JP4327510B2 - リモート操作システム - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、単数または複数のリモート操作装置と、ネットワークを通じてリモート操作装置から遠隔操作される単数または複数の機器とから構成されるリモート操作システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、パーソナルコンピュータなどのリモート操作装置からネットワークを介してデジタル複写機などの機器を遠隔操作するリモート操作システムが実現されている。たとえば、遠隔操作を実施する際に、機器の操作表示部と整合の取れた操作表示部をリモート操作装置の画面上に再現するようにしたリモート操作システムがある（特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−２８１１９５号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
従来のリモート操作システムでは、種々の改良により使い勝手や利便性が向上している。しかしながら、リモート操作装置から誰でも自由に機器を遠隔操作することが可能なため、不正なアクセスの禁止や機密情報の流出を防止する措置が重要になってきた。
【０００５】
また同一のリモート操作装置を複数人で共用する場合には、個人情報を他の者が閲覧できないように保護することが望ましい。さらに１つの機器に対して複数のリモート操作装置から操作命令が重複した場合にも、機器が適正に制御されることが望まれる。
【０００６】
本発明は、このような要請に応えるべくなされたもので、不正なアクセスを防止することおよび個人情報を保護すること、複数のリモート操作装置からの同時アクセスに対応することができるリモート操作システムを提供することを目的としている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
かかる目的を達成するための本発明の要旨とするところは、次の各項の発明に存する。
請求項１にかかわる発明は、単数または複数のリモート操作装置（１００）と、ネットワーク（１１）を通じて前記リモート操作装置（１００）から遠隔操作される単数または複数の機器（２００）とから構成されるリモート操作システムであって、前記リモート操作装置（１００）は、当該リモート操作装置を一意に特定するための書換不能に登録された固有情報と、当該リモート操作装置のＩＰアドレスと、使用者のユーザーアカウントとを含む判定情報を前記機器（２００）に送信する判定情報送信手段（１１２）を有し、前記機器（２００）は、リモート操作装置（１００）から受信した判定情報に基づいてそのリモート操作装置（１００）からの遠隔操作を許可するか否かを判定する判定手段（２２２）と、リモート操作装置の優先順位を表す基本優先順位とユーザーの優先順位を表すユーザー優先順位とを記憶しておき、受信した操作命令に対する優先順位を、前記基本優先順位と前記ユーザー優先順位との総合評価により設定する優先順位設定手段（２２３）と、前記判定手段（２２２）の判定結果が遠隔操作を許可するものである場合にそのリモート操作装置（１００）からの操作命令に従って当該機器を動作させる制御手段（２２１）とを有し、
前記制御手段は、複数のリモート操作装置から操作命令を重複して受信したとき、優先順位の高い操作命令を実行することを特徴とするリモート操作システムである。
【０００８】
上記発明によれば、書換不能に登録された固有情報と、当該リモート操作装置のＩＰアドレスと、使用者のユーザーアカウントとを含む判定情報に基づいてそのリモート操作装置（１００）からの遠隔操作を許可するか否かを判定し、許可する場合だけ操作命令に従って動作するので、たとえば、他の会社や部外者が所有するリモート操作装置（１００）からの不正なアクセスを防止することができる。判定手段（２２２）は、たとえば、遠隔操作を許可するリモート操作装置（１００）の固有情報や遠隔操作を許容するユーザーのユーザーアカウントを予め記憶しておき、受信した判定情報がこれらと合致する場合に遠隔操作を許可する旨の判定を行なうように構成するとよい。
【０００９】
固有情報は、リモート操作装置（１００）に固有の情報で、ユーザーが自由に書き換えできないものである。たとえば、製造工程で書換不能に登録したシリアル番号などが該当する。このようにユーザーが書き換えることのできない固有情報を判定に用いることで、不正な行為をより確実に防止することができる。また、機器（２００）側に記憶した情報を変更することで、遠隔操作を許可する対象のリモート操作装置（１００）やユーザーの追加・変更が可能になる。なお、リモート操作装置（１００）は、操作部と表示部を備えた専用の装置であってもよいし、汎用のパーソナルコンピュータ上で専用ソフトを実行することでその機能を実現してもよい。
【００１１】
さらに、リモート操作装置の優先順位を表す基本優先順位とユーザーの優先順位を表すユーザー優先順位とを記憶しておき、複数のリモート操作装置（１００）からの操作命令を重複して受信した場合には、基本優先順位と前記ユーザー優先順位との総合評価により設定された優先順位の高い操作命令が実行される。これにより、複数のリモート操作装置（１００）からの操作命令が重複した場合にも機器（２００）の制御が可能になる。また、優先順位の高い操作命令を実行するので、重要人物等からの遠隔操作を他よりも優先することが可能になる。
【００１２】
請求項２にかかわる発明は、前記ネットワーク（１１）に接続された認証装置（１１００）を備え、前記機器（２００）は、前記判定手段（２２２）による判定に代えて、前記認証装置（１１００）にリモート操作装置（１００）が遠隔操作の実施権を有することの認証を求めることを特徴とする請求項１に記載のリモート操作システムである。
【００１３】
上記発明によれば、遠隔操作の許可判定がネットワーク（１１）に接続された認証装置（１１００）で行なわれる。これにより判定用の情報を機器毎に登録する必要がなくなり、認証装置（１１００）での一括管理が可能となって、利便性が向上する。なお機器（２００）は、リモート操作装置（１００）から受信した判定情報に当該機器を一意に特定するための情報（たとえば、機器のシリアル番号やＩＰアドレス）を付加した情報を認証装置（１１００）に送信して判定を求めるとよい。
【００１４】
請求項３にかかわる発明は、前記リモート操作装置（１００）は、ユーザー認証情報の入力を受け付けるユーザー認証情報入力手段（１１４）と、前記ユーザー認証情報入力手段（１１４）を通じて入力されたユーザー認証情報に基づいて、そのユーザーが当該装置の使用権を有することを認証するユーザー認証手段（１１５）と、前記ユーザー認証手段（１１５）によって認証された場合に当該装置の使用を許可する使用許可手段（１１６）とを有することを特徴とする請求項１または２に記載のリモート操作システムである。
【００１６】
上記発明によれば、リモート操作装置（１００）でユーザー認証を実施し、認証されたユーザーだけが当該リモート操作装置（１００）を使用可能になる。これにより、不正なユーザーによるアクセスを防止することができる。
【００２３】
請求項４にかかわる発明は、前記機器（２００）は、当該機器の動作状態を表した機器情報を前記リモート操作装置（１００）に送信する機器情報送信手段（２２４）を有し、前記リモート操作装置（１００）は、前記機器情報に基づいて、前記機器（２００）の動作状態と整合の取れた操作部として動作することを特徴とする請求項１、２または３に記載のリモート操作システムである。
【００２４】
上記発明によれば、リモート操作装置（１００）は、機器（２００）の動作状態と整合の取れた操作部として動作する。これにより、リモート操作装置（１００）を接続した場合でも、機器（２００）本体に対して１つの操作部が存在する場合と同様の動作になる。たとえば、機器（２００）の操作部を模した操作部がリモート操作装置（１００）の表示画面に表示され、機器（２００）の操作部と同一の操作性が確保される。リモート操作装置（１００）が、周期的に機器情報をポーリングするとよい。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づき本発明の各種実施の形態を説明する。
図２は、本発明の第１の実施の形態にかかわるリモート操作システム１０のシステム構成を示している。リモート操作システム１０は、単数または複数のリモート操作装置１００と、ネットワーク１１を通じてこれらが接続される機器としてのデジタル複写機２００とから構成される。リモート操作装置１００は、専用端末装置であってもよいし、パーソナルコンピュータ上で専用のソフトウェアを実行することによってその機能を果たすものであってもよい。ネットワーク１１は、ＬＡＮ、ＷＡＮ、インターネットなど各種のものを含む。デジタル複写機２００は、リモート操作装置１００によって遠隔操作される機器の例示であり、プリンタ、スキャナ、ファクシミリの少なくとも１つの機能を備えた情報機器などが該当する。
【００２６】
リモート操作装置１００は、デジタル複写機２００の本体が有する操作表示部で操作する場合とほぼ同様にデジタル複写機２００を遠隔操作することができる。すなわち、デジタル複写機２００の状態を表した機器情報をポーリングによって周期的に取得し、これと整合の取れた操作表示部として動作する。リモート操作装置１００は、使用に際してユーザーアカウントとパスワードの入力を求めてユーザー認証を行なう。またユーザー別に情報を管理し、認証されたユーザーの設定を反映するほか、他のユーザーの情報を閲覧不能にするなど、ユーザー別に装置をカスタマイズする機能を備えている。
【００２７】
デジタル複写機２００は、遠隔操作の要求を受けると、そのリモート操作装置１００やユーザーが遠隔操作の実施権や使用権を有しているかを判定し、有する場合だけ遠隔操作を許可するようになっている。デジタル複写機２００は同時には１つのリモート操作装置１００からのみ操作命令を受け付けることができる。装置が動作中で新たな操作命令の受け付けができないビジー状態において操作命令を受信すると、送信元のリモート操作装置１００にビジーのため操作命令の受け付けができない旨を通知する。また新たな操作命令を受け付け可能なレディー状態において複数のリモート操作装置１００から同時に操作命令を受けた場合には、各操作命令に優先順位を設定し、最も優先順位が高い操作命令だけを受け付けて実行し、他の操作命令の送信元には待ち状態になる旨を通知する機能を備えている。
【００２８】
図３は、デジタル複写機２００の概略構成を示すブロック図である。デジタル複写機２００は、原稿を読み取って、その複製画像を転写紙上に記録して出力するコピー機能を備えた装置である。デジタル複写機２００は、当該装置の動作を統括制御するＣＰＵからなる制御部２２０と、バスを介して制御部２２０に接続された各種装置で構成される。このうち、読取部２０１は、原稿を読み取って対応する画像データを取得する機能を果たす。自動原稿送り装置２０２は、原稿載置トレイに載置された原稿を順次、読取部２０１の読取箇所に送り込み、排出する機能を果たす。
【００２９】
画像処理部２０３は、画像データに拡大・縮小処理、回転処理、鏡像処理、誤差拡散ディザ処理など各種の画像処理を施すものである。画像メモリ２０４は、非圧縮の画像データを格納するためのページメモリと、圧縮された画像データを格納する圧縮メモリとから構成される。また圧縮された画像データは画像メモリ２０４の一部を成すハードディスクなどの補助記憶装置に多数蓄積し得るようになっている。
