JP4397534B2 - Service management method, service management apparatus, service management network system, computer-readable recording medium recording a program for executing the service management method, and service management program - Google Patents

Description

【０１５１】
とすれば、残りの２桁によって４機種まで区別可能となる。たとえば、表２のようになる。
【０１５２】
【表２】

【０１５３】
あるいは、表３に示すように、トナーカートリッジＡおよびＢ、感光体カートリッジＣおよびＤである。
【０１５４】
【表３】

【０１５５】
これらの対応表は、以下に述べる、サービス提供者１０側の端末１２に、流通物情報テーブルとして用意される。
【０１５６】
残り１６桁の数字部分は、上記例でいえば、００１１という種別番号を有するトナーカートリッジ６０の個別番号（固有情報）であり、
００００ ００００ ００００ ００００
から
１１１１ １１１１ １１１１ １１１１
までの６５５３６とおりの数字が、１つのトナーカートリッジ６０に対して単一かつ唯一の数字として割り当てられる。この情報も、サービス提供者１０側の端末１２に、上記流通物情報テーブルに加えられる。なお、上記個別番号をトナーカートリッジ６０を個々に識別するための固有情報として説明したが、種別番号と個別番号とを合わせた全体を固有情報として位置付けても構わない。
【０１５７】
次に、サービス提供者１０の端末１２（サービス管理装置）の構成について説明する。
【０１５８】
端末１２は、たとえば、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）またはワークステーション（ＷＳ）であり、通信部１２１と、演算処理部１２２と、入力部１２３と、記憶部１２４と、出力部１２５とから構成されている。
【０１５９】
通信部１２１は、ネットワーク２０に対して接続するためであり、電話回線２０Ａの場合には、たとえば、モデムである。また、ローカルネットワーク２２に接続するための機能を有していてもよい。
【０１６０】
演算処理部１２２は、通信部１２１あるいは入力部１２３から入力された情報に対して演算を行う部分であり、たとえば、ＣＰＵおよびメモリである。メモリは、処理結果を一時的に保存しておくためのＲＡＭ等のメモリである。演算処理をソフトウエア的に行う場合には、処理手順を記したプログラムを保存しておくための不揮発性メモリを用意する。あるいは、後述する記憶部１２４にプログラムを保存しておき、プログラム動作時に該記憶部１２４から読み出し、ＲＡＭ上で展開してもよい。
【０１６１】
入力部１２３は、たとえば、キーボード、マウス、ポインティングデバイス、イメージスキャナ、バーコードスキャナ等であり、契約者１の情報等を入力するために用いられる。
【０１６２】
記憶部１２４は、通信部１２１あるいは入力部１２３から入力された情報および演算処理部１２２により行われた演算結果を記憶するための部分（第１の記憶部および第２の記憶部、第３の記憶部、流通物情報記憶部、リスト記憶部）であり、たとえば、ハードディスク、光ディスクである。記憶内容としては、先述した表１乃至３に示した流通物情報テーブル、後述する契約者情報テーブル、契約者毎のサービス管理テーブル（流通物の使用状況を随時記録した管理テーブル）、本発明によるサービス管理方法の処理フローを記したアプリケーションプログラム等がある。なお、記憶部１２４は、本発明の記録媒体に相当する。
【０１６３】
出力部１２５は、情報のソフトコピーおよびハードコピーのためであり、前者に対してはＣＲＴあるいは液晶等のディスプレイが、また、後者に対してはプリンタが該当する。
【０１６４】
（登録過程）
次に、システムの動作について説明する。
【０１６５】
まず、サービス提供者１０は、事前情報として契約者１の情報を入手する。図８（ａ）に契約者テーブル［１］として示すように、該情報は、契約者１を特定できるものであれば何でもよく、たとえば、契約者１が１企業である場合には会社名であり、また、同一会社であっても、事業所毎に契約する場合には該事業所名までを特定する必要があるため、部署名までを登録する。
【０１６６】
次に、端末１２において上記契約者情報を扱うために、サービス提供者１０は、契約者１毎に契約者ＩＤを発行する。該契約者ＩＤは、ユニークであり、０００１２５等の番号のような１つのＩＤが１つの契約者１毎に割り振られる。
【０１６７】
さらに、サービス対象物としての流通物６を納品するために所在地情報を、また、料金回収のために支払方法等の情報を入手する。
【０１６８】
以上を、電子ファイルという形態で端末１２の記憶部１２４に保存する。前述の図８（ａ）は、該ファイルを端末１２の出力部１２５に表示した場合の一例である。
【０１６９】
次に、サービス提供者１０は、契約者１にサービスマンを派遣し、画像形成装置２の設置・設定および流通物６の納入を行う。該画像形成装置２は外部のネットワーク２０と通信可能に接続・設定され、通信可能な状態となった時点で、上記与えられた契約者ＩＤに加えて、該画像形成装置２の機種番号、製品個別のＩＤ番号等の情報を送るようにしてもよい。
【０１７０】
契約者１がどのような種類の画像形成装置を有しているかを知りさえすればよいのであれば、機種を特定できる機種番号、商品番号等でよいが、契約者１が同一の画像形成装置を複数有している場合であって、各画像形成装置毎の情報を個別に知る必要がある場合には、該画像形成装置を特定できる製造番号等のユニークな情報がよい。
【０１７１】
複写機の場合には、印字枚数を指定する等のためにテンキーが具えられているので、該入力手段を利用して契約者ＩＤ番号あるいは／および画像形成装置２のＩＤ番号を画像形成装置２に簡単に入力することができる。一度入力した契約者ＩＤ番号は、不揮発性のメモリに保存されるようにしておけば、契約者１からサービス提供者１０に情報を送信する際、改めて入力を行う必要はない。また、画像形成装置ＩＤ番号も出荷時に不揮発性のメモリに保存するようにしておけば、その後において入力動作を省略することができるので、一連の動作を電子的に自動で行うことができる。上述した不揮発性メモリは、コントローラ部３の構成要素の一部として形成する。
【０１７２】
以上のようにして、端末１２には、図８（ｂ）に示すように、契約者テーブル［２］に必要事項が入力される。たとえば、ＩＤ番号０００００３の契約者は、ＡＲ−２０００およびＡＲ−２００１という２つの画像形成装置について、本発明によるサービスを受けていることが分かる。
【０１７３】
なお、上記契約者テーブル［１］と本契約者テーブル［２］とは、ＩＤ番号（契約者ＩＤ）を関連づけるための共通情報として結合し得る。したがって、図８（ａ）を参照すれば、図８（ｂ）のＩＤ番号０００００３の契約者は、“Ｃ株式会社 △△△事業部”であることが分かる。
【０１７４】
該端末１２は、このステップにより、契約者１の画像形成装置２の機種を自動的に検知することができ、サービス対象としての機種情報を入手することができる。
【０１７５】
また、該画像形成装置２用のトナーカートリッジ６０が性能向上等のため変更されて、該トナーカートリッジ６０の種別番号が変更になっても、画像形成装置２の機種情報を基に、最新のトナーカートリッジ６０を提供することができる。また、製品個別のＩＤ番号は特に必要ではないが、機種は同じでも、製造途中で一部変更等がある場合があるので、トナーカートリッジ６０等の流通物６等に係わる、あるいはそれらに及ぶ変更がなされた場合には、それに正しく対応するためである。また、一部変更の前後に於いて、画像形成装置２の不具合が発見されたときに、契約者１への不具合の通知等の付加的なサービスを行う場合にも利用できる。
【０１７６】
なお、サービス提供者１０側の端末１２には、各契約者１に対し、サービス管理ファイル（前記サービス管理テーブル）が作成され、記憶部１２４に保存されている。該ファイルを端末１２の出力部１２５に表示した場合の一例を図９に示す。この場合、使用中カートリッジ・テーブル（同図（ａ））および予備カートリッジ・テーブル（同図（ｂ））が用意されているが、予備カートリッジ・テーブルのみであってもよい。初期状態では、図９（ａ）および（ｂ）に示すように、契約者１の画像形成装置２で現在使用中のカートリッジ情報および契約者１側に納入されている予備のカートリッジ情報は入っていない。
【０１７７】
次に、サービス提供者１０は、契約者１側に予め納めるトナーカートリッジ６０全てについて情報を収集しておき、該情報を即時に、あるいは後でサービス提供者１０の端末１２に蓄える。
【０１７８】
情報収集方法としては、図５に示すように、トナーカートリッジ６０を個別に特定できる情報（流通物の固有情報）を記した情報記録体７（第２の情報記録体）を、流通物６の梱包材６３に別途貼付しておき、契約者１側に納入する際に、該情報記録体７の情報形成部分７３に形成された情報をスキャナで読み込むことで行う。上記情報記録体７の内容は、トナーカートリッジ６０に搭載されているＩＣチップ６１の記憶内容と同一であり、たとえば、トナーカートリッジ６０毎に割り振られたＩＤ番号であるが、情報の形成方法は同一である必要はない。すなわち、バーコードスキャナで読み取るようなバーコード化したものであってよい。本発明において、流通物の固有情報としてＩＣチップ６１に保存するＩＤ番号には、特段の秘密保持性がないので暗号化、復号化のような複雑なデータ処理を要しない簡易な情報形成方法を採用することができる。
【０１７９】
このように、ＩＣチップ６１と同様の内容（すなわち、流通物の固有情報）を形成した情報記録体７を、流通物６の梱包材６３に別途貼付しておくことにより、サービスマンは、流通物６の納入時において納入する該流通物６の情報を梱包材６３等の流通物６の表面に貼付された情報記録体７から入手することが可能となり、梱包材６３等を開封して流通物６を取り出し、該流通物６に形成されている固有情報を入手する必要が無く、開封に伴う商品性の喪失を生じることがない。
【０１８０】
情報収集後、サービスマンは読み込みが済んだことを確認するために、該情報記録体７を回収する。このように、情報記録体７を流通物６から切り離し可能に形成しておけば、情報記録体７の有無により、未納品か既納品かの判断を行うことができる。また、該情報記録体７を持ち帰ることが可能となるので、スキャナが故障している場合等においても、事前登録が行えないという事態を回避することができ、サービス提供者１０宅に持ち帰って情報の読み取りおよび事前登録を行うことができる。
【０１８１】
この場合の、情報記録体７の添付方法は、該トナーカートリッジ６０を開封することなく得られるように、図５（ａ）に示すように、梱包材６３あるいは包装材６２等の保護部材の外表面部分にその一部７１を接着剤等によって接着あるいはステープラー等により結合し、情報が記された部分７２は切取線Ｋにより一部７１から切り取り可能なように構成されている。
【０１８２】
該情報記録体７の材質としては、紙、樹脂等のフィルム部材、カール等が生じない程度に厚みを有するシート部材である。硬質のシート部材の場合には、切取線Ｋから折り取ることとなる。耐久性、情報の読み取り性から、硬質の樹脂である方が好ましい。
【０１８３】
また、情報記録体７の他の添付方法としては、図５（ｂ）に示すように、情報が形成されていない情報記録体７の裏面に接着剤等により流通物６の梱包材６３に貼付しておき、情報７３が記された部分７２は切取線Ｋ１およびＫ２により接着部分７１から切り取り可能なように構成されている。
【０１８４】
また、情報記録体７のさらに他の添付方法としては、図５（ｃ）に示すように、破損することなく開閉可能な保護部材６３の蓋部分の内部６４であってもよい。これにより、流通過程において、情報記録体７が劣化することがないので、紙等の素材であっても問題ない。
【０１８５】
なお、以上では、流通状態の流通物６は梱包材６３により梱包されているとしたので、情報記録体７を貼付する箇所は梱包材６３であったが、流通状態の流通物６の最外表部分という意味である。
【０１８６】
このように、ＩＣチップ６１に記憶されている情報と情報記録体７に形成されている情報とは、内容的には同一であるが、形成の仕方は必ずしも同一である必要はない。
【０１８７】
スキャナで読み取った情報は、即座に、図示しない通信手段を介してサービス提供者１０側の端末１２に送信する。あるいは、スキャナで読み取った情報をフロッピィディスク、メモリスティック等の媒体に保存しておき、持ち帰った後で、サービス提供者１０側の端末１２に入力する形態であってもよい。
【０１８８】
通信手段を用いて即座に送信する場合には、スキャナで読み取った情報と契約者ＩＤ番号を対にして、端末１２に送信する。これにより、端末１２側で、契約者１と該契約者１に納入した流通物６の情報とを関連づけることができる。
【０１８９】
端末１２の動作についてより詳細に説明すると、通信部１２１にて受信した情報から、契約者１を特定する。これは、受信した情報に含まれる契約者ＩＤを演算処理部１２２が識別することで行うことができる。次に、演算処理部１２２は該特定された契約者１に関するサービス管理テーブル（図９）を呼び出す。該管理テーブルは、契約時等において、サービス対象が明確になった時点で契約者１毎に作成されている。
【０１９０】
次に、演算処理部１２２は受信した情報に含まれるトナーカートリッジ６０のＩＤ番号を抽出する。該ＩＤ番号は、図の「全情報（全桁）」欄に入力されるべきデータである。図１０（ｂ）は、受信した全情報の入力が完了した状態を示している。同図では、受信順に通し番号が付けられているが、色毎にソートし直してもよい。また、一旦、全受信情報を記憶部１２４の仮記憶領域（あるいは、作業領域）に保存しておき、全情報に含まれるカラー情報（全情報の最上位２桁）を識別することにより、色毎に整理した上で、図１０（ｂ）のように予備カートリッジ・テーブルに自動的に入力するようにすることもできる。このとき、同一色の場合には、ＩＤ番号を比較し、該番号の若い順にテーブルに入力するとよい。
【０１９１】
また、現場では携帯情報端末等を用いて、スキャナで読み取った情報と契約者ＩＤ番号を対にして記憶しておき、サービス提供者１０宅に帰った時点で、端末１２と携帯情報端末を有線接続あるいは赤外線通信を行うことにより、携帯情報端末に記憶されている情報を端末１２に転送するようにしてもよい。
【０１９２】
あるいは、現場でスキャナを用いずとも、回収した情報記録体７の部分７２を持ち帰り、サービス提供者１０側の端末１２に接続されたバーコードスキャナ等の入力部１２３を用いて情報の読み込み、あるいは、キーボード等を用いて手入力で端末１２に入力するようにしてもよい。この場合も、流通物６の固有情報を契約者ＩＤ情報と対にして入力する。現場で電子的に情報の読み取りおよび送信を行う前者の方法は、即時性があり、また、納品書内容と実際の納入品とが異なるというミスを排除できるので確実性があり、より好ましいといえる。
【０１９３】
なお、流通物６の固有情報を契約者ＩＤ情報と対にして入力する処理は、サービス提供者１０から契約者１へ流通物６を発送する前に、サービス提供者１０側の端末１２に、キーボード等を用いて手入力で行っておく形態でも構わない。
【０１９４】
以上の操作により、サービス提供者１０側の端末１２に、契約者１側に納入した未使用状態のトナーカートリッジ６０の数、種類および個別番号情報が蓄積される。
【０１９５】
なお、本実施例では、現場で電子的に情報の読み取りおよび送信を即座に行う場合について説明する。
【０１９６】
サービス提供者１０側の端末１２は、受信された情報を基に情報の更新を行う。すなわち、図１０（ｂ）は、黒、イエロー、マゼンタ、シアンの各トナーカートリッジ６０を２個づつ納入した場合を示しているが、全てについて、異なる２０桁のコード情報が入力される。他の情報として、納入日が入力される。なお、同図の説明では、ユーザーインターフェースの観点から、トナーカートリッジ６０等の種別の情報に関する表示は、コード情報だけでなく、“黒トナー”等のように実際の名称を補助的に使用している。この時点では、各トナーカートリッジ６０に関する情報が予備カートリッジ・テーブルに初めて入力されることを演算処理部１２２がトナーカートリッジ６０毎に判断することによって、使用状況欄は、全て“未（予備）”と自動的に表示されるようになっている。
【０１９７】
したがって、納入直後の時点では、図１０（ａ）に示す現在使用中のカートリッジ情報に変化はなく、図９（ａ）と同内容である。
【０１９８】
次に、サービスマンは、画像形成装置２を動作させるに必要なトナーカートリッジ６０を開封し、画像形成装置２にセットする。画像形成装置２は、既に、外部と通信可能に接続・設定され、通信可能な状態となっているので、画像形成装置２は、サービス提供者１０側の端末１２に対し、セットされた上記トナーカートリッジ６０の情報を送信する。端末１２側で、どの契約者１からの情報かを判別するために、契約者ＩＤとともに送信する。
【０１９９】
以上の動作を自動的に行う場合について、以下に説明する。画像形成装置２には、一般に、扉の開閉具合、トナーカートリッジ６０の装着有無を検出するための各種センサが配設されており、コントローラ部３は、各センサを監視する機能を有している。トナーカートリッジセンサからの信号に基づきトナーカートリッジ６０の装着を検出すると、コントローラ部３は読み取り部４に対し、トナーカートリッジ６０のＩＣチップ６１に記憶されている情報を読み出すよう指示する。さらに、送受信部５から該情報を送信するよう送受信部５に送信命令を出す。該動作の詳細については、後述する。
【０２００】
サービス提供者１０側では、端末１２の演算処理部１２２は、通信部１２１で受信した情報を基に、図１１（ａ）に示すように、契約者１の画像形成装置２で現在使用中のカートリッジ情報欄を更新する。また、同図（ｂ）に示すように、予備カートリッジ情報として入力されているトナーカートリッジ６０であって、上記操作により、現在使用中として設定されたトナーカートリッジ６０に対しては、使用状況欄が、“未（予備）”から“現在使用中”に更新される。
【０２０１】
なお、通信部１２１で受信した情報に、新たに使用されたトナーカートリッジ６０の固有情報が含まれているかどうかは、使用中カートリッジ・テーブルに同じ固有情報が既に記録されているかどうかを演算処理部１２２がチェックすることによって検出することができる。また、予備カートリッジ・テーブルで使用状況欄が、“未（予備）”と記録されているトナーカートリッジ６０の固有情報と通信部１２１で受信した情報に含まれている固有情報とを演算処理部１２２が比較することによっても、たとえば両者が一致した場合に、通信部１２１で受信した情報に新たに使用されたトナーカートリッジ６０の固有情報が含まれていることを検出することができる。
【０２０２】
以上で、初期の設定・登録は終了する。
【０２０３】
なお、以上の説明では、該画像形成装置２の機種番号、製品個別のＩＤ番号等の情報が、サービス提供者１０側の端末１２に自動的に送られるとしたが、サービス提供者１０側が入力部１２３により端末１２に登録するようにしてもよい。
【０２０４】
図３３のフローチャートは、予備カートリッジ・テーブルの新規登録処理を手入力で行う場合に関する演算処理部１２２の制御動作の流れを示している。以下、フローチャートに基づき演算処理部１２２の制御動作を説明する。
【０２０５】
ステップ〔２０〕（Ｓ２０）
初めに、予備カートリッジ・テーブルの新規登録を行うプログラムの実行指示命令により、図９に示す予備カートリッジ・テーブルの新規登録画面を出力部１２５に表示する。予備カートリッジ・テーブルの新規登録を行うプログラムとは、以下に示すＳ２１〜Ｓ２７の処理を行うプログラムである。また、該プログラムは端末１２の記憶部１２４に予めインストールされており、またその実行は、出力部１２５に表示される新規登録を行うプログラムの実行ボタンのクリックの検出により行われる。
【０２０６】
ステップ〔２１〕（Ｓ２１）
次に、”契約者ＩＤ””本体機種”情報、および予備カートリッジ情報欄の”全情報（全桁）”情報欄が入力可能状態となり、入力部１２３からの情報の入力待ちとなっていることを表示する。たとえば、プロンプトを用いて入力箇所の表示および催促を行う。図９は、”契約者ＩＤ”（図示せず）および”本体機種”情報が入力された後の状態を示している。
【０２０７】
ステップ〔２２〕（Ｓ２２）
次に、図示しない確認ボタンのクリックにより、登録画面の入力内容に対して確認命令が発生したか否かを検出する。確認命令が発生した場合にはＳ２３に処理が移行し、発生しなければ、そのまま待機状態となる。
【０２０８】
ステップ〔２３〕（Ｓ２３）
続いて、Ｓ２３では、上記情報および情報欄（入力が必須の情報）の入力が全て行われているか否かを検出する。入力が完了していれば、Ｓ２４に処理が移行し、入力されていない項目があれば、Ｓ２５に処理が移行する。
【０２０９】
ステップ〔２４〕（Ｓ２４）
Ｓ２４では、”全情報（全桁）”欄に入力された固有情報を基に、図３２に示す流通物情報テーブルの”備考”欄を参照して、商品名、型番を読み出し、予備カートリッジ・テーブルの”カラー情報”欄、”機種情報”欄等に転記する。また、”納入日付”欄に対する日付の入力は、”全情報（全桁）”欄に固有情報が入力されたことによって、その入力した日付、すなわちトナーカートリッジ６０を契約者１に納入した日付が自動的に書き込まれるようにしてもよい。この日付の自動入力には、端末１２が有するタイマ機能が利用される。
【０２１０】
当ステップは、端末１２の操作者に対する操作性の向上を意図したものである。すなわち、数値化されたトナーカートリッジ６０の固有情報（ここでは”全情報”）だけでは、操作者がその商品名、型番等を具体的に特定できないため、付加的に設けられたステップであり、コンピュータ処理においては必ずしも必要ではない。
【０２１１】
ステップ〔２５〕（Ｓ２５）
Ｓ２３で上記情報および情報欄の入力が全て行われていない場合、Ｓ２５で入力催促のメッセージを表示し、Ｓ２１に戻る。より詳細に説明すれば、
”全情報（全桁）が入力されていません。”
等のエラーメッセージおよび該メッセージに対する確認ボタンの表示を行い、該確認ボタンのクリックを検出した場合に、Ｓ２１の状態に戻るようにする。なお、この場合のＳ２１の状態とは、単に入力可能状態であることを意味し、既に入力されている情報をクリアするものではない。
【０２１２】
ステップ〔２６〕（Ｓ２６）
Ｓ２４に続いて、予備カートリッジ・テーブルの新規登録が完了し、登録ボタンのクリックによって登録命令が発生したか否かを検出する。
【０２１３】
ステップ〔２７〕（Ｓ２７）
上記情報を予備カートリッジ・テーブルに保存し、新規登録処理が完了する。これにより、管理画面は、図９から図１０に示したように変化する。
【０２１４】
以上の操作により、サービス提供者１０側の端末１２に、契約者１側に納入した未使用状態のトナーカートリッジ６０の数、種類及び個別番号情報が蓄積される。
【０２１５】
（交換過程）
次に、トナーカートリッジ６０の交換が行われた場合の動作について説明する。
【０２１６】
サービス提供者１０と契約している契約者１の中の機器管理者あるいは機器利用者は、画像形成装置２から発せられている“トナーカートリッジ交換”メッセージを基に、予備として備えられている新規のトナーカートリッジ６０と交換する。本実施例では、黒トナーのみが消費された場合について説明する。
【０２１７】
画像形成装置２から、図１１（ｂ）に示す使用済みのトナーカートリッジ６０（予備カートリッジＮｏ．１）を取り出し、その代わりに未使用状態のトナーカートリッジ６０（予備カートリッジＮｏ．５）を装着する。
【０２１８】
以下に、図７を用いて、画像形成装置２の内部動作について説明する。
【０２１９】
画像形成装置２には、一般に、トナーカートリッジ６０の装着の有無を検出するためのセンサが設けられている。したがって、該センサの反応結果を用いて、トナーカートリッジ６０の脱着および装着を検出することができる。
【０２２０】
同図（ａ）および（ｂ）は、トナーカートリッジ６０の装着／脱着動作およびその時のセンサ出力の一例を示している。トナーカートリッジ６０が装着されている時のセンサ出力信号はロー・レベルであり、脱着されている時のセンサ出力信号はハイ・レベルである。
【０２２１】
次に、センサ回路９は、上記センサ出力信号を基に、同図（ｃ）に示すようなトリガ・パルスを発生する。すなわち、センサ出力信号の立ち下がりをタイミングとして、一定パルス幅のパルス信号を発生する。回路的には、モノマルチ・バイブレータを用いて、センサ出力信号をモノマルチ・バイブレータの入力信号とし、センサ出力信号の立ち下がりタイミングで立ち上がるパルスを生成することができる。なお、センサ出力信号に含まれるノイズ、チャッタリングにより、モノマルチ・バイブレータの誤動作が生じないように、センサ出力信号をシュミットトリガ回路、フィルタ回路等を通してモノマルチ・バイブレータに入力するようにしてもよい。
【０２２２】
以上のようにして、トナーカートリッジ６０の装着タイミングを検出し、該タイミングを読み取り部４が動作を行うためのトリガとする。
【０２２３】
次に、該トリガが発生すると、読み取り部４は、トナーカートリッジ６０のＩＣチップ６１にアクセスを行う。同図（ｄ）には、読み取り部４がＩＣチップ６１にアクセスを行っている期間について示している。具体的には、ストローブ信号であり、該期間中にアドレス指定、データ読み出しを行う。読み出したデータは、ＲＡＭ等の揮発性メモリに記憶する。
【０２２４】
上記ストローブ信号の立ち下がりをタイミングとして、同図（ｅ）に示すように、一定パルス幅のパルス信号を発生する。
【０２２５】
上記トリガパルスは、読み取り部４が読み取った情報を送受信部５により送信するためのタイミング信号として用いられる。すなわち、上記トリガパルスにより、送受信部５において通信形態に応じて情報の加工等が行われ、同図（ｆ）に示すように、送信される。
【０２２６】
以上の動作により、画像形成装置２からは、未使用状態のトナーカートリッジ６０に関する情報がサービス提供者１０の端末１２に送信される。
【０２２７】
以上では、画像形成装置２にトナーカートリッジ６０の装着の有無を検出するためのセンサが設けられているとしたが、ない場合には、扉センサを利用してもよい。扉は、トナーカートリッジ６０の交換のために、あるいは、紙詰まりの際に紙を取り除くために設けられており、該扉には安全のために、開閉状態のチェックのための扉センサが設けられているのが一般的である。したがって、トナーカートリッジ６０を交換する時は、必ず扉を開閉する動作が発生するため、間接的ではあるが、扉センサの開閉動作をトナーカートリッジ６０へのアクセスタイミングとすることもできる。
【０２２８】
さらに、一切のセンサがない機器の場合には、コントローラ部３を一定間隔毎に読み取りのためのイベントが発生するようにプログラミングしておくことで対応可能である。
【０２２９】
サービス提供者１０の端末１２においては、図１２（ｂ）に示すように、予備カートリッジＮｏ．１およびＮｏ．５の使用状況欄がそれぞれ“使用済み”および“現在使用中”に更新される。また、同図（ａ）に示すように、使用中カートリッジ・テーブルでは、黒トナー・カートリッジの情報（交換日付、全情報、固有情報、予備カートリッジ対応）のみが更新される。
【０２３０】
すなわち、演算処理部１２２は、予備カートリッジ・テーブルで使用状況欄が、“未（予備）”と記録されているトナーカートリッジ６０の固有情報と通信部１２１で受信した情報に含まれている固有情報とを比較することによって、トナーカートリッジ６０（予備カートリッジＮｏ．５）の固有情報を検出した場合に、同色トナーの予備カートリッジＮｏ．１が予備カートリッジＮｏ．５に交換されたと認定する。つまり、演算処理部１２２は、通信部１２１で受信した流通物６の固有情報の変化を検出することによって、契約者１における流通物６の交換を認定する交換認定部として機能する。
【０２３１】
また、演算処理部１２２は、この認定に基づいて、予備カートリッジＮｏ．５の使用状況欄を“現在使用中”に更新する。このとき同時に、演算処理部１２２は、新たに使用されたトナーカートリッジ６０（予備カートリッジＮｏ．５）が黒トナー用であることを検知し、同じ黒トナー用のトナーカートリッジ６０（予備カートリッジＮｏ．１）を使用済みになったと認定し、予備カートリッジＮｏ．１の使用状況欄を“使用済み”に更新する。このような演算処理部１２２の判定動作によって、予備カートリッジ・テーブルの更新が実行される。
【０２３２】
この段階に於いて、予備の黒トナー・カートリッジはないので、サービス提供者１０は、少なくとも黒トナー・カートリッジを契約者１に発送する。図１２（ａ）（ｂ）はこの状態を表示しており、前記の初期の設定・登録の処理と同様にして、Ｎｏ．９の新たな予備カートリッジ情報が追加されている。
【０２３３】
以上のようにして、サービス提供者１０は、予備のトナーカートリッジ情報を常に監視し、予備のトナーカートリッジ６０がなくなると同時に、あるいはなくなる前に、新たな予備のトナーカートリッジ６０を契約者１に発送することにより、契約者１側での消費物品の欠如を阻止するようになっている。
【０２３４】
すなわち、以上の処理を端末１２が電子的に行うには、納入されている流通物６の数をＮｆ、使用された流通物６の数をＮｕ、とした場合、演算処理部１２２によりＮｆ−Ｎｕの演算を行った結果、Ｎｆ−Ｎｕ＝０であれば、演算処理部１２２は発送の指示に関する処理を行う。Ｎｆの値は、契約者１別に記憶部１２４に保存されており、上記演算を行う場合には該記憶部１２４から値を読み出す。また、新たな納入が行われた場合に、該値を更新するようになっている。Ｎｆの値は、図１１（ｂ）等において、通し番号（図中Ｎｏ．）の最大値を用いることができる。
【０２３５】
また、Ｎｕの値は、以下のようにして算出する。
【０２３６】
前回までの累計使用数を記憶部１２４に保存しておき、今回、端末１２に入力された最新情報としての使用数を上記累計使用数に対し加算する。これにより、最新の使用数を算出することができる。たとえば、図１２（ｂ）等において、使用状況欄において、“使用済み”および“使用中”と表示された全件数を加算することで可能である。この場合も、記憶部１２４に保存されている累計使用数値を更新する。
【０２３７】
発送する旨の指示内容としては、端末１２の出力部１２５に表示するものであってもよいし、あるいは、通信部１２１に接続されたローカルネットワーク２２を利用して、サービス提供者１０の社内の発送部門に電子メール等の手段により通知するものであってもよい。さらには、通信部１２１に接続されたネットワーク２０（電話回線２０Ａ）を利用して、契約者１に対し、発送の予告連絡を行うようにしてもよい。
【０２３８】
なお、予備のトナーカートリッジ６０を契約者１に対し発送するタイミングおよびその判断は、予め、基準となる数Ｎ（≠０）を設定しておき、契約者１側に予備として保管されている数Ｎ’との比較により、
Ｎ＞Ｎ’
となった場合に行うようにしてもよい。Ｎ＝０の場合に比べ、危険度は減少するが、発送回数（発送頻度）は増えることになる。危険度と発送回数とはトレードオフの関係にあるので、経験により適切なＮに設定すればよい。
【０２３９】
（課金過程）
次に、課金処理方法について説明する。図１３は、課金対象となる消費物品リスト（課金リスト［１］〜［３］）である。課金対象期間は、たとえば、１ヶ月単位である。該消費物品リストは、たとえば、図１１（ｂ）、図１２（ｂ）に示す予備カートリッジ・テーブルを基に、課金計算の締め日（本実施例では、毎月１５日）から１ヶ月前までに使用されたカートリッジ情報を抜き出したものである。このときの抽出方法は、上記予備カートリッジ・テーブルの使用状況欄において、使用済みあるいは現在使用中のものを対象とし、かつ、使用日付が課金計算の締め日から１ヶ月前までに該当するものを抽出することで行われる。
【０２４０】
図１３では、過去３ヶ月分のリストを表示している。
【０２４１】
以上のように、本発明においては、契約者１が実際に使用したトナーカートリッジ６０のみを課金対象としており、未使用のトナーカートリッジ６０については課金対象としていないことを特徴としている。これにより、契約者１側に於いては、無用の在庫を抱えることなく、また、消費物品の欠如を生じることなく、また、煩雑な管理を行うことなく、画像形成装置２を使用することが可能になる。
【０２４２】
また、最大の特徴は、新たなトナーカートリッジ６０が装着されたことを検出することによって、予備カートリッジの数を確認するようにした点である。これによって、単一の管理方法によって、従来の画像形成装置２自体の管理と、予備のトナーカートリッジ６０の在庫管理の両方を実現することができる。
【０２４３】
なお、契約者１がサービス提供者１０から納入された純正品ではない、模造品等の海賊版を使用したことは、以下のようにして検出される。
【０２４４】
例えば、通信部１２１が受信した情報を、演算処理部１２２が図１２（ａ）（ｂ）等に示すサービス管理テーブルに登録した情報と照合した結果、「使用済み」として既に登録されているＩＤ番号と同じＩＤ番号、若しくは「使用済み」として既に登録されている個別番号（固有情報）と同じ個別番号（固有情報）が含まれているいることを、演算処理部１２２が検出した場合、模造品等の海賊版の使用が疑われるので、演算処理部１２２は、その旨をサービス提供者１０に知らせる処理（表示処理、電子メール送信処理等）を行う。
【０２４５】
これにより、サービス提供者１０は、模造品等の海賊版の使用が疑われる契約者１へサービスマンを派遣する等して、事実関係を確認したり、模造品等の海賊版の流通経路を探る等、海賊版の排除に必要な措置を取ることができる。
【０２４６】
なお、通信部１２１が受信した情報は、全ての契約者１に関してそれぞれ作成された全サービス管理テーブルに登録した情報と照合される。また、流通物６の製造時ないし梱包時に、各流通物６に割り振られるＩＤ番号を管理するＩＤ番号管理ファイルを別途作成して記憶部１２４等の記憶手段に格納しておき、通信部１２１が受信した情報をＩＤ番号管理ファイルに登録された全ＩＤ番号と照合するようにしてもよい。この場合には、ＩＤ番号管理ファイルに登録されていないＩＤ番号またはそれらしき情報を通信部１２１が受信したときに、演算処理部１２２は実際には製造されていない非純正品であると判断できる。
【０２４７】
また、通信部１２１が、契約者１側から契約者ＩＤと流通物６のＩＤ番号とを、常にセットで受信する実施形態では、契約者ＩＤと流通物６のＩＤ番号との両方を、登録された情報とそれぞれ照合するようにすれば、模造品等の海賊版の使用チェックの精度を向上させることができる。
【０２４８】
以上説明した予備カートリッジ・テーブルの自動更新処理、在庫管理、海賊版の検出処理に関する演算処理部１２２の制御動作の流れを、図３４のフローチャートに基づいてさらに説明する。
【０２４９】
ステップ〔３０〕（Ｓ３０）
まず、通信部１２１を介して、契約者１の画像形成装置２から流通物６の情報（契約者ＩＤ、トナーカートリッジ６０の固有情報等）を受信したか否かの判断を行う。該情報を受信した場合、Ｓ３１に進み、受信しない場合には受信待ちの状態となる。
【０２５０】
ステップ〔３１〕（Ｓ３１）
Ｓ３０で受信した流通物６の情報から契約者ＩＤを検出し、検出した契約者ＩＤを基にして、記憶部１２４に保存されている複数の予備カートリッジ・テーブルの中から、該当する契約者ＩＤの付された予備カートリッジ・テーブル（図１０（ｂ））を読み出す。なお、出力部１２５には、読み出した予備カートリッジ・テーブルを必要に応じて表示する。
【０２５１】
ステップ〔３２〕（Ｓ３２）
次に、Ｓ３０で受信した固有情報（全情報）を含むトナーカートリッジ６０について、予備カートリッジ・テーブルの”使用状況”欄を検索する。
【０２５２】
ステップ〔３３〕（Ｓ３３）
続いて、該当する”使用状況”欄が”未（予備）”と記録されているか否かを判定する。判定の結果、”使用状況”欄が”未（予備）”と記録されている場合には、Ｓ３４へ処理が進み、そうでない場合にはＳ４３へ処理が進む。
【０２５３】
ステップ〔３４〕（Ｓ３４）
上記Ｓ３３において、”使用状況”欄が”未（予備）”と判定された場合は、Ｓ３０で受信したトナーカートリッジ６０の固有情報（全情報）から、カラー情報を読み出すことにより、トナーカートリッジ６０の色の種類を特定する。特定の仕方について説明すると、上述した固有情報の作成ルールに従えば、受信した固有情報（全情報）の最上位４桁がカラー種別および適応機種に関する情報なので、最上位４桁の読み出しを行い、表１ないし表３等で与えられる流通物情報テーブルを参照することで、上記色の種類および適応機種を特定することができる。
【０２５４】
