JP4483007B2 - プリントシステムおよび方法 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
【０００２】
【従来の技術】
インターネットを使って画像蓄積サーバに画像データを送信し画像蓄積サーバ内に保管し、または、受付店舗に画像データを持参し、画像データを画像蓄積サーバに保管して、その保管された画像データのプリント注文を受け付けるサービスが実施されている。
【０００３】
プリント注文情報に応じて画像データをプリントする技術が特開平１１−１４６３０８号公報に開示されている。
【０００４】
また、受け取り先データに基づいてプリントするラボを選択する技術、更にラボの稼働状況に応じてラボを選択する技術が特開平１１−２０５５０３号公報に開示されている。また、注文情報に基づいてラボを選択する技術が特開平１１−１５４２１８号公報に開示されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
インターネット等の普及、またはデジタル画像の普及により、顧客の画像データは全国どこでもプリントが可能になる。しかし、プリント注文からプリント配送までの効率や、それにかかるコスト等の検討が十分になされていない。本発明は、プリント注文からプリント配送までの効率化や、コスト低減等がなされたプリントシステムを提供することを目的とする。また、企業が、ユーザに対して割安に広告することのできるプリントシステムを提供することを目的とする。
【００２６】
【発明を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明によるプリントシステムは、顧客からプリント注文を受けて画像データをプリントするプリントシステムにおいて、顧客からプリント注文を受けた画像データのプリントと、前記顧客からプリント注文を受けた画像データでない第３者の広告を目的とした画像データの広告プリントとを行うプリンタと、前記顧客からプリント注文を受けた画像データおよび前記第３者の広告を目的とした画像データの前記プリンタへの送信を制御する制御手段とを備え、前記制御手段は、前記顧客からプリント注文を受けた画像データの前記プリンタへの送信の前に、前記プリンタの稼働状況を検出し、検出された前記プリンタの稼働状況に応じて、前記第３者の広告を目的とした画像データを前記顧客からプリント注文を受けた画像データとともに前記プリンタへ送信するか否かを決定する構成とした。また、本発明によるプリントシステムは、上記構成に加えて、顧客からプリント注文にかかる画像データを受信する受信部と、第３者の広告データを保管するメモリとを備えるようにしてもよい。
【００２７】
また、本発明によるプリントシステムは、顧客からプリント注文にかかる画像データを受信する受信部と、第３者の広告データを保管するメモリと、前記プリント注文にかかる画像データに加えて、前記第３者の広告データをプリントするプリンタと、を備える構成とした。
【００５０】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の実施の形態について説明する。図１は本発明の実施の形態のプリントシステムを示す図である。
【００５１】
図１において、プリントシステムは、主に、プリントを注文する顧客端末１、注文を受ける画像蓄積サーバ２、プリントサーバ３、コンビニサーバ４、プリントを行うラボ、顧客がプリント受け取るためのコンビニエンスストア（以下コンビニ）、ラボとコンビニ間を運行する配送便６とにより構成される。
【００５２】
顧客端末１と画像蓄積サーバ２とは、無線通信、インターネットにより接続可能で、信号の送受信が行える。画像蓄積サーバ２とプリントサーバ３、プリントサーバ３とラボ、プリントサーバ３とコンビニサーバ４、コンビニサーバ４とコンビニとは、イントラネットまたはインターネットにより接続され、信号の送受信が行える。
【００５３】
顧客端末１は、デジタルカメラ等で撮影した画像データを送信したり、画像データのラボによるプリントを注文したりするために用いられる。顧客端末１には、インターネット接続可能なパソコン、携帯電話等がある。本実施の形態では、携帯電話を顧客端末１として用いた例を説明する。
【００５４】
画像蓄積サーバ２は、顧客端末から送信された画像データを保管したり、顧客端末１からのプリント注文を受け付けたりするためのサーバである。また、画像蓄積サーバ２は、プリント注文を受けた画像データをプリントサーバ３に送信し、更に、発注を受けてからプリントが顧客に受け渡されるまでの運行状況を管理する。
【００５５】
図２は、画像蓄積サーバ２内部の機能ブロック図である。図2に示すように、メモリ２０１、送受信装置２０２、ＣＰＵ２０３はそれぞれ電気的に接続されている。メモリ２０１は、顧客端末１から送信された画像データを保管する画像データ部２１１、画像データと顧客との対応等を管理する画像・顧客管理データ部２１２、顧客から受けたプリント注文がどのように運行されているかを管理するプログラムを記憶する運行管理プログラム部２１３、顧客端末１に表示させる画面データを保存するＨＴＭＬファイル部２１４を備える。ここでは、説明しやすいようにメモリ内を模式的にブロックに分けてあるが当然実際はこのような構成にはなっていない。送受信装置２０２は、顧客端末１、プリントサーバ３と信号の授受を行う。ＣＰＵ２０３は画像蓄積サーバ２のすべての制御をつかさどる。
【００５６】
プリントサーバ３は、画像データをプリントする複数のラボの運用を管理するサーバである。画像蓄積サーバからのプリント注文内容に応じて複数のラボの中から最適なラボを選択したり、各ラボのプリントスケジュール、配送スケジュール等を決定したりする。
【００５７】
図３は、プリントサーバ３内部の機能ブロック図である。図3に示すように、メモリ３０１、送受信装置３０２、ＣＰＵ３０３はそれぞれ電気的に接続されている。メモリ３０１は、画像蓄積サーバ２から送信された画像データを保管する画像データ部３１１と、画像データを管理する画像管理データ部３１２と、プリントを行うラボを決定したり、プリント、配送のスケジュールを行う運行管理プログラム部３１３と、コンビニ、ラボのデータを有するコンビニ・ラボデータベース部３１４とを備える。送受信装置３０２は、画像蓄積装置２、コンビニサーバ４、ラボと信号の授受を行う。ＣＰＵ３０３はプリントサーバ３のすべての制御をつかさどる。なお、本実施の形態では、画像蓄積サーバ２とプリントサーバ３とを分離したサーバを用意した。これは、１つのサーバの稼働率を下げるためであるが、画像蓄積サーバ２とプリントサーバ３とを１つのサーバとしてもよい。
【００５８】
コンビニサーバ４は、プリントサーバ３から送信されるプリントの配送予定時間等をコンビニに送信する。また、コンビニから送信された情報をプリントサーバ３に送信する。
【００５９】
ラボは、プリンタを備え、プリントサーバ３から送信された画像データをプリントサーバ３の運行管理にしたがって注文どおりにプリントする。ここで、プリンタは、画像データをデジタルデータのままプリントするレーザプリンタ、インクジェットプリンタ等の他に、デジタルデータを光学的に再生し、銀塩方式で印画紙に焼き付ける銀塩プリンタも含む。そして、プリントを顧客の受け取り場所であるコンビニに配送便を使用して配送する。
【００６０】
コンビニは、出来上がったプリントを顧客に受け渡すための店舗である。ラボから配送便でプリントが配送される。本実施の形態ではプリントの受け渡し場所としてコンビニを説明しているが受け渡しができる場所であれは駅のキオスク等でもよい。ラボからのプリントが届いたこと、顧客が受け取りに来たことなどの情報をコンビニサーバ４に送信する。
【００６１】
このような構成のシステムを構築することにより、顧客は、顧客端末１を使って、既に画像蓄積サーバ２に保管された画像データ、または顧客端末1から新たに送信される画像データのプリント注文することにより、ラボによる高品位プリントを指定の受け取り場所で受け取ることができる。また、サーバ、ラボの運営者は、プリント注文受付からプリント配送まで効率よく行えるため時間短縮、コストの低減等の効果を得られる。
【００６２】
