JP4436919B2 - 液体供給システム - Google Patents

Description

本発明は、例えばドラム缶やペール缶等の容器に貯留されているペースト状又はクリーム状の食品材料、シール剤、制振剤、軟膏、パテ剤等の高粘度液をポンプで汲み上げて、吐出機から吐出して各種部材に塗布したり、充填することができる塗布装置や充填装置等に適用することができる液体供給システムに関する。

従来の塗布装置１や充填装置の一例を、図７を参照して説明する。ただし、図７では、吐出機４を誇張して描いてある。この塗布装置１は、ペール缶等の容器２に貯留されている貯留液３を汲出し装置５で汲み上げて、この汲み上げた貯留液３を、汲出し装置５の流出口５ａに接続している移送管６に通して吐出機４に供給し、そしてこの供給された貯留液３を吐出機４から吐出して各種部材に塗布することができるものである。

この貯留液３として、例えばシール剤や制振剤等の高粘度液があり、このような高粘度液には温度が低下すると、粘度が高くなるものが多くある。このように、貯留液３の粘度が高くなると、移送管６内での圧力損失が大きくなると共に、汲出し装置５に設けられているポンプ５ｂの吐出能力も低下するので、吐出機４に対して所定流量で貯留液３を供給することができないことがある。つまり、この塗布装置１が設置されている作業室の室温が低下すると、吐出機４に対して所定流量で貯留液３を供給できないことがあり、このような場合には、吐出機４は、貯留液３を規定流量で吐出できなくなる。

そこで、作業室の室温が低下しても、吐出機４に対して所定流量で貯留液３を供給できるようにするために、例えば貯留液３が貯留されている容器２を汲出し装置５に取り付ける前に、予めこの容器２を所定の温度に設定されている保温室（図示せず）に入れておいて、容器２内の貯留液３を所定の温度に加熱及び保温する方法がある。そして、このように加熱された貯留液３が貯留されている容器２を汲出し装置５に取り付けて、この加熱された貯留液３を汲み出すようにしている。

また、別の方法として、汲出し装置５の全体をブースで覆って、そのブース内の温度を所定の温度に保つようにして、容器２内の貯留液３を加熱する方法がある。

更に、移送管６として、ヒータを巻き付けたホースを使用して、ホース内の貯留液３を加熱及び保温する方法がある。

しかし、貯留液３が貯留されている容器２を保温室に入れておいて、容器２内の貯留液３を所定の温度に加熱及び保温する方法では、保温室のスペースが必要であるし、保温室を設置するための費用も嵩む。そして、貯留液３を使用する塗布作業等の前に、貯留液３を加熱及び保温するための作業が必要であるし、比較的長い加熱時間を必要とする。

そして、汲出し装置５の全体をブースで覆って、容器２内の貯留液３を加熱する方法では、上記と同様に、ブース自体の費用が掛かるし、比較的長い加熱時間を必要とする。そして、ブースが作業の邪魔になることがある。

また、ヒータを巻き付けたホースを使用する方法では、ヒータ付きホースが比較的高価であるため、このヒータ付きホースを交換するときに費用が嵩む。このヒータ付きホースを交換する場合として、例えばホース内の貯留液３が熱によって硬化することによって、ホース内の流路が狭くなったときである。ホース内の流路が狭くなると、所定流量で貯留液３を供給するために供給圧力を上げる必要があるが、供給圧力を上げると、ポンプ５ｂや吐出機４等の機器の寿命が短くなるので、これを避けるために定期的にヒータ付きホースを交換する場合がある。

本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、貯留液を加熱するための費用が安価であって、加熱のためのスペースが不要であり、しかも、貯留液を比較的短時間で加熱して吐出機に供給することができる液体供給システムを提供することを目的としている。

本発明に係る液体供給システムは、容器に貯留されている貯留液を汲出し装置で汲み上げて、この汲み上げた貯留液を前記汲出し装置の流出口に接続している移送管に通して吐出機に供給する液体供給システムにおいて、前記汲出し装置は、前記容器に貯留されている貯留液を汲み上げるためのポンプと、このポンプの吸込み口部に設けられ前記容器内の貯留液の液面に配置されるフォロープレートと、このフォロープレートに設けられ前記容器内の前記貯留液を加熱するための第１加熱部と、前記フォロープレートに設けられ前記第１加熱部の前記貯留液と反対側に向かう面を覆う位置に配置された断熱部とを備え、前記移送管の終端部には、絞り部を有する圧力調整弁が設けられ、前記第１加熱部によって加熱した貯留液を前記移送管に通し、更に、当該貯留液を、前記絞り部での液摩擦によって加熱して前記吐出機に供給することを特徴とするものである。

本発明に係る液体供給システムによると、第１加熱部によって、例えば汲出し装置に取り付けられた容器内の貯留液を加熱することができ、この加熱した貯留液を、移送管に通して吐出機に供給することができる。このように、貯留液が汲出し装置から送り出される前の段階で、貯留液を汲出し装置に設けた第１加熱部によって加熱して、貯留液の粘度を低下させることができるので、貯留液の移送管での圧力損失を低減することができる。よって、例えば室温が低下しても、貯留液を、比較的低圧で、しかも所定流量で汲出し装置から送り出して吐出機に供給することができる。その結果、吐出機は、規定流量で貯留液を吐出することができる。

