JP4335915B2 - 安定化したタンポンを製造する方法 - Google Patents

Description

【技術分野】
【０００１】
本発明は、安定化した圧縮したタンポンプレジットを調製する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
タンポンの製造中、タンポンプレジットが、圧縮工程の後、その最初の寸法に再拡張する傾向を有することが、当該技術分野において周知である。この傾向を克服するために熱硬化が利用される。熱硬化とは、タンポンを圧縮した状態で「硬化する」又は安定化するように設計された、圧縮したタンポンプレジットへの熱の適用である。現在、タンポンは、伝導による加熱又はマイクロ波による加熱のいずれかにより硬化又は安定化されるが、そのどちらも欠点を有する。
【０００３】
一般に、伝導による加熱方法は、タンポンを均一に安定化せず、結果として、タンポン外側の濃密で緻密な材料が内側より迅速に乾燥するので、タンポン外側層の吸収性が変化することがある。プレジットの外側から内側への伝導で、タンポン内側の空気が加熱されて繊維を乾燥させる必要があるので、伝導による加熱方法は時間がかかることもある。その上、循環時間を短縮させることがある高温は、タンポンの外装の融点を超え、結果として融けた製品をもたらすことがあるので、伝導による加熱方法では使用できない。
【０００４】
マイクロ波による加熱は、伝導による加熱より迅速にタンポンを安定化する方法であり得るものの、タンポンを均一に安定化せず、タンポン内に「熱い箇所」を作ることがあり、またタンポンの外装を融かすこともある。その上、マイクロ波による加熱における出力エネルギーのごく一部だけが実際にタンポンを安定化し、故に、この方法のエネルギーコストは相対的に高い。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、圧縮したタンポンプレジットにガスを通すことにより、圧縮したタンポンプレジットを均一に安定化するための時間効率のよい方法を提供することによって、伝導による加熱とマイクロ波による加熱の両方に関する問題と取り組む。更に、本発明の方法は、より一貫性のある安定化の効果を有すると同時に、入ってくる水分にあまり左右されない。
【０００６】
（背景技術）
ウラングら（Wollangk）に発行された米国特許第４，３２６，５２７号は、マイクロ波によるタンポンの熱硬化に関する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、安定化した圧縮したタンポンプレジットを大量生産するための方法及び装置に関する。
【０００８】
本方法は：
ｂ．プレジット供給キャリアに配置したプレジットを調製する工程と；
ｃ．移動部材により、前記プレジットを前記プレジット供給キャリアから取り出して、開放位置にある分離圧縮金型に前記プレジットを入れる工程と；
ｄ．前記分離圧縮金型を閉鎖位置に閉鎖することにより、前記分離圧縮金型内の前記プレジットを圧縮して、圧縮したタンポンを形成する工程と；
ｅ．前記移動部材により、前記圧縮したタンポンを前記分離圧縮金型から取り出して、閉鎖位置にある分離安定化金型に前記圧縮したタンポンを入れる工程と；
ｆ．前記分離安定化金型内の前記圧縮したタンポンにガスを適用して、安定化したタンポンを形成する工程と；
ｇ．前記分離安定化金型を開放位置に開放する工程と；
ｈ．前記安定化したタンポンをタンポン放出キャリアに入れる工程と
を含む。
【０００９】
ガスには、空気、酸素、窒素、アルゴン、二酸化炭素、蒸気、エーテル、フレオン、不活性ガス、及びこれらの混合物が挙げられる。
【００１０】
別の態様では、本発明は、安定化したタンポンを分離安定化金型から取り出す方法に関する。取り出す方法は：
（ａ）安定化したタンポンを含み、閉鎖位置にある分離安定化金型を調製する工程と；
（ｂ）前記移動部材から長手方向に伸び、前記安定化したタンポンを貫通する少なくとも１本の針を含む、前記長手方向に移動できる前記移動部材を調製する工程と；
（ｃ）前記安定化金型を前記閉鎖位置から開放位置に開放し、前記針が、前記安定化金型の内側に配置した前記タンポンを貫通することにより前記安定化したタンポンが保持される工程と；
（ｄ）前記長手方向に移動する前記移動部材により、前記安定化したタンポンを前記安定化金型から移動させる工程と
を含む。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本明細書は、本発明を構成するとみなされる対象を詳細に指摘し、明確に請求する請求項で結ぶも、本発明は添付の図面と共に考慮される次の説明からより良好に理解されるものと考えられる。
【００１２】
本明細書で使用する「圧縮」は、プレスする、圧搾する、コンパクトにする、ないしは別の方法で材料の寸法、形、及び／又は体積を変化させて、膣に挿入可能な形を有するタンポンを得る方法を指す。「圧縮した」という用語は、圧縮後の１又は複数個の材料の状態を指す。逆に、「非圧縮の」という用語は、圧縮前の１又は複数個の材料の状態を指す。「圧縮可能」という用語は、圧縮に耐える材料の能力である。
【００１３】
本明細書で使用する「接合した」又は「取り付けた」という用語は、第１要素を第２要素に固着することによって第１要素を第２要素に直接固定する構成；第１要素を中間部材に固着し、次にその中間部材を第２要素に固着することによって第１要素を第２要素に間接的に固定する構成；及び第１要素が第２要素と一体化している構成、すなわち、第１要素が本質的に第２要素の一部分である構成を包含する。
【００１４】
本明細書で使用する「金型」は、圧縮中にタンポンプレジットを成形するための、及び／又は安定化プロセス中、圧縮したタンポンプレジットが圧縮後にその形を保持するための構造体を指す。金型は、内部空洞を画定する内側表面、及び外側表面を有する。内部空洞は、圧縮した吸収性タンポンプレジットの形を画定するか又は反映するように構成されている。故に、幾つかの実施形態では、タンポンプレジットは、拘束力により金型の内部空洞の形に適合し、結果として自己支持型の形を生じ、また安定化プロセス中、内部空洞で保持される。他の実施形態では、金型は、安定化プロセス中、圧縮したタンポンプレジットの形を保持する。内部空洞は、円筒形、方形、三角形、台形、半円形、砂時計形、Ｓ字状、又は他の好適な形を含むがこれらに限定されない当該技術分野において既知のいかなる形をとるように輪郭を作ってもよい。金型の外側表面は、内側表面に対して外の表面であり、また方形、円筒形、又は楕円形など、いかなる様式で輪郭が作られても、成形されてもよい。金型は、１個又はそれ以上の部材を含んでもよい。本発明で使用される１個の金型は、図１及び図２に示される１個の部材を含む単一金型であっても、図３、図４、図５、図６、及び図７に示される「分離空洞金型」であってもよい。どちらも２００２年３月１８日に出願された米国特許出願番号１０／１５００５０、名称「ほぼＳ字状に成形したタンポン（Substantially Serpentine Shaped Tampon）」、及び米国特許出願番号１０／１５００５５、名称「成形したタンポン（Shaped Tampon）」に開示したものなど、成形したタンポンを製造する時、分離空洞金型が好ましいことがある。一方、単一金型は、円筒形又はほぼ円筒形など、あまり複雑でない形に使用されてよい。
【００１５】
本明細書で使用する「通気性」という用語は、材料の組成物を通るガスの広がり又は注入を可能にする材料の能力を指す。材料は、その組成物により通気性であってもよく、又は非通気性材料から製造され、次に例えば、酸エッチング、ドリリング、若しくは穿孔などにより化学的に、機械的に、若しくは電気的に改質されて、通気性になってもよい。
【００１６】
本明細書で使用される「プレジット」又は「タンポンプレジット」という用語は、互換性があり、タンポンに圧縮される前の吸収性材料の構成体を指すことを意図している。
【００１７】
本明細書で使用する「孔」という用語は、金型の内部空洞の中に含まれる圧縮したタンポンプレジット内へのガスの注入及び同プレジットを通るガスの通過を可能にする、金型の内側表面を外側表面と接続する小さい開口部又は隙間を指す。
【００１８】
