JP4544443B2 - 磁気共鳴システム用のフィールド周波数ロック・システム - Google Patents
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Description
【発明の属する技術分野】
本発明の分野は核磁気共鳴(NMR)方法とシステムである。特に、本発明は分極磁場の変化を補償するNMRシステムに関する。
【0002】
【従来の技術】
人間の組織などの物質に均一な磁場(分極磁場B0 )を与えたとき、組織の各スピンの磁気モーメントはこの分極磁場と整列しようとするが、それらの固有のラーモア回転数でランダムにその回りを歳差運動する。もし、その物質、即ち、組織にx−y平面上でラーモア回転数に近い磁場(励起磁場B1 )が与えられると、正味の整列したモーメントMZ がX−Y平面へ回転すなわち「傾く」ので、正味の横磁気モーメントMtが生じる。励起信号B1 が終結した後、励起されたスピンによってNMR信号が放出され、この信号は受信して処理することができる。
【0003】
これらのNMR信号を用いて画像を生成するときは、磁場勾配(Gx,Gy,Gz)を利用する。典型的には、一連の測定サイクルで撮像対象の領域をスキャンする。このサイクル内では、それらの勾配は利用される特定の局所化方法によって異なる。周知の多くの再構成法のうちの1つを使って画像を再構成するために、得られた受信NMR信号の組がデジタル化され処理される。
【0004】
2〜3秒から15秒の期間を持ち得る一連の撮像シーケンス中に、分極磁場B0 が安定であることが必要となる。非常に高いレベルの安定性が必要であり、典型的には、0.1から数ppm(百万分率)の変化がスペクトル、即ち、画像を劣化させる。そのため、安定性に対する要求は非常に厳しく、特に、超伝導磁石と比べて、抵抗性永久磁石でそれを達成するのは難しい。
【0005】
外部擾乱(例えば、エレベータ等の移動する鉄の塊)や磁石系の欠陥が不安定さを引き起こすことがある。抵抗性磁石の欠陥には磁気電流の不安定さとコイルの熱収縮が含まれる。永久磁石では、周囲温度が磁石の大きさとその材料によって生み出される磁力線の両方に影響を与えるため、この種の磁石は熱的変動に対して非常に敏感である。
【0006】
分極場の安定性の必要条件については、マコフスキに付与された米国特許第4,623,843号及びホーンズフィールドに付与された米国特許第4,417,209号に述べられている。そこでは、分極磁場ΔB0 の不要な変動の存在を測定する方法とその測定信号を使ってΔB0 を補償する方法について教示している。このΔB0 測定は、B0 場領域内であるが撮像対象の外に置かれた別個の基準サンプルを使い、NMRによって実行される。基準サンプルは別個に、即ち、対象と同じRF励起磁場によって励起させることができる。サンプルからの基準信号により、B0 +ΔB0 に比例するf0 +Δf0 の周波数をもつNMR信号が発生される。測定された周波数の変化Δf0 を使って、対象から受信したNMR信号が復調されるので、受信中にΔB0 の不安定さを補償できる。また、対象が励起中に分極場B0 の強さを補償する方法についても記述されている。
【0007】
【発明が解決しようとする課題】
ΔB0 を補償する従来のシステムには幾つかの問題があった。分光シーケンス、即ち、撮像シーケンスで使う勾配によって、B0 を測定する点にさらに別の磁場が発生するが、これらは非常に急速に変化する。このため、連続測定用NMRプローブを使うことは不可能である。従って、NMRのB0 センサーをパルス・モードで使う必要がある。これは、スキャン期間の一部の時間でだけで補償信号を使うことができることを意味する。このことがその使用を困難にする。何故ならば、必要なときに信号を供給するためには、撮像パルス・シーケンスと調和して行う必要があるからである。
【0008】
磁場勾配の別の問題は、それらの磁場勾配によってセンサーから獲得可能なNMR信号が減ることである。何故なら、それらによって検出可能な量のNMR信号が位相分散(dephase) されるからである。結局、各パルスに対して得られる核自由歳差運動信号の区間が短くなる。このことは、センサーが検出可能な量はあまり多くてはいけないことを意味する。結局、NMRセンサーの信号対ノイズ(S/N)比は最良でも必要とされる値より少し良く、最悪の場合は最終的な画像の質を劣化させる。
【0009】
