JP4396296B2

JP4396296B2 - 携帯電話機、該携帯電話機を用いる通信経路中継システム及び方法

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Publication number: JP4396296B2
Application number: JP2004024933A
Authority: JP
Inventors: 善繁高木
Original assignee: NEC Corp
Current assignee: NEC Corp
Priority date: 2004-01-30
Filing date: 2004-01-30
Publication date: 2010-01-13
Anticipated expiration: 2024-01-30
Also published as: JP2005217994A; CN1649358A

Description

この発明は、携帯電話機、該携帯電話機を用いる通信経路中継システム及び方法に係り、詳しくは、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）やパーソナル・コンピュータ等の情報端末によるインターネットの利用を支援する携帯電話機、該携帯電話機を用いる通信経路中継システム及び方法に関する。

従来より、ＰＤＡやノート型のパーソナル・コンピュータ等の携帯情報端末を持ち歩きながらインターネットを利用する場合は、通信用モデムとして携帯電話機が広く用いられている。この場合、ＰＤＡやノート型のパーソナル・コンピュータ等の携帯情報端末が携帯電話機を介してインターネットと通信を行うときは、ケーブル、又は１０ｍ程度の近距離無線通信のインタフェースとなるBluetooth(IEEE802.15)等を用いて、携帯電話機とこれらの携帯情報端末とを通信接続している。また、出先に設置されているパーソナル・コンピュータ等の情報端末を利用する場合においても、自分の所持している携帯電話機を通信用モデムとして用いて、自己の携帯電話機の課金でインターネット等に接続することもできる。ところが、従来の携帯電話機には、ネットワークを相互に接続したとき、ネットワーク上を流れるデータを効率的に他のネットワークへ転送するように経路を選択するルータ機能が備えられていない。したがって、通常は、１台の携帯電話機には１台のＰＤＡ又はパーソナル・コンピュータを通信接続してインターネットの利用が行われている。

なお、下記の特許文献１には、伝送データの中継を行うルータ機能を備えたボタン電話装置の技術が開示されている。この技術によれば、ボタン電話装置にルータ装置を組み合わせることにより、ＩＳＤＮ回線をパーソナル・コンピュータと多機能電話機とで共用したり、ＩＳＤＮ回線の使用状況を多機能電話機が可視的に把握してルータ装置が回線の振り分けを行ったりすることができる。また、下記の特許文献２には、ＩＳＤＮ回線に接続されているボタン電話装置に対して、ルータ装置を介してパーソナル・コンピュータを接続する技術が開示されている。この技術によれば、ルータ装置にパケット解析手段を設けることによって、パケット解析手段が着信電子メールのユーザ設定優先順位をパーソナル・コンピュータ側へ通知するので、ユーザが電子メールを開くときの利便性が極めて良くなる。
特開２００２−１１８８６３号公報（段落番号００２９〜００４２、及び図１、図２参照）特開２００３−１８６２８号公報（段落番号００２４〜００４２、及び図１参照）

しかしながら、上記従来の携帯電話機は、近距離の無線通信を可能にするBluetooth(IEEE802.15)の通信機能を備えているので、移動しながらＰＤＡやノート型のパーソナル・コンピュータ等をインターネットに接続することはできるが、携帯電話機にはルータ機能が備えられていないので、携帯電話機にＰＤＡ又はパーソナル・コンピュータを同時に１台しか通信接続することができない。しかし、現実の使い勝手としては、パーソナル・コンピュータがインターネットから取得している情報をリアルタイムに参照しながらＰＤＡによってその情報を集計したり、ＰＤＡによって集計されたり加工された情報とパーソナル・コンピュータがインターネットから取得した情報とをリアルタイムに比較したりする必要性も生じてくる。そのような場合は、ＰＤＡとパーソナル・コンピュータを同時にインターネットに接続することが望ましいが、従来の携帯電話機では、いちいちＰＤＡとパーソナル・コンピュータの通信接続の切り替えを行わなければならないので、極めて使い勝手が悪い。

