JP4508153B2 - ネットワークシステムおよびファクシミリ装置 - Google Patents

Description

本発明は、ファクシミリ装置に関し、詳しくは送信に問題が発生した場合の対応技術に関する。

公衆電話回線網の障害、あるいは相手端末の障害などの理由でファクシミリ送信が正常に行われない場合がある。一般にファクシミリ装置はリダイヤル機能を備えており、ファクシミリ送信を失敗した場合には、所定回数リトライするようにしている。そして、所定回数リトライしたにも関わらず送信に成功しなかった場合には、エラーレポートを出力するというのが一般的である。

また、インターネットファクシミリ装置においては、公衆電話回線を利用するＧ３ファクシミリ送信と、インターネットを利用するインターネットファクシミリ送信とを切替える機能を備えるものがある。つまり、宛先としてファクシミリ番号とともに電子メールアドレスが登録されており、Ｇ３ファクシミリ送信に失敗した場合には、電子メールを利用してインターネットファクシミリ送信を行う。あるいは、インターネットファクシミリ送信に失敗した場合には、公衆電話回線網を利用してＧ３ファクシミリ送信を行うのである。

特許文献１は、インターネットファクシミリ装置の通信制御方法に関するものである。この装置は、インターネットあるいは公衆電話回線網を経由する文書送信に失敗した場合には、文書画像をレポート出力するようにしている。

特開２００２−１９０９３８号公報

上記のように、ファクシミリ送信に失敗した場合には、所定回数リトライを行い、リトライに失敗した場合には、ユーザに送信エラーを様々な方法で明示するというのが一般的な技術であった。これらの技術は、送信失敗の事実をいかに明確にユーザに通知するかという点に注力されている。Ｇ３ファクシミリ送信とインターネットファクシミリ送信を切替える機能を備えるものが存在するが、これらファクシミリ送信に失敗した場合には、やはりエラー処理が実行される。

そこで、本発明は前記問題点に鑑み、ファクシミリ送信に失敗した場合であっても、送信情報を宛先に伝達することを可能とする技術を提供することを目的とする。

上記課題を解決するため、請求項１記載の発明は、ファクシミリ装置と、ＩＰＰ（Internet Printing Protocol）対応のプリンタドライバがインストールされた端末装置と、を備えたネットワークシステムであって、前記ファクシミリ装置は、ファクシミリ送信先と印刷先とを対応づける第１対応情報を管理する手段、を有し、前記端末装置は、前記印刷先と専用の記憶領域とを対応づける第２対応情報を管理する手段、を有し、前記ファクシミリ装置は、さらに、前記ファクシミリ送信先に対するファクシミリ送信に失敗したとき、前記第１対応情報および前記第２対応情報に基づいて、前記ファクシミリ送信先に対応する前記専用の記憶領域を特定し、送信画像データを前記端末装置がアクセス可能な記憶手段に作成された前記専用の記憶領域に格納する手段、を有し、前記端末装置は、さらに、前記記憶手段を参照し、前記送信画像データが格納されている領域から前記印刷先を特定し、前記専用の記憶領域に格納された前記送信画像データを、前記プリンタドライバを用いて、前記印刷先に対応したプリンタに出力する手段、を有することを特徴とする。

請求項２記載の発明は、請求項１に記載のネットワークシステムにおいて、前記ファクシミリ装置は、電話回線を経由するファクシミリ送信あるいはインターネットファクシミリ送信に失敗したとき、前記送信画像データを前記記憶手段に格納することを特徴とする。

請求項３記載の発明は、ＩＰＰ（Internet Printing Protocol）対応のプリンタドライバがインストールされた端末装置とネットワークを介して接続されたファクシミリ装置であって、ファクシミリ送信先と印刷先とを対応づける第１対応情報を管理する手段、を有し、前記端末装置は、前記印刷先と専用の記憶領域とを対応づける第２対応情報を管理しており、前記ファクシミリ装置は、さらに、前記ファクシミリ送信先に対するファクシミリ送信に失敗したとき、前記第１対応情報および前記第２対応情報に基づいて、前記ファクシミリ送信先に対応する前記専用の記憶領域を特定し、送信画像データを前記端末装置がアクセス可能な記憶手段に作成された前記専用の記憶領域に格納する手段、を有し、前記端末装置は、前記記憶手段を参照し、前記送信画像データが格納されている領域から前記印刷先を特定し、前記専用の記憶領域に格納された前記送信画像データを、前記プリンタドライバを用いて、前記印刷先に対応したプリンタに出力することを特徴とする。