本明細書で使用する「自己支持型」とは、安定化後にその圧縮した形をタンポンが保持する程度の、又は保持するのに充分な状態の尺度であり、次に外力がなくなっても、得られるタンポンは、その膣に挿入可能な形及び大きさを保持する傾向がある。タンポンについて、タンポン内の水分のレベルを制御することは、外部の圧縮力がなくなった後、タンポンがその形を保持するのを助けるための要因であることが判明した。この自己支持型形態は、タンポンの実際の使用中には必要なく、好ましくは持続しないことを、当業者は理解する。すなわち、一旦タンポンが膣又は体の他の空洞の中に挿入されて流体を獲得し始めると、タンポンは拡張し始め、その自己支持型形態を失ってもよい。
【００１９】
本明細書で使用する「成形したタンポン」という用語は、ほぼＳ字状の形、「アンダーカット」又は「ウエスト」のいずれかを有する圧縮したタンポンプレジットを指す。「ほぼＳ字状」という語句は、少なくとも約５ｍｍ離れた２点間の非直線の様相を指す。「アンダーカット」という用語は、単一金型からの引き抜きを妨げる突出部又はくぼみを有するタンポンを指す。例えば、成形したタンポンは、挿入末端部周囲及び引き抜き末端部周囲のどちらよりも小さい、タンポン中央部における少なくとも１つの周囲又は「ウエスト」を有する砂時計形であってよい。
【００２０】
本明細書で使用する「分離空洞金型」という用語は、合わせる時、金型の内部空洞を完成する２個又はそれ以上の部材から成る金型である。分離空洞金型の各部材は、合わせるか又は閉じる時、金型構造体を完成する内側表面の少なくとも一部分を含む。分離空洞金型は、典型的には、タンポンが自己支持形を獲得した後、金型部材の少なくとも２個又はそれ以上が、充分でなくとも少なくとも部分的に分離して、内側表面によって囲まれる空洞の体積を拡大し、その結果、金型からタンポンを取り出すのを容易にできるように設計されている。二つの金型部材の一部分だけが分離し、他の部分は接触したままである時、部分的な分離が起きてもよい。各部材の内側表面部分が別の部材の内側表面部分に接合する場合、これらの隣接点は、直線、曲線、他の複雑に交差するシーム、又は規則的な若しくは不規則な形体のシームを画定できる。幾つかの実施形態における分離空洞の要素は、棒、ロッド、連結したカム、鎖、ケーブル、ワイヤ、楔、ネジなどを含むいかなる形体の要素を連結して互いに関して適切な位置に保持されてもよい。
【００２１】
本明細書で使用する「安定化した」という用語は、タンポンプレジットを含む吸収性材料及び外装の最初の大きさ、形、並びに体積に再拡張する本来の傾向を克服した自己支持状態のタンポンを指す。
【００２２】
本明細書で使用する「タンポン」という用語は、流体を吸収して創傷治癒を助けるために、又は薬剤若しくは水分など、活性物質を送達するために、膣管又は体の他の空洞に挿入されるいかなるタイプの吸収性構造体をも指す。タンポンは、放射方向に、長手方向軸線に沿って軸線方向に、又は放射方向及び軸線方向の両方向にほぼ円筒形の形状に圧縮されてよい。タンポンは、ほぼ円筒形の形状に圧縮されてよいものの、他の形が可能である。これらは、方形、三角形、台形、半円形、砂時計形、Ｓ字状又は他の好適な形として説明することができる横断面を有する形を含んでもよい。タンポンは、挿入末端部、引き抜き末端部、長さ、幅、長手方向軸線、及び放射状軸線を有する。タンポンの長さは、長手方向軸線に沿って挿入末端部から引き抜き末端部まで測定することができる。人が使用するための典型的な圧縮したタンポンは、長さ３０〜６０ｍｍである。タンポンの形は直線であっても、長手方向軸線に沿って湾曲するような非直線であってもよい。典型的な圧縮したタンポンは、幅８〜２０ｍｍである。タンポンの幅は、本明細書において他に説明がなければ、タンポンの長さに沿った円筒形の最大横断面を横切る長さに対応する。
【００２３】
本明細書で使用する「膣腔」、「膣内」、及び「膣内部」という用語は、同義であることを意図し、また哺乳類の雌の体の外陰部における内部生殖器を指す。本明細書で使用する「膣腔」という用語は、膣口（膣の括約筋又は結婚指輪（hymeneal ring）と呼ばれることがある）と子宮頚部との間に位置する空間を指すことを意図する。「膣腔」、「膣内」、及び「膣内部」という用語は、陰唇間空間、前庭の基部、又は外から見える生殖器を含まない。
【００２４】
本明細書で使用する「ｃｍ」はセンチメートルであり、「ｇ」はグラム、「ｇ／ｍ²」は、１平方メートル当たりのグラム数、「Ｌ」はリットル、「Ｌ／ｓ」は１秒当たりのリットル数、「ｍＬ」はミリリットル、「ｍｍ」はミリメートル、「ｍｉｎ」は分、「ｒｐｍ」は１分当たりの速度、及び「ｓ」は秒である。
【００２５】
図１及び図２は、長手方向軸線Ｌを有する通気性金型の、単一の実施形態の断面図を示している。単一金型２４の構造は、圧縮中にタンポンプレジット２０（図示せず）を成形するために、及び／又は安定化プロセス中、圧縮したタンポンプレジット２０が圧縮後にその形を保持するために、空間又は内部空洞２６を画定するように配置された１個の金型である。内部空洞２６は、開いた近位端２８及び閉じた遠位端３０を有する。この通気性金型の単一の実施形態では、開いた近位端２８は、タンポンプレジット２０が内部空洞２６内に導入される進入口と、内部空洞２６から引き出され得る出口の両方に使用される。図１に示される実施形態では、単一金型２４は、単一金型２４に沿って軸線方向に位置する孔２２を有し、孔２２は、閉じた遠位端３０に示されている。図２に示されるように、単一金型２４は、単一金型２４に沿って放射状に位置する孔２２を有する。
【００２６】
図３は、第１分離空洞金型部材３８と第２分離空洞金型部材４６との間に位置する圧縮したタンポンプレジット２０を有する分離空洞金型３６の分解図を示している。第１分離空洞金型部材３８及び第２分離空洞金型部材４６は組み合わされて、分離空洞金型３６を形成する。第１分離空洞金型部材３８は、第１内側表面４０及び外側金型表面３２を有する。第２分離空洞金型部材４６は、第１分離空洞金型部材２８の鏡像でないか、又は大きさ、形、及び寸法において第１分離空洞金型部材２８と同一でないとしても、ほぼ同様であり、また第２内側表面４８及び外側金型表面３２を有する。第１分離空洞金型部材３８及び第２分離空洞金型部材４６は、第１分離空洞金型部材３８の第１末端部４２及び第２末端部４４が、第２分離空洞金型部材４６の第１末端部５０及び第２末端部５２に対応するように構成され、第１内側表面４０及び第２内側表面４８は、互いの方を向いている。これら内側表面は、圧縮したタンポンプレジット２０の所望の形である内部空洞を作り上げる。示される実施形態では、第１分離空洞金型部材３８及び第２分離空洞金型部材４６はどちらも、金型に沿って軸線方向及び放射状に位置する孔２２を有する。
【００２７】
金型は、通気性材料から構成されてもよく、又は非通気性材料若しくは通気性材料から製造され、次に機械的に、化学的に、若しくは電気的に改質されて、通気性になってもよい。金型の材料は、金属、ポリマー、及び／又は合成物を含んでもよい。金属から成る金型の実施形態は、鋼、ステンレス鋼、銅、真鍮、チタン、合金、アルミニウム、陽極酸化アルミニウム、チタン、及びこれらの組み合わせを含んでもよい。ポリマーからなる金型の実施形態は、テフロン（TEFLON）（登録商標）（デュポン社（E. I du Pont de Nemours and Company）、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル、ポリオレフィン、ポリカーボネート、ナイロン、ポリ塩化ビニル、及びこれらの混合物を含んでもよい。金型の１つの実施形態は、デュポン・プラスチックス（DuPont Plastics）（デラウエア州ウィルミントン）により製造されたデルリン（DELRIN）（登録商標）から作製されてもよい。合成物から成る金型の実施形態は、炭素繊維と、金属、エポキシ、セラミックのブレンドと、ポリマーブレンドとを含んでもよい。金型に好適な材料の他の例は、発泡金属又はプラスチックである。金型は、アルミニウムと、ポルテック社（Portec Ltd）（スイス）から入手可能なメタポール（METAPOR）ＢＦ１００Ａｌなど、エポキシ多孔質集合体とから作製されてもよい。孔２２、隙間、又は経路は、ドリリング、フライス削り、打ち抜き、鋳造、射出成形などの操作を含むがこれらに限定されない当該技術分野において既知のいかなる機械的操作によっても、上記の材料で機械的に作り得る。化学的改質技術には酸エッチングが挙げられる。電気的改質技術には電気放電機械加工が挙げられる。
【００２８】
