JP4548054B2 - 発光装置、画像形成装置、および濃度むら補正方法 - Google Patents

Description

本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置等に係り、より詳しくは、光書き込みを行うプリントヘッドを備えた画像形成装置等に関する。

プリンタや複写機、ファクシミリ等の画像形成装置の中で、例えば電子写真方式を採用した画像形成装置では、一様に帯電された感光体上に、光記録手段によって光を照射することにより静電潜像を得た後、この静電潜像にトナーを付加して可視像化し、記録紙上に転写して定着することによって画像形成が行われる。かかる光記録手段として、レーザを用いて主走査方向にレーザ光を走査させて露光する光走査方式の他、近年では、装置の小型化の要請を受けて、発光素子であるＬＥＤ(Light Emitting Diode：発光ダイオード)を主走査方向に多数、配列してなるＬＥＤプリントヘッド(ＬＰＨ：LED Print Head)を用いた光記録手段が採用されている。

このＬＰＨは、一般に、多数のＬＥＤをライン状に配列したＬＥＤチップが複数配置され、結果としてＬＥＤが主走査方向(走査方向)に配列されたＬＥＤアレイと、ＬＥＤから出力された光を感光体(感光体ドラム)表面に結像させるために多数のロッドレンズが主走査方向に配列されたレンズアレイとを含んで構成されている。画像形成装置では、入力される画像データに基づいてＬＰＨの各ＬＥＤを発光制御して駆動させ、感光体へ向けて光を出力し、レンズアレイによって感光体表面に光を結像させる。そして、感光体とＬＰＨとを相対移動させることにより副走査方向に静電潜像を形成している。

ここで、記録ヘッドとしてＬＥＤを用いた画像形成装置では、記録ヘッドのむらがそのまま画像むらとなって現れてしまうので、記録ヘッドのむらを補正する作業が行われている。この記録ヘッドのむらを補正する方法としては、例えば、記録ヘッドにより実際にテストパターンを形成させ、得られたテストパターンをスキャナ等で読み取ることにより、記録ヘッドのむらを補正する技術が従来から存在する。また、ＬＰＨを採用した公報記載の従来技術として、例えば、濃度読み取り値からＬＰＨのむらを補正する画像形成装置において、ＬＰＨ以外の原因で生じる露光むらもＬＰＨで補正する技術が開示されている(例えば、特許文献１参照。)。

特開平１１−１７７８２４号公報(第７−８頁、図１)

ところで、上述したような電子写真方式を採用した画像形成装置では、例えば製造組立時のばらつきや、メンテナンス時の部品交換時のばらつき等から、感光体ドラムとこの周囲に設けられる画像形成のための各構成要素との間隙が、装置の手前側(ＯＵＴ側)と奥側(ＩＮ側)との走査方向で異なる場合がある。このような装置の手前側(ＯＵＴ側)と奥側(ＩＮ側)との間隙の差は、手前側(ＯＵＴ側)と奥側(ＩＮ側)との濃度むら(Ｉｎ−Ｏｕｔむら、走査方向むら)となって現れてくる。特に、例えばイエロー(Ｙ)、マゼンタ(Ｍ)、シアン(Ｃ)、黒(Ｋ)の４色のトナーを重ねてフルカラー画像を形成するような場合には、各々の色毎にＩｎ−Ｏｕｔむらが生じ、各々のカラートナー像における濃度の不均一が最終的に重ね合わされたときの色むらとなってしまう。かかる色むらの発生は、近年の高画質化の要請に大きく反することとなり、その改善が強く望まれている。

ここで、ＬＰＨは、レーザ光を用いた露光装置であるＲＯＳ(Raster Output Scanner)と異なり、元来、前述のような濃度むらの補正のために光量補正機能を備えている。そのために、例えばスキャナ補正時にこのＩｎ−Ｏｕｔむらを同時に補正することも可能である。しかしながら、Ｉｎ−Ｏｕｔむらの原因としては、製造組立時等の初期原因の他、例えば感光体ドラムの摩耗による膜厚変動を起因とする感度むら、例えば画像形成部の要素を交換したことに起因する感光体ドラムとの間隙変動や、ＬＰＨの被写界深度(ＤＯＦ：Depth Of Field)の変動等がある。例えばこれらの経時変動が原因で生じたＩｎ−Ｏｕｔむら成分だけを後で調整したい場合に、例えば上記特許文献１に記載の従来技術では、再度スキャナ補正を行うことが必要となる。スキャナ補正を行うためには、記録ヘッドにより実際にテストパターンを形成させ、得られたテストパターンをスキャナで読み取り、個々のＬＥＤについて補正値を算出する等、非常に煩雑な作業が必要となり、Ｉｎ−Ｏｕｔの濃度差だけを簡易的に調整する機能が望まれている。

また、このＩｎ−Ｏｕｔむらは、濃度が変わるとその傾きが変わってくる。そのために、ある特定の濃度でＩｎ−Ｏｕｔむらを補正した場合に、他の濃度でＩｎ−Ｏｕｔむらが更に悪化する場合がある。例えば濃度が５０％のところでＩｎ−Ｏｕｔむらを補正した場合に、濃度が２０％になるとＩｎ−Ｏｕｔむらが逆に悪化してしまう現象が見られる。これは、例えばＬＰＨの場合に、感光体上でのスポット形状の露光エネルギ量(光量または時間)で補正を行っているが、スポット形状にばらつきがある場合に、低濃度部と高濃度部とで現像に寄与するエネルギ量が変化することが原因の一つとして挙げられる。また、例えば電子写真プロセス自体が主走査方向に感度バラツキを持つこともその原因の一つとして挙げられる。

そこで、本発明は、書き込み濃度によらず、Ｉｎ−Ｏｕｔむらを抑制した発光装置の提供を主たる目的とする。
また他の目的は、濃度の異なりを考慮してＩｎ−Ｏｕｔむら補正を行う画像形成装置において、Ｉｎ−Ｏｕｔむらのない画像を得ることにある。

かかる目的のもと、本発明が適用される発光装置は、複数の発光素子が配列される発光アレイと、入力される画像データに応じ、発光アレイの複数の発光素子に対する点灯信号を発生する点灯信号発生手段と、発光アレイの光量の補正値を点灯信号発生手段に提供する補正値提供手段とを含み、この補正値提供手段は、照射対象を有する装置に発光アレイが搭載された際の走査方向むらに対し、複数の濃度における走査方向むらを各々把握し、入力される画像データの濃度に応じて走査方向むらに応じた補正値を提供することを特徴としている。尚、この発明にて、走査方向むらはＩｎ−Ｏｕｔむらと言い換えることができる。以下も同様である。

