JP4399853B2 - 飲料容器を加熱する装置 - Google Patents

Description

本発明は、請求項１の包括的記載部分で説明されているタイプの飲料容器を加熱する装置に関する。

このような装置は仏国特許第２ ７１６ ７９２号から既知である。既知の装置は、コーヒメーカの一部であり、予熱されるべき飲料容器を保持するためのレセプラクル機構を含む。レセプタクル機構は一種の逆プレートを含んでおり、この逆プレート上には飲料容器が開口を下側に向けた状態で置かれる。プレートの中心には、プレートに嵌合し且つプレートから突出するノズル機構がある。ノズル機構は、高い蒸気流速度を確保する複数の小さい開口を有する。ノズル開口は、バルブリフタの中空の内部によって蒸気取り入れ口に接続されている。蒸気供給部は、蒸気がバルブリフタの内部を通じてノズル開口内へとほぼ直線的に流れるように形成されている。しかしながら、この開発の結果、例えばカップが正確に位置決めされていない場合、或いはカップが予熱機構内に位置されていないときに予熱機構が動作される場合に、ユーザに対する危険を排除することができない。

実用新案独国特許第９３ １７ ６６９号から既知である更なる装置は、バルブ本体とマッシュルーム形状のキャップとを含んでおり、マッシュルーム形状のキャップはバルブ本体に対して移動できるとともに閉塞部材に対して強固に接続され、閉塞部材を用いてマッシュルーム形状のキャップの下側の蒸気取り入れ開口を開閉することができる。予熱されるべきカップは、カップ壁の特定のポイントがマッシュルーム形状キャップに当接してマッシュルーム形状キャップを下向きに押圧するまで、逆さまの姿勢で、すなわち、開口を下側に向けた状態でバルブ本体上にわたって置かれる。このようにすると、蒸気取り入れバルブが開かれ、蒸気をカップの内部へと流してカップの壁を加熱することができる。しかしながら、既知の装置は多くの欠点を有する。例えば、マッシュルーム形状キャップは蒸気の接近から飲料容器の底部の領域を遮断し、それにより、この領域が温まらない。これは、小さく若しくは非常に円錐型を成した飲料容器の場合に特に不都合であり、そのような場合、飲料容器の壁の大部分が蒸気接触から遮断される一方で、カップの周縁下で蒸気があふれ出てユーザを危険に晒す可能性がある

また、既知の装置は、異なる直径及び／又は高さの飲料容器に対して不十分にしか適合できず、それにより、バルブ本体及びマッシュルーム形状キャップは、想定し得る殆どの一般的な用途において比較的小さな直径を有していなければならない。しかしながら、比較的小さい直径は、位置決めされたカップが十分に支持されずに傾き、それにより、蒸気が漏れるのでユーザを危険に晒す可能性があるという危険を伴う。

したがって、本発明の目的は、飲料容器を加熱する装置であって、簡単な構造で、安全な機能を与えるとともに、基本的に飲料容器のサイズとは無関係に正確に機能する装置を提供することである。

この目的は、請求項１で与えられた特徴によって解決される。

カバーの側部に本発明にしたがって設けられ且つ蒸気取り入れ口と覆い面の開口との間に配置された蒸気分配チャンバの結果として、蒸気は、カップが所定の位置にない状態で予熱装置が動作された場合であってもユーザを危険に晒すことがないように弱められる。また、蒸気分配チャンバは、一緒に運ばれた凝縮物を最初に堆積させるため、これが覆い面の開口から流出することはできない。これにもかかわらず、本発明に係る蒸気分配チャンバによって予熱能力が減少されない。

本発明の有利な更なる発展は、従属請求項から得ることができる。

蒸気分配チャンバは、蒸気と一緒に運ばれる凝縮物及び覆い面が飲料容器を位置決めするためのベースとして形成されている場合には飲料容器の壁を流れ落ちる凝縮物の両方を捕捉して安全に転送する凝縮物収集装置として形成されることが好ましい。

予熱プロセスは、ユーザ自身によって開始されることが有益である。飲料容器を予熱しようとしていないのに誤って蒸気供給が開始されてしまうことがないように、ユーザによって操作できる１つ又は好ましくは２つのバルブが蒸気供給部に設けられる。この場合、予熱プロセスにおいて蒸気供給部を開くためには、これらのバルブの両方を作動させなければならない。

