JP4449765B2 - 画像形成装置用管理装置、及び画像形成装置用管理システム - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置用管理装置及び画像形成装置用管理システムに係り、特に、ネットワークに接続された複数の画像形成装置用管理装置及び画像形成装置用管理システムに関する。

従来、画像形成装置に、ＩＤ認証機能を備えると共に各ＩＤ毎に上限枚数と使用実績とを対応付けて記憶した管理装置を接続し、ＩＤに応じた使用実績が対応する上限枚数以上となると、画像形成装置の使用を禁止する管理装置が提案されている。

また、複数の画像形成装置を、ネットワークを介して１つのホスト装置に接続し、定期的に各ＩＤ毎の使用実績情報をホスト装置で収集する技術が知られている（例えば、特許文献１及び特許文献２参照）。この技術によれば、ホスト装置において定期的にネットワークに接続されている全ての管理装置から使用実績を収集し、ＩＤ毎に使用実績を加算して使用上限枚数を超えている場合に、次の通信において全ての画像形成装置に対して使用上限枚数を超えているＩＤによる画像形成装置の使用を禁止する。これによって、画像形成装置に対してこのＩＤの入力による画像形成装置の使用を禁止することができる。
特開２００３―０７６２２３号公報 特開２００１―１９５２２４号公報

しかしながら、上述したホスト装置において定期的にＩＤ毎の使用実績情報を収集するシステムでは、使用実績情報収集後に次の通信が行われるまでは、上限枚数を超えても画像形成装置を使用することができるので、使用制限を正確に行うことができない、という問題があった。

また、上記ＩＤ認証機能を備えた管理装置では、各管理装置毎に各ＩＤの使用制限を行うため、複数の画像形成装置を管理する環境においては、特定のＩＤに割り当てた使用可能上限値を画像形成装置間で即時に適用することができない、という問題があった。

本発明は、上記問題点を解消するためになされたもので、識別情報毎の画像形成装置の使用制限管理を正確に行うことができる画像形成装置用管理装置及び画像形成装置用管理システムを提供することを目的とする。

上記目的を達成するために本発明の画像形成装置用管理装置は、画像形成装置の使用者を識別するための識別情報、及び前記画像形成装置の使用可能量に関連する使用可能情報を記録した記録媒体に記録された情報を読取ると共に、前記使用可能情報を書き換えるための読取書換手段と、前記画像形成装置の使用を許可する使用者の識別情報、該識別情報に応じた使用可能情報、及び外部から入力された前記使用可能情報を書き換えるための書換情報を記憶する記憶手段と、前記読取書換手段によって読取られた識別情報が前記記憶手段に記憶されている場合には、前記読取書換手段によって読取られた使用可能情報に基づいて、使用可能残量が残存しているか否かを判断し、使用可能残量が残存しているときに画像の形成を許可するように前記画像形成装置を制御し、かつ前記画像形成装置の画像形成結果に基づいて前記記録媒体及び前記記憶手段の前記使用可能情報を書き換えると共に、前記記憶手段に前記書換情報が記憶されている場合には、前記記録媒体に記録された使用可能情報を書き換えるように前記読取書換手段を制御する制御手段と、を含んで構成されている。

本発明の画像形成装置用管理装置の制御手段は、読取書換手段によって画像形成装置の使用者を識別するための識別情報及び画像形成装置の使用可能量が記録媒体から読取られると、読取られた識別情報が記憶手段に記憶されている場合には、読取書換手段によって読取られた使用可能情報に基づいて、使用可能残量が残存しているか否かを判断する。そして、使用可能残量が残存しているときに画像の形成を許可するように画像形成装置を制御すると共に、画像形成装置における画像形成結果に基づいて、記録媒体の使用可能情報と記憶手段の使用可能情報を書き換える。また、制御手段は、外部から入力された使用可能情報を書き換えるための書換情報が記憶手段に記憶されている場合には、記録媒体に記録された使用可能情報を書換るように読取書換手段を制御する。読取書換手段は、制御手段の制御によって記録媒体に記録された使用可能情報を書き換える。