ここで、この発光アレイの複数の発光素子における光量むら補正値を予め記憶する記憶手段を更に備え、補正値提供手段は、この記憶手段から読み出された光量むら補正値を、第１の濃度における走査方向むら補正値および第２の濃度における走査方向むら補正値を用いて補正して、補正値を算出することを特徴としている。尚、本発明は、第３の濃度における走査方向むら補正値を更に用いて補正することを妨げるものではない。以下、同様である。

また、入力される画像データの濃度を判定する濃度判定手段を更に備え、補正値提供手段は、この濃度判定手段により判定された画像データの濃度と第１の濃度および/または第２の濃度との関係から走査方向むらを補正することを特徴とすることができる。

他の観点から把えると、本発明が適用される発光装置は、複数の発光素子が配列される発光アレイと、この発光アレイの光量むら補正値として、第１の濃度における光量むら補正値、および第２の濃度における光量むら補正値を記憶する光量むら補正値記憶手段と、この光量むら補正値記憶手段に記憶された第１の濃度における光量むら補正値および第２の濃度における光量むら補正値から、入力される画像データの濃度に応じた補正値を算出する補正値算出手段と、この補正値算出手段により算出された補正値を用いて発光アレイの複数の発光素子に対する点灯信号を発生する点灯信号発生手段とを含み、この補正値記憶手段は、照射対象を有する装置に発光アレイが搭載された際に演算された、第１の濃度における第１の走査方向むら補正値を用いて得られる第１の光量むら補正値、および第２の濃度における第２の走査方向むら補正値を用いて得られる第２の光量むら補正値を記憶することを特徴としている。
また、この発光素子を点灯させる所定のタイミングにて、第１の走査方向むら補正値および第２の走査方向むら補正値を演算する演算手段を更に備えたことを特徴とすることができる。

一方、本発明を電子写真方式等を採用した画像形成装置から把えると、本発明が適用される画像形成装置は、像担持体と、複数の発光素子をアレイ状に配設した発光素子アレイとこの発光素子からの光を結像するレンズアレイとを含み像担持体を露光して静電潜像を形成するプリントヘッドと、この発光素子アレイの複数の発光素子に対する点灯信号を発生する点灯信号発生手段と、この像担持体に対向してプリントヘッドが配置された際の走査方向むらに対し、複数の濃度で走査方向むらを補正する走査方向むら補正手段とを含み、この点灯信号発生手段は、出力すべき画像データの濃度に応じ、走査方向むら補正手段により補正された点灯信号を発生することを特徴としている。

ここで、この走査方向むら補正手段は、像担持体またはプリントヘッドが交換された際に、複数の濃度の走査方向むらを把握して補正することを特徴とすることができる。
また、この走査方向むら補正手段は、走査方向のＩＮ側とＯＵＴ側とを結ぶ一次関数によって決定される値を走査方向むら補正値として点灯信号発生手段に提供することを特徴とすることができる。
更に、この点灯信号発生手段は、現在の光量むら補正値を読み出し、走査方向むら補正手段により提供される走査方向むら補正値から得られる濃度の傾き分を補正して点灯信号を発生することを特徴とすることができる。

他方、本発明を方法のカテゴリから把えると、本発明は、像担持体とこの像担持体を露光して静電潜像を形成するプリントヘッドとを有する画像形成装置における濃度むら補正方法であって、像担持体に対向してプリントヘッドが配置された際の、複数の濃度において走査方向に生じるＩＮ−ＯＵＴむら補正値を取得するステップと、プリントヘッドにおける現在の光量むら補正値に、取得された複数の濃度におけるＩＮ−ＯＵＴむら補正値を用いて新たな光量むら補正値を演算するステップとを含む。
ここで、取得されるＩＮ−ＯＵＴむら補正値は、入力される第１の濃度および第２の濃度の各々に対する、走査方向におけるＩＮ側とＯＵＴ側との濃度変化の一次関数であることを特徴とすることができる。

本発明によれば、例えば、画像形成ユニットの各要素を交換したこと等によって変動した画像形成の主走査方向に生じるＩｎ−Ｏｕｔむらについて、書き込み濃度によらずに、このＩｎ−Ｏｕｔむらを抑制した画像を得ることが可能となる。

以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
図１は本実施の形態が適用される画像形成装置の全体構成を示した図であり、所謂タンデム型のデジタルカラープリンタを示している。図１に示す画像形成装置は、本体１に、各色の階調データに対応して画像形成を行う画像プロセス系１０、画像プロセス系１０を制御する画像出力制御部３０、例えばパーソナルコンピュータ(ＰＣ)２や画像読取装置(ＩＩＴ)３に接続され、これらから受信された画像データに対して所定の画像処理を施す画像処理部(ＩＰＳ：Image Processing System)４０を備えている。

画像プロセス系１０は、水平方向に一定の間隔を置いて並列的に配置される複数のエンジンからなる画像形成ユニット１１を備えている。この画像形成ユニット１１は、イエロー(Ｙ)、マゼンタ(Ｍ)、シアン(Ｃ)、黒(Ｋ)の４つの画像形成ユニット１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋで構成されている。これらの画像形成ユニット１１(１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋ)は、夫々、静電潜像を形成してトナー像を担持させる像担持体(感光体)である感光体ドラム１２、感光体ドラム１２の表面を一様に帯電する帯電器１３、帯電器１３によって帯電された感光体ドラム１２を露光するプリントヘッドであるＬＥＤプリントヘッド(ＬＰＨ)１４、ＬＰＨ１４によって得られた潜像を現像する現像器１５を備えている。また、画像プロセス系１０は、各画像形成ユニット１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋの感光体ドラム１２にて画像形成された各色のトナー像を記録用紙に多重転写させるために、この記録用紙を搬送する用紙搬送ベルト２１、用紙搬送ベルト２１を駆動させるロールである駆動ロール２２、感光体ドラム１２のトナー像を記録用紙に転写させる転写ロール２３を備えている。