また、近年では、携帯電話機と基地局との間のデータ通信速度は、第三世代の携帯電話機である３Ｇ（3 Generation）携帯やＨＳＤＰＡ（High Speed Downlink Packet Access）やＰＤＣ（Personal Digital Cellularsystem：デジタル携帯電話の通信方式）においてはかなり高速になっており、例えば、１４Ｍｂｐｓ程度の通信速度も可能となっている。一方、市中には、無線ＬＡＮやBluetooth(IEEE802.15)等のアクセスポイントが各地に設置されていて、無線でのインターネット接続サービスを不特定の利用者に提供する空間、いわゆるホットスポットエリア（登録商標）が各地に存在している。このようなホットスポットエリアは、ホテルや空港や図書館等に設置されていて、所定の定額料金を払えばプロバイダ料金や通信料が不要である上に高速通信が可能であるので好んで利用されている。このようなことから、ユーザが複数のホットスポットエリアの間で電源の確保された携帯電話機を通信用モデムとして持ち歩きながら、ＰＤＡやパーソナル・コンピュータ等の携帯情報端末をインターネットに接続して情報を収集する要求も益々高まっている。しかし、通信用モデムとなる携帯電話機が同時に1台の携帯情報端末しか通信接続できない現状では、複数の携帯情報端末を用いて有効にインターネットサービスを利用することができない。

なお、上記の特許文献１及び特許文献２の技術は、固定用のボタン電話機にルータ装置を付加してＩＳＤＮ回線を有効に使ったり、ルータ装置に設けられているパケット解析手段によって着信電子メールの優先順位を決定する技術である。したがって、これらの先行技術からでは、携帯電話機にルータ機能を実現させて複数の携帯情報端末を同時にインターネットへ接続させる技術に展開することは不可能である。

この発明は、上述の事情に鑑みてなされたもので、複数の情報端末を同時に接続でき、かつ、同時にインターネットに接続できる携帯電話機、該携帯電話機を用いる通信経路中継システム及び方法を提供することを目的としている。

上記課題を解決するため、請求項１記載の発明は、データの送受信を行おうとする複数の端末を同時に接続でき、かつ、これらの端末を所望の通信経路に接続するためのルータ機能を備えている携帯電話機に係り、前記ルータ機能が、各端末から宛先ＩＰアドレスにデータを転送する際に最適の通信経路を選択することを特徴としている。

かかる構成によれば、通信用モデムとして携帯電話機を用いて情報端末をインターネット等のネットワークに接続するとき、その携帯電話機にルータの機能を持たせることによって、１台の携帯電話機で複数の情報端末（例えば、ＰＤＡやパーソナル・コンピュータ等）を同時にインターネット等のネットワークに接続したり、最適な通信経路を選択することができるネットワーク接続システムを構築することが可能となる。

また、請求項２記載の発明は、請求項１記載の携帯電話機に係り、前記通信経路が、無線ネットワークからなることを特徴としている。また、請求項３記載の発明は、請求項１記載の携帯電話機に係り、前記通信経路が、有線ネットワークからなることを特徴としている。

また、請求項４記載の発明は、請求項１記載の携帯電話機に係り、前記複数の端末を、Bluetooth(IEEE802.15)、ＵＳＢケーブル、ＰＣカードケーブル、又はＷｉＦｉ（IEEE802.11ｘ）を介して、同時に接続できることを特徴としている。

かかる構成によれば、例えば、１１Ｍｂｐｓ程度の通信速度を実現するＷｉＦｉ（Wireless Fidelity：IEEE802.11ｘ）や、１０ｍ程度の近距離無線通信を実現するBluetooth(IEEE802.15)等を介して、複数の情報端末を同時又は個別にネットワークに接続することができる。例えば、情報端末であるＰＤＡやパーソナル・コンピュータを無線ＬＡＮ（Local Area Network）や無線ＷＡＮ（Wide Area Network）に接続すれば、携帯電話機のルータが、ＰＤＡやパーソナル・コンピュータから無線ＬＡＮや無線ＷＡＮへ流れる伝送データのＩＰアドレスを参照し、ＰＤＡとパーソナル・コンピュータを同時に無線ＬＡＮや無線ＷＡＮに通信接続したり、必要に応じて個別に通信接続したりする。これによって、ＰＤＡとパーソナル・コンピュータを同時又は個別にインターネットに通信接続することができる。

