JP4464198B2 - 超音波画像管理方法および超音波診断装置 - Google Patents

Description

本発明は、超音波画像管理方法および超音波診断装置に関し、特に、超音波を用いて撮影された画像を管理する方法、および、画像管理機能を備えた超音波診断装置に関する。

超音波診断装置では、撮影によって得られた画像すなわちオリジナル（ｏｒｉｇｉｎａｌ）画像の全部または一部を用いて新たな画像すなわち編集画像を構成することが行われる。編集画像はオリジナル画像とは独立にメモリ（ｍｅｍｏｒｙ）に記憶される（例えば、特許文献１参照）。
特開２００３−１２６０８７号公報（第４−５頁、図１−７）

編集画像はオリジナル画像の全部または一部と共通するものであるから、メモリには同じ画像データが編集画像の数だけ重複して記憶される。このため、オリジナル画像と編集画像がともに動画である場合等はメモリの消費量が著しく増える。

そこで、本発明の課題は、オリジナル画像と編集画像をメモリ効率良く管理する方法およびそのような画像管理を行う超音波診断装置を実現することである。

（１）上記の課題を解決するためのひとつの観点での発明は、超音波撮影によって得られたオリジナル画像およびオリジナル画像の少なくとも一部を用いて構成された編集画像を管理するにあたり、オリジナル画像をその画像データと付帯データの組み合わせとしてメモリに保管し、編集画像をオリジナル画像の所在を表すロケーションデータとオリジナル画像の付帯データからの変化分を示す付帯変化分データの組み合わせとしてメモリに保管する、ことを特徴とする超音波画像管理方法である。

（２）上記の課題を解決するための他の観点での発明は、超音波を用いて診断画像を撮影する超音波診断装置であって、撮影によって得られたオリジナル画像を画像データと付帯データの組み合わせとしてメモリに保管する保管手段と、前記オリジナル画像の少なくとも一部を用いて構成された編集画像をオリジナル画像の所在を表すロケーションデータとオリジナル画像の付帯データからの変化分を示す付帯変化分データの組み合わせとしてメモリに保管する保管手段と、を具備することを特徴とする超音波診断装置である。

前記ロケーションデータを用いてアクセスしたオリジナル画像の画像データと前記付帯変化分データで修飾したオリジナル画像の付帯データとに基づいて編集画像を再生することが、編集画像の再生像を得る点で好ましい。

前記編集画像の複製を、ロケーションデータと付帯変化分データの組み合わせをメモリに複製するとともに、そのオリジナル画像の画像データと付帯データの組み合わせをメモリに複製するとともに、ロケーションデータと付帯変化分データの組み合わせをメモリに複製することが、編集画像の複製を得る点で好ましい。

前記ロケーションデータを用いてアクセスしたオリジナル画像の画像データと前記付帯変化分データで修飾したオリジナル画像の付帯データとに基づいて編集画像を再生し、その画像データと修飾済の付帯データの組み合わせをメモリに保管することが、編集画像の複製を得る点で好ましい。

前記オリジナル画像を削除するにあたり、先ず、前記ロケーションデータを用いてアクセスしたオリジナル画像の画像データと前記付帯変化分データで修飾したオリジナル画像の付帯データとに基づいて編集画像を再生してその画像データと修飾済の付帯データの組み合わせをメモリに保管し、次に、オリジナル画像の画像データと付帯データの組み合わせおよび編集画像のロケーションデータと付帯変化分データの組み合わせを削除することが、オリジナル画像の削除が編集画像の再生に影響しないようにする点で好ましい。

ユーザーインターフェースにおいて前記オリジナル画像と前記編集画像の関係をツリー形式で表示することが、オリジナル画像と編集画像の関係を明示する点で好ましい。ユーザーインターフェースにおいて前記オリジナル画像および前記編集画像をフォルダ形式で表示することが、ユーザーによる画像選択が容易になる点で好ましい。ユーザーインターフェースにおいて前記オリジナル画像および前記編集画像をサムネイル形式で表示することが、ユーザーによる画像選択が容易になる点で好ましい。フォルダ形式またはサムネイル形式において、前記オリジナル画像と前記編集画像を差別化して表示することが、ユーザーによる識別が容易になる点で好ましい。