【００３０】
プリンタ部２０５は、電子写真プロセスを用いて転写紙上に画像データに対応したトナー像を形成し、これを定着装置で加圧加熱して固着して排出する装置である。操作表示部２０６は、各種の情報をユーザーに向けて表示したり、ユーザーから各種の操作を受け付けたりする機能を果たす。たとえば、液晶ディスプレイと、その画面上に設けられたタッチスイッチやその他の操作スイッチと、これらを制御する制御回路から構成される。
【００３１】
通信部２０７は、ネットワーク１１を介してリモート操作装置１００等と通信する機能を果たす。フラッシュメモリ２０８は、制御部２２０の動作手順を表したプログラムや各種の固定データを記録した不揮発性メモリである。システムメモリ２０９は、制御部２２０がプログラムを実行する際に一時的にデータを格納するワークエリアとして利用されるメモリである。
【００３２】
制御部２２０は、プログラムの実行により遠隔操作制御手段２２１と、判定手段２２２と、優先順位設定手段２２３と、機器情報送信手段２２４としての機能を果たす。遠隔操作制御手段２２１は、リモート操作装置１００からの操作命令に基づいて当該デジタル複写機２００の動作を制御する。判定手段２２２は、リモート操作装置１００による遠隔操作の許可を判定する。優先順位設定手段２２３は、受信した操作命令またはリモート操作装置に優先順位を設定する。機器情報送信手段２２４は、当該デジタル複写機２００の動作状態を表した機器情報をリモート操作装置１００からの要求に応じて送信する機能を果たす。
【００３３】
図４は、リモート操作装置１００の概略構成を示すブロック図である。リモート操作装置１００は、当該リモート操作装置の動作を統括制御するＣＰＵからなる制御部１１０と、バスを介して制御部１１０に接続された各種装置で構成される。操作表示部１０１は、ユーザーに向けて各種の情報を表示し、ユーザーから各種の操作を受け付ける機能を果たす。リモート操作装置１００が専用装置の場合には、操作表示部１０１は、液晶ディスプレイと、その画面上に設けられたタッチスイッチやその他の操作スイッチと、これらを制御する制御回路から構成される。リモート操作装置１００がパーソナルコンピュータの場合には、ディスプレイ、キーボード、マウスなどによって構成される。
【００３４】
通信部１０２は、ネットワーク１１を介してデジタル複写機２００等と通信する機能を果たす。ＲＯＭ１０３は、制御部１１０の動作手順を表したプログラムや各種の固定データを記録した不揮発性メモリである。ＲＡＭ１０４は、制御部１１０がプログラムを実行する際に一時的にデータを格納するためのワークエリアとして利用されるメモリである。
【００３５】
制御部１１０は、プログラムの実行により固有情報記憶手段１１１と、判定情報送信手段１１２と、機器情報取得手段１１３と、ユーザー認証情報入力手段１１４と、ユーザー認証手段１１５と、使用許可手段１１６と、ユーザー別情報管理手段１１７としての機能を果たす。固有情報記憶手段１１１は、当該リモート操作装置１００を一意に特定するための固有情報を記憶する。たとえば、リモート操作装置１００に割り当てられたシリアル番号を固有情報として記憶する。判定情報送信手段１１２は、固有情報を含む判定情報をデジタル複写機２００等の機器に送信する機能を果たす。デジタル複写機２００の判定手段２２２は、この判定情報に基づいて遠隔操作の許可を判定する。
【００３６】
機器情報取得手段１１３は、機器情報の返送をデジタル複写機２００に要求する。ユーザー認証情報入力手段１１４は、ユーザーアカウントとパスワードなどからなるユーザー認証情報の入力を受け付ける。ユーザー認証手段１１５は、入力されたユーザー認証情報に基づいて、そのユーザーが当該装置の使用権を有することを認証する。使用許可手段１１６は、ユーザー認証手段１１５によって認証された場合に当該装置の使用を許可し、認証されない場合に使用を拒否する機能を果たす。ユーザー別情報管理手段１１７は、各種の情報や設定をユーザー別に管理する機能を果たす。たとえば、ユーザー認証されると、そのユーザーに対応する設定内容を反映したり、他のユーザーの情報を隠蔽したりするなどの機能を果たす。
【００３７】
図５は、リモート操作装置１００がデジタル複写機２００に送信する判定情報を例示している。同図（ａ）は、電源ＯＮ時の初期処理において、リモート操作装置１００がデジタル複写機２００に送出する接続要求に含まれている判定情報３００の一例を示している。判定情報３００は、シリアル番号と、ＩＰ（インターネット・プロトコル）アドレスと、命令の種類を示す情報（ここでは接続要求）を含んでいる。同図（ｂ）は、コピーの実行要求などの操作命令に含まれる判定情報３１０を示している。判定情報３１０には、シリアル番号と、ユーザーアカウントと、ＩＰアドレスと、操作命令の種類を示す情報が含まれる。
【００３８】
図６は、リモート操作装置１００に記憶されるユーザー別情報３２０の一例を示している。ユーザー別情報３２０は、ユーザー毎に、ユーザーアカウント３２１と、パスワード３２２と、ユーザー情報格納アドレス３２３とを対応付けて登録したテーブル部３２０ａと、ユーザー別に各種のユーザー情報３２４を格納するデータ部分３２０ｂとから構成される。ユーザー情報格納アドレス３２３は対応するユーザーのユーザー情報３２４が格納されている領域の先頭アドレスを示している。
【００３９】
図７は、デジタル複写機２００の判定手段が参照する認証情報３３０の一例を示している。認証情報３３０は、フラッシュメモリ２０８などの不揮発性メモリに記憶されている。またデジタル複写機２００の管理者のみが書き換え可能になっている。遠隔操作を許可するリモート操作装置１００の固有情報（シリアル番号３３１）と優先順位３３２とを対応付けて記憶している。図中の括弧内の数字は優先順位を表している。
【００４０】
図８は、認証情報の別の態様を示している。認証情報３４０は、遠隔操作を許可するリモート操作装置１００のシリアル番号３４１に対応付けて基本優先順位３４２とＩＰアドレス３４３を記憶している。基本優先順位３４２は、リモート操作装置自体の優先順位を表している。さらに１つのシリアル番号３４１に対応つけて、複数のユーザーアカウント３４４が登録されている。これらは対応するリモート操作装置の使用権を有するユーザーを表している。
【００４１】
さらに各ユーザーアカウント３４４に対応付けてユーザー優先順位３４５が登録してある。ユーザー優先順位３４５はユーザー毎の優先順位を示している。優先順位は、基本優先順位３４２とユーザー優先順位３４５とをあわせた総合評価によって定まる。たとえば、基本優先順位３４２とユーザー優先順位３４５の各数値の合計が総合の優先順位になる。なお総合評価を求める際に基本優先順位３４２とユーザー優先順位３４５に重み付けを施してもよい。
【００４２】
次に、リモート操作システム１０を用いた遠隔操作の流れを説明する。図１は、遠隔操作の実施権・使用権が認証されて遠隔操作が許可された場合の一例を示している。リモート操作装置１００の電源ＯＮにより初期処理が開始され、予め登録されているデジタル複写機２００に対して接続要求が行なわれる（ステップＳ４０１）。接続先となるデジタル複写機２００の登録変更は管理者のみが可能になっている。接続要求において図５（ａ）に示す判定情報が送信される。
【００４３】
接続要求を受けたデジタル複写機２００は、判定情報に基づいてその送信元のリモート操作装置１００による遠隔操作を許可するか否かを判定する（ステップＳ４０２）。受信した判定情報３００に含まれるシリアル番号が認証情報３３０または３４０に登録されている場合は、そのリモート操作装置１００による遠隔操作の実施権を認証し、遠隔操作を許可する。登録されていない場合は、遠隔操作を拒否する。判定結果はリモート操作装置１００に返送される。
【００４４】
リモート操作装置１００は、拒否する旨の判定結果を受け取ると、「この操作部は認証に失敗しました。」などのメッセージを操作表示部１０１に表示する。許可する旨の判定結果を受けた場合は、デジタル複写機２００に機器情報を要求し、デジタル複写機２００から返送される機器情報を取得する（ステップＳ４０３）。機器情報は、デジタル複写機２００が新たな操作命令を受け付け可能なレディー状態にあるか、受け付け不能なビジー状態にあるかを表すほか、用紙切れや何らかのトラブルで使用できない旨などを表す。
【００４５】
リモート操作装置１００は、ユーザー認証画面を表示する。この状態でユーザーが自己のユーザーアカウントとパスワードを入力すると、その認証が行なわれる（ステップＳ４０４）。認証に成功すると、そのユーザーのユーザー情報３２４に基づいて、ユーザー毎の設定が反映される（ステップＳ４０５）。接続完了後は、周期的に機器情報の要求と取得が行なわれる。取得した機器情報がデジタル複写機２００のビジーを示す場合には、リモート操作装置１００の表示画面に「お待ちください。」などの待ちメッセージが表示される（ステップＳ４０６、Ｓ４０７）。
【００４６】
取得した機器情報がレディーの場合には、ユーザーからの操作命令が受け付け可能となる（ステップＳ４０８）。リモート操作装置１００は、受け付けた操作命令の実行要求をデジタル複写機２００に送信する（ステップＳ４０９）。操作命令の実行要求は、図５（ｂ）に示す判定情報３１０を含んでいる。デジタル複写機２００は、受信した操作命令の実行要求に含まれる判定情報と図８の認証情報３４０とを照合して、遠隔操作の可否を判定する。
【００４７】
すなわち、シリアル番号に基づいてリモート操作装置１００が遠隔操作の実施権を有することを認証し、ＩＰアドレスに基づいて操作を許可するネットワークエリアであることを認証し、ユーザーアカウントに基づいて操作を許可するユーザーであることを認証する。このように、操作命令の実行要求を受信するごとに操作の許可を判定することで、セキュリティー性が向上する。なお、接続要求での認証に成功した場合に、成功したリモート操作装置１００を登録しておき、以後は、操作命令の実行要求を発したリモート操作装置１００が登録済みか否かによって操作の許可を判定するように構成してもよい。
【００４８】
デジタル複写機２００は操作の許可を認証すると、受信した操作命令に従って動作する（ステップＳ４１０）。このとき、デジタル複写機２００は、受信した操作命令に対する応答情報をリモート操作装置１００に返送する。図５の例では、操作命令を正常に受け付けて動作を開始した旨の応答情報が返送されている。
【００４９】
図９は、操作命令が重複した場合の動作を示している。デジタル複写機２００がレディー状態のときに、複数のリモート操作装置１００からほぼ同時に操作命令を重複して受信すると（ステップＳ５０１、Ｓ５０２）、デジタル複写機２００の優先順位設定手段２２３は、これら受信した操作命令に対して優先順位を設定する（ステップＳ５０３）。優先順位の設定は、図７の認証情報３３０または図８の認証情報３４０を参照して行なう。すなわち、図７の認証情報３３０を参照する場合には、受信した操作命令の実行要求に含まれる判定情報のシリアル番号に対応付けられている優先順位３３２により、操作命令に（実質的にはリモート操作装置に）優先順位を設定する。図８の認証情報３４０を参照する場合には、シリアル番号に対応する基本優先順位３４２とユーザーアカウントに対応するユーザー優先順位３４５との総合評価によって求めた優先順位を設定する。