各画像形成ユニット１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋは、ほぼ同様な構成要素を備えている。ＰＣ２やＩＩＴ３から入力された画像信号は、画像処理部４０によって画像処理が施され、インタフェースを介して各画像形成ユニット１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋに供給される。画像プロセス系１０は、画像出力制御部３０から供給された同期信号等の制御信号に基づいて動作する。まず、イエローの画像形成ユニット１１Ｙでは、帯電器１３により帯電された感光体ドラム１２の表面に、画像処理部４０から得られた画像信号に基づき、ＬＰＨ１４によって静電潜像を形成する。その静電潜像に対して現像器１５によってイエローのトナー像を形成し、形成されたイエローのトナー像は、図の矢印方向に回動する用紙搬送ベルト２１上の記録用紙に転写ロール２３を用いて転写される。同様にして、マゼンタ(Ｍ)、シアン(Ｃ)、黒(Ｋ)のトナー像が各々の感光体ドラム１２上に形成され、用紙搬送ベルト２１上の記録用紙に転写ロール２３を用いて多重転写される。多重転写された記録用紙上のトナー像は、定着器２４に搬送されて、熱および圧力によって記録用紙に定着される。

図２は、発光装置であるＬＥＤプリントヘッド(ＬＰＨ)１４の構成を示した図である。ＬＰＨ１４は、発光素子として多数のＬＥＤが配列されたＬＥＤアレイ５１、ＬＥＤアレイ５１を支持すると共にＬＥＤアレイ５１の駆動を制御するための回路が形成されたプリント基板５２、各ＬＥＤから出射された光ビームを感光体ドラム１２上に結像させるセルフォックレンズアレイ(登録商標) (ＳＬＡ)５３を備え、プリント基板５２およびセルフォックレンズアレイ５３は、ハウジング５４に保持されている。ＬＥＤアレイ５１は、主走査方向にＬＥＤが例えば画素数分、配列されている。例えば、Ａ３サイズの短手(２９７ｍｍ)を主走査方向とする場合、６００ｄｐｉの解像度では、約４２.３μｍ毎に少なくとも７０４０個のＬＥＤを配列させる必要がある。尚、配列は、一列に並んでいる場合の他、幾つかのＬＥＤの固まりで形成されるＬＥＤチップが千鳥状に互い違いに配列される場合がある。プリント基板５２は、本実施の形態が適用される露光量測定方法によって得られた補正値に関するデータ(補正値から演算された光量補正データである場合もある)が格納されたメモリ(ＲＯＭ等)を備えており、かかるメモリに格納されたデータに基づいて、ＬＥＤアレイ５１を構成するＬＥＤの光量が補正される。

図３は、本実施の形態が適用されるＬＰＨ１４のハードウェア構成図であり、サイリスタ構造による自己走査型発光素子(ＳＬＥＤ)方式を採用している。ＬＰＨ１４は、例えば画像処理部(ＩＰＳ)４０からのビデオデータ(Video Data)を受けて各ＬＥＤチップ６３に点灯信号を供給する点灯信号発生部６１、画像出力制御部３０からのクロックおよび同期信号を受けて転送信号を発生する転送信号発生部６２を備えている。本実施の形態が適用されるＬＰＨ１４は、１２８個のＬＥＤを有するＬＥＤチップ６３が、例えば５８個、設けられており、各ＬＥＤチップ６３で１２８ドット、ＬＰＨ１４全体で７４２４ドットの素子を発光させることが可能である。点灯信号発生部６１は、５８個のＬＥＤチップ６３に対する５８本の点灯信号(CKI1〜CKI58)を発生する。転送信号発生部６２は、６本の転送信号(CKS_1〜CKS_6)、６組ごとの転送信号(CK1_1〜CK1_6、CK2_1〜CK2_6)を生成している。例えば、図３に示す例では、各ＬＥＤチップ６３のドット数により、１主走査ラインにて１２８回の点灯を順番に行って順次点灯しており、１走査ラインにおける１回の同時点灯数は５８を最大としている。

図４は、点灯信号発生部６１の構成を示したブロック図であり、本実施の形態が適用される第１の構成例を示している。この点灯信号発生部６１は、例えば、ＬＰＨ１４のプリント基板５２上に設けられる場合の他、図１に示す画像出力制御部３０に設けられる場合もある。図１に示す点灯信号発生部６１では、特定濃度での光量むら補正値を持っている場合に、Ｉｎ−Ｏｕｔむら(走査方向むら)演算をリアルタイムで実行している。この点灯信号発生部６１は、入力されるラスターデータであるビデオデータを発光順に並び替える等の処理を行うバッファ７１、画素ごとの濃度を判定する濃度判定部７２、ＬＰＨ１４に搭載された各ＬＥＤの光量むらを補正するための光量むら補正値が格納された光量むら補正値記憶部７３を有している。また、光量むら補正値記憶部７３に格納されている光量むら補正値ｆ(ｘ)と、濃度Ｄ１および濃度Ｄ２等、複数の濃度におけるＩｎ−Ｏｕｔむら補正値(例えば、(ａ１，ｂ１)および(ａ２，ｂ２))とを用いて、濃度判定部７２により判定された濃度値ｈ(ｘ)に対して補正演算を施す補正演算部７４を備えている。また、入力される画像データに対して補正演算部７４から得られた補正値ｇ(ｘ)による補正を施し、点灯クロック数を計算する点灯クロック数計算部７５を備えている。更に、計算された点灯クロック数をパラレルデータに変換し、パラレル変換された各信号に対してパルス幅変調するためのパルス巾を演算するパルス巾演算部７６、各点灯信号を発生するためのＰＷＭ(Pulse Width Modulation：パルス幅変調)回路７７を備えている。ＰＷＭ回路７７からは、各ＬＥＤチップ６３にＬＥＤ点灯信号が出力される。

濃度判定部７２に入力される画像データとして、１ビット系(ある１画素についてはオンかオフかの何れか)の画像データである場合には、濃度判定部７２では、例えば、点灯画素を中心とした１５×１５ドット等、ある所定のエリアでのオン画素のドット数をカウントすることで、濃度判定が行われる。

光量むら補正値記憶部７３には、ＬＥＤプリントヘッド(ＬＰＨ)１４の主走査方向(走査方向：ｘ)の各画素に対応した固定値として、光量むら補正値ｆ(ｘ)が記憶(格納)されている。この光量むら補正値記憶部７３に記憶される光量むら補正値ｆ(ｘ)には、特別な機能を付加しない場合でも、初期状態などのスキャナ補正時に観測されるＩｎ−Ｏｕｔむら(走査方向むら)の補正内容が含まれている。このＩｎ−Ｏｕｔむらは、画像形成装置にＬＰＨ１４が搭載された際、装置の手前側(ＯＵＴ側)と奥側(ＩＮ側)の走査方向に亘って例えば一次関数で表されるような形で現れる光量むらである。例えば摩耗による膜厚変動などによって、感光体ドラム１２のＩｎ−Ｏｕｔ感度が変動することや、ＬＰＨ１４の被写界深度(ＤＯＦ：Depth Of Focus)が、例えば画像形成ユニット１１の交換時に変動すること等が、Ｉｎ−Ｏｕｔむらの主要因である。初期状態などのＩｎ−Ｏｕｔむらは、光量むら補正値記憶部７３に格納される光量むら補正値ｆ(ｘ)にて補正される。しかしながら、Ｉｎ−Ｏｕｔむらが経時的に変動した場合に、従来の技術ではＩｎ−Ｏｕｔむらだけを簡易な方法で再調整することができなかった。本実施の形態では、現在の光量むら補正値(光量むら補正値記憶部７３に記憶されている現状の値)を読み出した上で、Ｉｎ−Ｏｕｔむらの傾き分を補正するように、補正演算部７４で再計算することで、簡易な方法でＩｎ−Ｏｕｔむらを調整している。

