JP4325954B2 - ファイル作成端末 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、画像、音声、音楽、文字列などの情報を音響乃至可視表示によって再生出力可能な多種類のメディアデータを扱うマルチメディア利用システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、通信端末において、文字、画像又は音声などの多種多様な情報の提供を受けて再生することは、例えば、携帯用電話機の着信メロディ乃至着信画像やＥメール等、各種場面で盛んに利用されている。例えば、特許文献１には、このような各種情報が長文のメールや画像、音楽等の大容量コンテンツを含むメッセージの転送を容易にしたデジタル無線電話用通信システムが開示されている。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００１−１９７５５３号公報
【０００４】
また、本出願人は、画像、音声、文字列等から成るマルチメディアデータを通信端末にてテンプレートで編集することができるシステムを特願２００２−８２８３１（以下、「先願」という）により既に提案している。先願のシステムでは、複数の要素コンテンツ（テキストデータ、画像データ、音声データ、メロディデータ等）の再生表示タイミングを規定する時間及び空間配置指定情報と、各要素コンテンツを記憶する領域と、その他ヘッダ領域とを有するテンプレートファイルが予め用意されており、端末ユーザは、当該携帯電話端末上において、このテンプレートファイルを適宜改変したり要素コンテンツを新たに埋め込んだりすることによって、完成されたマルチメディアコンテンツを生成することができるようにしている。
【０００５】
このようなマルチメディアコンテンツを使用するシステムにおいては、当該端末ユーザにより個性的に編集されたマルチメディアコンテンツを完成させ、これを他のユーザ等に送信することができるので、多方面での有効利用が期待されるところである。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
この発明の主たる目的は、端末の環境情報を自動的に取得し、取得した環境情報に基づいて自動的にマルチメディアコンテンツを作成することができるファイル作成端末を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
この発明の一つの特徴に従うと、メディアデータ（Ｄ１，Ｄ２，…）の再生態様を規定するシーケンス情報（Ｔｓ）及びメディアデータ（Ｄ１，Ｄ２，…）を取得すべきタイミング（Ａ，Ｂ，…）を指示する複数の独立した取得タイミング情報（Ａ，Ｂ，…）を含むテンプレートファイル（ＴＦ）を取得するテンプレート取得手段（Ｃ２，Ｃ１１）と、取得タイミング情報（Ａ，Ｂ，…）により指示される複数の取得タイミング（Ａ，Ｂ，…）のそれぞれにおいて自動的に環境情報（Ｄ１，Ｄ２，…）を取得する環境情報取得手段（Ｃ３〜Ｃ５，Ｃ１６〜Ｃ２０）と、取得された環境情報をメディアデータ（Ｄ１，Ｄ２，…）としてテンプレートファイル（ＴＦ）に配置してマルチメディアコンテンツファイルを生成するファイル生成手段（１；Ｃ６，Ｃ２２）とを具備し、各取得タイミング情報（Ａ，Ｂ，…）には複数の環境情報（Ｄ１〜Ｄ４，Ｄ５〜Ｄ７，…）が対応しており、環境情報取得手段（Ｃ３〜Ｃ５，Ｃ１６〜Ｃ２０）は、各取得タイミング情報（Ａ，Ｂ，…）に対応してそれぞれ複数の環境情報（Ｄ１〜Ｄ４，Ｄ５〜Ｄ７，…）を取得するファイル作成端末（ＣＬ：ＣＬ１〜ＣＬｎ）〔請求項１〕が提供される。なお、括弧書きは、対応する実施例中の参照記号乃至用語を表わし、以下においても同様である。
【０００８】
この発明によるファイル作成端末（ＣＬ）においては、さらに、時刻情報を出力する時計手段（１Ｔ）と、本ファイル作成端末（ＣＬ）近傍の基地局（ＢＳ）との通信で得られる位置情報を逐次更新して記憶する位置情報記憶手段（２Ｐ）とを具備し、環境情報取得手段（Ｃ３〜Ｃ５，Ｃ１６〜Ｃ２０）は、取得タイミング情報（Ａ，Ｂ，…）により指示される取得タイミング（Ａ，Ｂ，…）において、時計手段（１Ｔ）から出力される時刻情報（例えば、図６：Ｄ２）又は位置情報記憶手段（２Ｐ）に記憶されている位置情報（例えば、図６：Ｄ３）を環境情報として取得する〔請求項２〕ように構成することができる。さらに、ホスト装置（ＳＶ）と通信を行いホスト装置から任意の情報を受信する通信手段（５）を具備し、環境情報取得手段（Ｃ３〜Ｃ５，Ｃ１６〜Ｃ２０）は、取得タイミング情報（Ａ，Ｂ，…）により指示される取得タイミング（Ａ，Ｂ，…）において、通信手段（５）を通してホスト装置（ＳＶ）から情報を受信し、受信された情報（例えば、図６：Ｄ４）を環境情報として取得する〔請求項３〕ように構成することができる。
【０００９】
〔発明の作用〕
この発明によるファイル作成端末（ＣＬ：ＣＬ１〜ＣＬｎ）において、マルチメディアコンテンツファイルを作成するためのテンプレートファイル（ＴＦ）は、マルチメディアコンテンツファイルの要素コンテンツとなるメディアデータ（Ｄ１，Ｄ２，…）を取得するタイミング（Ａ，Ｂ，…）に関する複数の独立した取得タイミング情報（Ａ，Ｂ，…）を含み、各取得タイミング情報（Ａ，Ｂ，…）には複数の環境情報（Ｄ１〜Ｄ４，Ｄ５〜Ｄ７，…）が対応している。これら取得タイミング情報（Ａ，Ｂ，…）により夫々指示される複数の取得タイミング（Ａ，Ｂ，…）において自動的に環境情報（Ｄ１〜Ｄ４，Ｄ５〜Ｄ７，…）を取得し、各取得タイミング情報（Ａ，Ｂ，…）に対応してそれぞれ取得された複数の環境情報（Ｄ１〜Ｄ４，Ｄ５〜Ｄ７，…）をメディアデータ（Ｄ１〜Ｄ４，Ｄ５〜Ｄ７，…）としてテンプレートファイル（ＴＦ）中に配置してマルチメディアコンテンツファイルを作成する。
【００１０】
また、このファイル作成端末（ＣＬ）は、時刻情報を出力する時計（１Ｔ）と近傍の基地局（ＢＳ）と通信することにより取得する位置情報を逐次更新する手段（２Ｐ）を有し、環境情報は、これら時刻情報及び位置情報の何れかを含む。さらに、このファイル作成端末（ＣＬ）は、ホスト（ＳＶ）と通信を行い任意の情報を取得可能な機能を有し（５）、取得タイミング（Ａ，Ｂ，…）においてホスト（ＳＶ）から情報を取得し、取得された情報を環境情報とする。
【００１１】
従って、この発明によれば、携帯用電話機などの通信端末（ＣＬ）において、テンプレートファイル（ＴＦ）に含まれる複数の取得タイミング情報により夫々指示される複数の取得タイミングで、各取得タイミングに対応した複数の環境情報を自動的に取得し、これらの取得タイミングで取得した複数の環境情報をテンプレート（ＴＦ）に配置することにより、環境情報に基づくマルチメディアコンテンツファイルを自動的に作成することができる。この環境情報には、自端末（ＣＬ）で用意されるローカル情報と、ホスト（ＳＶ）から配信されるホスト情報（非ローカル情報）がある。ローカル情報には、時刻情報（１Ｔ）、位置情報（２Ｐ）、当該通信端末（２Ｆ）に蓄積されている画像、音声、メロディ、テキスト等の各種メディア情報や着信履歴及び発信履歴情報などの記録情報が含まれ、また、ホスト情報には、上述のような各種メディア情報や、ニュースや天気状況、交通情報等のトピック情報なども含まれる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しつつ、この発明を一実施例について説明する。しかしながら、これは単なる一例であって、この発明の精神を逸脱しない範囲で種々の変更が可能であり、種々の態様で発明を実施することができる。
【００１３】
〔システムの概要〕
図１は、この発明の一実施例によるサーバ（配信サーバ）及び通信端末（クライアント端末）を含むマルチメディア利用システムの構成の概要を表わす図である。このマルチメディア利用システムは、図１（１）の全体図に示すように、マルチメディアテンプレートファイル（以下、単に、“テンプレートファイル”又は“テンプレート”という）等の各種マルチメディア関連情報の配信を行う１乃至複数の配信サーバ（ホスト装置であり、図示の例では１つであるが、複数あっても構わない）ＳＶと、マルチメディアコンテンツファイルを作成する機能を有する複数のクライアント端末ＣＬ１，ＣＬ２，…，ＣＬｎから成り、これらの装置ＳＶ，ＣＬ１〜ＣＬｎは通信ネットワークＣＮを介して相互に通信可能に接続されている。
【００１４】
配信サーバＳＶ、各クライアント端末ＣＬ１〜ＣＬｎとも、パーソナルコンピュータ（例えば、通信カードを備えたもの）、ワークステーション、携帯用電話機、ＰＤＡ、ゲーム専用機などの通信機能を有する情報処理装置を利用することができ、通信ネットワークＣＮには、ＬＡＮ及びインターネット或いは電話回線網等の広域通信網が含まれる。従って、例えば、クライアント端末ＣＬ１〜ＣＬｎが携帯用電話機やＰＤＡなどの移動可能な端末装置の場合には、配信サーバＳＶとクライアント端末ＣＬ１〜ＣＬｎが実際に交信する基地局（ＢＳ）とが通信ネットワークＣＮを介して接続される。なお、以下の実施例においては、クライアント端末ＣＬ１〜ＣＬｎについては、携帯用電話機或いはこれと同等の機能を有する移動可能な通信端末が特に好適に用いられる。
【００１５】
各クライアント端末ＣＬ（ＣＬはＣＬ１〜ＣＬｎの夫々を代表的に表わす）には、図１（２）の内部構成ブロック図に例示されるように、中央処理装置（ＣＰＵ）１、記憶手段２、入力手段３、出力手段４、通信手段５などが設けられ、これらの手段１〜５は、バス６を介して互いに接続される。ＣＰＵ１は、クロックを計時して現在時刻を表わす時計情報を出力する計時タイマ１Ｔを備えている。記憶手段２は、制御プログラムや制御用データを記憶した読出専用メモリ（ＲＯＭ）部、処理用データ等を一時記憶するランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）部、種々のデータやプログラムを記憶する外部記憶部などから成り、これらの記憶部は半導体メモリで構成することができる。
【００１６】
また、記憶手段２のＲＡＭ部には、当該クライアント端末ＣＬの位置情報を更新可能に格納するための位置情報レジスタ（２Ｐ）が設けられ、マルチメディアコンテンツファイルを作成するための作業ファイル（ＷＦ）の領域が確保される。外部記憶部には、マルチメディアコンテンツファイルの要素データ（Ｄｅ）となるメディア情報を格納するためのファイルライブラリ（２Ｆ）が設けられる。そして、ＣＰＵ１は、ＲＡＭ部をワークメモリとし、ＲＯＭ部の制御プログラムに従い外部記憶部のデータを利用して当該クライアント端末の動作を制御し、例えば、“環境情報”と呼ばれる実データをテンプレートファイルＴＦに組み込んでマルチメディアコンテンツファイルを作成する。
【００１７】
入力手段３は、キーボードや各種スイッチ等のキーデバイスや、マウス・タブレット等のポインティングデバイス等の操作子の外に、マイクロフォンやカメラ等の音波形乃至画像データ入力装置などを含む。また、出力手段４は、ＣＲＴ・ＬＣＤ等のディスプレイを含む可視表示部や、音源・スピーカ等を含む音響出力（報音）部などを備え、端末の種類によっては、更にプリンタ等の印刷部などをも備える。
【００１８】
