JP4310299B2 - 冷蔵庫 - Google Patents

Description

本発明は自動製氷装置を備えた冷蔵庫に関する。

自動製氷装置を備えた冷蔵庫としては、特許文献１に開示のものが知られている。この従来の自動製氷装置は、製氷皿を取り外せる構成とするために、製氷皿の駆動源が製氷皿の後方に配置されている。そして、製氷室の後方に位置する製氷室ファンから吐出される冷気は、駆動源を迂回する通路によって製氷皿へと導かれる構成となっていた。

特開2004-271047号公報

特許文献１に示される従来の自動製氷装置にあっては、製氷室ファンによって吐出口から吹き出された冷気は、製氷ユニット内に設けられた冷気口、冷気案内口、冷気出口等の複数の冷気口を通過すべくガイド部によって方向が案内されていた。そして、製氷皿には製氷皿の短手方向から冷気が供給され、製氷皿上方で方向が曲げられながら供給方向とは真逆の方向の流れとなって製氷皿から出て行くような経路をとっていた。

このような構造では、吐出口から出た冷気の通路が複雑化してしまうという問題があった。特許文献１では、冷凍室冷却器ファン及び冷蔵室冷却ファンに加え、さらに製氷室ファンを備えているため、吐出口から出た冷気の流れが複雑化しても風量が確保されると考えられるが、その分だけコスト高となることは否めない。

そこで、特許文献１のように駆動源を左右から迂回する通路とした理由について考察するに、製氷室の天井面、製氷フレーム、製氷皿及び駆動源の関係が挙げられる。図１４は駆動源を迂回して冷気を供給する自動製氷装置において、上記の各関係を示した図であり、製氷皿の側から後方に位置する駆動源を見た状態を示している。

図１４に示すように、製氷フレーム６２内には、製氷皿５９が置かれており、この製氷皿５９に駆動力を与える駆動部６０が製氷皿５９の後方に設けられている。また、この駆動部６０を迂回するように製氷皿５９へと冷気を供給するための冷気ダクト６５が設けられる。

製氷完了が検知されると、駆動部６０が製氷皿５９を回転させ、離氷を行う。このとき、図中に点線で示した製氷皿５９の回転軌跡の最高点Ｐと製氷皿上端部との距離Ｈ１は、製氷皿上端部から駆動部６０の天井面６０ａまでの距離Ｈ２よりも小さく形成されている。これらが収納される製氷ユニット６２の天井面６２ａは、製氷皿上端部からＨ２よりも大きく離れている。このように各部材の位置関係を定めれば、離氷時に製氷皿が反転しても他の部材と干渉することがないため、特段の問題は生じない。

しかし、これらの駆動部６０の天井面６０ａ、製氷フレーム６２の天井面６２ａまでの距離Ｈ１、Ｈ２は、上記のように製氷皿５９の反転時の回転軌跡が考慮されて決定されているが、冷気の流れの単純化に関しては考慮されていなかった。

したがって、特許文献１のように、冷気ダクト６５から製氷フレーム６２の有する冷気取入口６６を介して冷気を供給することが必要となるが、この構成では製氷皿５９の短手方向に冷気が導入されるため製氷皿５９を全長にわたって効率よく冷却することが困難になり、製氷室ファン等が必要となるのは上述のとおりである。

加えて、特許文献１では、製氷室ファンによって送られた冷気は、駆動源の後方に導かれ、これを駆動源の左右の冷気口を通るという駆動源を迂回する通路を構成しているが、この構成は駆動源の後方に充分な量の冷気が供給されることを前提としている。すなわち、吐出口から出た冷気が全て駆動源後方を経て製氷皿に導かれることが前提となるが、吐出口と駆動源後方との間に隙間が生じてしまうと、製氷皿へと供給される冷気が不足してしまうことが考えられる。

これは、例えば、奥行寸法が大きな同系機種に対して同型の自動製氷装置を組み込んだ場合に問題となってしまう。なぜなら、吐出口と駆動源との位置関係をそのままにして奥行方向が大きな同系機種に組み込んだ場合には、製氷室開口部からの製氷皿位置が奥側にシフトしてしまうため、製氷皿の取出し性が低下するからである。

本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、製氷皿の取出しを可能とした自動製氷装置を備えた冷蔵庫において、安価な構成で冷却効率の向上を図った冷蔵庫を提供することを目的としている。

上記目的を達成するために、製氷皿の奥側に駆動部を有する自動製氷装置を製氷室内に備えた冷蔵庫において、本発明は、
前記製氷室の背部に設けられて該製氷室の背面と冷却器室との間を仕切る仕切部材と、該仕切部材に設けられて前記製氷室に冷気を吹き出す製氷吹出口と、奥側の一端が前記製氷吹出口に接続され、手前側の一端が前記駆動部の上端と前記製氷室の天井面との間に差し込まれて前記駆動部の奥行寸法内の冷気ダクトと、前記仕切部材と前記駆動部との間であって且つ前記冷気ダクトの下方空間に収納された前記自動製氷装置の電源コードと、前記駆動部の天井面と前記製氷室の天井面との間の空間に設けられて前記冷気ダクトから吐出される冷気を前記駆動部の天井面で方向付けして前記製氷皿の長手方向に向かって前方に吹き出す連通路を備えた。

また、上記のいずれかの構成を有する冷蔵庫において、前記製氷皿の上方には、前記駆動部によって前記製氷皿が回転する動作軌跡の最高点よりも大きな空間が設けられており、前記連通路はこの空間に冷気を吹き出す構成とした。加えて、前記製氷皿が回転する動作軌跡の最高点よりも大きな空間の後方投影面に前記連通路を配設した。さらに、前記駆動部の天井面の全部又は一部を前記空間の最高点よりも低く設定した。

このように構成すれば、製氷皿を反転させる駆動部の天井面に配設されるダクト上面を覆うよう製氷フレームを設けることができ、この製氷フレームと製氷皿の上面にできる空間を製氷皿反転時に必要とする軌跡の空間と近づけて配設することができる。

