JP4424375B2 - 情報配信装置、情報配信方法、情報受信装置及び情報受信方法 - Google Patents

Description

本発明は、情報を配信した際の課金方式に係わる情報配信装置及び情報配信方法、情報受信装置及び情報受信方法に関するものである。

近年、いわゆるマルチメディア産業の発達によって様々な情報（以下、コンテンツと呼ぶ）が流通している。これらのコンテンツは、例えば通信衛星、無線通信、ＣＡＴＶ（Ｃａｂｌｅ Ｔｅｌｅｖｉｓｉｏｎ）のような有線通信、インターネット等を用いた情報配信サービス（以下、サービスと呼ぶ）によって提供されるようになってきた。このサービスでは、提供されたコンテンツに対応して所定の課金がなされていた。従来のサービスでは、それぞれ音声情報や映像情報の一部としての音楽情報や画像情報は、所定のフォーマットで受信側のユーザ（以下、ユーザと呼ぶ）に送信されている。この時、送信されるコンテンツがアナログ方式かデジタル方式かというようなコンテンツのデータ送信方式の違いを課金額に反映するサービスは存在していても、それら音楽情報や画像情報の品質としての音質や画質またはジャンル（種類）が、前述した課金額に反映されることはなく、課金額は固定されていた。

ところが、ユーザの好みは多様であり、あるコンテンツに対しては品質は問わないが安価に提供してほしい場合があり、別のコンテンツに対しては高価であっても良いが品質は最高のものを提供してもらいたいという場合がある。したがって、従来のようなサービスでは、このような要請に答えることができないのが現状であった。

そこで、本発明は上記課題を解消し、ユーザが希望するコンテンツの品質に基づいて、情報が提供された側に対して課金を行うことを目的とする。

上記課題を解決するため、本発明は、コンテンツデータを配信して課金を行う情報配信装置からコンテンツデータ及び課金情報を受信する際において、まずコンテンツデータ及び課金情報を受信し、この受信したコンテンツデータを記録する記録媒体を選択する。次に、受信したコンテンツデータを選択された記録媒体の種類に対応した品質のコンテンツデータに加工する。そして、選択された記録媒体に、当該記録媒体の種類に対応して品質の加工が行われたコンテンツデータを記録する。最後に、記録媒体に記録されたコンテンツデータに対応した課金情報を前記情報配信装置に送信する。

このようにしたことにより、情報受信装置は、情報配信装置より受信した同一のコンテンツデータを加工手段により選択された記録媒体の種類に応じて異なる品質のコンテンツデータに加工された後、当該選択された記録媒体に記録される。そして、当該記録媒体に記録されたコンテンツデータの品質に対応する課金情報が情報配信装置に送信され、コンテンツデータの品質に基づく課金が行われる。

本発明によれば、同一のコンテンツデータに対して複数の品質に加工するとともに、それぞれのコンテンツデータの品質に対応した課金情報を持たせるようにしたので、受信側が希望するコンテンツデータの品質に応じた課金を行うことができる。

以下、本発明の好適な実施の形態を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施の形態は、本発明の好適な具体例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの形態に限られるものではない。

以下の説明で、「価値基準」とは、品質や種類によって区別される情報の使用価値の高低をいい、「品質」とは、画像情報であれば画像の鮮明度であり、音声情報であれば再生した際の音声の良さをいい、「種類（価値、ジャンル）」とは、例えば音楽情報であればクラシック音楽やポピュラー音楽等の種類を示し、画像情報であれば映画、ＣＧ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ Ｇｒａｐｈｉｃｓ）及び静止画像等の種類を示す。「コンテンツ（情報）」とは、それぞれ音声情報や映像情報の一部としての音楽情報や画像情報の中身、内容、収められている情報を示す。以下、コンテンツは、一例として主に音楽情報であるとして説明する。

図１は、本発明の好ましい実施形態としての情報配信装置を含む情報受配信システムのイメージ図である。情報受配信システム１００（情報受配信装置）は、例えばコンテンツ提供者３５、コンテンツ流通サービス業者４及びユーザ３３によって構成されている。情報受配信システム１００は、音楽等の提供を望む者（図１のコンテンツ提供者３５）からその音楽を取得して、その音楽を広く第三者（図１のユーザ３３）に提供するためのシステムである。

