JP4436472B2 - 内燃機関の排気ガス中の触媒の診断方法及び装置 - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は内燃機関の排気ガス中の有害物質を転換するために使用される触媒の診断に関するものである。特に、本発明は内燃機関の運転におけるＮＯｘ貯蔵触媒の診断に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
リーンな燃料／空気混合物（λ＞１）の燃焼の運転範囲においては三元触媒は窒素酸化物の転換に対する要求をもはや満たしていない。この場合、リーンな機関運転においては放出される窒素酸化物を貯蔵するＮＯｘ貯蔵触媒が使用される。機関をリッチな範囲（λ＜１）において運転することにより、貯蔵された硝酸塩が解放され、窒素に還元される。
【０００３】
この関係におけるＮＯｘ貯蔵触媒の使用が例えば欧州特許第５６０９９１号から既知である。
法規制は、触媒のような有害物質エミッションに関係する自動車構成部品のオンボード診断を要求している。これに関連して、例えばドイツ特許第２４４４３３４号から、三元触媒を判定するために触媒の前方及び後方に配置された酸素を感知する排気ガスセンサの信号を利用することが既知である。既知の方法は、機能性を有する三元触媒の酸素貯蔵能力に基づいている。ドイツ特許第２４４４３３４号は、これに関連して燃料／空気混合物組成をλ＝０．９５（燃料の多いリッチな混合物、酸素不足）からλ＝１．０５（燃料の少ないリーンな混合物、酸素過剰）へ変化させることを開示している。触媒の前方に配置された排気ガスセンサは遅れなくこの変化に応答する。λ＝０．９５のときに支配している排気ガス中の酸素不足に基づき、触媒の酸素貯蔵場所はまず占有されない。触媒の前方で酸素過剰に切り換えた後、酸素貯蔵場所は順次占有される。従って、触媒の後方では切換後もまず更に酸素不足が支配する。触媒の酸素貯蔵能力の関数としてのある時間が経過した後、触媒の後方にも酸素過剰が発生し、この酸素過剰が後方排気ガスセンサの信号の変化を発生する。時間遅れ、即ち両方の排気ガスセンサの応答間の過程のシフトは、触媒の酸素貯蔵能力の低下と共に小さくなり、従って触媒の診断における酸素貯蔵能力の判定に使用することができる。
【０００４】
酸素に対する貯蔵能力のほかに窒素酸化物に対する貯蔵能力をも有する触媒に対してはこの既知の方法はそのまま利用することはできない。このような触媒は通常、その酸素貯蔵能力が既に消耗され且つ触媒の後方に配置された排気ガスセンサが酸素過剰を示したときでもなお窒素酸化物を貯蔵することができる。従って、リッチな混合物からリーンな混合物へ切り換えた後の両方の排気ガスセンサの応答間の時間遅れは、ＮＯｘ貯蔵触媒においてはそのＮＯｘ貯蔵能力に関していかなる診断をも提供しない。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
触媒の前方及び後方にそれぞれ設けられた酸素を感知する排気ガスセンサのような最新の自動車内に既に存在する構成部品を用いてできるだけ実現可能なＮＯｘ貯蔵触媒のＮＯｘ貯蔵能力の判定方法及び装置を提供することが本発明の課題である。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記課題は、酸素貯蔵能力のみでなく窒素酸化物貯蔵能力をも有する内燃機関の排気ガス中の触媒の診断方法において、触媒の後方に配置された排気ガスセンサの信号内に変化が形成されるように触媒の前方で排気ガス中の酸素濃度が反復して上昇及び低下され、酸素濃度の低下とそれに続く前記センサの応答との間の第１の過程のシフトと、それに続いて行われる酸素濃度の上昇とそれに続く前記センサの応答との間の第２の過程のシフトとが測定され、前記過程のシフトの差が決定され、且つ前記差が所定のしきい値に到達していないときにエラー信号が記憶され又は出力されあるいはこれら双方が行われる本発明の内燃機関の排気ガス中の触媒の診断方法により解決される。