また、請求項５記載の発明は、請求項１記載の携帯電話機に係り、前記ルータ機能が、ネットワーク層で付加されるパケットヘッダの宛先ＩＰアドレスを参照し、自身が持つルーティングテーブルに基づいて前記最適の通信経路を選択する機能を有するものであることを特徴としている。

かかる構成によれば、携帯電話機の備えるルータが、各情報端末の伝送データに含まれるＩＰアドレスを参照して最適な通信経路を選択する。例えば、２台の情報端末をネットワークに接続しようとするとき、携帯電話機のルータが、２台の情報端末のそれぞれの伝送データに含まれるＩＰアドレスを参照し、２台の情報端末を同時にネットワークに接続するか、一方の情報端末のみをネットワークに接続するかを決定する。これによって、必要に応じて２台の情報端末を同時にインターネット等に接続し、情報の収集や加工等を行いながら２台の情報端末のデータの比較等を行うことができる。

また、請求項６記載の発明は、請求項２記載の携帯電話機に係り、前記無線ネットワークが、アクセスポイントを最適の通信経路として不特定多数のユーザに提供する公衆無線ＬＡＮからなることを特徴としている。

かかる構成によれば、ルータが、携帯電話機は公衆無線ＬＡＮの中で通信が可能であるか否かを常時監視している。すなわち、高速通信が可能で不特定多数のユーザにアクセスポイントを提供する公衆無線ＬＡＮ、いわゆるホットスポットエリア（登録商標）内に携帯電話機がある場合は、ＰＤＡやパーソナル・コンピュータと携帯電話機と間で行う通信をホットスポットエリア内の通信網で行う。一方、携帯電話機がホットスポットエリアで通信を行うことが不可能な場合、つまり、携帯電話機がホットスポットエリア外で通信を行う場合は、ルータが通信経路の切り替えを行い、携帯電話機は基地局との間で通信を行う。このようにして、携帯電話機が高速かつ定額通信が可能なホットスポットエリア内に移動した場合は、ホットスポットエリアと携帯電話機との間で通信を行うことによって、ＰＤＡやパーソナル・コンピュータ等の情報端末を効果的かつ経済的にインターネットに接続することができる。

また、請求項７記載の発明は、通信経路中継システムに係り、請求項１記載の携帯電話機が、ルータとして用いられることを特徴としている。

また、請求項８記載の発明は、請求項１に記載の携帯電話機を、ルータとして用いる通信経路中継方法に係り、前記携帯電話機が、アクセスポイントを最適の通信経路として不特定多数のユーザに提供する公衆無線ＬＡＮの通信エリアの内にあるときは、該携帯電話機は前記公衆無線ＬＡＮとの間で通信を行う一方、前記公衆無線ＬＡＮの通信エリアの外にあるときは、該携帯電話機は基地局との間で通信を行うことを特徴としている。

このような通信方法によれば、携帯電話機がホットスポットエリアの内部にあるときは、携帯電話機はホットスポットエリアと通信することによって高速かつ経済的にインターネット通信を行うことができる。もちろん、携帯電話機がホットスポットエリアの外部にあるときは、携帯電話機の通常の基地局を介してインターネットに接続して通信を行うことができる。この場合、携帯電話機がホットスポットエリアの内部と外部との間を移動してもインターネット通信は継続されることは云うまでもない。

この発明の構成によれば、携帯電話機にルータを付加することによって、そのルータが携帯電話機の通信経路を最適に選択することができる。これによって、携帯電話機に複数の情報端末（例えば、パーソナル・コンピュータやＰＤＡ等）の周辺機器を同時にネットワークに接続してインターネット通信等を行うことができる。
また、携帯電話機にルータを用いることによって、携帯電話機に接続されているパーソナル・コンピュータやＰＤＡ同士の相互通信も可能となる。例えば、携帯電話機のルータが、携帯電話機はホットスポットエリア内にあると判断した場合には、携帯電話機と基地局の通信経路を使用することなく、携帯電話機とホットスポットとの間で通信を行うことができる。これによって、通信費を節約することができると共に、高速通信を行うことができる。