このように、本発明の画像形成装置用管理装置では、画像形成装置の画像形成結果に基づいて記録媒体及び記憶手段の使用可能情報を書き換えているので、識別情報毎の画像形成装置の使用制限管理を正確に行うことができる。

また、記憶手段に外部から入力された使用可能情報を書き換えるための書換情報が記憶されている場合に、記録媒体に記録された使用可能情報を書き換えることができるので、記録媒体に記録する使用可能情報を柔軟に変更することができる。

前記使用可能情報は、前記画像形成装置の使用可能量の上限を示す上限情報と前記画像形成装置の使用実績を示す使用実績情報を含む第１の情報、または、前記画像形成装置の使用可能残量情報を含む第２の情報を用いることができる。使用可能情報が前記第１の情報の場合には、前記制御手段は、前記画像形成結果に基づいて前記使用実績情報を書き換え、かつ前記書換情報に基づいて前記上限情報を書き換える前記読取書換手段を制御し、前記使用可能情報が前記第２の情報の場合には、前記制御手段は、前記画像形成結果及び前記書換情報に基づいて前記使用可能残量情報を書き換えるように前記読取書換手段を制御する。

本発明の画像形成装置用管理システムは、請求項１または請求項２記載の複数の画像形成装置用管理装置と、ネットワークを介して前記複数の画像形成装置用管理装置の各々に接続されると共に、所定のタイミングで前記画像形成装置用管理装置の記憶手段に記憶されている識別情報に応じた使用可能情報を読取ると共に、情報の書換え要求があった画像形成装置用管理装置の記憶手段に前記使用可能情報を書き換えるための書換情報を入力する集計管理装置と、を含んで構成されている。

本発明の画像形成装置用管理システムの集計管理装置は、所定のタイミングでネットワークを介して接続された複数の画像形成装置用管理装置の記憶手段に記憶されている識別情報に応じた使用可能情報を読取ることができるので、各識別情報に応じた使用可能情報を集中して管理することができる。また、集計管理装置は、情報の書換要求があった画像形成装置用管理装置の記憶手段に書換情報を入力することができるので、容易に使用可能情報を書き換えるための書換情報を各画像形成装置用管理装置の記憶手段に入力することができる。

以上説明したように本発明の画像形成装置用管理装置によれば、画像形成装置の画像形成結果に基づいて記録媒体及び記憶手段の使用可能情報を書き換えているので、識別情報毎の画像形成装置の使用制限管理を正確に行うことができる、という効果が得られる。

また、本発明の画像形成装置用管理システムによれば、ネットワークを介して接続された複数の画像形成装置用管理装置の記憶手段に記憶されている識別情報に応じた使用可能情報を所定のタイミングで読取ることができるので、各識別情報に応じた使用可能情報を集中して管理することができる、という効果が得られる。

以下に、本発明の画像形成装置用管理システムに係る実施の形態を、図面を参照して説明する。

図１に示すように、本実施の形態に係る画像形成装置用管理システム１０は、複数台の画像形成装置１２を管理するものであり、プリンタで構成されている。なお、画像形成装置１２としては、プリンタのみではなく、プリンタ、複写機、及びファクシミリの少なくとも用いるおｋとができる。なお、画像形成装置１２は、複写機の機能とファクシミリの機能等の、複数の機能を備えた複合機であっても良い。画像形成装置１２の各々には、画像形成装置用管理装置としての管理装置１４がデータやコマンドを授受可能に接続されている。

画像形成装置用管理システム１０には、集計管理装置としての集計管理用ホストコンピュータ（以下「集計ホスト」とする）１６が設けられている。複数台の管理装置１４各々は集計ホスト１６に通信手段２０を介してデータやコマンドを授受可能に接続されている。通信手段２０としては、有線通信手段と無線通信手段の何れを用いたものであっても良く、また、管理装置１４毎に異なる通信手段を用いても良い。有線通信手段としては、ＬＡＮ及び内線電話回線網等を挙げることができ、無線通信手段としては、無線ＬＡＮまたはＰＨＳ等を用いた無線電話回線網等を挙げることができる。

