JP4584743B2 - 動作制御システム及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、定格範囲内の電源コードが装填されているか否かに応じて適切な動作制御を実行する動作制御システム及び画像形成装置に関するものである。

従来から、定格に合う電力を電気機器に供給するための電源制御装置が提案されている。このような電源制御装置としては、例えば、下記特許文献１に示されるように、電源プラグが電力供給装置に差し込まれると、当該電力供給装置が、電源プラグに設けられている電源情報バーコードから電源情報を読み出し、当該電気機器の規格に適合しない不適切な電力供給を禁止するものが提案されている。
特開２００１−１６０４６２号公報

上記の電源制御装置によれば、電気機器に対する電力供給装置からの適切な電力供給が確保されて電気機器を使用できるが、電源情報を有する電源情報バーコードが、電源プラグの電源プラグ電極に取り付けられており、電力供給装置側のバーコード読取装置は、この電源情報バーコードに接触した状態で電源情報を読み取るため、絶縁性が確保されておらず、正常動作の確実性等の点で更なる改善が望まれる。また、上記電源制御装置は、電源供給装置と、この電源供給装置から電力を得て動作を行う電気機器との間における電力供給制御に関するものであり、電気機器と、この電気機器に装着される電源コードとが互いに定格に適合しているかを判別して制御を行うものではない。

本発明は、上記の問題を解決するためになされたものであり、電気機器と、この電気機器に装着される電源コードとが定格に適合しているかを判別し、電気機器と電源コードとの互いの定格適合性を要因とする諸問題を解消して適切な機能が発揮されるようにすることを目的とするものである。

本発明の請求項１に記載の発明は、電源コード側の定格情報を記憶する定格情報記憶手段と、この定格情報記憶手段に記憶されている定格情報を電波を介して送出する情報送出手段とを有する電源コードと、
前記定格情報記憶手段に記憶されている前記電源コード側の定格情報を前記情報送出手段から電波を介して取得する定格情報取得手段と、電気機器側の定格情報を記憶する電気機器側定格情報記憶手段と、前記定格情報取得手段によって取得された前記電源コード側の定格情報と、前記電気機器側定格情報記憶手段に記憶されている電気機器側の定格情報とに基づいて、当該電気機器の駆動時に前記電源コード側の定格を超える電流が前記電源コードに流れないことを示す両定格適合であるか否かを判別する判別手段と、この判別手段によって前記両定格が適合しないと判別された場合には、当該電気機器を前記電源コード側の定格範囲内の条件で動作可能な機構に電源を供給するスリープモードで動作させる制御手段とを有する電気機器と
を備える動作制御システムである。

この構成では、電気機器側の定格情報取得手段が、電源コード側の情報送出手段から電源コード側の定格情報を取得すると、判別手段が、当該電源コード側の定格情報と、電気機器側定格情報記憶手段に記憶されている電気機器側の定格情報とに基づいて両定格が適合するか否かを判別し、両定格が適合しない場合は、制御手段が、当該電気機器を電源コード側の定格範囲内の電流値で足りるスリープモードとするようになっている。

また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の動作制御システムであって、前記電気機器は、操作者に対する警告を報知可能な報知手段を更に有し、
前記制御手段は、前記判別手段によって前記両定格が適合しないと判別された場合に、当該電気機器を前記電源コード側の定格範囲内の条件で動作可能な機構に電源を供給するスリープモードで動作させると共に、操作者に対する警告を前記報知手段に報知させるものである。

この構成によれば、判別手段によって上記両定格が適合しないと判別された場合は、制御手段が、当該電気機器を電源コード側の定格範囲内の電流値で足りるスリープモードとすると共に、報知手段に、操作者に対する警告を報知させるようになっている。

また、請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の動作制御システムであって、前記電源コードが有する前記情報送出手段は、当該電源コードが前記電気機器に装着された状態のときにのみ、当該電気機器側の前記定格情報取得手段との通信可能範囲内となるものである。

この構成によれば、電源コードが電気機器に装着された状態において、電源コード側の情報送出手段が、電気機器側の定格情報取得手段との通信可能範囲内となるので、電源コードと電気機器とが離れた場所にある場合には両者間で情報通信が行われず、電源コードを電気機器に装着して初めて両者間の通信が確保されるようになっている。

