JP2009027360A - 通信仲介装置 - Google Patents

Abstract

【課題】通信の仲介を円滑に行うことができる通信仲介装置を提供する。
【解決手段】外部機器が有する通信インタフェースに応じた通信インタフェースを使ってその外部機器と通信するインタフェース部１２０と、所定の通信インタフェースを使って基地局との通信を行う、通信速度の設定を受けると、その設定された通信速度で通信する送受信部１０６と、インタフェース部１２０と外部機器との間の通信速度を確認し、その確認した通信速度が速いほど速い通信速度を送受信部１０６に設定する送受信制御部１１１と、インタフェース部１２０と送受信部１０６との相互間で情報を遣り取りすることでノートパソコン２０と基地局との情報通信を仲介するＣＰＵ１１２とを備えた。
【選択図】 図２

Description

本発明は、所定の通信網と情報処理装置との間の情報通信を仲介する通信仲介装置
に関する。

近年、携帯電話機を情報端末として使って電話網を介し、インターネット等といったネットワークへ手軽にアクセスすることが可能となっている。一方で、携帯電話機に比べれば遥かに多量の情報を処理できる例えばパーソナルコンピュータ等に代表される情報処理装置の多くは、携帯電話機のようにワイヤレスで電話網と通信する手段を備えておらず、このような情報処理装置単独では、上記のような手軽なアクセス等は困難である。そこで、そのような情報処理装置からの手軽なアクセスを可能にする技術の一例として、例えば携帯電話機を情報処理装置に有線で接続し、その携帯電話機に情報処理装置と電話網との間の通信を仲介させるという技術が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
特開２００５−３１１８７１号公報

しかしながら、携帯電話機に情報処理装置と電話網との間の通信を仲介させるという技術では、その携帯電話機に通信情報が滞留してしまったり、逆に、受取側に渡す通信情報が一時的に枯渇してしまったりして通信の円滑性が損なわれ、その結果、通信効率が低下してしまうという問題が度々生じている。

本発明は、上記事情に鑑み、通信の仲介を円滑に行うことができる通信仲介装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成する本発明の通信仲介装置は、
情報処理装置と直接に情報通信を行う第１の通信部と、
通信速度の設定を受けて所定の通信網とその通信速度で情報通信を行う第２の通信部と、
上記第１の通信部と上記第２の通信部との相互間で情報を遣り取りすることで上記情報処理装置と上記通信網との情報通信を仲介する仲介部と、
上記情報処理装置と上記第１の通信部との通信速度を確認し、上記第２の通信部に、その確認した通信速度が速いほど速い通信速度を設定する速度設定部とを備えたことを特徴とする。

ここで、本発明の通信仲介装置において、
「上記第２の通信部が、ワイヤレス通信で上記通信網と情報通信を行うものである」という形態や、
「上記通信網が電話網である」という形態は典型的な形態である。

ここで、本発明の通信仲介装置において、
「上記第１の通信部が、ハードウェアおよびまたはソフトウェアが互いに異なる、上記情報処理装置との情報通信のために選択的に使用される複数種類の通信規格のそれぞれで通信可能なものである」という形態は好ましい形態である。

この好ましい形態の通信仲介装置によれば、採用されている通信規格が互いに異なる複数の情報処理装置それぞれについて上記通信網との情報通信を仲介することができる。

また、本発明の通信仲介装置は、
「上記第１の通信部が、上記情報処理装置と有線で通信可能なものである」という形態であっても良く、
「上記第１の通信部が、上記情報処理装置とワイヤレスで通信可能なものである」という形態であっても良い。

さらに、具体的には、本発明の通信仲介装置は、
「上記第１の通信部が、ＵＳＢ規格に準拠した通信で上記情報処理装置と通信可能なものである」という形態であっても良く、
「上記第１の通信部が、ＲＳ２３２−Ｃ規格に準拠した通信で上記情報処理装置と通信可能なものである」という形態であっても良く、
「上記第１の通信部が、無線ＬＡＮの規格に準拠した通信で上記情報処理装置と通信可能なものである」という形態であっても良く、
「上記第１の通信部が、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）の規格に準拠した通信で上記情報処理装置と通信可能なものである」という形態であっても良く、
「上記第１の通信部が、ＩｒＤＡの規格に準拠した通信で上記情報処理装置と通信可能なものである」という形態であっても良い。