たとえば、図１２（ｂ）に示した場合では、２０００年０６月１２日時点で受信した流通物６の情報は、Ｎｏ．５のトナーカートリッジ６０についてであり、最上位４桁の情報”００００”から、ＡＲ−２０００という機種の画像形成装置２に適応した黒色のトナーカートリッジ６０に関する情報であると判別できる。
【０２５５】
なお、契約者１のサービス対象としての画像形成装置２が１つしかない場合には、機種情報の個別の記録または読み出しを省略することができ、最上位２桁のカラー情報のみを判定すればよい。
【０２５６】
ステップ〔３５〕（Ｓ３５）
次に、予備カートリッジ・テーブルに対し、Ｓ３４で特定したカラー情報を含むトナーカートリッジ６０の”使用状況”欄を検索する。
【０２５７】
ステップ〔３６〕（Ｓ３６）
上記Ｓ３５における”使用状況”欄の検索の結果、”現在使用中”と記録されている”使用状況”欄が有るか否かを判定する。判定の結果、”現在使用中”と記録された”使用状況”欄が有る場合には、Ｓ３７へ処理が進み、そうでない場合にはＳ３８へ処理が進む。
【０２５８】
より具体的に説明すると、本ステップで”現在使用中”と記録されている”使用状況”欄が無かった場合には、予備カートリッジ・テーブルに固有情報を登録して以降、その固有情報の検出が、契約者１の画像形成装置２にとって初めてのケースに該当する。すなわち、契約者１に納入済みで未使用のトナーカートリッジ６０の１つが、画像形成装置２に初めて装着され、その固有情報が読み取り部４で読み取られ、端末１２へ送信されたことになる。
【０２５９】
また、本ステップで”現在使用中”と記録されている”使用状況”欄が有った場合は、”現在使用中”と記録されているトナーカートリッジ６０が、Ｓ３０で固有情報を受信したトナーカートリッジ６０に交換されたケースに該当する。すなわち、画像形成装置２に装着されていたトナーカートリッジ６０が取り外されて、契約者１に納入済みで未使用のトナーカートリッジ６０の１つに交換された結果、その固有情報が読み取り部４で読み取られ、端末１２へ送信されたことになる。
【０２６０】
ステップ〔３７〕（Ｓ３７）
そこで、Ｓ３６において、”現在使用中”と記録された”使用状況”欄が有った場合には、本ステップへ処理が進み、”現在使用中”と記録された”使用状況”欄を”使用済み”に更新し、Ｓ３８に処理を進める。
【０２６１】
ステップ〔３８〕（Ｓ３８）
本ステップでは、Ｓ３０で受信したトナーカートリッジ６０の固有情報（全情報）を含むトナーカートリッジ６０について、”使用状況”欄を”未（予備）”から”現在使用中”に更新する。
【０２６２】
これにより、画像形成装置２にトナーカートリッジ６０が初めて装着された場合も、装着されていたトナーカートリッジ６０が別の新しいトナーカートリッジ６０に交換された場合も、いずれも予備カートリッジ・テーブルの”使用状況”欄は、”現在使用中”と記録され、その記録に基づいて画像形成装置２に装着されているトナーカートリッジ６０を識別することができる。
【０２６３】
ステップ〔３９〕（Ｓ３９）
Ｓ３８に引き続き、本ステップで、Ｓ３０で固有情報を受信したトナーカートリッジ６０の”使用状況”欄が”未（予備）”となっていた場合に、その”使用日付”欄に、固有情報を検出した当日の日付を入力する。この日付の自動入力には、前述のように、端末１２が有するタイマ機能が利用され、固有情報を受信した時点のタイマ値を読み出し、コピーする方法を採用することができる。
【０２６４】
ステップ〔４０〕（Ｓ４０）
次に、上記Ｓ３４において特定したカラー情報を含むトナーカートリッジ６０について、”使用状況”欄が”未（予備）”となっている数を調べる。
【０２６５】
ステップ〔４１〕（Ｓ４１）
続いて、Ｓ４０で求めた数を規定値と比較し、”使用状況”欄が”未（予備）”となっているトナーカートリッジ６０の数が、該規定値以下になったか否かを判定する。判定結果が規定値以下の場合には、Ｓ４２へ処理が進む。
【０２６６】
また、判定結果が該規定値を上回っている場合には、予備カートリッジ・テーブル更新処理を終了する。もしくは、Ｓ３０に処理を戻し、予備カートリッジ・テーブル更新処理を繰り返すようにしてもよい。
【０２６７】
ステップ〔４２〕（Ｓ４２）
上記Ｓ４１で、”使用状況”欄が”未（予備）”となっているトナーカートリッジ６０の数が、規定値以下の場合には、契約者１の手元に置かれている当該カラー用のトナーカートリッジ６０の在庫が少なくなっている状態を意味しているので、当該契約者１にトナーカートリッジ６０を補給するための発送処理を行う。なお、在庫管理の詳細については前述したとおりである。
【０２６８】
ステップ〔４３〕（Ｓ４３）
一方、Ｓ３３で、受信した固有情報を含むトナーカートリッジ６０の”使用状況”欄が”未（予備）”となっていなかった場合には、本ステップへ処理が進み、当該”使用状況”欄が”現在使用中”となっているか否かを、更に判定する。
【０２６９】
ステップ〔４４〕（Ｓ４４）
Ｓ４３で、当該”使用状況”欄が”現在使用中”となっている場合、画像形成装置２でトナーカートリッジ６０の交換が行われたのではなく、同一のトナーカートリッジ６０が、後でも説明するように、何らかの理由で抜き差しされたと判断する。したがって、この場合には、予備カートリッジ・テーブルの更新処理を行わないようにする。
【０２７０】
ステップ〔４５〕（Ｓ４５）
これに対し、Ｓ４３で、当該”使用状況”欄が”現在使用中”ともなっていなかった場合には、該当するトナーカートリッジ６０の記録自体が無い、”使用状況”欄が”使用済み”となっている、等の不正常な状態に該当する。すなわち、画像形成装置２に装着されたトナーカートリッジは、海賊版であるとの疑いが持たれるので、原因究明処理を行う。具体的には、出力部１２５の表示画面に警告メッセージを表示したり、通信部１２１に接続されたローカルネットワーク２２を利用して、サービス提供者１０の社内の管理部門に電子メール等の手段により通知する等の処理を行う。
【０２７１】
以上の予備カートリッジ・テーブル更新処理の結果の一例が、図１２（ｂ）である。図１１（ｂ）と比較すれば、Ｎｏ．１とＮｏ．５のレコードが更新されていることが分かる。
【０２７２】
［実施の形態２］
実施の形態１では、契約者１側で使用する契約対象としての画像形成装置２は、サービス提供者１０の端末１２に対し、常時接続していたが、カートリッジ交換の頻度からみて、１回／日あるいは１回／週、１回／月等であってもよい。契約者１およびサービス提供者１０間で、契約者１側が情報を送信する接続時間を予め設定しておき、たとえば、１回／日の場合、２４時に接続するようにしておき、当日の０時から２３時５９分までに発生したイベント内容を図示しない記憶手段に記憶させ、接続時間にサービス提供者１０側の端末１２に対し送信する。
【０２７３】
トナーカートリッジ６０の交換が行われた場合には、改めて装着されたトナーカートリッジ６０の情報を送信し、トナーカートリッジ６０の交換が全く行われなかった場合には、現在装着されているトナーカートリッジ６０の情報あるいは変化なしを意味する情報を送信する。トナーカートリッジ６０の交換が行われなかった場合にも、何らかの情報を発信することで、トナーカートリッジ６０の交換が実際になされなかったのか、あるいは、通信自体の不具合によるものなのかを区別することができる。
【０２７４】
一方、サービス提供者１０側の端末１２は、契約者１側の機器から送信される時間帯、たとえば、２３時５５分から２４時５分の間（接続開始時の前後５分間）を少なくともカバーするように、ａｃｔｉｖｅの状態にしておく。ここで、ａｃｔｉｖｅな状態とは、契約者１側の機器から送信される情報を的確に処理できる状態にあることをいう。
【０２７５】
以上のように接続時間を制限することで、電話回線の場合には、通信回線費用の削減ができ、また、契約者１側およびサービス提供者１０側両方の通信機器（５，１２１等）の消費電力を削減することができる。
【０２７６】
また、画像形成装置２は、夜間等の非就業時間帯は電源を切ることが一般的であるが、接続時間帯が上述のように非就業時間帯に設定されている場合では、画像形成装置２本体の電源のＯＦＦと同時に通信手段の電源がＯＦＦにされると通信不能となってしまうので、通信手段（送受信部５）の電源は画像形成装置２本体の電源とは別の系統から取るようにする方がよい。また、誤って、通信手段の電源がＯＦＦにされても、それまでに保存されていた記憶手段の内容が消去されることがないように、記憶手段のメモリとしては、書き換え可能な不揮発性メモリであることが好ましい。
【０２７７】
［実施の形態３］
画像形成装置２を使用する際、装置搬送系が主な原因となるトラブルにより、用紙が機器内部で詰まる状況、いわゆる、ペーパージャムが生じることがある。この場合、用紙を取り除くために、抜き差し可能になっているトナーカートリッジ６０類を取り出す必要がある。
【０２７８】
このようなカートリッジ交換に関係しない同一カートリッジの抜き差しが行われた場合、上記実施の形態で説明した手順通りに、一々情報を送信していては煩雑である。
【０２７９】
一方、受信者側であるサービス提供者１０においても、このような有用でない情報を受信しても意味ないばかりか、図９乃至図１２で説明したように、更新日付欄等が更新されてしまうと、課金計算の場合に誤った計算を行ってしまうという虞がある。
【０２８０】
したがって、本実施の形態では、同一カートリッジの抜き差しが行われた場合には、カートリッジ情報を送信しないようにする。この目的のために、図４に示すように、画像形成装置２に演算部８を設ける。該演算部８は、記憶部８１と比較部８２とから構成されており、読み取り部４から入力された最新の情報と既に記憶されている情報とを比較器８２により比較し、異なる場合には、該情報を送受信部５に送信すると共に記憶部８１に記憶されている記憶内容を更新し、また、同一である場合には、記憶更新も情報送信も行わないような処理を行う。
【０２８１】
なお、演算部８を別途設ける必要はなく、コントローラ部３の機能に含ませるように構成してもよい。
【０２８２】
また、画像形成機能の一部としてハードディスク等の記憶装置を有する画像形成装置の場合には、記憶部８１として該ハードディスクを用いることができる。
【０２８３】
［実施の形態４］
前実施の形態では、契約者１側において対応する方法であったが、別途、演算部８を設ける必要があり、装置のコストアップにつながるという問題がある。
【０２８４】
したがって、本実施の形態では、サービス提供者１０側に於いて、受信した情報が「現在使用中」として既に登録されている情報と同じ場合には、演算処理部１２２は同一カートリッジの抜き差しであると判断し、情報の一切の更新を行わないようにし、一方、異なる場合には、カートリッジ交換が行われたと判断し、予備カートリッジ・テーブルおよび使用中カートリッジ・テーブルを更新するような処理を行う。このような処理は、前実施の形態で説明したと同様なハードウエアで実現してもよいし、あるいは、端末１２においてソフトウエア処理により行ってもよい。後者の方が、汎用性、コスト、制御方法の変更への対応の柔軟さ等からよい。
【０２８５】
なお、本発明は、プリンタだけでなく、複数の機器（例えばホストコンピュータ，インタフェース機器，リーダ，プリンタなど）から構成されるシステムに適用しても、一つの機器からなる装置（例えば、複写機，ファクシミリ装置など）に適用してもよい。
【０２８６】
また、本発明の目的は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出し実行することによっても、達成されることはいうまでもない。
【０２８７】
この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【０２８８】
プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピィディスク，ハードディスク，光ディスク，光磁気ディスク，磁気テープ，不揮発性のメモリカード，等を用いることができる。
【０２８９】
また、上記プログラムコードは、通信ネットワークのような伝送媒体を介して、他のコンピュータシステムから端末１２の記憶部１２４へダウンロードされるものであってもよい。
【０２９０】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることはいうまでもない。
【０２９１】
さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることはいうまでもない。
【０２９２】
本発明を上記記憶媒体に適用する場合、その記憶媒体には、先に説明したフローチャートに対応するプログラムコードを格納することになる。
【０２９３】
本発明は上述した各実施形態に限らず、請求項に示した範囲で種々の変更が可能である。
【０２９４】
なお、全体を通じ、本発明の主要部分は、消費物品・消耗物品等の交換サービスに関する内容であるので、画像形成装置本体に対する契約は必ずしも前提ではなく、また、必須ではない。つまり、契約者側が別ルートでリース契約、レンタル契約もしくは購入した画像形成装置本体に対し、本発明によるサービスを適用できることはいうまでもない。しかし、新たに画像形成装置本体をリース契約、レンタル契約もしくは購入した者に対しては、本体契約・購入と同時に本発明によるサービスに関する契約を行うことは、手続き上本発明のサービス管理方法をスムーズに行わせることができる。
【０２９５】
また、本発明に係わる機器は、複写機・プリンタ等に限定されるわけではなく、本体装置の消費および消耗期限より短い交換部品全てが対象となり得る。さらに好ましくは、交換部品の固有情報が形成されており、本体装置によって該情報が読み出し可能であれば、交換部品の脱着・装着を電子的に検知できる。
【０２９６】
［実施の形態５］
上記実施の形態１乃至４においては、画像形成装置２の動作に必要な流通物６をサービス対象とする例を示したが、本発明はこれに限らず、より一般的な商品を契約者１に提供する場合にも適用することができる。
【０２９７】
以下の実施形態において、通常商品とは、一般消費者が通常入手し得る状態のものを意味し、従って、実際に使用または消費する使用物、消費物に加え、それらを収容している容器、ケース、さらに、それらを梱包、包装している部材を含んでよい。
【０２９８】
上記通常商品に対し、商品個別のＩＤ番号等の情報を格納した前述のＩＣチップ６１のような固有情報形成部（第１の情報記録体）を内包するように新たに梱包、包装等の再加工を施した状態の消耗物品・消費物品を、改めて流通物と呼ぶことにする。したがって、通常商品をいくつかまとめて新たに梱包、包装することにより（＝パック化）、当サービスにおいては１つの新たな商品として扱うこともできる。一方、詰め合わせセットのようにメーカが自ら上記新たな梱包、包装を行って上記パック化商品を製造・販売している場合であって、製造時点等において、上記第１の情報記録体を収容した形で梱包、包装等が可能な場合も本発明による流通物である。なお、本システム上、単に商品と称する場合もある。このような例としては、４本あるいは２本のタイヤあるいはホイール等を１セットとする場合や、複数種類の日用品あるいは嗜好品等を詰め合わせる場合が相当する。
【０２９９】
さらに、上記流通物は、前記情報記録体７の添付等の加工を行ったものであってよい。
【０３００】
流通物の例としては、いわゆるエンドユーザが購入対象とする商品の他、モジュールメーカを契約者１とすれば、商品を構成する部品等も含み得る。たとえば、液晶の表示装置を具備したコンピュータ装置は、液晶表示装置、液晶モジュール、液晶ドライバ等もそれぞれ流通物に該当する。
【０３０１】
その他の例を示せば、以下のようなものが含まれる。すなわち、シャンプー・洗剤等の日用品、化粧品、乳幼児・高齢者等の介護用品、タイヤ・モジュール化された構成部品等の自動車部品、事務用品、書籍・ＣＤ・ビデオテープ・ＤＶＤ等の情報記録媒体、比較的保存期間の長い食料品、衣料品、医療品、ＩＣ等の電子部品、玩具、電気・機械製品、電気・機械部品、化学薬品、プロパンガスボンベ、住宅用等の建材、金属・プラスチック材料等がある。
【０３０２】
また、以上の例でも分かるように、実際に使用または消費される使用物、消費物が粉体、あるいは、液体、気体、液状のように不可算の場合であっても、一定量を収容することにより可算できる場合には、当然に本発明の範囲内である。
【０３０３】
（ネットワークシステム）
まず、図１５に示すように、サービス提供者１０は、契約者１に対して第２の端末４０の提供と共に、プリンタのサプライ商品としての用紙、あるいは、画像・映画・音楽、アプリケーションソフト、ゲームソフト等が記録されたＣＤ、ＤＶＤ等の光ディスク、ビデオテープ等の商品６５（実施の形態１乃至４との統一的表記からは流通物６。しかし、トナーカートリッジ６０等のような機器の動作に必要な流通物と区別する場合には、商品６５と称する場合がある。）を納入する。このとき、商品の種類、納入数に特に規定はないが、パック化商品を除き、本発明の趣旨を有効に実行するためには２以上あればよい。
【０３０４】
サービス提供者１０は、必要に応じて、次回以降に納入される商品リストが記載された、パンフレット等を契約者１に提供する。これにより、次回以降に納入される商品リストを契約者１側で決定・指示することが可能となり、ユーザ・ニーズにマッチした商品のみを提供することができ、サービス提供者１０にとっては、販売実績を増やすことができる。なお、上記パンフレットに代えて、サービス提供者１０が予めリストアップした流通物６の中から、所望のものを契約者１がリクエストし、該リクエスト結果を反映させて事前納入する流通物６を決定してもよい。詳細については後述する。
【０３０５】
図１５のブロック図を参照し、装置的には、契約者１側に設置される第２の端末２は、電話回線２０Ａ等によりサービス提供者１０側の端末１２と送受信部４１を介して接続されている。送受信部４１は、たとえば、モデムである。接続形態は、電話回線に限定されるものではなく、ＣＡＴＶ等でもよい。あるいは、専用のネットワークシステムであってよい。
【０３０６】
より詳細に説明すると、第２の端末４０の基本構成は、商品６５に付随している情報記録体１６１（ＩＣチップ６１に代わる第１の情報記録体）の情報を読み取る読み取り部４２と、該制御を行うコントローラ部４３と、該読み込んだ情報を外部に出力する送受信部４１と、を有している。
【０３０７】
外観上は、たとえば、図２１に示すように第２の端末４０は、機器の電源スイッチ２３、読み取り部４２が収容され情報記録体１６１を設置する読み取り口２１２、送受信部４１のコネクタ２２から構成されている。なお、第２の端末４０に電源を供給するためのケーブル、コネクタは省略している。
【０３０８】
また、上記第２の端末４０は、通信ケーブル２００を介して家屋等に設置されたネットワーク・コネクタ２１０と接続されている。
【０３０９】
コントローラ部４３は、同図（ｂ）に示すように、第２の端末４０の読み取り口２１２にＩＣカード等の情報記録体１６１が人為的に挿入もしくは接続された場合などに、電子情報を自動的に読み出し、さらに、その後、送信ボタン２４３が押された場合に、送受信部４１から該情報を外部に送信するための制御を行う。
【０３１０】
なお、送信動作を自動化することにより、送信ボタン２４３を省略することもできる。
【０３１１】
サービス提供者１０側の端末１２は、ネットワーク２０（電話回線２０Ａ）を介して、あるいは／および入力部１２３により、契約者１側の情報を登録・更新・修正等するようになっている。
【０３１２】
（流通物のリクエスト）
図１６を用いて、契約者１に事前に納入される流通物６として、該契約者１の希望を加味した決定方法について説明する。
【０３１３】
同図（ａ）、（ｂ）は、インターネット上で契約者１が事前に納入される流通物６のリクエストを行う画面（以下、事前リクエスト画面と称する）の一例を示している。
【０３１４】
共に、本発明によるサービスの提供を受けていることを証明する情報として、契約者ＩＤを入力する入力欄がある。
【０３１５】
同図（ａ）は、事務用品、娯楽用品、日用品、・・・等のように、概略の商品カテゴリーをリクエストする場合であり、また、同図（ｂ）は、該カテゴリーをより細分化した場合を示している。これらは択一的に用いられてもよいし、あるいは、同図（ａ）において、たとえば、”娯楽用品”を選択した場合に、該カテゴリーの詳細を示す同図（ｂ）の事前リクエスト画面が新たに表示され、さらなる入力要求を行うものであってもよい。この場合には、同図（ｂ）の事前リクエスト画面に契約者ＩＤを入力する入力欄を表示する必要はない。さらに、後述する図２７に示したように、「△△△」情報検索・活用ソフトのように具体的な流通物名を事前リクエスト画面に表示する形態であってもよい。
【０３１６】
契約者１は上記事前リクエスト画面において、希望する商品カテゴリー、商品名、具体的流通物名等を選択し、送信ボタンをクリックすることで、該アンケート結果はサービス提供者１０の端末に送信される。該端末は、一般にはＷＥＢサーバとして用意されるものであるが、上述した端末１２を代用してもよい。
【０３１７】
同図（ｃ）は、同図（ｂ）に示した事前リクエスト画面のＨＴＭＬ（Ｈｙｐｅｒ Ｔｅｘｔ Ｍａｒｋｕｐ Ｌａｎｇｕａｇｅ）ソースの一部を示したものである。このように、＜ＦＯＲＭ＞タグを用いれば簡単にアンケートを行うことができる。さらに、複数の項目を選択可能にするために、＜ＩＮＰＵＴ＞タグのＴＹＰＥ属性として”ｃｈｅｃｋｂｏｘ”が用いられている。なお、該ファイルはＷＥＢサーバ上に置かれる。
【０３１８】
なお、上記ＷＥＢサーバを端末１２で代用する実施形態では、端末１２の記憶部１２４（第３の記憶部）に、契約者１に納入可能な流通物６のリストを上記ＨＴＭＬソースとして格納しておき、ブラウザ機能を有する第２の端末４０からの要求に応じて、該流通物６のリストをＨＴＭＬドキュメントの形式で、端末１２から端末４０へ送信する。これにより、契約者１は端末１２に保持された流通物６のリストにアクセス可能となる。
【０３１９】
次に、サービス提供者１０は、契約者１からのリクエスト結果を集計する。
【０３２０】
具体的には、同図（ｂ）に示したように、契約者１が”ＰＣ用ソフトウエア”という項目を選択した場合には、同図（ｃ）により、ＮＡＭＥ属性で設定された”０２１０”というコードデータが送受信部４１を介して端末１２に送信される。同様に、契約者１が選択した”洋画（ＤＶＤ）”に対応した”０２２０”というコードデータも同時に送信される。
【０３２１】
したがって、端末１２には、契約者１毎に、たとえば、
（契約者ＩＤ）＋（該契約者により選択されたコードデータ）
という形で、事前リクエスト情報が取り込まれる。
【０３２２】
次に、端末１２は、受信した全ての契約者１からの事前リクエスト情報を集計する。集計テーブルの一例を図１６（ｄ）に示す。データ欄に記入されたコードデータは、同図（ａ）（ｂ）で示した選択項目に１対１に対応しており、該対応関係は同図（ｃ）に示したファイルにより決定されたものである。なお、該対応関係を同図（ｅ）に示した。また、集計テーブルの回答数欄は、上記コードデータ毎に集計された回答数（リクエスト数）である。
【０３２３】
次に、同図（ｃ）の回答数欄について、回答数が大きい順にコードデータを再配列する。
【０３２４】
次に、たとえば、上位１０番目までを事前納入する、すなわち本発明のサービス管理方法によるサービス対象とする流通物６として決定する。なお、どれだけの流通物６をサービス対象として決定するかは、サービス提供者１０の選択範囲内である。
【０３２５】
次に、同図（ｅ）を参照して、上記処理により決定された流通物６のコードデータを商品名称等に翻訳することで、人間が理解できる情報となる。
【０３２６】
なお、契約者１の数が多くなければ、契約者１毎の希望通りに事前納入する流通物６を決定してもよい。
【０３２７】
以上の処理は、演算処理部１２２が行い、また、該処理手順を示したリクエスト・プログラム、集計プログラムは記憶部１２４に保存されている。
【０３２８】
以上のように、契約者１に納入される流通物６に関して、契約者１に事前リクエストをさせ、購入希望の有る流通物６を選択させるので、契約者１に最適な流通物６を納入することができ、契約者１による購入確率を向上させることができる。また、事前リクエストを集計するので、その事前リクエスト結果を基に、サービス提供者１０は流通物６を準備することができる。したがって、サービス提供者１０自らの発注・在庫管理等が容易になる。
【０３２９】
さらに、事前リクエスト結果を反映した流通物６のリストを契約者１に提示することにより、人気の高い流通物６を契約者１に知らせることができるので、購入確率をさらに向上させることができる一方、購入に至らない不良在庫を低減する効果を得ることができる。
【０３３０】
なお、契約者１の事前リクエスト結果等を基に人気のある流通物６、逆に人気のない流通物６をサービス提供者１０は知ることができるので、このような事前リクエスト結果を、サービス対象としての流通物６の選定の際に迅速にフィードバックすることで、さらに購入確率を向上させることができる等、効率的なサービス提供を行うことができる。
【０３３１】
（流通物の形態）
図１７乃至１９を用いて、流通物６について説明する。
【０３３２】
図１７（ａ）は、前記商品６５および情報記録体１６１（情報保持部）を収容するための開口部６６０を有した透明の樹脂袋状の包装材６６を用いて、商品６５および情報記録体１６１を包装することによって流通物６を形成する例を示している。商品６５および情報記録体１６１を収容後、開口部６６０を熱的に接着して封止する（封止部分６６１）。
【０３３３】
包装材６６内での、商品６５および情報記録体１６１の衝突・摩擦による、情報記録体１６１の破損を避ける目的で、必要に応じて、情報記録体１６１を商品６５に対して、テープ等で接着・固定する。
【０３３４】
また、包装材６６の収容容積が商品６５の容積に比べ大きい場合には、流通物６の容積は、商品６５の容積に比べ増加してしまう虞があるため、これに対応するため、封止時に、包装材６６内の空気を抜気してもよい。
【０３３５】
次に、図１７（ｂ）は、ラミネート包装等の形態を取ることのできる包装材６６により、商品６５および情報記録体１６１を包装する例を示したものである。図１７（ａ）の方法に比べ、商品６５および情報記録体１６１に対し、密着包装することができるので、商品６５および情報記録体１６１の衝突による、情報記録体１６１の破損を避けることができる。また、商品６５以上に、かさばることがない。
【０３３６】
以上いずれも、包装材６６として、透明樹脂部材を用いたが、開封せずに中身の確認を容易ならしめるためである。
【０３３７】
次に、図１７（ｃ）は、ダンボールケース状の包装材６６に、商品６５および情報記録体１６１を収容する例を示したものである。上記２例は共に、包装材６６として透明な部材を使用したので、包装加工後も、外部から商品６５の内容を確認することが可能であった。このような要求に対応するため、ダンボールケース状の包装材６６に開口部６６２を設け、該開口部６６２を透明樹脂フィルムで覆うように形成されている。これにより、商品６５を視覚的に判別可能となる。なお、情報記録体１６１は、その添付状態を確認することを目的とするので有れば、少なくともその一部が開口部６６２から見えるように配置しておくだけでもよい。
【０３３８】
以上の例では、情報記録体１６１としては、磁気カード、ＩＣカード等のカード状の媒体が、好適に用いることができる。情報記録体１６１の詳細については、後で述べる。
【０３３９】
次に、図１８（ａ）（ｂ）は、情報記録体１６１として、ディスク型の媒体を用いた例である。図１８（ａ）は、商品６５のサイズに対し、情報記録体１６１のサイズが小さい場合を示しており、商品６５としては、たとえば、Ａ４サイズの１００枚入りの記録用紙等が挙げられる。また、図１８（ｂ）は、情報記録体１６１のサイズが商品６５のサイズと同等、あるいは、大きい場合について示しており、商品６５としては、たとえば、インクジェットプリンタ用カートリッジ等が挙げられる。いずれの場合も、透明樹脂フィルム６７により密着包装している。
【０３４０】
図１８（ｃ）は、の情報記録体１６１として、バーコード形成している媒体の例を示している。このような情報形成の場合に、視覚的に、かつ、容易に情報内容が認識されてしまい模造されることを防ぐため、また、情報面が損傷するのを防ぐために、情報面を裏にして商品６５に配置して、透明樹脂フィルム６７で密着包装する。密着包装に代えて、セロハンテープ等により、情報記録体１６１を商品６５に接着することも可能である。
【０３４１】
さらに、商品６５をいくつかまとめて梱包、包装することにより、１パック化したものでもよい。たとえば、インクジェットプリンタ用の普通紙（１００枚入り）、フォト紙（２０枚入り）、シール紙をセットにしてもよい。この場合、それら集合体が本発明のサービス管理方法における新たな商品となる。これらの例を図１９に示す。
【０３４２】
上記図１７（ａ）乃至（ｃ）に対応した場合を、それぞれ、図１９（ａ）乃至（ｃ）に示す。
【０３４３】
以上では、商品６５全体をさらに梱包、包装する形態のため、商品６５の確認のし易さの観点から、梱包、包装部材としての包装材６６を少なくとも一部が透明な部材で構成した。しかしながら、商品６５の一部を包装する形態では、商品６５の露出部があるので、必ずしも、包装材６６が透明部材である必要はない。
【０３４４】
（第１の情報記録体の例１）
次に、情報記録体１６１としては、その表面あるいは内部に商品の固有情報が記録されていることが好ましい。たとえば、図２１（ｂ）の例では情報記録体１６１はＩＣチップであり、固有情報が電子データの形で記憶されている。
【０３４５】
ＩＣチップの中のＥＥＰＲＯＭ、マスクＲＯＭ等の不揮発性ＲＯＭに商品種別番号およびＩＤ番号を予め記憶させておく。あるいは、バーコード等の簡易な方法であっても良い。海賊版を排除する目的からすれば、コピーおよび類似品の製造が困難な前者の方が好ましい。
【０３４６】
本発明に於いては、ＩＣチップに記憶させる情報は、基本的に商品種別番号および該特定の商品におけるＩＤ番号だけでよい。
【０３４７】
また、ＩＣカード、ＩＣチップとしては、特別なものを用意する必要はなく、実用化されている各種メモリ・カード、すなわち、コンパクトフラッシュ（ＣＦ）、スマートメディア（ＳＭ）、メモリースティック（ＭＳ）等を利用できる。
【０３４８】
なお、本発明において必要とするＩＣカード、ＩＣチップの場合、記憶させる情報は、基本的に商品種別番号および該特定の商品におけるＩＤ番号だけであり、通常は情報の書き換えは必要ないので、メモリ容量・機能も少なくて済み、また、メモリコントローラ等のソフトウエア規模・ハードウエア規模を大幅に削減できる。
【０３４９】
（第１の情報記録体の例２）
他の情報形成方法を用いる場合について説明する。
【０３５０】
情報記録体１６１として、可逆的な記録材料を用いることができる。たとえば、サーモクロミズム、フォトクロミズム、エレクトロクロミズム等、熱、光、磁気、電気により記録の書き込みおよび消去を行う方法がある。
【０３５１】
その中で、熱エネルギーを用いた感熱記録媒体は、取り扱いが簡便であり、既に、スーパーマーケット、カー用品店等において実用化がなされており、記録媒体のリサイクルおよびリユースが可能であるという特徴を有する。該可逆的感熱記録媒体は、電子供与性染料前駆体であるロイコ染料の発色、消色特性を利用したものや、高分子化合物を利用した相分離・相転移などによる光の散乱、あるいは、屈折率の変化により生じる透明・不透明（白濁）の光学的変化を利用したタイプがある。
【０３５２】
上記読み取り手段としても基本的に可逆性感熱記録媒体のリーダーを用いればよい。
【０３５３】
（第１の情報記録体の例３）
さらに他の情報形成方法を用いる場合について説明する。
【０３５４】
図２２（ｂ）は情報記録体１６１として、光磁気記録媒体を用いた例であり、該媒体を用いたシステムとしては、音楽、データを記録対象としたＭＤ、ＭＤ２、ＭＯ等において実用化がなされており、情報の繰り返し記録が可能なため、記録媒体のリユースが可能である。上記読み取り手段としても基本的に光磁気記録媒体用のドライブ装置、あるいは、ピックアップ装置をそのまま用いることができるので、本販売システムへの移行も、新たな設備投資を行うことなく、比較的簡単に行うことができる。
【０３５５】
さらには、本発明において必要な記録情報量は、上記実用化レベルのディスク容量に比べ極めて少ないため、より小径なディスクを用いることができる。この場合には、現状のピックアップ装置に対し、簡単な設計変更を加えるだけで対応することができる。商品に添付するためには、情報記録体１６１の大きさとして、小さいものが要求されるため、１２ｃｍよりは５ｃｍといった小径のディスクを用いる必要性が発生する。一方で、光ディスク分野においては、ディスクの小径化に関する研究開発は常に進行しているので、これらの規格および市販フェーズにあわせれば、特段の設備投資を行うことなく、また、本販売システムだけの特殊装置に終わらせることなく導入・利用することができる。
【０３５６】
なお、ディスクが本来有する記憶容量を活用する目的で、次回納入する商品リスト情報、新着情報、広告等の付加情報を情報記録体１６１に予め記憶させていてもよい。
【０３５７】
（第１の情報記録体の例４）
以上では、商品の固有情報を磁気データあるいは電子データの形で、磁気カードあるいはＩＣチップ、ＩＣカード内に記憶させていたが、より低コスト、簡易な方法について説明する。
【０３５８】
情報記録体１６１の詳細について説明する。該情報記録体１６１は、図１８（ｃ）に示すように、たとえば、１５ｍｍ×５０ｍｍの媒体上に、消費物品である流通物６を特定する情報、
Ａ０００００００１
・・・
Ａ９９９９９９９９
等の１０進化された９桁の英数字が印刷されている。なお、１０進および桁数はこれに限定されるものではなく、２進、１４桁であってもよい。また、数字のみで構成されていてもよい。また、記録媒体の大きさもこれに限るわけではなく、対象とする商品が多岐にわたる場合には、そのサイズが最も小さい商品に合わせることが望ましく、これにより、商品に関係なく同一サイズの記録媒体を商品中に同包して使用可能であり、したがって、読み取り手段としても単一のものが使用できる。
【０３５９】
次に、上記英数字の意味について説明する。
【０３６０】
最上位の英字は、複数ある商品の種類を特定するための情報である。この場合、英字２６文字に対応して、２６種類まで区別可能となる。
【０３６１】
数字部分は、例えばＡという種類の商品における個別番号であり、１つの商品に対して単一かつ唯一の数字が割り当てられる。
【０３６２】
また、情報の形成方法としては、印刷に限らず、パンチングによる穴開け・凹凸形成、バーコードであってもよい。
【０３６３】
また、媒体の材料としては、紙、プラスチック、金属、それらの複合体等いずれを用いてもよく、紙の場合には使い捨てができ、廃棄が簡単で、また、コストを抑えることができる。また、プラスチックの場合は、耐久性がより優れているので、リサイクル・リユースが可能である。さらに、金属を用いれば、さらに、リサイクル性・リユース性に優れており、環境の面でメリットがある。
【０３６４】
また、媒体の厚みは、上記材質・大きさ等にもよるが、薄すぎると紙、プラスチックシートの場合にはカールの問題があるので、実用化されている各種情報カードのサイズを参考にすればよい。
【０３６５】
また、大きさは、小さければ小さいほど、小さな従来の消費物品の内部にも収容することができるが、あまりに小さすぎると、ハンドリングに問題を生じたり、また、紛失し易いので、切手サイズ程度が下限として妥当である。
【０３６６】
（商品の固有情報の例１）
次に、情報記録体１６１としては、その表面あるいは内部に商品の固有情報が形成されていることが好ましい。たとえば、情報記録体１６１は、図２０（ｂ）に示すような磁気カードであり、固有情報が磁気情報として記録されている。
【０３６７】
本発明に於いては、情報記録体１６１に記憶させる情報は、基本的に商品種別番号および該特定の商品におけるＩＤ番号だけでよい。
【０３６８】
次に、情報の記録内容について説明する。磁気カードには、商品６５を特定する情報、
００１１ ０００１ ００１０ １１０１ １０１０
等の２進化された２０桁の数字が予め記憶されている。なお、桁数はこれに限定されるものではない。なお、メモリの記憶原理からすればこのような２値表示であるが、マン−マシン・インターフェースの観点からは、１０進表示であっても良い。これにより、２進数に関し知識を有さない専門家以外の一般の人であっても２進−１０進変換を行うことなく通常使用している１０進表示に基づいて該情報を取り扱うことが可能となる。
【０３６９】
次に、上記数字の意味について説明する。
【０３７０】
最上位４桁の数字は、複数ある商品６５の種類を特定するための情報である。この場合、００００から１１１１まで、１６種類まで区別可能となる。例えば、最上位２桁を商品大分類、次の２桁を商品小分類として、以下の表４に示す割り当てが考えられる。
【０３７１】
【表４】

