JP4482357B2 - 無線タグ読取書込装置 - Google Patents

Description

本発明は、書込可能な記憶部を有する無線タグから情報を読取り、無線タグに情報を書込む無線タグ読取書込装置に関する。

例えばＲＦＩＤ（ラジオ・フリークエンシー・アイデンティフィケーション）タグである書込可能な記憶部を有する無線タグを書留郵便物等の流通物に貼付等し、その無線タグの有する識別番号に基づいて流通過程における管理を行うことが提案されている。このように流通物を管理する場合に、流通物を引受けた引受局等において、無線タグに、例えば、流通物の行き先等の情報を記憶させる必要がある。

行き先等の情報を無線タグに書込む装置として、流通物を収納するための開口部を有する棚を複数設け、その棚毎に行き先等の情報を予め割当てておき、流通物を収納したことを検出すると、その割当てられた行き先情報を無線タグに書込むものが考えられる。

しかしながら、この装置では流通物を開口部から収納した後、流通物に貼付けられた無線タグに行き先等の情報が記憶されたか否か、また、正確に行き先情報等が書込まれているか否かを報知することができない。

したがって、流通物を棚に挿入したオペレータは、どのようなタイミングで棚から流通物を取出したら良いかわからず、また、正確に行き先が記憶されたかもわからず、作業効率及び管理の観点から問題が生じてしまう。

本発明は上記事情に鑑みてなされたものであって、その目的は、流通物に設けられた無線タグに情報を書込むための作業効率を向上させるとももに無線タグに正確に情報が書込まれたことを認識することができる無線タグ読取書込装置を提供することにある。

本発明は、流通物に設けられた書込可能な記憶部を有する無線タグを、流通物を収納する収納部内の開口部の近傍に設けられた第１のアンテナを用いて検出し、無線タグを検出した場合に第１のアンテナより奥側に配置された第２のアンテナを用いて無線タグに予め定められた所定の情報を書込んだ後、その無線タグに書込んだ所定の情報を第２のアンテナを用いて読取り、読取った所定の情報が書込みに使用した所定の情報と一致する場合に一致したことを報知するものである。

本発明によると、流通物に設けられた無線タグに情報を書込むための作業効率を向上させるとももに無線タグに正確に情報が書込まれたことを認識することができる無線タグ読取書込装置を提供できる。

以下、本発明の一実施の形態について図面を参照して説明する。
図１は、無線タグ読取書込装置である書込用棚１の外観を示す斜視図である。書込用棚１は、流通物の行き先が予め割当てられた開口部２ａを有する略直方体形状の収納部である区分棚２を複数有している。書込用棚１は、開口部２ａから例えば、ＲＦＩＤ（ラジオ・フリークエンシー・アイデンティフィケーション）である無線タグ３が設けられた書留郵便物等の流通物４を収納する。図２は、区分棚２の断面を示す図である。第１のアンテナ５と第２のアンテナ６を有する質問器７が区分棚２の最奥に設けられている。第１のアンテナ５は区分棚２内の開口部２ａ近傍の上側面に沿って配置されており、第２のアンテナ６は区分棚２の最奥部の壁面に沿って配置されている。また、区分棚２内の各アンテナ面以外の壁面には例えば電波吸収シートを貼付け、第１のアンテナ５及び第２のアンテナ６から発信する電波が他の区分棚２へ漏洩することを防止している。なお、各区分棚２には質問器７、第１のアンテナ５、第２のアンテナ６が同様な構成で配置されている。

図３は、各質問器７に共通する構成及び無線タグ３の構成を示すブロック図である。
質問器７は、第１のアンテナ５、第２のアンテナ６及び質問器本体８により構成されている。質問器本体８は、図示しないホスト・コンピュータとのインタフェース部９、ＣＰＵ，ＲＯＭ，設置される区分棚２の行き先に応じて割当てられた行き先情報を記憶するＲＡＭ等で構成される制御部１０、チャイムやブザー等の予め定められた音声を外部へ出力する音声出力部１１、無線タグ３への送信情報を変調する変調部１２、変調電波を増幅して第１のアンテナ５又は第２のアンテナ６から放射させる出力部１３、電波を放射する第１のアンテナ５と第２のアンテナ６とを制御部１０の制御の下に切換えるアンテナ切換部１４、第１のアンテナ５又は第２のアンテナ６で受信した電波を増幅する増幅部１５及び増幅された受信電波を復調する復調部１６等で構成している。なお、制御部１０内のＲＡＭは図示しない電源のバックアップを受けて行き先情報を保持するようになっている。

出力部１３において変調電波は、電波強度Ｖ１とこの電波強度Ｖ１より強い電波強度である電波強度Ｖ２のいずれかの電波強度となるように増幅される。この電波強度Ｖ１と電波強度Ｖ２のいずれの電波強度に増幅されるかの選択は制御部１０の制御の下で行われる。