以上、説明したように、本発明によれば、通信の仲介を円滑に行うことができる通信仲介装置を得ることができる。

以下図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。

ＰＣなどの装置を用いてＰＣと電話網との間の無線通信を行う際に、ＰＣに電話網との間で通信を行う機能がない場合には、ＰＣに携帯電話を接続することでＰＣ−電話網間の通信が可能となる。ここで、ＰＣ−携帯電話間では、例えばＵＡＲＴ、ＵＳＢあるいは無線ＬＡＮなどの様々なインターフェイスが用いられる可能性がある、しかし、各インターフェイスがサポートする通信速度はまちまちである。

ＰＣ−電話網間の通信を行う場合に、ＰＣ−携帯電話間の通信速度と、携帯電話−電話網間の通信速度が異なると、円滑な情報通信が行えなくなる可能性がある。例えば、ＰＣ−携帯電話間の通信速度の方が小さいと、携帯電話は電話網から受信したデータをＰＣに転送しきれなくなり、携帯電話に受信データが滞留する可能性がある。

また、携帯電話より電話網に対し、携帯電話−電話網間で設定可能な最高通信速度で接続することを指示する発信コマンドが発行される可能性がある。しかし、ＰＣ−携帯電話間の通信速度がこの最高通信速度に達していない場合、ＰＣ−携帯電話間の通信がボトルネックとなり、不要な高速通信速度で携帯電話と電話網とが接続された状態となってしまう。携帯電話の基地局における通信帯域には上限があるため、不要な高速通信速度である携帯電話と電話網とが接続されてしまうと、通信帯域が枯渇し、他携帯電話による通信に支障を来たし、通信の円滑性が損なわれる。

携帯電話機をＰＣと電話網との間の通信仲介に用いる場合、携帯電話機−電話網間の通信速度がユーザのマニュアル操作によって設定されることがある。この場合、携帯電話機と情報処理装置との間の通信速度が考慮されることはほとんど無く、携帯電話機を通信仲介装置として使うときに通信の円滑性が損なわれる一因となっている。

本実施形態による通信システムは、携帯電話機と電話網との間の通信速度と、携帯電話機と情報処理装置との間の通信速度との一致度を高め、通信仲介を円滑に行うことができる。

図１は、本発明の一実施形態が適用された通信システムを示す模式図である。

この図１に示す通信システム１は、携帯電話機１００と、ノート型のパーソナルコンピュータ（以下、ノートパソコンと呼ぶ）２０と、携帯電話機の電話網における基地局３０と、基地局３０に接続されたインターネット等といったネットワーク４０とで構成されている。この通信システム１では、ノートパソコン２０と基地局３０との間の通信が、携帯電話機１００によって仲介されている。この携帯電話機１００が、通信仲介装置の一実施形態に相当する。また、基地局３０を含む携帯電話機の電話網が、通信網および電話網を兼ねた一例に相当し、ノートパソコン２０が、情報処理装置の一例に相当する。

図２は、図１に示す携帯電話機１００のブロック図である。

携帯電話機１００は、所定のモニタ画面へ画像や文字を表示する表示部１０１と、この携帯電話機１００の各構成要素に供給される電力を出力する電源部１０２と、キー操作による情報入力を受け付ける入力部１０３と、通話時に音声の取得および再生を行う通話部１０４と、アンテナ１０５と、アンテナ１０５を介してワイヤレス通信を行なう送受信部１０６と、この携帯電話機１００の全体的な動作制御を行う制御部１１０と、図１のノートパソコン２０等といった外部機器と通信を行うインタフェース部１２０とを備えている。

送受信部１０６は、第２の通信部の一例に相当し、図１の基地局３０とのワイヤレス通信を規定する通信規格に準拠した通信インタフェースを有している。送受信部１０６は、この通信インタフェースで図１の基地局３０とワイヤレス通信を行う。