以下に、本システムにおけるプリント注文から受け取りまでの流れを図面を用いて具体的に説明する。
【００６３】
図4から図８は、顧客端末１（携帯電話１）と画像蓄積サーバ２との間で行われるプリント注文処理を示すフローチャート図である。図4から図８を用いてプリント注文処理について説明する。
【００６４】
先ず、携帯電話１で行われる処理を図4を用いて説明する。図4のフローは、画像蓄積サーバ２への接続を行い接続が成立することによりフローがスタートする。
【００６５】
ステップＳ１０１では、携帯電話１内に画像蓄積サーバ２との顧客登録情報があるか検出する。顧客登録情報がある場合にはステップＳ１０２で顧客登録情報を送信する。顧客登録情報がない場合にはステップＳ１０３で、送信された顧客登録画面を表示する。また、インターネット経由等、別の接続方法で接続したことがあり、顧客ＩＤを持っている場合には本画面上で顧客ＩＤを入力する。ステップＳ１０４では、顧客登録情報を入力し発信指示したかを検出する。検出した場合にはステップＳ１０５で送信を行う。検出しない場合にはステップＳ１０３に戻る。ステップＳ１０６では、画像蓄積サーバ２から送信されたメニュー画面を表示する。メニュー画面ではプリント発注か、検索サービスが選択できる。ステップＳ１０７で、どちらかを選択、送信を行い、ステップＳ１０８では、検索サービスを選択したか否かを検出する。検索サービスを選択した場合にはステップＳ１０９で、画像蓄積サーバ２から送信された検索サービス画面を表示し、そうでない場合にはステップＳ１１０でプリント発注処理を行う。ステップＳ１０９で表示された検索サービス画面に条件を入力して送信すると、検索サービス処理が開始される。検索サービスとは、所定の条件を入力するとその条件でプリントを受け取ることができるかを検索してくれるサービスである。ステップＳ１１１では条件が入力され送信されたか否かを検出する。条件が送信された場合にはステップＳ１１２で条件を満たした検索結果を表示する。条件が送信されていない場合にはステップＳ１０９に戻る。ここで、入力できる条件には、プリント枚数、プリントサイズ、受け取るコンビニ、受け取るエリア、受け取る時刻等がある。例えば、プリント枚数と受け取る時刻を入力すると、受け取る時刻にプリントを受け取ることができるコンビニの一覧が表示される。更に、受け取るエリアを条件に加えれば、そのエリア内にあるコンビニに絞られ表示される。プリント枚数のみを入力すると、コンビニの一覧とそのコンビニで受け取れる時刻が表示される。なお、プリントサイズの入力を省略するとサービスサイズで注文するものとして検索される。また、この検索サービスは、ステップＳ１１１で入力された条件情報が画像蓄積サーバ２を経由してプリントサーバ３の運行管理プログラムにより検索が実行される。後述するラボ決定処理と同じ処理で実現する。
【００６６】
次に、図５、６を用いて、ステップＳ１１０で行われるプリント発注処理を説明する。
【００６７】
ステップＳ２０１では、画像蓄積サーバ２に保管中の画像データに対してプリントを施すのか、新たに送信する画像データに対してプリントを施すのかを選択する画面を表示する。ステップＳ２０２では、選択して送信指示がされたか否かを検出する。送信指示を検出した場合には、ステップＳ２０３で、選択に応じた信号を画像蓄積サーバ２に送信する。送信指示を検出しない場合にはステップＳ２０１に戻る。ステップＳ２０４では、保管中の画像データをプリントするが選択されたか否かを検出する。検出した場合にはステップＳ２０５で画像蓄積サーバ２に保管されている画像データのサムネイル画像を受信し、更に、画像データに対してプリント注文ができる注文画面を受信する。ステップＳ２０６では、図９に示すように、サムネイル画像と注文画像とを重ねて表示する。
【００６８】
また、保管中の画像データをプリントするを選択していない場合にはステップＳ２０７で新たな画像データを選択する画面に切り替わる。また、このとき画像蓄積サーバ２から注文画面を受信する。ここからのフローは、ブルートゥースにより無線で携帯電話１と接続されるデジタルカメラ内に保存されている画像データをプリント注文する例を説明する。
【００６９】
ステップＳ２０８で、ブルートゥース接続を設定すると、ステップＳ２０９では、既に携帯電話１に登録されたブルートゥース接続可能機器のうち、現時点で接続可能な機器の一覧を表示する。ステップＳ２１０では、機器ここではデジタルカメラが選択されたか否かを検出する。検出した場合にはステップＳ２１１でデジタルカメラと接続して、デジタルカメラの電源をオンさせる。機器選択を検出しない場合にはステップＳ２０９に戻る。これで、デジタルカメラを携帯電話１から制御可能になる。
【００７０】
ステップＳ２１２では、デジタルカメラ内に保存された画像データのサムネイル画像を受信し、図９に示すように、サムネイル画像と注文画像とを重ねて表示する。
【００７１】
ステップＳ２１３では、注文画面の「保管」、「枚数」、「サイズ」、「受取」を画像ごとに入力し送信する。新たな画像データの場合には画像データも送信する。「保管」については「0000」と「0001」が選択可能で、「0000」を選択した場合には、画像蓄積サーバ２に保管しない、既に保管されている場合には削除を示す。「0001」を選択した場合には画像蓄積サーバ２に保管する。「枚数」については入力された数字の枚数をプリントする。「サイズ」は「0001」がサービスサイズというように数字でプリントされる紙のサイズが変わる。「受取」は受け取り場所のコード番号を入力する。
【００７２】
ステップＳ２１４では、画像データ、注文データの送信中であるかを検出する。画像データ、注文データの送信中でなければ本フローを終了する。送信中であればステップＳ２１５で通話コール着信または通話ダイヤル発信があったか否かを検出する。着信または発信があった場合にはステップＳ２１６で画像データ、注文データの送信処理を一時中断して、中断したところから再度送信可能にしておく。着信または発信がない場合にはステップＳ２１４に戻る。ステップＳ２１７では通話が終了したか否かを検出し、通話が終了している場合にはステップＳ２１８で画像データ、注文データの送信を中断した部分から再開し、ステップＳ２１４に戻る。通話が終了していない場合にはステップＳ２１７を繰り返す。このフローの終了で、携帯電話１におけるプリント発注作業は終了する。
【００７３】
次に、図７、図8を用いて画像蓄積サーバ２で行われる処理を説明する。図７、図8のフローは携帯電話１と接続されることによりスタートする。
【００７４】
ステップＳ３０１では、携帯電話１から顧客登録情報を受信したか検出する。受信を検出した場合にはステップＳ３０２で顧客登録情報が画像蓄積サーバ２に登録されているものと一致するものがあるか検索する。顧客登録情報が一致する場合にはステップＳ３０３でメニュー画面を送信し、顧客登録情報が一致しない、または送信されていない場合にはステップＳ３０４で顧客登録画面を送信する。ステップＳ３０５で、メニュー画面で検索サービスが選択された信号を受信したか否かを検出し、受信場合にはステップＳ３０６で検索サービス画面を携帯電話１に送信する。ステップＳ３０７では検索サービス画面で入力された条件情報を受信したか検出する。検出した場合にはステップＳ３０８に進み、受信した条件情報をプリントサーバ３に送信する。ステップＳ３０９では条件情報により検索されたラボ情報をプリントサーバ３から受信する。そしてステップＳ３１０ではプリントサーバ３から受信した検索結果のラボ情報を携帯電話１に送信する。
【００７５】
また、ステップＳ３０５で検索サービスの信号を受信しない場合にはステップＳ３１１に進み、メニュー画面でプリント発注が選択された信号を受信したか検出し、受信した場合にはステップＳ３１２に進み、プリント選択画面を携帯電話１に送信する。受信しない場合にはステップＳ３０５に戻る。
ステップＳ３１３で、保管された画像データのプリントが選択されたことを受信したら、ステップＳ３１４で、顧客登録情報が一致する画像データのサムネイル画像を送信する。また同時にサムネイル画像に重ねて表示される注文画面も送信する。なお、ここで送信するサムネイル画像は携帯電話の液晶表示画面で見るので、パソコンへ送るサムネイル画像より更に容量の小さい画像を送信する。ステップＳ３１３で保管された画像データのプリンの選択信号を受信しない場合に、ステップＳ３１５で、新たな画像データのプリントが選択されたことを受信したらステップＳ３１６に進み、受信しない場合にはステップＳ３１３に戻る。ステップＳ３１６では、画像選択画面と注文画面を携帯電話１に送信する。