本発明の方法と共に使用される幾つかの実施形態では、タンポンプレジットは、金型の長さに沿う少なくとも１個の孔２２を含む金型の中で維持される。幾つかの実施形態では、金型は複数個の孔２２を有することがある。孔２２は金型のいかなる位置にあってもよい。金型が円筒形である実施形態では、孔２２は、放射状に、軸線方向に、又は放射状及び軸線方向の両方で位置してもよい。これらの孔２２は、巨視的であっても、微小であっても、極微小であってもよい。幾つかの実施形態では、孔２２の直径は、約０．２ｍｍ〜約１．５ｍｍの範囲であってよい。
【００２９】
本発明の方法は、米国特許第６，２５８，０７５号（テイラー（Taylor）ら、２００１年７月１０日発行）に開示されたタンポン、並びにどちらも２００２年３月１８日に出願された、同一出願人による現在係属中の米国特許出願番号１０／１５００５０、名称「ほぼＳ字状に成形したタンポン（Substantially Serpentine Shaped Tampon）」及び米国特許出願番号１０／１５００５５、名称「成形したタンポン（Shaped Tampon）」において開示された成形したタンポンを含むがこれらに限定されない、当該技術分野において既知のいかなるタイプのタンポンをも安定化させるために使用されてよい。更に、本発明の方法は、米国特許出願番号１０／６５６４８９、名称「外側表面に取り付けられた第２吸収性部材を含む吸収性タンポン（Absorbent Tampon Comprising A Secondary Absorbent Member Attached To The Outer Surface）」（２００３年９月５日出願）に開示された第２吸収性部材を有するタンポンに使用されてもよい。米国特許第６，２５８，０７５号、並びに米国特許出願１０／１５００５０、同１０／１５００５５、及び同１０／６５６４８９が、本明細書に参考として組み込まれる。
【００３０】
圧縮したタンポンプレジット２０を含む吸収性材料は、吸収性物品において一般に使用される多種多様の液体吸収性材料から構成されてよい。そのような材料には、レーヨン（どちらもアコーディス・ファイバー社（Acordis Fibers Ltd．）（英国ハリウォール）から入手可能なギャラクシー（GALAXY）レーヨン、サリル（SARILLE）Ｌレーヨンなど）、綿、折り畳んだティッシュ、織布材料、不織布ウェブ、合成及び／若しくは天然繊維又はシート、一般にエアフェルトと呼ばれる粉砕木材パルプ、あるいはこれらの材料の組み合わせが挙げられるが、それらに限定されない。タンポンプレジット２０に組み込まれてよい他の材料には、ピートモス、吸収性フォーム（米国特許第３，９９４，２９８号（デスマライス（DesMarais）、１９７６年１１月３０日発行）及び米国特許第５，７９５，９２１号（ダイヤー（Dyer）ら）に開示されたものなど）、毛管チャネル繊維（米国５，３５６，４０５号（トンプソン（Thompson）ら、１９９４年１０月１８日発行）に開示されたものなど）、高吸収力繊維（米国特許第４，０４４，７６６号（カクツマルツク（Kaczmarzk）ら、１９７７年８月３０日発行）に開示されたものなど）、超吸収性ポリマー又は吸収性ゲル材料（５，８３０，５４３号（ミヤケ（Miyake）ら、１９９８年１１月３日発行）に開示されたものなど）が挙げられる。液体吸収性材料の形及び寸法のより詳細な説明は、２００１年１０月２４日に出願された、同一出願人による現在係属中の米国特許出願番号１０／０３９，９７９、名称「防護性及び快適性が改善されたタンポン（Improved Protection and Comfort Tampon)」に見出せる。
【００３１】
本発明の方法により安定化した、圧縮したタンポンプレジット２０は任意に、レーヨン、綿、バイコンポーネント繊維、ポリエチレン、ポリプロピレン、当該技術分野において既知の好適な他の天然繊維又は合成繊維、及びこれらの混合物などの材料を含む外装を含んでもよい。幾つかの実施形態では、タンポンは、商品名ＳＡＳ Ｂ３１８１２０００でブリーストフベルケ・クリスチャン・ハインリッヒ・サンドラー社（Vliesstoffwerke Christian Heinrich Sandler GmbH & Co．KG）（ドイツ、シュバルゼンバッハ／サーレ）により製造されたポリエチレンで囲まれたポリプロピレンのコアを有するバイコンポーネント繊維から成る不織布の外装を有する。他の実施形態では、タンポンは、レーヨン５０％と、ＢＢＡ社（米国サウスカロライナ州）により製造された、ＢＢＡ１４００２７として入手可能なポリエステル５０％との水流交絡したブレンドの不織布の外装を含んでもよい。外装は、親水性、疎水性、ウィッキング、又は非ウィッキングであるように処理されてもよい。
【００３２】
本発明の方法により安定化した、圧縮したタンポンプレジット２０は任意に、引き抜きコード、第２吸収性部材、追加の外装、スカート部分、及び／又はアプリケータを含んでもよい。本発明において有用な引き抜きコードは、先行技術において既知の好適ないかなる材料から作られてもよく、綿及びレーヨンを含んでもよい。米国特許第６，２５８，０７５号、名称「漏れ防護性を強化したタンポン（Tampon with Enhanced Leakage Protection）」（テイラー（Taylor）ら）は、タンポンプレジット２０において使用するための様々な第２吸収性部材を説明している。スカート部分の例は、２００１年１１月１６日に出願された、同一出願人による現在係属中の米国特許出願番号０９／９９３，９８８、名称「スカート部分を有する流動性の外装を有するタンポン（Tampon with Fluid Overwrap with Skirt Portion）」に開示されている。
【００３３】
圧縮に好適な圧力及び温度は、当該技術分野において周知である。典型的には、吸収性材料及び外装は、当該技術分野において周知のいかなる手段によっても、放射方向に及び任意に軸線方向に圧縮される。これらの目的のために様々な技術が既知であり、受け入れ可能であるものの、ホーニ・マシーンズ社（Hauni Machines）（バージニア州リッチモンド）から入手可能な改良されたタンポン圧縮機が好適である。
【００３４】
本発明により安定化した、圧縮したタンポンプレジット２０は指で挿入されてよく、挿入は、先行技術のアプリケータの使用で補助されてもよい。タンポンが指で挿入されることを意図する場合、圧縮棒を使用して作られる指のくぼみをタンポンの引き抜き末端部に設けて、挿入を補助するのが望ましいことがある。指のくぼみの例は、米国特許第６，２８３，９５２号、名称「成形したタンポン（Shaped Tampon）」（チャイルド（Child）ら、２０００年９月４日発行）に見出せる。使用されてよいアプリケータは、「管及びプランジャ」又は「コンパクト」タイプの装置であり、プラスチック、紙、又は他の好適な材料であってよい。
【００３５】
図４及び図５は、第１内側表面４０及び外側金型表面３２（図示せず）を有する第１分離空洞金型部材３８の平面図を示している。第１分離空洞金型部材３８は、第１末端部４２及び第２末端部４４を有する。図４に示される実施形態では、第１分離空洞金型部材３８は、第１分離空洞金型部材３８に沿って軸線方向に位置する孔２２を有する。図５に示される実施形態では、第１分離空洞金型部材３８は、第１分離空洞金型部材３８に沿って放射状に位置する孔２２を有する。
【００３６】
図６及び図７は、分離空洞金型３６の側面図を示している。第１分離空洞金型部材３８及び第２分離空洞金型部材４６は組み合わされて、分離空洞金型３６を形成する。第１分離空洞金型部材３８は、第１内側表面４０及び外側金型表面３２を有する。第２分離空洞金型部材４６は、第１分離空洞金型部材２８の鏡像でないか、又は大きさ、形、及び寸法において第１分離空洞金型部材２８と同一でないとしても、ほぼ同様であり、また第２内側表面４８及び外側金型表面３２を有する。第１分離空洞金型部材３８及び第２分離空洞金型部材４６は、第１内側表面４０及び第２内側表面４８が互いの方を向き、圧縮中にタンポンプレジット（図示せず）を成形するための、及び／又は安定化プロセス中、圧縮したタンポンプレジットが圧縮後にその形を保持するための内部空洞２６を画定するように形成される。内部空洞２６は、開いた近位端２８及び閉じた遠位端３０を有する。圧縮と安定化とを組み合わせる実施形態など、幾つかの実施形態では、開いた近位端２８は、タンポンプレジット２０が内部空洞に導入される進入口として作用してよい。図６に示される実施形態では、分離空洞金型３６は、分離空洞金型３６に沿って軸線方向に位置する孔２２を有する。図７に示される実施形態では、分離空洞金型３６は、分離空洞金型３６に沿って放射状に位置する孔２２を有する。
【００３７】