【０３７２】
詳細に説明すると、大分類用識別ビットは用紙サイズを規定しており、また、小分類は、用紙の種類を表すように規定されている。
【０３７３】
例えば、大分類用識別ビットが”００”は、商品６５がＡ６サイズのインクジェット用紙であることを示しており、さらに、その内容によって、小分類用識別ビットが”００”、”０１”、”１０”、”１１”の４種類が用意され、それぞれ、普通紙、専用紙、光沢紙、フォト紙が割り当てられている。
【０３７４】
同様に、大分類用識別ビットが”０１”は、商品６５がＡ４サイズのインクジェット用紙であることを示しており、さらに、その内容によって、小分類用識別ビットが”００”、”０１”、”１０”、”１１”の４種類が用意され、それぞれ、普通紙、専用紙、光沢紙、フォト紙が割り当てられている。
【０３７５】
さらに、大分類用識別ビットが１１”は、商品６５が裏面に郵便番号記入欄等を予め印刷した、はがきサイズのインクジェット用紙であることを示しており、さらに、その内容によって、小分類用識別ビットが”００”、”０１”、”１０”、”１１”の４種類が用意され、それぞれ、普通紙、専用紙、光沢紙、フォト紙が割り当てられている。
【０３７６】
次に、残り１６桁の数字部分は、先の例では、００１１という種別番号を有する商品、（すなわち、Ａ６サイズ、フォト紙のインクジェット用紙）の個別番号であり、
００００ ００００ ００００ ００００
から
１１１１ １１１１ １１１１ １１１１
までの６５５３６とおりの数字が、１つの商品に対して単一かつ唯一の数字として割り当てられる。
【０３７７】
これにより、契約者１がＡ６サイズ、フォト紙のインクジェット用紙という商品６５を２つ購入した場合、それぞれに、異なった個別番号が割り当てられているので、サービス提供者１０は、該個別番号情報を基に正確に購入情報を入手することができる。
【０３７８】
なお、商品６５として、インクジェットプリンタ用シール紙、コピー用紙、ＯＨＰ用紙等を付加する場合には、大分類ビットを増やして構成すればよい。
【０３７９】
また、用紙の枚数、たとえば、フォト紙２０枚セット品、フォト紙５０枚セット品等の区別を行うために、さらに、そのための識別ビットを設けてもよい。
【０３８０】
（商品の固有情報の例２）
以上は、同一メーカにおけるインクジェットプリンタ用紙であったが、同一メーカ製品であっても、機種により最適な用紙特性が異なる場合もあり、また、ビデオプリンタ用の専用紙のように、画像形成方法に応じた専用紙が存在する。これらに適用させることは容易である。
【０３８１】
さらには、以下に示すように、複数メーカのインクジェットプリンタ用紙を含ませることも可能である。
【０３８２】
情報記録体１６１には、商品６５を特定する情報として、
００００１１ ０００１０１ ０１１０１０ １０１１０１
等の２進化された２４桁の数字が予め記憶されている。なお、桁数はこれに限定されるものではない。次に、上記数字の意味について説明する。
【０３８３】
最上位６桁の数字は、複数ある商品６５の種類を特定するための情報である。この場合、００００００から１１１１１１まで、６４種類まで区別可能となる。例えば、最上位２桁を商品大分類、次の２桁を商品中分類、最下位２桁を商品小分類として、以下の表５に示す割り当てが考えられる。
【０３８４】
【表５】

【０３８５】
詳細に説明すると、大分類用識別ビットはメーカ情報を規定しており、また、中分類は、用紙サイズを、また、小分類は用紙の種類を表すように規定されている。
【０３８６】
例えば、大分類用識別ビットが”００”は、商品６５がＡ社のインクジェット用紙であることを示しており、中分類用識別ビットについて、”００”、”０１”、”１０”、”１１”の４種類が用意され、それぞれ、Ａ６、Ａ４、Ｂ５、はがきサイズを表しており、さらに、小分類用識別ビットについて、”００”、”０１”、”１０”、”１１”の４種類が用意され、それぞれ、普通紙、フォト紙、専用紙、光沢紙が割り当てられている。
【０３８７】
同様に、大分類用識別ビットが”０１”は、商品６５がＢ社のインクジェット用紙であることを示しており、中分類用識別ビットについて、”００”、”０１”、”１０”、”１１”の４種類が用意され、それぞれ、Ａ６、Ａ４、Ａ３、はがきサイズを表しており、さらに、小分類用識別ビットについて、”００”、”０１”、”１０”、”１１”の４種類が用意され、それぞれ、普通紙、フォト紙、専用紙、光沢紙が割り当てられている。
【０３８８】
さらに、大分類用識別ビットが”１０”および”１１”は、商品６５がＣ社およびＤ社のインクジェット用紙であることをそれぞれ示している。
【０３８９】
次に、残りの数字部分は、先の例では、００００１１という種別番号を有する商品６５、すなわち、Ａ社のインクジェット用紙であって、サイズＡ６、用紙種別が光沢紙の商品６５に割り当てた個別番号である。
【０３９０】
（商品の固有情報の例３）
次に、他の情報記録内容について説明する。情報記録体１６１には、商品６５を特定する情報として、
００１１ ０００１ ００１０ １１０１ １０１０
等の２進化された２０桁の数字が予め記憶されている。なお、桁数はこれに限定されるものではない。
【０３９１】
次に、上記数字の意味について説明する。
【０３９２】
最上位４桁の数字は、複数ある商品６５の種類を特定するための情報である。この場合、００００から１１１１まで、１６種類まで区別可能となる。例えば、最上位２桁を商品大分類、次の２桁を商品小分類として、以下の表６に示す割り当てが考えられる。
【０３９３】
【表６】

【０３９４】
詳細に説明すると、商品６５はインクジェットプリンタにおけるインクカートリッジであり、大分類用識別ビットはメーカ情報を表しており、また、小分類は、機種情報を表すように規定されている。
【０３９５】
例えば、大分類用識別ビットが”００”は、商品がＡ社のインクジェットプリンタ用のインクカートリッジであることを示しており、さらに、その内容によって、小分類用識別ビットとして”００”、”０１”、”１０”、”１１”の４種類が用意され、それぞれ、機種ａ１、機種ａ２、機種ａ３、機種ａ４が割り当てられている。
【０３９６】
同様に、大分類用識別ビットが”０１”は、商品がＢ社のインクジェットプリンタ用のインクカートリッジであることを示しており、さらに、その内容によって、小分類用識別ビットが”００”、”０１”、”１０”、”１１”の４種類が用意され、それぞれ、機種ａ１、機種ａ２、機種ａ３、機種ａ４が割り当てられている。
【０３９７】
さらに、大分類用識別ビットが”１０”および”１１”は、商品がＣ社およびＤ社のインクジェットプリンタ用のインクカートリッジであることをそれぞれ示している。
【０３９８】
なお、カートリッジ形態として、▲１▼全色一体型、▲２▼黒、カラー分離型、▲３▼全色分離型等があるため、分離型の場合には、その色を特定するために、小分類用識別ビットの桁数を増やせばよい。
【０３９９】
次に、残り１６桁の数字部分は、先の例では、００１１という種別番号を有する商品の個別番号である。
【０４００】
（商品の固有情報の例４）
次に、さらに他の情報記録内容について説明する。情報記録体１６１には、商品６５を特定する情報、
００１１ ０００１ ００１０ １１０１ １０１０
等の２進化された２０桁の数字が予め記憶されている。なお、桁数はこれに限定されるものではない。
【０４０１】
次に、上記数字の意味について説明する。
【０４０２】
最上位４桁の数字は、複数ある商品６５の種類を特定するための情報である。この場合、００００から１１１１まで、１６種類まで区別可能となる。例えば、最上位２桁を商品大分類、次の２桁を商品小分類として、以下の表７に示す割り当てが考えられる。
【０４０３】
【表７】