【００７６】
ステップＳ３１７で、画像データをプリントする注文情報が送信されてきたら、ステップＳ３１８で、新たな画像データのプリント注文があるか確認する。新たな画像データの注文がない場合にはステップＳ３２４に進み、注文のあった画像データと注文情報をプリントサーバ３に送信する。また、新たな画像データの注文がある場合にはステップＳ３１９で画像データを受信する。ステップＳ３２０では、携帯電話１から画像データ、注文データの送信を中断する信号を受信したか検出する。中断信号を受信した場合にはステップＳ３２１で中断処理を施す。中断処理を施すことにより受信を再開したとき、中断する前のデータと再開後のデータを結合することができる。ステップＳ３２２では、受信が再開されたか検出し、再開されればステップＳ３１９で受信を行う。再開されない場合はステップＳ３２２を繰り返し、再開を待つ。
【００７７】
また、ステップＳ３２０で中断信号を受信しない場合にはステップＳ３２３に進み、受信が完了したか否かを検出する。完了した場合にはステップＳ３２４に進み、注文のあった画像データと注文情報をプリントサーバ３に送信する。ここでは、新たな画像データのプリント注文がある場合には、全て新たな画像データの受信が完了してからプリントサーバ３に対してプリント発注を行うようにした。プリント注文に保管された画像データと新たな画像データが混ざっていた場合にも新たな画像データの受信が完了してから保管された画像データとともにプリントサーバ３に送信する。また、ステップＳ３２４では、注文情報から保管のみ、プリントのみ、プリントと保管を検出する。保管のみの画像データは画像蓄積サーバ２内の登録された顧客フォルダ内の所定フォルダに保管する。プリントのみの画像データは、プリントサーバ３に送信する。画像蓄積サーバ２に一旦は保存されるがプリントを顧客が受け取ったことを確認することにより自動的に削除される。保存する理由は、画像データが画像蓄積サーバ２から送信された時点から、プリントが完了するまでに壊れてしまう可能性があり、再度顧客に送信してもらうことのないようにするためである。プリントと保管の画像データは、保管を行うとともに、プリントサーバ３に送信する。この場合には、プリントが完了しても消去しない。また、プリント注文を受けた画像データにはプリント依頼を受けたこととプリント枚数を関連づけてメモリに記憶する。そして、ステップＳ３２５では、受注した旨の情報を携帯電話１に送信し、本フローを終了する。
【００７８】
以下にプリントサーバ３で行われる制御を説明する。
【００７９】
画像蓄積サーバ２から画像データが転送されてくると、プリントサーバ３は、プリント枚数等のプリントに関する情報がファイル内に付加できるファイル形式であるＤＰＯＦに変換し、プリント枚数データを付加する。これは、ラボのプリンタがＤＰＯＦ形式のファイルであれば自動的に設定された枚数プリントアウトする機能を有しているため、複雑な設定が不要になるためである。また、もともと画像データのファイル形式がＤＰＯＦファイルであった場合には、既に付加されていた枚数データを今回注文を受けたプリント枚数に書き換える。これは、既に付加されていた枚数データより今回注文を受けたプリント枚数のほうが顧客の希望する枚数である可能性が高いからである。
【００８０】
図１０は、ファイル変換、付加情報書き換えの処理を示すフローチャート図である。
【００８１】
図１０のフローは、画像データを受信することによりスタートする。
【００８２】
ステップＳ８０１では、受信された画像データがＤＰＯＦ形式ファイルであるか否かを検出する。ＤＰＯＦファイルである場合にはステップＳ８０４に進み、既にファイル内に書き込まれているプリント枚数情報を今回注文を受けたプリント枚数に書き換える。ＤＰＯＦファイルでない場合にはステップＳ８０２で、画像データをＤＰＯＦ形式のファイルに変換する。次に、ステップＳ８０３でＤＰＯＦ形式の画像ファイル内のプリント枚数情報として今回注文を受けたプリント枚数を付加する。これで、ファイル変換、付加情報書き換えの処理が終了する。
【００８３】
次に、プリントサーバ3で行われるプリント、配送の運行管理について説明する。
【００８４】
プリントサーバ３は、運行管理プログラムを使用して、画像データに付されたプリント枚数情報、受取場所情報、受取時刻情報、またラボのプリンタの稼働状況、配送便の運行状況から画像データをプリントするラボを自動選択して、そのラボに画像を転送する。
【００８５】
図１１は、プリントするラボを自動選択する処理を示すフローチャート図である。図１１のフローは、画像データと注文情報を受け取ることによるスタートする。
【００８６】
ステップＳ９０１では、受信した注文情報の中からラボを選択するために必要なデータを採取する。ステップＳ９０２では、コンビニ（受取場所）とラボとのデータベースからステップＳ９０１で採取した受取場所情報にあうラボを検索する。ステップＳ９０３では、注文情報にあるラボを選出する。ステップＳ９０４では、選出されたラボの混み具合、配送便の運行状況とを確認する。また、ステップＳ９０４では、ステップＳ９０３で複数のラボが条件に合うため複数選出された場合に、現在受け付けているプリント負荷が少ない、過去事例からこれから入る注文のプリント負荷が少ないラボを選択し、これから受け付けるプリントのことを考慮して決定する。ステップＳ９０５では、選出したラボで注文情報通りにプリントすることができるか判断する。できると判断された場合にはステップＳ９０６で選出されたラボに画像データを送信する。また、できないと判断された場合にはステップＳ９０２に戻り、選出しなおす。ステップＳ９０７では、選出されたラボ情報、プリント完了時間、配送完了時間等を画像蓄積サーバ２に送信する。また、コンビニサーバ４にも送信し、プリントを届ける店舗情報と何時にプリントを配送するかの情報を送信する。
【００８７】
なお、プリントサーバ３は、ラボに画像データを送信しても、プリントが完了する（顧客の受け取りが確認される）まで保管しておく。これにより、ラボで画像データを失う事故があった場合でも顧客、画像蓄積サーバ１から再度送信してもらう手間が省ける。
【００８８】
以下に、図１１のフローチャートに示すラボの自動選択処理がどのようなものか図１２を用いて具体的に説明する。
【００８９】
図１２は、配送便が複数のコンビニ、複数のラボを巡回運行して、プリントをコンビニに配送する配送例を示す図である。
【００９０】
配送便が運行する順序は、ラボＡ、コンビニＡ、コンビニＢ、コンビニＣ、ラボＢ、コンビニＤ、コンビニＥ、コンビニＦ、ラボＡ…である。このような巡回運行では、ラボＡ、ラボＢどちらかに画像データを送信してプリントすれば、どのコンビニにも配送できるため、図１１のステップＳ９０２では２つのラボが選出される。
【００９１】
そして、プリントから配送までの効率を考えると、コンビニＡ、コンビニＢ、コンビニＣが受取場所と指定された画像データはラボＡに送信し、ラボＡでプリントさせ、同様にコンビニＤ、コンビニＥ、コンビニＦが受取場所と指定された画像データはラボＢに送信し、ラボＢでプリントさせる。
【００９２】
次に、ステップＳ９０４においてラボの混み具合、配送便の運行状況によりラボを選択する例を説明する。
【００９３】
コンビニＡが受取場所のプリントでも、ラボＡのプリンタの稼働状況から混雑していて間に合わないと判断される場合にはプリントサーバ３は、ラボＢに画像データを送信し、ラボＢのプリンタでプリントさせ、コンビニＡまで配送される。
【００９４】
また、プリントサーバ３は、ラボでプリントする画像データの順序も制御する。
【００９５】
図１３は、配送便がラボから複数のコンビニにプリントを配送する配送例を示す図である。
【００９６】
この配送例では、ラボＣでなされたプリントは、１０時発、１４時発の配送便でコンビニＧ、コンビニＨ、コンビニＪに配送される。また、１２時発、１６時発の配送便でコンビニＫ、コンビニＭ、コンビニＮに配送される。