上記コンテンツ提供者３５は、例えば作曲を行うような者等であり、自身が作曲した音楽等を第三者に対して提供することを望む者等である。コンテンツ提供者３５は、例えば自身が作曲した音楽データ等のコンテンツデータ６（音声情報や映像情報）をコンテンツ流通業者４に登録する。

上記コンテンツ流通サービス業者４は、コンテンツ提供者３５が登録を希望する音楽等の登録を受け付ける。コンテンツ流通サービス業者４は、その蓄積された多数の音楽等から、所望の音楽を聞くことを望むユーザ３３に提供する。コンテンツ流通提供業者４は、例えば後述する図４のような情報配信装置１（情報受配信装置の一部）によって情報を、ユーザ３３が操作する後述する情報受信装置２００に対して配信する。

コンテンツ流通サービス業者４が音楽等の情報を提供する際には、図２のようにネットワーク３９のような有線通信を使用したものでも良いし、図３のように無線通信を使用したものであっても良いし、これらの組み合わせであっても良い。有線通信を利用した例としては、図２のネットワーク３９の一例としてのインターネット、ＣＡＴＶ（Ｃａｂｌｅ Ｔｅｌｅｖｉｓｉｏｎ、但し、これは画像情報等も配信する場合）、ＡＴＭ（Ａｓｙｎｃｈｒｏｎｏｕｓ Ｔｒａｎｓｆｅｒ Ｍｏｄｅ）通信等を利用する形態があり、無線通信を利用した例としては、図３の通信衛星１０、地上波放送等を利用する形態がある。尚、以上の形態は、それら組み合わせでも良いことはいうまでもない。以下の説明では、例えば図２のネットワーク３９としてインターネットを利用しているものとし、具体的に情報受配信システム１００の構成例について説明する。

図４は、図１の情報配信装置の具体的な構成例を示すハードウェア構成図である。尚、情報配信装置１は例えば高速処理が可能なコンピュータ（いわゆるパーソナルコンピュータでも良い）であり、情報受信装置２００は例えばパーソナルコンピュータや情報携帯端末等のコンピュータ又はその一種であるので、それぞれほぼ同様の構成をしているものとする。情報受信装置２００の構成例については、後述する。

情報配信装置１は、前述したように例えばコンピュータ２１である。コンピュータ２１は、図示しないがネットワーク３９に接続するための環境（例えばネットワーク基板、ネットワークケーブルやその他ドライバソフトウェア等）を備えており、中央演算処理装置（ＣＰＵ）等の制御部等を有する本体２１ａ、本体２１ａに設けられたディスク装置１３、ポインティングデバイス３、表示部５及びキーボード１１を有する。

コンピュータ２１は、例えば情報記録媒体１５の情報を少なくとも読み出すことができるディスク装置１３を備えている。この情報記録媒体１５は、例えばコンパクトディスク（ＣＤ−ＲＯＭ）やフレキシブルディスク（フロッピーディスク）等である。

図５は、図４のコンピュータの簡略化した電気的な構成例を示すブロック図である。コンピュータ２１は、制御部９、表示部５、記憶部１７、ディスク装置１３及び外部記憶部１９、好ましくはポインティングデバイス３及びキーボード１１を有する。

上記制御部９は、例えば表示部５、記憶部１７、ディスク装置１３、外部記憶部１９と接続されており、好ましくはポインティングデバイス３及びキーボード１１と接続されている。制御部９は、接続された上述の各ブロックを制御するためのものである。制御部９は、ソフトウェアを例えばハードディスク等の外部記憶部１９に格納し、必要な時に例えばＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）等の記憶部１７を作業領域としながら実行するものである。

上記表示部５は、例えばＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ Ｒａｙ Ｔｕｂｅ）や液晶ディスプレイの表示装置である。上記ポインティングデバイス３は、例えばマウスのようなコンピュータ２１の操作手段である。