上記各観点での発明によれば、超音波撮影によって得られたオリジナル画像およびオリジナル画像の少なくとも一部を用いて構成された編集画像を管理するにあたり、オリジナル画像をその画像データと付帯データの組み合わせとしてメモリに保管し、編集画像をオリジナル画像の所在を表すロケーションデータとオリジナル画像の付帯データからの変化分を示す付帯変化分データの組み合わせとしてメモリに保管するので、オリジナル画像と編集画像をメモリ効率良く管理する方法またはそのような画像管理を行う超音波診断装置を実現することができる。

以下、図面を参照して発明を実施するための最良の形態を詳細に説明する。なお、本発明は、発明を実施するための最良の形態に限定されるものではない。図１に超音波診断装置のブロック（ｂｌｏｃｋ）図を示す。本装置は発明を実施するための最良の形態の一例である。本装置の構成によって、超音波診断装置に関する本発明を実施するための最良の形態の一例が示される。本装置の動作によって、超音波画像管理方法に関する本発明を実施するための最良の形態の一例が示される。

図１に示すように、本装置は、超音波プローブ（ｐｒｏｂｅ）２を有する。超音波プローブ２は、図示しない複数の超音波トランスデューサ（ｔｒａｎｓｄｕｃｅｒ）のアレイ（ａｒｒａｙ）を有する。個々の超音波トランスデューサは例えばＰＺＴ（チタン（Ｔｉ）酸ジルコン（Ｚｒ）酸鉛）セラミックス（ｃｅｒａｍｉｃｓ）等の圧電材料によって構成される。

超音波プローブ２は、使用者により対象４に当接して使用される。超音波プローブ２は送受信部６に接続されている。送受信部６は、超音波プローブ２に駆動信号を与えて超音波を送波させる。送受信部６は、また、超音波プローブ２が受波したエコー（ｅｃｈｏ）信号を受信する。

送受信部６は、例えば図２に示すような走査を行う。すなわち、放射点２００からｚ方向に延びる音線２０２で扇状の２次元領域２０６をθ方向に走査し、いわゆるセクタスキャン（ｓｅｃｔｏｒ ｓｃａｎ）を行う。

送波および受波のアパーチャを超音波トランスデューサアレイの一部を用いて形成するときは、このアパーチャをアレイに沿って順次移動させるので、例えば図３に示すような走査を行うことができる。すなわち、放射点２００からｚ方向に発する音線２０２を直線状の軌跡２０４に沿って平行移動させて矩形状の２次元領域２０６をｘ方向に走査し、いわゆるリニアスキャン（ｌｉｎｅａｒ ｓｃａｎ）を行う。

なお、超音波トランスデューサアレイが、超音波送波方向に張り出した円弧に沿って形成されたいわゆるコンベックスアレイ（ｃｏｎｖｅｘ ａｒｒａｙ）である場合は、リニアスキャンと同様な音線走査により、例えば図４に示すように、音線２０２の放射点２００を円弧状の軌跡２０４に沿って移動させ、扇面状の２次元領域２０６をθ方向に走査して、いわゆるコンベックススキャンが行える。

送受信部６はエコー処理部１０に接続されている。送受信部６から出力される音線ごとのエコー受信信号はエコー処理部１０に入力される。エコー処理部１０はエコー信号を処理して画像データを形成する。

エコー処理部１０は画像処理部１４に接続されている。画像処理部１４は、エコー処理部１０から入力されるデータ（ｄａｔａ）に基づいて画像を生成する。画像処理部１４は、図５に示すように、セントラル・プロセシング・ユニット（ＣＰＵ： Ｃｅｎｔｅｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）１４０を有する。ＣＰＵ１４０には、バス（ｂｕｓ）１４２によって、メインメモリ（ｍａｉｎ ｍｅｍｏｒｙ）１４４、外部メモリ１４６、制御部インターフェース（ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）１４８、入力データメモリ（ｄａｔａ ｍｅｍｏｒｙ）１５２、ディジタル・スキャンコンバータ（ＤＳＣ： Ｄｉｇｉｔａｌ Ｓｃａｎ Ｃｏｎｖｅｒｔｅｒ）１５４、画像メモリ１５６、および、ディスプレーメモリ（ｄｉｓｐｌａｙ ｍｅｍｏｒｙ）１５８が接続されている。