【００５０】
こうして設定した優先順位が最も高い操作命令を実行し、その他の操作命令の実行は拒否する（ステップＳ５０４）。図９の例では、リモート操作装置Ａからの操作命令の優先順位がリモート操作装置Ｂからの操作命令よりも高い。その結果、実行することになった操作命令Ａの送信元には、その旨を表した実行応答が応答情報として返送される。拒否することとなった操作命令Ｂの送信元には、重複により待ち状態となったことを示す重複応答を返送する。
【００５１】
重複応答を受信したリモート操作装置１００は、待ち状態となった旨のメッセージを操作表示部１０１に表示する（ステップＳ５０５）とともに、拒否された操作命令の内容を一時記憶する。たとえば「現在、処理待ち状態です。お待ちください。」等のメッセージを表示する。その後は、機器情報の要求と取得（ポーリング）を繰り返す（ステップＳ５０６）。デジタル複写機２００が他の操作命令に基づいて動作している間は、ビジーが返される。リモート操作装置１００は、機器情報のポーリングによりデジタル複写機２００からレディーを受け取ると、一時記憶しておいた操作命令を読み出して、これをデジタル複写機２００に再送信する（ステップＳ５０８）。図９の例では、今回は重複することなく操作命令が実行されている（ステップＳ５０９）。
【００５２】
図１０および図１１は、リモート操作装置１００における動作の流れを示している。電源ＯＮにより処理が開始されると、予め登録されているデジタル複写機２００に接続要求を送信する（ステップＳ６０１）。これに対するデジタル複写機２００からの応答がビジーの場合は（ステップＳ６０２；Ｙ）、一定の時間間隔を空けて、再度、接続要求を送信する。応答が遠隔操作を拒否するものである場合は（ステップＳ６０３；Ｙ）、「この操作部は認証に失敗しました。」等のメッセージを表示して（ステップＳ６０４）、処理を終了する。
【００５３】
応答が遠隔操作の許可を示すものである場合は（ステップＳ６０３；Ｎ）、相手方のデジタル複写機２００の機器情報をポーリングする（ステップＳ６０５へ）。取得した機器情報がビジーの場合は（ステップＳ６０６；Ｙ）、待ち状態になる旨のメッセージを表示し（ステップＳ６０７）、再度、機器情報をポーリングする（ステップＳ６０５へ）。取得した機器情報がレディーの場合は（ステップＳ６０６；Ｎ）、ユーザー認証情報の入力画面を表示し、入力されなければ（ステップＳ６０８；Ｎ）、機器情報のポーリングを繰り返す（ステップＳ６０５へ）。
【００５４】
ユーザー認証情報が入力されると（ステップＳ６０８；Ｙ）、入力されたユーザーアカウントとパスワードをユーザー別情報３２０と照合してユーザー認証を実施する。ユーザー認証に失敗すると（ステップＳ６０９；Ｎ）、その旨を示すエラーメッセージを表示した後（ステップＳ６１０）、機器情報のポーリングを繰り返す（ステップＳ６０５へ）。ユーザー認証に成功すると（ステップＳ６０９；Ｙ）、そのユーザーのユーザー情報３２４を参照して、ユーザー別の設定を反映する（ステップＳ６１１）。たとえば、操作画面をカスタマイズしたり、ユーザー情報のうちそのユーザーに対応するものだけを閲覧可能に設定したりする。
【００５５】
その後、さらに機器情報のポーリングを実施し（ステップＳ６１２）、取得した機器情報がビジーの間は（ステップＳ６１３；Ｙ）、待ちメッセージを操作表示部１０１に表示する（ステップＳ６１４）。取得した機器情報がレディーならば（ステップＳ６１３；Ｎ）、取得した機器情報と整合するように操作表示部１０１の表示状態等を設定し（ステップＳ６１５）、操作命令の入力を待機する（ステップＳ６１６；Ｎ、Ｓ６１７；Ｎ）。
【００５６】
待機中に無操作の状態が一定時間以上継続してタイムアウトになると（ステップＳ６１７；Ｙ）、当該ユーザーによる使用状態を中止してログオフする（ステップＳ６１８）。なお、通常は、ユーザーが図示省略したログオフ操作を行なうことによりログオフとなる。ログオフ後は、機器情報の要求と取得を繰り返しつつ、ユーザー認証情報の入力を待機する状態に遷移する（Ｂへ）。このように無操作が一定時間以上継続した際に自動的にログオフするので、ユーザーがログオフ操作を忘れてリモート操作装置１００を放置した場合に、個人情報が第３者に閲覧される事態を防止することができる。
【００５７】
操作命令が入力されると（ステップＳ６１６；Ｙ）、対応する操作命令の実行要求を送信し（ステップＳ６１９）、その応答を相手方のデジタル複写機２００から受信する（ステップＳ６２０）。受信した応答に基づき操作命令の実行状況を判断する。送信した操作命令が、図９に示した重複に起因して実行されていない場合には（ステップＳ６２１；Ｎ）、デジタル複写機２００が他のリモート操作装置１００からの操作命令を実行していることになる。そこで、送信した操作命令を一時記憶するとともに、機器情報の要求を繰り返し実行し、他の操作命令の実行によるビジーが解除されるのを待つ（ステップＳ６２２、Ｓ６２３；Ｙ）。ビジーが解除されると（ステップＳ６２３；Ｎ）、先に一時記憶しておいた操作命令の実行要求を再送信する（ステップＳ６１９）。
【００５８】
送信した操作命令が実行された場合は（ステップＳ６２１；Ｙ）、その命令の実行が完了するまで、機器情報のポーリングをし、取得した機器情報と整合するように操作表示部１０１の表示状態を設定する動作を繰り返す（ステップＳ６２４、Ｓ６２５、Ｓ６２６；Ｎ）。操作命令の実行が完了すると（ステップＳ６２６；Ｙ）、機器情報の要求と取得を繰り返しつつ、次の操作命令の入力を待機する状態に遷移する（ステップＳ６１２へ）。
【００５９】
図１２および図１３は、デジタル複写機２００における動作の流れを示している。デジタル複写機２００は、リモート操作装置１００からの受信を常時監視し、何らかの要求を受信するとそれに従う動作を実行し、再び、次の要求の受信を監視するようになっている。リモート操作装置１００から接続要求を受信すると（ステップＳ７０１；Ｙ）、当該デジタル複写機２００がビジーか否かを調べ、ビジーの場合は（ステップＳ７０２；Ｙ）、その旨を相手方のリモート操作装置１００に通知する（ステップＳ７０３）。
【００６０】
当該デジタル複写機２００がビジーでなくレディーならば（ステップＳ７０２；Ｎ）、受信した接続要求に含まれる判定情報に基づいて、相手方のリモート操作装置１００による遠隔操作を許可するか否かを判定する（ステップＳ７０４）。許可しない場合は（ステップＳ７０５；Ｎ）、その旨を相手方のリモート操作装置１００に通知する（ステップＳ７０６）。許可する場合は（ステップＳ７０５；Ｙ）、許可する旨の通知を行なう（ステップＳ７０７）。
【００６１】
機器情報の要求を受信した場合は（ステップＳ７０１；Ｎ、ステップＳ７０８；Ｙ）、当該デジタル複写機２００の状態を表した機器情報を収集作成して相手型のリモート操作装置１００に返送する（ステップＳ７０９）。操作命令の実行要求を受信した場合は（ステップＳ７０８；Ｎ、ステップＳ７１０；Ｙ）、当該デジタル複写機２００の状態を表した機器情報を収集作成して相手型のリモート操作装置１００に返送する（ステップＳ７０９）。操作命令の実行要求を受信した場合は（ステップＳ７０８；Ｎ、ステップＳ７１０；Ｙ）、当該デジタル複写機２００がビジーか否かを調べ、ビジーの場合は（ステップＳ７１１；Ｙ）、相手方のリモート操作装置１００にビジーを通知する（ステップＳ７１２）。
【００６２】
当該デジタル複写機２００がレディーの場合は（ステップＳ７１１；Ｎ）、複数のリモート操作装置１００から同時に操作命令の実行要求を受信したかを調べる。重複受信していない場合は（ステップＳ７１３；Ｎ）、その操作命令に従う動作を開始し（ステップＳ７１４）、その旨を示す応答を相手方のリモート操作装置１００に返送する（ステップＳ７１８）。
【００６３】
操作命令を重複受信している場合は（ステップＳ７１３；Ｙ）、各操作命令に優先順位を設定し（ステップＳ７１５）、最も優先順位の高い操作命令の実行を開始し（ステップＳ７１６）、その相手方に実行開始を示す応答情報を返す（ステップＳ７１８）。優先順位が２位以下の操作命令の実行は拒否し（ステップＳ７１７）、それぞれの送信元に操作命令の重複によって待ち状態になった旨を通知する（ステップＳ７１９）。
【００６４】
次に本発明の第２の実施の形態について説明する。第２の実施の形態では、リモート操作装置１００が遠隔操作の実施権を有することの認証およびユーザー認証を、ネットワーク１１に接続された認証装置（認証サーバー）で行なうようになっている。図１４は、本発明の第２の実施の形態にかかわるリモート操作システム８００のシステム構成を示している。リモート操作システム８００は、単数または複数のリモート操作装置９００と、デジタル複写機１０００と、認証装置１１００とから構成される。これらは共通のネットワーク１１に接続されている。
【００６５】
図１５は、デジタル複写機１０００の概略構成を示すブロック図である。デジタル複写機１０００は、第１の実施の形態で示したデジタル複写機２００と同様のコピー機能を有する装置であり、遠隔操作の実施権の認証をデジタル複写機１０００で行なう代わりに認証装置１１００で行なう点で第１の実施の形態と相違する。図１５では、図３に示したものと同一部分には同一の符号を付して有り、それらの説明は省略する。
【００６６】
デジタル複写機１０００の制御部１０２０は、判定手段２２２に代えて認証依頼情報送信手段１０２１と、認証結果受信手段１０２２を備えている。認証依頼情報送信手段１０２１は、リモート操作装置９００から受信した判定情報とこのデジタル複写機１０００を特定するための識別情報とを含む認証依頼情報を認証装置１１００に送信する機能を果たす。デジタル複写機１０００を特定する識別情報は、たとえば、機器のシリアル番号などが利用される。認証結果受信手段１０２２は、認証装置１１００から認証結果を受信する。遠隔操作制御手段２２１は、認証装置１１００から受信した認証結果が遠隔操作を許可するものである場合に、認証されたリモート操作装置９００からの操作命令に従って当該デジタル複写機１０００を動作させるように機能する。
【００６７】
図１６は、第２の実施の形態にかかわるリモート操作装置９００の概略構成を示すブロック図である。リモート操作装置９００は、第１の実施の形態で示したリモート操作装置１００と同様の機能を有する装置であり、ユーザー認証を当該リモート操作装置で行なう代わりに認証装置１１００で行なう点で第１の実施の形態と相違する。図１６では、図４に示したものと同一部分には同一の符号を付して有り、それらの説明は省略する。制御部９１０は、ユーザー認証手段１１５に代えて、ユーザー認証情報送信手段９１１と、ユーザー認証結果受信手段９１２とを備えている。
【００６８】
ユーザー認証情報送信手段９１１は、ユーザー認証情報入力手段１１４を通じて入力されたユーザー認証情報を、デジタル複写機１０００を経由して認証装置１１００に送信する。ユーザー認証結果受信手段９１２は、認証装置１１００からデジタル複写機１０００を経由して認証結果を受信する。使用許可手段１１６は、認証装置１１００によって認証されたユーザーに当該リモート操作装置９００の使用を許可する。なお、デジタル複写機１０００は、リモート操作装置９００から受信したユーザー認証情報を認証装置１１００に転送する機能と、認証装置１１００から受信したユーザー認証の認証結果を該当するリモート操作装置９００に返送する機能を有している。
