JP4367139B2 - 現像装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、静電潜像をトナー像に現像する電子写真方式の現像装置及び前記現像装置を備えた複写機、ＦＡＸ、プリンタ等の画像形成装置に関し、特に、上下方向に隣接して配置された第１撹拌室及び第２撹拌室を有する現像装置及び前記現像装置を備えた画像形成装置に関する。

近年、電子写真方式の画像形成装置の小型化が要求されているなかで、静電潜像をトナー像に現像する現像装置の小型化は画像形成装置全体の小型化に貢献する。特に、タンデム型のフルカラー画像形成装置では、各色毎に現像装置が設けられているため、現像装置の小型化は、画像形成装置全体の小型化に大きく貢献する。
前記タンデム型の画像形成装置において、現像装置には、トナー補給装置によりトナーが補給される。前記補給されたトナーは、静電気等により凝集している場合があるので、現像装置には、補給されたトナーを撹拌しながら循環させるトナー循環室が設けられている。特に、トナーとキャリアからなる２成分現像剤を使用する場合は、撹拌循環時にトナーとキャリアとを擦り合わせて、トナーの摩擦帯電も行っている。

前記トナー循環室は、通常、特定の第１搬送方向にトナーを搬送する第１撹拌室と、第１トナー搬送方向とは逆方向の第２搬送方向にトナーを搬送する第２撹拌室とを有しており、前記第１撹拌室と第２撹拌室との間でトナーを循環させている。そして、前記トナー循環室を有する現像装置として、特許文献１（特開２００２−１４８９０８号公報）記載の技術のように第１撹拌室と第２撹拌室とが横方向に隣接して配置された横循環型現像装置と、特許文献２（特開平６−５１６３４号公報）や特許文献３（特開２００３−１６７４３８号公報）記載の技術のように第１撹拌室と第２撹拌室とが縦方向（上下方向）に隣接して配置された縦循環型現像装置とが従来公知である。

特開２００２−１４８９０８号公報（第１図） 特開平６−５１６３４号公報（第１図） 特開２００３−１６７４３８号公報（第１図、第３図、第４図、第７図）

しかしながら、特許文献１記載の横循環型現像装置では、第１撹拌室と第２撹拌室とが横方向に隣接して配置されているので、現像装置が横方向に大きくなり、小型化に不向きである。一方、特許文献２、３記載の縦循環型現像装置では、第１撹拌室と第２撹拌室とが上下に隣接しているので、現像装置を小型化し易く、画像形成装置全体を小型化し易い。

図９は従来の縦循環型現像装置において、下方から上方にトナーが移動する部分の説明図である。
図９において、縦循環型現像装置０１において、下方に配置された第１撹拌室の第１搬送方向下流端部０２と、上方に配置された第２撹拌室の第２搬送方向上端部０３との間の仕切壁には、連通口０４が形成されている。
前記縦型循環現像装置０１では、第１撹拌部材（オーガ）０６により上流側から順次トナーが搬送され、下流端部０２に蓄積される。そして、上流からトナーが順次搬送・蓄積されて、下流端部０２に蓄積されたトナーの水準面が上昇し、第２撹拌室０３の底面よりも高くすることにより、連通口０４を介して第１撹拌室０２のトナーを第２撹拌室０３に移動させている。そして、第２撹拌室０３を第２撹拌部材（オーガ）０７により撹拌搬送されたトナーが現像ロール０８表面に付着して現像に使用される。

特許文献２、３及び図９に示す従来の縦循環型現像装置では、連通口０４からトナーを上昇させるために第１撹拌室下流端部０２に蓄積されたトナーに、上流側から順次トナーが搬送される。したがって、既に蓄積されていたトナーが上流から搬送されてくるトナーに押されて力を受ける。このため、第１撹拌室０２の下流端部において、トナーが密集し、凝集しやすくなり、凝集したトナーが上方の第２撹拌室０３に搬送され、画像形成に使用されると画質が低下するという問題がある。
また、トナーが蓄積された部分では、トナーが力を受けて密集しているので、撹拌部材０６（オーガやアジテータ）の回転抵抗が大きくなり、撹拌部材０６を駆動するモータに作用する負荷が大きくなる（高トルク化につながる）という問題がある。そして、抵抗や負荷が大きくなると、撹拌部材０６やモータが損傷しやすくなり、現像装置０１の寿命が短くなるという問題もある。

さらに、前記特許文献２、３及び図９記載の従来の縦循環型現像装置では、現像容器へのトナーの補給タイミングや補給されたトナー量、温湿度の変動等に伴うトナーの流動性の変化、第１撹拌部材０６の回転ムラ等によって、第１撹拌室の第１搬送方向下流端部０２に蓄積されるトナーの量は変動する。したがって、第１搬送方向下流端部０２に蓄積されたトナーの量の変動により、トナーが受ける力や回転抵抗にムラが発生するという問題もある。

本発明は、前述の事情に鑑み、縦循環型現像装置において、次の記載内容（Ｏ01）〜（Ｏ03）を技術的課題とする。
（Ｏ01）トナーを下方から上方に搬送する部分において、トナーの密集を低減し、トナーに作用する力を低減すること。
（Ｏ02）蓄積したトナーによる回転抵抗の増大を抑えること。
（Ｏ03）トナーに作用する力及び回転抵抗のムラを低減すること。

（本発明）
次に、前記課題を解決した本発明を説明するが、本発明の要素には、後述の実施の形態の具体例（実施例）の要素との対応を容易にするため、実施例の要素の符号をカッコで囲んだものを付記する。また、本発明を後述の実施例の符号と対応させて説明する理由は、本発明の理解を容易にするためであり、本発明の範囲を実施例に限定するためではない。

（第１発明）
前記技術的課題を解決するために、第１発明の現像装置は、下記の構成要件（Ａ01）〜（Ａ06）を備えたことを特徴とする。
（Ａ01）静電潜像がトナー像に現像される現像領域（Ｑ２）にトナーを搬送する現像ロール（Ｒ０）、
（Ａ02）前記現像ロール（Ｒ０）を収容する現像ロール収容部（Ｖ１）と、前記現像ロール収容部（Ｖ１）の斜め下方に配置された第１撹拌室（Ｖ２）と、前記現像ロール収容部（Ｖ１）に隣接し且つ前記第１撹拌室（Ｖ２）の上方に配置された第２撹拌室（Ｖ３）と、を有する現像容器（Ｖ）、
（Ａ03）前記第１撹拌室（Ｖ２）に収容され、前記第１撹拌室（Ｖ２）内のトナーを所定の第１搬送方向に撹拌しながら搬送する第１撹拌部材（Ｒ１）と、
前記第２撹拌室（Ｖ３）に収容され、前記第１搬送方向とは逆方向の第２搬送方向に前記第２撹拌室（Ｖ３）内のトナーを撹拌しながら搬送する第２撹拌部材（Ｒ２）と、
を有する循環搬送部材（Ｒ１＋Ｒ２）、
（Ａ04）前記現像ロール（Ｒ０）の軸方向の長さに対応して、前記第１撹拌室（Ｖ２）と前記第２撹拌室（Ｖ３）との間を仕切る仕切壁（４）、
（Ａ05）前記第１撹拌室（Ｖ２）の第１搬送方向下流端部から前記第２撹拌室（Ｖ３）の第２搬送方向上流端部にトナーを搬送するために、前記仕切壁（４）より前記第１搬送方向下流側に形成され、前記第１撹拌室（Ｖ２）の第１搬送方向下流端部と前記第２撹拌室（Ｖ３）の第２搬送方向上流端部とを連通する連通口（４ｂ）、
（Ａ06）前記仕切壁（４）の第１搬送方向下流端部に、部分的に形成され且つ前記連通口（４ｂ）に連結するように形成され、前記第１撹拌室（Ｖ２）と前記第２撹拌室（Ｖ３）とを連通させる開口（４ｃ）。