米国特許第5,488,950号に開示されているように、これらの問題を解決するために電子スピン共鳴(ESR)が分極磁場の変化の測定手段として使われている。NMRの場合と同様に、ESRでは強分極磁場を利用して共鳴信号を測定する。しかし、ESRでは、共鳴信号は原子核ではなく電子によって発生される。典型的には、ESRはマイクロ波周波数で動作し、NMRで使われるものとは実質的に異なる電子装置とコイル構造を必要とする。
【0010】
近年、NMR分光法とNMRイメージング(撮像)で使うために、「マイクロコイル」と呼ばれるRFコイルが開発されている。米国特許第5,684,401号及び同第5,654,636号に開示されているように、分光法でマイクロコイルを使うことで非常に小さなサンプルからNMR信号を得ることができる。また、米国特許第5,655,234号に開示されているように、NMR撮像の用途でマイクロコイルが使われ、それを医療機器(例えば、カテーテル、生検針等)に組み込んで患者の位置を決定する信号が生成される。
【0011】
【課題を解決するための手段】
本発明は、NMRシステムのためのフィールド周波数ロック(lock)システムであり、該システムでは、マイクロコイルと共鳴サンプルを、スキャン中にNMRシステムによって生成される勾配磁場から実質的に遮蔽される場所でNMRシステムの分極磁場内に配置する。マイクロコイルを付勢するすることによって共鳴サンプルを励起し、この共鳴サンプルによって発生される信号を獲得し分析することでその共鳴周波数を確定する。この共鳴周波数の測定値を使ってNMRシステムの分極磁場の変化を確定し、補正信号を生成する。この補正信号を使って分極磁場の強さを補償し、または、それらを使って対象のスキャン中にNMRシステムで使われるRF基準周波数を変調(変更)する。
【0012】
【好適な実施形態の説明】
まず図1を参照すると、本発明を実施する好適なMRIシステムの主な構成要素が示されている。本システムの動作は、キーボードと制御パネル102とディスプレイ104を含むオペレータ・コンソール100から制御される。コンソール100は、画像を生成しスクリーン104に表示させる制御をオペレータが行うことを可能にする別個のコンピュータ・システム107とリンク116を介して通信する。コンピュータ・システム107は、バックプレーンを介して互いに通信する多数のモジュールを備える。これらは、画像プロセッサ・モジュール106、CPUモジュール108、画像データ配列を格納するフレーム・バッファとして知られるメモリ・モジュール113を備える。コンピュータ・システム107は、画像データ配列を格納するフレーム・バッファとして知られるディスク記憶装置111とテープ・ドライブ112に接続されており、別個のシステム制御部122と高速シリアル・リンク115を介して通信する。
【0013】
システム制御部122はバックプレーンで互いに接続された一連のモジュールを備える。これらは、CPUモジュール119と、シリアル・リンク125を介してオペレータ・コンソール100と接続するパルス発生器モジュール121を備える。システム制御部122は、実行されるスキャンシーケンスを指示するオペレータからのコマンドをリンク125を介して受信する。パルス発生器モジュール121は、必要なスキャン・シーケンスを実行するシステム要素を動作させる。それは、発生されるRFパルスのタイミング、強さ、波形と、データ獲得窓のタイミングと長さを示すデータを生成する。パルス発生器モジュール121は勾配増幅器集合127に接続され、スキャン中に生成される勾配パルスのタイミングと波形を示す。パルス発生器モジュール121で生成された勾配波形は、Gx増幅器、Gy増幅器及びGz増幅器を含む勾配増幅器システム127に適用される。各勾配増幅器は、一般的に139で示される、対応するアセンブリ中の勾配コイルを励起させ、位置符号化中に信号を獲得するために使う磁場勾配を生成する。
【0014】
勾配コイル・アセンブリ139は、分極磁石140と全身用RFコイル152を含む磁石アセンブリ141の一部を構成する。システム制御部122の送信モジュール150は、RF増幅器151によって増幅され、送信/受信スイッチ154によってRFコイル152に供給されるパルスを発生する。患者の励起した原子核によって放出された信号を同じRFコイル152によってセンスして、送信/受信スイッチ154を介して前置増幅器153に供給することができる。NMR信号は送受信器150の受信部で復調され、濾波され、デジタル化される。送信/受信スイッチ154はパルス発生器モジュール121からの信号によって制御され、送信モードではRF増幅器151をコイル152に電気的に接続し、また、受信モードでは前置増幅器153を接続する。また、送信/受信スイッチ154により、送信モードか受信モードのいずれか一方で別個のRFコイル(例えば、頭部コイル、もしくは、表面コイル)を使うことが可能になる。