【０００７】
上記課題はまた、酸素貯蔵能力のみでなく窒素酸化物貯蔵能力をも有する内燃機関の排気ガス中の触媒の診断装置において、触媒の前方で排気ガス中の酸素濃度を上昇及び低下するための手段と、触媒の後方に配置された少なくとも１つの排気ガスセンサと、酸素濃度の低下とそれに続く前記センサの応答との間の第１の過程のシフトと、それに続いて行われる酸素濃度の上昇とそれに続く前記センサの応答との間の第２の過程のシフトとを測定するための手段と、触媒の窒素酸化物貯蔵能力を決定するために差を評価するための手段とを備えた本発明の内燃機関の排気ガス中の触媒の診断装置により解決される。
【０００８】
本発明は、触媒の後方の排気ガス中の酸素不足は、ＮＯｘ貯蔵触媒内の酸素貯蔵場所のみでなく窒素酸化物貯蔵場所もまた空であるときにはじめて発生することに基づいている。触媒が例えばリーンな混合物で内燃機関を運転することによりまず酸素及び窒素酸化物で充満され、次に触媒を還元するために混合物をリッチにすることにより排気ガス中に炭化水素（ＨＣ）及び一酸化炭素（ＣＯ）が発生された場合、次の過程が行われる。炭化水素及び一酸化炭素は貯蔵された窒素酸化物を還元する。窒素酸化物の形で結合され且つ貯蔵された酸素は、触媒内に通常貯蔵されたその他の酸素と共に放出され、従って触媒の後方にまず酸素過剰が保持される。
【０００９】
触媒の後方に配置された排気ガスセンサは、触媒の酸素貯蔵場所のみでなく窒素酸化物貯蔵場所もまた空であるときにはじめて触媒の前方の酸素不足に応答する。従って、還元剤を注入することによる触媒の前方の排気ガスの変化と後方排気ガスセンサの応答との間の時間遅れは酸素貯蔵能力とＮＯｘ貯蔵能力との和の関数であるので、原理的にはＮＯｘ貯蔵能力の評価に対して診断基準として利用することができる。しかしながら、前記時間遅れの一部は酸素貯蔵能力によるものである。この部分を定量的に測定し且つＮＯｘ貯蔵能力の決定において考慮することが本発明の他の課題である。
【００１０】
触媒の後方に配置されたセンサとして酸素を感知する通常のλセンサ又は例えばＨＣセンサが使用される。
本発明は、還元剤として排気ガス中にＨＣ及びＣを形成するための機関のリッチ化制御に制限されるものではない。還元剤は、他の供給源から、例えば貯蔵タンクから制御されて尿素として供給されてもよい。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下に好適な実施形態を図面を参照して説明する。
図１は、詳細には触媒２、排気ガスセンサ３及び４、制御装置５、燃料供給手段６、並びに負荷Ｌ及び回転速度ｎ場合により温度、絞り弁位置等のような内燃機関の他の運転パラメータのための種々のセンサ７、８、９を備えた内燃機関１を示す。触媒２は、第１の部分２ａ及び第２の部分２ｂを有している。部分２ａはＮＯｘ貯蔵触媒を示す。部分２ｂは酸素貯蔵能力を複合したＮＯｘ貯蔵触媒、又は後方に配置された酸素を貯蔵する三元触媒を示している。
【００１２】