（第１発明の作用）
前記構成要件（Ａ01）〜（Ａ06）を備えた第１発明の現像装置では、現像容器（Ｖ）は、前記現像ロール（Ｒ０）を収容する現像ロール収容部（Ｖ１）に隣接し且つ前記第１撹拌室（Ｖ２）の上方に配置された第２撹拌室（Ｖ３）を有している。前記第１撹拌室（Ｖ２）と第２撹拌室（Ｖ３）との間は、前記現像ロール（Ｒ０）の軸方向の長さに対応する仕切壁（４）により仕切られている。循環搬送部材（Ｒ１＋Ｒ２）の第１撹拌部材（Ｒ１）は、前記第１撹拌室（Ｖ２）に収容され、前記第１撹拌室（Ｖ２）内のトナーを所定の第１搬送方向に撹拌しながら搬送する。第２撹拌部材（Ｒ２）は、前記第２撹拌室（Ｖ３）に収容され、前記第１搬送方向とは逆方向の第２搬送方向に前記第２撹拌室（Ｖ３）内のトナーを撹拌しながら搬送する。

前記仕切壁（４）より前記第１搬送方向下流側に形成された連通口（４ｂ）を通じて、前記第１撹拌室（Ｖ２）の第１搬送方向下流端部から前記第２撹拌室（Ｖ３）の第２搬送方向上流端部にトナーが搬送される。そして、前記仕切壁（４）の第１搬送方向下流端部に部分的に形成され且つ前記連通口（４ｂ）に連結するように形成された開口（４ｃ）は、前記第１撹拌室（Ｖ２）と前記第２撹拌室（Ｖ３）とを連通させて、トナーを搬送できる。

したがって、第１発明の現像装置では、開口（４ｃ）を通じて連通口（４ｂ）よりも上流側でもトナーを搬送できるので、第１搬送方向下流端部までトナーを搬送し、連通口（４ｂ）のみでトナーを第２撹拌室（Ｖ３）に搬送する従来の場合と比較して、第１撹拌室（Ｖ２）の第１搬送方向下流端部でのトナーの密集を低減できる。この結果、トナーに作用する力（圧力）を低減でき、トナーの凝集が低減され、画質の低下を防止できる。また、トナーの密集が低減されるので、第１撹拌部材（Ｒ１）の回転抵抗が低減される。したがって、第１撹拌部材（Ｒ１）に作用する負荷や、第１撹拌部材（Ｒ１）を駆動する駆動装置（モータ等）に対する負荷の増大を抑えることができ、第１撹拌部材（Ｒ１）や駆動装置の損傷を低減でき、長寿命化することができる。

また、現像装置にトナーが補給されるタイミングや一度に補給されるトナー量、温度・湿度変化等に伴うトナーの流動性の変化、第１撹拌部材（Ｒ１）の回転ムラにより、第１撹拌室（Ｖ２）の第１搬送方向下流端に蓄積されるトナー量が多くなる場合がある。連通口（４ｂ）のみで第２撹拌室（Ｖ３）にトナーを搬送する従来の場合、第１撹拌室（Ｖ２）の第１搬送方向下流端のトナー量が多くなると、第１搬送方向下流端でのトナーの密集度が高まり、トナーが受ける力も大きくなる。しかしながら、第１発明の現像装置では、第１搬送方向下流端部のトナー量が多くなっても、連通口（４ｂ）の上流側に形成された開口（４ｃ）からトナーを上方の第２撹拌室（Ｖ３）に搬送できるので、第１搬送方向下流端のトナーの密集が高まることを低減できる。したがって、トナーが受ける力が増大することを抑えることができ、トナーの凝集及び画質の劣化を低減できる。また、トナー量が多くなっても、第１撹拌部材（Ｒ１）の回転抵抗の増大を抑えることができ、トナーに作用する力及び回転抵抗のムラが低減される。この結果、回転抵抗のムラが低減されるので、安定してトナーの凝集及び画質の劣化を抑えることができ、第１撹拌部材（Ｒ１）の回転及び作用する負荷を安定させることができる。

（第１発明の形態１）
また、第１発明の形態１の現像装置は、前記第１発明の現像装置において、下記の構成要件（Ａ07），（Ａ08）を備えたことを特徴とする。
（Ａ07）前記開口（４ｃ）の第１搬送方向上流端が前記現像ロール（Ｒ０）の第１搬送方向下流端よりも前記第１搬送方向上流側に形成された前記開口（４ｃ）、
（Ａ08）前記第１撹拌部材（Ｒ１）の回転軸（Ｒ１ｃ）に対して前記現像ロール（Ｒ０）から離隔した側に形成された前記開口（４ｃ）。

（第１発明の形態１の作用）
前記構成要件（Ａ07），（Ａ08）を備えた第１発明の形態１の現像装置では、前記開口（４ｃ）の第１搬送方向上流端が前記現像ロール（Ｒ０）の第１搬送方向下流端よりも前記第１搬送方向上流側に形成されている。そして、前記開口（４ｃ）は、前記第１撹拌部材（Ｒ１）の回転軸（Ｒ１ｃ）に対して前記現像ロール（Ｒ０）から離隔した側に形成されている。したがって、開口（４ｃ）を通じて第２撹拌室（Ｖ３）から第１撹拌室（Ｖ２）にトナーが落下する場合でも、開口（４ｃ）が現像ロール（Ｒ０）から離隔した位置に形成されているので、現像ロール（Ｒ０）近傍のトナー量が減少して画像形成不良が発生することを防止できる。

（第１発明の形態２）
また、第１発明の形態２の現像装置は、前記第１発明または第１発明の形態１の現像装置において、下記の構成要件（Ａ09）を備えたことを特徴とする。
（Ａ09）前記第１搬送方向下流側の幅が前記第１搬送方向上流側の幅よりも幅広く形成された前記開口（４ｃ）。
（第１発明の形態２の作用）
前記構成要件（Ａ09）を備えた第１発明の形態２の現像装置では、開口（４ｃ）は、前記第１搬送方向下流側が前記第１搬送方向上流側よりも幅広く形成されているので、連通口（４ｂ）に近い第１搬送方向下流側においてトナーをより多く第２撹拌室（Ｖ３）に搬送することができる。また、連通口（４ｂ）から遠い第１搬送方向上流側の開口（４ｃ）の幅が狭いので、第２撹拌室（Ｖ３）を第２搬送方向に搬送されているトナーが、第２搬送方向下流側で第２撹拌室（Ｖ３）から第１撹拌室（Ｖ２）に落下する（逆流する）トナーの量を少なくすることができる。

