JP4308048B2 - クーラーボックス - Google Patents

Description

本発明は、魚釣りなどのレジャーに使用されるクーラーボックスの構造に関するものである。

例えば魚釣りの際には、釣れた魚を保存するために従来からクーラーボックスが使用されている。クーラーボックスは魚を保冷するものであるから、高い保冷力を備えることが要請される。また、釣人としては、クーラーボックスを魚の保冷庫として使用するほかに道具箱として利用できれば便利である。さらに、釣人がクーラーボックスを磯等に持ち込む場合には、クーラーボックスが岩に衝突することもあるが、そのような場合にも容易に損傷を受けない構造を備えていることが望ましい。このような事情から、クーラーボックスは従来から種々の改良が施されてきた（例えば、特許文献１〜特許文献３参照）。

特開２００１−２９９１７７号 特開２００１−６１３９３号 特開平１０−２７６６４５号

前述のように、クーラーボックスには種々の機能が要求されるが、最も重要な機能は、高い保冷力を有することである。通常クーラーボックスは、保冷室が内部に設けられた本体及び本体に設けられた蓋部材とを有し、高い保冷力が確保されるために、本体及び蓋部材の内部や表面に断熱材が設けられたり、さらに蓋部材が本体に対して気密的に開閉される構造が採用されている。

しかし、蓋部材と本体との間の気密性が向上すると、次のような新たな問題が生じる。クーラーボックスは、魚釣り等のアウトドアに使用されるものであるから、特に気温の高い夏に磯に持ち込まれた場合には、きわめて高温下の環境に晒されることになる。釣人は、潮氷（海水と氷とが混合されたもの）をクーラーボックスの保冷室内に作り、その中に魚を入れる。また、釣人は、クーラーボックスに魚を入れたまま例えば自宅まで搬送することがあるが、このときは、クーラーボックスを軽量化するためにクーラーボックスから海水を除去する。

このように高温環境下でクーラーボックスから海水が除去されると、当然に高温の外気がクーラーボックスの保冷室内に入る。ただし、保冷室内には氷が入れられているから、保冷室内の空気は冷却され、クーラーボックスの保冷庫としての機能が損なわれることはない。ところが、クーラーボックスの蓋部材と本体との間の気密性が高いために、保冷室内の空気が冷却されることにより、保冷室内の圧力が低下する。このため、蓋部材が本体に強固に密着してしまったり、場合によっては、保冷室を区画する本体の内壁面が内側に膨張変形してしまうおそれもある。

そこで、本発明の目的は、高い保冷力を有すると共に環境温度が変化しても保冷室内の圧力が変化しないクーラーボックスを提供することである。

前述の保冷室の圧力低下の問題は、保冷室の内外を連通する通気孔が設けられることによって解決する。しかし、単に通気孔が設けられた場合には、通気孔内にゴミや海水の結晶が付着して通気孔が塞がれてしまったり、細菌等が繁殖してしまうおそれや、クーラーボックスの保冷力が低下するおそれがある。

(1) そこで、本発明に係るクーラーボックスは、保冷室が設けられた本体と、外枠及び当該外枠との間で通気可能な状態で当該外枠の内側に嵌め込まれた内蓋を備え、本体に開閉自在に設けられた蓋部材と、蓋部材の内蓋が本体に対して気密的に閉じ状態となるように蓋部材と本体との間に介在されたパッキングとを有し、蓋部材が閉じ状態となったときに上記保冷室の内部と本体の外部とを連通すべく上記保冷室の内部と上記外枠の内側とを連通する小孔が上記内蓋に設けられ、上記小孔の内径寸法は、０．１ｍｍ〜３．０ｍｍに設定され且つ当該小孔は、通気性防水シートにより塞がれていることを特徴とするものである。

この構成によれば、蓋部材が本体に対して閉じられたときには、蓋部材の内蓋は、本体と気密的に接触する。内蓋には小孔が設けられているから、本体の内部と外部とは通気可能である。より詳細には、保冷室の内部は、内蓋及び、当該内蓋と外枠との間を介して本体の外部と連通可能である。ただし、この小孔は、通気性防水シートによって塞がれている。したがって、保冷室の内部と本体の外部とは通気可能であるが、保冷室の液密性は維持される。しかも、上記小孔は上記内径寸法に設定されているから、保冷力の低下は防止される。