画像形成装置用管理システム１０では、このようにして集計ホスト１６と、複数の画像形成装置１２の各々に接続された複数の管理装置１４各々とを通信手段２０を介して接続することにより構成されている。なお、集計ホスト１６は、管理装置１４のそれぞれに、個別のＩＰアドレスを割り当てる等の公知の方法を用い、各管理装置１４を特定してデータやコマンドを授受可能に構成されている。

画像形成装置１２は、例えば、記録用紙サイズ、白黒／フルカラー／その他のカラー、片面／両面、及び記録用紙に形成する画像数（Ｎアップ）等の動作モードと出力枚数とが設定されると、設定に基づいた画像形成動作を行って、所定の記録用紙に画像を形成して出力する。

管理装置１４は、画像形成装置１２と各種データやコマンドを送受信するための通信部２２、画像形成装置１２を使用する使用者に予め配布されたＩＣカード１８から画像形成装置１２を使用する使用者各々を識別するための識別情報としてのＩＤ情報、各ＩＤ情報に対応する各動作モードの使用実績値を示す使用実績値情報、及び上限値情報を読取ると共に、使用実績値情報及び上限値情報を書き込むためのカードＲ／Ｗ３４、使用者が各動作モード毎の使用枚数を入力するときに操作するための操作部２８、各種情報を表示するための表示部２６、ＩＤ情報、使用実績値情報、及び上限値情報等を記憶するための記憶部２４、集計ホスト１６と各種データを送受信するための通信部３０、及び制御部３２を含んで構成されている。

記憶部２４には、前々月、前月、及び当月毎に、主にＩＣカード１８から読取ったＩＤ情報、最終使用日時情報、使用実績値情報、及び上限値情報を記憶するための図示を省略する３種のフォルダが設けられている。

各フォルダには、詳細には、図２（Ｂ）に示すように、ＩＤ情報、このＩＤ情報を記憶したＩＣカード１８が最終的に使用された日時を示す最終使用日時情報、このＩＤ情報を記憶したＩＣカード１８へ新たな使用実績値情報及び上限値情報を更新したか否かを示す更新フラグ、画像形成装置１２に備えられた各種動作モード毎の更新後の使用実績値、及び各種動作モード毎の使用可能な更新後の上限値情報が対応付けて記憶されている。

なお、本実施の形態では、説明を簡略化するために、動作モードとしては、白黒、フルカラー、及びその他カラーの３種の動作モードのみを採用する場合を説明するが、３種の動作モードに限られるものではなく、画像形成装置１２の設けられたその他複数の動作モードを採用するようにしてもよい。

また、本実施の形態では、記録媒体としてＩＣカードを採用した場合を説明するが、記録媒体は、各種データの読書可能な媒体であればよく、磁気カード等であってもよい。

上記通信部２２、記憶部２４、表示部２６、操作部２８、通信部３０、及びカードＲ／Ｗ３４は、制御部３２にアドレスバス等のバスを介してデータやコマンドを授受可能に接続されている。

ＩＣカード１８は、管理装置１４と各種データを送受信するための通信部４８、ＩＤ情報、使用実績値情報、及び上限値情報を記憶するための記憶部５０、及び制御部４６を含んで構成されている。通信部４８及び記憶部５０は、制御部４６とアドレスバス等のバスを介してデータやコマンドを授受可能に接続されている。ＩＣカード１８は、カードＲ／Ｗ３４に装着されることによって、通信部４８を介して管理装置１４からデータの読書可能となる。

ＩＣカード１８の記憶部５０には、図２（Ａ）に示すように、ＩＤ情報、このＩＣカード１８が最終的に使用された日時を示す最終使用日時情報、画像形成装置１２に備えられた各種動作モード毎の使用実績値、及び各種動作モード毎の使用可能な上限値が対応付けて記憶されている。