（第１発明の形態３）
また、第１発明の形態３の現像装置は、前記第１発明及び第１発明の形態１、２のいずれかの現像装置において、下記の構成要件（Ａ010）を備えたことを特徴とする。
（Ａ010）前記第１搬送方向下流端部に配置され、前記第１撹拌室（Ｖ２）の第１搬送方向下流端部のトナーを上方の前記第２撹拌室（Ｖ３）の第２搬送方向上流端部に搬送するトナー押上部材（Ｒ１ｂ′）を有する前記第１撹拌部材（Ｒ１）。

（第１発明の形態３の作用）
前記構成要件（Ａ010）を備えた第１発明の形態３の現像装置では、第１撹拌部材（Ｒ１）のトナー押上部材（Ｒ１ｂ′）は、前記第１搬送方向下流端部に配置され、前記第１撹拌室（Ｖ２）の第１搬送方向下流端部のトナーを上方の前記第２撹拌室（Ｖ３）の第２搬送方向上流端部に搬送する。したがって、トナー押上部材（Ｒ１ｂ′）により第２撹拌室（Ｖ３）に搬送するので、トナー押上部材（Ｒ１ｂ′）を使用せず、第１撹拌室（Ｖ２）の第１搬送方向下流端部に蓄積されたトナーの水準面を上昇させる従来技術と比較して、トナーを効率的に押し上げることができる。この結果、第１撹拌室（Ｖ２）の第１搬送方向下流端部のトナーの密集を低減でき、トナーに作用する力や回転抵抗を低減できる。

（第２発明）
前記技術的課題を解決するために第２発明の画像形成装置は、前記第１発明及び第１発明の形態１〜３のいずれかの現像装置（Ｇｙ〜Ｇｋ）を備えたことを特徴とする。
（第２発明の作用）
第２発明の画像形成装置は、第１発明及び第１発明の形態１〜３のいずれかの現像装置（Ｇｙ〜Ｇｋ）を備えているので、開口（４ｃ）を通じて連通口（４ｂ）よりも上流側でもトナーを搬送できる。したがって、第１搬送方向下流端部までトナーを搬送し、連通口（４ｂ）のみでトナーを第２撹拌室（Ｖ３）に搬送する従来の場合と比較して、第１撹拌室（Ｖ２）の第１搬送方向下流端部でのトナーの密集を低減できる。この結果、トナーに作用する力（圧力）を低減でき、トナーの凝集が低減され、画質の低下を防止できる。また、トナーの密集が低減されるので、第１撹拌部材（Ｒ１）の回転抵抗が低減される。したがって、第１撹拌部材（Ｒ１）に作用する負荷や、第１撹拌部材（Ｒ１）を駆動する駆動装置（モータ等）に対する負荷の増大を抑えることができ、第１撹拌部材（Ｒ１）や駆動装置の損傷を低減でき、長寿命化することができる。

また、現像装置にトナーが補給されるタイミングや一度に補給されるトナー量、温度・湿度変化等に伴うトナーの流動性の変化、第１撹拌部材（Ｒ１）の回転ムラにより、第１撹拌室（Ｖ２）の第１搬送方向下流端に蓄積されるトナー量が多くなる場合がある。連通口（４ｂ）のみで第２撹拌室（Ｖ３）にトナーを搬送する従来の場合、第１撹拌室（Ｖ２）の第１搬送方向下流端のトナー量が多くなると、第１搬送方向下流端でのトナーの密集度が高まり、トナーが受ける力も大きくなる。しかしながら、第２発明の画像形成装置では、第１発明の現像装置を備えているので、第１搬送方向下流端部のトナー量が多くなっても、連通口（４ｂ）の上流側に形成された開口（４ｃ）からトナーを上方に搬送できる。したがって、第１搬送方向下流端のトナーの密集が高まることを低減できる。この結果、トナーが受ける力の増大を抑えることができ、トナーの凝集及び画質の劣化を低減できる。また、トナー量が多くなっても、第１撹拌部材（Ｒ１）の回転抵抗の増大を抑えることができ、トナーに作用する力及び回転抵抗のムラが低減される。この結果、安定してトナーの凝集及び画質の劣化を抑えることができ、第１撹拌部材（Ｒ１）の回転及び作用する負荷を安定させることができる。

前述の本発明は、下記の効果（Ｅ01）〜（Ｅ05）を奏する。
（Ｅ01）トナーを下方から上方に搬送する部分において、トナーの密集を低減し、トナーに作用する力を低減することができる。
（Ｅ02）蓄積したトナーによる回転抵抗の増大を抑えることができる。
（Ｅ03）トナーに作用する力及び回転抵抗のムラを低減することができる。
（Ｅ04）トナーの凝集を防止し、画質の低下を防止できる。
（Ｅ05）循環搬送部材にかかる負荷を低減でき、損傷を防止し、長寿命化することができる。

次に図面を参照しながら、本発明の実施の形態の具体例（実施例）を説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
なお、以後の説明の理解を容易にするために、図面において、前後方向をＸ軸方向、左右方向をＹ軸方向、上下方向をＺ軸方向とし、矢印Ｘ，−Ｘ，Ｙ，−Ｙ，Ｚ，−Ｚで示す方向または示す側をそれぞれ、前方、後方、右方、左方、上方、下方、または、前側、後側、右側、左側、上側、下側とする。
また、図中、「○」の中に「・」が記載されたものは紙面の裏から表に向かう矢印を意味し、「○」の中に「×」が記載されたものは紙面の表から裏に向かう矢印を意味するものとする。

図１は本発明の実施例１の現像装置を備えた画像形成装置の全体説明図である。
図１において、実施例１の画像形成装置（デジタル複写機）Ｕは、プリンタ（画像形成装置本体）Ｕ１、イメージスキャナＵ２、自動原稿搬送装置Ｕ３を有している。
前記自動原稿搬送装置Ｕ３は、イメージスキャナＵ２上面のプラテンガラスＰＧ上に支持されている。

前記自動原稿搬送装置Ｕ３は、複写しようとする複数の原稿Ｇｉが重ねて載置される原稿給紙トレイＴＧ1を有している。前記原稿給紙トレイＴＧ1に載置された複数の各原稿Ｇｉは順次プラテンガラスＰＧ上の複写位置（プラテンロールＧＲ１の圧接位置）を通過して原稿排出ロールＧＲ２から原稿排紙トレイＴＧ２に排出されるように構成されている。
前記自動原稿搬送装置Ｕ３は、その後端部（図１の紙面の背面側部分）に設けた左右方向に延びるヒンジ軸（図示せず）により前記プラテンガラスＰＧ上面に対して回動可能であり、原稿Ｇｉを作業者が手でプラテンガラスＰＧ上に置く場合に上方に回動される。

前記イメージスキャナＵ２は、ユーザがコピースタート等の作動指令信号を入力操作するＵＩ（ユーザインタフェース）（図１参照）を有している。
前記透明なプラテンガラスＰＧの下方には原稿画像を読み取るための露光光学系Ａが配置されている。
前記自動原稿搬送装置Ｕ３でプラテンガラスＰＧ上面に搬送されて前記複写位置を通過する原稿または手動でプラテンガラスＰＧ上に置かれた原稿（図示せず）からの反射光は、前記露光光学系Ａを介して、ＣＣＤ（固体撮像素子）で電気信号に変換される。

