JP4319622B2 - バルクベンディングマシン - Google Patents

Description

本発明は、ベンディングマシンに関する。本発明は、特に、何らかの形状の物品を販売するためのバルクベンディングマシンに関する。

バルクベンダーは、「ガムボールマシン」として口語的に知られており、菓子類、他の小物の商品物品を分配するために広く利用されている。代表的なバルクベンダーは、透明な商品保管容器を有するホッパー組立体を備えている。商品保管容器は、ホッパー内で回転する分配ホイール上に設けられている。複数の商品は、分配ホイールに置かれる。利用者は、所定のトークンまたはコインをコイン機構内に投入しハンドルを回す。ハンドルは、分配ホイールを回転させることによって商品を分配シュート上に移動させる。これにより、予め設定された量の商品を分配シュートに搬送する。ホッパー組立体は基部上に取り付けられている本体上に配置されている。基部は、投入されたトークン又はコインをコイン機構が排出するキャッシュボックスを備えている固定分室を画定している。このタイプのバルクベンダーは、当業者にはよく知られている。

バルクベンディングマシンは、商品が平滑な壁部を有するとともに比較的規則的な形状を有していれば（たとえば、２つまたは３つの直交面に関して対称である）、正確に計測された量で商品を分配する傾向がある。こうした特性を有する物品は、分配ホイール内の商品を相当均一に充填する傾向がある。なぜなら、こうした物品は、商品分室内に容易に落下して自然に詰め込まれ、全体の製品密度が製品容器全体及び商品分室内で実質的に均一に維持されるからである。したがって、バルクベンダーは、ガムボール及びその他の硬質で円形または楕円形の菓子などの物品を管理されない状態で分配するのに好適である。なぜなら、利用者は、事実上、コイン機構が回転する度に、予め設定された同じ量の製品を確実に受けることができるからである。

しかし、従来のバルクベンダーは、表面が粗い物品および形状が不規則な物品、たとえば玩具および棒付きキャンディを分配する場合に好適ではない。こうしたタイプの物品は、製品容器全体に均一な製品密度を提供しない傾向があり、商品分室内にきちんと落下しない。その結果、コイン機構が回転する度に、異なる量の商品が分配されることがある（また、場合によっては、商品をまったく分配しないことがある）。このことは容認することはできない。なぜなら、バルクベンダーから製品を購入することにリスク要素がもたらされてしまう。消費者が支払いをした製品を受け取れないリスクが認められると、消費者はバルクベンダーから商品を購入しなくなるであろう。

従来のバルクベンダーはまた、従来のバルクベンダーが構成される方法の点で、軟質の物品の販売に好適ではない。分配シュートが製品容器と直接連通しないように（製品が、商品分室から利用者に自由に流れることになると思われる）、分配シュート上に位置する分配ホイールの一部が覆いによって被覆されている。分配ホイールが回転すると、覆いの下にある次の連続する商品が押され、分配シュートと連通して、公知のとおり、分配シュートを通して商品を空にする。軟質の物品（および、不規則な形状のある物品）は、商品分室の後縁と覆いの間に押し込められて、ベンダーを詰まらせる。これも容認することはできず、つまり、こうしたベンダーの運用者は、ベンダーが連続的に作動して利益が生まれることを当てにしているからである。ベンダーが詰まる度に、運用者が、詰まりを修理するためのサービス担当者のコストを負担するのみならず、詰まりと修理との間の間隔における潜在的な利益が失われる。

したがって、従来のバルクベンダーから分配することが可能で、特別なパッケージを必要としない物品のタイプおよび形状は限られる。不規則な形状の物品または軟質の物品を販売するには、１個または複数の物品を対称的な硬質シェル付きカプセル内に配置しなければならない。これは、製品のコストを著しく増加させる。場合によっては、カプセルのコストは製品のコストを超える可能性があり、バルクベンダーによる販売を実行不能にしている。したがって、バルクベンダーは、一般にこうした商品の分配には使用されない。

したがって、不規則な形状および軟質の物品を販売することが可能で、何らかの特別なパッケージを必要としないバルクベンダーを提供すると有利である。さらに、動作を観察することが娯楽になってユーザを引き付け、その結果、ベンディングマシンの運用者に対する利益を増加するベンダーを提供すると有利である。

本発明は、軟質の物品及び不規則な形状の物品を含む何らかの物品を分配することが可能なバルクベンディングマシンを提供する。本発明のベンディングマシンは、物品外面の形状または組織に関係なく、事実上どのような種類の物品を販売するのにも適する。

本発明は、製品容器内にある物品の山の頂上で浮動する回転口を有する分配導管を備えることによってこれを達成する。この口は、口が山の表面から物品をすくい取ることができる水平方向に移動可能である。さらに、分配導管のスロートが開放して、口から捕捉された物品が分配シュートを通って落下し、買い手に分配されることを有効にする垂直方位に移動可能である。

