JP4284504B2 - コンテンツ再生方法、コンテンツ再生装置、コンテンツ配信方法およびコンテンツ配信装置 - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、音楽や映像などのデジタルコンテンツを再生する方法および装置、およびデジタルコンテンツを配信する方法および装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
視聴者が、ＣＤ（Ｃｏｍｐａｃｔ Ｄｉｓｃ）や音楽配信などによって音楽を聞き、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｃ）や映像配信などによって映像を見るとき、視聴者が特に操作しないかぎり、音楽や映像は、毎回、同じ品質で再生される。
【０００３】
一方、音響再生装置において、ユーザの体調や状態に応じてオーディオ信号を選択または調整して再生することが考えられている。
【０００４】
具体的に、特許文献１（特開平１１−２２１１９６号公報）には、音響再生装置で、生体センサや位置センサなどによって、高齢者などの居住者の体調や状態を監視して、居住者の体調や状態が正常であるときには、通常オーディオ信号を再生し、居住者の体調や状態が正常でないときには、警告オーディオ信号を再生することが示されている。
【０００５】
【特許文献１】
特開平１１−２２１１９６号公報。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、高齢者などの保護を要する者ではなく、一般の視聴者が、音楽を聞き、映像を見る場合、視聴者の状況に応じて、音楽や映像の再生状態や配信状態を変えたい場合がある。
【０００７】
例えば、視聴者が音楽ＣＤを再生する場合、視聴者が音楽に集中しているときには、音量が大きいことが、視聴者の意思に沿うが、視聴者が本を読むなど、ほかのことに集中しながら、音楽を流しているときや、その曲に興味や関心がないために、音楽に集中していないときには、音量が大きいことは、視聴者の意思に沿わないことが多い。
【０００８】
また、配信元が視聴者に音楽を配信する場合、視聴者が音楽に集中しているときには、伝送ビットレートを高くするなど、音楽の品質を高くすることが、視聴者の要求に沿うが、視聴者が本を読むなど、ほかのことに集中しながら、音楽を流しているときや、その曲に興味や関心がないために、音楽に集中していないときには、伝送ビットレートを高くするなど、音楽の品質を高くすることは、視聴者の要求するところではないとともに、配信元の負荷が重くなり、トラフィックが増大するなどの問題を生じる。
【０００９】
もちろん、出力音量などは、視聴者の操作によって変えることができる。しかしながら、視聴者が、その都度、音量を変えて音楽を再生するのは面倒である。例えば、音楽ＣＤを再生しながら本を読み、その後、本を読むのを中断して音楽に集中し、その後、再び本を読む、というような場合、視聴者は何回も操作を繰り返さなければならない。
【００１０】
そこで、この発明は、視聴者の操作を要することなく、その時々の視聴者のデジタルコンテンツに対する集中の度合いに応じた、かつそれぞれのコンテンツごとに定められた品質で、デジタルコンテンツを再生することができ、デジタルコンテンツの再生にエンターテインメント性を付与することができるようにしたものである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
この発明のコンテンツ再生方法は、
記録媒体に記録されている、または受信したデジタルコンテンツを再生する方法であって、
生体計測手段または身体状況検知手段から得られる、視聴者の生体情報または身体状況を解析して、再生中のコンテンツに対する視聴者の集中度を検出し、数値化する工程と、
その数値化した集中度が相対的に高いときには、再生するコンテンツの品質を、当該コンテンツにつき相対的に高い品質として定められた品質とし、数値化した集中度が相対的に低いときには、再生するコンテンツの品質を、当該コンテンツにつき相対的に低い品質として定められた品質とするように、数値化した集中度に応じて、再生するコンテンツの品質を変化させる工程と、
を備えるものである。
【００１２】
この発明のコンテンツ配信方法は、
ネットワークを介して配信元サーバから視聴者側のコンテンツ再生装置にデジタルコンテンツを配信する方法であって、
前記配信元サーバが、前記コンテンツ再生装置側で検出され、数値化されて、前記コンテンツ再生装置から送信された、配信中のコンテンツに対する視聴者の集中度を受信する工程と、