(2) 上記通気性防水シートは、内径寸法が０．１μｍ〜１０μｍである微細貫通孔が複数設けられることによって構成され得る。

(3) 上記パッキングは、上記蓋部材の内面周縁部に嵌め込まれた嵌合部及び当該嵌合部に連続して上記蓋部材の内面から突出するように形成された密着部をする無端ベルト状に形成され、上記密着部は、肉厚寸法が０．５ｍｍ〜２．０ｍｍの弾性体からなるチューブ状に形成される。だたし、このパッキングは、外観はそのままで独立発泡された樹脂により構成されていてもよい。

この構成では、パッキングが無端ベルト状に形成されていることから、蓋部材と本体とは、高い気密性を有して接触する。したがって、上記小孔が設けられた場合であっても、上記保冷力の低下は効果的に抑制される。しかも、蓋部材が閉じ状態となったときには、パッキングの密着部が本体に押圧されることになるが、この密着部は、上記肉厚寸法の弾性体からなるチューブ状に形成されているから、密着部が確実に本体に密着し、その結果、上記保冷力の低下はより効果的に抑制される。

本発明によれば、蓋部材が本体に対して閉じられると、保冷力及び保冷室の液密性が維持されながら保冷室の内部と本体の外部とは通気可能となるので、当該クーラーボックスの環境温度が変化したとしても、保冷室内の圧力は略一定に保たれる。したがって、保冷室の圧力変化によって保冷室の内面が変形等することはない。

以下、適宜図面が参照されつつ、好ましい実施形態に基づいて本発明が詳細に説明される。

図１は、本発明の一実施形態に係るクーラーボックスの外観斜視図である。
このクーラーボックス１０は、魚釣り等のレジャーに使用され、釣れた魚や飲料水等を冷蔵することができる。クーラーボックス１０は、本体１１と、本体１１に開閉自在に設けられた蓋部材１２とを備えている。同図は、蓋部材１２が閉じられた状態を示している。

図２は、クーラーボックス１０の要部拡大斜視図であり、蓋部材１２が開放された状態を図示している。

本体１１は、樹脂（典型的にはポリプロピレン）により構成され、略直方体形状に形成されている。本体１１の内部には、保冷室１３が形成されている。この保冷室１３は、図２が示すように本体１１の上面１４に開口している。本体１１の開口周縁部１５は滑面に形成されており、後述されるように、蓋部材１２が閉じ状態となったときは、蓋部材１２は気密的に本体１１と接触する。保冷室１３を区画する壁面１６（本体１１の側壁及び底壁）の内部には、断熱材が封入されている。また、本体１１の上面縁部１６には、蓋部材１２が係合する座部１７が設けられている。この座部１７は、既知の構成であり、対向する一対の上面縁部１６にそれぞれ設けられている。

図３は、図１におけるIII−III断面図である。
図２及び図３が示すように、蓋部材１２は、外枠１８と、外枠１８に嵌め込まれた内蓋１９とを備えている。

外枠１８は及び内蓋１９は、上記本体１１と同様に樹脂により構成されている。外枠１８の周縁部には、把手２０が設けられている。この把手２０は、外枠１８の周縁部の対向する一対の辺部にそれぞれ設けられており、上記本体１１に設けられた座部１７に係合する爪部を備えている。この爪部も既知の構成であるので、その詳しい説明は省略される。蓋部材１２が閉じ状態となったときは（図３参照）、上記爪部が上記座部１７に係合し、蓋部材１２の閉じ状態が維持される。また、把手２０が操作されることによって、上記爪部と座部１７との係合が解除され、これにより、蓋部材１２は図２が示す開放状態となり得る。

内蓋１９は、外枠１８の内側に隙間無く嵌め込まれている。内蓋１９の内部には断熱材が封入されている。蓋部材１２が閉じ状態となったときは、この内蓋１９が本体１１の上面１４に当接するようになっている。内蓋１９には、小孔２１が設けられており、この小孔２１を塞ぐように通気性防水シート２２が貼り付けられている。

図４は、内蓋１９の要部拡大分解斜視図であり、上記小孔２１が設けられた部分の構造が詳細に示されている。

同図が示すように、小孔２１は、内蓋１９の壁面を貫通している。内蓋１９は、外枠１８に嵌め込まれているのみであるため、両者間の気密は保持されていない。したがって、この小孔２１が設けられれることにより、蓋部材１２が閉じ状態とされた場合であっても、保冷室１３の内部と本体１１の外部とは連通される。また、この小孔２１の内径寸法は、０．１ｍｍ〜３．０ｍｍに設定される。このように小孔２１の内径寸法が設定されることによる作用効果については、後述される。