集計ホスト１６は、複数の管理装置１４各々と各種データを送受信するための通信部３６、各種情報を表示するための表示部４０、ユーザが各ＩＤ情報毎に対応する上限値を変更するときや各上限値に前回設定されていた上限値と使用実績値との差分を加算するか否かを示す繰越フラグを変更するとき等に操作するための操作部４２、複数の管理装置１４各々から受信したＩＤ情報と各ＩＤ情報に対応する最終使用日時情報、使用実績値、及び上限値を記憶するための記憶部３８、及び制御部４４が設けられている。通信部３６、記憶部３８、表示部４０、及び操作部４２は、制御部４４にアドレスバス等のバスを介してデータやコマンドを授受可能に接続されている。

詳細には、記憶部３８には、図２（Ｃ）に示すように、複数の管理装置１４各々から受信したＩＤ情報、繰越フラグ、このＩＤ情報を記憶したＩＣカード１８が最終的に使用された日時を示す最終使用日時情報、このＩＤ情報を記憶したＩＣカード１８へ新たな上限値となるように上限値を更新したか否かを示す更新フラグ、画像形成装置１２に備えられた各種動作モード毎の使用実績値、及び各種動作モード毎の使用可能な上限値が対応付けて記憶されている。

なお、記憶部３８では、各ＩＤ情報を、図２（Ｄ）に示すように、各ＩＤ情報に対応する使用者の各々を予め定めた条件に基づいて分類したときの分類条件に基づいて、この分類条件毎に記憶している。分類条件とは、複数の使用者の中で任意の使用者同士に共通の要素が想定されるとき、その共通の要素で使用者を分類するための条件である。例えば、同一事業部の、同一部署の、同一課に属する使用者に応じたＩＤ情報等のように、記憶部３８は、各分類毎にＩＤ情報を分類して記憶している。

なお、図示は省略するが、記憶部３８には、複数の管理装置１４各々から受信したＩＤ情報、最終使用日時情報、使用実績値情報、及び上限値情報を月毎に管理するための３種のフォルダ（前々月フォルダ、前月フォルダ、及び当月フォルダ）が設けられている。また、記憶部３８には、各管理装置１４各々から受信したＩＤ情報、最終使用日時情報、使用実績値情報、及び上限値情報を集計するための集計フォルダが設けられている。

次に管理装置１４の制御部３２で実行される処理を説明する。

管理装置１４の制御部３２では、所定時間毎に図３に示す処理ルーチンが実行され、ステップ１００へ進み、ＩＣカード１８がカードＲ／Ｗ３４に装着されると、ステップ１０２へ進む。

ステップ１０２では、上記ステップ１００で装着されたＩＣカード１８の記憶部５０から、ＩＤ情報、最終使用日時情報、各種動作モード毎の使用実績値情報、及び各種動作モード毎の上限値情報を読取り、次のステップ１０４において記憶部２４の図示を省略した一時メモリ用フォルダに一時的に記憶する。

次のステップ１０５では、記憶部２４の当月フォルダに上記ステップ１０２で読取ったＩＤ情報が格納されているか否かを判別し、否定されると挿入されたＩＤ情報についてはこの管理装置１４に接続されている画像形成装置１２による使用が許可されていない事を示すエラー情報を表示部２６に表示し、一時メモリ用フォルダに格納されているデータをクリアした後に本ルーチンを終了し、肯定されると、ステップ１０６へ進む。

次のステップ１０６では、記憶部２４の当月フォルダに記憶されている上記ステップ１０２で読取ったＩＤ情報に対応する更新フラグが、データ未更新であることを示す状態であるか否かを判別することによって、上記ステップ１０２で読取ったＩＣカード１８の各種動作モード毎の上限値情報が未更新であるか否かを判断し、否定されるとステップ１１４へ進み、肯定されるとステップ１０８へ進む。

ステップ１０８では、上記ステップ１０４で一時メモリ用フォルダに記憶した使用実績値情報を「０」にすることによって使用実績値をクリアすると共に、上記ステップ１０４で一時メモリ用フォルダに記憶した上限値情報を、上記ステップ１０４で一時メモリ用フォルダに記憶したＩＤ情報に対応する、記憶部２４の当月用フォルダに格納されている上限値情報に変更する。なお、ステップ１０８において、更に、当月フォルダに格納されている上記ステップ１０２で読取ったＩＤ情報に対応する実績値情報を「０」にするようにしてもよい。