【００９７】
このような運行状況の場合には、画像データのプリント順序を制御することにより効率のよい運行が行える。
【００９８】
例えば、コンビニＭが受取場所のプリント注文を１３時２０分に受け付け、コンビニＪが受取場所のプリント注文を１３時３０分に受け付けた場合には、１３時２０分受付のプリントを先に行うと、１３時３０分受付のプリントが１４時発の配送便に間に合わなくなる可能性がある。１３時２０分受付のプリントは１６時発の配送便に間に合えばよいのであとにしても支障がない。このように配送便の出発時刻に合わせてプリントを集中して行うように制御すると効率がよい。以下にこれらの制御をフローチャート図を用いて説明する。
【００９９】
図１４は、ラボでプリントする画像データのプリント順序を制御するフローチャート図である。図１４に示すフローチャート図は配送便の運行ダイヤルに合わせて効率のよいプリントをする一例を示す。
【０１００】
ステップＳ１２０１では、次に出発する配送便が配達する運行経路内が受取場所である画像データを検索する。ステップＳ１２０２では、検索した画像データの中からプリント注文を受け付けた順にプリントをする。ステップＳ１２０３では、所定枚数に達した、または、所定時間に達したかを検出し、達している場合にはステップＳ１２０４でプリントを今回検索した画像データのプリントを終了する。ここで、所定枚数、所定時間に達することによりプリントを終了する理由は、この次に出発する配送便のプリントができないといった状況にしないためである。また今回出発する配送便の運行が遅れることがないようにするためである。ステップＳ１２０４でプリントを終了するとステップＳ１２０１に戻り、営業時間中、本フローを繰り返す。
【０１０１】
次に、ラボを運営会社は企業から広告料を徴収するビジネスに対応したシステムを説明する。広告料を徴収するビジネスとは、顧客が受け取るプリントの中に企業の広告画像のプリントを挿入することで、企業から広告料を徴収するビジネスである。デジタルカメラメーカが広告する場合を例にして広告効果について説明する。デジタルカメラメーカ自身のデジタルカメラで撮影したサンプルプリントを挿入して、メーカはデジタルカメラの画質の良さをアピールすることができ、デジタルカメラの販売促進になる。
【０１０２】
以下に、上記ビジネスを可能にするシステムについて説明する。
【０１０３】
図１５は、プリントサーバ３にて行われる制御を示すフローチャート図である。企業から広告プリントの依頼があり、画像蓄積サーバ２から広告画像データを受信することに応答してスタートする。
【０１０４】
ステップＳ１５０１では、広告画像データを準備する。ステップＳ１５０２では、ラボのプリンタの稼働状況を検出する。フル稼働しているときにはステップＳ１５０２に戻り、検出を継続する。フル稼働しているときに広告プリントを行うと顧客のプリントが遅れ、サービスが低下してしまう。フル稼働していないときにはステップＳ１５０３に進み、プリンタに送信する画像データが新たな顧客のプリントに変わった否かを検出する。検出した場合には、ステップＳ１５０４に進み、新たな顧客の画像データをプリンタに送信する前に広告画像データをプリンタに送信する。ここでプリントされた広告プリントは一番上に配置されるようにする。検出しない場合にはステップＳ１５０３での検出を継続する。
【０１０５】
ステップＳ１５０５では、広告プリントした枚数をカウントし、ステップＳ１５０６では企業から依頼された枚数に達したか検出する。達していない場合にはステップＳ１５０１に戻る。達した場合にはステップＳ１５０７に進み、新たな広告依頼があったか検出する。依頼があった場合には、広告画像データを新たな広告画像データに変更する。新たな依頼がない場合には本フローを終了する。
【０１０６】
上記広告方法を使用すれば、企業は、配送料がかからないのでダイレクトメールを送るより割安になる。ラボも企業から広告料が徴収できる。
【０１０７】
また、特にデジタルカメラメーカであれば、メーカは、プリント注文する顧客はカメラユーザであるので適格なユーザに広告することができるし、ラボは、プリントの品質をアピールできる（顧客のプリントの画質が悪い場合に、プリント画質がわるいのはカメラの画質が悪いためだとわからせることができる）。
【０１０８】
なお、以上の実施の形態では、コンビニとラボとは完全に分かれているが、コンビニにラボシステムを置き、コンビニがラボを運営して、他のコンビニにプリントを配送してもよい。
【０１０９】
以上の実施の形態では、画像蓄積サーバ２が、プリントサーバ３、ラボを一括管理するシステムを説明した。
【０１１０】
しかし、画像蓄積サーバ２、プリントサーバ３、ラボがそれぞれ、運営会社が異なる場合がある。画像蓄積サーバ２の運営会社は、プリントサーバ３からプリント枚数に応じた中間マージンをもらい、プリントサーバ３の運営会社は、ラボから中間マージンをもらう。
【０１１１】
または、画像蓄積サーバ２の運営会社が集金し、中間マージンを除いた金額をプリントサーバ３運営会社に送金してもよい。
【０１１２】
更に、プロバイダと協力して顧客を集めることも可能である。プロバイダは、自分のプロバイダ経由でプリント注文がなされた場合にはマージンをもらう。これにより、プロバイダは、接続料金を安く（無料に）することができ、プロバイダを利用する顧客が増え、プリント注文も増える。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は本発明の実施の形態のプリントシステムを示す図である。
【図２】図２は、画像蓄積サーバ２内部の機能ブロック図である。
【図３】図３は、プリントサーバ３内部の機能ブロック図である。
【図４】図4は、顧客端末１（携帯電話１）と画像蓄積サーバ２との間で行われるプリント注文処理を示すフローチャート図である。
【図５】図５は、顧客端末１（携帯電話１）と画像蓄積サーバ２との間で行われるプリント注文処理を示すフローチャート図である。
【図６】図６は、顧客端末１（携帯電話１）と画像蓄積サーバ２との間で行われるプリント注文処理を示すフローチャート図である。
【図７】図７は、顧客端末１（携帯電話１）と画像蓄積サーバ２との間で行われるプリント注文処理を示すフローチャート図である。
【図８】図８は、顧客端末１（携帯電話１）と画像蓄積サーバ２との間で行われるプリント注文処理を示すフローチャート図である。
【図９】図９は、携帯電話１の表示例を示した図である。
【図１０】図１０は、ファイル変換、付加情報書き換えの処理を示すフローチャート図である。
【図１１】図１１は、プリントするラボを自動選択する処理を示すフローチャート図である。
【図１２】図１２は、配送便が複数のコンビニ、複数のラボを巡回運行して、プリントをコンビニに配送する配送例を示す図である。
【図１３】図１３は、配送便がラボから複数のコンビニにプリントを配送する配送例を示す図である。
【図１４】図１４は、ラボでプリントする画像データのプリント順序を制御するフローチャート図である。
【図１５】図１５は、プリントサーバ３にて行われる制御を示すフローチャート図である。
【符号の説明】
１…顧客端末（携帯電話）
２…画像蓄積サーバ
３…プリントサーバ
４…コンビニサーバ
６…配送便
【発明の属する技術分野】
【０００２】
【従来の技術】
インターネットを使って画像蓄積サーバに画像データを送信し画像蓄積サーバ内に保管し、または、受付店舗に画像データを持参し、画像データを画像蓄積サーバに保管して、その保管された画像データのプリント注文を受け付けるサービスが実施されている。
【０００３】
プリント注文情報に応じて画像データをプリントする技術が特開平１１−１４６３０８号公報に開示されている。
【０００４】
また、受け取り先データに基づいてプリントするラボを選択する技術、更にラボの稼働状況に応じてラボを選択する技術が特開平１１−２０５５０３号公報に開示されている。また、注文情報に基づいてラボを選択する技術が特開平１１−１５４２１８号公報に開示されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
