JP4362341B2

JP4362341B2 - 弾球遊技機における経路機構

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Publication number: JP4362341B2
Application number: JP2003338712A
Authority: JP
Inventors: 恒吉大山
Original assignee: Sammy Corp
Current assignee: Sammy Corp
Priority date: 2003-09-29
Filing date: 2003-09-29
Publication date: 2009-11-11
Anticipated expiration: 2023-09-29
Also published as: JP2005102872A

Description

本発明は、遊技盤を着脱可能に収容保持する前枠の表側に遊技球を貯留する上下の球皿を備え、前枠の裏側に上下の球皿に対して遊技球を払い出す球払出装置を備えた弾球遊技機における遊技球の経路機構に関する。

上記のような上下の球皿と球払出装置とを備えた弾球遊技機の代表例としてパチンコ機が広く知られている。パチンコ機では、遊技盤を着脱可能に収容保持する前枠の表側上部に遊技盤の前面を覆うガラス扉および上球皿がともに横開き開閉可能に設けられ、下部に下球皿および発射ハンドルが取り付けられる一方、前枠の裏側に遊技球の払出機構を備えた裏セット盤（裏機構盤ないし機構セット盤とも称される）が装備されており、発射ハンドルによる発射操作に基づいて上球皿に貯留された遊技球が１球づつ遊技盤に打ち出され、遊技盤面を転動落下させる過程で入賞具に落入させてゲームを行うようになっている。

前枠の裏側に配設される裏セット盤には、球貯留タンクに貯留された遊技球を遊技盤における入賞状態に応じて払い出す球払出装置、球払出装置と上球皿との間を連絡して設けられ球払出装置から払い出された遊技球を前枠の通出口および上球皿の通出樋を介して上球皿に流下させる上球皿払出通路、球払出装置と上球皿との間を連絡して設けられ上球皿払出通路が遊技球で充満された状態でさらに球払出装置から遊技球が払い出されたときに上球皿払出通路から溢れ出る遊技球を下球皿に流下させる下球皿払出通路などが配設されている。

ところで、上球皿払出通路が払い出された遊技球で充満されさらに下球皿払出通路の上流部まで遊技球が充満されると、球払出装置の下方に遊技球を受容する空間がなくなり、この状態で球払出装置を作動させると正確な数量の払い出しが困難なばかりか球払出装置を破損させるおそれも生じる。このため、下球皿払出通路には遊技球の充満状態を検出する満杯検出器が設けられており（例えば、特許文献１を参照）、この満杯検出器により下球皿払出通路が充満状態であると検出されたときには、一般的に球払出装置および遊技球発射装置の作動を規制して満杯状態が解除されるまで遊技球を発射できないように構成されている。
特開２００３−１３５７０２号公報（第１１頁、第６図）

このような背景のもと、近年のパチンコ機では１回の大当たりで上下の球皿に貯留しきれないほど多量の賞球を受け得る構成になっており、満杯検出に基づく遊技球発射装置の作動規制を回避して大当たり状態の利益を最大限享受するためには、大当たりの途中で下球皿から球箱（いわゆるドル箱）に遊技球を抜く球抜き操作が必要になっている。このため、遊技者は下球皿側に遊技球が払い出され始めた時点で、遊技島に設置された呼び出しランプ等を用いて遊技施設の係員を呼び、球箱を受け取って下球皿の球抜き準備を行っている。

しかしながら、下球皿側に遊技球が払い出され始めた時点において、上球皿側の払出通路は既に遊技球で充満された状態になっており、以降払い出される遊技球はほぼ全量が下球皿払出通路を通って下球皿に流下する。このため、遊技施設の係員が呼び出しランプに気づいて球箱を運んでくるまでの間に下球皿払出通路が充満され、遊技球発射装置の作動が規制されて発射不能状態に陥ってしまうことがあるという問題があった。特に近年では大当たり時に払い出し得る賞球数の増大に対応して、球払出装置が単位時間あたりに払出処理可能な遊技球数（すなわち払出速度）も増大し、短時間のうちに多量の遊技球が払い出されるようになって、球箱を準備する時間に余裕がないという問題が指摘されていた。

本発明はこのような問題に鑑みてなされたものであり、払出通路が充満されるまでに余裕を持って球箱を準備し得るような経路機構を提供することを目的とする。

上記目的達成のため、本発明は、遊技盤を着脱可能に収容保持する前枠と、前枠の表側に配設されて遊技球を貯留する上球皿および下球皿と、前枠の裏側に配設されて遊技盤における入賞状態に応じて遊技球を払い出す球払出装置と、球払出装置と上球皿との間を連絡して設けられ球払出装置から払い出された遊技球を上球皿に流下させる上球皿払出通路と、球払出装置と下球皿との間を連絡して前枠の裏側に設けられ上球皿払出通路が遊技球で充満された状態でさらに球払出装置から遊技球が払い出されたときに上球皿払出通路から溢れ出る遊技球を下球皿に流下させる下球皿払出通路とを備えた弾球遊技機において、上球皿は前方に突出する上面開放の皿状に形成された球皿部を有して前枠の表側に前方に開閉可能に取り付けられるとともに、この上球皿には上球皿払出通路における球皿部よりも上流側の上球皿側の通路途上に開口部を有し上球皿が前枠に閉止された上球皿閉止状態で開口部と下球皿との間を連絡する下球皿流下通路（例えば、実施形態における下球皿流下通路Ｌ１０，Ｌ２０）が設けられ、上球皿閉止状態において、球払出装置から払い出された遊技球が球皿部から上球皿払出通路を遡って貯留されるようになった場合に、払い出された遊技球が下球皿払出通路を通って下球皿に流下するようになる以前に開口部の近傍に位置する遊技球を下球皿流下通路を介して下球皿に流下させ、上球皿払出通路が充満状態に近いことを予告報知するように経路機構を構成する。

上記構成の経路機構では、背景技術の項において説明したような上球皿払出通路および下球皿払出通路に加えて、上球皿払出通路の球皿部よりも上流側の通路途上に開口部を有し上球皿が前枠に閉止された上球皿閉止状態で開口部と下球皿との間を連絡する下球皿流下通路が設けられており、上球皿閉止状態において遊技球が球皿部から上球皿払出通路を遡って貯留されるようになった場合に、払い出された遊技球が下球皿払出通路を通って下球皿に流下するようになる以前に開口部の近傍に位置する遊技球を下球皿流下通路を介して下球皿に流下させ、上球皿払出通路が充満状態に近いことを予告報知するように構成されている。すなわち、球払出装置から払い出された遊技球が上球皿払出通路に貯留されるようになると、流路途上の開口部近傍に位置する遊技球が開口部から下球皿流下通路を通って少しずつ下球皿に流下され、上球皿払出通路が満たされつつあることが予告報知される。このため、遊技者は上球皿払出通路が完全に充満される以前にこの通路が満たされつつあることを認識することができ、遊技者および遊技施設の係員ともに慌てることなく球箱を準備することができる。

また前枠裏側の下球皿払出通路に加えて、前枠の表側に上球皿を閉止した状態で開口部と下球皿との間を連絡する下球皿流下通路が別途形成されているため、下球皿払出通路が充満されるまでに貯留し得る遊技球の数量は、上下の球皿および払出通路に貯留し得る数量の遊技球に加えて、下球皿流下通路の体積に相当する数量の遊技球を貯留させることが可能になり、これにより下球皿払出通路が充満状態に至るまでの時間を延長することができる。
なお、前記上球皿は、当該上球皿の表裏を仕切るあて板の表側に球皿部が突出して配設されるとともに、あて板を表裏貫通して球皿部に繋がる出口開口を有しあて板の裏側に突出して設けられたダクト状の通出樋を備え、上球皿閉止状態においてあて板が前枠の表側下部を覆い通出樋が上球皿払出通路の前枠側の出口と出口開口との間を結んで配設され、前記開口部は通出樋における樋壁面の一部が切り欠かれて形成され、下球皿流下通路が、開口部と下球皿とを連絡してあて板の裏側に設けられるように構成することが好ましい。

従って、本発明によれば、上下の払出通路がともに充満状態になるまでに時間的、精神的に余裕を持って球箱を準備できる経路機構を提供することができる。

以下、本発明を実施するための形態について、添付図面を参照しながら説明する。本発明に係る経路機構を備えた弾球遊技機の代表例として、図１および図２にパチンコ機の正面図を、図３にパチンコ機の背面図を示しており、まずこれらの図面を参照してパチンコ機ＰＭの全体概要について説明する。なお図２は機体正面のガラス扉３および上球皿５を前方に開放した状態を示し、図３では裏セット盤の背面面に取り付けられる裏カバーを一部破断した状態を示している。

パチンコ機ＰＭは、外郭方形枠サイズに構成されて縦向きの固定保持枠をなす外枠１の開口前面に、これに合わせた方形枠サイズに構成された開閉搭載用の前枠２が互いの正面左側上下に配設されたヒンジ機構により前方に横開き開閉および着脱が可能に取り付けられ、正面右側に設けられた施錠装置を利用して常には外枠１と係合連結された閉止状態に保持される。