前記配信元サーバが、その受信した集中度が相対的に高いときには、配信するコンテンツの品質を、当該コンテンツにつき相対的に高い品質として定められた品質とし、受信した集中度が相対的に低いときには、配信するコンテンツの品質を、当該コンテンツにつき相対的に低い品質として定められた品質とするように、受信した集中度に応じて、前記コンテンツ再生装置に配信するコンテンツの品質を変化させる工程と、
を備えるものである。
【００１３】
上記の構成の、この発明のコンテンツ再生方法では、生体センサなどの生体計測手段によって得られる視聴者の生体情報、または体動センサやカメラなどの身体状況検知手段によって得られる視聴者の身体状況から、再生中のコンテンツに対する視聴者の集中度が検出され、数値化されて、集中度が高いときには、再生されるコンテンツの品質が、当該コンテンツにつき相対的に高い品質として定められた品質とされ、集中度が低いときには、再生されるコンテンツの品質が、当該コンテンツにつき相対的に低い品質として定められた品質とされる。
【００１４】
上記の構成の、この発明のコンテンツ配信方法では、同様に、配信中のコンテンツに対する視聴者の集中度が高いときには、配信されるコンテンツの品質が、当該コンテンツにつき相対的に高い品質として定められた品質とされ、集中度が低いときには、配信されるコンテンツの品質が、当該コンテンツにつき相対的に低い品質として定められた品質とされる。
【００１５】
したがって、視聴者のコンテンツに対する集中度が高まるにつれてコンテンツの品質が高くなるというように、視聴者と再生されるコンテンツとの間に関連性を生じて、コンテンツの再生にエンターテインメント性を付与することができる。また、視聴者のコンテンツに対する集中度が低い場合には、伝送ビットレートを低くすることによって、トラフィックを低減し、効率的なデータ伝送を行うことができるとともに、副次的に消費電力を低減させることもできる。さらに、それぞれのコンテンツごとに定められた品質とされるので、例えば曲のカテゴリーや内容などの如何にかかわらず曲の品質を一律に変化させることによって不自然な再生となる、というようなことがない。
【００１６】
【発明の実施の形態】
〔システムの概略構成：図１〕
図１は、この発明の各種方法を実行するシステムの一例を示す。
【００１７】
この例のシステムは、（１）視聴者側の記録再生装置１０において、内蔵のハードディスク１５またはリムーバブルの記録メディア１７に記録されている音楽データまたは映像データを再生する、（２）記録再生装置１０において、インターネット１を介して配信元サーバ９から配信された音楽データまたは映像データを受信し再生する、（３）記録再生装置１０において、記録メディア１７から音楽データまたは映像データを再生する際に、視聴者の操作に基づいて、当該の音楽データまたは映像データの再生品質を設定する情報を記録メディア１７に記録する、などを行うことができるものである。
【００１８】
具体的に、記録再生装置１０は、ＣＰＵ１１を備え、そのバス１２に、各種プログラムや各種データが書き込まれたＲＯＭ１３、およびプログラムやデータが展開されるＲＡＭ１４が接続される。
【００１９】
また、バス１２には、ハードディスク１５が、入出力ポート１６を介して接続され、記録メディア１７が、入出力ポート１８を介して接続されるとともに、インターネット１に接続するための入出力ポート１９が接続される。
【００２０】
記録メディア１７としては、光ディスク、光磁気ディスク、ハードディスク、半導体メモリ、ＩＣカード、磁気テープなどの、いずれでもよく、光ディスクとしては、ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ−Ｒ，ＣＤ−ＲＷ，ＤＶＤ−ＲＯＭ，ＤＶＤ−Ｒ，ＤＶＤ−ＲＷ，ＤＶＤ−ＲＡＭ，「Ｂｌｕ−ｒａｙ Ｄｉｓｃ（登録商標）」などの、いずれでもよい。ただし、後述のように記録メディア１７に品質設定情報を記録する場合には、記録メディア１７として書き込み可能なものを用いる。
【００２１】
また、バス１２には、各種キーからなる操作部２１が、入出力ポート２２を介して接続されるとともに、記録再生装置１０の操作や動作状態などの表示用のＬＣＤ（液晶ディスプレイ）２３が、インターフェース２４を介して接続される。
【００２２】
さらに、音楽再生用に、バス１２には、入出力ポート２５を介して、デジタル音声データをアナログ音声信号に変換するＤ／Ａコンバータ２６が接続され、これからの音声信号が、記録再生装置１０の外部の、音声増幅回路２およびスピーカ３からなる音響出力装置４に供給される。Ｄ／Ａコンバータ２６および音響出力装置４は、多チャンネル再生が可能なものである。
【００２３】
また、映像再生用に、バス１２には、入出力ポート２７を介して、デジタル映像データをアナログ映像信号に変換するＤ／Ａコンバータ２８が接続され、これからの映像信号が、記録再生装置１０の外部の、液晶ディスプレイ、プラズマディスプレイ、ＣＲＴディスプレイなどのディスプレイ５に供給される。
【００２４】