上記キーボード１１は、例えばポインティングデバイス３に不慣れな学習者のためにポインティングデバイス３の代わりにコンピュータ２１を操作するため等に設けられたコンピュータ２１の操作部である。尚、情報配信装置１（及び情報受信装置２００）においては、自動的に情報の配信を行うので通常の操作においてはキーボード１１及びポインティングデバイス３は必須ではない。

図６は、図１の情報受配信システムの具体的な処理例を示すソフトウェア構成図である。コンテンツ提供者３５は、例えば自ら作曲した音楽を第三者に提供するためにコンテンツ流通サービス業者４に登録すべく、コンテンツデータ６をコンテンツ流通サービス業者４に設けられた情報配信装置１に登録する。

情報配信装置１は、受配信部２５（配信手段）、コンテンツ格納部４３、課金情報テーブル５１、コンテンツ加工部２３（付加手段、課金手段）、利用料集計部４９及び売り上げ送信部４７を有する。

上記受配信部２５は、コンテンツ提供者３５が提供するコンテンツデータ６を受信して、例えばハードディスクである図５の外部記憶部１９に設けられたコンテンツ格納部４３に格納する。コンテンツデータ６は、例えば音楽情報であればＣＤ−ＤＡ（Ｃｏｍｐａｃｔ Ｄｉｓｃ Ｄｉｇｉｔａｌ Ａｕｄｉｏ）フォーマット、ＡＴＲＡＣ（Ａｄａｐｔｉｖｅ Ｔｒａｎｓｆｏｒｍ Ａｃｏｕｓｔｉｃ Ｃｏｄｉｎｇ）フォーマット（他にＡＴＲＡＣ２も採用できる）、ＭＩＤＩ（Ｍｕｓｉｃａｌ Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔ Ｄｉｇｉｔａｌ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）フォーマット、ＷＡＶ（ＷＡＶｅ）ファイル等の様なデータフォーマットにて格納される。コンテンツデータ６は、例えば、画像情報であれば例えばＭＰＥＧ２（Ｍｏｖｉｎｇ Ｐｉｃｔｕｒｅ Ｅｘｐｅｒｔｓ Ｇｒｏｕｐ ２）フォーマット（他にＭＰＥＧ１、４、７も採用できる）、ＪＰＥＧ（Ｊｏｉｎｔ Ｐｈｏｔｇｒａｐｈｉｃ Ｅｘｐｅｒｔｓ Ｇｒｏｕｐ）フォーマット、ＢＭＰ（ＢｉｔＭａｐ）フォーマット、ＧＩＦ（Ｇｒａｐｈｉｃ Ｉｎｔｅｒｃｈａｎｇｅ Ｆｏｒｍａｔ）等の様なデータフォーマットにて格納される。

上記課金情報テーブル５１は、コンテンツ加工部２３が後述するように情報を情報受信装置２００に配信する際に、配信するコンテンツデータ６にその価値に見合った課金を行うための基礎データとしての課金情報を格納する。課金情報データ２１は、例えば図７（Ｂ）に示す品質区分テーブル及び、図７（Ｃ）に示すコンテンツ種別テーブルを有する。

図７（Ｂ）の品質区分テーブル３１は、例えば情報受信装置２００に配信する情報の品質に関する区分（価値基準）を定めたテーブルである。品質区分テーブル３１は、例えば各データ毎にランク、品質及び料金に関するデータを有する。ここで、「品質」の一例としては、例えば音声情報であればコンテンツデータ６の圧縮率（元データをどの程度圧縮したデータであるかを示す）、伝送速度、最高再生周波数、サンプルビット当たりのビット数を基準とする方式が挙げられ、例えば画像情報であればコンテンツデータ６の圧縮率（元データをどの程度圧縮したデータであるかを示す）、伝送速度、解像度／ピクセル数等を基準とする方式が挙げられる。