前枠２の表側（前面側）上部には、ガラス扉３が前方に横開き開閉および着脱可能に取り付けられ、正面右側に設けられた施錠装置を利用して常には前枠２の前面を覆う閉止状態に保持される。ガラス扉３の背後に位置する前枠上部には、遊技盤１０を着脱可能に収容する収容枠が設けられており、この収容枠に立設姿勢で係止保持された遊技盤１０がガラス扉３を通して視認されるようになっている。遊技盤１０は、所定板厚の積層合板の表面にセルを貼り付けてルーター加工した化粧板１１を基板とし、円弧状の外レール１２および内レール１３に囲まれた略円形の遊技領域ＰＡ内に多数本の遊技釘とともに風車や各種の入賞具１４、遊技の展開状況に応じた図柄を表示させる画像表示装置１５、左右のサイドランプなどの遊技構成部品が取り付けられ、遊技領域の下端部にアウト口１８が設けられて構成される。

前枠２の表側中間部には、遊技補助盤と称される補助機構部が設けられるとともに、その前方に、上球皿５が正面左側に設けられたヒンジ機構４により横開き開閉および着脱可能に取り付けられ、正面右側に設けられた球皿施錠装置を利用して常には遊技補助盤の前面を覆う閉止状態に保持される。遊技補助盤２０には、遊技球発射装置２１のハンマーに叩打された遊技球をガイドし外レール１２に向けて発射させる発射レール２２、次述する上球皿の通出樋５５と裏セット盤の上払出通路４５との間を繋ぐ傾斜通路状に形成された上通出口２５、遊技の展開状況に応じた効果音を発生させるスピーカを保持するとともにファール球回収通路等を形成させるスピーカーカバー３１などが設けられている。

上球皿５は、遊技補助盤２０の前面を覆う矩形蓋状に形成されたあて板５１と、このあて板５１の前面に取り付けられて前方に突出する椀状の外装体５２と、あて板５１と外装体５２の間に取り付けられた皿部材５３などからなり、あて板５１の背面側には上球皿５を閉止した状態で遊技補助盤の上通出口２５と位置整合して連絡し、上通出口２５から流入する遊技球を受容して皿部材５３の球皿部５６に流下させるダクト状の通出樋５５が背面側に突出して成型されている。

前枠２の表側下部には、上面開放形態の下球皿７が前方に突出して取り付けられ、前枠２の裏側下部には上面および前面に開口を有する箱状の下球皿連絡バケット３７が後方に突出して取り付けられ、この下球皿７と下球皿連絡バケット３７とが前枠２を前後に貫通する下通出口２７で連絡されている（図１０を参照）。下球皿７には、底面に形成された球抜き口を開放して球皿部に貯留された遊技球を球箱（一般的にドル箱と称される）ＢＢに抜く下部球抜き機構８が設けられており、下球皿７の前面に設けられた球抜きレバーを操作して球抜き口を開放することで、下球皿７に貯留された遊技球を球箱ＢＢに流下させて球抜きできるようになっている。下球皿７の正面右側には遊技球の発射操作を行う発射ハンドル９が取り付けられている。

一方、前枠２の裏側（後面側）には、裏セット盤４０が前枠２の後方に横開き開閉および着脱可能に取り付けられている。裏セット盤４０には、払い出し用の遊技球を貯留する球貯留タンク４１、球貯留タンク４１に貯留された遊技球を整列させて流下させるタンクレール４２、タンクレール４２を通って導かれる遊技球を遊技盤１０における入賞状態に応じて払い出す球払出装置４３、球払出装置４３の斜め下方に位置して払出通路内に突出成型された仕切壁４４、球払出装置４３の直下に位置して形成され球払出装置４３から払い出された遊技球を上球皿５に導く上払出通路４５、仕切壁４４を隔てて上払出通路４５に隣接して形成され上払出通路４５が充満された状態でさらに払い出された遊技球を下球皿７に導く下払出通路４７、仕切壁４４の上端高さに合わせた傾斜通路面を有し上払出通路４５と下払出通路４７との間を仕切壁４４よりも上方で連絡する溢れ球通路４６、入賞具１４に入賞して化粧板１１の裏面側に導かれたセーフ球およびアウト口１８を通って化粧板１１の裏面側に導かれたアウト球を集合させて遊技島の回収装置に導く遊技済み球排出通路４８などが設けられている。裏セット盤４０の背面には、主制御基板や払出制御基板などの各種回路基板が取り付けられ、各電装部品がコネクタケーブルで接続されてパチンコ機ＰＭが構成される。

パチンコ機ＰＭは、上球皿５およびガラス扉３が閉止施錠された状態で遊技に供され、上球皿５に遊技球を貯留させて発射ハンドル９の操作レバーを回動操作することにより遊技が開始される。操作レバーが回動操作されると、上球皿５に貯留された遊技球が上球皿５の背面に取り付けられた球送りカセットによって１球ずつ発射レール２２に送り出され、遊技球発射装置２１のハンマーに打ち出されて遊技領域ＰＡに導かれる。

遊技領域ＰＡに到達した遊技球は、遊技領域内に打ち込まれた多数本の遊技釘や風車に弾かれながら遊技領域ＰＡを転動落下し、この落下過程で入賞具１４に落入して化粧板１１の裏面側に導かれ、あるいは入賞具１４に落入することなく落下してアウト口１８を通って化粧板１１の裏面側に導かれ、ともに裏セット盤４０の遊技済み球排出通路４８を通って遊技島の回収装置に排出される。各入賞具には入賞した遊技球を検出する入賞球検出器が設けられるとともに検出信号が主制御基板に出力されており、主制御基板はいずれかの入賞検出器から入賞検出信号が入力されると、その入賞具の種別に応じて予め設定された払出信号を払出制御基板を介して球払出装置４３に出力し、球払出装置４３は払出信号に応じた所定数量の遊技球を払い出す。

球払出装置４３から払い出された遊技球は、通常では、払出通路内に形成された仕切壁４４により上払出通路４５に導かれ、前枠２を貫通する上通出口２５および上球皿５に形成された通出樋５５を通って球皿部５６に導かれる。すなわち、上払出通路４５が充満される以前においては、球払出装置４３から払い出された遊技球が、上払出通路４５〜上通出口２５〜通出樋５５を通って球皿部５６に払い出される。本明細書では、このように球払出装置から上球皿５側に繋がる球通路を上球皿払出通路Ｌ５という。

一方、上球皿５が満杯になり上払出通路４５が仕切壁４４の上端まで充満された状態で、さらに球払出装置４３から遊技球が払い出されたときには、払い出された遊技球が仕切壁４４を越えて下払出通路４７側に溢れ、あるいは溢れ球通路４６を迂回して下払出通路４７に流入し、下払出通路４７を流下して下球皿連絡バケット３７および下通出口２７を通って下球皿７に導かれる。すなわち、上払出通路４５が充満されて以降では、球払出装置４３から払い出された遊技球が下払出通路４７〜下球皿連絡バケット３７〜下通出口２７を通って下球皿７に払い出される。本明細書ではこのように球払出装置から下球皿７側に繋がる球通路を下球皿払出通路Ｌ７という。

下払出通路４７の下流部には、下球皿連絡バケット３７の上方に位置して球通路の充満状態を検出する満杯検出器４９が設けられてその検出信号が主制御基板に入力されており、主制御基板は満杯検出器４９により当該通路位置における下球皿払出通路Ｌ７の充満状態が検出されたときに、球払出装置４３および遊技球発射装置２１の作動を規制するように構成されている。

以上のように概要構成されるパチンコ機ＰＭにあって、上球皿払出通路Ｌ５の通路途上に開口部を有し、この開口部と下球皿７との間を連絡する下球皿流下通路が前枠２の表側に設けられている。

以下では、図４〜図１２の各図を参照して、まず遊技補助盤２０および上球皿５に設けられた球通路についてもう少し詳しく説明したのち、続けて第１構成形態の下球皿流下通路Ｌ１０について説明する。ここで、図４〜図１２の各図について予め概要説明すると、図４は上球皿５を開放した状態で遊技補助盤側の各球通路を示す正面図、図５は上球皿を閉止した状態で上球皿側の各球通路を示す正面図、図６は下球皿流下通路Ｌ１０を主として示す上球皿５の背面図、図７は下球皿流下通路Ｌ１０の開口部およびシャッター機構の構成を示す分解斜視図、図８は図５中のVIII−VIII矢視方向に見たシャッター機構周辺の平断面図、図９は上球皿払出通路Ｌ５および下球皿流下通路Ｌ１０を主として示すパチンコ機ＰＭの平断面図、図１０は遊技時における遊技球の流れを説明するためのパチンコ機ＰＭの側断面図、図１１は上球皿５を開放したときの各球通路の位置関係およびシャッター機構の状態を示す平断面図、図１２は上球皿５を開放したときの遊技球の流れを説明するためのパチンコ機ＰＭの側断面図である。