外部メモリ１４６は、例えばＨＤ（ｈａｒｄ ｄｉｓｋ）装置のような大容量のメモリである。外部メモリ１４６には、ＣＰＵ１４０が実行するプログラムが記憶されている。外部メモリ１４６には、また、ＣＰＵ１４０がプログラムを実行するにあたって使用する種々のデータも記憶されている。外部メモリ１４６には、さらに、本装置が撮影した画像およびそれを利用して作成された編集画像も記憶される。外部メモリ１４６は、本発明における保管手段の一例である。

ＣＰＵ１４０は、外部メモリ１４６からプログラムをメインメモリ１４４にロード（ｌｏａｄ）して所定のデータ処理を遂行する。データ処理には画像管理も含まれる。画像管理については後にあらためて説明する。ＣＰＵ１４０は、プログラム実行の過程で、制御部インターフェース１４８を通じて後述の制御部１８と制御信号の授受を行う。

エコー処理部１０から音線ごとに入力された画像データは、入力データメモリ１５２にそれぞれ記憶される。入力データメモリ１５２のデータは、ＤＳＣ１５４で走査変換されて画像メモリ１５６に記憶される。画像メモリ１５６のデータはディスプレーメモリ１５８を通じて表示部１６に出力される。

画像処理部１４には表示部１６が接続されている。表示部１６は、画像処理部１４から画像信号が与えられ、それに基づいて画像を表示するようになっている。表示部１６は、カラー（ｃｏｌｏｒ）画像が表示可能なＣＲＴ（ｃａｔｈｏｄｅ−ｒａｙ ｔｕｂｅ）を用いたグラフィックディスプレー（ｇｒａｐｈｉｃ ｄｉｓｐｌａｙ）等で構成される。

以上の送受信部６、エコー処理部１０、画像処理部１４および表示部１６には制御部１８が接続されている。制御部１８は、それら各部に制御信号を与えてその動作を制御する。制御部１８には、被制御の各部から各種の報知信号が入力される。制御部１８の制御の下で超音波画像の撮影および画像管理が遂行される。

制御部１８には操作部２０が接続されている。操作部２０は使用者によって操作され、制御部１８に適宜の指令や情報を入力するようになっている。操作部２０は、例えばキーボード（ｋｅｙｂｏａｒｄ）やポインティングデバイス（ｐｏｉｎｔｉｎｇ ｄｅｖｉｃｅ）およびその他の操作具を備えている。

本装置の動作を説明する。図６に、本装置の撮影動作のフロー（ｆｌｏｗ）図を示す。同図に示すように、ステージ（ｓｔａｇｅ）１０１で撮影が行われ、ステージ１０３で画像の表示が行われ、ステージ１０５でメモリへの画像の記憶が行われる。このようにしてオリジナル画像がメモリに記憶される。撮影のたびにこのような動作が行われ、そのつどオリジナル画像がメモリに記憶される。オリジナル画像は主に動画である。

オリジナル画像は、図７の（ａ）に示すように、画像データと付帯データの組み合わせとしてメモリに記憶される。画像データは画像の本体であり、付帯データは、患者情報や画像設定パラメータ（ｐａｒａｍｅｔｅｒ）等、画像に関する書誌的ないし補助的なデータである。このような形式による画像記憶は画像管理の一環である。

オリジナル画像は適宜に再生されて診断に供される。診断の過程で、必要に応じて画像の編集が行われる。編集は、例えば、オリジナル画像の最も良く撮れている部分を切り出すなど、診断目的に適合した画像を得るために行われる。編集は、本装置の使用者により、表示部１６および操作部２０を利用してインタラクティブ（ｉｎｔｅｒａｃｔｉｖｅ）に行われる。

図８に、編集動作のフロー図を示す。編集は画像管理の一環である。同図に示すように、ステージ２０１でオリジナル画像が呼び出され、ステージ２０３で表示され、ステージ２０５で編集が行われる。編集の一例を図９に示す。同図は、オリジナル画像の撮影全長（フッテージ（ｆｏｏｔａｇｅ））のうちの所望の範囲を切り出した例である。これによってオリジナル画像とはフッテージが異なる編集画像が得られる。編集の他の例を図１０に示す。同図は、オリジナル画像のフッテージの所望の個所から静止画を切り出した例である。

