JP4340981B2 - 写真プリント選択注文方法及びシステム - Google Patents

Description

本発明は写真処理の分野に係り、特にプリント及び他の画像関連サービスのための写真フイルム画像を選択及び注文することに関する。

現在、ユーザによってラボから遠隔地で、写真プリントと画像とを選択及び加工するためのシステムが存在する。Ｆｒｅｄｌｕｎｄ等による下記特許文献１（“２１５特許”）には、ユーザが自宅から写真フイルム画像を選択及び加工することによる方法及びシステムが開示されている。ユーザ又は撮影者は写真を撮り、一般に“写真ラボ”と呼ばれる写真加工センターに露光済フイルムを送る。ラボでは、この分野では既知の走査工程を使用して、露光済フイルム上に生成させたフイルム画像からデジタル画像が作成される。プリントするための特定のデジタル画像を遠隔のユーザが選択できるようにするため、‘２１５特許では、インデックス番号がデジタル画像上に表示されるようにラボでデジタル画像を操作処理する必要がある。インデックス番号はネガティブフイルム上のコマ番号に対応し、関連付けられたフイルム画像とデジタル画像を容易に整合できるようにする。そして、操作処理されたデジタル画像は遠隔地のユーザ又は撮影者に送られ、このユーザ又は撮影者はコンピュータシステム上でデジタル画像を見ることができ、対応するインデックス番号をラボに戻し送信することによってプリントするための画像を選択することができる。そして、ラボではインデックス番号を対応するフイルム画像と整合させて、選択されたプリントを作成することができる。

‘２１５特許の方法において、ラボではフイルム製造者側フイルムコマ番号（例えば、１， １Ａ， ２， ２Ａ．．． ）を使用するが、この番号はフイルム製造時に写真フイルム上に配置され、その後写真の焼増し及び引伸ばし時に、関連付けられたネガと写真プリントを容易に整合できるようにしたものである。この工程は、従来法で、単独ロールで、一般消費者が“全て光学”工程で製造する場合には適切かもしれないが、プロ或いは、デジタルやハイブリッドを使用する一般消費者用システムにとってすら非常に限定されたものである。

ユーザがデジタル画像を遠隔地で見るには、‘２１５特許のシステム及び方法では、ユーザのいる場所で、製造者側コマ番号と１対１で対応するインデックス番号を、表示される各デジタル画像上に表示させる必要がある。プロの撮影者にとって、このインデックス番号等の表示は不便であり必要ない。更に、デジタル画像上に表示されるインデックス番号を有する表示ファイルを生成するため、走査したデジタル画像を操作処理する工程を追加することが必要である。

更に、ネガ写真からデジタル画像ファイルを作成するとき、‘２１５特許のシステムは、送信されたデジタルファイル名と外部から記憶された情報との関係に依存して、写真フイルム上の対応するフイルム画像とデジタル画像とを整合させる。

処理されたフイルム上の製造者側コマ番号、及び／又は、製造者側コマ番号と１対１に対応するラボ生成インデックス番号を利用するシステムにはある不利益が存在する。例えば、多くの異なるコマサイズ（例えば、６Ｘ４．５， ６Ｘ７， ６Ｘ６， ６Ｘ８， ６Ｘ９ ）を有する中版カメラ又はフイルムを頻繁に扱うプロの撮影者及びプロのラボにとって、特定のフイルム画像を注文又は確認するための、処理済フイルム上の製造者側コマ番号を利用することはほとんど不可能である。

更に、ラボにおいて、製造者側コマ番号自体は、単独注文の内で複数のフイルムを区別することはできず、また、いかなるラボの特定処理情報も包含することはできない。この製造者側コマ番号は写真ラボ特定の情報を伝えないで、代わりに、フイルムの製造情報を伝え、予備露光された人間や機械が読むことが可能なＤＸコードや予備発光ボーダーに依存して、個々のコマ位置を示す。この情報は、ラボでの写真の現像プリント作業時ではなく、製造時にフイルム上に配置されたものである。

その結果、ラボの確認システムは、長く又は多彩な物理的コマ確認情報を生成することができるようになっていたり、それらの情報に連続コマ番号だけでなく、コマ位置情報、注文及び顧客確認データ、及び他の処理関連データを含んでいる。単純なコマインデックス命名法を使用すると重大な“ラボ内の”製造システムの限定が生じ、結果的に製造コストが増加すると共に潜在的な品質の低下や不正確な注文がなされることになる。

その結果、製造者側コマ番号がフイルム上に表示されるとしても、ラボは一般的に製造者側コマ番号情報を無視し、代わりに、処理後にフイルム上に配置された物理的なパンチマーク又は他の物理的な情報に基づく、より単純な“連続”コマ番号付けシステムを採用している。走査及び／又はプリントのような後の操作にとって、これらのマークはコマを確認しかつ物理的な位置を示すという２つの機能の役に立っている。単純な製造者側コマ番号は、たとえそれが存在したとしてもフイルム画像又は露光済写真を物理的に位置付けるのにほとんど役に立たない。製造者側コマ番号、及び／又は製造者側コマ番号と１対１で対応するインデックス番号に依存するシステムは、１ロールの場合、一般消費者向けフイルム現像の場合のみ適当で、多数ロール、多数の注文、プロ写真家向けのフイルム現像の場合には、同一フレームコマ番号が生じる等により不備である。

更に、‘２１５特許に記載されているシステムは、製造者側コマ番号に直接対応しかつ様々な制限のついたインデックス番号によって、選択されたデジタル画像をユーザが確認することが必要である。また、このインデックス番号は、ユーザが見られるようにデジタル画像上に表示される。一般消費者向けシステムのコマ確認のためこのような情報を使用すると、グラフィカルユーザインターフェイス（ＧＵＩ）においては深刻な美観上の障害、及び重大な顧客の混同が生じてしまう。この種類のシステムにおいては、撮影者又はユーザは、個人固有の顧客画像インデックスシステムを使用することができず、代わりに、製造者側コマ番号に複雑に拘束されて限定されたインデックスシステムを使用せざるをえない。