次のステップ１１０では、当月フォルダに格納されている、上記ステップ１０２で読取ったＩＤ情報に対応する更新フラグを、更新済を示すように変更する。

次のステップ１１２では、上記ステップ１１０において更新フラグを変更したＩＤ情報を集計ホスト１６へ送信する。

上記ステップ１０６乃至ステップ１１０の処理によって、上記ステップ１００でカードＲ／Ｗ３４に装着されたＩＣカード１８から読取り、一時メモリ用フォルダに記憶した実績値情報が「０」に変更される（クリアされる）とともに、上限値情報が当月フォルダに格納されている対応する上限値情報となるように変更される。例えば、上限値情報が更新前の上限値情報に比べて高く変更されたり、低く変更される。更に、当月フォルダに格納されているこのＩＤ情報に対応する更新フラグは、更新済を示すように変更される。

次のステップ１１４では、ユーザによる操作部２８の操作によって、画像形成装置１２で実行する動作モード及びこの動作モードにおける目標処理枚数が入力されたか否かを判断し、入力されるとステップ１１６へ進む。

ステップ１１６では、ステップ１１６で入力された動作モードの目標処理枚数が、一時メモリ用フォルダに記憶されている、上記ステップ１１４で入力された使用モードに応じた上限値情報と、この使用モードに応じた使用実績値情報との差分以上であるか否かを判別することによって、入力された動作モードの目標処理枚数がこの動作モードにおける使用可能な残枚数以上であるか否かを判断する。

上記ステップ１１６で否定されると、ステップ１２６へ進み、ユーザによって指示された動作モードにおける目標処理枚数が、予め設定された上限値を超えているために指示された処理を実行することが不可能であることを示すエラー情報を表示部２６へ表示した後に、本ルーチンを終了する。

上記ステップ１１６で肯定されるとステップ１１８へ進み、上記ステップ１１４で入力された動作モード及び目標処理枚数を示す情報を含む処理実行指示情報を画像形成装置１２へ出力する。画像形成装置１２は、処理実行指示情報が入力されると、上記ステップ１１４で入力された動作モードの処理を目標処理枚数に応じた枚数実行し、実行結果を管理装置１４へ出力する。

ステップ１２０では、画像形成装置１２の処理結果に応じて、記憶部２４の一時メモリ用フォルダに記憶されている、実績値情報及び最終使用日時情報を変更する。具体的には、画像形成装置１２の処理実行枚数の処理実行枚数情報を、対応する動作モードの実績値情報に加算すると共に、画像形成装置１２における処理実行終了日時を最終使用日時情報として記憶する。

次のステップ１２１では、一時メモリ用フォルダに記憶されているＩＤ情報に対応する当月フォルダの実績値情報、上限値情報、及び最終使用日時情報を、一時メモリ用フォルダに記憶されている実績値情報、上限値情報、及び最終使用日時情報に変更することによって、当月フォルダの上記ステップ１０２で読取ったＩＤ情報に対応する実績値情報、上限値情報、及び最終使用日時情報を変更する。

次のステップ１２２では、一時メモリ用フォルダに記憶されているＩＤ情報に対応する当月フォルダの実績値情報、上限値情報、及び最終使用日時情報を、カードＲ／Ｗ３４を介してＩＣカード１８に書き込むことによって、ＩＣカード１８の実績値情報、上限値情報、及び最終使用日時情報を更新する。

次のステップ１２３では、記憶部２４の一時メモリ用フォルダ内のデータをクリアし、次のステップ１２４において、カードＲ／Ｗ３４に装着されたＩＣカード１８を排出した後に、本ルーチンを終了する。

管理装置１４では、所定時間毎に図４に示す割込処理が実行され、ステップ２００において、集計ホスト１６から月度締処理依頼を受信したか否かを判別し、否定されると本ルーチンを終了し、肯定されるとステップ２０２へ進む。