編集画像はステージ２０７でメモリに記憶される。編集画像の記憶形式を図７の（ｂ）示す。同図に示すように、編集画像はロケーションデータ（ｌｏｃａｔｉｏｎ ｄａｔａ）と付帯変化分データの組み合わせとして記憶される。

ロケーションデータはメモリにおけるオリジナル画像の所在を表すデータである。ロケーションデータは、画像データそのものではなくそのロケーションを表すデータであるから、オリジナル画像の画像データに比べて著しくデータサイズが縮小されたものとなる。

付帯変化分データはオリジナル画像の付帯データからの変化分を示すデータであり、例えば、編集画像作成にあたって画像設定パラメータ等を変更したときは、その変更分のみが付帯変化分データとなる。

したがって、画像データの利用範囲を、図９または図１０に示したように、オリジナル画像における全的な利用から編集画像における部分的な利用に変更したときは、それに伴う画像設定パラメータの変化分だけが付帯変化分データとなる。なお、変更のない画像設定パラメータや患者情報等は付帯変化分データに含まれない。これによって、付帯変化分データはオリジナル画像の付帯データに比べてデータサイズが縮小される。

編集画像が作成されるたびにこのような形式による記憶が行われる。編集画像がロケーションデータおよび付帯変化分データの組み合わせで表されるため、それを記憶するためのメモリ消費量はオリジナル画像に比べて大幅に少なくなる。

編集画像も適宜に呼び出されて診断に供される。画像呼び出し用のユーザーインターフェース（ｕｓｅｒ ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）の一例を図１１に示す。同図は、画像ファイル（ｆｉｌｅ）をフォルダ（ｆｏｌｄｅｒ）図形で表し、かつオリジナル画像と編集画像の関係をツリー（ｔｒｅｅ）構造で示したものとなっている。各画像ファイルにはそれぞれ固有のタイトル（ｔｉｔｌｅ）が付されている。このようなユーザーインターフェースが表示部１６に表示される。

これによって、ユーザーは、画像ファイルがオリジナル画像なのか編集画像なのかを容易に識別することができ、また、編集画像がどのオリジナル画像から作成したものであるかを容易に認識することができる。

画像呼び出しにあたっては、ユーザーは、所望のフォルダをポインティングデバイス等で選択する。選択されフォルダは斜線で示すように表示態様が変わる。選択画像の表示態様の変化は例えば表示色の変化である。なお、このような表示態様に限らず、非選択画像との差別が可能な適宜の態様であってよい。

画像呼び出し用のユーザーインターフェースの他の例を図１２に示す。同図は、画像ファイルをフォルダ図形で表したものとなっている。各画像ファイルにはそれぞれ固有のタイトルが付されている。このようなユーザーインターフェースが表示部１６に表示される。

画像呼び出しにあたっては、ユーザーは、所望のフォルダをポインティングデバイス等で選択する。選択されフォルダは、斜線で示すように表示態様が変わる。さらに、選択された画像が編集画像のときは、その元となっているオリジナル画像のフォルダも、破線で示すように表示態様が変化する。

選択画像の表示態様の変化は例えば表示色の変化であり、そのオリジナル画像の表示態様の変化は例えば図形の点滅である。なお、両者の表示態様はこのような態様に限らず、差別可能な適宜の態様であってよい。

これによって、ユーザーは、選択した画像ファイルがオリジナル画像なのか編集画像なのかを容易に識別することができ、また、編集画像のときはそのオリジナル画像がどれであるかを容易に認識することができる。

なお、オリジナル画像の認識を容易にするために、ユーザーインターフェースはオリジナル画像だけを示すモードを持つようにしてもよい。また、オリジナル画像と編集画像を大きさを異ならせた図形で表示するか一方を枠付きで表示するようにしてもよく、オリジナル画像はフォルダ図形で表示し編集画像は文字で表示するようにしてもよい。さらには、編集画像については、どれが元画像であるかがわかるように、オリジナル画像のタイトル等を併せて表示するようにしてもよい。