これは、例えば、カバーの移動によって機械的に動作でき且つ必要に応じてカバーの方向で飲料容器に対して加えられる僅かな圧力により支持される例えば飲料容器の重さによって開くことができるバルブ及び／又は操作要素（タッチパッド、キー、ボタン等）によって動作できるバルブであることが有益であり、これにより、例えば予熱プロセスを開始するための事前選択としてバルブを形成することができる。

本発明において、飲料容器の内部に通じる開口はカバーにおける少なくとも１つの単純な貫通穴として形成され、したがって、この貫通穴は、ノズル効果を避けるため、すなわち、蒸気が飛び出していかないように十分に大きい直径をとることができる。

また、覆い面は、複数の開口又は貫通穴を有し例えば有孔カバー、網目、編み目等の形態を成す蒸気透過領域を含むこともできる。

更に、蒸気ラインを介して蒸気発生器により供給される蒸気が直接的なジェットの状態で放出されることを防止する蒸気ラビリンス区域は、安全性を高めるのに役立つ。

また、蒸気流の軽減は、開口に対して直角に蒸気分配チャンバに流入する蒸気取り入れ口によって行なうこともできる。

カバーは、逆さまの飲料容器を位置決めするためのベースを含むことが好ましい。これは、開口の周囲で飲料容器の周縁とカバーとを全面シール接触させる支持態様で重力が作用し得るという利点を有する。

また、覆い面が飲料容器の周縁の全体にわたって位置する場合、すなわち、覆い面が飲料容器の周縁とシールを形成する場合には、ユーザを危険に晒す可能性が大きく減少される。

本発明に係る装置は、補助装置として形成することができ、例えばそれ自体の蒸気発生器を備えることができるが、ドリンクマシンに組み込まれるとともに、ドリンクマシンに設けられた蒸気発生器を使用し、必要に応じて制御機構も使用することが好ましい。

以下、図面を使用して、本発明の実施形態について更に詳しく説明する。

非常に概略的に描かれている図１は本発明に係るドリンクマシン１を示しており、このドリンクマシンは、通常の飲料自動販売機のうちの１つ又は図示のように例えばケータリング、カフェテリア、セルフサービス設備、家庭等で使用されるようなコーヒメーカであってもよい。この種のドリンクマシンの多数は既知であり、そのため、ここではこれらのマシンについて更に詳しく説明する必要がない。ドリンクマシン１は、ドリンクマシン１の通常の要素、例えばコーヒ飲料を分配するための排出口３を有する１種類以上のコーヒ飲料を作るための浸出装置であって、排出口３の下側に飲料容器５（カップが描かれている）を置いてこの容器を満たすことができるように例えば排液プレートとして形成されるベース４の上側で注ぐ浸出装置を収容するハウジング２を含む。飲料生成及び分配プロセスの開始及び遂行は、操作要素７により作用される制御手段６によってもたらされる。操作要素７は、通常のキー、ボタン、タッチ領域などを含んでおり、ユーザが容易に操作できるようにハウジング２の外面上に配置されている。

また、ハウジング２内には、概略的にのみ示される蒸気発生器８が収容されている。蒸気発生器８は、ドリンクマシンにとって都合の良い任意の構造を有することができるとともに、例えばお茶生成用の水を加熱するため、ミルクを泡立てるため、或いは、他の目的のために蒸気をユーザに供給するべく別個の排気口（図示せず）を有しており或いは排出口３に接続されている。

また、蒸気生成器８は、ライン９及びバルブ９ａを介して、飲料容器５を加熱し或いは予熱するための装置１０に対して接続されている。

図１にはこの種の２つの装置１０が描かれており、一方の装置１０は例えばカップ棚に近いハウジング２の上側に設けられており、他方の装置１０は排出口３に対して距離を隔ててベース４上に設けられている。図中の２つの装置１０は単に好ましい配置領域を示そうとするものであり、図示の場所のうちの一方又は他の適した場所に１つの装置１０を設ければ殆どの目的を満たす。

以下、それぞれが図１に示されるドリンクマシン１とともに使用するのに適する装置１０の好ましい実施形態について説明する。

図２は、飲料容器５を加熱するための本発明に係る装置１０の第１の実施形態１０ａを示しており、この装置は、ドリンクマシン１に特に適しており、別個の補助装置として形成することもできる（この場合、それ自体の蒸気発生器８が設けられる）。