【0015】
RFコイル152によって取り込まれたNMR信号は、送信モジュール150によってデジタル化され、システム制御部122のメモリ・モジュール160に送信される。スキャンが終わり全データ配列がメモリ・モジュール160に取りこまれると、アレイ・プロセッサ161はデータをフーリエ変換して分光データ配列又は画像データ配列を生成する。このデータはシリアル・リンク115を介してコンピュータ・システム107に送られ、ディス・クメモリ115に格納される。オペレータ・コンソール100から受信するコマンドに応答して、テープ・ドライブ112にこの画像データを保存するか、もしくは、画像プロセッサ106によって処理されて、オペレータ・コンソール100に送られ、ディスプレイ104に表示される。
【0016】
以下でより詳細に説明するが、パルス発生器モジュール121はフィールド周波数ロック・システム129の動作も制御する。ロック・システム129は、分極磁場の強さB0 の変化を測定するマイクロコイル130を使って動作し、システム制御部122のCPUモジュール119に対する補正信号を生成する。
【0017】
特に図1と図2を参照すると、送受信器150は、電力増幅器151を介してコイル152AにRF励起磁場B1 を生成させ、またコイル152Bに誘導する信号を受信する。上に示したように、コイル152A及び152Bは図2に示すように別々のコイルであるか、もしくは、図1に示すように1つの全身用コイルでもよい。CPUモジュール119とパルス発生器モジュール121からデジタル信号の集合(CF)を受信する周波数合成器200の制御下で基底、即ち、キャリア周波数のRF励起磁場が生成される。これらのデジタル信号は、出力点201で生成されたRFキャリア信号の周波数と位相を示す。以下で詳細に説明するが、このRFキャリアの周波数は、フィールド周波数ロック・システム129によって生成された補正信号によって変えられる。指定されたRFキャリアはモジュレータとアップコンバータ202に供給され、パルス発生器モジュール121から受信した信号R(t)にも応答してその振幅が変調される。信号R(t)は生成されるRF励起パルスの包絡線を規定するものであり、格納された一連のデジタル値を連続的に読み出すことによってモジュール121で生成される。必要なRFパルス包絡線を生成できるように、格納されたこれらのデジタル値を、今度は、オペレータ・コンソール100から変更することができる。
【0018】
出力点205に生じるRF励起パルスの強さは、バックプレーン118からデジタルコマンドTAを受信する励起減衰回路206によって減衰される。減衰されたRF励起パルスは、RFコイル152Aを駆動する電力増幅器151に供給される。送受信器150のこの部分の詳細については、援用文献である米国特許第4,952,877号を参照されたい。
【0019】
引き続き図1と図2を参照すると、対象から生成された信号は、受信コイル152Bで取りこまれ、前置増幅器153を介して受信減衰器207に入力される。受信減衰器207はその信号をバックプレーン118から受信したデジタル減衰信号(RA)によって決定される量分増幅する。
【0020】
受信信号はラーモア周波数で、もしくは、その回りの周波数をもち、この高周波数信号はダウンコンバータ208によって2段階の処理がなされて下方変換される。ここで、このダウンコンバータは、まずNMR信号とライン201上のキャリア信号を混合し、次にその結果の信号とライン204上の205Mhzの基準信号を混合する。この下方変換されたNMR信号は、アナログ−デジタル(A/D)コンバータ209に入力される。ここで、このコンバータはアナログ信号をサンプリングしデジタル化して、デジタル検出器とプロセッサ210に供給する。このプロセッサは、受信信号に対応する16ビットの同相(I)値と16ビットの直角成分(Q)値を生成する。デジタル化された受信信号のI値とQ値のストリームは、バックプレーン118を通って、画像の再構成に必要なメモリ・モジュール160に出力される。
【0021】