好ましい実施態様では、コイン機構の回転はクラッチを作動させる。クラッチは、利用者が触れることが可能なハンドルを分配導管に係合させる。このハンドルを回して分配導管を回転させると、口が物品の山の周囲で回転し、経路内にある１個または複数の物品をすくい取る。この口には、好ましくは、販売される物品の特殊な形状に適応するように構成されたアダプタが備えられている。また、好ましい実施態様では、利用者が触れることが可能な第２のハンドルが、口が水平方位と垂直方位との間で回転することを有効にする。そして、口は２つの作動位置を有しており、水平のときに、口は物品を捕捉すること可能な捕捉位置にあり、物品が捕捉されると、ユーザは口を垂直位置に回転させることができる。口が垂直位置になると、捕捉された物品は、分配導管を通って、利用者が触れることが可能な分配シュートに落下する。

好ましい実施態様では、ヘッドは、カウンターウェイトによって加重されるケーブルにより支持されている。これにより、有効重量が減少し、ヘッドが、物品の山の頂上に留まり、口による物品の捕捉を容易にする。

したがって、本発明のベンディングマシンは、固定分室上に設けられている物品保管用製品容器を備えている。本発明のベンディングマシンは、ネックと連通する分配シュートを備えている。分配シュートは利用者が触れることが可能であり、ネックは製品容器内で実質的に垂直方向に移動可能である。本発明のベンディングマシンは、捕捉位置と分配位置との間を移動可能な口を備えている。口は、製品容器内の物品及びネックのそれぞれに連通しており、ネックの軸周囲で回転可能である。本発明のベンディングマシンは、口をネックの軸周囲で回転させる機構を作動させるためのアクチュエータを備えている。その結果、口が捕捉位置にある場合、口が回転すると、物品の頂上から１個の物品を捕捉し、口が分配位置に回転すると、物品はネック及び分配導管を通って分配される。

さらに、本発明はバルクベンダー内の物品を販売する方法であって、バルクベンダーは、固定分室上に設けられている物品保管用製品容器を備えている。バルクベンダーは、利用者が触れることが可能な分配シュートに連通するネックに連通する口を備えている。口は、製品容器内で実質的に垂直方向に移動可能である。さらに、口は、口が製品容器内の物品に連通する捕捉位置と、口が製品容器内の物品ではなく、ネックに連通する分配位置との間を回転可能である。本発明の販売方法は、ａ．口を捕捉位置に移動させる工程と、ｂ．回転機構を有効にし、少なくとも1個の物品を捕捉するために、口を製品容器内で回転させる工程と、ｃ．捕捉された物品がネックを通って分配シュート内に分配されるように、口を分配位置に移動させる工程と、ｄ．捕捉物品が分配された後に回転機構が有効になるまで、口のさらなる回転を禁止する工程とを備えている。

通常、本発明のバルクベンディングマシン１０は、固定分室１４上に設けられた透明な製品容器１２を備えている。製品容器１２は、床１６によって固定分室１４から分離されている。固定分室１４は、コイン機構２０と、コイン１がコイン機構２０によって内部に投入されるキャッシュボックス（図示せず）と、利用者作動ノブをベンダー１０の作動部分に接続する機構を備えている。固定分室１４は、利用者が固定分室１４に触れるのを防止するために、分配シュートを備えているベース分室１８から仕切り１９によって分離されていてもよい。以下に説明するように、好ましい実施態様では、分配シュート１５０自体がベース分室１８の内部に触れるのを防止するための機構を備えている。

製品容器１２内の物品２は、口８０を備えているヘッド７０によって補足されて利用者に分配される。ヘッド７０は、口８０が製品容器１２内の物品２の山の頂上に留まるために、製品容器１２内で実質的に垂直方向に移動可能である。本発明の好ましい実施態様によると、分配導管３０は床１６から突出している。分配導管３０は、分配シュート１５０上の定位置に配置されており、固定分室１４を通って、ほぼ床１６のレベルまで伸びている。分配導管３０は、その下端に隣接した分配導管ギヤ３２に対して回転有効に固定されている。分配導管３０は、図５に詳細に示されている分配導管駆動ギヤ機構６０によって回転する。以下にその方法を詳細に説明するが、分配導管駆動ギヤ機構６０は、コイン機構２０が回転すると、分配導管ギヤトレイン３１に係合する。ギヤ機構６０は、利用者が触れることが可能な分配導管駆動ハンドル６２によって、固定分室１４の壁部を通って配置されたシャフト６４を介して回転する。したがって、ギヤ機構６０が分配導管ギヤトレイン３１に係合すると、以下に詳細に説明するように、分配導管駆動ハンドル６２の回転は、分配導管３０の回転に変換される。