ステップ２０２では、記憶部２４の当月フォルダ内に記憶されているＩＤ情報、実績値情報、最終使用日時情報、及び上限値情報を集計ホスト１６へ送信する。

次のステップ２０４では、前々月フォルダに記憶されているデータをクリアした後に、前月フォルダに格納されているデータを前々月フォルダ移動し、当月フォルダに格納されているデータを前月フォルダへ移動する。

次のステップ２０６では、集計ホスト１６から、ＩＤ情報及び変更後の各種動作モード毎の上限値情報が入力されるまで否定判断を繰り返し、肯定されるとステップ２０８へ進み、受信したＩＤ情報及び上限値情報を対応付けて当月フォルダに記憶し、次のステップ２１０において、当月フォルダの各ＩＤ情報に、上限値の未更新を示す更新フラグを更に対応付けて記憶した後に、本ルーチンを終了する。

ステップ２００乃至ステップ２１０の処理によって、集計ホスト１６から受信した各種動作モード毎の上限値情報が、各ＩＤ情報毎に記憶される。

集計ホスト１６の制御部４４では、図５に示す処理ルーチンが実行され、ステップ３００において、所定期間が経過したと判断すると、ステップ３０２へ進む。所定期間とは、例えば、１ヶ月毎、または１週間毎などの予め定められた所定期間である。本実施の形態では、１ヶ月であるものとし、月末毎に処理が実行されるものとして説明する。

なお、本実施の形態では、所定期間は予め定められている場合を説明するが、ユーザによる操作部４２の操作によって変更（設定）可能としてもよい。

ステップ３０２では、通信手段２０を介して接続されている複数の管理装置１４各々へ、月度締処理依頼情報を送信する。

次のステップ３０４では、各管理装置１４からＩＤ情報、実績値情報、最終使用日時情報、及び上限値情報を受信すると、ステップ３０６へ進み、受信したＩＤ情報、実績値情報、最終使用日時情報、及び上限値情報を記憶部３８の集計フォルダに記憶する。

次のステップ３０８では、通信手段２０に接続された全ての管理装置１４からＩＤ情報、実績値情報、最終使用日時情報、及び上限値情報を受信したか否かを判別し、否定されるとステップ３０４へ戻り、肯定されるとステップ３１０へ進む。

ステップ３１０では、前々月フォルダに格納されているデータをクリアした後に、前月フォルダに格納されているデータを前々月フォルダへ移動し、当月フォルダに格納されているデータを前月フォルダへ移動する。

次のステップ３１１では、集計フォルダ内に格納されている複数のＩＤ情報、各ＩＤ情報各々に対応する実績値情報、最終使用日時情報、及び上限値情報各々について、同一ＩＤ情報に対応する実績値情報、最終使用日時情報、及び上限値情報の内、最新の使用日時情報に対応する実績値情報、上限値情報、最終使用日時情報、及びＩＤ情報のみを、当月フォルダへ移動する。ステップ３１１の処理によって、各ＩＤ情報各々について、最新の最終使用日時情報に対応する実績値情報、及び上限値情報が当月フォルダに格納される。

次のステップ３１２では、当月フォルダに移動した複数のＩＤ情報を、各ＩＤ情報の属する分類毎（図２（Ｄ）参照）に、各動作モードに応じた上限値情報に変更する。

各動作モードに応じた上限値情報は、例えば、ユーザの操作部４２の操作指示によって、各ＩＤ情報の分類毎に各動作モードに応じて予め設定され、記憶部３６に記憶される。

次のステップ３１４では、当月フォルダに格納された、各ＩＤ情報の各動作モード毎の上限値情報と実績値情報との差分を、このＩＤ情報に対応する上限値情報に加算するか否かを判別する。

例えば、ユーザによる操作部４２の操作によって、各ＩＤ情報毎、または各ＩＤ情報の分類毎に、各ＩＤ情報の各動作モード毎の上限値情報と実績値情報との差分を、対応する動作モードの上限値情報に加算するか否かを予め設定するようにする。そして、この設定内容に応じて、図２（Ｃ）に示す繰越しフラグを加算することを示すＯＮに設定、または繰越フラグを加算しないことを示すＯＦＦに設定する。ステップ３１４の判断は、各ＩＤ情報に対応する繰越フラグが加算することを示すＯＮに設定されているか否かを判別することによって、判断可能である。