【０４０４】
詳細に説明すると、大分類用識別ビットが”００”は、商品がＣＤ−ＲＯＭであることを示しており、さらに、その内容によって、小分類用識別ビットについて”００”、”０１”、”１０”、”１１”の４種類が用意され、それぞれ、音楽、ゲーム・ソフト、アプリケーション・ソフト、業務支援・ソフトが割り当てられている。
【０４０５】
同様に、大分類用識別ビットが”０１”は、商品がＤＶＤ−ＲＯＭであることを示しており、さらに、その内容によって、小分類用識別ビットについて”００”、”０１”、”１０”、”１１”の４種類が用意され、それぞれ、映画、ナビゲーション用ソフト、百科事典等のデータベース・ソフト、・・・が割り当てられている。
【０４０６】
さらに、大分類用識別ビットが”１０”および”１１”は、それぞれ、ＶＨＳ規格のビデオテープおよび未記録の生テープであることをそれぞれ示している。
【０４０７】
なお、大分類としては、以上に限らず、ＭＤ等の光磁気ディスク、リムーバブル・ＨＤＤ、フロッピーディスク、スーパーディスク等の磁気ディスク、ＤＶＤ−ＲＷ、ＣＤ−ＲＷ、ＰＤ（Phase Change Optical Disk ）等の光ディスクであってよい。また、中分類以下に、小分類を設けてもよい。
【０４０８】
次に、残り１６桁の数字部分は、先の例では、００１１という種別番号を有する商品の個別番号であり、
００００ ００００ ００００ ００００
から
１１１１ １１１１ １１１１ １１１１
までの６５５３６とおりの数字が、１つの商品に対して単一かつ唯一の数字として割り当てられる。
【０４０９】
（第２の端末４０の例１）
図２０（ａ）〜（ｃ）は、情報記録体１６１として磁気カードを用いる場合に、契約者１に提供する第２の端末４０の一例であり、第２の端末４０に該磁気カードを挿入するスリット部４２ａを設けておき、図２０（ｂ）に示すように、該スリット部４２ａに沿って人為的に磁気カードを移動させることにより、読み取り装置のスリット部４２ａの内部に設けられた固定型のヘッド部（図示せず）によって情報を読み取る。
【０４１０】
該読み取った情報は、送受信部４１、通信コネクタ２２、通信ケーブル２００、ネットワークコネクタ２１０等から構成される通信手段により、外部に発信され、ネットワーク２０を通じて端末１２の通信部１２１により受信される。
【０４１１】
なお、読み取り装置に対し情報記録体１６１を固定配置し、移動可能に設けられたヘッド部を移動することにより読み出す形態であってもよい。
【０４１２】
（第２の端末４０の例２）
図２１を用いて、第２の端末４０の他の実施形態について説明する。
【０４１３】
図２１（ａ）〜（ｃ）は、情報記録体１６１としてメモリーカードを用いた場合の例であり、第２の端末４０に該メモリーカードを接続するコネクタ部２１２を設けておき、該コネクタ部２１２にメモリーカードを接続することにより、電気的に情報を読み取る。
【０４１４】
該読み取った情報は、送受信部４１、通信コネクタ２２、通信ケーブル２００、ネットワークコネクタ２１０等から構成される通信手段により、外部に発信される。
【０４１５】
発信する動作を行うための送信ボタン２４３、メモリーカードを排出するためのイジェクトボタンが装備されている。
【０４１６】
なお、さらに、エラーメッセージ警告用等の表示部２４２が装備されていてもよい。
【０４１７】
このような表示部２４２を設けることで、読み取りが確実に行われたか、あるいは、情報の送信が確実に行われたかを、使用者に対し通知することができるので、使用者は、安心して該プロセスを行うことができる。
【０４１８】
（第２の端末４０の例３）
図２２を用いて、第２の端末４０のさらに他の例について説明する。
【０４１９】
図２２（ａ）〜（ｃ）は、情報記録体１６１が光ディスクである場合の例であり、該光ディスクを回転させることにより、読み取り装置に設けられたヘッドにより読み出す形態であり、基本的に、光ディスクドライブ装置である。光ディスクの挿入方法により、同図（ａ）、（ｃ）にそれぞれ示す構造が考えられる。
【０４２０】
同図（ａ）（ｂ）は、ディスク挿入口２１１に対し、情報記録体１６１としての光ディスクを挿入する形態であり、同図（ｃ）の方法に比べ、ローディング用のトレー２１３がないため、挿入完了までに要する時間の短縮、装置の信頼性の向上、部品の削減による低コスト化等にメリットがある。
【０４２１】
一方、同図（ｃ）に示した方法は、光ディスクを収容するためのトレー２１３を有するタイプであり、同図（ａ）の方法に比べ、防塵性能に優れ、複数の径を有したディスクに対応可といったメリットがある。
【０４２２】
本発明において、情報記録体１６１としては、そのリサイクル性から、繰り返し記録可能な媒体が好ましいが、第２の端末４０の機能としては、情報記録体１６１に記録された情報の読み取りだけでよいので、不用意な情報の書き込み、消去を避けるため、第２の端末４０のピックアップ構成としては、再生専用の機能だけ持たせて構成すればよい。
【０４２３】
たとえば、光磁気ディスクの場合であって、磁気変調により情報を記録する形態の場合には、磁気回路が不要である。また、相変化型等の光ディスクの場合には、書き込みおよび消去のためのレーザパワーが必要ないため、使用するレーザとしては、再生に必要なより低出力のパワーを出力するレーザでよく、低出力化による信頼性の向上、低コスト化が図れる。また、制御回路も再生専用に簡略化できる。
【０４２４】
なお、ディスク型の情報記録体１６１としては、光磁気ディスクに限らず、磁気ディスク、相変化型の光ディスク、等が適用できる。さらに、リサイクル性を望まなければ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ等の媒体であってもよい。
【０４２５】
（第２の端末４０の例４）
消費者側に設置される第２の端末４０は、図２０（ｃ）、図２２（ｃ）および図２３に示すように、該情報記録体１６１を配置すると共に該情報記録体１６１に記録された情報を読み出す読み取り部と、サービス提供者１０との通信を行うためのインターフェース部と、さらに、液晶ディスプレイ等の表示部２４・２４１を備えていてもよい。
【０４２６】
このように、表示部２４・２４１を液晶ディスプレイ等で構成することにより、より多くの情報を瞬時に表示することが可能となり、前実施の形態同様の効果に加え、インターネットを通じて、外部の情報の取り込み・表示を行うことができる。
【０４２７】
たとえば、第２の端末４０に、ブラウザ機能を追加することにより、ＷＷＷ（Ｗｏｒｌｄ−Ｗｉｄｅ Ｗｅｂ）で使用されているＨＴＭＬ（Ｈｙｐｅｒ Ｔｅｘｔ Ｍａｒｋｕｐ Ｌａｎｇｕａｇｅ）ドキュメントを表示させることができる。ドキュメント内容としては、契約者１に納入可能な流通物６をリスト表示したものが考えられる。該リストの形式は、通常のオンラインショッピングで使用されているものを流用することができ、たとえば、希望する納入品にチェックあるいはクリックすることにより該流通物を納入希望品としてリクエストすることができる。
【０４２８】
これにより、サービス提供者１０側にあっては、通常のＰＣ（パーソナルコンピュータ）を利用してアクセスする利用者向けに作成したＨＴＭＬドキュメントを、該契約者１にもそのまま提供することができるので、別途ファイルを作成する必要がない。また、ブラウザ機能は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）において使用されるものに対し、機能の制限、独自機能の追加等を行った独自仕様であれば、不要な機能の省略によるソフトウエア負担、ハードウエア規模の軽減、独自機能の追加による利便性向上が図れる。
【０４２９】
また、利用者においては、第２の端末４０はＯＳを意識しない手軽な情報端末という位置づけであり、通常のＰＣと比較し、瞬時起動、特別な知識・習得を必要としない、機能の特化による小型化・低消費電力化等の多大なメリットがある。
【０４３０】
なお、ブラウジングの際の画面のスクロール、ページ切り替え（戻る、進む）、アクション決定（クリック）動作を行う選択部として、図２３（ａ）のようなプッシュ式ボタン２５１、図２３（ｂ）に示したダイヤル式のボタン２５２を設けてもよい。あるいは、静電容量式等のポインティングデバイスを予め装備する、あるいは、図２３（ｃ）に示すようにマウス等の入力デバイス２５４を接続するためのコネクタを設けておいてもよい。
【０４３１】
さらに、インターネット接続のためのＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ Ｒｅｓｏｕｒｃｅ Ｌｏｃａｔｏｒ）等の入力のために、キーボードを予め装備する、あるいは、外付けでキーボードを接続するためのコネクタを設けておいてもよい。
【０４３２】
これらの入力手段は、納入可能な流通物リストから、所望の流通物を選択する際の選択部の働きを担う。
【０４３３】
また、契約者１の管理情報を表示することも可能である。すなわち、第２の端末４０側に、各契約者１の情報、たとえば、月別の利用明細をデータベース化しておき、該ファイルにアクセスすることにより、契約者１は、該当月の利用明細を入手および表示できるようになる。これにより、リアルタイムでの確認が行え、また、利用明細書、請求書等の発行を省略でき、ペーパーレス化を推進することができる。
【０４３４】
さらに、次回納品リストをネットワークを介して、提供することも可能である。カタログ配布に比べて、サービス提供者１０においては、ペーパーレス化に伴う制作費用・時間の削減、最新情報の迅速な提供、契約者１においては、迅速なリクエスト、保管不要等のメリットがある。
【０４３５】
（第２の端末４０の例５）
前実施例と異なる点は、ブラウザ機能に代えて、あるいは、それに加えて、電子メール機能を第２の端末４０が備えたことである。また、情報記録体１６１としては、情報記録体１６１の例２あるいは４に示した形態であり、情報記録体１６１に形成した情報が、人間にとって直接認識可能な場合に以下のような効果を有する。
【０４３６】
すなわち、仮に、第２の端末４０の読み取り部４２のみが故障した場合などには、マニュアル動作によって、契約者１のＩＤ番号、購入した商品情報等をサービス提供者１０へ発信することができる。
【０４３７】
（第２の端末４０の例６）
本実施例の第２の端末４０は、前実施例に対し、さらに大容量ハードディスク、ＴＶチューナー機能を付加したものである。大容量ハードディスクは、内蔵型であっても、外部接続型であってもよい。これにより、ＴＶ放送の受信および記録が可能となり、セットトップボックスあるいはホームサーバとして機能させることができる。
【０４３８】
音声に関しては、オーディオボードあるいは／およびスピーカを内蔵する方法であっても良いし、オーディオ端子あるいは／およびスピーカ端子を配設しておくことにより、外部のアンプ、スピーカを利用する方法であっても良い。
【０４３９】
なお、ケーブルＴＶ等の場合には、放送受信とインターネット利用を同一のケーブルで済ませることができる。
【０４４０】
（第２の端末４０の例７）
図２４に示す第２の端末４０は、図１５に示した基本構成に対し、電話機能を付加したものである。電話に必要な通信機能に加え、番号を入力するためのキーボード２６が用意されている。
【０４４１】
これにより、例５と同様、仮に、情報記録体１６１に形成した情報が、人間にとって直接認識可能な場合であって、第２の端末４０の読み取り部のみが故障した場合などには、マニュアル動作によって、契約者１のＩＤ番号、購入した商品情報等をサービス提供者１へ発信することができる。
【０４４２】
通常の据え置き型電話と同様、複数の子機からも同様の操作ができるようにすることは可能である。
【０４４３】
（第２の端末４０の例８）
図２５（ａ）（ｂ）に示す第２の端末４０は、図１５に示した基本構成に対し、携帯電話（あるいはＰＨＳ）２９と接続可能なようにインターフェース部２８を付加したものである。電話に必要な機能は、携帯電話２９の方に備わっているので、第２の端末４０からは省略することができる。つまり、第２の端末４０の基本的機能としては、情報記録体１６１からの情報の読み取りだけで十分であり、表示部２４１および２４２は、必ずしも必要ではない。
【０４４４】
より詳細に説明すると、
（ステップ１）コントローラ部４３（図１５参照）は、情報記録体１６１が該端末４０にセットされると、該情報記録体１６１に記憶されている情報を読み出すよう、ヘッド部、駆動部等に指示し、読み取り部は待機状態となる。
【０４４５】
（ステップ２）第２の端末４０に携帯電話２９が接続されており、該携帯電話２９から第２の端末４０に向けて、情報読み出しのためのリクエスト信号が送信されると、コントローラ部４３は、情報記録体１６１から情報を読み出すと共に、該情報に端末４０の固有情報を加えて携帯電話２９に向けて送信するよう指示する。携帯電話２９の接続の有無、接続具合（電気的に不完全接続等の場合）等のエラー表示を表示部２４２により行うこともできる。
【０４４６】
（ステップ３）携帯電話２９は、第２の端末４０から送信された情報を内部のメモリに記憶させる。
【０４４７】
（ステップ４）携帯電話２９により、端末１２に対しネットワーク接続を行う。
【０４４８】
（ステップ５）内部メモリに記憶した情報を、端末１２に向けて送信する。
【０４４９】
なお、上記（ステップ１）において、別途、第２の端末４０にメモリ手段を内蔵させておくことにより、読み出した情報を該メモリに記憶させることもできる。この場合、第２の端末４０に携帯電話２９が接続された時点で、再度、記憶している情報を携帯電話２９に送信するよう指示することになる。さらに、メモリ手段に情報が記憶されているか否かの表示を、表示部２４２により行わせることもできる。
【０４５０】
また、（ステップ３）と（ステップ４）が、逆転していてもよい。
【０４５１】
さらに、情報記録体１６１からの情報に加えて送信する情報は、第２の端末４０の固有情報に限られず、サービス提供者１０から契約者１に対して割り振られたユーザ情報（契約者ＩＤ）であってもよい。この場合、第２の端末４０には、上記基本機能に比べ、該ユーザ情報を記憶しておくための不揮発性メモリが必要である。
【０４５２】
以上の効果として、技術の進歩により電話機能のみが陳腐化しても、携帯電話の交換のみでよく、第２の端末４０はそのまま使用することができる。逆に、第２の端末４０の方が早く陳腐化した場合には、第２の端末４０の交換のみでよく、携帯電話２９はそのまま使用することができる。
【０４５３】
さらに、電話機能を分離して構成しておけば、携帯電話２９の携帯性を最大限に活用することができる。
【０４５４】
（販売システム−登録−）
次に、システムの動作について説明する。
【０４５５】
まず、契約者１側に設置される第２の端末４０は、外部と通信可能に接続・設定され、通信可能な状態となった時点で、該第２の端末４０の機種番号、製品個別のＩＤ番号等の情報が、サービス提供者１０側の端末１２に送られる。該端末１２は、このステップにより、契約者１の第２の端末４０の機種を自動的に検知することができ、別途、関連づけられている機種情報テーブルと契約者情報テーブルとにより、複数の契約者１の中から該当の契約者１を識別することができる。
【０４５６】
あるいは、別途、契約者１に対し契約者ＩＤを提供しておき、端末１２との通信時に該契約者ＩＤも送信することで、契約者１を特定するようにしてもよい。図３０に、端末１２側で管理される、端末テーブルと顧客テーブルの一例を示した。
【０４５７】
端末テーブルとは、同図左側に示すように、端末ＩＤ（機器の固有情報）と契約者ＩＤ（契約者の固有情報）が１対１あるいは１対多の関係で結びつけられたテーブルである。一方、顧客テーブルとは、同図右側に示すように、契約者ＩＤと名称、名前等の契約者一般情報が１対１の関係で結びつけられたテーブルである。これら２つのテーブルは、契約者ＩＤという共通のキーにより結合することが可能であり、たとえば、端末ＩＤが”０００００１”である契約者１の名前は、契約者ＩＤを基にして顧客テーブルを検索することにより、”△△ △△”であることが分かるようになっている。
【０４５８】
なお、サービス提供者１０側の端末１２には、図２６に示すように、契約者１毎に管理テーブルが用意される。この段階では、図２６に示すように、サービス提供者１０側の端末１２内には、情報は入っていない。
【０４５９】
次に、サービス提供者１０は、契約者１側に予め納める商品全てについて、情報を収集しておき、該情報を即時に、あるいは後でサービス提供者１０の端末１２に蓄える。
【０４６０】
情報収集方法としては、すでに説明したとおりであるので、詳細な説明は省略する。
【０４６１】
サービス提供者１０側の端末１２は、上記情報を受信し、受信された情報を基に、図２７に示すように、契約者１側に納入されている商品６５について、管理テーブルに該当情報が入力される。なお、図の説明では、ユーザーインターフェースの観点から、商品等の種別の情報に関する表示は、コード情報だけではなく、実際の商品名等を補助的に使用している。この時点では、購入状況欄は、全て”未”と表示されている。
【０４６２】
以上で、初期の設定・登録は終了する。
【０４６３】
（販売システム−購入−）
次に、商品購入時の動作について説明する。
【０４６４】
契約者１は、購入を決定した商品６５を開封し、開封したことでのみ得られる情報記録体１６１を第２の端末４０にセットする。本実施例では、該梱包材もしくは該包装材の内に、商品６５とは別に、商品６５を特定する固有情報を記した情報記録体１６１を同包することを特徴とする。つまり、商品６５を特定するだけでなく、開封したという動作を確定するために、上記梱包材あるいは包装材の中に同包しているのである。
【０４６５】
なお、これら梱包材あるいは包装材は、商品６５自体の梱包材あるいは包装材とは別物であるので、梱包材あるいは包装材の開封により商品６５が商品性を失うことはない。
【０４６６】
第２の端末４０は、既に、外部と通信可能に接続・設定され、通信可能な状態となっているので、第２の端末４０は、サービス提供者１０側の端末１２に対し、セットされた情報記録体１６１に形成されている商品情報を送信する。
【０４６７】
サービス提供者１０側の端末１２では、演算処理部１２２が上記情報を受けて、送信された情報を基に契約者１および商品６５を特定し、図２８に示すように、契約者１が開封、すなわち購入した商品６５を検知して、管理テーブルの該当する購入状況欄の情報を”未（予備）”から”購入”に更新する。
【０４６８】
サービス提供者１０と契約している契約者１は、納入されている商品６５の中から、必要なものを購入する。該購入は、購入を決定した商品６５を開封し、開封したことでのみ得られる情報記録体１６１の情報を第２の端末４０に読み取らせ、該情報がネットワークを通じてサービス提供者１０側の端末１２に登録される、すなわち上記管理テーブルに記録されることで確定する。
【０４６９】
（販売システム−課金−）
次に、課金処理方法について説明する。図３１は、課金対象となる消費物品リストを示す。課金対象期間は、たとえば、１ヶ月単位である。該消費物品リストは、たとえば、上記管理テーブルを基に、課金計算の締め日（本実施例では、毎月１５日）から１ヶ月前までに使用された商品情報を抜き出したものである。このときの抽出方法は、上記管理テーブルの購入状況欄において、”購入”と記録済みのものを対象とし、かつ、使用日付が課金計算の締め日から１ヶ月前までに該当するものを抽出することで行われる。
【０４７０】
図３１では、過去３ヶ月分のリストを表示している。
【０４７１】
以上のように、本発明においては、契約者１が使用のために実際に購入した商品６５のみを課金対象としており、未使用の商品６５については課金対象としていないことを特徴としている。これにより、契約者１側に於いては、必要な商品６５を直ちに使用することができ、先行出費、無用の在庫を抱えることなく、また、消費物品の欠如を生じることなく、また、煩雑な管理を行うことなく、商品６５をオン・デマンドで使用することが可能になる。
【０４７２】
（販売システム−未使用商品の回収および新規商品の納入−）
次に、未使用商品の回収および新規商品の納入システムについて説明する。
【０４７３】
課金対象期間に合わせて、例えば毎月１回、決められた日時にサービス提供者１０は、前月に納入した商品６５のうち、購入されなかった商品６５の回収および当月の新規納入商品の納入作業を行う。
【０４７４】
図２９においては、毎月１日を回収日および納入日とした場合を示している。前月、すなわち、３月１日に納入した商品６５のうち、契約者１が購入しなかった商品６５を特定する。その特定は、演算処理部１２２が図２９に示す管理テーブルを、購入状況欄の記録データが”未（予備）”になっている条件１と、商品６５の中で、納入日付が回収対象期間に該当する条件２とで検索し、両方の条件１・２とも満足する商品６５を選別することによって行う。
【０４７５】
ただし、毎月１日を回収日と決めている場合には、条件２の検索が不要となる。また、図２９に示す管理テーブルを出力部１２５の表示画面に表示させ、サービス提供者１０がポインティングデバイス等を用いて表示画面上で特定する手法を用いることもできる。
【０４７６】
このような回収対象となる商品６５の特定処理の結果、たとえば、Ｎｏ．２、３、４が特定されるので、Ｎｏ．２、３、４の商品６５について演算処理部１２２またはサービス提供者１０は、商品６５の発送部門に対し回収の指示を出す。これにより、当該商品６５が、４月１日に回収される。回収情報が、サービス提供者１０の端末１２に入力されると、同図に示したように、回収日付欄に該情報が表示される。
【０４７７】
また、上記未購入商品の回収と共に、４月分の新規納入商品、すなわち、Ｎｏ．６、７、８を契約者１に納入する。納入時の設定・登録は、上述した通りであるので、説明は省略する。新規納入情報が、サービス提供者１０の端末１２に入力されると、同図に示したように、納入日付欄に該情報が表示される。
【０４７８】
なお、新規商品の選定方法については、契約者１がこれまでに購入した商品内容を基に、さらには、家族構成等の付加情報を加味して、サービス提供者１０が予測・提案する形で決めてもよく、あるいは、既に説明したように、事前に契約者１に配布された納入可能な全商品リストの中から、契約者１が自分の好みにあった商品６５を選択し、サービス提供者１０へ知らせる方法であっても良い。該商品リストは、情報記録体１６１の１例で示したところの光磁気ディスクに記録していてもよく、あるいは、カタログによる配布、さらには、インターネットを通じて閲覧可能な形態で提供する。これらの方法を採ることにより、契約者１のニーズにあった商品６５を提供することができる。
【０４７９】
また、前月の未購入商品の回収日と当月の新規商品の納入日とは、同じであれば、回収・納入作業が単一化できるので、好ましいと言える。
【０４８０】
（未使用商品の回収の例１）
本発明における販売システムでは、新たな商品６５の納品と、購入に至らなかった商品６５の回収という２つのサービスが必要である。
【０４８１】
現在の物流システムを考えた場合、上記サービス手段として宅配車を利用することが考えられる。さらに、複数の契約者１を巡回すると共に、１つの契約者１に対して、商品６５の納入および回収を同時に行うのが効率的である。
【０４８２】
その場合、ある契約者１からの回収商品と、該契約者１への新規納入商品と、他の契約者１からの回収商品と、該契約者１への新規納入商品とが規則なく混在した状態では、納入および回収に多大な時間を要してしまう。さらに、契約者１毎に商品６５が異なると、扱う商品数は膨大となり、納入および回収を行うサービスマンに対し、商品６５の正確な管理を任せることは不可能になる。
【０４８３】
また、同一の契約者１に対しても、単一のコンテナを用いた場合には、納入商品と回収商品が混在してしまった場合に、それらを迅速に区別することができず、時間を要する場合がある。たとえば、納入商品と回収商品が共に光ディスクであった場合、タイトル名等の情報を基に、サービス提供者の端末１２に登録されている内容と照合する方法が確実であるが、そのような環境が要求されること、および、照合に時間を要すること等問題が多い。一方、登録動作が行われる前にあっては、第２の情報記録体７の有無により、回収品か新規納入品かの判断を行うことができるが、登録動作後にあっては、サービスマンは正確に区別することができない。
【０４８４】
以上の問題を解決するために、本発明では、１つの契約者１毎に、専用のコンテナを用意すると共に、さらに、納入用のコンテナと回収用のコンテナを用意することを特徴とする。これにより、回収品と新規納入品との不用意な混入を避けている。
【０４８５】
サービス提供者１０側は、契約者１からの事前リクエスト等により、商品配送センター等において、該当商品６５をまとめて契約者１毎に新規納入用コンテナに収容する。契約者１宅において、サービスマンは、該新規納入用コンテナごと契約者１に納入する。
【０４８６】
一方、契約者１は、前回（回収サイクルが１月の場合には、前月）納入されたコンテナに、非購入の商品６５を収容しておく。新規納入および回収日において、新規納入用コンテナをサービスマンから受け取ると共に、該非購入の商品６５を収容したコンテナをサービスマンに受け渡す。
【０４８７】
確実性を増すために、各コンテナには、少なくとも、納入日、さらには回収予定日を記した情報を形成しておくとよい。この情報を基に、今回の新規納入および回収日時点において、納入用コンテナか、回収用コンテナかを判断することができる。
【０４８８】
あるいは、コンテナのカラーと納入月とを関連づけておき、たとえば、回収サイクルが１月の場合には、納入月が偶数月の場合のコンテナ・カラーは青、奇数月の場合のコンテナ・カラーをグレーとしておけば、瞬時に判断を行うことができる。
【０４８９】
（未使用商品の回収の例２）
上記実施例に関連し、本実施例は、コンテナを収容する宅配車の構造および宅配車に対するコンテナの収容方法を提供するものである。
【０４９０】
宅配車の貨物室は、新規納入用コンテナを収容する貨物室と、回収用コンテナを収容する貨物室とに分離もしくは区分された構造になっている。
【０４９１】
これにより、新規納入および回収作業を一層迅速かつ正確に行うことができる。
【０４９２】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、消費物品の枯渇に伴う機器の不稼動状態を回避するために機器使用者に納入する消費物品の内、実際に使用した消費物品に対してのみ課金対象としているので、契約者側に於いて、不要な在庫を有することなく、消費物品の交換を行うことができる。
【０４９３】
また、事前納入のための納品作業と、請求作業が必ずしも同一時期である必要はなく、納品作業は、実際の消費状況を基に決定・実行し、一方、請求作業は、納品作業に関係なく、たとえば、月単位を区切りとして、定期的に実行することができるので、それぞれ、効率的かつ都合の良い最良の方法で行うことができる。
【０４９４】
また、本発明によれば、機器の稼働を伴わない一般的な消費物品の枯渇を回避するために、契約者に納入する消費物品の内、実際に使用した消費物品に対してのみ課金対象としているので、契約者側に於いて、不要な出費を負担することなく、予め納品された消費物品の中から必要な消費物品を選択して使用することができる。また、予め納品される消費物品を契約者のリクエストに応じたものとすることにより、契約者側での不要な在庫を減らすことができる。
【０４９５】
請求項毎に対応して述べれば次のようである。
【０４９６】
・本発明のサービス管理方法は、サービス受給者に対し納入する流通物を特定する情報、および該サービス受給者による流通物の使用状況を（コンピュータの記憶部に）随時記録した管理テーブルに（コンピュータの演算処理部が）アクセスし、該サービス受給者が購入したと認定し得る流通物の数を読み出すステップと、読み出した流通物の数に基づき、該サービス受給者に請求する課金額を（上記演算処理部が）計算するステップとを、プログラムされたコンピュータに実行させることを特徴としている。
【０４９７】
これにより、サービス受給者に納入しただけに過ぎない未使用状態の流通物は課金処理の対象とならず、サービス受給者が購入したと認定し得る流通物のみについて求めた課金額が、サービス受給者に請求される。この結果、サービス受給者に無駄の無い課金額を請求する、合理的なサービスを提供することができ、サービス提供者にとっては、上記のサービスを提供することによって、顧客の確保が確実に行えるので、流通物の販売を安定に行うことができる。
【０４９８】
また、サービス受給者に納入した流通物の情報がサービス提供者のコンピュータにおける管理テーブルに随時記録されているので、当サービスに適用されない海賊版としての流通物を排除することもできる。
【０４９９】
また、サービス提供者は、複数のサービス受給者で使用される流通物を、管理テーブルによって一元的に管理することができるので、異なるサービス受給者で同一の流通物の使用を検出した場合には、正規品と海賊版の区別が可能となり、海賊版を排除することができるという種々の効果を併せて奏する。
【０５００】
・本発明によれば、サービス受給者に対し納入する流通物の情報を端末に登録するステップと、サービス受給者による該流通物の使用状況を入手するステップと、該使用状況が流通物の使用と判断される情報の場合に、該使用を購入アクションと認定するステップと、流通物の納入数の内、該購入アクションと認定された流通物の数に基づき課金額を計算するステップとを有することを特徴とするサービス管理方法であるので、サービス受給者は、流通物の管理を特に行うことなく、また、予め納入される未使用状態の流通物には課金されず、実際に使用した流通物に対してのみ課金されるシステムであるので、余計な事前支出を抑えることができる。
【０５０１】
・また、ネットワークを介して未使用状態の該流通物の使用を検出するステップを有しているため、サービス提供者は遠隔地に居ながら確実かつほぼリアルタイムで、契約者の購入状況を入手することができる。
【０５０２】
・また、上記サービス受給者による該流通物の使用をネットワークを介して検出するステップは、流通物の固有情報とサービス受給者の固有情報を対にして検出することを特徴としているため、サービス受給者が複数であっても、流通物を使用したサービス受給者を特定することができるので、サービス受給者毎に正確な課金額管理を行うことができる。
【０５０３】
・本発明のサービス管理方法は、サービス受給者に対し納入する流通物を特定するための固有情報を記録した管理テーブルであって、該サービス受給者による流通物の使用状況が、サービス受給者に設置された機器に装着されている流通物の固有情報を機器から受信したことに基づいて随時更新されるようにした管理テーブルにアクセスし、該サービス受給者が購入したと認定し得る流通物の数を読み出すステップと、読み出した流通物の数に基づき、該サービス受給者に請求する課金額を計算するステップとを、プログラムされたコンピュータに実行させることを特徴としている。
【０５０４】
これによれば、固有情報を受信した流通物について、サービス受給者が当該流通物を購入したとみなし、記録するようになっている管理テーブルにアクセスすることによって、サービス受給者が購入したと認定し得る流通物の数を読み出すことができるので、すでに説明した同様の効果を奏する。
【０５０５】
・また、サービス受給者に設置される機器に装着されている流通物の固有情報を読み出すステップにより、上記サービス受給者による該流通物の使用状況を入手するステップと、該使用状況が流通物の使用と判断される情報の場合に該使用アクションを購入アクションと認定するステップとを同時に行うことができるので、処理を簡単にすることができる。
【０５０６】
・また、サービス受給者に対し納入した流通物のうち、一定期間後にサービス受給者から回収する未使用状態の流通物を特定するステップを有することを特徴としているため、納入した流通物がサービス受給者において長期間、使用されることなく、したがって、購入に至らずに保管される状態を排除することができ、また、該回収した流通物を他のサービス受給者に納入することが可能となる。
【０５０７】
・本発明のサービス管理装置は、サービス受給者に対し納入する流通物の情報を登録する第１の記憶部と、該流通物の使用状況を入力する入力部と、該流通物の納入数の内、使用された数に基づいて課金額を計算する演算処理部とを有することを特徴としている。
【０５０８】
これによれば、演算処理部が、記憶部に登録された流通物の情報から納入数を取り込み、入力部を介して入力された使用状況の情報から使用数を取り込んで、納入数から使用数を引き算することにより、実際の消費数を求めることができるので、予め納入される未使用状態の流通物には課金せず、実際に使用した流通物に対してのみ課金するという新たなサービスを一元的に管理することが可能となる。
【０５０９】
・本発明のサービス管理装置は、サービス受給者に対し納入する流通物の固有情報を登録する第１の記憶部と、該流通物の使用をネットワークを介して検出するための通信部と、該流通物の納入数の内、使用を検出した数に基づいて課金額を計算する演算処理部とを有することを特徴とするサービス管理装置である。
【０５１０】
これによれば、流通物の使用をネットワークを介して検出するため、サービス提供者は遠隔地に居ながら確実かつほぼリアルタイムで、契約者の購入状況を入手することができる。
【０５１１】
また、サービス受給者に提供する流通物一つ一つについて固有情報を割り当てて記憶部に登録しているので、装着された流通物の該情報が同じであるか異なっているかによって、たとえば、画像形成装置の場合にはペーパージャム処置時等の同一流通物の抜き差しか、あるいは、交換による新規流通物の装着かを演算処理部は電子的に判断することができる。したがって、装着された流通物の該情報が新たな場合、その通知結果をもって、流通物の購入と同定することが可能となる。
【０５１２】
・本発明のサービス管理装置は、さらに、上記第１の記憶部が、サービス受給者に納入する流通物の固有情報と、該サービス受給者の情報を関連付けて登録していることを特徴としている。これによれば、複数のサービス受給者であっても、流通物の固有情報を基にしてサービス受給者を特定することが可能となる。
【０５１３】
・本発明のサービス管理装置は、さらに、上記演算処理部が、流通物が交換された情報に基づき、サービス受給者が保有している未使用の流通物の数を計算し、該計算結果を規定値と比較し、流通物の数が規定値に達した場合に、サービス受給者に新たな流通物を発送する旨の指示を出すことを特徴としている。
【０５１４】
これにより、上記効果に加え、予備の流通物の在庫状況を監視し、規定値以下になった時点で新たな流通物を発送するようにしているので、機器使用者宅において、流通物が枯渇することがない。
【０５１５】
・本発明のサービス管理装置は、さらに、上記演算処理部が、流通物の使用情報と交換された日時情報に基づき、サービス受給者が該当期間内に使用した流通物の料金を計算することを特徴としている。これにより、上記効果に加え、定期的な課金処理を自動的に行うことができる。
【０５１６】
・本発明のサービス管理装置は、さらに、サービス受給者から送信される情報を記憶する第２の記憶部を有し、上記演算処理部は、該記憶された情報と送信された最新の情報を比較し、異なる場合に上記記憶された情報を更新することを特徴としている。これにより、同一の固有情報が幾度も送信されてきた場合であっても、上記第２の記憶部の内容は更新されないので、課金管理等の際に、ダブルカウントを生じる虞がない。また、上記第２の記憶部の内容が更新されたタイミングをもって、課金管理等の処理を行わせることができる。
【０５１７】
・本発明のサービス管理装置は、さらに、サービス受給者に納入可能な流通物のリストを登録する第３の記憶部を有し、かつ、該第３の記憶部に登録されたリストはネットワークを介して外部からアクセス可能な状態にあることを特徴としている。
【０５１８】
これによれば、納入する流通物の候補をサービス受給者に選択させることが可能となるので、サービス受給者に最適な流通物を納入することができ、サービス受給者による購入確率を向上させることができる。また、このような事前リクエスト結果を基に、サービス提供者は流通物を準備することができるので、サービス提供者自らの発注・在庫管理等を行うことができ、また、購入に至らない不良在庫を低減することができる。
【０５１９】
・本発明の流通物は、以上のサービス管理方法において用いられることを特徴としている。該流通物は、本発明によるサービス管理方法によって管理されるので、サービス提供者にとっては、使用状況を正確に把握できるというメリットを生み、サービス受給者にとっては、使用した分だけ課金され、予備分に対して余計な支払いをしなくて済むというメリットを生む。
【０５２０】
・本発明の流通物は、さらに、流通物の固有情報が形成されていることを特徴としている。該流通物の固有情報により、サービス提供者は、“どの契約者に対し、どのような流通物を事前納入したか”を確認することができる。
また、該契約者の流通物の使用情報を電子的に検出するに当たり、同一流通物の使用か、あるいは、交換による新規流通物の使用かを判断することができ、検出された流通物の該情報が新たな場合、その通知結果をもって、流通物の購入と同定することが可能となる。
【０５２１】
また、本願発明のサービス管理方法において用いれば、第三者が上記流通物の固有情報を含めて流通物のコピーを製造・販売したとしても、サービス提供者が該流通物を取り扱わない限りサービス対象とはならないので、海賊版を排除することができる。
【０５２２】
・本発明の流通物は、さらに、該流通物の固有情報が形成された第１の情報記録体が添付されていることを特徴としている。
【０５２３】
これによれば、流通物に対して、固有情報を直接形成する必要がないので、流通物の製造プロセスを全く変更する必要が無く、別途、固有情報を形成した第１の情報記録体を製造し、該第１の情報記録体を流通物に添付するという簡単なステップの追加のみで、流通物を本発明によるサービス対象とすることが可能となる。
【０５２４】
・本発明の流通物は、複数の商品を１パック化したものであると共に、該パック化された流通物に対し流通物の固有情報が形成された第１の情報記録体を添付したことを特徴としている。
【０５２５】
これによれば、流通物単体のみならず、該単体の流通物を複数、あるいは他の流通物と組み合わせることにより新たな商品を生み出した場合にも、本発明によるサービス対象とすることが可能となる。
【０５２６】
・本発明の流通物は、梱包部材により商品をパックしたものであり、梱包部材内部に流通物の固有情報が形成された第１の情報記録体が配置され、かつ梱包部材における第１の情報記録体の配置位置に対応する部位が少なくとも透明になっていることを特徴としている。
【０５２７】
これによれば、パック化した商品の内容、すなわち、種類、種別等の情報を開封することなく視覚的、ないし光学的に認識することができるので、商品の確認を容易に行えるという利点がある。
【０５２８】
・本発明の流通物は、さらに、該流通物を梱包もしくは包装する保護材と、該保護材の表面あるいは内部に流通物の上記流通物の固有情報と同じ内容の情報が形成された第２の情報記録体とからなることを特徴としている。
【０５２９】
これにより、サービスマンは、流通物の納入時において納入する該流通物の情報を梱包材等の流通物表面に貼付された第２の情報記録体から入手することができるので、梱包材等を開封して流通物を取り出し、該流通物に形成されている固有情報を入手する必要が無く、開封に伴う商品性の喪失を生じることがない。
【０５３０】
また、第２の情報記録体を流通物内部に添付する場合には、開封に伴う商品性の喪失を生じさせないような注意が必要とされるものの、表面に貼付する方法に比べ、該第２の情報記録体が破損等のダメージを受けることがないので、第２の情報記録体の紛失、破損等により、情報を読み取れないという事態を回避することができる。
【０５３１】
・本発明の流通物は、さらに、上記第２の情報記録体は流通物に対し取り外し可能なように形成されていることを特徴としている。
【０５３２】
これにより、上記第２の情報記録体の有無を確認することで、該流通物が納入されたものか、あるいは納入前のものなのかを容易に区別することができる。また、該第２の情報記録体をサービス提供者はサービス提供者宅に持ち帰ることが可能となり、納入後においてサービス提供者宅で、納入した流通物の登録を行うことができる。したがって、納入した流通物の固有情報を納入時に登録する場合に比べ、より確実に納入品の確認を行うことができる。また、両者を併用すれば、より確実性が向上する。
【０５３３】
・本発明の流通物は、さらに、ＩＣチップを有しており、該ＩＣチップ内に上記流通物の固有情報が記憶されていることを特徴としている。これにより、従来、海賊版を排除する目的で装着が検討されているＩＣチップをそのまま利用することができ、ハードウエア上の新たなコストアップを発生することなく、本発明において必要な流通物の固有情報を記憶させることができる。
【０５３４】
・本発明の流通物は、さらに、トナーを蓄えてなるカートリッジであることを特徴としている。電子写真方式の画像形成装置は、一般に、該トナーカートリッジ等の消耗品の交換を前提として設計されており、画像形成装置本体以上にアフターマーケットとしての市場が大きいため、海賊版の製造・販売が横行している。このような状況にあって、本発明によるサービス管理方法を利用すれば、海賊版を排除しながら、正規流通物を提供することができるという効果を奏する。つまり、該流通物は、製造、流通、販売全ての過程をサービス提供者が保証および管理しているので、海賊版が紛れ込む余地がなく、さらに、納入時において流通物を登録するのはサービス提供者であるので、サービス提供者が認めた流通物のみをサービス対象とすることができる。
【０５３５】
・本発明の流通物は、さらに、インクを蓄えてなるカートリッジであることを特徴としている。これにより、インクジェットプリンタのインクカートリッジに対しても上記トナーカートリッジと同様の効果を有する。
【０５３６】
・本発明のサービス管理ネットワークシステムは、固有情報を有し消費または消耗される流通物が、装脱着可能に配設された機器であって、該流通物から該流通物の固有情報を検出するための読み取り部と、該読み取った情報をネットワークを介して外部に送信する送信部と、該読み取り部および送信部の制御を行うコントローラ部とを有する機器から構成される第１のグループと、上記第１のグループと通信を行うための通信部と、第１のグループにおける流通物の情報を登録する第１の記憶部と、該流通物の使用状況を確認し、該流通物の納入数の内、使用された数に基づいて課金額を計算する演算処理部とを有するサービス管理装置から構成される第２のグループとから構成されるネットワークシステムである。
【０５３７】
これにより、請求項１および２で述べたサービス管理方法をネットワークシステムおよびＩＣチップ等のＩＴ技術を利用することにより実現することができる。
【０５３８】
また、機器に装着された流通物から読み取り部によって検出された固有情報を含む情報は、送信部からサービス管理装置の通信部に対して送信されるので、第２のグループは、第１のグループにて予備の流通物と交換された事実をもって、購入行為と同定することができる。
【０５３９】
・本発明のサービス管理ネットワークシステムは、前記の構成に加え、上記機器の読み取り部が、流通物が機器に装着されたタイミング情報を基に、該流通物から流通物の固有情報を検出することを特徴とするネットワークシステムである。
【０５４０】
たとえば、流通物が機器に装着されているかを検知するセンサを設け、該センサ出力信号の立ち上がりあるいは立ち下がりのタイミングを検出し、該タイミングに同期して読み取り部を動作させて、固有情報の読み取りを行うようにする。
【０５４１】
流通物の交換を行うためには、使用済みの流通物の脱着および新しい流通物の装着作業が必要であるので、流通物が脱着されて再度装着されたタイミングを読み取り部動作のためのトリガ信号に用いることができる。
【０５４２】
これにより、固有情報の読み取りに関わる機器の操作性を向上させることができる。
【０５４３】
・本発明のサービス管理ネットワークシステムは、さらに、上記機器が読み取り部から入力された情報を記憶する記憶部と、読み取り部から入力された最新の情報と既に記憶されている情報とを比較するための比較器とを有する演算部を備えており、上記コントローラ部は、読み取り部から入力された最新の情報が既に記憶されている情報と異なる場合に、記憶部に記憶されている記憶内容を更新する制御を行うことを特徴としている。
【０５４４】
これにより、ペーパージャム処置時等の同一流通物の抜き差しか、あるいは、交換による新規流通物の装着かを電子的操作によって判断することができ、コントローラ部は、装着された流通物の該情報が新たな場合にのみ、その通知結果をもって、流通物の購入と同定することが可能となる。
【０５４５】
・本発明のサービス管理ネットワークシステムは、さらに、上記演算処理部が、第１のグループの機器の流通物が交換された情報に基づき、第１のグループが保有している未使用の流通物の数を計算し、該計算結果を規定値と比較し、流通物の数が規定値に達した場合に、第１のグループに新たな流通物を発送する旨の指示を出すことを特徴とするネットワークシステムである。
【０５４６】
これにより、上記上記サービス管理ネットワークシステムの構成による効果に加え、予備の流通物の在庫状況を監視し、規定値以下になった時点で新たな流通物を発送するようにしているので、機器使用者宅において、流通物が枯渇することがない。
【０５４７】
・本発明のサービス管理ネットワークシステムは、さらに、上記演算処理部が、上記機器の流通物の使用情報と交換された日時情報に基づき、第１のグループが該当期間内に使用した流通物の料金を計算することを特徴とするネットワークシステムである。これにより、定期的な課金処理を自動的に行うことができる。
【０５４８】
・本発明のサービス管理ネットワークシステムは、さらに、第１のグループから送信される情報を記憶する第２の記憶部を有し、上記演算処理部は、該記憶された情報と送信された最新の情報を比較し、異なる場合に上記記憶された情報を更新することを特徴とするネットワークシステムである。
【０５４９】
これにより、ペーパージャム処置時等の同一流通物の抜き差しか、あるいは、交換による新規流通物の装着かを電子的かつ遠隔操作によって判断することができ、装着された流通物の該情報が新たな場合のみ、その通知結果をもって、流通物の購入と同定することが可能となる。したがって、演算処理部は、装着された流通物の該情報が同じ場合には、課金処理等の不必要な演算を行う必要がない。
【０５５０】
・本発明のサービス管理ネットワークシステムは、さらに、上記機器が画像形成装置であることを特徴とするネットワークシステムである。これにより、ネットワーク接続された画像形成装置に対し、トナーカートリッジ等の流通物情報をネットワークを通じて一元管理を行うことができる。
【０５５１】
・本発明のサービス管理ネットワークシステムは、固有情報を有する流通物から該流通物の固有情報を検出するための読み取り部と、該読み取った情報をネットワークを介して外部に送信する送受信部と、該読み取り部および送受信部の制御を行うコントローラ部と、を有する機器から構成される第１のグループと、上記第１のグループと通信を行うための通信部と、第１のグループにおける流通物の情報を登録する流通物情報記憶部と、該流通物の使用状況を確認し、該流通物の納入数の内、使用された数に基づいて課金額を計算する演算処理部と、を有するサービス管理装置から構成される第２のグループとから構成されることを特徴としている。
【０５５２】
これによれば、サービス対象が、機器を動作させるのに必要な流通物に限定されることなく、一般に流通している殆どの通常商品、すなわち、備えとしてサービス受給者に納品することが可能で、使用数に応じて課金することが可能な全ての商品をサービス対象とすることができる。
【０５５３】
・本発明のサービス管理ネットワークシステムは、上記サービス管理装置が、第１のグループに納入可能な流通物のリストを登録するリスト記憶部を有し、第１のグループの機器は、上記リストを表示する表示部と、表示されたリストの中から特定の流通物を選択する選択部を有したことを特徴としている。
【０５５４】
これによれば、サービス受給者は、自己の好みにあった流通物を自らが選択してサービス対象とすることができるので、購入の可能性のほとんどない流通物の納入をなくすことができ、したがって、購入される確率を大幅に増大することができる。
【０５５５】
本発明のコンピュータ読み取り可能な記録媒体は、本発明のサービス管理方法を実行するプログラムを記録したことを特徴としている。
また、本発明のサービス管理プログラムは、本発明の上記サービス管理方法の各ステップを、コンピュータに実行させることを特徴としている。
【０５５６】
上記構成によれば、上記記録媒体に記録されたプログラムあるいはネットワークを介してダウンロードしたプログラムを、サービス管理装置にロードすることによって、本発明のサービス管理方法をサービス受給者に提供することができる。また、上記記録媒体に記録されたプログラムあるいはネットワークを介してダウンロードしたプログラムを、コンピュータにロードすることによって、一般的なコンピュータを用いて、本発明のサービス管理方法をサービス受給者に提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明によるサービス管理ネットワークシステムの概略図である。
【図２】本発明による流通物の形態を説明するための概略的な斜視図である。
【図３】本発明によるサービス管理ネットワークシステムの接続イメージを示す説明図である。
【図４】本発明による他のサービス管理ネットワークシステムの概略図である。
【図５】（ａ）〜（ｃ）は、本発明による流通物の流通形態を説明するための説明図である。
【図６】本発明による流通物の梱包状態を説明するための図である。
【図７】（ａ）〜（ｆ）は、機器の動作を説明するためのタイミングチャートを示した図である。
【図８】（ａ）（ｂ）は、情報管理画面に表示された契約者テーブルの一例を示した図である。
【図９】（ａ）（ｂ）は、情報管理画面に表示された管理テーブル（初期状態）の一例を示した図である。
【図１０】（ａ）（ｂ）は、情報管理画面に表示された管理テーブル（事前登録時点）の一例を示した図である。
【図１１】（ａ）（ｂ）は、情報管理画面に表示された管理テーブル（流通物使用時点）の一例を示した図である。
【図１２】（ａ）（ｂ）は、情報管理画面に表示された管理テーブル（流通物補充時点）の一例を示した図である。
【図１３】課金方法を説明するための図である。
【図１４】本発明によるさらに他のサービス管理ネットワークシステムの概略図である。
【図１５】本発明による他のサービス管理ネットワークシステムの概略図である。
【図１６】（ａ）〜（ｅ）は、流通物に対する事前リクエスト方法を説明するための図である。
【図１７】通常商品の固有情報を一体形成する一例を示した図である。
【図１８】通常商品の固有情報を一体形成する他の例を示した図である。
【図１９】通常商品の固有情報を一体形成するさらに他の例を示した図である。
【図２０】図１５に示したサービス管理ネットワークシステムにおいて用いられる第２の端末の一例を示す概略斜視図である。
【図２１】図１５に示したサービス管理ネットワークシステムにおいて用いられる機器の他の例である。
【図２２】図１５に示したサービス管理ネットワークシステムにおいて用いられる機器のさらに他の例である。
【図２３】図１５に示したサービス管理ネットワークシステムにおいて用いられる機器のさらに他の例である。
【図２４】図１５に示したサービス管理ネットワークシステムにおいて用いられる機器のさらに他の例である。
【図２５】図１５に示したサービス管理ネットワークシステムにおいて用いられる機器のさらに他の例である。
【図２６】図１５に示したサービス管理ネットワークシステムにおいて、情報管理画面に表示された管理テーブル（初期状態）の一例を示した図である。
【図２７】図１５に示したサービス管理ネットワークシステムにおいて、情報管理画面に表示された管理テーブル（事前登録時点）の一例を示した図である。
【図２８】図１５に示したサービス管理ネットワークシステムにおいて、情報管理画面に表示された管理テーブル（流通物使用時点）の一例を示した図である。
【図２９】図１５に示したサービス管理ネットワークシステムにおいて、情報管理画面に表示された管理テーブル（流通物補充時点）の一例を示した図である。
【図３０】図１５に示したサービス管理ネットワークシステムにおいて、契約者ＩＤをキーとして、端末管理テーブルと顧客テーブルを結合した様子を表した図である。
【図３１】図１５に示したサービス管理ネットワークシステムにおいて、課金方法を説明するための図である。
【図３２】流通物の固有情報と契約者ＩＤとを関連付ける流通物情報テーブルの一例を示す説明図である。
【図３３】予備カートリッジ・テーブルの新規登録処理に関する演算処理部の制御動作の流れを示すフローチャートである。
【図３４】予備カートリッジ・テーブルの自動更新処理に関する演算処理部の制御動作の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
１ 契約者（サービス受給者、消費者）
２ 画像形成装置（機器）
３ コントローラ部
４ 読み取り部
５ 送受信部
６ 流通物
７ 情報記録体（第２の情報記録体）
８ 演算部
９ センサ回路
１０ サービス提供者
１２ 端末（サービス管理装置）
２０ ネットワーク
２４ 表示部
４０ 第２の端末
４１ 送受信部
４２ 読み取り部
４３ コントローラ部
６０ トナーカートリッジ（流通物）
６１ 固有情報保持部（第１の情報記録体）
６３ 梱包材（保護材）
６５ 商品（流通物）
６６ 包装材（梱包部材）
６７ 透明樹脂フィルム（梱包部材）
８１ 記憶部
８２ 比較部
１２１ 通信部
１２２ 演算処理部
１２３ 入力部
１２４ 記憶部（第１、第２、第３の記憶部、リスト記憶部、記録媒体）
１２５ 出力部
１６１ 情報記録体（第１の情報記録体）
２４１ 表示部
２５１ プッシュ式ボタン（選択部）
２５２ ボタン（選択部）[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to a service management method for consumable goods / consumable goods and a service management network system related thereto, and preferably as a service recipient including consumable goods / consumable goods for image forming apparatuses such as copying machines and printers. The present invention relates to a consumable article / consumable article management method, a delivery method, a billing method, etc. that can be delivered and can be charged according to the number of uses.
[0002]
[Prior art]
When image forming apparatuses such as copying machines and printers are continuously used, it is necessary to replace consumable parts and consumables such as toner cartridges and photosensitive cartridges.
[0003]
Here, a consumable part means a part such as a photoreceptor cartridge having a photoconductor as a consumable material, while a consumable article means a toner cartridge or ink cartridge having a member such as toner or ink as a consumable material. It means parts such as. However, consumable parts are also consumables in the sense that they are replaced with new consumable parts, and there are also cartridge forms in which the photosensitive cartridge and toner cartridge are formed as a single cartridge. Therefore, in particular, when there is no need to distinguish between the two, consumer goods are used in the sense of integrating the two.
[0004]
In such a device on the premise of exchanging the consumable goods, in order to avoid the inoperative state of the equipment due to the exhaustion of the consumable goods, the equipment user purchases and prepares the spare consumable goods in advance. It is common to leave.
[0005]
At this time, of course, there is a charge. In other words, since the current billing service method is a system in which the right to hold the consumption article is generated after the purchase process of the consumption article, it is not possible to obtain the ownership right without the purchase process. This is because it is necessary to purchase consumables in order to prepare the item.
[0006]
In situations where budget applications are difficult, it is necessary to reduce expenses for consumables. One solution is to reduce the number of consumables to be purchased in advance, but since the cycle for replenishing spare consumables is also shortened, the remaining amount of consumables currently used and Work such as confirmation of the number of spare consumables must also be performed frequently, increasing the burden. Such an operation is usually performed by a device user or an administrator, but since it is performed in the middle of the original work, there is a high possibility that it cannot or cannot be handled.
[0007]
For these reasons, in many cases, it is often the case that, as a result, more than the number of consumer goods that are currently required are purchased as spares.
[0008]
[Problems to be solved by the invention]
However, when the current image forming apparatus is returned to the leasing company due to a lease expiration, or when the amortization of the image forming apparatus is completed and discarded, the user of the device can dispose of the conventional consumables for the apparatus. If so, the consumer goods are totally wasted.
[0009]
In addition, even if the model is changed at the time of lease contract renewal, if the compatibility between the consumables for the previous device and the consumable for the new device is not maintained, the old The consumer goods for the device are completely wasted.
[0010]
In particular, in a large-volume printing scene such as an office, it is necessary to purchase a large amount of consumer goods in order to meet the demand, which entails a large advance expenditure. Therefore, the damage caused by the above situation is also significant.
[0011]
As a method of solving the above problems as much as possible, information on the usage status of the device, for example, the last replacement date and time of the consumption article, the usage time of the appliance since the consumption article was replaced, the number of printed sheets, etc. was equipped on the consumption article. There is a technique for predicting the lifetime of a photoreceptor and toner by storing it in an IC chip or the like and referring to the information.
[0012]
According to the image forming apparatus having such a function, if the life prediction of the photosensitive cartridge, the toner cartridge, and the like is accurately performed by electronic means, the number of pre-purchased items is reduced as much as possible. However, it is not impossible to automate the management of daily consumables.
[0013]
However, even if the accuracy of the prediction can be improved, there is no change in that a spare consumer product is necessary, and the acquisition of the consumer product is accompanied by an expense. Furthermore, depending on the performance of the algorithm that performs the prediction, the prediction accuracy varies greatly. As long as it is a prediction, essentially 100% accuracy cannot be obtained.
[0014]
As described above, it is necessary to secure spare consumable goods in order to avoid the inoperative state of the equipment due to depletion of consumable goods, but in the current billing system, it is necessary to purchase to secure the consumable goods Furthermore, there is a problem in that the spare consumer goods obtained by the expense may not be actually needed and may be wasted.
[0015]
The present invention has been made to solve the above problem, and is a consumable article delivered to a service recipient in order to avoid inoperability of equipment due to exhaustion of consumer goods and inconvenience associated with exhaustion of consumer goods. A method that can suppress unnecessary expenses without having to take an uncertain method such as prediction by accounting only for consumables and consumables that are actually used among the consumables, and Provide system etc. In addition, examples of distribution items as service objects are not limited to consumables used in devices that require consumables, but are used for office supplies such as recording paper, daily necessities such as soap, and products in factories. It is possible to apply any article that can be said to be convenient and convenient for the service recipient, such as parts used in the manufacture of products, which are delivered in advance and charged for the amount used.
[0016]
[Means for Solving the Problems]
The service management method of the present invention is a computer table (computer) that records information (identified) on a product to be delivered to a service recipient and usage status of the product delivered by the service recipient at any time (in a computer storage unit). And a step of reading out the number of distributions that can be recognized as purchased by the service receiver, and a charge amount to be charged to the service receiver based on the number of distribution items read out (the calculation processing unit And a step of calculating is performed by a programmed computer.
[0017]
As a result, unused distribution items that have only been delivered to the service recipient are not subject to billing processing, and the charge amount obtained only for the distribution items that the service recipient can certify has been Will be charged. As a result, it is possible to provide a reasonable service by charging the service recipient with a lean billing amount, and for the service provider, by providing the above services, it is possible to secure customers. , The sale of the distribution can be performed stably.
[0018]
In addition, since the information on the distribution delivered to the service recipient is recorded in the management table in the service provider's computer as needed, it is possible to eliminate the distribution as a pirated version not applicable to this service. That is, since the distribution used by the service recipient is directly provided by the service provider and recorded on the service provider's own computer, the pirated version is not recorded. This is because the service is never applied.
[0019]
In addition, since the service provider can centrally manage the distribution items used by a plurality of service recipients by using the management table, when the use of the same distribution item is detected by different service recipients Therefore, it is possible to distinguish between a genuine product and a pirated version, and therefore, it is possible to eliminate a pirated version by giving a warning or the like to a service recipient who uses a distribution product certified as a pirated version.
[0020]
As described above, the use of the same distribution can be easily checked by the service provider, and the distribution is delivered based on the information of the distribution registered by the service provider. Therefore, it is possible to easily identify the service recipient using the pirated version.
[0021]
The service management method according to the present invention includes a step of registering information on a product to be delivered to a service recipient in a terminal (for example, a management table of a computer), and obtaining a use status of the product by the service recipient (for example, , And a step of authorizing the use as a purchase action (in other words, authorizing that the service recipient has purchased). And a charge amount is calculated based on the number of distributions certified as the purchase action in the number of deliveries of the distribution (for example, the step of identifying the possible distributions on the management table in which the usage situation is input) , Having a computer calculate) (execute using a computer).
[0022]
According to this, since it is a system which charges only for the actually used distribution, not charged for the unused distribution that is delivered in advance, the service recipient can suppress unnecessary advance expenditure. be able to.
[0023]
On the other hand, since the service provider can reliably secure customers, it is possible to stably sell the distribution items. In addition, since the service provider registers the information on the products to be delivered in advance, it is possible to eliminate the products as pirated editions that are not applicable to this service. That is, since the service provider provides the service provider directly to the service receiver and registers it on his / her terminal, the pirated version is not registered, and therefore the pirated version is not used. Absent.
[0024]
In addition, the service provider can centrally manage the distribution items used by multiple service recipients, so if different service recipients detect the use of the same distribution item, It is possible to distinguish pirated editions, and therefore, pirated editions can be eliminated by giving a warning or the like to a service recipient who uses a product that is certified as pirated edition.
[0025]
As described above, the use of the same distribution can be easily checked by the service provider, and the distribution is delivered based on the information of the distribution registered by the service provider. Therefore, it is possible to easily identify the service recipient using the pirated version.
[0026]
The service management method of the present invention includes a step of registering unique information of a product to be delivered to a service recipient in a terminal (for example, a management table of a computer), and the use of the product by the service recipient via a network. (E.g., based on the detection of the unique information), a step of certifying the use as a purchase action, and a charge amount based on the number of circulated products certified as the purchase action out of the number of circulated products delivered. And (computing executed by a computer).
[0027]
According to this, in addition to the above-described effects, since the use of the distribution material by the service recipient is detected via the network, the service provider can confirm the purchase status of the service recipient in a reliable and almost real-time while being in a remote place. It can be obtained.
[0028]
Even if there are a plurality of service recipients, it is easy to obtain them.
[0029]
The unique information of the distribution is information for individually identifying (identifying) the distribution and is registered in the service provider's terminal. This makes it possible to detect the use of the distribution item by the service recipient. For example, if the unique information is transmitted from the service recipient's computer to the service provider's terminal via the network, the service recipient has the unique information by collating with the registered unique information. You can certify that you have used a distribution.
[0030]
Such processing of registration of specific information, verification, authorization of use, and calculation of a charge amount based on the number of certified distribution items can be realized by a computer program.
[0031]
-In the service management method of the present invention, the step of detecting the use of the distribution product by the service receiver via the network is to detect the unique information of the distribution product and the unique information of the service receiver. It is a feature.
[0032]
According to this, even if there are a plurality of service recipients, it is possible to specify the service recipients who use the distribution goods, so that accurate billing amount management can be performed for each service recipient. The form of transmission is not limited as long as the service provider side can detect the unique information of the distribution and the unique information of the service recipient. For example, the unique information of the distribution and the unique information of the service receiver are collected together. In addition to the transmission of information, it may be possible to transmit the information in two apparently. That is, the two information can be received as related information on the service provider side by making the two pieces of information the same transmission time although they are in different networks.
[0033]
In addition, if multiple service recipients transmit the above information at the same time, the service provider will not be able to detect in advance the association between the unique information of the distribution item and the unique information of the service recipient. Was it possible to avoid this by setting the transmission time of information so that it does not overlap for each recipient, or was it possible to detect by associating the unique information of the distribution with the unique information of the service recipient on the service provider side? If the result of the determination is that the transmission of information is detected from a plurality of service recipients at the same time, the information transmission is invalidated and the service recipient who has transmitted the information is invalidated. An error notification and an instruction to transmit information again are issued. The error notification, instruction, etc. may be sent back to the service recipient's terminal.
[0034]
Further, a method of adding auxiliary information for associating the two information to the two information may be used. In this case, for example, the transmission time can be used as auxiliary information.
[0035]
The service management method of the present invention is a management table in which unique information for specifying a distribution to be delivered to a service recipient is recorded, and the usage status of the distribution by the service recipient is indicated to the service recipient. Access the management table that is updated as needed based on the receipt of the unique information of the distribution items installed in the installed device from the device, and determine the number of distribution items that the service recipient can certify as purchased. It is characterized by causing a programmed computer to execute a reading step and a step of calculating a charge amount to be charged to the service recipient based on the read number of distribution items.
[0036]
According to this, the said distribution thing is a distribution thing with which the apparatus installed in the service receiver is mounted | worn. Further, in the management table stored in the storage means, for example, in the service provider's computer, there are specific information for specifying the distribution to be delivered to the service receiver and the usage status of the distribution by the service receiver. The usage status is updated from time to time based on the receipt of the unique information of the attached distribution item from the type of device to which the distribution item is attached. That is, regarding the distribution item that has received the unique information, the service recipient is considered to have purchased the distribution item and is recorded in the management table.
[0037]
Therefore, by accessing such a management table, it is possible to read the number of distribution items that can be recognized as purchased by the service recipient, so that the same effect as described above can be obtained.
[0038]
The service management method of the present invention is a service management method that uses a computer for providing a distribution necessary for operating a device. In this service management method, a service provider supplies a distribution to a service recipient. A step of registering unique information in a terminal (for example, a management table of a computer on the service provider side), and a step of reading (for example, the device) the unique information of a distribution item attached to a device installed in the service recipient Transmitting information including at least the read information (for example, the device) to the service provider (side computer), and the service provider (for example, using the computer on the service provider side) A step of detecting the above information via a network, and a step of certifying attachment to the device as a purchase action based on the unique information. (In other words, a step in which the service provider identifies on the management table a distribution that can be recognized by the service recipient based on the specific information received from the device) and delivery of the distribution And a step of calculating a charge amount based on the purchase action and the number of certified distribution items (processing is executed using a computer on the service provider side).
[0039]
According to this, the use of the distribution is detected by a simple step on the service receiver side of reading the unique information of the distribution item mounted on the device, and the use corresponds to the purchase on the service provider side. By certifying whether or not to do so based on the unique information, it is possible to accurately know the actual number of goods consumed.
[0040]
Note that the step of reading the unique information of the distribution and the step of transmitting the information including at least the read information to the service provider can be performed if the equipment installed in the service receiver is automatically performed. Without the user's consciousness, and without having to bother the service recipient. In addition, since the processing is via the network, real-time processing is possible.
[0041]