さて、遊技補助盤２０に取り付けられたスピーカーカバー３１の背後では、発射レール２２と外レール１２との間が所定間隔隔てられて上方に開くファール球回収口３２が形成され、その下側にファール球回収口３２に落入したファール球を流下させるファール球回収通路３３が形成されている。また上通出口２５の下側ではカバー部が前方に張り出されて上方に開く球受け口３５が形成され、その下側に球受け口３５に落入したこぼれ球を流下させるこぼれ球回収通路３６が形成されている。

ファール球回収通路３３とこぼれ球回収通路３６とは、遊技補助盤の左右略中央部で合流し、前枠２を上下に貫通して形成された集合回収口２６を介して下球皿連絡バケット３７に繋がっている。これにより、ファール球回収口３２に落入したファール球および球受け口３５に流入したこぼれ球が、それぞれファール球回収通路３３、こぼれ球回収通路３５を通って集合回収口２６から下球皿連絡バケット３７に流下し、下通出口２６を通って下球皿７に導かれる。スピーカーカバー３１は、集合開口２６の直上部が一部切り欠かれて前方に開口するシャッター受容部１６０が形成されており、後述するシャッター機構１５０を受容可能になっている。

一方、上球皿５は、前述したように矩形蓋状のあて板５１と、あて板５１の前面に取り付けられて前方に突出する椀状の外装体５２と、あて板５１と外装体５２の間に取り付けられた皿部材５３などから構成される。あて板５１の前面側に位置する皿部材５３には遊技球を貯留する球皿部５６が形成されており、この球皿部５６は、図５および図１０に一部断面を示すように右傾した平皿状をなし、傾斜下方に向けて遊技球を集合させるティアドロップ状に形成されるとともに、その下流側は遊技球を１列の整列状態で待機させる発射球整列通路５７に繋がっている。

発射球整列通路５７の下流部は、上球皿５が前枠２に閉止された状態で発射レール２２の基端部と前後に対峙する整合位置で「く」の字状に折り返され、あて板５１の中央部に向けて左傾する球抜き流下通路５８に繋がっている。発射球整列通路５７と球抜き流下通路５８とは、折り返し部に開閉操作可能に設けられた上部球抜き機構６の弁部材により常には仕切られており、このように仕切られた発射球整列通路５７の下流端部（球通路の折り返し部）に、遊技球を１球ずつ送り出す球送りカセットが取り付けられている。球送りカセットは発射ハンドル９の発射操作に基づいて遊技球発射装置２１と同期して制御され、発射球整列通路５７に整列待機された遊技球が１球ずつ発射レール２２に送り出され、遊技球発射装置２１のハンマに打ち出されるようになっている。

球抜き流下通路５８の下流部は、上球皿５が前枠２に閉止された状態で遊技補助盤２０のシャッター受容部１６０と前後に対峙する整合位置で後方に折り曲げられ、あて板５１を前後に貫通する球抜き口５９を通ってあて板５１の背面側に導出される。

あて板５１の背面側には、前述した上球皿払出通路Ｌ５を構成する通出樋５５が突出成型されており、上球皿５が前枠２に閉止された状態で通出樋５５と下球皿７との間を連絡する下球皿流下通路Ｌ１０があて板５１の背面に設けられている。

下球皿流下通路Ｌ１０の上部構造は、あて板５１の背面に立設された通路壁１０１，１０２に囲まれて後面開放の凹溝状に区画形成された通路溝と、この通路溝の後面開放部を覆ってネジ固定された通路カバー１０３とを主体として構成される。通出樋５５の出口側（球皿部５６に繋がる前端側）には、背面視における左側面から底面にかけて樋壁面の一部が切り欠かれて開口部１１１が形成されており、上球皿払出通路Ｌ５から分岐する分岐流路を形成する。通出樋５５の入り口側（上通出口２５と連絡する後端側）には、開口部１１１の後方に位置して側方から中央に向けて斜めに延びる球寄せ辺５５ｓが設けられており、後方の上通出口２５から流入して前方の球皿部５６に流下する遊技球を通出樋５５の中央寄りに誘導して、上球皿払出通路Ｌ５を流下する遊技球が直接下球皿流下通路Ｌ１０に流入しないように構成している。

開口部１１１が開設された下球皿流下通路Ｌ１０の上流部には、比較的広い通路幅を有して上下に延びる通路室１１２が形成されており、この通路室１１２に所定量の遊技球を貯留し得るようになっている。一方、通路カバー１０３には、この通路カバー１０３を取り付けたときに通路室１１２の底部壁面の上方に位置して傾斜する流下誘導片１０３ｓが形成されており、通路室に流入した遊技球が通路室１１２の底部に停留することなく下流側に誘導されるようになっている。

下球皿流下通路Ｌ１０の中流部では、上下の通路壁１０１，１０２が緩い傾斜をもって傾斜通路部１１３が形成されるとともに、球抜き口５９の上方で緩やかに下向きに折り曲げられて下降する下降通路部が形成されており、下球皿流下通路Ｌ１０と球抜き流下通路５８とが球抜き口５９を介して合流する。下降通路部の下端では、球抜き口５９の左右に位置する通路壁１０１，１０２および底面壁１０５が延出されて後方に突出する箱状の突出部１０６が形成され、この突出部１０６の上面側に合流口１１５、下面側にシャッター口１１６が形成されている。合流口１１５およびシャッター口１１６の開口寸法は、ともに遊技球の直径よりも大きめに形成されており、下球皿流下通路Ｌ１０と合流して上下に延びる球通路が形成される。そしてこの突出部１０６にシャッター口１１６を開閉するシャッター機構１５０が設けられている。

シャッター機構１５０は、図７に分解斜視図を示すように、シャッター口１１６を開閉するシャッター部材１５１、シャッター部材１５１を前後方向にスライド変位自在に支持する左右のガイド支柱１５６、左右のガイド支柱１５６に支持されたシャッター部材１５１を常時後方（閉鎖方向）に付勢するコイルバネ１５７、左右の通路壁１０１，１０２の外側に位置して後方に突出成型されガイド支柱１５６およびコイルバネ１５７を支持する支持ボス１５８、遊技補助盤側の集合回収口２６の前端部に突出成型された係合突起１６３などから構成される。

シャッター部材１５１は、ブレード部１５２と、このブレード部の左右端部が上方に折り曲げられて形成された左右の側辺部１５４と、側辺部の上端がガイド支柱１５６の外径よりも幾分大きめの内径を有する円筒状にカーリング成型された軸受部１５５とを有し、例えばステンレス合金等の薄板を打ち抜きおよびプレス成型等により加工成形し、全体として背面視凹状に形成されている。

ガイド支柱１５６は、本実施例では市販品の十字スリ割り付きネジを用いて生産コストを低減した例を示しており、その長さは、ガイド支柱を支持ボス１５８に螺合させて固定したときに、ネジ頭部における座面の配設位置がシャッター口１１６の後端位置と略一致する長さ寸法に設定されている。

ブレード部１５２は、左右中央部分がシャッター口１１６の開口幅に合わせて前方に凸状に形成されるとともに、その前端部が直角に屈曲されて下方に突出する係合受け部１５３が形成されており、この係合受け部１５３が上球皿５の閉止および開放に応じて遊技補助盤側の係合突起１６３と係脱し得るようになっている。ブレード部１５２の前後方向寸法は、突出部１０６における底面壁１０５の張出寸法よりも幾分短く、シャッター口１１６よりも長めに形成されており、シャッター部材１５１をガイド支柱１５６に支持させて前方にスライドさせたときに、ブレード部１５２が底面壁１０５の下側に位置してシャッター口１１６全体を開放する一方、軸受部１５５の後端面がガイド支柱１５６のネジ頭部に当接するまでシャッター部材１５１を後方にスライドさせたときに、ブレード部１５２がシャッター口１１６の下面を閉鎖するように設定されている。

シャッター口１１６は、突出部１０６における底面壁１０５の後部、および後面壁１０７の下部を切り欠いて、下端コーナー部を利用して形成されており、下球皿流下通路Ｌ１０および球抜き流下通路５８から流下する遊技球を斜め後方の集合回収口２６に向けて滑らかに流下させるとともに、前後方向に比較的小さいスライドストロークでシャッター口１１６を開閉し得るようになっている。

シャッター部材１５１における側辺部１５４および軸受部１５５は、前端側がブレード部１５２よりも短く形成されており、その寸法はコイルバネ１５７との相対関係に基づいて設定されている。すなわち、シャッター部材１５１を前方にスライドさせて係合受け部１５３をあて板５１の背面に当接させた状態において、軸受部１５５の前端面（より詳細には座金１５９の前端面）とあて板５１との間隔がコイルバネ１５７の密着長よりも大きく、またシャッター部材１５１を後方にスライドさせて軸受部１５５の後端面をガイド支柱１５６のネジ頭部に当接させた状態において、軸受部１５５の前端面（同上）とあて板５１との間隔がコイルバネ１５７の自由長よりも小さくなるように相互関係が設定される。