請求項４記載の発明は、請求項３に記載のファクシミリ装置において、前記ファクシミリ装置は、電話回線を経由するファクシミリ送信あるいはインターネットファクシミリ送信に失敗したとき、前記送信画像データを前記記憶手段に格納することを特徴とする。

本発明のネットワークシステムは、ファクシミリ送信に失敗したとき、ＩＰＰ対応のプリンタドライバを用いて、送信データをプリンタに出力する。従来、ファクシミリ送信に失敗した場合には、送信元のユーザにエラー通知を行う対策しかとられていなかったが、本発明により、ファクシミリ送信に失敗した場合であっても、ネットワークプリンタにより情報伝達ルートが代替され、送信先に情報を伝達することが可能である。

以下、図面を参照しつつ本発明の実施の形態について説明する。図１は、本発明の実施の形態に係るネットワークシステムの全体図である。このネットワークシステムは、京都本社のＬＡＮ１５と渋谷支店のＬＡＮ２５と、これらＬＡＮを接続するインターネットなどから構成される。

ＬＡＮ１５には、パーソナルコンピュータ（以下、ＰＣ）１１、デジタル複合機１２、ワークステーション（以下、ＷＳ）１３、ルータ１６が接続されている。ルータ１６は、ＬＡＮ１５とインターネットとを接続している。ＬＡＮ２５には、プリンタ２１、ルータ２６が接続されている。ルータ２６は、ＬＡＮ２５とインターネットとを接続している。

ＰＣ１１は、ＣＰＵ１１１、ＲＡＭ１１２、通信部１１３、記憶装置１１４を備える。通信部１１３は、ＬＡＮ１５に接続されたコンピュータやインターネットに接続されたコンピュータとの間でＴＣＰ／ＩＰなどのプロトコルを用いてデータの送受信を行う。記憶装置１１４には、ＷＥＢブラウザ５１、ワープロソフト５２、ファクシミリドライバ５３が格納されている。ファクシミリドライバ５３は、デジタル複合機１２に対してファクシミリ送信データを送信してファクシミリ送信指示を送るドライバプログラムである。ＰＣ１１のユーザは、ワープロソフト５２を操作して文書ファイルを作成した後、ファクシミリドライバ５３を呼び出して文書ファイルをファクシミリ送信することが可能である。つまり、ＰＣ−ＦＡＸ機能を利用してＰＣ１１から直接ファクシミリ送信を実行することが可能である。

ＰＣ１１は、また、操作部１１５、モニタ１１６を備えている。操作部１１５は、キーボードやマウスなどで構成される。モニタ１１６には、ファクシミリドライバ５３のユーザインタフェースや、後述する宛先情報登録用のユーザインタフェースが表示される。

デジタル複合機１２は、ＣＰＵ１２１、ＲＡＭ１２２、通信部１２３、ファクシミリ送信部１２４、宛先管理部１２５、記憶装置１２６を備えている。通信部１２３は、ＬＡＮ１５に接続されたコンピュータやインターネットに接続されたコンピュータとの間でＴＣＰ／ＩＰなどのプロトコルを用いてデータの送受信を行う。ファクシミリ送信部１２４は、公衆電話回線網を利用していわゆるＧ３ファクシミリ送信を行う機能と、インターネットを利用したインターネットファクシミリ送信を行う機能とを備えている。ファクシミリ送信部１２４は、ＰＣ１１で実行されたファクシミリドライバ５３からの制御指示を受けてファクシミリ送信を行う。記憶装置１２６には、ＷＥＢサーバ（プログラム）６１、宛先表データ６２が格納されている。宛先表データ６２は、ファクシミリ送信等の宛先情報が記録されたデータ（アドレス帳データ）である。ユーザは、ファクシミリドライバ５３を利用してファクシミリ送信を行うとき、宛先表データ６２を参照して宛先を指定する。宛先管理部１２５は、宛先表データ６２の登録、更新などの管理を行う処理部である。

ＷＳ１３は、ＣＰＵ１３１、ＲＡＭ１３２、通信部１３３、記憶装置１３４，１３５を備えている。通信部１３３は、ＬＡＮ１５に接続されたコンピュータやインターネットに接続されたコンピュータとの間でＴＣＰ／ＩＰなどのプロトコルを用いてデータの送受信を行う。記憶装置１３４には、プリンタドライバ７１、プリンタリスト７２、エージェントプログラム７３が格納されている。プリンタドライバ７１は、ＩＰＰ（Internet Printing Protocol）に対応したドライバプログラムである。プリンタリスト７２は、ＷＳ１３がＩＰＰを利用して印刷処理を実行可能なプリンタのリストである。表１にプリンタリスト７２の登録例を示す。