補正演算部７４に提供される濃度Ｄ１におけるＩｎ−Ｏｕｔむら補正値(ａ１,ｂ１)、および濃度Ｄ２におけるＩｎ−Ｏｕｔむら補正値(ａ２,ｂ２)は、補正値の入力や読み取りによって予め得られた値が所定のメモリ(図示せず)に格納されており、所定のタイミングで読み出される。また、補正値の入力や読み取りによって得られた値がそのまま提供されても構わない。このＩｎ−Ｏｕｔむら補正値は、例えば所定のユーザインタフェースを介してユーザが指定(入力)したＩＮ−ＯＵＴの濃度差情報や、画像読取装置(ＩＩＴ)３で読み取られたＩＮ−ＯＵＴの濃度差情報に基づくＩｎ−Ｏｕｔむらの度合いによって決定することができる。ユーザによる入力の例としては、ユーザによる感性評価を数値に置き換える例が挙げられる。ユーザによる感性評価の例としては、例えば、本体１に、ユーザインタフェースとして液晶表示装置からなるコントロールパネルを備え、このコントロールパネルに表示された所定の項目に対するユーザ選択を認識する構成が考えられる。ユーザに対する表示例としては、例えば「奥側の濃度が薄い。」、「奥側の濃度が濃い。」等を選択させ、更に、そのレベルとして、「かなり」、「中程度」、「やや」等を選択させる。本実施の形態では、これらの入力が、複数の濃度で行われる。これらの表示に基づくユーザ選択結果を認識することで、後述する図６に示すような、所定の関数におけるＩｎ−Ｏｕｔむら補正値(ａ１，ｂ１)、(ａ２，ｂ２)を決定することができる。

また、画像読取装置(ＩＩＴ)３からの読み取りの例としては、本体１からプリントアウトされた画像データを画像読取装置(ＩＩＴ)３にて読み取り、そのＩＮ側とＯＵＴ側との特定画像における濃度差を認識することで、簡単な補正関数を得ることができる。得られた補正関数を用いて、後述する図６に示すようなＩｎ−Ｏｕｔむら補正値(ａ１，ｂ１)、(ａ２，ｂ２)を決定することが可能である。この画像読取装置(ＩＩＴ)３からの読み取りでは、ＩＮ側(奥側)とＯＵＴ側(手前側)との特定画像における濃度差の認識から補正関数が得られれば足り、通常のスキャナ補正と比べて処理が非常に簡単である。
尚、図４に示す例では、濃度Ｄ１および濃度Ｄ２の２つの濃度によるＩｎ−Ｏｕｔむら補正値が入力される場合を例に挙げているが、２つに限定される訳ではなく、３つ以上の複数のＩｎ−Ｏｕｔむら補正値が入力される場合がある。Ｉｎ−Ｏｕｔむら補正値の数が増加することによって、より実体に即した正確な補正値演算が可能となる。

ここで、Ｉｎ−Ｏｕｔむらの補正値演算について説明する。
図５(ａ),(ｂ)は、補正演算部７４にて、特定のＩｎ−Ｏｕｔむら補正値だけを用いて演算処理を施した場合の補正値演算処理の一例を示した図である。図５(ａ)に示すような光量むら補正値ｆ(ｘ)について、Ｉｎ−Ｏｕｔむらの補正値演算を施して、図５(ｂ)に示すような補正値ｇ(ｘ)を出力している。各々、横軸ｘに発光点の番号(Ｎｏ)が示され、縦軸には濃度のレベルが示されている。図５(ａ)では、Ｉｎ−Ｏｕｔむらの影響が現れ、元の光量むら補正値ｆ(ｘ)は、低周波成分にて右肩下がりの傾向が見られる。補正演算部７４では、入力されたＩｎ−Ｏｕｔむら補正値(ａ，ｂ)から、「ｙ＝ａｘ＋ｂ」の傾きの影響をキャンセルするように補正が施される。具体的には、
g(ｘ) ＝ ｆ(ｘ) ＋ ａｘ ＋ ｂ
なる式によって傾きが補正され、図５(ｂ)に示すような補正値ｇ(ｘ)を得ることができる。

更に、本実施の形態では、複数の濃度で独立してＩｎ−Ｏｕｔむら補正を行い、濃度毎に異なるＩｎ−Ｏｕｔむらを補正している。これは、発明者による鋭利検討の結果、ある特定濃度でＩｎ−Ｏｕｔむらを補正した場合に、異なる濃度ではＩｎ−Ｏｕｔの濃度むらが残る場合があることや、ある特定濃度でＩｎ−Ｏｕｔむらの補正を施した場合に、他の濃度における濃度むらが悪化する場合があることを発見するに至ったことによる。これは、例えばＬＰＨ１４を用いた場合に、感光体ドラム１２上でのスポット形状のばらつきが露光エネルギ量(光量または時間)で補正されるが、スポット形状にばらつきがある場合には、低濃度部と高濃度部とで現像に寄与するエネルギ量が変化することが原因の１つと考えられる。

図６は、補正演算部７４に提供される濃度Ｄ１および濃度Ｄ２の、各々のＩｎ−Ｏｕｔむら補正値(ａ１，ｂ１)、(ａ２，ｂ２)を説明するための図である。この例では、Ｉｎ−Ｏｕｔむら補正値(ａ１，ｂ１)、(ａ２，ｂ２)は、図６に示すように主走査方向の位置をｘ軸とし、濃度をｙとしたときに
ｙ＝ａｘ＋ｂ
の一次関数を一意に決定するための係数ａ１,ａ２およびｂ１,ｂ２として決定される。図６に示す例では、装置の本体１における奥側(ＩＮ側)と手前側(ＯＵＴ側)において、ＩＮ側における濃度とＯＵＴ側における濃度とが、図示するような一次関数で表される。このとき、濃度によってＩｎ−Ｏｕｔむらが異なり、傾きａ１とａ２、ｙ切片ｂ１とｂ２が異なる。この異なりを考慮せずにＩｎ−Ｏｕｔむらの補正を施すと、上述したような問題が生じる。