更に、現在、システムは送信されたデジタルファイル名と外部から保存された情報との関係に依存して選択されたデジタル画像を写真フイルム上のフイルム画像と参照する。この種類のシステムは、デジタルファイルの名前が付け替えられると、完全な失敗に至りやすい。このように名前が付け替えられるのは、一般消費者によって意図的になされる場合、或いは、デジタルファイルがそれぞれ送信され又は記憶されるときの送信又は記憶補助システムによる場合である。

現在、デジタル画像とデジタル画像ファイルとに関連付けてメタデータを使用することもまた知られている。特に、埋込又はタグ付メタデータは、デジタル画像の著作権保護のための方法として開示されている。メタデータは、デジタル画像の分類又は類別に使用される情報のような、デジタル写真についての情報を提供するのに使用される。しばしばメタデータは独立したファイルとしてデジタル画像ファイルと共に保存され、又はデジタル画像ファイルのヘッダー内に保存される。また、メタデータは場合によってはデジタル画像ファイル内に埋め込まれ、例えば、デジタル画像の著者又は所有者の権利を保護するための電子透かしとして使用される。例えば、撮影者名のようなデジタル画像の著者についての情報はメタデータとしてデジタル画像ファイル内に埋め込まれ、デジタル画像が使用されて所有者又は創作者によって報酬を要求されるときに、この情報が利用できるようにしている。上述のように、この種類の埋込まれた又はタグが付けられたメタデータは、著作権保護された画像の著者又は所有者、及び、画像の所有者や創作者の権利を保護するための他の同様な関連情報と関連付けられる。

現在、デジタル画像に関しては撮影関連データを提供するためメタデータを使用することもまた知られていて、プリント時にデジタル画像のプリントの質を最適化するようにしている。このようにメタデータを使用するシステムの例は、Ｐｒｉｎｔｐｉｘ Ｄｉｇｉｃａｍ Ｐｉｃｔｕｒｅ Ｃｅｎｔｅｒ（“Ｐｒｉｎｔｐｉｘ”） があり、以前はＡｌａｄｄｉｎ プリントシステムとして知られ、富士写真フイルム株式会社及びＦｕｊｉ Ｐｈｏｔｏ Ｆｉｌｍ Ｕ．Ｓ．Ａ．， Ｉｎｃ．， によって販売されていたもので、気に入った写真及びデジタル画像にユーザがコマと背景を追加してステッカーやカードとして出力する機械である。写真は、一般消費者によって特定された多様なプリントサイズ及びテンプレートでプリントされる。

Ｐｒｉｎｔｐｉｘシステムは、輝度値、及びフラッシュが使用されたかどうかといった撮影関連メタデータを利用して、写真のプリントの質の最適化を調整、又は促進できるようにする。Ｐｒｉｎｔｐｉｘプリントシステムによって使用されるメタデータは撮影時にデジタルカメラによって自動的に作成されたパラメータであり、ユーザによって入力されたいかなるパラメータも含まない。

デジタル画像ファイルと関連づけたメタデータを使用するこのようなシステムは、ラボから遠隔地で写真プリントとデジタル画像とをユーザによって容易に選択及び加工できるようにするためにメタファイルを使用したり、デジタル画像ファイルを容易に使用及び加工するのに便利なデータをラボ又はユーザに入力させたりしない。
米国特許第５６６６２１５号明細書

本発明は、上記従来技術の問題点を解決することを目的とする。

本発明の好ましい態様は、全般的に、写真プリントを写真ラボから遠隔した場所から選択及び注文するシステム及び方法に関する。該方法は、複数のフイルム画像を含む露光されたフイルムをもたらす撮影者による写真撮影を含む。該露光されたフイルムは、フイルムが受け取られるラボに対してアクセス可能にされており、該フイルム上の複数の写真フイルム画像の複数のデジタル画像を作成するように処理される。

通常はフイルム画像を走査することによってポジティブな高解像度デジタル画像が作成される。幾例かにおいては、対応するポジティブ低解像度デジタル画像を作成してよい。あるいは、フイルム画像を走査することによって、高解像度デジタル画像の作成を要せずしてポジティブな低解像度デジタル画像を作成してよい。

高解像度デジタル画像と、その対応フイルム画像と、低解像度デジタル画像とは、それらが作成される場合には、生成させたインデックス番号によって相互に関連付けられることによって、関連付けられたフイルム画像に順次一致する。このインデックス番号は手動又は自動で生成でき、注文識別子、複数フイルムロール注文用のロール識別子、及び画像識別子等の、但しこれらに限られない識別子等の情報を含んでよい。このインデックス番号情報は更に、以下に限定されるものではないが、例えば、ラボ生成注文識別子、ラボ生成フイルム識別子、及びラボ生成デジタル画像識別子等のラボ関連データに更に関連付けることができる。画像識別子を製造者側生成コマ番号に直接関連させることは可能であるが、必要事項ではない。総合的には、これらのラボ関連データとこのインデックス番号とは以降「ラボ生成画像データ」とする。ラボ生成画像データ及びその関連デジタル画像ファイルは遠隔地にいる撮影者へと送信されて操作処理及び選択が行われる。

ラボデジタル画像ファイルは、低解像度デジタル画像に関連付けられたデジタル画像データと、メタデータ形式にしたラボ生成画像データ（メタデータとはデータに関するデータの通称）とを含んで作成される。このメタデータ形式のラボ生成画像データを以降「ラボメタデータ」とする。ラボデジタル画像ファイルは、当該画像ファイルが受け取られる遠隔地でアクセス可能である。ラボデジタル画像ファイルは、遠隔地で低解像度デジタル画像と、作成された低解像度デジタル画像を識別するためのスタジオ生成デジタル画像識別子とを表示するように操作処理されるが、スタジオ生成識別子は、ラボ生成デジタル画像識別子にも、及び露光フイルム上に割り当てられた製造者側生成コマ番号のいずれに対しても、独立されかつ区別されている。

遠隔地では複数の低解像度デジタル画像のうち一つ以上を選択することによって注文情報を生成できる。これは選ばれた低解像度デジタル画像がラボで写真をプリントするために生成させたデジタル画像の１枚に直接関連づけられているからである。（次に）スタジオデジタル画像ファイルが作成されるが、該スタジオデジタル画像ファイルは低解像度デジタル画像に関連付けられたデジタル画像データ、ラボメタデータと注文メタデータを含み、ラボメタデータと注文メタデータはラボデータと注文パラメータにそれぞれ関連付けられ、注文メタデータはスタジオ生成デジタル画像識別子を含む。このスタジオデジタル画像ファイルは、当該ファイルが受け取られるラボでアクセス可能にされる。