管状ネック４０は、分配導管３０上に移動可能に好ましくは嵌め込み式で取り付けられている。ネック４０は、ネック回転ギヤ５０を通ってスライド可能に取り付けられており、リブ４２によってギヤ５０と共に回転可能に固定されている。リブ４２は、図３Ａで最も良く分かるように、ギヤ５０のハブに沿って形成された相補的な軸方向凹部５２を通ってスライドする。ギヤ５０は、床１６に対して回転可能に取り付けられている。例えば、ギヤ５０は、開口５４の周囲縁部がフライス削りされているとともに、ギヤ５０を取り囲むスロット５４ａ内に捕捉されている。したがって、ネック回転ギヤ５０の回転はネック４０を回転させる。これと同時に、ネック４０はネック回転ギヤ５０を通って自由に軸方向に移動できるとともに、分配導管３０上で嵌め込み式で移動することもできる。

ヘッド７０は、ネック４０の上部に取り付けられている。ヘッド７０は、スロート９０に対して回転可能に取り付けられた口８０を備えている。スロート９０は、たとえば、図６に示すように、カラー部分９６ａ、９６ｂを備える環状カラー９６によって、ネック４０に取り付けられている。口８０は、図６で最も良く分かるように、製品容器１２から物品２を収容するための露出端部８４を有する環状エルボー８２と、スロート９０の内部に収容されるとともにスロート９０に対して回転可能に取り付けられている潜伏端部８６を備えている。

物品２を物品２の山の上面から取り出すのを促進するために、即ち、物品２の捕捉を容易にするとともに、保管容器１２内にあるその他の物品の摩擦による損傷を抑制することの両者を促進するために、ヘッド７０を物品２の上部に維持する手段が備えられている。好ましい実施態様では、図３Ｂおよび図３Ｃに最も良く示されているように、ヘッド７０は、ケーブル１２０によって製品容器１２内に支持されている。ケーブル１２０は、ヘッド７０を懸垂しており、ヘッド／ネック組立体の有効重量をわずか数オンスまで減少させている。したがって、ヘッド／ネック組立体はケーブル１２０によって支持されるが、完全には浮遊されない。その結果、ヘッド／ネック組立体は、製品容器１２内の物品２の山が減少すると、重力の影響により下降する。ヘッド／ネック組立体の有効重量が非常に少ないため、物品２の山に著しい力を与えることはない。さもなければ、ネック８０が回転すると、製品容器１２内の物品２は損傷するであろう。

ケーブル１２０は、取り外して補修および保守を行なうことができるのが好ましい。例えば、ケーブル１２０は、拡大部分１２１ａを捕捉するナット１２１によって口８０に固定されており、ねじ付きポスト１２３に係合している。図示の実施態様では、ケーブル１２０は、上部１３（図３Ｃに示す）に固定するブラケット１２２内に取り付けられたプーリ１２４を通して供給され、製品容器１２の枠を形成する延在部分１２６の１つを通り（かつ、図示しないが、適切に構成されたプラグにより、任意に内部に捕捉され）、固定分室１４内に入る。固定分室１４内では、ケーブル１２０はウェイト１２８に取り付けられている。ウェイト１２８は、好ましくは個々に取り外し可能であり、累積的に、調節可能なカウンターウェイト１３０として機能する。この様式では、ヘッド／ネック組立体の有効重量は、販売される特定の物品に応じて設定される。これにより、口８０が、物品２の山の上部で常に「浮動」し、物品２の山内に埋もれることがないようにする。ケーブル支持システムは、必ずしもどのタイプの物品にも必要なわけではない。物品のタイプによっては、本質的にヘッド７０を支持しており、追加の支持を必要としないことを認識するべきである。

口８０の露出端部８４は、１個の物品２を製品容器１２内の物品２の山から捕捉するように構成されたアダプタ７２を備えている。図３Ａに示す実施態様では、物品２は、棒の一方の端部に糖菓のボールを設けることによって不規則に形成された棒付きキャンディである。

したがって、アダプタ７２は、ひしゃく７２ｂから突出する爪７２ａが構成されており、棒付きキャンディを最も容易に捕捉することができる。異なるタイプの物品２は、口８０が製品容器１２の周囲で回転する時に、物品２を捕捉する機会を最大限にするために、別様に構成されたアダプタを必要とすることを認識するべきである。たとえば、図１１に示されるひしゃく形アダプタ７４は、ガムボールの捕捉に特に適する。アダプタの構成は適宜に選択され、販売される物品２のタイプ、形状、及びコイン機構２０のサイクルごとに販売することが望ましい物品２の数によって決定される。