そして、第１加熱部をフォロープレートに設けてあり、このフォロープレートは、容器内の貯留液の液面に配置されるので、第１加熱部によって、容器内の貯留液の液面から容器の底に向かって順に加熱していくことができる。そして、貯留液の液面及びそれに近い部分を、短時間で加熱できるので、その加熱された液面に近い貯留液をポンプで吸い込むことができ、これによって、短時間でこの加熱された貯留液を、移送管に通して吐出機に供給することができる。

また、第１加熱部の貯留液と反対側に向かう面を、断熱部で覆っているので、貯留液を効率よく加熱することができる。従って、貯留液を所定の温度に加熱するために、第１加熱部から発せられる熱量が比較的少なくて済み、例えば貯留液が熱硬化性である場合、貯留液の熱硬化を防止又は抑制することができる。そして、熱硬化を防止等することができるので、貯留液を滑らかに移送管に通して吐出機に供給することができる。

更に、圧力調整弁によって、貯留液を吐出機に適した圧力に調整することができる。そして、圧力調整弁が備えている絞り部で、貯留液の液摩擦が発生して、この液摩擦によって発生する熱によって、貯留液の温度を上げることができる。よって、第１加熱部等による熱の消費量を低減することができる。

この発明において、前記第１加熱部は、前記フォロープレートの前記貯留液側の底部に取り付けられているものとすることができる。

このように構成すると、第１加熱部を、フォロープレートの貯留液側の底部に取り付けているので、第１加熱部によって容器内の貯留液を効率よく加熱することができる。

この発明において、前記移送管のうち前記吐出機側の終端部に第２加熱部を設けたものとすることができる。

このように構成すると、移送管のうち吐出機側の終端部に第２加熱部を設けることによって、適切な温度に加熱した貯留液を吐出機に供給することができる。つまり、例えば第１加熱部では、貯留液を移送管による移送に適した比較的低温に加熱して移送管に通すこととして、第２加熱部では、この移送されてきた貯留液を吐出機による吐出に適した比較的高温に加熱して吐出機に供給することができる。

この発明において、前記汲出し装置が備えるポンプ、前記移送管、及び前記吐出機を保温材で被覆したものとすることができる。

このように、汲出し装置が備えるポンプ、移送管、及び吐出機を保温材で被覆することによって、第１加熱部及び第２加熱部の発熱量を低減することができ、これによって、貯留液の加熱による変質を防止又は抑制することができる。

この発明において、前記汲出し装置が備えるポンプが、一軸偏心ねじポンプであるものとすることができる。

このように構成すると、容器内の貯留液を所定流量で汲出して流出させることができる。よって、吐出機から貯留液を精度よく規定流量で吐出できるようにすることができる。

この発明において、前記貯留液は、自動車の構成部材や部品に塗布したり充填するための超高粘度液であるものとすることができる。

このように構成すると、自動車の構成部材や部品に対して、常温では超高粘度の貯留液を、比較的高精度の流量で塗布したり充填することができる。これによって、自動車の品質の向上を図ることができる。

本発明に係る液体供給システムによると、汲出し装置に第１加熱部を設け、この第１加熱部によって加熱された貯留液を移送管に通して吐出機に供給する構成としたので、貯留液を加熱するための費用が安価であって、加熱のためのスペースが不要であり、しかも、貯留液を比較的短時間で加熱して吐出機に供給することができる。

つまり、従来のように、貯留液が貯留されている容器を保温室に入れて、貯留液を所定の温度に加熱及び保温する必要がないので、保温室を設置するための費用が不要であるし、貯留液を使用する塗布作業等の前に、貯留液を加熱及び保温するための作業、及び加熱、保温時間が不要である。

そして、汲出し装置の全体をブースで覆うことも不要であるので、ブース自体の費用が掛からないし、ブースが作業の邪魔になるということもない。

また、ヒータを巻き付けた高価なホースを使用することも不要とすることができるので、このヒータ付きホースの費用を削減できる。更に、移送管内の流路が熱硬化した貯留液によって狭められることがないので、貯留液の供給圧力を上げる必要がなく、その結果、汲出し装置及び吐出機等の機器の寿命を延ばすことができる。

以下、本発明に係る液体供給システムの一実施形態を、図１〜図６を参照して説明する。この液体供給システムは、図１の概略図に示すような塗布装置１０や充填装置等に適用することができるものである。ただし、図１では、吐出機４を誇張して描いてある。この塗布装置１０は、容器２に貯留されている貯留液３を汲出し装置１１で汲み上げて、この汲み上げた貯留液３を汲出し装置１１の流出口１５に接続している移送管６１に所定流量で通して吐出機４に供給し、そして、この吐出機４から貯留液３を規定流量で吐出して各種部材に塗布することができるものである。貯留液３は、例えばシール剤、制振剤、パテ剤等の高粘度液である。勿論、水に近い粘性を有する低粘度液も使用することができる。そして、容器２は、例えば上側に開口し、底部を有する短円筒形状のものである。

図６（ａ）は、汲出し装置１１の側面図であり、フォロープレート１２が容器２に挿入され、このフォロープレート１２には、ポンプ１４が装着されておらず、容器２内の貯留液３を汲み出す前の状態を示している。図６（ｂ）は、汲出し装置１１の正面図であり、ポンプ１４が容器２に挿入されているフォロープレート１２に装着されており、容器２内の貯留液３を汲み出している状態を示している。図６（ｃ）は、この汲出し装置１１に設けられている定荷重バネ１６を示す斜視図である。

汲出し装置１１は、図６（ａ）、（ｂ）に示すように、ポンプ１４を備えるポンプ装置１７と、このポンプ装置１７を昇降させるための昇降機構部１８と、定荷重機構部１９とを備えている。