左右の通路壁１０１，１０２の外側に位置して突出成型された支持ボス１５８は、その中心にガイド支柱１５６のネジ部を受容して支持するネジ受容穴が形成され、外径寸法はコイルバネ１５７の内径に合わせてこれよりも幾分大きめに設定されるとともに、突出高さは上記のようにシャッター部材１５１を前方に移動させたときでも軸受部１５５等と当接しないような高さ寸法に設定されており、ガイド支柱１５６の支持部とコイルバネ１５７の支持部との機能をひとつの支持ボス１５８に集約させ、かつシャッター部材１５１の開閉ストロークとコイルバネ１５７の伸縮長さとを確保した構成になっている。

シャッター部材１５１は、左右の軸受部１５５に後方からガイド支柱１５６を嵌挿し、前方に突出した支柱部に座金１５９を支持させたうえ、先端のネジ部を支持ボス１５８側に支持させたコイルバネ１５７を通して支持ボス１５８に螺合締結することにより、あて板５１の背面側に取り付けられる。こうしてシャッター部材１５１が取り付けられると、シャッター部材１５１は左右のガイド支柱１５６に沿って前後にスライド移動自在に支持されるとともに、常にはコイルバネ１５７の付勢力により後方に付勢され、ブレード部１５２がシャッター口１１６の下面を閉鎖する閉鎖位置に保持される。

このように、シャッター機構１５０では、シャッター口１１６を突出部１０６の下端コーナ部を利用してシャッター部材１５１の開閉ストロークを低減し、軸受部１５５の前方部分をブレード部１５２よりも短縮してコイルバネ１５７の収容寸法を確保し、さらにガイド支柱１５６の支持部とコイルバネ１５７の支持部を支持ボス１５７に集約しつつシャッター部材１５１の開閉ストロークとコイルバネ１５７の伸縮長さとを確保して、簡明かつコンパクトな構成を実現している。

一方、遊技補助盤２０側にはシャッター機構１５０を受容するシャッター受容部１６０が形成されている。シャッター受容部１６０は、集合開口２６の直上部に位置するスピーカーカバー３１が上球皿５側の突出部１０６およびシャッター機構１５０の配設位置および突出形状に合わせて欠かれて前方に開口する凹状に形成されており、上球皿５の閉止および開放に応じて突出部１０６およびシャッター機構１５０を収脱自在に収容し得るようになっている。

集合回収口２６は、シャッター機構１５０におけるブレード部１５２の高さ位置に合わせて枠状の上縁面が形成されるとともに、前面中央には前方に突出して左右に延びる係合突起１６３が形成されている。係合突起１６３の前端部は側断面視において滑らかな円弧状に形成されており、上球皿５を閉止方向に揺動させたときにシャッター機構１５０をシャッター受容部１６０に滑らかに受け入れて係合受け部１５３と係合し、この係合受け部１５３を前方に押圧してコイルバネ１５７の付勢力に抗してシャッター部材１５１を前方にスライドさせる。

上球皿５を前枠２に閉止させた状態では、下球皿流下通路Ｌ１０の通路カバー１０３と遊技補助盤のケースカバー３１とが対峙して配設される一方、シャッター機構１５０の後部および突出部１０６がシャッター受容部１６０内に収容され、シャッター機構におけるブレード部１５２が底面壁１０７の下側に収容されてシャッター口１１６を開放する開放位置に配設される。開放位置ではコイルバネ１５７が密着することなく圧縮シロを残して配設されるとともに、係合受け部１５３とあて板５１との間に所定のクリアランスが確保されており（図１０における部分拡大図を参照）、シャッター口１１６の全体を開放させつつ上球皿５を確実に閉止保持させることができる構成になっている。

上球皿５を前枠２に閉止させた状態では、上球皿５の上部において通出樋５５が遊技補助盤側の上通出口２５と連絡し、裏セット盤４０の球払出装置４３から上払出通路４５〜上通出口２５〜通出樋５５〜球皿部５６に繋がる上球皿払出通路Ｌ５が形成され、前枠２の表側では通出樋５５に形成された開口部１１１から通路室１１２〜傾斜通路１１３〜シャッター口１１６を通り集合回収口２６〜下球皿連絡バケット３７および下通出口２７を介して下球皿７に繋がる下球皿流下通路Ｌ１０が形成される。

またシャッター受容部１６０では、この受容部に収容された突出部１０６の上面側の合流口１１５から下面側のシャッター口１１６を通って集合回収口２６に至る上下に連通した球通路が形成され、これによりファール球回収口３２に落入したファール球、および球受け口３５に落入したこぼれ球を、それぞれファール球回収通路３３、こぼれ球回収通路３６から合流口１１５〜シャッター口１１６〜集合回収口２６〜下球皿連絡バケット３７および下通出口２７を介して下球皿７に流下させる集合回収通路が形成される。

さて、以上のように構成されるパチンコ機ＰＭにおける遊技球の流れ（各球通路の作用）について以下に説明する。パチンコ機ＰＭは、図１に示すように上球皿５およびガラス扉３が閉止施錠された状態で遊技に供され、遊技者が上球皿５の球皿部５６に遊技球を貯留させて発射ハンドル９の操作レバーを回動操作することにより開始される。操作レバーが回動操作されると、発射球整列通路５７に整列待機された遊技球がこの発射球整列通路５７の下流端部に配設された球送りカセットによって１球ずつ発射レール２２に送り出され、遊技球発射装置２１のハンマーに打ち出される。

ハンマーに打ち出された遊技球のうち、遊技領域ＰＡに到達できずに外レール１２に沿って戻ってきた遊技球は、ファール球回収口３２に落入してファール球回収通路３３を通り、突出部上面の合流口１１５からシャッター口１１６〜集合回収口２６〜下球皿連絡バケット３７および下通出口２７を流下して下球皿７に回収される。

一方、ハンマーに打ち出された遊技球のうち、遊技領域ＰＡに到達した遊技球は、遊技領域内に打ち込まれた多数本の遊技釘や風車に弾かれながら遊技領域ＰＡを転動落下し、この落下過程で入賞具１４に落入して化粧板１１の裏面側に導かれ、あるいは入賞具１４に落入することなく落下してアウト口１８を通って化粧板１１の裏面側に導かれ、ともに裏セット盤４０の遊技済み球排出通路４８を通って遊技島の回収装置に排出される。入賞具１４に入賞した遊技球は、各入賞具に設けられた入賞球検出器に検出されて入賞検出信号が主制御基板に出力され、主制御基板は入賞具の種別に応じた払出信号を払出制御基板を介して球払出装置４３に出力し、球払出装置４３は払出信号に応じた所定数量（例えば、５球，１０球，１３球等）の遊技球を払い出す。

球払出装置４３から払い出された遊技球は、上球皿払出通路Ｌ５が充満される以前では払出通路内に形成された仕切壁４４により上払出通路４５に導かれ、この上払出通路４５から上通出口２５を通って通出樋５５に流入する。ここで通出樋５５の入り口側には、通出樋５５に流入した遊技球を中央寄りに誘導する球寄せ辺５５ｓが設けられており、上通出口２５から流入して通出樋５５を流下する遊技球は、球寄せ辺５５ｓに誘導されて開口部１１１の側方を通過して球皿部５６に導かれる。

このため、払い出された遊技球が開口部１１１の周辺に停留するようになるまで、具体的には、球皿部５６が遊技球で満たされ通出樋５５に遊技球が貯留されるようになるまでは、球払出装置４３から払い出された遊技球が上払出通路４５〜上通出口２５〜通出樋５５を流下して球皿部５６に至る上球皿払出通路Ｌ５を通って球皿部５６に導かれ、開口部１１１から下球皿流下通路Ｌ１０に転入して下球皿７に流下する遊技球はほとんど生じない。

遊技の展開に伴い、遊技球発射装置２１から遊技領域ＰＡに発射する遊技球よりも入賞に対して払い出される遊技球の方が多い状態が続くと、球皿部５６の貯留球数が徐々に増加し、これに伴って球皿部５６に貯留される貯留球が傾斜上方に遡って球皿部を覆い、さらに球皿部５６と段差がある通出樋５５の出口前方で複数段に積み上がって球皿部全体が遊技球で満たされた状態になってくる。

そして通出樋５５の出口前方まで球皿部が満たされ、遊技球が通出樋５５の通路内部にまで貯留されるようになると、開口部１１１の側縁近傍に停留した遊技球の一部が、新たに通出樋に流入して後方に繋がる遊技球により開口部１１１の方向に押圧され、開口部１１１から通路室１１２に転入する。通路室１０２に転入した遊技球は、この通路室１０２の下部に配設された流下誘導片１０３ｓに誘導されて傾斜通路部１１３を滑らかに転動流下し、シャッター口１１６から集合回収口２６〜下球皿連絡バケット３７〜下通出口２７を介して下球皿７に至る下球皿流下通路Ｌ１０を通って下球皿７に導かれる。