上記通気性防水シート２２は、円形にカットされ、上記小孔２１の周囲に貼り付けられている。通気性防水シート２２には、内径寸法が０．１μｍ〜１０μｍである微細貫通孔が複数設けられている。したがって、水等の液体は通気性防水シート２２を通過することはできないが、空気等の気体は通気性防水シート２２を通過することができる。なお、この通気性防水シート２２としては、例えば四フッ化エチレン樹脂多孔質膜が採用され得る。

図５は、図３における要部拡大図であり、内蓋１９の周縁部の構造が詳細に図示されている。

図３及び図５が示すように、内蓋１９の周縁部には、環状の溝２３が形成されており、この溝２３にパッキング２４が嵌め込まれている。パッキング２４は、弾性体（典型的には、シリコーンゴム、エチレンプロピレンジエン三元共重合体（ＥＰＤＭ）等）から構成されている。図２が示すように、パッキング２４は無端ベルト状（円環状）に形成されており、上記溝２３に嵌め込まれている。図５が示すように、パッキング２４は、嵌合部２５及び密着部２６を備えている。

嵌合部２５及び密着部２６は、チューブ状に形成されている。嵌合部２５は、断面形状が略矩形状を呈し、密着部２６は、断面形状が半円形状を呈している。嵌合部２５の外形形状は、上記溝２３の内壁面形状に対応されており、これにより、嵌合部２５は、隙間無く溝２３に嵌め込まれる。本実施形態では、嵌合部２５の角部２７は、面取り加工が施されている。このため、嵌合部２５を溝２３に嵌め込む作業がきわめて簡単なものとなる。

嵌合部２５が上記溝２３に嵌め込まれることによって、密着部２６は、内蓋１９の壁面から突出する。密着部２６の断面形状は、前述のように半円形に形成されているから、密着部２６の湾曲形成された外周面が内蓋１９の壁面から突出することになる。本実施形態では、嵌合部２５の肉厚寸法ｔは、１．０ｍｍ〜１．５ｍｍに設定されるが、０．５ｍｍ〜２．０ｍｍの範囲で適宜設定され得る。

本実施形態に係るクーラーボックス１０では、蓋部材１２が本体１１に対して閉じられると（図３参照）、蓋部材１２に設けられたパッキング２４が本体１１の上面１４に押圧される。これにより、蓋部材１２は、本体１１と気密的に接触する。蓋部材１２には小孔２１が設けられているから、本体１１の内部と外部（すなわち、保冷室１３の内部と本体１１の外部）との間で通気可能である。ただし、この小孔２１は、通気性防水シート２２によって塞がれているから、保冷室１３の内部と本体１１の外部とは通気可能であるが、保冷室１３の液密性は維持される。しかも、後に詳述されるように、上記小孔２１の内径寸法が０．１ｍｍ〜３．０ｍｍの範囲で設定されるから、たとえ保冷室１３の内外で通気が許容されるとしても、当該クーラーボックス１０の保冷力の低下は防止される。

これにより、例えばクーラーボックス１０が高温環境下に晒された後、低温環境下におかれた場合であっても、保冷力の低下は防止されつつ、環境温度の変化に伴う保冷室１３内の圧力変動が生じない。したがって、蓋部材１２は、常に円滑に開閉されるし、保冷室１３の内面が変形等することはない。しかも、保冷室１３の内外の通気を許容する上記小孔２１には、通気性防水シート２２が設けられることにより、例えば保冷室１３内に潮氷が収容された場合であっても、小孔２１を通して海水が蓋部材１２の内部に侵入することはなく、その結果、小孔２１の周辺に細菌やバクテリアが付着することが防止され、クーラーボックス１０が清潔に使用される。

特に、本実施形態では、内蓋１９に設けられたパッキング２４が無端ベルト状に形成されていることから、蓋部材１２と本体１１とは、高い気密性を有して接触する。したがって、蓋部材１２に上記小孔２１が設けられたとしても、クーラーボックス１０の保冷力の低下は効果的に抑制されるという利点がある。しかも、パッキング２４の密着部２６は、その肉厚寸法が１．０ｍｍ〜１．５ｍｍに設定されているから、蓋部材１２が閉じ状態となったときは、密着部２６が確実に本体１１の上面１４に密着する。その結果、クーラーボックス１０の保冷力の低下はより効果的に抑制される。

