＮやＷＬＡＮとする場合には、電気信号と光信号との間の変換手段は不要となり、図２において光信号変換部１１２や電気信号変換部１２１がない構成となる。

上述した本実施形態によれば、緊急放送サーバをアクセス局側回線終端装置に直結した構成となっているため、緊急放送データがコアネットワークを通過する必要がなく、ユーザに対して高速に緊急放送を配信することが可能となる。また、災害によってコアネットワークが不通となった場合でも配信が可能である。

また、上述した本実施形態によれば、アクセス局側回線終端装置において、セレクタを用いて物理ポートに応じたデータ優先処理（データ転送制御）を行っているため、緊急フラグを見るためにパケットを解析する必要がなく、レイテンシを非常に低く抑えることができ、高速動作が可能となる。

［実施形態２］
図６は、本発明の第２の実施形態であるコンテンツ配信システムの構成を示した図である。本実施形態が実施形態１と異なる点は、アクセス局側回線終端装置２１０に物理ポートを３つ設け、各ポートからの入力データについて優先順位をつけて転送制御を行う点である。共通する構成については説明を省略し、相違点についてのみ述べる。

本実施形態のコンテンツ配信システム２００において、アクセス局側回線終端装置１１０は、第１ポート２１３、第２ポート２１４、第３ポート２１５を実装する。第１ポート２１３、第２ポート２１４はそれぞれＶＯＤサーバ１５０、緊急放送サーバ１６０から映像データ１５１、緊急放送データ１６１を入力し、第３ポート２１５は一般放送サーバ２６０から一般放送データを入力する。一般放送データとは緊急放送データよりも緊急性の低い情報で、例えば定時に配信される時事ニュース等である。図６では、ＶＯＤサーバ１５０がコアネットワーク１８０を介して接続され、緊急放送サーバ１６０及び一般放送サーバ２６０がアクセス局側回線終端装置２１０に直結されているが、一般放送サーバ２６０からコアネットワーク１８０を介してデータ取得するように構成してもよい。

また、セレクタ２１１は、第２ポート２１４からの入力データ（緊急放送データ１６１）を最優先で光信号変換して加入者側回線終端装置１２０に転送する。そして、第３ポート２１５からの入力データ（一般放送データ２６１）を次に優先して光信号変換し、加入者側回線終端装置１２０に転送する。そして、第２ポート２１４及び第３ポート２１５からのデータが転送完了した後に、第１ポート２１３からの入力データ（映像データ１５１）を光信号変換して加入者側回線終端装置１２０に転送する。

上述した本実施形態によれば、緊急放送サーバに限らずその他様々なサーバを複数（例えば３つ以上）接続し、接続した各サーバから取得するデータについて順位付けして優先処理するため、各種データを優先順位に従って円滑に配信することが可能となる。また、緊急放送サーバ等をアクセス局側回線終端装置に直結するため、コアネットワークの状態等に左右されずにユーザに対して高速に緊急放送を配信することが可能となる。また、セレクタを用いて物理ポートに応じたデータ優先処理を行うため、レイテンシを非常に低く抑えることができ、高速動作が可能となる。

なお、上述する実施形態は、本発明の好適な実施形態であり、上記実施形態のみに本発明の範囲を限定するものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々の変更を施した形態での実施が可能である。

すなわち、本実施形態におけるコンテンツ配信システムで実行されるプログラムは、先に述べた各部（セレクタ、ヘッダ確認部、映像合成部等）を含むモジュール構成となっており、実際のハードウェアを用いて具体的手段を実現する。すなわち、コンピュータ（ＣＰＵ）が所定の記録媒体からプログラムを読み出して実行することにより上記各部が主記憶装置上にロードされ、セレクタ、ヘッダ確認部、映像合成部等が生成される。

本実施形態におけるコンテンツ配信システムで実行されるプログラムは、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納され、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供されるように構成してもよい。また、上記プログラムをインターネット等のネットワーク経由で提供あるいは配布するように構成してもよい。

また、上記プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ、不揮発性のメモリカード等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録されて提供されるように構成してもよい。また、上記プログラムは、ＲＯＭ等にあらかじめ組み込んで提供するように構成してもよい。

この場合、上記記録媒体から読み出された又は通信回線を通じてロードし実行されたプログラムコード自体が前述の実施形態の機能を実現することになる。そして、そのプログラムコードを記録した記録媒体は本発明を構成する。

本発明の実施形態に係るコンテンツ配信システムの構成を示した概念図である。 本発明の実施形態に係るコンテンツ配信システムのシステム構成を示した図である。 本発明の実施形態におけるデータ優先転送処理の流れを示したフローチャートである。 本発明の実施形態における表示用データ生成処理の流れを示したフローチャートである。 本発明の実施形態におけるＩＰパケットの構造を説明するための図である。 本発明の実施形態に係るコンテンツ配信システムのシステム構成を示した図である。