ここで、通出樋５５の通路内部に遊技球が貯留され始めて以降、開口部１１１から通路室１１２に転入する遊技球は、開口部１１１の近傍に位置して停留した遊技球（便宜的に停留球という）のうち、停留球の後方に繋がる遊技球から当該停留球に作用する押圧力のベクトルと、停留球よりも前方に位置する遊技球から当該停留球に作用する押圧力のベクトルとを合成した合力が開口部１１１の方向に向かうものに限られる。すなわち、停留球に作用する合力は、当該停留球とその前後に位置する遊技球との球面同士の当接角度位置関係による押圧力の作用方向および押圧力の大きさにより定まり、その合力が開口部１１１の内側方向となる停留球が開口部１１１から通路室１１２に転入する。

従って、通出樋５５の通路内部に遊技球が貯留され始めて以降、開口部１１１から通路室１１２に転入する遊技球は、開口部１１１の側縁近傍に停留した遊技球のうちで上記条件を満たす一部の遊技球となり、球払出装置４３から遊技球が払い出されて停留球への押圧力が変動し、また遊技球の発射により球皿部５６の貯留球が消費されて通出樋５５内の貯留球が漸次流下して移動するごとに、逐次数球ずつ開口部１１１から通路室１１２に転入して下球皿払出通路Ｌ１０を流下し下球皿７に導出される。

これにより、遊技者は上球皿払出通路Ｌ５が完全に充満される以前に、この球通路が徐々に満たされつつあることを認識することができ、遊技球が少しずつ下球皿７に流下し始めた時点で、例えば図１中に二点鎖線で付記する遊技島の呼び出しランプＬＰ等を用いて遊技施設の係員を呼び、球箱ＢＢを受け取って下球皿７の球抜き作業の準備を行うことができる。

このように遊技球が少しずつ下球皿７に流下する予告報知の状態で、さらに遊技球が次々払い出されると、払い出された遊技球が通出樋５５から上通出口２５〜上払出通路４５へと上球皿払出通路Ｌ５を遡るように貯留され、上払出通路４５の上流部まで遊技球で充満された状態になってくる。

そして、上払出通路４５と下払出通路４７との間を仕切る仕切壁４４の上端まで遊技球が充満された状態で、さらに球払出装置４３から遊技球が払い出されると、仕切壁４４に堰き止められた遊技球が仕切壁４４を越えて下払出通路４７側に溢れ、あるいは溢れ球通路４６を迂回して下払出通路４７に流入して、下払出通路４７から下球皿連絡バケット３７および下通出口２７を通って下球皿７に繋がる下球皿払出通路Ｌ７を流下して下球皿７に払い出されるようになる。

この状態では、遊技球の発射により消費されて徐々に減少する貯留球と、漸次開口部１１１から下球皿流下通路Ｌ１０を通って下球皿７に流下する遊技球とを合わせた数量程度の遊技球が上球皿払出通路Ｌ５側に補給され、新たに払い出された遊技球の大部分は下球皿払出通路Ｌ７を通って下球皿７に払い出される。すなわち、上球皿の球皿部５６が充満されて以降上球皿払出通路Ｌ５が充満されるまでは、逐次少数の遊技球が下球皿７に導出される一方、上球皿払出通路Ｌ５が充満されて以降では、多数の遊技球が下球皿７に払い出されるようになり、これにより遊技者は上球皿払出通路Ｌ５が充満状態になったことを的確に認識することができる。

そこで、遊技者は予告報知の段階で準備した球箱ＢＢを下球皿７の球抜き口の下側に配設し、下球皿７への払出状況や貯留状態を見ながら下部球抜き機構８の球抜きレバーを操作して球抜き作業を行うことができる。

なお、球抜き操作を行うことなく下球皿７の貯留球が増大して充満されると、払い出された遊技球は下通出口２７から下球皿連絡バケット３７を満たし、さらに下球皿払出通路Ｌ７を遡るように下払出通路４７を満たしてゆく。そして貯留球が下払出通路４７に設けられた満杯検出器４９の通路位置まで充満され、満杯検出器４９から充満状態の検出信号が主制御基板に出力されると、主制御基板がその検出信号に基づいて球払出装置４３および遊技球発射装置２１の作動を規制し、払出作動および発射作動が停止される。

ここで、本構成の経路機構では、下球皿払出通路Ｌ７に加えて別途下球皿流下通路Ｌ１０が設けられ、上球皿払出通路Ｌ５が貯留球で充満された以降においても、下球皿払出通路Ｌ７を通って後方から下球皿連絡バケット３７に流入する遊技球と、下球皿流下通路Ｌ１０を通って前方から下球皿連絡バケット３７に流入する遊技球とが併存する。このため満杯検出器４９の検出信号に基づく作動規制がかかるまでに貯留し得る遊技球の数量は、上下の球皿５，７および上下の球皿払出通路Ｌ５，Ｌ７に貯留し得る数量に加えて、下球皿流下通路Ｌ１０に貯留される数量分増加させることができ、これにより作動規制がかかるまでの時間を延長して、多数の遊技球が下球皿７に払い出されるようになっても慌てることなく余裕を持って球抜き作業を行えるようになっている。

ところで、パチンコ機では上球皿５の背面側に取り付けられた球送りカセットに球詰まりが発生したり、発射レール２２に複数の遊技球が留置されて遊技球を発射できなくなることが稀にあり、遊技中に上球皿５を開放して不具合を解消する必要が生じる。シャッター機構１５０は、上球皿５を開放する際に上球皿の球通路内に遊技球が残留していた場合でも、これらの残留球がこぼれ落ちないように設けられたものである。

上球皿５が前枠２に閉止施錠された状態から施錠を解放して前方に引くと、上球皿５は正面左側に設けられたヒンジ機構４のヒンジピンを揺動軸として揺動し、図１１および図１２に示すように、下球皿流下通路Ｌ１０における突出部１０６およびシャッター機構１５０がシャッター収容部１６０に収容された状態から脱してシャッター収容部１６０の前方に移動し、通出樋５５は上通出口２５と連絡した状態から上通出口２５の前方に隙間をおいて離れた状態に変移する。

このとき、シャッター機構１５０では、突出部１０６が前方に移動し、遊技補助盤側の係合突起１６３が相対的に後方に変位することに伴って、係合突起１６３と当接して押さえられていた係合受け部１５３への押圧力が解放され、圧縮されていたコイルバネ１５７の弾性力によりシャッター部材１５１が後方にスライド移動して、ブレード部１５２がシャッター口１１６の下面を閉鎖する。

このため、上球皿５の開放時に既に下球皿流下通路Ｌ１０の内部に貯留されていた遊技球や、上球皿５を開放する際に開口部１１１から下球皿流下通路Ｌ１０に流入した遊技球が、ブレード部１５２に堰き止められて下球皿流下通路Ｌ１０内に保持され、球こぼれを生じることがない。

また下球皿流下通路Ｌ１０と球抜き流下通路５８とを合流させ、シャッター機構１５０を合流部よりも下流側に設けているため、例えば上球皿５を開放する際や開放後に誤って上部球抜き機構６の球抜き操作レバーを開方向に操作した場合であっても、球抜き流下通路５８を流下し球抜き口５９を通って合流した遊技球がブレード部１５２に堰き止められて球抜き流下通路５８内に保持され、上記同様に球こぼれを生じることがない。

さらに、シャッター機構１５０では上球皿５の閉止・開放に連動してシャッター部材１５１が前後にスライドしシャッター口１１６を開放・閉鎖する構成のため、上球皿の開閉ごとに係員がシャッターの開閉操作を行う必要がなく、作業性の良好な経路機構を提供することができる。

一方、上球皿５の開放に伴って生じた通出樋５５と上通出口２５の隙間の下方には、ケースカバー３１が前方に張り出されて上方に開く球受け口３５が形成されており、その下側に球受け口３５に落入したこぼれ球を流下させるこぼれ球回収通路３６が形成されている。

このため、上球皿５を開放する以前に上球皿払出通路Ｌ５に遊技球が貯留されていた場合でも、上球皿５を開放したときに上通出口２５から前方に溢れ出たこぼれ球、および通出樋５５から後方に溢れ出たこぼれ球が、その下側に位置して上方に開口する球受け口３５に落入してこぼれ球回収通路３６を流下し、突出部１０６が離脱したシャッター収容部１６０を落下して、集合回収口２６から下球皿連絡バケット３７〜下通出口２６を通って下球皿７に回収される。従って、上球皿５を開放する際に上球皿払出通路Ｌ５に遊技球が貯留されていた場合であっても、溢れ出た遊技球がこぼれ球回収通路３６を通って下球皿７に回収され、遊技球をまき散らしてしまうようなことがない。

従って、以上説明したような経路機構を備えることにより、上下の球皿払出通路がともに充満状態になるまでに時間的、精神的に余裕を持って球箱を準備できるとともに、上球皿を開放する際に各球通路に遊技球が残留していた場合でもこれらの遊技球をまき散らしてしまうことがないパチンコ機を提供することができる。