通信手段５は、通信ネットワークＣＮを介して配信サーバ（ホスト装置）ＳＶ或いは他のクライアント端末と通信するための手段であり、モデムやＬＡＮカード等を備え、配信サーバＳＶと通信を行うことにより種々の制御プログラムやデータを受信することができる。例えば、サーバＳＶからマルチメディアコンテンツファイルに関する制御プログラム自体をサーバＳＶからダウンロードして外部記憶部（２）に格納し、この制御プログラムに従って、ファイル作成に関する種々の処理を行うことができ、また、任意のホスト情報を受信することができる。
【００１９】
なお、当該クライアント端末ＣＬが移動型端末の場合、通信手段５は、端末近傍の基地局ＢＳと通信するための無線通信手段を備え、基地局ＢＳを介して通信ネットワークＣＮに接続される。この場合、ＲＡＭ部（２）の位置情報レジスタ（２Ｐ）に格納されている位置情報は、当該端末ＣＬの最寄りの基地局ＢＳを表わす基地局情報で逐次更新することができる。
【００２０】
配信サーバＳＶは、図１（２）と同様の内部構成を有しており、上述のように、各クライアント端末ＣＬにプログラムやデータを提供することができる。記憶手段２の外部記憶部は、磁気記録媒体（フレキシブルディスク、テープデバイス、ハードディスク等）或いは光記憶媒体（ＣＤ、ＤＶＤ、ＭＯ等）などの適当な記録媒体で構成される大容量記憶装置を含み、この記憶装置内の提供情報データベースには各クライアント端末ＣＬへの各種ホスト情報が蓄積されており、各クライアント端末ＣＬが必要とするホスト（提供）情報を配信することができる。
【００２１】
〔コンテンツ作成プロセスの概要〕
この発明の一実施例によるマルチメディア利用システムの各クライアント端末のユーザは、自端末に予め用意されているか、或いは、配信サーバＳＶからダウンロードしたテンプレートファイルに、各種環境情報を組み込んでマルチメディアコンテンツファイルを作成することができる。図２は、この発明の一実施例によるマルチメディア利用システムにおけるマルチメディアコンテンツファイル作成プロセスの概要を表わす「全体処理」のフローチャートであり、図３は、任意のクライアント端末のコンテンツ作成アプリケーションで実行されるマルチメディアコンテンツファイル作成処理をより詳細に表わすフローチャートであり、図４は、このマルチメディア利用システムで取り扱われるテンプレートファイルのデータ構造の一例を概念的に示したものである。
【００２２】
図２において、任意のクライアント端末（以下、ユーザ端末という）ＣＬのユーザは、当該端末ＣＬを起動させて（ステップＣ１）、テンプレートファイルＴＦを読み込む（ステップＣ２）。このテンプレートファイルＴＦは、後で詳しく説明する図４に例示されるような構成を有し、当該ユーザが作成しようとするマルチメディアコンテンツファイル（以下、“マルチメディアコンテンツ”、或いは、単に“コンテンツ”という）の原型となるファイルである。
【００２３】
次に、読み込まれたテンプレートファイルＴＦについて、環境情報として、まず、当該ユーザ端末ＣＬに関するローカル情報を設定する（ステップＣ３）。このローカル情報設定ステップ（Ｃ３）で設定されるローカル情報には、例えば、時刻情報や、位置情報、ユーザファイルなどがあり、これらの情報は、作成しようとするマルチメディアコンテンツの要素データとなる。
【００２４】
ここで、時刻情報は、後述する取得条件（Ａ，Ｂ，…）に対応するタイミング（Ａ，Ｂ，…）に対応して取得される時計情報であり、ユーザ端末ＣＬに内蔵される計時タイマ１Ｔが生成する時計情報から取り込むことができる。
【００２５】
位置情報は、当該ユーザ端末ＣＬが存在する物理的な位置を表わす情報であり、当該端末ＣＬが携帯電話機などのように移動可能な通信端末である場合、前述したように、基地局ＢＳとの位置関係によって最寄りの基地局名に逐次更新される記憶手段（ＲＡＭ部）２の位置情報レジスタ（２Ｐ）に記憶されている位置情報を利用することができる。
【００２６】
また、ＧＰＳ（Grobal Positioning System ）を利用した測位機能を有するユーザ端末ＣＬであれば、ＧＰＳにより計測される現在地の情報（緯度・経度）を位置情報として利用し、より精度の高い情報を取得するようにしてもよい。さらに、ＧＰＳにより計測された位置に関する惰報（緯度・経度）をサーバＳＶに送信し、当該情報に該当する住所や周辺のランドマークに関する情報を位置情報としてサーバＳＶから取得するとともに位置情職として利用してもよい。
【００２７】
ユーザファイルは、マルチメディアコンテンツの要素データとして当該端末ＣＬの記憶手段（外部記憶部）２のファイルライブラリ（２Ｆ）に用意されるメディア情報であって、例えば、画像データ乃至図形データ形式の画像ファイルや、音声メモやメロディ等を波形データ乃至楽音データ形式で記述した音情報ファイル、文字列（テキスト）データ形式の文書ファイル等の、種々の形式の多様なメディアデータがあり、さらに、当該端末ＣＬの着信履歴や発信履歴等の記録情報が含まれる。
【００２８】
さて、ユーザ端末ＣＬは、ローカル情報を設定した後（Ｃ３）、次の環境情報として非ローカル情報をサーバＳＶに要求する（ステップＣ４）。非ローカル情報とは、配信サーバ（以下、単にサーバという）ＳＶから取得する情報であり、例えば、各地方の天気情報や交通情報（特に、ユーザ端末ＣＬの所在位置近傍エリアの天気情報や交通情報）、最新のニュース（特に、見出し等の要部）などのトピック情報が好適に用いられる。サーバＳＶは、このような多種多様かつ多数の情報を、記憶手段２の外部記憶部に設けられた提供情報データベースに蓄積しており、任意のユーザ端末ＣＬに対して提供可能であり、当該端末ＣＬからの要求（Ｃ４）に応じて所要の提供情報を送信する（ステップＳ１）。
【００２９】
サーバ端末ＣＬは、提供情報をサーバＳＶから受信してテンプレートファイルＴＦに設定すると（ステップＣ５）、これまでのステップ（Ｃ３〜Ｃ５）で取得した参照情報、ローカル情報及び非ローカル情報（サーバからの提供情報は“ホスト情報”ともいう）を用いてマルチメディアコンテンツを生成し（ステップＣ６）、生成されたマルチメディアコンテンツは、出力手段４、記憶手段２或いは通信手段４に出力される（ステップＣ７）。すなわち、ローカル情報及び非ローカル情報取得ステップ（Ｃ３，Ｃ５）で取得した各種データは、テンプレートファイルＴＦ中に定義されている要素データ（Ｄｅ）に埋め込まれ、最終的にマルチメディアコンテンツとして出力される。そして、出力処理（Ｃ７）の後は、端末動作を一時停止して次のユーザ操作又はイベントを待つ（ステップＣ８）。
【００３０】
〔テンプレートファイル〕
このようなマルチメディアコンテンツを作成するための原型に用いられるテンプレートファイルＴＦは、図４により視覚的に示されるようなデータ構造を有し、管理データＤｃ（左欄）、時空間配置トラック情報Ｄｔ（右上欄）及び要素データＤｅ（右下欄）から成る。
【００３１】
要素データＤｅは、時刻情報、位置情報、メディア情報などのように、マルチメディアコンテンツの要素となるデータであり、例えば、図４右下欄に示すように、画像データＤ１、時刻データ（１）Ｄ２、位置データ（１）Ｄ３、テキストデータ（１）Ｄ４、時刻データ（２）Ｄ５、位置データ（２）Ｄ６、テキストデータ（２）Ｄ７、テキストデータ（Ｐｒｅ）Ｄ８、合成データＤ９、等々、種々のデータがある。この例では、時刻情報は時刻データ（１）Ｄ２及び時刻データ（２）Ｄ５、位置情報は位置データ（１）Ｄ３及び位置データ（２）Ｄ６であり、画像データＤ１、テキストデータ（１）Ｄ４、テキストデータ（２）Ｄ７、テキストデータ（Ｐｒｅ）Ｄ８及び合成データＤ９がメディア情報に属する。また、各要素データＤ１，Ｄ２，…に対応して、取得状況情報、ソース情報及び取得条件情報が設定されている（図４においては、各要素データ毎にこれら情報が設定されているものとして図示するが、管理データＤｃ中の図示しない領域に設定されるようにしてもよい。）。
【００３２】
このテンプレートファイルＴＦの要素データＤｅ（Ｄ１，Ｄ２，…）はブランクな要素データ（データの実体がテンプレートファイルＴＦに保持されていない要素データ）を有する。すなわち、要素データＤ８には、取得状況情報“Ｐｒｅｓｅｔ”が設定されて予め実体データが書き込まれている旨を示すが、ブランクな（空白）要素データＤ１〜Ｄ７，Ｄ９，…については、取得状況情報“Ｂｌａｎｋ”により内容データが空白（ブランク）になっていることが示される。なお、実在する要素データについては、要素データＤ８のように、予めテンプレートファイルＴＦに規定されているが、図４では、要素データＤ８を１つの代表例として示すだけで、他の実要素データについては、図示を省略している。
【００３３】
このような空白要素データについては、実データ即ち環境情報で充足される。そのために、空白を表わす取得状況情報“Ｂｌａｎｋ”に続いて図示されるソース情報“Ｌｏｃａｌ”，“Ｈｏｓｔ”，“Ｃｏｍｐｉｌｅ”等で、当該空白要素データについて環境情報（実データ）を取得すべき情報源（ソース）を表わす。
【００３４】
例えば、要素データＤ１〜Ｄ３，Ｄ５，Ｄ６，…は、ソース情報として“Ｌｏｃａｌ”が指定されており、要素データＤ４，Ｄ７は、ソース情報として“Ｈｏｓｔ”が指定されており、また、要素データＤ９は、ソース情報として“Ｃｏｍｐｉｌｅ”が指定されている。
【００３５】
ここで、ソース情報“Ｌｏｃａｌ”は、対応する要素データのソースがローカル情報であることを表わし、コンテンツ作成端末ＣＬ自体から当該要素データの内容を充足（取得）すべきことを指示すると共に、当該要素データの内容をどういったソース（前述の時刻情報、位置情報、ユーザファイル等）から充足すべきかを規定する情報を含む。
【００３６】
ソース情報“Ｈｏｓｔ”は、対応する要素データのソースが非ローカル情報であり、サーバＳＶからの提供情報（ホスト情報）をデータ内容にすべきことを指示するとともに、当該提供情報の取得先を特定する情報〔例えば、サーバＳＶの情報提供プログラムにアクセスするためのＵＲＬ（Uniform Resource Locator）情報等〕を含む。コンテンツ作成端末ＣＬは、この情報に基づきサーバＳＶにアクセスしてサーバＳＶから情報を所得する。
【００３７】
また、ソース情報“Ｃｏｍｐｉｌｅ”は、既得の要素データを組み合わせて（合成して）別の要素データを生成すべきことを指示すると共に、組み合わせるべき要素データを指定する情報乃至合成方法（アルゴリズム等）を指定する情報を含む。例えば、サーバＳＶから取得する非ローカル情報（天気の状況：晴れ）と、既定のテキスト情報（今日は…だった）とを組み合わせ、（今日は晴れだった）といったテキストを出力するといった処理を指示する。
【００３８】
なお、ファイルライブラリ（２Ｆ）のユーザファイルにメディア情報が１つもない等のように、ローカル要素データ（“Ｌｏｃａｌ”）が実際に存在しない場合に備えて、テンプレートファイルＴＦ中に、各要素コンテンツＤｅに格納されるデフォルトのデータを定義しておいてもよい。
【００３９】
また、取得条件情報については、この例では、要素データＤ１〜Ｄ４に取得条件Ａが設定され、要素データＤ１〜Ｄ４に取得条件Ｂが設定され、要素データＤ８，Ｄ９，…には取得条件Ｃが設定されている。
【００４０】
管理データＤｃは、図４左欄に示すように、当該テンプレートファイルＴＦのヘッダ等の概略内容を表わすプロファイル情報Ｐｆ、各要素データＤｅの取得条件Ａ，Ｂ，Ｃ、…に対応して設定される取得タイミングＡ，Ｂ，Ｃ、…に関する取得タイミング情報Ａ，Ｂ，Ｃ，…、出力タイミングＯｕを規定する出力タイミングＯｕ、及び、再生出力すべき個々の要素データＤｅ（Ｄ１，Ｄ２，…）を指定する時空間配置指定情報Ｔｓなどを含む。