【００６９】
図１７は、認証装置１１００の構成を示すブロック図である。認証装置１１００は、ネットワーク１１を介してデジタル複写機１０００等と通信する通信部１１０１と、認証処理を実行する認証部１１１０と、認証データ登録手段１１２１と、ユーザー認証データ登録手段１１２２とを備えている。認証データ登録手段１１２１は、デジタル複写機１０００を遠隔操作する権利をリモート操作装置１００が備えているか否かを判定するための照合データを記憶している。たとえば、デジタル複写機１０００毎に、図７に示す認証情報３３０や図８の認証情報３４０に相当するデータを記憶している。ユーザー認証データ登録手段１１２２は、ユーザー認証するための照合データを記憶している。すなわち、リモート操作装置１００毎に、使用権を有するユーザーのユーザーアカウントとパスワードとを対応付けて記憶している。
【００７０】
認証部１１１０は、デジタル複写機１０００から認証依頼情報を受信する認証依頼情報受信手段１１１１と、受信した認証依頼情報に基づいて遠隔操作の可否を判定する認証手段１１１２と、認証結果を認証依頼情報の送信元の機器に送信する認証結果送信手段１１１３としての機能とを有する。認証手段１１１２は、受信した認証依頼情報に含まれる判定情報を認証データ登録手段１１２１の登録内容と照合することで遠隔操作の実施権を認証するようになっている。
【００７１】
さらに認証部１１１０は、デジタル複写機１０００を経由してリモート操作装置から到来したユーザー認証情報を受信するユーザー認証情報受信手段１１１４と、ユーザー認証情報の送信元のリモート操作装置の使用権をそのユーザーが有することを認証するユーザー認証手段１１１５と、ユーザー認証情報の送信元のリモート操作装置にデジタル複写機１０００を経由して認証結果を送信するユーザー認証結果送信手段１１１６としての機能とを果たす。
【００７２】
図１８は、認証にかかわる動作の流れを示している。なお、認証以外の動作については第１の実施の形態と同一であり、説明を省略する。リモート操作装置９００が接続要求または操作命令の実行要求をデジタル複写機１０００に送信すると（ステップＳ１２０１）、これを受信したデジタル複写機１０００は、受信した要求に含まれる判定情報に、当該デジタル複写機１０００の識別情報として機器番号（機器のシリアル番号）を付加した認証情報を認証装置１１００に送信する（ステップＳ１２０２）。
【００７３】
認証装置１１００は受信した認証情報を認証データ登録手段１１２１の登録内容と照合して遠隔操作の権利の認証を行なう（ステップＳ１２０３）。一致するものが登録されている場合には、遠隔操作の権利を認証する。認証装置１１００は、認証結果を認証情報の送信元のデジタル複写機１０００に送信し、デジタル複写機１０００は受信した認証結果に従う判定結果をリモート操作装置９００に送信する（ステップＳ１２０４）。
【００７４】
ユーザー認証は以下のように行なわれる。リモート操作装置９００はユーザー認証情報（ユーザーアカウントとパスワード）が入力されると、これをデジタル複写機１０００に送信する（ステップＳ１２０５）。デジタル複写機１０００は、受信したユーザー認証情報に当該デジタル複写機１０００の識別情報として機器番号（機器のシリアル番号）を付加したものを認証装置１１００に送信する（ステップＳ１２０６）。認証装置１１００は、受信した情報をユーザー認証データ登録手段１１２２の登録内容と照合してそのユーザーによるそのリモート操作装置９００の使用権を認証する（ステップＳ１２０７）。その後、認証結果をデジタル複写機１０００に返送し、デジタル複写機１０００はこれを元のリモート操作装置９００に転送する（ステップＳ１２０８）。リモート操作装置９００は、受信した認証結果に従ってそのユーザーによる使用を許可または拒否する。
【００７５】
このように認証装置１１００によって認証処理を集中管理することにより、判定用の情報をデジタル複写機１０００やリモート操作装置９００毎に登録する必要がなくなり、これらの登録変更にかかわる利便性が向上する。
【００７６】
以上、本発明の各種実施形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成はこれら実施の形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。例えば、実施の形態では、デジタル複写機２００がビジー中に接続要求を受信したとき、遠隔操作の許可を判定することなくリモート操作装置１００にビジーを通知したが、ビジーであっても判定を実施し、その結果をリモート操作装置１００に通知するように構成してもよい。このようにすると、判定結果が拒否の場合には、リモート操作装置１００にその旨が即座に表示される。また許可の場合には、その後に行なわれる機器情報のポーリングにより、相手方のビジーが認識されて表示される。拒否の場合に、ビジーが解除されるまで何度も接続要求の送信を繰り返すことがなくなるという効果がある。
【００７７】
また実施の形態では、操作命令の重複によってその実行が拒否された場合にリモート操作装置１００において操作命令を一時記憶し、レディーになったとき、同じ操作命令を自動的に再送するように構成したが、ユーザーが操作命令を再入力するように構成してもよい。さらに、リモート操作装置によって遠隔操作する機器としてデジタル複写機を例に説明したが、これに限定されるものではない。
【００７８】
【発明の効果】
本発明にかかるリモート操作システムによれば、リモート操作装置の書換不能に登録された固有情報と、リモート操作装置のＩＰアドレスと、使用者のユーザーアカウントとを含む判定情報に基づいてそのリモート操作装置からの遠隔操作を許可するか否かを判定し、許可する場合だけ操作命令に従って動作するので、不正なアクセスを防止することができる。
【００７９】
また複数のリモート操作装置からの操作命令を重複して受信した場合に、最も優先順位の高い操作命令を実行するものでは、操作命令を同時に重複受信した場合にも機器の制御が可能になる。また、優先順位の高い操作命令を実行するので、重要人物等からの遠隔操作を他より優先することが可能になる。
【００８０】
遠隔操作の許可判定をネットワークに接続された認証装置で行なうものでは、判定用の情報を機器毎に登録する必要がなくなり、認証装置での一括管理が可能となって、利便性が向上する。
【００８１】
リモート操作装置でユーザー認証を実施し、認証されたユーザーだけに当該リモート操作装置の使用を認めるものでは、不正なユーザーによるアクセスを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るリモート操作システムにおいて、遠隔操作が許可された場合の動作の流れを示す説明図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態にかかわるリモート操作システムのシステム構成を示す説明図である。
【図３】遠隔操作の対象機器としてのデジタル複写機の概略構成を示すブロック図である。
【図４】リモート操作装置の概略構成を示すブロック図である。
【図５】リモート操作装置がデジタル複写機に送信する判定情報の一例を示す説明図である。
【図６】リモート操作装置に記憶されるユーザー別情報の一例を示す説明図である。
【図７】デジタル複写機の判定手段が参照する認証情報の一例を示す説明図である。
【図８】デジタル複写機の判定手段が参照する認証情報の別の態様を示す説明図である。
【図９】操作命令が重複した場合の動作の流れを示す説明図である。
【図１０】リモート操作装置の動作を示す流れ図である。
【図１１】図１０の続きを示す流れ図である。
【図１２】デジタル複写機の動作を示す流れ図である。
【図１３】図１２の続きを示す流れ図である。
【図１４】本発明の第２の実施の形態にかかわるリモート操作システムのシステム構成を示す説明図である。
【図１５】本発明の第２の実施の形態にかかわるリモート操作システムのデジタル複写機を示すブロック図である。
【図１６】本発明の第２の実施の形態にかかわるリモート操作システムのリモート操作装置９００を示すブロック図である。
【図１７】本発明の第２の実施の形態にかかわるリモート操作システムの認証装置１１００を示すブロック図である。
【図１８】本発明の第２の実施の形態にかかわるリモート操作システムの認証にかかわる動作の流れを示す説明図である。
【符号の説明】
１０…リモート操作システム
１１…ネットワーク
１００…リモート操作装置
１０１…操作表示部
１０２…通信部
１０３…ＲＯＭ
１０４…ＲＡＭ
１１０…制御部
１１１…固有情報記憶手段
１１２…判定情報送信手段
１１３…機器情報取得手段
１１４…ユーザー認証情報入力手段
１１５…ユーザー認証手段
１１６…使用許可手段
１１７…ユーザー別情報管理手段
２００…デジタル複写機
２０１…読取部
２０２…自動原稿送り装置
２０３…画像処理部
２０４…画像メモリ
２０５…プリンタ部
２０６…操作表示部
２０７…通信部
２０８…フラッシュメモリ
２０９…システムメモリ
２２０…制御部
２２１…遠隔操作制御手段
２２２…判定手段
２２３…優先順位設定手段
２２４…機器情報送信手段
３００…判定情報
３１０…判定情報
３２０…ユーザー別情報
３２０ａ…テーブル部
３２０ｂ…データ部分
３２１…ユーザーアカウント
３２２…パスワード
３２３…ユーザー情報格納アドレス
３２４…ユーザー情報
３３０…認証情報
３３１…シリアル番号
３３２…優先順位
３４０…認証情報
３４１…シリアル番号
３４２…基本優先順位
３４３…ＩＰアドレス
３４４…ユーザーアカウント
３４５…ユーザー優先順位
８００…リモート操作システム
９００…リモート操作装置
９１０…制御部
９１１…ユーザー認証情報送信手段
９１２…ユーザー認証結果受信手段
１０００…デジタル複写機
１０２０…制御部
１０２１…認証依頼情報送信手段
１０２２…認証結果受信手段
１１００…認証装置
１１０１…通信部
１１１０…認証部
１１１１…認証依頼情報受信手段
１１１２…認証手段
１１１３…認証結果送信手段
１１１４…ユーザー認証情報受信手段
１１１５…ユーザー認証手段
１１１６…ユーザー認証結果送信手段
１１２１…認証データ登録手段
１１２２…ユーザー認証データ登録手段
【発明の属する技術分野】
本発明は、単数または複数のリモート操作装置と、ネットワークを通じてリモート操作装置から遠隔操作される単数または複数の機器とから構成されるリモート操作システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、パーソナルコンピュータなどのリモート操作装置からネットワークを介してデジタル複写機などの機器を遠隔操作するリモート操作システムが実現されている。たとえば、遠隔操作を実施する際に、機器の操作表示部と整合の取れた操作表示部をリモート操作装置の画面上に再現するようにしたリモート操作システムがある（特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−２８１１９５号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
従来のリモート操作システムでは、種々の改良により使い勝手や利便性が向上している。しかしながら、リモート操作装置から誰でも自由に機器を遠隔操作することが可能なため、不正なアクセスの禁止や機密情報の流出を防止する措置が重要になってきた。
