ES2295892T3 - Procedimiento para producir tampones estabilizados. - Google Patents

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ES2295892T3 ES04751982T ES04751982T ES2295892T3 ES 2295892 T3 ES2295892 T3 ES 2295892T3 ES 04751982 T ES04751982 T ES 04751982T ES 04751982 T ES04751982 T ES 04751982T ES 2295892 T3 ES2295892 T3 ES 2295892T3
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Dale Francis Bittner
Tim Jensen
Lynne Cheryl Hannen
Wayne Grant Leslie
Robert Lawrence Prosise
Robert Clark Avery, Jr.
Andrew Lloyd Bouthilet
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    • A61F13/00—Bandages or dressings; Absorbent pads
    • A61F13/15—Absorbent pads, e.g. sanitary towels, swabs or tampons for external or internal application to the body; Supporting or fastening means therefor; Tampon applicators
    • A61F13/20—Tampons, e.g. catamenial tampons; Accessories therefor
    • A61F13/2082—Apparatus or processes of manufacturing
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Abstract

Un proceso para fabricar un tampón estabilizado a partir de un apósito, caracterizándose dicho proceso por que comprende las etapas de: a. proporcionar un apósito dispuesto en un vehículo alimentador de apósitos; b. descargar dicho apósito de dicho vehículo alimentador de apósitos y cargar dicho apósito en un molde compresor partido mediante un elemento de transferencia, estando dicho molde compresor partido en una posición abierta; c. comprimir dicho apósito en dicho molde compresor partido cerrando dicho molde compresor partido en una posición cerrada para formar un tampón comprimido; d. descargar dicho tampón comprimido desde dicho molde compresor partido y cargar dicho tampón comprimido en un molde estabilizador partido mediante dicho elemento de transferencia, estando dicho molde estabilizador partido en una posición cerrada; e. aplicar un gas a dicho tampón comprimido en dicho molde estabilizador partido forzando dicho gas a través de dicho tampón comprimido para formar un tampón estabilizado; f. abrir dicho molde estabilizador partido en una posición abierta; y g. cargar dicho tampón estabilizado en un vehículo de descarga de tampones.

Description

Procedimiento para producir tampones estabilizados.
Campo de la invención
La invención se refiere a un proceso para proporcionar apósitos de tampón comprimido estabilizados.
Esta solicitud se refiere a la solicitud europea EP20040751910 con número de publicación EP1622556 A1 que reivindica la misma prioridad US20030435822 20030512 titulada "Process for producing stabilized tampons".
Antecedentes de la invención
Es bien conocido en la técnica que durante la producción de tampones, los apósitos de tampón tienen tendencia a volver a expandirse a sus dimensiones originales después de una etapa de compresión. Para evitar esta tendencia se ha utilizado la fijación por calor. La fijación por calor es la aplicación de calor a un apósito de tampón comprimido diseñado para "fijar" o estabilizar el tampón en estado comprimido. Actualmente, los tampones son fijados o estabilizados mediante calentamiento por conducción o calentamiento por microondas, aunque ambos métodos presentan sus inconvenientes.
Habitualmente, los métodos de calentamiento por conducción no estabilizan de forma uniforme el tampón y pueden alterar las cualidades absorbentes de la capa exterior del tampón porque el material denso compactado del exterior del tampón se seca más rápidamente que el del interior. Los métodos de calentamiento por conducción también pueden ser largos porque el aire dentro del tampón debe ser calentado para secar las fibras mediante conducción desde el exterior del apósito al interior. Por otro lado, no es posible utilizar las elevadas temperaturas que pueden reducir los tiempos de ciclo en los métodos de calentamiento por conducción porque estas temperaturas pueden ser superiores al punto de fusión de las envolturas de tampón y darían lugar a un producto fundido.
Aunque el calentamiento por microondas puede ser un método más rápido para estabilizar tampones que el calentamiento por conducción, el calentamiento por microondas no estabiliza de forma uniforme los tampones y puede crear "puntos calientes" dentro del tampón y también puede fundir la envoltura del tampón. Asimismo, sólo una pequeña fracción de la energía utilizada en el calentamiento por microondas sirve realmente para estabilizar el tampón, por lo que los costes de energía de este método son relativamente elevados.
La presente invención intenta resolver los problemas asociados con el calentamiento por conducción y el calentamiento por microondas proporcionando un proceso eficiente en cuanto a tiempo para estabilizar de forma uniforme un apósito de tampón comprimido forzando un gas a través del apósito de tampón comprimido. Además, el proceso de la presente invención tiene las ventajas de proporcionar una estabilización más consistente y al mismo tiempo de ser menos dependiente de la humedad entrante.
Técnica anterior
La patente US-4.326.527, concedida a Wollangk y col. se refiere a la fijación por calor mediante microondas de tampones.
Sumario de la invención
La invención se refiere a un proceso y a aparatos para la producción en masa de apósitos de tampón comprimido estabilizados.
El proceso incluye las siguientes etapas:
a.
proporcionar un apósito dispuesto en un vehículo alimentador de apósitos;
b.
descargar dicho apósito de dicho vehículo alimentador de apósitos y cargar dicho apósito en un molde compresor partido mediante un elemento de transferencia, estando dicho molde compresor partido en una posición abierta;
c.
comprimir dicho apósito en dicho molde compresor partido cerrando dicho molde compresor partido en una posición cerrada para formar un tampón comprimido;
d.
descargar dicho tampón comprimido de dicho molde compresor partido y cargar dicho tampón comprimido en un molde estabilizador partido mediante dicho elemento de transferencia, estando dicho molde estabilizador partido en una posición cerrada;
e.
aplicar un gas a dicho tampón comprimido en dicho molde estabilizador partido para formar un tampón estabilizado;
f.
abrir dicho molde estabilizador partido en una posición abierta; y
g.
cargar dicho tampón estabilizado en un vehículo de descarga de tampones.
El gas puede incluir aire, oxígeno, nitrógeno, argón, dióxido de carbono, vapor, éter, freón, gases inertes y mezclas de los mismos.
En otro aspecto, la presente invención se refiere a un método para descargar un tampón estabilizado de un molde estabilizador partido. El método para descargar incluye las siguientes etapas:
(a)
proporcionar un molde estabilizador partido que contiene un tampón estabilizado, estando dicho molde estabilizador en una posición cerrada;
(b)
proporcionar un elemento de transferencia capaz de moverse en una dirección longitudinal, comprendiendo dicho elemento de transferencia al menos una aguja que se extiende desde dicho elemento de transferencia en dicha dirección longitudinal, penetrando dicha aguja en dicho tampón estabilizado;
(c)
abrir dicho molde estabilizador desde dicha posición cerrada hasta una posición abierta, estando sujeto dicho tampón estabilizado por dicha aguja que penetra en dicho tampón dispuesto dentro de dicho molde estabilizador; y
(d)
transferir dicho tampón estabilizado desde dicho molde estabilizador mediante dicho elemento de transferencia que se mueve en dicha dirección longitudinal.
Breve descripción de los dibujos
Aunque la memoria descriptiva concluye con reivindicaciones que describen de forma particular y reivindican de forma específica el objeto que se considera constituye la presente invención, se cree que la invención será mejor comprendida a partir de la siguiente descripción considerada conjuntamente con las figuras adjuntas, en donde:
La Fig. 1 es una sección transversal de una realización unitaria del molde permeable con poros situada en la dirección axial a lo largo del molde.
La Fig. 2 es una sección transversal de una realización unitaria del molde permeable con poros situada radialmente a lo largo del molde.
La Fig. 3 es una vista despiezada del molde de cavidad partida con el apósito de tampón comprimido colocado entre el primer elemento de molde de cavidad partida y el segundo elemento de molde de cavidad partida.
La Fig. 4 es una vista en planta de un primer elemento de molde de cavidad partida con poros situados en la dirección axial a lo largo del molde.
La Fig. 5 es una vista en planta de un primer elemento de molde de cavidad partida con poros situados radialmente a lo largo del molde.
La Fig. 6 es una vista lateral del molde de cavidad partida con poros situados en la dirección axial a lo largo del molde.
La Fig. 7 es una vista lateral del molde de cavidad partida con poros situados radialmente a lo largo del molde.
La Fig. 8 es un diagrama de una realización de un sistema de suministro de gas en el proceso de la presente invención.
La Fig. 9 es un diagrama de otra realización de un sistema de suministro de gas del proceso de la presente invención.
La Fig. 10 es un corte transversal longitudinal simplificado de una realización del proceso de la presente invención especialmente adecuada para la producción en masa de tampones estabilizados, incluyendo dos moldes partidos - un molde compresor y un molde estabilizador - en donde ambos se muestran en su posición abierta y alineados con un vehículo alimentador de apósitos y un vehículo de descarga de tampones.
La Fig. 11 es un corte transversal radial simplificado de un vehículo alimentador de apósitos de la Fig. 10, tomado a lo largo de la línea 11-11.
La Fig. 12 es un corte transversal radial simplificado del molde compresor partido de la Fig. 10, tomado a lo largo de la línea 12-12.
La Fig. 13 es un corte transversal radial simplificado del molde estabilizador partido de la Fig. 10, tomado a lo largo de la línea 13-13.
La Fig. 14 es un corte transversal radial simplificado de un vehículo de descarga de tampones de la Fig. 10, tomado a lo largo de la línea 14-14.
La Fig. 15 es un corte transversal longitudinal simplificado de la realización 100 de la Fig. 10, que muestra el apósito siendo cargado en el molde compresor partido mediante un elemento de transferencia y estando el molde compresor partido en una posición abierta.
La Fig. 16 es un corte transversal longitudinal simplificado de la realización 100 de la Fig. 15, que muestra un elemento de transferencia siendo retirado del apósito.
La Fig. 17 es un corte transversal longitudinal simplificado de la realización 100 de la Fig. 16, que muestra el apósito siendo comprimido en un tampón comprimido en el molde compresor.
La Fig. 18 es un corte transversal longitudinal simplificado de la realización 100 de la Fig. 17, que muestra el tampón comprimido siendo cargado en el molde estabilizador estando el molde estabilizador cerrado.
La Fig. 18A es un corte transversal más detallado del molde estabilizador y del elemento de transferencia que penetra en el tampón estabilizado dentro del molde estabilizador.