前記のセンサ等からの入力信号、場合によりその他の入力信号から、制御装置５は、それにより燃料供給手段６が操作される燃料供給信号を形成する。燃料供給手段６は、いわゆる吸気管噴射としてのみでなく個々のシリンダの燃焼室１ａ内へのガソリン直接噴射として形成してもよい。混合物組成の変化は、それにより燃料供給手段６が操作される噴射パルス幅の変化により行ってもよい。本発明による方法の本質は、この環境においてまず第１に、制御装置５、触媒の後方に配置された排気ガスセンサ４、並びに貯蔵能力に関する情報を表示及び／又は記憶するための手段１０に関するものである。本発明による装置は、装置に関する請求項の特徴によりこれらの構成部品から形成される。
【００１３】
図２は本発明をわかりやすく示した信号線図で、（Ａ）は本発明の一実施形態における触媒の前方の混合物組成における切換を示し、（Ｂ）は後方排気ガスセンサ４の信号Ｕｓｈを（Ａ）と組み合わせて示している。
【００１４】
第１の過程（フェーズ）Ｐｈ１においては内燃機関１はλ＞１即ち空気過剰で運転される。図２の（Ｂ）に示される後方排気ガスセンサ４の低い信号レベルは、触媒の後方においてもまた空気過剰ないし酸素過剰が支配していることを示している。時点ｔ１において、混合物組成がλ＞１からλ＜１即ち酸素不足に切り換えられる。従って、ｔ１はリッチな混合物組成を有する過程Ｐｈ２の開始を示す。時点ｔ２において、後方排気ガスセンサ４はその信号を低いレベルから高いレベルに上昇させることにより酸素不足に応答する。更に、時点ｔ３において、リッチ過程Ｐｈ２が終了され、再びリーンな混合物（過程Ｐｈ１）に切り換えられる。ｔ２とｔ３とは一致することがあってもよい。時点ｔ４に、リーン過程において放出された酸素過剰が、触媒の後方に発生し、且つ後方排気ガスセンサ４の信号をリーン混合物を表わす低い信号レベルに低下させる。
【００１５】
本発明により、信号の上昇勾配及び下降勾配の間の過程のシフトがＴ２＝ｔ２−ｔ１及びＴ１＝ｔ４−ｔ３として形成される。差Ｔ２ＮＯｘ＝Ｔ２−Ｔ１は本発明により触媒装置のＮＯｘ貯蔵能力に対する尺度とみなされる。
【００１６】
本発明は以下に示す関係に基づいている。貯蔵において２つの酸素結合過程が発生する。第１に、酸素が窒素と結合されて窒素酸化物の形で触媒内に貯蔵される。第２に、酸素の直接貯蔵が行われる。リッチ過程の開始から後方排気ガスセンサ４の応答までの再生時間Ｔ２（酸素低下）は両方の過程により決定される。還元物質ＨＣ及びＣＯは、貯蔵された酸素の両方の形に対して同様に反応する。
【００１７】
リッチ過程の終了と後方排気ガスセンサ４のリーン応答（酸素過剰）との間の時間Ｔ１は主としてＮＯｘ貯蔵触媒の酸素による充填として表わされる。リーン応答の時点においてはＮＯｘ貯蔵触媒はまだ充満されていない。時間Ｔ１内で、触媒は、酸素で充満され、そして一部窒素酸化物で充満される。最初はまず酸素貯蔵触媒のみならずＮＯｘ貯蔵触媒もまた空である。リーンな排気ガスにおいては、酸素及びＮＯｘが貯蔵され、即ち両方の貯蔵触媒が充填される。
【００１８】
酸素貯蔵触媒は急速に充満される。酸素貯蔵触媒が充満したとき酸素が触媒の後方で測定可能であり、これが、早めに現れる後方排気ガスセンサ４の酸素不足信号によるリーン応答で証明可能である。触媒の前方における酸素過剰の開始と触媒の後方における酸素過剰の検出との間の時間Ｔ１は、その他の条件が一定の場合酸素貯蔵量／容積に対応可能である。言い換えると、Ｔ１は酸素貯蔵能力に対する尺度である。
【００１９】