【０００５】
また同一のリモート操作装置を複数人で共用する場合には、個人情報を他の者が閲覧できないように保護することが望ましい。さらに１つの機器に対して複数のリモート操作装置から操作命令が重複した場合にも、機器が適正に制御されることが望まれる。
【０００６】
本発明は、このような要請に応えるべくなされたもので、不正なアクセスを防止することおよび個人情報を保護すること、複数のリモート操作装置からの同時アクセスに対応することができるリモート操作システムを提供することを目的としている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
かかる目的を達成するための本発明の要旨とするところは、次の各項の発明に存する。
請求項１にかかわる発明は、単数または複数のリモート操作装置（１００）と、ネットワーク（１１）を通じて前記リモート操作装置（１００）から遠隔操作される単数または複数の機器（２００）とから構成されるリモート操作システムであって、前記リモート操作装置（１００）は、当該リモート操作装置を一意に特定するための書換不能に登録された固有情報と、当該リモート操作装置のＩＰアドレスと、使用者のユーザーアカウントとを含む判定情報を前記機器（２００）に送信する判定情報送信手段（１１２）を有し、前記機器（２００）は、リモート操作装置（１００）から受信した判定情報に基づいてそのリモート操作装置（１００）からの遠隔操作を許可するか否かを判定する判定手段（２２２）と、リモート操作装置の優先順位を表す基本優先順位とユーザーの優先順位を表すユーザー優先順位とを記憶しておき、受信した操作命令に対する優先順位を、前記基本優先順位と前記ユーザー優先順位との総合評価により設定する優先順位設定手段（２２３）と、前記判定手段（２２２）の判定結果が遠隔操作を許可するものである場合にそのリモート操作装置（１００）からの操作命令に従って当該機器を動作させる制御手段（２２１）とを有し、
前記制御手段は、複数のリモート操作装置から操作命令を重複して受信したとき、優先順位の高い操作命令を実行することを特徴とするリモート操作システムである。
【０００８】
上記発明によれば、書換不能に登録された固有情報と、当該リモート操作装置のＩＰアドレスと、使用者のユーザーアカウントとを含む判定情報に基づいてそのリモート操作装置（１００）からの遠隔操作を許可するか否かを判定し、許可する場合だけ操作命令に従って動作するので、たとえば、他の会社や部外者が所有するリモート操作装置（１００）からの不正なアクセスを防止することができる。判定手段（２２２）は、たとえば、遠隔操作を許可するリモート操作装置（１００）の固有情報や遠隔操作を許容するユーザーのユーザーアカウントを予め記憶しておき、受信した判定情報がこれらと合致する場合に遠隔操作を許可する旨の判定を行なうように構成するとよい。
【０００９】
固有情報は、リモート操作装置（１００）に固有の情報で、ユーザーが自由に書き換えできないものである。たとえば、製造工程で書換不能に登録したシリアル番号などが該当する。このようにユーザーが書き換えることのできない固有情報を判定に用いることで、不正な行為をより確実に防止することができる。また、機器（２００）側に記憶した情報を変更することで、遠隔操作を許可する対象のリモート操作装置（１００）やユーザーの追加・変更が可能になる。なお、リモート操作装置（１００）は、操作部と表示部を備えた専用の装置であってもよいし、汎用のパーソナルコンピュータ上で専用ソフトを実行することでその機能を実現してもよい。
【００１１】
さらに、リモート操作装置の優先順位を表す基本優先順位とユーザーの優先順位を表すユーザー優先順位とを記憶しておき、複数のリモート操作装置（１００）からの操作命令を重複して受信した場合には、基本優先順位と前記ユーザー優先順位との総合評価により設定された優先順位の高い操作命令が実行される。これにより、複数のリモート操作装置（１００）からの操作命令が重複した場合にも機器（２００）の制御が可能になる。また、優先順位の高い操作命令を実行するので、重要人物等からの遠隔操作を他よりも優先することが可能になる。
【００１２】
請求項２にかかわる発明は、前記ネットワーク（１１）に接続された認証装置（１１００）を備え、前記機器（２００）は、前記判定手段（２２２）による判定に代えて、前記認証装置（１１００）にリモート操作装置（１００）が遠隔操作の実施権を有することの認証を求めることを特徴とする請求項１に記載のリモート操作システムである。
【００１３】
上記発明によれば、遠隔操作の許可判定がネットワーク（１１）に接続された認証装置（１１００）で行なわれる。これにより判定用の情報を機器毎に登録する必要がなくなり、認証装置（１１００）での一括管理が可能となって、利便性が向上する。なお機器（２００）は、リモート操作装置（１００）から受信した判定情報に当該機器を一意に特定するための情報（たとえば、機器のシリアル番号やＩＰアドレス）を付加した情報を認証装置（１１００）に送信して判定を求めるとよい。
【００１４】
請求項３にかかわる発明は、前記リモート操作装置（１００）は、ユーザー認証情報の入力を受け付けるユーザー認証情報入力手段（１１４）と、前記ユーザー認証情報入力手段（１１４）を通じて入力されたユーザー認証情報に基づいて、そのユーザーが当該装置の使用権を有することを認証するユーザー認証手段（１１５）と、前記ユーザー認証手段（１１５）によって認証された場合に当該装置の使用を許可する使用許可手段（１１６）とを有することを特徴とする請求項１または２に記載のリモート操作システムである。
【００１６】
上記発明によれば、リモート操作装置（１００）でユーザー認証を実施し、認証されたユーザーだけが当該リモート操作装置（１００）を使用可能になる。これにより、不正なユーザーによるアクセスを防止することができる。
【００２３】
請求項４にかかわる発明は、前記機器（２００）は、当該機器の動作状態を表した機器情報を前記リモート操作装置（１００）に送信する機器情報送信手段（２２４）を有し、前記リモート操作装置（１００）は、前記機器情報に基づいて、前記機器（２００）の動作状態と整合の取れた操作部として動作することを特徴とする請求項１、２または３に記載のリモート操作システムである。
【００２４】
上記発明によれば、リモート操作装置（１００）は、機器（２００）の動作状態と整合の取れた操作部として動作する。これにより、リモート操作装置（１００）を接続した場合でも、機器（２００）本体に対して１つの操作部が存在する場合と同様の動作になる。たとえば、機器（２００）の操作部を模した操作部がリモート操作装置（１００）の表示画面に表示され、機器（２００）の操作部と同一の操作性が確保される。リモート操作装置（１００）が、周期的に機器情報をポーリングするとよい。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づき本発明の各種実施の形態を説明する。
図２は、本発明の第１の実施の形態にかかわるリモート操作システム１０のシステム構成を示している。リモート操作システム１０は、単数または複数のリモート操作装置１００と、ネットワーク１１を通じてこれらが接続される機器としてのデジタル複写機２００とから構成される。リモート操作装置１００は、専用端末装置であってもよいし、パーソナルコンピュータ上で専用のソフトウェアを実行することによってその機能を果たすものであってもよい。ネットワーク１１は、ＬＡＮ、ＷＡＮ、インターネットなど各種のものを含む。デジタル複写機２００は、リモート操作装置１００によって遠隔操作される機器の例示であり、プリンタ、スキャナ、ファクシミリの少なくとも１つの機能を備えた情報機器などが該当する。
【００２６】
リモート操作装置１００は、デジタル複写機２００の本体が有する操作表示部で操作する場合とほぼ同様にデジタル複写機２００を遠隔操作することができる。すなわち、デジタル複写機２００の状態を表した機器情報をポーリングによって周期的に取得し、これと整合の取れた操作表示部として動作する。リモート操作装置１００は、使用に際してユーザーアカウントとパスワードの入力を求めてユーザー認証を行なう。またユーザー別に情報を管理し、認証されたユーザーの設定を反映するほか、他のユーザーの情報を閲覧不能にするなど、ユーザー別に装置をカスタマイズする機能を備えている。
【００２７】
デジタル複写機２００は、遠隔操作の要求を受けると、そのリモート操作装置１００やユーザーが遠隔操作の実施権や使用権を有しているかを判定し、有する場合だけ遠隔操作を許可するようになっている。デジタル複写機２００は同時には１つのリモート操作装置１００からのみ操作命令を受け付けることができる。装置が動作中で新たな操作命令の受け付けができないビジー状態において操作命令を受信すると、送信元のリモート操作装置１００にビジーのため操作命令の受け付けができない旨を通知する。また新たな操作命令を受け付け可能なレディー状態において複数のリモート操作装置１００から同時に操作命令を受けた場合には、各操作命令に優先順位を設定し、最も優先順位が高い操作命令だけを受け付けて実行し、他の操作命令の送信元には待ち状態になる旨を通知する機能を備えている。
【００２８】
図３は、デジタル複写機２００の概略構成を示すブロック図である。デジタル複写機２００は、原稿を読み取って、その複製画像を転写紙上に記録して出力するコピー機能を備えた装置である。デジタル複写機２００は、当該装置の動作を統括制御するＣＰＵからなる制御部２２０と、バスを介して制御部２２０に接続された各種装置で構成される。このうち、読取部２０１は、原稿を読み取って対応する画像データを取得する機能を果たす。自動原稿送り装置２０２は、原稿載置トレイに載置された原稿を順次、読取部２０１の読取箇所に送り込み、排出する機能を果たす。
【００２９】
画像処理部２０３は、画像データに拡大・縮小処理、回転処理、鏡像処理、誤差拡散ディザ処理など各種の画像処理を施すものである。画像メモリ２０４は、非圧縮の画像データを格納するためのページメモリと、圧縮された画像データを格納する圧縮メモリとから構成される。また圧縮された画像データは画像メモリ２０４の一部を成すハードディスクなどの補助記憶装置に多数蓄積し得るようになっている。
【００３０】
プリンタ部２０５は、電子写真プロセスを用いて転写紙上に画像データに対応したトナー像を形成し、これを定着装置で加圧加熱して固着して排出する装置である。操作表示部２０６は、各種の情報をユーザーに向けて表示したり、ユーザーから各種の操作を受け付けたりする機能を果たす。たとえば、液晶ディスプレイと、その画面上に設けられたタッチスイッチやその他の操作スイッチと、これらを制御する制御回路から構成される。
【００３１】
通信部２０７は、ネットワーク１１を介してリモート操作装置１００等と通信する機能を果たす。フラッシュメモリ２０８は、制御部２２０の動作手順を表したプログラムや各種の固定データを記録した不揮発性メモリである。システムメモリ２０９は、制御部２２０がプログラムを実行する際に一時的にデータを格納するワークエリアとして利用されるメモリである。
【００３２】