ネットワーク上を流れる伝送データを最適経路で中継するためのルータ機能を携帯電話機に持たせることで、１台の携帯電話機と複数の情報端末（例えば、パーソナル・コンピュータやＰＤＡ等）とを、無縁ＬＡＮで１１Ｍｂｐｓの通信速度を実現するＷｉＦｉ（Wireless Fidelity：IEEE802.11ｘ）や、Bluetooth(IEEE802.15)を介して、無線ネットワークへの同時複数接続を実現すると共に、ＵＳＢ(Universal Serial Bus)ケーブルやＰＣ（Personal Computer）カードケーブル等を介して、有線ネットワークへの同時複数接続を実現した。

次に、図面を参照して、この発明の第１実施例である携帯電話機及びこれを用いるネットワーク接続システムについて説明する。
図１は、同携帯電話機を用いるネットワーク接続システムを説明するための概略構成図である。この例のネットワーク接続システムは、同図に示すように、携帯電話機１と、該携帯電話機１との間で通信を行う基地局２と、携帯電話機１に接続される複数の情報端末、この例では、パーソナル・コンピュータ３及びＰＤＡ４とを有して構成されている。ここで、携帯電話機１は、ネットワーク上を流れる伝送データの通信経路を効率的に選択しながら複数の情報端末（パーソナル・コンピュータ３及びＰＤＡ４）を同時にネットワークへ接続させるためのルータ（図示せず）を備えている。これによって、携帯電話機１を通信モデムとして用いて基地局２に接続すれば、１台の携帯電話機１と複数の情報端末（パーソナル・コンピュータ３及びＰＤＡ４）とを、１１Ｍｂｐｓから５４Ｍｂｐｓの通信速度を実現するＷｉＦｉ（Wireless Fidelity：IEEE802.11ｘ）やBluetooth(IEEE802.15)等によって無線ＬＡＮに接続したり、あるいは、ＵＳＢ(Universal Serial Bus)ケーブルやＰＣ（Personal Computer）カードケーブル等によって有線ＬＡＮに接続したりして、複数の情報端末（パーソナル・コンピュータ３及びＰＤＡ４）を同時にインターネット等のネットワークへ接続することができる。

図２は、同ネットワーク接続システムを説明するための図で、携帯電話機が複数の情報端末を同時にホットスポットエリアに接続させる状態を示す概念図である。同図では、携帯電話機１を携行するユーザが、アクセスポイントを不特定多数のユーザに提供する公衆無線ＬＡＮ（、ホットスポットエリア５）との間で通信を行うことが可能な位置に居る場合のネットワーク通信方法が示されている。つまり、図２では、携帯電話機１が、ネットワークの基地局２を経由しないで、複数の情報端末（パーソナル・コンピュータ３及びＰＤＡ４）を同時にホットスポットエリア５に接続させる状態を示している。このようにして、携帯電話機１にルータを持たせることによって、その携帯電話機１がホットスポットエリア５内にあるときには、ネットワークの基地局２を経由しなくても、ホットスポットエリア５を介して複数の情報端末（パーソナル・コンピュータ３及びＰＤＡ４）をネットワークに接続させることができる。

次に、図１及び図２を参照して、ネットワーク接続システムを実現させる携帯電話機について詳細に説明する。図３は、この例のネットワーク接続システムに適用される携帯電話機の電気的構成を示すブロック図である。携帯電話機１は、基地局２(図１）との間で無線通信を実行する無線通信部１１と、無線通信部１１が実行する無線通信の制御を行う無線通信制御部１２と、図示しないＣＰＵやメモリを用いて通信に関する各種のサービスを実行するアプリケーション部１３と、ユーザの希望する宛先ＩＰアドレスにデータを転送する際に最適経路を選択し、必要に応じて複数の通信経路に同時にデータ伝送を行うような中継機能を実現するルータ部１４と、携帯電話機１と複数の情報端末とを無線で通信接続するためのインタフェースとなる無線ＬＡＮ部１５とを備えた構成となっている。なお、無線通信部１１には、図示しない基地局（図１の基地局２）との間で無線電波を送受信するためのアンテナ１６が接続されている。また、無線ＬＡＮ部１５には、複数の情報端末としてパーソナル・コンピュータ３及びＰＤＡ４等の周辺機器が接続されている。