【００４１】
ここで、取得タイミング情報Ａ，Ｂ，Ｃ，…には、空白要素データについて、データの取得（取込み）を行うタイミングに関する情報と、取得したデータをどうするかを規定する情報（スクリプトプログラム等のプログラム自体や既定の処理方法のいずれかを選択指示する情報）が含まれる。なお、参照記号“Ａ”，“Ｂ”，“Ｃ”，…は、取得条件、データ取得タイミング及びその情報の何れにも用いられ、共通の参照記号は、これらが互いに対応することを示す。また、参照記号“Ｏｕ”は、同様に、データ出力タイミング及びその情報の何れをも表わす。また、時空間配置指定情報Ｔｓは、再生すべき個々の要素データ、即ち、次に説明する時空間配置トラック情報Ｄｔ（図４右上欄）で定義される各要素データＤｅ（Ｄ１，Ｄ２，…）を指定する。
【００４２】
時空間配置トラック情報Ｄｔは、時空間配置指定情報Ｔｓで指定される各要素データＤｅ（Ｄ１，Ｄ２，…）を再生出力すべきタイミング及び位置を指示する複数トラックの制御用シーケンス情報であり、各トラック別に各要素データＤｅの出力位置（表示位置や出力部位など）を規定し、各トラックの時間データにより各要素データＤｅの出力タイミングを規定する。時空間配置トラック情報Ｄｔは、また、マルチメディアコンテンツの作成時には、該当する各要素データＤｅを図形化して（図示黒塗り枠）出力手段３の表示部（ディスプレイ）上に時空的に〔例えば、出力トラック位置を縦軸にし出力タイミングを横軸にして（但し、図４ではこのような詳細は表示されていない）〕、コンテンツ出力時における各要素データＤ１，Ｄ２，…の時間的空間的配置状態を視覚的に表示させ、当該マルチメディアコンテンツの再生態様を確認するのに用いることができる。
【００４３】
つまり、時空間配置トラックＤｔは、各要素データの再生タイミングや表示位置等の情報を定義したものであり、時空間配置指定情報Ｔｓは、時空間配置トラックＤｔの各要素データと、当該要素データとして再生・表示すべき実体データＤｅとの対応関係を規定するものである。
【００４４】
ユーザ端末ＣＬにおいては、予め、このようなテンプレートファイルＴＦを、テンプレートファイル作成機能を有するサーバＳＶ或いは他のユーザ端末から受信して記憶手段２の外部記憶部に用意しておくことができ、また、テンプレートファイルＴＦにローカル情報として組込み可能なメディア情報や記録情報を外部記憶部のファイルライブラリ（２Ｆ）に保存しておくことができる。
【００４５】
〔コンテンツ作成の詳細〕
マルチメディアコンテンツは、このようなテンプレートファイルＴＦを用い、ユーザ端末ＣＬにインストールされているコンテンツ作成アプリケーションによるコンテンツ作成処理フロー（図３）に従い作成される。図３において、コンテンツ作成端末ＣＬは、コンテンツ作成アプリケーション起動後、まず、予め用意された複数のテンプレートファイルからテンプレートファイルＴＦをユーザが選択することにより、所望のテンプレートファイルＴＦをＲＡＭ（２）上に読み出す（ステップＣ１１）。
【００４６】
続いて、以下のコンテンツ作成手順（Ｃ１３〜Ｃ２３）をバックグラウンド（ＢＧ）で処理するように制御する（ステップＣ１２）。このバックグラウンド化処理（Ｃ１２）によって、コンテンツ作成プロセス（Ｃ１３〜Ｃ２３）は、所謂“待受アプリケーション”のように振る舞うか、或いは、完全にバックグラウンドに退避して出力手段２の出力として表（出力手段２のディスプレイ）に出てこないように制御される。
【００４７】
バックグラウンド化処理（Ｃ１２）の後は、タイマ等による割込み処理（ステップＣ１３）に進む。この割込み処理（Ｃ１３）では、テンプレートファイルＴＦの取得タイミング情報Ａ，Ｂ，…或いは出力タイミング情報Ｏｕで順次規定される情報取込みタイミングＡ，Ｂ，…及びコンテンツ出力タイミングＯｕの間隔より十分に短い間隔、例えば、計時タイマ１Ｔのクロックに基づく所定周期毎に、或いは、着信などのイベント発生毎に、割込みをかける。
【００４８】
そして、このようなタイマ割込みによる所定周期ごと或いはイベント割込みによるイベント発生時ごとの割込みタイミングで、計時タイマー１Ｔから時計情報を取り込み（ステップＣ１４）、取り込まれた時計情報が表わす現在時刻が、上述の情報取込みタイミングＡ，Ｂ，…或いはコンテンツ出力タイミングＯｕ以降であるなら、以下の処理（Ｃ１５〜Ｃ２３）を実行する。
【００４９】
まず、時計情報取込み（Ｃ１４）で得られた現在時刻が、上述した各情報取込タイミングＡ，Ｂ，…である（厳密には、各情報取込タイミングＡ，Ｂ，…以降である）か否かを調べる（ステップＣ１５）。ここで、情報取込タイミングＡ，Ｂ，…であれば（Ｃ１５→ＹＥＳ）、さらに、テンプレートファイルＴＦにおいて、当該情報取込みタイミング（Ａ，Ｂ，…）に対応する取得条件（Ａ，Ｂ，…）に該当する要素データＤｅのうち空白要素データ（Ｂｌａｎｋ）につき、ソース情報を調べて、環境情報としてローカル情報（Ｌｏｃａｌ）が必要であるか否かを判定する（ステップＣ１６）。ここで、ローカル情報が必要であると判定すると（Ｃ１６→ＹＥＳ）、必要なローカル情報を取り込む（ステップＣ１７）。
【００５０】
ローカル情報取込み後（Ｃ１７）、或いは、ローカル情報は不必要と判定されたときは（Ｃ１６→ＮＯ）、同ソース情報から、次いで、同空白要素データに対応する環境情報としてホスト情報（Ｈｏｓｔ）が必要か否かを判定する（ステップＣ１８）。ここで、ホスト情報は不要であると判定したときには（Ｃ１８→ＮＯ）、割込み処理ステップ（Ｃ１３）に戻る。
【００５１】
一方、ホスト情報が必要であると判定すると（Ｃ１８→ＹＥＳ）、前述した非ローカル情報要求ステップ（図２：Ｃ５）のように、サーバＳＶにアクセスし必要とするホスト情報を要求し（ステップＣ１９）、当該ホスト情報を取得しておらず而も所定の応答制限時間又はアクセス回数内である間は（Ｃ２０→ＮＯ）このサーバＳＶへのアクセスを繰り返して試みる。そして、このような制限範囲内でサーバＳＶにアクセスすることができて、必要なホスト情報を受信し（図２：Ｓ１→Ｃ６参照）必要なホスト情報を取得したときは（Ｃ２０→ＹＥＳ）、受信されたホスト情報を取り込んで、割込み処理ステップ（Ｃ１３）に戻る。
【００５２】
なお、ローカル情報乃至ホスト情報を取得する際には〔Ｃ１６〜Ｃ２０（ＹＥＳ）〕、前回の割込みタイミングにおいて当該情報を既に取得済みであるか否かを検査し、未だ取得していない場合にのみ、未取得のローカル情報乃至ホスト情報を取得するようにしてもよい。コンチンツ作成アプリケーションは、情報が充足（取得）済みの空白要素データ（Ｂｌａｎｋ）について、情報が充足された時点で取得状況情報の更新を行い、当該情報を参照してローカル情報乃至ホスト情報が取得済みであるか否かを検査すればよい。
【００５３】
また、上述の応答制限時間又はアクセス回数をオーバ（タイムアウト）したとき（Ｃ２０→ＹＥＳ）は割込みステップ（Ｃ１３）に戻る。つまり、ホスト情報を取得する際に所定時間又は回数内でサーバにアクセスできなかった場合には、ホスト情報取得処理を中断して、次の割込みタイミングで再アクセスする。
【００５４】
さて、情報取込タイミングの検査（Ｃ１５）で現在時刻が情報取込タイミングＡ，Ｂ，…でないと判定したときには（Ｃ１５→ＮＯ）、さらに、現在時刻が前述のコンテンツ出力タイミングＯｕであるか否かを調べる（ステップＣ２１）。ここで、コンテンツ出力タイミングＯｕでなければ（Ｃ２１→ＮＯ）、割込みステップ（Ｃ１３）に戻る。
【００５５】
一方、コンテンツ出力タイミングＯｕであれば（Ｃ２１→ＹＥＳ）、情報取得ステップ〔Ｃ１６〜Ｃ２０（ＹＥＳ）〕を経てローカル情報乃至ホスト情報を取得した場合には、これらのローカル情報乃至ホスト情報をテンプレートファイルＴＦの空白要素データに組み込んで、マルチメディアコンテンツを生成し（ステップＣ２２）、生成されたマルチメディアコンテンツを出力手段４の指定部署に出力する（ステップＣ２３）。例えば、可視表示部乃至音響出力部で再生するように指定されている場合は、当該マルチメディアコンテンツの時空間配置指定情報Ｔｓ及び時空間配置トラックＤｔ（シーケンス情報）に従って要素データＤｅを当該各部に出力する。或いは、生成したマルチメディアコンテンツをファイルライブラリ２Ｆに保存し、マルチメディアコンチンツの作成乃至保存が完丁した旨をユーザに通知するものとしてもよい。
【００５６】
そして、コンテンツ出力処理（Ｃ２３）の終了後、タイミングを検査するための時計情報（Ｃ１４）をリセットした上、割込みステップ（Ｃ３）に戻り、プロセスが終了するまで繰り返しコンテンツを出力しつづける。なお、コンテンツ出力後は、コンテンツ作成プロセス（Ｃ１３〜Ｃ２３）を一旦終了して、新たなプロセス再開操作で再開してもよい。また、コンテンツ出力後は、自動的に、或いは、コンテンツ作成アプリケーションの終了をユーザが了解した場合に、このアプリケーションの実行自体を終了するようにしてもよい。
【００５７】
このアプリケーションによるコンテンツ作成処理（図３）では、バックグラウンド化処理（Ｃ１２）により、コンテンツ作成プロセス（Ｃ１３〜Ｃ２３）がバックグラウンドで行われるので、必要に応じてフォアグラウンド化し、このコンテンツ作成処理を終了させたり動作を確認する必要があり、そのために、フォアグラウンド化要求処理を行うことができる。すなわち、コンテンツ作成アプリケーションを実行中のユーザ端末ＣＬにおいて、ユーザが入力手段３の所定の操作子を用いてフォアグラウンド化を指示することに応じて、当該ユーザ端末ＣＬのＯＳからフォアグラウンド化要求処理プログラムを呼び出し、出力手段４の表示援助の下で所望のユーザ指示を受け付けることができる。図５は、このようなフォアグラウンド化要求処理の一例を表わすフローチャートである。
【００５８】
図５において、フォアグラウンド化が要求されると、この処理フローが開始し、ディスプレイ（４）を通じて、このコンテンツ作成アプリケーションによる処理の進行状況を表示をすると共に、現在実行中或いは待機中のコンテンツ作成プロセス（図３：Ｃ１３〜Ｃ２３）を「続行」するか／「一時停止」するか／「終了」するかを問い合せる（ステップＣ３１）。なお、フォアグラウンド化の要求は、任意のユーザ操作又はイベント発生で指示することができるが、例えば、当該ユーザ端末ＣＬが携帯用電話機などの場合、典型的には、入力手段２中の「終話」ボタンを押す操作に伴いコンテンツ作成アプリケーションの終了を指示するのに合わせて指示することができる。
【００５９】
これに対する指示操作をユーザが行うと、このユーザ指示を受け付けて、ユーザ指示によりコンテンツ作成プロセスの「終了」が選択されたか否かを判定し（ステップＣ３２）、「終了」が選択されたときは（Ｃ３２→ＹＥＳ）このコンテンツ作成アプリケーションをファイナライズする（ステップＣ３３）。一方、「終了」が選択されなかったときには（Ｃ３２→ＮＯ）選択された指示内容に対応する処理を行った後、コンテンツ作成プロセスを再びバックグラウンドに戻す。
【００６０】
〔コンテンツ生成例〕