口８０は、図９に示すように、口８０の露出端部８４が概して軸方向に対して水平に方向付けられる捕捉位置と、図１０に示すように、口８０の露出端部８４が概して軸方向に対して垂直に方向付けられる分配位置との間を回転可能である。好ましくは、口８０の潜伏端部８６付近にあるエルボー８２の側壁の開口部８８は、口８０が図１０に示す分配位置にある時にのみネック４０と整列する。口８０が分配位置から下降し、口８０の露出端部８４が物品２を捕捉する位置になるときは、開口部８８はネック４０と整列しなくなり、ネック４０を閉鎖して、分配導管３０を事実上遮断する。その結果、利用者が、口８０を捕捉位置にして分配導管３０を連続的に回転させたとしても、複数の物品２を取得することを防止する。

コイン機構２０の１回の分配サイクルで、複数の物品２を過失で販売するのをさらに防止するために、口８０の露出端部８４は、口８０が捕捉（水平）位置にあるときに、フィンガー９２で遮断（または部分的に遮断）される。フィンガー９２は、スロート９０が設けられているカラー９６に固定されてもよい。フィンガー９２は、口８０が図９に示す捕捉位置から図１０に示す分配位置の直前まで回転する経路に、フィンガー９２がアダプタ７２内の孔を通って侵入し、口８０の露出端部８４を遮断するように構成され、方向付けられてもよい。したがって、フィンガー９２は、口８０が図３Ｂに示す分配位置に達するまで、捕捉物品２が口８０の露出端部８４に入るのを防止する（図８に示すように）。口８０が分配位置に達すると、フィンガー９２は、口８０の露出端部８４から後退し（図３Ａ参照）、捕捉物品２が口８０内に落下して、利用者に分配されることを可能にする。好ましくは、フィンガー９２は、屈曲しているかまたはフック付き端部９２ａを有しており、フィンガー９２がアダプタ７２から外れるのを防止する。

口８０は、ネック４０の上部リムに形成された一連の歯４１によって捕捉位置と分配位置との間で回転する。歯４１は、口８０の潜伏端部８６に設けられた口回転ギヤ９８に係合する。口８０は、約９０°回転させるだけで良いため、単に口回転ギヤ９８の部分の周囲に沿って歯を設ければ良い。また、単にネック８０のリムの部分に沿って歯４１を設ければ良いが、サービス担当者が製品容器１２を装填する時に、ネック４０を整列させる必要が生じるのを防止するために、図６に示すように、ネック８０のリム全体の周囲に歯４１を設けることが好ましい。ストップ９１（図７に示す）は、口８０が何れかの方向に過回転するのを防止するために設けるべきである。

ネック回転ノブ５８は、シャフト５１及びベベルギヤ５９ａを介して、ネック回転ギヤ５０に永続的に結合される。したがって、コインをコイン機構２０内に投入しない場合でも、口８０は捕捉位置と分配位置の間を回転することが可能である。しかし、分配導管３０を回転させずに、口８０を製品容器１２の周囲で移動させたとしても、アダプタ７２が物品２を捕捉する可能性はないと思われる。したがって、別の実施態様（図示せず）では、クラッチ機構を使用して、分配導管駆動ノブ６２と同時にネック回転ノブ５８を遮断または解除することも可能だが、これは通常は不要である。

分配導管３０の回転は、図５で最も良く分かるギヤ機構６０に対応するクラッチによって、コインがコイン機構２０内に投入されない限り妨げられる。ギヤ機構６０は、ピン６４ａに取り付けられ、分配導管ギヤトレイン３１（遊星ギヤ３１及び３２からなる）から離れた位置と、分配導管ギヤトレイン３１に係合する位置との間を軸方向に移動可能である。分配導管駆動ギヤ６６は、分配導管回転ノブ６２に結合されたシャフト部分６１ａをスライド可能に収容するシャフト部分６１ｂ内に取り付けられている。したがって、分配導管駆動ギヤ６６を支持するシャフト部分６１ｂは、ノブ６２に対して軸方向に移動して、機構６０が分配導管ギヤトレイン３１方向に、また分配導管ギヤトレイン３１から離れて移動することを可能にする。しかしながら、シャフト部分６１ａ及び６１ｂは、共に回転可能に固定されている。

ハンドル２０ａを回すことによるコイン機構２０の回転は、クラッチを作動させ、ギヤ機構６０を分配導管ギヤトレイン３１に係合させる。これは、カム２０ｂの回転がレバー６４を押すことによってテンションばね６５ａの付勢力を克服し、ギヤ機構６０はその取付け枢軸６４ａで揺動することによる。これにより、分配導管駆動ギヤ６６は分配導管ギヤトレイン３１に係合する。