ＩＰＳ（イメージプロセッシングシステム）は、ＣＣＤから入力されるＲ，Ｇ，Ｂ（レッド、グリーン、ブルー）の電気信号をＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ（イエロー、マゼンタ、シアン、黒）の画像データ（デジタルデータ）に変換して一時的に記憶し、前記画像データを所定のタイミングで潜像形成用の画像データとしてレーザ駆動回路ＤＬに出力する。
レーザ駆動回路ＤＬは、入力された画像データに応じてレーザ駆動信号をＲＯＳ（潜像形成装置）のレーザダイオード（図示せず）に出力する。なお、前記ＵＩ（ユーザインタフェース）、ＩＰＳおよびレーザ駆動回路ＤＬと、後述の現像ロールＲ０、１次転写ロールＴｙ，Ｔｍ，Ｔｃ，Ｔｋ、２次転写ロール（シート転写部材）Ｔ２ｂ等にバイアス電圧を印加する電源回路Ｅ等の動作はコントローラＣにより制御される。

前記ＩＰＳが出力するＹＭＣＫの４色の画像データ（レーザ駆動データ）が入力されたレーザ駆動回路ＤＬは、入力された前記各色の画像データに応じた各色のレーザ駆動信号を所定のタイミングで、各色のＲＯＳ（潜像形成装置）に出力する。

各像担持体（感光体）Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋはそれぞれの帯電ロール（帯電部材）ＣＲにより一様に帯電された後、前記各色のＲＯＳｙ〜ＲＯＳｋ（潜像形成装置）の出力する光ビームによりその表面に静電潜像が形成される。前記像担持体Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋ表面の静電潜像はそれぞれ、各現像装置Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋと対向する現像領域（Ｑ２）において各色ＹＭＣＫのトナー像に現像される。前記各色の現像装置Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋの現像容器（Ｖ）にはトナーカートリッジＴｙ〜Ｔｋから各色のトナーが補給される。

前記現像された各色ＹＭＣＫのトナー像は、前記各像担持体Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋとエンドレスの中間転写ベルト（像担持体）Ｂとが接触する１次転写領域Ｑ３に搬送される。前記各１次転写領域Ｑ３において中間転写ベルトＢの裏面側に配置された１次転写ロールＴｙ，Ｔｍ，Ｔｃ，Ｔｋには、コントローラＣにより制御される電源回路Ｅから所定のタイミングで現像剤の帯電極性と逆極性の１次転写電圧が印加される。前記各像担持体Ｐｙ〜Ｐｋ上のトナー像は前記各１次転写ロールＴｙ，Ｔｍ，Ｔｃ，Ｔｋに対向する１次転写領域Ｑ３において中間転写ベルトＢに重ねて１次転写される。１次転写後の像担持体Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋ表面の残留トナーは、像担持体クリーナＣＬｐで除去される。

前記各像担持体Ｐｙ〜Ｐｋ、各色のＲＯＳｙ〜ＲＯＳｋ（潜像形成装置）、各色の現像装置Ｇｙ〜Ｇｋによって、前記各像担持体Ｐｙ〜Ｐｋ上に各色のトナー像を形成する各色のトナー像形成装置ＵＹ（Ｐｙ＋ＲＯＳｙ＋Ｇｙ），ＵＭ（Ｐｍ＋ＲＯＳｍ＋Ｇｍ），ＵＣ（Ｐｃ＋ＲＯＳｃ＋Ｇｃ），ＵＫ（Ｐｋ＋ＲＯＳｋ＋Ｇｋ）が構成される。

前記各色の像担持体Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋの下方には左右一対のスライドレールＳＲ，ＳＲによりスライドフレームＦ１が前後方向（紙面に垂直な方向、すなわち、Ｘ軸方向）にスライド移動可能に支持されている。スライドフレームＦ１にはベルトモジュールＢＭのベルトフレームＦ２が上昇した動作位置（像担持体Ｐｙ〜Ｐｋに接触する位置）と下方に移動したメンテナンス位置（像担持体Ｐｙ〜Ｐｋから下方に離れた位置）との間で昇降可能に支持されている。前記ベルトモジュールＢＭが前記ベルトメンテナンス位置に下降した状態では、前記スライドフレームＦ１およびこれに支持されたベルトモジュールＢＭを、前記像担持体ＰＲと摩擦接触させることなく、画像形成装置本体Ｕ１に対して出入させることができるように構成されている。
前記スライドフレームＦ１を前後移動させる構成およびベルトモジュールＢＭを昇降させる構成は、従来公知（例えば、特開平８−１７１２４８号公報参照）であり、従来公知の種々の構成を採用することが可能である。

前記ベルトモジュールＢＭは、前記中間転写ベルトＢと、ベルト駆動ロールＲｄ、テンションロールＲｔ、ウォーキングロールＲｗ、複数のアイドラロール（フリーロール）ＲｆおよびバックアップロールＴ２ａを含むベルト支持ロール（Ｒｄ，Ｒt，Ｒｗ，Ｒｆ，Ｔ２ａ）と、前記４個の１次転写ロールＴｙ，Ｔｍ，Ｔｃ，Ｔｋとを有している。そして、前記中間転写ベルトＢは前記ベルト支持ロール（Ｒｄ，Ｒt，Ｒｗ，Ｒｆ，Ｔ２ａ）により矢印Ｙａ方向に回転移動可能に支持されている。

前記バックアップロールＴ２aに接する中間転写ベルトＢの表面に対向して２次転写ロール（シート転写部材）Ｔ２ｂが配置されており、中間転写ベルトＢおよび２次転写ロールＴ２ｂの対向する領域には２次転写領域（シート転写領域）Ｑ４が形成される。前記２次転写ロールＴ２ｂにはコントローラＣにより制御される電源回路Ｅから所定のタイミングで現像剤の帯電極性と逆極性の２次転写電圧が印加される。前記２次転写ロールＴ２ｂに対向して配置された前記バックアップロールＴ２aはアース（接地）されており、前記２次転写ロールＴ２ｂに２次転写電圧が印加されたときには、前記２次転写ロールＴ２ｂおよびバックアップロールＴ２a間には２次転写電界が形成される。前記バックアップロールＴ２aおよび２次転写ロールＴ２ｂにより２次転写器Ｔ２が構成される。
前記４個の１次転写ロールＴｙ，Ｔｍ，Ｔｃ，Ｔｋおよび中間転写ベルトＢを含むベルトモジュールＢＭと、２次転写器Ｔ２等により、トナー像形成装置（ＵＹ，ＵＭ，ＵＣ，ＵＫ）の像担持体Ｐｙ〜Ｐｋ表面に形成されたトナー像を記録シートＳに転写する転写装置（ＢＭ＋Ｔ２）が構成されている。

プリンタ（画像形成装置本体）Ｕ１の下部には、シートＳを収容したカセットトレイ（給紙トレイ）ＴＲ１〜ＴＲ３および給紙用シート搬送路ＳＨ１が設けられている。また、前記給紙用シート搬送路ＳＨ１には手差トレイ（給紙トレイ）ＴＲ４から給紙できるように構成されている。前記カセットトレイ（給紙トレイ）ＴＲ１〜ＴＲ３に収容されたシートＳは、所定のタイミングでピックアップロールＲｐにより取り出され、さばきロールＲｓで１枚づつ分離されて、複数の搬送ロールＲａによりレジロールＲｒに搬送される。また、手差トレイ（給紙トレイ）ＴＲ４から給紙されたシートは搬送ロールＲａによりレジロールＲｒに搬送される。前記レジロールＲｒに搬送された記録シートＳは、前記中間転写ベルトＢに１次転写された多重トナー像または単色トナー像が２次転写領域Ｑ４に移動するのにタイミングを合わせて、２次転写領域Ｑ４に搬送される。
前記２次転写領域Ｑ４を記録シートＳが通過する際、２次転写ロールＴ２ｂに前記２次転写電圧が印加されるので、前記中間転写ベルトＢに重ねて１次転写されたカラートナー像は、前記２次転写領域Ｑ４において一括して記録シートＳに２次転写される。
２次転写後の中間転写ベルトＢはベルトクリーナＣＬｂにより残留トナーが除去される。