符号の説明

１，１００，２００ コンテンツ配信システム
２ 中継装置
３ データ取得手段
４，１１３，２１３ 第１ポート
５，１１４，２１４ 第２ポート
６ データ優先転送手段
７ ユーザ端末
８ データ生成手段
９ ＴＶ受信装置
１０ ＩＰネットワーク
１１ 映像サーバ
１２ 緊急サーバ
１１０，２１０ アクセス局側回線終端装置
１１１，２１１ セレクタ
１１２，２１２ 光信号変換部
１２０ 加入者側回線終端装置
１２１ 電気信号変換部
１３０ ルータ
１４０，２４０ セットトップボックス
１４１，２４１ ヘッダ確認部
１４２，２４２ デコーダ
１４３，２４３ テロップ変換部
１４４，２４４ 映像合成部
１５０ ＶＯＤサーバ
１５１ 映像データ
１６０ 緊急放送サーバ
１６１ 緊急放送データ
１７０ ＴＶ
１８０ コアネットワーク
１９０ アクセスネットワーク
２１５ 第３ポート
２６０ 一般放送サーバ
２６１ 一般放送データ

Claims (20)

1. コンテンツを中継する中継装置と、前記中継装置から前記コンテンツを取得してテレビ受信装置へ転送する受信ユーザ側端末装置のユーザ端末と、を有して構成されるコンテンツ配信システムであって、
   前記中継装置は、
   ＩＰネットワークを介して前記コンテンツとして映像データを配信する映像サーバから前記映像データを取得するための第１ポートと、前記中継装置と直接接続され、前記コンテンツとして緊急データを配信する緊急サーバから前記緊急データを取得するための第２ポートと、を実装するデータ取得手段と、
   前記第２ポートから取得された前記緊急データを、前記第１ポートから取得された前記映像データに優先して前記ユーザ端末へ転送するデータ優先転送手段と、
   を有し、
   前記ユーザ端末は、
   前記中継装置から受信した前記映像データ及び前記緊急データのフォーマット変換を行い、前記テレビ受信装置に表示させる表示映像データを生成するデータ生成手段
   を有することを特徴とするコンテンツ配信システム。
2. 前記データ優先転送手段は、前記データ取得手段により前記第２ポートから前記緊急データが取得されたとき、所定の転送速度を実現する転送能力を確保して前記緊急データを前記ユーザ端末へ転送することを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ配信システム。
3. 前記データ生成手段は、前記緊急データをテロップに変換し、前記映像データを前記テレビ受信装置の表示用フォーマットに変換し、前記表示用フォーマットに変換した前記映像データに前記テロップを合成して前記表示映像データを生成することを特徴とする請求項１又は２に記載のコンテンツ配信システム。
4. 前記データ優先転送手段は、前記第１ポートからの前記映像データの転送の最中に、前記データ取得手段により前記第２ポートから前記緊急データが取得されたとき、所定の転送速度を実現する転送能力を確保したうえで、前記緊急データを前記映像データに優先して前記ユーザ端末へ転送することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のコンテンツ配信システム。
5. 前記データ生成手段は、前記中継装置からの受信データにおける緊急フラグの有無に応じて前記緊急データ又は前記映像データを判別することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載のコンテンツ配信システム。
6. 前記データ取得手段は、３つ以上のポートを実装し、
   前記データ優先転送手段は、前記各ポートから取得されるデータに対して優先順位付けを行い、前記優先順位に基づいて前記ユーザ端末へのデータ転送を行うことを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載のコンテンツ配信システム。
7. コンテンツを取得してテレビ受信装置へ転送する受信ユーザ側端末装置のユーザ端末とともにコンテンツ配信システムを構成し、前記コンテンツを中継する中継装置であって、
   ＩＰネットワークを介して前記コンテンツとして映像データを配信する映像サーバから前記映像データを取得するための第１ポートと、前記中継装置と直接接続され、前記コンテンツとして緊急データを配信する緊急サーバから前記緊急データを取得するための第２ポートと、を実装するデータ取得手段と、
   前記映像データ及び前記緊急データのフォーマット変換を行って前記テレビ受信装置に表示させる表示映像データを生成する前記ユーザ端末に、前記第２ポートから取得された前記緊急データを前記第１ポートから取得された前記映像データに優先して転送するデータ優先転送手段と、
   を有することを特徴とする中継装置。
8. 前記データ優先転送手段は、前記データ取得手段により前記第２ポートから前記緊急データが取得されたとき、所定の転送速度を実現する転送能力を確保して前記緊急データを前記ユーザ端末へ転送することを特徴とする請求項７に記載の中継装置。
9. 前記データ優先転送手段は、前記第１ポートからの前記映像データの転送の最中に、前記データ取得手段により前記第２ポートから前記緊急データが取得されたとき、所定の転送速度を実現する転送能力を確保したうえで、前記緊急データを前記映像データに優先して前記ユーザ端末へ転送することを特徴とする請求項７又は８に記載の中継装置。