また、上記のいずれかの特徴を有する冷蔵庫において、前記連通路から前方に向かう冷気を前記製氷皿側に向け且つ該製氷皿の回転駆動に干渉しないガイド部材を自動製氷装置の天井面又は製氷室の天井面に設けた。

本発明によれば、製氷皿の取出しを可能とした自動製氷装置を備えた冷蔵庫において、安価な構成で冷却効率の向上を図った冷蔵庫を提供することができる。

以下、本発明の実施形態を図面を用いて説明する。

図１は本発明の一実施形態に係る冷蔵庫の斜視図である。図１（ａ）は最上段に配設される冷蔵室の前面開口部を覆う扉６を両開きの扉としたいわゆる観音開き式の冷蔵庫を示し、図１（ｂ）は冷蔵室の前面開口部を１つの扉６で覆った冷蔵庫を示すものである。いずれも、冷凍温度帯の貯蔵室の上方に冷蔵室が、下方に野菜室が配設された例を示しており、本実施例はこれらを区別するものではない。

図２は、図１（ａ）に示した例における冷蔵庫の室内構造の概要を示す図である。図２（ａ）は全体構成を示した図であり、図２（ｂ）は要部の拡大図である。

本実施例の冷蔵庫１は、内部に上から冷蔵室２、上段の冷凍室３、下段の冷凍室４、及び野菜室５を備えている。上段冷凍室３は、左右に区画された製氷室３ａと急冷凍室３ｂから構成されている。符号６〜１０は上記各室の前面開口部を閉塞する扉である。冷蔵室２の前面を閉塞する冷蔵室扉６は、図示しないヒンジを用いて回動自在に冷蔵庫本体１に取り付けられる回転式扉である。

製氷室３ａ、急冷凍室３ｂ、下段の冷凍室４、及び野菜室５の前面開口をそれぞれ閉塞する製氷室扉７、急冷凍室扉８、下段冷凍室扉９及び野菜室扉１０は、いずれも引出し式の扉である。これらの扉に取り付けられた枠に、貯氷容器１３、急冷凍室容器１４、冷凍室容器１５、野菜室容器１６がそれぞれ保持され、冷蔵庫本体１側に設けられるレール上をスライドして引出し自在に取り付けられている。

なお、本明細書においては、上段冷凍室３、下段冷凍室４とをあわせて、単に冷凍室、あるいは冷凍温度帯の貯蔵室等と称することがある。

冷蔵室２内の底面部には、貯水タンク１１が載置されている。この貯水タンク１１内の水が製氷室３ａ内に配設される自動製氷装置の製氷皿へと給水される。自動製氷装置については後述するが、少なくとも製氷皿を備えるとともに製氷室３ａ内に配置され、貯水タンク１１から製氷皿に供給された水を製氷するものである。製氷が完了すると製氷皿が駆動され、製氷皿の回動によって離氷が行われ、自動製氷装置の下方に配置される貯氷容器１３内に氷が落下するように構成される。離氷の後は、再び貯水タンク１１からの水を受けられるように元の状態に戻される。

図３は本実施例の冷蔵庫の縦断面図であり、図４は冷蔵庫背部の冷気循環構造を示す図である。これらの図３及び図４を用いて本実施例の冷気の流れについて説明する。

本実施例の冷蔵庫は、図に示すように、冷凍室３、４の上部に冷蔵室２を備え、冷凍室３、４の下部に野菜室５を備えたいわゆるミッドフリーザタイプの冷蔵庫である。中段に配置される冷凍室の背面には冷凍サイクルの一部を構成する冷却器１８を有している。また、冷却器１８の上方に送風機１９を備え、冷却器１８で生成された冷気が、送風機１９によって冷蔵室２、上段の冷凍室３、下段の冷凍室４及び野菜室５の各室に送られる構造となっている。図中の矢印は冷気の流れを示している。

冷却器１８によって生成された冷気の一部は、送風機１８によって、上方の冷蔵室２の背面に形成された冷気通路から、冷蔵室前面側に開口した吐出口から冷蔵室２内に吹き出される。野菜室５には、冷蔵室２へ向かう冷気通路から分岐した冷気通路を野菜室５に連通させ、野菜室容器１６の周囲を冷気が回るように冷気が供給される。

下段冷凍室４には、冷凍室容器１５内に冷気が吹き込まれるように冷凍室吹出口が配置され、本実施例では、冷凍室容器１５を上下に３段備えたことを考慮し、冷凍室吹出口もそれに対応して上下に３つ並べられている。なお、最上段の冷凍室吹出口２５は、上段の冷凍室３との間を区画する仕切壁の後方投影面に位置するように設けられている。

製氷室３ａ内には製氷皿を備えた自動製氷装置１２が配設されている。この製氷室３ａにも製氷室背面側から製氷室３ａ内に冷気を吐出する製氷吹出口２４が設けられている。この製氷吹出口２４は、送風機１９によって送られた冷気が吹き出されるものである。ここでいう送風機１９は、製氷室３ａの専用の送風機ではなく、少なくとも製氷室３ａ、急冷凍室３ｂ及び下段冷凍室４のような冷凍温度帯の貯蔵室に対して冷気を送る機能を備えている。本実施例では、さらに、冷蔵温度帯の貯蔵室である、冷蔵室２及び野菜室５に対しても、この送風機１９によって冷気を送っている。

製氷吹出口２４は、後述するように、製氷皿の上端部よりも上側に開口を有する吐出口となっている。製氷吹出口２４から吐出された冷気は、製氷皿上を後方から前方へと流れ、製氷皿を冷却する。このように、製氷皿内の水は冷気によって長手方向に冷却されるため、効率的に製氷を行うことができる。

図５は、本実施例の要部を拡大して示す図であり、図５を用いて製氷室の冷却構造について説明する。下段冷凍室４の背部に冷却器室１７が設けられ、この冷却器室１７内に冷却器１８が配設されている。冷却器１８の上方には送風機１９が、冷却器１８の下方には除霜用ヒータ２０がそれぞれ配設されている。送風機１９は、前述のように、冷却器１８で冷却された冷気を冷蔵室２、冷凍室３、４及び野菜室５に冷気を送るものであり、換言すれば、本実施例の冷蔵庫は送風機１９によって冷気が強制循環する構造となっている。