さらに、記録再生装置１０には、生体センサ６および体動センサ７が接続され、この生体センサ６から得られる生体情報のアナログ信号、および体動センサ７から得られる体動情報のアナログ信号を、それぞれデジタルデータに変換するＡ／Ｄコンバータ３１および３２が、それぞれ入出力ポート３３および３４を介してバス１２に接続される。
【００２５】
生体センサ６および体動センサ７は、後述のように、視聴者の音楽に対する集中度を検出するためのものである。
【００２６】
また、ディスプレイ５の上方位置に、ビデオカメラ８が設けられ、このビデオカメラ８から得られる画像データを処理する画像処理部３５が、入出力ポート３６を介してバス１２に接続される。
【００２７】
ビデオカメラ８は、後述のように、視聴者の映像に対する集中度を検出するためのものである。
【００２８】
〔コンテンツ再生方法の実施形態：図１〜図４〕
（音楽再生の場合）
図１の実施形態の生体センサ６および体動センサ７は、視聴者の音楽に対する集中度を検出するためのものである。
【００２９】
生体センサ６は、視聴者の身体に直接、取り付けられ、あるいは、視聴者が身に付ける器具や衣服、または視聴者が座る椅子やソファなどの、視聴者の頭部、胸部、背中、手足などが接触または近接する部分に取り付けられて、視聴者の心拍、脈拍、血圧、呼吸、脳波、脳磁図、ＭＶ（マイクロバイブレーション）、皮膚発汗、皮膚抵抗、筋電位、体表面温度、瞳孔径などの生理的・生化学的な反応を、生体情報として計測するものである。
【００３０】
体動センサ７は、視聴者の身体の動きを、体動情報として検知するものである。
【００３１】
図１の実施形態は、視聴者の音楽に対する集中度を高精度に検出するために、生体センサ６と体動センサ７の両方を用いる場合である。
【００３２】
具体的に、視聴者が音楽を集中して聴いた場合の、視聴者の呼吸のリズムや体動と音楽のビートとの間には、相関性があるので、生体センサ６としては、呼吸センサを用いるのが好適である。
【００３３】
そして、ＣＰＵ１１は、記録メディア１７またはハードディスク１５から、これに記録されている音楽（音楽データ）を再生する際には、この生体センサ６からの生体情報および体動センサ７からの体動情報と、再生中の音楽のビートとの関係を解析し、三者間の相関性の強弱によって、視聴者の音楽に対する集中度を検出し、数値化する。
【００３４】
数値化は、集中度が「高い」「低い」（１，０）の２段階、集中度が「高い」「中」「低い」（２，１，０）の３段階、集中度が「高い」「やや高い」「中」「やや低い」「低い」（４，３，２，１，０）の５段階など、あらかじめ設定しておく。視聴者が、操作部２１での操作によって、数値化の段階を設定できるように、記録再生装置１０を構成してもよい。
【００３５】
さらに、ＣＰＵ１１は、その検出し、数値化した集中度に応じて、再生される音楽の品質を変化させる。
【００３６】
一般に、デジタル音楽コンテンツの品質は、チャンネル数、量子化ビット数、圧縮符号化方式、伝送ビットレート、出力音量などであり、チャンネル数としてはチャンネル数が多いほど、量子化ビット数としてはビット数が大きいほど、圧縮符号化方式としては圧縮率が低いほど、伝送ビットレートとしてはビットレートが高いほど、出力音量としては音量が大きいほど、品質が高い。
【００３７】
この例では、再生される音楽の品質として、再生チャンネル数および出力音量を変化させるものとし、視聴者の音楽に対する集中度が高いほど、再生チャンネル数を増加させ、出力音量を増大させる。
【００３８】
品質の制御は、リアルタイムで実行することができ、視聴者の音楽に対する集中度が短時間で大きく変化するような場合には、リアルタイムで実行することが望ましい。
【００３９】
しかし、曲の途中で品質、例えば上記の再生チャンネル数や出力音量が変化するのは好ましくない場合もある。そこで、視聴者の音楽に対する集中度が比較的長い時間間隔で変化するような場合には、次の曲の再生開始時に、それまでの集中度に応じて品質を変化させるのが望ましい。
【００４０】
図２に、後者のように次の曲の再生開始時に品質を変化させる場合の、ＣＰＵ１１が実行する集中度検出および品質制御の処理の一例を示す。
【００４１】
この例の処理４０では、音楽再生開始後、まずステップ４１で、視聴者の操作部２１での停止操作などによって再生を停止すべきか否かを判断する。なお、音楽再生開始時の品質は、あらかじめ設定された品質とする。
【００４２】
ステップ４１で再生を停止すべきではないと判断したときには、ステップ４２に進んで、次の曲の開始か否かを判断する。
【００４３】
そして、いまだ次の曲の開始ではないと判断したときには、ステップ４２からステップ４３に進んで、生体センサ６および体動センサ７から生体情報および体動情報を取得し、さらにステップ４４に進んで、上述した方法によって、再生中の曲に対する視聴者の集中度を検出して数値化し、さらにステップ４５に進んで、その数値化した集中度をＲＡＭ１４に記憶する。