ポンプ装置１７は、図６（ａ）、（ｂ）に示すように、ポンプ１４の吸込み口１４ａから容器２内の貯留液３を吸い込んで、流出口１５から所定流量で流出することができるものである。この流出口１５には、図１に示す移送管６１が接続している。ポンプ１４は、その下端部にフォロープレート１２が着脱自在に取り付けられるものであり、その上端部にポンプケーシング２０が取り付けられている。このポンプケーシング２０の上端部には、ブラケット２１を介して減速機２２及び電動モータ２３が取り付けられている。

ポンプ１４は、図４に示すように、縦型の一軸偏心ねじポンプであり、ロータ２４とステータ２５とを有している。ロータ２４は、雄ねじ形状であり、雌ねじ形状の内孔２５ａを有するステータ２５に回動自在に装着されている。そして、このロータ２４の上端は、コネクティングロッド２６を介して減速機２２の回転軸と連結している。なお、コネクティングロッド２６の上下の各端部は、それぞれユニバーサルジョイント２７を介して減速機２２の回転軸、及びロータ２４と連結している。

昇降機構部１８は、図６（ａ）、（ｂ）に示すように、ポンプ装置１７を昇降させるためのものであり、上下方向に向けて配置されている一対のレール２８、２８を備えている。この一対のレール２８、２８に対して、ポンプ装置１７がスライドプレート２９、定荷重機構部１９、支持部３０、及びブラケット２１を介して昇降自在に設けられている。この一対のレール２８、２８は、それぞれ支柱３１、３１に設けられており、この一対の支柱３１、３１の下端部には台座３２が設けられている。そして、台座３２には、キャスタ３３、・・・が設けられている。

また、図６（ａ）に示すように、ポンプ装置１７が取り付けられているスライドプレート２９は、連結具３４を介してチェーン３５と連結している。このチェーン３５は、上下の各位置に取り付けられている２つのスプロケット３６、３６、及び昇降ハンドル３７に掛けられている。この昇降ハンドル３７を作業者が回動操作することによって、ポンプ装置１７をレール２８、２８に沿って昇降させることができる。また、後述するように、ポンプ装置１７は、その吸込み力によって、このポンプ装置１７自体が下降することができる。なお、上下の各スプロケット３６、３６は、支柱３１、３１の上下の各端部に設けられている上板３８及び下板３９に取り付けられている。そして、昇降ハンドル３７は、補強支柱４０に取り付けられている。

定荷重機構部１９は、図６（ａ）に示すように、作業者が比較的小さい力で昇降ハンドル３７を回動させることによって、ポンプ装置１７を昇降させることができるようにすると共に、ポンプ１４が作動して容器２内の貯留液３を汲み上げているときに、ポンプ１４の吸込み力によって、ポンプ装置１７が自動的に液面に追従して下降できるようにするためのものである。

この定荷重機構部１９は、定荷重バネ１６を有し、この定荷重バネ１６は筐体４１に収容されている。この筐体４１は、スライドプレート２９に取り付けられており、そして、この筐体４１に支持部３０が設けられている。この支持部３０にブラケット（ポンプ装置１７）２１が取り付けられている。

定荷重バネ１６は、図６（ａ）、（ｃ）に示すように、上下の各ドラム軸４２、４２に対して相反する方向に巻き付けられて取り付けられており、この上下の各ドラム軸４２、４２は、筐体４１に回動自在に設けられている。そして、この上側ドラム軸４２には、ドラム４３が固着され、このドラム４３にバランスワイヤ４４が巻き付けられていて、バランスワイヤ４４の一端がドラム４３に結合している。また、バランスワイヤ４４は、上板３８に設けられている滑車４５に掛けられており、その他端がこの上板３８に結合している。

次に、図２〜図４を参照して、フォロープレート１２を説明する。このフォロープレート１２は、図２（ａ）、（ｂ）に示すように、全体として一定の厚みを有する略円板状体として形成されており、プレート本体部６２と、第１加熱部６３とを備えている。

プレート本体部６２は、フォロープレート１２が貯留液３に浮くようにすることができる材質であり、例えば発泡ポリエチレン等の発泡合成樹脂や発泡合成ゴムの独立気泡体で形成されている。

そして、プレート本体部６２は、柔軟性を有しており、容器２の内径よりも少し大きい直径に形成されている。従って、このフォロープレート１２を容器２内に圧入して装着したときは、フォロープレート１２の外周部１２ａと、容器２の内周面２ａとの接触部が密封される。

また、プレート本体部６２は、図２（ａ）、（ｂ）に示すように、下面に環状の凹部６２ａが形成され、この環状凹部６２ａに第１加熱部６３が例えばボルト（図示せず）で取り付けられている。そして、このように第１加熱部６３が取り付けられた状態で、フォロープレート１２の下面１２ｂが平坦面として形成され、この第１加熱部６３がフォロープレート１２の底面の一部を形成している。

第１加熱部６３は、図２（ａ）、（ｂ）に示すように、防水構造であって、例えば抵抗加熱型の電気ヒータであり、外形が円環状の板状体である。そして、この第１加熱部６３の上面には、例えば熱電対等の第１温度検出部６４が設けられている。この第１温度検出部６４は、第１加熱部６３の温度、又はそれと対応する温度を検出することができるものである。これら第１加熱部６３及び第１温度検出部６４は、接続電線６５を介して温度制御部６６と電気的に接続している。