なお、図には示してないが冷蔵室２、野菜室５に送る冷気は図示しないダンパー装置によって制御され、それぞれの貯蔵室を適温に保持している。また、上段冷凍室３及び下段冷凍室４の温度は、冷凍室内に設置された温度センサーによって検出された温度に基づいて、冷凍サイクルの運転が制御される。また、送風機１９も検出温度によって運転が制御され、冷気が必要な場合には冷凍サイクル及び送風機１９が運転することで冷気が供給される。室内の温度が充分低い場合には冷凍サイクル及び送風機１９の運転が停止され、これらの制御によって温度が適正に保たれている。

冷却器１８の下方に配設された除霜用ヒータ２０は、冷却器１８に蓄積した霜を取り除く働きをする。除霜用ヒータ２０が発熱し、冷却器１８に着いた霜を溶かして発生する除霜水は、さらい下方の樋２１に落下し、この樋２１と室外とを連通する排水管２１ａによって庫外に排出される。

冷却器室１７と冷凍室３、４との間は仕切部材２２によって区画されている。この仕切部材２２は、図にも示す如く、送風機１９より吐出される冷気を冷凍室３、４に導くため冷気ダクト２３を備えている。冷気ダクト２３は冷凍室３、４と連通する開口を有しており、この開口から冷気が吐出されて冷凍室３、４を冷却する。

製氷室３ａに冷気を吐出する開口としては、製氷吹出口２４が製氷室３ａの背面部に設けられる。また下段冷凍室４に冷気を吐出する開口としては、冷凍室吹出口２５が設けられ、この冷凍室吹出口２５のうち少なくとも１つは、冷凍室容器１５の配置位置よりも上部に設けられている。なお、製氷吹出口２４は、製氷室３ａの天井面２６に近接して設けられることが望ましく、少なくとも製氷皿３０の上縁部２８よりも上方に位置させるとともに、製氷皿３０に対して長手方向に冷気が吐出されるように構成されている。

自動製氷装置１２は、製氷フレーム２７内に駆動部２９及び製氷皿３０を備えて構成されている。駆動部２９と製氷皿３０とからなる製氷ユニットは、製氷皿３０が駆動部２９から着脱可能としており、駆動部２９と取外し可能な製氷皿としたことによって、製氷フレーム２７から製氷皿３０を取り外すことを可能としている。なお、製氷皿３０の取外しに際しては、製氷フレーム２７が製氷室３ａから引き出されるように構成することが望ましい。また、駆動部２９は駆動モータを有し、図示しない制御部によって駆動が制御される。

自動製氷装置１２の動作について簡単に説明する。冷蔵室２内に載置された貯水タンク１１から図示しない給水パイプによって製氷皿３０に給水され、製氷室３ａ内で製氷が行われる。図示しないセンサーによって氷が生成されたことが確認されると、駆動部２９が製氷皿３０に駆動力を与え、製氷皿３０が回転する。このとき、製氷皿３０の反駆動部側は所定の回転角度以上に回転しないように規制されているため、製氷皿３０が捩られ、製氷ブロック内の氷が製氷皿３０より離氷する。製氷皿３０の下方には貯氷容器１３が配置されているので、離氷された氷は貯氷容器１３に落下し、貯氷容器１３内には氷が貯められる。離氷後、次の製氷に備えて製氷皿３０は元の状態に戻される。これらの動作を繰り返すことによって、製氷が行われる。

製氷皿３０の上面を冷気が通過すると、製氷皿３０内の水と冷気とが熱交換するため、製氷時間の短縮には、製氷皿３０の全面にわたって冷気が通過する構成にすることが必要である。

本実施例の製氷皿３０は、製氷室３ａの奥行方向を長手方向として配設されているため、後方から前方へと冷気が吹き出される構成を採用している。この構造について詳述する。

自動製氷装置１２は、製氷皿３０の上面２８と製氷フレーム２７の天井面との間に空間３２を有している。この空間３２によって、離氷のために製氷皿３０が回転する動作軌跡を確保している。したがって、この空間３２に対して、製氷皿３０の後方から冷気を供給することが製氷時間の短縮には有効である。

一方、製氷室３ａの限られた空間を有効に利用するために、自動製氷装置１２は製氷室３ａの天井面２６に取り付けられている。自動製氷装置１２と製氷室の天井面２６との間を離し過ぎると貯氷容器１３の容量が小さくなってしまうため、利用しづらい上方の空間がなるべく小さくなるように自動製氷装置１２が取り付けられる。

これらの構成を有するものにおいて、空間３２に後方から冷気が供給できるように、本実施例では駆動部２９の上方に製氷吹出口２４と連通する連通路を備えている。具体的には、駆動部２９の天井面２９ａと製氷室３ａの天井面２６との間に、後方側に開口する連通路を有し、製氷吹出口２４からの冷気が空間３２内へと効率的に供給可能なように、連通路として、ダクト形状の冷気ダクト３３を配設している。

冷気ダクト３３によって前方に向かって吐出される冷気は、空間３２内へと至り、製氷皿３０の上端部２８の近傍を長手方向に通過していく。したがって、製氷時間を効率的に短縮することができる。また、冷気ダクト３３は駆動部２９よりも上方に位置しているため、空間３２内に導かれる冷気を製氷皿３０の上縁部２８へと案内するガイド部材３１を設けてもよい。ガイド部材３１は、特に位置、形状、材質が限られるものではなく、冷気ダクト３３の吐出口形状を下向きにしたようなガイド形状吹出口であってもよいが、本実施例では製氷フレーム２７の上面から下方に延伸する部材で構成している。なお、このガイド部材３１は、製氷皿３０の回転に干渉しないものとしていることはいうまでもない。