トナー像が２次転写された前記記録シートＳは、転写後シートガイドＳＧ、シート搬送ベルトＨＢにより定着装置Ｆに搬送される。定着装置Ｆは一対の圧接する加熱ロールＦｈおよび加圧ロールＦｐを有しており、前記加熱ロールＦｈおよび加圧ロールＦｐの圧接領域により定着領域Ｑ５が形成されている。前記記録シートＳ上のトナー像は前記定着領域Ｑ５を通過する際に、加熱定着される。トナー像が定着された記録シートＳは、排出用シート搬送路ＳＨ２または両面記録用シート搬送路ＳＨ３に搬送される。排出用シート搬送路ＳＨ２に搬送されたシートは排紙トレイＴＲｈに排出され、両面記録用シート搬送路ＳＨ３に搬送されたシートは表裏反転されてから前記レジロールＲｒに再送される。

前記符号Ｒｐ，Ｒｓ，Ｒａ，Ｒｒ，ＳＧ，ＨＢ，ＳＨ１，ＳＨ２，ＳＨ３等で示された要素によりシート搬送装置ＳＨが構成されている。
前記符号ＳＨ１，ＳＨ２，ＳＨ３で示された要素によりシート搬送路（ＳＨ１〜ＳＨ３）が構成されている。また、前記符号Ｒｐ，Ｒｓ，Ｒａ，Ｒｒ，ＨＢ等で示された要素によりシート搬送部材（Ｒｐ，Ｒｓ，Ｒａ，Ｒｒ，ＨＢ）が構成されている。

（現像装置Ｇ）
図２は実施例１の現像装置の斜視図である。
図３は実施例１の現像装置の現像剤補給口部分の拡大説明図で前記図２の矢印III方向から見た部分断面図である。
図４は実施例１の現像装置の後端部の説明図であり、前記図２の矢印ＩＶ方向からみた部分断面図である。
図５は実施例１の現像装置の後端部の説明図であり、図４のＶ−Ｖ線断面図である。
図６は実施例１の現像装置の説明図であり、図６Ａは図３のＶＩＡ−ＶＩＡ線断面図、図６Ｂは図３のＶＩＢ−ＶＩＢ線断面図である。
図７は実施例１の現像装置の説明図であり、図７Ａは図４のVIIＡ−VIIＡ線断面図であり、図７Ｂは図４のVIIＢ−VIIＢ線断面図、図７Ｃは現像装置の回転力伝達ギヤの説明図である。

次に、実施例１の現像装置の説明を行うが、各色の現像装置Ｇｙ〜Ｇｋは同様に構成されているので、Ｙ色の現像装置Ｇｙについてのみ説明を行い、その他の色の現像装置Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋについての詳細な説明は省略する。
図２〜図７において、現像領域Ｑ２（図６Ｂ、図７Ｂ参照）において像担持体Ｐｙに対向して配置された現像装置Ｇｙは、負極帯電性のトナーおよび正極帯電性の磁性キャリアから成る２成分現像剤を収容する現像容器Ｖを有している。

図２において、現像容器Ｖは、現像容器本体１と、現像容器本体１の前端（Ｘ端）および後端（−Ｘ端）に連結された前側接続部材２および後側接続部材３を有している。前側接続部材２は、前側上部接続部材２ａおよび前側下部接続部材２ｂ（図２、図３、図６Ａ参照）を有しており、後側接続部材３は、後側上部接続部材３ａおよび後側下部接続部材３ｂ（図２、図４、図７Ａ参照）を有している。
図２において、前記現像容器本体１の前端および後端のそれぞれ上側の部分には、一対の被支持部１ａ，１ａが設けられており、前記現像容器Ｖが画像形成装置Ｕ内部に装着された際、前記各被支持部１ａが画像形成装置Ｕのフレーム（図示せず）により支持される。

図３、図６Ｂ、図７Ｂにおいて、前記現像容器本体１、前側接続部材２および後側接続部材３を有する現像容器Ｖは、その内部に、現像ロール収容部Ｖ１と、現像ロール収容部Ｖ１の斜め下方に配置された第１撹拌室Ｖ２と、前記現像ロール収容部Ｖ１に隣接し且つ第１撹拌室Ｖ２の上方に配置された第２撹拌室Ｖ３とを有している。
図３〜図７において、前記第１撹拌室Ｖ２と第２撹拌室Ｖ３との間は、仕切壁４により仕切られている。図３において、前記仕切壁４の前端部には、第１撹拌室Ｖ２と第２撹拌室Ｖ３とを上下に連通させる前側連通口（連通路）４ａが形成されている。図５、図７Ａにおいて、前記仕切壁４の後端部（−Ｘ端部）には、第１撹拌室Ｖ２と第２撹拌室Ｖ３とを上下に連通させる後側連通口（連通路）４ｂが形成されている。

図５において、前記仕切壁４の後側連通口４ｂの前方には、第１撹拌室Ｖ１と第２撹拌室とを連通するスリット（開口）４ｃが形成されている。前記スリット４ｃの後端は、後側連通口４ｂの前端に連結して形成され、前記スリット４ｃの前端（＋Ｘ端）は、現像ロール収容部Ｖ１の後端（−Ｘ端、現像ロールＲ０の後端）よりも前方に配置されている。また、前記スリット４ｃの左端縁４ｃ１（−Ｙ端縁）は、第１撹拌室Ｖ１の中心に沿って（第１撹拌部材Ｒ１の回転軸Ｒ１ｃに沿って）前後方向に延びており、右端縁４ｃ２（＋Ｙ端縁）は、後方に行くに連れて前記左端縁４ｃ１との間隔が広くなるように形成されている。したがって、図５に示すように、スリット４ｃは、右端縁４ｃ２が現像ロール収容部Ｖ１から離隔する側（現像ロールＲ０から離隔する側）に形成され、上方（＋Ｚ方向）から見た場合に直角三角形状に形成されている。

図６Ｂ、図７Ｂにおいて、前記現像ロール収容部Ｖ１には、現像ロールＲ０が回転可能に支持されている。前記現像ロールＲ０は、磁石ロールＲ0aと前記磁石ロールＲ0aの外側面を被覆する回転可能な現像スリーブ（現像剤搬送スリーブ）Ｒ0bとを有する。前記第１撹拌室Ｖ２及び第２撹拌室Ｖ３には、それぞれ第１撹拌部材Ｒ１及び第２撹拌部材Ｒ２が回転可能に支持されている。