La Fig. 19 es un corte transversal longitudinal simplificado de la realización 100 de la Fig. 18, que muestra el tampón comprimido siendo sometido a un flujo de gas en el molde estabilizador para formar un tampón estabilizado.
La Fig. 20 es un corte transversal longitudinal simplificado de la realización 100 de la Fig. 19, que muestra el tampón estabilizado mantenido por el elemento de transferencia dentro del molde estabilizado abierto.
La Fig. 21 es un corte transversal longitudinal simplificado de la realización 100 de la Fig. 20, que muestra el tampón estabilizado siendo cargado en un vehículo de descarga de tampones por el elemento de transferencia.
La Fig. 22 es un corte transversal longitudinal simplificado de la realización 100 de la Fig. 21, que muestra el elemento de transferencia retirado del tampón estabilizado.
La Fig. 23 es una vista frontal en alzado simplificada de un aparato giratorio de la presente invención adecuado para la producción en masa de tampones estabilizados utilizando las etapas del método de la presente invención mostradas en las Figs. 15-22, en donde para mayor claridad sólo se muestra una de las múltiples estaciones de maquinado.
La Fig. 23A es una vista en perspectiva ampliada de una cavidad del vehículo alimentador de la Fig. 23, que contiene un apósito plegado en M.
La Fig. 24 es una vista en perspectiva simplificada del aparato giratorio de la Fig. 23.
La Fig. 25 es una vista en perspectiva simplificada del aparato giratorio de la Fig. 24, visto desde la dirección opuesta al de la Fig. 24.
La Fig. 26 es una vista en perspectiva simplificada de una de las múltiples estaciones de maquinado, una leva cilíndrica y un vehículo de descarga de tampones del aparato giratorio de la Fig. 24, sin una placa del lateral del tambor, una leva que cierra el molde y un vehículo alimentador de apósitos.
La Fig. 27 es una vista en perspectiva ampliada simplificada del vehículo alimentador de apósitos y del vehículo de descarga de tampones del aparato giratorio de la Fig. 24.
La Fig. 28 es un corte transversal simplificado del aparato giratorio de la Fig. 23 tomado a lo largo de la línea 28-28 que cruza una estación de maquinado.
La Fig. 29 es un corte transversal simplificado del aparato giratorio de la Fig. 23 tomado a lo largo de la línea 29-29 que cruza un sistema de gas para suministrar un gas al molde estabilizador.
La Fig. 30 es un cronograma circular que muestra una secuencia ilustrativa de etapas del proceso que se producen en una realización de la presente invención a ciertos grados de rotación de una única estación de maquinado durante una revolución completa de la misma.
Descripción detallada de la invención
En la presente memoria, "compresión" se refiere al proceso de comprimir, apretar, compactar o de otra manera manipular el tamaño, la forma y/o el volumen de un material para obtener un tampón con una forma que pueda introducirse en la vagina. La expresión "comprimido" se refiere al estado de un material o materiales después de la compresión. Por el contrario, la expresión "sin comprimir" se refiere al estado de un material o materiales antes de la compresión. La expresión "compresible" es la capacidad de un material de ser sometido a compresión.
La expresión "unido" o "adjunto", en la presente memoria, abarca configuraciones en las que un primer elemento está directamente fijado a un segundo elemento fijando el primer elemento directamente al segundo elemento; configuraciones en las que el primer elemento está indirectamente fijado al segundo elemento fijando el primer elemento a los elemento intermedio que, a su vez, están fijados al segundo elemento; y configuraciones en las que el primer elemento está integrado con el segundo elemento; es decir, el 
\hbox{primer elemento forma prácticamente  parte del segundo
elemento.}
En la presente memoria, "molde" se refiere a una estructura para conformar un apósito de tampón durante la compresión y/o para mantener la forma de un apósito de tampón comprimido después de la compresión durante el proceso de estabilización. Los moldes tienen una superficie interior, que define una cavidad interior, y una superficie exterior. La cavidad interior está estructurada para definir o imitar la forma del apósito de tampón absorbente comprimido. Por tanto, en algunas realizaciones el apósito de tampón se adapta a la forma de la cavidad interior del molde mediante una fuerza restrictiva para conferirle una forma autosostenida y después es mantenido en la cavidad interior durante el proceso de estabilización. En otras realizaciones, el molde mantiene la forma del apósito de tampón comprimido durante el proceso de estabilización. La cavidad interior puede ser perfilada para conseguir cualquier forma conocida en la técnica incluyendo, aunque no de forma limitativa, cilíndrica, rectangular, triangular, trapezoidal, semicircular, de reloj de arena, serpenteante u otra forma adecuada. La superficie exterior del molde es la superficie externa con respecto a la superficie interior y puede ser perfilada o conformada de cualquier manera, tal como con forma rectangular, cilíndrica o alargada. El molde puede comprender uno o más elementos. Un molde utilizado en la presente invención puede ser un molde unitario que comprende un elemento, como se muestra en las Figs. 1 y 2, o un "molde de cavidad partida" como se muestra en las Figs. 3, 4, 5, 6 y 7. Los moldes de cavidad partida pueden ser preferidos si se desea producir tampones conformados, tales como los descritos en las solicitudes de patentes US-10/150050, titulada "Substantially Serpentine Shaped Tampon", y US-10/150055, titulada "Shaped Tampon", ambas presentadas el 18 de marzo de 2002. Los moldes unitarios pueden utilizarse para formas menos complejas tales como cilíndrica o prácticamente cilíndrica.
La expresión "permeable", en la presente memoria, se refiere a la capacidad de un material para permitir la dispersión o la infusión de un gas a través de la composición del material. Un material puede ser permeable por su composición o también el material puede ser fabricado con material impermeable y después modificado para hacerlo permeable mediante métodos químicos, mecánicos o eléctricos, tales como, por ejemplo, mediante mordentado al ácido, perforación o formación de aberturas.
En la presente memoria las expresiones "apósito" o "apósito de tampón" está previsto que sean intercambiables y se refieren a una estructura de material absorbente antes de la compresión de dicha estructura en un tampón.
El término "poros", en la presente memoria, se refiere a pequeñas aberturas o intersticios que conectan la superficie interior del molde con la superficie exterior del molde para permitir el paso y la infusión de gases por y a través de un apósito de tampón comprimido contenido dentro de la cavidad interior del molde.
En la presente memoria, "autosostenido" es una medida del grado o nivel en el que el tampón conserva su forma comprimida después de la estabilización de manera que posteriormente, y en ausencia de fuerzas externas, el tampón resultante tenderá a conservar su forma y tamaño insertable en la vagina. En los tampones se ha descubierto que el control del nivel de humedad dentro del tampón es un factor que ayuda al tampón a mantener su forma una vez que cesan las fuerzas de compresión externas. El experto en la técnica entenderá que esta forma autosostenida no necesita mantenerse, y preferiblemente no se mantiene, durante el uso real del tampón. Es decir, una vez que el tampón es introducido en la vagina o en otra cavidad del cuerpo y comienza a captar fluido, el tampón comenzará a expandirse y puede perder su forma autosostenida.
La expresión "tampones conformados", en la presente memoria, se refiere a apósitos de tampón comprimido que tienen una forma prácticamente serpenteante, un "rebaje" o una "cintura". La expresión "prácticamente serpenteante" se refiere a una dimensión no lineal entre dos puntos cualquiera separados entre sí por una distancia de al menos aproximadamente 5 mm. La expresión "rebaje" se refiere a tampones que tienen una protuberancia o indentación que impide la retirada de un molde unitario. Por ejemplo, los tampones conformados pueden tener forma de reloj de arena con al menos un perímetro en el centro del tampón o "cintura" que es menor que un perímetro del extremo de inserción y que un perímetro del extremo de extracción
En la presente memoria, la expresión "molde de cavidad partida" es un molde que comprende dos o más elementos que cuando son unidos completan la cavidad interior del molde. Cada elemento del molde de cavidad partida comprende al menos una parte de la superficie interior que cuando son unidas o cerradas completan la estructura del molde. El molde de cavidad partida está diseñado de manera que al menos dos o más de los elementos del molde pueden ser al menos parcialmente separados o totalmente separados, de forma típica después de que el tampón haya adquirido una forma autosostenida, para expandir el volumen de la cavidad circunscrito por la(s) superficie(s) interior(es) permitiendo así una más fácil retirada del tampón del molde. Puede producirse una separación parcial cuando sólo una parte de dos elementos de molde es separada mientras que otras partes de los dos elementos de molde permanecen en contacto. Los puntos de adyacencia donde cada parte de superficie interior del elemento se une a la parte de superficie interior de otro elemento pueden definir una línea recta, una curva u otra costura de cualquier intersección helicoidal o costura de cualquier forma normal o irregular. Los elementos de la cavidad partida en algunas realizaciones pueden ser mantenidos en una posición apropiada entre sí uniendo elementos de cualquier forma incluyendo barras, varillas, levas conectadas, cadenas, cables, alambres, cuñas, husillos, etc.
La expresión "estabilizado", en la presente memoria, se refiere a un tampón en un estado autosostenido en el que ha superado la tendencia natural a volver a expandirse a su tamaño, forma y volumen originales del material absorbente y de la envoltura comprendidos en el apósito de tampón.
En la presente memoria la expresión "tampón" se refiere a cualquier tipo de estructura absorbente que es introducida en el canal vaginal o en otra cavidad del cuerpo para absorber fluido de la misma, para ayudar a curar heridas o para suministrar materiales activos, tales como medicamentos o humedad. El tampón puede ser comprimido en una configuración generalmente cilíndrica en la dirección radial, en la dirección axial a lo largo del eje longitudinal o en las direcciones radial y axial. Aunque el tampón se puede comprimir en una configuración prácticamente cilíndrica, son posibles otras formas. Estas pueden incluir formas que tienen una sección transversal que puede ser descrita como rectangular, triangular, trapezoidal, semicircular, de reloj de arena, serpenteante, u otra forma adecuada. Los tampones tienen un extremo de inserción, un extremo de extracción, una longitud, una anchura, un eje longitudinal y un eje radial. La longitud del tampón puede medirse desde el extremo de inserción hasta el extremo de extracción a lo largo del eje longitudinal. Un tampón comprimido típico para el uso humano tiene de 30-60 mm de longitud. Un tampón puede tener forma recta o forma no lineal, tal como curvada a lo largo del eje longitudinal. Un tampón comprimido típico tiene 8-20 mm de anchura. La anchura de un tampón, salvo que se indique lo contrario en la memoria descriptiva, corresponde a la longitud a través de la sección transversal cilíndrica mayor a lo largo de la longitud del tampón.