そこで、本実施の形態では、図４に示す点灯信号発生部６１の補正演算部７４を、複数の濃度でＩｎ−Ｏｕｔむら(走査方向むら)を補正する補正値提供手段として機能させ、複数の濃度におけるＩｎ−Ｏｕｔむら補正値を用いて補正処理を実行している。より具体的には、補正演算部７４は、第１の濃度である濃度Ｄ１におけるＩｎ−Ｏｕｔむらの補正値(ａ１，ｂ１)と、第２の濃度である濃度Ｄ２におけるＩｎ−Ｏｕｔむらの補正値(ａ２，ｂ２)とを入力し、濃度判定部７２にて判定された濃度値に応じて、光量むら補正値を変更し、補正値ｇ(ｘ)を出力している。

この補正演算部７４では、例えば、濃度判定部７２によって判定される濃度値ｈ(ｘ)の値に応じて、光量むら補正値を変更するように構成されている。
まず、濃度値ｈ(ｘ)が第１の濃度Ｄ１よりも小さい場合には、補正値ｇ(ｘ)は以下の式で表される。

即ち、濃度値ｈ(ｘ)が第１の濃度Ｄ１よりも小さい場合等、濃度がある程度下がれば、Ｉｎ−Ｏｕｔむらが飽和すると考え、濃度Ｄ１におけるＩｎ−Ｏｕｔむらの補正値(ａ１，ｂ１)だけを用いた補正が実行される。

一方、濃度値ｈ(ｘ)が第１の濃度Ｄ１よりも大きく、かつ第２の濃度Ｄ２よりも小さい場合には、補正値ｇ(ｘ)は以下の式で表される。

かかる場合には、第１の濃度Ｄ１および第２の濃度Ｄ２の両者におけるＩｎ−Ｏｕｔむらの影響を受けると考えられる。そこで、この両者のＩｎ−Ｏｕｔむら補正値によって補間された補正が実行される。

更に、濃度値ｈ(ｘ)が第２の濃度Ｄ２よりも大きい場合には、補正値ｇ(ｘ)は以下の式で表される。

即ち、濃度値ｈ(ｘ)が第２の濃度Ｄ２よりも大きい場合等、濃度がある程度より大きくなれば、Ｉｎ−Ｏｕｔむらが飽和すると考え、濃度Ｄ２におけるＩｎ−Ｏｕｔむらの補正値(ａ２，ｂ２)だけを用いた補正が実行される。

図７は、以上のような構成にて、点灯信号発生部６１にて実行される処理の流れを示したフローチャートである。点灯信号発生部６１では、まず、例えば１２００×４８００×１ビットからなる画像データ(ビデオデータ)を入力し、バッファ７１に記憶する(ステップ１０１)。濃度判定部７２では、例えば対象画素(点灯画素)を中心とした１５×１５ドットからなる周辺画素の濃度(オン/オフ)を用いて対象画素の濃度を判定し、濃度値ｈ(ｘ)を出力する(ステップ１０２)。補正演算部７４では、まず、対象画素の光量むら補正値ｆ(ｘ)が光量むら補正値記憶部７３から読み出される(ステップ１０３)。また、例えばＩｎ−Ｏｕｔむら補正の補正開始信号などが入力され、Ｉｎ−Ｏｕｔむら補正が必要となる場合には、濃度Ｄ１におけるＩｎ−Ｏｕｔむらの補正値(ａ１，ｂ１)と濃度Ｄ２におけるＩｎ−Ｏｕｔむらの補正値(ａ２，ｂ２)とが読み出される(ステップ１０４)。尚、濃度判定部７２により判定される濃度に応じて、濃度Ｄ１および濃度Ｄ２の何れか一方が読み出されるように構成することもできる。

その後、補正演算部７４では、判定された濃度値ｈ(ｘ)、読み出された光量むら補正値ｆ(ｘ)、および濃度Ｄ１のＩｎ−Ｏｕｔむらの補正値(ａ１，ｂ１)および/または濃度Ｄ２のＩｎ−Ｏｕｔむらの補正値(ａ２，ｂ２)、を用いて、上述した式に基づいて補正演算が行われ、補正値ｇ(ｘ)が出力される(ステップ１０５)。尚、例えば補正開始信号等が入力されず、Ｉｎ−Ｏｕｔむら補正が必要ではない場合には、補正値ｇ(ｘ)が光量むら補正値ｆ(ｘ)と等しい状態で出力される。

その後、点灯クロック数計算部７５では、画像データ(ビデオデータ)と補正値ｇ(ｘ)から得られるむら補正値Ｂとによって、点灯クロック数が出力される(ステップ１０６)。例えば、発光順に並び替えられたビデオデータをＡとすると、点灯クロック数Ｙは、例えば、
Ｙ＝Ａ・（１＋Ｂ/２５５）
で表すことができる。上式において、むら補正値Ｂは０〜２５５まで変化し、その結果、点灯クロック数計算部７５から出力される点灯クロック数ＹはＡ〜２Ａまで変化する。
その後、パルス巾演算部７６およびＰＷＭ回路７７によりパルス巾変調が行われ、ＬＥＤ点灯信号が出力されて(ステップ１０７)、処理が終了する。

次に、図４のブロック図とは異なる、本実施の形態が適用される点灯信号発生部６１の第２の構成例について説明する。
図８は、点灯信号発生部６１の第２の構成例を示したブロック図である。図４に示す第１の構成例と同様の機能については同様の符号を用いており、説明を省略する。この第２の構成例では、例えば、濃度２０％と濃度５０％等、濃度毎に異なるむら補正値をメモリに格納している。また、所定のタイミングで、複数濃度でＩｎ−Ｏｕｔむら補正の再計算を実施している。そのために、図８に示す第２の構成例では、図４に示す光量むら補正値記憶部７３の代わりに、濃度Ｄ１における光量むら補正値記憶部７３ａと、濃度Ｄ２における光量むら補正値記憶部７３ｂとを設け、この濃度Ｄ１における光量むら補正値記憶部７３ａから光量むら補正値ｆ１(ｘ)、濃度Ｄ２における光量むら補正値記憶部７３ｂから光量むら補正値ｆ２(ｘ)が、補正演算部７４に出力されている。この濃度Ｄ１における光量むら補正値記憶部７３ａおよび濃度Ｄ２における光量むら補正値記憶部７３ｂは、Ｉｎ−Ｏｕｔむら補正演算部８１によって演算されたむら補正値を読み込んでいる。尚、３つ以上の濃度にてＩｎ−Ｏｕｔむら補正が行われる場合には、第３、第４の光量むら補正値記憶部を備えられる。但し、必ずしもハードウェアとしてのメモリを複数設けることが要求されるのではなく、メモリは単体または複数とし、記憶領域を複数(２つ以上、補正の濃度に応じた数)に分けて記憶する態様であっても構わない。