時間Ｔ２は、酸素不足、即ち排気ガス内の還元剤の注入で開始する（リッチ過程Ｐｈ２）。還元剤は、触媒が放出するすべての酸素を消費する。これは上記の２つの過程によるものである。その他の条件が同じ場合、量は時間と対応可能である。従って、リッチ過程の開始と触媒の後方における酸素不足／ＨＣ過剰の検出との間の時間として表わされるＴ２は全酸素量と対応可能である。これは２つの部分量から構成され、この２つの部分量は同様に仮想の２つの部分時間Ｔ２ＮＯｘ及びＴ２Ｏに対応可能である。この場合、Ｔ２ＮＯｘは、酸素貯蔵触媒を空にすることなくＮＯｘ貯蔵触媒を空にするための仮想時間に対応している。同様に、Ｔ２Ｏは、ＮＯｘ貯蔵触媒が関係することなく酸素貯蔵触媒を仮想的に空にするための時間に対応している。即ち、次式で表わされる。
【００２０】
Ｔ２＝Ｔ２ＮＯｘ＋Ｔ２Ｏ
量が等しいことから、Ｔ２ＯはＴ１に等しくなければならない。その理由は、空にする時間と充填する時間とはある程度同じ量を表わしているからである。従って、次式が成立する。
【００２１】
Ｔ２−Ｔ１＝Ｔ２ＮＯｘ
言い換えると、測定可能な時間Ｔ１及びＴ２の差を形成することにより、酸素貯蔵触媒の影響を消去することができる。差を形成した結果は、ＮＯｘ触媒能力に対する尺度を示している。
【００２２】
換言すると、時間Ｔの過程のシフトの差Ｔ２ＮＯｘは定量的な判定のために適した値である。図２の（Ｂ）から明らかなように、時点ｔ２及びｔ４は、例えば後方排気ガスセンサ４の信号がしきい値を通過することにより決定することができる。
【００２３】
時点ｔ１及びｔ３は制御装置５内で直接測定することができる。λのステップ状切換においては、ｔ１はそれ以降噴射パルス幅が増大される時点であり、ｔ３はそれ以降噴射パルス幅が再び低減される時点である。この場合、ｔ１、ｔ３は更に、噴射の開始と燃焼生成物が触媒に到達する時点との間のガスの通過時間による不明確さを有している。しかしながら、この時間は、時間Ｔに対して小さく、従って一次近似において無視することができる。更に、この時間は差を形成することにより消去される。代替形態として、前方排気ガスセンサ３の信号レベル切換の時点をｔ１、ｔ３の決定に利用してもよい。
【００２４】
混合物組成の図示のような変化により、内燃機関１は炭化水素及び一酸化炭素を還元剤として放出する。還元作用を有する排気ガス成分を放出させる代わりに、図３に示されるように、貯蔵タンク１１から制御装置５により操作される弁１２を介して触媒の前方で排気ガスに還元剤が供給されてもよい。このとき内燃機関１はそのまま継続してリーンな混合物で運転することができる。図１の構成に対する対応変更が図３に示されている。
【００２５】
図４及び図５は、本発明が内燃機関の燃料供給の開ループないし閉ループ制御方法においてＮＯｘ貯蔵触媒と組み合わせていかに適応可能であるかを信号線図により示している。
【００２６】
内燃機関１は、第１の過程Ｐｈ１においては量論混合物組成（λ＝１）に対して燃料が少ない（リーンな）混合物で及び第２の過程Ｐｈ２においては燃料が多い（リッチな）混合物で交互に運転される。第１の過程においてはＮＯｘ触媒は内燃機関１のＮＯｘエミッションを貯蔵する。第２の過程においては所定のリッチ化が貯蔵触媒を再生する。この再生は、貯蔵された硝酸塩を窒素（Ｎ₂）に還元することにより行われる。ＮＯｘ貯蔵触媒の高い貯蔵率及び転化率を達成するために、貯蔵触媒２ａはほぼ完全に空にされなければならず、従って還元剤が十分に供給されなければならない。
【００２７】