ラッチ６８は、ばね６８ａによって取付けアーム６５方向に付勢されている。ラッチ６８は、フック６８ｂが取付けアーム６５の下端を通過して、ギヤ機構６０を係合位置にラッチすると、係合位置にスナップ嵌合する。ギヤ機構６０は、取付けアーム６５を分配導管ギヤトレイン３１から離れた方向に強制するテンションばね６５ａによって不係合位置方向に付勢されているけれども、ラッチ６８は分配導管回転ノブ６２が回転するときに、ギヤ機構６０を係合位置に保持する。これは、分配導管駆動ギヤ６６をギヤ３３に対して回転させ、その結果、ギヤ３２を回転させて分配導管３０を回転させる。分配導管３０は、図３Ａに最も良く示されているように、ブシュまたはスリーブ３７ａから突出するリブ３７によって、ネック４０に対して回転可能に結合されている。その結果、ネック４０は、分配導管３０が回転すると回転し、その結果、ヘッド７０が製品容器１２内で回転する。

カム２０ｂは、コイン機構２０がコインを受領した直後に、ギヤ機構６０を係合位置に強制する。たとえば、１９９７年３月１１日に発行され、シュワルツリ（Ｓｃｈｗａｒｚｌｉ）に付与された米国特許第５，６０９，２３５号（引用することにより本明細書に援用する）に開示されているコイン機構では、直径測定ドッグは、この機構の回転サイクル時にコインを測定し、この機構が、正しいサイズのコインが投入された場合にのみ、合格点を越えて回転することを可能にする。特定のコイン機構については、単なる一例として引用するのであり、当業者にとっては、ギヤ機構６０を係合位置に強制することが可能などのコイン機構も、本発明のベンディングマシン１０に使用するのに適しており、本発明は、何らかの特定のコイン機構２０に限定されないことは明白である。

運用者の見地からは、コイン１がコイン機構２０に投入されるごとに、１個の物品のみを販売することが望ましい。しかし、利用者は、物品２が分配されるまでベンディングマシン１０が操作可能であると満足する筈であり、さもなければ、利用者はベンディングマシン１０を使用しないであろう。好ましい実施態様では、本発明は、必ず、分配導管３０を通過して分配シュート１５０内に落下する物品２に対応して、クラッチを解放して分配導管機構６０を解除するための機構を提供する。

好ましい実施態様では、クラッチ機構解放機構はフラップ１１０を備えている。フラップ１１０は、分配導管３０の下に配置されており、分配導管３０の底部を遮断する位置に付勢されており、開放位置（図２Ａに示す）に枢動可能である。その結果、分配導管３０が分配シュート１５０と連通する。接続ロッド１１２（図５に示す）は、フラップ１１０と共に枢動し、枢軸１１４ａに掛かっているスペーサバー１１４を、重力の影響に基づいてラッチ６８と、シャフト部分６１ｂ上に取り付けられたカムホイール６９との間のある位置に移動することを可能にする。これにより、スペーサバー１１４はシャフト６１と共に回転する。したがって、スペーサバー１１４は、ラッチ６８とカムホイール６９との間の空間を充填する。

フラップ１１０が、図２Ｂに示す閉位置にある場合、ロッド１１２は、スペーサバー１１４をラッチ６８とカムホイール６９との間の空間から離して保持し、カム６９ａはその空間を通過し、その他の何らかの構造に触れることはない。しかし、フラップ１１０が、分配導管３０を通って落下する物品２により開放されると、スペーサバー１１０はその空間内に落下し、次に、カム６９ａは、ラッチ６８を通過する時、スペーサバー１１４をラッチ解除方向にラッチ６８に対して圧迫し、その結果、ラッチ６９を圧迫し、ラッチ６８をギヤ機構６０から外す。ばね６５ａは、ギヤ機構６０を分配導管ギヤトレイン３１との係合から解除し、クラッチを解放して、ノブ６２を分配導管ギヤトレイン３１から外す。

これは、製品容器１２内の口８０がさらに回転することを防止する。ギヤ機構６０を分配導管ギヤトレイン３１に再び係合させるには、コイン１をコイン機構２０内に投入し、コイン機構２０を回転させて、分配導管ギヤ機構６０を分配導管ギヤトレイン３１に強制的に係合させることにより、カム２０ｂを再びクラッチに係合させなければならない。