制御部２２０は、プログラムの実行により遠隔操作制御手段２２１と、判定手段２２２と、優先順位設定手段２２３と、機器情報送信手段２２４としての機能を果たす。遠隔操作制御手段２２１は、リモート操作装置１００からの操作命令に基づいて当該デジタル複写機２００の動作を制御する。判定手段２２２は、リモート操作装置１００による遠隔操作の許可を判定する。優先順位設定手段２２３は、受信した操作命令またはリモート操作装置に優先順位を設定する。機器情報送信手段２２４は、当該デジタル複写機２００の動作状態を表した機器情報をリモート操作装置１００からの要求に応じて送信する機能を果たす。
【００３３】
図４は、リモート操作装置１００の概略構成を示すブロック図である。リモート操作装置１００は、当該リモート操作装置の動作を統括制御するＣＰＵからなる制御部１１０と、バスを介して制御部１１０に接続された各種装置で構成される。操作表示部１０１は、ユーザーに向けて各種の情報を表示し、ユーザーから各種の操作を受け付ける機能を果たす。リモート操作装置１００が専用装置の場合には、操作表示部１０１は、液晶ディスプレイと、その画面上に設けられたタッチスイッチやその他の操作スイッチと、これらを制御する制御回路から構成される。リモート操作装置１００がパーソナルコンピュータの場合には、ディスプレイ、キーボード、マウスなどによって構成される。
【００３４】
通信部１０２は、ネットワーク１１を介してデジタル複写機２００等と通信する機能を果たす。ＲＯＭ１０３は、制御部１１０の動作手順を表したプログラムや各種の固定データを記録した不揮発性メモリである。ＲＡＭ１０４は、制御部１１０がプログラムを実行する際に一時的にデータを格納するためのワークエリアとして利用されるメモリである。
【００３５】
制御部１１０は、プログラムの実行により固有情報記憶手段１１１と、判定情報送信手段１１２と、機器情報取得手段１１３と、ユーザー認証情報入力手段１１４と、ユーザー認証手段１１５と、使用許可手段１１６と、ユーザー別情報管理手段１１７としての機能を果たす。固有情報記憶手段１１１は、当該リモート操作装置１００を一意に特定するための固有情報を記憶する。たとえば、リモート操作装置１００に割り当てられたシリアル番号を固有情報として記憶する。判定情報送信手段１１２は、固有情報を含む判定情報をデジタル複写機２００等の機器に送信する機能を果たす。デジタル複写機２００の判定手段２２２は、この判定情報に基づいて遠隔操作の許可を判定する。
【００３６】
機器情報取得手段１１３は、機器情報の返送をデジタル複写機２００に要求する。ユーザー認証情報入力手段１１４は、ユーザーアカウントとパスワードなどからなるユーザー認証情報の入力を受け付ける。ユーザー認証手段１１５は、入力されたユーザー認証情報に基づいて、そのユーザーが当該装置の使用権を有することを認証する。使用許可手段１１６は、ユーザー認証手段１１５によって認証された場合に当該装置の使用を許可し、認証されない場合に使用を拒否する機能を果たす。ユーザー別情報管理手段１１７は、各種の情報や設定をユーザー別に管理する機能を果たす。たとえば、ユーザー認証されると、そのユーザーに対応する設定内容を反映したり、他のユーザーの情報を隠蔽したりするなどの機能を果たす。
【００３７】
図５は、リモート操作装置１００がデジタル複写機２００に送信する判定情報を例示している。同図（ａ）は、電源ＯＮ時の初期処理において、リモート操作装置１００がデジタル複写機２００に送出する接続要求に含まれている判定情報３００の一例を示している。判定情報３００は、シリアル番号と、ＩＰ（インターネット・プロトコル）アドレスと、命令の種類を示す情報（ここでは接続要求）を含んでいる。同図（ｂ）は、コピーの実行要求などの操作命令に含まれる判定情報３１０を示している。判定情報３１０には、シリアル番号と、ユーザーアカウントと、ＩＰアドレスと、操作命令の種類を示す情報が含まれる。
【００３８】
図６は、リモート操作装置１００に記憶されるユーザー別情報３２０の一例を示している。ユーザー別情報３２０は、ユーザー毎に、ユーザーアカウント３２１と、パスワード３２２と、ユーザー情報格納アドレス３２３とを対応付けて登録したテーブル部３２０ａと、ユーザー別に各種のユーザー情報３２４を格納するデータ部分３２０ｂとから構成される。ユーザー情報格納アドレス３２３は対応するユーザーのユーザー情報３２４が格納されている領域の先頭アドレスを示している。
【００３９】
図７は、デジタル複写機２００の判定手段が参照する認証情報３３０の一例を示している。認証情報３３０は、フラッシュメモリ２０８などの不揮発性メモリに記憶されている。またデジタル複写機２００の管理者のみが書き換え可能になっている。遠隔操作を許可するリモート操作装置１００の固有情報（シリアル番号３３１）と優先順位３３２とを対応付けて記憶している。図中の括弧内の数字は優先順位を表している。
【００４０】
図８は、認証情報の別の態様を示している。認証情報３４０は、遠隔操作を許可するリモート操作装置１００のシリアル番号３４１に対応付けて基本優先順位３４２とＩＰアドレス３４３を記憶している。基本優先順位３４２は、リモート操作装置自体の優先順位を表している。さらに１つのシリアル番号３４１に対応つけて、複数のユーザーアカウント３４４が登録されている。これらは対応するリモート操作装置の使用権を有するユーザーを表している。
【００４１】
さらに各ユーザーアカウント３４４に対応付けてユーザー優先順位３４５が登録してある。ユーザー優先順位３４５はユーザー毎の優先順位を示している。優先順位は、基本優先順位３４２とユーザー優先順位３４５とをあわせた総合評価によって定まる。たとえば、基本優先順位３４２とユーザー優先順位３４５の各数値の合計が総合の優先順位になる。なお総合評価を求める際に基本優先順位３４２とユーザー優先順位３４５に重み付けを施してもよい。
【００４２】
次に、リモート操作システム１０を用いた遠隔操作の流れを説明する。図１は、遠隔操作の実施権・使用権が認証されて遠隔操作が許可された場合の一例を示している。リモート操作装置１００の電源ＯＮにより初期処理が開始され、予め登録されているデジタル複写機２００に対して接続要求が行なわれる（ステップＳ４０１）。接続先となるデジタル複写機２００の登録変更は管理者のみが可能になっている。接続要求において図５（ａ）に示す判定情報が送信される。
【００４３】
接続要求を受けたデジタル複写機２００は、判定情報に基づいてその送信元のリモート操作装置１００による遠隔操作を許可するか否かを判定する（ステップＳ４０２）。受信した判定情報３００に含まれるシリアル番号が認証情報３３０または３４０に登録されている場合は、そのリモート操作装置１００による遠隔操作の実施権を認証し、遠隔操作を許可する。登録されていない場合は、遠隔操作を拒否する。判定結果はリモート操作装置１００に返送される。
【００４４】
リモート操作装置１００は、拒否する旨の判定結果を受け取ると、「この操作部は認証に失敗しました。」などのメッセージを操作表示部１０１に表示する。許可する旨の判定結果を受けた場合は、デジタル複写機２００に機器情報を要求し、デジタル複写機２００から返送される機器情報を取得する（ステップＳ４０３）。機器情報は、デジタル複写機２００が新たな操作命令を受け付け可能なレディー状態にあるか、受け付け不能なビジー状態にあるかを表すほか、用紙切れや何らかのトラブルで使用できない旨などを表す。
【００４５】
リモート操作装置１００は、ユーザー認証画面を表示する。この状態でユーザーが自己のユーザーアカウントとパスワードを入力すると、その認証が行なわれる（ステップＳ４０４）。認証に成功すると、そのユーザーのユーザー情報３２４に基づいて、ユーザー毎の設定が反映される（ステップＳ４０５）。接続完了後は、周期的に機器情報の要求と取得が行なわれる。取得した機器情報がデジタル複写機２００のビジーを示す場合には、リモート操作装置１００の表示画面に「お待ちください。」などの待ちメッセージが表示される（ステップＳ４０６、Ｓ４０７）。
【００４６】
取得した機器情報がレディーの場合には、ユーザーからの操作命令が受け付け可能となる（ステップＳ４０８）。リモート操作装置１００は、受け付けた操作命令の実行要求をデジタル複写機２００に送信する（ステップＳ４０９）。操作命令の実行要求は、図５（ｂ）に示す判定情報３１０を含んでいる。デジタル複写機２００は、受信した操作命令の実行要求に含まれる判定情報と図８の認証情報３４０とを照合して、遠隔操作の可否を判定する。
【００４７】
すなわち、シリアル番号に基づいてリモート操作装置１００が遠隔操作の実施権を有することを認証し、ＩＰアドレスに基づいて操作を許可するネットワークエリアであることを認証し、ユーザーアカウントに基づいて操作を許可するユーザーであることを認証する。このように、操作命令の実行要求を受信するごとに操作の許可を判定することで、セキュリティー性が向上する。なお、接続要求での認証に成功した場合に、成功したリモート操作装置１００を登録しておき、以後は、操作命令の実行要求を発したリモート操作装置１００が登録済みか否かによって操作の許可を判定するように構成してもよい。
【００４８】
デジタル複写機２００は操作の許可を認証すると、受信した操作命令に従って動作する（ステップＳ４１０）。このとき、デジタル複写機２００は、受信した操作命令に対する応答情報をリモート操作装置１００に返送する。図５の例では、操作命令を正常に受け付けて動作を開始した旨の応答情報が返送されている。
【００４９】
図９は、操作命令が重複した場合の動作を示している。デジタル複写機２００がレディー状態のときに、複数のリモート操作装置１００からほぼ同時に操作命令を重複して受信すると（ステップＳ５０１、Ｓ５０２）、デジタル複写機２００の優先順位設定手段２２３は、これら受信した操作命令に対して優先順位を設定する（ステップＳ５０３）。優先順位の設定は、図７の認証情報３３０または図８の認証情報３４０を参照して行なう。すなわち、図７の認証情報３３０を参照する場合には、受信した操作命令の実行要求に含まれる判定情報のシリアル番号に対応付けられている優先順位３３２により、操作命令に（実質的にはリモート操作装置に）優先順位を設定する。図８の認証情報３４０を参照する場合には、シリアル番号に対応する基本優先順位３４２とユーザーアカウントに対応するユーザー優先順位３４５との総合評価によって求めた優先順位を設定する。
【００５０】
こうして設定した優先順位が最も高い操作命令を実行し、その他の操作命令の実行は拒否する（ステップＳ５０４）。図９の例では、リモート操作装置Ａからの操作命令の優先順位がリモート操作装置Ｂからの操作命令よりも高い。その結果、実行することになった操作命令Ａの送信元には、その旨を表した実行応答が応答情報として返送される。拒否することとなった操作命令Ｂの送信元には、重複により待ち状態となったことを示す重複応答を返送する。
【００５１】
重複応答を受信したリモート操作装置１００は、待ち状態となった旨のメッセージを操作表示部１０１に表示する（ステップＳ５０５）とともに、拒否された操作命令の内容を一時記憶する。たとえば「現在、処理待ち状態です。お待ちください。」等のメッセージを表示する。その後は、機器情報の要求と取得（ポーリング）を繰り返す（ステップＳ５０６）。デジタル複写機２００が他の操作命令に基づいて動作している間は、ビジーが返される。リモート操作装置１００は、機器情報のポーリングによりデジタル複写機２００からレディーを受け取ると、一時記憶しておいた操作命令を読み出して、これをデジタル複写機２００に再送信する（ステップＳ５０８）。図９の例では、今回は重複することなく操作命令が実行されている（ステップＳ５０９）。