温度制御部６６は、例えば容器２内の貯留液３、及びポンプ１４の流出口１５から流出する貯留液３が予め設定された液温となるように、第１加熱部６３を制御するものである。このように、温度制御部６６が第１加熱部６３を制御する方法として、例えば第１加熱部６３に印加される電圧値を変更したり、印加電圧をＯＮ・ＯＦＦする方法がある。なお、温度制御部６６に予め設定される液温は、貯留液３の比熱、粘度、熱伝導率等の性状に応じて設定される。このように、第１加熱部６３によって容器２内の貯留液３を加熱するのは、低温では高粘度の貯留液３を加熱することによって粘度を低くして、貯留液３を移送管６１に通し易くするためである。そして、この液温は、貯留液３の品質に影響のない温度である。

また、プレート本体部６２は、発泡合成樹脂や発泡合成ゴムで形成されているので、断熱部としての機能を備えており、これによって、第１加熱部６３が発生する熱が外気中に放熱することを抑制することができ、効率よく容器２内の貯留液３を加熱できるようにすることができる。

また、フォロープレート１２は、図２（ａ）、（ｂ）に示すように、その中央部に装着孔４７が形成され、この装着孔４７は、ポンプ１４の先端部に形成されている吸込み口部１４ｂが着脱自在に装着されるものである。

装着孔４７は、図２（ａ）、（ｂ）、（ｃ）に示すように、フォロープレート１２を、容器２に挿入して容器２に貯留されている貯留液３の液面に配置するときに、フォロープレート１２の下面１２ｂと、液面との間に存在する空気を、この装着孔４７に通して外気中に排出するためのものである。装着孔４７は、横断面形状が円形であり、フォロープレート１２の上面側に向かって広がるテーパ形状の貫通孔である。この装着孔４７の形状は、ポンプ１４の先端部に形成されている吸込み口部１４ｂと対応する形状である。

このように、装着孔４７の内周面は、ポンプ１４の吸込み口部１４ｂと対応するテーパ形状であること、及び発泡合成樹脂製等のフォロープレート１２が柔軟性を有することによって、ポンプ１４の吸込み口部１４ｂが装着孔４７に装着されたときに、装着孔４７が吸込み口部１４ｂと嵌合して着脱自在に結合すると共に、その嵌合部が密封される。

ただし、図３に示すように、ポンプ１４の吸込み口部１４ｂが装着孔４７に対して、所定の深さで装着できるようにするために、吸込み口部１４ｂに鍔状部１４ｃが設けられている。

次に、図１に示すように、ポンプ装置１７の流出口１５に順に接続している移送管６１、圧力調整弁６７、及び吐出機４を説明する。移送管６１は、金属管６８と、この金属管６８の両端部に接続している第１及び第２フレキシブル管６９、７０とを備えている。金属管６８は、例えば床に固定設置されている。第１フレキシブル管６９は、他端がポンプ装置１７の流出口１５に接続しており、ポンプ装置１７が昇降移動できるようにしている。第２フレキシブル管７０は、他端が圧力調整弁６７を介して吐出機４に接続しており、吐出機４が移動できるようにしている。つまり、吐出機４は、例えばロボット（図示せず）のアーム先端部に取り付けられて、貯留液３を各種部材に塗布できるようになっている。

圧力調整弁６７は、図５に示すものであり、ポンプ１４から移送管６１を介して供給される高圧（一次圧力）の貯留液３を、所定の低圧に調整して吐出機４に供給するものである。この圧力調整弁６７は、高圧の貯留液３が流入する入口７１と、所定の低圧に減圧された貯留液３を流出させる出口７２とを備えており、この入口７１と出口７２は、弁孔７３を介して互いに連通している。この弁孔７３は、図５に示すように、略円錐台形の弁体７４によって開閉され、圧縮バネ７５によって弁座７７から離れる方向に付勢されることにより、弁孔７３を開放することができる。また、この弁体７４は、出口７２に流入した貯留液３の圧力によって、圧縮バネ７５のバネ力に抗して弁座７７側に移動できるようになっており、弁孔７３を閉じることができる。この弁孔７３を形成する弁座７７と弁体７４との間に形成される隙間が絞り部７８である。このように、圧力調整弁６７に絞り部７８が形成されているので、この絞り部７８を通る貯留液３が液摩擦によって加熱される。これによって、第１及び第２加熱部６３、７９によって貯留液３を加熱するための熱の消費量を低減することができる。

なお、弁体７４が、出口７２に流入した貯留液３の圧力（二次圧力）によって、圧縮バネ７５のバネ力に抗して弁座７７側に移動するのは、この出口７２に流入した貯留液３の圧力によって、ピストン７６が圧縮バネ７５を圧縮する方向に移動するからであって、このピストン７６は、連結ロッド８３を介して弁体７４と連結しているからである。

この弁体７４が上記方向に往復移動して弁孔７３が開閉するのは、図５に示す圧縮バネ７５のバネ力と、出口７２に流入した貯留液３の圧力によってピストン７６を移動させる力とのバランスによるものである。よって、圧力調整ねじ８４を回して圧縮バネ７５のバネ力を調整することによって、出口７２の貯留液３の圧力を高くしたり低くすることができる。

吐出機４は、図１に示すように、塗布ポンプ（一軸偏心ねじポンプ）８０と、この塗布ポンプ８０を駆動するための電動モータ（サーボモータ）８１とを備えている。塗布ポンプ８０は、これが作動することによって、圧力調整弁６７の出口７２から供給される貯留液３を吸込み口４ａから吸い込んで、吐出口４ｂから所定量ずつ規定流量で吐出することができる。