また、請求項４記載の発明は、装着された電源コードが定格の範囲内で有るかを判別する画像形成装置であって、
前記電源コード側に設けられている、当該電源コード側の定格情報を電波を介して送出する情報送出手段から、当該電源コード側の定格情報を取得する定格情報取得手段と、
当該画像形成装置側の定格情報を記憶する画像形成装置側定格情報記憶手段と、
操作者に対する警告を報知可能な報知手段と、
前記定格情報取得手段によって取得された前記電源コード側の定格情報と、前記画像形成装置側定格情報記憶手段に記憶されている画像形成装置側の定格情報とに基づいて、当該画像形成装置の駆動時に前記電源コード側の定格を超える電流が前記電源コードに流れないことを示す両定格適合であるか否かを判別する判別手段と、
前記判別手段によって前記両定格が適合しないと判別された場合に、当該電気機器を前記電源コード側の定格範囲内の条件で動作可能な機構に電源を供給するスリープモードで動作させると共に、操作者に対する警告を前記報知手段に報知させる制御手段と
を有するものである。

この構成では、定格情報取得手段が、電源コード側の情報送出手段から定格情報を取得すると、適合判別手段が、定格情報取得手段によって取得された電源コード側の定格情報と、画像形成装置側の定格情報記憶手段に記憶されている定格情報とに基づいて、両定格が適合するか否かを判別し、これら両定格が適合しない場合は、制御手段が、当該画像形成装置を電源コード側の定格範囲内の電流値で足りるスリープモードとし、報知手段に、操作者に対する警告を報知させるようになっている。

請求項１に記載の発明によれば、電源コード側の定格と、電気機器側の定格とが適合しない場合は、電気機器が、電源コード側の定格範囲内の電流値で足りるスリープモードとされるので、定格に合わない電源コードが電気機器に装着された場合であっても、電源コードの定格を超える電流が電源コードに流れることが防止されて、電源コードの適切な機能が確保される。

一方、電源コードの定格が電気機器の定格に適合すること、例えば、電源コードの定格が電気機器の定格の範囲内であることが確認できれば、当該電源コードを複数タイプの電気機器に使用することもできるので、電源コードの汎用性を確保したままで、電気機器との相性を要因とする問題を解消することができる。

請求項２に記載の発明によれば、電源コード側の定格と、電気機器側の定格とが適合しない場合は、電気機器が、電源コード側の定格範囲内の電流値で足りるスリープモードとされると共に、操作者に対しては警告が報知されるので、定格に合わない電源コードが電気機器に装着された場合であっても、電源コードの定格を超える電流が電源コードに流れることが防止されて電源コードの適切な機能が確保され、さらに、定格に合う正しい電源コードの装着を操作者に対して促すことが可能になる。

請求項３記載の発明によれば、電源コードを電気機器に装着した状態でのみ、電源コード側と電気機器側との通信が可能となるので、電源コードと電気機器とが離れた場所にある場合には両者間で情報通信が行われず、無駄な電力が消費されることがない。また、電源コードと電気機器とが接近しないと両者間での通信が行われないので、本電源コード及び電気機器以外の電源コード又は電気機器に、本電源コード及び電気機器が不当に干渉してしまうことを防止することができる。

請求項４記載の発明によれば、電源コード側の定格と、画像形成装置側の定格とが適合しない場合は、画像形成装置が、電源コード側の定格範囲内の電流値で足りるスリープモードとされると共に、操作者に対しては警告が報知されるので、定格に合わない電源コードが画像形成装置に装着された場合であっても、電源コードの定格を超える電流が電源コードに流れることが防止されて電源コードの適切な機能が確保され、さらに、定格に合う正しい電源コードを装着することを操作者に対して促すことが可能になる。

以下、本発明の一実施形態に係る動作制御システム及び画像形成装置について図面を参照して説明する。図１は本発明に係る動作制御システムをなす電源コード及び画像形成装置の外観を示す斜視図である。