図６は、タイムテーブル及びマルチメディアコンテンツ生成の一例を示す。ここで、図６を用いてこの発明の一実施例によるユーザ端末ＣＬの機能を極く概略的に説明しておく。任意のユーザ端末ＣＬ（ＣＬ１〜ＣＬｎ）では、マルチメディアコンテンツの作成に利用されるテンプレートファイルＴＦの取得タイミング情報（Ａ，Ｂ，…）で指示される取得タイミングＡ，Ｂ，…で環境情報を作業ファイルＷＦ上に取り込んで、これらの環境情報をメディアデータＤ１，Ｄ２，…としてテンプレートファイルＴＦ中に配置する。メディアデータＤ１，Ｄ２，…として作業ファイルＷＦに取り込まれる環境情報には、例えば、自端末ＣＬで取得するローカル情報（ファイルライブラリ２Ｆのメディア情報Ｄ１、計時タイマ１Ｔの時刻情報Ｄ２、最寄り移動局ＢＳとの通信で更新される位置情報レジスタ２Ｐの位置情報Ｄ３など）と、サーバＳＶから取得するホスト情報（天気予報、交通情報、ニュース等のトピック情報などの任意の情報を含む）とがある。
【００６１】
以下、より具体的に説明する。携帯用電話機のような移動可能なサーバ端末ＣＬで、図４に示されたテンプレートファイルＴＦに従ってマルチメディアコンテンツを作成する場合を例として、図６（１）は、各取得条件Ａ〜Ｃに対応する取得及び終了タイミングＡ〜Ｃ，Ｏｕを表わし、図６（２）は、取得条件Ａに対応する空白要素データＤ１〜Ｄ４の取得経路を表わす。また、図６（１）において、取得タイミングＡ〜Ｃ，Ｏｕは、起動時刻をＴ０として、例えば、
Ａ ＝ Ｔ０ ＋ ０ ミリ秒（ｍｓｅｃ）
Ｂ ＝ Ｔ０ ＋ ０．５ 日（ｄａｙ）
Ｃ ＝ Ｔ０ ＋ １．０ 日（ｄａｙ）
Ｏｕ ＝ Ｔ０ ＋ １．０ 日（ｄａｙ）
として説明する。
【００６２】
ユーザ端末ＣＬでマルチメディアコンテンツを作成し出力するために図４のテンプレートファイルＴＦ（取得条件Ａ〜Ｃ）がＲＡＭ（２）上に読み出された場合、各取得タイミング情報Ａ，Ｂ，Ｃに従って、時刻Ｔ０，Ｔ０＋０．５日，Ｔ０＋１．０日で各取得条件Ａ，Ｂ，Ｃの空白要素データ（ＢＬａｎｋ）Ｄ１〜Ｄ４，Ｄ５〜Ｄ７，Ｄ９に対応する環境情報（実データ）の取込みが行われ、また、時刻Ｔ０＋１．０日では、作成されたマルチメディアコンテンツが出力タイミング情報Ｏｕに従い出力される。
【００６３】
例えば、時刻Ｔ０＝取得タイミングＡでは、図６（２）に示すように、取得条件Ａの空白要素データ（取得状況情報＝“ＢＬａｎｋ”）Ｄ１〜Ｄ４に対応する環境情報（実データ）の取込みが行われる。これらの空白要素データＤ１〜Ｄ４のうち、データＤ１〜Ｄ３は、ローカル情報（ソース情報＝“Ｌｏｃａｌ”）であり、ユーザ端末ＣＬ内の情報を利用する。まず、画像データＤ１については、ユーザ端末ＣＬのＣＰＵ１が外部記憶部（２）のファイルライブラリ２Ｆから実データをＲＡＭ（２）上の作業ファイルＷＦの該当エリアに取り込む。
【００６４】
時刻データ（１）Ｄ２については、同じく、内蔵計時タイマ１Ｔから、当該取得タイミングＡに対応する時計情報を、時刻情報として作業ファイルＷＦの該当エリアに取り込む。さらに、位置データ（１）Ｄ３については、ＲＡＭ部（２）の位置情報レジスタ２Ｐに、最寄りの基地局ＢＳの名称（記号）を表わす基地局名情報がユーザ端末ＣＬの存在位置に従って逐次更新されて記録されるので、基地局名情報を位置情報として作業ファイルＷＦの該当エリアに取り込む。
【００６５】
また、空白要素データＤ１〜Ｄ４のうち、テキストデータ（１）Ｄ４は、ホスト情報（ソース情報＝“Ｈｏｓｔ”）であり、サーバ（ホスト装置）ＳＶのデータベースを利用する。すなわち、テキストデータ（１）Ｄ４については、ＣＰＵ１がホスト情報（実データ）の提供をサーバＳＶに要求し、サーバＳＶから返送される所要のホスト情報を受信して作業ファイルＷＦの該当エリアに取り込む。
【００６６】
ＣＰＵ１は、このようにして取り込まれた作業ファイルＷＦの各該当エリアの環境情報（実データ）をテンプレートファイルＴＦ中の要素データ（Ｄｅ：Ｄ１〜Ｄ４）に埋め込んで、取得条件Ａに対応するコンテンツを生成する。取得タイミングＢ，Ｃに対応する時刻Ｔ０＋０．５日，Ｔ０＋１．０日には、同様にして、取得条件Ｂ，Ｃのコンテンツが生成され、出力タイミングＯｕに対応する時刻Ｔ０＋１．０日において、これらのコンテンツを総合して所望のマルチメディアコンテンツを完成させて出力手段４等に出力する。
【００６７】
図７は、以上のようにして生成されるマルチメディアコンテンツの出力推移例を示す。図７（１）〜図７（４）の各枠内は、ユーザ端末ＣＬの出力手段２におけるディスプレイ画面（可視表示部）に表示される各コマ（ページ）の要素データ（主として、時刻情報及び位置情報と、画像・文書などの表示型メディア情報）を表わし、各枠の下部は、音響出力部から放音される各コマ（ページ）の要素データ（主として、メロディ音情報などの放音型メディア情報）を表わす。
【００６８】
この例では、出力されるマルチメディアコンテンツは、図７（１）〜図７（４）のように、４コマ（以下、ページという）で構成されている。第１及び第２ページは第１取得条件（Ａ）に対応し、第３及び第４ページは第２及び第３取得条件（Ｂ，Ｃ）に対応し、各ページ枠内のディスプレイ画面の表示に伴って、各枠下部に示される背景音楽“ＢＧＭ１”〜“ＢＧＭ３”が音響出力部から放音出力される。なお、この例では、所定の文字表示要素の内容、パターン及びタイミング、各背景音楽ＢＧＭ１〜ＢＧＭ３のデータ及び再生開始タイミング等については、予めテンプレートファイルＴＦで規定されているデータ（図示せず）を利用する。また、（Ａ）〜（Ｃ）は必ずしも図４のＡ〜Ｃに対応するものではない。
【００６９】
このマルチメディアコンテンツの第１及び第２ページについては、テンプレートファイルＴＦの第１取得条件（Ａ）で空白（Ｂｌａｎｋ）であった要素データに、ソース情報が指示する所定のソースから第１取得タイミング（Ａ）で取得された環境情報（実データ）が組み込まれる。まず、第１ページでは、図７（１）に示すように、４行の情報が画面に表示され、テンプレートファイルＴＦにより既に規定された背景音楽ＢＧＭ１が放音される。画面中（上から）１行目のメッセージは、ディスプレイファイルＴＦで既に規定された文章データであり、２行目の日時は、同取得タイミング（Ａ）で取得された時刻情報（ローカル情報）である。また、３行目のメッセージ中の“○○××”も、同取得タイミング（Ａ）で取得された位置情報（ローカル情報）であり、４行目の「晴れ」は、同タイミングでサーバＳＶから取得された天気情報（ホスト情報）であり、テンプレートファイルＴＦによる既定の各行文章データに挿入される。
【００７０】
第２ページでは、図７（２）に示すように、２つの情報が画面に表示され、同じ背景音楽ＢＧＭ１の放音が持続する。画面中のメッセージはテンプレートファイルＴＦによる既定の文章データであり、その下部の画像は、第１取得タイミング（Ａ）で取得したファイルライブラリ２Ｆの画像データが再生されたものである。画像データは、例えば、ランダムに取得したり、タイムスタンプが最も新しいデータを取得したり、任意の手法で取得することができる。
【００７１】
第３ページでは、図７（３）に示すように、３行の情報が画面に表示され、既定の背景音楽ＢＧＭ２が放音される。テンプレートファイルＴＦの第２取得条件（Ｂ）で空白であった要素データには、第１ページと同様にして、所定ソースから第２取得タイミング（Ｂ）で取得した環境情報（実データ）が組み込まれる。すなわち、日時（１行目）、“××△△”（２行目）及び「雨」（３行目）の時刻情報（ローカル情報）、位置情報（ローカル情報）及び天気情報（ホスト情報）は、同取得タイミング（Ｂ）で当該端末ＣＬ及びサーバＳＶから取得される。
【００７２】
第４ページでは、図７（４）に示すように、メッセージ情報が画面に表示され、既定の背景音楽ＢＧＭ３が放音される。テンプレートファイルＴＦの第３取得条件（Ｃ）で空白であった要素データには、上述と同様の方法で、所定ソースから第３取得タイミング（Ｃ）で取得した環境情報（実データ）が組み込まれる。すなわち、画面の表示メッセージ中“○○○○○○”は、同取得タイミング（Ｃ）でサーバＳＶから取得したニュース情報の表題（ホスト情報）である。
【００７３】
なお、以上説明した実施態様においては、テンプレートファイルＴＦに充足（取得）すべき情報を取得するタイミングを時刻情報をトリガーとして管理していたが、管理の仕方はこれに限らない。例えば、前述の位置情報（＝基地局から取得される現在地情報）が他の地点に変化したことをトリガーとして各種情報を取得するようにしてもよいし、通話回数が所定回数カウントされる毎に各種情報を取得するようにしてもよい。或いは、サーバＳＶが所定のタイミング（既述の時間情報や、その他何らかのタイミング）で端末ＣＬに情報の取得を指示するようにしてもよく、端末ＣＬにおいて発生し得るイベントであればどのようなイベントをトリガーとしてもよい。
【００７４】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明によれば、携帯用電話機などの通信端末において、当該通信端末の時刻情報や位置情報、当該通信端末に蓄積されている画像、音声、メロディ、テキスト等の各種メディア情報乃至着信履歴及び発信履歴などの記録情報、ホストから配信されるニュースや天気状況、交通情報等のトピック情報など、多種多様な環境情報を、テンプレート中の複数の取得タイミングに従って自動的に取得し、これらの取得タイミングで夫々取得した複数の環境情報をテンプレートに配置することにより、環境情報に基づくマルチメディアコンテンツファイルを自動的に作成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、この発明の一実施例によるマルチメディア利用システムの構成の概要を表わす図である。
【図２】図２は、この発明の一実施例によるマルチメディア利用システムにおけるコンテンツ作成プロセスの概要を表わす「全体処理」のフローチャートである。
【図３】図３は、マルチメディアコンテンツファイル作成処理を表わすフローチャートである。
【図４】図４は、この発明の一実施例によるマルチメディア利用システムで取り扱われるテンプレートファイルのデータ構造の一例を表わす図である。
【図５】図５は、フォアグラウンド化要求処理を表わすフローチャートである。
【図６】図６は、タイムテーブル及びマルチメディアコンテンツの生成の一例を表わす図である。
【図７】図７は、マルチメディアコンテンツに従って出力手段で再生される出力コンテンツの一例を表わす図である。
【符号の説明】
ＳＶ 配信サーバ（ホスト装置）
ＣＬ：ＣＬ１〜ＣＬｎ クライアント端末（ユーザ端末）、
１ 計時タイマ（時計）１Ｔを内蔵するＣＰＵ、
２ ファイルライブラリ２Ｆ及び位置情報レジスタ２Ｐを備える記憶手段、
ＴＦ 管理データＤｃ、時空間配置トラック情報Ｄｔ及び要素データＤｅから成るテンプレートファイル、
ＷＦ 作業ファイル。
【発明の属する技術分野】
この発明は、画像、音声、音楽、文字列などの情報を音響乃至可視表示によって再生出力可能な多種類のメディアデータを扱うマルチメディア利用システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、通信端末において、文字、画像又は音声などの多種多様な情報の提供を受けて再生することは、例えば、携帯用電話機の着信メロディ乃至着信画像やＥメール等、各種場面で盛んに利用されている。例えば、特許文献１には、このような各種情報が長文のメールや画像、音楽等の大容量コンテンツを含むメッセージの転送を容易にしたデジタル無線電話用通信システムが開示されている。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００１−１９７５５３号公報