In addition, the step of obtaining the usage status of the distribution product by the service receiver by the step of reading the unique information of the distribution product installed in the equipment installed in the service receiver, and the usage status is the use of the distribution product In the case of the information determined to be, it is possible to simultaneously perform the step of authorizing the use as a purchase action, so that the processing can be simplified.
[0042]
In addition, when information including at least information read on the device side is detected via a network, if the detected information includes new unique information, use of the distribution product by the service recipient, That is, it is preferable to certify as purchase. This is because the information detected via the network contains unique information that has already been detected, such as when the distribution item once attached to the device is removed for some reason and then attached again. Because there is also.
[0043]
In addition, since the information formed in the distribution is unique information, if the distribution having the same information has already been registered by the service provider, two or more distributions having the same information can be obtained. The check operation is performed because it exists, and in general, there is a high possibility that the circulation detected later in time is a pirated version (= copying the unique information of the genuine product) and is excluded.
[0044]
The service management method of the present invention includes a step of identifying (for example, on the management table) an unused state of the distribution that has been delivered to the service receiver and that is to be collected from the service receiver after a certain period of time. It is characterized by having.
[0045]
According to this, it is possible to collect unused goods from the service recipient by specifying the goods to be collected, so that the delivered goods can be used for a long time by the service recipient. Therefore, it is possible to eliminate the state of being stored without being purchased. In addition, the collected distribution items can be delivered to other service recipients. In other words, a distribution item that has not been used for a certain period is determined not to be purchased by the delivered service recipient, and is provided to other service recipients. Or sales opportunities can be increased.
[0046]
The service management device of the present invention includes a first storage unit for registering information on a distribution product to be delivered to a service recipient, an input unit for inputting the usage status of the distribution product, and the number of deliveries of the distribution product. And an arithmetic processing unit that calculates a charge amount based on the number used.
[0047]
According to this, the arithmetic processing unit takes in the number of deliveries from the information on the circulation registered in the first storage unit, and takes in the number of deliveries from the information on the use situation input through the input unit, Since the actual number of consumption can be obtained by subtracting the number of uses from the Services can be managed centrally.
[0048]
If the distribution information and the service receiver information are stored in pairs at the time of registration, the service receiver transmits only the distribution information to the service management device in the process of using the distribution. Even so, it is possible to identify the service recipient who uses the distribution item in the service management apparatus. Therefore, the amount of information to be received can be reduced compared with the case where the unique information of the distribution and the service receiver information are received in pairs when the distribution is used, thereby reducing the input load and the processing load. can do.
[0049]
The service management device of the present invention includes a first storage unit that registers unique information of a distribution item delivered to a service recipient, a communication unit for detecting use of the distribution item via a network, The service management apparatus includes an arithmetic processing unit that calculates a charge amount based on the number of the distributions that have been detected for use.
[0050]
According to this, by registering the unique information in the storage unit, it becomes easy to specify the distribution items delivered to the service recipient, and the arithmetic processing unit manages the usage status of the distribution items for each distribution item. It becomes possible to carry out every detail. In addition, since the communication unit detects the use of the distribution item via the network, the service provider can obtain the purchase status of the service recipient reliably and almost in real time while being at a remote place.
[0051]
Furthermore, since the unique information is assigned and registered in the storage unit for each product to be provided to the service recipient, when the unique information is detected by the communication unit via the network, the arithmetic processing unit It can be identified that the recipient has used the distribution product with the specific information.
[0052]
Furthermore, by determining whether or not the detected unique information matches the registered unique information, it is possible to easily detect whether or not the service recipient is using a pirated version. Also, when the same unique information is detected from different service recipients, it can be detected that pirated copies are on the market.
[0053]
In addition, when the distribution item is used by being attached to the device, and the device reads the unique information of the distribution item and transmits it to the service management apparatus, the distribution item attached to the device is Depending on whether the information is the same or different, for example, in the case of an image forming apparatus, the arithmetic processing unit electronically determines whether the same circulation is inserted / removed at the time of paper jam treatment, or whether a new circulation is installed by replacement. Can be judged. Accordingly, when the information on the attached distribution item is new, it is possible to identify the purchase action of the distribution item based on the notification result.
[0054]
If the unique information of the distribution and the service receiver information are stored in pairs at the time of registration, the service receiver transmits only the distribution information to the service management device in the process of using the distribution. Even in this case, it is possible to identify the service recipient using the distribution item in the service management apparatus. Therefore, the amount of information to be received can be reduced as compared with the case where the unique information of the distribution and the contractor information are received in pairs when the distribution is used, thereby reducing the network load and the processing load. be able to.
[0055]
The service management apparatus of the present invention is characterized in that the first storage unit registers and registers the unique information of the goods to be delivered to the service recipient and the information of the service recipient.
[0056]
According to this, even a plurality of service recipients can identify the service recipient based on the unique information of the distribution item. In other words, by using the unique information of the distribution as basic management information, not only the distribution management but also the service recipient management can be performed. In addition, because it is possible to manage delivery information and purchase information (delivered distributions that have actually been purchased) for each service recipient, each service recipient can use unique information on the distribution for each service recipient. A wide variety of individual services can be performed.
[0057]
-In the service management device of the present invention, the arithmetic processing unit further calculates the number of unused circulations held by the service recipient based on information on the exchange of circulations, and the calculation result is a specified value. When the number of distribution items reaches a specified value, the service receiver is instructed to send a new distribution item.
[0058]
As a result, in addition to the above effects, the inventory status of spare circulation items is monitored, and new distribution items are shipped when the amount falls below the specified value. Therefore, the distribution items are depleted at the service recipient's home. There is nothing to do.
[0059]
-The service management device of the present invention further includes that the arithmetic processing unit calculates the charge of the distribution used by the service recipient within the corresponding period based on the date and time information exchanged with the use information of the distribution. It is a feature. As a result, in addition to the above effects, periodic charging processing can be automatically performed.
[0060]
The service management apparatus of the present invention further includes a second storage unit that stores information transmitted from the service recipient, and the arithmetic processing unit stores the stored information and the latest information transmitted. The stored information is updated when they are compared and are different.
[0061]
As a result, when the same unique information is transmitted many times, the contents of the second storage unit are not updated, so that there is no possibility of double counting during billing management or the like. In addition, processing such as billing management can be performed at the timing when the contents of the second storage unit are updated.
[0062]
The service management apparatus of the present invention further includes a third storage unit that registers a list of distribution items that can be delivered to the service recipient, and the list registered in the third storage unit is a network. It is characterized in that it can be accessed from outside.
[0063]
According to this, since the list registered in the third storage unit is in an accessible state from the outside via the network, it is possible to allow the service recipient to select a candidate for the circulation to be delivered. As a result, it is possible to deliver the optimal distribution to the service recipient, and to improve the purchase probability by the service recipient. In addition, since the service provider can prepare the distribution based on the result of such advance request, the service provider can perform ordering / inventory management, etc. Can be reduced.
[0064]
In addition, since it is possible to know popular distribution items and conversely unpopular distribution items based on the selection results of the service recipients, such prior request results can be used when selecting distribution items for service. If the feedback is made promptly, the purchase probability can be further improved.
[0065]
-The distribution of the present invention is characterized by being used in the above service management method.
[0066]
Since the distribution is managed by the service management method according to the present invention, the service provider has an advantage that the usage status can be accurately grasped. Produces the advantage of not having to pay extra.
[0067]
The distribution product of the present invention is further characterized in that unique information of the distribution product is formed in advance.
[0068]
Based on the unique information of the distribution item, the service provider can confirm “what type of distribution item is pre-delivered to which service recipient” at the time of distribution item distribution.
[0069]
In addition, when electronically detecting the use information of the service recipient's distribution, for example, it is possible to determine whether the same distribution is used or whether a new distribution is used by exchange. When the information of the product is new, it is possible to identify the purchase of the distribution product with the notification result.
[0070]
The unique information formed in the distribution is, for example, code information that does not make sense on its own, and the code information of the distribution is used as the product name for the first time by referring to the product table prepared on the service provider side. You may make it translate.
[0071]
In this case, the unique information of the distribution in the present invention is information that is low risk for both the service provider and the service recipient even if it is leaked to a third party or decrypted. There is no need for advanced processing. Therefore, compared to reading out such information as a security measure, the hardware and software scale can be reduced, and the processing time can be shortened by the amount of decryption, so high-speed reading is performed. Can do.
[0072]
In addition, the service provider can specify the contractor only by obtaining the unique information of the distribution if the distribution information and the service recipient information are registered in association with each other when the distribution is delivered. That is, the amount of information transmission can be reduced and the network can be used compared to the case where service recipient information that is the user of the distribution product is obtained in addition to the unique information of the distribution product. Can reduce the communication load.
[0073]
In addition, if used in the service management method of the present invention, even if a third party manufactures and sells a copy of the distribution including the unique information of the distribution, the service target is not provided unless the service provider handles the distribution. Since it is not, pirated versions can be eliminated.
[0074]
The distribution product of the present invention is further characterized in that a first information recording body in which unique information of the distribution product is formed is attached.
[0075]
According to this, since it is not necessary to directly form the unique information for the distribution, there is no need to change the manufacturing process of the distribution at all, and the first information recording body on which the unique information is separately formed is manufactured. However, the distribution object can be made a service object according to the present invention only by adding a simple step of attaching the first information recording body to the distribution object.
[0076]
The distribution product of the present invention is a package of a plurality of products, and the first information recording body on which the unique information of the distribution product is formed is attached to the packed distribution product. It is a feature.
[0077]
According to this, it is possible to make a service object according to the present invention not only in the case of a distribution item, but also in the case where a new product is created by combining a single distribution item or a plurality of other distribution items. Become. For example, like a car tire, there are four, sometimes two (for front wheels or rear wheels), or when the temporary tire is the same as the fitted tire, the minimum unit is 5, 3 respectively. In such a case, a plurality of tires can be combined into one service object in the present invention. Further, a new set product may be created by combining different distribution items such as shampoo and rinse.
[0078]
Even if the manufacturer of each distribution product does not create an effective combination method of distribution products, or even when combination sales are not possible promptly, service providers are sensitive to market trends. There is an advantage that an optimum combination sale can be promptly performed by reacting and using the distribution.
[0079]
The product of the present invention is a product packed with a packaging member, the first information recording body in which unique information of the product is formed is arranged inside the packaging member, and the first information in the packaging member It is characterized in that a portion corresponding to the arrangement position of the recording body is at least transparent.
[0080]
According to this, since the arrangement position of the 1st information recording body inside a packing member respond | corresponds to the transparent part of a packing member, the contents of the packed goods, ie, information, such as a kind and a classification, are opened. Therefore, there is an advantage that the product can be easily confirmed.
[0081]
In addition, since the information formed in the first information recording body can be detected visually or optically, at the time of delivery of the distribution product, the service person obtains information on the delivered distribution item without opening the packing member. Therefore, a second information recording body to be described later can be omitted. It can be said that the structure of the packaging member is largely related to the fact that the information formed on the first information recording body does not have the confidentiality.
[0082]
-The distribution product of the present invention further includes a protective material for packing or wrapping the distribution material, and a second information record in which information having the same content as the unique information of the distribution product is formed on or inside the protective material. It is characterized by having a body.
[0083]
As a result, the service person can obtain information on the distribution product delivered at the time of delivery of the distribution item from the second information recording body attached to the surface of the distribution item such as the packing material. It is not necessary to take out the distribution product by opening it and obtain the unique information formed in the distribution product, and there is no loss of merchantability associated with opening.
[0084]
The information formed on the second information recording body can be obtained by reading with a scanner. For example, if the unique information is formed as a barcode, it can be easily and quickly performed, and work such as delivery check at the time of delivery can be speeded up.
[0085]
Furthermore, when the second information recording body is affixed to the surface of the article to be distributed, the information can be read easily, so that the above work can be speeded up.
[0086]
In addition, when attaching the second information recording medium to the inside of the distribution item, care must be taken not to cause loss of merchantability associated with opening, but the second information recording body is more than the method of attaching to the surface. Since the information recording body is not damaged such as breakage, it is possible to avoid a situation where the information cannot be read due to loss or damage of the second information recording body.
[0087]
If the second information recording body is formed so as to be separable from the circulation, it can be determined whether the second information recording body is undelivered or already delivered according to the presence or absence of the second information recording body. In addition, since it is possible to take the second information recording body home, it is possible to avoid a situation where pre-registration cannot be performed even when the scanner is out of order, and take it home to the service provider. Information can be read and pre-registered.
[0088]
The distribution product of the present invention is further characterized in that the second information recording body is formed so as to be removable from the distribution product.
[0089]
Thereby, by confirming the presence or absence of the second information recording body, it is possible to easily distinguish whether the distribution product has been delivered or before delivery. In addition, the service provider can take the second information recording body back to the service provider's home, and the delivered goods can be registered at the service provider's home after delivery. Therefore, the delivered product can be confirmed more reliably than when the unique information of the delivered product is registered at the time of delivery. Moreover, if both are used together, the certainty is further improved.
[0090]
Further, if the second information recording medium is pasted on the distribution with an adhesive or the like that can be repeatedly applied, even if the second information recording medium is peeled off after being delivered, The second information recording body can be re-applied again without deteriorating the appearance. Such a situation occurs when the service recipient has made a maximum use of the benefits of the service according to the present invention and has not made a purchase even though the delivery has been made to a certain service recipient. This applies to cases where items are collected and delivered to other service recipients.
[0091]
The distribution product of the present invention further includes an IC chip, and unique information of the distribution product is stored in the IC chip.
[0092]
As a result, an IC chip that has been studied for the purpose of eliminating pirated copies in the past can be used as it is, and there is no need to increase the cost of hardware. Information can be stored.
[0093]
The distribution product of the present invention is further characterized by being a cartridge that stores toner.
[0094]
In general, an electrophotographic image forming apparatus is designed on the assumption that the consumables such as the toner cartridge are replaced. Since the market as an aftermarket is larger than the main body of the image forming apparatus, the manufacture and sale of pirated copies are rampant. is doing. Under such circumstances, if the service management method according to the present invention is used, it is possible to provide a regular distribution product while eliminating pirated copies. In other words, since the service provider guarantees and manages all the processes of manufacturing, distribution, and sales, there is no room for pirated copies to be included, and it is the service provider that registers the distribution at the time of delivery. Therefore, it is possible to target only the distribution items approved by the service provider.
[0095]
The distribution product of the present invention is further characterized by being a cartridge that stores ink.
[0096]
Accordingly, the same effect as that of the toner cartridge can be obtained for the ink cartridge of the ink jet printer.
[0097]
The service management network system according to the present invention is a device in which a distributed product that has unique information and is consumed or consumed is detachable and detects the unique information of the distributed product from the distributed product A first group including a reading unit for reading, a transmission unit that transmits the read information to the outside via a network, and a controller unit that controls the reading unit and the transmission unit, A communication unit for communicating with the first group, a storage unit for registering information on the distribution item in the first group, a usage status of the distribution item is confirmed, and the use amount of the distribution item is used. And a second group including a service management apparatus having an arithmetic processing unit for calculating a billing amount based on the number obtained.
[0098]
Thus, the service management method described in claims 1 and 2 can be realized by using IT technology such as a network system and an IC chip.
[0099]
In addition, information including unique information detected by the reading unit from the distribution items attached to the device is transmitted from the transmission unit to the communication unit of the service management apparatus. Thereby, the arithmetic processing unit can check the usage status of the distribution item based on the received unique information, and calculates the billing amount to be charged to the first group based on the number used. can do. Therefore, the second group can be identified as a purchase action based on the fact that the second group has been exchanged for a spare product.
[0100]
In addition, even if a pirated version is used, the device operates to read the unique information of the distributed product formed in the distributed product. Can be eliminated based on
[0101]
The service management apparatus may be provided with an input unit for inputting the usage status of the distribution item, and the usage status of the distribution item may be updated as needed by manual input from the input unit.
[0102]
In the service management network system of the present invention, in addition to the above-described configuration, the reading unit of the device detects unique information of the distribution item from the distribution item based on timing information when the distribution item is attached to the device. Is a network system characterized by
[0103]
For example, a sensor that detects whether the distribution item is mounted on the device is provided, the rising or falling timing of the sensor output signal is detected, and the reading unit is operated in synchronization with the timing to read the unique information. To do. Thereby, the operability of the device related to reading of the unique information can be improved.
[0104]
In order to exchange the circulation, it is necessary to detach the used circulation and to attach a new circulation. Therefore, the trigger signal for reading unit operation is the timing when the circulation is removed and reattached. Can be used.
[0105]
The service management network system of the present invention further compares the storage unit that stores information input from the reading unit with the latest information input from the reading unit and information that is already stored. The controller unit updates the stored content stored in the storage unit when the latest information input from the reading unit is different from the stored information. It is characterized by performing control.
[0106]
As a result, it is possible to determine by electronic operation whether the same circulating article is removed or inserted at the time of paper jam treatment or the replacement of the new circulating article by replacement, and the controller section stores the information on the mounted circulating article. Only in a new case can it be identified that a new distribution item is attached.
[0107]
Thereby, the unique information of the distribution item from the new distribution item is detected by the reading unit of the device, and is transmitted from the transmission / reception unit to the communication unit of the second group via the network. Recognize the purchase of goods.
[0108]
In the service management network system of the present invention, the arithmetic processing unit further determines the number of unused distribution items held by the first group on the basis of information on replacement of distribution items of the devices of the first group. A network system characterized by calculating, comparing the calculation result with a specified value, and issuing an instruction to send a new distributed item to the first group when the number of distributed items reaches a specified value. .
[0109]
As a result, in addition to the effects of the configuration of the service management network system described above, the inventory status of spare distribution items is monitored, and new distribution items are shipped when the value falls below the specified value. There is no depletion of distribution at home.
[0110]
The service management network system according to the present invention further includes a charge for the distribution material used by the first group within the corresponding period based on the date and time information exchanged by the arithmetic processing unit with the distribution material usage information of the device. Is a network system characterized by calculating
[0111]
As a result, the periodic billing process can be automatically performed.
[0112]
The service management network system of the present invention further includes a second storage unit that stores information transmitted from the first group, and the arithmetic processing unit transmits the stored information and the latest information transmitted. A network system characterized by comparing information and updating the stored information if they are different.
[0113]
As a result, it is possible to determine by electronic and remote operation whether the same circulation is inserted or removed at the time of paper jam treatment or the replacement of the new circulation by electronic replacement, and the information on the installed circulation is new. Only in the case, it becomes possible to identify the purchase of the distribution item with the notification result. Therefore, the calculation processing unit does not need to perform unnecessary calculation such as billing processing when the information of the attached distribution items is the same.
[0114]
The service management network system according to the present invention is a network system characterized in that the device is an image forming apparatus.
[0115]
As a result, distribution information such as toner cartridges can be centrally managed through the network for the image forming apparatuses connected to the network.
[0116]
The service management network system of the present invention includes a reading unit for detecting unique information of the distribution item from the distribution item having unique information, a transmission / reception unit that transmits the read information to the outside via a network, A first group composed of devices having a controller unit that controls the reading unit and the transmission / reception unit, a communication unit for communicating with the first group, and information on the articles in the first group Service information storage unit for registering a service information, and a processing unit for confirming the use status of the product and calculating a charge amount based on the number of used products delivered. It is characterized by comprising a second group comprising devices.
[0117]
According to this, the service target is not limited to the distribution necessary for operating the device, but can be delivered to the service recipient as most ordinary products in general distribution, that is, as preparation. All products that can be charged according to the number of uses can be targeted for service.
[0118]
This is because the reading unit of the device has a function of detecting the unique information of the distribution item from the distribution item having the unique information, and the distribution item does not need to be attached to the device. In addition, most products in general distribution can be accompanied by unique information for individually identifying the products using various information recording forms such as an IC chip and a barcode.
[0119]
The service management apparatus may be provided with an input unit for inputting the usage status of the distribution item, and the usage status of the distribution item may be updated as needed by manual input from the input unit.
[0120]
In the service management network system of the present invention, the service management apparatus has a list storage unit that registers a list of distribution items that can be delivered to the first group, and the first group of devices displays the list. And a selection unit for selecting a specific distribution item from the displayed list.
[0121]
According to this, the distribution list registered in the list storage unit of the service management device is communicated between the communication unit of the service management device and the transmission / reception unit of the device, and is displayed on the display unit of the device. While receiving the list displayed on the display unit, the service recipient can select a distribution item that suits his / her preference by the selection unit and set it as a service target. Therefore, it is possible to eliminate the delivery of the circulated product that has almost no possibility of purchase, and to greatly increase the probability of purchase.
[0122]
Since the service provider can automatically obtain the information selected by the service recipient, if the analysis of the information or statistical analysis is further added, the service provider can meet the preference of the service recipient. The service provider can make a proposal to the service recipient, such as adding the distributed product to the list of deliverable products.
[0123]
If the Internet is used as a network and a browser is used as a means for displaying a list of registered deliverables, this service can be realized by using existing technology.
[0124]
BookThe computer-readable recording medium of the invention is characterized by recording a program for executing the service management method of the invention.
The service management program of the present invention is characterized by causing a computer to execute each step of the service management method of the present invention.
[0125]
According to the above configuration, the program recorded on the recording mediumOr a program downloaded via the networkIs loaded into the service management device, the service management method of the present invention can be provided to the service recipient. Also, a program recorded on the recording mediumOr a program downloaded via the networkThe service management method of the present invention can be provided to the service recipient using a general computer by loading the information into the computer.
[0126]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
[Embodiment 1]
(Distribution)
In the present embodiment, the distribution means a part that constitutes a part of the apparatus from the viewpoint of function and whose performance can be recovered and maintained by replacement. For example, when the apparatus is an image forming apparatus, a toner cartridge or a developing cartridge, a photosensitive member cartridge, a cartridge in which a developing member and a photosensitive member are integrally formed, an ink cartridge, an ink tank, and a print head are integrally formed. This corresponds to the cartridge or the like. In the industry, these products are sometimes called supplies.
[0127]
FIG. 6 shows a general example in which the distribution product 6 is a toner cartridge. The toner cartridge 60 in the distribution state is packaged and packaged by a packaging material 62 and a packaging material 63. The packaging material 62 and the packaging material 63 are used for quality maintenance or protection. The packaging material 62 is, for example, an aluminum pack, and the packaging material 63 is paper or cardboard. The top is unnecessary. Accordingly, the circulated product 6 includes the packaging material 62, the packaging material 63, and the like, but the circulated product 6 when the device is mounted refers to the toner cartridge 60.
[0128]
A feature of the present invention is that the toner cartridge 60 is provided with an IC chip 61 as a unique information forming unit in which unique information capable of individually specifying (identifying) the distribution items is formed.
[0129]
The ink cartridge of the ink jet printer has the same configuration.
[0130]
(Network configuration and device configuration)
FIG. 3 shows a general configuration on the network of the service provider 10 and the contractor 1.
[0131]
The service provider 10 provides the contractor 1 (service recipient) with a service related to the distribution item 6 such as the toner cartridge 60 as described in detail below.
[0132]
When the service provider 10 is a leasing company or the like, it may be a service that concludes a lease contract for the image forming apparatus main body.
[0133]
The network 20 is a public network such as a telephone line. Below, the relationship between the specific contractor 1 and the service provider 10 is demonstrated.
[0134]
First, the service provider 10 delivers the distribution product 6 such as the toner cartridge 60 suitable for the image forming apparatus 2 together with the delivery of the image forming apparatus 2. In general, even if they are made by the same manufacturer, if the model of the image forming apparatus is different, the distribution material used for it is often different, so the model number / code number of the distribution item is determined based on the image forming apparatus main body information. Check.
[0135]
At this time, the number of deliverables 6 is not particularly limited, and it is sufficient that one or more spares are provided except for those that are immediately used in the apparatus main body.
[0136]
As shown in FIG. 1, as the network 20, the image forming apparatus 2 on the contractor 1 side is connected to the terminal 12 on the service provider 10 side by a telephone line 20A or the like.
[0137]
The configuration of the image forming apparatus 2 on the contractor 1 side will be described below. The image forming apparatus 2 includes an image forming unit (not shown), a toner cartridge 60 as a consumable part, a reading unit 4 for reading information (described later) formed on the toner cartridge 60, and the read information to the outside. And a controller unit 3 for controlling the reading unit 4 and the transmission / reception unit 5. The sensor circuit 9 includes a sensor for detecting whether or not the toner cartridge 60 is attached to the image forming apparatus 2 and its peripheral circuit, and is usually provided in a normal copying machine / printer. It is assumed that it will be used. However, in the absence of the sensor, alternative means can be used and are not necessarily required.
[0138]
As described above, the toner cartridge 60 preferably has unique information recorded on the surface or inside thereof. For example, as shown in FIG. 2, it is mounted as an IC chip 61 (first information recording body), and a product type number and an ID number are stored in advance in a nonvolatile memory such as an EEPROM or a ferroelectric memory. deep. Or you may form by simple methods, such as a barcode. In the present invention, the ID number stored in the IC chip 61 does not require special confidentiality.
[0139]
For the purpose of distribution management, inventory management, and the like, a barcode for specifying the type of distribution item may be conventionally printed. At this time, the same barcode is used for the same distribution in order to reduce the printing burden, printing time, management burden, and the like. Therefore, in this state, when the types are different, it is possible to discriminate by this barcode, but when the types are the same, individual discrimination cannot be performed.
[0140]
On the other hand, the barcode given to the distribution item 6 in the present invention is unique information that can individually identify the distribution item 6, and is a conventional barcode in that individual identification of the distribution item 6 is possible. Is different.
[0141]
In the present invention, the information stored in the IC chip 61 is basically only the product type number and the ID number of the specific product, and normally there is no need to rewrite the information, so there is little memory capacity and function. In addition, the size of software and hardware such as a memory controller can be greatly reduced.
[0142]
Further, if necessary, a toner remaining amount detection sensor is provided, so that the amount of toner currently in use can be detected relatively accurately.
[0143]
The reading unit 4 differs depending on the form of information formed in the toner cartridge 60. The reading unit 4 is a bar code reader in the case of a bar code, and includes an electric or high frequency reading unit in the case of an IC chip. .
[0144]
The transmission / reception unit 5 is, for example, a modem. The connection form is not limited to a telephone line, and may be CATV or the like. Further, the transmission form between the image forming apparatus 2 and the terminal 12 does not have to be all wired, and may be partially transmitted via wireless communication. For example, as shown in FIG. 14, the transmission mode of the transmission / reception unit 5 mounted or connected to the image forming apparatus 2 is wireless, and is transmitted in a wireless state to the second transmission / reception unit 51 installed in the contractor 1. The second transmission / reception unit 51 may adopt a form in which the second transmission / reception unit 51 is connected to the network 20 (telephone line 20A) in a wired state. Further, it may have a function for connecting to the local network 21. It should be noted that the second transmission / reception unit 51 and the communication unit 121 of the terminal 12 may naturally use a part of wireless transmission.
[0145]
The sensor circuit 9 includes various sensors and peripheral circuits that process signals from the sensors. As the sensor, a door sensor or a cartridge sensor, which is based on a principle such as a mechanical type or an optical type, is used. The door sensor is a sensor that detects the open / closed state of the door of the image forming apparatus 2, and the cartridge sensor is a sensor that detects whether the toner cartridge 60 is attached to the image forming apparatus 2. . Peripheral circuits include a waveform shaping circuit that shapes the waveform of the sensor output, a filter circuit, a binarization circuit, a voltage level adjustment circuit, and the like, and converts the sensor output into a digital signal having a logic level of 0-5V. .
[0146]
The controller unit 3 instructs the reading unit 4 to access the IC chip 61 and read the toner cartridge information when the toner cartridge 60 is replaced. In addition, the transmitter / receiver 5 is instructed to transmit the read information to the outside as necessary. In addition, signals from various sensors are monitored, and predetermined instructions are given according to the signal contents. In the case of an image forming apparatus using a CPU for controlling the entire apparatus, the CPU can be used as the controller unit 3.
[0147]
Next, the recorded contents of information formed on the toner cartridge 60 will be described. The IC chip 61 has information (ID number) for specifying the toner cartridge 60 as
0011 0001 0010 1101 1010
The binarized 20-digit numbers such as are stored in advance. The number of digits is not limited to this. The number is created and managed by the service provider 10.
[0148]
Next, the meaning of the numbers will be described.
[0149]
The most significant four-digit number is information for specifying a plurality of types of toner cartridges 60. In this case, it is possible to distinguish 16 types from 0000 to 1111. In the case of a color model, when the toner cartridge 60 of four colors of Y (yellow), M (magenta), C (cyan), and Bk (black) is necessary, the most significant two digits are color. May be assigned to information, for example
[0150]
[Table 1]