Las expresiones "cavidad vaginal", "dentro de la vagina" e "interior de la vagina", en la presente memoria, son sinónimos y se refieren a los genitales internos de la hembra del mamífero en la región pudenda del cuerpo. La expresión "cavidad vaginal" en la presente memoria se refiere al espacio situado entre la abertura de la vagina (a veces mencionada como esfínter de la vagina o anillo himeneal) y el cuello del útero. Las expresiones "cavidad vaginal", "dentro de la vagina" e "interior de la vagina" no incluyen el espacio interlabial, el vestíbulo vaginal ni los genitales externamente visibles.
En la presente memoria, "cm" significa centímetros, "g" significa gramos, "g/m^{2}" significa gramos por metro cuadrado, "L" significa litros, "l/s" significa litros por segundo, "ml" significa mililitros, "mm" significa milímetros, "min" significa minutos, "rpm" significa revoluciones por minuto y "s" significa segundos.
Las Figs. 1 y 2 muestran secciones transversales de una realización unitaria del molde permeable con un eje longitudinal L. La estructura del molde unitario (24) es un molde de una pieza dispuesto como para definir un espacio o cavidad interior (26) para conformar un apósito (20) de tampón (no representado) durante la compresión y/o mantener la forma de un apósito (20) de tampón comprimido después de la compresión y durante el proceso de estabilización. La cavidad interior (26) tiene un extremo proximal abierto (28) y un extremo distal cerrado (30). En las realizaciones unitarias del molde permeable, el extremo proximal abierto (28) se utiliza como una abertura de entrada por donde se introduce el apósito (20) de tampón en la cavidad interior (26) y una abertura de salida por donde el apósito (20) de tampón puede ser extraído de la cavidad interior (26). En las realizaciones mostradas en la Fig. 1, el molde unitario (24) tiene poros (22) situados en la dirección axial a lo largo del molde unitario (24) y los poros (22) se muestran en el extremo distal cerrado (30). Como se muestra en la Fig. 2, el molde unitario (24) tiene poros (22) situados radialmente a lo largo del molde unitario (24).
La Fig. 3 muestra una vista despiezada del molde (36) de cavidad partida con el apósito (20) de tampón comprimido colocado entre el primer elemento (38) de molde de cavidad partida y el segundo elemento (46) de molde de cavidad partida. El primer elemento (38) de molde de cavidad partida y el segundo elemento (46) de molde de cavidad partida se combinan para formar un molde (36) de cavidad partida. El primer elemento (38) de molde de cavidad partida tiene una primera superficie interior (40) y una superficie exterior (32) del molde. El segundo elemento (46) de molde de cavidad partida es prácticamente similar, o una imagen especular o idéntico en tamaño, forma y dimensión, al primer elemento (28) de molde de cavidad partida y tiene una segunda superficie interior (48) y una superficie exterior (32) de molde. El primer elemento (38) de molde de cavidad partida y el segundo elemento (46) de molde de cavidad partida están configurados de manera que el primer extremo (42) y el segundo extremo (44) del primer elemento (38) de molde de cavidad partida se corresponden con el primer extremo (50) y con el segundo extremo (52) del segundo elemento (46) de molde de cavidad partida, de manera que la primera superficie interior (40) y la segunda superficie interior (48) están enfrentadas entre sí. Estas superficies interiores conforman una cavidad interior que tiene la forma deseada del apósito (20) de tampón comprimido. En la realización mostrada, el primer elemento (38) de molde de cavidad partida y el segundo elemento (46) de molde de cavidad partida tienen poros (22) situados en las direcciones axial y radial a lo largo del molde.
El molde puede estar fabricado de materiales permeables o puede estar fabricado de materiales impermeables o permeables y después modificado mecánicamente, químicamente o eléctricamente para convertirlo en permeable. Los materiales para el molde pueden incluir metales, polímeros y/o materiales compuestos. Las realizaciones del molde que comprenden metales pueden incluir acero, acero inoxidable, cobre, latón, titanio, aleaciones, aluminio, aluminio anodizado, titanio y combinaciones de los mismos. Las realizaciones del molde que comprenden polímeros pueden incluir TEFLON® (E.I du Pont de Nemours and Company), polietileno, polipropileno, poliéster, poliolefinas, policarbonatos, nylon, poli(cloruro de vinilo), y mezclas de los mismos. Una realización de un molde puede fabricarse de DELRIN® fabricado por DuPont Plastics (Wilmington, Delaware, EE.UU.). Las realizaciones del molde que comprenden materiales compuestos pueden incluir fibras de carbono y mezclas de metal, epoxi, cerámica y mezclas de polímeros. Otros ejemplos de materiales adecuados para el molde son los metales o los plásticos espumados. El molde puede ser fabricado con aluminio y agregado de epoxi poroso, tal como METAPOR BF100Al, comercializado por Portec Ltd, Suiza. Los poros (22), intersticios o vías pueden ser producidos mecánicamente en los materiales anteriores mediante cualquier operación mecánica conocida en la técnica, incluyendo, aunque no de forma limitativa, operaciones tales como perforación, molturación, punzonado, fundición, moldeo por inyección, y similares. Las técnicas de modificación química pueden incluir mordentado al ácido. Las técnicas de modificación eléctrica pueden incluir maquinado por descarga eléctrica.
En varias realizaciones utilizadas con el proceso de la presente invención, el apósito de tampón se mantiene dentro de un molde que comprende al menos un poro (22) a lo largo de la longitud del molde. El molde puede tener una pluralidad de poros (22) en algunas realizaciones. Los poros (22) pueden estar en cualquier ubicación en el molde. En realizaciones en las que el molde es cilíndrico, los poros (22) pueden estar situados radialmente, en la dirección axial o en las direcciones radial y axial. Estos poros (22) pueden ser macroscópicos, microscópicos o sub-microscópicos. En algunas realizaciones, los poros (22) pueden tener un diámetro que oscile de aproximadamente 0,2 mm a aproximadamente 1,5 mm.
El proceso de la presente invención puede utilizarse para estabilizar cualquier tipo de tampón conocido en la técnica incluyendo, aunque no de forma limitativa, el tampón descrito en la patente US-6.258.075, concedida a Taylor y col. el 10 de julio de 2001, y los tampones conformados descritos en las solicitudes de patente US-10/150050, titulada "Substantially Serpentine Shaped Tampon", y US-10/150055, titulada "Shaped Tampon", ambas actualmente pendientes, de atribución común, y presentadas el 18 de marzo de 2002. Además, el proceso de la presente invención puede ser utilizado para los tampones que tienen elementos absorbentes secundarios, descritos en la solicitud de patente US-10/656489, titulada "Absorbent Tampon Comprising A Secondary Absorbent Member Attached To The Outer Surface", presentada el 5 de septiembre de 2003. La patente US-6.258.075 y las solicitudes de patente US-10/150050, 10/150055 y 10/656489.
El material absorbente que comprende los apósitos de tampón comprimido 20 puede estar fabricado con una amplia variedad de materiales absorbentes de líquidos de uso habitual en los artículos absorbentes. Estos materiales incluyen, aunque no de forma limitativa, rayón (tal como rayón GALAXY y rayón SARILLE L, ambos comercializados por Acordis Fibers Ltd., de Hollywall, Inglaterra), algodón, tejidos plegados, materiales tejidos, bandas no tejidas, fibras sintéticas y/o naturales o laminados, pasta de madera triturada mencionada generalmente como "fieltro de aire", o combinaciones de estos materiales. Otros materiales que pueden ser incorporados en el apósito 20 de tampón incluyen turba, espumas absorbentes (tales como las descritas en la patente US-3.994.298, concedida a DesMarais el 30 de noviembre de 1976 y la patente US-5.795.921, concedida a Dyer y col.), fibras con canales capilares (tales como las descritas en US-5.356.405, concedida a Thompson y col. el 18 de octubre de 1994), fibras de alta capacidad (tales como las descritas en la patente US-4.044.766, concedida a Kaczmarzk y col. el 30 de agosto de 1977), polímeros superabsorbentes o materiales gelificantes absorbentes (tales como los descritos en US-5.830.543, concedida a Miyake y col. el 3 de noviembre de 1998). Una descripción más detallada de formas y dimensiones de materiales absorbentes de líquidos puede encontrarse en la solicitud de patente US-10/039.979, presentada el 24 de octubre de 2001 y titulada "Improved Protection and Comfort Tampon", actualmente pendiente y de atribución común.
El apósito (20) de tampón comprimido estabilizado por el proceso de la presente invención puede opcionalmente incluir una envoltura que comprende materiales tales como rayón, algodón, fibra bicomponente, polietileno, polipropileno, otras fibras naturales o sintéticas adecuadas conocidas en la técnica, y mezclas de los mismos. En algunas realizaciones, el tampón tiene una envoltura de material no tejido que comprende fibras bicomponente que tienen un núcleo de polipropileno rodeado de polietileno fabricado por Vliesstoffwerke Christian Heinrich Sandler GmbH & Co.KG (Schwarzenbach/Saale, Alemania) con el nombre comercial SAS B31812000. En otras realizaciones, el tampón puede comprender una envoltura de material no tejido de una mezcla hidroenlazada de 50% de rayón y 50% de poliéster comercializada como BBA 140027 por BBA Corporation de South Carolina, EE.UU. Las envolturas pueden ser tratadas para convertirlas en hidrófilas, hidrófobas, de succión por capilaridad o no de succión por capilaridad.