【０００４】
また、本出願人は、画像、音声、文字列等から成るマルチメディアデータを通信端末にてテンプレートで編集することができるシステムを特願２００２−８２８３１（以下、「先願」という）により既に提案している。先願のシステムでは、複数の要素コンテンツ（テキストデータ、画像データ、音声データ、メロディデータ等）の再生表示タイミングを規定する時間及び空間配置指定情報と、各要素コンテンツを記憶する領域と、その他ヘッダ領域とを有するテンプレートファイルが予め用意されており、端末ユーザは、当該携帯電話端末上において、このテンプレートファイルを適宜改変したり要素コンテンツを新たに埋め込んだりすることによって、完成されたマルチメディアコンテンツを生成することができるようにしている。
【０００５】
このようなマルチメディアコンテンツを使用するシステムにおいては、当該端末ユーザにより個性的に編集されたマルチメディアコンテンツを完成させ、これを他のユーザ等に送信することができるので、多方面での有効利用が期待されるところである。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
この発明の主たる目的は、端末の環境情報を自動的に取得し、取得した環境情報に基づいて自動的にマルチメディアコンテンツを作成することができるファイル作成端末を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
この発明の一つの特徴に従うと、メディアデータ（Ｄ１，Ｄ２，…）の再生態様を規定するシーケンス情報（Ｔｓ）及びメディアデータ（Ｄ１，Ｄ２，…）を取得すべきタイミング（Ａ，Ｂ，…）を指示する複数の独立した取得タイミング情報（Ａ，Ｂ，…）を含むテンプレートファイル（ＴＦ）を取得するテンプレート取得手段（Ｃ２，Ｃ１１）と、取得タイミング情報（Ａ，Ｂ，…）により指示される複数の取得タイミング（Ａ，Ｂ，…）のそれぞれにおいて自動的に環境情報（Ｄ１，Ｄ２，…）を取得する環境情報取得手段（Ｃ３〜Ｃ５，Ｃ１６〜Ｃ２０）と、取得された環境情報をメディアデータ（Ｄ１，Ｄ２，…）としてテンプレートファイル（ＴＦ）に配置してマルチメディアコンテンツファイルを生成するファイル生成手段（１；Ｃ６，Ｃ２２）とを具備し、各取得タイミング情報（Ａ，Ｂ，…）には複数の環境情報（Ｄ１〜Ｄ４，Ｄ５〜Ｄ７，…）が対応しており、環境情報取得手段（Ｃ３〜Ｃ５，Ｃ１６〜Ｃ２０）は、各取得タイミング情報（Ａ，Ｂ，…）に対応してそれぞれ複数の環境情報（Ｄ１〜Ｄ４，Ｄ５〜Ｄ７，…）を取得するファイル作成端末（ＣＬ：ＣＬ１〜ＣＬｎ）〔請求項１〕が提供される。なお、括弧書きは、対応する実施例中の参照記号乃至用語を表わし、以下においても同様である。
【０００８】
この発明によるファイル作成端末（ＣＬ）においては、さらに、時刻情報を出力する時計手段（１Ｔ）と、本ファイル作成端末（ＣＬ）近傍の基地局（ＢＳ）との通信で得られる位置情報を逐次更新して記憶する位置情報記憶手段（２Ｐ）とを具備し、環境情報取得手段（Ｃ３〜Ｃ５，Ｃ１６〜Ｃ２０）は、取得タイミング情報（Ａ，Ｂ，…）により指示される取得タイミング（Ａ，Ｂ，…）において、時計手段（１Ｔ）から出力される時刻情報（例えば、図６：Ｄ２）又は位置情報記憶手段（２Ｐ）に記憶されている位置情報（例えば、図６：Ｄ３）を環境情報として取得する〔請求項２〕ように構成することができる。さらに、ホスト装置（ＳＶ）と通信を行いホスト装置から任意の情報を受信する通信手段（５）を具備し、環境情報取得手段（Ｃ３〜Ｃ５，Ｃ１６〜Ｃ２０）は、取得タイミング情報（Ａ，Ｂ，…）により指示される取得タイミング（Ａ，Ｂ，…）において、通信手段（５）を通してホスト装置（ＳＶ）から情報を受信し、受信された情報（例えば、図６：Ｄ４）を環境情報として取得する〔請求項３〕ように構成することができる。
【０００９】
〔発明の作用〕
この発明によるファイル作成端末（ＣＬ：ＣＬ１〜ＣＬｎ）において、マルチメディアコンテンツファイルを作成するためのテンプレートファイル（ＴＦ）は、マルチメディアコンテンツファイルの要素コンテンツとなるメディアデータ（Ｄ１，Ｄ２，…）を取得するタイミング（Ａ，Ｂ，…）に関する複数の独立した取得タイミング情報（Ａ，Ｂ，…）を含み、各取得タイミング情報（Ａ，Ｂ，…）には複数の環境情報（Ｄ１〜Ｄ４，Ｄ５〜Ｄ７，…）が対応している。これら取得タイミング情報（Ａ，Ｂ，…）により夫々指示される複数の取得タイミング（Ａ，Ｂ，…）において自動的に環境情報（Ｄ１〜Ｄ４，Ｄ５〜Ｄ７，…）を取得し、各取得タイミング情報（Ａ，Ｂ，…）に対応してそれぞれ取得された複数の環境情報（Ｄ１〜Ｄ４，Ｄ５〜Ｄ７，…）をメディアデータ（Ｄ１〜Ｄ４，Ｄ５〜Ｄ７，…）としてテンプレートファイル（ＴＦ）中に配置してマルチメディアコンテンツファイルを作成する。
【００１０】
また、このファイル作成端末（ＣＬ）は、時刻情報を出力する時計（１Ｔ）と近傍の基地局（ＢＳ）と通信することにより取得する位置情報を逐次更新する手段（２Ｐ）を有し、環境情報は、これら時刻情報及び位置情報の何れかを含む。さらに、このファイル作成端末（ＣＬ）は、ホスト（ＳＶ）と通信を行い任意の情報を取得可能な機能を有し（５）、取得タイミング（Ａ，Ｂ，…）においてホスト（ＳＶ）から情報を取得し、取得された情報を環境情報とする。
【００１１】
従って、この発明によれば、携帯用電話機などの通信端末（ＣＬ）において、テンプレートファイル（ＴＦ）に含まれる複数の取得タイミング情報により夫々指示される複数の取得タイミングで、各取得タイミングに対応した複数の環境情報を自動的に取得し、これらの取得タイミングで取得した複数の環境情報をテンプレート（ＴＦ）に配置することにより、環境情報に基づくマルチメディアコンテンツファイルを自動的に作成することができる。この環境情報には、自端末（ＣＬ）で用意されるローカル情報と、ホスト（ＳＶ）から配信されるホスト情報（非ローカル情報）がある。ローカル情報には、時刻情報（１Ｔ）、位置情報（２Ｐ）、当該通信端末（２Ｆ）に蓄積されている画像、音声、メロディ、テキスト等の各種メディア情報や着信履歴及び発信履歴情報などの記録情報が含まれ、また、ホスト情報には、上述のような各種メディア情報や、ニュースや天気状況、交通情報等のトピック情報なども含まれる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しつつ、この発明を一実施例について説明する。しかしながら、これは単なる一例であって、この発明の精神を逸脱しない範囲で種々の変更が可能であり、種々の態様で発明を実施することができる。
【００１３】
〔システムの概要〕
図１は、この発明の一実施例によるサーバ（配信サーバ）及び通信端末（クライアント端末）を含むマルチメディア利用システムの構成の概要を表わす図である。このマルチメディア利用システムは、図１（１）の全体図に示すように、マルチメディアテンプレートファイル（以下、単に、“テンプレートファイル”又は“テンプレート”という）等の各種マルチメディア関連情報の配信を行う１乃至複数の配信サーバ（ホスト装置であり、図示の例では１つであるが、複数あっても構わない）ＳＶと、マルチメディアコンテンツファイルを作成する機能を有する複数のクライアント端末ＣＬ１，ＣＬ２，…，ＣＬｎから成り、これらの装置ＳＶ，ＣＬ１〜ＣＬｎは通信ネットワークＣＮを介して相互に通信可能に接続されている。
【００１４】
配信サーバＳＶ、各クライアント端末ＣＬ１〜ＣＬｎとも、パーソナルコンピュータ（例えば、通信カードを備えたもの）、ワークステーション、携帯用電話機、ＰＤＡ、ゲーム専用機などの通信機能を有する情報処理装置を利用することができ、通信ネットワークＣＮには、ＬＡＮ及びインターネット或いは電話回線網等の広域通信網が含まれる。従って、例えば、クライアント端末ＣＬ１〜ＣＬｎが携帯用電話機やＰＤＡなどの移動可能な端末装置の場合には、配信サーバＳＶとクライアント端末ＣＬ１〜ＣＬｎが実際に交信する基地局（ＢＳ）とが通信ネットワークＣＮを介して接続される。なお、以下の実施例においては、クライアント端末ＣＬ１〜ＣＬｎについては、携帯用電話機或いはこれと同等の機能を有する移動可能な通信端末が特に好適に用いられる。
【００１５】
各クライアント端末ＣＬ（ＣＬはＣＬ１〜ＣＬｎの夫々を代表的に表わす）には、図１（２）の内部構成ブロック図に例示されるように、中央処理装置（ＣＰＵ）１、記憶手段２、入力手段３、出力手段４、通信手段５などが設けられ、これらの手段１〜５は、バス６を介して互いに接続される。ＣＰＵ１は、クロックを計時して現在時刻を表わす時計情報を出力する計時タイマ１Ｔを備えている。記憶手段２は、制御プログラムや制御用データを記憶した読出専用メモリ（ＲＯＭ）部、処理用データ等を一時記憶するランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）部、種々のデータやプログラムを記憶する外部記憶部などから成り、これらの記憶部は半導体メモリで構成することができる。
【００１６】
また、記憶手段２のＲＡＭ部には、当該クライアント端末ＣＬの位置情報を更新可能に格納するための位置情報レジスタ（２Ｐ）が設けられ、マルチメディアコンテンツファイルを作成するための作業ファイル（ＷＦ）の領域が確保される。外部記憶部には、マルチメディアコンテンツファイルの要素データ（Ｄｅ）となるメディア情報を格納するためのファイルライブラリ（２Ｆ）が設けられる。そして、ＣＰＵ１は、ＲＡＭ部をワークメモリとし、ＲＯＭ部の制御プログラムに従い外部記憶部のデータを利用して当該クライアント端末の動作を制御し、例えば、“環境情報”と呼ばれる実データをテンプレートファイルＴＦに組み込んでマルチメディアコンテンツファイルを作成する。
【００１７】
入力手段３は、キーボードや各種スイッチ等のキーデバイスや、マウス・タブレット等のポインティングデバイス等の操作子の外に、マイクロフォンやカメラ等の音波形乃至画像データ入力装置などを含む。また、出力手段４は、ＣＲＴ・ＬＣＤ等のディスプレイを含む可視表示部や、音源・スピーカ等を含む音響出力（報音）部などを備え、端末の種類によっては、更にプリンタ等の印刷部などをも備える。
【００１８】
通信手段５は、通信ネットワークＣＮを介して配信サーバ（ホスト装置）ＳＶ或いは他のクライアント端末と通信するための手段であり、モデムやＬＡＮカード等を備え、配信サーバＳＶと通信を行うことにより種々の制御プログラムやデータを受信することができる。例えば、サーバＳＶからマルチメディアコンテンツファイルに関する制御プログラム自体をサーバＳＶからダウンロードして外部記憶部（２）に格納し、この制御プログラムに従って、ファイル作成に関する種々の処理を行うことができ、また、任意のホスト情報を受信することができる。
【００１９】
なお、当該クライアント端末ＣＬが移動型端末の場合、通信手段５は、端末近傍の基地局ＢＳと通信するための無線通信手段を備え、基地局ＢＳを介して通信ネットワークＣＮに接続される。この場合、ＲＡＭ部（２）の位置情報レジスタ（２Ｐ）に格納されている位置情報は、当該端末ＣＬの最寄りの基地局ＢＳを表わす基地局情報で逐次更新することができる。
【００２０】