インターネット等の普及、またはデジタル画像の普及により、顧客の画像データは全国どこでもプリントが可能になる。しかし、プリント注文からプリント配送までの効率や、それにかかるコスト等の検討が十分になされていない。本発明は、プリント注文からプリント配送までの効率化や、コスト低減等がなされたプリントシステムを提供することを目的とする。また、企業が、ユーザに対して割安に広告することのできるプリントシステムを提供することを目的とする。
【００２６】
【発明を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明によるプリントシステムは、顧客からプリント注文を受けて画像データをプリントするプリントシステムにおいて、顧客からプリント注文を受けた画像データのプリントと、前記顧客からプリント注文を受けた画像データでない第３者の広告を目的とした画像データの広告プリントとを行うプリンタと、前記顧客からプリント注文を受けた画像データおよび前記第３者の広告を目的とした画像データの前記プリンタへの送信を制御する制御手段とを備え、前記制御手段は、前記顧客からプリント注文を受けた画像データの前記プリンタへの送信の前に、前記プリンタの稼働状況を検出し、検出された前記プリンタの稼働状況に応じて、前記第３者の広告を目的とした画像データを前記顧客からプリント注文を受けた画像データとともに前記プリンタへ送信するか否かを決定する構成とした。また、本発明によるプリントシステムは、上記構成に加えて、顧客からプリント注文にかかる画像データを受信する受信部と、第３者の広告データを保管するメモリとを備えるようにしてもよい。
【００２７】
また、本発明によるプリントシステムは、顧客からプリント注文にかかる画像データを受信する受信部と、第３者の広告データを保管するメモリと、前記プリント注文にかかる画像データに加えて、前記第３者の広告データをプリントするプリンタと、を備える構成とした。
【００５０】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の実施の形態について説明する。図１は本発明の実施の形態のプリントシステムを示す図である。
【００５１】
図１において、プリントシステムは、主に、プリントを注文する顧客端末１、注文を受ける画像蓄積サーバ２、プリントサーバ３、コンビニサーバ４、プリントを行うラボ、顧客がプリント受け取るためのコンビニエンスストア（以下コンビニ）、ラボとコンビニ間を運行する配送便６とにより構成される。
【００５２】
顧客端末１と画像蓄積サーバ２とは、無線通信、インターネットにより接続可能で、信号の送受信が行える。画像蓄積サーバ２とプリントサーバ３、プリントサーバ３とラボ、プリントサーバ３とコンビニサーバ４、コンビニサーバ４とコンビニとは、イントラネットまたはインターネットにより接続され、信号の送受信が行える。
【００５３】
顧客端末１は、デジタルカメラ等で撮影した画像データを送信したり、画像データのラボによるプリントを注文したりするために用いられる。顧客端末１には、インターネット接続可能なパソコン、携帯電話等がある。本実施の形態では、携帯電話を顧客端末１として用いた例を説明する。
【００５４】
画像蓄積サーバ２は、顧客端末から送信された画像データを保管したり、顧客端末１からのプリント注文を受け付けたりするためのサーバである。また、画像蓄積サーバ２は、プリント注文を受けた画像データをプリントサーバ３に送信し、更に、発注を受けてからプリントが顧客に受け渡されるまでの運行状況を管理する。
【００５５】
図２は、画像蓄積サーバ２内部の機能ブロック図である。図2に示すように、メモリ２０１、送受信装置２０２、ＣＰＵ２０３はそれぞれ電気的に接続されている。メモリ２０１は、顧客端末１から送信された画像データを保管する画像データ部２１１、画像データと顧客との対応等を管理する画像・顧客管理データ部２１２、顧客から受けたプリント注文がどのように運行されているかを管理するプログラムを記憶する運行管理プログラム部２１３、顧客端末１に表示させる画面データを保存するＨＴＭＬファイル部２１４を備える。ここでは、説明しやすいようにメモリ内を模式的にブロックに分けてあるが当然実際はこのような構成にはなっていない。送受信装置２０２は、顧客端末１、プリントサーバ３と信号の授受を行う。ＣＰＵ２０３は画像蓄積サーバ２のすべての制御をつかさどる。
【００５６】
プリントサーバ３は、画像データをプリントする複数のラボの運用を管理するサーバである。画像蓄積サーバからのプリント注文内容に応じて複数のラボの中から最適なラボを選択したり、各ラボのプリントスケジュール、配送スケジュール等を決定したりする。
【００５７】
図３は、プリントサーバ３内部の機能ブロック図である。図3に示すように、メモリ３０１、送受信装置３０２、ＣＰＵ３０３はそれぞれ電気的に接続されている。メモリ３０１は、画像蓄積サーバ２から送信された画像データを保管する画像データ部３１１と、画像データを管理する画像管理データ部３１２と、プリントを行うラボを決定したり、プリント、配送のスケジュールを行う運行管理プログラム部３１３と、コンビニ、ラボのデータを有するコンビニ・ラボデータベース部３１４とを備える。送受信装置３０２は、画像蓄積装置２、コンビニサーバ４、ラボと信号の授受を行う。ＣＰＵ３０３はプリントサーバ３のすべての制御をつかさどる。なお、本実施の形態では、画像蓄積サーバ２とプリントサーバ３とを分離したサーバを用意した。これは、１つのサーバの稼働率を下げるためであるが、画像蓄積サーバ２とプリントサーバ３とを１つのサーバとしてもよい。
【００５８】
コンビニサーバ４は、プリントサーバ３から送信されるプリントの配送予定時間等をコンビニに送信する。また、コンビニから送信された情報をプリントサーバ３に送信する。
【００５９】
ラボは、プリンタを備え、プリントサーバ３から送信された画像データをプリントサーバ３の運行管理にしたがって注文どおりにプリントする。ここで、プリンタは、画像データをデジタルデータのままプリントするレーザプリンタ、インクジェットプリンタ等の他に、デジタルデータを光学的に再生し、銀塩方式で印画紙に焼き付ける銀塩プリンタも含む。そして、プリントを顧客の受け取り場所であるコンビニに配送便を使用して配送する。
【００６０】
コンビニは、出来上がったプリントを顧客に受け渡すための店舗である。ラボから配送便でプリントが配送される。本実施の形態ではプリントの受け渡し場所としてコンビニを説明しているが受け渡しができる場所であれは駅のキオスク等でもよい。ラボからのプリントが届いたこと、顧客が受け取りに来たことなどの情報をコンビニサーバ４に送信する。
【００６１】
このような構成のシステムを構築することにより、顧客は、顧客端末１を使って、既に画像蓄積サーバ２に保管された画像データ、または顧客端末1から新たに送信される画像データのプリント注文することにより、ラボによる高品位プリントを指定の受け取り場所で受け取ることができる。また、サーバ、ラボの運営者は、プリント注文受付からプリント配送まで効率よく行えるため時間短縮、コストの低減等の効果を得られる。
【００６２】
以下に、本システムにおけるプリント注文から受け取りまでの流れを図面を用いて具体的に説明する。
【００６３】
図4から図８は、顧客端末１（携帯電話１）と画像蓄積サーバ２との間で行われるプリント注文処理を示すフローチャート図である。図4から図８を用いてプリント注文処理について説明する。
【００６４】
先ず、携帯電話１で行われる処理を図4を用いて説明する。図4のフローは、画像蓄積サーバ２への接続を行い接続が成立することによりフローがスタートする。
【００６５】