装置１０は飲料容器５のためのレセプタクル機構１１を含んでおり、上記レセプタクル機構１１は、飲料容器５の開口のための覆い面１２ａを有するカバー１２を含む。覆い面１２ａは、それが飲料容器５の開口をシースし且つシール面を用いて好ましくは飲料容器５の上側周縁の全面にわたって位置するように寸法付けられており、それにより、覆い面１２ａと飲料容器５の上側周縁との間の接触が飲料容器５の内部５ａを全周に沿って密閉する。シール面は、飲料容器の周縁と全面にわたって接触するために滑らかで平らな面によって形成することができ、或いは、それが弾性的に柔軟等になるように形成することができる。図示の実施形態において、覆い面１２ａは上側を向くベースとして形成されており、このベース上には逆さにされた飲料容器５が置かれている。カバー１２はパネル又はプレートの形状を成しており、また、覆い面１２ａは平らで水平であるとともに直径が十分に大きく、それにより、直径が大きい飲料容器５であっても確実に支持できるようになっている。

また、レセプタクル機構１１は蒸気供給部１３を含んでおり、蒸気供給部１３は、バルブ９ａを介して蒸気生成器８に接続される蒸気取り入れ口１４を含む。蒸気取り入れ口１４は蒸気分配チャンバ１５へ流入しており、蒸気分配チャンバ１５は、覆い面１２ａから離れて面するカバー１２の側、すなわち、好ましくはカバー１２の下側に位置されている。導入される蒸気の圧力は蒸気分配チャンバ１５内で減少され、また、蒸気は、一緒に運ばれてくる可能性のある凝縮物を解放する。覆い面１２ａに流れ込む少なくとも１つの開口１６がカバー１２を貫通して延びており（互いにある程度の距離を隔てて隣り合う２つの開口が描かれている）、この開口を通じて蒸気が分配チャンバ１５から内部５ａへと流入することができる。開口１６は、カバー１２の単なる貫通穴として形成されており、蒸気流速度が非常に大きくなってユーザを危険にさらすことがないように必ずしもノズルの特性を有する必要はない。

しかしながら、カバー１２には、例えば穿孔領域、網目、編み目等として形成される複数の開口１６を有する蒸気透過領域（図示せず）を設けることもできる。

図示の実施形態において、蒸気取り入れ口１４は、カバー１２の反対側に位置する蒸気分配チャンバ１５の画定壁で蒸気分配チャンバ１５内に流入しており、覆い面１２ａの略中心に位置している。一方、開口１６は、取り入れ口１４と開口１６とが互いに一直線にならないように取り入れ口１４の側方にオフセットされており、それにより、蒸気のためのラビリンス区域が形成されている。しかしながら、開口１６（又は、複数の開口１６）は、覆い面１２ａの内側であって好ましくは覆い面の中心線の近傍に位置されている（これは、複数の開口１６が設けられている場合に特に重要である）ため、小さな飲料容器５であっても容易に予熱することができる。蒸気分配チャンバ１５は、設けられた全ての開口１６に蒸気を供給できる十分な大きさを有する。

レセプタクル機構１１は凝縮物収集機構１７を更に備えている。これは、蒸気分配チャンバ１５を凝縮物収集器として使用するとともに、好ましくは蒸気分配チャンバ１５の最下点に設けられる凝縮物出口ライン１８を含む。本発明に係る装置１０が排液プレート４上に配置される場合には、凝縮物を排液パン内へと簡単に案内することもできる。

バルブ９ａは制御機構６によって作用され、それにより、例えば操作要素７のうちの１つを介してバルブ９ａをユーザにより動作させることができる。同様に、バルブ９ａの閉塞も、ユーザによって達成することができ或いは所定時間の満了後に自動的に行なうことができる。

飲料容器を予熱するため、ユーザは、飲料容器を逆さまにして覆い面１２ａ上に置くとともに、全ての開口１６が覆われるように飲料容器１５を配置する。これは、覆い面１２ａ上の適切なマーキングによって簡略化できる。その後、バルブ９ａが開かれ、蒸気は、入口１４を介して蒸気分配チャンバ１５内に流入し、そこから開口１６を通じて飲料容器１５の内部１５ａに流入し、ここで、その後、飲料容器を予熱する。発生する凝縮物は、開口１６を通じて蒸気分配チャンバ１５内へ逆流し、或いは、蒸気分配チャンバ１５内で生じ、収集されて凝縮物出口１８を介して取り除かれる。蒸気供給が終了した後、ユーザは、飲料容器５を装置１０から除去することができるとともに、注ぐために例えば飲料容器を排出口３の下側に置くことができる。

図３は本発明に係る装置１０の更なる実施形態１０ｂを示している。この場合、同一或いは匹敵する構成要素については、同じ参照符号を用いて特定されており、更に説明しない。また、実施形態１０ｂは、ドリンクマシン１内に組み込むこともでき、或いは、別個の装置として形成できるとともに、必要に応じてそれ自体の蒸気発生器を設けることができる。