スタジオで選択された低解像度デジタル画像に対応した高解像度デジタル画像は、スタジオ生成デジタル画像識別子をそれら識別子に対応するラボ生成デジタル画像識別子と相互参照することによって識別される。識別された高解像度デジタル画像はラボ記憶媒体から引き出され、ラボメタデータと注文メタデータに基づいて操作処理される。

写真プリントは操作処理された高解像度デジタル画像から作成される。写真プリントは、写真プリントを受け取る顧客に対してアクセス可能にされる。

以下に述べるように、高解像度画像及び低解像度画像を作ることができるが、あるいは高低解像度画像の両者の作成に代わり、低解像度デジタル画像のみを作成することが可能である。該低解像度デジタル画像は操作処理され、低解像度画像から写真プリントが作成される。

あるいは、高解像度デジタル画像ではなく低解像度デジタル画像だけを最初にラボで作成してもよい。撮影者が選択した後、選択された低解像度画像に対応するフイルム画像が識別される。識別されたフイルム画像はその時点で引き出され、識別されたフイルム画像から光学プリンタを用いることによって写真プリントが作成される。

本発明の変形態様では、高解像度デジタル画像ではなく低解像度デジタル画像だけがラボで最初に作成される。撮影者が選択した後、選択された低解像度画像に対応するフイルム画像が識別される。該識別されたフイルム画像はその時点で引き出されて、識別されたフイルム画像を走査することによって高解像度デジタル画像が作成される。該高解像度デジタル画像はその時点でラボメタデータと注文メタデータとに基づいて操作処理され、その時点で操作処理された高解像度デジタル画像から写真プリントが作成される。

本発明の好ましい態様は、ラボから離間した遠隔地から写真プリントを選択及び注文するための方法を含み、前記方法は、
ａ）露光済フイルムのロールを処理して複数のフイルム画像を生成する工程と、
ｂ）該複数のフイルム画像を走査してデジタル画像ファイルを作成する工程と、
ｃ）該デジタル画像ファイルを操作処理して、該複数のフイルム画像の各画像用のポジティブ低解像度デジタル画像を作成する工程と、
ｄ）該複数のフイルム画像及びそれら画像に対応するデジタル画像ファイルとを識別するためのラボ生成画像識別子で、該露光済フイルム上に割り当てられた製造者側生成コマ番号のいずれからも独立したラボ生成画像識別子を含むラボメタデータを作成する工程と、
ｅ）該複数のフイルム画像に関連付けられた該デジタル画像ファイルを該遠隔地でアクセス可能にする工程と、
ｆ）一つ以上の該デジタル画像ファイルを該遠隔地から受け取る工程と、
ｇ）該遠隔地から受け取られたデジタル画像の各画像のラボ生成画像識別子にアクセスして対応フイルム画像を識別する工程と、
ｈ）該識別されたフイルム画像を用いて該遠隔地から受け取られた該デジタル画像の各画像の写真プリントを作成する工程と、
を備えたことを特徴とする。

また、前記方法は、前記ラボデジタル画像ファイルの操作処理を可能にすることによって前記遠隔地で前記低解像度デジタル画像を表示する工程を更に備えてもよい。

また、前記方法は、該ラボ生成デジタル画像識別子及び前記露光フイルム上に割り当てられた製造者側生成コマ番号から独立かつ区別され、前記低解像度デジタル画像を識別するための、スタジオ生成画像識別子の作成を可能にする工程を更に備えてもよい。

また、前記方法は、該低解像度デジタル画像のうち選択された一つのデジタル画像に関連した注文データを前記遠隔地で選択可能にすることによって該選択された一つのデジタル画像に基づいて少なくとも一枚の写真を注文する工程を更に備えてもよい。

前記方法は、更に、注文メタデータをデジタル画像ファイル内に含ませる工程を更に備えていてもよい。

本発明のその他の目的及び特徴は、それに伴うシステム概要、ブロック図、及びフロー図に関して考慮される以下の詳細な説明から明らかになる。但し、これら実寸法を持たない図面は、発明を図示する基本的な目的で図式化されたものであって、添付の請求項を参照すべき発明の限定内容の定義として図式化されたものではない。

図１は写真プリントの処理及び注文システム１００の好ましい実施形態を示している。該システム１００は、操作処理にアクセスしプリント画像の選択を行う写真ラボ１０４とスタジオ１０２とを有している。ラボ１０４は写真現像ラボであり、露光済写真フイルムからデジタル画像を作成するとともに、デジタル画像ファイルから多様なデジタル写真プリントを作成することができる機器及び従事者を備えている。

ラボ１０４は一般的に、デジタル画像からの多様なカラー技術、サイズ、カラー、及びレイアウトを有する高画質デジタル写真プリントの作成に使用されるデジタル写真プリンタ１０６などの様々な写真作成装置を備えている。更に、ラボ１０４は、フイルム上のフイルム画像から高画質の写真プリントを作成する光学プリンタ１０７を有することも可能である。また、ラボ１０４はデジタル画像が表示されるように適切なコンピュータソフトウエアがロードされているラボコンピュータワークステーション１０８を有している。ラボコンピュータワークステーション１０８はデジタル画像のトリミングやレタッチ等の様々な機能を実行させデジタル画像を操作処理するために使用される。また、ラボコンピュータワークステーション１０８によりデジタル画像を記憶媒体１１０に記憶させることが容易となる。同様に、ラボコンピュータワークステーション１０８はデータ記憶媒体１１０からの記憶デジタル画像の取得を容易とするためにも使用される。また、ラボ１０４は写真スキャナ１１２も有している。写真スキャナ１１２は露光済フイルム上のフイルム画像の走査に使用され、デジタル画像ファイルの作成を容易とする。更に、ラボ１０４は同技術分野の当業者にて知られている露光済写真フイルムを処理するフイルム処理機１１１を有している。また、ラボ１０４は着脱可能な記憶媒体１１６上にデジタル画像ファイルを記憶するラボＣＤプレーヤ／バーナ１１７を有している。しかし、下記のように、デジタル画像ファイルをＣＤ上に記憶する必要はなく、同技術分野の当業者で既に知られている又は将来知られる着脱可能な記憶媒体上に記憶することが可能である。着脱可能な記憶媒体がＣＤの場合には、ＣＤ−ＲやＣＤ−ＲＷ等の様々なタイプのＣＤを単独で又は組合せて利用することができる。サーバ１２１をラボ１０４に関連付けし、デジタル画像ファイルの転送を容易にすることもできる。