つまり、あまり圧縮されない（例えば図７（Ｂ）の圧縮なし）コンテンツデータ６は音声をそのまま再現することができるので料金が高く（価値基準が高い場合は利用料を高く）、非常に圧縮される（例えば図７（Ｂ）の１０％圧縮）コンテンツデータ６は正確に再現することができないので料金が低く（価値基準が低い場合は利用料を低く）設定される。したがって、品質区分テーブル３１は、配信するコンテンツデータ６の品質に応じて課金を行うための課金情報を格納する。尚、この区分の基準は、圧縮の程度に限らず、圧縮方式等様々な基準を採用することができる。一般的に、圧縮方式が同じであれば圧縮の程度は価値基準に対応するが、圧縮方式が異なると圧縮の程度が大きくても価値基準が高くなる場合があるので、基準の採用には注意が必要である。

品質の区分の一例としては、音楽情報であればその音質毎に、コンパクトディスク音質レベル、ＦＭ（Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ）ラジオ放送音質レベル、ミニディスク音質レベル及びカセットテープ音質レベル等がある。画像情報では、例えばビデオ再生画像においては、ＤＶＤ（ＤｉｇｉｔａｌＶｉｄｅｏ Ｄｉｓｃ）画質レベル、Ｓ−ＶＨＳ（Ｓｕｐｅｒ−Ｖｉｄｅｏ Ｈｏｍｅ Ｓｙｓｔｅｍ））画質レベル、ＶＨＳ（Ｖｉｄｅｏ Ｈｏｍｅ Ｓｙｓｔｅｍ）画質レベル等があり、例えばテレビジョン放送画像においては、ハイビジョン画質レベル、ＮＴＳＣ（Ｎａｔｉｏｎａｌ Ｔｅｌｅｖｉｓｉｏｎ Ｓｙｓｔｅｍ Ｃｏｍｉｔｔｅｅ）画質レベル等がある。つまり、情報配信装置１は、同じコンテンツデータ６であっても、品質によって課金が異なることになる。情報配信装置１は、これら複数の品質の中からユーザ５に選択させて、コンテンツデータ６の受信に対して課金を行うものである。

情報配信装置１は、好ましくは例えばデジタル化されたコンテンツデータ６を配信する際には、ビットレート（リアルタイム（１倍速）再生する場合の伝送速度）を基準に課金して配信してもよい。

図７（Ｃ）のコンテンツ種別テーブル３２は、例えば情報受信装置２００に配信するコンテンツデータ６の種類（種別）の区分（価値基準）を定めたテーブルである。コンテンツ種別テーブル３２は、情報受信装置２００に配信するコンテンツデータ６の内容によって異なる課金を行うための課金情報を格納する。つまり、コンテンツ種別テーブル３２は、コンテンツ種別コード及びこのコードに該当するコンテンツ種別、例えば音楽情報であればクラシック音楽、ポピュラー音楽又はその他のジャンルの音楽等、画像情報であれば映画、ＣＧ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ Ｇｒａｐｈｉｃｓ）、静止画像等の区分を格納する。

上記コンテンツ加工部２３は、例えば情報受信装置２００からの要求に応じてコンテンツデータ６を加工してコンテンツ配信データ７（情報）を作成して、配信先の一例としての情報受信装置２００に対してそのコンテンツ配信データ７を送信する。コンテンツ配信データ７は、例えば図７（Ａ）のようなフォーマットのデータである。

コンテンツ配信データ７は、例えばヘッダとしてコンテンツ種別Ｃや品質Ｑ、情報受信装置２００が要求するコンテンツデータ６及び、課金情報４１によって構成されている。

コンテンツ種別Ｃは、例えば４ビットのコードを格納することができる。コンテンツ種別Ｃには、コンテンツデータ６のコンテンツの種類に基づいて、図７（Ｃ）のコンテンツ種別テーブル３２のコンテンツ種別コードがコンテンツ加工部２３によって書き込まれる。

品質Ｑは、例えば４ビットのコードを格納することができる。品質Ｑには、コンテンツデータ６のコンテンツの品質に基づいて、図７（Ｂ）の品質区分テーブル３１のランクを示すコードがコンテンツ加工部２３によって書き込まれる。よって、情報受信装置２００は、このコンテンツデータ６を再生するにはこのヘッダを参照して再生すればよい。