また、図１に示すように、第２フレキシブル管（移送管６１の吐出機４側の終端部）７０には、第２加熱部７９が設けられ、この第２加熱部７９には第２温度検出部（図示せず）が設けられている。第２加熱部７９は、電気ヒータである。この第２加熱部７９及び第２温度検出部は、接続電線（図示せず）を介して温度制御部６６と電気的に接続している。温度制御部６６は、吐出機４に供給される貯留液３が予め設定された液温となるように、第２加熱部７９を制御するものである。このように、第２加熱部７９によって第２フレキシブル管７０を通る貯留液３を加熱するのは、貯留液３が規定流量で吐出機４から吐出されるように、貯留液３の粘度を低くするためである。そして、この液温は、貯留液３の品質に影響のない温度である。

なお、図１に示すように、ポンプ１４、ポンプケーシング２０、移送管６１、圧力調整弁６７、及び吐出機（塗布ポンプ８０）４は、保温材（断熱材）８２で被覆されている。これによって、第１及び第２加熱部６３、７９によって貯留液３を加熱するための熱の消費量を低減することができる。

次に、図１〜図６に示すように、液体供給システムが適用された塗布装置１０を使用して、容器２内の貯留液３を吐出機４から吐出させる手順を説明する。まず、図２（ａ）、（ｂ）、（ｃ）に示すように、作業者は、例えば容器２を汲出し装置１１に取り付ける前の段階で、フォロープレート１２の装着孔４７にポンプ１４を装着していない状態で、フォロープレート１２を容器２内に挿入して、貯留液３の液面に接触させる。そして、第１加熱部６３を作動させて容器２内の貯留液３を加熱する。このように、容器２内の貯留液３を加熱することによって、低温では高粘度の貯留液３の粘度を低くすることができ、貯留液３を移送管６１に通し易くすることができ、所定流量で吐出機４に供給できるようにすることができる。

なお、フォロープレート１２は、柔軟性を有しており、容器２の内径よりも少し大きい直径に形成されているので、図２（ａ）、（ｂ）に示すように、フォロープレート１２を容器２内に圧入して装着したときは、フォロープレート１２が弾性的に変形して、その外周部１２ａと容器２の内周面２ａとの接触部が密封される。

この状態で、フォロープレート１２を容器２内に更に押し込んでいくと、フォロープレート１２の下面１２ｂと、容器２内の貯留液３の液面との間に存在する空気を、この装着孔４７に通して外気中に排出することができる。このようにして、図２（ｃ）に示すように、フォロープレート１２を、その下面１２ｂと液面との間に空気が存在しない状態で、その液面に配置することができる。

次に、図６（ａ）、（ｂ）に示すように、作業者は、このフォロープレート１２が取り付けられた容器２を、汲出し装置１１の台座３２の所定位置に取り付けて固定する。そして、図３（ａ）に示すように、作業者が昇降機構部１８を操作してポンプ装置１７を下降させて、ポンプ１４の吸込み口部１４ｂを装着孔４７に装着する。

次に、ポンプ装置１７を駆動する。これによって、図３（ａ）に示す容器２内の貯留液３をポンプ１４の吸込み口１４ａから吸い込んで流出口１５から流出させることができる。この際、フォロープレート１２の下面１２ｂ側に空気が存在していないので、ポンプ１４に吸い込まれる貯留液３中に空気が含まれることがなく、従って、貯留液３を所定流量でポンプ１４の流出口１５から確実に流出させることができる。

このポンプ１４の流出口１５から流出する加熱された貯留液３は、移送管６１を通って吐出機４に供給される。この吐出機４に供給される貯留液３は、圧力調整弁６７によって所定の圧力に調整される。そして、この吐出機４に供給される貯留液３は、第２加熱部７９によって適切な温度に加熱されるので、吐出機４は、吐出し易い温度に加熱された貯留液３を、規定流量で吐出して各種部材に塗布することができる。

なお、貯留液３をポンプ１４で汲み上げているときは、容器２内が負圧となり、貯留液３の減少に伴ってフォロープレート１２及びポンプ装置１７が自動的に下降する。そして、フォロープレート１２が下降するときは、プレート１２の外周部１２ａと容器２の内周面２ａとの接触部が密封されているので、容器２内の貯留液３がその接触部から漏出することを防止できる。

次に、図３（ｂ）に示すように、容器２内の貯留液３が少なくなり、貯留液３を所定流量で汲み上げることができなくなる手前の予め定めた液量となったときは、この使用済みの容器２を、規定量の貯留液３が貯留されている別の容器２に交換する。

つまり、図３（ｂ）に示すように、作業者が昇降機構部１８を操作してポンプ装置１７を上昇させて、ポンプ１４の吸込み口部１４ｂをフォロープレート１２の装着孔４７から取り外す。そして、この使用済みの容器２を汲出し装置１１から取り外して、規定量の貯留液３が貯留されている新しい容器２を汲出し装置１１の台座３２に固定する。この新しい容器２には、図２（ａ）、（ｂ）、（ｃ）に示すようにして、予めフォロープレート１２が装着されており、容器２内の貯留液３は、第１加熱部６３によって所定の液温に加熱されている。

次に、図３（ａ）に示すように、上記と同様の手順を行うことによって、ポンプ１４をフォロープレート１２の装着孔４７に装着して、容器２内の貯留液３をポンプ１４で吸い込んで所定流量で流出口１５から流出させることができ、吐出機４から吐出することができる。