画像呼び出し用のユーザーインターフェースの他の例を図１３に示す。同図は、画像ファイルをサムネイル（ｔｈｕｍｂ ｎａｉｌ）画像すなわち縮小超音波画像で表したものとなっている。各画像ファイルにはそれぞれ固有のタイトルが付されている。このようなユーザーインターフェースが表示部１６に表示される。

画像呼び出しにあたっては、ユーザーは、所望のサムネイルをポインティングデバイス等で選択する。選択されサムネイルは、斜線で示すように表示態様が変わる。さらに、選択された画像が編集画像のときは、その元となっているオリジナル画像のサムネイルも、破線で示すように表示態様が変化する。

選択画像の表示態様の変化は例えば表示色の変化であり、そのオリジナル画像の表示態様の変化は例えば図形の点滅である。なお、両者の表示態様はこのような態様に限らず、差別可能な適宜の態様であってよい。

これによって、ユーザーは、選択した画像ファイルがオリジナル画像なのか編集画像なのかを容易に識別することができ、また、編集画像のときはそのオリジナル画像がどれであるかを容易に認識することができる。

なお、オリジナル画像の認識を容易にするために、ユーザーインターフェースはオリジナル画像だけを示すモードを持つようにしてもよい。また、オリジナル画像と編集画像を大きさを異ならせた図形で表示するか一方を枠付きで表示するようにしてもよく、オリジナル画像はフォルダ図形で表示し編集画像は文字で表示するようにしてもよい。さらには、編集画像については、どれが元画像であるかがわかるように、オリジナル画像のタイトル等を併せて表示するようにしてもよい。

図１４に、画像再生のフロー図を示す。画像再生は画像管理の一環である。同図に示すように、ステージ３０１で再生すべき画像の呼び出しが行われる。呼び出しは上記のユーザーインターフェースを利用して行われる。

呼び出し画像がオリジナル画像のときは、ステージ３０３で画像データと付帯データに基づいてオリジナル画像が再生され、それがステージ３０５で表示される。呼び出し画像が編集画像のときは、ステージ３１３でロケーションデータを用いてオリジナル画像にアクセスし、ステージ３１５で付帯変化分データを用いてオリジナル画像の付帯データを修飾し、ステージ３１７でオリジナル画像の画像データと修飾済の付帯データに基づいて画像を再生する。このような処理を行うＣＰＵ１４０は、本発明における再生手段の一例である。

オリジナル画像の付帯データを付帯変化分データで修飾することにより、編集画像用の完全な付帯データが復元されるので、このような付帯データとオリジナル画像の画像データを用いることにより、編集画像の再生が可能である。再生された編集画像はステージ３１９で表示される。

図１５に、画像複製のフロー図を示す。画像複製は画像管理の一環である。同図に示すように、ステージ４０１で複製すべき画像の呼び出しが行われる。呼び出しは上記のユーザーインターフェースを利用して行われる。

呼び出し画像がオリジナル画像のときは、ステージ４０３で画像データと付帯データが複製され、それがステージ４０５でメモリに記憶される。呼び出し画像が編集画像のときは、ステージ４１３でロケーションデータと付帯変化分データを複製し、ステージ４１５でオリジナル画像の画像データと付帯データを複製し、ステージ４１７で両方の複製をメモリに記憶する。このような処理を行うＣＰＵ１４０は、本発明における複製手段の一例である。

このように、編集画像を複製するにあたっては、ロケーションデータと付帯変化分データに加えて、元画像であるオリジナル画像の画像データと付帯データをも複製するので、バックアップ（ｂａｃｋ ｕｐ）等のために複製を他の記憶媒体に保存した場合でも、編集画像の再生が可能となる。

図１６に、上記とは違う方式による画像複製のフロー図を示す。画像複製は画像管理の一環である。同図に示すように、ステージ５０１で複製すべき画像の呼び出しが行われる。呼び出しは上記のユーザーインターフェースを利用して行われる。

呼び出し画像がオリジナル画像のときは、ステージ５０３で画像データと付帯データが複製され、それがステージ５０５でメモリに記憶される。呼び出し画像が複製画像のときは、ステージ５１３でロケーションデータを用いてオリジナル画像にアクセスし、ステージ５１５で付帯変化分データを用いてオリジナル画像の付帯データを修飾し、ステージ５１７でオリジナル画像の画像データと修飾済の付帯データに基づいて画像を再生する。この再生画像の画像データと修飾済付帯データがステージ５１９で記憶される。