したがって、情報受信装置２００側では、コンテンツデータ６が様々なデータであってもヘッダを参照すれば、ヘッダの情報に応じて再生させることができる。また、情報受信装置２００は、ヘッダを参照すればどのぐらい課金されるかを事前に知ることができる。

コンテンツデータ６は、例えば音楽情報や画像情報（動画像、静止画像、ＣＧ、写真画像））等のデータである。

課金情報４１は、コンテンツデータ６のコンテンツ種別Ｃや品質Ｑに応じて、コンテンツ配信データ７を受信する情報受信装置２００が支払うべき金額等に関する課金情報が書き込まれる。

上記利用料集計部４９は、情報受信装置２００毎（その他、図１のコンテンツ操作者５毎）にコンテンツデータ６の利用料（図１のコンテンツ提供者５ならば売り上げ）を集計するための処理部である。利用料集計部４９は、計算された情報受信装置２００毎の利用料を、課金情報テーブル５１を参照しながら売り上げ送信部４７によってコンテンツ提供者３５に対して送信する。つまり、情報提供者５が、自己のコンテンツデータ６に対する売り上げ金額を受け取る。

情報受信装置２００は、情報配信装置１から配信されたコンテンツ配信データ７を受信するための受信部２７を有する。受信部２７は、コンテンツ配信データ７を受け取る際に、所望のコンテンツを取得するための要求を行う。情報受信装置２００については、後述する。

情報配信システム１００は以上のような構成であり、次に図１〜図７を参照しながらその動作（情報配信方法を含む）について説明する。ユーザ３３は、例えば情報受信装置２００を操作するものである。ユーザ３３は、例えば所望の音楽が聞きたくなり、情報配信装置１に登録してある音楽情報を検索する。情報配信装置１には、様々な音楽情報が登録してある。この音楽情報は、例えば作曲を趣味や職業とするコンテンツ提供者３５によって情報配信装置１に登録されたものである。コンテンツ提供者３５は、自身が作曲した音楽を第三者が聞く見返りとしての利用料を求める。

ユーザ３３は、情報配信装置１に対して所望の音楽情報を要求する。情報配信装置１では、その要求に対してコンテンツ格納部４３に格納された上述の所望の音楽情報（以下、コンテンツデータ６と呼ぶ）が、コンテンツ加工部２３によって読み込まれる。この時、コンテンツデータ６は、例えばコンテンツ提供者３５によって情報配信装置１に登録された際に、同時にコンテンツデータ６のコンテンツ種別Ｃが登録されていてもよい。尚、後で情報配信装置１側（図１のコンテンツ流通サービス業者４）によってコンテンツ種別Ｃが登録されても良い。

コンテンツ加工部２３は、上述のコンテンツ種別Ｃや、情報配信装置１に配信する際の条件等（例えば伝送速度）によって、コンテンツデータ６の品質Ｑを決定しコンテンツデータ６に対して、図７（Ａ）のようにコンテンツ種別Ｃ、品質Ｑ及び課金情報４１を付加してコンテンツ配信データ７を作成する。受配信部２５は、このコンテンツ配信データ７を情報受信装置２００に対して配信する。この時、受配信部２５は、配信先の情報受信装置２００を特定するための手段として例えばＴＣＰ／ＩＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ／Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）をプロトコルとして通信を行う場合には情報受信装置２００のＩＰアドレス等を識別子として配信する。

一方、コンテンツ加工部２３は、情報受信装置２００に対してコンテンツデータ６を配信した場合に、利用集計部１９に対してその旨知らせる。利用集計部１９は、例えば一定期間毎に売り上げ送信部４７を介して、コンテンツ配信データ７の受信先である情報受信装置２００にその価値基準に応じた利用料を課金し、コンテンツデータ６の提供元であるコンテンツ提供者３５に対して所定の期間毎に売り上げを支払う。