上記構成から明らかなように、この例の携帯電話機１は、既存の構成である無線通信部１１、無線通信制御部１２、アプリケーション部１３、及び無線ＬＡＮ部１５に対して、伝送データを中継するためのルータ部１４が付加されている。つまり、このルータ部１４は、伝送データのＩＰ（Internet Protocol）アドレスに基づいて、データをネットワーク間で中継する最も効率的な経路を選択しながら、必要に応じて複数の情報端末を同時にネットワークへ接続させる機能を備えている。さらに詳しく述べれば、ルータ部１４は、パーソナル・コンピュータ３及びＰＤＡ４から無線ＬＡＮ部１５へ流れる伝送データのＩＰアドレスを解析し、その解析結果に応じてパーソナル・コンピュータ３及びＰＤＡ４と無線ＬＡＮ部１５との通信経路を最適に選択する機能を備えている。このような構成によって携帯電話機１を実現することにより、ルータ部１４による通信経路の選択処理によって、無線ＬＡＮ部１５は、パーソナル・コンピュータ３及びＰＤＡ４等の複数の情報端末を同時にネットワークに接続したり、ネットワークから選択的に切替接続したりすることができる。

なお、無線ＬＡＮ部１５は、IEEE802.11a、IEEE802.11b、及びIEEE802.11gに準拠したＬＡＮの無線通信機能、あるいは、IEEE802.15に準拠したBluetoothの近距離無線通信機能を有している。したがって、携帯電話機１は、ルータ部１４による中継機能と無線ＬＡＮ部５によるＬＡＮ機能やBluetooth機能によって、複数の周辺機器（パーソナル・コンピュータ３及びＰＤＡ４）をＷｉＦｉやBluetoothによって接続した状態でインターネット等のネットワークへ同時に通信接続することができる。

図４は、この例の変形例である携帯電話機の電気的構成を示すブロック図である。図４の構成が図３のそれと異なるところは、無線ＬＡＮ部１５を有線ＬＡＮ１５ａに置き換えるようにした点のみである。すなわち、パーソナル・コンピュータ３及びＰＤＡ４等の複数の情報端末を、ＵＳＢケーブルやＰＣカードケーブル等によって有線ＬＡＮ１５ａに有線で接続しても、パーソナル・コンピュータ３やＰＤＡ４をインターネット等のネットワークへ同時に接続したり選択的に切替接続したりすることができる。なお、図４に示される構成各部は、図３の構成各部と概略同じであるので、これらの説明を省略する。

次に、図３を参照して、携帯電話機１の動作について詳細に説明する。なお、以下の説明では、通常の携帯電話機の機能である通話や電子メールの送受信の動作説明は省略し、パーソナル・コンピュータ３やＰＤＡ４が携帯電話機１を通信モデムとして用いてインターネット通信を行う動作について説明する。

図３において、パーソナル・コンピュータ３やＰＤＡ４は、携帯電話機１の無線ＬＡＮ部１５との間でIEEE802.11a、IEEE802.11b、及びIEEE802.11gに準拠した無線ＬＡＮ通信機能、又はIEEE802.15に準拠したBluetooth通信機能に従った通信手順で無線通信を実施する。このとき、無線ＬＡＮ部１５で受信されたパーソナル・コンピュータ３やＰＤＡ４からの通信データは、アプリケーション部４によって該当するサービス内容が処理され、ルータ部１４によってＩＰアドレス等の通信内容が解析される。そして、通信内容が解析された通信データは、無線通信制御部１２及び無線通信部１１を経由してアンテナ１６から携帯電話機１の基地局（図１の基地局２）へ送信され、インターネット通信が実施される。なお、アプリケーション部１３によって処理されるパーソナル・コンピュータ３やＰＤＡ４のサービス内容とは、例えば、インターネットからのデータのダウンロード指令やデータの切替指令等である。また、ルータ部１４によって処理されるパーソナル・コンピュータ３やＰＤＡ４の通信内容は、例えば、伝送データのＩＰアドレスに基づいてパーソナル・コンピュータ３やＰＤＡ４を同時に無線ＬＡＮ部１５に接続してインターネットに通信接続したり、パーソナル・コンピュータ３又はＰＤＡ４の一方のみを無線ＬＡＮ部１５に通信接続してインターネットに接続したりする処理内容である。