表１では、ネットワーク上のプリンタとして「渋谷支店プリンタ」、「大阪営業プリンタ」等が登録されている。そして、「渋谷支店プリンタ」、「大阪営業プリンタ」について、ＩＰアドレス、監視フォルダ名、ドライバ名が登録されている。「渋谷支店プリンタ」は、図１に示す渋谷支店のＬＡＮ２５に接続されたプリンタ２１を示している。ＷＳ１３は、このように、インターネットを経由して印刷処理を実行可能な複数の遠隔地のプリンタに関する情報をプリンタリスト７２に登録している。そして、ＷＳ１３には、このプリンタリスト７２に登録されている各プリンタに対応する複数のプリンタドライバ７１，７１・・・がインストールされている。

また、記憶装置１３５には、監視フォルダ７５，７５・・・が作成されている。監視フォルダ７５，７５・・・は、ＬＡＮ１５に接続された各端末がアクセス可能な共有フォルダである。ＬＡＮ１５に接続された各端末はＳＭＢプロトコルを利用して、監視フォルダ７５に対するデータのアクセスを行うことが可能である。

以上の構成のネットワークシステムにおけるファクシミリ送信および印刷処理の流れについて図２ないし図６を参照しながら説明する。

まず、宛先表の登録方法について図２、図３のユーザインタフェース画面と図４のフローチャートを用いて説明する。図４は、デジタル複合機１２において実行される宛先表データ６２の登録処理フローチャートである。

上述したように、デジタル複合機１２は、宛先表データ６２を管理している。この宛先表データ６２に新規の宛先を登録するために、ユーザはＷＥＢブラウザ５１を利用する。ユーザがＷＥＢブラウザ５１を起動し、所定のＵＲＬを指定してＷＥＢサーバ６１にアクセスすると、宛先管理部１２５が、ＷＳ１３に対してプリンタリスト７２の取得要求を行う（図４のステップＳ１１）。ＷＳ１３で動作しているエージェントプログラム７３は、この要求に応答してプリンタリスト７２をデジタル複合機１２に送信する。宛先管理部１２５がプリンタリスト７２を受信すると（ステップＳ１２でＹＥＳ）、ＷＥＢサーバ６１は、宛先表フォーマットのデータをＷＥＢブラウザ５１に送信する（ステップＳ１３）。これにより、図２に示すような宛先設定画面８１がモニタ１１６に表示される。この宛先設定画面８１を構成するＨＴＭＬデータ等は記憶装置１２６に格納されている。

ユーザは、操作部１１５を用いて、宛先設定画面８１の各項目に情報を入力する。図に示すように、ユーザは、宛先の「名前」、「会社名」、「部署名」、それらの読み仮名、住所や電話番号などを入力する。また、図に示すように、ファクシミリ番号入力欄８１１に「ファクシミリ番号」を、メールアドレス入力欄８１２に「メールアドレス」を入力する。この「ファクシミリ番号」により、Ｇ３ファクシミリ送信の宛先アドレスが指定されることになる。また、「メールアドレス」により、インターネットファクシミリ送信の宛先アドレスが指定されることになる。

そして、宛先設定画面８１の最下段には、予備ルート先入力欄８１３が設けられている。ユーザは、予備ルート先入力欄８１３の上部に設けられた「予備ルート機能を有効にする」あるいは「予備ルート機能を無効にする」のいずれかのラジオボタンをチェックする。予備ルート機能を有効にすると、ファクシミリ送信に失敗したときに、ＩＰＰを利用した印刷機能を実行するよう設定される。

ユーザが、「予備ルート機能を有効にする」を選択すると、宛先設定画面８１の予備ルート先入力欄８１３に、プリンタのリストがプルダウン表示される。つまり、宛先管理部１２５がＷＳ１３から取得したプリンタリスト７２のデータがプルダウン表示されるのである。ここで、プルダウン表示されるのは、表１に示したプリンタリスト７２に登録されているプリンタである。このプルダウンされたプリンタの中から予備ルート先として設定したいプリンタを指定する。つまり、ファクシミリ番号入力欄８１１あるいはメールアドレス入力欄８１２に入力したアドレスに対するファクシミリ送信が失敗したときに印刷するプリンタを指定するのである。