ステップＳ１０１では、携帯電話１内に画像蓄積サーバ２との顧客登録情報があるか検出する。顧客登録情報がある場合にはステップＳ１０２で顧客登録情報を送信する。顧客登録情報がない場合にはステップＳ１０３で、送信された顧客登録画面を表示する。また、インターネット経由等、別の接続方法で接続したことがあり、顧客ＩＤを持っている場合には本画面上で顧客ＩＤを入力する。ステップＳ１０４では、顧客登録情報を入力し発信指示したかを検出する。検出した場合にはステップＳ１０５で送信を行う。検出しない場合にはステップＳ１０３に戻る。ステップＳ１０６では、画像蓄積サーバ２から送信されたメニュー画面を表示する。メニュー画面ではプリント発注か、検索サービスが選択できる。ステップＳ１０７で、どちらかを選択、送信を行い、ステップＳ１０８では、検索サービスを選択したか否かを検出する。検索サービスを選択した場合にはステップＳ１０９で、画像蓄積サーバ２から送信された検索サービス画面を表示し、そうでない場合にはステップＳ１１０でプリント発注処理を行う。ステップＳ１０９で表示された検索サービス画面に条件を入力して送信すると、検索サービス処理が開始される。検索サービスとは、所定の条件を入力するとその条件でプリントを受け取ることができるかを検索してくれるサービスである。ステップＳ１１１では条件が入力され送信されたか否かを検出する。条件が送信された場合にはステップＳ１１２で条件を満たした検索結果を表示する。条件が送信されていない場合にはステップＳ１０９に戻る。ここで、入力できる条件には、プリント枚数、プリントサイズ、受け取るコンビニ、受け取るエリア、受け取る時刻等がある。例えば、プリント枚数と受け取る時刻を入力すると、受け取る時刻にプリントを受け取ることができるコンビニの一覧が表示される。更に、受け取るエリアを条件に加えれば、そのエリア内にあるコンビニに絞られ表示される。プリント枚数のみを入力すると、コンビニの一覧とそのコンビニで受け取れる時刻が表示される。なお、プリントサイズの入力を省略するとサービスサイズで注文するものとして検索される。また、この検索サービスは、ステップＳ１１１で入力された条件情報が画像蓄積サーバ２を経由してプリントサーバ３の運行管理プログラムにより検索が実行される。後述するラボ決定処理と同じ処理で実現する。
【００６６】
次に、図５、６を用いて、ステップＳ１１０で行われるプリント発注処理を説明する。
【００６７】
ステップＳ２０１では、画像蓄積サーバ２に保管中の画像データに対してプリントを施すのか、新たに送信する画像データに対してプリントを施すのかを選択する画面を表示する。ステップＳ２０２では、選択して送信指示がされたか否かを検出する。送信指示を検出した場合には、ステップＳ２０３で、選択に応じた信号を画像蓄積サーバ２に送信する。送信指示を検出しない場合にはステップＳ２０１に戻る。ステップＳ２０４では、保管中の画像データをプリントするが選択されたか否かを検出する。検出した場合にはステップＳ２０５で画像蓄積サーバ２に保管されている画像データのサムネイル画像を受信し、更に、画像データに対してプリント注文ができる注文画面を受信する。ステップＳ２０６では、図９に示すように、サムネイル画像と注文画像とを重ねて表示する。
【００６８】
また、保管中の画像データをプリントするを選択していない場合にはステップＳ２０７で新たな画像データを選択する画面に切り替わる。また、このとき画像蓄積サーバ２から注文画面を受信する。ここからのフローは、ブルートゥースにより無線で携帯電話１と接続されるデジタルカメラ内に保存されている画像データをプリント注文する例を説明する。
【００６９】
ステップＳ２０８で、ブルートゥース接続を設定すると、ステップＳ２０９では、既に携帯電話１に登録されたブルートゥース接続可能機器のうち、現時点で接続可能な機器の一覧を表示する。ステップＳ２１０では、機器ここではデジタルカメラが選択されたか否かを検出する。検出した場合にはステップＳ２１１でデジタルカメラと接続して、デジタルカメラの電源をオンさせる。機器選択を検出しない場合にはステップＳ２０９に戻る。これで、デジタルカメラを携帯電話１から制御可能になる。
【００７０】
ステップＳ２１２では、デジタルカメラ内に保存された画像データのサムネイル画像を受信し、図９に示すように、サムネイル画像と注文画像とを重ねて表示する。
【００７１】
ステップＳ２１３では、注文画面の「保管」、「枚数」、「サイズ」、「受取」を画像ごとに入力し送信する。新たな画像データの場合には画像データも送信する。「保管」については「0000」と「0001」が選択可能で、「0000」を選択した場合には、画像蓄積サーバ２に保管しない、既に保管されている場合には削除を示す。「0001」を選択した場合には画像蓄積サーバ２に保管する。「枚数」については入力された数字の枚数をプリントする。「サイズ」は「0001」がサービスサイズというように数字でプリントされる紙のサイズが変わる。「受取」は受け取り場所のコード番号を入力する。
【００７２】
ステップＳ２１４では、画像データ、注文データの送信中であるかを検出する。画像データ、注文データの送信中でなければ本フローを終了する。送信中であればステップＳ２１５で通話コール着信または通話ダイヤル発信があったか否かを検出する。着信または発信があった場合にはステップＳ２１６で画像データ、注文データの送信処理を一時中断して、中断したところから再度送信可能にしておく。着信または発信がない場合にはステップＳ２１４に戻る。ステップＳ２１７では通話が終了したか否かを検出し、通話が終了している場合にはステップＳ２１８で画像データ、注文データの送信を中断した部分から再開し、ステップＳ２１４に戻る。通話が終了していない場合にはステップＳ２１７を繰り返す。このフローの終了で、携帯電話１におけるプリント発注作業は終了する。
【００７３】
次に、図７、図8を用いて画像蓄積サーバ２で行われる処理を説明する。図７、図8のフローは携帯電話１と接続されることによりスタートする。
【００７４】
ステップＳ３０１では、携帯電話１から顧客登録情報を受信したか検出する。受信を検出した場合にはステップＳ３０２で顧客登録情報が画像蓄積サーバ２に登録されているものと一致するものがあるか検索する。顧客登録情報が一致する場合にはステップＳ３０３でメニュー画面を送信し、顧客登録情報が一致しない、または送信されていない場合にはステップＳ３０４で顧客登録画面を送信する。ステップＳ３０５で、メニュー画面で検索サービスが選択された信号を受信したか否かを検出し、受信場合にはステップＳ３０６で検索サービス画面を携帯電話１に送信する。ステップＳ３０７では検索サービス画面で入力された条件情報を受信したか検出する。検出した場合にはステップＳ３０８に進み、受信した条件情報をプリントサーバ３に送信する。ステップＳ３０９では条件情報により検索されたラボ情報をプリントサーバ３から受信する。そしてステップＳ３１０ではプリントサーバ３から受信した検索結果のラボ情報を携帯電話１に送信する。
【００７５】
また、ステップＳ３０５で検索サービスの信号を受信しない場合にはステップＳ３１１に進み、メニュー画面でプリント発注が選択された信号を受信したか検出し、受信した場合にはステップＳ３１２に進み、プリント選択画面を携帯電話１に送信する。受信しない場合にはステップＳ３０５に戻る。
ステップＳ３１３で、保管された画像データのプリントが選択されたことを受信したら、ステップＳ３１４で、顧客登録情報が一致する画像データのサムネイル画像を送信する。また同時にサムネイル画像に重ねて表示される注文画面も送信する。なお、ここで送信するサムネイル画像は携帯電話の液晶表示画面で見るので、パソコンへ送るサムネイル画像より更に容量の小さい画像を送信する。ステップＳ３１３で保管された画像データのプリンの選択信号を受信しない場合に、ステップＳ３１５で、新たな画像データのプリントが選択されたことを受信したらステップＳ３１６に進み、受信しない場合にはステップＳ３１３に戻る。ステップＳ３１６では、画像選択画面と注文画面を携帯電話１に送信する。
【００７６】
ステップＳ３１７で、画像データをプリントする注文情報が送信されてきたら、ステップＳ３１８で、新たな画像データのプリント注文があるか確認する。新たな画像データの注文がない場合にはステップＳ３２４に進み、注文のあった画像データと注文情報をプリントサーバ３に送信する。また、新たな画像データの注文がある場合にはステップＳ３１９で画像データを受信する。ステップＳ３２０では、携帯電話１から画像データ、注文データの送信を中断する信号を受信したか検出する。中断信号を受信した場合にはステップＳ３２１で中断処理を施す。中断処理を施すことにより受信を再開したとき、中断する前のデータと再開後のデータを結合することができる。ステップＳ３２２では、受信が再開されたか検出し、再開されればステップＳ３１９で受信を行う。再開されない場合はステップＳ３２２を繰り返し、再開を待つ。