制御部１１０は、送受信部１０６が行うワイヤレス通信の通信速度の設定等といった通信制御を行う送受信制御部１１１と、制御部１１０における制御動作全般を担うＣＰＵ１１２と、各種プログラムや情報が適宜に一時保管されるＲＡＭ１１３、この携帯電話機１００の制御プログラム等が格納されているＲＯＭ１１４を備えている。ここで、ＣＰＵ１１２が、仲介部の一例に相当する。

ユーザが、この携帯電話機１００を使って通話を行う際には、入力部１０３を介して通話先の電話番号が入力され、送受信部１０６がその電話番号で基地局３０にアクセスして通信回線が開かれる。そして、通話部１０４で取得された音声は、送受信部１０６から音声信号として送信され、送受信部１０６で受信された通話先からの音声信号が表わす音声は、通話部１０４で再生される。ここで、この通話時における送受信部１０６と基地局３０との通信は、予め決められている通信速度でのワイヤレス通信によって行われる。

また、この携帯電話機１００は、基地局３０を介して図１のネットワーク４０にアクセスして、このネットワーク４０上で情報の取得や発信を行う機能も有している。このネットワーク４０へのアクセスも、基本的には、上記の通話時と同様に、予め決められている通信速度でのワイヤレス通信によって行われる。

さらに、この携帯電話機１００は、基地局３０とのワイヤレス通信とは別に、例えば図１のノートパソコン２０等といった外部機器と通信を行う機能を有している。この外部機器との通信はインタフェース部１２０を介して行われる。このインタフェース部１２０は、次のような５種類の通信インタフェースを有している。

インタフェース部１２０は、第１の通信部の一例に相当し、ＵＳＢ規格に準拠した有線通信のためのＵＳＢインタフェース１２１、ＲＳ２３２−Ｃ規格に準拠した有線通信のためのＲＳ２３２−Ｃインタフェース１２２、ＩｒＤＡ規格に準拠した赤外線通信のためのＩｒＤＡインタフェース１２３、例えばＩＥＥＥ８０２．１１ｂ等といった無線ＬＡＮの通信規格に準拠したワイヤレス通信を使って無線ＬＡＮ搭載型のコンピュータ等と直接に通信を行うための無線ＬＡＮインタフェース１２４、および、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）の通信規格に準拠したワイヤレス通信のためのＢｌインタフェース１２５の５種類の通信インタフェースを有している。ここで、ＵＳＢインタフェース１２１は有線接続のためのＵＳＢコネクタと所定の処理部からなり、ＲＳ２３２−Ｃインタフェース１２２は有線接続のためのＲＳ２３２−Ｃコネクタと所定の処理部からなり、ＩｒＤＡインタフェース１２３は赤外線照射部と赤外線センサと所定の処理部からなり、無線ＬＡＮインタフェース１２４は無線ＬＡＮ用のアンテナと所定の処理部からなり、Ｂｌインタフェース１２５はＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）用のアンテナと所定の処理部からなる。

ユーザが、これら５種類の通信インタフェースの中から、外部機器側の通信インタフェースに適合した通信インタフェースを選択すると、その選択結果が制御部１１０のＣＰＵ１１２からインタフェース部１２０に伝えられる。そして、その外部機器との通信が、ＣＰＵ１１２から伝えられたその通信インタフェースで行われる。図２には、通信インタフェースとしてＲＳ２３２−Ｃインタフェース１２２が選択された例が示されている。

さらに、本実施形態の携帯電話機１００は、上述した基地局３０との通信機能と、外部機器との通信機能との双方を使って、外部機器と基地局３０との間の通信を仲介する機能も有している。ここで、この携帯電話機１００における本実施形態としての特徴は、この通信の仲介機能にある。以下では、この仲介機能に注目して説明する。尚、以下では、上記の外部機器が、図１に示すノートパソコン２０であることを前提として説明する。