製氷室３ａ内の限られた室内空間をさらに有効に利用するための構成について説明する。
上述のように、離氷のための製氷皿３０の動作軌跡分だけ、少なくとも空間３２は確保されている。一方、上述のように、自動製氷装置１２は、駆動部２９の天井面２９ａと製氷フレーム２７の天井面との間に風路（連通路）が確保されている。

したがって、駆動部２９の天井面２９ａを製氷皿３０の動作軌跡の最高点よりも低く設定すれば、天井面２９ａと製氷室の天井面２６との間には必ず空間が生じ、この空間内に風路を設ければ、製氷室３ａ内の無効空間を小さくすることができる。

すなわち、冷気ダクト３３が、製氷皿動作軌跡の最高点の高さ内に全て収まれば、無効空間は極小化され、冷気ダクト３３の一部でも上記高さ内に収めるだけで、その分だけ無効空間が縮小するということである。

そこで、本実施例では、少なくとも駆動部２９の上端（天井面２９ａ）を上記高さよりも低く設定し、この駆動部２９上部の風路から空間３２内に冷気を供給する構成としている。これは、駆動部２９の天井面２９ａの全てを上記高さ内に必ずしも収める必要はなく、駆動部２９の上端の一部であっても、通風路が構成できれば問題はない。

冷気ダクト３３は、手前側の一端が駆動部２９上端と、製氷フレーム２７の天井面又は製氷室３の天井面２６との間に差し込まれ、奥側の他端が仕切部材２２に設けられた製氷吹出口２４に接続されたダクト形状の部材であり、送風機１９より吹き出された冷気が製氷皿３０側に吹き出されるように取り付けられている。

冷気ダクト３３の奥行寸法としては、製氷吹出口２４と駆動部２９との距離以上が必要であるが、本実施例では、駆動部２９の天井面２９ａと重ね合わされる寸法に作られている。すなわち、冷気ダクト３３の配設時には、駆動部２９と奥行方向でラップして取り付けられる。したがって、寸法上の多少の取付誤差があっても、製氷吹出口２４から十分な量の冷気を製氷皿３０へと供給することができる。

この冷気ダクト３３は送風機１９より吹き出された冷気が駆動部２９の天井面２９ａ相当位置まで送られれば、駆動部２９の天井面２９ａを冷気案内部として、製氷皿３０側に冷気を吹き出される。なお、冷気ダクト３３の上壁は、製氷室の天井面２６を利用してもよい。

また、冷気ダクト３３を駆動部２９と重ね合わせて配設可能としたことによって、自動製氷装置１２の取付位置を変更しても、同構成によって対応することが可能となる。すなわち、冷気ダクト３３と駆動部２９の天井面２９ａとの重ね合わせ寸法（ラップ寸法）の範囲内であれば、自動製氷装置１２の取付位置を前方（手前側）に移しても、風路が維持されるため、冷気を製氷皿３０へ供給することができる。

なお、冷気ダクト３３は、駆動部２９の天井面２９ａに固定してもよいが、固定しなくても特段の問題はない。通常は、製氷フレーム２７等によって冷気ダクト３３の位置決めがなされる。つまり、冷気ダクト３３は仕切部材２２に固定されていれば、吹出し側の端部は固定される必要はなく、実際、本実施例でも端部はフリーな状態となっている。

このことは、奥行寸法の異なる冷蔵庫であっても、同形状の自動製氷装置１２を配設可能であることを意味している。次に、図６及び図７を用いて奥行寸法の異なる冷蔵庫に自動製氷装置１２を取り付けた例について説明する。

図６及び図７は、製氷室周辺の要部の構造を示す縦断面図であり、それぞれ異なる奥行寸法を有する冷蔵庫に自動製氷装置１２を取り付けた構成を示すものである。これらの説明において、図５以前と同符号を付したものは同一部材を示しているので、詳細な説明は省略する。

先に述べたように、奥行寸法が異なる冷蔵庫であっても、製氷室３ａの開口前縁部から自動製氷装置１２までの距離（Ｌ１、Ｌ２）を無制限に変えることはできない。本実施例によれば、図６に示した奥行寸法の大きな冷蔵庫における距離Ｌ１と、図７に示した奥行寸法の小さな冷蔵庫における距離Ｌ２との差は、両冷蔵庫の奥行寸法差よりも小さく設定することができる。

例えば、Ｌ１＝Ｌ２となるように自動製氷装置１２を製氷室３ａに取り付けた場合、図６と図７の冷蔵庫は、製氷室３ａの奥行寸法が異なるため、製氷室３ａの背面との距離が異なっている。

しかし、上述のように、冷気ダクト３３を用いて、駆動部２９の上方の連通路から冷気を供給する構造とすれば、この奥行寸法差は吸収できる。したがって、機種ごとに異なる自動製氷装置１２を用意することなく部品の共用化が図れるため、製造効率の向上するとともに、コストを抑えて冷蔵庫を製造することができる。

また、自動製氷装置１２を駆動するために用いられる電源コード３４等は、製氷室３ａの背面を構成する仕切部材２２と駆動部２９との間に収納することで、冷気ダクト３３の下側の空間も有効に活用することができる。また、この収納を助ける部品、部材を冷気ダクト３３と一体もしくは別体に作っておけば、さらに効率向上や安価な構成に寄与する。

次に、自動製氷装置１２の取付位置の変更について図６及び図７を用いて説明する。本説明において、図６と図７は、それぞれ自動製氷装置１２の取付位置を変更した例を示すものである。図６の自動製氷装置１２は、手前側からＬ１寸法の位置に取り付けられ、図７に示すものはＬ２寸法の位置に取り付けられている。

この例では、Ｌ１＜Ｌ２と設定されており、その分だけ製氷室３ａの背面との距離が異なっている。Ｌ１とＬ２との差は、少なくとも駆動部２９の天井面２９ａの奥行寸法分だけ確保することができ、通常の大きさを有する自動製氷装置１２であれば、３０〜６０ｍｍ程度は位置を変えることができる。