スタジオ１０２はプロの撮影者や同様の他の写真専門家の写真スタジオである。本発明に係わり開示されるシステム及び方法は、結婚式のカメラマンなどの大量のフイルムを使用するプロの撮影者の使用に最適化されているが、少量つまりフイルム本数が１本の顧客にも使用可能なシステム及び方法は本発明の範囲内となることは当業者に明らかである。遠隔システム１０２は通常、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）又は他の同様の演算装置であるスタジオコンピュータワークステーション１１４を備えていると考えられる。スタジオコンピュータワークステーション１１４を使用してデジタル画像を表示することができる。また、スタジオコンピュータワークステーション１１４は、様々なデジタル画像の閲覧、サービス対象のデジタル画像の選択、トリミングやレタッチ等のデジタル画像上のサービスの実行、及び／又は選択デジタル画像に関する注文情報の入力に使用される。スタジオ１０２も着脱可能な記憶媒体１１６上にデジタル画像ファイルを記憶するスタジオＣＤプレーヤ／バーナ１１５を有している。しかし、下記のように、デジタル画像ファイルをＣＤ上に記憶させる必要はなく、同技術分野の当業者で既に知られている又は将来知られる着脱可能な記憶媒体上に記憶させることが可能である。上記のように、着脱可能な記憶媒体がＣＤの場合には、ＣＤ−ＲやＣＤ−ＲＷ等の様々なタイプのＣＤを単独で又は組合せて利用することができる。同技術分野の当業者にて知られている光学カメラ１１９をスタジオ１０２に関連付けし、撮影者が写真を撮るために使用することも可能である。

図１及び図３を参照し、ラボから離間した遠隔地からの写真プリントの選択及び注文方法の好ましい実施形態について詳説する。写真プリントの選択及び注文方法３００は、ステップ３０２に示されるように、撮影者が露光済フイルムとなる写真を撮影することから開始される。撮影者が１つの又は複数の写真を撮影すると、露光済フイルム１１８上に１つの又は複数のフイルム画像が作られる。次に、ステップ３０４に示されるように、撮影者は露光済フイルム１１８をラボ１０４へ送付する。ステップ３０６に示されるように、露光済フイルム１１８が受け取られると、ステップ３０８に示されるように、ラボ１０４は露光済フイルム１１８の処理を行いフイルム画像を生成する。従来からのプロのフイルム種類として一般的なように、多くの場合フイルム画像はネガフイルム画像になるであろう。しかし、ネガフイルム画像とならないカラースライドフイルム等も使用できる。更に、ネガフイルム画像に関しても、カラーネガフイルム及び白黒ネガフイルム（クロモフイルムを含む）も使用可能である。どちらの場合においても、ステップ３１０に示されるように、次にフイルム画像を写真スキャナ１１２で走査しデジタル画像ファイルが作成される。次に、走査されたフイルム画像がネガティブだった場合、ステップ３１２に示されるように、ネガティブのデジタル画像ファイルを処理しポジティブのデジタル画像を作成する。写真プリントの選択及び注文方法は、ポジティブ高解像度デジタル画像とポジティブ低解像度デジタル画像とを作成する工程を有することも可能である。あるいは、高解像度デジタル画像のみが作成される場合には、高解像度デジタル画像のみが記憶される。同様に、低解像度デジタル画像のみが作成される場合には、低解像度デジタル画像のみが記憶される。しかし、選択を行う撮影者への送信が目的の場合には低解像度画像のみを最初に作成することは、以下に詳細されるように同技術分野の当業者では一般的に予想されうることである。

本発明に係わり説明されるように、高解像度画像は高精細度で高品質の写真プリントを作成するのに適した解像度の一つであるが、通常ユーザが転送、アクセス、及び／又は加工を行いやすいものは低解像度の画像である。しかし、デジタル画像処理システム、コンピュータ、電子システムなどの性能の向上に伴い、低解像度画像の比較的実用的なサイズは絶え間なく増加し、低解像度画像と高解像度画像の差は将来縮まると思われる。

デジタル画像はデータ記憶媒体１１０に記憶される。データ記憶媒体１１０は、コンピュータのハードドライブや同技術分野の当業者にて知られている他の記憶媒体である。データ記憶媒体１１０はラボ１０４内に位置するか、又はデジタル記憶設備（図示せず）又は他の同様の場所に離れて位置する。次に、様々なデジタル画像を識別するために、露光済フイルム１１８上のフイルム画像と適切に対応させて、インデックス番号などのラボ生成デジタル画像識別子を含むラボ生成画像データが作成される。好ましい実施形態においては、インデックス番号は、少なくとも、撮影者が現像に出した関連するグループロールを追跡する注文識別子、注文内から特定のロールを識別するロール識別子、デジタル画像と適切なフイルム画像とを対応させる画像識別子を、有している。更に、ステップ３１６に示されるようにポジティブ低解像度デジタル画像とポジティブ高解像度デジタル画像とはそれらが作成された場合データ記憶媒体１１０に保存される。