【００５２】
図１０および図１１は、リモート操作装置１００における動作の流れを示している。電源ＯＮにより処理が開始されると、予め登録されているデジタル複写機２００に接続要求を送信する（ステップＳ６０１）。これに対するデジタル複写機２００からの応答がビジーの場合は（ステップＳ６０２；Ｙ）、一定の時間間隔を空けて、再度、接続要求を送信する。応答が遠隔操作を拒否するものである場合は（ステップＳ６０３；Ｙ）、「この操作部は認証に失敗しました。」等のメッセージを表示して（ステップＳ６０４）、処理を終了する。
【００５３】
応答が遠隔操作の許可を示すものである場合は（ステップＳ６０３；Ｎ）、相手方のデジタル複写機２００の機器情報をポーリングする（ステップＳ６０５へ）。取得した機器情報がビジーの場合は（ステップＳ６０６；Ｙ）、待ち状態になる旨のメッセージを表示し（ステップＳ６０７）、再度、機器情報をポーリングする（ステップＳ６０５へ）。取得した機器情報がレディーの場合は（ステップＳ６０６；Ｎ）、ユーザー認証情報の入力画面を表示し、入力されなければ（ステップＳ６０８；Ｎ）、機器情報のポーリングを繰り返す（ステップＳ６０５へ）。
【００５４】
ユーザー認証情報が入力されると（ステップＳ６０８；Ｙ）、入力されたユーザーアカウントとパスワードをユーザー別情報３２０と照合してユーザー認証を実施する。ユーザー認証に失敗すると（ステップＳ６０９；Ｎ）、その旨を示すエラーメッセージを表示した後（ステップＳ６１０）、機器情報のポーリングを繰り返す（ステップＳ６０５へ）。ユーザー認証に成功すると（ステップＳ６０９；Ｙ）、そのユーザーのユーザー情報３２４を参照して、ユーザー別の設定を反映する（ステップＳ６１１）。たとえば、操作画面をカスタマイズしたり、ユーザー情報のうちそのユーザーに対応するものだけを閲覧可能に設定したりする。
【００５５】
その後、さらに機器情報のポーリングを実施し（ステップＳ６１２）、取得した機器情報がビジーの間は（ステップＳ６１３；Ｙ）、待ちメッセージを操作表示部１０１に表示する（ステップＳ６１４）。取得した機器情報がレディーならば（ステップＳ６１３；Ｎ）、取得した機器情報と整合するように操作表示部１０１の表示状態等を設定し（ステップＳ６１５）、操作命令の入力を待機する（ステップＳ６１６；Ｎ、Ｓ６１７；Ｎ）。
【００５６】
待機中に無操作の状態が一定時間以上継続してタイムアウトになると（ステップＳ６１７；Ｙ）、当該ユーザーによる使用状態を中止してログオフする（ステップＳ６１８）。なお、通常は、ユーザーが図示省略したログオフ操作を行なうことによりログオフとなる。ログオフ後は、機器情報の要求と取得を繰り返しつつ、ユーザー認証情報の入力を待機する状態に遷移する（Ｂへ）。このように無操作が一定時間以上継続した際に自動的にログオフするので、ユーザーがログオフ操作を忘れてリモート操作装置１００を放置した場合に、個人情報が第３者に閲覧される事態を防止することができる。
【００５７】
操作命令が入力されると（ステップＳ６１６；Ｙ）、対応する操作命令の実行要求を送信し（ステップＳ６１９）、その応答を相手方のデジタル複写機２００から受信する（ステップＳ６２０）。受信した応答に基づき操作命令の実行状況を判断する。送信した操作命令が、図９に示した重複に起因して実行されていない場合には（ステップＳ６２１；Ｎ）、デジタル複写機２００が他のリモート操作装置１００からの操作命令を実行していることになる。そこで、送信した操作命令を一時記憶するとともに、機器情報の要求を繰り返し実行し、他の操作命令の実行によるビジーが解除されるのを待つ（ステップＳ６２２、Ｓ６２３；Ｙ）。ビジーが解除されると（ステップＳ６２３；Ｎ）、先に一時記憶しておいた操作命令の実行要求を再送信する（ステップＳ６１９）。
【００５８】
送信した操作命令が実行された場合は（ステップＳ６２１；Ｙ）、その命令の実行が完了するまで、機器情報のポーリングをし、取得した機器情報と整合するように操作表示部１０１の表示状態を設定する動作を繰り返す（ステップＳ６２４、Ｓ６２５、Ｓ６２６；Ｎ）。操作命令の実行が完了すると（ステップＳ６２６；Ｙ）、機器情報の要求と取得を繰り返しつつ、次の操作命令の入力を待機する状態に遷移する（ステップＳ６１２へ）。
【００５９】
図１２および図１３は、デジタル複写機２００における動作の流れを示している。デジタル複写機２００は、リモート操作装置１００からの受信を常時監視し、何らかの要求を受信するとそれに従う動作を実行し、再び、次の要求の受信を監視するようになっている。リモート操作装置１００から接続要求を受信すると（ステップＳ７０１；Ｙ）、当該デジタル複写機２００がビジーか否かを調べ、ビジーの場合は（ステップＳ７０２；Ｙ）、その旨を相手方のリモート操作装置１００に通知する（ステップＳ７０３）。
【００６０】
当該デジタル複写機２００がビジーでなくレディーならば（ステップＳ７０２；Ｎ）、受信した接続要求に含まれる判定情報に基づいて、相手方のリモート操作装置１００による遠隔操作を許可するか否かを判定する（ステップＳ７０４）。許可しない場合は（ステップＳ７０５；Ｎ）、その旨を相手方のリモート操作装置１００に通知する（ステップＳ７０６）。許可する場合は（ステップＳ７０５；Ｙ）、許可する旨の通知を行なう（ステップＳ７０７）。
【００６１】
機器情報の要求を受信した場合は（ステップＳ７０１；Ｎ、ステップＳ７０８；Ｙ）、当該デジタル複写機２００の状態を表した機器情報を収集作成して相手型のリモート操作装置１００に返送する（ステップＳ７０９）。操作命令の実行要求を受信した場合は（ステップＳ７０８；Ｎ、ステップＳ７１０；Ｙ）、当該デジタル複写機２００の状態を表した機器情報を収集作成して相手型のリモート操作装置１００に返送する（ステップＳ７０９）。操作命令の実行要求を受信した場合は（ステップＳ７０８；Ｎ、ステップＳ７１０；Ｙ）、当該デジタル複写機２００がビジーか否かを調べ、ビジーの場合は（ステップＳ７１１；Ｙ）、相手方のリモート操作装置１００にビジーを通知する（ステップＳ７１２）。
【００６２】
当該デジタル複写機２００がレディーの場合は（ステップＳ７１１；Ｎ）、複数のリモート操作装置１００から同時に操作命令の実行要求を受信したかを調べる。重複受信していない場合は（ステップＳ７１３；Ｎ）、その操作命令に従う動作を開始し（ステップＳ７１４）、その旨を示す応答を相手方のリモート操作装置１００に返送する（ステップＳ７１８）。
【００６３】
操作命令を重複受信している場合は（ステップＳ７１３；Ｙ）、各操作命令に優先順位を設定し（ステップＳ７１５）、最も優先順位の高い操作命令の実行を開始し（ステップＳ７１６）、その相手方に実行開始を示す応答情報を返す（ステップＳ７１８）。優先順位が２位以下の操作命令の実行は拒否し（ステップＳ７１７）、それぞれの送信元に操作命令の重複によって待ち状態になった旨を通知する（ステップＳ７１９）。
【００６４】
次に本発明の第２の実施の形態について説明する。第２の実施の形態では、リモート操作装置１００が遠隔操作の実施権を有することの認証およびユーザー認証を、ネットワーク１１に接続された認証装置（認証サーバー）で行なうようになっている。図１４は、本発明の第２の実施の形態にかかわるリモート操作システム８００のシステム構成を示している。リモート操作システム８００は、単数または複数のリモート操作装置９００と、デジタル複写機１０００と、認証装置１１００とから構成される。これらは共通のネットワーク１１に接続されている。
【００６５】
図１５は、デジタル複写機１０００の概略構成を示すブロック図である。デジタル複写機１０００は、第１の実施の形態で示したデジタル複写機２００と同様のコピー機能を有する装置であり、遠隔操作の実施権の認証をデジタル複写機１０００で行なう代わりに認証装置１１００で行なう点で第１の実施の形態と相違する。図１５では、図３に示したものと同一部分には同一の符号を付して有り、それらの説明は省略する。
【００６６】
デジタル複写機１０００の制御部１０２０は、判定手段２２２に代えて認証依頼情報送信手段１０２１と、認証結果受信手段１０２２を備えている。認証依頼情報送信手段１０２１は、リモート操作装置９００から受信した判定情報とこのデジタル複写機１０００を特定するための識別情報とを含む認証依頼情報を認証装置１１００に送信する機能を果たす。デジタル複写機１０００を特定する識別情報は、たとえば、機器のシリアル番号などが利用される。認証結果受信手段１０２２は、認証装置１１００から認証結果を受信する。遠隔操作制御手段２２１は、認証装置１１００から受信した認証結果が遠隔操作を許可するものである場合に、認証されたリモート操作装置９００からの操作命令に従って当該デジタル複写機１０００を動作させるように機能する。
【００６７】
図１６は、第２の実施の形態にかかわるリモート操作装置９００の概略構成を示すブロック図である。リモート操作装置９００は、第１の実施の形態で示したリモート操作装置１００と同様の機能を有する装置であり、ユーザー認証を当該リモート操作装置で行なう代わりに認証装置１１００で行なう点で第１の実施の形態と相違する。図１６では、図４に示したものと同一部分には同一の符号を付して有り、それらの説明は省略する。制御部９１０は、ユーザー認証手段１１５に代えて、ユーザー認証情報送信手段９１１と、ユーザー認証結果受信手段９１２とを備えている。
【００６８】
ユーザー認証情報送信手段９１１は、ユーザー認証情報入力手段１１４を通じて入力されたユーザー認証情報を、デジタル複写機１０００を経由して認証装置１１００に送信する。ユーザー認証結果受信手段９１２は、認証装置１１００からデジタル複写機１０００を経由して認証結果を受信する。使用許可手段１１６は、認証装置１１００によって認証されたユーザーに当該リモート操作装置９００の使用を許可する。なお、デジタル複写機１０００は、リモート操作装置９００から受信したユーザー認証情報を認証装置１１００に転送する機能と、認証装置１１００から受信したユーザー認証の認証結果を該当するリモート操作装置９００に返送する機能を有している。
【００６９】
図１７は、認証装置１１００の構成を示すブロック図である。認証装置１１００は、ネットワーク１１を介してデジタル複写機１０００等と通信する通信部１１０１と、認証処理を実行する認証部１１１０と、認証データ登録手段１１２１と、ユーザー認証データ登録手段１１２２とを備えている。認証データ登録手段１１２１は、デジタル複写機１０００を遠隔操作する権利をリモート操作装置１００が備えているか否かを判定するための照合データを記憶している。たとえば、デジタル複写機１０００毎に、図７に示す認証情報３３０や図８の認証情報３４０に相当するデータを記憶している。ユーザー認証データ登録手段１１２２は、ユーザー認証するための照合データを記憶している。すなわち、リモート操作装置１００毎に、使用権を有するユーザーのユーザーアカウントとパスワードとを対応付けて記憶している。
【００７０】
認証部１１１０は、デジタル複写機１０００から認証依頼情報を受信する認証依頼情報受信手段１１１１と、受信した認証依頼情報に基づいて遠隔操作の可否を判定する認証手段１１１２と、認証結果を認証依頼情報の送信元の機器に送信する認証結果送信手段１１１３としての機能とを有する。認証手段１１１２は、受信した認証依頼情報に含まれる判定情報を認証データ登録手段１１２１の登録内容と照合することで遠隔操作の実施権を認証するようになっている。