さらには、冷気ダクト３３は、製氷皿３０の上面に冷気を送る連通路を形成するものであるため、Ｌ１とＬ２との差は天井面２９ａの奥行寸法分に限られるものではない。すなわち、冷気ダクト３３は、図６及び図７の矩形点線で囲まれた部分（製氷皿３０の製氷ブロック部）に冷気が供給される構成であればよいので、この位置までダクトが延伸していても特段の問題はない。したがって、天井面２９ａの奥行寸法分に、駆動部２９から製氷皿の製氷ブロック部までの寸法を加えた分まで確保することができる。

この事情は、上述した奥行寸法の異なる冷蔵庫の場合においても同様であり、上記寸法分だけ奥行寸法の異なる冷蔵庫においても同様に対応することができる。

冷蔵庫の内容積を拡大する際に、冷蔵庫１の奥行寸法のみを変えた場合には、奥行寸法に直接関係する冷蔵室２内の棚、あるいは冷凍室３、４や野菜室５等の容器類は変える必要がある。しかし、奥行寸法には関係しない扉６、７、８、９、１０や仕切部材２２等は同一の部品を使用して、部品の共用化を図れば、部品製作時における型治工具費を低減することができる。

ここで、上述のように、冷気ダクト２３と駆動部２９の天井面２９ａとを重ね合わせて配設し、この寸法に余裕をもたせておけば、奥行寸法が変更されても自動製氷装置の共用化を図ることができる。奥行寸法が変われば、電源コード３４を収納する空間の大きさ（駆動部２９と仕切部材２２間の寸法）も変わってしまうが、この空間が最も小さくなる寸法に対応する電源コード収納ケースを作っておくようにしておけば、特段の問題は生じない。

上記構成を備えることで、冷却器１８で冷却された冷気が、仕切部材２２に設けられた製氷吹出口２４から方向を変更することなく冷気ダクト３３を介して、駆動部２９の天井面２９ａ部に導かれるため、製氷吹出口２４から吹き出される冷気の風路が複雑化せず、製氷室専用の送風機を用いることなく製氷を行うことができる。

また、天井面２９ａに導かれた冷気は、駆動部２９の天井面２９ａで方向付けがなされ、ガイド部材３１によって、製氷皿３０の長手方向をいわば舐めるように冷却されるので、冷気と製氷皿３０内の水とが十分に熱交換され、製氷時間の短縮を図ることができる。また、製氷フレーム２７と、製氷皿３０の上縁部２８との間に作られる空間３２は、製氷皿３０の動作軌跡で使われる必要寸法を確保するためにも利用される。したがって、製氷室３ａの限られた室内空間を有効に利用することができる。また、製氷皿３０と駆動部２９上面の位置を予め決めておけば、最良の冷気風路を構成することができる。

また、製氷フレーム２７と冷気ダクト３３とを別部材として用い、冷気ダクト３３と製氷フレーム２７とが相対的に移動しても冷気の供給が行えるように配設されているため、冷蔵庫の奥行寸法が異なっても同形状の自動製氷装置を用いることができる。

また、冷気ダクト３３と駆動部天井面２９ａの重ね合わせ部は製氷フレーム２７の取付位置がずれた場合であっても、駆動部２９の厚さ分は確保されるので、冷気ダクト３３と駆動部２９のラップ寸法内であれば、駆動部２９の位置を変更でき、設計変更等も容易に行うことができる。

また、駆動部天井面２９ａと製氷フレーム２８間に作られた風路の前方延長上にガイド部材３１を設け、風路から出た冷気を製氷皿３０側に向けて案内したため、製氷時間のさらなる短縮が可能である。なお、風路の上面として製氷室３ａの天井面２６を用いれば、ガイド部材３１の高さ位置の調整も極めて簡単に行える。

次に、図８及び図９を用いて奥行方向の異なる冷蔵庫における製氷室等の構造について説明する。図８は製氷室と急冷凍室を示す上面図であり、図９は図８のＡ−Ａ断面図である。

製氷室３ａと急冷凍室３ｂとの間は上下に延伸する梁状の前仕切３５によって、前面の開口部が区画されており、この前仕切３５は製氷室扉７及び急冷凍室扉８側のゴム磁石着磁面を形成する。また、前仕切３５は冷気漏洩等によって表面が冷却されやすいため、冷凍サイクルの配管の一部を露付防止パイプ３６として前仕切３５内に通しており、この露付防止パイプ３６が放熱することによって、露付を防止している。

前仕切３５の後方には、縦仕切３７が備えられており、この縦仕切３７には製氷室扉７及び急冷凍室扉８の開閉のためのレール３９が設けられている。本実施例の縦仕切３７は、前面が前仕切３５に取り付けられて固定されているが、後方は仕切部材２２に当接せずに、仕切部材２２の手前で止められている。すなわち、仕切部材２２と縦仕切３７の後端との間には、隙間３８が設けられている。

この隙間３８は製氷室３ａと急冷凍室３ｂとの間を連通し、両室の間で冷気の流出入を行われる。したがって、急速製氷運転モードが実施された場合や、あるいは急冷凍室３ｂ内の収納物が急冷凍室３ｂへの冷気吹出口を塞いだ場合のように、製氷室３ａ側に冷気の大半が集中したときは、製氷室３ａは急冷凍室３ｂより一時的に低い温度となるが、両室間には冷気の流出入を可能とする隙間３８が設けられていることによって、長期的には隙間３８を通して冷気が流れ、両室の均温化に寄与している。これは、急冷凍室３ｂに冷気を多量に集められた場合も同様である。

本実施例の縦仕切３７は、前仕切３５のみに取り付けられて片持状態で固定されているわけではなく、製氷室３ａ、急冷凍室３ｂの天井面２６等に固定される。製氷室３ａ及び急冷凍室３ｂの天井面２６は、冷蔵室２と冷凍室３との間の断熱仕切壁の下側面によって構成されており、縦仕切３７はこの断熱仕切壁の下側面に固定されるということである。