本発明に係る動作制御システム１は、画像形成装置の一例であるプリンタ２と、このプリンタ２に装着される電源コード３とを有している。電源コード３は、プリンタ２との接続部３１と、コンセントに差し込まれる電源プラグ３２とを有するが、本発明に係る実施形態としての電源コード３は、接続部３１にＲＦＩＤ−ＩＣ（radio frequency Identification− Integrated Circuit）３３が設けられている。

プリンタ２は、電源コード３との電気接続を確保するために電源コード３の接続部３１が填め込まれるインレット２１を有する。本発明に係る実施形態としてのプリンタ２は、このインレット２１に電源コード３の接続部３１が填め込まれた状態で、電源コード３の接続部３１に設けられているＲＦＩＤ−ＩＣ（定格情報記憶手段、情報送出手段）３３と情報通信が開始されるＲＦＩＤリーダ（詳細は後述）が内蔵されている。プリンタ２は、上記ＲＦＩＤリーダによって、電源コード３側のＲＦＩＤ−ＩＣ３３から、電源コード３の定格情報（例えば、定格電流値等）を受信し、プリンタ２側で保有しているプリンタ２の定格情報に基づいて、電源コード３の定格電流等の条件がプリンタ２の定格条件を満たしているかを判別するようになっている。

プリンタ２の構成について説明する。図２は動作制御システム１をなすプリンタ２及び電源コード３の電気的構成の概略を示すブロック図である。プリンタ２は、プリンタ２全体の動作制御を司る制御部（制御手段、判別手段）２０１と、用紙搬送機構及び電子写真方式の画像形成機構等からなり、記録紙に画像を形成するためのプリンタ主要機構部を駆動制御する駆動制御部２０２と、操作者からの操作指示を受け付けると共に、操作者に対する各種メッセージを報知する表示操作部２０３と、これら駆動制御部２０２及び表示操作部２０３に対する電源供給又は遮断を制御する電源遮断回路２０４とを備えている。

駆動制御部２０２は、上記画像形成機構の画像形成動作制御、及び当該画像形成機構の前後における記録紙搬送動作制御を行うために、クラッチソレノイド駆動回路２０２１と、モータ駆動回路２０２２と、高圧電源回路２０２３とを有している。また、表示操作部２０３は、操作者に対する警告等の各種メッセージを視覚的に表示するＬＣＤ（Liquid Crystal Display）表示部２０３１と、操作者に対する警告等を行うために点滅するＬＥＤ（Light Emitting Diode）表示部２０３２と、操作者に対する警告音を発するスピーカ等からなる警告音発生部２０３３と、操作者からの各種操作指示の入力を受け付ける指示入力部２０３４とを備えている。なお、プリンタ２は、ＬＣＤ表示部２０３１、ＬＥＤ表示部２０３２及び警告音発生部２０３３の全てを備えておらず、いずれか１つを備える構成であってもよい。

また、プリンタ２は、プリンタ２の定格情報や動作制御プログラム等が記憶される記憶部（電気機器側定格情報記憶手段、画像形成装置側定格情報記憶手段）２０５と、パーソナルコンピュータから受信したプリント対象データを上記画像形成機構によって記録紙にプリントする際に必要な画像処理を行う画像処理回路２０６とを備えている。

また、プリンタ２は、電源コード３のＲＦＩＤ−ＩＣ３３との間で情報通信を行って、電源コード３側の定格情報（例えば、定格範囲内の電流値等）を受信するＲＦＩＤリーダ２０７を備える。このＲＦＩＤリーダ２０７が、電源コード３のＲＦＩＤ−ＩＣ３３から受信した定格情報は、制御部２０１に送られる。制御部２０１は、ＲＦＩＤリーダ２０７から電源コード３側の定格情報を受け取ると、記憶部２０５に記憶されているプリンタ２の定格情報を読み出して、両定格が適合するか否か、すなわち、プリンタ２の駆動時に電源コード３に定格を超える電流が流れないかを判別する。そして、制御部２０１は、上記両定格が適合しないと判別した場合、プリンタ２を電源コード３側の定格範囲内の電流値（例えば、5A以下）で動作可能なスリープモード（多くの電力を消費する定着ヒータ等への電力供給を停止させ、操作者からの操作指示があるまでプリンタ２を待ち受け状態とする低消費電力のモード）とし、操作者に対する警告を表示操作部２０３のＬＣＤ表示部２０３１、ＬＥＤ表示部２０３２又は警告音発生部２０３３の少なくともいずれか１つに報知させるようにする。