10. 前記データ取得手段は、３つ以上のポートを実装し、
    前記データ優先転送手段は、前記各ポートから取得されるデータに対して優先順位付けを行い、前記優先順位に基づいて前記ユーザ端末へのデータ転送を行うことを特徴とする請求項７から９のいずれか１項に記載の中継装置。
11. コンテンツを中継する中継装置とともにコンテンツ配信システムを構成し、前記コンテンツを取得してテレビ受信装置へ転送する受信ユーザ側の端末装置であって、
    ＩＰネットワークを介して映像サーバから前記映像データを取得するための第１ポート及び前記中継装置と直接接続された緊急サーバから前記緊急データを取得するための第２ポートを実装するデータ取得手段と、前記第２ポートから取得された前記緊急データを前記第１ポートから取得された前記映像データに優先して転送するデータ優先転送手段と、を備える前記中継装置から受信した前記映像データ及び前記緊急データについてフォーマット変換を行い、前記テレビ受信装置に表示させる表示映像データを生成するデータ生成手段を有することを特徴とする端末装置。
12. 前記データ生成手段は、前記緊急データをテロップに変換し、前記映像データを前記テレビ受信装置の表示用フォーマットに変換し、前記表示用フォーマットに変換した前記映像データに前記テロップを合成して前記表示映像データを生成することを特徴とする請求項１１に記載の端末装置。
13. 前記データ生成手段は、前記中継装置からの受信データにおける緊急フラグの有無に応じて前記緊急データ又は前記映像データを判別することを特徴とする請求項１１又は１２に記載の端末装置。
14. コンテンツを中継する中継装置と、前記中継装置から前記コンテンツを取得してテレビ受信装置へ転送する受信ユーザ側端末装置のユーザ端末と、を有して構成されるコンテンツ配信システムでのコンテンツ配信方法であって、
    前記中継装置において、
    映像サーバからＩＰネットワークを介して前記コンテンツとして配信された映像データを第１ポートから取得する第１データ取得ステップと、
    前記中継装置と直接接続された緊急サーバから前記コンテンツとして配信された緊急データを第２ポートから取得する第２データ取得ステップと、
    前記第２データ取得ステップにより前記第２ポートから取得された前記緊急データを、前記第１データ取得ステップにより前記第１ポートから取得された前記映像データに優先して前記ユーザ端末へ転送するデータ優先転送ステップと、
    を有し、
    前記ユーザ端末において、
    前記中継装置から受信した前記映像データ及び前記緊急データのフォーマット変換を行い、前記テレビ受信装置に表示させる表示映像データを生成するデータ生成ステップ
    を有することを特徴とするコンテンツ配信方法。
15. 前記データ優先転送ステップは、前記第２データ取得ステップにより前記第２ポートから前記緊急データが取得されたとき、所定の転送速度を実現する転送能力を確保して前記緊急データを前記ユーザ端末へ転送することを特徴とする請求項１４に記載のコンテンツ配信方法。
16. 前記データ生成ステップは、前記緊急データをテロップに変換し、前記映像データを前記テレビ受信装置の表示用フォーマットに変換し、前記表示用フォーマットに変換した前記映像データに前記テロップを合成して前記表示映像データを生成することを特徴とする請求項１４又は１５に記載のコンテンツ配信方法。
17. コンテンツを中継する中継装置と、前記中継装置から前記コンテンツを取得してテレビ受信装置へ転送する受信ユーザ側端末装置のユーザ端末と、を有して構成されるコンテンツ配信システムで用いられるプログラムであって、
    前記中継装置は、ＩＰネットワークを介して前記コンテンツとして映像データを配信する映像サーバから前記映像データを取得するための第１ポートと、前記中継装置と直接接続され、前記コンテンツとして緊急データを配信する緊急サーバから前記緊急データを取得するための第２ポートと、を実装し、
    前記中継装置のコンピュータに、前記第２ポートから取得された前記緊急データを前記第１ポートから取得された前記映像データに優先して前記ユーザ端末へ転送するデータ優先転送機能、を実現させ、
    前記ユーザ端末のコンピュータに、前記中継装置から受信した前記映像データ及び前記緊急データのフォーマット変換を行い、前記テレビ受信装置に表示させる表示映像データを生成するデータ生成機能を実現させることを特徴とするプログラム。
18. 前記データ優先転送機能は、前記第２ポートから前記緊急データが取得されたとき、所定の転送速度を実現する転送能力を確保して前記緊急データを前記ユーザ端末へ転送することを特徴とする請求項１７に記載のプログラム。
19. 前記データ生成機能は、前記緊急データをテロップに変換し、前記映像データを前記テレビ受信装置の表示用フォーマットに変換し、前記表示用フォーマットに変換した前記映像データに前記テロップを合成して前記表示映像データを生成することを特徴とする請求項１７又は１８に記載のプログラム。
20. 請求項１７から１９のいずれか１項に記載のプログラムを記録しコンピュータ読み取り可能なことを特徴とする記録媒体。

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