図３に描かれている実施形態１０ｂは、当該実施形態１０ｂが案内ハウジング１９を有するとともにこのハウジング内でカバー１２が双頭矢印Ａの方向で上下に移動され得るように支持されているという点で図２に示される実施形態１０ａと異なっている。また、案内ハウジング１９は、蒸気分配チャンバ１５と、蒸気取り入れ口１４に接続される蒸気取り入れ開口１４ａを開閉する機械的なバルブとして形成されるバルブ２１のための詳しく図示しないハウジング２０とを収容している。バルブ２１は、好ましくはプランジャ２２を用いてカバー１２に接続されるバルブヘッド２１ａを含んでおり、バルブヘッド２１ａがカバー１２の動きに追従するようになっている。また、カバー１２が案内ハウジング１９内で矢印Ａの方向における最初の最も外側の（好ましくは上端）位置に常に位置されてその位置に保たれるようにする戻し機構２３が設けられている。バルブヘッド２１ａは、シールを形成するように蒸気入口１４に面する入口開口１４ａの側に当接するため、加えられる蒸気圧力によってバルブヘッドを支持することもできる。しかしながら、戻し機構２３は、それ自体をバルブハウジング２０上及びカバー１２の裏面で支えるスプリングを更に含む。

また、前述したバルブ９ａは蒸気供給部１３内に設けられている。２つのバルブ、すなわち、第１のバルブ９ａ及び第２のバルブ２１の配置の結果として、ユーザのための高い安全性が得られる。

装置１０の実施形態１０ｂは、ユーザが自分の飲料容器５を図２に示されるように逆さまにして全ての開口１６が覆われるように覆い面１２ａ上に置くことにより作用される。その後、前述したようにして操作要素７によりバルブ１９ａが開かれ、ユーザが飲料容器５をカバー１２の方向へ押圧すると、それにより、良好なシール接触が形成されるとともに、第２のバルブ２１ａが開かれる。ただし、飲料容器５自体の重さによってこれが起こらなかった場合である。その後、蒸気は、入口開口１４ａを通じて蒸気分配チャンバ１５内に流れ、そこから開口１６を通じて内部５ａへと流れて、この蒸気が飲料容器５を予熱する。

図４及び図５には、本発明に係る装置の第３の実施形態１０ｃが示されている。同一又は匹敵する構成要素が前述した実施形態で使用された同じ参照符号を用いて特定されており、以下では、違いのみについて説明する。本発明に係る装置１０の実施形態１０ｃも、覆い面１２ａを伴うカバー１２を有する飲料容器５のためのレセプタクル機構１１を含む。覆い面１２ａには１つの開口１６が貫通しており、この開口は、蒸気分配チャンバ１５を、覆い面１２ａ上に逆さまにして置かれた飲料容器５の内部５ａに接続している。また、蒸気取り入れ口１４及び凝縮物出口ライン１８が設けられている。

この実施形態において、蒸気取り入れ口１４は、開口１６の垂直中心線１６’へと直角に流れ込んでいる。このようにすると、蒸気流をそれが開口１６を通過する前に最初に弱めることができる。しかしながら、蒸気取り入れ口１４が略円筒形状の蒸気分配チャンバ１５へ接線方向で流れ込み、それにより、サイクロン状の流れが蒸気分配チャンバ１５内に生じ、その結果、蒸気流が大きく軽減されてユーザが危険に晒されないようになることが好ましい。蒸気流の軽減は、内側へ曲げられる、すなわち、蒸気分配チャンバ１５内へと曲げられる上縁部１５ａによって更に高めることができる。この場合、この上縁部１５ａは、開口１６の周囲で延びており、特にサイクロン状の流れを蒸気分配チャンバ１５内に押しとどめる、すなわち、蒸気の速度が大幅に減少されるまでサイクロン状の流れが開口１６を通じて逃げないようにする

先の実施形態の場合と同様に、開口１６と対向して位置する蒸気分配チャンバ１５の底部すなわち最下点の近傍又は最下点から、しかし好ましくは中心線１６’の側方にオフセットして、凝縮物伝導部１８が流れ込んでいる。