また、各扉７、８には各容器１３、１４を載置する支持枠４０が取り付けられ、この支持枠４０がレール３９を摺動して扉７、８が引き出されるように構成されている。支持枠４０には引出しのためにローラを設けてもよい。レール３９は縦仕切３７の両側及び冷蔵庫本体１を構成する内箱１ａの側面にも設けられており、容器１３、１４を支持する支持枠４０の摺動部を構成するとともに、扉や容器の重量を受ける部分でもある。

縦仕切３７は合成樹脂等が用いられ、型形成されるものであるから、レール３９は、縦仕切３７と一体に作られており、リブ等の補強部材としても機能し、縦仕切３７自体の強度アップにも寄与している。すなわち、縦仕切３７は、支持枠４０に支持された容器１３、１４が収納食品を入れた状態で出入する際の負荷に耐える構造を有している。

上段の冷凍室３と下段の冷凍室４との間には、これらを区画する前仕切４１が設けられており、この前仕切４１も前仕切３５と同様に前面開口部に取り付けられる梁状の仕切である。また、各冷凍室扉７、８、９のゴム磁石着磁面を形成しており、内部には露付防止用のパイプ３６が設けられている。

前仕切４１の後方には底板４２が設けられ、この底板４２は前端が前仕切４１に強固に固定されている。この底板４２の後端も、図９に示す如く仕切部材２２との間に隙間４３を形成している。この隙間４３は下段の冷凍室４と上段の冷凍室３との間の温度分布を均温化するものである。底板４２は縦仕切３７や内箱１ａに固定して設けてもよい。

このように、奥行方向を形成する部品である、縦仕切３７及び底板４２を冷凍室３、４に組み込むにあたって、本実施例では、冷凍室３、４の背面を構成する仕切部材２２との間に隙間３８、隙間４３を設けている。したがって、間口（幅）寸法が同じで、奥行が異なる機種に対してもこれらの部品を組み込むことができる。

すなわち、予め、隙間３８、４３の寸法を、例えば５０ｍｍ確保しておけば、奥行寸法が５０ｍｍ小さい冷蔵庫に対してまで同部品を取り付けられる。また、隙間３８、４３寸法を８０ｍｍ確保しておけば、奥行寸法がたとえ５０ｍｍ小さくなった冷蔵庫に取り付けたとしても３０ｍｍの隙間が残り、この隙間３８、４３を通しての冷気の出入りを確保することができる。したがって、上述した均温化の作用も奏する。

その際は、冷気ダクト３３を仕切部材２２側に固定する構造を採用すれば、冷気の供給も問題はない。すなわち、何れかに固定された各部分に対して、これらの各部分の奥行寸法を調整する部材（冷気ダクト３３等）を備えることによって、奥行寸法の異なる冷蔵庫に対して部品の共用化を図ることができる。

このように、上述の実施例によれば、以下のような作用効果が得られる。奥行対応部品の一方端を、相手部材に固着しない構造で庫内等に取り付けて固定するようにしたため、奥行方向の部品の共用化が図れ、部品製作時の型治工具費の低減だけではなく、部品在庫の低減をも併せて図れることができる。

具体的には、自動製氷装置１２と仕切部材２２、あるいは製氷室３ａと急冷凍室３ｂ間を区画する縦仕切３７と仕切部材、の関係のように、冷蔵庫の奥行方向に設置される部品の一方端側が固定され、他方端側の奥側部材とは固定しない構成としたので、奥行寸法が異なる機種においても同形状の部品を使用することができる。

さらに、自動製氷装置１２においては、以下のような作用効果が得られる。すなわち、冷気ダクト３３を有することによって、駆動部２９が製氷皿３０よりも後方に位置して、製氷皿２９が取り出せる構造の自動製氷装置であっても製氷をより効率的に行うことが可能となる。さらには、自動製氷装置１２の後方の空間を電源コード３４等の収納に利用できるといった二次的な効果も得られる。縦仕切３７においては、隣接する各貯蔵室間の温度の均温化も合わせて図ることができる。

また、縦仕切３７は、製氷室扉７側に取り付けられる支持枠４０の摺動部材と急冷凍室扉８側の摺動部材とが摺動するレール３９を一体に形成したので、レール３９を後から縦仕切３７に取り付ける手間が省けるだけではなく、縦仕切３７自身の強度も強くなる。特に、上述のように奥行対応として、縦仕切３７の後端部を仕切部材２２のような冷凍室背面部材で支持しない構造としたため、縦仕切３７をレール３９と一体に形成することが強度保持に有効である。

次に、上述の実施例とは異なる実施例について、図１０を用いて説明する。図１０は製氷室と急冷凍室を示す上面図であり、製氷室３ａ内に複数の製氷皿を配置した構成を示すものである。複数の製氷皿は、全て自動製氷が可能な構成としてもよい。このときは、駆動部２９を複数備えることによって、上記の同様な構成を採用すればよい。また、一方を自動製氷を可能なものとし、他方を手動で製氷を行うものとしてもよい。すなわち、自動製氷と手動製氷を行う製氷皿を製氷室３ａ内に混在して設けても差し支えない。

複数の製氷皿を設けた場合には、冷気ダクト３３は、これらの複数の製氷皿に対して冷気を供給する構造とする。すなわち、いずれの製氷皿に対しても製氷皿の奥側から手前側に向かうように冷気を供給し、製氷皿の長手方向に冷気が流れるものとしている。このように複数の製氷皿を備えた場合であっても、製氷効率の高い構造とすることができる。

図１１は本実施例の冷気ダクト３３の一例を示す斜視図である。冷気ダクト３３は、平面部から冷気吹出口が延出しており、この例では、２つの製氷皿を有する製氷室の例として、２つの冷気吹出口３３ａ、３３ｂを備えた構成としている。しかし、１つの製氷皿を有する場合には冷気吹出口は必ずしも２つ設ける必要はない。また、この例は、一方の製氷皿は自動製氷が可能なものとし、他方の製氷皿は手動としたものに用いられる冷気ダクトであり、冷気吹出口３３ａと３３ｂは形状が異なっている。