図３は、図１に示すノートパソコン２０と基地局３０との間の通信の仲介処理の流れを示すフローチャートである。

この図３のフローチャートが示す処理は、ユーザが、所定のメニュー操作によって、通信の仲介処理の実行を指示するとスタートする。このとき、その仲介処理において、上記の５種類の通信インタフェースのうちどの通信インタフェースを使うかも指示される。さらに、この携帯電話機１００において通信インタフェースの指示が行われる際には、ノートパソコン２０でも、その通信インタフェースによる通信機能が立ち上げられる。

処理がスタートすると、携帯電話機１００では、ＣＰＵ１１２が、この携帯電話機１００とノートパソコン２０とが、指示された通信インタフェースに対応した接続方法で接続されたか否かを監視する待機状態になる（ステップＳ１０１）。

本実施形態では、このステップＳ１０１の監視は、ＵＳＢインタフェース１２１についてはＵＳＢコネクタへのケーブルの接続確認によって行われ、ＲＳ２３２−Ｃインタフェース１２２についてはＲＳ２３２−Ｃコネクタへのケーブルの接続確認によって行われ、ＩｒＤＡインタフェース１２３については接続要求に対するノートパソコン２０からの応答の赤外線センサによる受信確認によって行われ、無線ＬＡＮインタフェース１２４については接続要求に対するノートパソコン２０からの応答の無線ＬＡＮ用アンテナによる受信確認によって行われ、Ｂｌインタフェース１２５については接続要求に対するノートパソコン２０からの応答のＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）用アンテナによる受信確認によって行われる。

接続が確認されると（ステップＳ１０１におけるＹｅｓ判定）、指示された通信インタフェースによる通信の準備処理が、その通信インタフェースの仕様に基づいて実行される（ステップＳ１０２）。

そして、この準備処理が終了すると、ノートパソコン２０から基地局３０へ向けての回線の接続要求が出された否か監視する待機状態になる（ステップＳ１０３）。

ノートパソコン２０からの回線の接続要求が確認されると（ステップＳ１０２におけるＹｅｓ判定）、まず、ノートパソコン２０と携帯電話機１００との間における通信速度が確認される（ステップＳ１０４）。

ここで、本実施形態では、携帯電話機１００側では、ＵＳＢインタフェース１２１については、Ｌｏｗスピード（１．５Ｍｂｐｓ）、Ｆｕｌｌスピード（１２Ｍｂｐｓ）、およびＨｉｇｈスピード（４８０Ｍｂｐｓ）の３種類の通信速度での通信が可能となっている。ＲＳ２３２−Ｃインタフェース１２２については、６００ｂｐｓから４６０．８ｋｂｐｓの範囲の複数種類の通信速度での通信が可能となっている。ＩｒＤＡインタフェース１２３については、バージョン１．０版のＩｒＤＡ規格に規定されている１１５．２ｋｂｐｓと、バージョン１．１版のＩｒＤＡ規格に規定されている４Ｍｂｐｓとの２種類の通信速度での通信が可能となっている。無線ＬＡＮインタフェース１２４については、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂに規定されている１１Ｍｂｐｓと、ＩＥＥＥ８０２．１１ａ／ｇに規定されている５４Ｍｂｐｓとの２種類の通信速度での通信が可能となっている。Ｂｌインタフェース１２５については、バージョン１．１版のＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）の通信規格で規定されている７２０ｋｂｐｓの通信速度での通信が可能となっている。

ステップＳ１０４の処理では、ノートパソコン２０において設定されている通信速度が、携帯電話機１００側で対応可能な上記の通信速度のいずれであるかが確認される。

この通信速度の確認の次に、ＣＰＵ１１２からの指示に基づいて送受信部１０６が基地局３０に対して回線接続を行う（ステップＳ１０５）。すると、基地局３０から、携帯電話機１００における通信速度を含む所定の端末情報を提供せよとの指示が送られてくる（ステップＳ１０６）。