次に、第２構成形態の下球皿流下通路Ｌ２０について説明する。ここで、図１３は上球皿５を開放した状態で遊技補助盤側の各球通路を示す正面図、図１４は上球皿を閉止した状態で上球皿側の各球通路を示す正面図、図１５は下球皿流下通路Ｌ２０を主として示す上球皿５の背面図、図１６は下球皿流下通路Ｌ２０の開口部およびシャッター機構の構成を示す分解斜視図、図１７は図１４中のXVII−XVII矢視方向に見たシャッター機構周辺の平断面図、図１８は上球皿払出通路Ｌ５および下球皿流下通路Ｌ２０を主として示すパチンコ機ＰＭの平断面図、図１９は遊技時における遊技球の流れを説明するためのパチンコ機ＰＭの側断面図、図２０は上球皿５を開放したときの各球通路の位置関係およびシャッター機構の状態を示す平断面図、図２１は上球皿５を開放したときの遊技球の流れを説明するためのパチンコ機ＰＭの側断面図である。

なお本構成形態の経路機構では、上球皿５を前枠２に閉止した状態で通出樋５５と下球皿７との間を連絡する下球皿流下通路Ｌ２０が遊技補助盤２０の前面側に設けられたこぼれ球回収通路３６を併用する形態で構成されており、球受け口３５の開口幅を除く遊技補助盤２０の構成、あて板５１の背面に形成された下球皿流下通路Ｌ１０を除く上球皿５の主要構成などは、図１〜図１２を参照して説明したパチンコ機ＰＭと同様である。そこで、同様部分に同一番号を付して重複説明を省略し、以下、下球皿流下通路Ｌ２０について詳細に説明する。

下球皿流下通路Ｌ２０は、上球皿５を前枠２に閉止した状態で通出樋５５の下方に位置する球受け口３５を有し、球受け口３５に落入した遊技球を下球皿７に流下させるこぼれ球回収通路３６を併用して構成される。通出樋５５の入口側（上通出口２５と連絡する後端側）には、正面視における左側の底面の一部が切り欠かれて上下に連通する開口部２１１が形成されており、この開口部２１１を介して上球皿払出通路Ｌ５から分岐する分岐流路が形成される。

ここで、上払出通路４５の内部には、図１８に示すように、球払出装置４３から払い出された遊技球を右下方に誘導する第１傾斜誘導辺４５ｓと、この第１傾斜誘導辺４５ｓにより誘導された遊技球を前方に導く第２傾斜誘導辺４５ｔとが設けられており、球払出装置から払い出された遊技球は、これらの傾斜誘導辺４５ｓ，４５ｔに誘導されて上払出通路４５を平面視右回りに旋回するように折り返されながら流下する。このため上通出口２５〜通出樋５５の入口近傍部では遊技球が球通路の右寄りの領域を流下し、上通出口２５の内部まで遊技球が貯留され通路内に停留する遊技球に弾かれて左方向に誘導されるようになるまで左寄りの領域を通る遊技球はほとんど生じないという特性を有している。

開口部２１１は、上記のような特性に基づいて、通常では遊技球がほとんど流下しない通出樋５５の入口左側の通路面を一部切り欠いて形成されるとともに、通出樋５５を斜めに流下する遊技球が直接開口部２１１に転入しないように、開口部２１１の中央寄りの側縁に上方に突出して前後に延びる仕切壁５５ｔが形成されている。

開口部２１１の下方では、スピーカーカバー３１のカバー部が前方に張り出されて上方に開く球受け口３５が形成され、その下側に球受け口３５に落入した遊技球を流下させるこぼれ球回収通路３６が形成されている。前述したように、こぼれ球回収通路３６は遊技補助盤２０の左右略中央部でファール球回収通路３３と合流し、シャッター機構１５０を受容するシャッター受容部１６０、および前枠２を上下に貫通する集合回収口２６を介して下球皿連絡バケット３７に繋がっている。これにより、上球皿５を前枠２に閉止した状態において、開口部２１１から球受け口３５〜こぼれ球回収通路３６〜シャッター受容部１６０〜集合回収口２６〜下球皿連絡バケット３７〜下通出口２７を介して下球皿７に繋がる下球皿流下通路Ｌ２０が形成される。

一方、上球皿５におけるあて板５１の背面側には、球抜き口５９の周囲を囲んで後方に突出する突出部２０６が形成され、この突出部２０６に前述したシャッター機構と同様のシャッター機構１５０が設けられている。

突出部２０６は、左右の通路壁２０１，２０２、上面壁２０４、底面壁２０５および後面壁２０７により球抜き口５９の周囲を囲んで後方に突出する箱状に形成され、球抜き流下通路５８が後方に延出されるとともに、突出部２０６の後部には上面側に合流口２１５、下面側にシャッター口２１６が開口形成され、球抜き流下通路５８と繋がって上下に延びる球通路が形成される。突出部２０６は、上球皿５の閉止状態において突出部２０６の後部がシャッター受容部１６０内に収容されるようになっており、合流口２１５およびシャッター口２１６がシャッター受容部１６０内に位置して下球皿流下通路Ｌ２０の一部を構成し、球抜き流下通路５８と下球皿流下通路Ｌ２０とがシャッター受容部１６０内で合流するようになっている。

シャッター機構１５０は、シャッター口２１６を開閉するシャッター部材１５１、シャッター部材１５１を前後方向にスライド変位自在に支持する左右のガイド支柱１５６、左右のガイド支柱１５６に支持されたシャッター部材１５１を常時後方（閉鎖方向）に付勢するコイルバネ１５７、左右の通路壁２０１，２０２の外側に位置して後方に突出成型されガイド支柱１５６およびコイルバネ１５７を支持する支持ボス１５８、遊技補助盤側の集合回収口２６の前端部に突出成型された係合突起１６３などから構成される。シャッター機構１５０は、図７に示した分解斜視図と、図１６に示した分解斜視図とを比較参照しても明らかなように、記述したシャッター機構と同様に構成されており、ここでは同一構成部分に同一番号を付して重複説明を省略する。

なお、本構成形態における突出部２０６の合流口２１５は、後面壁２０７の上部を左右の通路壁よりも短く形成して上端コーナー部を切り欠いた構成にしており、下球皿流下通路Ｌ２０が合流口２１５よりも上方まで遊技球で充満されたような場合でも、貯留された遊技球が合流口２１５とシャッター受容部１６０との間に噛み込むことなく上球皿５を開放できるようになっている。また、シャッター口２１６は、後面壁２０７の下部を切り欠いて下端コーナー部を利用して形成されており、下球皿流下通路Ｌ２０および球抜き流下通路５８から流下する遊技球を斜め後方の集合回収口２６に向けて滑らかに流下させるとともに、前後方向に比較的小さいスライドストロークでシャッター口２１６を開閉し得るようになっている。

一方、遊技補助盤２０側にはシャッター機構１５０を受容するシャッター受容部１６０が形成されている。シャッター受容部１６０についても前述したシャッター受容部と同様に、上球皿５側の突出部２０６およびシャッター機構１５０の配設位置および突出形状に合わせて形成されており、上球皿５の閉止および開放に応じて突出部２０６およびシャッター機構１５０を収脱自在に収容し得るようになっている。また集合回収口２６の前面中央には前方に突出して左右に延びる係合突起１６３が形成されており、上球皿５の閉止および開放に応じてシャッター機構１５０の係合受け部１５３と係脱してシャッター部材１５１をスライドさせ、シャッター口２１６を開放および閉鎖する。

上球皿５を前枠２に閉止させた状態では、シャッター機構１５０の後部および突出部２０６がシャッター受容部１６０内に収容され、ブレード部１５２が底面壁２０５の下側に収容されてシャッター口２１６を開放する開放位置に配設される。開放位置ではコイルバネ１５７が密着することなく圧縮シロを残して配設されるとともに、係合受け部１５３とあて板５１との間に所定のクリアランスが確保され（図１９における部分拡大図を参照）、シャッター口２１６の全体を開放させつつ上球皿５を確実に閉止保持させることができる構成になっている。

上球皿５を前枠２に閉止させた状態では、上球皿５の上部において通出樋５５が遊技補助盤側の上通出口２５と連絡し、裏セット盤４０の球払出装置４３から上払出通路４５〜上通出口２５〜通出樋５５〜球皿部５６に繋がる上球皿払出通路Ｌ５が形成される。

また、前枠２の表側では、通出樋５５に形成された開口部２１１から球受け口３５〜こぼれ球回収通路３６〜集合口２１５およびシャッター口２１６を通り、集合回収口２６〜下球皿連絡バケット３７〜下通出口２７を介して下球皿７に繋がる下球皿流下通路Ｌ２０が形成されるとともに、突出部２０６により後方に延出された球抜き流下通路５８がシャッター受容部１６０内で下球皿流下通路Ｌ２０と合流し、球抜き流下通路５８〜シャッター口２１６〜集合回収口２６〜下球皿連絡バケット３７および下通出口２７を介して下球皿７に繋がる球抜き流下通路が形成される。

以上のように構成される経路機構では、ハンマーに打ち出された遊技球のうち遊技領域ＰＡに到達できずに戻ってきた遊技球は、ファール球回収口３２に落入してファール球回収通路３３を通り、合流口２１５からシャッター口２１６〜集合回収口２６〜下球皿連絡バケット３７および下通出口２７を流下して下球皿７に回収される。