[0151]
Then, it is possible to distinguish up to 4 models by the remaining 2 digits. For example, as shown in Table 2.
[0152]
[Table 2]

[0153]
Alternatively, as shown in Table 3, toner cartridges A and B and photosensitive member cartridges C and D are used.
[0154]
[Table 3]

[0155]
These correspondence tables are prepared as a distribution information table in the terminal 12 on the service provider 10 side described below.
[0156]
The remaining 16 digits are the individual number (unique information) of the toner cartridge 60 having the type number 0011 in the above example.
0000 0000 0000 0000
From
1111 1111 1111 1111
Up to 65536 numbers are assigned to one toner cartridge 60 as a single and unique number. This information is also added to the distribution information table in the terminal 12 on the service provider 10 side. Although the individual number has been described as the unique information for individually identifying the toner cartridge 60, the entire combination of the type number and the individual number may be positioned as the unique information.
[0157]
Next, the configuration of the terminal 12 (service management apparatus) of the service provider 10 will be described.
[0158]
The terminal 12 is, for example, a personal computer (PC) or a workstation (WS), and includes a communication unit 121, an arithmetic processing unit 122, an input unit 123, a storage unit 124, and an output unit 125. .
[0159]
The communication unit 121 is for connecting to the network 20, and in the case of the telephone line 20A, for example, is a modem. Further, it may have a function for connecting to the local network 22.
[0160]
The arithmetic processing unit 122 is a part that performs an operation on information input from the communication unit 121 or the input unit 123, and is, for example, a CPU and a memory. The memory is a memory such as a RAM for temporarily storing the processing result. When performing arithmetic processing by software, a non-volatile memory for storing a program describing the processing procedure is prepared. Alternatively, the program may be stored in the storage unit 124 described later, read out from the storage unit 124 during program operation, and expanded on the RAM.
[0161]
The input unit 123 is, for example, a keyboard, a mouse, a pointing device, an image scanner, a barcode scanner, or the like, and is used to input information about the contractor 1.
[0162]
The storage unit 124 stores information input from the communication unit 121 or the input unit 123 and a calculation result performed by the calculation processing unit 122 (a first storage unit, a second storage unit, and a third storage unit). Storage unit, distribution information storage unit, list storage unit), for example, a hard disk or an optical disk. The stored contents include the distribution information table shown in Tables 1 to 3 described above, the contractor information table described later, the service management table for each contractor (the management table that records the usage status of the distribution as needed), and the present invention. There are application programs describing the processing flow of the service management method. The storage unit 124 corresponds to the recording medium of the present invention.
[0163]
The output unit 125 is for soft copying and hard copying of information, and the former corresponds to a display such as a CRT or a liquid crystal, and the latter corresponds to a printer.
[0164]
(Registration process)
Next, the operation of the system will be described.
[0165]
First, the service provider 10 obtains information on the contractor 1 as prior information. As shown in FIG. 8A as the contractor table [1], the information may be anything as long as the contractor 1 can be specified. For example, when the contractor 1 is one company, the information is a company name. Yes, even if it is the same company, it is necessary to specify the name of the establishment when contracting for each establishment.
[0166]
Next, in order to handle the contractor information in the terminal 12, the service provider 10 issues a contractor ID for each contractor 1. The contractor ID is unique, and one ID such as a number such as 000125 is assigned to each contractor 1.
[0167]
Further, the location information is obtained in order to deliver the distribution item 6 as the service object, and the information such as the payment method is collected for collecting the fee.
[0168]
The above is stored in the storage unit 124 of the terminal 12 in the form of an electronic file. FIG. 8A described above is an example when the file is displayed on the output unit 125 of the terminal 12.
[0169]
Next, the service provider 10 dispatches a service person to the contractor 1 to install and set the image forming apparatus 2 and deliver the distribution item 6. When the image forming apparatus 2 is connected and set to be communicable with the external network 20 and becomes communicable, in addition to the given contractor ID, the model number and product of the image forming apparatus 2 Information such as individual ID numbers may be sent.
[0170]
If it is only necessary to know what kind of image forming apparatus the contractor 1 has, a model number, a product number or the like that can identify the model may be used, but the contractor 1 has the same image forming apparatus. If it is necessary to know information for each image forming apparatus individually, unique information such as a serial number that can identify the image forming apparatus is preferable.
[0171]
In the case of a copying machine, a numeric keypad is provided for designating the number of prints, etc., and therefore the contractor ID number or / and the ID number of the image forming apparatus 2 are entered using the input means. Easy to enter. If the contractor ID number once entered is stored in a non-volatile memory, it is not necessary to input it again when information is transmitted from the contractor 1 to the service provider 10. Further, if the image forming apparatus ID number is also stored in the nonvolatile memory at the time of shipment, the input operation can be omitted thereafter, and a series of operations can be automatically performed electronically. The nonvolatile memory described above is formed as a part of the constituent elements of the controller unit 3.
[0172]
As described above, necessary items are input to the contractor table [2] in the terminal 12, as shown in FIG. For example, it can be seen that the contractor with ID number 000003 is receiving services according to the present invention for two image forming apparatuses AR-2000 and AR-2001.
[0173]
The contractor table [1] and the contractor table [2] can be combined as common information for associating ID numbers (contractor IDs). Accordingly, referring to FIG. 8A, it can be seen that the contractor with ID number 000003 in FIG. 8B is “C Corporation ΔΔΔ Division”.
[0174]
Through this step, the terminal 12 can automatically detect the model of the image forming apparatus 2 of the contractor 1 and obtain model information as a service target.
[0175]
Even if the toner cartridge 60 for the image forming apparatus 2 is changed to improve performance and the type number of the toner cartridge 60 is changed, the latest toner is based on the model information of the image forming apparatus 2. A cartridge 60 can be provided. In addition, although the ID number of each product is not particularly required, there may be a partial change during the manufacture even though the model is the same, so the change related to the distribution product 6 such as the toner cartridge 60 or the like may be changed. This is in order to respond correctly to the case where the error is made. Further, it can also be used in cases where additional services such as notifying the contractor 1 of a malfunction when a malfunction of the image forming apparatus 2 is discovered before and after a partial change.
[0176]
In the terminal 12 on the service provider 10 side, a service management file (the service management table) is created for each contractor 1 and stored in the storage unit 124. An example in which the file is displayed on the output unit 125 of the terminal 12 is shown in FIG. In this case, an in-use cartridge table (FIG. 1A) and a spare cartridge table (FIG. 1B) are prepared, but only the spare cartridge table may be used. In the initial state, as shown in FIGS. 9A and 9B, the cartridge information currently used by the image forming apparatus 2 of the contractor 1 and the spare cartridge information delivered to the contractor 1 side are included. Absent.
[0177]
Next, the service provider 10 collects information on all the toner cartridges 60 that are stored in advance on the contractor 1 side, and stores the information in the terminal 12 of the service provider 10 immediately or later.
[0178]
As an information collecting method, as shown in FIG. 5, an information recording body 7 (second information recording body) in which information (specific information on the distribution object) that can individually identify the toner cartridge 60 is recorded is used. The information is formed on the information recording portion 73 of the information recording body 7 by reading it with a scanner when it is attached to the packing material 63 and delivered to the contractor 1 side. The content of the information recording body 7 is the same as the storage content of the IC chip 61 mounted on the toner cartridge 60, for example, an ID number assigned to each toner cartridge 60, but the information forming method is the same. Need not be. That is, it may be a barcode that is read by a barcode scanner. In the present invention, since the ID number stored in the IC chip 61 as the unique information of the distribution has no special confidentiality, a simple information forming method that does not require complicated data processing such as encryption and decryption is provided. Can be adopted.
[0179]
As described above, by separately attaching the information recording body 7 having the same contents as the IC chip 61 (that is, the unique information of the distribution item) to the packaging material 63 of the distribution item 6, the service person can distribute the information. It becomes possible to obtain information on the distribution item 6 delivered at the time of delivery of the item 6 from the information recording body 7 affixed to the surface of the distribution item 6 such as the packing material 63, and the distribution material 63 is opened and distributed. There is no need to take out the product 6 and obtain the unique information formed in the flowed product 6, and there is no loss of merchantability associated with opening.
[0180]
After collecting the information, the service person collects the information recording body 7 in order to confirm that the reading has been completed. In this manner, if the information recording body 7 is formed so as to be separable from the distribution product 6, it can be determined whether the information recording body 7 is undelivered or already delivered according to the presence or absence of the information recording body 7. Further, since the information recording body 7 can be taken home, it is possible to avoid a situation in which pre-registration cannot be performed even when the scanner is out of order. Can be read and pre-registered.
[0181]
In this case, as shown in FIG. 5A, the method of attaching the information recording body 7 can be obtained without opening the toner cartridge 60, as shown in FIG. A portion 71 is bonded to the surface portion by an adhesive or the like by a glue or a stapler, and a portion 72 on which information is written is configured to be cut from the portion 71 by a cut line K.
[0182]
The material of the information recording body 7 is a film member such as paper or resin, or a sheet member having a thickness that does not cause curling or the like. In the case of a hard sheet member, it is broken off from the cut line K. From the viewpoint of durability and readability of information, a hard resin is preferable.
[0183]
As another method for attaching the information recording body 7, as shown in FIG. 5 (b), the information recording body 7 on which information is not formed is attached to the packing material 63 of the distribution material 6 with an adhesive or the like on the back surface. In addition, the portion 72 where the information 73 is written is configured to be cut from the bonded portion 71 by the cut lines K1 and K2.
[0184]
Further, as another attachment method of the information recording body 7, as shown in FIG. 5C, the inside 64 of the cover portion of the protective member 63 that can be opened and closed without being damaged may be used. Thereby, in the distribution process, the information recording body 7 does not deteriorate, so there is no problem even if it is a material such as paper.
[0185]
In the above description, since the distribution item 6 is packed with the packing material 63, the location to which the information recording body 7 is attached is the packing material 63. It means part.
[0186]
As described above, the information stored in the IC chip 61 and the information formed in the information recording body 7 are the same in content, but the formation method is not necessarily the same.
[0187]
The information read by the scanner is immediately transmitted to the terminal 12 on the service provider 10 side via communication means (not shown). Alternatively, the information read by the scanner may be stored in a medium such as a floppy disk or a memory stick, and may be input to the terminal 12 on the service provider 10 side after being taken home.
[0188]
When transmitting immediately using the communication means, the information read by the scanner and the contractor ID number are paired and transmitted to the terminal 12. Thereby, on the terminal 12 side, the contractor 1 can be associated with the information of the distribution item 6 delivered to the contractor 1.
[0189]
The operation of the terminal 12 will be described in more detail. The contractor 1 is specified from the information received by the communication unit 121. This can be performed by the arithmetic processing unit 122 identifying the contractor ID included in the received information. Next, the arithmetic processing unit 122 calls the service management table (FIG. 9) related to the identified contractor 1. The management table is created for each contractor 1 when the service target becomes clear at the time of contract.
[0190]
Next, the arithmetic processing unit 122 extracts the ID number of the toner cartridge 60 included in the received information. The ID number is data to be input in the “all information (all digits)” field in the figure. FIG. 10B shows a state where input of all received information is completed. In the figure, serial numbers are assigned in the order of reception, but they may be sorted again for each color. Also, by temporarily storing all received information in the temporary storage area (or work area) of the storage unit 124 and identifying the color information (the most significant two digits of all information) included in all information, It is also possible to automatically input to the spare cartridge table as shown in FIG. At this time, in the case of the same color, the ID numbers may be compared and input to the table in ascending order of the numbers.
[0191]
In addition, the information read by the scanner and the contractor ID number are stored in pairs using a portable information terminal or the like at the site, and when returning to the service provider 10 home, the terminal 12 and the portable information terminal are wired. Information stored in the portable information terminal may be transferred to the terminal 12 by connection or infrared communication.
[0192]
Or, without using a scanner at the site, the collected portion 72 of the information recording body 7 can be taken home and information can be read using the input unit 123 such as a barcode scanner connected to the terminal 12 on the service provider 10 side, or Alternatively, the terminal 12 may be manually input using a keyboard or the like. Also in this case, the unique information of the distribution item 6 is input as a pair with the contractor ID information. The former method of electronically reading and transmitting information on-site is more desirable because it is immediate and can eliminate mistakes that the contents of the delivery note differ from the actual delivery. .
[0193]
In addition, the process of inputting the unique information of the distribution item 6 in combination with the contractor ID information is performed on the terminal 12 on the service provider 10 side before shipping the distribution item 6 from the service provider 10 to the contractor 1. It may be in the form of manual input using a keyboard or the like.
[0194]
By the above operation, the number, type, and individual number information of the unused toner cartridge 60 delivered to the contractor 1 side are accumulated in the terminal 12 on the service provider 10 side.
[0195]
In the present embodiment, a case where information is electronically read and transmitted immediately on site will be described.
[0196]
The terminal 12 on the service provider 10 side updates information based on the received information. That is, FIG. 10B shows a case where two black, yellow, magenta, and cyan toner cartridges 60 are delivered, and different 20-digit code information is input for all of them. The delivery date is entered as other information. In the explanation of the figure, from the viewpoint of the user interface, not only the code information but also the actual name such as “black toner” is used for the display related to the type information of the toner cartridge 60 or the like. Yes. At this time, the arithmetic processing unit 122 determines for each toner cartridge 60 that information regarding each toner cartridge 60 is input to the spare cartridge table for the first time, so that all the usage status columns are “not yet (reserved)”. It is automatically displayed.
[0197]
Therefore, at the time immediately after delivery, there is no change in the cartridge information currently in use shown in FIG. 10A, which is the same as FIG. 9A.
[0198]
Next, the service person opens the toner cartridge 60 necessary for operating the image forming apparatus 2 and sets it in the image forming apparatus 2. Since the image forming apparatus 2 is already connected and set so as to be communicable with the outside and is in a communicable state, the image forming apparatus 2 sets the toner set on the terminal 12 on the service provider 10 side. Information on the cartridge 60 is transmitted. In order to determine which contractor 1 is the information on the terminal 12 side, the information is transmitted together with the contractor ID.
[0199]
The case where the above operation is automatically performed will be described below. The image forming apparatus 2 is generally provided with various sensors for detecting whether the door is opened and closed and whether or not the toner cartridge 60 is attached. The controller unit 3 has a function of monitoring each sensor. . When the mounting of the toner cartridge 60 is detected based on a signal from the toner cartridge sensor, the controller unit 3 instructs the reading unit 4 to read information stored in the IC chip 61 of the toner cartridge 60. Further, the transmission / reception unit 5 issues a transmission command to the transmission / reception unit 5 so as to transmit the information. Details of the operation will be described later.
[0200]
On the service provider 10 side, the arithmetic processing unit 122 of the terminal 12 is currently used in the image forming apparatus 2 of the contractor 1 based on the information received by the communication unit 121, as shown in FIG. Update the cartridge information column. Also, as shown in FIG. 5B, the use status column is displayed for the toner cartridge 60 that has been input as spare cartridge information and is set as currently used by the above operation. , “Not used (reserved)” is updated to “currently in use”.
[0201]
Whether the information received by the communication unit 121 includes the unique information of the newly used toner cartridge 60 is determined based on whether the same unique information is already recorded in the in-use cartridge table. 122 can detect by checking. In addition, the processing unit 122 displays the unique information of the toner cartridge 60 in which the usage status column is recorded as “Not (Reserved)” in the spare cartridge table and the unique information included in the information received by the communication unit 121. Compared with each other, for example, when the two match, it is possible to detect that the unique information of the newly used toner cartridge 60 is included in the information received by the communication unit 121.
[0202]
This completes the initial setting / registration.
[0203]
In the above description, information such as the model number of the image forming apparatus 2 and the ID number of each product is automatically sent to the terminal 12 on the service provider 10 side. It may be registered in the terminal 12 by the unit 123.
[0204]
The flowchart of FIG. 33 shows the flow of the control operation of the arithmetic processing unit 122 in the case where the new registration process for the spare cartridge table is performed manually. Hereinafter, the control operation of the arithmetic processing unit 122 will be described based on the flowchart.
[0205]
Step [20] (S20)
First, a spare cartridge table new registration screen shown in FIG. 9 is displayed on the output unit 125 in response to an instruction to execute a program for newly registering a spare cartridge table. The program for newly registering the spare cartridge table is a program for performing the processes of S21 to S27 described below. The program is preinstalled in the storage unit 124 of the terminal 12, and the execution thereof is performed by detecting the click of the execution button of the program for new registration displayed on the output unit 125.
[0206]
Step [21] (S21)
Next, the “contractor ID”, “main body model” information, and the “all information (all digits)” information column in the spare cartridge information column are ready for input, and input of information from the input unit 123 is awaited. Is displayed. For example, an input location is displayed and prompted using a prompt. FIG. 9 shows a state after “contractor ID” (not shown) and “main body model” information are input.
[0207]
Step [22] (S22)
Next, it is detected whether or not a confirmation command has been generated for the input content of the registration screen by clicking a confirmation button (not shown). If a confirmation command is generated, the process proceeds to S23, and if it is not generated, the process enters a standby state.
[0208]
Step [23] (S23)
Subsequently, in S23, it is detected whether or not all of the information and the information column (information that must be input) have been input. If the input has been completed, the process proceeds to S24, and if there is an item that has not been input, the process proceeds to S25.
[0209]
Step [24] (S24)
In S24, based on the unique information input in the “all information (all digits)” column, the product name and model number are read out by referring to the “remarks” column of the distribution information table shown in FIG. Transfer to the "Color information" column, "Model information" column, etc. in the table. Also, the date for the “Delivery Date” field is entered by entering the unique information in the “All Information (All Digits)” field, so that the entered date, that is, the date when the toner cartridge 60 was delivered to the contractor 1 is displayed. It may be automatically written. The timer function of the terminal 12 is used for automatic input of this date.
[0210]
This step is intended to improve the operability for the operator of the terminal 12. That is, since the operator cannot specifically specify the product name, model number, etc. only by the unique information (here, “all information”) of the digitized toner cartridge 60, this is an additionally provided step. It is not always necessary in computer processing.
[0211]
Step [25] (S25)
If all the information and information fields have not been entered in S23, an input prompt message is displayed in S25, and the process returns to S21. In more detail,
“All information (all digits) is not entered.”
And a confirmation button for the message are displayed, and when the click of the confirmation button is detected, the process returns to the state of S21. Note that the state of S21 in this case simply means that the input is possible, and does not clear already input information.
[0212]
Step [26] (S26)
Subsequent to S24, it is detected whether or not the new registration of the spare cartridge table is completed and a registration command is generated by clicking the registration button.
[0213]
Step [27] (S27)
The above information is stored in the spare cartridge table, and the new registration process is completed. Thereby, the management screen changes as shown in FIGS.
[0214]
With the above operation, the number, type, and individual number information of the unused toner cartridge 60 delivered to the contractor 1 side are accumulated in the terminal 12 on the service provider 10 side.
[0215]
(Exchange process)
Next, the operation when the toner cartridge 60 is replaced will be described.
[0216]
The device manager or device user in the contractor 1 who has contracted with the service provider 10 is newly provided as a spare based on the “toner cartridge replacement” message issued from the image forming apparatus 2. The toner cartridge 60 is replaced. In this embodiment, a case where only black toner is consumed will be described.
[0217]
The used toner cartridge 60 (spare cartridge No. 1) shown in FIG. 11B is taken out from the image forming apparatus 2, and an unused toner cartridge 60 (spare cartridge No. 5) is mounted instead.
[0218]
The internal operation of the image forming apparatus 2 will be described below using FIG.
[0219]
The image forming apparatus 2 is generally provided with a sensor for detecting whether or not the toner cartridge 60 is attached. Therefore, it is possible to detect attachment / detachment and attachment of the toner cartridge 60 using the reaction result of the sensor.
[0220]
FIGS. 7A and 7B show an example of the mounting / removal operation of the toner cartridge 60 and the sensor output at that time. The sensor output signal when the toner cartridge 60 is mounted is at a low level, and the sensor output signal when the toner cartridge 60 is detached is at a high level.
[0221]
Next, the sensor circuit 9 generates a trigger pulse as shown in FIG. 5C based on the sensor output signal. That is, a pulse signal having a constant pulse width is generated with the falling edge of the sensor output signal as a timing. As a circuit, a mono-multivibrator can be used to generate a pulse that rises at the fall timing of the sensor output signal, using the sensor output signal as an input signal of the mono-multivibrator. Note that the sensor output signal may be input to the mono multivibrator through a Schmitt trigger circuit, a filter circuit, or the like so that the mono multivibrator does not malfunction due to noise or chattering included in the sensor output signal. .
[0222]
As described above, the mounting timing of the toner cartridge 60 is detected, and this timing is used as a trigger for the reading unit 4 to operate.
[0223]
Next, when the trigger is generated, the reading unit 4 accesses the IC chip 61 of the toner cartridge 60. FIG. 4D shows a period during which the reading unit 4 accesses the IC chip 61. Specifically, it is a strobe signal, and addressing and data reading are performed during this period. The read data is stored in a volatile memory such as a RAM.
[0224]
With the falling edge of the strobe signal as a timing, a pulse signal having a constant pulse width is generated as shown in FIG.
[0225]
The trigger pulse is used as a timing signal for transmitting information read by the reading unit 4 by the transmission / reception unit 5. That is, by the trigger pulse, information processing or the like is performed in the transmission / reception unit 5 according to the communication form, and the information is transmitted as shown in FIG.
[0226]
With the above operation, the image forming apparatus 2 transmits information about the unused toner cartridge 60 to the terminal 12 of the service provider 10.
[0227]
In the above description, the image forming apparatus 2 is provided with the sensor for detecting whether or not the toner cartridge 60 is mounted. However, if there is no sensor, a door sensor may be used. The door is provided to replace the toner cartridge 60 or to remove paper when a paper jam occurs. The door is provided with a door sensor for checking the open / closed state for safety. It is common. Therefore, when the toner cartridge 60 is replaced, an operation for opening and closing the door always occurs, and thus the opening and closing operation of the door sensor can be used as an access timing to the toner cartridge 60, though indirectly.
[0228]
Further, in the case of a device that does not have any sensors, it can be dealt with by programming the controller unit 3 so that an event for reading occurs at regular intervals.
[0229]
In the terminal 12 of the service provider 10, as shown in FIG. 1 and no. 5 usage status columns are updated to “used” and “currently in use”, respectively. Also, as shown in FIG. 9A, only information on the black toner cartridge (replacement date, all information, unique information, spare cartridge correspondence) is updated in the in-use cartridge table.
[0230]
In other words, the arithmetic processing unit 122 includes the unique information of the toner cartridge 60 in which the usage status column is recorded as “Not (Reserved)” in the spare cartridge table and the unique information included in the information received by the communication unit 121. When the unique information of the toner cartridge 60 (spare cartridge No. 5) is detected, the spare cartridge No. of the same color toner is detected. 1 is a spare cartridge No. It is recognized that it was exchanged to 5. That is, the arithmetic processing unit 122 functions as an exchange authorization unit that authorizes exchange of the circulation item 6 in the contractor 1 by detecting a change in the unique information of the circulation item 6 received by the communication unit 121.
[0231]
In addition, the arithmetic processing unit 122 determines whether the spare cartridge No. 5 is updated to “currently in use”. At the same time, the arithmetic processing unit 122 detects that the newly used toner cartridge 60 (spare cartridge No. 5) is for black toner, and the same black toner cartridge 60 (spare cartridge No. 1). ) Has been used, the spare cartridge no. Update the usage status column of 1 to “used”. The spare cartridge table is updated by such a determination operation of the arithmetic processing unit 122.
[0232]
At this stage, since there is no spare black toner cartridge, the service provider 10 sends at least the black toner cartridge to the contractor 1. 12 (a) and 12 (b) show this state, and in the same manner as the initial setting / registration process, No. Nine new spare cartridge information is added.
[0233]
As described above, the service provider 10 always monitors the spare toner cartridge information, and at the same time or before the spare toner cartridge 60 runs out, sends a new spare toner cartridge 60 to the contractor 1. By doing so, the lack of consumer goods on the contractor 1 side is prevented.
[0234]
That is, in order for the terminal 12 to perform the above processing electronically, assuming that the number of distributed items 6 is Nf and the number of used distributed items 6 is Nu, the arithmetic processing unit 122 performs Nf− If Nf−Nu = 0 as a result of the calculation of Nu, the arithmetic processing unit 122 performs a process related to a shipping instruction. The value of Nf is stored in the storage unit 124 for each contractor 1, and when the above calculation is performed, the value is read from the storage unit 124. In addition, when a new delivery is made, the value is updated. As the value of Nf, the maximum value of the serial number (No. in the figure) can be used in FIG.
[0235]
The value of Nu is calculated as follows.
[0236]
The accumulated use number up to the previous time is stored in the storage unit 124, and the use number as the latest information input to the terminal 12 this time is added to the accumulated use number. As a result, the latest number of uses can be calculated. For example, in FIG. 12B or the like, it is possible to add all the numbers displayed as “used” and “in use” in the usage status column. Also in this case, the cumulative use numerical value stored in the storage unit 124 is updated.
[0237]
The instruction content to be sent may be displayed on the output unit 125 of the terminal 12, or the service provider 10 uses the local network 22 connected to the communication unit 121. Notification may be made to the shipping department by means of e-mail or the like. Further, the network 20 (telephone line 20A) connected to the communication unit 121 may be used to notify the contractor 1 of the shipping notice.
[0238]
Note that the timing of sending the spare toner cartridge 60 to the contractor 1 and the determination thereof are set in advance as a reference number N (≠ 0), and the number stored as a spare on the contractor 1 side. By comparison with N '
N> N ’
You may make it perform when it becomes. Compared to the case of N = 0, the degree of risk decreases, but the number of shipments (shipment frequency) increases. Since the degree of risk and the number of shipments are in a trade-off relationship, an appropriate N may be set based on experience.
[0239]
(Billing process)
Next, a charging processing method will be described. FIG. 13 shows a list of consumables to be billed (billing lists [1] to [3]). The billing target period is, for example, in units of one month. The consumables list is used, for example, from the closing date of billing calculation (in this embodiment, 15th of every month) to one month before based on the spare cartridge table shown in FIGS. 11 (b) and 12 (b) The extracted cartridge information is extracted. The extraction method at this time is for those used or currently in use in the spare cartridge table usage column, and the usage date is one month before the accounting calculation deadline. It is done by doing.
[0240]
In FIG. 13, a list for the past three months is displayed.
[0241]
As described above, the present invention is characterized in that only the toner cartridge 60 actually used by the contractor 1 is charged, and the unused toner cartridge 60 is not charged. As a result, the contractor 1 side can use the image forming apparatus 2 without having an unnecessary inventory, without causing a lack of consumables, and without performing complicated management. It becomes possible.
[0242]
The greatest feature is that the number of spare cartridges is confirmed by detecting that a new toner cartridge 60 is mounted. Thus, both management of the conventional image forming apparatus 2 itself and inventory management of the spare toner cartridge 60 can be realized by a single management method.
[0243]
It is detected as follows that the contractor 1 uses a pirated copy such as a counterfeit product, which is not a genuine product delivered from the service provider 10.
[0244]
For example, as a result of collating the information received by the communication unit 121 with the information registered in the service management table shown in FIGS. 12A and 12B by the arithmetic processing unit 122, an ID that has already been registered as “used” When the arithmetic processing unit 122 detects that the same ID number as the number or the same individual number (unique information) as the individual number (unique information) already registered as “used” is included. Since the use of a pirated version of the product is suspected, the arithmetic processing unit 122 performs processing (display processing, e-mail transmission processing, etc.) to notify the service provider 10 to that effect.
[0245]
As a result, the service provider 10 sends a service person to the contractor 1 who is suspected of using a pirated copy of a counterfeit product, confirms the facts, or searches for a distribution channel of the pirated copy of the counterfeit product. , Can take the necessary measures to eliminate the pirated version.
[0246]
The information received by the communication unit 121 is collated with information registered in all service management tables respectively created for all the contractors 1. Further, at the time of manufacturing or packing the distribution item 6, an ID number management file for managing the ID number assigned to each distribution item 6 is separately created and stored in a storage unit such as the storage unit 124. You may make it collate the received information with all the ID numbers registered into the ID number management file. In this case, when the communication unit 121 receives an ID number that is not registered in the ID number management file or the threshold information, the arithmetic processing unit 122 can determine that the non-genuine product is not actually manufactured. .
[0247]
In the embodiment in which the communication unit 121 always receives the contractor ID and the ID number of the distribution item 6 from the contractor 1 side as a set, both the contractor ID and the ID number of the distribution item 6 are registered. If the information is collated with each other, it is possible to improve the accuracy of checking the use of pirated copies such as counterfeits.
[0248]
The flow of the control operation of the arithmetic processing unit 122 related to the automatic update processing of the spare cartridge table, the inventory management, and the pirated copy detection processing described above will be further described based on the flowchart of FIG.
[0249]
Step [30] (S30)
First, it is determined whether or not the information on the distribution item 6 (contractor ID, unique information of the toner cartridge 60, etc.) has been received from the image forming apparatus 2 of the contractor 1 via the communication unit 121. If the information is received, the process proceeds to S31.
[0250]
Step [31] (S31)
The contractor ID is detected from the information of the distribution item 6 received in S30, and the corresponding contractor ID is selected from the plurality of spare cartridge tables stored in the storage unit 124 based on the detected contractor ID. Is read out from the spare cartridge table (FIG. 10B). The output unit 125 displays the read spare cartridge table as necessary.
[0251]
Step [32] (S32)
Next, the “use status” column of the spare cartridge table is searched for the toner cartridge 60 including the unique information (all information) received in S30.
[0252]
Step [33] (S33)
Subsequently, it is determined whether or not the corresponding “usage status” column is recorded as “not yet (reserved)”. As a result of the determination, if the “usage status” field is recorded as “not yet reserved”, the process proceeds to S34, and if not, the process proceeds to S43.
[0253]
Step [34] (S34)
If it is determined in S33 that the “use status” column is “not yet (reserved)”, the color information is read out from the unique information (all information) of the toner cartridge 60 received in S30, so that Identify the color type. Explaining the specific method, according to the rules for creating the unique information described above, the most significant 4 digits of the received unique information (all information) is information on the color type and the applicable model, so the most significant 4 digits are read, By referring to the distribution information table given in Tables 1 to 3, etc., the color type and the applicable model can be specified.
[0254]
For example, in the case shown in FIG. 12B, the information on the distribution item 6 received as of June 12, 2000 is No. The toner cartridge 60 of No. 5 can be discriminated from the information “0000” in the most significant four digits as information relating to the black toner cartridge 60 adapted to the image forming apparatus 2 of the AR-2000 model.
[0255]
When there is only one image forming apparatus 2 as a service target of the contractor 1, individual recording or reading of model information can be omitted, and only the most significant two-digit color information is determined. Good.
[0256]
Step [35] (S35)
Next, the “use status” column of the toner cartridge 60 including the color information specified in S34 is searched for the spare cartridge table.
[0257]
Step [36] (S36)
As a result of the search in the “use status” column in S35, it is determined whether or not there is a “use status” column recorded as “currently in use”. As a result of the determination, if there is a “use status” field recorded as “currently used”, the process proceeds to S37, and if not, the process proceeds to S38.
[0258]
More specifically, if there is no “use status” field that is recorded as “currently used” in this step, the unique information is registered in the spare cartridge table and then the unique information is detected. However, this is the first case for the image forming apparatus 2 of the contractor 1. That is, one of the unused toner cartridges 60 that has been delivered to the contractor 1 is first attached to the image forming apparatus 2, and its unique information is read by the reading unit 4 and transmitted to the terminal 12.
[0259]
If there is a “use status” field recorded as “currently used” in this step, the toner cartridge 60 recorded as “currently used” has received the unique information in step S30. This corresponds to the case where the cartridge 60 is replaced. That is, as a result of removing the toner cartridge 60 attached to the image forming apparatus 2 and replacing it with one of the unused toner cartridges 60 that have been delivered to the contractor 1, the unique information is read by the reading unit 4. Is transmitted to the terminal 12.
[0260]
Step [37] (S37)
Therefore, in S36, if there is a “usage status” column recorded as “currently used”, the process proceeds to this step, and the “usage status” column recorded as “currently used” is displayed. It is updated to “used”, and the process proceeds to S38.
[0261]
Step [38] (S38)
In this step, the “usage status” column is updated from “not used (reserved)” to “currently used” for the toner cartridge 60 including the unique information (all information) of the toner cartridge 60 received in S30.
[0262]
As a result, both when the toner cartridge 60 is mounted in the image forming apparatus 2 for the first time and when the mounted toner cartridge 60 is replaced with another new toner cartridge 60, the “use status of the spare cartridge table” is used. In the “column”, “currently in use” is recorded, and the toner cartridge 60 attached to the image forming apparatus 2 can be identified based on the record.
[0263]
Step [39] (S39)
Subsequent to S38, in this step, when the “use status” column of the toner cartridge 60 that received the unique information in S30 is “not yet reserved”, the unique information is detected in the “use date” column. Enter the date of the current day. As described above, the timer function of the terminal 12 is used for the automatic input of the date, and a method of reading and copying the timer value at the time when the unique information is received can be employed.
[0264]
Step [40] (S40)
Next, for the toner cartridge 60 including the color information identified in S34, the number of “unused (reserved)” in the “use status” column is checked.
[0265]
Step [41] (S41)
Subsequently, the number obtained in S40 is compared with a specified value, and it is determined whether or not the number of toner cartridges 60 whose “use status” column is “not yet (reserved)” is equal to or less than the specified value. . If the determination result is less than or equal to the specified value, the process proceeds to S42.
[0266]
If the determination result exceeds the specified value, the spare cartridge table update process is terminated. Alternatively, the process may be returned to S30 and the spare cartridge table update process may be repeated.
[0267]
Step [42] (S42)
If the number of toner cartridges 60 whose “use status” column is “not yet (reserved)” in S41 is equal to or less than the specified value, the color toner placed at hand of the contractor 1 Since this means that the inventory of the cartridges 60 is low, a shipping process for supplying the contractor 1 with the toner cartridges 60 is performed. The details of inventory management are as described above.
[0268]
Step [43] (S43)
On the other hand, if the “usage status” column of the toner cartridge 60 including the received unique information is not “not yet reserved” in S33, the process proceeds to this step, and the “usage status” column is displayed. It is further determined whether or not “currently in use”.
[0269]
Step [44] (S44)
If the “usage status” field is “currently in use” in S43, the toner cartridge 60 is not replaced in the image forming apparatus 2, but the same toner cartridge 60 will be described later. As such, it is determined that it has been inserted or removed for some reason. Therefore, in this case, the spare cartridge table is not updated.
[0270]
Step [45] (S45)
On the other hand, if the “usage status” column is not “currently used” in S43, there is no recording of the corresponding toner cartridge 60, and the “usage status” column is “used”. It corresponds to an abnormal state such as. That is, since the toner cartridge mounted on the image forming apparatus 2 is suspected of being a pirated version, the cause investigation process is performed. Specifically, a warning message is displayed on the display screen of the output unit 125, or a local network 22 connected to the communication unit 121 is used to send information to an in-house management department of the service provider 10 by means of e-mail or the like. Processing such as notification is performed.
[0271]
An example of the result of the above spare cartridge table update processing is shown in FIG. Compared with FIG. 1 and No. It can be seen that 5 records have been updated.
[0272]
[Embodiment 2]
In the first embodiment, the image forming apparatus 2 as a contract target used on the contractor 1 side is always connected to the terminal 12 of the service provider 10. It may be a day or once / week, once / month, etc. The connection time for the contractor 1 to transmit information between the contractor 1 and the service provider 10 is set in advance. For example, in the case of once / day, the connection is made at 24:00, and the time of the day is 0:00. The event content generated from 23:59 to 23:59 is stored in a storage means (not shown) and transmitted to the terminal 12 on the service provider 10 side at the connection time.
[0273]
When the replacement of the toner cartridge 60 is performed, information on the newly installed toner cartridge 60 is transmitted. When the replacement of the toner cartridge 60 is not performed at all, the information of the currently installed toner cartridge 60 is transmitted. Send information or information that means no change. Even when the toner cartridge 60 has not been replaced, it is possible to distinguish whether the toner cartridge 60 has not actually been replaced or due to a malfunction in the communication itself by transmitting some information. it can.
[0274]
On the other hand, the terminal 12 on the service provider 10 side covers at least the time zone transmitted from the device on the contractor 1 side, for example, between 23:55 and 24:05 (5 minutes before and after the start of connection). Thus, the active state is set. Here, the active state means that the information transmitted from the device on the contractor 1 side can be accurately processed.
[0275]
By limiting the connection time as described above, in the case of a telephone line, the communication line cost can be reduced, and communication devices (5, 121, etc.) on both the contractor 1 side and the service provider 10 side can be reduced. Power consumption can be reduced.
[0276]
The image forming apparatus 2 is generally turned off during non-working hours such as at night, but when the connection time is set to the non-working hours as described above, the image forming apparatus 2 When the power of the communication unit is turned off at the same time as the power of the main body 2 is turned off, communication becomes impossible. It is better to do so. In addition, the memory of the storage means is a rewritable non-volatile memory so that the contents of the storage means stored up to that point will not be erased even if the communication means is turned off by mistake. It is preferable that
[0277]
[Embodiment 3]
When the image forming apparatus 2 is used, there is a case where a paper jam occurs inside the apparatus due to a trouble mainly caused by the apparatus conveyance system, so-called paper jam. In this case, in order to remove the paper, it is necessary to take out the toner cartridges 60 that can be inserted and removed.
[0278]
When the same cartridge that is not related to cartridge replacement is inserted and removed, it is complicated to send information one by one according to the procedure described in the above embodiment.
[0279]
On the other hand, in the service provider 10 on the receiver side, it is meaningless to receive such unusable information, and as described with reference to FIGS. 9 to 12, the update date column and the like are updated. In the case of billing calculation, there is a risk of performing an incorrect calculation.
[0280]
Therefore, in this embodiment, when the same cartridge is inserted and removed, cartridge information is not transmitted. For this purpose, as shown in FIG. 4, the calculation unit 8 is provided in the image forming apparatus 2. The calculation unit 8 includes a storage unit 81 and a comparison unit 82. The latest information input from the reading unit 4 is compared with information already stored by the comparator 82. Then, the information is transmitted to the transmission / reception unit 5 and the stored contents stored in the storage unit 81 are updated. If they are the same, processing is performed so that neither storage update nor information transmission is performed.
[0281]
In addition, it is not necessary to provide the calculating part 8 separately, and you may comprise so that it may be included in the function of the controller part 3. FIG.
[0282]
In the case of an image forming apparatus having a storage device such as a hard disk as a part of the image forming function, the hard disk can be used as the storage unit 81.
[0283]
[Embodiment 4]
In the previous embodiment, the method was handled on the contractor 1 side. However, there is a problem that it is necessary to separately provide a calculation unit 8 and the cost of the apparatus is increased.
[0284]
Therefore, in the present embodiment, when the received information is the same as the information already registered as “currently in use” on the service provider 10 side, the arithmetic processing unit 122 is the insertion / removal of the same cartridge. If it is different, it is determined that the cartridge has been replaced, and processing is performed to update the spare cartridge table and the in-use cartridge table. Such processing may be realized by hardware similar to that described in the previous embodiment, or may be performed by software processing in the terminal 12. The latter is better because of its versatility, cost, and flexibility in responding to changes in control methods.
[0285]
Note that the present invention can be applied not only to a printer but also to a system including a plurality of devices (for example, a host computer, an interface device, a reader, a printer, etc.). The present invention may be applied to a facsimile machine or the like.
[0286]
Another object of the present invention is to supply a storage medium storing software program codes for implementing the functions of the above-described embodiments to a system or apparatus, and the computer (or CPU or MPU) of the system or apparatus stores the storage medium. Needless to say, this can also be achieved by reading and executing the program code stored in.
[0287]
In this case, the program code itself read from the storage medium realizes the functions of the above-described embodiments, and the storage medium storing the program code constitutes the present invention.
[0288]
As a storage medium for supplying the program code, for example, a floppy disk, a hard disk, an optical disk, a magneto-optical disk, a magnetic tape, a nonvolatile memory card, or the like can be used.
[0289]
The program code may be downloaded from another computer system to the storage unit 124 of the terminal 12 via a transmission medium such as a communication network.
[0290]
Further, by executing the program code read by the computer, not only the functions of the above-described embodiments are realized, but also an OS (operating system) operating on the computer based on the instruction of the program code. It goes without saying that a case where the function of the above-described embodiment is realized by performing part or all of the actual processing and the processing is included.
[0291]
Further, after the program code read from the storage medium is written in a memory provided in a function expansion board inserted into the computer or a function expansion unit connected to the computer, the function is determined based on the instruction of the program code. Needless to say, the CPU of the expansion board or the function expansion unit performs part or all of the actual processing and the functions of the above-described embodiments are realized by the processing.
[0292]
When the present invention is applied to the storage medium, the storage medium stores program codes corresponding to the flowcharts described above.
[0293]
The present invention is not limited to the above-described embodiments, and various modifications are possible within the scope of the claims.
[0294]
It should be noted that since the main part of the present invention relates to the exchange service for consumable goods and consumable goods throughout, a contract for the image forming apparatus main body is not necessarily a premise and is not essential. That is, it goes without saying that the service according to the present invention can be applied to the main body of the image forming apparatus purchased by the contractor on a separate route through a lease contract, a rental contract, or a purchase. However, for a person who newly leases, rents, or purchases the main body of the image forming apparatus, the service management method of the present invention is smooth in terms of the procedure because the contract for the service according to the present invention is performed simultaneously with the main body contract / purchase. Can be done.
[0295]
Further, the apparatus according to the present invention is not limited to a copying machine, a printer, or the like, and can be any replacement parts that are shorter than the consumption of the main unit and the expiry date. More preferably, the replacement part specific information is formed, and if the information can be read out by the main body apparatus, the attachment / detachment / mounting of the replacement part can be detected electronically.
[0296]
[Embodiment 5]
In the first to fourth embodiments, an example in which the distribution object 6 necessary for the operation of the image forming apparatus 2 is a service target has been described. However, the present invention is not limited to this, and more general products can be used for the contractor 1. It can also be applied to the case where it is provided.
[0297]
In the following embodiments, the normal commodity means a state that is generally available to general consumers. Therefore, in addition to the actual use or consumption, the container containing them in addition to the consumption, The case may further include members that pack and package them.
[0298]
The normal product is repackaged such that the unique information forming unit (first information recording body) such as the above-described IC chip 61 storing information such as the ID number of each product is included. A consumable article / consumable article that has been processed will be referred to as a distribution item. Therefore, several normal products can be handled as one new product in this service by packing and packaging several new products (= packing). On the other hand, when the manufacturer manufactures and sells the packed product by performing the new packing and packaging as in the assortment set, the first information recording body is accommodated at the time of manufacture. Even if packing, packaging, etc. are possible in the form, it is a distribution according to the present invention. In this system, it may be simply referred to as a product. Such an example corresponds to a case where four or two tires or wheels or the like are set as one set, or a case where a plurality of kinds of daily necessities or favorite goods are packed.
[0299]
Further, the distribution product may be a product obtained by processing such as attachment of the information recording body 7.
[0300]
As an example of the distribution, if the module manufacturer is the contractor 1, in addition to the product to be purchased by the so-called end user, it may include parts constituting the product. For example, in a computer device equipped with a liquid crystal display device, a liquid crystal display device, a liquid crystal module, a liquid crystal driver, and the like correspond to the distribution items.
[0301]
Other examples include the following. In other words, daily products such as shampoos and detergents, cosmetics, care products for infants and the elderly, automobile parts such as tires and modularized components, office supplies, information recording media such as books, CDs, video tapes, DVDs, Food parts, clothing, medical products, electronic parts such as ICs, toys, electrical / mechanical products, electrical / mechanical parts, chemicals, propane gas cylinders, residential building materials, metal / plastic materials, etc. There is.
[0302]
In addition, as can be seen from the above examples, a certain amount is accommodated even when the actual use or consumption is in powder or liquid, gas, or liquid counts. Of course, this is within the scope of the present invention.
[0303]
(Network system)
First, as shown in FIG. 15, the service provider 10 provides the contractor 1 with the second terminal 40, paper as a printer supply product, or image / movie / music, application software, game Products 65 such as CDs, DVDs and other optical discs and video tapes recorded with software (distributed product 6 from the unified notation with the first to fourth embodiments. However, the operation of equipment such as the toner cartridge 60 etc. In order to distinguish it from the necessary distribution item, it may be referred to as a product 65). At this time, there are no particular restrictions on the type of product and the number of deliveries, but there may be two or more in order to effectively execute the gist of the present invention except for packed products.
[0304]
The service provider 10 provides the contractor 1 with a pamphlet or the like on which a list of products to be delivered from the next time is described as necessary. As a result, it becomes possible for the contractor 1 to determine and instruct the product list to be delivered from the next time onward, and only the products that match the user needs can be provided. Can be increased. Instead of the pamphlet, the contractor 1 requests a desired product from the products 6 listed in advance by the service provider 10 and determines the product 6 to be delivered in advance by reflecting the request result. May be. Details will be described later.
[0305]
Referring to the block diagram of FIG. 15, the second terminal 2 installed on the contractor 1 side is connected to the terminal 12 on the service provider 10 side via the transmission / reception unit 41 by the telephone line 20A or the like. Has been. The transmission / reception unit 41 is, for example, a modem. The connection form is not limited to a telephone line, and may be CATV or the like. Alternatively, it may be a dedicated network system.
[0306]
More specifically, the basic configuration of the second terminal 40 includes a reading unit 42 that reads information of an information recording body 161 (a first information recording body replacing the IC chip 61) attached to the product 65; It has a controller unit 43 that performs control and a transmission / reception unit 41 that outputs the read information to the outside.
[0307]
In terms of appearance, for example, as shown in FIG. 21, the second terminal 40 includes a power switch 23 of the device, a reading port 212 in which the reading unit 42 is accommodated and an information recording body 161 is installed, and a connector 22 of the transmission / reception unit 41. Has been. Note that cables and connectors for supplying power to the second terminal 40 are omitted.
[0308]
The second terminal 40 is connected to a network connector 210 installed in a house or the like via a communication cable 200.
[0309]
As shown in FIG. 4B, the controller 43 automatically converts the electronic information when an information recording body 161 such as an IC card is artificially inserted or connected to the reading port 212 of the second terminal 40. Then, when the transmission button 243 is pressed thereafter, control is performed to transmit the information from the transmission / reception unit 41 to the outside.
[0310]
Note that the transmission button 243 can be omitted by automating the transmission operation.
[0311]
The terminal 12 on the service provider 10 side registers, updates, and corrects information on the contractor 1 side via the network 20 (telephone line 20A) or / and by the input unit 123.
[0312]
(Request for distribution)
With reference to FIG. 16, a description will be given of a determination method that takes into account the desire of the contractor 1 as the distribution 6 delivered in advance to the contractor 1.
[0313]
FIGS. 5A and 5B show examples of screens (hereinafter referred to as advance request screens) on which the contractor 1 makes a request for the distribution item 6 delivered in advance on the Internet.
[0314]
Both include an input field for inputting a contractor ID as information for certifying that the service is provided by the present invention.
[0315]
The figure (a) is a case where a general product category is requested, such as office supplies, amusement goods, daily necessities, etc., and the figure (b) is a further subdivision of the categories. Shows the case. These may be used alternatively, or in the same figure (a), for example, when “entertainment goods” is selected, the prior request screen in FIG. It may be newly displayed and a further input request may be made. In this case, it is not necessary to display an input field for entering the contractor ID on the prior request screen of FIG. Further, as shown in FIG. 27 described later, a specific distribution name may be displayed on the advance request screen as in the “ΔΔΔ” information search / utilization software.
[0316]
The contractor 1 selects a desired product category, product name, specific distribution name, etc. on the above-mentioned prior request screen, and clicks a send button, so that the questionnaire result is transmitted to the terminal of the service provider 10. . The terminal is generally prepared as a WEB server, but the terminal 12 described above may be substituted.
[0317]
FIG. 7C shows a part of the HTML (Hyper Text Markup Language) source of the prior request screen shown in FIG. In this way, a questionnaire can be easily performed by using the <FORM> tag. Further, “checkbox” is used as the TYPE attribute of the <INPUT> tag in order to enable selection of a plurality of items. The file is placed on the WEB server.
[0318]
In the embodiment in which the WEB server is replaced by the terminal 12, the list of the distribution items 6 that can be delivered to the contractor 1 is stored in the storage unit 124 (third storage unit) of the terminal 12 as the HTML source. In response to a request from the second terminal 40 having a browser function, the list of the distribution items 6 is transmitted from the terminal 12 to the terminal 40 in the form of an HTML document. As a result, the contractor 1 can access the list of the distribution items 6 held in the terminal 12.
[0319]
Next, the service provider 10 totals the request results from the contractor 1.
[0320]
Specifically, as shown in FIG. 8B, when the contractor 1 selects the item “PC software”, “0210” set in the NAME attribute is set according to FIG. Is transmitted to the terminal 12 through the transmission / reception unit 41. Similarly, code data “0220” corresponding to the “foreign film (DVD)” selected by the contractor 1 is also transmitted at the same time.
[0321]
Therefore, the terminal 12 has, for example, for each contractor 1, for example,
(Contractor ID) + (Code data selected by the contractor)
The prior request information is captured in the form.
[0322]
Next, the terminal 12 totals the prior request information from all the contractors 1 received. An example of the aggregation table is shown in FIG. The code data entered in the data column has a one-to-one correspondence with the selection items shown in FIGS. 9A and 9B, and the correspondence is determined by the file shown in FIG. Is. The correspondence is shown in FIG. Further, the number of responses column of the aggregation table is the number of responses (requests) aggregated for each code data.
[0323]
Next, the code data is rearranged in descending order of the number of answers in the number of answers column of FIG.
[0324]
Next, for example, the top 10 items are pre-delivered, that is, determined as the distribution object 6 to be serviced by the service management method of the present invention. It should be noted that how many distribution items 6 are determined as service targets is within the selection range of the service provider 10.
[0325]
Next, referring to FIG. 5E, the code data of the distribution item 6 determined by the above processing is translated into a product name or the like, which becomes information that can be understood by humans.
[0326]
If the number of contractors 1 is not large, the distribution items 6 to be delivered in advance may be determined as desired for each contractor 1.
[0327]
The above processing is performed by the arithmetic processing unit 122, and the request program and the aggregation program indicating the processing procedure are stored in the storage unit 124.
[0328]
As described above, the distribution item 6 to be delivered to the contractor 1 is requested in advance by the contractor 1 and the distribution item 6 desired to be purchased is selected. Therefore, the optimum distribution item 6 is delivered to the contractor 1. The purchase probability by the contractor 1 can be improved. Moreover, since the prior requests are totaled, the service provider 10 can prepare the distribution item 6 based on the prior request results. Therefore, ordering / inventory management of the service provider 10 itself becomes easy.
[0329]
Further, by presenting the list of the distribution items 6 reflecting the result of the prior request to the contractor 1, it is possible to inform the contractor 1 of the popular distribution items 6, so that the purchase probability can be further improved. In addition, it is possible to obtain an effect of reducing defective inventory that does not result in purchase.
[0330]
In addition, since the service provider 10 can know the popular distribution 6 based on the prior request result of the contractor 1 and the unpopular distribution 6 on the contrary, such a prior request result can be used as a service target. By providing quick feedback when selecting the distribution item 6 as an item, it is possible to provide an efficient service such as further improving the purchase probability.
[0331]
(Distribution form)
The distribution item 6 will be described with reference to FIGS.
[0332]
FIG. 17A shows a product 65 and an information recording body using a transparent resin bag-like packaging material 66 having an opening 660 for accommodating the product 65 and the information recording body 161 (information holding section). The example which forms the distribution article 6 by packaging 161 is shown. After accommodating the product 65 and the information recording body 161, the opening 660 is thermally bonded and sealed (sealed portion 661).
[0333]
For the purpose of avoiding damage to the information recording body 161 due to collision and friction between the product 65 and the information recording body 161 in the packaging material 66, the information recording body 161 is attached to the product 65 with a tape or the like as necessary. Glue and fix.
[0334]
Further, when the accommodation volume of the packaging material 66 is larger than the volume of the product 65, the volume of the circulation 6 may be increased compared with the volume of the product 65. Sometimes, the air in the packaging material 66 may be evacuated.
[0335]
Next, FIG. 17B shows an example in which the product 65 and the information recording body 161 are packaged by a packaging material 66 that can take a form such as laminate packaging. Compared with the method of FIG. 17A, since the product 65 and the information recording body 161 can be tightly packaged, the information recording body 161 can be prevented from being damaged by the collision of the product 65 and the information recording body 161. . Moreover, the product 65 or more is not bulky.
[0336]
In any of the above, a transparent resin member is used as the packaging material 66, but the contents can be easily confirmed without opening.
[0337]
Next, FIG. 17C shows an example in which the product 65 and the information recording body 161 are accommodated in a cardboard case-shaped packaging material 66. In both the above examples, since a transparent member was used as the packaging material 66, the contents of the product 65 could be confirmed from the outside even after the packaging process. In order to meet such a demand, an opening 662 is provided in a cardboard case-shaped packaging material 66, and the opening 662 is covered with a transparent resin film. Thereby, the product 65 can be visually discriminated. Note that the information recording body 161 may be arranged so that at least a part of the information recording body 161 can be seen from the opening 662 if the purpose is to confirm the attached state.
[0338]
In the above example, a card-like medium such as a magnetic card or an IC card can be suitably used as the information recording body 161. Details of the information recording body 161 will be described later.
[0339]
Next, FIGS. 18A and 18B are examples in which a disk-type medium is used as the information recording body 161. FIG. 18A shows a case where the size of the information recording body 161 is smaller than the size of the product 65. As the product 65, for example, a recording sheet containing 100 sheets of A4 size can be cited. FIG. 18B shows a case where the size of the information recording body 161 is equal to or larger than the size of the product 65. Examples of the product 65 include a cartridge for an ink jet printer. In either case, the transparent resin film 67 is closely packed.
[0340]
FIG. 18C shows an example of a medium on which a barcode is formed as the information recording body 161. In the case of such information formation, in order to prevent the information content from being recognized and imitated visually and easily, and to prevent the information surface from being damaged, It arrange | positions to the goods 65 and closely_wraps with the transparent resin film 67. FIG. The information recording body 161 can be bonded to the product 65 with a cellophane tape or the like instead of the close-packing.
[0341]
Further, one product may be formed by packing and packaging several products 65 together. For example, plain paper (100 sheets), photo paper (20 sheets), and sticker paper for an inkjet printer may be set. In this case, these aggregates become new products in the service management method of the present invention. These examples are shown in FIG.
[0342]
The cases corresponding to FIGS. 17A to 17C are shown in FIGS. 19A to 19C, respectively.
[0343]
In the above, since the entire product 65 is further packed and packaged, from the viewpoint of easy confirmation of the product 65, at least a part of the packaging material 66 as a packaging and packaging member is formed of a transparent member. However, in the form in which a part of the product 65 is packaged, since the exposed portion of the product 65 is present, the packaging material 66 is not necessarily a transparent member.
[0344]
(Example 1 of first information recording body)
Next, as the information recording body 161, it is preferable that unique information of a product is recorded on the surface or inside thereof. For example, in the example of FIG. 21B, the information recording body 161 is an IC chip, and unique information is stored in the form of electronic data.
[0345]
The product type number and the ID number are stored in advance in a nonvolatile ROM such as an EEPROM or a mask ROM in the IC chip. Alternatively, a simple method such as a barcode may be used. For the purpose of eliminating pirated editions, the former, which is difficult to produce copies and similar products, is preferred.
[0346]
In the present invention, the information stored in the IC chip is basically only the product type number and the ID number of the specific product.
[0347]
Also, there is no need to prepare special IC cards and IC chips. Various memory cards that have been put into practical use, such as compact flash (CF), smart media (SM), memory stick (MS), etc. Available.
[0348]
In the case of the IC card and IC chip required in the present invention, the information to be stored is basically only the product type number and the ID number of the specific product, and normally there is no need to rewrite the information. The capacity and function can be reduced, and the software scale and hardware scale of the memory controller can be greatly reduced.
[0349]
(Example 2 of first information recording body)
A case where another information forming method is used will be described.
[0350]
As the information recording body 161, a reversible recording material can be used. For example, there are methods for writing and erasing records by heat, light, magnetism, electricity, such as thermochromism, photochromism, electrochromism, and the like.
[0351]
Among them, the heat-sensitive recording medium using heat energy is easy to handle, and has already been put to practical use in supermarkets, car supply stores, etc., and has a feature that the recording medium can be recycled and reused. . The reversible thermosensitive recording medium uses the color development and decoloring characteristics of the leuco dye, which is an electron donating dye precursor, and the light scattering or refraction due to phase separation and phase transition using a polymer compound. There is a type that uses the optical change of transparency and opaqueness (white turbidity) caused by the change of rate.
[0352]
Basically, a reader of a reversible thermosensitive recording medium may be used as the reading means.
[0353]
(Example 3 of first information recording body)
Further, a case where another information forming method is used will be described.
[0354]
FIG. 22B shows an example in which a magneto-optical recording medium is used as the information recording body 161. As a system using the medium, practical use is possible in MD, MD2, MO, etc. for recording music and data. In addition, since the information can be repeatedly recorded, the recording medium can be reused. As the reading means, basically a drive device for a magneto-optical recording medium or a pickup device can be used as it is, so that the transition to this sales system is relatively easy without any new capital investment. It can be carried out.
[0355]
Furthermore, since the amount of recording information required in the present invention is extremely small compared to the practical use level of the disc capacity, a disc with a smaller diameter can be used. In this case, it is possible to cope with the current pickup device only by making a simple design change. In order to attach to a product, since the information recording body 161 is required to be small in size, it is necessary to use a disk having a small diameter of 5 cm rather than 12 cm. On the other hand, in the optical disc field, research and development related to disc diameter reduction is constantly progressing. Therefore, if these standards and commercial phases are met, there is no special capital investment, and there is no special equipment for this sales system. It can be installed and used without ending the device.
[0356]
Note that additional information such as product list information to be delivered next time, new arrival information, and advertisements may be stored in the information recording body 161 in advance for the purpose of utilizing the storage capacity inherent to the disc.
[0357]
(Example 4 of first information recording body)
In the above, the unique information of the product is stored in the form of magnetic data or electronic data in the magnetic card, the IC chip, or the IC card. A simpler method will be described below.
[0358]
Details of the information recording body 161 will be described. As shown in FIG. 18 (c), the information recording body 161 is, for example, information for specifying the distribution item 6 as a consumer article on a medium of 15 mm × 50 mm,
A00000001
...
A9999999999
Nine-digit alphanumeric characters that are 10-developed are printed. The decimal number and the number of digits are not limited to this, and may be binary or 14 digits. Moreover, you may be comprised only with a number. In addition, the size of the recording medium is not limited to this, and when there are a wide variety of target products, it is desirable to match the size of the smallest product, so that recording media of the same size can be used regardless of the product. It can be used by being enclosed in a product, and thus a single reading means can be used.
[0359]
Next, the meaning of the alphanumeric characters will be described.
[0360]
The uppermost alphabet is information for specifying a plurality of types of products. In this case, up to 26 types can be distinguished corresponding to 26 alphabetic characters.
[0361]
The number part is an individual number in a product of the type A, for example, and a single and unique number is assigned to one product.
[0362]
Further, the information forming method is not limited to printing, but may be punching, forming irregularities, or barcode.
[0363]
Further, as the material of the medium, any of paper, plastic, metal, and a composite thereof may be used. In the case of paper, it can be disposable, can be easily discarded, and the cost can be reduced. In the case of plastic, since it is more durable, it can be recycled and reused. Furthermore, if metal is used, it is further excellent in recyclability and reusability, and has an environmental advantage.
[0364]
The thickness of the medium depends on the material and size, but if it is too thin, there is a problem of curling in the case of paper and plastic sheets. Refer to the sizes of various information cards in practical use. That's fine.
[0365]
In addition, the smaller the size, the more it can be accommodated inside a small conventional consumer product. However, if it is too small, it will cause problems in handling and is likely to be lost. It is reasonable as a lower limit.
[0366]
(Example 1 of product specific information)
Next, as the information recording body 161, it is preferable that the unique information of the product is formed on the surface or inside thereof. For example, the information recording body 161 is a magnetic card as shown in FIG. 20B, and unique information is recorded as magnetic information.
[0367]
In the present invention, the information stored in the information recording body 161 is basically only the product type number and the ID number of the specific product.
[0368]
Next, information recording contents will be described. The magnetic card contains information for identifying the product 65,
0011 0001 0010 1101 1010
The binarized 20-digit numbers such as are stored in advance. The number of digits is not limited to this. From the viewpoint of memory storage, such binary display is used, but from the viewpoint of a man-machine interface, decimal display may be used. As a result, even a general person other than an expert who does not have knowledge about binary numbers can handle the information based on the decimal display normally used without performing binary-decimal conversion. It becomes.
[0369]
Next, the meaning of the numbers will be described.
[0370]
The most significant four-digit number is information for specifying a plurality of types of products 65. In this case, 16 types from 0000 to 1111 can be distinguished. For example, the assignment shown in Table 4 below can be considered, with the most significant two digits being the major product category and the next two digits being the minor product category.
[0371]
[Table 4]