El apósito (20) de tampón comprimido estabilizado mediante el proceso de la presente invención puede opcionalmente incluir un cordón de extracción, un elemento absorbente secundario, una envoltura adicional, una parte de falda y/o un aplicador. Los cordones de extracción útiles en la presente invención pueden estar hechos de cualquier material adecuado conocido en la técnica e incluyen algodón y rayón. En la patente US-6.258.075, concedida a Taylor y col. y titulada "Tampon with Enhanced Leakage Protection", se describen diferentes elementos absorbentes secundarios para usar en apósitos (20) de tampón. Un ejemplo de una parte de falda se describe en la solicitud de patente US-09/993.988 titulada, "Tampon with Fluid Overwrap with Skirt Portion" actualmente pendiente, de atribución común, y presentada el 16 de noviembre de 2001.
Las presiones y las temperaturas adecuadas para la compresión son bien conocidas en la técnica. De forma típica, el material absorbente y la envoltura son comprimidos en la dirección radial y opcionalmente en la dirección axial mediante cualquier medio conocido en la técnica. Aunque se conocen diferentes técnicas que son aceptables para estos fines, resulta adecuada una máquina compresora de tampones modificados comercializada por Hauni Machines, Richmond, VA.
El apósito (20) de tampón comprimido estabilizado por la presente invención puede ser introducido con el dedo o con la ayuda de cualquier aplicador según el estado de la técnica. Si los tampones deben ser introducidos con el dedo, puede ser deseable proporcionar un espacio para el dedo, realizado mediante una varilla de compresión, en el extremo de extracción del tampón para facilitar su introducción. Un ejemplo de un espacio para el dedo se describe en la patente US-6.283.952, titulada "Shaped Tampon" y concedida a Child y col. el 4 de septiembre de 2000. Los aplicadores que pueden utilizarse son disposiciones de tipo "tubo y émbolo" o "compacto" y pueden ser de material de plástico, papel u otro material adecuado.
Las Figs. 4 y 5 muestran vistas en planta de un primer elemento (38) de molde de cavidad partida que tiene una primera superficie interior (40) y una superficie exterior (32) del molde (no representada). El primer elemento (38) de molde de cavidad partida tiene un primer extremo (42) y un segundo extremo (44). En la realización mostrada en la Fig. 4, el primer elemento (38) de molde de cavidad partida tiene poros (22) situados en la dirección axial a lo largo del primer elemento (38) de molde de cavidad partida. En la realización mostrada en la Fig. 5, el primer elemento (38) de molde de cavidad partida tiene poros (22) situados radialmente a lo largo del primer elemento (38) de molde de cavidad partida.
Las Figs. 6 y 7 muestran una vista lateral del molde (36) de cavidad partida. El primer elemento (38) de molde de cavidad partida y el segundo elemento (46) de molde de cavidad partida se combinan para formar un molde (36) de cavidad partida. El primer elemento (38) de molde de cavidad partida tiene una primera superficie interior (40) y una superficie exterior (32) de molde. El segundo elemento (46) de molde de cavidad partida es prácticamente similar, si no es una imagen especular o es idéntico, en tamaño, forma y dimensión al primer elemento (28) de molde de cavidad partida y tiene una segunda superficie interior (48) y una superficie exterior (32) de molde. El primer elemento (38) de molde de cavidad partida y el segundo elemento (46) de molde de cavidad partida están configurados de manera que la primera superficie interior (40) y la segunda superficie interior (48) están enfrentadas entre sí y definen una cavidad interior (26) para conformar un apósito de tampón (no representado) durante la compresión y/o mantener la forma de un apósito de tampón comprimido después de la compresión y durante el proceso de estabilización. La cavidad interior (26) tiene un extremo proximal abierto (28) y un extremo distal cerrado (30). En algunas realizaciones, tales como las realizaciones que combinan compresión y estabilización, el extremo proximal abierto (28) puede actuar como una abertura de entrada por la que el apósito (20) de tampón es introducido en la cavidad interior. En la realización mostrada en la Fig. 6, el molde (36) de cavidad partida tiene poros (22) situados en la dirección axial a lo largo del molde (36) de cavidad partida. En la realización mostrada en la Fig. 7, el molde (36) de cavidad partida tiene poros (22) situados radialmente a lo largo del molde (36) de cavidad partida.
Las Figs. 8 y 9 muestran un diagrama de flujo del proceso de la presente invención. El proceso de la presente invención comprende las etapas de proporcionar un apósito (20) de tampón comprimido y forzar un gas a través del apósito de tampón comprimido. El apósito de tampón puede ser mantenido dentro de un molde permeable durante este proceso. En algunas realizaciones del proceso, el tampón comprimido estabilizado puede ser fabricado en presencia de humedad. La humedad necesaria para el proceso puede proceder de las fibras del material que comprende el apósito (20) de tampón o de dentro del gas que es introducido en el proceso o de ambos (la humedad del apósito 20 de tampón y el gas que es introducido). En una realización del proceso, el apósito (20) de tampón proporcionado puede tener un contenido de humedad inicial del gas en el intervalo de 0% a aproximadamente 30% de agua en peso, medido mediante el método TAPPI T 412, antes de la etapa de forzar gas a través del apósito de tampón. En otra realización del proceso, se proporciona un apósito de tampón y el gas forzado a través del apósito de tampón es humidificado en un intervalo de aproximadamente 1% a aproximadamente 100% de humedad relativa.
En otra realización del proceso, el proceso de estabilización puede ser combinado con un proceso de compresión. En estas realizaciones, el proceso para fabricar tampones comprimidos estabilizados comprende las etapas de proporcionar un apósito (20) de tampón, proporcionar un molde, comprimir dicho apósito (20) de tampón en el molde, conformar un apósito de tampón comprimido y forzar un gas en el molde para estabilizar el apósito de tampón comprimido. En algunas realizaciones, el molde proporcionado es permeable. Otra variación de esta realización sería comprimir parcialmente el apósito (20) de tampón y después completar la compresión final empujando el apósito (20) de tampón en el molde. Por ejemplo, puede utilizarse el proceso para tampones estabilizados junto con el proceso descrito en la solicitud de patente US-10/150049, presentada el 18 de marzo de 2002 y titulada "Method for Producing a Shaped Tampon" actualmente pendiente, de atribución común, y presentada el 18 de marzo de 2002.
En todas las realizaciones del presente proceso, el contenido previsto de humedad del apósito (20) de tampón después del proceso de estabilización es de aproximadamente 4% a aproximadamente 15% de agua en peso, de forma más típica de aproximadamente 8% a aproximadamente 10% de agua en peso, medido mediante el método TAPPI T 412.
El diagrama de la Fig. 8 muestra que en algunas realizaciones el proceso puede ser realizado proporcionando un suministro (54) de gas opuesto a una salida (60) de gas y una carcasa (58) del molde orientada entre ellos que contiene el apósito (20) de tampón (no representado) dentro del molde permeable. El gas entrante se introduce en la máquina por el suministro (54) de gas. La velocidad del flujo de gas puede modificarse mediante un medio (56) de control de flujo.
Los gases forzados dentro del apósito (20) de tampón pueden ser aire, oxígeno, nitrógeno, argón, dióxido de carbono, vapor, éter, freón, gases inertes y mezclas de los mismos. De forma típica, se utiliza aire. Un gas inerte que puede utilizarse para fijar de forma eficiente el tampón es helio, porque el helio tiene una capacidad de transferencia de calor doble que la del aire. El suministro del gas puede variarse mediante un medio (56) de control de flujo. Durante el proceso de la presente invención el gas puede ser propulsado a través del molde a una velocidad de aproximadamente 0,2 l/s a aproximadamente 5,0 l/s. En algunas realizaciones, el gas es propulsado durante un período de tiempo que oscila de aproximadamente 1 s a aproximadamente 20 s. En otras realizaciones, el gas es propulsado durante un período de tiempo que oscila de aproximadamente 1 s a aproximadamente 10 s. En otras realizaciones, el gas es propulsado durante un período de tiempo de aproximadamente 2 s a 8 s.
El proceso de la presente invención puede comprender la etapa de calentar el gas que se introduce en el apósito de tampón. El proceso de la presente invención puede comprender la etapa de humidificar el gas que se introduce en el apósito de tampón. Como se muestra en la Fig. 9, al diagrama de la Fig. 8 se le agrega un medio (62) de suministro de humedad, un medio (64) de calentamiento y un medio (66) de control de temperatura y humedad. De esta forma, el gas calentado y humidificado entra por la carcasa (58) del molde orientada entre ellos que contiene el apósito (20) de tampón (no representado) dentro del molde permeable y sale por la salida (60) de gas.
En realizaciones del proceso donde se calienta el gas, se utiliza un medio (64) de calentamiento. La temperatura puede variarse mediante el medio (66) de control de temperatura y humedad. En algunas realizaciones, el gas se calienta en un intervalo de aproximadamente 60ºC a aproximadamente 210ºC. En algunas realizaciones, el gas puede ser calentado a 100ºC y en otras realizaciones el gas puede ser calentado a 163ºC. En realizaciones donde el apósito de tampón es mantenido en un molde permeable, el molde puede ser calentado antes de introducir el apósito (20) de tampón dentro del molde. El molde puede ser calentado antes de introducir el apósito de tampón mediante aire caliente o mediante medios alternativos, tales como calentamiento por conducción, antes de introducir el apósito de tampón (20). El molde puede ser calentado a una temperatura de aproximadamente 38ºC a aproximadamente 210ºC. En algunas realizaciones el molde puede ser calentado a aproximadamente 71ºC. En algunas realizaciones, el proceso también puede comprender la etapa de enfriar el apósito de tampón. En algunas realizaciones, el apósito de tampón puede ser enfriado con aire a una temperatura ambiente de aproximadamente 21ºC a aproximadamente 24ºC o menos de 30ºC.
En realizaciones del proceso donde el gas es humidificado, la humedad puede añadirse mediante un medio (62) de suministro de humedad. La humedad puede modificarse mediante un medio 66 de control de temperatura y humedad. La humedad en el gas puede ser introducida mediante cualquier método conocido en la técnica, incluyendo de forma no excluyente atomización, evaporación, mezcla de vapor, mezcla de vapor sobrecalentado, mezcla de vapor sobresaturado o similares. El gas puede ser humidificado en un intervalo de aproximadamente 1% a aproximadamente 100% de humedad relativa a la temperatura del gas.