【００７７】
また、ステップＳ３２０で中断信号を受信しない場合にはステップＳ３２３に進み、受信が完了したか否かを検出する。完了した場合にはステップＳ３２４に進み、注文のあった画像データと注文情報をプリントサーバ３に送信する。ここでは、新たな画像データのプリント注文がある場合には、全て新たな画像データの受信が完了してからプリントサーバ３に対してプリント発注を行うようにした。プリント注文に保管された画像データと新たな画像データが混ざっていた場合にも新たな画像データの受信が完了してから保管された画像データとともにプリントサーバ３に送信する。また、ステップＳ３２４では、注文情報から保管のみ、プリントのみ、プリントと保管を検出する。保管のみの画像データは画像蓄積サーバ２内の登録された顧客フォルダ内の所定フォルダに保管する。プリントのみの画像データは、プリントサーバ３に送信する。画像蓄積サーバ２に一旦は保存されるがプリントを顧客が受け取ったことを確認することにより自動的に削除される。保存する理由は、画像データが画像蓄積サーバ２から送信された時点から、プリントが完了するまでに壊れてしまう可能性があり、再度顧客に送信してもらうことのないようにするためである。プリントと保管の画像データは、保管を行うとともに、プリントサーバ３に送信する。この場合には、プリントが完了しても消去しない。また、プリント注文を受けた画像データにはプリント依頼を受けたこととプリント枚数を関連づけてメモリに記憶する。そして、ステップＳ３２５では、受注した旨の情報を携帯電話１に送信し、本フローを終了する。
【００７８】
以下にプリントサーバ３で行われる制御を説明する。
【００７９】
画像蓄積サーバ２から画像データが転送されてくると、プリントサーバ３は、プリント枚数等のプリントに関する情報がファイル内に付加できるファイル形式であるＤＰＯＦに変換し、プリント枚数データを付加する。これは、ラボのプリンタがＤＰＯＦ形式のファイルであれば自動的に設定された枚数プリントアウトする機能を有しているため、複雑な設定が不要になるためである。また、もともと画像データのファイル形式がＤＰＯＦファイルであった場合には、既に付加されていた枚数データを今回注文を受けたプリント枚数に書き換える。これは、既に付加されていた枚数データより今回注文を受けたプリント枚数のほうが顧客の希望する枚数である可能性が高いからである。
【００８０】
図１０は、ファイル変換、付加情報書き換えの処理を示すフローチャート図である。
【００８１】
図１０のフローは、画像データを受信することによりスタートする。
【００８２】
ステップＳ８０１では、受信された画像データがＤＰＯＦ形式ファイルであるか否かを検出する。ＤＰＯＦファイルである場合にはステップＳ８０４に進み、既にファイル内に書き込まれているプリント枚数情報を今回注文を受けたプリント枚数に書き換える。ＤＰＯＦファイルでない場合にはステップＳ８０２で、画像データをＤＰＯＦ形式のファイルに変換する。次に、ステップＳ８０３でＤＰＯＦ形式の画像ファイル内のプリント枚数情報として今回注文を受けたプリント枚数を付加する。これで、ファイル変換、付加情報書き換えの処理が終了する。
【００８３】
次に、プリントサーバ3で行われるプリント、配送の運行管理について説明する。
【００８４】
プリントサーバ３は、運行管理プログラムを使用して、画像データに付されたプリント枚数情報、受取場所情報、受取時刻情報、またラボのプリンタの稼働状況、配送便の運行状況から画像データをプリントするラボを自動選択して、そのラボに画像を転送する。
【００８５】
図１１は、プリントするラボを自動選択する処理を示すフローチャート図である。図１１のフローは、画像データと注文情報を受け取ることによるスタートする。
【００８６】
ステップＳ９０１では、受信した注文情報の中からラボを選択するために必要なデータを採取する。ステップＳ９０２では、コンビニ（受取場所）とラボとのデータベースからステップＳ９０１で採取した受取場所情報にあうラボを検索する。ステップＳ９０３では、注文情報にあるラボを選出する。ステップＳ９０４では、選出されたラボの混み具合、配送便の運行状況とを確認する。また、ステップＳ９０４では、ステップＳ９０３で複数のラボが条件に合うため複数選出された場合に、現在受け付けているプリント負荷が少ない、過去事例からこれから入る注文のプリント負荷が少ないラボを選択し、これから受け付けるプリントのことを考慮して決定する。ステップＳ９０５では、選出したラボで注文情報通りにプリントすることができるか判断する。できると判断された場合にはステップＳ９０６で選出されたラボに画像データを送信する。また、できないと判断された場合にはステップＳ９０２に戻り、選出しなおす。ステップＳ９０７では、選出されたラボ情報、プリント完了時間、配送完了時間等を画像蓄積サーバ２に送信する。また、コンビニサーバ４にも送信し、プリントを届ける店舗情報と何時にプリントを配送するかの情報を送信する。
【００８７】
なお、プリントサーバ３は、ラボに画像データを送信しても、プリントが完了する（顧客の受け取りが確認される）まで保管しておく。これにより、ラボで画像データを失う事故があった場合でも顧客、画像蓄積サーバ１から再度送信してもらう手間が省ける。
【００８８】
以下に、図１１のフローチャートに示すラボの自動選択処理がどのようなものか図１２を用いて具体的に説明する。
【００８９】
図１２は、配送便が複数のコンビニ、複数のラボを巡回運行して、プリントをコンビニに配送する配送例を示す図である。
【００９０】
配送便が運行する順序は、ラボＡ、コンビニＡ、コンビニＢ、コンビニＣ、ラボＢ、コンビニＤ、コンビニＥ、コンビニＦ、ラボＡ…である。このような巡回運行では、ラボＡ、ラボＢどちらかに画像データを送信してプリントすれば、どのコンビニにも配送できるため、図１１のステップＳ９０２では２つのラボが選出される。
【００９１】
そして、プリントから配送までの効率を考えると、コンビニＡ、コンビニＢ、コンビニＣが受取場所と指定された画像データはラボＡに送信し、ラボＡでプリントさせ、同様にコンビニＤ、コンビニＥ、コンビニＦが受取場所と指定された画像データはラボＢに送信し、ラボＢでプリントさせる。
【００９２】
次に、ステップＳ９０４においてラボの混み具合、配送便の運行状況によりラボを選択する例を説明する。
【００９３】
コンビニＡが受取場所のプリントでも、ラボＡのプリンタの稼働状況から混雑していて間に合わないと判断される場合にはプリントサーバ３は、ラボＢに画像データを送信し、ラボＢのプリンタでプリントさせ、コンビニＡまで配送される。
【００９４】
また、プリントサーバ３は、ラボでプリントする画像データの順序も制御する。
【００９５】
図１３は、配送便がラボから複数のコンビニにプリントを配送する配送例を示す図である。
【００９６】
この配送例では、ラボＣでなされたプリントは、１０時発、１４時発の配送便でコンビニＧ、コンビニＨ、コンビニＪに配送される。また、１２時発、１６時発の配送便でコンビニＫ、コンビニＭ、コンビニＮに配送される。
【００９７】
このような運行状況の場合には、画像データのプリント順序を制御することにより効率のよい運行が行える。
【００９８】
例えば、コンビニＭが受取場所のプリント注文を１３時２０分に受け付け、コンビニＪが受取場所のプリント注文を１３時３０分に受け付けた場合には、１３時２０分受付のプリントを先に行うと、１３時３０分受付のプリントが１４時発の配送便に間に合わなくなる可能性がある。１３時２０分受付のプリントは１６時発の配送便に間に合えばよいのであとにしても支障がない。このように配送便の出発時刻に合わせてプリントを集中して行うように制御すると効率がよい。以下にこれらの制御をフローチャート図を用いて説明する。
【００９９】
図１４は、ラボでプリントする画像データのプリント順序を制御するフローチャート図である。図１４に示すフローチャート図は配送便の運行ダイヤルに合わせて効率のよいプリントをする一例を示す。
【０１００】