応用例
図８は、上述の情報配信装置を含む情報受配信システムの応用例を示すイメージ図である。図８の情報受配信システム１００ａでは、情報受信装置２００ａ（ショップ３ａ）が例えばコンビニエンスストア等の店舗に配置されている。情報受信装置２００ａには、例えばＣＤ−Ｒ（Ｃｏｍｐａｃｔ Ｄｉｓｃ−Ｒｅｃｏｒｄａｂｌｅ）、ミニディスク、ＲＡＭやフラッシュメモリ等のＰＲＯＭ（Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）のようなメモリ及び磁気テープのような情報記録媒体（以下、記録メディアとも呼ぶ）に対して情報を書き込み可能なスロット（記録装置）を備える。

ショップ３ａには、情報配信装置１から配信されたコンテンツデータ６があり、任意のユーザが入手するコンテンツデータ６によって課金を変更することができる。記録メディアとして例えばミニディスクを有するユーザは、情報受信装置２００ａによってコンテンツデータ６を記録メディア（情報記録媒体）に応じて圧縮して記録され、品質が決定されることになる。したがって、課金情報についてもこの時点で決定される。記録メディアが例えばＣＤ−Ｒ（ＣｏｍｐａｃｔＤｉｓｃ−Ｒｅｃｏｒｄａｂｌｅ）であればコンテンツデータ６がＣＤ−ＤＡ（Ｃｏｍｐａｃｔ Ｄｉｓｃ Ｄｉｇｉｔａｌ Ａｕｄｉｏ）フォーマットで圧縮されず記録され、ミニディスクであればＡＴＲＡＣフォーマット、ＲＡＭ（あるいはＰＲＯＭ）であればＡＴＲＡＣ２フォーマットで記録される。また、記録メディアが磁気テープであれば、コンテンツデータ６がアナログ化されて磁気テープに記録される。

このような応用例によって、配信されたコンテンツデータ６を情報受信装置２００によって受信して任意の記録メディアに記録すると、その記録メディアに応じて情報受信装置２００は、課金がされる。ユーザは、所有する様々な記録メディアに所望の情報を取得することができる。情報受信装置２００についての詳細を以下に述べる。

情報受信装置２００は、例えば以下のような機能を有するような形態が考えられる。図９は、図６の情報受信装置の機能構成例を示すブロック図である。情報受信装置２００は、例えば記録媒体選択回路５０（記録媒体選択手段）、ＡＴＲＡＣエンコーダ５１、ＡＴＲＡＣ２エンコーダ５２、Ｄ／Ａ（Ｄｉｇｉｔａｌ ｔｏ Ａｎａｌｏｇ）コンバータ５３（以下、Ｄ／Ａと略す）、記録装置５５（記録手段）、表示器５６、キー入力部５７及び課金対応処理回路５４（課金対応手段）を有する。

情報受信装置２００は、例えばＣＤ−ＤＡ（Ｃｏｍｐａｃｔ Ｄｉｓｃ Ｄｉｇｉｔａｌ Ａｕｄｉｏ）フォーマットのコンテンツデータ６を受信するための装置である。

上記記録媒体選択回路５０は、受信したコンテンツデータ６をどの情報記録媒体に記録するかを選択するためのものである。ここで、受信したコンテンツデータ６を記録するための情報記録媒体としては、例えばＣＤ−Ｒ、ミニディスク（ＭＤ）、ＲＡＭ又は磁気テープを採用することができる。ＣＤ−Ｒには例えばＣＤ−ＤＡフォーマットのコンテンツデータ６を直接記録し、ミニディスクには例えばＡＴＲＡＣエンコーダ５１によって所定のフォーマットに変換されたコンテンツデータ６を記録し、ＲＡＭには例えばＡＴＲＡＣ２エンコーダ５２によって所定のフォーマットに変換されたコンテンツデータ６を記録し、磁気テープにはＤ／Ａ５３によってデジタル信号をアナログ信号に変換して記録する。