En algunas realizaciones del proceso, el gas puede ser forzado de forma intermitente para estabilizar el apósito (20) de tampón. Esto puede incluir impulsos rápidos de flujo de gas e incluye el método de "tratar" y "mantener". En el método de tratar y mantener, el apósito (20) de tampón dentro de la carcasa (58) del molde es "tratado" con gas que es propulsado a través del molde y este tratamiento va seguido de un período donde el tampón es "mantenido" dentro del molde sin propulsar gas antes de extraer el apósito (20). En una realización del proceso, el gas es propulsado a través del tampón dentro del molde, el apósito (20) de tampón es "mantenido" en el molde sin propulsar gas y después el gas es propulsado de nuevo a través del tampón antes de extraer el apósito (20) de tampón. En otra realización del proceso, el gas es propulsado a través del tampón dentro del molde, el apósito (20) de tampón es "mantenido" en el molde sin propulsar gas y después se propulsa aire frío a través del tampón. En la mayoría de las realizaciones del método de tratar y mantener, el apósito (20) de tampón comprimido es tratado con gas propulsado durante un período de tiempo que oscila de aproximadamente 1 s a aproximadamente 10 s, o de aproximadamente 2 s a 8 s. El tampón es mantenido durante un período de tiempo que oscila de aproximadamente 1 s a aproximadamente 15 s, o de aproximadamente 2 s a aproximadamente 10 s.
Como resultará evidente para el experto en la técnica, puede modificarse el caudal de gas, la temperatura, la presión y la composición manteniendo el apósito de tampón en la carcasa (58) del molde para conseguir el resultado deseado. Por ejemplo, la humedad puede ser modificada durante el proceso de estabilización. En algunas realizaciones, el proceso puede incluir un medio de control y/o monitorización del gas para conseguir la condición del gas deseada. Por tanto, pueden controlarse las condiciones de entrada y salida del gas. Asimismo, pueden variarse las condiciones de entrada y salida del gas para controlar el flujo, la temperatura, la composición y la presión del flujo de gas(es) y conseguir el resultado deseado.
El flujo de gas puede incluso ser invertido con la misma o con diferente composición de gas de manera que se inviertan los papeles de las aberturas de entrada y salida al menos durante un tiempo. El proceso puede incluir proporcionar múltiples suministros (54) de gases y aberturas de entrada que llevan gases con diferentes propiedades incluyendo, aunque no de forma limitativa, composición, temperatura, caudal y presión diferentes. Estos suministros (54) de gases pueden ser utilizados por separado o al mismo tiempo. Si se desea, durante una parte o durante todo el proceso en algunas realizaciones puede aplicarse succión o vacío para ayudar a introducir el flujo de gas a través del tampón o incluso reducir la presión en el molde. Por ejemplo, puede aumentarse la presión dentro del molde por encima de la presión atmosférica durante cualquier período de tiempo determinado.
Aparte de para estabilizar, el flujo de gas puede utilizarse para acondicionar el tampón antes, después o durante el proceso de estabilización. Además, el flujo de gas puede utilizarse para introducir adyuvantes en el producto. Estos adyuvantes pueden introducirse antes, después o durante el proceso de estabilización. Los adyuvantes pueden incluir medicamentos, humectantes, agentes tensioactivos, lubricantes, bactericidas, fungicidas, espermicidas, perfumes y otros adyuvantes.
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Ejemplo 1
Se prepara un apósito de tampón que comprende material absorbente y una envoltura. El material absorbente se fabrica con 75% de rayón y 25% de fibra de algodón con un peso por unidad de superficie de 780 g/m^{2} y unas dimensiones de aproximadamente 70 mm de anchura y aproximadamente 48 mm de longitud. El material de la envoltura se fabrica con un material no tejido que comprende una mezcla hidroenmarañada de 50% de rayón y 50% de poliéster que tiene unas dimensiones de aproximadamente 168 mm de anchura y aproximadamente 48 mm de longitud. El apósito de tampón se realiza con un medio de retirada que comprende algodón. El apósito de tampón es después comprimido en las direcciones axial y longitudinal hasta aproximadamente 14 mm de diámetro y aproximadamente 46 mm de longitud. El apósito de tampón se coloca en un molde permeable. El molde permeable es unitario y tiene una pluralidad de poros axiales. El molde permeable que contiene el apósito de tampón se coloca en la carcasa del molde de la máquina. El aire se calienta a 100ºC y se humidifica a 75% de humedad relativa. Se propulsa aire a 3,8 l/s (8 scfm) en la dirección axial a través del apósito de tampón durante de 2 a 30 s. Finalmente el apósito de tampón es extraído del molde permeable.
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Ejemplo 2
Se realiza un apósito de tampón conformado según la solicitud de patente US-10/150050, titulada "Substantially Serpentine Shaped Tampon". El apósito de tampón se realiza de forma que comprende material absorbente y una envoltura. El material absorbente es 75% de rayón y 25% de fibra de algodón con un peso por unidad de superficie de 780 g/m^{2} y unas dimensiones de aproximadamente 70 mm de anchura y aproximadamente 48 mm de longitud. El material de la envoltura se fabrica con una fibra bicomponente que tiene un núcleo de polipropileno rodeado de polietileno que tiene unas dimensiones de aproximadamente 168 mm de anchura y aproximadamente 48 mm de longitud. El apósito de tampón es después comprimido en las direcciones axial y longitudinal para formar un apósito de tampón con una forma serpenteante con áreas de sección transversal y diámetros continuamente cambiantes a lo largo de la longitud de 46 mm en un molde permeable que tiene la misma forma. El molde permeable es un molde de cavidad partida que tiene una pluralidad de poros radiales y axiales. El molde permeable se coloca en la carcasa de la máquina. El aire se calienta a 100ºC y se humidifica a 75% de humedad relativa. El aire es propulsado a 3,8 l/s (8 scfm) durante 2-3 s. El apósito de tampón se deja en el molde o "se mantiene" durante 5 s sin propulsar el gas a través del apósito antes de extraer el apósito del molde permeable.
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Ejemplo 3
Se realiza un apósito de tampón que comprende material absorbente y una envoltura. El material absorbente se fabrica con 100% de rayón GALAXY y tiene unas dimensiones de aproximadamente 70 m de anchura y aproximadamente 48 mm de longitud. El material de la envoltura se fabrica con una envoltura de material no tejido que comprende un núcleo de polipropileno rodeado de polietileno que tiene unas dimensiones de aproximadamente 168 mm de anchura y aproximadamente 48 mm de longitud. El apósito de tampón se realiza con un medio de retirada que comprende algodón. El apósito de tampón es comprimido en las direcciones axial y longitudinal para formar un apósito de tampón de aproximadamente 14 mm de diámetro y aproximadamente 46 mm de longitud. El apósito de tampón se coloca en un molde permeable. El molde permeable es unitario y tiene una pluralidad de poros axiales. El molde permeable que contiene el apósito de tampón se coloca en la carcasa de la máquina. El gas se calienta a 100ºC y se humidifica a 75%. El gas es propulsado en la dirección axial a 3,8 l/s (8 scfm) durante 2-3 s. A continuación el tampón es dejado en el molde o "mantenido" durante 5 s sin propulsar gas a través del apósito. A continuación se propulsa aire frío a 5 s. El gas se enfría a 23ºC y se humidifica al 50% de humedad relativa. El aire se propulsó durante 1-2 s y se extrajo a continuación el apósito del molde.
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Ejemplo 4
Se realiza un apósito de tampón que comprende material absorbente y una envoltura. El material absorbente se fabrica con 75% de rayón y 25% de fibra de algodón con un peso por unidad de superficie de 780 g/m^{2} y unas dimensiones de aproximadamente 70 mm de anchura y 48 mm de longitud. La envoltura es un material no tejido que comprende fibras bicomponente que tienen un núcleo de polipropileno rodeado de polietileno con unas dimensiones de aproximadamente 168 mm de anchura y aproximadamente 48 mm de longitud. El apósito de tampón también comprende un medio de retirada que comprende algodón. El apósito de tampón es comprimido en las direcciones axial y longitudinal para formar un apósito de tampón de aproximadamente 14 mm de diámetro y aproximadamente 46 mm de longitud. El apósito de tampón se coloca en un molde permeable. El molde permeable es un molde de cavidad partida y tiene una pluralidad de poros radiales. El molde permeable que contiene el apósito de tampón se coloca en la carcasa de la máquina. El gas se calienta a 100ºC y se humidifica a 75% de humedad relativa. El gas es propulsado radialmente a 3,8 l/s (8 scfm) durante 2-3 s. El apósito de tampón es después extraído del molde
permeable.
La Fig. 10 es un corte transversal longitudinal simplificado de una realización 100 del proceso de la presente invención, incluyendo dos moldes partidos: un molde compresor 102 y un molde estabilizador 104. La realización 100 es especialmente adecuada para la producción en masa de tampones estabilizados, en donde las etapas de comprimir y estabilizar tampones están preferiblemente separadas para reducir la complejidad del aparato que produce tampones estabilizados, especialmente, los tampones que tienen una forma prácticamente serpenteante y/o estabilizados por el uso de un gas.
El molde compresor 102 y el molde estabilizador 104 se muestran en su posición abierta 128 y alineada con un vehículo alimentador 106 de apósitos y un vehículo descargador 108 de tampones.
La realización 100 de la Fig. 10 también muestra un elemento de transferencia 110 y un apósito 112 dispuesto en el vehículo alimentador 106 de apósitos. El elemento de transferencia 110 puede realizar varias funciones: (a) transferir el apósito 112 a través de la secuencia de etapas del proceso que tienen lugar durante el desplazamiento del apósito 112 desde el vehículo alimentador 106 de apósitos hasta el molde compresor 102, el molde estabilizador 104 y el vehículo descargador 108 de tampones; (b) comprimir el apósito 112 en la dirección longitudinal (además de la compresión en la dirección radial proporcionada por la matriz compresora 102, como se describe más adelante); (c) conformar una cavidad de forma deseada en el extremo distal del tampón adecuada para el dedo de la usuaria y para facilitar la introducción del tampón en la cavidad vaginal; y (d) proporcionar un sellado adecuado para contener el gas dentro de la matriz estabilizante 104 durante el tratamiento de estabilización del tampón, como se describe más
adelante.