これによって、編集画像がオリジナル画像と同様の形式で複製される。したがって、バックアップ等のために複製を他の記憶媒体に保存した場合でも、オリジナル画像によらずに編集画像の再生が可能となる。このような処理を行うＣＰＵ１４０は、本発明における複製手段の一例である。

図１７に、画像削除のフロー図を示す。画像削除は画像管理の一環である。同図に示すように、ステージ６０１で削除すべき画像の呼び出しが行われる。呼び出しは上記のユーザーインターフェースを利用して行われる。

呼び出し画像がオリジナル画像のときは、ステージ６０３で、先ず、このオリジナル画像を元画像とする編集画像のロケーションデータを用いてオリジナル画像にアクセスし、ステージ６０５で付帯変化分データを用いてオリジナル画像の付帯データを修飾し、ステージ６０７でオリジナル画像の画像データと修飾済の付帯データに基づいて編集画像を再生する。この再生画像の画像データと修飾済付帯データをステージ６０９でメモリに記憶する。これによって、編集画像がオリジナル画像と同様の形式で保存される。オリジナル画像を共用する全ての編集画像についてこのような再生と保存を行う。

その後に、ステージ６１１でオリジナル画像の画像データを付帯データを削除し、ステージ６１３でこのオリジナル画像から作成された全ての編集画像についてロケーションデータを付帯変化分データを削除する。

このように、オリジナル画像を削除するときは、先ずそれを元画像とする編集画像を再生してオリジナル画像と同様な形式で保存し、その後にオリジナル画像およびそれを元画像とする編集画像を削除する。これによって、オリジナル画像がなくても編集画像の再生が可能となる。なお、呼び出し画像が編集画像のときは、ステージ６２３でロケーションデータと付帯変化分データを削除する。このような処理を行うＣＰＵ１４０は、本発明における削除手段の一例である。

本発明を実施する最良の形態の一例の超音波診断装置のブロック図である。 音線走査の概念を示す図である。 音線走査の概念を示す図である。 音線走査の概念を示す図である。 画像処理部のブロック図である。 超音波診断装置の動作のフロー図である。 画像の保存形式を示す図である。 超音波診断装置の動作のフロー図である。 画像編集の例を示す図である。 画像編集の例を示す図である。 ユーザーインターフェースの例を示す図である。 ユーザーインターフェースの例を示す図である。 ユーザーインターフェースの例を示す図である。 超音波診断装置の動作のフロー図である。 超音波診断装置の動作のフロー図である。 超音波診断装置の動作のフロー図である。 超音波診断装置の動作のフロー図である。

符号の説明

２ 超音波プローブ
６ 送受信部
１０ エコー処理部
１４ 画像処理部
１６ 表示部
１８ 制御部
２０ 操作部

Claims (18)