図８及び図９は、本発明の方法のフローダイアグラムを示している。本発明の方法は、圧縮したタンポンプレジット２０を調製する工程と、圧縮したタンポンプレジットにガスを通す工程とを含む。タンポンプレジットは、この過程において通気性金型の中で維持されてよい。本方法の幾つかの実施形態では、安定化した圧縮したタンポンは、水分の存在下で製造されてよい。本方法において必要とされる水分は、タンポンプレジット２０を含む材料の繊維から、本方法において導入されるガスの中から、又はタンポンプレジット２０中の水分と導入されるガスの両方からであってよい。本方法の１つの実施形態では、調製されるタンポンプレジット２０は、ガスをタンポンプレジットに通す工程の前に、ＴＡＰＰＩ法Ｔ４１２で測定される時、水の０〜約３０重量％の範囲の、ガスの初期湿分含量を有してよい。本方法の別の実施形態では、タンポンプレジットが調製され、またタンポンプレジットに推進されるガスが、約１％〜約１００％の範囲の相対湿度に加湿される。
【００３８】
本方法の別の実施形態では、安定化プロセスは、圧縮プロセスと組み合わされてもよい。これらの実施形態では、安定化した圧縮したタンポンを製造する方法は、タンポンプレジット２０を調製する工程、金型を調製する工程、前記タンポンプレジット２０を金型の中へ圧縮する工程、圧縮したタンポンプレジットを形成する工程、及びガスを金型の中に通して、圧縮したタンポンプレジットを安定化する工程を含む。幾つかの実施形態では、調製される金型は通気性である。この実施形態の別の変化形は、タンポンプレジット２０を部分的に圧縮し、次にタンポンプレジット２０を金型の中に押し込む時に最後の圧縮を完成させることである。例えば、安定化したタンポンのための方法は、２００２年３月１８日に出願された、同一出願人による現在係属中の米国特許出願番号１０／１５００４９、名称「成形したタンポンを製造する方法（Method for Producing a Shaped Tampon）」に開示された方法と共に使用されてもよい。
【００３９】
本方法の全ての実施形態では、安定化プロセス後のタンポンプレジット２０の目標とする湿分含量は、ＴＡＰＰＩ法Ｔ４１２で測定される時、水の約４重量％〜約１５重量％、より典型的には水の約８〜約１０重量％である。
【００４０】
図８のダイアグラムは、幾つかの実施形態において、本方法が、ガス出口６０に対向するガス供給５４と、通気性金型の中にタンポンプレジット２０（図示せず）を含む、中間に定位した金型ハウジング５８とを調製することにより達成可能であることを示している。入ってくるガスは、ガス供給５４で装置に入る。ガス流の速度は、流量制御手段５６によって変化させることができる。
【００４１】
タンポンプレジット２０に推進されるガスは、空気、酸素、窒素、アルゴン、二酸化炭素、蒸気、エーテル、フレオン、不活性ガス、及びこれらの混合物であってよい。典型的には、空気が使用される。タンポンを効果的に硬化させるために使用されてよい不活性ガスの１つはヘリウムであるが、それはヘリウムが、空気の２倍の熱移動力を有するからである。ガス供給は、流量制御手段５６で変化させることができる。本発明の過程において、ガスは、約０．２〜約５．０Ｌ／ｓの速度で金型を通って推進されてもよい。幾つかの実施形態では、ガスは、約１秒〜約２０秒間推進される。他の実施形態では、ガスは約１秒〜約１０秒間推進される。他の実際形態では、ガスは約２秒〜８秒間推進される。
【００４２】
本発明の方法は、タンポンプレジットに導入されるガスを加熱する工程を含んでもよい。本発明の方法は、タンポンプレジットに導入されるガスを加湿する工程を含んでもよい。図９に示されるように、水分供給手段６２、加熱手段６４、並びに温度及び湿度制御手段６６が図８のダイアグラムに加えられる。従って、加熱及び加湿されたガスは、通気性金型の中にタンポンプレジット２０（図示せず）を含む、中間に定位した金型ハウジング５８に流入し、ガス出口６０から流出する。
【００４３】
ガスが加熱されるプロセスの実施形態では、加熱手段６４が使用される。温度は、温度及び湿度制御手段６６により変化させてよい。幾つかの実施形態では、ガスは約６０℃〜約２１０℃の範囲に加熱される。幾つかの実施形態では、ガスは１００℃に加熱されてもよく、他の実施形態では、１６３℃に加熱されてもよい。タンポンプレジットが通気性金型の中で維持される実施形態では、タンポンプレジット２０を金型に挿入する前に金型が加熱されてもよい。金型は、タンポンプレジットの挿入前に熱風で加熱されてもよく、又はタンポンプレジット２０の挿入前に伝導による加熱など、代替手段で加熱されてもよい。金型は、約３８℃〜約２１０℃に加熱可能である。幾つかの実施形態では、金型は、約７１℃に加熱されてもよい。幾つかの実施形態では、本方法は、タンポンプレジットを冷却する工程も含んでよい。幾つかの実施形態では、タンポンプレジットは、約２１〜２４℃又は３０℃未満の周囲の室温まで空気で冷却されてもよい。
【００４４】
ガスが加湿される方法の実施形態では、水分供給手段６２で水分が加えられてもよい。湿度は、温度及び湿度制御手段６６で変化させることができる。ガス中の水分又は湿度は、霧化、蒸発、蒸気混合、超加熱蒸気混合、超飽和蒸気混合などが挙げられるがこれらに限定されない、当該技術分野において既知のいかなる方法で導入されてもよい。ガスは、そのガス温度で約１％〜約１００％の範囲の相対湿度に加湿されてよい。
【００４５】
本方法の幾つかの実施形態では、ガスを断続的に推進し、タンポンプレジット２０を安定化させてもよい。これは、ガス流の急速なパルスを含んでよく、また「処理」及び「保持」方法を含む。処理及び保持方法では、金型ハウジング５８の中のタンポンプレジット２０は、金型を通って推進されるガスで「処理」され、次に推進されるガスのない金型の中でタンポンが「保持」される時間があり、その後、プレジット２０は引き出される。本方法の１つの実施形態では、ガスが金型の中のタンポンを通って推進され、タンポンプレジット２０は推進されるガスのない金型の中で「保持」され、次に再度、ガスがタンポンを通って推進され、その後、タンポンプレジット２０は引き出される。本方法の別の実施形態では、ガスが金型の中のタンポンを通って推進され、タンポンプレジット２０は推進されるガスのない金型の中で「保持」され、次に、冷たい空気がタンポンを通って推進される。処理及び保持方法の大部分の実施形態では、圧縮したタンポンプレジット２０は、約１秒〜約１０秒間、又は約２秒〜８秒間、推進されるガスで処理される。タンポンは、約１秒〜約１５秒間、又は約２秒〜約１０秒間保持される。
【００４６】
当業者には明らかなように、金型ハウジング５８の中にタンポンプレジットを保持しつつ、ガス流量、温度、圧力及び組成物を変化させ、所望の結果を得ることができる。例えば、安定化プロセス中に湿度を変えることができる。幾つかの実施形態では、本方法は、ガス制御及び／又は監視手段を含んで、目標とするガス状態を得てもよい。故に、ガスの出入りの状態を監視できる。その上、ガスの出入りの状態を変化させて、ガス流の流量、温度、組成物及び圧力を調節し、所望の結果を得てもよい。
【００４７】
入口と出口の役割が少なくとも一時的に逆になるように、同じガス組成物又は異なるガス組成物のいずれででも、ガスの流れは逆にできる。本方法は、様々な組成物、温度、流量及び圧力を含むがこれらに限定されない様々な特性を有するガスを運ぶ多数のガス供給５４及び入口を調製することを含んでもよい。これらのガス供給５４は別々に使用されてもよく、同時に使用されてもよい。幾つかの実施形態における本方法の一部又は全体を通して所望する場合、吸引若しくは真空が適用されて、タンポンを通るガスの流れを援助するか、又は金型内の圧力を低下させてもよい。例えば、金型内部の圧力は、所定の持続時間、大気圧を超えて上昇してもよい。
【００４８】
安定化の必要性を超えて、安定化プロセス前、後、又は同プロセス中にタンポンを調節するために、ガスの流れが使用可能である。更に、製品に調整剤を導入するためにガス流が使用可能である。これらの調整剤は、安定化プロセスの前、後、又は同プロセス中に導入可能である。調整剤には、薬剤、保湿剤、界面活性剤、潤滑剤、殺菌剤、殺真菌剤、殺精子剤、香料、及び他の調整剤が挙げられる。
【実施例】
【００４９】
（実施例１）