無線タグ３に共通する構成は、ループコイル等からなるタグアンテナ１７と、タグアンテナ１７で受信した変調電波の整流と安定化を行うことにより各部に電源を供給する電源生成部１８、上記変調電波を復調して制御部１９へ送出する復調部２０、制御部１９から送出された情報を変調してタグアンテナ１７に送出する変調部２１、復調部２０で復調された情報が第１の読取りコマンド，第２の読取りコマンドであるとき、その読取りコマンドに応じて記憶部２２の所定のデータ領域に記憶した情報を読み出し変調部２１へ送出し、復調部２０で復調された情報が所定の書込みコマンドであるときは記憶部２２の所定のデータ領域に情報を記憶する制御部１０及び記憶部２２等からなるＬＳＩチップ２３とで構成している。

記憶部２２は、電気的に書込可能な例えばＰＲＯＭ等で構成されており、所定のデータ領域に固有の識別番号を記憶しており、また、この領域とは異なるデータ領域に外部から情報を書込めるようになっている。

かかる構成により、質問器７は、読取りコマンド又は書込みコマンドを電波に変調して第１のアンテナ５又は第２のアンテナ６から発信する。一方、無線タグ３は、タグアンテナ１７で電波を受信すると、電源生成部１８から各部に電源が供給されて制御部１９が作用し、読取りコマンドに応じて記憶部２２の所定のデータ領域に記憶された情報が読取られ、又は書込みコマンドに応じて記憶部２２の所定のデータ領域に情報が書込まれる。そして、読取りコマンドであった場合には、記憶部２２に記憶された読出された情報が変調部２１で無線送信に適した形態に変調された後、タグアンテナ１７から電波として発信される。この電波を質問器７が第１のアンテナ５又は第２のアンテナ６を介して受信することにより、無線タグ３の記憶部２２に記憶された情報を読取ることができるようになっている。

次に、書込用棚１が待機状態において、区分棚２の開口部２ａから無線タグ３が貼付けられた流通物４が挿入されたときに、制御部１０が実行する処理について図４を参照して説明する。

制御部１０は、待機状態においては出力部１３及びアンテナ切換部１４を制御して、第１のアンテナ５から電波強度Ｖ１で、無線タグ３の記憶部２２の所定のデータ領域に記憶された識別番号を読取るための第１の読取りコマンドを発信する（ＳＴ１）。この待機状態において、制御部１０は常時、第１の読取りコマンドに応答した応答電波を受信したか否かを判断する（ＳＴ２，検出手段）。この判断で応答電波を受信していないと判断すれば待機状態を続行し、応答電波を受信したと判断すると、制御部１０はアンテナ切換部１４を制御して、アンテナを第１のアンテナ５から第２のアンテナ６へ切換え（ＳＴ３）第２のアンテナ６から無線タグ３の記憶部２２の識別番号を記憶したデータ領域とは異なる所定のデータ領域に、制御部１９に記憶している行き先情報を書込むための書込みコマンドを発信する（ＳＴ４，書込手段）。

そして、制御部１０は出力部１３を制御して電波強度を電波強度Ｖ１から電波強度Ｖ２へ変更し（ＳＴ５，通信範囲変更手段）、第２のアンテナ６から無線タグ３の記憶部２２の前記書込みコマンドで書込んだ所定のデータ領域に記憶された情報を読取るための第２の読取りコマンドを発信する（ＳＴ６，読取手段）。

制御部１０は、第２の読取りコマンドを発信した後、その第２の読取りコマンドに応答した応答電波を受信したか否かを判断する（ＳＴ７）。応答電波を受信したと判断すると、その応答電波が示す情報が、制御部１０内に記憶しているステップＳＴ４の処理により書込んだ行き先情報と一致しているか否かを判断する（ＳＴ８，判断手段）。この判断で行き先情報が一致していると判断すると、音声出力部１１を制御してチャイムやブザー等の予め設定された音声を出力する（ＳＴ９，報知手段）。なお、この際、複数の応答電波を受信した場合には、その受信した数に応じて音声を出力するようにする。

音声を出力した場合、ステップＳＴ７で応答電波を受信しなかったと判断した場合、ステップＳＴ８で行き先情報が一致していないと判断した場合は、制御部１０はアンテナ切換部１４を制御して第２のアンテナ６から第１のアンテナ５へ切換え（ＳＴ１０）、出力部１３を制御して電波強度を電波強度Ｖ２から電波強度Ｖ１へ変更し（ＳＴ１１）、第１のアンテナ５から電波強度Ｖ１で、無線タグ３の記憶部２２の所定データ領域に記憶された識別番号を読取るための第１の読取りコマンドを発信する待機状態に再び戻り（ＳＴ１２）、処理を終了する。