ステップＳ１２０１では、次に出発する配送便が配達する運行経路内が受取場所である画像データを検索する。ステップＳ１２０２では、検索した画像データの中からプリント注文を受け付けた順にプリントをする。ステップＳ１２０３では、所定枚数に達した、または、所定時間に達したかを検出し、達している場合にはステップＳ１２０４でプリントを今回検索した画像データのプリントを終了する。ここで、所定枚数、所定時間に達することによりプリントを終了する理由は、この次に出発する配送便のプリントができないといった状況にしないためである。また今回出発する配送便の運行が遅れることがないようにするためである。ステップＳ１２０４でプリントを終了するとステップＳ１２０１に戻り、営業時間中、本フローを繰り返す。
【０１０１】
次に、ラボを運営会社は企業から広告料を徴収するビジネスに対応したシステムを説明する。広告料を徴収するビジネスとは、顧客が受け取るプリントの中に企業の広告画像のプリントを挿入することで、企業から広告料を徴収するビジネスである。デジタルカメラメーカが広告する場合を例にして広告効果について説明する。デジタルカメラメーカ自身のデジタルカメラで撮影したサンプルプリントを挿入して、メーカはデジタルカメラの画質の良さをアピールすることができ、デジタルカメラの販売促進になる。
【０１０２】
以下に、上記ビジネスを可能にするシステムについて説明する。
【０１０３】
図１５は、プリントサーバ３にて行われる制御を示すフローチャート図である。企業から広告プリントの依頼があり、画像蓄積サーバ２から広告画像データを受信することに応答してスタートする。
【０１０４】
ステップＳ１５０１では、広告画像データを準備する。ステップＳ１５０２では、ラボのプリンタの稼働状況を検出する。フル稼働しているときにはステップＳ１５０２に戻り、検出を継続する。フル稼働しているときに広告プリントを行うと顧客のプリントが遅れ、サービスが低下してしまう。フル稼働していないときにはステップＳ１５０３に進み、プリンタに送信する画像データが新たな顧客のプリントに変わった否かを検出する。検出した場合には、ステップＳ１５０４に進み、新たな顧客の画像データをプリンタに送信する前に広告画像データをプリンタに送信する。ここでプリントされた広告プリントは一番上に配置されるようにする。検出しない場合にはステップＳ１５０３での検出を継続する。
【０１０５】
ステップＳ１５０５では、広告プリントした枚数をカウントし、ステップＳ１５０６では企業から依頼された枚数に達したか検出する。達していない場合にはステップＳ１５０１に戻る。達した場合にはステップＳ１５０７に進み、新たな広告依頼があったか検出する。依頼があった場合には、広告画像データを新たな広告画像データに変更する。新たな依頼がない場合には本フローを終了する。
【０１０６】
上記広告方法を使用すれば、企業は、配送料がかからないのでダイレクトメールを送るより割安になる。ラボも企業から広告料が徴収できる。
【０１０７】
また、特にデジタルカメラメーカであれば、メーカは、プリント注文する顧客はカメラユーザであるので適格なユーザに広告することができるし、ラボは、プリントの品質をアピールできる（顧客のプリントの画質が悪い場合に、プリント画質がわるいのはカメラの画質が悪いためだとわからせることができる）。
【０１０８】
なお、以上の実施の形態では、コンビニとラボとは完全に分かれているが、コンビニにラボシステムを置き、コンビニがラボを運営して、他のコンビニにプリントを配送してもよい。
【０１０９】
以上の実施の形態では、画像蓄積サーバ２が、プリントサーバ３、ラボを一括管理するシステムを説明した。
【０１１０】
しかし、画像蓄積サーバ２、プリントサーバ３、ラボがそれぞれ、運営会社が異なる場合がある。画像蓄積サーバ２の運営会社は、プリントサーバ３からプリント枚数に応じた中間マージンをもらい、プリントサーバ３の運営会社は、ラボから中間マージンをもらう。
【０１１１】
または、画像蓄積サーバ２の運営会社が集金し、中間マージンを除いた金額をプリントサーバ３運営会社に送金してもよい。
【０１１２】
更に、プロバイダと協力して顧客を集めることも可能である。プロバイダは、自分のプロバイダ経由でプリント注文がなされた場合にはマージンをもらう。これにより、プロバイダは、接続料金を安く（無料に）することができ、プロバイダを利用する顧客が増え、プリント注文も増える。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は本発明の実施の形態のプリントシステムを示す図である。
【図２】図２は、画像蓄積サーバ２内部の機能ブロック図である。
【図３】図３は、プリントサーバ３内部の機能ブロック図である。
【図４】図4は、顧客端末１（携帯電話１）と画像蓄積サーバ２との間で行われるプリント注文処理を示すフローチャート図である。
【図５】図５は、顧客端末１（携帯電話１）と画像蓄積サーバ２との間で行われるプリント注文処理を示すフローチャート図である。
【図６】図６は、顧客端末１（携帯電話１）と画像蓄積サーバ２との間で行われるプリント注文処理を示すフローチャート図である。
【図７】図７は、顧客端末１（携帯電話１）と画像蓄積サーバ２との間で行われるプリント注文処理を示すフローチャート図である。
【図８】図８は、顧客端末１（携帯電話１）と画像蓄積サーバ２との間で行われるプリント注文処理を示すフローチャート図である。
【図９】図９は、携帯電話１の表示例を示した図である。
【図１０】図１０は、ファイル変換、付加情報書き換えの処理を示すフローチャート図である。
【図１１】図１１は、プリントするラボを自動選択する処理を示すフローチャート図である。
【図１２】図１２は、配送便が複数のコンビニ、複数のラボを巡回運行して、プリントをコンビニに配送する配送例を示す図である。
【図１３】図１３は、配送便がラボから複数のコンビニにプリントを配送する配送例を示す図である。
【図１４】図１４は、ラボでプリントする画像データのプリント順序を制御するフローチャート図である。
【図１５】図１５は、プリントサーバ３にて行われる制御を示すフローチャート図である。
【符号の説明】
１…顧客端末（携帯電話）
２…画像蓄積サーバ
３…プリントサーバ
４…コンビニサーバ
６…配送便
Claims (5)
- 顧客からプリント注文を受けて画像データをプリントするプリントシステムにおいて、
顧客からプリント注文を受けた画像データのプリントと、前記顧客からプリント注文を受けた画像データでない第３者の広告を目的とした画像データの広告プリントとを行うプリンタと、
前記顧客からプリント注文を受けた画像データおよび前記第３者の広告を目的とした画像データの前記プリンタへの送信を制御する制御手段とを備え、
前記制御手段は、前記顧客からプリント注文を受けた画像データの前記プリンタへの送信の前に、前記プリンタの稼働状況を検出し、検出された前記プリンタの稼働状況に応じて、前記第３者の広告を目的とした画像データを前記顧客からプリント注文を受けた画像データとともに前記プリンタへ送信するか否かを決定することを特徴とするプリントシステム。 - 前記制御手段は、広告プリントした枚数をカウントすることを特徴とする請求項１に記載のプリントシステム。
- 前記制御手段は、広告プリントの枚数が所定枚数になったら広告プリントを終了することを特徴とする請求項２に記載のプリントシステム。
- 前記第３者は、デジタルカメラメーカーであり、広告プリントは自社デジタルカメラで撮影した画像データのプリントであることを特徴とする請求項１に記載のプリントシステム。
- 顧客からプリント注文にかかる画像データを受信する受信部と、
第３者の広告データを保管するメモリと、
前記プリント注文にかかる画像データと、前記第３者の広告データとをプリントするプリンタと、
前記プリント注文にかかる画像データおよび前記第３者の広告データの前記プリンタへの送信を制御する制御手段とを備え、
前記制御手段は、前記プリント注文にかかる画像データの前記プリンタへの送信の前に、前記プリンタの稼働状況を検出し、検出された前記プリンタの稼働状況に応じて、前記第３者の広告データを前記プリント注文にかかる画像データとともに前記プリンタへ送信するか否かを決定することを特徴とするプリントシステム。
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