吸収性材料及び外装を含むタンポンプレジットが作製される。吸収性材料は、幅約７０ｍｍ及び長さ約４８ｍｍの寸法を有する、７８０ｇ／ｍ²の坪量の、レーヨン７５％及び綿繊維２５％から作製される。外装材料は、幅約１６８ｍｍ及び長さ約４８ｍｍの寸法を有する、レーヨン５０％及びポリエステル５０％の水流交絡したブレンドを含む不織布材から作製される。綿を含む引き抜き手段を有するタンポンプレジットが作製される。次に、タンポンプレジットは、直径約１４ｍｍ及び長さ約４６ｍｍまで軸線方向及び長手方向に圧縮される。タンポンプレジットは通気性金型の中に配置される。通気性金型は単一であり、軸線方向の複数個の孔を有する。タンポンプレジットを含む通気性金型が、装置の金型ハウジングの中に配置される。空気が１００℃に加熱され、７５％の相対湿度に加湿される。空気は、３．８Ｌ／ｓ（８ｓｃｆｍ）でタンポンプレジットを通って軸線方向に２〜３０秒間推進される。次に、タンポンプレジットが通気性金型から引き出される。
【００５０】
（実施例２）
米国特許出願番号１０／１５００５０、名称「ほぼＳ字状に成形したタンポン（Substantially Serpentine Shaped Tampon）」により、成形したタンポンプレジットが作製される。吸収性材料及び外装を含むタンポンプレジットが作製される。吸収性材料は、幅約７０ｍｍ及び長さ約４８ｍｍの寸法を有する、７８０ｇ／ｍ²の坪量の、レーヨン７５％及び綿繊維２５％である。外装材料は、幅約１６８ｍｍ及び長さ約４８ｍｍの寸法を有する、ポリエチレンで囲まれたポリプロピレンのコアを有するバイコンポーネント繊維から作製される。次に、タンポンプレジットは、軸線方向及び長手方向に圧縮されて、同じ形を有する通気性金型の中で、４６ｍｍの長さに沿って断面積及び直径が連続的に変化するＳ字状の形を有するタンポンプレジットが形成される。通気性金型は、放射状及び軸線方向の複数個の孔を有する分離空洞金型である。通気性金型は、装置のハウジングの中に配置される。空気が１００℃に加熱され、７５％の相対湿度に加湿される。空気は、３．８Ｌ／ｓ（８ｓｃｆｍ）で２〜３秒間推進される。ガスがタンポンプレジットを通って推進されることなく、同プレジットが金型の中に５秒間残されるか又は「保持」され、その後、プレジットがその通気性金型から引き出される。
【００５１】
（実施例３）
吸収性材料及び外装を含むタンポンプレジットが作製される。吸収性材料は、幅約７０ｍｍ及び長さ約４８ｍｍの寸法を有するギャラクシー（GALAXY）レーヨン１００％から作製される。外装材料は、幅約１６８ｍｍ及び長さ約４８ｍｍの寸法を有する、ポリエチレンで囲まれたポリプロピレンのコアを含む不織布の外装から作製される。綿を含む引き抜き手段を有するタンポンプレジットが作製される。タンポンプレジットは軸線方向及び長手方向に圧縮されて、直径約１４ｍｍ及び長さ約４６ｍｍのタンポンプレジットを形成する。タンポンプレジットは通気性金型の中に配置される。通気性金型は単一であり、軸線方向の複数個の孔を有する。タンポンプレジットを含む通気性金型が、装置のハウジングの中に配置される。ガスが１００℃に加熱され、７５％に加湿される。ガスは、３．８Ｌ／ｓ（８ｓｃｆｍ）で軸線方向に２〜３秒間推進される。次に、ガスがプレジットを通って推進されることなく、タンポンは金型に５秒間残されるか、又は「保持」される。次に、５秒で冷たい空気が推進される。ガスは、２３℃に冷却され、５０％の相対湿度に加湿される。空気が１〜２秒間推進される。プレジットが金型から引き出される。
【００５２】
（実施例４）
吸収性材料及び外装を含むタンポンプレジットが作製される。吸収性材料は、幅約７０ｍｍ及び長さ４８ｍｍの寸法を有する、７８０ｇ／ｍ²の坪量の、レーヨン７５％及び綿繊維２５％から作製される。外装は、幅約１６８ｍｍ及び長さ約４８ｍｍの寸法を有する、ポリエチレンで囲まれたポリプロピレンのコアを有するバイコンポーネント繊維を含む不織布材である。タンポンプレジットは、綿を含む引き抜き手段も具備している。タンポンプレジットは軸線方向及び長手方向に圧縮されて、直径約１４ｍｍ及び長さ約４６ｍｍのタンポンプレジットを形成する。タンポンプレジットは通気性金型の中に配置される。通気性金型は分離空洞金型であり、放射状の複数個の孔を有する。タンポンプレジットを含む通気性金型が、装置のハウジングの中に配置される。ガスが１００℃に加熱され、７５％の相対湿度に加湿される。ガスは、３．８Ｌ／ｓ（８ｓｃｆｍ）で２〜３秒間、放射状に推進される。次に、タンポンプレジットが通気性金型から引き出される。
【００５３】
図１０は、１対の分離金型：圧縮金型１０２及び安定化金型１０４を含む、本発明の方法の１つの実施形態１００の簡略化した長手方向断面図である。実施形態１００は、安定化したタンポンの大量生産に特に好適であり、安定化したタンポン、特にほぼＳ字状の形を有し、及び／又はガスの使用により安定化したタンポンを製造する装置の複雑さを低減するために、タンポンを圧縮する工程と安定化する工程は、好ましくは分離している。
圧縮金型１０２及び安定化金型１０４はどちらも、その開放位置１２８で示され、またプレジット供給キャリア１０６及びタンポン放出キャリア１０８と一直線をなす。
【００５４】
図１０の実施形態１００は、移動部材１１０と、プレジット供給キャリア１０６内に配置したプレジット１１２も示す。移動部材１１０は：（ａ）プレジット供給キャリア１０６から圧縮金型１０２まで、安定化金型１０４まで、及びタンポン放出キャリア１０８まで、プレジット１１２が移動する間に起こる加工工程の順序を通してプレジット１１２を移動させる機能；（ｂ）プレジット１１２を長手方向に圧縮する機能（次に説明されるように、圧縮金型１０２によって提供される放射方向の圧縮に加えて）；（ｃ）膣腔にタンポンを挿入するのを容易にするために、ユーザの指に好適な所望の形の空洞をタンポンの遠位端に形成する機能；並びに（ｄ）次に説明されるように、タンポンの安定化処理中に、安定化金型１０４の内側にガスを封じ込めるのに好適な封止を提供する機能を果たすことができる。
【００５５】
以下で更に詳細に説明されるように、移動部材１１０は、好ましくは、安定化したタンポンを分離安定化金型１０４から放出するために移動部材１１０から長手方向に伸びる少なくとも１本の針１３８を含む。
図１０に示されるように、移動部材１１０は、第１長手方向中心線Ｌ１に沿ってプレジット供給キャリア１０６、圧縮金型１０２、安定化金型１０４、及びタンポン放出キャリア１０８と一直線をなす。
【００５６】
第２吸収性部材をプレジットの遠位端に押し込むのを防ぐために、プレジットの遠位端から伸びる第２吸収性部材を有するプレジットは（上記で注意したように）、第２吸収性部材がプレジットに関して放射状にそれてプレジット供給キャリアに入って、第２吸収性部材が移動部材１０の運動を確実に妨げないようにするべきであることに注意されたい。第２吸収性部材の放射状のずれは（好ましくは、やはりタンポンの遠位端から伸びる少なくとも１本のコードと共に）、プレジット１１２を入れる間に、いかなる好適な手段によっても、例えば、プレジットを供給キャリアの空洞に入れる方向に配置したプレートによって提供できる。
【００５７】
図１１は、図１０の１１−１１の線に沿って取った、プレジット供給キャリア１０６の簡略化した放射状断面図である。プレジット供給キャリア１０６は、好適に成形されてプレジット１１２を受け入れることができる空洞１２０を含み、プレジット１１２は、折り畳まれてＭ形の形体を形成するように示されている。しかし、別の方法としては、プレジット１１２は、折り畳まれなくてもよく、又はいかなる好適な形体に折り畳まれることもできる。プレジット供給キャリア１０６は、生理用タンポンを製造するのに好適ないかなる材料からも作製されることができる。
【００５８】
図１２は、図１０の１２−１２の線に沿って取った、分離圧縮金型１０２の簡略化した放射状断面図である。分離圧縮金型１０２は、第１部材１２２及び第２部材１２４を含む。部材１２２及び１２４の少なくとも一方は、放射方向Ｒに移動でき、分離圧縮金型１０２の開放位置１２８か又は閉鎖位置１２９（断続線として示す）をもたらす。閉鎖位置１２９では、圧縮金型１０２の内側表面１２７は、好ましくは、所望の直径、例えば１２．５ｍｍの直径Ｄの円形の断面を形成する。しかし、内側表面１２７は、いかなる好適な形及びいかなる所望の寸法であってもよい。分離圧縮金型１０２は、所望の圧縮力を提供できる、生理用タンポンを製造するのに好適ないかなる材料から作製されてもよい。
【００５９】