好ましい実施態様における分配シュート１５０は、たとえば１５２など、ベース分室１８の床付近に枢着された開放端部トラフを備えている。好ましい実施態様では、利用者がベース分室１８の内部に触れるのを防止するための手段が設けられている。分配シュート１５２の開放端部１５０ａには、手動開放入手ドア１５４によって手が届く。この入手ドア１５４は、枢軸１５５部分でベンダー本体に蝶着され、ドア１５４に固定されたアーム１５６を介して分配シュート１５２の側壁に接着される。したがって、アーム１５６は、ドア１５４が分配位置まで上昇すると、ドア１５４と共に枢動する。アーム１５４の自由端には、ブシュまたはローラ１５８が設けられており、これらは、分配シュート１５２の側壁内に、または側壁を貫通して形成された溝１６０内に捕捉されている。溝１６０の形状は、ドア１５４が開放すると、溝１６０に沿って進行するローラ１５８によって分配シュート１５２が図１３Ａに示す静止位置から図１３Ｂに示す分配位置に上昇するように形成されている。

好ましくは、フラップ１１０は、分配シュート１５２の閉鎖端部１５０ｂに重なっている。これは、フラップ１１０と分配シュート１５２が、作動時に互いに干渉しないようにする。即ち、利用者が分配シュート１５２から購入品を取り出すときに、フラップ１１０が適切に閉鎖しており、次のユーザのためにクラッチ解放機構をリセットしている。また、利用者が、入手ドア１５４が開放している間、分配導管３０に触れることができないようにするのに役立つ。

本発明は、以下のように作動する。サービス担当者はヘッド７０を把持し、ネック４０を把持するか、又は、ケーブル１２０がネック４０を上昇させるために、カウンターウェイト１３０をベース分室１８の底部方向に引張るかによって、手動でネック４０を上昇させる。サービス担当者は、製品容器１２に物品２を充填し、次にヘッド７０を物品２の山の上部の上に下降させて、ロック（図示せず）を上部１３から、上部固定ブラケット１２２上にあるねじ付きポスト１２３に係合させることにより、ベンダー１０を錠止する。

利用者は、コイン１をコイン機構２０内に投入し、ハンドル２０ａを回す。その結果、カム２０ｂが回転し、軸に取付られているギヤ機構取付けアーム６５を分配導管３０方向に押す。その結果、ギヤ機構６０（および、特に分配導管駆動ギヤ６６）を、ギヤ３２および３３を備える分配導管ギヤトレイン３１に係合させる。

利用者は、ネック回転ノブ５８を回転させて、口８０を捕捉位置まで下降させる。ネック回転ノブ５８は、シャフト５９を介してネック回転ギヤ５０を回転させ、ネック４０を回転させる。ネック４０が回転すると、ネック４０の上部リム周囲の歯４１は、口回転ギヤ９８の外周部周囲の歯に係合し、口８０を図９に示す捕捉位置まで回転させる。

次に、利用者は、分配導管駆動ハンドル６２を回して、口８０を製品容器１２内の物品２の山の表面で回転させる。その結果、アダプタ７２は、アダプタ７２が物品２を捕捉するまで、物品２の山に対して前進する。フィンガー９２は、物品２が口８０露出端部８４に入るのを防止し、物品は、図７に示すようにアダプタ７２内に保持される。物品２を分配するために、利用者は、ネック回転ノブ５８を回転させる。ネック回転ノブ５８は、ネック回転ギヤ５０及びネック４０を介して口回転ギヤ９８を回転し、口８０を上昇させる。口８０が分配位置方向に回転すると、フィンガー９２は、口８０の露出端部８４から後退する。図３Ａに示す分配位置では、フィンガー９２は、口８０の露出端部８４から実質的に後退し、物品２はエルボー８２内に落下する。

利用者が、ネック回転ノブ５８を回し続けると、口８０の潜伏端部８６はネック４０の上端に整列し、物品２はネックを通り、次に分配導管３０を通って落下する。

物品２は、分配導管３０の下端部まで落下すると、フラップ１１０に衝突して、フラップ１１０を図２Ａおよび図１３Ａに示す開放位置にする。フラップ１１０が開放すると、接続ロッド１１２は分配導管３０方向に後退し、スペーサバー１１４の下端部は、ラッチ６８とカムホイール６９との間の空間内に揺動する。さらに、分配導管駆動ノブ６２が回転すると、カム６９ａはスペーサバー１１４に対して回転する。その結果、スペーサバー１１４は、ラッチ６８を押して、ラッチ６８をギヤ機構取付けアーム６５からラッチを解除する。ばね６５ａは、ギヤ機構６０が分配導管ギヤトレイン３１に係合する場合は常に緊張状態にあり、ギヤ機構６０を強制的に分配導管ギヤトレイン３１から外して、分配導管３０がさらに回転するのを防止する。これで、分配サイクルが完了する。