El elemento de transferencia 110 preferiblemente incluye al menos una aguja 138 que se extiende desde el elemento de transferencia 110 longitudinalmente para descargar un tampón estabilizado desde el molde estabilizador 104 partido, como se describe en más detalle más adelante.
Como se muestra en la Fig. 10, el elemento de transferencia 110 es alineado con el vehículo alimentador 106 de apósitos, el molde compresor 102, el molde estabilizador 104 y el vehículo descargador 108 de tampones a lo largo de una primera línea central longitudinal L1.
Debería destacarse que el apósito que tiene un elemento absorbente secundario que se extiende desde el extremo distal del apósito (como se ha mencionado anteriormente) debería ser cargado en el vehículo alimentador de apósitos estando el elemento absorbente secundario desviado radialmente con respecto al apósito para garantizar que el elemento absorbente secundario no interfiera con el movimiento del elemento de transferencia 110 e impedir que empuje al elemento absorbente secundario dentro del extremo distal del apósito. La desviación radial del elemento absorbente secundario (preferiblemente, junto con al menos un cordón que se extiende también desde el extremo distal del tampón) puede ser proporcionada durante la carga del apósito 112 mediante cualquier medio adecuado, por ejemplo, una placa dispuesta en la dirección de carga del apósito en la cavidad del vehículo alimentador.
La Fig. 11 es un corte transversal radial simplificado del vehículo alimentador 106 de apósitos de la Fig. 10, tomado a lo largo de la línea 11-11. El vehículo alimentador 106 de apósitos incluye una cavidad 120 que puede ser adecuadamente conformada para aceptar el apósito 112, que se muestra plegado formando una configuración en forma de M. Sin embargo, de forma alternativa, el apósito 112 puede estar no plegado o plegado en cualquier configuración adecuada. El vehículo alimentador 106 de apósitos puede ser realizado de cualquier material adecuado para fabricar tampones higiénicos.
La Fig. 12 es un corte transversal radial simplificado del molde compresor 102 partido de la Fig. 10, tomado a lo largo de la línea 12-12. El molde compresor 102 partido incluye un primer elemento 122 y un segundo elemento 124. Al menos uno de los elementos 122 y 124 es capaz de moverse en una dirección radial R para producir una posición abierta 128 o una posición cerrada 129 (mostrada como una línea interrumpida) del molde compresor 102 partido. En la posición cerrada 129, la superficie interior 127 del molde compresor 102 forma preferiblemente una sección transversal circular de un diámetro deseado, por ejemplo, un diámetro D de 12,5 mm. Sin embargo, la superficie interior 127 puede ser de cualquier forma adecuada y de cualquier dimensión deseada. El molde compresor 102 partido puede ser realizado de cualquier material capaz de proporcionar fuerzas de compresión deseadas y adecuadas para fabricar tampones higiénicos.
La Fig. 13 es un corte transversal radial simplificado del molde estabilizador 104 partido de la Fig. 10, tomado a lo largo de la línea 13-13. El molde estabilizador 104 partido puede ser similar en cuanto a dimensiones y diseño, en todos o en cualquier aspecto, al molde partido 36 mostrado en las Figs. 3-7 y descrito en más detalle anteriormente. Por ejemplo, de forma similar al molde partido 36 de las Figs. 3-7, el molde estabilizador 104 partido incluye el primer elemento 38, el segundo elemento 46 y al menos un poro 22 adecuado para proporcionar un flujo de gas dentro de la superficie interior del molde estabilizador 104. El molde estabilizador 104 partido se muestra en la posición abierta 128 cuando el primer elemento 38 y el segundo elemento 46 están separados entre sí. Al menos uno de los elementos de molde 38 y 46 puede moverse en la dirección radial R para producir la posición abierta 128 o la posición cerrada 129 (mostrada como una línea interrumpida) cuando el primer elemento 38 y el segundo elemento 46 están en contacto entre sí.
La Fig. 14 es un corte transversal radial simplificado de un vehículo descargador 108 de tampones de la Fig. 10, tomado a lo largo de la línea 14-14. El vehículo descargador 108 de tampones incluye una cavidad 130 que puede ser adecuadamente dimensionada y conformada para aceptar el tampón comprimido y estabilizado 20 (no representado aquí pero mostrado en la Fig. 3)
En una realización de la presente invención, la cavidad 130 está definida preferiblemente por múltiples capas acanaladas longitudinales 133 para facilitar la disipación de un gas forzado en la cavidad 130 durante el proceso de estabilización de la presente invención. Además, en una realización de la presente invención (ver Fig. 28), el vehículo descargador 108 de tampones puede incluir preferiblemente dos obturadores 135 cargados por muelle opuestos que penetran en la cavidad 130 para facilitar el mantenimiento del tampón dentro de la cavidad 130. El vehículo descargador 108 de tampones puede ser realizado de cualquier material adecuado para fabricar tampones
higiénicos.
La Fig. 15 es un corte transversal longitudinal simplificado de la realización 100 de la Fig. 10, que muestra el apósito 112 siendo cargado en el molde compresor 102 partido por el elemento de transferencia 110 cuando el molde compresor 102 partido está en la posición abierta 128 y el elemento de transferencia 110 está alineado con la primera línea central longitudinal L1. En la posición abierta 129, el molde compresor 102 tiene una dimensión interior 123 que puede ser cualquier dimensión adecuada para aceptar el apósito 112. Por ejemplo, en una realización de la invención, la dimensión interior 123 es de aproximadamente 40,5 mm.
La Fig. 16 es un corte transversal longitudinal simplificado de la realización 100 de la Fig. 10, que muestra el elemento de transferencia 110 siendo retirado del apósito 112 después de cargar el apósito 112 en el molde compresor 102. Cabe destacar que se prefiere retirar el elemento de transferencia del apósito 112 para poder retirar la(s) aguja(s) 138 del apósito 112 antes de realizar la siguiente etapa de compresión del apósito 112. Sin embargo, en otra realización contemplada del elemento de transferencia 110 de la presente invención la(s) aguja(s) 138 pueden moverse dentro del elemento de transferencia 110 para sobresalir o esconderse dentro del elemento de transferencia 110 evitando así tener que retirar el elemento de transferencia 110.
También cabe destacar que otras realizaciones contempladas de los moldes compresores 102 y los moldes estabilizadores 104 partidos, respectivamente, de la presente invención pueden incluir ambos elementos de molde móviles, al contrario que las realizaciones preferidas que incluyen un elemento de molde móvil y un elemento de molde fijo. Cuando se utilizan ambos elementos de molde móviles, el elemento de transferencia 110 no necesita moverse en la dirección radial R para cerrar y abrir los moldes.
La Fig. 17 es un corte transversal longitudinal simplificado de la realización 100 de la Fig. 10, que muestra el apósito 112 siendo comprimido en un tampón comprimido 132 en el molde compresor 102 cuando el molde compresor 102 está en la posición cerrada 129. En la posición cerrada 129, el molde compresor 102 tiene una dimensión interior 131 que puede ser cualquier dimensión adecuada para comprimir el apósito 112 en una dimensión comprimida deseada. Por ejemplo, en una realización de la invención, la dimensión interior 131 es de aproximadamente 12,5 mm.
La posición cerrada 129 se realiza preferiblemente moviendo el primer elemento 122 de molde compresor en la dirección radial R hacia el segundo elemento 124 de molde compresor. Sin embargo, como se ha mencionado anteriormente, otras realizaciones contempladas de la presente invención pueden incluir ambos elementos de molde móviles. Durante el cierre del molde compresor 102, el apósito 112 experimenta una compresión radial en la dirección R, reduciendo la dimensión radial del apósito a la dimensión interior 131, por ejemplo, 12,5 mm. Por tanto, en el ejemplo particular, el primer elemento 122 de molde compresor se ha desplazado radialmente aproximadamente 40,5 mm - 12,5 mm = 28 mm.
Como se muestra en la Fig. 17, el elemento de transferencia 110 también se ha desplazado en la dirección radial R para alinearse a lo largo de una segunda línea central longitudinal L2 alineada con la posición cerrada 129 del molde compresor 102. La distancia entre la primera línea central longitudinal L1 y la segunda línea central longitudinal L2 es una dimensión 129 que es preferiblemente aproximadamente la mitad del movimiento radial del primer elemento 122 de molde compresor. Por ejemplo, en el ejemplo anterior, cuando el primer elemento 122 de molde compresor se mueve aproximadamente 28 mm, el elemento de transferencia 112 se mueve una distancia 129 de aproximadamente 14 mm.
La Fig. 18 es un corte transversal longitudinal simplificado de la realización 100 de la Fig. 10, que muestra el tampón comprimido 132 siendo cargado en el molde estabilizador 104 partido por el elemento de transferencia 110, estando el molde estabilizador 104 partido preferiblemente en la posición cerrada 129 y alineado con la segunda línea central longitudinal L2. En una realización preferida, la posición cerrada 129 del molde estabilizador 104 se realiza moviendo el primer elemento 38 del molde estabilizador 104 en la dirección radial R simultáneamente con el primer elemento 122 de molde compresor, como se muestra en la Fig. 17. Sin embargo, como se ha mencionado anteriormente para el molde compresor 102, el molde estabilizador 104 también puede incluir dos elementos de molde móviles. Además, en otras realizaciones contempladas de la presente invención, el molde compresor 102 y el molde estabilizador 104 no necesitan cerrarse y abrirse simultáneamente.
Como se ha mencionado anteriormente, el elemento de transferencia 110 preferiblemente incluye al menos una aguja 138 que se extiende desde el elemento de transferencia 110 en sentido longitudinal. La(s) aguja(s) 138 son capaces de penetrar en el tampón comprimido 132 para permitir una posterior descarga del tampón estabilizado 136 desde el molde estabilizador 104. El número de agujas 138 puede incluir cualquier número adecuado, preferiblemente dos agujas, para evitar el giro del tampón alrededor de una única aguja alrededor de una dirección longitudinal del tampón.
La(s) aguja(s) 138 pueden tener una punta relativamente afilada para permitir la penetración de la(s) aguja(s) 138 en el tampón comprimido 132 sin dañar el tampón 132. La(s) aguja(s) 138 pueden tener cualquier diámetro adecuado, por ejemplo, de 1-2 mm, y se extienden desde el elemento de transferencia 110 hasta cualquier longitud adecuada suficiente para contener el tampón, como se muestra en la Fig. 20, por ejemplo, 12 mm.