Ｉｎ−Ｏｕｔむら補正演算部８１は、画像形成装置を使用するユーザからの指示等によって発生するＩｎ−Ｏｕｔむら補正開始トリガによって、むら補正の演算を開始する。演算に際して、濃度Ｄ１のＩｎ−Ｏｕｔむら補正値(ａ１,ｂ１)、濃度Ｄ２のＩｎ−Ｏｕｔむら補正値(ａ２,ｂ２)が読み出される。読み出されるこれらの補正値については、図４にて説明したものと同様に、ユーザからの入力や画像読取装置(ＩＩＴ)３からの読み取りによって予め得られたものがメモリ(図示せず)等に格納されており、演算のタイミングに合わせて読み出される態様が考えられる。勿論、３つ以上の濃度のＩｎ−Ｏｕｔむら補正値が準備されていても構わない。Ｉｎ−Ｏｕｔむら補正演算部８１は、むら補正の演算に際し、濃度Ｄ１における光量むら補正値記憶部７３ａおよび濃度Ｄ２における光量むら補正値記憶部７３ｂから、それぞれの光量むら補正値ｆ１(ｘ),ｆ２(ｘ)を読み出す。そして、得られた濃度Ｄ１のＩｎ−Ｏｕｔむら補正値(ａ１,ｂ１)および濃度Ｄ２のＩｎ−Ｏｕｔむら補正値(ａ２,ｂ２)を用いてＩｎ−Ｏｕｔむら補正の演算(再計算)を実行する。実行した演算結果は、再度、濃度Ｄ１における光量むら補正値記憶部７３ａおよび濃度Ｄ２における光量むら補正値記憶部７３ｂに格納される。
補正演算部７４では、濃度判定部７２によって得られた濃度値ｈ(ｘ)に応じて、例えば線形補間など、濃度Ｄ１の光量むら補正値ｆ１(ｘ)と濃度Ｄ２の光量むら補正値ｆ２(ｘ)との補間処理を行い、対象画素の濃度に応じた光量むらの補正値ｇ(ｘ)を出力する。その後は、図４を用いて説明したものと同様な処理が実行される。

このように、第１の構成例や第２の構成例に示すような構成によって、点灯信号発生部６１から、Ｉｎ−Ｏｕｔむら補正が施された点灯信号が出力される。この点灯信号は、図３に示すＬＥＤチップ６３に提供される。

次に、図３に示すＬＥＤチップ６３について説明する。
図９は、ＬＥＤチップ６３の構成を説明するための回路図であり、ここでは１つめのアレイチップであるＣｈｉｐ１を例に挙げている。入力される転送信号と点灯信号は異なるものの、Ｃｈｉｐ２〜Ｃｈｉｐ５８も同様な構成を備えている。図９に示すＬＥＤチップ６３は、例えば１２８個のサイリスタ(Ｓ１〜Ｓ１２８)、１２８個のＬＥＤ(ＬＥＤ１〜ＬＥＤ１２８)、１２７個のダイオード(ＣＲ１〜ＣＲ１２７)、１２８個の抵抗(Ｒ１〜Ｒ１２８)、更には信号線に過剰な電流が流れるのを防止する転送電流制限抵抗(Ｒ１Ａ、Ｒ２Ａ、Ｒ３Ａ)で構成されている。
各サイリスタ(Ｓ１〜Ｓ１２８)の入力端であるアノード端子(Ａ１〜Ａ１２８)は、電源ライン６５に接続されている。この電源ライン６５には電源電圧ＶＤＤ(ＶＤＤ＝５．０Ｖ)が供給される。奇数番目サイリスタ(Ｓ１、Ｓ３、…、Ｓ１２７)の出力端であるカソード端子(Ｋ１、Ｋ３、…、Ｋ１２７)には、転送信号発生部６２からの転送信号ＣＫ１が転送電流制限抵抗Ｒ１Ａを介して供給される。また、偶数番目のサイリスタ(Ｓ２、Ｓ４、…、Ｓ１２８)の出力端であるカソード端子(Ｋ２、Ｋ４、…、Ｋ１２８)には、転送信号発生部６２からの転送信号ＣＫ２が転送電流制限抵抗Ｒ２Ａを介して供給される。

一方、各サイリスタ(Ｓ１〜Ｓ１２８)の制御端であるゲート端子(Ｇ１〜Ｇ１２８)は、各サイリスタに対応して設けられた抵抗(Ｒ１〜Ｒ１２８)を介して電源ライン６６に各々接続されており、電源ライン６６は接地(ＧＮＤ)されている。また、各サイリスタ(Ｓ１〜Ｓ１２８)に対応して設けられたＬＥＤ(ＬＥＤ１〜ＬＥＤ１２８)のゲート端子は、各サイリスタ(Ｓ１〜Ｓ１２８)のゲート端子(Ｇ１〜Ｇ１２８)に各々接続されている。更に、各サイリスタ(Ｓ１〜Ｓ１２８)のゲート端子(Ｇ１〜Ｇ１２８)には、ダイオード(ＣＲ１〜ＣＲ１２７)のアノード端子が接続されている。ダイオード(ＣＲ１〜ＣＲ１２７)のカソード端子は、次段のサイリスタのゲート端子に各々接続されている。すなわち、各ダイオード(ＣＲ１〜ＣＲ１２７)は直列接続されている。ダイオードＣＲ１のアノード端子は転送電流制限抵抗Ｒ３Ａを介して転送信号発生部６２に接続され、転送信号ＣＫＳを受信する。また、ＬＥＤ(ＬＥＤ１〜ＬＥＤ１２８)のカソード端子は、点灯信号発生部６１から、点灯信号ＣＫＩ１を受信している。