上記のようにして、パーソナル・コンピュータ３やＰＤＡ４が同時にインターネットに接続されたとき、ルータ部１４は無線ＬＡＮ部１５から取得した伝送データを解析する。そして、解析の結果、パーソナル・コンピュータ３とＰＤＡ４を同時にインターネットに接続すると判断した場合には、パーソナル・コンピュータ３とＰＤＡ４の無線ＬＡＮ部１５への通信接続を継続すると共に、無線通信制御部１２及び無線通信部１１を経由してアンテナ１６と基地局（図示せず）との間で無線を送受信してインターネット通信を継続する。

次に、第２実施例として、ホットスポットエリア内において複数の情報端末間のみでデータのやりとりを行う場合について説明する。つまり、ルータ部１４が無線ＬＡＮ部１５から取得した伝送データを解析した結果、パーソナル・コンピュータ３とＰＤＡ４との間のみで交信されるデータ通信であると判断した場合は、インターネットの通信を行う必要なくなるので、無線通信制御部１２の制御によって無線通信部１１の使用を停止し、無線通信部１１と基地局（図１の基地局２）との間の無線の送受信を停止する。そして、ホットスポットエリア内において、無線ＬＡＮ部１５を用いてパーソナル・コンピュータ３とＰＤＡ４との間の通信を実施する。

図５は、この発明の第２実施例である携帯電話機の使用説明に供される説明図で、図３に示す構成の携帯電話機が基地局との間の送受信を停止し、ホットスポットエリア内で無線ＬＡＮ部を用いてパーソナル・コンピュータとＰＤＡとの間のみで通信を行う状態を示す概念図である。すなわち、図５に示すように、ホットスポットエリア５内において複数の情報端末間のみでデータのやりとりを行うときは、パーソナル・コンピュータ３から無線ＬＡＮ部１５へデータを伝送し（ステップＳ１）、さらに、無線ＬＡＮ部１５からルータ部１４へのデータ伝送（ステップＳ２）、及びルータ部１４から無線ＬＡＮ部１５へのデータ伝送（ステップＳ３）を経由して、無線ＬＡＮ部１５からＰＤＡ４へデータが転送される（ステップＳ４）。一方、ＰＤＡ４のデータは無線ＬＡＮ部１５へ伝送され（ステップＳ５）、さらに、無線ＬＡＮ部１５からルータ部１４へのデータ伝送（ステップＳ６）、及びルータ部１４から無線ＬＡＮ部１５へのデータ伝送（ステップＳ７）を経由して、無線ＬＡＮ部１５からパーソナル・コンピュータ３へデータが転送される（ステップＳ８）。このようにしてパーソナル・コンピュータ３とＰＤＡ４との間で相互にデータのやりとりを行っているときは、無線通信部１１と基地局（図１の基地局２）との間の通信を止め、インターネットの通信を停止して通信費の浪費を防いでいる。

なお、図４に示す有線ＬＡＮ部１５ａを用いた場合についても、図３に示す無線ＬＡＮ部１５を用いた場合と全く同様に、基地局２を介してパーソナル・コンピュータ３とＰＤＡ４を同時にインターネットに接続したり、ホットスポットエリア内においては基地局２との通信を停止してパーソナル・コンピュータ３とＰＤＡ４との間のみで通信を行うことができる。つまり、図４に示す有線ＬＡＮ部１５ａを用いた場合については、上述の無線ＬＡＮ部１５の動作を有線ＬＡＮ部１５ａに読み替えれば良いので、その動作説明は省略する。

次に、この発明の第３実施例として、ホットスポットエリア内において複数の情報端末をインターネットに接続させる場合について説明する。図６は、この発明の第３実施例である携帯電話機の使用説明に供される図で、図３に示す構成の携帯電話機がホットスポットエリアを介してパーソナル・コンピュータ及びＰＤＡをインターネットに接続させる状態を示す概念図である。すなわち、実施例３では、携帯電話機１が自己に備えられたルータ部１４と無線ＬＡＮ部１５を用いて、無線ＬＡＮやBluetooth(IEEE802.15)のアクセスポイントである通信空間、つまりホットスポットエリア５内で通信を行う場合について説明する。