【００７１】
さらに認証部１１１０は、デジタル複写機１０００を経由してリモート操作装置から到来したユーザー認証情報を受信するユーザー認証情報受信手段１１１４と、ユーザー認証情報の送信元のリモート操作装置の使用権をそのユーザーが有することを認証するユーザー認証手段１１１５と、ユーザー認証情報の送信元のリモート操作装置にデジタル複写機１０００を経由して認証結果を送信するユーザー認証結果送信手段１１１６としての機能とを果たす。
【００７２】
図１８は、認証にかかわる動作の流れを示している。なお、認証以外の動作については第１の実施の形態と同一であり、説明を省略する。リモート操作装置９００が接続要求または操作命令の実行要求をデジタル複写機１０００に送信すると（ステップＳ１２０１）、これを受信したデジタル複写機１０００は、受信した要求に含まれる判定情報に、当該デジタル複写機１０００の識別情報として機器番号（機器のシリアル番号）を付加した認証情報を認証装置１１００に送信する（ステップＳ１２０２）。
【００７３】
認証装置１１００は受信した認証情報を認証データ登録手段１１２１の登録内容と照合して遠隔操作の権利の認証を行なう（ステップＳ１２０３）。一致するものが登録されている場合には、遠隔操作の権利を認証する。認証装置１１００は、認証結果を認証情報の送信元のデジタル複写機１０００に送信し、デジタル複写機１０００は受信した認証結果に従う判定結果をリモート操作装置９００に送信する（ステップＳ１２０４）。
【００７４】
ユーザー認証は以下のように行なわれる。リモート操作装置９００はユーザー認証情報（ユーザーアカウントとパスワード）が入力されると、これをデジタル複写機１０００に送信する（ステップＳ１２０５）。デジタル複写機１０００は、受信したユーザー認証情報に当該デジタル複写機１０００の識別情報として機器番号（機器のシリアル番号）を付加したものを認証装置１１００に送信する（ステップＳ１２０６）。認証装置１１００は、受信した情報をユーザー認証データ登録手段１１２２の登録内容と照合してそのユーザーによるそのリモート操作装置９００の使用権を認証する（ステップＳ１２０７）。その後、認証結果をデジタル複写機１０００に返送し、デジタル複写機１０００はこれを元のリモート操作装置９００に転送する（ステップＳ１２０８）。リモート操作装置９００は、受信した認証結果に従ってそのユーザーによる使用を許可または拒否する。
【００７５】
このように認証装置１１００によって認証処理を集中管理することにより、判定用の情報をデジタル複写機１０００やリモート操作装置９００毎に登録する必要がなくなり、これらの登録変更にかかわる利便性が向上する。
【００７６】
以上、本発明の各種実施形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成はこれら実施の形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。例えば、実施の形態では、デジタル複写機２００がビジー中に接続要求を受信したとき、遠隔操作の許可を判定することなくリモート操作装置１００にビジーを通知したが、ビジーであっても判定を実施し、その結果をリモート操作装置１００に通知するように構成してもよい。このようにすると、判定結果が拒否の場合には、リモート操作装置１００にその旨が即座に表示される。また許可の場合には、その後に行なわれる機器情報のポーリングにより、相手方のビジーが認識されて表示される。拒否の場合に、ビジーが解除されるまで何度も接続要求の送信を繰り返すことがなくなるという効果がある。
【００７７】
また実施の形態では、操作命令の重複によってその実行が拒否された場合にリモート操作装置１００において操作命令を一時記憶し、レディーになったとき、同じ操作命令を自動的に再送するように構成したが、ユーザーが操作命令を再入力するように構成してもよい。さらに、リモート操作装置によって遠隔操作する機器としてデジタル複写機を例に説明したが、これに限定されるものではない。
【００７８】
【発明の効果】
本発明にかかるリモート操作システムによれば、リモート操作装置の書換不能に登録された固有情報と、リモート操作装置のＩＰアドレスと、使用者のユーザーアカウントとを含む判定情報に基づいてそのリモート操作装置からの遠隔操作を許可するか否かを判定し、許可する場合だけ操作命令に従って動作するので、不正なアクセスを防止することができる。
【００７９】
また複数のリモート操作装置からの操作命令を重複して受信した場合に、最も優先順位の高い操作命令を実行するものでは、操作命令を同時に重複受信した場合にも機器の制御が可能になる。また、優先順位の高い操作命令を実行するので、重要人物等からの遠隔操作を他より優先することが可能になる。
【００８０】
遠隔操作の許可判定をネットワークに接続された認証装置で行なうものでは、判定用の情報を機器毎に登録する必要がなくなり、認証装置での一括管理が可能となって、利便性が向上する。
【００８１】
リモート操作装置でユーザー認証を実施し、認証されたユーザーだけに当該リモート操作装置の使用を認めるものでは、不正なユーザーによるアクセスを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るリモート操作システムにおいて、遠隔操作が許可された場合の動作の流れを示す説明図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態にかかわるリモート操作システムのシステム構成を示す説明図である。
【図３】遠隔操作の対象機器としてのデジタル複写機の概略構成を示すブロック図である。
【図４】リモート操作装置の概略構成を示すブロック図である。
【図５】リモート操作装置がデジタル複写機に送信する判定情報の一例を示す説明図である。
【図６】リモート操作装置に記憶されるユーザー別情報の一例を示す説明図である。
【図７】デジタル複写機の判定手段が参照する認証情報の一例を示す説明図である。
【図８】デジタル複写機の判定手段が参照する認証情報の別の態様を示す説明図である。
【図９】操作命令が重複した場合の動作の流れを示す説明図である。
【図１０】リモート操作装置の動作を示す流れ図である。
【図１１】図１０の続きを示す流れ図である。
【図１２】デジタル複写機の動作を示す流れ図である。
【図１３】図１２の続きを示す流れ図である。
【図１４】本発明の第２の実施の形態にかかわるリモート操作システムのシステム構成を示す説明図である。
【図１５】本発明の第２の実施の形態にかかわるリモート操作システムのデジタル複写機を示すブロック図である。
【図１６】本発明の第２の実施の形態にかかわるリモート操作システムのリモート操作装置９００を示すブロック図である。
【図１７】本発明の第２の実施の形態にかかわるリモート操作システムの認証装置１１００を示すブロック図である。
【図１８】本発明の第２の実施の形態にかかわるリモート操作システムの認証にかかわる動作の流れを示す説明図である。
【符号の説明】
１０…リモート操作システム
１１…ネットワーク
１００…リモート操作装置
１０１…操作表示部
１０２…通信部
１０３…ＲＯＭ
１０４…ＲＡＭ
１１０…制御部
１１１…固有情報記憶手段
１１２…判定情報送信手段
１１３…機器情報取得手段
１１４…ユーザー認証情報入力手段
１１５…ユーザー認証手段
１１６…使用許可手段
１１７…ユーザー別情報管理手段
２００…デジタル複写機
２０１…読取部
２０２…自動原稿送り装置
２０３…画像処理部
２０４…画像メモリ
２０５…プリンタ部
２０６…操作表示部
２０７…通信部
２０８…フラッシュメモリ
２０９…システムメモリ
２２０…制御部
２２１…遠隔操作制御手段
２２２…判定手段
２２３…優先順位設定手段
２２４…機器情報送信手段
３００…判定情報
３１０…判定情報
３２０…ユーザー別情報
３２０ａ…テーブル部
３２０ｂ…データ部分
３２１…ユーザーアカウント
３２２…パスワード
３２３…ユーザー情報格納アドレス
３２４…ユーザー情報
３３０…認証情報
３３１…シリアル番号
３３２…優先順位
３４０…認証情報
３４１…シリアル番号
３４２…基本優先順位
３４３…ＩＰアドレス
３４４…ユーザーアカウント
３４５…ユーザー優先順位
８００…リモート操作システム
９００…リモート操作装置
９１０…制御部
９１１…ユーザー認証情報送信手段
９１２…ユーザー認証結果受信手段
１０００…デジタル複写機
１０２０…制御部
１０２１…認証依頼情報送信手段
１０２２…認証結果受信手段
１１００…認証装置
１１０１…通信部
１１１０…認証部
１１１１…認証依頼情報受信手段
１１１２…認証手段
１１１３…認証結果送信手段
１１１４…ユーザー認証情報受信手段
１１１５…ユーザー認証手段
１１１６…ユーザー認証結果送信手段
１１２１…認証データ登録手段
１１２２…ユーザー認証データ登録手段
Claims (4)
- 単数または複数のリモート操作装置と、ネットワークを通じて前記リモート操作装置から遠隔操作される単数または複数の機器とから構成されるリモート操作システムであって、
前記リモート操作装置は、当該リモート操作装置を一意に特定するための書換不能に登録された固有情報と、当該リモート操作装置のＩＰアドレスと、使用者のユーザーアカウントとを含む判定情報を前記機器に送信する判定情報送信手段を有し、
前記機器は、リモート操作装置から受信した判定情報に基づいてそのリモート操作装置からの遠隔操作を許可するか否かを判定する判定手段と、リモート操作装置の優先順位を表す基本優先順位とユーザーの優先順位を表すユーザー優先順位とを記憶しておき、受信した操作命令に対する優先順位を、前記基本優先順位と前記ユーザー優先順位との総合評価により設定する優先順位設定手段と、前記判定手段の判定結果が遠隔操作を許可するものである場合にそのリモート操作装置からの操作命令に従って当該機器を動作させる制御手段とを有し、
前記制御手段は、複数のリモート操作装置から操作命令を重複して受信したとき、優先順位の高い操作命令を実行する
ことを特徴とするリモート操作システム。 - 前記ネットワークに接続された認証装置を備え、
前記機器は、前記判定手段による判定に代えて、前記認証装置にリモート操作装置が遠隔操作の実施権を有することの認証を求める
ことを特徴とする請求項１に記載のリモート操作システム。 - 前記リモート操作装置は、ユーザー認証情報の入力を受け付けるユーザー認証情報入力手段と、前記ユーザー認証情報入力手段を通じて入力されたユーザー認証情報に基づいて、そのユーザーが当該装置の使用権を有することを認証するユーザー認証手段と、前記ユーザー認証手段によって認証された場合に当該装置の使用を許可する使用許可手段とを有する
ことを特徴とする請求項１または２に記載のリモート操作システム。 - 前記機器は、当該機器の動作状態を表した機器情報を前記リモート操作装置に送信する機器情報送信手段を有し、
前記リモート操作装置は、前記機器情報に基づいて、前記機器の動作状態と整合の取れた操作部として動作する
ことを特徴とする請求項１、２または３に記載のリモート操作システム。
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