次に、このようなＬＥＤチップ６３の動作について、図１０に示すタイミングチャートを参照しながら説明する。
まず、ＬＥＤチップ６３のＣｈｉｐ１に対して動作の開始を指示する場合、転送信号発生部６２から図１０(Ａ)に示すようなハイレベルの転送信号ＣＫＳが供給される。即ち、図９に示したサイリスタＳ１のゲート端子Ｇ１にハイレベルが入力される。転送信号ＣＫＳがハイレベルの時に、図１０(Ｂ)に示すように転送信号発生部６２から出力された転送信号ＣＫ１がローレベルになると、サイリスタＳ１がターンオンする。

このように、転送信号ＣＫＳがハイレベルにて、転送信号ＣＫ１が供給される奇数番目のサイリスタ(Ｓ１、Ｓ３、…)のうち、ゲート端子の電位が最も高い、即ちサイリスタの閾値電圧以上のゲート電圧となるサイリスタＳ１がターンオンする。また、このとき、図１０(Ｃ)に示すように転送信号ＣＫ２はハイレベルなので、偶数番目のサイリスタ(Ｓ２、Ｓ４、…)のカソード端子(Ｋ２、Ｋ４、…)の電位は高いままとなり、偶数番目のサイリスタ(Ｓ２、Ｓ４、…)はオフの状態が維持される。更に、点灯信号ＣＫＩ１は図１０(Ｄ)に示すようにハイレベルなので、ＬＥＤ(ＬＥＤ１〜ＬＥＤ１２８)のカソード端子の電位が高く、ＬＥＤ(ＬＥＤ１〜ＬＥＤ１２８)は点灯しない。そして、点灯信号ＣＫＩ１が図１０(Ｄ)に示すようにハイレベルからローレベルになると、ＬＥＤ１のカソード端子の電位が低くなり、ＬＥＤ１が点灯する。

次に、サイリスタＳ１がオンの時に、図１０(Ｃ)に示すように転送信号ＣＫ２がローレベルになり、点灯信号ＣＫＩ１がハイレベルになると、転送信号ＣＫ２が供給される偶数番目のサイリスタ(Ｓ２、Ｓ４、…)のうち、ゲート端子の電位が最も高い、即ちサイリスタの閾値電圧以上のゲート電圧となるサイリスタＳ２がターンオンするとともに、ＬＥＤ１が非点灯になる。そして、図１０(Ｂ)に示すように転送信号ＣＫ１がハイレベルになると、サイリスタＳ１はターンオフし、ゲート端子Ｇ１の電位が抵抗Ｒ１によって徐々に低下するとともに、ゲート端子Ｇ２の電位は上昇する。また、これに伴ってゲート端子Ｇ３、Ｇ４の電位も上昇する。
その後、点灯信号ＣＫＩ１が図１０(Ｄ)に示すようにハイレベルからローレベルになると、ＬＥＤ２が点灯する。同様に、サイリスタＳ２がオンの時に、図１０(Ｂ)に示すように転送信号ＣＫ１が再びローレベルになり、点灯信号ＣＫＩ１がハイレベルになると、サイリスタＳ３がターンオンするとともに、ＬＥＤ２が非点灯になる。そして、図１０(Ｃ)に示すように転送信号ＣＫ２がハイレベルになると、サイリスタＳ２はターンオフする。

このように、ＬＥＤチップ６３のＣｈｉｐ１では、転送信号ＣＫ１、ＣＫ２が共にローレベルとなる重なり期間(図１０に示すＴａの期間)を設けつつ、交互にハイレベル、ローレベルを切り替えることにより、サイリスタ(Ｓ１〜Ｓ１２８)を順次オンさせるとともに、これに同期して点灯信号ＣＫＩ１を順次ローレベルにすることにより、ＬＥＤ(ＬＥＤ１〜ＬＥＤ１２８)を順次点灯させることができる。したがって、ＬＥＤチップ６３のＣｈｉｐ１に接続する信号線としては、転送信号ＣＫＳ、ＣＫ１、ＣＫ２のための３本、点灯信号ＣＫＩ１のための１本、そして２本の電源線(そのうち１本は接地)の合計６本が必要であり、この６本の信号線だけで駆動することが可能である。
尚、ＬＥＤチップ６３のＣｈｉｐ２、Ｃｈｉｐ３、…、Ｃｈｉｐ５８に関しても同様であり、転送信号ＣＫＳ、ＣＫ１、ＣＫ２、そしてそれぞれ点灯信号ＣＫＩ２〜ＣＫＩ５８によってＬＥＤが順次点灯される。

以上、詳述したように、本実施の形態によれば、ＬＰＨ１４の各ＬＥＤが有する光量むら補正値を読み出すとともに、走査方向むらであるＩｎ−Ｏｕｔむらの傾き分を、光量むら補正値を更に補正するように再計算している。このとき、ある濃度でＩｎ−Ｏｕｔ濃度むらを補正しても、異なる濃度ではＩｎ−Ｏｕｔ濃度むらが残る場合があり、良好な画像を得るためには単独の濃度での調整では十分でない場合がある。本実施の形態では、複数の濃度で得られたＩｎ−Ｏｕｔむらの情報を用いて、Ｉｎ−Ｏｕｔ濃度むらを補正するように構成することで、書き込み濃度によらず、Ｉｎ−Ｏｕｔむらのない良好な画像を得ることが可能となる。

本発明の活用例として、例えば、電子写真方式を用いた複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置、また、この画像形成装置における例えば感光体ドラムを露光して静電潜像を形成するプリントヘッドに適用することができる。

本実施の形態が適用される画像形成装置の全体構成を示した図である。 ＬＥＤプリントヘッド(ＬＰＨ)の構成を示した図である。 本実施の形態が適用されるＬＰＨのハードウェア構成図である。 点灯信号発生部の構成を示したブロック図である。 (ａ),(ｂ)は、補正演算部にて、特定のＩｎ−Ｏｕｔむら補正値だけを用いて演算処理を施した場合の補正値演算処理の一例を示した図である。 補正演算部に提供される濃度Ｄ１および濃度Ｄ２の、各々のＩｎ−Ｏｕｔむら補正値(ａ１，ｂ１)、(ａ２，ｂ２)を説明するための図である。 点灯信号発生部にて実行される処理の流れを示したフローチャートである。 点灯信号発生部の第２の構成例を示したブロック図である。 ＬＥＤチップの構成を説明するための回路図である。 ＬＥＤチップの動作を示すタイミングチャートである。