次に、オペレータが書込用棚１を使用して流通物４の無線タグ３に行き先を書込む場合の作用を説明する。
オペレータは、流通物４に表記された行き先を確認した後、その行き先に割り当てられた書込用棚１の区分棚２の開口部２ａから、流通物４に貼付けられた無線タグ３を先端側にして奥側へと挿入する。第１のアンテナ５からは常時無線タグ３の識別番号を読取るための電波が発信されているので、この電波に応答することにより無線タグ３が検出される。そして、質問器７は制御部１０内に記憶している行き先情報を無線タグ３の記憶部２２の所定のデータ領域に書込んだ後、電波強度を電波強度Ｖ１から電波強度Ｖ２へ変更して通信範囲を広げ、無線タグ３の記憶部２２の行き先情報を書込んだデータ領域に記憶された情報を読出す。そして、読取った情報が行き先情報と一致する場合には、チャイムやブザー等の音声を出力する。オペレータは、この音声を確認した後、区分棚２に収納した流通物４を取出す。

したがって、オペレータは、無線タグ３に行き先情報が書込まれた後、直ちにその無線タグ３を区分棚２から取出すことができるので作業効率の向上を図ることができるとともに無線タグ３に正確に行き先情報が書込まれていることを認識するこができる。これにより、無線タグ３に正確に行き先情報が記憶されるため流通物４の管理を正確に行うことができる。

また、書込用棚１は開口部２ａから区分棚２に挿入された流通物４の無線タグ３に行き先情報を書込んだ後、その行き先情報を読取るときに通信範囲を広げるので、オペレータは流通物４を一旦区分棚２の奥へ挿入した後、直ちに、流通物４を区分棚２から取出しても、書込用棚１無線タグ３に書込まれた行き先情報を読取ることができ音声を出力することができるので、作業効率のさらなる向上を図ることができる。

なお、この実施の形態では、流通物４が区分棚２に収納されたことを、第１のアンテナ５で無線タグ３の識別番号を読取ることにより検出しているが、区分棚２内の開口部２ａ近傍にセンサを設け、そのセンサから送信される信号に基づいて、流通物４が挿入されたか否かを検出するようにしても良い。

また、質問器７の制御部１０には、区分棚２に割当てられた行き先情報が記憶されている構成としているが、これに限るものではなく、制御部１０に記憶される情報は、流通物を管理する管理システムに応じて、適宜種々の情報が記憶されるものである。

さらに、インタフェース部９にホスト・コンピュータが接続されている場合には、第１のアンテナ５により読取った識別番号と行き先情報とを関連づけてそのホスト・コンピュータに読取らせる構成とすれば、そのホスト・コンピュータによりその流通物４に貼付けた無線タグ３の識別番号及び行き先をネットワーク上のサーバ等に登録することもできる。これにより、流通物４をネットワーク上に登録する作業負担を軽減することができ、作業効率の向上を図ることができる。

なお、この発明は、上述した実施の形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できるものである。

本発明の実施の形態における無線タグ読取書込装置の外観を示す斜視図。 同実施の形態における区分棚の断面を示す図。 同実施の形態における各質問器に共通する構成及び無線タグの構成を示すブロック図。 同実施の形態における制御部が実行する処理を示す図。

符号の説明

１…書込用棚，２…区分棚，２ａ…開口部，３…無線タグ，４…流通物，５…第１のアンテナ，６…第２のアンテナ，７…質問器，１０…制御部，１３…出力部，１４…アンテナ切換部，２２…記憶部，Ｖ１，Ｖ２…電波強度

Claims (2)

1. 書込可能な記憶部を有する無線タグが設けられた郵便物を開口部から収納部内に収納し、収納した無線タグの記憶部から情報を読取り、その無線タグの記憶部に情報を書込む無線タグ読取書込装置において、
   前記収納部内の前記開口部の近傍に設けられた第１のアンテナを用いて前記無線タグと無線通信することで前記無線タグを検出する検出手段と、
   前記検出手段で前記無線タグを検出した場合に、前記第１のアンテナより奥側に配置された第２のアンテナを用いて予め定められた所定の情報を前記無線タグに書込む書込手段と、
   前記書込手段で前記無線タグに書込んだ前記所定の情報を前記第２のアンテナを用いて読取る読取手段と、
   前記読取手段で読取った所定の情報が前記書込手段で書込んだ所定の情報と一致するか否かを判断する判断手段と、
   前記判断手段で一致すると判断した場合に、一致したことを示すことを報知する報知手段とを具備したことを特徴とする無線タグ読取書込装置。
2. 前記読取手段で前記無線タグから情報を読取るときに、前記書込手段で前記無線タグに情報を書込むときより前記第２のアンテナの通信範囲を広げる通信範囲変更手段を具備することを特徴とする請求項１記載の無線タグ読取書込装置。

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