1. 超音波撮影によって得られたオリジナル画像およびオリジナル画像の少なくとも一部を用いて構成された編集画像を管理するにあたり、
   オリジナル画像をその画像データと付帯データの組み合わせとしてメモリに保管し、
   編集画像をオリジナル画像の所在を表すロケーションデータとオリジナル画像の付帯データからの変化分を示す付帯変化分データの組み合わせとしてメモリに保管する、
   ことを特徴とする超音波画像管理方法。
2. 前記ロケーションデータを用いてアクセスしたオリジナル画像の画像データと前記付帯変化分データで修飾したオリジナル画像の付帯データとに基づいて編集画像を再生する、
   ことを特徴とする請求項１に記載の超音波画像管理方法。
3. 前記編集画像の複製を、ロケーションデータと付帯変化分データの組み合わせをメモリに複製するとともに、そのオリジナル画像の画像データと付帯データの組み合わせをメモリに複製することによって行う、
   ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の超音波画像管理方法。
4. 前記編集画像の複製を、前記ロケーションデータを用いてアクセスしたオリジナル画像の画像データと前記付帯変化分データで修飾したオリジナル画像の付帯データとに基づいて編集画像を再生し、その画像データと修飾済の付帯データの組み合わせをメモリに保管することによって行う、
   ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の超音波画像管理方法。
5. 前記オリジナル画像を削除するにあたり、
   先ず、前記ロケーションデータを用いてアクセスしたオリジナル画像の画像データと前記付帯変化分データで修飾したオリジナル画像の付帯データとに基づいて編集画像を再生してその画像データと修飾済の付帯データの組み合わせをメモリに保管し、
   次に、オリジナル画像の画像データと付帯データの組み合わせおよび編集画像のロケーションデータと付帯変化分データの組み合わせを削除する、
   ことを特徴とする請求項１ないし請求項４のうちのいずれか１つに記載の超音波画像管理方法。
6. ユーザーインターフェースにおいて前記オリジナル画像と前記編集画像の関係をツリー形式で表示する、
   ことを特徴とする請求項１ないし請求項５のうちのいずれか１つに記載の超音波画像管理方法。
7. ユーザーインターフェースにおいて前記オリジナル画像および前記編集画像をフォルダ形式で表示する、
   ことを特徴とする請求項１ないし請求項５のうちのいずれか１つに記載の超音波画像管理方法。
8. ユーザーインターフェースにおいて前記オリジナル画像および前記編集画像をサムネイル形式で表示する、
   ことを特徴とする請求項１ないし請求項５のうちのいずれか１つに記載の超音波画像管理方法。
9. 前記オリジナル画像と前記編集画像を差別化して表示する、
   ことを特徴とする請求項７または請求項８に記載の超音波画像管理方法。
10. 超音波を用いて診断画像を撮影する超音波診断装置であって、
    撮影によって得られたオリジナル画像を画像データと付帯データの組み合わせとしてメモリに保管する保管手段と、
    前記オリジナル画像の少なくとも一部を用いて構成された編集画像をオリジナル画像の所在を表すロケーションデータとオリジナル画像の付帯データからの変化分を示す付帯変化分データの組み合わせとしてメモリに保管する保管手段と、
    を具備することを特徴とする超音波診断装置。
11. 前記ロケーションデータを用いてアクセスしたオリジナル画像の画像データと前記付帯変化分データで修飾したオリジナル画像の付帯データとに基づいて編集画像を再生する再生手段、
    を具備することを特徴とする請求項１０に記載の超音波診断装置。
12. ロケーションデータと付帯変化分データの組み合わせをメモリに複製するとともに、そのオリジナル画像の画像データと付帯データの組み合わせをメモリに複製する複製手段、
    を具備することを特徴とする請求項１０または請求項１１に記載の超音波診断装置。
13. 前記ロケーションデータを用いてアクセスしたオリジナル画像の画像データと前記付帯変化分データで修飾したオリジナル画像の付帯データとに基づいて編集画像を再生し、その画像データと修飾済の付帯データの組み合わせをメモリに保管する複製手段、
    を具備することを特徴とする請求項１０または請求項１１に記載の超音波診断装置。
14. 前記オリジナル画像を削除するにあたり、先ず、前記ロケーションデータを用いてアクセスしたオリジナル画像の画像データと前記付帯変化分データで修飾したオリジナル画像の付帯データとに基づいて編集画像を再生してその画像データと修飾済の付帯データの組み合わせをメモリに保管し、次に、オリジナル画像の画像データと付帯データの組み合わせおよび編集画像のロケーションデータと付帯変化分データの組み合わせを削除する削除手段、
    を具備することを特徴とする請求項１０ないし請求項１３のうちのいずれか１つに記載の超音波診断装置。
15. 前記オリジナル画像と前記編集画像の関係をツリー形式で表示するユーザーインターフェース、
    を具備することを特徴とする請求項１０ないし請求項１４のうちのいずれか１つに記載の超音波診断装置。
16. 前記オリジナル画像および前記編集画像をフォルダ形式で表示するユーザーインターフェース、
    を具備することを特徴とする請求項１０ないし請求項１４のうちのいずれか１つに記載の超音波診断装置。
17. 前記オリジナル画像および前記編集画像をサムネイル形式で表示するユーザーインターフェース、
    を具備することを特徴とする請求項１０ないし請求項１４のうちのいずれか１つに記載の超音波診断装置。
18. 前記ユーザーインターフェースは前記オリジナル画像と前記編集画像を差別化して表示する、
    ことを特徴とする請求項１６または請求項１７に記載の超音波診断装置。

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