ステップ３１４で肯定されるとステップ３１６へ進み、当月フォルダに格納された、各ＩＤ情報の各動作モード毎の上限値情報と実績値情報との差分を、このＩＤ情報に対応する上限値情報に加算する。一方上記ステップ３１４で否定されるとステップ３１８へ進む。

次にステップ３１７では、当月フォルダに格納された全てのＩＤ情報について上記ステップ３１４の判断が行われたか否かを判別し、否定されると上記ステップ３１４へ戻り、肯定されるとステップ３１８へ進む。

ステップ３１８では、当月フォルダに格納されている各ＩＤ情報に対応する更新フラグを、各ＩＤ情報を記憶しているＩＣカード１８各々への上限値情報が未更新であることを示すように「ＯＦＦ」に変更する。

次のステップ３２０では、複数の管理装置１４各々へ、当月フォルダに格納されている全てのＩＤ情報、及び各ＩＤ情報に対応する上限値情報を対応付けて送信した後に、本ルーチンを終了する。

上記ステップ３００乃至ステップ３０８の処理によって、通信手段２０に接続されている複数の管理装置１４から、各管理装置１４に接続された画像形成装置１２の各ＩＤ情報毎の使用状況を定期的に集計することができる。

また、上記ステップ３１２乃至ステップ３２０の処理によって、各ＩＤ情報の各動作モード毎の上限値情報を変更することができるとともに、変更した上限値情報を対応するＩＤ情報と共に複数の管理装置１４各々へ送信することができる。

集計ホスト１６では、図６に示す割込処理が実行され、ステップ４００において、各管理装置１４から上限値情報の更新済のＩＣカード１８に応じたＩＤ情報を受信したか否かを判別し、否定されると本ルーチンを終了し、肯定されるとステップ４０２へ進む。

ステップ４０２では、上記ステップ４００で受信したＩＤ情報に対応する更新フラグを更新済（ＯＮ）に変更した後に、本ルーチンを終了する。

以上説明したように、本発明の管理装置１４によれば、ＩＣカード１８に識別情報、各種動作モード毎の使用実績値情報、及び各種動作モード毎の上限情報を記憶し、ＩＣカード１８が管理装置１４のカードＲ／Ｗ３４に装着され、画像形成装置１２において実行する動作モード及びこの動作モードにおける目標処理枚数が入力されると、ＩＣカード１８に記憶されているこの動作モードに対応する使用実績値情報と上限情報との差分が入力された目標処理枚数以上のときにのみ、画像形成装置１２における処理を実行すると共に、画像形成装置１２における処理実行後に、画像形成装置１２における処理結果に応じてＩＣカード１８の使用実績値情報を変更することができるので、ネットーワーク等の通信手段２０に複数の画像形成装置１２が接続されている場合であっても、各ＩＣカード１８を形態する使用者を識別するためのＩＤ情報毎に、画像形成装置１２の使用制限をリアルタイムに行うことができる。従って、画像形成装置１２の使用制限を正確に行うことができる。

また、複数の管理装置１４各々では、ＩＣカード１８から読取った識別情報、最終使用日時情報、使用実績値情報、及び上限値情報を、集計ホスト１６からの指示に応じて集計ホスト１６へ送信し、集計ホスト１６では、各管理装置１４から受信した情報を、各識別情報を予め定めた条件で分類した分類条件毎に管理することができるので、各識別情報に対応する最終使用日時情報、使用実績値情報、及び上限値情報を一括して管理することができる。

更に、所定期間毎に、各識別情報に対応する実績値情報をクリアすると共に、上限値情報を変更し、変更した実績値情報及び上限値情報をＩＣカード１８に書き込むことができるので、実績値及び上限値情報を柔軟に変更することができる。