[0372]
More specifically, the large classification identification bit defines the paper size, and the small classification defines the paper type.
[0373]
For example, the major classification identification bit “00” indicates that the product 65 is A6 size inkjet paper, and the minor classification identification bits are “00”, “01”, “ Four types “10” and “11” are prepared, and plain paper, dedicated paper, glossy paper, and photo paper are assigned to each.
[0374]
Similarly, the major classification identification bit “01” indicates that the product 65 is an A4 size inkjet paper, and the minor classification identification bits are “00”, “01”, Four types “10” and “11” are prepared, and plain paper, dedicated paper, glossy paper, and photo paper are assigned to each.
[0375]
Further, the identification bit for large classification 11 ″ indicates that the product 65 is a postcard-sized inkjet paper in which a postal code entry field or the like is printed in advance on the back side. Four types of bits “00”, “01”, “10”, and “11” are prepared, and plain paper, dedicated paper, glossy paper, and photo paper are assigned to each.
[0376]
Next, the remaining 16-digit number part is an individual number of a product having a type number of 0011 (that is, A6 size, photo paper inkjet paper) in the previous example,
0000 0000 0000 0000
From
1111 1111 1111 1111
Up to 65536 numbers are assigned as a single and unique number for one commodity.
[0377]
As a result, when the contractor 1 purchases two items 65 of A6 size, photo paper inkjet paper, different individual numbers are assigned to the respective products 65, so that the service provider 10 stores the individual number information. The purchase information can be obtained accurately based on this.
[0378]
In addition, when adding an ink-jet printer sticker paper, copy paper, OHP paper, or the like as the product 65, the large classification bit may be increased.
[0379]
In addition, in order to distinguish the number of sheets, for example, a set of 20 sheets of photo paper, a set of 50 sheets of photo paper, etc., an identification bit for that purpose may be further provided.
[0380]
(Example 2 of product specific information)
The above is inkjet printer paper from the same manufacturer. However, even if the product is from the same manufacturer, the optimal paper characteristics may differ depending on the model, and it can be used in image forming methods like special paper for video printers. There is a special paper that matches. It is easy to apply to these.
[0381]
Furthermore, as shown below, it is possible to include inkjet printer papers from multiple manufacturers.
[0382]
In the information recording body 161, as information for specifying the product 65,
000011 000101 011010 101101
The binarized 24-digit number is stored in advance. The number of digits is not limited to this. Next, the meaning of the numbers will be described.
[0383]
The most significant 6-digit number is information for specifying a plurality of types of products 65. In this case, 64 types from 000000 to 111111 can be distinguished. For example, the assignment shown in Table 5 below can be considered, with the most significant two digits being the major product category, the next two digits being the middle product category, and the lowest two digits being the minor product category.
[0384]
[Table 5]

[0385]
More specifically, the large classification identification bit defines manufacturer information, the middle classification defines a paper size, and the small classification specifies a paper type.
[0386]
For example, the identification bit for major classification “00” indicates that the product 65 is inkjet paper of company A, and “00”, “01”, “10”, “11” for the identification bit for middle classification. "4", A6, A4, B5, and postcard size, respectively, and four types of identification bits for small classification, "00", "01", "10", and "11" Are prepared, and plain paper, photo paper, special paper, and glossy paper are allotted.
[0387]
Similarly, the identification bit for large classification “01” indicates that the product 65 is an inkjet paper of Company B, and “00”, “01”, “10”, “ Four types of 11 ”are prepared, which respectively represent A6, A4, A3, and postcard size. Further, regarding the identification bits for small classification, 4 of“ 00 ”,“ 01 ”,“ 10 ”, and“ 11 ”are provided. Types are prepared and assigned to plain paper, photo paper, special paper, and glossy paper.
[0388]
Further, the major classification identification bits “10” and “11” indicate that the product 65 is a C company and a D company ink jet paper, respectively.
[0389]
Next, the remaining number part is the individual number assigned to the product 65 having the type number 000011 in the previous example, that is, the ink jet paper of company A and having the size A6 and the paper type of glossy paper. It is.
[0390]
(Example 3 of product specific information)
Next, other information recording contents will be described. In the information recording body 161, as information for specifying the product 65,
0011 0001 0010 1101 1010
The binarized 20-digit numbers such as are stored in advance. The number of digits is not limited to this.
[0390]
Next, the meaning of the numbers will be described.
[0392]
The most significant four-digit number is information for specifying a plurality of types of products 65. In this case, 16 types from 0000 to 1111 can be distinguished. For example, the allocation shown in Table 6 below can be considered, with the most significant two digits being the major product category and the next two digits being the minor product category.
[0393]
[Table 6]

[0394]
More specifically, the product 65 is an ink cartridge in an ink jet printer, the large classification identification bit represents manufacturer information, and the small classification is defined to represent model information.
[0395]
For example, the major classification identification bit “00” indicates that the product is an ink cartridge for an inkjet printer of company A, and further, “00”, “01” as the minor classification identification bits depending on the content of the product. Four types of “10” and “11” are prepared, and a model a1, a model a2, a model a3, and a model a4 are respectively assigned.
[0396]
Similarly, the identification bit for large classification “01” indicates that the product is an ink cartridge for an inkjet printer of company B, and further, the identification bit for minor classification is “00”, “ Four types “01”, “10”, and “11” are prepared, and a model a1, a model a2, a model a3, and a model a4 are assigned to them.
[0397]
Furthermore, the major classification identification bits “10” and “11” indicate that the product is an ink cartridge for an inkjet printer of company C and company D, respectively.
[0398]
In addition, since there are (1) all color integrated type, (2) black, color separation type, (3) all color separation type, etc. as the cartridge form, in order to specify the color in the case of the separation type, What is necessary is just to increase the number of digits of the identification bit for small classification.
[0399]
Next, the remaining 16-digit number is an individual number of a product having a type number of 0011 in the previous example.
[0400]
(Example 4 of product specific information)
Next, still another information recording content will be described. In the information recording body 161, information for specifying the product 65,
0011 0001 0010 1101 1010
The binarized 20-digit numbers such as are stored in advance. The number of digits is not limited to this.
[0401]
Next, the meaning of the numbers will be described.
[0402]
The most significant four-digit number is information for specifying a plurality of types of products 65. In this case, 16 types from 0000 to 1111 can be distinguished. For example, the allocation shown in Table 7 below can be considered, with the most significant two digits being the major product category and the next two digits being the minor product category.
[0403]
[Table 7]