記録媒体選択回路５０によって所望の情報記録媒体を選択すると、表示器５６には、コンテンツデータ６が音楽情報であれば１曲当たりの金額が例えば記録媒体毎にそれぞれ「２００円」、「１００円」、「１００円」、「５０円」というように表示される。また、情報受信装置２００は、表示器５６の近傍であって、これらの金額表示に対応する位置には、キー入力部５７として、例えば選択ボタンとしてのＣＤボタン５７ａ、ＭＤボタン５７ａ、ＲＡＭボタン５７ｃ及びテープボタン５７ｄがそれぞれ設けられている。したがって、使用者は、所望の情報記録媒体を選択し、上述のコンテンツデータ６をこの情報記録媒体に記録することができる。

上記課金対応処理回路５４は、上述の１曲当たりの金額をコンテンツ流通サービス業者４からの課金情報４１に基づいて表示器５６に表示したり、キー入力部５７で選択された情報記録媒体に応じて課金処理を行い、コンテンツ流通サービス業者４に利用料１２を支払う。

上述のような情報受信装置２００によれば、コンテンツデータ６を記録する情報記録媒体によって課金額を異なるようにすることができる。

図１０は、図９の情報受信装置の機能構成の変形例を示すブロック図である。情報受信装置２００ａは、図１のコンテンツ流通サービス業者４に設けられたデータであって、所定の価値基準の種類（タイプα及びβ）を有するコンテンツデータ６を受信する。コンテンツデータ６には、さらにタイプαにはその価値基準としての最高品質Ａ、高品質Ｂ及び中品質Ｃが設けられており、タイプβにはＣＤ−ＤＡデータ、ミニディスク（ＭＤ）用のＡＴＲＡＣデータ及びＲＡＭ用のＡＴＲＡＣ２データが設けられている。

情報受信装置２００ａは、例えば記録装置４０、デジタル信号処理４１、Ｄ／Ａ４２、価値基準選択回路４３（情報選択手段）、課金対応処理回路４４（情報課金手段）、表示器５６及びキー入力部５７を有する。

課金対応処理回路４４は、図１のコンテンツ流通サービス業者４から図１０の課金情報４１を受信してその内容を表示器５６に表示する。使用者は、表示器５６に表示された各価値基準に基づく課金額（図１０においては、タイプαであれば「３００円」、「１００円」、「５０円」、タイプβであれば「２００円」、「１００円」、「１００円」）を、キー入力部５７によって選択する。価値基準選択回路４３は、選択された価値基準に基づいて図１のコンテンツ流通サービス業者４に通知する。記録装置４０には、図１のコンテンツ流通サービス業者４に設けられたコンテンツデータ６が記録される。

デジタル信号処理４１は、記録装置４０で記録されたコンテンツデータ６に対してエラー訂正処理や圧縮データの伸長処理等の信号処理を行い、さらにはＤ／Ａ４２によってＤ／Ａ変換されて、例えばオーディオ出力される。

上述のような情報受信装置２００ａによれば、取得するコンテンツデータ６の価値基準によって課金額を異なるようにすることができる。

本発明の実施形態によれば、情報配信装置１において、コンテンツ加工部２３は、予め決められた基準に基づいてその価値を判断する基準としてのヘッダ（コンテンツ種別Ｃや品質Ｑ）をコンテンツデータ６に付加する。コンテンツ加工部２３によってコンテンツデータ６に付加されたヘッダは、受配信部２５によって配信される情報に課金する際に参照される。コンテンツ加工部２３は、このヘッダに基づいて、コンテンツデータ６に課金情報４１を付加する。したがって、情報配信装置１は、同一のコンテンツデータ６に対して複数の品質に加工されたコンテンツ配信データ７を有すると共に、それぞれに対応した課金情報４１を持たせて図１のユーザ３３に配信することができる。よって、提供された情報の価値基準としての種類や品質に基づいて、情報が提供された側に対して課金を行うことができる。つまり、ユーザ３３自身の要求に対応してその品質等に応じた課金がされているコンテンツデータ６を取得することができる。ユーザ３３側は、高品質の情報は高価に、低品質の情報には安価に情報を取得することができる。一方、コンテンツ提供者側では、高品質の情報が安価にユーザ３０側に提供されるようなことがないため著作権保護上安心することができる。コンテンツ提供者側では、提供するコンテンツデータ６の選択肢を広げることができる。