符号の説明

１０…画像プロセス系、１１…画像形成ユニット、１２…感光体ドラム、１３…帯電器、１４…ＬＥＤプリントヘッド(ＬＰＨ)、１５…現像器、５１…ＬＥＤアレイ、５２…プリント基板、５３…セルフォックレンズアレイ(ＳＬＡ)、６１…点灯信号発生部、６２…転送信号発生部、６３…ＬＥＤチップ、７１…バッファ、７２…濃度判定部、７３…光量むら補正値記憶部、７３ａ…濃度Ｄ１における光量むら補正値記憶部、７３ｂ…濃度Ｄ２における光量むら補正値記憶部、７４…補正演算部、７５…点灯クロック数計算部、７６…パルス巾演算部、７７…ＰＷＭ回路、８１…Ｉｎ−Ｏｕｔむら補正演算部

Claims (11)

1. 複数の発光素子が配列される発光アレイと、
   入力される画像データに応じ、前記発光アレイの前記複数の発光素子に対する点灯信号を発生する点灯信号発生手段と、
   照射対象を有する装置に前記発光アレイが搭載された際に前記複数の発光素子の配列方向に亘って現れる走査方向むらを補正するための第１の濃度における走査方向むら補正値および第２の濃度における走査方向むら補正値を取得する取得手段と、
   入力される前記画像データの濃度を判定する濃度判定手段と、
   前記濃度判定手段により判定された前記画像データの濃度と前記取得手段から取得された前記第１の濃度における走査方向むら補正値および前記第２の濃度における走査方向むら補正値とを用いて演算を行い、前記発光アレイの光量の補正値を出力する補正値提供手段と
   を有することを特徴とする発光装置。
2. 前記発光アレイの前記複数の発光素子における光量むら補正値を予め記憶する記憶手段を更に備え、
   前記補正値提供手段は、前記記憶手段から読み出された光量むら補正値を、前記第１の濃度における走査方向むら補正値および前記第２の濃度における走査方向むら補正値を用いて補正して、前記発光アレイの光量の補正値を算出することを特徴とする請求項１記載の発光装置。
3. 入力される前記画像データの濃度を判定する濃度判定手段を更に備え、
   前記補正値提供手段は、前記濃度判定手段により判定された前記画像データの濃度と前記第１の濃度および前記第２の濃度との関係から前記第１の濃度における走査方向むら補正値および前記第２の濃度における走査方向むら補正値を用いて前記走査方向むらを補正することを特徴とする請求項２記載の発光装置。
4. 複数の発光素子が配列される発光アレイと、
   前記発光アレイの光量むら補正値として、第１の濃度における光量むら補正値、および第２の濃度における光量むら補正値を記憶する光量むら補正値記憶手段と、
   前記光量むら補正値記憶手段に記憶された前記第１の濃度における光量むら補正値および前記第２の濃度における光量むら補正値から、入力される画像データの濃度に応じた補正値を算出する補正値算出手段と、
   前記補正値算出手段により算出された前記補正値を用いて前記発光アレイの前記複数の発光素子に対する点灯信号を発生する点灯信号発生手段とを含み、
   前記光量むら補正値記憶手段は、照射対象を有する装置に前記発光アレイが搭載された際に前記複数の発光素子の配列方向に亘って現れる走査方向むらを補正するための第１の濃度における走査方向むら補正値を用いて得られる前記第１の濃度における光量むら補正値を記憶し、および当該照射対象を有する装置に当該発光アレイが搭載された際に当該複数の発光素子の配列方向に亘って現れる走査方向むらを補正するための第２の濃度における走査方向むら補正値を用いて得られる前記第２の濃度における光量むら補正値を記憶することを特徴とする発光装置。
5. 前記発光素子を点灯させる所定のタイミングにて、前記第１の濃度における光量むら補正値および前記第２の濃度における走査方向むら補正値を演算する演算手段を更に備えたことを特徴とする請求項４記載の発光装置。
6. 像担持体と、
   複数の発光素子をアレイ状に配設した発光アレイと当該発光素子からの光を結像するレンズアレイとを含み前記像担持体を露光して静電潜像を形成するプリントヘッドと、
   前記発光アレイの前記複数の発光素子に対する点灯信号を発生する点灯信号発生手段と、
   前記像担持体に対向して前記プリントヘッドが配置された際に前記複数の発光素子の配列方向に亘って現れる走査方向むらを補正するための第１の濃度における走査方向むら補正値および第２の濃度における走査方向むら補正値を取得する取得手段と、
   入力される前記画像データの濃度を判定する濃度判定手段とを含み、
   前記点灯信号発生手段は、前記濃度判定手段により判定された前記画像データの濃度と前記取得手段から取得された前記第１の濃度における走査方向むら補正値および前記第２の濃度における走査方向むら補正値とを用いて演算を行い、前記発光アレイの光量が補正された点灯信号を発生することを特徴とする画像形成装置。
7. 前記取得手段から取得される前記第１の濃度における走査方向むら補正値および前記第２の濃度における走査方向むら補正値は、前記像担持体または前記プリントヘッドが交換された際の前記複数の発光素子の配列方向に亘って現れる走査方向むらであることを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
8. 前記取得手段から取得される前記第１の濃度における走査方向むら補正値および前記第２の濃度における走査方向むら補正値は、走査方向のＩＮ側とＯＵＴ側とを結ぶ一次関数によって決定される値であることを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
9. 前記点灯信号発生手段は、現在の光量むら補正値を読み出し、前記取得手段から取得された前記第１の濃度における走査方向むら補正値および前記第２の濃度における走査方向むら補正値から得られる濃度の傾き分を補正して前記点灯信号を発生することを特徴とする請求項７または８記載の画像形成装置。
10. 像担持体と当該像担持体を露光して静電潜像を形成するための複数の発光素子が配列されたプリントヘッドとを有する画像形成装置における濃度むら補正方法であって、
    前記像担持体に対向して前記プリントヘッドが配置された際に前記複数の発光素子の配列方向に亘って現れる走査方向むらを補正するための第１の濃度における走査方向むら補正値および第２の濃度における走査方向むら補正値を取得するステップと、
    前記プリントヘッドにおける現在の光量むら補正値に、取得された前記第１の濃度における走査方向むら補正値および前記第２の濃度における走査方向むら補正値を用いて新たな光量むら補正値を演算するステップと
    を含む画像形成装置の濃度むら補正方法。
11. 取得される前記第１の濃度における走査方向むら補正値および前記第２の濃度における走査方向むら補正値は、入力される第１の濃度および第２の濃度の各々に対する、前記走査方向におけるＩＮ側とＯＵＴ側との濃度変化の一次関数であることを特徴とする請求項１０記載の画像形成装置の濃度むら補正方法。

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