以下、実施例によって本発明の効果が明らかにされるが、この実施例の記載に基づいて本発明が限定的に解釈されるべきではない。

表１は、本発明の実施例１〜実施例５に係るクーラーボックスの保冷力について、従来のクーラーボックス（比較例）に対する比較試験が行われた結果が示されている。

各実施例及び比較例に係るクーラーボックスの仕様は、保冷室容量が２４ｌの本体にパッキングを介して開閉される蓋部材が設けられている。本体及び蓋部材の内部には断熱材が封入されている。

比較試験は、蓋部材に小孔が設けられたクーラーボックスと小孔が設けられていないクーラーボックスとについて、次の要領で行われる。なお、小孔は、蓋部材の内面の中央部に設けられ、この小孔は、保冷室の内部と外部とを連通する。

(1) 各実施例及び比較例に係るクーラーボックスの保冷室に予め所定体積（５ｌ）の氷が配置され、試験開始時の保冷室内の温度が測定される。この試験開始時の保冷室内の温度は、１５℃に設定される。温度測定ポイントは、蓋部材の内側近傍である。
(2) 試験開始後直ちに当該クーラーボックスが気温３１℃の環境に１時間晒される。
(3) 試験開始から１時間後に、再び保冷室内の温度が測定される。

［実施例１］
小孔の内径寸法は、０．１ｍｍである。

［実施例２］
小孔の内径寸法は、０．５ｍｍである。

［実施例３］
小孔の内径寸法は、１．０ｍｍである。

［実施例４］
小孔の内径寸法は、２．０ｍｍである。

［実施例５］
小孔の内径寸法は、３．０ｍｍである。

［比較例］
小孔の内径寸法は、４．０ｍｍである。

表１が示すように、比較例に係るクーラーボックスでは、小孔（内径寸法が４．０ｍｍ）が設けられることによる保冷室の温度上昇は大きく、保冷力の低下が著しい。これに対して、各実施例に係るクーラーボックスでは、小孔（内径寸法が０．１ｍｍ〜３．０ｍｍ）が設けられることによる保冷室の温度上昇は小さく、保冷力の低下は問題とならない。

本発明は、魚釣りなどのレジャーに使用されるクーラーボックスに適用され得る。

図１は、本発明の一実施形態に係るクーラーボックスの外観斜視図である。 図２は、本発明の一実施形態に係るクーラーボックスの要部拡大斜視図である。 図３は、図１におけるIII−III断面図である。 図４は、本発明の一実施形態に係るクーラーボックスの内蓋の要部拡大分解斜視図である。 図５は、図３における要部拡大図である。

符号の説明

１０・・・クーラーボックス
１１・・・本体
１２・・・蓋部材
１３・・・保冷室
１４・・・上面
１５・・・開口周縁部
１８・・・外枠
１９・・・内蓋
２１・・・小孔
２２・・・通気性防水シート
２３・・・溝
２４・・・パッキング
２５・・・嵌合部
２６・・・密着部

Claims (3)

1. 保冷室が設けられた本体と、外枠及び当該外枠との間で通気可能な状態で当該外枠の内側に嵌め込まれた内蓋を備え、本体に開閉自在に設けられた蓋部材と、蓋部材の内蓋が本体に対して気密的に閉じ状態となるように蓋部材と本体との間に介在されたパッキングとを有し、
   蓋部材が閉じ状態となったときに上記保冷室の内部と本体の外部とを連通すべく上記保冷室の内部と上記外枠の内側とを連通する小孔が上記内蓋に設けられ、
   上記小孔の内径寸法は、０．１ｍｍ〜３．０ｍｍに設定され且つ当該小孔は、通気性防水シートにより塞がれているクーラーボックス。
2. 上記通気性防水シートは、内径寸法が０．１μｍ〜１０μｍである微細貫通孔を複数有している請求項１に記載のクーラーボックス。
3. 上記パッキングは、上記蓋部材の内面周縁部に嵌め込まれた嵌合部及び当該嵌合部に連続して上記蓋部材の内面から突出するように形成された密着部をする無端ベルト状に形成されており、
   上記密着部は、肉厚寸法が０．５ｍｍ〜２．０ｍｍの弾性体からなるチューブ状に形成されている請求項１又は２に記載のクーラーボックス。

Images