配信サーバＳＶは、図１（２）と同様の内部構成を有しており、上述のように、各クライアント端末ＣＬにプログラムやデータを提供することができる。記憶手段２の外部記憶部は、磁気記録媒体（フレキシブルディスク、テープデバイス、ハードディスク等）或いは光記憶媒体（ＣＤ、ＤＶＤ、ＭＯ等）などの適当な記録媒体で構成される大容量記憶装置を含み、この記憶装置内の提供情報データベースには各クライアント端末ＣＬへの各種ホスト情報が蓄積されており、各クライアント端末ＣＬが必要とするホスト（提供）情報を配信することができる。
【００２１】
〔コンテンツ作成プロセスの概要〕
この発明の一実施例によるマルチメディア利用システムの各クライアント端末のユーザは、自端末に予め用意されているか、或いは、配信サーバＳＶからダウンロードしたテンプレートファイルに、各種環境情報を組み込んでマルチメディアコンテンツファイルを作成することができる。図２は、この発明の一実施例によるマルチメディア利用システムにおけるマルチメディアコンテンツファイル作成プロセスの概要を表わす「全体処理」のフローチャートであり、図３は、任意のクライアント端末のコンテンツ作成アプリケーションで実行されるマルチメディアコンテンツファイル作成処理をより詳細に表わすフローチャートであり、図４は、このマルチメディア利用システムで取り扱われるテンプレートファイルのデータ構造の一例を概念的に示したものである。
【００２２】
図２において、任意のクライアント端末（以下、ユーザ端末という）ＣＬのユーザは、当該端末ＣＬを起動させて（ステップＣ１）、テンプレートファイルＴＦを読み込む（ステップＣ２）。このテンプレートファイルＴＦは、後で詳しく説明する図４に例示されるような構成を有し、当該ユーザが作成しようとするマルチメディアコンテンツファイル（以下、“マルチメディアコンテンツ”、或いは、単に“コンテンツ”という）の原型となるファイルである。
【００２３】
次に、読み込まれたテンプレートファイルＴＦについて、環境情報として、まず、当該ユーザ端末ＣＬに関するローカル情報を設定する（ステップＣ３）。このローカル情報設定ステップ（Ｃ３）で設定されるローカル情報には、例えば、時刻情報や、位置情報、ユーザファイルなどがあり、これらの情報は、作成しようとするマルチメディアコンテンツの要素データとなる。
【００２４】
ここで、時刻情報は、後述する取得条件（Ａ，Ｂ，…）に対応するタイミング（Ａ，Ｂ，…）に対応して取得される時計情報であり、ユーザ端末ＣＬに内蔵される計時タイマ１Ｔが生成する時計情報から取り込むことができる。
【００２５】
位置情報は、当該ユーザ端末ＣＬが存在する物理的な位置を表わす情報であり、当該端末ＣＬが携帯電話機などのように移動可能な通信端末である場合、前述したように、基地局ＢＳとの位置関係によって最寄りの基地局名に逐次更新される記憶手段（ＲＡＭ部）２の位置情報レジスタ（２Ｐ）に記憶されている位置情報を利用することができる。
【００２６】
また、ＧＰＳ（Grobal Positioning System ）を利用した測位機能を有するユーザ端末ＣＬであれば、ＧＰＳにより計測される現在地の情報（緯度・経度）を位置情報として利用し、より精度の高い情報を取得するようにしてもよい。さらに、ＧＰＳにより計測された位置に関する惰報（緯度・経度）をサーバＳＶに送信し、当該情報に該当する住所や周辺のランドマークに関する情報を位置情報としてサーバＳＶから取得するとともに位置情職として利用してもよい。
【００２７】
ユーザファイルは、マルチメディアコンテンツの要素データとして当該端末ＣＬの記憶手段（外部記憶部）２のファイルライブラリ（２Ｆ）に用意されるメディア情報であって、例えば、画像データ乃至図形データ形式の画像ファイルや、音声メモやメロディ等を波形データ乃至楽音データ形式で記述した音情報ファイル、文字列（テキスト）データ形式の文書ファイル等の、種々の形式の多様なメディアデータがあり、さらに、当該端末ＣＬの着信履歴や発信履歴等の記録情報が含まれる。
【００２８】
さて、ユーザ端末ＣＬは、ローカル情報を設定した後（Ｃ３）、次の環境情報として非ローカル情報をサーバＳＶに要求する（ステップＣ４）。非ローカル情報とは、配信サーバ（以下、単にサーバという）ＳＶから取得する情報であり、例えば、各地方の天気情報や交通情報（特に、ユーザ端末ＣＬの所在位置近傍エリアの天気情報や交通情報）、最新のニュース（特に、見出し等の要部）などのトピック情報が好適に用いられる。サーバＳＶは、このような多種多様かつ多数の情報を、記憶手段２の外部記憶部に設けられた提供情報データベースに蓄積しており、任意のユーザ端末ＣＬに対して提供可能であり、当該端末ＣＬからの要求（Ｃ４）に応じて所要の提供情報を送信する（ステップＳ１）。
【００２９】
サーバ端末ＣＬは、提供情報をサーバＳＶから受信してテンプレートファイルＴＦに設定すると（ステップＣ５）、これまでのステップ（Ｃ３〜Ｃ５）で取得した参照情報、ローカル情報及び非ローカル情報（サーバからの提供情報は“ホスト情報”ともいう）を用いてマルチメディアコンテンツを生成し（ステップＣ６）、生成されたマルチメディアコンテンツは、出力手段４、記憶手段２或いは通信手段４に出力される（ステップＣ７）。すなわち、ローカル情報及び非ローカル情報取得ステップ（Ｃ３，Ｃ５）で取得した各種データは、テンプレートファイルＴＦ中に定義されている要素データ（Ｄｅ）に埋め込まれ、最終的にマルチメディアコンテンツとして出力される。そして、出力処理（Ｃ７）の後は、端末動作を一時停止して次のユーザ操作又はイベントを待つ（ステップＣ８）。
【００３０】
〔テンプレートファイル〕
このようなマルチメディアコンテンツを作成するための原型に用いられるテンプレートファイルＴＦは、図４により視覚的に示されるようなデータ構造を有し、管理データＤｃ（左欄）、時空間配置トラック情報Ｄｔ（右上欄）及び要素データＤｅ（右下欄）から成る。
【００３１】
要素データＤｅは、時刻情報、位置情報、メディア情報などのように、マルチメディアコンテンツの要素となるデータであり、例えば、図４右下欄に示すように、画像データＤ１、時刻データ（１）Ｄ２、位置データ（１）Ｄ３、テキストデータ（１）Ｄ４、時刻データ（２）Ｄ５、位置データ（２）Ｄ６、テキストデータ（２）Ｄ７、テキストデータ（Ｐｒｅ）Ｄ８、合成データＤ９、等々、種々のデータがある。この例では、時刻情報は時刻データ（１）Ｄ２及び時刻データ（２）Ｄ５、位置情報は位置データ（１）Ｄ３及び位置データ（２）Ｄ６であり、画像データＤ１、テキストデータ（１）Ｄ４、テキストデータ（２）Ｄ７、テキストデータ（Ｐｒｅ）Ｄ８及び合成データＤ９がメディア情報に属する。また、各要素データＤ１，Ｄ２，…に対応して、取得状況情報、ソース情報及び取得条件情報が設定されている（図４においては、各要素データ毎にこれら情報が設定されているものとして図示するが、管理データＤｃ中の図示しない領域に設定されるようにしてもよい。）。
【００３２】
このテンプレートファイルＴＦの要素データＤｅ（Ｄ１，Ｄ２，…）はブランクな要素データ（データの実体がテンプレートファイルＴＦに保持されていない要素データ）を有する。すなわち、要素データＤ８には、取得状況情報“Ｐｒｅｓｅｔ”が設定されて予め実体データが書き込まれている旨を示すが、ブランクな（空白）要素データＤ１〜Ｄ７，Ｄ９，…については、取得状況情報“Ｂｌａｎｋ”により内容データが空白（ブランク）になっていることが示される。なお、実在する要素データについては、要素データＤ８のように、予めテンプレートファイルＴＦに規定されているが、図４では、要素データＤ８を１つの代表例として示すだけで、他の実要素データについては、図示を省略している。
【００３３】
このような空白要素データについては、実データ即ち環境情報で充足される。そのために、空白を表わす取得状況情報“Ｂｌａｎｋ”に続いて図示されるソース情報“Ｌｏｃａｌ”，“Ｈｏｓｔ”，“Ｃｏｍｐｉｌｅ”等で、当該空白要素データについて環境情報（実データ）を取得すべき情報源（ソース）を表わす。
【００３４】
例えば、要素データＤ１〜Ｄ３，Ｄ５，Ｄ６，…は、ソース情報として“Ｌｏｃａｌ”が指定されており、要素データＤ４，Ｄ７は、ソース情報として“Ｈｏｓｔ”が指定されており、また、要素データＤ９は、ソース情報として“Ｃｏｍｐｉｌｅ”が指定されている。
【００３５】
ここで、ソース情報“Ｌｏｃａｌ”は、対応する要素データのソースがローカル情報であることを表わし、コンテンツ作成端末ＣＬ自体から当該要素データの内容を充足（取得）すべきことを指示すると共に、当該要素データの内容をどういったソース（前述の時刻情報、位置情報、ユーザファイル等）から充足すべきかを規定する情報を含む。
【００３６】
ソース情報“Ｈｏｓｔ”は、対応する要素データのソースが非ローカル情報であり、サーバＳＶからの提供情報（ホスト情報）をデータ内容にすべきことを指示するとともに、当該提供情報の取得先を特定する情報〔例えば、サーバＳＶの情報提供プログラムにアクセスするためのＵＲＬ（Uniform Resource Locator）情報等〕を含む。コンテンツ作成端末ＣＬは、この情報に基づきサーバＳＶにアクセスしてサーバＳＶから情報を所得する。
【００３７】
また、ソース情報“Ｃｏｍｐｉｌｅ”は、既得の要素データを組み合わせて（合成して）別の要素データを生成すべきことを指示すると共に、組み合わせるべき要素データを指定する情報乃至合成方法（アルゴリズム等）を指定する情報を含む。例えば、サーバＳＶから取得する非ローカル情報（天気の状況：晴れ）と、既定のテキスト情報（今日は…だった）とを組み合わせ、（今日は晴れだった）といったテキストを出力するといった処理を指示する。
【００３８】
なお、ファイルライブラリ（２Ｆ）のユーザファイルにメディア情報が１つもない等のように、ローカル要素データ（“Ｌｏｃａｌ”）が実際に存在しない場合に備えて、テンプレートファイルＴＦ中に、各要素コンテンツＤｅに格納されるデフォルトのデータを定義しておいてもよい。
【００３９】
また、取得条件情報については、この例では、要素データＤ１〜Ｄ４に取得条件Ａが設定され、要素データＤ１〜Ｄ４に取得条件Ｂが設定され、要素データＤ８，Ｄ９，…には取得条件Ｃが設定されている。
【００４０】
管理データＤｃは、図４左欄に示すように、当該テンプレートファイルＴＦのヘッダ等の概略内容を表わすプロファイル情報Ｐｆ、各要素データＤｅの取得条件Ａ，Ｂ，Ｃ、…に対応して設定される取得タイミングＡ，Ｂ，Ｃ、…に関する取得タイミング情報Ａ，Ｂ，Ｃ，…、出力タイミングＯｕを規定する出力タイミングＯｕ、及び、再生出力すべき個々の要素データＤｅ（Ｄ１，Ｄ２，…）を指定する時空間配置指定情報Ｔｓなどを含む。
【００４１】
ここで、取得タイミング情報Ａ，Ｂ，Ｃ，…には、空白要素データについて、データの取得（取込み）を行うタイミングに関する情報と、取得したデータをどうするかを規定する情報（スクリプトプログラム等のプログラム自体や既定の処理方法のいずれかを選択指示する情報）が含まれる。なお、参照記号“Ａ”，“Ｂ”，“Ｃ”，…は、取得条件、データ取得タイミング及びその情報の何れにも用いられ、共通の参照記号は、これらが互いに対応することを示す。また、参照記号“Ｏｕ”は、同様に、データ出力タイミング及びその情報の何れをも表わす。また、時空間配置指定情報Ｔｓは、再生すべき個々の要素データ、即ち、次に説明する時空間配置トラック情報Ｄｔ（図４右上欄）で定義される各要素データＤｅ（Ｄ１，Ｄ２，…）を指定する。
【００４２】