制御部２０１は、ＲＦＩＤリーダ２０７を制御してRF信号を出力させ、電源コード３のＲＦＩＤ−ＩＣ３３に対して電磁誘導により電力を供給する。本実施形態では、プリンタ２のＲＦＩＤリーダ２０７と、電源コード３のＲＦＩＤ−ＩＣ３３との情報通信は、例えば、13.56MHz以下の周波数帯の通信に用いられる電磁誘導方式とされる。この電磁誘導方式によるRF信号にはコマンドデータも含まれており、電源コード３のＲＦＩＤ−ＩＣ３３は、当該コマンドデータを受け取ると、ＲＦＩＤ−ＩＣ３３に保有されている電源コード３の定格情報をプリンタ２のＲＦＩＤリーダ２０７に送信する。ＲＦＩＤリーダ２０７は、制御部２０１による制御の下、ＲＦＩＤ−ＩＣ３３から受信した上記定格情報を含むRF信号を復調し、復調後の定格情報を制御部２０１に送るようになっている。

また、メインスイッチ２０８がオンになると、低圧電源２０９は、電源遮断回路２０４に対して、制御系駆動用の5V電源、画像形成機構等を駆動するための24V電源を供給する。電源遮断回路２０４は、制御部２０１からの命令に基づいて、プリンタ２がスリープモード時であるか、通常動作時であるかに応じて、プリンタ２の各部への5V電源、24V電源の供給を制御する。例えば、電源遮断回路２０４は、(1)スリープモードの場合は、表示操作部２０３等には5V電源を供給して、画像形成機構等には24V電源を供給しない、(2)通常動作時には、表示操作部２０３等に5V電源を供給すると共に、画像形成機構等にも24V電源を供給する、のように電源供給の制御を行う。なお、制御部２０１は、電源コード３側の定格とプリンタ２の定格とが適合しないと判別した場合、電源遮断回路２０４に、上記スリープモード用の電源供給を行わせるようになっている。

図３は、プリンタ２のＲＦＩＤリーダ２０７、及び電源コード３のＲＦＩＤ−ＩＣ３３の電気的構成の概略を示す図である。なお、図３は、上述した電磁誘導方式による、主に13.56MHz以下の周波数帯の通信に用いられる構成を示したものである。

プリンタ２のＲＦＩＤリーダ２０７と、電源コード３のＲＦＩＤ−ＩＣ３３との間における電磁誘導方式の通信は、一方のコイルで発生された電磁波を、他方のコイルで受け取り、この電磁波による電磁エネルギーを変換して得た電力を利用して通信が可能となる。そのため、プリンタ２のＲＦＩＤリーダ２０７は、電源コード３のＲＦＩＤ−ＩＣ３３との通信中は、常に電磁波を出力する。一方、電源コード３側のＲＦＩＤ−ＩＣ３３は、ＲＦＩＤリーダ２０７から電磁波により電力エネルギーを受け取り、この電力エネルギーを使用してＲＦＩＤ・ＩＣチップの電源とする。

具体的には、ＲＦＩＤリーダ２０７は、内部に設けられたアンテナコイル２０７１から、電力エネルギーとデータを組み合わせたRF信号（電磁波）を、電源コード３のＲＦＩＤ−ＩＣ３３に対して送信する。電源コード３のＲＦＩＤ−ＩＣ３３は当該RF信号をコイル（情報送出手段）３３１によって受信し、自らのＲＦＩＤ−ＩＣチップを動作させるための電力に変換し、これと同時に当該信号からデータ成分を抜き出す。電源コード３のメモリ（定格情報記憶手段）３３２には定格情報が記憶されており、当該データ成分に含まれるコマンドデータの内容に応じて、電源コード３の定格情報がメモリ３３２から読み出される。ＲＦＩＤ−ＩＣ３３が、メモリ３３２から読み出した定格情報等のデータを、プリンタ２のＲＦＩＤリーダ２０７に返信する場合には、搬送周波数（同じRF信号）データを乗せてコイル３３１から送信する。なお、このRF信号は、ICチップ毎の仕様により異なる。