図３は、宛先設定画面８１に全ての項目を入力した状態を示す図である。ファクシミリ番号入力欄８１１にＧ３ファクシミリ送信の宛先が入力され、メールアドレス入力欄８１２にインターネットファクシミリ送信の宛先が入力されている。さらに、予備ルート先入力欄８１３には、ＩＰＰを利用して印刷処理を実行させるプリンタが指定されている。図では、予備ルート先にＩＰアドレスを指定しているが、表１に示したようにプリンタを識別する情報としてプリンタ名や監視フォルダ名を指定してもよい。ただし、プリンタ名を指定するためには、各プリンタにユニークな名前を付与しておく必要がある。後述するが、監視フォルダは、各プリンタに専用のフォルダが用意されているので、プリンタを識別する情報となる。

宛先設定画面８１に情報を入力した上で、ユーザが画面上部の「設定」ボタンを選択すると、入力情報がＷＥＢサーバ６１に通知される。ＷＥＢサーバ６１が、宛先表の登録データを受信すると（ステップＳ１４でＹＥＳ）、宛先管理部１２５は、ＷＥＢサーバ６１が受信した情報を宛先表データ６２に登録するのである（ステップＳ１５）。このようにして、宛先表データ６２に対する新規宛先の登録が行われる。既に登録されている宛先の変更についても同様のプロセスで行われる。

次に、デジタル複合機１２におけるファクシミリ送信処理について図５のフローチャートを参照しながら説明する。上述したように、ＰＣ１１を操作しているユーザは、ワープロソフト５２を利用して文書ファイルを作成した後、ファクシミリドライバ５３を呼び出してファクシミリ送信（ＰＣ−ＦＡＸ送信）を実行する。これにより、ファクシミリドライバ５３が、ファクシミリ送信画像データをデジタル複合機１２に送信し、ファクシミリ送信部１２４によりファクシミリ送信が行われる。

ここで、ユーザによりファクシミリ番号が指定されている場合には、ファクシミリ送信部１２４は、公衆電話回線を利用したＧ３ファクシミリ送信（ＦＡＸ送信）を行う。ユーザにより電子メールアドレスが指定されている場合には、インターネットファクシミリ送信（Ｉ−ＦＡＸ送信）を実行する（ステップＳ２１）。

そして、Ｇ３ファクシミリ送信あるいはインターネットファクシミリ送信が正常終了した場合（ステップＳ２２でＹＥＳ）、処理を終了する。Ｇ３ファクシミリ送信あるいはインターネットファクシミリ送信が正常終了しなかった場合、つまり、回線異常や相手端末の障害などによりファクシミリ送信が失敗した場合（ステップＳ２２でＮＯ）には、再ダイヤルを実行する。そして、設定された再ダイヤル回数に到達するまで送信処理を繰り返す（ステップＳ２１〜Ｓ２３）。

設定された回数の再ダイヤルを行ってもファクシミリ送信に成功しなかった場合（ステップＳ２３でＹＥＳ）、送信が不成功となったファクシミリ送信画像データを印刷用画像データに変換する（ステップＳ２４）。印刷用画像データとしては、たとえばＴＩＦＦ、ＰＤＦ、ＪＰＥＧフォーマットの画像データが利用される。そして、ファクシミリ送信部１２４は、送信不成功データをエージェントプログラム７３が監視している監視フォルダ７５に格納する（ステップＳ２５）。たとえば、ファクシミリ送信部１２４は、ＳＭＢプロトコルを利用して共有フォルダである監視フォルダ７５に送信不成功データをコピーする。送信不成功データとは、ステップＳ２４において変換された印刷用画像データである。

ここで、ＷＳ１３の記憶装置１３５には、プリンタリスト７２に登録されている各プリンタに対応する複数の監視フォルダ７５が作成されている。つまり、各プリンタには専用の監視フォルダ７５が用意されている。表１で示したように、プリンタリスト７２に登録されている各プリンタには、それぞれ専用の監視フォルダ名（パス名）が登録されているのである。そして、ファクシミリ送信部１２４は、送信不成功となった印刷用画像データを、予備ルート先として設定されているプリンタに対応した監視フォルダ７５にコピーするのである。

図６は、エージェントプログラム７３による処理フローチャートである。エージェントプログラム７３は、監視フォルダ７５に印刷用画像データが格納されるかどうかを監視している（ステップＳ３１）。エージェントプログラム７３は、監視フォルダ７５に印刷用画像データが格納されていることを検出すると、プリンタドライバ７１を起動して印刷処理を実行するのである。印刷先のプリンタはプリンタリスト７２を参照することで決定されるので、これに応じて起動するプリンタドライバ７１も特定される。つまり、印刷用画像データが格納されていた監視フォルダ７５に対応するプリンタに対して印刷処理が実行される。