図３〜図５において、第１撹拌部材Ｒ１は、回転駆動時に、前方から後方（第１搬送方向）に第１撹拌室Ｖ２内のトナーを撹拌しながら搬送するオーガ（トナー撹拌搬送部材）Ｒ１ａを有している。図４、図５において、第１撹拌部材Ｒ１の後端部（−Ｘ端部、第１搬送方向下流端部）には、第１撹拌室Ｖ２の後端部のトナーを後方から前方（第１搬送方向とは逆方向）に搬送する逆搬送オーガ（トナー押上部材）Ｒ１ｂが配置されている。したがって、第１搬送方向にトナーを搬送するオーガＲ１ａと、逆方向にトナーを搬送する逆搬送オーガＲ１ｂとによって後端部のトナーが前後両側から力を受け、上方の第２撹拌室Ｖ３に移動する。

図３、図４において、前記第２撹拌部材Ｒ２は、回転駆動時に後方から前方（第２搬送方向）に第２撹拌室Ｖ３内のトナーを撹拌しながら搬送するオーガＲ２ａを有している。また、図３において、前記第２撹拌部材Ｒ２の前端部（＋Ｘ端部）には、前側上部接続部材２ａの上部前端部に形成された現像剤補給口６から補給された現像剤を撹拌し且つ後方（第２搬送方向とは逆方向）に搬送する補給現像剤撹拌部材Ｒ２ｂが配置されている。
前記第１撹拌部材Ｒ１及び第２撹拌部材Ｒ２によって循環搬送部材（Ｒ１＋Ｒ２）が構成されている。

図６、図７において、前記第１撹拌部材Ｒ１と現像ロールＲ0との間には滞留現像剤搬送部材Ｒ３が配置されている。前記滞留現像剤搬送部材Ｒ３は、現像ロールＲ０と第１撹拌部材Ｒ１との間に滞留する現像剤を撹拌搬送するための部材である。
また、図２、図３、図６Ａにおいて、前記前側上部接続部材２ａ側面には現像剤排出口７が形成されている。前記現像剤排出口７は、前記現像剤補給口６から補給された新しい現像剤が補給後すぐに排出される割合を少なくするため、前記現像剤補給口６の位置より第２搬送方向上流側（後端側）に形成されている。
図６Ｂにおいて、現像容器Ｖ内には前記現像ロールＲ０上の現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材８が配置されている。
前記現像ロール収容部Ｖ１、撹拌室Ｖ２，Ｖ３及び符号１〜８で示された要素等から、実施例１の現像容器Ｖが構成されている。

図３、図７Ｃにおいて、前記現像ロールＲ０の軸の後端部（−Ｘ端部）には、ギヤＧ０が装着され、撹拌部材Ｒ１，Ｒ２、滞留現像剤搬送部材Ｒ３の軸の後端部にはギヤＧ１，Ｇ２，Ｇ３が装着されている。ギヤＧ０とギヤＧ１とは中間ギヤＧ４を介して噛み合っている。またギヤＧ１，Ｇ２，Ｇ３は順次噛み合っている。そして、現像動作時には、現像装置用モータ（図示せず）の回転力は順次ギヤＧ０，Ｇ４，Ｇ１，Ｇ２，Ｇ３に伝達され、現像ロールＲ０、攪拌搬送部材Ｒ１，Ｒ２、攪拌部材Ｒ３が回転駆動される。

図２、図６Ａにおいて、現像容器Ｖの前記現像剤排出口７の外側には排出用現像剤搬送筒接続部２１が配置されている。
前記排出用現像剤搬送筒接続部２１には排出用現像剤搬送筒２２の前端部（Ｘ端部）が接続されており、前記排出用現像剤搬送筒２２の後端部（−Ｘ端部）には排出現像剤回収タンク２３（図２、図７Ｂ参照）が接続されている。前記排出用現像剤搬送筒２２の内部は現像剤排出路２２ａを形成している。
図２において、前記排出用現像剤搬送筒２２内部には、排出用現像剤搬送部材Ｒ５が配置されている。
この現像剤の排出は、容器内トナー濃度センサ（図示せず）の検出値により行われている。

図２、図７Ｃにおいて、前記排出用現像剤搬送部材Ｒ５の回転軸の後端部にはギヤＧ６が装着されており、ギヤＧ６は、図示しない現像剤排出用モータにより回転駆動される。前記ギヤＧ６が回転すると前記排出用現像剤搬送部材Ｒ５が回転し、前記現像剤排出口７から排出用現像剤搬送筒接続部２１を介して排出用現像剤搬送筒２２内に排出された余剰現像剤は、前記排出現像剤回収タンク２３へ搬送されるようになっている。
前記現像容器Ｖ、現像ロールＲ０、撹拌部材Ｒ１〜Ｒ５及び符号２１〜２３で示された要素等により実施例１のＹ色用の現像装置Ｇｙが構成されている。

（実施例１の作用）
前記構成を備えた実施例１の現像装置Ｇｙ〜Ｇｋを備えた画像形成装置Ｕでは、現像剤補給口６から補給された２成分現像剤（トナー及びキャリア）は、前側連通口４ａを通じて、第１撹拌室Ｖ２に搬送される。第１撹拌室Ｖ２の現像剤は、第１撹拌部材Ｒ１により撹拌されながら、前方から後方（第１搬送方向）に搬送される。第１撹拌室Ｖ２の後端部、即ち第１搬送方向下流端部に搬送された現像剤は、逆搬送オーガＲ１ｂにより第１搬送方向とは逆方向の力を受ける。この結果、第１撹拌室Ｖ２の後端部の現像剤は前後から力を受けて上方に押し上げられ、後側連通口４ｂやその上流側のスリット４ｃを通じて上方の第２撹拌室Ｖ３に移動する。そして、第２撹拌部材Ｒ２により後方から前方（第２搬送方向）に搬送される。

そして、第２撹拌室Ｖ３を撹拌されながら搬送される現像剤が、現像ロールＲ０の磁石ロールＲ０ａの磁力により現像スリーブＲ０ｂの表面に吸着する。そして、層厚規制部材８により、現像剤の層厚が調節されてトナーが現像領域Ｑ２に搬送され、像担持体Ｐｙ表面の静電潜像がトナー像に現像される。現像に使用されなかった現像剤は、第２撹拌部材Ｒ２により前方に搬送され、劣化したキャリア等を含む余剰現像剤は現像剤排出口７から排出される。そして、排出されなかった現像剤は、前側連通路４ａから第１撹拌室Ｖ２に落下し、再び第１撹拌部材Ｒ１により搬送される。このようにして、前記第１撹拌部材Ｒ１及び第２撹拌部材Ｒ２によって、現像容器Ｖ内のトナーが撹拌されながら循環する。

実施例１の現像装置Ｇｙ〜Ｇｋを備えた画像形成装置Ｕでは、スリット４ｃを通じて後側連通口４ｂよりも上流側でもトナーを搬送できる。したがって、第１搬送方向下流端部において後側連通口４ｂのみでトナーを第２撹拌室Ｖ３に搬送する従来の場合と比較して、第１撹拌室Ｖ２の後端部（第１搬送方向下流端部）での現像剤（トナー及びキャリア）の密集を低減できる。この結果、第１撹拌室Ｖ２の後端部において、現像剤に作用する力（圧力）を低減でき、現像剤の凝集が低減され、画質の低下を防止できる。また、現像剤の密集が低減されるので、第１撹拌部材Ｒ１の回転抵抗が低減される。したがって、第１撹拌部材Ｒ１に作用する負荷（オーガの羽根に作用する負荷等）や、第１撹拌部材Ｒ１を駆動する現像装置用モータ（図示せず）に対する負荷の増大を抑えることができ、第１撹拌部材Ｒ１や現像装置用モータの損傷を低減でき、長寿命化することができる。