250kHzのサンプリング信号と5、10、60Mhzの基準信号はもとより2.5Mhzの基準信号が基準周波数発生器203によって、共通の20Mhzのマスタークロック信号から生成される。その受信器をより詳細に説明するために、援用文献である米国特許第4,992,736号が引用される。
【0022】
特に図3を参照すると、フィールド周波数ロック・システムは、パルス発生器モジュール121から252で受信するゲート制御信号に応答してロック・システムを制御する制御回路250を備える。ロック・システム129は、マイクロコイル130によって囲まれたサンプルの共鳴周波数で基準周波数を発生する周波数発生器254を備える。好適な本実施形態では、共鳴サンプルは磁気回転比γ=2.5181x108 をもつ19Fを含む。基準周波数は、MRlシステムの分極場の「公称」の強さBnを用いて以下のように確定される。
【0023】
ωr =γBn
その基準周波数は、基準周波数を中心とする広帯域のRF励起パルスを発生する送信器256に供給される。RFパルスはフリップ角90°をもち、送信/受信スイッチ258を介して送られ、同軸ケーブル260とインピーダンス整合回路262を介してマイクロコイル130に供給される。
【0024】
マイクロコイル130によって生成されたRF磁場により、共鳴サンプルに含まれる19Fのスピンを横方向に磁化させるので、自由誘導減衰(FID)NMR信号が発生され、マイクロコイル130によって受信される。送信/受信スイッチ258は受信モードに切り換えられるので、NMR信号が受信器264に供給され増幅される。この受信信号の周波数は、実際の分極場の強さ(BA ):
ωA =γBA
によって確定される。基準周波数ωr と周波数ωA の両方の受信NMR信号が周波数コンパレータ266に与えられる。出力点268での差周波数Δωは、その公称値Bnからの分極磁場の変化(ΔB)を示す。
【0025】
Δω=ωr −ωA =γBn−γBA
ΔB =Δω/γ
。
【0026】
この分極磁場ΔBの変化を計算することが可能であり、これを用いてトリム・コイル(不図示)を駆動できる。そのトリム・コイルは分極磁場B0 を、それが公称値Bnと等しくなるように直接的に補償する。しかしながら、ここで説明するが、好適な本実施形態では、送受信器の周波数合成器200(図2)によって発生される基準周波数201を調整することによってその補償が実行される。
【0027】
19Fスピンの共鳴周波数は図1のMRIシステムによって撮像される 1Hスピンの共鳴周波数と異なるので、差周波数Δωを直接的に使うことができない。その代わり、差周波数信号Δωをマルチプライヤ270に供給して、 1Hと19Fそれぞれの磁気回転定数の比によって確定される因子とそれの乗算を行う。即ち、
因子=γH/γF=2.67519x108/2.5181x108
因子=1.06238
その結果の周波数補償値は、マルチプライヤから272に出力されて、システム制御部112のCPUモジュール119(図1)に供給される。次に、図2について上述したように、CPUモジュール119は周波数コマンド(CF)を対応する量分補正して、送受信器基準周波数を調整する。
【0028】
特に図4を参照すると、マイクロコイル・アセンブリはマイクロコイル130とサンプル保持部280を備える。マイクロコイル130とサンプル保持部280の大きさは、磁場勾配による長さ(L)と直径(D)方向の磁場の強さの変化を減らすために最小化される。他方、共鳴サンプルの大きさは、SNRをもつNMR信号を発生するように十分大きくなくてはならない。その正確な大きさは、利用される特定のMRIシステムと、勾配磁場が実質的に消える位置にマイクロコイル130を定める能力から決定される。図1で示す好適な本実施形態では、マイクロコイル130はシステムのアイソセンタに近いが、勾配コイル・アセンブリ139の外側に定めれられる。米国特許第5,378,989号及び同第5,296,810号に開示される実際の勾配シールドをMRlシステムで使って、勾配コイル・アセンブリ139の直径の外側に生成される勾配磁場を最小化することができる。従って、マイクロコイル130は、分極磁場B0 内だが、勾配磁場が実質的に抑制される位置に配置される。
【0029】
また、サンプル保持部280とその回りのマイクロコイル130の範囲も、残りの勾配場によって確定される。もしマイクロコイル130によって検出される勾配場Gx,Gy及びGzのそれぞれが実質的に等しいなら、DとLの大きさも実質的に同じである。しかしながら、勾配場の一つはその他のものより実質的に小さくてもよく、この場合、Lの大きさはDより大きくてよい。この場合、マイクロコイル130とサンプル保持部280の長軸は勾配場の方向に沿って位置合わせされている。