次のステップとして、ステップ３１８に示されるように、ラボデジタル画像ファイルが作成される。ラボデジタル画像ファイルは、デジタル画像データ及びラボ生成画像データを有しており、後者のラボ生成画像データは、好ましい実施形態では埋込メタデータとして記憶されるが、タグ付きメタデータ又は現時点で知られる又は将来開発される他形式で記憶されることも可能である。上記のように、ラボ生成画像データは、ラボ生成注文識別子、ラボ生成フイルム識別子、ラボ生成デジタル画像識別子を有している。ラボ生成画像データは、これらの好ましいラボデータ形式の１つ、全て、または組合せ、又は他の形式のラボデータを有することも可能である。好ましい実施形態において、ラボ生成画像データは、デジタル画像データとともにデジタル画像ファイルに埋め込れ、別のファイルとして又はデジタル画像データのヘッダー情報として記憶されたり送信されたりすることはない。その後、ステップ３２０に示されるように、スタジオ１０２などの遠隔地においてラボデジタル画像ファイルへのアクセスが可能となる。図１に示されるように、ラボデジタル画像ファイルは、限定しない一例としてラボデジタル画像ファイルを着脱可能な記憶媒体１１６上に記憶することなどの様々な方法により、遠隔地又はスタジオ１０２においてデジタル画像ファイルへのアクセスが可能となる。着脱可能な記憶媒体１１６は、ディスク、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ又は同技術分野の当業者にて現在又は将来知られるデジタルデータの他の携帯可能な記憶媒体であってよい。あるいは、通信ネットワークや例えばインターネット１２０等のようなワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）を経由して、遠隔地又はスタジオ１０２においてラボデジタル画像ファイルへのアクセスが可能となる。変形実施形態としては、ファイル転送プロトコル（ＦＴＰ）サーバを使用した直接接続を経由して遠隔地又はスタジオ１０２にてラボデジタル画像ファイルへのアクセスが可能となる。好ましい実施形態では、上記の１つ又は全ての方法により、遠隔地においてラボデジタル画像ファイルへのアクセスが可能となる。

図３に戻り、写真プリンタの選択及び注文方法について更に詳細する。アクセス可能となった後、ステップ３２２に示されるように、ラボデジタル画像ファイルは遠隔地又はラボ１０４にて受け取られる。スタジオ１０２における撮影者又は他のユーザは、スタジオコンピュータワークステーション１１４及びインストール済ソフトウエアを使用し、ステップ３２４に示されるように、ラボデジタル画像ファイルを操作処理し低解像度画像を表示させる。次に、ステップ３２６に示すように、スタジオ生成デジタル画像識別子が様々な低解像度デジタル画像を識別するために生成される。スタジオ生成デジタル画像識別子は、システムソフトウエアによる自動で、又は撮影者による手動で生成される。スタジオ生成デジタル画像識別子は、ラボで使用されるラボ生成デジタル画像識別子とは独立かつ区別される。更に、スタジオ生成デジタル画像識別子とラボ生成デジタル画像識別子とは、製造処理中にフイルム上に割り当てられる製造者側生成コマ識別子とは独立かつ区別される。

フイルム上のフイルム画像が製造者側コマ番号と完全に一致しない場合、例えば、非標準コマサイズの使用時やプロの撮影者がフイルムを最大限使用するために第１製造者側コマ番号の前のフイルムの一部に写真撮影を行う場合、又は製造者側コマ番号を有さない特別のフイルムの場合でさえも、ラボ生成デジタル画像識別子が製造者側生成識別子とは独立かつ区別されるので、ラボ又はラボでの作業者が識別子を割り当てる裁量を有することができる。更に、例えば、複数のフイルムが１つの注文に存在する場合や、日付や現像処理及びスキャン処理の特別仕様などの追加ラボ情報が記録されている場合などに、製造者側コマ番号により設けられていないラボ生成インデックス番号に追加情報を追加する裁量をラボは有する。

スタジオ生成デジタル画像識別子に関して、該識別子をラボ及び製造者側コマ番号と独立かつ区別して有することの利点は、スタジオの撮影者が例えば、顧客、写真を撮影した状況、及び他の選好に関する情報を含むデジタル画像を識別するための異なる選好を有することができることにある。従って、本発明の方法の利点は、ラボ及びスタジオがラボ及びスタジオで各々の選好及び状況に合致するよう各々独自のデジタル画像識別子を利用することができ、これらの識別子の構成をフイルム上の製造者側コマ番号の制限によって限定する必要がない点にある。

次に、ステップ３２８に示されるように、撮影者は低解像度デジタル画像を選択しデジタル画像の閲覧及び更に近接での確認を行うことができる。あるいは、低解像度デジタル画像の代わりに高解像度デジタル画像が送られている場合には、高解像度デジタル画像が選択される。その後、ステップ３３０に示されるように、撮影者は選択デジタル画像用の様々な注文パラメータを選択する。注文パラメータ又は注文データは、限定しない一例として、注文プリント数、プリントサイズ情報、トリミングの要請、レタッチの要請、返送期限、又はカラーや濃度又はコントラストの補正要請等を含んでいる。スタジオコンピュータのワークステーションのソフトウエアによって、デジタル画像の特定のトリミング要請及びレタッチ要請を撮影者が指定することができる。撮影者はスタジオコンピュータワークステーションにおいて、トリミング又はレタッチなどの処理の実行や、例えば目の回りの影のレタッチ、又は縁取りや写真編集テンプレートの選択などの特定の要請を行い、該処理をラボで実行させることができる。

あるいは、デジタル画像ファイルをＡｄｏｂｅ（登録商標） Ｐｈｏｔｏｓｈｏｐ（登録商標）などの本発明のシステムの外部となる他のソフトウエアプログラムにエクスポートし、トリミング、レタッチなどを行った後に、本発明のシステムのソフトウエアにインポートしなおすこともできる。

次に、ステップ３３２に示されるように、スタジオデジタル画像ファイルが作成される。スタジオデジタル画像ファイルは、選択された低解像度デジタル画像に関連するデジタル画像データ、ラボで作成された埋込ラボメタデータ、選択注文パラメータに関連する埋込注文メタデータを有する。好ましい実施形態においては、注文メタデータは埋込メタデータとして記憶されているが、タグ付きメタデータや現在知られる又は将来開発される他形式で記憶することも可能である。本発明に係わる本システムは、撮影者が複数のフイルムで多数の写真を撮影し、複数のデジタル画像の写真プリント注文を選択する場合の利点を示しているが、１つの写真のみが撮影された場合や、１つのデジタル画像を注文選択した場合にも本システムは適用可能である。その後、ステップ３３４に示されるように、ラボにおいてスタジオデジタル画像ファイルへのアクセスが可能となる。ステップ３２０に関して上記したように、図１において、スタジオデジタル画像ファイルを例えばディスクやＣＤなどの装着自在な記憶媒体１１６上に記憶するなどの様々な手段によって、ラボにおいてスタジオデジタル画像ファイルへのアクセスが可能となる。あるいは、スタジオデジタル画像ファイルは専用のネットワークや例えばインターネット１２０などのワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）を経由して送信される。次に、ステップ３３６に示されるように、スタジオデジタル画像ファイルはラボで受け取られる。ラボにおいて、ステップ３３８に示されるように、選択された低解像度デジタル画像に対応する高解像度デジタル画像が識別される。上記のように、好ましい実施形態においては、スタジオで低解像度デジタル画像へアクセス可能な場合には高解像度デジタル画像が記憶されているが、他の方法として、高解像度デジタル画像又は低解像度デジタル画像のみを使用することもできる。あるいは、ラボによって高解像度デジタル画像及び低解像度デジタル画像の両方にスタジオへアクセス可能としてもよい。