図４は、貯蔵ＮＯｘ量の線図（図４の（Ａ））、触媒の前方に配置された排気ガスセンサ３により測定される付属の燃空比λ（図４の（Ｂ））、及びＮＯｘ貯蔵触媒がそのつど完全に充填され且つ完全に空になるという目標とすべき理想ケースに対する触媒の後方に配置された排気ガスセンサ４の信号線図（図４の（Ｃ））を組み合わせて過程の切換を示している。
【００２８】
時点ｔ＝０においてＮＯｘ貯蔵触媒は空であると仮定する。それに続く第１の過程Ｐｈ１において内燃機関１はリーンな混合物（λ＞１）で運転される。この場合に放出される窒素酸化物は貯蔵触媒内に貯蔵される。第１の過程（リーン過程）は、貯蔵触媒２ａが完全に充満された状態で終了されることが理想的である。この第１の過程に第２の過程Ｐｈ２が続き、この第２の過程Ｐｈ２において貯蔵触媒が再生される。この実施形態においては、再生は過程Ｐｈ２におけるリッチな機関運転により行われる。この場合、燃料がリッチな混合物で運転する内燃機関１は、還元剤として未燃のＨＣ及びＣＯを放出する。触媒の作用のもとで還元剤は貯蔵されている窒素酸化物と反応して水、ＣＯ₂及びＮ₂を生成し、これら水、ＣＯ₂及びＮ₂は排気ガスと共に排出される。これにより貯蔵触媒は新たに窒素酸化物を受入可能となり、即ち再生される。過程Ｐｈ１とＰｈ２との間で制御装置５により連続した切換が行われる。
【００２９】
再生（過程２）は、貯蔵触媒２ａが完全に空になるまで行われ且つ触媒の後方に過剰な還元剤が発生する前に終了するのが理想的である。過剰な還元剤の発生は酸素不足を同伴し、従って酸素を感知する排気ガスセンサ４によりこれを検出することができる。この代替形態として、例えば酸素を感知する排気ガスセンサ４の代わりに又はそれに補足してＨＣセンサにより過剰炭化水素を直接検出してもよい。図４の（Ａ）に示すように貯蔵触媒はそれぞれリッチ過程Ｐｈ２の終了時に完全に空になり、且つ図４の（Ｃ）に示すように触媒の後方に配置された排気ガスセンサ４の信号線図はこの場合変化しない。この場合、図示のようなセンサ信号の低いレベルは酸素過剰を示し、従って時間的に平均して燃料消費がほぼ最適な内燃機関のリーン運転を示している。
【００３０】
機関運転における還元剤の必要量の正確な計算は不可能であるので、触媒２は緩衝の働きをする複合酸素貯蔵触媒又は後方に配置された酸素貯蔵触媒２ｂを有していることが好ましい。還元剤ＣＯ及びＨＣの許容範囲を超えた高い供給量は酸素貯蔵触媒２ｂ内に貯蔵された酸素と反応される。後方に配置された酸素貯蔵触媒２ｂは過剰還元剤により半分だけ空にされることが理想的である。後方に配置された酸素貯蔵触媒２ｂは、貯蔵触媒２ａを完全に空にするために有利な還元剤のある程度の過剰供給を可能にする。酸素貯蔵触媒２ｂを目標とする半分まで空にすることは、実際運転において回避できない供給量の不正確さの補償を可能にする。
【００３１】
図５は図４の線図とは異なる本発明の実施形態を示している。
図５の（Ｂ）から明らかなように、内燃機関１の制御はまず、触媒の後方に配置されたセンサ４が、その信号特性を変化せず且つリーンな混合物を示すレベルを維持するように行われる。これは、リッチな過程の長さが既に最適であることを意味している。即ち、酸素貯蔵触媒２ｂにより緩衝される供給量の不正確な点まではこの長さが需要（必要性）に対応し、従って貯蔵触媒２ａは完全に再生される。しかしながら、リッチ過程の長さが貯蔵触媒２ａの完全な再生に対して十分でない場合もある。従って、リッチ過程の長さはある程度テスト的に順次に増大される。３回目に示したリッチ過程Ｐｈ２．３の終了時に触媒装置２内の還元剤消費量が再生要求（２ａ）と緩衝量（２ｂ）との和により与えられる値を超えた場合、その結果として触媒の後方においてＣＯ及びＨＣのような還元剤の過剰と組み合わされて酸素不足が発生する。