一方、ハンマーに打ち出された遊技球のうち、遊技領域ＰＡに到達した遊技球は、遊技領域内の遊技釘や風車に弾かれながら遊技領域ＰＡを転動落下し、この落下過程で入賞具１４に落入して化粧板１１の裏面側に導かれ、あるいは入賞具１４に落入することなく落下してアウト口１８を通って化粧板１１の裏面側に導かれ、ともに裏セット盤４０の遊技済み球排出通路４８を通って遊技島の回収装置に排出される。賞具１４に入賞した遊技球は、入賞球検出器に検出されて入賞検出信号が主制御基板に出力され、主制御基板は入賞具の種別に応じた払出信号を払出制御基板を介して球払出装置４３に出力し、球払出装置４３は払出信号に応じた所定数量の遊技球を払い出す。

球払出装置４３から払い出された遊技球は、上球皿払出通路Ｌ５が充満される以前では払出通路内に形成された仕切壁４４により上払出通路４５に導かれ、この上払出通路４５から上通出口２５を通って通出樋５５に流入する。ここで前述したように、上払出通路４５には第１および第２傾斜誘導辺４５ｓ，４５ｔが設けられており、上払出通路４５から流入する遊技球は、これらの傾斜誘導辺４５ｓ，４５ｔの作用により開口部２１１よりも右寄りの経路を通って通出樋５５に流入するとともに、開口部２１１の側縁には仕切壁５５ｔが立設されている。

このため、上通出口２５の内部まで遊技球が貯留されて停留するようになるまでは、通出樋５５に流入した遊技球が仕切壁５５ｔに接触することなく右側の領域を流下し、あるいは仕切壁５５ｔに誘導されて中央部を流下し、いずれも開口部２１１に転入することなく球皿部５６に流入する。すなわち、球皿部５６が遊技球で満たされ通出樋５５〜上通出口２５の内部まで遡って遊技球が貯留されるようになるまでは、球払出装置４３から払い出された遊技球が、上払出通路４５〜上通出口２５〜通出樋５５を流下して球皿部５６に至る上球皿払出通路Ｌ５を通って球皿部５６に導かれ、開口部２１１から下球皿流下通路Ｌ２０に転入して下球皿７に流下する遊技球はほとんど生じない。

一方、遊技球発射装置２１から遊技領域ＰＡに発射する遊技球よりも入賞に対して払い出される遊技球の方が多い状態が続くと、球皿部５６の貯留球数が徐々に増加し、これに伴って球皿部５６に貯留される貯留球が傾斜上方に遡って球皿部を覆い、さらに球皿部５６と段差がある通出樋５５の出口前方で複数段に積み上がって、球皿部全体が遊技球で満たされた状態になってくる。

そして通出樋５５の入り口部まで遊技球で満たされ、上通出口２５の通路内部に遊技球が停留するようになると、上通出口２５に流入した遊技球は右側の通路壁側から徐々に仕切壁５５ｔ側にも停留されるようになり、上払出通路４５から新たに流入する遊技球がこのように停留された遊技球に弾かれて左方向に誘導され、あるいは仕切壁５５ｔの近傍に停留していた遊技球が後方に停留した遊技球に押圧されて左方向に押し出され、開口部２１１から球受け口３５に転入するようになる。球受け口３５に転入した遊技球はこぼれ球回収通路３６を滑らかに転動流下して合流口２１５に落入し、シャッター口２１６から集合回収口２６〜下球皿連絡バケット３７〜下通出口２７を介して下球皿７に至る下球皿流下通路Ｌ２０を通って下球皿７に導かれる。

ここで、上通出口２５の通路内部に遊技球が貯留され始めて以降、開口部２１１から球受け口３５に転入する遊技球は、既に上通出口２５に停留していた遊技球（停留球）と接触して開口部２１１の方向に弾かれた遊技球と、後方に停留し貯留された遊技球に押圧されて開口部２１１の方向に押し出された遊技球とがある。このうち、前者については、既に上通出口２５に停留していた停留球に接触して弾かれた遊技球の転動方向が正面視左側の開口部２１１に向かう遊技球、換言すれば、停留球と新たに流入する遊技球との球面同士の接触角度位置に応じて定まる反射方向が左方向に向かう遊技球に限られる。

また、後者については、停留球の後方に繋がる遊技球から当該停留球に作用する押圧力のベクトルと、停留球よりも前方に位置する遊技球から当該停留球に作用する押圧力のベクトルとを合成した合力が左方向（開口部２１１の開口前方）に向かうものに限られる。すなわち、停留球に作用する合力は、当該停留球とその前後に位置する遊技球との球面同士の当接角度位置関係による押圧力の作用方向および押圧力の大きさにより定まり、その合力が左方向となる停留球だけが押し出されて開口部２１１から球受け口３５に転入する。

従って、通出樋５５の通路内部に遊技球が貯留され始めて以降、開口部２１１から球受け口３５に転入する遊技球は、上通出口２５に停留した遊技球のうちで上記条件を満たす遊技球となり、球払出装置４３から遊技球が払い出されて停留球に弾かれ、あるいは遊技球の発射により球皿部５６の貯留球が消費されて上通出口２５内の貯留球が漸次流下し停留球への押圧力が変動するごとに、少数ずつ開口部２１１から球受け口３５に転入して下球皿払出通路Ｌ２０を流下し下球皿７に導出される。

このように遊技球が少しずつ下球皿７に流下する予告報知の状態で、さらに遊技球が次々払い出されると、払い出された遊技球が上通出口２５から上払出通路４５へと上球皿払出通路Ｌ５を遡るように貯留され、上払出通路４５の上流部まで遊技球で充満された状態になってくる。

この状態では、遊技球の発射により消費されて徐々に減少する貯留球と、漸次開口部２１１から下球皿流下通路Ｌ２０を通って下球皿７に流下する遊技球とを合わせた数量の遊技球が上球皿払出通路Ｌ５側に補給され、新たに払い出された遊技球の多くは下球皿払出通路Ｌ７を通って下球皿７に払い出される。すなわち、上球皿の球皿部５６が充満されて以降上球皿払出通路Ｌ５が充満されるまでは、逐次少数の遊技球が下球皿７に導出される一方、上球皿払出通路Ｌ５が充満されて以降では、多数の遊技球が下球皿７に払い出されるようになり、これにより遊技者は上球皿払出通路Ｌ５が充満状態になったことを的確に認識することができる。

ここで、本構成の経路機構では、下球皿払出通路Ｌ７に加えて別途下球皿流下通路Ｌ２０が設けられ、上球皿払出通路Ｌ５が貯留球で充満された以降においても、下球皿払出通路Ｌ７を通って後方から下球皿連絡バケット３７に流入する遊技球と、下球皿流下通路Ｌ２０を通って前方から下球皿連絡バケット３７に流入する遊技球とが併存する。このため満杯検出器４９の検出信号に基づく作動規制がかかるまでに貯留し得る遊技球の数量は、上下の球皿５，７および上下の球皿払出通路Ｌ５，Ｌ７に貯留し得る数量に加えて、下球皿流下通路Ｌ２０に貯留される数量分増加させることができ、これにより作動規制がかかるまでの時間を延長して、多数の遊技球が下球皿７に払い出されるようになっても慌てることなく余裕を持って球抜き作業を行えるようになっている。

また、パチンコ機では上球皿５の背面側に取り付けられた球送りカセットに球詰まりが発生したり、発射レール２２に複数の遊技球が留置されて遊技球を発射できなくなることが稀にあり、遊技中に上球皿５を開放して不具合を解消する必要が生じる。シャッター機構１５０は、上球皿５を開放する際に上球皿の球抜き流下通路５８内に遊技球が残留していた場合でも、これらの残留球がこぼれ落ちないように設けられている。

上球皿５が前枠２に閉止施錠された状態から施錠を解放して前方に引くと、上球皿５は正面左側に設けられたヒンジ機構４のヒンジピンを揺動軸として揺動し、図２０および図２１に示すように、下球皿流下通路Ｌ２０における突出部２０６およびシャッター機構１５０がシャッター収容部１６０に収容された状態から脱してシャッター収容部１６０の前方に移動し、通出樋５５は上通出口２５と連絡した状態から上通出口２５の前方に隙間をおいて離れた状態に変移する。ここで、突出部２０６における後面壁２０７はその上部が短く形成され合流口２１５が突出部２０６の上端コーナー部に設けているため、下球皿流下通路Ｌ２０が合流口２１５よりも上方まで遊技球で充満されていたような場合でも、貯留された遊技球が合流口２１５とシャッター受容部１６０との間に噛み込むことなく集合回収口２６に落入して上球皿５を開放することができる。

そしてシャッター機構１５０では、突出部２０６が前方に移動し遊技補助盤側の係合突起１６３が相対的に後方に変位することに伴って、係合突起１６３と当接して押さえられていた係合受け部１５３への押圧力が解放され、圧縮されていたコイルバネ１５７の弾性力によりシャッター部材１５１が後方にスライド移動して、ブレード部１５２がシャッター口２１６の下面を閉鎖する。