図４は、動作制御システム１による、電源コード３の定格に応じたプリンタ２の動作制御を示すフローチャートである。プリンタ２のメインスイッチ２０８がオンになると（Ｓ１でＹＥＳ）、制御部２０１は、ＲＦＩＤリーダ２０７が、電源コード３のＲＦＩＤ−ＩＣ３３から定格情報を受信しているかを判断する（Ｓ２）。ここで、電源コード３のＲＦＩＤ−ＩＣ３３から定格情報を受信していない場合は（Ｓ２でＮＯ）、制御部２０１は、電源遮断回路２０４に、表示操作部２０３等の制御系には5V電源を供給させるが、画像形成機構等の大きな電力を必要とする機構に対する24V電源の供給をさせないようにして、プリンタ２をスリープモードとし（Ｓ７）、ＬＣＤ表示部２０３１、ＬＥＤ表示部２０３２又は警告音発生部２０３３の少なくともいずれか１つに、操作者に対して警告を報知させる（Ｓ８）。この場合、ＬＣＤ表示部２０３１によるメッセージ表示の警告を行えば、操作者に対して、プリンタ２の定格に合わない電源コード３が接続されたというメッセージを認識させたり、適切な定格の電源コードに取り換える旨等を促すことができる。

また、電源コード３のＲＦＩＤ−ＩＣ３３から定格情報を受信できている場合は（Ｓ２でＹＥＳ）、制御部２０１は、記憶部２０５からプリンタ２の定格情報を読み出して（Ｓ３）、電源コード３の定格がプリンタ２の定格の範囲内であるか、すなわち、電源コード３の定格情報が示す定格電流値Ａがプリンタ２の定格情報が示す定格電流値Ｂの範囲以上であるかを判別する（Ｓ４）。

電源コード３の定格電流値Ａがプリンタ２の定格電流値Ｂの範囲未満の値である場合、すなわち、定格電流値Ｂ＞定格電流値Ａである場合は（Ｓ４でＮＯ）、制御部２０１は、上記Ｓ２でＮＯの場合と同様に、プリンタ２をスリープモードとし（Ｓ７）、表示操作部２０３に操作者への警告を報知させる（Ｓ８）。

電源コード３の定格電流値Ａがプリンタ２の定格電流値Ｂの範囲以上である場合、すなわち、定格電流値Ａ≧定格電流値Ｂである場合は（Ｓ４でＹＥＳ）、制御部２０１は、電源遮断回路２０４に、表示操作部２０３等の駆動系に5V電源を供給させると共に、画像形成機構等に24V電源を供給させ、通常のセルフテスト等のイニシャライズルーチンに移行して（低消費電力状態から抜け出す）、プリンタ２に通常動作を開始させる（Ｓ５）。

このように、プリンタ２において、電源コード３の定格に応じた上記動作制御を行うことによって、定格に合わない電源コード３がプリンタ２に接続された場合であっても、電源コード３の定格を超える電流が電源コード３に流れることが防止され、電源コード３の適切な機能が確保される。さらに、定格に合う正しい電源コードの装着を操作者に対して促すことができる。

また、上記図１に示した電源コード３は、電源コード３にＲＦＩＤ−ＩＣ３３が設けられている例を示したが、このＲＦＩＤ−ＩＣ３３の電源コード３への取り付けは、電源コード３において、例えば、図５（ａ）に示すように、接続部３１の外形にＲＦＩＤ−ＩＣ３３が貼り付けられたものとしてもよいし、また、図５（ｂ）に示すように、既存の公知電源コードに下げ札のようにＲＦＩＤ−ＩＣ３３を取り付けるようにしてもよい。このようにすれば、従来から既存の電源コードの構成を変更することなくＲＦＩＤ−ＩＣ３３を後付けするだけで、本動作制御システム１に適用可能な電源コード３を製造することができる。

また、上記実施形態では、本発明に係る電気機器をプリンタ２として説明しているが、本発明に係る電気機器は、プリンタ２や画像形成装置に限定されず、電源コードが接続されて使用される他の電気機器でも構わない。

また、上記実施形態では、定格情報の例として、定格電流値をあげているが、この他、例えば、定格電圧値、電源コードのケーブル長さ、電源プラグの形状又はタイプ等であってもよい。