図１３は、図１０の１３−１３の線に沿って取った、分離安定化金型１０４の簡略化した放射状断面図である。分離安定化金型１０４は、寸法及び構造において、全ての態様か又はいずれかの態様において、図３〜図７に示し、上記に更に詳細に説明した分離金型３６と同様であることができる。例えば、図３〜図７の分離金型３６と同様に、分離安定化金型１０４は、第１部材３８、第２部材４６、及び安定化金型１０４の内側表面の内側にガス流をもたらすのに好適な少なくとも１つの孔２２を含む。第１部材３８及び第２部材４６が互いから分離している時、分離安定化金型１０４は、開放位置１２８で示される。金型部材３８及び４６の少なくとも一方は、放射方向Ｒに移動して、開放位置１２８をもたらすか、又は第１部材３８及び第２部材４６が互いに接触している時、閉鎖位置１２９（断続線として示す）をもたらすことができる。
【００６０】
図１４は、図１０の１４−１４の線に沿って取った、タンポン放出キャリア１０８の簡略化した放射状断面図である。タンポン放出キャリア１０８は、圧縮して安定化したタンポン２０（ここには示さず、図３に示す）を受け入れるのに好適な寸法及び形にされ得る空洞１３０を含む。
【００６１】
本発明の１つの実施形態では、空洞１３０は、好ましくは多数の長手方向の溝１３３で画定されて、本発明の安定化プロセス中に空洞１３０に推進されるガスの放散を容易にする。加えて、本発明の１つの実施形態（図２８参照）では、タンポン放出キャリア１０８は、好ましくは、空洞１３０内を貫通する対向する２つのばね搭載プラグ１３５を含んで、空洞１３０の内側でのタンポンの保持を容易にすることができる。タンポン放出キャリア１０８は、生理用タンポンを製造するのに好適ないかなる材料からも作製されることができる。
【００６２】
図１５は、図１０の実施形態１００の簡略化した長手方向断面図であり、分離圧縮金型１０２が開放位置１２８にあって、また移動部材１１０が第１長手方向中心線Ｌ１と一直線をなす時、移動部材１１０によって分離圧縮金型１０２に入れられたプレジット１１２を示している。開放位置１２９では、圧縮金型１０２は、プレジット１１２を受け入れるのに好適ないかなる寸法であってもよい内側寸法１２３を有する。例えば、本発明の１つの実施形態では、内側寸法１２３は約４０．５ｍｍである。
【００６３】
図１６は、図１０の実施形態１００の簡略化した長手方向断面図であり、プレジット１１２が圧縮金型１０２に入れられた後、プレジット１１２から引き抜かれた移動部材１１０を示している。次の、プレジット１１２を圧縮する工程の前に、プレジット１１２から針１３８を引き出すために、移動部材をプレジット１１２から引き出すのが好ましいことに注意すべきである。しかし、本発明の移動部材１１０の、考察される他の実施形態は、針１３８が移動部材１１０の内側で動くのを可能にして、移動部材１１０から突き出るか又は移動部材１１０の内側に隠れ、その結果、移動部材１１０を引き抜く必要をなくすことができる。
【００６４】
本発明の分離圧縮金型１０２及び安定化金型１０４各々の、考察される他の実施形態は、可動金型部材及び固定金型部材を含む好ましい実施形態と対照的に、２個の可動金型部材を含んでもよいことにも注意すべきである。２個の可動金型部材が使用される時、移動部材１１０は、金型を閉鎖及び開放するために、放射方向Ｒに移動する必要がない。
【００６５】
図１７は、図１０の実施形態１００の簡略化した長手方向断面図であり、圧縮金型１０２が閉鎖位置１２９である時、圧縮金型１０２内で、圧縮したタンポン１３２に圧縮されたプレジット１１２を示している。閉鎖位置１２９では、圧縮金型１０２は、プレジット１１２を所望の圧縮した寸法に圧縮するのに好適ないかなる寸法であってもよい内側寸法１３１を有する。例えば、本発明の１つの実施形態では、内側寸法１３１は、約１２．５ｍｍである。
【００６６】
閉鎖位置１２９は、好ましくは、第１圧縮金型部材１２２を第２圧縮金型部材１２４に向かって放射方向Ｒに移動させることにより完成される。しかし、上述のように、本発明の考察される他の実施形態は、２個の可動金型部材を含んでもよい。圧縮金型１０２を閉鎖する間にプレジット１１２はＲの方向に放射状の圧縮を受けて、プレジットの放射状の寸法は、例えば１２．５ｍｍの内側寸法１３１まで低減される。故に、特定の実施例では、第１圧縮金型部材１２２は、約４０．５ｍｍ−１２．５ｍｍ＝２８ｍｍ、放射状に移動した。
【００６７】
図１７に示されるように、移動部材１１０も放射方向Ｒに移動して、圧縮金型１０２の閉鎖位置１２９と一直線をなす第２長手方向中心線Ｌ２に沿って一直線になった。第１長手方向中心線Ｌ１と第２長手方向中心線Ｌ２との間の距離は、寸法１２９であり、これは、好ましくは、第１圧縮金型部材１２２の放射状の移動の約半分である。例えば、上記の特定の実施例では、第１圧縮金型部材１２２が約２８ｍｍ移動する時、移動部材１１２は約１４ｍｍの距離１２９を移動する。
【００６８】
図１８は、図１０の実施形態１００の簡略化した長手方向断面図であり、分離安定化金型１０４が、好ましくは、閉鎖位置１２９にあって、第２長手方向中心線Ｌ２と一直線をなす時、移動部材１１０によって分離安定化金型１０４に入れられた圧縮したタンポン１３２を示している。好ましい実施形態では、図１７に示されるように、安定化金型１０４の閉鎖位置１２９は、第１圧縮金型部材１２２と同時に安定化金型１０４の第１部材３８を放射方向Ｒに移動させることによって行われる。しかし、圧縮金型１０２に関して上述したように、安定化金型１０４も、２つの可動金型部材を含むことができる。更に、本発明の考察される他の実施形態では、圧縮金型１０２及び安定化金型１０４は、同時に閉鎖及び開放する必要はない。
【００６９】
上述のように、移動部材１１０は、好ましくは、移動部材１１０から長手方向に伸びる少なくとも１本の針１３８を含む。針１３８は、圧縮したタンポン１３２を貫通することができ、次に、安定化したタンポン１３６を安定化金型１０４から放出するのを可能にする。タンポンの長手方向の周りで１本の針の周囲をタンポンが回転するのを防ぐために、針１３８の数には、いかなる好適な数もが含まれる（好ましくは２本の針）。
【００７０】
針１３８は、比較的鋭い先端部を有し、タンポン１３２を損傷することなく、圧縮したタンポン１３２を貫通することができる。針１３８は、いかなる好適な直径、例えば、１〜２ｍｍであることもでき、図２０に示されるように、タンポンを保持するのに充分な任意の好適な長さ、例えば１２ｍｍで移動部材１１０から伸びている。
【００７１】
図１８Ａは、安定化金型１０４内側の安定化したタンポン２０を貫通する移動部材１１０の１つの実施形態のより詳細な断面図である。移動部材１１０は、タンポン２０の遠位端に、ユーザの指に好適な空洞１４０を形成するために好適に成形された先端部１１３を含み、指でタンポンを膣腔に挿入するのを容易にできる。先端部１４０は、安定化金型１０４の空洞を封止できる封止１４２も含み、次に説明され図１９に示されるように、タンポンの安定化処理の次の工程中に安定化金型１０４の内側に吹き込まれるガスを封じ込めることができる。
【００７２】
図１９は、図１０の実施形態１００の簡略化した長手方向断面図であり、安定化したタンポン２０を形成するために安定化金型１０４の少なくとも１つの孔２２を通して供給されるガス流１３４を受ける圧縮したタンポン１３２を示している。移動部材１１０は、安定化金型１０４の閉鎖位置１２９と一直線をなす第２長手方向中心線Ｌ２と一直線をなす。タンポンの材料、ガス、温度、湿度、時間などを含む、タンポンの安定化に好適な加工条件は、上記に詳細に開示されている。特に、安定化金型１０４の温度に関して、安定化金型１０４内側のガス、例えば蒸気の凝結を防ぐために、安定化金型１０４を約５０℃〜約１５０℃、好ましくは約１００℃〜約１３０℃の高温に維持することが好ましい。安定化金型１０４の所望の温度は、例えば、電気カートリッジヒーターを含むいかなる好適な手段でもたらされてもよい。
【００７３】
ガス流１３４の供給中に、ガス流１３４は、安定化金型１０４の加圧側を通って供給され、安定化金型の排出側を通って空気中に排出されて、安定化金型内側のタンポンを通るガスの流れを提供する。ガス流及び排出は、約０．５秒〜約５秒間、好ましくは約０．５秒〜約１．５秒間の範囲であることができる。
【００７４】
図２０は、図１０の実施形態１００の簡略化した長手方向断面図であり、安定化金型１０４が開放位置１２８（すなわち、第１長手方向中心線Ｌ１と一直線をなす）に戻り、また移動部材１１０が戻って第１長手方向中心線Ｌ１と一直線をなす時、安定化金型１０４の内側表面から剥がされ、また安定化金型１０４内側の移動部材１１０の針１３８で保持される安定化したタンポン２０を示している。
【００７５】