携帯電話機１００では、上記の指示を受け取ると、ＣＰＵ１１２が、その指示に応えて端末情報を生成する。このとき、通信速度は、基地局３０との間で使用可能な複数の通信速度のうち、ステップＳ１０４の処理で確認された通信速度に最も近い通信速度が使われる。そして、その生成された端末情報が、ＣＰＵ１１２の指示により、送受信部１０６によって基地局に送信される（ステップＳ１０７）。ここで、上記のステップＳ１０５からステップＳ１０７までの処理における基地局３０との情報のやり取りは、予め決められているデフォルトの通信速度で行われる。

このステップＳ１０７で送信された端末情報によって、基地局３０では、携帯電話機１００側が所望する通信速度を認識する。一方、携帯電話機１００では、送受信制御部１１１が、送受信部１０６に、上記の端末情報に使われた通信速度を設定する。これにより、携帯電話機１００と基地局３０との間の通信速度として、携帯電話機１００とノートパソコン２０との間の通信速度が速いほど速い通信速度が設定されることとなる。ここで、送受信制御部１１１が、速度設定部の一例に相当する。

通信速度の設定が終了すると、ノートパソコン２０と、基地局３０との間の通信が、この携帯電話機１００の仲介によって開始される（ステップＳ１０８）。これにより、ノートパソコン２０において、基地局３０に繋がっているネットワーク４０からの情報の取り寄せや発信が可能となる。

この通信の際、携帯電話機１００では、ＣＰＵ１１２の制御によって、インタフェース部１２０がノートパソコン２０から受信した情報が送受信部１０６によって基地局３０に送信され、送受信部１０６が基地局３０から受信した情報がインタフェース部１２０によってノートパソコン２０に送信される。

以上説明した、図３のフローチャートが表わす処理により、ノートパソコン２０と携帯電話機１００と間における通信速度と、基地局３０を介したネットワーク４０との間における通信速度との一致度が高まるので、両者間での通信時における携帯電話機１００での通信情報の滞留や枯渇が回避され、通信が円滑に行われることとなる。

尚、上記では、第１の通信部の一例として、５種類の通信インタフェースを有するインタフェース部１２０を例示したが、本発明はこれに限るものではなく、本発明の第１の通信部は、例えば、６種類以上の通信インタフェースを有するものであっても良く、あるいは、４種類以下の通信インタフェースを有するものであっても良い。また、このとき、通信インタフェースは、上記で例示した５種類の通信インタフェース以外の通信インタフェースであっても良い。

また、上記では、携帯電話機１００を例示したが、本発明はこれに限るものではなく、本発明の通信仲介装置は、情報処理装置と基地局との双方に対して通信可能なデータ通信カードや携帯情報端末（ＰＤＡ）等であっても良い。

また、上記では、ノートパソコンと基地局（携帯電話の電話網）との間の情報通信を仲介することにより、ノートパソコンがインターネット等のネットワークと情報を遣り取りする例を示したが、本発明はこれに限るものではなく、本発明の通信仲介装置を使った仲介の別例としては、電話網を介して別のノートパソコン等と情報を遣り取りする例も挙げられる。

以下、本発明の各種形態について付記する。

（付記１）
情報処理装置と直接に情報通信を行う第１の通信部と、
通信速度の設定を受けて所定の通信網とその通信速度で情報通信を行う第２の通信部と、
前記第１の通信部と前記第２の通信部との相互間で情報を遣り取りすることで前記情報処理装置と前記通信網との情報通信を仲介する仲介部と、
前記情報処理装置と前記第１の通信部との通信速度を確認し、前記第２の通信部に、その確認した通信速度が速いほど速い通信速度を設定する速度設定部とを備えたことを特徴とする通信仲介装置。

（付記２）
前記第２の通信部が、ワイヤレス通信で前記通信網と情報通信を行うものであることを特徴とする付記１記載の通信仲介装置。

（付記３）
前記通信網が電話網であることを特徴とする付記１または２記載の通信仲介装置。

（付記４）
前記第１の通信部が、ハードウェアおよびまたはソフトウェアが互いに異なる、前記情報処理装置との情報通信のために選択的に使用される複数種類の通信規格のそれぞれで通信可能なものであることを特徴とする付記１から３のうちいずれか１項記載の通信仲介装置。