時空間配置トラック情報Ｄｔは、時空間配置指定情報Ｔｓで指定される各要素データＤｅ（Ｄ１，Ｄ２，…）を再生出力すべきタイミング及び位置を指示する複数トラックの制御用シーケンス情報であり、各トラック別に各要素データＤｅの出力位置（表示位置や出力部位など）を規定し、各トラックの時間データにより各要素データＤｅの出力タイミングを規定する。時空間配置トラック情報Ｄｔは、また、マルチメディアコンテンツの作成時には、該当する各要素データＤｅを図形化して（図示黒塗り枠）出力手段３の表示部（ディスプレイ）上に時空的に〔例えば、出力トラック位置を縦軸にし出力タイミングを横軸にして（但し、図４ではこのような詳細は表示されていない）〕、コンテンツ出力時における各要素データＤ１，Ｄ２，…の時間的空間的配置状態を視覚的に表示させ、当該マルチメディアコンテンツの再生態様を確認するのに用いることができる。
【００４３】
つまり、時空間配置トラックＤｔは、各要素データの再生タイミングや表示位置等の情報を定義したものであり、時空間配置指定情報Ｔｓは、時空間配置トラックＤｔの各要素データと、当該要素データとして再生・表示すべき実体データＤｅとの対応関係を規定するものである。
【００４４】
ユーザ端末ＣＬにおいては、予め、このようなテンプレートファイルＴＦを、テンプレートファイル作成機能を有するサーバＳＶ或いは他のユーザ端末から受信して記憶手段２の外部記憶部に用意しておくことができ、また、テンプレートファイルＴＦにローカル情報として組込み可能なメディア情報や記録情報を外部記憶部のファイルライブラリ（２Ｆ）に保存しておくことができる。
【００４５】
〔コンテンツ作成の詳細〕
マルチメディアコンテンツは、このようなテンプレートファイルＴＦを用い、ユーザ端末ＣＬにインストールされているコンテンツ作成アプリケーションによるコンテンツ作成処理フロー（図３）に従い作成される。図３において、コンテンツ作成端末ＣＬは、コンテンツ作成アプリケーション起動後、まず、予め用意された複数のテンプレートファイルからテンプレートファイルＴＦをユーザが選択することにより、所望のテンプレートファイルＴＦをＲＡＭ（２）上に読み出す（ステップＣ１１）。
【００４６】
続いて、以下のコンテンツ作成手順（Ｃ１３〜Ｃ２３）をバックグラウンド（ＢＧ）で処理するように制御する（ステップＣ１２）。このバックグラウンド化処理（Ｃ１２）によって、コンテンツ作成プロセス（Ｃ１３〜Ｃ２３）は、所謂“待受アプリケーション”のように振る舞うか、或いは、完全にバックグラウンドに退避して出力手段２の出力として表（出力手段２のディスプレイ）に出てこないように制御される。
【００４７】
バックグラウンド化処理（Ｃ１２）の後は、タイマ等による割込み処理（ステップＣ１３）に進む。この割込み処理（Ｃ１３）では、テンプレートファイルＴＦの取得タイミング情報Ａ，Ｂ，…或いは出力タイミング情報Ｏｕで順次規定される情報取込みタイミングＡ，Ｂ，…及びコンテンツ出力タイミングＯｕの間隔より十分に短い間隔、例えば、計時タイマ１Ｔのクロックに基づく所定周期毎に、或いは、着信などのイベント発生毎に、割込みをかける。
【００４８】
そして、このようなタイマ割込みによる所定周期ごと或いはイベント割込みによるイベント発生時ごとの割込みタイミングで、計時タイマー１Ｔから時計情報を取り込み（ステップＣ１４）、取り込まれた時計情報が表わす現在時刻が、上述の情報取込みタイミングＡ，Ｂ，…或いはコンテンツ出力タイミングＯｕ以降であるなら、以下の処理（Ｃ１５〜Ｃ２３）を実行する。
【００４９】
まず、時計情報取込み（Ｃ１４）で得られた現在時刻が、上述した各情報取込タイミングＡ，Ｂ，…である（厳密には、各情報取込タイミングＡ，Ｂ，…以降である）か否かを調べる（ステップＣ１５）。ここで、情報取込タイミングＡ，Ｂ，…であれば（Ｃ１５→ＹＥＳ）、さらに、テンプレートファイルＴＦにおいて、当該情報取込みタイミング（Ａ，Ｂ，…）に対応する取得条件（Ａ，Ｂ，…）に該当する要素データＤｅのうち空白要素データ（Ｂｌａｎｋ）につき、ソース情報を調べて、環境情報としてローカル情報（Ｌｏｃａｌ）が必要であるか否かを判定する（ステップＣ１６）。ここで、ローカル情報が必要であると判定すると（Ｃ１６→ＹＥＳ）、必要なローカル情報を取り込む（ステップＣ１７）。
【００５０】
ローカル情報取込み後（Ｃ１７）、或いは、ローカル情報は不必要と判定されたときは（Ｃ１６→ＮＯ）、同ソース情報から、次いで、同空白要素データに対応する環境情報としてホスト情報（Ｈｏｓｔ）が必要か否かを判定する（ステップＣ１８）。ここで、ホスト情報は不要であると判定したときには（Ｃ１８→ＮＯ）、割込み処理ステップ（Ｃ１３）に戻る。
【００５１】
一方、ホスト情報が必要であると判定すると（Ｃ１８→ＹＥＳ）、前述した非ローカル情報要求ステップ（図２：Ｃ５）のように、サーバＳＶにアクセスし必要とするホスト情報を要求し（ステップＣ１９）、当該ホスト情報を取得しておらず而も所定の応答制限時間又はアクセス回数内である間は（Ｃ２０→ＮＯ）このサーバＳＶへのアクセスを繰り返して試みる。そして、このような制限範囲内でサーバＳＶにアクセスすることができて、必要なホスト情報を受信し（図２：Ｓ１→Ｃ６参照）必要なホスト情報を取得したときは（Ｃ２０→ＹＥＳ）、受信されたホスト情報を取り込んで、割込み処理ステップ（Ｃ１３）に戻る。
【００５２】
なお、ローカル情報乃至ホスト情報を取得する際には〔Ｃ１６〜Ｃ２０（ＹＥＳ）〕、前回の割込みタイミングにおいて当該情報を既に取得済みであるか否かを検査し、未だ取得していない場合にのみ、未取得のローカル情報乃至ホスト情報を取得するようにしてもよい。コンチンツ作成アプリケーションは、情報が充足（取得）済みの空白要素データ（Ｂｌａｎｋ）について、情報が充足された時点で取得状況情報の更新を行い、当該情報を参照してローカル情報乃至ホスト情報が取得済みであるか否かを検査すればよい。
【００５３】
また、上述の応答制限時間又はアクセス回数をオーバ（タイムアウト）したとき（Ｃ２０→ＹＥＳ）は割込みステップ（Ｃ１３）に戻る。つまり、ホスト情報を取得する際に所定時間又は回数内でサーバにアクセスできなかった場合には、ホスト情報取得処理を中断して、次の割込みタイミングで再アクセスする。
【００５４】
さて、情報取込タイミングの検査（Ｃ１５）で現在時刻が情報取込タイミングＡ，Ｂ，…でないと判定したときには（Ｃ１５→ＮＯ）、さらに、現在時刻が前述のコンテンツ出力タイミングＯｕであるか否かを調べる（ステップＣ２１）。ここで、コンテンツ出力タイミングＯｕでなければ（Ｃ２１→ＮＯ）、割込みステップ（Ｃ１３）に戻る。
【００５５】
一方、コンテンツ出力タイミングＯｕであれば（Ｃ２１→ＹＥＳ）、情報取得ステップ〔Ｃ１６〜Ｃ２０（ＹＥＳ）〕を経てローカル情報乃至ホスト情報を取得した場合には、これらのローカル情報乃至ホスト情報をテンプレートファイルＴＦの空白要素データに組み込んで、マルチメディアコンテンツを生成し（ステップＣ２２）、生成されたマルチメディアコンテンツを出力手段４の指定部署に出力する（ステップＣ２３）。例えば、可視表示部乃至音響出力部で再生するように指定されている場合は、当該マルチメディアコンテンツの時空間配置指定情報Ｔｓ及び時空間配置トラックＤｔ（シーケンス情報）に従って要素データＤｅを当該各部に出力する。或いは、生成したマルチメディアコンテンツをファイルライブラリ２Ｆに保存し、マルチメディアコンチンツの作成乃至保存が完丁した旨をユーザに通知するものとしてもよい。
【００５６】
そして、コンテンツ出力処理（Ｃ２３）の終了後、タイミングを検査するための時計情報（Ｃ１４）をリセットした上、割込みステップ（Ｃ３）に戻り、プロセスが終了するまで繰り返しコンテンツを出力しつづける。なお、コンテンツ出力後は、コンテンツ作成プロセス（Ｃ１３〜Ｃ２３）を一旦終了して、新たなプロセス再開操作で再開してもよい。また、コンテンツ出力後は、自動的に、或いは、コンテンツ作成アプリケーションの終了をユーザが了解した場合に、このアプリケーションの実行自体を終了するようにしてもよい。
【００５７】
このアプリケーションによるコンテンツ作成処理（図３）では、バックグラウンド化処理（Ｃ１２）により、コンテンツ作成プロセス（Ｃ１３〜Ｃ２３）がバックグラウンドで行われるので、必要に応じてフォアグラウンド化し、このコンテンツ作成処理を終了させたり動作を確認する必要があり、そのために、フォアグラウンド化要求処理を行うことができる。すなわち、コンテンツ作成アプリケーションを実行中のユーザ端末ＣＬにおいて、ユーザが入力手段３の所定の操作子を用いてフォアグラウンド化を指示することに応じて、当該ユーザ端末ＣＬのＯＳからフォアグラウンド化要求処理プログラムを呼び出し、出力手段４の表示援助の下で所望のユーザ指示を受け付けることができる。図５は、このようなフォアグラウンド化要求処理の一例を表わすフローチャートである。
【００５８】
図５において、フォアグラウンド化が要求されると、この処理フローが開始し、ディスプレイ（４）を通じて、このコンテンツ作成アプリケーションによる処理の進行状況を表示をすると共に、現在実行中或いは待機中のコンテンツ作成プロセス（図３：Ｃ１３〜Ｃ２３）を「続行」するか／「一時停止」するか／「終了」するかを問い合せる（ステップＣ３１）。なお、フォアグラウンド化の要求は、任意のユーザ操作又はイベント発生で指示することができるが、例えば、当該ユーザ端末ＣＬが携帯用電話機などの場合、典型的には、入力手段２中の「終話」ボタンを押す操作に伴いコンテンツ作成アプリケーションの終了を指示するのに合わせて指示することができる。
【００５９】
これに対する指示操作をユーザが行うと、このユーザ指示を受け付けて、ユーザ指示によりコンテンツ作成プロセスの「終了」が選択されたか否かを判定し（ステップＣ３２）、「終了」が選択されたときは（Ｃ３２→ＹＥＳ）このコンテンツ作成アプリケーションをファイナライズする（ステップＣ３３）。一方、「終了」が選択されなかったときには（Ｃ３２→ＮＯ）選択された指示内容に対応する処理を行った後、コンテンツ作成プロセスを再びバックグラウンドに戻す。
【００６０】
〔コンテンツ生成例〕
図６は、タイムテーブル及びマルチメディアコンテンツ生成の一例を示す。ここで、図６を用いてこの発明の一実施例によるユーザ端末ＣＬの機能を極く概略的に説明しておく。任意のユーザ端末ＣＬ（ＣＬ１〜ＣＬｎ）では、マルチメディアコンテンツの作成に利用されるテンプレートファイルＴＦの取得タイミング情報（Ａ，Ｂ，…）で指示される取得タイミングＡ，Ｂ，…で環境情報を作業ファイルＷＦ上に取り込んで、これらの環境情報をメディアデータＤ１，Ｄ２，…としてテンプレートファイルＴＦ中に配置する。メディアデータＤ１，Ｄ２，…として作業ファイルＷＦに取り込まれる環境情報には、例えば、自端末ＣＬで取得するローカル情報（ファイルライブラリ２Ｆのメディア情報Ｄ１、計時タイマ１Ｔの時刻情報Ｄ２、最寄り移動局ＢＳとの通信で更新される位置情報レジスタ２Ｐの位置情報Ｄ３など）と、サーバＳＶから取得するホスト情報（天気予報、交通情報、ニュース等のトピック情報などの任意の情報を含む）とがある。
【００６１】
以下、より具体的に説明する。携帯用電話機のような移動可能なサーバ端末ＣＬで、図４に示されたテンプレートファイルＴＦに従ってマルチメディアコンテンツを作成する場合を例として、図６（１）は、各取得条件Ａ〜Ｃに対応する取得及び終了タイミングＡ〜Ｃ，Ｏｕを表わし、図６（２）は、取得条件Ａに対応する空白要素データＤ１〜Ｄ４の取得経路を表わす。また、図６（１）において、取得タイミングＡ〜Ｃ，Ｏｕは、起動時刻をＴ０として、例えば、