【００３２】
図５の（Ｃ）はその結果として得られた排気ガスセンサ４の信号特性の変化を示し、この変化は例えばしきい値との比較により検出可能である。
従って、信号変化を発生させるための付属のリッチ過程Ｐｈ２．３は触媒装置２により緩衝させるには長すぎるものであり、一方それに先行するリッチ過程Ｐｈ２．２は応答を発生するための十分な長さをまだ有していない。従って、実際の還元剤要求は、ステップごとに逐次延長することにより決定される精度で求めることが可能である。
【００３３】
その次のリッチ過程Ｐｈ２．４等は短くされ、この場合、短くする大きさは、貯蔵触媒２ａは常に完全に再生されるが酸素貯蔵触媒２ｂはほぼ半分だけ空にされるように決定されている。それに続いて、リッチ過程が再び順次に延長される方法が反復される。しかしながら、この延長は必ずしも直ちにスタートされる必要はない。実際の運転点に対して最適とみなされる値を記憶し且つ所定の条件が発生した後にはじめて、ほぼある時間の経過後に新たな適応過程を開始することもまた考えられる。
【００３４】
リッチ過程の順次延長の代わりに、リッチ化の程度を順次に上昇させてもよい。両方の代替形態を組み合わせてもよい。
後方センサが応答する時点ｔ２まで供給される還元剤の量は触媒装置の全貯蔵能力の関数である。時間Ｔ１、Ｔ２を測定する代わりに、過程Ｐｈ２内に供給される還元剤の量を測定し、且つ過程Ｔ１内の酸素の損失に対してそれが使用されてもよい。この還元剤の量から過程Ｔ１内の酸素損失に等価の還元剤の量が差し引かれる。次にこの結果が、同様に窒素酸化物貯蔵能力に対する尺度となる。この尺度がしきい値と比較されてもよい。この尺度が大きければ大きいほど、触媒のＮＯｘ貯蔵能力は大きいことになる。
【００３５】
図３に示すように還元剤を供給するとき、還元剤の量は例えば弁１２に対する操作信号から決定することができる。還元作用をなす排気ガス成分を放出するとき、その量は例えば前方排気ガスセンサ３の信号及び吸込空気量から決定することができる。この場合、吸込空気量は触媒内の全ガス流量を与え且つ排気ガスセンサ信号は還元剤の割合に関する信号を提供する。還元剤の量、センサ信号及び空気量の間の関係は、例えば実験により求め、且つ制御装置５内の特性曲線に記憶させてもよい。同様に過程Ｔ１における酸素損失は、全ガス流量と、前方センサの信号から導出されるその酸素部分とから決定することができる。
【００３６】
そのままで理解できる図６の流れ図はこの過程を実施形態として示している。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明がその作用を表わす技術的周辺図である。
【図２】本発明をわかりやすく示した信号線図である。
【図３】本発明の実行のために適切な装置の他の実施形態を示す技術的周辺図である。
【図４】本発明をＮＯｘ貯蔵触媒を備えた内燃機関の燃料供給量の開ループないし閉ループ制御と組み合わせて示した信号線図である。
【図５】本発明をＮＯｘ貯蔵触媒を備えた内燃機関の燃料供給量の開ループないし閉ループ制御と組み合わせて示した他の信号線図である。
【図６】本発明の実施形態の流れ図である。
【符号の説明】
１ 内燃機関
１ａ 燃焼室
２ 触媒
２ａ 触媒の第１の部分
２ｂ 触媒の第２の部分