このため、例えば上球皿５を開放する際や上球皿５の開放後に誤って上部球抜き機構６の球抜き操作レバーを開方向に操作した場合であっても、球抜き流下通路５８を流下した遊技球がブレード部１５２に堰き止められて球抜き流下通路５８内に保持され、球こぼれを生じることがない。さらに、シャッター機構１５０では上球皿５の閉止・開放に連動してシャッター部材１５１が前後にスライドしシャッター口２１６を開放・閉鎖する構成のため、上球皿の開閉ごとに係員がシャッターの開閉操作を行う必要がなく、作業性の良好な経路機構を提供することができる。

このため、上球皿５を開放する以前に上球皿払出通路Ｌ５に貯留されていた場合でも、上球皿５を開放したときに上通出口２５から前方に溢れ出たこぼれ球、および通出樋５５から後方に溢れ出たこぼれ球が、その下側に位置して上方に開口する球受け口３５に落入してこぼれ球回収通路３６を流下し、突出部２０６が離脱したシャッター収容部１６０を落下して、集合回収口２６から下球皿連絡バケット３７〜下通出口２６を通って下球皿７に回収される。従って、上球皿５を開放する際に上球皿払出通路Ｌ５に遊技球が貯留されていた場合であっても、溢れ出た遊技球がこぼれ球回収通路３６を通って下球皿７に回収され、遊技球をまき散らしてしまうようなことがない。

なお、本構成形態では通出樋５５における開口部２１１の側縁に、仕切壁５５ｔを一体に成型した例を示したが、例えば図２２に示すようなクリップ状の仕切部材２５５を通出樋５５と別体に形成し、上方に突出する仕切壁２５５ｔを開口部２１１の側縁に合わせて通出樋５５の入り口側に係止固定するように構成してもよい。

また、以上説明した各構成形態では、シャッター部材１５２が前後にスライドしてシャッター口を開閉する構成例を示したが、シャッター機構１５０の開閉形態は前後スライドに限るものではなく、例えば左右にスライドしてシャッター口を開閉する形態や、上下に揺動してシャッター口を開閉する形態のものであってもよい。また、下球皿流下通路Ｌ１０，Ｌ２０若しくは下球皿払出通路Ｌ７のいずれか一方の通路途上に鈴を配設し、または下球皿流下通路と下球皿払出通路のそれぞれの通路途上に音色の異なる鈴を配設して、各球通路を遊技球が通ったときに鈴に接触して効果音を発生するように構成してもよく、これにより予告機能をさらに明確化することができる。

本発明に係る経路機構を備えた遊技機の一例として示すパチンコ機の正面図である。ガラス扉および上球皿を開放した状態における上記パチンコ機の正面図である。上記パチンコ機の背面図である。第１構成形態の経路機構における、上球皿を開放した状態で遊技補助盤側の各球通路を示す正面図である。第１構成形態の経路機構における、上球皿を閉止した状態で上球皿側の各球通路を示す正面図である。第１構成形態の経路機構における、下球皿流下通路を主として示す上球皿の背面図である。第１構成形態の経路機構における、下球皿流下通路の開口部およびシャッター機構の構成を示す分解斜視図である。図５中のVIII−VIII矢視方向に見たシャッター機構周辺の平断面図である。第１構成形態の経路機構における、上球皿払出通路および下球皿流下通路を主として示すパチンコ機の平断面図である。遊技時における遊技球の流れを説明するための上記パチンコ機の側断面図である。上球皿を開放したときの各球通路の位置関係、およびシャッター機構の状態を示す平断面図である。上球皿を開放したときの遊技球の流れを説明するためのパチンコ機の側断面図である。第２構成形態の経路機構における、上球皿を開放した状態で遊技補助盤側の各球通路を示す正面図である。第２構成形態の経路機構における、上球皿を閉止した状態で上球皿側の各球通路を示す正面図である。第２構成形態の経路機構における、下球皿流下通路を主として示す上球皿の背面図である。第２構成形態の経路機構における、下球皿流下通路の開口部およびシャッター機構の構成を示す分解斜視図である。図１４中のXVII−XVII矢視方向に見たシャッター機構周辺の平断面図である。第２構成形態の経路機構における、上球皿払出通路および下球皿流下通路を主として示すパチンコ機の平断面図である。遊技時における遊技球の流れを説明するための上記パチンコ機の側断面図である。上球皿を開放したときの各球通路の位置関係、およびシャッター機構の状態を示す平断面図である。上球皿を開放したときの遊技球の流れを説明するためのパチンコ機の側断面図である。第２構成形態の経路機構における仕切壁の他の構成例を示す斜視図である。

符号の説明

ＰＭパチンコ機
ＰＡ遊技領域
ＬＰ呼び出しランプ
ＢＢ球箱
Ｌ５上球皿払出通路
Ｌ７下球皿払出通路
Ｌ１０下球皿流下通路（第１構成形態）
Ｌ２０下球皿流下通路（第２構成形態）
１外枠
２前枠
３ガラス扉
４ヒンジ機構
５上球皿
６上部球抜き機構
７下球皿
８下部球抜き機構
９発射ハンドル
１０遊技盤
１１化粧板
１２外レール
１３内レール
１４入賞具
１５画像表示装置
１８アウト口
２０遊技補助盤
２１遊技球発射装置
２２発射レール
２５上通出口
２６集合回収口
２７下通出口
３１スピーカーカバー
３２ファール球回収口
３３ファール球回収通路
３５球受け口
３６こぼれ球回収通路
３７下球皿連絡バケット
４０裏セット盤
４１球貯留タンク
４２タンクレール
４３球払出装置
４４仕切壁
４５上払出通路（４５ｓ第１傾斜誘導辺，４５ｔ第２傾斜誘導辺）
４６溢れ球通路
４７下払出通路
４８遊技済み球排出通路
４９満杯検出器
５１あて板
５２外装体
５３皿部材
５５通出樋（５５ｓ球寄せ辺，５５ｔ仕切壁）
５６球皿部
５７発射球整列通路
５８球抜き流下通路
５９球抜き口
１０１，１０２通路壁
１０３通路カバー（１０３ｓ流下誘導片）
１０５底面壁
１０６突出部
１０７後面壁
１１１開口部
１１２通路室
１１３傾斜通路部
１１５合流口
１１６シャッター口
１５０シャッター機構
１５１シャッター部材
１５２ブレード部
１５３係合受け部
１５４側辺部
１５５軸受部
１５６ガイド支柱
１５７コイルバネ
１５８支持ボス
１５９座金
１６０シャッター受容部
１６３係合突起
２０１，２０２通路壁
２０４上面壁
２０５底面壁
２０６突出部
２０７後面壁
２１１開口部
２１５合流口
２１６シャッター口
２５５仕切部材（２５５ｔ仕切壁）

Claims

遊技盤を着脱可能に収容保持する前枠と、前記前枠の表側に配設されて遊技球を貯留する上球皿および下球皿と、前記前枠の裏側に配設されて前記遊技盤における入賞状態に応じて遊技球を払い出す球払出装置と、前記球払出装置と前記上球皿との間を連絡して設けられ前記球払出装置から払い出された遊技球を前記上球皿に流下させる上球皿払出通路と、前記球払出装置と前記下球皿との間を連絡して前記前枠の裏側に設けられ前記上球皿払出通路が遊技球で充満された状態でさらに前記球払出装置から遊技球が払い出されたときに前記上球皿払出通路から溢れ出る遊技球を前記下球皿に流下させる下球皿払出通路とを備えた弾球遊技機において、
前記上球皿は前方に突出する上面開放の皿状に形成された球皿部を有して前記前枠の表側に前方に開閉可能に取り付けられるとともに、
前記上球皿には、前記上球皿払出通路における前記球皿部よりも上流側の上球皿側の通路途上に開口部を有し前記上球皿が前記前枠に閉止された上球皿閉止状態で前記開口部と前記下球皿との間を連絡する下球皿流下通路が設けられ、
前記上球皿閉止状態において、前記球払出装置から払い出された遊技球が前記球皿部から前記上球皿払出通路を遡って貯留されるようになった場合に、払い出された遊技球が前記下球皿払出通路を通って前記下球皿に流下するようになる以前に前記開口部の近傍に位置する遊技球を前記下球皿流下通路を介して前記下球皿に流下させ、前記上球皿払出通路が充満状態に近いことを予告報知するように構成したことを特徴とする弾球遊技機における経路機構。
前記上球皿は、前記球皿部が当該上球皿の表裏を仕切るあて板の表側に突出して配設されるとともに、前記あて板を表裏貫通して前記球皿部に繋がる出口開口を有し前記あて板の裏側に突出して設けられたダクト状の通出樋を備え、前記上球皿閉止状態において前記あて板が前記前枠の表側下部を覆い前記通出樋が前記上球皿払出通路の前記前枠側の出口と前記出口開口との間を結んで配設され、
前記開口部は前記通出樋における樋壁面の一部が切り欠かれて形成され、
前記下球皿流下通路が、前記開口部と前記下球皿とを連絡して前記あて板の裏側に設けられることを特徴とする請求項１に記載の弾球遊技機における経路機構。