その後、ステップ３４０に示されるように、識別された１つ以上の高解像度デジタル画像がラボ記憶媒体１１０から取り込まれる。次に、ステップ３４２に示されるように、ラボメタデータ及び注文メタデータに応じて１つ以上の高解像度デジタル画像を操作処理し、スタジオの撮影者の要請に沿った選択デジタル画像を作成する。次に、ステップ３４４に示されるように、プリンタ１０６を使用して、スタジオの撮影者が要請するパラメータに応じて、操作処理された高解像度デジタル画像から写真プリントが作成される。次に、顧客１２４が写真プリント１２２へアクセス可能となる。写真プリント１２２はラボ１０４及びスタジオ１０２の共通顧客に配送されるか、あるいはスタジオ１０２で顧客によるアクセスが可能となるようにスタジオ１０２へ配送される。あるいは、ステップ３４６に示されるように、例えば、写真専門店、カメラ店、スーパーマーケット、薬局などへの写真プリント１２２の配送、又は顧客が受け取れるようにラボ１０４での保管が可能である。最終的に、ステップ３４８に示されるように、顧客またはスタジオは、要請した写真プリントを受け取ることができる。

図６から８において、遠隔地からの写真プリントの選択及び注文方法の変形実施形態を示す。該実施形態は図３に応じて詳細された上記方法に類似している。両実施形態に共通するステップには同様の番号が付せられており、上記に詳細される共通のステップは簡潔を目的としてここでは省略される。

図６は遠隔地からの写真プリントの選択及び注文方法の実施形態６００を示しており、上記実施形態の詳説における高解像度及び低解像度のデジタル画像に代えて、ステップ３１２Ａでは低解像度デジタル画像のみが作成される。ステップ３４２Ａに進み、低解像度デジタル画像が操作処理され、ステップ３４４Ａに示されるように、低解像度画像から写真プリントが作成される。該実施形態においては、写真プリントが低解像度画像から作成されるため、高解像度デジタル画像及びそれに伴う追加メモリ用の要件を作成する必要はない。低解像度デジタル画像ファイルを使用した写真品質は、多くの比較的小さい写真プリントに適している。

図７は遠隔地からの写真プリントの選択及び注文方法の変形実施形態７００を示している。本実施形態のステップ３１２Ａでは、高解像度デジタル画像ではなく低解像度デジタル画像のみがラボにおいてまず作成される。ステップ３３８Ｂに進んで、撮影者による選択後、選択した低解像度画像に対応するフイルム画像が識別される。ステップ３４０Ｂに示されるように、識別されたフイルム画像が取得され、光学プリンタを使用して、識別フイルム画像から写真プリンタが作成される。ステップ３４４Ｂに示されるように、ラボメタデータ及び注文メタデータ内の注文に関する特定の要請は写真プリントの作成に使用される。該実施形態においては、図６を参照して詳細された上記実施形態と同様に、高解像度デジタル画像を作成する必要はない。

図８は遠隔地からの写真プリントの選択及び注文方法の変形実施形態８００を示している。該実施形態のステップ３１２Ａでは、高解像度デジタル画像ではなく低解像度デジタル画像のみがラボでまず作成される。ステップ３３８Ｃに進み、撮影者による選択後、選択された低解像度画像に対応するフイルム画像が識別される。ステップ３４０Ｃに示されるように、識別フイルム画像がその後取得され、ステップ３４１Ｃに示されるように、識別フイルム画像が走査されて高解像度デジタル画像が作成される。その後、ステップ３４２Ｃに示されるように、高解像度デジタル画像はラボメタデータおよび埋込注文メタデータに応じて操作処理される。その後、操作処理された高解像度デジタル画像から写真プリントが作成される。該実施形態の方法は、全ての撮影写真ではなく撮影者によって選択されたデジタル画像のみから高解像度デジタル画像が作成される以外は、図３を参照して詳細された上記実施形態に類似している。本実施形態の利点は、メモリ記憶の必要容量を縮小するとともに比較的少量の高解像度画像を作成する点にある。プロの撮影者や、他の撮影者はプリントに選択する写真よりもはるかに多くの写真を撮影する傾向があるので、高解像度画像は少量のみの作成で十分である。

図２はスタジオデジタル画像ファイルのブロック図２００を示している。スタジオデジタル画像ファイル２００は、デジタル画像データ２１０、ラボメタデータ２２０、注文メタデータ２３０、スタジオメタデータ２４０を有している。好ましい実施形態では、様々な種類のメタデータはスタジオデジタル画像ファイル２００のデジタル画像データと組み合わされ埋め込まれている。実施形態において、ラボメタデータ２２０、注文メタデータ２３０、スタジオメタデータ２４０はデジタル画像データ２１０から独立するファイル又はデジタル画像データ２１０のヘッダー情報として送信されることはなく、スタジオデジタル画像ファイル２００の埋込部として送信される。本発明の実施形態において、メタデータをタグ付きメタデータや現時点で知られる又は将来開発される他形式で記憶することも可能である。

スタジオデジタル画像ファイル２００はＪＰＥＧ、ＴＩＦＦ、ＧＩＦ 、ＢＭＰ や現時点で又は将来同技術分野の当業者にて知られる他のデジタル画像形式などの適切ないかなるデジタル画像ファイル形式でも形成することができる。