３ 前方排気ガスセンサ
４ 後方排気ガスセンサ
５ 制御装置
６ 燃料供給手段
７ センサ（負荷）
８ センサ（運転パラメータ）
９ センサ（絞り弁位置）
１０ 表示／記憶手段

Claims (4)

1. 酸素貯蔵能力及び窒素酸化物貯蔵能力を有する内燃機関の排気ガスの触媒の窒素貯蔵能力の診断方法において、
   触媒前方での排気ガス中の酸素濃度をリーン状態である第１の所定レベルに保持して、触媒後方の排気ガスの酸素濃度をリーン状態である第２の所定レベルに保持するステップと、
   第１の時点において、触媒前方での排気ガス中の酸素濃度を第１の所定レベルからリッチ状態である第３の所定レベルに変化させ、その状態を保持するステップと、
   触媒後方での排気ガス中の酸素濃度を監視して、酸素濃度が第２の所定レベルからリッチ状態である第４の所定レベルに変化した時点である第２の時点を検出するステップと、
   第２の時点よりも後の第３の時点において、触媒前方の排気ガス中の酸素濃度を、第３の所定レベルから第１の所定レベルに変化させ、その状態を保持するステップと、
   触媒後方での排気ガス中の酸素濃度を監視して、酸素濃度が第４の所定レベルから第２の所定レベルに変化した時点である第４の時点を検出するステップと、
   第１の時点及び第２の時点の間の時間と、第３の時点及び第４の時点の間の時間との差を演算するステップと、
   得られた差と所定のしきい値とを対比して、該差がしきい値よりも小さい場合に、触媒の窒素貯蔵能力が劣化していると判定するステップと
   からなることを特徴とする診断方法。
2. 請求項１記載の診断方法において、酸素濃度の変更は、内燃機関に供給される燃料／空気混合物の燃空比を変えることにより実行されることを特徴とする診断方法。
3. 請求項１記載の診断方法において、酸素濃度の変更は、触媒前方で排気ガスに還元剤を供給することにより実行されることを特徴とする診断方法。
4. 酸素貯蔵能力及び窒素酸化物貯蔵能力を有する内燃機関の排気ガスの触媒の窒素貯蔵能力を診断する診断装置において、
   触媒後方に配置され、排気ガスの酸素濃度を検出する排気ガスセンサと、
   触媒前方で排気ガス中の酸素濃度を上昇及び低下するための酸素濃度変更手段と、
   触媒の診断を制御する制御装置であって、
   触媒前方での排気ガス中の酸素濃度をリーン状態である第１の所定レベルに保持して、触媒後方の排気ガスの酸素濃度をリーン状態である第２の所定レベルに保持し、
   第１の時点において、触媒前方での排気ガス中の酸素濃度を第１の所定レベルからリッチ状態である第３の所定レベルに変化させ、その状態を保持し、
   触媒後方の排気ガスセンサからの酸素濃度を監視して、酸素濃度が第２の所定レベルからリッチ状態である第４の所定レベルに変化した時点である第２の時点を検出し、
   第２の時点よりも後の第３の時点において、触媒前方の排気ガス中の酸素濃度を、第３の所定レベルから第１の所定レベルに変化させ、その状態を保持し、
   触媒後方の排気ガスセンサからの酸素濃度を監視して、酸素濃度が第４の所定レベルから第２の所定レベルに変化した時点である第４の時点を検出し、
   第１の時点及び第２の時点の間の時間と、第３の時点及び第４の時点の間の時間との差を演算し、
   得られた差と所定のしきい値とを対比して、該差がしきい値よりも小さい場合に、触媒の窒素貯蔵能力が劣化していると判定する
   よう制御する制御装置と
   からなることを特徴とする診断装置。

Images