[0404]
More specifically, the identification bit for large classification “00” indicates that the product is a CD-ROM, and further, “00”, “01”, “ Four types of 10 "and" 11 "are prepared, and music, game software, application software, and business support software are assigned to each.
[0405]
Similarly, the identification bit for large classification “01” indicates that the product is a DVD-ROM, and further, “00”, “01”, “10” for the identification bit for small classification depending on the content thereof. , “11” are prepared, and movie software, navigation software, database software such as an encyclopedia,.
[0406]
Furthermore, the major classification identification bits “10” and “11” indicate that the video tape is a VHS standard video tape and an unrecorded raw tape, respectively.
[0407]
The major categories are not limited to the above, but include magneto-optical disks such as MD, magnetic disks such as removable HDD, floppy disk, and super disk, DVD-RW, CD-RW, PD (Phase Change Optical Disk), and the like. It may be an optical disc. Further, a minor classification may be provided below the middle classification.
[0408]
Next, the remaining 16-digit number part is an individual number of a product having a type number of 0011 in the previous example,
0000 0000 0000 0000
From
1111 1111 1111 1111
Up to 65536 numbers are assigned as a single and unique number for one commodity.
[0409]
(Example 1 of the second terminal 40)
20A to 20C are examples of the second terminal 40 provided to the contractor 1 when a magnetic card is used as the information recording body 161. The magnetic card is inserted into the second terminal 40. As shown in FIG. 20 (b), the magnetic card is artificially moved along the slit portion 42a, thereby fixing the slit portion 42a of the reading device. Information is read by a mold head (not shown).
[0410]
The read information is transmitted to the outside by communication means including the transmission / reception unit 41, the communication connector 22, the communication cable 200, the network connector 210, and the like, and is received by the communication unit 121 of the terminal 12 through the network 20.
[0411]
In addition, the information recording body 161 may be fixedly arranged with respect to the reading apparatus, and the reading may be performed by moving the movable head unit.
[0412]
(Example 2 of the second terminal 40)
Another embodiment of the second terminal 40 will be described with reference to FIG.
[0413]
FIGS. 21A to 21C show examples in the case where a memory card is used as the information recording body 161. A connector 212 for connecting the memory card is provided in the second terminal 40, and the connector By connecting a memory card to 212, information is read electrically.
[0414]
The read information is transmitted to the outside by communication means including the transmission / reception unit 41, the communication connector 22, the communication cable 200, the network connector 210, and the like.
[0415]
A transmission button 243 for performing an outgoing operation and an eject button for ejecting the memory card are provided.
[0416]
In addition, a display unit 242 for warning an error message may be provided.
[0417]
By providing such a display unit 242, it is possible to notify the user whether the reading has been performed reliably or the transmission of information has been performed reliably. Process can be done.
[0418]
(Example 3 of the second terminal 40)
Still another example of the second terminal 40 will be described with reference to FIG.
[0419]
22 (a) to 22 (c) are examples in the case where the information recording body 161 is an optical disk, in which the optical disk is rotated and read by a head provided in the reading device. An optical disk drive device. Depending on the method of inserting the optical disk, the structures shown in FIGS.
[0420]
FIGS. 9A and 9B show a form in which an optical disc as an information recording body 161 is inserted into the disc insertion slot 211. Since there is no loading tray 213 as compared with the method of FIG. There are advantages in shortening the time required to complete the insertion, improving the reliability of the device, and reducing the cost by reducing the number of parts.
[0421]
On the other hand, the method shown in FIG. 6C is a type having a tray 213 for accommodating an optical disk, which is superior in dustproof performance to the disk having a plurality of diameters compared with the method of FIG. There is a merit that it can be supported.
[0422]
In the present invention, the information recording body 161 is preferably a medium that can be repeatedly recorded because of its recyclability, but the function of the second terminal 40 is only to read the information recorded on the information recording body 161. In order to avoid inadvertent writing and erasing of information, the pickup configuration of the second terminal 40 may be configured to have only a reproduction-only function.
[0423]
For example, in the case of a magneto-optical disk in which information is recorded by magnetic modulation, a magnetic circuit is unnecessary. In the case of optical disks of the phase change type and the like, since laser power for writing and erasing is not necessary, the laser to be used may be a laser that outputs lower output power required for reproduction, and has a low output. Can improve reliability and reduce costs. Also, the control circuit can be simplified for reproduction only.
[0424]
The disk-type information recording body 161 is not limited to a magneto-optical disk, and a magnetic disk, a phase change optical disk, and the like can be applied. Further, if recyclability is not desired, a medium such as a CD-ROM or CD-R may be used.
[0425]
(Example 4 of the second terminal 40)
As shown in FIGS. 20 (c), 22 (c) and 23, the second terminal 40 installed on the consumer side is arranged with the information recording body 161 and recorded on the information recording body 161. Further, a reading unit that reads out the information, an interface unit for performing communication with the service provider 10, and display units 24 and 241 such as a liquid crystal display may be provided.
[0426]
Thus, by configuring the display units 24 and 241 with a liquid crystal display or the like, more information can be displayed instantaneously. In addition to the same effects as in the previous embodiment, external information can be transmitted through the Internet. Capture and display can be performed.
[0427]
For example, by adding a browser function to the second terminal 40, an HTML (Hyper Text Markup Language) document used in WWW (World-Wide Web) can be displayed. The document contents may be a list of the distribution items 6 that can be delivered to the contractor 1. The format of the list can be diverted from that used in normal online shopping. For example, the distribution can be requested as a delivery desired product by checking or clicking on the desired delivery product.
[0428]
As a result, the service provider 10 can provide the contractor 1 with an HTML document created for a user who accesses using a normal PC (personal computer). There is no need to create a separate file. If the browser function is an original specification that is used in a personal computer (PC) with restrictions on the function, addition of an original function, etc., the software burden due to omission of unnecessary functions, the hardware scale Can be improved and convenience can be improved by adding unique functions.
[0429]
In addition, for the user, the second terminal 40 is positioned as a simple information terminal that is not conscious of the OS, and does not require instant activation or special knowledge / learning compared to a normal PC. There are many advantages such as downsizing and low power consumption.
[0430]
Note that a push button 251 as shown in FIG. 23A and FIG. 23B are shown as selection units for performing screen scrolling, page switching (returning, moving forward), and action determination (clicking) operations during browsing. A dial-type button 252 may be provided. Alternatively, a capacitive type pointing device may be provided in advance, or a connector for connecting an input device 254 such as a mouse may be provided as shown in FIG.
[0431]
Further, for inputting URL (Uniform Resource Locator) or the like for Internet connection, a keyboard may be provided in advance, or a connector for connecting an external keyboard may be provided.
[0432]
These input means serve as a selection unit when selecting a desired distribution from the list of deliverable distributions.
[0433]
It is also possible to display management information of the contractor 1. That is, on the second terminal 40 side, information on each contractor 1, for example, monthly usage details is stored in a database, and by accessing the file, the contractor 1 obtains the usage details for the month and It can be displayed. As a result, confirmation in real time can be performed, issuance of usage statements, bills, and the like can be omitted, and paperlessness can be promoted.
[0434]
It is also possible to provide a next delivery list via the network. Compared with catalog distribution, the service provider 10 has advantages such as a reduction in production cost and time associated with paperless, rapid provision of the latest information, and a contractor 1 that requires quick request and no storage.
[0435]
(Example 5 of the second terminal 40)
The difference from the previous embodiment is that the second terminal 40 has an electronic mail function instead of or in addition to the browser function. Further, the information recording body 161 is in the form shown in Example 2 or 4 of the information recording body 161, and has the following effects when the information formed on the information recording body 161 is directly recognizable by humans. .
[0436]
That is, if only the reading unit 42 of the second terminal 40 fails, the ID number of the contractor 1, purchased product information, and the like can be transmitted to the service provider 10 by manual operation.
[0437]
(Example 6 of the second terminal 40)
The second terminal 40 of this embodiment is obtained by adding a large capacity hard disk and a TV tuner function to the previous embodiment. The large-capacity hard disk may be a built-in type or an external connection type. Thereby, reception and recording of TV broadcasts are possible, and it can function as a set-top box or a home server.
[0438]
For audio, a method of incorporating an audio board or / and a speaker may be used, or a method of using an external amplifier or speaker by disposing an audio terminal or / and a speaker terminal. good.
[0439]
In the case of a cable TV or the like, broadcast reception and Internet use can be completed with the same cable.
[0440]
(Example 7 of the second terminal 40)
The second terminal 40 shown in FIG. 24 is obtained by adding a telephone function to the basic configuration shown in FIG. In addition to the communication functions necessary for the telephone, a keyboard 26 for inputting a number is prepared.
[0441]
As a result, as in Example 5, if the information formed on the information recording body 161 is directly recognizable by humans and only the reading unit of the second terminal 40 fails, manual operation is performed. Thus, the ID number of the contractor 1, purchased product information, etc. can be transmitted to the service provider 1.
[0442]
Similar to a normal stationary telephone, it is possible to perform the same operation from a plurality of slave units.
[0443]
(Example 8 of the second terminal 40)
The second terminal 40 shown in FIGS. 25A and 25B is obtained by adding an interface unit 28 to the basic configuration shown in FIG. 15 so that the mobile phone (or PHS) 29 can be connected. Since the function required for the telephone is provided in the mobile phone 29, it can be omitted from the second terminal 40. That is, as a basic function of the second terminal 40, it is sufficient to read information from the information recording body 161, and the display units 241 and 242 are not necessarily required.
[0444]
In more detail,
(Step 1) When the information recording body 161 is set in the terminal 40, the controller unit 43 (see FIG. 15) reads the information stored in the information recording body 161 to the head unit, the driving unit, etc. The reading unit enters a standby state.
[0445]
(Step 2) When the mobile phone 29 is connected to the second terminal 40 and a request signal for reading information is transmitted from the mobile phone 29 to the second terminal 40, the controller unit 43 In addition, the information is read from the information recording body 161, and the information specific to the terminal 40 is added to the information, and an instruction is sent to the mobile phone 29. An error display such as the presence / absence of connection of the mobile phone 29 and the state of connection (in the case of incomplete electrical connection or the like) can also be performed by the display unit 242.
[0446]
(Step 3) The mobile phone 29 stores the information transmitted from the second terminal 40 in the internal memory.
[0447]
(Step 4) The mobile phone 29 makes a network connection to the terminal 12.
[0448]
(Step 5) The information stored in the internal memory is transmitted to the terminal 12.
[0449]
In the above (Step 1), the read information can also be stored in the memory by incorporating the memory means in the second terminal 40 separately. In this case, when the mobile phone 29 is connected to the second terminal 40, the stored information is instructed to be transmitted to the mobile phone 29 again. Further, the display unit 242 can display whether or not information is stored in the memory means.
[0450]
Further, (Step 3) and (Step 4) may be reversed.
[0451]
Furthermore, the information to be transmitted in addition to the information from the information recording body 161 is not limited to the unique information of the second terminal 40, and user information (contractor ID) allocated to the contractor 1 by the service provider 10 It may be. In this case, the second terminal 40 requires a non-volatile memory for storing the user information as compared with the basic function.
[0452]
As an effect described above, even if only the telephone function becomes obsolete due to technological progress, it is only necessary to replace the mobile phone, and the second terminal 40 can be used as it is. On the contrary, when the second terminal 40 becomes obsolete earlier, it is only necessary to replace the second terminal 40, and the mobile phone 29 can be used as it is.
[0453]
Furthermore, if the telephone functions are separated, the portability of the mobile phone 29 can be utilized to the maximum extent.
[0454]
(Sales system-registration-)
Next, the operation of the system will be described.
[0455]
First, when the second terminal 40 installed on the contractor 1 side is connected and set to be communicable with the outside and becomes communicable, the model number of the second terminal 40 and the individual product Information such as an ID number is sent to the terminal 12 on the service provider 10 side. The terminal 12 can automatically detect the model of the second terminal 40 of the contractor 1 by this step, and separately uses a plurality of contracts based on the associated model information table and contractor information table. The corresponding contractor 1 can be identified from the subscribers 1.
[0456]
Alternatively, the contractor 1 may be separately specified by providing the contractor ID to the contractor 1 and transmitting the contractor ID when communicating with the terminal 12. FIG. 30 shows an example of a terminal table and a customer table managed on the terminal 12 side.
[0457]
The terminal table is a table in which terminal IDs (device specific information) and contractor IDs (contractor specific information) are linked in a one-to-one or one-to-many relationship, as shown on the left side of FIG. On the other hand, the customer table is a table in which contractor IDs and general contractor information such as names and names are linked in a one-to-one relationship as shown on the right side of the figure. These two tables can be combined by a common key called the contractor ID. For example, the name of the contractor 1 whose terminal ID is “000001” is searched for the customer table based on the contractor ID. By doing so, it is understood that it is “ΔΔ ΔΔ”.
[0458]
In the terminal 12 on the service provider 10 side, a management table is prepared for each contractor 1 as shown in FIG. At this stage, as shown in FIG. 26, no information is contained in the terminal 12 on the service provider 10 side.
[0459]
Next, the service provider 10 collects information on all the products to be paid in advance on the contractor 1 side, and stores the information in the terminal 12 of the service provider 10 immediately or later.
[0460]
Since the information collection method is as described above, detailed description thereof is omitted.
[0461]
The terminal 12 on the service provider 10 side receives the above information, and based on the received information, as shown in FIG. 27, the corresponding information is stored in the management table for the product 65 delivered to the contractor 1 side. Entered. In the description of the figure, from the viewpoint of the user interface, the display relating to the information on the type of product etc. uses not only the code information but also the actual product name or the like. At this point, the purchase status column is all displayed as “not yet”.
[0462]
This completes the initial setting / registration.
[0463]
(Sales system-purchase-)
Next, the operation at the time of product purchase will be described.
[0464]
The contractor 1 opens the product 65 determined to be purchased, and sets the information recording body 161 obtained only by opening the product 65 to the second terminal 40. The present embodiment is characterized in that an information recording body 161 in which unique information for specifying the product 65 is recorded is enclosed in the packaging material or the packaging material separately from the product 65. That is, in addition to specifying the product 65, the product 65 is enclosed in the packaging material or packaging material in order to determine the operation of opening.
[0465]
In addition, since these packaging materials or packaging materials are different from the packaging materials or packaging materials of the product 65 itself, the merchandise 65 does not lose its merchantability by opening the packaging material or packaging material.
[0466]
Since the second terminal 40 is already connected and set to be communicable with the outside and is in a communicable state, the second terminal 40 is set with respect to the terminal 12 on the service provider 10 side. The product information formed in the information recording body 161 is transmitted.
[0467]
In the terminal 12 on the service provider 10 side, the arithmetic processing unit 122 receives the above information, identifies the contractor 1 and the product 65 based on the transmitted information, and the contractor 1 opens the package as shown in FIG. That is, the purchased product 65 is detected, and the information in the corresponding purchase status column of the management table is updated from “not yet (reserved)” to “purchased”.
[0468]
The contractor 1 who has contracted with the service provider 10 purchases necessary items from the delivered products 65. The purchase is performed by opening the product 65 that has been decided to be purchased, causing the second terminal 40 to read the information of the information recording body 161 obtained only by opening the product 65, and the information on the terminal 12 on the service provider 10 side through the network. Registered, that is, recorded in the management table.
[0469]
(Sales system-billing-)
Next, a charging processing method will be described. FIG. 31 shows a list of consumable goods to be charged. The billing target period is, for example, in units of one month. The consumable goods list is, for example, the product information used one month before from the closing date of billing calculation (15th day of every month in this embodiment) based on the management table. The extraction method at this time is to extract the item whose purchase date is recorded as “Purchase” in the purchase status column of the management table and whose use date falls within one month before the closing date of the billing calculation. Done in
[0470]
In FIG. 31, a list for the past three months is displayed.
[0471]
As described above, the present invention is characterized in that only the products 65 actually purchased for use by the contractor 1 are charged, and the unused products 65 are not charged. As a result, the contractor 1 can immediately use the necessary products 65, and does not have any upfront expenses, useless inventory, lack of consumables, and is complicated. The product 65 can be used on demand without management.
[0472]
(Sales system-collection of unused products and delivery of new products-)
Next, a collection system for unused products and a delivery system for new products will be described.
[0473]
According to the billing period, for example, once a month, the service provider 10 collects the products 65 that have not been purchased among the products 65 delivered in the previous month and delivers new delivered products for the current month. Do.
[0474]
FIG. 29 shows a case where the first day of every month is set as the collection date and the delivery date. Of the products 65 delivered on the previous month, that is, March 1, the product 65 that the contractor 1 did not purchase is specified. 29 is specified in the management table shown in FIG. 29 by the condition 1 in which the record data in the purchase status column is “not yet (preliminary)” and the delivery date among the products 65. The search is performed under the condition 2 corresponding to the above, and the product 65 satisfying both the conditions 1 and 2 is selected.
[0475]
However, if the first day of each month is determined as the collection date, the search for condition 2 is not necessary. 29 may be displayed on the display screen of the output unit 125, and the service provider 10 may use a pointing device or the like to specify on the display screen.
[0476]
As a result of the specific processing of the product 65 to be collected, for example, No. 2, 3, and 4 are specified. The calculation processing unit 122 or the service provider 10 issues a collection instruction to the shipping department of the product 65 for the products 3, 2, and 4. Thereby, the product 65 is collected on April 1st. When the collection information is input to the terminal 12 of the service provider 10, the information is displayed in the collection date column as shown in FIG.
[0477]
In addition to the collection of unpurchased products, new delivered products for April, Deliver 6, 7, and 8 to Contractor 1. Since the setting / registration at the time of delivery is as described above, the description is omitted. When new delivery information is input to the terminal 12 of the service provider 10, the information is displayed in the delivery date column as shown in FIG.
[0478]
In addition, about the selection method of a new product, based on the content of the product which the contractor 1 purchased so far, and also adding additional information, such as a family structure, in the form which the service provider 10 estimates and proposes Or, as already explained, the contractor 1 selects a product 65 that suits his / her preference from the list of all deliverable products distributed to the contractor 1 in advance and provides the service. The method of notifying the person 10 may be used. The merchandise list may be recorded on the magneto-optical disk shown as an example of the information recording body 161, or distributed in a catalog or provided in a form that can be browsed through the Internet. By adopting these methods, the product 65 that meets the needs of the contractor 1 can be provided.
[0479]
Further, if the collection date of unpurchased products in the previous month and the delivery date of new products in the current month are the same, it can be said that collection and delivery operations can be unified, which is preferable.
[0480]
(Example 1 of collecting unused products)
The sales system according to the present invention requires two services: delivery of a new product 65 and collection of the product 65 that has not been purchased.
[0481]
Considering the current distribution system, it is conceivable to use a delivery vehicle as the service means. Furthermore, it is efficient to visit a plurality of contractors 1 and simultaneously deliver and collect the products 65 to one contractor 1.
[0482]
In that case, the collected products from a certain contractor 1, the newly delivered products to the contractor 1, the collected products from other contractors 1, and the newly delivered products to the contractor 1 are mixed without any rules. In the state, it takes a lot of time for delivery and collection. Furthermore, if the product 65 is different for each contractor 1, the number of products handled is enormous, and it becomes impossible to entrust accurate management of the product 65 to a service person who performs delivery and collection.
[0483]
In addition, when a single container is used for the same contractor 1, when the delivered product and the collected product are mixed, it is not possible to quickly distinguish them, It may take. For example, when both the delivered product and the collected product are optical discs, a method of checking the content registered in the service provider's terminal 12 based on information such as the title name is reliable. There are many problems such as being required and time required for collation. On the other hand, before the registration operation is performed, it is possible to determine whether the product is a collected product or a newly delivered product depending on the presence or absence of the second information recording body 7. It cannot be accurately distinguished.
[0484]
In order to solve the above problems, the present invention is characterized in that a dedicated container is prepared for each contractor 1 and a delivery container and a collection container are further prepared. This avoids inadvertent mixing of the collected product and the newly delivered product.
[0485]
The service provider 10 side collects the corresponding products 65 in a new delivery container for each contractor 1 at a product distribution center or the like in response to a prior request from the contractor 1. At one contractor's house, the service person delivers the new delivery container to the contractor 1.
[0486]
On the other hand, the contractor 1 stores the non-purchased product 65 in the container delivered last time (the previous month when the collection cycle is January). On the new delivery and collection date, a new delivery container is received from the serviceman, and a container containing the non-purchased product 65 is delivered to the serviceman.
[0487]
In order to increase the certainty, it is preferable to form at least information indicating the delivery date and the scheduled collection date in each container. Based on this information, it is possible to determine whether the container is a delivery container or a collection container at the time of the new delivery and collection date.
[0488]
Alternatively, the color of the container is associated with the delivery month. For example, if the collection cycle is January, the container color when the delivery month is an even month is blue, and the container color when the delivery month is an odd month is gray. As a result, it is possible to make a judgment instantly.
[0489]
(Example 2 of collecting unused products)
In relation to the above-described embodiment, this embodiment provides a structure of a delivery vehicle that accommodates a container and a container accommodation method for the delivery vehicle.
[0490]
The cargo compartment of the parcel delivery vehicle has a structure that is separated or divided into a cargo compartment that accommodates a new delivery container and a cargo compartment that accommodates a collection container.
[0491]
As a result, new delivery and collection operations can be performed more quickly and accurately.
[0492]
【The invention's effect】
As described above, according to the present invention, only the consumption articles actually used among the consumption articles delivered to the device user in order to avoid the inoperative state of the device due to the exhaustion of the consumption items are charged. Therefore, the consumable goods can be exchanged on the contractor side without having unnecessary inventory.
[0493]
In addition, the delivery work for advance delivery and the billing work need not be at the same time, and the delivery work is determined and executed based on the actual consumption situation, while the billing work is independent of the delivery work. For example, since it can be performed periodically with a monthly unit as a delimiter, each can be performed in an efficient and convenient manner.
[0494]
In addition, according to the present invention, in order to avoid the exhaustion of general consumer goods that do not involve the operation of the equipment, only the consumer goods actually used among the consumer goods delivered to the contractor are charged. Therefore, the contractor can select and use the necessary consumer goods from the consumer goods delivered in advance without incurring unnecessary expenses. Further, by making the consumables delivered in advance according to the contractor's request, unnecessary inventory on the contractor side can be reduced.
[0495]
It is as follows if it says correspondingly for every claim.
[0496]
The service management method of the present invention is a computer table (computer) that records information (identified) on a product to be delivered to a service recipient and usage status of the product delivered by the service recipient at any time (in a computer storage unit). And a step of reading out the number of distributions that can be recognized as purchased by the service receiver, and a charge amount to be charged to the service receiver based on the number of distribution items read out (the calculation processing unit And a step of calculating is performed by a programmed computer.
[0497]
As a result, unused distribution items that have only been delivered to the service recipient are not subject to billing processing, and the charge amount obtained only for the distribution items that the service recipient can certify has been Will be charged. As a result, it is possible to provide a reasonable service by charging the service recipient with a lean billing amount, and for the service provider, by providing the above services, it is possible to secure customers. , The sale of the distribution can be performed stably.
[0498]
In addition, since the information on the distribution delivered to the service recipient is recorded in the management table in the service provider's computer as needed, it is possible to eliminate the distribution as a pirated version not applicable to this service.
[0499]
In addition, since the service provider can centrally manage the distribution items used by a plurality of service recipients by using the management table, when the use of the same distribution item is detected by different service recipients The genuine product and the pirated edition can be distinguished from each other, and the various effects of being able to eliminate the pirated edition are also produced.
[0500]
-According to the present invention, the step of registering information on the distribution to be delivered to the service recipient in the terminal, the step of obtaining the usage status of the distribution by the service recipient, and the usage status being the usage of the distribution product In the case of information determined to be a purchase action, a step of authorizing the use as a purchase action, and a step of calculating a billing amount based on the number of the distribution of the distribution action approved as the purchase action. Since the service management method is characteristic, the service recipient does not particularly manage the distribution, and is not charged for the unused distribution that has been delivered in advance. Since the system is charged only for this, it is possible to suppress unnecessary prior expenditure.
[0501]
-In addition, since there is a step of detecting the use of the unused product through the network, the service provider obtains the purchase status of the contractor reliably and almost in real time while in a remote place. be able to.
[0502]
The step of detecting the use of the distribution product by the service recipient via the network is characterized by detecting the unique information of the distribution product and the unique information of the service receiver, so that the service reception Even if there are a plurality of service providers, it is possible to specify the service recipients who use the distribution goods, so that accurate billing amount management can be performed for each service recipient.
[0503]
The service management method of the present invention is a management table in which unique information for specifying a distribution to be delivered to a service recipient is recorded, and the usage status of the distribution by the service recipient is indicated to the service recipient. Access the management table that is updated as needed based on the receipt of the unique information of the distribution items installed in the installed device from the device, and determine the number of distribution items that the service recipient can certify as purchased. It is characterized by causing a programmed computer to execute a reading step and a step of calculating a charge amount to be charged to the service recipient based on the read number of distribution items.
[0504]
According to this, it is recognized that the service recipient has purchased the distribution item that has received the unique information by accessing the management table that the service recipient considers that the distribution item has been purchased and recorded. Since the number of possible distribution items can be read out, the same effect as described above can be obtained.
[0505]
A step of obtaining the usage status of the distribution product by the service receiver by the step of reading out the unique information of the distribution product installed on the device installed in the service receiver; and In the case of information that is determined to be used, the step of authorizing the use action as a purchase action can be performed at the same time, so that the processing can be simplified.
[0506]
・ In addition, it is characterized in that it has a step of identifying unused products to be collected from service recipients after a certain period of the products delivered to service recipients. Can be excluded from being used for a long period of time by a person, and therefore can be stored without being purchased, and the collected circulation can be delivered to other service recipients. .
[0507]
The service management device of the present invention includes a first storage unit for registering information on a distribution product to be delivered to a service recipient, an input unit for inputting the usage status of the distribution product, and the number of deliveries of the distribution product. And an arithmetic processing unit that calculates a charge amount based on the number used.
[0508]
According to this, the arithmetic processing unit takes in the number of deliveries from the information of the distribution items registered in the storage unit, takes in the number of uses from the usage status information input via the input unit, and uses the number of deliveries as the number of uses. By subtracting, we can calculate the actual number of consumptions, so we do not charge for unused goods that have been delivered in advance, but we charge a new service that only charges for the goods actually used Centralized management is possible.
[0509]
The service management device of the present invention includes a first storage unit that registers unique information of a distribution item delivered to a service recipient, a communication unit for detecting use of the distribution item via a network, The service management apparatus includes an arithmetic processing unit that calculates a charge amount based on the number of the distributions that have been detected for use.
[0510]
According to this, since the use of the distribution product is detected via the network, the service provider can obtain the purchase status of the contractor reliably and almost in real time while being at a remote place.
[0511]
In addition, since unique information is assigned to each distribution to be provided to the service recipient and registered in the storage unit, depending on whether the information of the mounted distribution is the same or different, for example, an image In the case of the forming apparatus, the arithmetic processing unit can electronically determine whether the same circulating article is inserted and removed at the time of paper jam treatment, or whether a new circulating article is attached by replacement. Therefore, when the information on the attached distribution item is new, it is possible to identify the purchase of the distribution item with the notification result.
[0512]
The service management apparatus of the present invention is further characterized in that the first storage unit registers and registers the unique information of the goods to be delivered to the service receiver and the information of the service receiver in association with each other. . According to this, even a plurality of service recipients can identify the service recipient based on the unique information of the distribution item.
[0513]
-In the service management device of the present invention, the arithmetic processing unit further calculates the number of unused circulations held by the service recipient based on information on the exchange of circulations, and the calculation result is a specified value. When the number of distribution items reaches a specified value, the service receiver is instructed to send a new distribution item.
[0514]
As a result, in addition to the above effects, the inventory status of spare circulation items is monitored, and new circulation items are shipped when they become below the specified value. There is nothing to do.
[0515]
-The service management device of the present invention further includes that the arithmetic processing unit calculates the charge of the distribution used by the service recipient within the corresponding period based on the date and time information exchanged with the use information of the distribution. It is a feature. As a result, in addition to the above effects, periodic charging processing can be automatically performed.
[0516]
The service management apparatus of the present invention further includes a second storage unit that stores information transmitted from the service recipient, and the arithmetic processing unit stores the stored information and the latest information transmitted. The stored information is updated when they are compared and are different. As a result, even if the same unique information is transmitted many times, the contents of the second storage unit are not updated. Therefore, there is no possibility that double counting will occur during billing management or the like. In addition, processing such as billing management can be performed at the timing when the contents of the second storage unit are updated.
[0517]
The service management apparatus of the present invention further includes a third storage unit that registers a list of distribution items that can be delivered to the service recipient, and the list registered in the third storage unit is a network. It is characterized in that it can be accessed from outside.
[0518]
According to this, since it becomes possible for the service recipient to select a candidate for distribution to be delivered, the optimal distribution can be delivered to the service recipient, and the purchase probability by the service recipient can be improved. Can do. In addition, since the service provider can prepare the distribution based on the result of such advance request, the service provider can perform ordering / inventory management, etc. Can be reduced.
[0519]
-The distribution of the present invention is characterized by being used in the above service management method. Since the distribution is managed by the service management method according to the present invention, the service provider has an advantage that the usage status can be accurately grasped. Produces the advantage of not having to pay extra.
[0520]
-The distribution of the present invention is further characterized in that unique information of the distribution is formed. Based on the unique information of the distribution product, the service provider can confirm to which contractor what distribution product has been delivered in advance.
In addition, when electronically detecting usage information of the contractor's distribution, it is possible to determine whether the same distribution is used or whether a new distribution is used by exchange. When the information is new, it is possible to identify the purchase of the distribution item with the notification result.
[0521]
In addition, if used in the service management method of the present invention, even if a third party manufactures and sells a copy of the distribution including the unique information of the distribution, the service target is not provided unless the service provider handles the distribution. Since it is not, pirated versions can be eliminated.
[0522]
The distribution product of the present invention is further characterized in that a first information recording body in which unique information of the distribution product is formed is attached.
[0523]
According to this, since it is not necessary to directly form the unique information for the distribution, there is no need to change the manufacturing process of the distribution at all, and the first information recording body on which the unique information is separately formed is manufactured. However, the distribution object can be made a service object according to the present invention only by adding a simple step of attaching the first information recording body to the distribution object.
[0524]
The distribution product of the present invention is a package of a plurality of products, and the first information recording body on which the unique information of the distribution product is formed is attached to the packed distribution product. It is a feature.
[0525]
According to this, it is possible to make a service object according to the present invention not only in the case of a distribution item, but also in the case where a new product is created by combining a single distribution item or a plurality of other distribution items. Become.
[0526]
The product of the present invention is a product packed with a packaging member, the first information recording body in which unique information of the product is formed is arranged inside the packaging member, and the first information in the packaging member It is characterized in that a portion corresponding to the arrangement position of the recording body is at least transparent.
[0527]
According to this, the contents of the packed product, that is, the information such as type and type can be recognized visually or optically without opening, so there is an advantage that the product can be easily confirmed. .
[0528]
-The distribution product of the present invention further includes a protective material for packing or packaging the distribution material, and a second information in which the same information as the unique information of the distribution material is formed on or inside the protective material. It is characterized by comprising an information recording body.
[0529]
As a result, the service person can obtain information on the distribution product delivered at the time of delivery of the distribution item from the second information recording body attached to the surface of the distribution item such as the packing material. It is not necessary to take out the distribution product by opening it and obtain the unique information formed in the distribution product, and there is no loss of merchantability associated with opening.
[0530]
In addition, when attaching the second information recording medium to the inside of the distribution item, care must be taken not to cause loss of merchantability associated with opening, but the second information recording body is more than the method of attaching to the surface. Since the information recording body is not damaged such as breakage, it is possible to avoid a situation where the information cannot be read due to loss or damage of the second information recording body.
[0531]
The distribution product of the present invention is further characterized in that the second information recording body is formed so as to be removable from the distribution product.
[0532]
Thereby, by confirming the presence or absence of the second information recording body, it is possible to easily distinguish whether the distribution product has been delivered or before delivery. In addition, the service provider can take the second information recording body back to the service provider's home, and the delivered goods can be registered at the service provider's home after delivery. Therefore, the delivered product can be confirmed more reliably than when the unique information of the delivered product is registered at the time of delivery. Moreover, if both are used together, the certainty is further improved.
[0533]
The distribution product of the present invention further includes an IC chip, and unique information of the distribution product is stored in the IC chip. As a result, an IC chip that has been studied for the purpose of eliminating pirated copies in the past can be used as it is, and there is no need to increase the cost of hardware. Information can be stored.
[0534]
The distribution product of the present invention is further characterized by being a cartridge that stores toner. In general, an electrophotographic image forming apparatus is designed on the assumption that the consumables such as the toner cartridge are replaced. Since the market as an aftermarket is larger than the main body of the image forming apparatus, the manufacture and sale of pirated copies are rampant. is doing. Under such circumstances, if the service management method according to the present invention is used, it is possible to provide a regular distribution product while eliminating pirated copies. In other words, since the service provider guarantees and manages all the processes of manufacturing, distribution, and sales, there is no room for pirated copies to be included, and it is the service provider that registers the distribution at the time of delivery. Therefore, it is possible to target only the distribution items approved by the service provider.
[0535]
The distribution product of the present invention is further characterized by being a cartridge that stores ink. Accordingly, the same effect as that of the toner cartridge can be obtained for the ink cartridge of the ink jet printer.
[0536]
The service management network system according to the present invention is a device in which a distributed product that has unique information and is consumed or consumed is detachable and detects the unique information of the distributed product from the distributed product A first group including a reading unit for reading, a transmission unit that transmits the read information to the outside via a network, and a controller unit that controls the reading unit and the transmission unit, A communication unit for communicating with the first group, a first storage unit for registering information on the distribution item in the first group, a usage status of the distribution item, and a number of deliveries of the distribution item The network system is composed of a second group composed of service management devices having an arithmetic processing unit for calculating a charge amount based on the number used.
[0537]
Thus, the service management method described in claims 1 and 2 can be realized by using IT technology such as a network system and an IC chip.
[0538]
In addition, since the information including the unique information detected by the reading unit from the distribution item attached to the device is transmitted from the transmission unit to the communication unit of the service management apparatus, the second group is the first group. It can be identified as a purchase action by the fact that it was exchanged for a spare product at
[0539]
In the service management network system of the present invention, in addition to the above-described configuration, the reading unit of the device detects unique information of the distribution item from the distribution item based on timing information when the distribution item is attached to the device. Is a network system characterized by
[0540]
For example, a sensor that detects whether the distribution item is mounted on the device is provided, the rising or falling timing of the sensor output signal is detected, and the reading unit is operated in synchronization with the timing to read the unique information. To do.
[0541]
In order to exchange the circulation, it is necessary to detach the used circulation and to attach a new circulation. Therefore, the trigger signal for reading unit operation is the timing when the circulation is removed and reattached. Can be used.
[0542]
Thereby, the operability of the device related to reading of the unique information can be improved.
[0543]
The service management network system of the present invention further compares the storage unit that stores information input from the reading unit with the latest information input from the reading unit and information that is already stored. The controller unit updates the stored content stored in the storage unit when the latest information input from the reading unit is different from the stored information. It is characterized by performing control.
[0544]
As a result, it is possible to determine by electronic operation whether the same circulating article is removed or inserted at the time of paper jam treatment or the replacement of the new circulating article by replacement, and the controller section stores the information on the mounted circulating article. Only in a new case, it is possible to identify the purchase of the distribution item with the notification result.
[0545]
In the service management network system of the present invention, the arithmetic processing unit further determines the number of unused distribution items held by the first group on the basis of information on replacement of distribution items of the devices of the first group. A network system characterized by calculating, comparing the calculation result with a specified value, and issuing an instruction to send a new distributed item to the first group when the number of distributed items reaches a specified value. .
[0546]
As a result, in addition to the above-described effects of the configuration of the service management network system, the inventory status of the spare circulation is monitored, and new circulation is shipped when it falls below the specified value. There is no depletion of goods in the house.
[0547]
The service management network system according to the present invention further includes a charge for the distribution material used by the first group within the corresponding period based on the date and time information exchanged by the arithmetic processing unit with the distribution material usage information of the device. Is a network system characterized by calculating As a result, the periodic billing process can be automatically performed.
[0548]
The service management network system of the present invention further includes a second storage unit that stores information transmitted from the first group, and the arithmetic processing unit includes the stored information and the latest information transmitted. A network system characterized by comparing information and updating the stored information if they are different.
[0549]
As a result, it is possible to determine by electronic and remote operation whether the same circulation is inserted or removed at the time of paper jam treatment or the replacement of the new circulation by electronic replacement, and the information on the installed circulation is new. Only in the case, it becomes possible to identify the purchase of the distribution item with the notification result. Therefore, the calculation processing unit does not need to perform unnecessary calculation such as billing processing when the information of the attached distribution items is the same.
[0550]
The service management network system according to the present invention is a network system characterized in that the device is an image forming apparatus. Accordingly, it is possible to centrally manage distribution information such as toner cartridges through the network for the image forming apparatuses connected to the network.
[0551]
The service management network system of the present invention includes a reading unit for detecting unique information of the distribution item from the distribution item having unique information, a transmission / reception unit that transmits the read information to the outside via a network, A first group composed of devices having a controller unit that controls the reading unit and the transmission / reception unit, a communication unit for communicating with the first group, and information on the articles in the first group Service information storage unit for registering a service information, and a processing unit for confirming the use status of the product and calculating a charge amount based on the number of used products delivered. It is characterized by comprising a second group comprising devices.
[0552]
According to this, the service target is not limited to the distribution necessary for operating the device, but can be delivered to the service recipient as most ordinary products in general distribution, that is, as preparation. All products that can be charged according to the number of uses can be targeted for service.
[0553]
In the service management network system of the present invention, the service management apparatus has a list storage unit that registers a list of distribution items that can be delivered to the first group, and the first group of devices displays the list. And a selection unit for selecting a specific distribution item from the displayed list.
[0554]
According to this, since the service recipient can select the distribution according to his / her preference and make it the service target, the delivery of the distribution with little possibility of purchase can be eliminated, Therefore, the probability of purchasing can be greatly increased.
[0555]
BookThe computer-readable recording medium of the invention is characterized by recording a program for executing the service management method of the invention.
The service management program of the present invention is characterized by causing a computer to execute each step of the service management method of the present invention.
[0556]
According to the above configuration, the program recorded on the recording mediumOr a program downloaded via the networkIs loaded into the service management device, the service management method of the present invention can be provided to the service recipient. Also, a program recorded on the recording mediumOr a program downloaded via the networkThe service management method of the present invention can be provided to the service recipient using a general computer by loading the information into the computer.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a schematic diagram of a service management network system according to the present invention.
FIG. 2 is a schematic perspective view for explaining a form of a flow according to the present invention.
FIG. 3 is an explanatory diagram showing a connection image of a service management network system according to the present invention.
FIG. 4 is a schematic diagram of another service management network system according to the present invention.
FIGS. 5A to 5C are explanatory diagrams for explaining a distribution form of a distribution according to the present invention. FIG.
FIG. 6 is a diagram for explaining a packaged state of a circulation according to the present invention.
FIGS. 7A to 7F are timing charts for explaining the operation of the device.
8A and 8B are diagrams showing an example of a contractor table displayed on an information management screen. FIG.
FIGS. 9A and 9B are diagrams illustrating an example of a management table (initial state) displayed on an information management screen. FIGS.
FIGS. 10A and 10B are diagrams illustrating an example of a management table (pre-registration point) displayed on an information management screen. FIGS.
FIGS. 11A and 11B are diagrams illustrating an example of a management table (distribution use point) displayed on an information management screen. FIGS.
FIGS. 12A and 12B are diagrams showing an example of a management table (distributed material replenishment point) displayed on the information management screen.
FIG. 13 is a diagram for explaining a charging method;
FIG. 14 is a schematic diagram of still another service management network system according to the present invention.
FIG. 15 is a schematic diagram of another service management network system according to the present invention.
FIGS. 16A to 16E are diagrams for explaining a prior request method for a distribution item;
FIG. 17 is a diagram showing an example of integrally forming unique information of a normal product.
FIG. 18 is a diagram showing another example of integrally forming unique information of normal products.
FIG. 19 is a diagram showing still another example in which unique information of normal products is integrally formed.
20 is a schematic perspective view showing an example of a second terminal used in the service management network system shown in FIG.
21 is another example of a device used in the service management network system shown in FIG.
22 is still another example of a device used in the service management network system shown in FIG.
23 is still another example of a device used in the service management network system shown in FIG.
24 is still another example of a device used in the service management network system shown in FIG.
25 is still another example of a device used in the service management network system shown in FIG.
26 is a diagram showing an example of a management table (initial state) displayed on the information management screen in the service management network system shown in FIG. 15. FIG.
27 is a diagram showing an example of a management table (pre-registration time) displayed on the information management screen in the service management network system shown in FIG.
28 is a diagram showing an example of a management table (distribution use point) displayed on the information management screen in the service management network system shown in FIG. 15. FIG.
29 is a diagram showing an example of a management table (distributed material replenishment time point) displayed on the information management screen in the service management network system shown in FIG.
30 is a diagram showing a state in which the terminal management table and the customer table are combined using the contractor ID as a key in the service management network system shown in FIG.
FIG. 31 is a diagram for explaining a charging method in the service management network system shown in FIG. 15;
FIG. 32 is an explanatory diagram showing an example of a distribution information table associating unique information of a distribution with a contractor ID.
FIG. 33 is a flowchart showing a flow of control operation of an arithmetic processing unit related to a new registration process for a spare cartridge table.
FIG. 34 is a flowchart showing a flow of control operation of the arithmetic processing unit related to automatic update processing of a spare cartridge table.
[Explanation of symbols]
1 Contractor (service recipient, consumer)
2 Image forming equipment (equipment)
3 Controller part
4 Reading unit
5 transceiver
6 Distribution
7 Information Recorder (Second Information Recorder)
8 Calculation unit
9 Sensor circuit
10 Service providers
12 terminal (service management device)
20 network
24 display
40 Second terminal
41 Transceiver
42 Reading unit
43 Controller
60 Toner cartridge (distributed)
61 Unique information holding unit (first information recording body)
63 Packaging material (protective material)
65 products (distributed)
66 Packaging materials (packaging materials)
67 Transparent resin film (packaging material)
81 storage unit
82 Comparison part
121 Communication Department
122 Arithmetic processing part
123 Input section
124 storage unit (first, second, third storage unit, list storage unit, recording medium)
125 output section
161 Information recording body (first information recording body)
241 display
251 push button (selection part)
252 button (selection part)

Claims (12)

It has unique information that can be specified individually, and is connected to a device in which a consumable or consumed product is detachably arranged via a network, and has a storage unit, a communication unit, and an arithmetic processing unit. A service management method by a service management device,
The storage unit includes information on the type of distribution delivered to each service recipient, information on the model of the device, and unique information on the distribution in which individual information on the distribution is associated with the distribution. Storing a management table corresponding to each service recipient ID of each service recipient, associated with information on the usage status of the object,
The communication unit, from the device, the type of information distribution was mounted on the instrument, the instrument of the type of information, and the unique information of the distribution comprising the individual information of the distribution thereof, the service recipient A receiving step for receiving, via the network, the service receiver ID of the service receiver as the unique information of the distribution item currently in use;
The processing unit identifies the service recipient ID included in the received information of the communication unit reads out the management table corresponding to the service recipients ID that the identified, unique information of the distribution was received When the corresponding usage status information is read out, the distribution item whose usage status information is “not yet (reserved)” is extracted, and there is a distribution item whose usage status information is “not yet (reserved)” Then, a distribution product whose information on the type of the distribution product and the information on the model of the device match is extracted, and the usage status information on the distribution product whose usage status of the extracted distribution product is “currently used” is “ The usage information is updated from “not used (reserved)” to “currently used” for the distribution items whose usage information is “not used (reserved)” after updating from “currently used” to “used”. And use the updated date. And an update step of storing as a date,
The arithmetic processing unit, the management information usage in table "spent" or Ri "currently in use" der and calculate the billing amount as a target distribution product above uses date corresponds to the charging period A service management method comprising the steps of: In the management table, the specific information and the usage status information are further associated with delivery date information indicating the date when the distribution item was delivered to the service recipient,
Among the distribution items delivered to the service recipient by the arithmetic processing unit, the usage status information in the management table is “not yet (preliminary)” and the date indicated by the delivery date information is the collection target period. The service management method according to claim 1 , further comprising a step of identifying the corresponding distribution as an unused distribution to be collected from the service recipient. A service management device that has unique information that can be specified individually and is connected to a device that is configured to be detachable by consumption or consumption through a network.
Information on the type of the product delivered to each service recipient, information on the model of the device, unique information on the product in association with individual information on the product, and usage status of the product A storage unit for storing a management table corresponding to each service recipient ID of each of the service recipients associated with the information;
The service recipient is currently using the information on the type of goods installed on the equipment, the information on the model of the equipment, and the unique information on the goods including the individual information on the goods. A communication unit that receives the service receiver ID of the service receiver via the network as unique information of the distribution;
It identifies the service recipient ID that the communication unit is included in the information received, reads the management table corresponding to the service recipients ID that the identification of the usage corresponding to the received unique information of the distribution thereof Information is read out, and a distribution item whose usage status information is “not (preliminary)” is extracted, and when there is a distribution item whose usage status information is “not (preliminary)”, the type of the distribution item The product with the same information on the device and the device model is extracted, and the information on the use status of the extracted product is “currently used”. Updated to “Used”, and updated the usage status information from “Not (Preliminary)” to “Currently used” for the distributions whose extracted usage status information is “Not (Preliminary)”. Remember the day as the date used Together, the management information usage in table "spent" or Ri "currently in use" der, and calculates the charge amount as a target distribution of specific information which the use date corresponds to the charging period A service management device comprising: an arithmetic processing unit; The arithmetic processing unit calculates the number of articles whose usage status information in the management table is “not yet (reserved)”, compares the calculation result with a specified value, and the usage status information is “not yet (reserved)”. 4. The service management apparatus according to claim 3 , wherein an instruction to ship a new distribution item is issued to a service recipient when the number of distribution items is equal to or less than a specified value. The arithmetic processing unit reads the usage status information corresponding to the received unique information of the distribution item in the management table, and there is no distribution item whose usage status information is “not yet (preliminary)” and the usage The service management apparatus according to claim 3 or 4 , wherein when the status information is "currently in use", the usage status information is not updated. The list storage unit according to any one of claims 3 to 5 , further comprising a list storage unit that stores a list of distribution items that can be delivered to the service recipient in a state that can be accessed from outside via a network. Service management equipment. The service management device according to any one of claims 3 to 6 ,
A reading unit for reading the unique information of the distribution item from the distribution item, and the service recipient's service using the unique information of the distribution item read by the reading unit as the unique information of the distribution item currently being used by the service recipient A service management network system comprising: the above-mentioned device having a transmission unit that transmits to a communication unit of the service management device via a network together with a recipient ID. 8. The service management network system according to claim 7 , wherein the reading unit of the device reads specific information of the distribution item from the distribution item when the distribution item is attached to the device. The device is for comparing the storage unit storing the unique information of the article read by the reading unit with the latest unique information read by the reading unit and the unique information already stored in the storage unit. A computing unit having a comparator;
When the latest unique information read by the reading unit is different from the unique information already stored in the storage unit, the storage content stored in the storage unit is updated with the latest unique information read by the reading unit. The service management network system according to claim 7 , further comprising a controller unit that performs control. The service management network system according to claim 7 , wherein the device is an image forming apparatus. A computer-readable recording medium recording a service management program for causing a computer to execute each step of the service management method according to claim 1 . A service management program for causing a computer to execute each step of the service management method according to claim 1 .

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