自動製氷が可能な製氷皿に冷気を供給する冷気吹出口３３ａは上面が開口した構造とし、この開口部は製氷室３ａ内に取り付けられる状態では、天井面２６と当接するため、ダクト形状となる。

また、冷気吹出口３３ａの平面部からの延出寸法は、自動製氷装置１２の取付位置を考慮して定められている。さらに述べれば、冷気吹出口３３ａの下面は、駆動部２９の天井面２９ａ形状とあわせた形状としている。自動製氷装置１２の取付位置の変更等の関係から、天井面２９ａ形状と冷気吹出口３３ａの下面形状をともに平面形状とすれば、取付位置変更に容易に対応が可能となる。

また、冷気ダクト３３の平面部の冷気吹出口３３ａ、３３ｂの下側には水平面を有するリブ部材が３３ｃが設けられている。このリブ部材３３ｃは電源コード３４等を収納する空間を形成し、リブ部材３３ｃと冷気吹出口との間の空間が電源コード３４等の収納空間となる。

冷気吹出口３３ｂは、手動の製氷皿に冷気を供給するものであるため、この製氷皿と製氷室３ａの背面との間に駆動部２９が存在しない。したがって、冷気吹出口３３ｂは冷気吹出口３３ａよりも低い位置に設けられ、また、ダクト形状も上面を開放させていない。ただし、自動製氷装置１２の取付位置の変更等を考慮しているため、平面からの延出寸法は冷気吹出口３３ａと同程度としている。

このような冷気ダクト部材を、製氷室３ａの背面を構成する仕切部材２２に取り付けることで、自動製氷装置１２内の製氷皿に対して冷気を供給でき、効率的な製氷が可能であるとともに、自動製氷装置１２の取付位置が変更されても容易に対応が可能な構成とすることができる。

比較例

図１２及び図１３は比較例を示すもので、図１２は要部の縦断面図であり、図１３は製氷室と急冷凍室を示す上面図である。これらの図において、上記の実施例と同名の部材は符号は異なって示しているが同一作用の部材あるいはそれに相当する部材であるため、詳細な説明を省略する。

この比較例においても、冷蔵庫本体５１内に冷蔵室、冷凍室５３、野菜室を備え、冷凍室５３は、上段の冷凍室５３ａと下段の冷凍室５３ｂとからなっている。上段の冷凍室５３ａは製氷室と急冷凍室とが左右に区画されている。

冷凍室５３の背部には冷却器室５４を有し、冷却器５５が配設され、冷却器５５の上方には送風機５６が設けられている。冷凍室５３と冷却器室５４との間は仕切部材５７で仕切られ、この仕切部材５７には製氷吹出口５７ａ及び冷凍室吹出口５７ｂが設けられる。

製氷室内には自動製氷装置５８が配設される。この自動製氷装置５８は、製氷皿５９と製氷皿５９を駆動する駆動部６０からなる製氷ユニット６１と、この製氷ユニット６１を包んで外郭を形成する製氷フレーム６２とを備えて構成される。製氷皿５９上方には、製氷皿５９の動作軌跡を考慮して空間が設けられる。製氷フレーム６２が、製氷室の天井面に取り付けられることで、自動製氷装置５８が製氷室内に配設される。

駆動部６０は製氷皿５９の後方に位置し、製氷皿５９と仕切部材５７との間に設けられ、製氷皿５９は製氷ユニット６１から着脱自在とすることによって、製氷皿の取出しが可能な自動製氷装置としている。

製氷皿５９の下部には貯氷容器６４が置かれ、製氷された氷が貯められる。この貯氷容器５９、製氷室扉６８の引出しに連動して製氷室外に引き出される。

このような構成を備えたものにおいて、この比較例では、製氷吹出口５７ａから送られる冷気を製氷皿５９へと供給する冷気ダクト６５を有している。この冷気ダクト６５の一端は製氷フレーム６２の側壁に設けられた冷気取入口６６に接続され、他端が仕切部材５７に設けられた製氷吹出口５７ａに接続される。この冷気ダクト６５は製氷フレーム６２と一体に形成してもよいが、別部材としてもよい。

冷気ダクト６５を有することによって、駆動部６０を避けて製氷皿５９へと冷気が送られるため、製氷が可能となる。しかし、冷気ダクト６５によって送られた冷気が、冷気取入口６６より製氷フレーム６２内に入る際には、冷気吹出口５７ｂより吹き出された冷気の方向が変えられている。すなわち、冷気ダクト６５内で冷気は方向を変え、製氷皿５９の短手方向に冷気が当たることになるので、製氷皿５９の冷却としては効率の良い冷却法とは言いにくい。

製氷フレーム６２の側面に設けられた冷却取入口６６から製氷皿５９側に吹き出される冷気は、製氷皿５９を短手方向に通過してしまうため、製氷皿全体を冷却するには、製氷皿５９の上方の空間でさらに冷気の進行方向を変えなければならない。この比較例では、送風機５６によって、他の貯蔵室とともに冷気が送られる構造であるため、冷気進行経路が複雑化すると、冷却効率の維持が上記の実施例と比べて困難となってしまう。

また、自動製氷装置５８の取付位置を奥行方向に変化させると、冷気取入口６６の位置も変化するため、冷気ダクト６５によって十分に冷気を送ることが困難である。

また、上段の冷凍室５３ａは左右に製氷室と急冷凍室が区画されているが、以下、この両室を仕切る縦仕切７３について述べる。

両室間は縦仕切７３によって左右に区画されこの縦仕切７３は、開口前面に位置し、内部に露付防止パイプ７４を有する前仕切と、冷凍室の背面を構成する仕切部材５７に固定される。

また、縦仕切７３には、貯氷容器６４を支持する支持枠７０ａ及び急冷凍容器７１を支持する支持枠７０ｂの摺動部が前後に摺動するレール７２が設けられている。レール７２は、冷蔵庫内箱にも設けられ、これらの構成によって、製氷室扉６８、急冷凍室扉６９が引出し可能となるとともに、これらの扉を引き出すことによって、貯氷容器６４、急冷凍容器７１が引き出される。