次に、図１〜図６に示す液体供給システムの作用を説明する。図１に示すように、塗布装置１０に適用されているこの液体供給システムによると、第１加熱部６３によって、汲出し装置１１に取り付けられた容器２内の貯留液３を所定の液温に加熱することができ、この加熱した貯留液３を、移送管６１に通して吐出機４に供給することができる。このように、貯留液３が汲出し装置１１から送り出される前の段階で、貯留液３を汲出し装置１１に設けた第１加熱部６３によって加熱して、貯留液３の粘度を低下させることができるので、貯留液３の移送管６１での圧力損失を低減することができる。よって、例えば室温が低下しても、貯留液３を、比較的低圧で、しかも所定流量で汲出し装置１１から送り出して吐出機４に供給することができる。その結果、吐出機４は、規定流量で貯留液３を吐出することができる。

そして、この液体供給システムによると、図２（ａ）に示すように、フォロープレート（汲出し装置１１）１２に第１加熱部６３を設け、この第１加熱部６３によって加熱された貯留液３を移送管６１に通して吐出機４に供給する構成としたので、貯留液３を加熱するための費用が安価であって、加熱のためのスペースが不要であり、しかも、貯留液３を比較的短時間で加熱して吐出機４に供給することができる。

つまり、従来のように、貯留液３が貯留されている容器２を保温室に入れて、貯留液３を所定の温度に加熱及び保温する必要がないので、保温室を設置するための費用が不要であるし、貯留液３を使用する塗布作業等の前に、貯留液３を加熱及び保温するための作業、及び加熱時間が不要である。

また、ヒータを巻き付けた高価なホースを使用することも不要とすることができるので、このヒータ付きホースの費用を削減できる。更に、移送管６１内の流路が熱硬化した貯留液３によって狭められないので、貯留液３の供給圧力を上げる必要がなく、その結果、汲出し装置１１及び吐出機４等の機器の寿命を延ばすことができる。

更に、図３（ａ）に示すように、この液体供給システムによると、第１加熱部６３をフォロープレート１２に設けてあり、このフォロープレート１２は、容器２内の貯留液３の液面に配置されるので、第１加熱部６３によって、容器２内の貯留液３の液面から容器２の底に向かって順に加熱していくことができる。そして、貯留液３の液面及びそれに近い部分を、短時間で加熱できるので、その加熱された液面に近い貯留液３をポンプ１４で吸い込むことができ、これによって、短時間でこの加熱された貯留液３を、移送管６１に通して吐出機４に供給することができる。

また、図３（ａ）に示すように、第１加熱部６３の貯留液３と反対側に向かう面を、プレート本体部（断熱部）６２で覆っているので、貯留液３を効率よく加熱することができる。従って、貯留液３を所定の温度に加熱するために、第１加熱部６３の発熱量が比較的少なくて済み、例えば貯留液３が熱硬化性である場合、貯留液３の熱硬化を防止又は抑制することができる。そして、熱硬化を防止等することができるので、貯留液３を滑らかに移送管６１に通して吐出機４に供給することができる。

更に、図３（ａ）に示すように、第１加熱部６３を、フォロープレート１２の貯留液３側の底部に取り付けているので、第１加熱部６３によって容器２内の貯留液３を効率よく加熱することができる。

そして、図１に示すように、移送管６１のうち吐出機４側の終端部である第２フレキシブル管７０に第２加熱部７９を設けることによって、適切な温度に加熱した貯留液３を吐出機４に供給することができる。つまり、例えば第１加熱部６３では、貯留液３を移送管６１による移送に適した比較的低温に加熱して移送管６１に通すこととして、第２加熱部７９では、この移送されてきた貯留液３を吐出機４による吐出に適した比較的高温に加熱して吐出機４に供給することができる。

また、図１に示すように、汲出し装置１１が備えるポンプ１４、移送管６１、圧力調整弁６７、及び吐出機４を保温材８２で被覆することによって、第１加熱部６３及び第２加熱部７９の発熱量を低減することができ、これによって、貯留液３の加熱による変質を防止又は抑制することができる。

更に、図１に示す液体供給システムによると、ポンプ１４及び吐出機４に一軸偏心ねじポンプを採用しているので、容器２内の貯留液３を所定流量で汲出して流出させることができると共に、吐出機４から貯留液３を精度よく規定流量で吐出できるようにすることができる。

そして、このフォロープレート１２によると、図２（ａ）、（ｂ）、（ｃ）に示すように、フォロープレート１２の下面１２ｂ側の空気を装着孔４７に通して外気中に排出することができ、プレート１２の下面１２ｂ側に空気が存在しない状態で、フォロープレート１２を液面に簡単に配置することができる。そして、作業者は、プレート１２の下面１２ｂ側の空気が全て確実に排出されていることを、装着孔４７から目で見て確認することができるので、ポンプ１４に吸い込まれる貯留液３中に空気が含まれることを確実に防止でき、貯留液３が所定流量でポンプ１４の流出口１５から確実に流出されるようにすることができる。

また、図２及び図３に示すフォロープレート１２は、貯留液３に浮かぶ材質、例えば発泡合成樹脂や発泡合成ゴムの独立気泡体で形成されているので、貯留液３に浮かぶことができる。よって、フォロープレート１２を、容器２内の貯留液３の液面に配置して、第１加熱部６３によって容器２内の貯留液３を加熱するときに、フォロープレート１２が貯留液３内に沈み込むことがない。従って、フォロープレート１２を容器２内の貯留液３の液面に配置しておけば、必要なときにポンプ１４を装着孔４７に装着して、容器２内の所定液温に加熱された貯留液３を汲み出すことができる。