【0030】
潜在的なRF干渉問題を避けるために、フィールド周波数ロック・システムによって使われる共鳴サンプルは、非陽子核(non-proton nuclei) を利用する。好適な本実施形態では磁気回転比(γ)が比較的高いフッ素(19F)を用いる。過フルオロ−t−ブチルアルコール[(CF3)3COH]とテトラフッ化炭素フレオン14を含む化合物を使ってもよい。両方とも液状で高濃度の19Fスピンをもち、一つの化学シフトだけがある。温度に対して敏感なため、マイクロコイル・アセンブリ温度を調整する、即ち、生成された補正信号を温度補償する必要があるかもしれない。
【図面の簡単な説明】
【図1】本発明を利用したMRlシステムのブロック図である。
【図2】図1のMRIシステムの一部を構成する送受信器の電気的ブロック図である。
【図3】図1のMRIシステムの一部を構成するフィールド周波数ロック・システムの電気的ブロック図である。
【図4】図3のシステムで使う好適なマイクロコイルの模式図である。
Claims (12)
- ある領域に分極磁場B0 を生成するための磁石と、前記領域に配置された撮像対象に磁場勾配を生成するための勾配コイル・アセンブリとを含むMRIシステムにおいて用いられるフィールド周波数ロック・システムであって、
勾配コイル・アセンブリの外側で、かつ、分極磁場B0 が生成される領域内に配置されたマイクロコイルと、
マイクロコイル近傍に配置されていて、RFパルスにより前記マイクロコイルに付勢されたときに信号を発生する材料を含んでいる共鳴サンプルと、
前記マイクロコイルに印加されるRFパルスを発生する送信手段と、
前記共鳴サンプルの材料によって作られる前記マイクロコイルから信号を獲得する受信手段と、
前記獲得された信号の周波数と、前記分極磁場B0 が公称値である場合に前記共鳴サンプルの材料によって発生される周波数に対応する基準周波数との間の差周波数(Δω)を測定する周波数コンパレータと、
前記差周波数(Δω)に応答して、前記分極磁場B0 の強さの変化に対して、前記対象のスキャンを行うときの前記MRIシステムの動作を補償する手段と、を有するフィールド周波数ロック・システム。 - 前記MRIシステムは、RF励起パルスを発生して、前記対象のスキャン中にNMR信号を獲得する送受信器を含み、前記MRIシステムの動作を補償する手段は前記送受信器によって使われる基準信号の周波数を調整する請求項1に記載のシステム。
- 前記共鳴サンプルはフッ素のスピン(19F)を含む請求項1に記載のシステム。
- 前記マイクロコイルは共鳴サンプルの回りに巻かれている請求項2に記載のシステム。
- 前記共鳴サンプルの材料は、核磁気共鳴信号を発生する請求項1に記載のシステム。
- 前記勾配コイル・アセンブリは能動的に遮蔽され、前記マイクロコイルは前記能動的な遮蔽の外に配置される請求項1に記載のシステム。
- MRIシステムの分極磁場の変化に対して前記MRIシステムを補償する方法であって、
分極磁場内で磁場勾配が最小である場所に配置されたマイクロコイルを監視する工程と、
前記マイクロコイル近傍に配置された共鳴サンプルからNMR信号を獲得する工程と、
前記獲得されたNMR信号の周波数と、前記分極磁場が公称値をもつ場合に前記共鳴サンプルによって発生されるNMR信号を示す基準信号の周波数とを比較することによって、差信号を生成する工程と、
前記分極磁場の変化を相殺するための、前記MRlシステムに対する補償信号を、前記差信号から生成する工程と、
を有する方法。 - 前記共鳴サンプルは、前記MRIシステムを使ってスキャンされる対象によって生成される前記NMR信号とは実質的に異なる周波数をもつNMR信号を発生する請求項7に記載の方法。
- 前記共鳴サンプルはフッ素のスピン(19F)を含み、前記方法は前記共鳴サンプルの温度を制御して、それを一定温度に保つことを備える請求項8に記載のシステム。
- 前記補償信号を使って、前記MRIシステムの基準信号の周波数を調整する請求項7に記載のシステム。
- 前記調整された基準信号をスキャン中に使って、スキャン中に発生されるNMR信号を復調する請求項10に記載のシステム。
- 前記調整された基準信号を使って、スキャン中にRF励起パルスを発生する請求項10に記載のシステム。
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