上述のように、移動部材１１０は、好ましくは、移動部材１１０から長手方向に伸びる少なくとも１本の針１３８を含む。針１３８は、圧縮したタンポン１３２を貫通することができ、次に、安定化したタンポン１３６を安定化金型１０４から放出するのを可能にする。タンポンの長手方向の周りで１本の針の周囲をタンポンが回転するのを防ぐために、針１３８の数には、いかなる好適な数もが含まれる（好ましくは２本の針）。
【００７６】
針１３８は、比較的鋭い先端部を有し、タンポン１３２を損傷することなく、圧縮したタンポン１３２を貫通することができる。針１３８は、いかなる好適な直径、例えば、１〜２ｍｍであることもでき、タンポンを保持するのに充分な任意の好適な長さ、例えば１２ｍｍで、移動部材１１０から伸びている。
【００７７】
少なくとも１本、好ましくは２本の針を有する移動部材の使用により、安定化したタンポンを取り出す上記の方法は、ガス流を利用する安定化金型からタンポンを取り出すのに適用できるだけでなく、いかなるタイプの安定化金型、例えば、伝導による加熱、マイクロ波による加熱などを利用する安定化金型にも適用できることに注意すべきである。
【００７８】
図２１は、図１０の実施形態１００の簡略化した長手方向断面図であり、移動部材１１０によってタンポン放出キャリア１０８に入れられた安定化したタンポン２０を示している。移動部材１１０は、第１長手方向中心線Ｌ１と一直線をなすままである。
【００７９】
図２２は、図１０の実施形態１００の簡略化した長手方向断面図であり、安定化したタンポン２０から引き抜かれて、第１長手方向中心線Ｌ１と一直線をなす移動部材１１０を示している。安定化したタンポン２０は、例えば、包装及び梱包など、後続加工へと更に移動するために、タンポン放出キャリア１０８内に留まっている。
【００８０】
図２３は、図１５〜図２２に示し、また上記で説明した本発明の方法の工程を利用して、安定化したタンポンを大量生産するのに好適な本発明の回転装置２００の、１つの実施形態の簡略化した前側正面図である。図１５〜図２２に示し、上記で説明した本発明の方法の工程を利用する回転装置の他の実施形態が、出願人によって考察されていることに注意すべきである。
【００８１】
回転装置２００は、回転装置２００の周辺付近に配置した多数のツーリングステーション２０１を含む（図面を明瞭にするために、図２３では２箇所のツーリングステーション２０１のみを示す）。しかし、ツーリングステーション２０１の数は好適ないかなる数であることもでき、各ツーリングステーション２０１は、回転装置２００が１回転する間に１個の安定化したタンポンを製造できる。
【００８２】
回転装置２００は、プレジット１１２を調製するためのプレジット供給キャリア１０６を更に含む（図１１に示す）。プレジット供給キャリア１０６及びプレジット１１２は上記で説明されたが、それら両方の代表的な断面の実施形態が図１１に示されている。回転装置２００は、安定化したタンポン２０を放出するためのタンポン放出キャリア１０８を更に含む（図２２に示す）。
【００８３】
図２３Ａは、Ｍ形に折り畳んだプレジットを含む、図２３の供給キャリアの空洞１２０の拡大斜視図である。プレジット供給キャリア１０６は、好適に成形されてプレジット１１２を受け入れることができる空洞１２０を含み、プレジット１１２は、折り畳まれてＭ形の形体を形成するように示されている。しかし、別の方法としては、プレジット１１２は、折り畳まれなくてもよく、又はいかなる好適な形体に折り畳まれることもできる。プレジット供給キャリア１０６は、生理用タンポンを製造するのに好適ないかなる材料からも作製されることができる。
【００８４】
図２４は、図２３の回転装置２００の簡略化した斜視図であり、静止フレーム２５４、固定して取り付けた静止カム、例えば、対向する２個の金型閉鎖カム２３４及び２３６（この図では１個の金型閉鎖カム２３４のみが示され、他の金型閉鎖カム２３６については図２５参照のこと）、並びに内側トラック２２２（この図には示さず、図２５、図２６、及び図２９参照）を有する、移動部材１１０を作動させるための円筒形カム２２０を示している。しかし、カム２３４、２３６、及び２２０の数は変化してもよく、更に、カム２３４、２３６、及び２２０を利用する代わりに、別の方法として、金型１０２及び１０４並びに移動部材１１０は、サーボモータなどを含むいかなる好適な手段によって作動させてもよいことに注意すべきである。
【００８５】
フレーム２５４は、回転装置２００の内側に多数のツーリングステーション２０１を搭載したドラムサイドプレート２０２及び２１１（この図には示さず、図２５及び図２８参照）を回転させることができるシャフト２５２に回転するように接続している。
【００８６】
図２５は、図２４の回転装置２００の簡略化した斜視図であり、図２４の方向と反対の方向から見た図である。
【００８７】
図２６は、図２４の回転装置の多数のツーリングステーション２０１の１箇所、円筒形カム２２０及びタンポン放出キャリア１０８の簡略化した斜視図であり、同図には、ドラムサイドプレート２０２、金型閉鎖カム２３４、及びプレジット供給キャリア１０６がない。
【００８８】
図２７は、図２４の回転装置のプレジット供給キャリア１０６及びタンポン放出キャリア１０８の簡略化し、拡大した斜視図である。
【００８９】
図２８は、図２３の回転装置２００の、ツーリングステーション２０１を横断する２８−２８の線に沿って取った簡略化した断面図である。
【００９０】
ツーリングステーション２０１の各々は、１対の金型（分離圧縮金型１０２及び分離安定化金型１０４）及び移動部材１１０を含む。分離圧縮金型１０２は、固定した固定部材１２４に関して放射方向Ｒに移動できる可動部材１２２を含む。同様に、分離安定化金型１０４は、やはり固定した固定部材４８に関して放射方向Ｒに移動できる可動部材３８を含む。
【００９１】
図２９は、図２３の回転装置の、安定化金型１０４にガスを供給するガス多様体２６０を横断する２９−２９の線に沿って取った簡略化した断面図である。
【００９２】
図２８及び図２９を参照すると、金型１０２及び１０４それぞれの固定部材１２４及び４８の両方は、ドラムの第１サイドプレート２０２と、ドラムの第１サイドプレート２０２に対向するブラケット２０４とに固定して取り付けられている。しかし、金型１０２及び１０４それぞれの可動部材１２２及び３８の両方は、ドラムの第１サイドプレート２０２とブラケット２０４との間につくられた空間内で放射方向Ｒに移動できる。可動部材１２２及び３８の運動は、ドラムの第１サイドプレート２０２と、ドラムの第１サイドプレート２０２に対向するドラムの第２プレート２１１（図２９に示す）とに固定して取り付けたツーリングフレーム２１０に固定して取り付けたブッシング２０８内で滑ることができるカラム２０６で導かれる。両方のプレート２０２及び２１１は、それらを回転させることができる回転シャフト２５２（図２４に示す）に固定して取り付けられている。カラム２０６は、ドラムサイドプレート２０２及び２１１の対向する溝２３２（図２５及び図２６にも示す）の内側で放射方向Ｒに移動できる可動プレート２３０（図２９に示す）内に伸びている。可動プレート２３０の放射方向の運動は、対向する２個の金型閉鎖カム２３４及び２３６、並びに可動プレート２３０に固定して取り付けた２個のカム従動部２３８によってもたらされる。カム従動部２３８は、対向する２個のばね２４０により、金型閉鎖カム２３４及び２３６にばね上げされる。
【００９３】
移動部材１１０は、放射方向Ｒにプレート２４２を押す可動プレート２３０の動きにより放射方向Ｒに移動できる。プレート２４２は、プレート２４２に固定して取り付けた２本のカラムと、移動部材１１０を含む移動部材のブラケット２１２とで導かれる。２本のカラム２４４は、ツーリングフレーム２１０に固定して取り付けたブッシング２４６内で滑る。プレート２４２は、ばね２４８でばね上げされ、また移動部材１１０の放射状の運動と、圧縮金型１０２及び安定化金型１０４それぞれの可動部材１２２及び３８両方の放射状の運動との所望の比（好ましくは１：２）をもたらす距離２５０で、放射方向Ｒに可動プレート２３０から空間をあけて配置されている。
【００９４】
移動部材１１０を放射方向Ｒに移動させるよりも、金型１０２及び１０４それぞれの固定部材１２４及び４８が移動可能で、放射方向Ｒに移動してもよいことに注意すべきである。
【００９５】