更に、図２及び図３に示すフォロープレート１２によると、弾性的に変形するので、プレート１２を簡単に容器２内に装着することができ、この装着した状態で、フォロープレート１２の外周部１２ａと、容器２の内周面２ａとの接触部を密封することができる。

また、図２及び図３に示すフォロープレート１２によると、ポンプ１４の吸込み口部１４ｂを装着孔４７に装着すると、装着孔４７の内周面は、弾性的に拡径してポンプ１４の吸込み口部１４ｂと嵌合し、これによって着脱自在に結合することができる。そして、その嵌合部は、密封されるので、外気が嵌合部を通って容器２内に流入することがなく、よって、空気が貯留液３内に混入しないようにすることができる。

また、図１に示すポンプ１４及び吐出機４の塗布ポンプ８０が定流量ポンプであるので、容器２内の貯留液３を精度良く所定流量で汲み出して、規定流量で吐出機４から吐出することができる。

ただし、上記実施形態では、図２（ａ）に示すように、第１加熱部６３をフォロープレート１２に設けたが、これに代えて、第１加熱部６３をポンプ１４に設けてもよいし、フォロープレート１２及びポンプ１４の両方に設けてもよい。これによって、ポンプ１４内の貯留液３を加熱することができ、この加熱した貯留液３を、移送管６１に通して吐出機４に供給することができる。要は、第１加熱部６３を、ポンプ装置１７のうち貯留液３が通る部分に設けるとよい。

そして、上記実施形態では、図２（ａ）に示すように、プレート本体部６２を、断熱性を有する材料で形成して、このプレート本体部６２によって第１加熱部６３の上面を被覆する断熱構造としたが、これに代えて、プレート本体部６２を断熱材以外の材料で形成して、別個の断熱材によって第１加熱部６３の上面を被覆する断熱構造としてもよい。

また、上記実施形態の図２（ｃ）に示すフォロープレート１２は、貯留液３に浮かぶ材質、例えば発泡合成樹脂等の独立気泡体で形成したが、これに代えて、独立気泡を含まない例えば柔軟な合成樹脂で形成してもよい。このようにした場合は、フォロープレート１２が浮かぶように、プレート１２に空気室を設ける構成とすることができる。

また、装着孔４７は、図３（ａ）に示すようにテーパ形状とせずに、短円筒形としてもよい。装着孔４７の内周面を短円筒形にすることによって、装着孔４７に装着されたポンプ１４の吸込み口部１４ｂが、装着孔４７から外れ難くすることができるし、密封度を向上させることができる。なお、装着孔４７を短円筒形とするときは、吸込み口部１４ｂをその装着孔４７と対応する短円筒形とする。

更に、上記実施形態では、図２（ｂ）に示すように、フォロープレート１２を全体として円形の板状体としたが、容器２の内周面の形状に応じて例えば楕円形や多角形の板状体としてもよい。

そして、上記実施形態では、図４に示すように、ポンプ１４として一軸偏心ねじポンプを使用したが、これ以外の例えばロータリーポンプやプランジャポンプを使用してもよい。

また、上記実施形態では、図２（ａ）、（ｂ）、（ｃ）に示すように、フォロープレート１２を柔軟な発泡合成樹脂等で形成することによって、プレート１２の外周部１２ａと容器２の内周面２ａとの接触部を密封する構成としたが、これに代えて、図には示さないが、フォロープレート１２の外周部１２ａに円環状の板状ゴムリング（シール部材）を設け、この板状ゴムリングによって、プレート１２の外周部１２ａと容器２の内周面２ａとの隙間を密封する構成としてもよい。この場合は、フォロープレート１２の直径を容器２の内径よりも小さくし、板状ゴムリングを容器２の内径よりも少し大きくする。

なお、フォロープレート１２は、用途に応じて所望の寸法に形成してもよい。例えばフォロープレートの外周部が、容器２の内周面２ａに付着する貯留液３を掻き取ることができる程度に両者が接触する寸法としてもよいし、プレートの外周部と容器２の内周面２ａとの間に隙間が形成されるような寸法としてもよい。

更に、上記実施形態では、図６（ａ）に示すように、昇降機構部１８として作業者が手で操作するものを例に挙げたが、これ以外の例えば電動式、油圧式、及び空圧式等のモータによってポンプ装置１７を昇降させるようにしてもよい。

そして、上記実施形態に係る塗布装置１０は、例えばシール剤、接着剤、及びグリース等の超高粘度又は高粘度の液体（貯留液３）を、自動車の構成部材や部品に塗布したり充填する用途に使用することができる。このような用途に使用すると、自動車の構成部材や部品に対して、常温では超高粘度等の貯留液３を、比較的高精度の流量で塗布したり充填することができる。これによって、自動車の品質の向上を図ることができる。

つまり、例えば自動車製造ラインのシーラー工程では、シール剤は、超高粘度であり、冬季には、塗布装置１０が設置されている周囲温度が低下するので、貯留液３を加熱しない場合は、貯留液３の移送管６１に対する移送抵抗が非常に大きくなり、貯留液３を所定流量で吐出機４から吐出することができないことがあるが、上記実施形態の図１に示す塗布装置１０を使用することによって、貯留液３を断続的に又は連続的に比較的高精度の流量で、自動車の構成部材等に塗布することができる。