（付記５）
前記第１の通信部が、前記情報処理装置と有線で通信可能なものであることを特徴とする付記１から４のうちいずれか１項記載の通信仲介装置。

（付記６）
前記第１の通信部が、前記情報処理装置とワイヤレスで通信可能なものであることを特徴とする付記１から５のうちいずれか１項記載の通信仲介装置。

（付記７）
前記第１の通信部が、ＵＳＢ規格に準拠した通信で前記情報処理装置と通信可能なものであることを特徴とする付記１から６のうちいずれか１項記載の通信仲介装置。

（付記８）
前記第１の通信部が、ＲＳ２３２−Ｃ規格に準拠した通信で前記情報処理装置と通信可能なものであることを特徴とする付記１から７のうちいずれか１項記載の通信仲介装置。

（付記９）
前記第１の通信部が、無線ＬＡＮの規格に準拠した通信で前記情報処理装置と通信可能なものであることを特徴とする付記１から８のうちいずれか１項記載の通信仲介装置。

（付記１０）
前記第１の通信部が、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）の規格に準拠した通信で前記情報処理装置と通信可能なものであることを特徴とする付記１から９のうちいずれか１項記載の通信仲介装置。

（付記１１）
前記第１の通信部が、ＩｒＤＡの規格に準拠した通信で前記情報処理装置と通信可能なものであることを特徴とする付記１から１０のうちいずれか１項記載の通信仲介装置。

（付記１２）
情報処理装置と接続可能であり、前記情報処理装置と外部の装置との間の情報通信に介在する通信装置であって、
前記情報処理装置と接続され、前記情報処理装置との間の情報通信を行う第一通信部と、
前記外部装置との間の情報通信を行う第二通信部と、
前記第一通信部と前記情報処理装置との間の第一の伝送速度を判別し、前記第二通信部と前記外部装置との間の第二の伝送速度を、判別された第一の伝送速度に合わせて設定する設定部とを備えたことを特徴とする通信装置。

本発明の一実施形態が適用された通信システムを示す模式図である。 図１に示す携帯電話機１００のブロック図である。 図１に示すノートパソコン２０と基地局３０との間の通信の仲介処理の流れを示すフローチャートである。

符号の説明

１ 通信システム
２０ ノート型のパーソナルコンピュータ
３０ 基地局
４０ 情報ネットワーク
１００ 携帯電話機
１０１ 表示部
１０２ 電源部
１０３ 入力部
１０４ 通話部
１０５ アンテナ
１０６ 送受信部
１１０ 制御部
１１１ 送受信制御部
１１２ ＣＰＵ
１１３ ＲＡＭ
１１４ ＲＯＭ
１２０ インタフェース部
１２１ ＵＳＢインタフェース
１２２ ＲＳ２３２−Ｃインタフェース
１２３ ＩｒＤＡインタフェース
１２４ 無線ＬＡＮインタフェース
１２５ Ｂｌインタフェース

Claims (4)

1. 情報処理装置と直接に情報通信を行う第１の通信部と、
   通信速度の設定を受けて所定の通信網とその通信速度で情報通信を行う第２の通信部と、
   前記第１の通信部と前記第２の通信部との相互間で情報を遣り取りすることで前記情報処理装置と前記通信網との情報通信を仲介する仲介部と、
   前記情報処理装置と前記第１の通信部との通信速度を確認し、前記第２の通信部に、その確認した通信速度が速いほど速い通信速度を設定する速度設定部とを備えたことを特徴とする通信仲介装置。
2. 前記第２の通信部が、ワイヤレス通信で前記通信網と情報通信を行うものであることを特徴とする請求項１記載の通信仲介装置。
3. 前記通信網が電話網であることを特徴とする請求項１または２記載の通信仲介装置。
4. 前記第１の通信部が、ハードウェアおよびまたはソフトウェアが互いに異なる、前記情報処理装置との情報通信のために選択的に使用される複数種類の通信規格のそれぞれで通信可能なものであることを特徴とする請求項１から３のうちいずれか１項記載の通信仲介装置。

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