これにより、ＩＰＰを利用した印刷処理が実行される。たとえば、図３の宛先設定画面８１において設定されたファクシミリ番号が渋谷支店のファクシミリ番号であり、予備ルート先として設定されたプリンタが渋谷支店のプリンタ２１であるとする。この場合、デジタル複合機１２により渋谷支店に対するファクシミリ送信が失敗した場合であっても、渋谷支店のプリンタ２１から送信不成功データである画像が印刷出力される。これにより、結果的に、渋谷支店に対して送信情報を届けることができる。あるいは、渋谷支店に対するインターネットファクシミリ送信を失敗した場合であっても、プリンタ２１から送信情報を出力することができるのである。

このように、本実施の形態のネットワークシステムを利用することで、回線異常等でＧ３ファクシミリ送信に失敗した場合であっても、宛先表に登録されたプリンタに印刷処理を実行させることで、実質的にファクシミリ送信したものと同様の効果を得ることができる。同様に、メールサーバのダウン、プロバイダの障害などによりインターネットファクシミリ送信に失敗した場合であっても、宛先表に登録されたプリンタに印刷処理を実行させることで、同様の効果を得ることが可能である。

実施の形態に係るネットワークシステムの全体図である。 宛先設定画面を示す図である。 情報が入力された宛先設定画面を示す図である。 宛先登録処理のフローチャートである。 ファクシミリ送信処理のフローチャートである。 エージェントプログラムによるＩＰＰ印刷処理のフローチャートである。

符号の説明

１１ パーソナルコンピュータ（ＰＣ）
１２ デジタル複合機
１３ ワークステーション（ＷＳ）
１５ ＬＡＮ
２１ プリンタ
２５ ＬＡＮ
５３ ファクシミリドライバ
６２ 宛先表データ
７１ （ＩＰＰ対応）プリンタドライバ
７２ プリンタリスト
７３ エージェントプログラム
７５ 監視フォルダ
８１ 宛先設定画面
１２４ ファクシミリ送信部

Claims (4)

1. ファクシミリ装置と、
   ＩＰＰ（Internet Printing Protocol）対応のプリンタドライバがインストールされた端末装置と、
   を備え、
   前記ファクシミリ装置は、
   ファクシミリ送信先と印刷先とを対応づける第１対応情報を管理する手段、
   を有し、
   前記端末装置は、
   前記印刷先と専用の記憶領域とを対応づける第２対応情報を管理する手段、
   を有し、
   前記ファクシミリ装置は、さらに、
   前記ファクシミリ送信先に対するファクシミリ送信に失敗したとき、前記第１対応情報および前記第２対応情報に基づいて、前記ファクシミリ送信先に対応する前記専用の記憶領域を特定し、送信画像データを前記端末装置がアクセス可能な記憶手段に作成された前記専用の記憶領域に格納する手段、
   を有し、
   前記端末装置は、さらに、
   前記記憶手段を参照し、前記送信画像データが格納されている領域から前記印刷先を特定し、前記専用の記憶領域に格納された前記送信画像データを、前記プリンタドライバを用いて、前記印刷先に対応したプリンタに出力する手段、
   を有することを特徴とするネットワークシステム。
2. 請求項１に記載のネットワークシステムにおいて、
   前記ファクシミリ装置は、電話回線を経由するファクシミリ送信あるいはインターネットファクシミリ送信に失敗したとき、前記送信画像データを前記記憶手段に格納することを特徴とするネットワークシステム。
3. ＩＰＰ（Internet Printing Protocol）対応のプリンタドライバがインストールされた端末装置とネットワークを介して接続されたファクシミリ装置であって、
   ファクシミリ送信先と印刷先とを対応づける第１対応情報を管理する手段、
   を有し、
   前記端末装置は、前記印刷先と専用の記憶領域とを対応づける第２対応情報を管理しており、
   前記ファクシミリ装置は、さらに、
   前記ファクシミリ送信先に対するファクシミリ送信に失敗したとき、前記第１対応情報および前記第２対応情報に基づいて、前記ファクシミリ送信先に対応する前記専用の記憶領域を特定し、送信画像データを前記端末装置がアクセス可能な記憶手段に作成された前記専用の記憶領域に格納する手段、
   を有し、
   前記端末装置は、前記記憶手段を参照し、前記送信画像データが格納されている領域から前記印刷先を特定し、前記専用の記憶領域に格納された前記送信画像データを、前記プリンタドライバを用いて、前記印刷先に対応したプリンタに出力することを特徴とするファクシミリ装置。
4. 請求項３に記載のファクシミリ装置において、
   前記ファクシミリ装置は、電話回線を経由するファクシミリ送信あるいはインターネットファクシミリ送信に失敗したとき、前記送信画像データを前記記憶手段に格納することを特徴とするファクシミリ装置。

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