ベンディングマシン１０が、分配サイクルが完了した後に完全にリセットされない場合、たとえば、利用者が、分配された物品２を単に取り出して、分配導管駆動ノブ６２をさらに回さずして、ラッチ６８のラッチを解除してクラッチを解放する場合、次の利用者が分配導管駆動ノブ６２を回そうとすると、コイン機構２０が回転してカム２０ｂが係合位置に戻らない限り、ベンディングマシン１０は完全にリセットされる。

利用者が入手ドア１５４を開放して、分配シュート１５２の開放端部１５０ａに触れて商品を取り出そうとすると、ローラ１５８は溝１６０に沿って進行し、分配シュート１５２を図１３Ｂに示す分配位置に上昇させる。その結果、分配シュート１５０の姿勢が変化し、物品２は開放端部１５０ａ方向に転落し、フラップ１１０を閉鎖する。利用者が入手ドア１５４を解放すると、分配シュート１５０は、重力の影響により図１３Ａに示す静止位置に戻るが、フラップ１１０は閉鎖状態を維持する。

物品２が製品容器１２から分配されると、物品２の山の高さは減少する。ネック４０は、分配導管３０に対して抜き差し自在な関係で摺動するため、ヘッド７０は、ケーブル１２０により「浮動」状態で、常に物品２の山上に維持される。任意に、１個または複数の攪拌機（図示せず）を設けて物品２を攪拌すると、ネック４０が回転して、製品容器１２全体に実質的に均一な製品密度を維持することができる。物品２がなくなると、製品容器１２が図２Ｂに示すように実質的に空になるまでネック４０は徐々に下方に分配導管３０上に摺動する。

ネック４０は分配導管３０と共に回転するので、単に口回転ギヤ５０を回転に対して錠止することによって、口８０を捕捉位置と分配位置との間で回転させることが可能であり、分配導管３０が回転し続けると、口８０は自動的に移動する。しかし、好ましい実施態様では、口回転ノブ５０は、分配導管３０の回転に関係なく、口８０が捕捉位置と分配位置との間で回転することが可能であるように設けられる。これにより、物品２の捕捉に関して付加的な程度の制御を利用者に与える。

また、口リセット機構（図示せず）を設けることも可能である。これは、フラップ１１０の開放または分配導管３０の回転によって作動させることによって、口８０が分配サイクルの終わりに自動的に捕捉位置に戻るようにしてもよい。しかし、これは任意であり、詳細な説明（図面その他）は、利用者がどのように口８０を捕捉位置に移動させて物品２を捕捉するかを示すために提供する。さらに、多くの利用者、特に若年の利用者は、捕捉機構の位置を完全に制御することを好むであろう。

安全上の特徴として、好ましい実施態様では、ギヤ６６は、クラッチ機構が係合した場合でも、ギヤ３３から外れるのに十分なだけ、シャフト部分６１ｂに沿ってわずかに軸方向に移動することができるようにしてもよい。したがって、回転する分配導管３０が使用時に詰まり、利用者が、分配導管駆動ノブ６２を非常に過激に駆動させようとすると、この機構を破損するのではなく、ばね６１ｃが圧縮し、ギヤ６６が滑り落ちてギヤ３３との係合が解除される。また、カム２０ｂがギヤ機構６０を係合位置に押し入れた時に、ギヤ６６の歯がギヤ３３の歯と正確に整列しない場合、スピンドル６１ｃは、利用者が分配導管駆動ハンドル６２を回転させるのを開始するまで圧縮し、開始した時点で、ギヤ６６は滑り込んでギヤ３３と係合する。

本発明の様々な実施態様に関して、一例として説明してきたが、当業者には、本発明から逸脱せずに変形および変更を加えることができることは明白であろう。本発明は、添付の特許請求の範囲に含まれるこうしたすべての変形および変更を含む。

図面は、本発明の好ましい一実施態様をあくまでも一例として示す。
本発明を具現するバルクベンダーの一部切欠斜視図であり、図示の目的上、上部および上部固定ブラケットは取り外してある。 図１のバルクベンダーの側断面図であり、実質的にいっぱいの製品容器を示す。 図１のバルクベンダーの側断面図であり、実質的に空の製品容器を示す。 口回転機構の一部切欠斜視図である。 ベンダーの一部切欠斜視図で、製品容器内に支持されたヘッドを示す。 ヘッドを支持する方法を示す側面図である。 分配導管回転機構の一部切欠斜視図である。 分配導管回転機構用のクラッチの斜視図である。 口回転機構の展開斜視図である。 捕捉位置における口の斜視図である。 中間位置における口の斜視図である。 口が捕捉位置にある棒付きキャンディを捕捉および分配するのに適するアダプタを装備されたヘッドの斜視図である。 口が分配位置にある図９のヘッドの斜視図である。 ガムボールを捕捉および分配するのに適するアダプタを装備された口の斜視図である。 分配シュートの斜視図である。 静止位置にある分配シュートの側面図である。 分配位置にある分配シュートを示す側面図である。