図６において、携帯電話機１が、高速通信が可能であって不特定多数のユーザに情報サービスを提供する公衆無線ＬＡＮであるホットスポットエリア５内にあるときは、携帯電話機１は図２に示すように基地局２との間の通信を停止する。そして、図６に示すように、携帯電話機１の無線ＬＡＮ部１５が、ホットスポットエリア５内のホットスポット基地局５ａとの間で通信を実施し、パーソナル・コンピュータ３やＰＤＡ４をインターネット等に接続させる。つまり、携帯電話機1が移動したときに、ルータ部１４が、携帯電話機1がホットスポットエリア５内での通信が可能となったと判断した場合は、無線通信制御部１２や無線通信部１１による基地局２との通信を停止して、ホットスポットエリア５内のホットスポット基地局５ａと無線ＬＡＮ部１５との間の通信に自動的に切り替える。

つまり、携帯電話機１がホットスポットエリア５の外にあって、ルータ部１４が携帯電話機１の無線ＬＡＮ部１５はホットスポットエリア５内での通信が不可能であると判断した場合は、携帯電話機１は無線通信部２と基地局（図１に示す基地局２）との間で通信を実施する。一方、携帯電話機１が高速通信かつ定額通信が可能なホットスポットエリア５内に移動した場合は、ホットスポットエリア５のホットスポット基地局５ａと携帯電話機１の無線ＬＡＮ部１５との間の通信に自動的に切り替える。このようにすることによって、パーソナル・コンピュータ３やＰＤＡ４等の情報端末を、より効果的かつ経済的にネットワークに接続して通信を行うことができる。もちろん、携帯電話機１がホットスポットエリア５外からホットスポットエリア５内に移動して、図１に示す基地局２からホットスポット基地局５ａに通信経路が切り替えられた場合でも、インターネット等の通信は途切れることなくそのまま継続される。

次に、この発明の第４実施例として、携帯電話機をマルチタスクで通信接続して多数の情報端末を同時にネットワークに接続する場合について説明する。図７は、この発明の第４実施例である携帯電話機の使用説明に供される図で、携帯電話機をマルチタスクで通信接続して多数の情報端末を同時にネットワークに接続する状態を示すネットワーク接続システムの概念図である。つまり、この発明の応用例として、多数の情報端末を同時にネットワークに接続して相互にデータをやり取りして多数の情報端末の情報を共有することもできる。例えば、図７において、携帯電話機１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄが基地局２に通信接続されているとき、携帯電話機１ａのパーソナル・コンピュータ３ａ及びＰＤＡ４ａ、携帯電話機１ｂのパーソナル・コンピュータ３ｂ及びＰＤＡ４ｂ、携帯電話機１ｃのパーソナル・コンピュータ３ｃ及びＰＤＡ４ｃ、携帯電話機１ｄのパーソナル・コンピュータ３ｄ及びＰＤＡ４ｄは、それぞれ、基地局２を介して相互にデータの送受信を行うことができる。したがって、例えば、携帯電話機１ａは、全てのパーソナル・コンピュータ３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄとＰＤＡ４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄをマルチタスクで接続した状態にしてデータを共有することができる。

以上、この発明の実施例を図面により詳述してきたが、具体的な構成はこの実施例に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の設計の変更等があってもこの発明に含まれる。例えば、図３で述べたように無線ＬＡＮを用いて複数の情報端末をネットワークに接続したが、無線ＬＡＮの代わりに無線ＷＡＮを用いても良い。また、図４で述べたように有線ＬＡＮを用いて複数の情報端末をネットワーク接続したが、有線ＬＡＮの代わりに有線ＷＡＮを用いても良い。さらに、この発明の携帯電話機に接続される情報端末はパーソナル・コンピュータやＰＤＡに限定されるものではなく、あらゆるモバイル端末を接続してこの発明の携帯電話機を通信用モデムとすることもできる。また、ホットスポットエリア内においても、携帯電話機の無線通信部と通常の基地局との間の通信系統をそのまま継続させながら無線ＬＡＮ部とホットスポットエリアとの通信を行うこともできる。なお、携帯電話機を通信用モデムとして用いる場合、携帯型の情報端末をインターネット等のネットワークに接続するときに利用するだけではなく、固定的に設置された情報端末を携帯電話機に接続してインターネット等に通信接続しても良い。