図４は、露光済フイルム４００を示している。露光済フイルム４００は第１フイルム画像４０２と第２フイルム画像４０４とを有している。本発明の好ましい実施形態において、低解像度デジタル画像と高解像度デジタル画像とが露光済フイルム４００上の各フイルム画像に対して作成される。例えば、第１フイルム画像４０２に対して、第１低解像度デジタル画像４０６と第１高解像度デジタル画像４０８とが作成される。同様に、第２フイルム画像４０４に対して、第２低解像度デジタル画像４１０と第２高解像度デジタル画像４１２とが作成される。低解像度デジタル画像及び対応する高解像度デジタル画像を有する利点は、比較的小さいファイルサイズを有する低解像度デジタル画像によりトリミングやレタッチなどのサービス要件の迅速な処理が容易となる点である。ラボに戻されると、低解像度デジタル画像が対応する高解像度デジタル画像に関連付けされるため、高解像度デジタル画像を高品質の写真プリントの生成に使用することも可能である。しかし、上記のように、変形実施形態として、本発明の方法及びシステムにおいて低解像度デジタル画像のみ又は高解像度デジタル画像のみを利用することもできる。あるいは、ラボによって高解像度及び低解像度のデジタル画像にスタジオへアクセス可能とすることもできる。

図５について、本発明の好ましい実施形態に従って、グラフィカルユーザインターフェイス（ＧＵＩ）５００が示される。スタジオのコンピュータワークステーションＧＵＩ５００は、ラボからアクセス可能なデジタル画像５０２を表示する。撮影者又はユーザは表示されたデジタル画像５０２の１つを選択する。いったん画像が選択された後、撮影者又はユーザは、限定しない例として、レタッチ及びトリミング要請、又は色彩、濃度、コントラストの補正要請のような多種のサービス要請セレクタ５０８から選択する。更に、スタジオ生成識別子の入力だけでなく、要請された写真プリントの大きさ及び品質のような他の注文情報も実行される。デジタル画像ファイルはデジタル画像識別子５１２と関連付けられ、デジタル画像はデジタル“フォルダ”５１０の中にグループ分けされて、種々のデジタル画像ファイルが容易に組織化できるようになる。

更に、前述の図１、３、６〜８について、カメラ１１９は光学カメラ又はデジタルカメラである。撮影者によってデジタルカメラが使用されるとき、デジタル画像はカメラ１１９内の記憶媒体からスタジオのワークステーション１１４に、直接的又は間接的にダウンロードあるいは転送される。スタジオのワークステーション１１４で、ユーザ又は撮影者は画像及び注文パラメータを上述のように選択する。更に、撮影データはカメラ１１９からワークステーション１１４に直接転送される。上述のように、後にこの撮影データは、注文データと共に又は代わりに、メタデータとしてデジタル画像ファイル内に包含される。

更に、上述の本発明の好ましい実施形態を実行するとき、カメラ１１９がデジタルカメラの場合は、写真フイルムに伴う工程は省略される。高解像度又は低解像度デジタル画像は撮影者によって見られ、高解像度、低解像度、又は両方の種類のデジタル画像はスタジオからラボに転送される。しかし、この本発明の好ましい実施形態において、写真フイルムをラボ又はスタジオで使用する必要はない。従って、フイルム及びフイルム画像に直接関連付ける工程以外は、上述のシステム及び方法もまた、写真フイルムを使用することなくデジタルカメラとの組み合わせで使用されてもよい。

図９について、デジタルカメラ１１９が使用される本発明の好ましい変形実施形態９００が示される。この実施形態において、撮影者はデジタルカメラを使用して写真を撮る。ステップ９０２に示されるように、写真が撮られるとき、カメラデジタル画像ファイルがデジタルカメラ１１９内に作成される。カメラデジタル画像ファイルはデジタル画像を含み、フラッシュは使用されたかどうか、写真の日時、他のカメラセッティング、及び他の関連付けられた撮影データのような、撮影関連データも含む。デジタル画像がカメラによって作成されれば、デジタルカメラ１１９は同技術分野の当業者において今現在知られ、又は将来進歩したものでもよい。

そして、ステップ９２０に示すように、カメラデジタル画像ファイルはデジタルカメラからダウンロード又は転送される。デジタル画像ファイルは、シリアル通信リンクを経由して、デジタルカメラ１１９から遠隔地のコンピュータシステム内に、直接ダウンロード又は転送されてもよい。あるいは、デジタル画像ファイルは、同技術分野の当業者で知られる着脱可能なカメラ記憶媒体に記憶されてもよい。着脱可能な記憶媒体はデジタルカメラ１１９から取り外され、遠隔地のデジタル通信装置に挿入されて又は配置されて、デジタル画像ファイルが転送されるようにしている。着脱可能なカメラ記憶媒体は、限定しない例として、フロッピーディスク、コンパクトディスク、ＰＣＭＣＩＡカード、コンパクトフラッシュ（登録商標）、スマートメディア（登録商標）、メモリースティック（登録商標）のようなフラッシュメモリ、マイクロドライブ（登録商標）、又は他の技術分野で認知されている着脱可能な記憶媒体等で形成される。

ステップ９２２に示すように、カメラデジタル画像ファイルは遠隔地で受け取られる。

ステップ９２４に示すように、カメラデジタル画像ファイルは操作処理されて、デジタル画像が遠隔地又はスタジオで見られるようになる。本発明の他の実施形態に関して上述したように、スタジオでは、ステップ３２６に示すように、スタジオ生成デジタル画像識別子が生成され、ステップ９２８に示すように、デジタル画像が選択される。

次に、他の実施形態に関して上述したように、スタジオデジタル画像ファイルが作成され、同様に番号付けをされたステップは他の実施形態に関して上述したものと同様のステップを示す。

ラボがデジタル画像ファイルを受信した後（ステップ３３６）、注文メタデータに基づいてデジタル画像は操作処理され（ステップ９４２）、操作処理されたデジタル画像から写真プリントが作成される（ステップ９４４）。上述したように、本発明の変形実施形態について、写真プリントは顧客が利用できるようになり（ステップ３４６）、ステップ３４８に示すように、顧客によって受け取られる。