そして、上記実施形態では、図１に示すように、フォーロープレート１２に第１加熱部６３を設けて容器２内の貯留液３を加熱する構成としたので、第１加熱部６３を設けたために汲出し装置１１の嵩が大きくならず、比較的コンパクトにすることができる。よって、汲出し装置１１を吐出機４に接近させて設置することができるので、移送管６１を比較的短くすることができ、これによって、貯留液３の移送抵抗を減少でき、貯留液３を加熱するためのエネルギーコスト、及び塗布装置１０自体のコストを低減することができる。

以上のように、本発明に係る液体供給システムは、貯留液を加熱するための費用が安価であって、加熱のためのスペースが不要であり、しかも、貯留液を比較的短時間で加熱して吐出機に供給することができる優れた効果を有し、このような液体供給システム等に適用するのに適している。

この発明の一実施形態に係る液体供給システムが適用された塗布装置を示す概略正面図である。 同実施形態に係る液体供給システムが備えるフォロープレートを容器に挿入する手順を説明するための図であり、（ａ）はフォロープレートを容器に挿入して空気を排出する状態を示す縦断面図、(ｂ)はその平面図、（ｃ）はフォロープレートを容器内の貯留液の液面に接触させて貯留液を加熱する状態を示す縦断面図である。 同実施形態のフォロープレートに対してポンプを着脱する手順を説明するための図であり、（ａ）はフォロープレートの装着孔にポンプの吸込み口部を装着した状態を示す縦断面図、(ｂ)はその装着孔からポンプの吸込み口部を外した状態を示す縦断面図である。 同実施形態に係る液体供給システムが備える汲出し装置を使用して容器内の貯留液を加熱しながら汲み出している状態を示す拡大縦断面図である。 同実施形態に係る液体供給システムが備える圧力調整弁の開弁状態を示す拡大縦断面図である。 同実施形態に係る液体供給システムが備える汲出し装置を示し、（ａ）はその側面図、(ｂ)はその正面図、（ｃ）は汲出し装置に設けられている定荷重バネを示す斜視図である。 従来の塗布装置を示す概略正面図である。

２ 容器
２ａ 内周面
３ 貯留液
４ 吐出機
４ａ 吸込み口
４ｂ 吐出口
１０ 塗布装置
１１ 汲出し装置
１２ フォロープレート
１２ａ 外周部
１２ｂ 下面
１４ ポンプ
１４ａ 吸込み口
１４ｂ 吸込み口部
１４ｃ 鍔状部
１５ 流出口
１６ 荷重バネ
１７ ポンプ装置
１８ 昇降機構部
１９ 定荷重機構部
２０ ポンプケーシング
２１ ブラケット
２２ 減速機
２３ 電動モータ
２４ ロータ
２５ ステータ
２５ａ 内孔
２６ コネクティングロッド
２７ ユニバーサルジョイント
２８ レール
２９ スライドプレート
３０ 支持部
３１ 支柱
３２ 台座
３３ キャスタ
３４ 連結具
３５ チェーン
３６ スプロケット
３７ 昇降ハンドル
３８ 上板
３９ 下板
４０ 補強支柱
４１ 筐体
４２ ドラム軸
４３ ドラム
４４ バランスワイヤ
４５ 滑車
４７ 装着孔
６１ 移送管
６２ プレート本体部
６２ａ 凹部
６３ 第１加熱部
６４ 第１温度検出部
６５ 接続電線
６６ 温度制御部
６７ 圧力調整弁
６８ 金属管
６９ 第１フレキシブル管
７０ 第２フレキシブル管
７１ 圧力調整弁の入口
７２ 圧力調整弁の出口
７３ 弁孔
７４ 弁体
７５ 圧縮バネ
７６ ピストン
７７ 弁座
７８ 絞り部
７９ 第２加熱部
８０ 塗布ポンプ
８１ 電動モータ
８２ 保温材
８３ 連結ロッド
８４ 圧力調整ねじ

Claims (6)

1. 容器に貯留されている貯留液を汲出し装置で汲み上げて、この汲み上げた貯留液を前記汲出し装置の流出口に接続している移送管に通して吐出機に供給する液体供給システムにおいて、
   前記汲出し装置は、前記容器に貯留されている貯留液を汲み上げるためのポンプと、このポンプの吸込み口部に設けられ前記容器内の貯留液の液面に配置されるフォロープレートと、このフォロープレートに設けられ前記容器内の前記貯留液を加熱するための第１加熱部と、前記フォロープレートに設けられ前記第１加熱部の前記貯留液と反対側に向かう面を覆う位置に配置された断熱部とを備え、
   前記移送管の終端部には、絞り部を有する圧力調整弁が設けられ、
   前記第１加熱部によって加熱した貯留液を前記移送管に通し、更に、当該貯留液を、前記絞り部での液摩擦によって加熱して前記吐出機に供給することを特徴とする液体供給システム。
2. 前記第１加熱部は、前記フォロープレートの前記貯留液側の底部に取り付けられていることを特徴とする請求項１記載の液体供給システム。
3. 前記移送管のうち前記吐出機側の終端部に第２加熱部を設けたことを特徴とする請求項１又は２記載の液体供給システム。
4. 前記汲出し装置が備えるポンプ、前記移送管、及び前記吐出機を保温材で被覆したことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の液体供給システム。
5. 前記汲出し装置が備えるポンプは、一軸偏心ねじポンプであることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の液体供給システム。
6. 前記貯留液は、自動車の構成部材や部品に塗布したり充填するための超高粘度液であることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の液体供給システム。

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