移動部材１１０は、ブラケット２１２に固定して取り付けたブッシング２１４の内側で長手方向Ｌに移動することもできる。移動部材１１０の長手方向の運動は、カムトラック２２２を有する円筒形カム２２０と、カムトラック２２２の内側で移動するカム従動部２２４（図２９に示す）と、カム従動部２２４及び移動部材１１０に固定して取り付けたブラケット２２６と、移動部材１１０に平行に配置したガイド２２８との組み合わせによって提供される。
【００９６】
図２９は、放出キャリア１０８も示している。本発明の１つの実施形態では、空洞１３０は、好ましくは、多数の長手方向の溝１３３で画定され、本発明の安定化プロセス中に空洞１３０内に推進されるガスの放散を容易にする。加えて、本発明の１つの実施形態（図２８参照）では、タンポン放出キャリア１０８は、好ましくは、空洞１３０内を貫通する対向する２つのばね搭載プラグ１３５を含んで、空洞１３０の内側でのタンポンの保持を容易にすることができる。タンポン放出キャリア１０８は、生理用タンポンを製造するのに好適ないかなる材料からも作製されることができる。
【００９７】
図３０は、ツーリングステーション２０１が完全に回転する間に、ツーリングステーション２０１の特定の回転角度で本発明の１つの実施形態において起こる、加工工程の代表的な順序を示すタイムチャート３００である。したがって、本発明の考察される他の実施形態では、加工工程の順序、及びそれらが起こる回転角度は、変えることができる。
【００９８】
チャート３００は、次の加工工程を示している：
【００９９】
【表１】

【０１００】
「発明を実施するための最良の形態」で引用したすべての文献は、関連部分において本明細書に参考として組み込まれているが、どの文献の引用も、それが本発明に関する先行技術であるとの容認と解釈されるべきではない。
本発明の特定の実施形態を例示し記載したが、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく他の様々な変更及び修正を実施できることが、当業者には自明であろう。それ故に、添付の請求項は、本発明の範囲内にある全てのそのような変更及び修正に及ぶことを意図するものである。
【図面の簡単な説明】
【０１０１】
【図１】 金型に沿って軸線方向に位置する孔を有する通気性金型の単一の実施形態の断面図。
【図２】 金型に沿って放射状に位置する孔を有する通気性金型の単一の実施形態の断面図。
【図３】 第１分離空洞金型部材と第２分離空洞金型部材の間に位置する圧縮したタンポンプレジットを有する分離空洞金型の分解図。
【図４】 金型に沿って軸線方向に位置する孔を有する第１分離空洞金型部材の平面図。
【図５】 金型に沿って放射状に位置する孔を有する第１分離空洞金型部材の平面図。
【図６】 金型に沿って軸線方向に位置する孔を有する分離空洞金型の側面図。
【図７】 金型に沿って放射状に位置する孔を有する分離空洞金型の側面図。
【図８】 本発明の方法におけるガス供給システムの１つの実施形態のダイヤグラム。
【図９】 本発明の方法のガス供給システムの別の実施形態のダイヤグラム。
【図１０】 ２個の分離金型−圧縮金型及び安定化金型−を含む、安定化したタンポンの大量生産に特に好適な、本発明の方法の１つの実施形態の簡略化した長手方向断面図であり、これらの金型は、どちらもその開放した配置で示され、またプレジット供給キャリア及びタンポン放出キャリアと一直線をなす。
【図１１】 図１０の１１−１１の線に沿って取った、プレジット供給キャリアの簡略化した放射状断面図。
【図１２】 図１０の１２−１２の線に沿って取った、分離圧縮金型の簡略化した放射状断面図。
【図１３】 図１０の１３−１３の線に沿って取った、分離安定化金型の簡略化した放射状断面図。
【図１５】 図１０の１４−１４の線に沿って取った、タンポン放出キャリアの簡略化した放射状断面図。
【図１５】 図１０の実施形態１００の簡略化した長手方向断面図であり、移動部材によって分離圧縮金型に入れられたプレジットと、開放した配置にある分離圧縮金型。
【図１６】 図１５の実施形態１００の簡略化した長手方向断面図であり、プレジットから引き出された移動部材。
【図１７】 図１６の実施形態１００の簡略化した長手方向断面図であり、圧縮金型内で、圧縮したタンポンに圧縮されたプレジット。
【図１８】 図１７の実施形態１００の簡略化した長手方向断面図であり、閉鎖した安定化金型に入った圧縮したタンポン。
【図１８Ａ】 安定化金型と、同金型内側の安定化したタンポンに入り込む移動部材とのより詳細な断面図。
【図１９】 図１８の実施形態１００の簡略化した長手方向断面図であり、安定化したタンポンを形成するために安定化金型内でガス流を受ける圧縮したタンポン。
【図２０】 図１９の実施形態１００の簡略化した長手方向断面図であり、開放した安定化した金型の内側で、移動部材で保持される安定化したタンポン。
【図２１】 図２０の実施形態１００の簡略化した長手方向断面図であり、移動部材によってタンポン放出キャリアに入れられた安定化したタンポン。
【図２２】 図２１の実施形態１００の簡略化した長手方向断面図であり、安定化したタンポンから引き出された移動部材。
【図２３】 図１５〜図２２に示す本発明の方法の工程を利用することによって安定化したタンポンを大量生産するのに好適な、本発明の回転装置の簡略化した前側正面図であり、明瞭にするために、多数のツーリングステーションの１箇所のみを示している。
【図２３Ａ】 図２３の供給キャリアの空洞の拡大斜視図であり、Ｍ形に折り畳んだプレジットを含む。
【図２４】 図２３の回転装置の簡略化した斜視図。
【図２５】 図２４の回転装置の簡略化した斜視図であり、図２４の方向と反対の方向から見た図。
【図２６】 ドラムサイドプレート、金型閉鎖カム、及びプレジット供給キャリアのない、図２４の回転装置の多数のツーリングステーションの１箇所、円筒形カム、及びタンポン放出キャリアの簡略化した斜視図。
【図２７】 図２４の回転装置のプレジット供給キャリア及びタンポン放出キャリアの簡略化し、拡大した斜視図。
【図２８】 図２３の回転装置の、ツーリングステーションを横断する２８−２８の線に沿って取った簡略化した断面図。
【図２９】 図２３の回転装置の、安定化金型にガスを供給するガス多様体を横断する２９−２９の線に沿って取った簡略化した断面図。
【図３０】 １箇所のツーリングステーションの完全な回転中に一定の回転角度で本発明の１つの実施形態において起こる、加工工程の代表的な順序を示す円形のタイムチャート。

Claims (8)

1. プレジットから安定化したタンポンを製造する方法であって：
   ａ．プレジット供給キャリアに配置したプレジットを調製する工程と；
   ｂ．移動部材により、前記プレジットを前記プレジット供給キャリアから取り出して、開放位置にある分離圧縮金型に前記プレジットを入れる工程と；
   ｃ．前記分離圧縮金型を閉鎖位置に閉鎖することにより、前記分離圧縮金型内の前記プレジットを圧縮して、圧縮したタンポンを形成する工程と；
   ｄ．前記移動部材により、前記圧縮したタンポンを前記分離圧縮金型から取り出して、閉鎖位置にある分離安定化金型に前記圧縮したタンポンを入れる工程と；
   ｅ．前記分離安定化金型内の前記圧縮したタンポンにガスを適用して、安定化したタンポンを形成する工程と；
   ｆ．前記分離安定化金型を開放位置に開放する工程と；
   ｇ．前記安定化したタンポンをタンポン放出キャリアに入れる工程と
   を含むことを特徴とする方法。
2. 前記ガスが、空気、酸素、窒素、アルゴン、二酸化炭素、蒸気、エーテル、フレオン、不活性ガス及びこれらの混合物から成る群から選択される請求項１に記載の方法。
3. 前記圧縮したタンポンプレジットを安定化するために前記ガスを断続的に推進する請求項１または２に記載の方法。
4. 前記ガスを加熱する工程を更に含む請求項１〜３のいずれか１項に記載の方法。
5. 前記ガスを加湿する工程を更に含む請求項１〜４のいずれか１項に記載の方法。
6. 前記移動部材が、前記圧縮したタンポンを貫通するために長手方向に伸びる少なくとも１本の針を含む請求項１〜５のいずれか１項に記載の方法。
7. ガスを前記分離安定化金型内の前記圧縮したタンポンに適用して、安定化したタンポンを形成する工程が、前記安定化金型内の前記圧縮したタンポンを２秒〜１０秒間、又は好ましくは２秒〜６秒間保持する工程を含む請求項１〜６のいずれか１項に記載の方法。
8. ガスを前記分離安定化金型内の前記圧縮したタンポンに適用する工程が、０．５秒〜５秒間、又は好ましくは０．５秒〜１．５秒間である請求項１〜７のいずれか１項に記載の方法。

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