また、実施例１の現像装置Ｇｙ〜Ｇｋを備えた画像形成装置Ｕでは、現像剤補給口６から現像剤が補給されるタイミングや一度に補給される現像剤の量により第１撹拌室Ｖ２の後端部（第１搬送方向下流端部）に蓄積される現像剤の量が変動する。また、温度・湿度変化等に伴い現像容器Ｖ内での現像剤の流動性が変化したり、第１撹拌部材Ｒ１の回転ムラにより、第１撹拌室Ｖ２の第１搬送方向下流端に蓄積されるトナー量が変動する場合もある。後側連通口４ｂのみで第２撹拌室Ｖ３にトナーを搬送する従来の現像装置では、第１撹拌室Ｖ２の第１搬送方向下流端のトナー量が多くなると、第１搬送方向下流端でのトナーの密集度が高まり、トナーが受ける力も大きくなっていた。

しかしながら、実施例１の現像装置Ｇｙ〜Ｇｋでは、第１搬送方向下流端部の現像剤の量が多くなっても、連通口４ｂの上流側に形成されたスリット４ｃからトナーを上方に搬送できる。例えば、蓄積された現像剤の量が通常時には、後側連通口４ｂとスリット４ｃの第１搬送方向下流側部分で現像剤が第２撹拌室Ｖ３に搬送し、現像剤の量が多くなった場合にスリット４ｃの上流側部分でも現像剤が第２撹拌室Ｖ３に搬送し、現像剤の量が少なくなった場合に連通口４ｂのみで第２撹拌室Ｖ３に搬送するように設計することができる。この場合、第１撹拌室Ｖ２の後端部（第１搬送方向下流端部）の現像剤の量が変動しても、変動に応じてスリット４ｃを通過して第２撹拌室Ｖ３に現像剤が搬送されるので、蓄積された現像剤が密集しすぎることを防止できる。

したがって、第１撹拌室Ｖ２後端部の現像剤が多くなっても、現像剤が受ける力の増大を抑えることができ、現像剤の凝集及び画質の劣化を低減できる。また、後端部の現像剤の量が多くなっても現像剤の密集が防止されるので、第１撹拌部材Ｒ１の回転抵抗の増大を抑えることができ、後端部の現像剤量の応じて現像剤に作用する力や回転抵抗の変動（ムラ）が低減される。この結果、安定して現像剤の凝集を防止でき、第１撹拌部材Ｒ１の回転を安定させることができる。即ち、現像剤の凝集に伴う画質劣化や、回転抵抗の変動に伴う作用する負荷の変動及び回転ムラを安定して抑えることができる。

さらに、第１撹拌室Ｖ２の第１搬送方向下流端部に蓄積されたトナー量が少なく、スリット４ｃを通じて第２撹拌室Ｖ３から第１撹拌室Ｖ２に落下する（逆流する）場合でも、実施例１の現像装置Ｇｙ〜Ｇｋでは、スリット４ｃが現像ロールＲ０から離隔する側に配置されているので、現像ロールＲ０近傍の現像剤の量に影響を及ぼし難い。したがって、現像ロールＲ０近傍の現像剤量が減少することを防止でき、現像ロールＲ０に付着する現像剤の量が減少して画像形成不良が発生することを防止できる。
また、スリット４ｃは、後端側（第１搬送方向下流側）の幅が前端側（第１搬送方向上流側）の幅よりも広く形成されている。したがって、後側連通口４ｂから離れるに連れて、即ち、現像ロールＲ０の内側（前方）にいくに連れてスリット４ｃの幅が狭くなるので、第２撹拌室Ｖ３を第２搬送方向に搬送されている現像剤が第２搬送方向下流側に行くに連れて（現像ロールＲ０の内側にいくに連れて）、第２撹拌室Ｖ３から第１撹拌室Ｖ２に落下する現像剤の量を少なくできる。

図８は実施例２の現像装置の説明図であり、図８Ａは実施例１の図４に対応する図であり、図８Ｂはパドルの説明図である。
なお、この実施例２の説明において、前記実施例１の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。
この実施例２は、下記の点で前記実施例１と相違しているが、他の点では前記実施例１と同様に構成されている。

図８において、実施例２の現像装置Ｇｙ〜Ｇｋでは、実施例１の逆搬送オーガＲ１ｂに換えて、第１撹拌部材Ｒ１の後端部には、現像剤を第１搬送方向に搬送せず、撹拌を行うパドル（トナー押上部材）Ｒ１ｂ′が配置されている。図８Ｂにおいて、前記パドルＲ１ｂ′は、第１撹拌部材Ｒ１の回転軸Ｒ１ｃが貫通する円筒部５ａと、前記円筒部５ａから放射方向に延びる４つのトナー押上プレート５ｂとを有している。そして、前記トナー押上プレート５ｂの外周端部には、パドルＲ１ｂ′の回転方向下流側に突出する折曲げ部５ｃが形成されている。したがって、図８Ｂに示すようにパドルＲ１ｂ′は断面略卍型に形成されている。
また、第２撹拌部材Ｒ２の後端部（第２搬送方向上流端部）には、実施例１のオーガＲ２ａのピッチ（オーガＲ２ａが１回転した時のトナーの搬送距離）よりもピッチの大きな大ピッチオーガＲ２ａ１（高速搬送部材）が配置されている。

（実施例２の作用）
前記構成を備えた実施例２の現像装置Ｇｙ〜Ｇｋを備えた画像形成装置Ｕでは、第１撹拌室Ｖ２の後端部（第１搬送方向下流端部）にパドルＲ１ｂ′が配置されているので、後端部の現像剤は第１搬送方向に搬送されず、パドルＲ１ｂ′により上方に掻き上げられる。したがって、逆搬送オーガＲ１ｂにより前後から力を作用させて上方に現像剤を搬送する実施例１の場合と比較して、現像剤に作用する力を低減できる。また、トナーを掻き上げるので、実施例１の場合と比較して効率的に現像剤を上方に搬送できる。

さらに、第２撹拌部材Ｒ２の後端部には大ピッチオーガＲ２ａ１が配置されているので、第２撹拌室Ｖ３後端部（第２搬送方向上流端部）の現像剤が速やかに前方に搬送される。したがって、第１撹拌室Ｖ２の後端部から上方に搬送された現像剤を速やかに搬送できるので、第１撹拌室Ｖ２から第２撹拌室への現像剤の搬送効率が高まり、第１撹拌室Ｖ２の後端部の現像剤の密集度を低減することができる。
その他、実施例２の現像装置Ｇｙ〜Ｇｋを備えた画像形成装置Ｕは、実施例１の画像形成装置Ｕと同様の作用効果を奏する。

（変更例）
以上、本発明の実施例を詳述したが、本発明は、前記実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内で、種々の変更を行うことが可能である。本発明の変更例（Ｈ01）〜（Ｈ07）を下記に例示する。
（Ｈ01）前記各実施例において、画像形成装置は、フルカラーの画像形成装置に限定されず、モノクロの画像形成装置に適用可能である。また、複写機以外の画像形成装置、即ち、ＦＡＸやプリンタ、複合機等にも使用可能である。