なお、容器６４、７１の引出しを補助するレール７２は、縦仕切７３の側壁に図に示す如く設けられており、このレール７２を縦仕切７３と一体に設けることによって、強度の向上にも寄与している。

上記の構成において、間口（幅）寸法が同じで、奥行寸法が異なる冷蔵庫に対しては、仕切部材５７と縦仕切７３との位置決めが必要となるため、これらを用いることはできない。したがって、奥行寸法が異なる冷蔵庫に対しては、別の縦仕切を用意することが必要となってしまう。

したがって、奥行寸法のみを異にする冷蔵庫であっても、奥行寸法の違った縦仕切が必要であり、コスト増となり、また、取付誤差等に対しても管理が必要になり、製造効率の低下を招くものとなってしまう。

また、これらの両室間の冷気の移動が制限され、上記の実施例のように両室の効率よい冷却が難しくなってしまう。

さらには、自動製氷機５８及び仕切部材５７は、ともに製氷室に対する取付位置が決まっている。自動製氷装置５８の奥行寸法Ｌ１は製氷室の奥行寸法Ｌ２より当然小さいため、自動製氷装置５８を製氷室のどこに設置するかは、使用者の使い勝手を考慮して定められる。したがって、極端に奥側に偏って配置することはできない。

手前側に配置しようとすれば、奥行方向が異なる冷蔵庫との共用化が困難となる。なぜなら、製氷室の背面と製氷皿５９との位置関係が変わってくるからである。これに対しては、大きさの異なる冷気ダクト６５を用いることで対応は可能であるが、コスト増を招いてしまう。

さらには、駆動部６０との仕切部材５７との間の空間Ｓが有効に活用されずそのまま空間Ｓとして存在してしまう。自動製氷装置５８の高さ寸法Ｈ１は、駆動部６０の高さ寸法あるいは製氷皿５９の動作軌跡で決まってしまう。上記の実施例のように、たとえ駆動部６０の高さ寸法をその製氷皿５９の動作軌跡より低くしたとしても、製氷フレーム６２の側面に設けた冷気取入口６６から冷気を取り入れるとすれば、駆動部６０の空間を有効に活用するには至らない。

このように、本発明の実施例によれば、比較例と比べて安価な構成で、かつ、冷却効率の向上にも寄与する冷蔵庫を提供することができる。

本発明の一実施形態に係る冷蔵庫の斜視図。 冷蔵庫の室内構造の概要を示す図。 冷蔵庫の縦断面図。 冷蔵庫背部の冷気循環構造を示す図。 本実施例の要部を拡大して示す図。 製氷室周辺の要部の構造を示す縦断面図。 製氷室周辺の要部の構造を示す縦断面図。 製氷室と急冷凍室を示す上面図。 図９は図８のＡ−Ａ断面図。 製氷室と急冷凍室を示す上面図。 冷気ダクトの一例を示す斜視図。 比較例の要部の縦断面図。 比較例の製氷室と急冷凍室を示す上面図。 製氷室天井面、製氷フレーム、製氷皿及び駆動源の関係を示す図。

符号の説明

１…冷蔵庫、２…冷蔵室、３…上段冷凍室、３ａ…製氷室、３ｂ…急冷凍室、４…下段冷凍室、５…野菜室、６…冷蔵室扉、７…製氷室扉、８…急冷凍室扉、９…下段冷凍室扉、１０…野菜室扉、１１…貯水タンク、１２…自動製氷装置、１３…貯氷容器、１４…急冷凍容器、１５…冷凍室容器、１６…野菜室容器、１７…冷却器室、１８…冷却器、１９…送風機、２０…除霜用ヒータ、２１…樋、２１ａ…排水管、２２…仕切部材、２３…冷気ダクト、２４…製氷吹出口、２５…冷凍室吹出口、２６…製氷室の天井面、２７…製氷フレーム、２８…製氷皿の上縁部、２９…駆動部、２９ａ…駆動部の天井面、３０…製氷皿、３１…ガイド部材、３２…空間、３３…冷気ダクト、３４…電源コード、３５…前仕切、３６…露付防止パイプ、３７…縦仕切、３８…隙間、３９…レール、４０…支持枠、４１…前仕切、４２…底板、４３…隙間。

Claims (5)

1. 製氷皿の奥側に駆動部を有する自動製氷装置を製氷室内に備えた冷蔵庫において、
   前記製氷室の背部に設けられて該製氷室の背面と冷却器室との間を仕切る仕切部材と、
   該仕切部材に設けられて前記製氷室に冷気を吹き出す製氷吹出口と、
   奥側の一端が前記製氷吹出口に接続され、手前側の一端が前記駆動部の上端と前記製氷室の天井面との間に差し込まれて前記駆動部の奥行寸法内の冷気ダクトと、
   前記仕切部材と前記駆動部との間であって且つ前記冷気ダクトの下方空間に収納された前記自動製氷装置の電源コードと、
   前記駆動部の天井面と前記製氷室の天井面との間の空間に設けられて前記冷気ダクトから吐出される冷気を前記駆動部の天井面で方向付けして前記製氷皿の長手方向に向かって前方に吹き出す連通路を備えた冷蔵庫。
2. 前記製氷皿の上方には、前記駆動部によって前記製氷皿が回転する動作軌跡の最高点よりも大きな空間が設けられており、前記連通路はこの空間に冷気を吹き出す構成とした請求項１に記載の冷蔵庫。
3. 前記製氷皿が回転する動作軌跡の最高点よりも大きな空間の後方投影面に前記連通路を配設した請求項２に記載の冷蔵庫。
4. 前記駆動部の天井面の全部又は一部を前記空間の最高点よりも低く設定したことを特徴とする請求項２又は３に記載の冷蔵庫。
5. 前記連通路から前方に向かう冷気を前記製氷皿側に向け且つ該製氷皿の回転駆動に干渉しないガイド部材を自動製氷装置の天井面又は製氷室の天井面に設けたことを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の冷蔵庫。

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