従って、好ましい実施形態に適用される本発明の新規の特徴が示されているが、開示された発明の形式及び詳細において種々の省略、代用、変更をすることは、本発明の精神に外れることなく当業者によってなされる可能性がある。よって、本発明は添付クレームの範囲によって示されたものにのみ制約される。

また、本明細書の特許請求の範囲は、明細書内に記述された本発明の一般的及び特定の特徴のすべて及び表現の問題として本発明に帰着するように述べられた本発明の範囲のすべての記述をカバーするように意図されている。特に、本発明は、明細書に開示された大きさ、比率、設定に限定されるように解釈されるべきではない。

本発明に係る写真プリントを加工及び注文するためのシステムの構成要素を示す好ましい概略図 本発明においてスタジオデジタル画像ファイルの構成要素を示す好ましいブロック図 図１のシステムを使用するための種々の作用を説明する好ましいフローチャート フイルム上のフイルム画像を示し、対応する高解像度及び低解像度デジタル画像を示す好ましいブロック図 本発明において使用されるグラフィカルユーザインターフェイスを示す好ましいブロック図 図１のシステムを使用するための種々の作用を説明する好ましいフローチャート 図１のシステムを使用するための種々の作用を説明する好ましいフローチャート 図１のシステムを使用するための種々の作用を説明する好ましいフローチャート 図１のシステムを使用するための種々の作用を説明する好ましいフローチャート

Claims (12)

1. ラボから離間した遠隔地から写真プリントを選択及び注文するための写真プリント選択注文方法であって、
   ａ）該遠隔地で、該遠隔地でのデジタルカメラからカメラデジタル画像ファイルを受け取る工程と、
   ｂ）該遠隔地で、該カメラデジタル画像ファイルからある画像についての低解像度デジタル画像ファイル及び前記ある画像と同一の画像についての高解像度デジタル画像ファイルの少なくとも一方を作成する工程と、
   ｃ）該遠隔地で、前記低解像度デジタル画像ファイル及び前記高解像度デジタル画像ファイルの少なくとも一方の、レタッチ、トリミング、色、濃度、及びコントラスト調整の少なくともいずれか１つの機能を含むコンピュータ上の操作処理を当該遠隔地での表示のために可能にする工程と、
   ｄ）該遠隔地で、前記低解像度デジタル画像ファイル及び高解像度デジタル画像ファイルの少なくとも一方を含み、ラボ生成画像識別子から独立した、前記低解像度デジタル画像もしくは高解像度デジタル画像を識別するスタジオ生成画像識別子を有すると共に前記操作処理に関する情報を含む注文データを含むスタジオデジタル画像ファイルを作成する工程と、
   ｅ）該遠隔地から前記スタジオデジタル画像ファイルを受け取る工程と、
   ｆ）前記スタジオ生成画像識別子を識別子とする注文データに基づいて前記スタジオデジタル画像ファイルに含まれているデジタル画像をコンピュータ上の操作処理をする工程と、
   を備えた方法。
2. 前記ｆ）工程の操作処理は、レタッチ、トリミング、色、濃度、及びコントラスト調整の少なくともいずれか１つの機能を含むことを特徴とする、請求項１の方法。
3. 前記低解像度デジタル画像ファイル又は高解像度デジタル画像ファイル内に注文データ
   を埋め込むことを可能にする工程を更に備えたことを特徴とする、請求項１の方法。
4. 注文データをタグ付きデータとして記憶することを可能にする工程を更に備えたことを
   特徴とする、請求項１の方法。
5. 前記ｆ）工程において、該操作処理されたデジタル画像から写真プリントを作成する工
   程を更に備えたことを特徴とする、請求項１の方法。
6. 前記ｂ）工程において、低解像度デジタル画像ファイル及び高解像度デジタル画像ファ
   イルを作成する場合に、最初に低解像度デジタル画像ファイルを作成することを特徴とす
   る請求項１の方法。
7. ラボから離間した遠隔地から写真プリントを選択及び注文するための写真プリント選択
   注文システムであって、
   該遠隔地で、該遠隔地でのデジタルカメラから受け取ったカメラデジタル画像ファイルからある画像についての低解像度デジタル画像ファイル及び前記ある画像と同一の画像についての高解像度デジタル画像ファイルの少なくとも一方を作成するデジタル画像ファイル作成手段と、
   該遠隔地で、前記低解像度デジタル画像ファイル及び前記高解像度デジタル画像ファイルの少なくとも一方の、レタッチ、トリミング、色、濃度、及びコントラスト調整の少なくともいずれか１つの機能を含むコンピュータ上の操作処理を当該遠隔地での表示のために可能にする操作処理手段と、
   該遠隔地で、前記低解像度デジタル画像ファイル及び高解像度デジタル画像ファイルの少なくとも一方を含み、ラボ生成画像識別子から独立した、前記低解像度デジタル画像もしくは高解像度デジタル画像を識別するスタジオ生成画像識別子を有すると共に前記操作処理に関する情報を含む注文データを含むスタジオデジタル画像ファイルを作成するスタジオデジタル画像ファイル作成手段と、
   前記スタジオ生成画像識別子を識別子とする注文データに基づいて、該遠隔地から受け
   取った前記スタジオデジタル画像ファイルに含まれているデジタル画像をコンピュータ上の操作処理をするデジタル画像操作処理手段と、
   を備えたシステム。
8. 前記デジタル画像操作処理手段の操作処理は、レタッチ、トリミング、色、濃度、及びコントラスト調整の少なくともいずれか１つの機能を含むことを特徴とする、請求項７のシステム。
9. 前記低解像度デジタル画像ファイル又は高解像度デジタル画像ファイル内に注文データ
   を埋め込むことを可能にする注文データ埋め込み手段を更に備えたことを特徴とする、請
   求項７のシステム。
10. 注文データをタグ付きデータとして記憶可能にすることを特徴とする、請求項７のシス
    テム。
11. 前記デジタル画像操作処理手段によって操作処理されたデジタル画像から写真プリント
    を作成する写真プリント作成手段を更に備えたことを特徴とする、請求項７のシステム。
12. 前記デジタル画像ファイル作成手段が低解像度デジタル画像ファイル及び高解像度デジ
    タル画像ファイルを作成する場合に、最初に低解像度デジタル画像ファイルを作成するこ
    とを特徴とする請求項７のシステム。

Images