La Fig. 18A es un corte transversal más detallado de una realización del elemento de transferencia 110 que penetra en el tampón estabilizado 20 dentro del molde estabilizador 104. El elemento de transferencia 110 puede incluir una punta 113 adecuadamente conformada para formar una cavidad 140 en el extremo distal del tampón 20, adecuada para el dedo de la usuaria con el fin de facilitar la introducción del tampón con el dedo en la cavidad vaginal. La punta 140 también puede incluir un sello 142 capaz de sellar la cavidad del molde estabilizador 104 para contener el gas que será inyectado en el interior del molde estabilizador 104 durante la siguiente etapa del tratamiento de estabilización del tampón, como se describe más adelante y se muestra en la Fig. 19.
La Fig. 19 es un corte transversal longitudinal simplificado de la realización 100 de la Fig. 10, que muestra el tampón comprimido 132 siendo sometido a un flujo de gas 134 proporcionado a través de al menos un poro 22 del molde estabilizador 104 para formar un tampón estabilizado 20. El elemento de transferencia 110 está alineado con la segunda línea central longitudinal L2 alineada con la posición cerrada 129 del molde estabilizador 104. Las condiciones del proceso adecuadas para estabilizar los tampones, incluyendo materiales de tampón, gases, temperatura, humedad, tiempo, y similares han sido descritas en detalle anteriormente. En particular, con respecto a la temperatura del molde estabilizador 104, es preferible mantener el molde estabilizador 104 a una temperatura elevada de aproximadamente 50ºC a aproximadamente 150ºC, preferiblemente de aproximadamente 100ºC a aproximadamente 130ºC, para evitar la condensación de un gas, por ejemplo, un vapor dentro del molde estabilizador 104. La temperatura del molde estabilizador 104 deseada puede ser proporcionada mediante cualquier medio adecuado incluyendo, por ejemplo, calentadores eléctricos de cartucho.
Durante el suministro del flujo de gas 134, el flujo de gas 134 es suministrado a través de un lado presurizado del molde estabilizador 104 y ventilado a través de un lado de ventilado del molde estabilizador a la atmósfera para proporcionar un flujo del gas a través del tampón dentro del molde estabilizador. El flujo y el ventilado de gas pueden oscilar de aproximadamente 0,5 s a aproximadamente 5 s, preferiblemente de aproximadamente 0,5 s a aproximadamente
1,5 s.
La Fig. 20 es un corte transversal longitudinal simplificado de la realización 100 de la Fig. 10, que muestra el tampón estabilizado 20 siendo desmontado de la superficie interior del molde estabilizador 104 y sujetado por la(s) aguja(s) 138 del elemento de transferencia 110 dentro del molde estabilizador 104 cuando el molde estabilizador 104 es devuelto a la posición abierta 128 (es decir, alineado con la primera línea central longitudinal L1) y el elemento de transferencia 110 vuelve a estar alineado con la primera línea central longitudinal L1.
Como se ha mencionado anteriormente, el elemento de transferencia 110 preferiblemente incluye al menos una aguja 138 que se extiende longitudinalmente desde el elemento de transferencia 110. La(s) aguja(s) 138 son capaces de penetrar en el tampón comprimido 132 para permitir la posterior descarga del tampón estabilizado 136 desde el molde estabilizador 104. El número de agujas 138 puede incluir cualquier número adecuado, preferiblemente dos agujas, para evitar que el tampón gire alrededor de una única aguja alrededor de una dirección longitudinal del tampón.
La(s) aguja(s) 138 pueden tener una punta relativamente afilada para permitir que la(s) aguja(s) 138 penetren en el tampón comprimido 132 sin dañar al tampón 132. La(s) aguja(s) 138 pueden tener cualquier diámetro adecuado, por ejemplo, entre 1-2 mm, y se extienden desde el elemento de transferencia 110 hasta cualquier longitud adecuada suficiente para contener el tampón, por ejemplo, 12 mm.
Cabe destacar que el método anterior de descargar tampones estabilizados mediante el uso de un elemento de transferencia que tiene al menos una, preferiblemente dos, agujas puede ser aplicable para descargar tampones no sólo desde un molde estabilizador utilizando un flujo de gas sino también para cualquier tipo de molde estabilizador, por ejemplo, utilizando calentamiento por conducción, calentamiento por microondas, y similares.
La Fig. 21 es un corte transversal longitudinal simplificado de la realización 100 de la Fig. 10 que muestra el tampón estabilizado 20 siendo cargado en el vehículo descargador 108 de tampones por el elemento de transferencia 110. El elemento de transferencia 110 permanece alineado con la primera línea central longitudinal L1.
La Fig. 22 es un corte transversal longitudinal simplificado de la realización 100 de la Fig. 10 que muestra el elemento de transferencia 110 siendo retirado del tampón estabilizado 20 y alineado con la primera línea central longitudinal L1. El tampón estabilizado 20 permanece en el vehículo descargador 108 de tampones para su transferencia posterior a los procesos corriente abajo como, por ejemplo, empaquetado y envasado.
La Fig. 23 es una vista frontal en alzado simplificada de una realización de un aparato giratorio 200 de la presente invención adecuado para la producción en masa de tampones estabilizados utilizando las etapas del método de la presente invención mostradas en las Figs. 15-22 descritas anteriormente. Cabe destacar que otras realizaciones del aparato giratorio utilizando las etapas del método de la presente invención mostradas en las Figs. 15-22, y descritas anteriormente, han sido contempladas por los solicitantes.
El aparato giratorio 200 incluye numerosas estaciones de maquinado 201 dispuestas alrededor del perímetro del aparato giratorio 200 aunque para mayor claridad en la Fig. 23 sólo se muestran dos estaciones de maquinado 201. Sin embargo, el número de estaciones de maquinado 201 puede ser cualquier número adecuado, siendo cada estación de maquinado 201 capaz de producir un único tampón estabilizado durante una única revolución del aparato giratorio 200.
El aparato giratorio 200 también incluye el vehículo alimentador 106 de apósitos para proporcionar apósitos 112 (como se muestra en la Fig. 11). El vehículo alimentador 106 de apósitos y los apósitos 112 han sido descritos anteriormente y en la Fig. 11 se muestran realizaciones de secciones transversales de ambos. El aparato giratorio 200 también incluye el vehículo descargador 108 de tampones para descargar tampones estabilizados 20 (como se muestra en la Fig. 22).
La Fig. 23A es una vista en perspectiva ampliada de una cavidad del vehículo alimentador 120 de la Fig. 23 que contiene un apósito plegado en M. El vehículo alimentador 106 de apósitos incluye una cavidad 120 que puede ser adecuadamente conformada para aceptar el apósito 112, que se muestra plegado formando una configuración en forma de M. Sin embargo, de forma alternativa, el apósito 112 puede estar no plegado o plegado en cualquier configuración adecuada. El vehículo alimentador 106 de apósitos puede ser realizado de cualquier material adecuado para fabricar tampones higiénicos.
La Fig. 24 es una vista en perspectiva simplificada del aparato giratorio 200 de la Fig. 23 que muestra un marco fijo 254 y levas fijas unidas de forma fija, por ejemplo, dos levas 234 y 236 opuestas que cierran el molde (en esta vista sólo se muestra una leva 234 que cierra el molde; para las demás levas 236 que cierran el molde ver la Fig. 25) y una leva cilíndrica 220 que tiene un plato de mando 222 (no representado en esta vista; ver Figs. 25, 26 y 29) para activar el elemento de transferencia 110. Cabe destacar, sin embargo, que el número de levas 234, 236 y 220 puede variar; además, en lugar de utilizar las levas 234, 236, y 220, los moldes 102 y 104 y el elemento de transferencia 110 pueden ser activados de forma alternativa mediante cualquier medio adecuado, incluidos servomotores y similares.
El marco 254 está unido de forma giratoria con un árbol 252 capaz de rotar placas 202 y 211 del lateral del tambor (no representadas en esta vista; ver Figs. 25 y 28) que llevan múltiples estaciones de maquinado 201 dentro del aparato giratorio 200.
La Fig. 25 es una vista en perspectiva simplificada del aparato giratorio 200 de la Fig. 24, vista desde la dirección opuesta a la de la Fig. 24.
La Fig. 26 es una vista en perspectiva simplificada de una de las múltiples estaciones de maquinado 201, una leva cilíndrica 220, y un vehículo descargador 108 de tampones del aparato giratorio de la Fig. 24, sin una placa 202 del lateral del tambor, una leva 234 que cierra el molde y un vehículo alimentador 106 de apósitos.
La Fig. 27 es una vista en perspectiva ampliada simplificada del vehículo alimentador 106 de apósitos y del vehículo descargador 108 de tampones del aparato giratorio de la Fig. 24.
La Fig. 28 es un corte transversal simplificado del aparato giratorio 200 de la Fig. 23 tomado a lo largo de la línea 28-28 que cruza la estación de maquinado 201.
Cada una de las estaciones de maquinado 201 incluye un par de moldes (el molde compresor 102 partido y el molde estabilizador 104 partido) y un elemento de transferencia 110. El molde compresor 102 partido incluye un elemento móvil 122 capaz de moverse en la dirección radial R con respecto a un elemento fijo 124 que está fijado. De forma similar, el molde estabilizador 104 partido incluye un elemento móvil 38 capaz de moverse en la dirección radial R con respecto a un elemento fijo 48 que también está fijo.
La Fig. 29 es un corte transversal simplificado del aparato giratorio de la Fig. 23 tomado a lo largo de la línea 29-29 que cruza un sistema de gas 260 para suministrar un gas al molde estabilizador 104.