また、集計ホスト１６では、各識別情報を分類条件毎に管理するとともに、各分類条件毎に各動作モード毎の新たな上限値を設定することができるので、用意に上限値を設定変更することができる。

なお、以上説明した本実施の形態は、本発明の構成を限定するものではない。例えば、本実施の形態では、管理装置１４を画像形成装置１２と別体として設ける場合を説明したが、一体的に設けるようにしてもよい。

また、本実施の形態では、使用可能情報として、実績値情報及び上限値情報を採用する場合を説明したが、画像形成装置１２を使用可能な残量を示す残量情報であってもよい。

また、本実施の形態では、画像形成装置１２として、プリンタや複写機、ファクシミリ等の画像形成装置を例に説明したが、画像形成装置１２は、これに限るものではなく、通信手段２０に接続可能な各種の機器や装置を適用することができ、画像形成装置を含む各種の機器を混在させたもであっても良い。

本実施の形態の画像形成装置用管理システムの概略構成図である。 （Ａ）ＩＣカードに記録されている情報を示す模式図であり、（Ｂ）は、管理装置に記憶される情報を示す模式図であり、（Ｃ）は、集計ホストに記憶される情報を示す模式図であり、（Ｄ）は、集計ホストにおけるＩＤの分類の一例を示す模式図である。 管理装置で実行される処理を示すフローチャートである。 管理装置における割込処理を示すフローチャートである。 集計ホストで実行される処理を示すフローチャートである。 集計ホストにおける割込処理を示すフローチャートである。

符号の説明

１０ 画像形成装置用管理システム
１２ 画像形成装置
１４ 管理装置
１６ 集計ホスト
１８ ＩＣカード
２４ 記憶部

Claims (3)

1. 画像形成装置の使用者を識別するための識別情報、及び前記画像形成装置の使用可能量に関連する使用可能情報を記録した記録媒体に記録された情報を読取ると共に、前記使用可能情報を書き換えるための読取書換手段と、
   前記画像形成装置の使用を許可する使用者の識別情報、該識別情報に応じた使用可能情報、及び外部から入力された前記使用可能情報を書き換えるための書換情報を記憶する記憶手段と、
   前記読取書換手段によって読取られた識別情報が前記記憶手段に記憶されている場合には、前記読取書換手段によって読取られた使用可能情報に基づいて、使用可能残量が残存しているか否かを判断し、使用可能残量が残存しているときに画像の形成を許可するように前記画像形成装置を制御し、かつ前記画像形成装置の画像形成結果に基づいて前記記録媒体及び前記記憶手段の前記使用可能情報を書き換えると共に、前記記憶手段に前記書換情報が記憶されている場合には、前記記録媒体に記録された使用可能情報を書き換えるように前記読取書換手段を制御する制御手段と、
   を含む画像形成装置用管理装置。
2. 前記使用可能情報は、前記画像形成装置の使用可能量の上限を示す上限情報と前記画像形成装置の使用実績を示す使用実績情報とを含む第１の情報、または、前記画像形成装置の使用可能残量情報を含む第２の情報であり、
   前記使用可能情報が前記第１の情報の場合には、前記制御手段は、前記画像形成結果に基づいて前記使用実績情報を書き換え、かつ前記書換情報に基づいて前記上限情報を書き換えるように前記読取書換手段を制御し、前記使用可能情報が前記第２の情報の場合には、前記制御手段は、前記画像形成結果及び前記書換情報に基づいて前記使用可能残量情報を書き換えるように前記読取書換手段を制御する請求項１記載の画像形成装置用管理装置。
3. 請求項１または請求項２記載の複数の画像形成装置用管理装置と、
   ネットワークを介して前記複数の画像形成装置用管理装置の各々に接続されると共に、
   所定のタイミングで前記画像形成装置用管理装置の記憶手段に記憶されている識別情報に応じた使用可能情報を読取ると共に、情報の書換え要求があった画像形成装置用管理装置の記憶手段に前記使用可能情報を書き換えるための書換情報を入力する集計管理装置と、
   を含む画像形成装置用管理システム。

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