この発明のネットワーク接続システムは、ルータを備える携帯電話機に各種のモバイル端末を接続することにより、例えば、営業マンが客先に出向いて複数のモバイル端末（例えば、ノートパソコンとＰＤＡ）を用いて自社の商品を効果的にデモンストレーションすることができる。したがって、この発明のネットワーク接続システムを営業マンの販売戦略ツールとして利用することができる。

この発明の第１実施例である携帯電話機を用いるネットワーク接続システムを説明するための概略構成図である。同ネットワーク接続システムを説明するための図で、携帯電話機が複数の情報端末を同時にホットスポットエリアに接続させる状態を示す概念図である。同ネットワーク接続システムに適用される携帯電話機の電気的構成を示すブロック図である。同実施例の変形例である携帯電話機の電気的構成を示すブロック図である。この発明の第２実施例である携帯電話機の使用説明に供される説明図で、同携帯電話機が基地局との間の送受信を停止し、ホットスポットエリア内で無線ＬＡＮ部を用いてパーソナル・コンピュータとＰＤＡとの間のみで通信を行う状態を示す概念図である。この発明の第３実施例である携帯電話機の使用説明に供される図で、同携帯電話機がホットスポットエリアを介してパーソナル・コンピュータ及びＰＤＡをインターネットに接続させる状態を示す概念図である。この発明の第４実施例である携帯電話機の使用説明に供される図で、同携帯電話機をマルチタスクで通信接続し、多数の情報端末を同時にネットワークに接続する状態を示すネットワーク接続システムの概念図である。

符号の説明

１携帯電話機
２基地局
３パーソナル・コンピュータ
４ＰＤＡ
５ホットスポットエリア
５ａホットスポット基地局
１１無線通信部
１２無線通信制御部
１３アプリケーション部
１４ルータ部
１５無線ＬＡＮ部
１５ａ有線ＬＡＮ部
１６アンテナ

Claims

データの送受信を行おうとする複数の端末を同時に接続でき、かつ、これらの端末を所望の通信経路に接続するためのルータ機能を備えている携帯電話機であって、
前記ルータ機能は、各端末から宛先ＩＰアドレスにデータを転送する際に最適の通信経路を選択することを特徴とする携帯電話機。
前記通信経路が、無線ネットワークからなることを特徴とする請求項１記載の携帯電話機。
前記通信経路が、有線ネットワークからなることを特徴とする請求項１記載の携帯電話機。
前記複数の端末を、Bluetooth(IEEE802.15)、ＵＳＢケーブル、ＰＣカードケーブル、又はＷｉＦｉ（IEEE802.11ｘ）を介して、同時に接続できることを特徴とする請求項１記載の携帯電話機。
前記ルータ機能は、ネットワーク層で付加されるパケットヘッダの宛先ＩＰアドレスを参照し、自身が持つルーティングテーブルに基づいて前記最適の通信経路を選択する機能を有するものであることを特徴とする請求項１記載の携帯電話機。
前記無線ネットワークが、アクセスポイントを最適の通信経路として不特定多数のユーザに提供する公衆無線ＬＡＮからなることを特徴とする請求項２記載の携帯電話機。
請求項１記載の携帯電話機が、ルータとして用いられることを特徴とする通信経路中継システム。
請求項１記載の携帯電話機を、ルータとして用いる通信経路中継方法であって、
前記携帯電話機が、アクセスポイントを最適の通信経路として不特定多数のユーザに提供する公衆無線ＬＡＮの通信エリアの内にあるときは、該携帯電話機は前記公衆無線ＬＡＮとの間で通信を行う一方、前記公衆無線ＬＡＮの通信エリアの外にあるときは、該携帯電話機は基地局との間で通信を行うことを特徴とする通信経路中継方法。