Con respecto a las Figs. 28 y 29, ambos elementos fijos 124 y 48 de los moldes 102 y 104, respectivamente, están unidos de forma fija a una placa 202 de la primera cara del tambor y a una abrazadera 204 opuesta a la placa 202 de la primera cara del tambor. Sin embargo, los elementos móviles 122 y 38 de los moldes 102 y 104, respectivamente, son capaces de moverse en la dirección radial R dentro del espacio creado entre la placa 202 de la primera cara del tambor y la abrazadera 204. El movimiento de los elementos móviles 122 y 38 está guiado por columnas 206 capaces de deslizarse en casquillos 208 de ajuste unidos de forma fija a un marco 210 de mecanizado que está unido de forma fija a la placa 202 de la primera cara del tambor y una placa 211 de la segunda cara del tambor (mostrada en la Fig. 29) opuesta a la placa 202 de la primera cara del tambor. Ambas placas 202 y 211 están unidas de forma fija a un árbol giratorio 252 (mostrado en la Fig. 24) capaz de hacerles girar. Las columnas 206 se extienden hasta una placa móvil 230 (mostrada en la Fig. 29) que puede moverse en la dirección radial R dentro de las ranuras opuestas 232 (también mostradas en las Figs. 25 y 26) de las placas 202 y 211 del lateral del tambor. El movimiento radial de la placa móvil 230 es proporcionado por dos levas opuestas 234 y 236 que cierran el molde y dos balancines 238 unidos de forma fija a la placa móvil 230. Los balancines 238 están cargados por muelle contra las levas 234 y 236 que cierran el molde por dos muelles opuestos 240.
El elemento de transferencia 110 puede moverse en la dirección radial R por la acción de la placa móvil 230 que empuja una placa 242 en la dirección radial R. La placa 242 es guiada por dos columnas 244 unidas de forma fija a la placa 242 y una abrazadera 212 de elemento de transferencia que contiene el elemento de transferencia 110. Dos columnas 244 se deslizan en casquillos 246 de ajuste unidos de forma fija al marco 210 de mecanizado. La placa 242 está cargada por muelle mediante muelles 248 y separada de la placa móvil 230 en la dirección radial R a una distancia 250 proporcionando la relación deseada (preferiblemente 1:2) entre el movimiento radial del elemento de transferencia 110 y el movimiento radial de ambos elementos móviles 122 y 38 del molde compresor 102 y el molde estabilizador 104, respectivamente.
Cabe destacar que en lugar de mover el elemento de transferencia 110 en la dirección radial R, los elementos fijos 124 y 48 de los moldes 102 y 104, respectivamente, pueden ser móviles para moverse en la dirección radial R.
El elemento de transferencia 110 también puede moverse en la dirección longitudinal L dentro de los casquillos 214 de ajuste unidos de forma fija a la abrazadera 212. El movimiento longitudinal del elemento de transferencia 110 es proporcionado por la combinación de una leva cilíndrica 220 que tiene un plato de mando 222, un balancín 224 (mostrado en la Fig. 29) que se mueve dentro del plato de mando 222, una abrazadera 226 unida de forma fija al balancín 224 y al elemento de transferencia 110, y una guía 228 dispuesta paralela al elemento de transferencia 110.
La Fig. 29 también muestra un vehículo descargador 108. En una realización de la presente invención, la cavidad 130 está definida preferiblemente por múltiples capas acanaladas longitudinales 133 para facilitar la disipación de un gas forzado en la cavidad 130 durante el proceso de estabilización de la presente invención. Además, en una realización de la presente invención (ver Fig. 28), el vehículo descargador 108 de tampones puede incluir preferiblemente dos obturadores 135 cargados por muelle opuestos que penetran en la cavidad 130 para facilitar la retención del tampón dentro de dicha cavidad 130. El vehículo descargador 108 de tampones puede ser realizado de cualquier material adecuado para fabricar tampones higiénicos.
La Fig. 30 es un cronograma 300 que muestra una secuencia ilustrativa de etapas del proceso que se producen en una realización de la presente invención a ciertos grados de rotación de la estación de maquinado 201 durante una revolución completa de la misma. Por tanto, para otras realizaciones contempladas en la presente invención, la secuencia de etapas del proceso y el grado de rotación al que se producen pueden variar.
El diagrama 300 muestra las siguientes etapas del proceso:
1
La mención de un documento en la memoria descriptiva de la invención no debe ser considerada como la aceptación de que este represente el estado de la técnica con respecto a la presente invención.
Tras la ilustración y descripción de realizaciones particulares de la presente invención, resulta obvio para el experto en la materia que es posible realizar diferentes cambios y modificaciones sin abandonar por ello el ámbito de la invención. Por tanto, las reivindicaciones adjuntas pretenden cubrir todos estos cambios y modificaciones que están dentro del ámbito de la invención.

Claims (12)

1. Un proceso para fabricar un tampón estabilizado a partir de un apósito, caracterizándose dicho proceso porque comprende las etapas de:
a.
proporcionar un apósito dispuesto en un vehículo alimentador de apósitos;
b.
descargar dicho apósito de dicho vehículo alimentador de apósitos y cargar dicho apósito en un molde compresor partido mediante un elemento de transferencia, estando dicho molde compresor partido en una posición abierta;
c.
comprimir dicho apósito en dicho molde compresor partido cerrando dicho molde compresor partido en una posición cerrada para formar un tampón comprimido;
d.
descargar dicho tampón comprimido desde dicho molde compresor partido y cargar dicho tampón comprimido en un molde estabilizador partido mediante dicho elemento de transferencia, estando dicho molde estabilizador partido en una posición cerrada;
e.
aplicar un gas a dicho tampón comprimido en dicho molde estabilizador partido forzando dicho gas a través de dicho tampón comprimido para formar un tampón estabilizado;
f.
abrir dicho molde estabilizador partido en una posición abierta; y
g.
cargar dicho tampón estabilizado en un vehículo de descarga de tampones.
2. El proceso según la reivindicación 1, en el que el gas se selecciona del grupo que consiste en aire, oxígeno, nitrógeno, argón, dióxido de carbono, vapor, éter, freón, gases inertes y mezclas de los mismos.
3. El proceso según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que el gas es forzado de forma intermitente para estabilizar dicho apósito de tampón comprimido.
4. El proceso según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, que además comprende la etapa de calentar dicho gas.
5. El proceso según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, que además comprende la etapa de humidificar dicho gas.
6. El proceso según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que dicho elemento de transferencia comprende al menos una aguja que se extiende en una dirección longitudinal para penetrar dicho tampón comprimido.
7. El proceso según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que la etapa de aplicar un gas a dicho tampón comprimido en dicho molde estabilizador partido forzando dicho gas a través de dicho tampón comprimido para formar un tampón estabilizado incluye la etapa de mantener dicho tampón comprimido en dicho molde estabilizador durante un período de tiempo en el intervalo de 2 s a 10 s o preferiblemente de 2 s a 6 s.
8. El proceso según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que la etapa de aplicar un gas a dicho tampón comprimido en dicho molde estabilizador partido forzando dicho gas a través de dicho tampón comprimido dura de 0,5 s a 5 s o preferiblemente de 0,5 s a 1,5 s.
9. El proceso según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que la etapa de descargar dicho apósito desde dicho vehículo alimentador de apósitos y cargar dicho apósito en un molde compresor partido además incluye la etapa de desviar radialmente un elemento absorbente secundario de dicho apósito con respecto a dicho apósito.
10. Un aparato giratorio para la producción en masa de tampones estabilizados a partir de apósitos, estando dicho aparato caracterizado porque comprende:
a.
un rotor capaz de rotar mediante un árbol, comprendiendo dicho rotor múltiples estaciones de maquinado capaces de producir dichos tampones estabilizados a partir de apósitos, siendo dichas estaciones de maquinado capaces de moverse en una dirección radial, en donde cada una de dichas estaciones de maquinado comprende:
i)
un molde compresor partido para comprimir un apósito en un tampón comprimido y un molde estabilizador partido para estabilizar dicho tampón comprimido en un tampón estabilizado, comprendiendo dicho molde estabilizador partido al menos un poro para forzar gas a través del tampón comprimido y dichos moldes están alineados entre sí en dicha dirección longitudinal, teniendo cada uno de dichos moldes un elemento móvil y un elemento fijo, siendo dicho elemento móvil capaz de moverse en dicha dirección radial; y
ii)
un elemento de transferencia para mover dicho apósito en dicha dirección longitudinal, estando dicho elemento de transferencia alineado con dichos moldes en dicha dirección longitudinal;
b.
un vehículo alimentador de apósitos dispuesto adyacente a dicho molde compresor para proporcionar una multiplicidad de dichos apósitos a dichos moldes, teniendo dicho vehículo alimentador de apósitos numerosas cavidades, en donde cada una de dichas cavidades es capaz de proporcionar dicho apósito; y
c.
un vehículo de descarga de tampones dispuesto adyacente a dicho molde estabilizador para descargar dichos tampones estabilizados, teniendo dicho vehículo de descarga de tampones numerosas cavidades, en donde cada una de dichas cavidades es capaz de aceptar dicho tampón estabilizado.
11. El aparato según la reivindicación 10, en donde dicho elemento de transferencia comprende al menos una aguja que se extiende en dicha dirección longitudinal para penetrar dicho tampón comprimido para transferir dicho tampón desde dicho molde estabilizador.
12. El aparato según las reivindicaciones 10-11, en el que dicho molde estabilizador partido comprende un elemento calefactor para proporcionar una temperatura al molde en el intervalo de 50ºC a 150ºC o preferiblemente de 100ºC a 130ºC
13 Un proceso según la reivindicación 1, en el que dicho tampón estabilizado es descargado desde dicho molde estabilizador partido:
(a)
proporcionando dicho molde estabilizador partido que contiene un tampón estabilizado, estando dicho molde estabilizador en una posición cerrada;
(b)
proporcionando un elemento de transferencia capaz de moverse en una dirección longitudinal, comprendiendo dicho elemento de transferencia al menos una aguja que se extiende desde dicho elemento de transferencia en dicha dirección longitudinal, penetrando dicha al menos una aguja en dicho tampón estabilizado;
(c)
abriendo dicho molde estabilizador desde dicha posición cerrada hasta una posición abierta, manteniéndose dicho tampón estabilizado por dicha al menos una aguja que penetra dicho tampón estabilizado dispuesto dentro de dicho molde estabilizador; y
(d)
transfiriendo dicho tampón estabilizado desde dicho molde estabilizador mediante dicho elemento de transferencia que se mueve en dicha dirección longitudinal.
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