また、上記実施形態では、動作制御システム１の構成及び処理を図１乃至図５に示しているが、これらの構成及び処理はあくまでも一例であり、本発明に係る動作制御システム１の構成及び処理は上記に限定されるものではない。

本発明に係る動作制御システムをなす電源コード及び画像形成装置の外観を示す斜視図である。 動作制御システムをなすプリンタ及び電源コードの電気的構成の概略を示すブロック図である。 プリンタのＲＦＩＤリーダ、及び電源コードのＲＦＩＤ−ＩＣの電気的構成の概略を示す図である。 動作制御システムによる、電源コードの定格に応じたプリンタの動作制御を示すフローチャートである。 （ａ）（ｂ）は、電源コードの他の実施形態を示す図である。

１ 動作制御システム
２ プリンタ
２００ 表示操作部
２０１ 制御部
２０２ 駆動制御部
２０３ 表示操作部
２０３１ ＬＣＤ表示部
２０３２ ＬＥＤ表示部
２０３３ 警告音発生部
２０３４ 指示入力部
２０４ 電源遮断回路
２０５ 記憶部
２０６ 画像処理回路
２０７ ＲＦＩＤリーダ
２０７１ アンテナコイル
２０８ メインスイッチ
２０９ 低圧電源
２１ インレット
３ 電源コード
３１ 接続部
３２ 電源プラグ
３３ ＲＦＩＤ−ＩＣ
３３１ コイル
３３２ メモリ

Claims (4)

1. 電源コード側の定格情報を記憶する定格情報記憶手段と、この定格情報記憶手段に記憶されている定格情報を電波を介して送出する情報送出手段とを有する電源コードと、
   前記定格情報記憶手段に記憶されている前記電源コード側の定格情報を前記情報送出手段から電波を介して取得する定格情報取得手段と、電気機器側の定格情報を記憶する電気機器側定格情報記憶手段と、前記定格情報取得手段によって取得された前記電源コード側の定格情報と、前記電気機器側定格情報記憶手段に記憶されている電気機器側の定格情報とに基づいて、当該電気機器の駆動時に前記電源コード側の定格を超える電流が前記電源コードに流れないことを示す両定格適合であるか否かを判別する判別手段と、この判別手段によって前記両定格が適合しないと判別された場合には、当該電気機器を前記電源コード側の定格範囲内の条件で動作可能な機構に電源を供給するスリープモードで動作させる制御手段とを有する電気機器と
   を備える動作制御システム。
2. 前記電気機器は、操作者に対する警告を報知可能な報知手段を更に有し、
   前記制御手段は、前記判別手段によって前記両定格が適合しないと判別された場合に、当該電気機器を前記電源コード側の定格範囲内の条件で動作可能な機構に電源を供給するスリープモードで動作させると共に、操作者に対する警告を前記報知手段に報知させる請求項１に記載の動作制御システム。
3. 前記電源コードが有する前記情報送出手段は、当該電源コードが前記電気機器に装着された状態のときにのみ、当該電気機器側の前記定格情報取得手段との通信可能範囲内となる請求項１又は請求項２に記載の動作制御システム。
4. 装着された電源コードが定格の範囲内で有るかを判別する画像形成装置であって、
   前記電源コード側に設けられている、当該電源コード側の定格情報を電波を介して送出する情報送出手段から、当該電源コード側の定格情報を取得する定格情報取得手段と、
   当該画像形成装置側の定格情報を記憶する画像形成装置側定格情報記憶手段と、
   操作者に対する警告を報知可能な報知手段と、
   前記定格情報取得手段によって取得された前記電源コード側の定格情報と、前記画像形成装置側定格情報記憶手段に記憶されている画像形成装置側の定格情報とに基づいて、当該画像形成装置の駆動時に前記電源コード側の定格を超える電流が前記電源コードに流れないことを示す両定格適合であるか否かを判別する判別手段と、
   前記判別手段によって前記両定格が適合しないと判別された場合に、当該電気機器を前記電源コード側の定格範囲内の条件で動作可能な機構に電源を供給するスリープモードで動作させると共に、操作者に対する警告を前記報知手段に報知させる制御手段と
   を有する画像形成装置。

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