（Ｈ02）前記各実施例において、前記第１撹拌部材Ｒ１の後端部に逆搬送オーガＲ１ｂまたはパドルＲ１ｂ′を配置したが、全てオーガにより構成することも可能であり、パドル以外のトナー押上部材により構成することも可能である。なお、第１撹拌室Ｖ２の後端部でのトナーの密集を低減する観点から、トナー押上部材（トナー撹拌搬送部材）は、第１搬送方向の搬送力を抑え、トナーを上方に押し上げる力を高めることが望ましい。他にも、第１撹拌部材Ｒ１後端部に、ピッチを小さくしたオーガ（トナー押上部材）を配置し、第１搬送方向の搬送力を低減することも可能である。また、第１撹拌部材Ｒ１後端部に、歯幅（羽根の厚み）を大きくしたオーガ（トナー押上部材）を配置し、トナーを搬送する羽根の間の空間を狭くすることにより搬送力を低減することも可能である。

（Ｈ03）前記各実施例において、パドルＲ１ｂ′の形状は、卍型に限定されず、種々の形状のものに変更可能である。例えば、折曲げ部５ｃが形成されていない十字型のパドルや、平板ではなく湾曲したトナー押上プレートを有するパドル、３つのトナー押上プレートを有するＹ字形のパドルを使用可能である。また、トナー押上プレート５ｂの枚数は４枚に限定されず、１枚や２枚、あるいは５枚以上のトナー押上プレートを有するパドルを使用可能である。

（Ｈ04）前記各実施例において、前記スリット４ｃの形状、位置及び大きさは任意に変更可能である。例えば、直角三角形状に限定されず、不等辺三角形状、長方形状、平行四辺形状、台形状等任意の形状に変更可能である。また、スリット４ｃの後端が後側連通口４ｂの前端に連続せず、離れた開口に変更することも可能である。また、スリット４ｃの前端が、現像ロールＲ０の後端よりも前方に配置されているが、現像ロールＲ０の後端よりも後方に位置するようにスリット４ｃを形成することも可能である。
（Ｈ05）前記各実施例において、現像装置で使用される現像剤は、２成分現像剤に限定されず、トナーのみで構成された１成分現像剤も使用可能である。

（Ｈ06）前記各実施例において、撹拌部材Ｒ１、Ｒ２としてオーガ（トナー撹拌搬送部材）を使用したが、これに替えてスプリング状のアジテータ等のトナー撹拌搬送部材を使用することも可能である。
（Ｈ07）前記各実施例において、第１撹拌部材Ｒ１の回転軸Ｒ１ｃに対して垂直な断面（図７Ａ等参照）において、第１撹拌室Ｖ２後端部の断面積（トナー流路断面積）を狭くすることにより、第１撹拌室Ｖ２から第２撹拌室Ｖ３への現像剤の上昇効率を高めることも可能である。

図１は本発明の実施例１の現像装置を備えた画像形成装置の全体説明図である。 図２は実施例１の現像装置の斜視図である。 図３は実施例１の現像装置の現像剤補給口部分の拡大説明図で前記図２の矢印III方向から見た部分断面図である。 図４は実施例１の現像装置の後端部の説明図であり、前記図２の矢印ＩＶ方向からみた部分断面図である。 図５は実施例１の現像装置の後端部の説明図であり、図４のＶ−Ｖ線断面図である。 図６は実施例１の現像装置の説明図であり、図６Ａは図３のＶＩＡ−ＶＩＡ線断面図、図６Ｂは図３のＶＩＢ−ＶＩＢ線断面図である。 図７は実施例１の現像装置の説明図であり、図７Ａは図４のVIIＡ−VIIＡ線断面図であり、図７Ｂは図４のVIIＢ−VIIＢ線断面図、図７Ｃは現像装置の回転力伝達ギヤの説明図である。 図８は実施例２の現像装置の説明図であり、図８Ａは実施例１の図４に対応する図であり、図８Ｂはパドルの説明図である。 図９は従来の縦循環型現像装置において下方から上方にトナーが移動する部分の説明図である。

符号の説明

４…仕切壁、
４ｂ…連通口、
４ｃ…開口、
Ｑ２…現像領域、
Ｒ０…現像ロール、
Ｒ１…第１撹拌部材、
Ｒ１＋Ｒ２…循環搬送部材、
Ｒ１ｂ′…トナー押上部材、
Ｒ２…第２撹拌部材、
Ｖ…現像容器、
Ｖ１…現像ロール収容部、
Ｖ２…第１撹拌室、
Ｖ３…第２撹拌室。

Claims (5)

1. 下記の構成要件（Ａ01）〜（Ａ06）を備えたことを特徴とする現像装置、
   （Ａ01）静電潜像がトナー像に現像される現像領域にトナーを搬送する現像ロール、
   （Ａ02）前記現像ロールを収容する現像ロール収容部と、前記現像ロール収容部の斜め下方に配置された第１撹拌室と、前記現像ロール収容部に隣接し且つ前記第１撹拌室の上方に配置された第２撹拌室と、を有する現像容器、
   （Ａ03）前記第１撹拌室に収容され、前記第１撹拌室内のトナーを所定の第１搬送方向に撹拌しながら搬送する第１撹拌部材と、
   前記第２撹拌室に収容され、前記第１搬送方向とは逆方向の第２搬送方向に前記第２撹拌室内のトナーを撹拌しながら搬送する第２撹拌部材と、
   を有する循環搬送部材、
   （Ａ04）前記現像ロールの軸方向の長さに対応して、前記第１撹拌室と前記第２撹拌室との間を仕切る仕切壁、
   （Ａ05）前記第１撹拌室の第１搬送方向下流端部から前記第２撹拌室の第２搬送方向上流端部にトナーを搬送するために、前記仕切壁より前記第１搬送方向下流側に形成され、前記第１撹拌室の第１搬送方向下流端部と前記第２撹拌室の第２搬送方向上流端部とを連通する連通口、
   （Ａ06）前記仕切壁の第１搬送方向下流端部に、部分的に形成され且つ前記連通口に連結するように形成され、前記第１撹拌室と前記第２撹拌室とを連通させる開口。
2. 下記の構成要件（Ａ07），（Ａ08）を備えたことを特徴とする請求項１記載の現像装置、
   （Ａ07）前記開口の第１搬送方向上流端が前記現像ロールの第１搬送方向下流端よりも前記第１搬送方向上流側に形成された前記開口、
   （Ａ08）前記第１撹拌部材の回転軸に対して前記現像ロールから離隔した側に形成された前記開口。
3. 下記の構成要件（Ａ09）を備えたことを特徴とする請求項１または２記載の現像装置、
   （Ａ09）前記第１搬送方向下流側の幅が前記第１搬送方向上流側の幅よりも幅広く形成された前記開口
4. 下記の構成要件（Ａ010）を備えたことを特徴とする請求項１ないし３のいずれか記載の現像装置、
   （Ａ010）前記第１搬送方向下流端部に配置され、前記第１撹拌室の第１搬送方向下流端部のトナーを上方の前記第２撹拌室の第２搬送方向上流端部に搬送するトナー押上部材を有する前記第１撹拌部材。
5. 請求項１ないし４のいずれか記載の現像装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。

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