Claims (20)

1. ベンディングマシンであって、
   固定分室上に設けられており、物品を保管するための製品容器と、
   製品容器内において実質的に垂直方向に移動可能なネックに連通しているとともに、利用者が触れることができる分配シュートと、
   捕捉位置と分配位置の間を移動可能であり、製品容器内の物品とネックのそれぞれに連通しており、ネックの軸周囲で回転可能な口と、
   前記口をネックの軸周囲で回転させる機構を作動させるアクチュエータを備えており、
   前記口が捕捉位置にあるときに、口が回転することによって物品の上部から物品を捕捉し、口が分配位置に回転したときに、物品がネック及び分配導管を通って分配されるベンディングマシン。
2. 分配シュートは、分配導管を介してネックと連通していることを特徴とする請求項１のベンディングマシン。
3. ネックは、嵌め込み式で分配導管に係合していることを特徴とする請求項２のベンディングマシン。
4. ネックの有効重量を減少させるために、ネックが製品容器内に支持されていることを特徴とする請求項３のベンディングマシン。
5. ネックがケーブルによって懸垂されていることを特徴とする請求項４のベンディングマシン。
6. ケーブルに少なくとも１個のカウンターウェイトが取り付けられていることを特徴とする請求項５のベンディングマシン。
7. 分配シュートが、入手ドアと連通している開放端部を有しており、そのドアの少なくとも一つのアームが分配シュートに取り付けられており、ドアが開放すると分配シュートが静止位置から分配位置に上昇することを特徴とする請求項２のベンディングマシン。
8. 分配導管に開放位置と閉鎖位置の間を移動可能なフラップが設けられており、そのフラップが分配シュートの閉鎖端部に重畳しており、ドアが開放すると分配シュートが分配位置に上昇してフラップが閉鎖することを特徴とする請求項７のベンディングマシン。
9. 物品が分配導管を通って落下してフラップが開放すると、クラッチが解放され、アクチュエータが前記機構から外れて、利用者が前記口を回転するのを禁止することを特徴とする請求項８のベンディングマシン。
10. 捕捉位置において口を遮断しており、分配位置において口に物品を渡すために設けられているフィンガーを備えていることを特徴とする請求項１のベンディングマシン。
11. アクチュエータが、コイン又はトークンがコイン機構に投入されると有効になることを特徴とする請求項１のベンディングマシン。
12. 回転機構を有効にするアクチュエータと、口を分配位置に移動させるアクチュエータを備えていることを特徴とする請求項１のベンディングマシン。
13. 物品を保管するために固定分室上に設けられた製品容器と、利用者が触れられる分配シュートに連通しているネックに連通する口を備えており、前記口が製品容器内で実質的に垂直方向に移動可能であり、前記口が製品容器内の物品と連通する捕捉位置と、前記口がネックと連通するが製品容器内の物品とは連通しない分配位置の間を回転可能であるバルクベンダー内の物品を販売する方法であって、
    ａ．前記口を捕捉位置に移動させる工程と、
    ｂ．回転機構を有効にし、前記口を製品容器内で回転させて、少なくとも１個の物品を捕捉する工程と、
    ｃ．前記口を分配位置に移動させて、捕捉された物品がネックを通って分配シュートに分配される工程と、
    ｄ．捕捉物品が分配された後に回転機構が有効になるまで、前記口のさらなる回転が禁止される工程を備えている方法。
14. 工程ａに、前記口が捕捉位置に移動したときに、ネックと前記口との間の連通を遮断する副工程を備えていることを特徴とする請求項１３の方法。
15. 回転機構が、コイン又はトークンをコイン機構内に投入することによって有効になることを特徴とする請求項１３の方法。
16. 製品容器の有効重量を減少させるために、ネックを製品容器内に支持する工程を備えていることを特徴とする請求項１５の方法。
17. 回転機構を有効にするアクチュエータと、前記口を分配位置に移動させるアクチュエータを備えていることを特徴とする請求項１３の方法。
18. 分配シュートが、入手ドアと連通する開放端部を有しており、そのドアが開放されたときに、分配シュートを静止位置から分配位置に上昇させる工程を備えていることを特徴とする請求項１３の方法。
19. 開放位置と閉鎖位置との間を移動可能なフラップが、ネックと分配シュートとの間の連通を遮断するために設けられており、分配シュートが分配位置に上昇するときに、フラップを閉鎖する工程を備えていることを特徴とする請求項１８の方法。
20. 捕捉位置においてネックに至る開口部を遮断して、物品が前記口によって捕捉されても、前記口が分配位置に回転するまで、分配のためにネックに搬送されないことを特徴とする請求項１３の方法。

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