Ａ ＝ Ｔ０ ＋ ０ ミリ秒（ｍｓｅｃ）
Ｂ ＝ Ｔ０ ＋ ０．５ 日（ｄａｙ）
Ｃ ＝ Ｔ０ ＋ １．０ 日（ｄａｙ）
Ｏｕ ＝ Ｔ０ ＋ １．０ 日（ｄａｙ）
として説明する。
【００６２】
ユーザ端末ＣＬでマルチメディアコンテンツを作成し出力するために図４のテンプレートファイルＴＦ（取得条件Ａ〜Ｃ）がＲＡＭ（２）上に読み出された場合、各取得タイミング情報Ａ，Ｂ，Ｃに従って、時刻Ｔ０，Ｔ０＋０．５日，Ｔ０＋１．０日で各取得条件Ａ，Ｂ，Ｃの空白要素データ（ＢＬａｎｋ）Ｄ１〜Ｄ４，Ｄ５〜Ｄ７，Ｄ９に対応する環境情報（実データ）の取込みが行われ、また、時刻Ｔ０＋１．０日では、作成されたマルチメディアコンテンツが出力タイミング情報Ｏｕに従い出力される。
【００６３】
例えば、時刻Ｔ０＝取得タイミングＡでは、図６（２）に示すように、取得条件Ａの空白要素データ（取得状況情報＝“ＢＬａｎｋ”）Ｄ１〜Ｄ４に対応する環境情報（実データ）の取込みが行われる。これらの空白要素データＤ１〜Ｄ４のうち、データＤ１〜Ｄ３は、ローカル情報（ソース情報＝“Ｌｏｃａｌ”）であり、ユーザ端末ＣＬ内の情報を利用する。まず、画像データＤ１については、ユーザ端末ＣＬのＣＰＵ１が外部記憶部（２）のファイルライブラリ２Ｆから実データをＲＡＭ（２）上の作業ファイルＷＦの該当エリアに取り込む。
【００６４】
時刻データ（１）Ｄ２については、同じく、内蔵計時タイマ１Ｔから、当該取得タイミングＡに対応する時計情報を、時刻情報として作業ファイルＷＦの該当エリアに取り込む。さらに、位置データ（１）Ｄ３については、ＲＡＭ部（２）の位置情報レジスタ２Ｐに、最寄りの基地局ＢＳの名称（記号）を表わす基地局名情報がユーザ端末ＣＬの存在位置に従って逐次更新されて記録されるので、基地局名情報を位置情報として作業ファイルＷＦの該当エリアに取り込む。
【００６５】
また、空白要素データＤ１〜Ｄ４のうち、テキストデータ（１）Ｄ４は、ホスト情報（ソース情報＝“Ｈｏｓｔ”）であり、サーバ（ホスト装置）ＳＶのデータベースを利用する。すなわち、テキストデータ（１）Ｄ４については、ＣＰＵ１がホスト情報（実データ）の提供をサーバＳＶに要求し、サーバＳＶから返送される所要のホスト情報を受信して作業ファイルＷＦの該当エリアに取り込む。
【００６６】
ＣＰＵ１は、このようにして取り込まれた作業ファイルＷＦの各該当エリアの環境情報（実データ）をテンプレートファイルＴＦ中の要素データ（Ｄｅ：Ｄ１〜Ｄ４）に埋め込んで、取得条件Ａに対応するコンテンツを生成する。取得タイミングＢ，Ｃに対応する時刻Ｔ０＋０．５日，Ｔ０＋１．０日には、同様にして、取得条件Ｂ，Ｃのコンテンツが生成され、出力タイミングＯｕに対応する時刻Ｔ０＋１．０日において、これらのコンテンツを総合して所望のマルチメディアコンテンツを完成させて出力手段４等に出力する。
【００６７】
図７は、以上のようにして生成されるマルチメディアコンテンツの出力推移例を示す。図７（１）〜図７（４）の各枠内は、ユーザ端末ＣＬの出力手段２におけるディスプレイ画面（可視表示部）に表示される各コマ（ページ）の要素データ（主として、時刻情報及び位置情報と、画像・文書などの表示型メディア情報）を表わし、各枠の下部は、音響出力部から放音される各コマ（ページ）の要素データ（主として、メロディ音情報などの放音型メディア情報）を表わす。
【００６８】
この例では、出力されるマルチメディアコンテンツは、図７（１）〜図７（４）のように、４コマ（以下、ページという）で構成されている。第１及び第２ページは第１取得条件（Ａ）に対応し、第３及び第４ページは第２及び第３取得条件（Ｂ，Ｃ）に対応し、各ページ枠内のディスプレイ画面の表示に伴って、各枠下部に示される背景音楽“ＢＧＭ１”〜“ＢＧＭ３”が音響出力部から放音出力される。なお、この例では、所定の文字表示要素の内容、パターン及びタイミング、各背景音楽ＢＧＭ１〜ＢＧＭ３のデータ及び再生開始タイミング等については、予めテンプレートファイルＴＦで規定されているデータ（図示せず）を利用する。また、（Ａ）〜（Ｃ）は必ずしも図４のＡ〜Ｃに対応するものではない。
【００６９】
このマルチメディアコンテンツの第１及び第２ページについては、テンプレートファイルＴＦの第１取得条件（Ａ）で空白（Ｂｌａｎｋ）であった要素データに、ソース情報が指示する所定のソースから第１取得タイミング（Ａ）で取得された環境情報（実データ）が組み込まれる。まず、第１ページでは、図７（１）に示すように、４行の情報が画面に表示され、テンプレートファイルＴＦにより既に規定された背景音楽ＢＧＭ１が放音される。画面中（上から）１行目のメッセージは、ディスプレイファイルＴＦで既に規定された文章データであり、２行目の日時は、同取得タイミング（Ａ）で取得された時刻情報（ローカル情報）である。また、３行目のメッセージ中の“○○××”も、同取得タイミング（Ａ）で取得された位置情報（ローカル情報）であり、４行目の「晴れ」は、同タイミングでサーバＳＶから取得された天気情報（ホスト情報）であり、テンプレートファイルＴＦによる既定の各行文章データに挿入される。
【００７０】
第２ページでは、図７（２）に示すように、２つの情報が画面に表示され、同じ背景音楽ＢＧＭ１の放音が持続する。画面中のメッセージはテンプレートファイルＴＦによる既定の文章データであり、その下部の画像は、第１取得タイミング（Ａ）で取得したファイルライブラリ２Ｆの画像データが再生されたものである。画像データは、例えば、ランダムに取得したり、タイムスタンプが最も新しいデータを取得したり、任意の手法で取得することができる。
【００７１】
第３ページでは、図７（３）に示すように、３行の情報が画面に表示され、既定の背景音楽ＢＧＭ２が放音される。テンプレートファイルＴＦの第２取得条件（Ｂ）で空白であった要素データには、第１ページと同様にして、所定ソースから第２取得タイミング（Ｂ）で取得した環境情報（実データ）が組み込まれる。すなわち、日時（１行目）、“××△△”（２行目）及び「雨」（３行目）の時刻情報（ローカル情報）、位置情報（ローカル情報）及び天気情報（ホスト情報）は、同取得タイミング（Ｂ）で当該端末ＣＬ及びサーバＳＶから取得される。
【００７２】
第４ページでは、図７（４）に示すように、メッセージ情報が画面に表示され、既定の背景音楽ＢＧＭ３が放音される。テンプレートファイルＴＦの第３取得条件（Ｃ）で空白であった要素データには、上述と同様の方法で、所定ソースから第３取得タイミング（Ｃ）で取得した環境情報（実データ）が組み込まれる。すなわち、画面の表示メッセージ中“○○○○○○”は、同取得タイミング（Ｃ）でサーバＳＶから取得したニュース情報の表題（ホスト情報）である。
【００７３】
なお、以上説明した実施態様においては、テンプレートファイルＴＦに充足（取得）すべき情報を取得するタイミングを時刻情報をトリガーとして管理していたが、管理の仕方はこれに限らない。例えば、前述の位置情報（＝基地局から取得される現在地情報）が他の地点に変化したことをトリガーとして各種情報を取得するようにしてもよいし、通話回数が所定回数カウントされる毎に各種情報を取得するようにしてもよい。或いは、サーバＳＶが所定のタイミング（既述の時間情報や、その他何らかのタイミング）で端末ＣＬに情報の取得を指示するようにしてもよく、端末ＣＬにおいて発生し得るイベントであればどのようなイベントをトリガーとしてもよい。
【００７４】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明によれば、携帯用電話機などの通信端末において、当該通信端末の時刻情報や位置情報、当該通信端末に蓄積されている画像、音声、メロディ、テキスト等の各種メディア情報乃至着信履歴及び発信履歴などの記録情報、ホストから配信されるニュースや天気状況、交通情報等のトピック情報など、多種多様な環境情報を、テンプレート中の複数の取得タイミングに従って自動的に取得し、これらの取得タイミングで夫々取得した複数の環境情報をテンプレートに配置することにより、環境情報に基づくマルチメディアコンテンツファイルを自動的に作成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、この発明の一実施例によるマルチメディア利用システムの構成の概要を表わす図である。
【図２】図２は、この発明の一実施例によるマルチメディア利用システムにおけるコンテンツ作成プロセスの概要を表わす「全体処理」のフローチャートである。
【図３】図３は、マルチメディアコンテンツファイル作成処理を表わすフローチャートである。
【図４】図４は、この発明の一実施例によるマルチメディア利用システムで取り扱われるテンプレートファイルのデータ構造の一例を表わす図である。
【図５】図５は、フォアグラウンド化要求処理を表わすフローチャートである。
【図６】図６は、タイムテーブル及びマルチメディアコンテンツの生成の一例を表わす図である。
【図７】図７は、マルチメディアコンテンツに従って出力手段で再生される出力コンテンツの一例を表わす図である。
【符号の説明】
ＳＶ 配信サーバ（ホスト装置）
ＣＬ：ＣＬ１〜ＣＬｎ クライアント端末（ユーザ端末）、
１ 計時タイマ（時計）１Ｔを内蔵するＣＰＵ、
２ ファイルライブラリ２Ｆ及び位置情報レジスタ２Ｐを備える記憶手段、
ＴＦ 管理データＤｃ、時空間配置トラック情報Ｄｔ及び要素データＤｅから成るテンプレートファイル、
ＷＦ 作業ファイル。
Claims (3)
- メディアデータの再生態様を規定するシーケンス情報及び該メディアデータを取得すべきタイミングを指示する複数の独立した取得タイミング情報を含むテンプレートファイルを取得するテンプレート取得手段と、
上記複数の取得タイミング情報により指示される複数の取得タイミングのそれぞれにおいて自動的に環境情報を取得する環境情報取得手段と、
取得された環境情報をメディアデータとして上記テンプレートファイルに配置してマルチメディアコンテンツファイルを生成するファイル生成手段と
を具備し、
上記各取得タイミング情報には複数の環境情報が対応しており、
上記環境情報取得手段は、上記各取得タイミング情報に対応してそれぞれ複数の環境情報を取得する
ことを特徴とするファイル作成端末。 - さらに、
時刻情報を出力する時計手段と、
本ファイル作成端末近傍の基地局との通信で得られる位置情報を逐次更新して記憶する位置情報記憶手段と
を具備し、
前記環境情報取得手段は、前記取得タイミング情報により指示される取得タイミングにおいて、上記時計手段から出力される時刻情報又は上記位置情報記憶手段に記憶されている位置情報を環境情報として取得する
ことを特徴とする請求項１に記載のファイル作成端末。 - さらに、
ホスト装置と通信を行い該ホスト装置から任意の情報を受信する通信手段
を具備し、
前記環境情報取得手段は、前記取得タイミング情報により指示される取得タイミングにおいて、上記通信手段を通して上記ホスト装置から情報を受信し、受信された情報を環境情報として取得する
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のファイル作成端末。
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