説明して図示した実施形態の変形においては、飲料容器に向けて覆い面を下げることにより或いは覆い面に対して下側から飲料容器を押し付けることにより上方を向く開口を有する覆い面と飲料容器を接触させることによって本発明に係る装置を変更することができる。結果として、無論、蒸気供給は前述したようにもたらされる。また、蒸気供給部は、１つのバルブのみによって、例えば機械的なバルブのみによって開くことができる。また、１又は複数のバルブは他の構造を有することもできる。適切な場合には、ラビリンス区域として蒸気供給部の湾曲で十分である。また、供給蒸気は、側方からカバー内に与えることもでき、例えば、その後、蒸気の流れ方向に対して直角に直線状に配置された開口を通じて飲料容器の内部に達することができる。

本発明にしたがって備えられたドリンクマシンの非常に概略的な斜視図である。 本発明に係る装置の第１の実施形態の概略断面図である。 本発明に係る装置の第２の実施形態の概略断面図である。 本発明に係る装置の更なる実施形態の概略断面図である。 図４に係る装置を底部から見た図である。

Claims (14)

1. 飲料容器（５）を加熱する装置（１０）であって、前記飲料容器（５）の開口のための覆い面（１２ａ）を含むカバー（１２）と、前記飲料容器（５）の内部（５ａ）への蒸気供給部（１３）とを含む前記飲料容器（５）のためのレセプタクル機構（１１）を有する装置（１０）において、
   前記蒸気供給部（１３）が、前記カバー（１２）の一面に配置され且つ前記覆い面（１２ａ）と反対側に位置する蒸気分配チャンバ（１５）を有し、この蒸気分配チャンバ（１５）が、蒸気生成器（８）からの加圧された蒸気を蒸気ライン（９）および少なくとも１つのバルブ（９ａ）を介して供給するための蒸気取り入れ口（１４）に接続されるとともに、前記飲料容器により覆われることが可能な、前記覆い面（１２ａ）の少なくとも１つの開口（１６）につながっていることを特徴とする装置（１０）。
2. 前記蒸気分配チャンバ（１５）が、凝縮物収集装置（１７）として形成されていることを特徴とする、請求項１に記載の装置。
3. 前記蒸気供給部（１３）が、当該蒸気供給部（１３）を開くためにユーザが操作できる少なくとも１つの、好ましくは２つのバルブ（９ａ、２１）を含むことを特徴とする、請求項１又は２に記載の装置。
4. 前記カバー（１２）の移動によって機械的に動作できるバルブ（２１）と、操作要素（７）によって動作できるバルブ（９ａ）とが設けられていることを特徴とする、請求項３に記載の装置。
5. 前記少なくとも１つの開口（１６）が、前記カバー（１２）の貫通穴として形成されるとともに、このカバーを貫通して延びていることを特徴とする、請求項１〜４のいずれか一項に記載の装置。
6. 前記覆い面（１２ａ）が、複数の開口（１６）を有する蒸気透過領域を有することを特徴とする、請求項１〜５のいずれか一項に記載の装置。
7. 前記蒸気供給部（１３）が、蒸気ラビリンス区域を含むことを特徴とする、請求項１〜６のいずれか一項に記載の装置。
8. 前記蒸気ラビリンス区域が、互いにオフセットして前記蒸気分配チャンバ（１５）内につながる前記蒸気取り入れ口（１４）と、前記少なくとも１つの開口（１６）とによって形成されていることを特徴とする、請求項７に記載の装置。
9. 前記蒸気取り入れ口（１４）が、前記開口（１６）に対して直交し、又は接線方向に延びるサイクロン区域を形成するように前記蒸気分配チャンバ（１５）につながっていることを特徴とする、請求項１〜８のいずれか一項に記載の装置。
10. 覆い面（１２ａ）が、前記逆さまの飲料容器（５）のための位置決めベースとして形成されていることを特徴とする、請求項１〜９のいずれか一項に記載の装置。
11. 前記覆い面（１２ａ）が、前記飲料容器（５）の縁部のためのシール面を周囲にわたって有することを特徴とする、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の装置。
12. ドリンクマシン（１）用の装置であることを特徴とする、請求項１〜１１のいずれか一項に記載の装置。
13. 蒸気生成器（９）を有するドリンクマシン（１）であって、請求項１〜１１のいずれか一項に記載の装置（１０）を備え、前記蒸気生成器（９）が前記蒸気供給部（１３）に接続されていることを特徴とするドリンクマシン（１）。
14. 飲料生成プロセス及び飲料分配プロセスを制御する制御手段（６）と、バルブ（９ａ）を備える蒸気供給部（１３）とを有し、前記バルブ（９ａ）が前記制御手段（６）に接続されている、請求項１３に記載のドリンクマシン。

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