ところで本発明は上述した実施形態に限定されるものではない。図１の情報受信装置２００自体が、例えば店舗等に配置されているような形態でも良い。コンテンツ配信データ７のヘッダとしてのコンテンツ種別Ｃ及び品質Ｑは、図７（Ａ）ではそれぞれ４ビットであると例示しているが、それぞれ必要な区分数によって必要な分用意すればよい。また、このヘッダは、例えば特定の種類の音楽情報等専用の情報提供を行うのであれば、コンテンツ種別Ｃは省略してもよい。

本発明の好ましい実施形態としての情報配信装置を含む情報受配信システムのイメージ図である。 図１の情報受配信システムの構成例を示す図である。 図１の情報受配信システムの構成例を示す図である。 図１の情報配信装置の具体的な構成例を示すハードウェア構成図である。 図４のコンピュータの簡略化した電気的な構成例を示すブロック図である。 図１の情報受配信システムの具体的な処理例を示すソフトウェア構成図である。 図６のコンテンツ配信データや課金情報テーブルの構成例を示す図である。 図１の情報配信装置を含む情報受配信システムの応用例を示すイメージ図である。 図６の情報受信装置の機能構成例を示すブロック図である。 図９の情報受信装置の機能構成の変形例を示すブロック図である。

符号の説明

１…情報配信装置（情報受配信装置の一部）、６…コンテンツデータ（情報、音声情報、映像情報）、７…コンテンツ配信データ（課金された情報）、１１…課金情報、２３…コンテンツ加工部（課金手段、付加手段）、２５…受配信部（配信手段）、３９…ネットワーク（有線通信）、４３…価値基準選択回路（情報選択手段）、４４…課金対応処理回路（情報課金手段）、５０…記録媒体選択回路（記録媒体選択手段）、５４…課金対応処理回路（課金対応手段）、５５…記録装置（記録手段）、１００…情報受配信システム（情報受配信装置）、１００ａ…情報受配信システム（情報受配信装置）、２００…情報受信装置

Claims (4)

1. コンテンツデータを配信して課金を行う情報配信装置からコンテンツデータ及び課金情報を受信する情報受信装置であって、
   前記コンテンツデータ及び課金情報を受信する受信手段と、
   前記受信手段によって受信したコンテンツデータを記録する記録媒体の種類に対応して異なる品質に加工する加工手段と、
   複数の記録媒体から少なくとも１つの記録媒体を選択するための記録媒体選択手段と、
   前記記録媒体選択手段により選択された記録媒体に、前記加工手段によって前記記録媒体の種類に対応して品質の加工が行われたコンテンツデータを記録する記録手段と、
   前記記録手段によって前記記録媒体に記録されたコンテンツデータに対応した前記課金情報を前記情報配信装置に送信する送信手段と、
   を備える情報受信装置。
2. 前記記録手段が記録処理を行う際のコンテンツデータの品質が高い場合には、前記送信手段は高い課金がなされる課金情報を前記情報配信装置に送信し、前記コンテンツデータの品質が低い場合には、前記送信手段は低い課金がなされる課金情報を前記情報配信装置に送信する
   請求項１に記載の情報受信装置。
3. 前記コンテンツデータは、音声データ又は映像データである
   請求項１に記載の情報受信装置。
4. コンテンツデータを配信して課金を行う情報配信装置からコンテンツデータ及び課金情報を受信する情報受信方法であって、
   前記コンテンツデータ及び課金情報を受信するステップと、
   コンテンツデータを記録する記録媒体を選択するステップと、
   前記受信したコンテンツデータを前記選択された記録媒体の種類に対応した品質に加工するステップと、
   前記選択された記録媒体に、当該記録媒体の種類に対応して品質の加工が行われたコンテンツデータを記録するステップと、
   前記記録媒体に記録されたコンテンツデータに対応した前記課金情報を前記情報配信装置に送信するステップと、
   を含む情報受信方法。

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