【００４４】
ステップ４５で集中度を記憶したら、ステップ４１に戻って、再生を停止すべきか否かを判断し、再生を停止すべきではないと判断したときには、ステップ４２に進んで、次の曲の開始か否かを判断し、いまだ次の曲の開始ではないと判断したときには、ステップ４３に進んで、ステップ４３，４４および４５の処理、すなわち、生体センサ６および体動センサ７からの生体情報および体動情報の取得、集中度の検出数値化、および数値化した集中度の記憶を実行する。
【００４５】
ステップ４２で次の曲の開始と判断したときには、ステップ４６に進んで、それまでに検出数値化し、記憶した何回か分の集中度の平均値を算出し、さらにステップ４７に進んで、その平均値の集中度に応じて、次の曲の品質を設定し、さらにステップ４８に進んで、その設定した品質で次の曲を再生して、ステップ４１に戻る。
【００４６】
次の曲の再生中においても、ステップ４１で再生を停止すべきではないと判断したときには、ステップ４２に進んで、次の曲（さらに次の曲）の開始か否かを判断し、いまだ次の曲（さらに次の曲）の開始ではないと判断したときには、ステップ４３に進んで、ステップ４３，４４および４５の処理を実行する。
【００４７】
ステップ４１で再生を停止すべきと判断したときには、ステップ４９に進んで、再生を停止し、集中度検出および品質制御の処理を終了する。
【００４８】
図３は、以上のような処理によって曲Ａ，Ｂ，Ｃ‥‥Ｘが順次再生される様子を示す。
【００４９】
最初の曲Ａの再生中に、曲Ａに対する視聴者の集中度が複数回に渡って検出数値化され、次の曲Ｂの再生開始時、これら集中度の平均値が算出され、曲Ｂの品質が設定される。
【００５０】
集中度の１回の検出時間Ｔは、生体センサ６によって、どのような生体情報を計測するか、などに応じて設定し、上記の例のように、視聴者の呼吸のリズム、体動、および再生される音楽（曲）のビートの関係を解析して、集中度を検出する場合には、少なくとも数秒程度の時間とする。
【００５１】
集中度の平均値が小数を含む値となる場合、例えば、集中度を「高い」「中」「低い」（２，１，０）の３段階に数値化する場合に、平均値が２．６となる場合、小数点以下を四捨五入し、または切り捨て、または繰り上げる。
【００５２】
次の曲Ｂの再生中も、曲Ｂに対する視聴者の集中度が複数回に渡って検出数値化され、さらに次の曲Ｃの再生開始時、それまでの集中度の平均値が算出され、曲Ｃの品質が設定される。
【００５３】
この場合、それまでの集中度を曲Ｂの再生中の集中度として、曲Ｂの再生中の集中度の平均値を算出し、または、それまでの集中度を曲Ａ，Ｂの再生中の集中度として、曲Ａ，Ｂの再生中の集中度の平均値を算出する。前者の場合には、後者の場合より、よりリアルタイム的に、集中度に応じて品質を変化させることができる。
【００５４】
このように視聴者の集中度に応じて曲の品質を変える場合、曲のカテゴリーや内容などの如何にかかわらず、曲の品質を一律に変化させると、不自然な再生となるなどの不具合を来たすことがある。
【００５５】
そこで、あらかじめ記録メディア１７やハードディスク１５には、これに記録されている各曲につき、それぞれの品質レベル（段階）での、曲のカテゴリーや内容などに応じた望ましい品質内容を記述しておく。
【００５６】
図４に、その一例を示す。これは、集中度を「高い」「中」「低い」（２，１，０）の３段階に数値化し、これに応じて品質を「高品質」「中品質」「低品質」の３通りに変化させる場合に、各曲につき、それぞれの品質レベルでの望ましい品質内容を、品質設定テーブルとして記述したものである。
【００５７】
具体的に、例えば、曲Ｂおよび曲Ｃは、低品質で再生する場合でも、曲Ｂは、チャンネル数を１としてモノラルとするのに対して、出力音量はそれほど低減させず、曲Ｃは、出力音量を大きく低減させるのに対して、チャンネル数は２としてステレオとする、というように品質内容を設定する。
【００５８】
そして、ＣＰＵ１１は、曲の再生開始時、それまでの集中度の平均値から品質レベルを設定したら、それと曲の識別情報をもとに、この品質設定テーブルを参照して品質内容を決定し、曲の再生を開始する。
【００５９】
この方法によれば、それぞれの曲のカテゴリーや内容などに応じた望ましい品質内容で、それぞれの曲を再生することができる。
【００６０】
さらに、曲によっては、例えば、低品質または中品質で再生されると好ましくなく、コンテンツ制作者側が高品質で再生されることを意図したものもある。
【００６１】
そこで、このような場合には、後述のように、コンテンツ制作者側が、記録メディア１７に曲を記録する際、ある曲については、その意図する再生品質を品質設定情報として記録メディア１７に記録しておくと、好適である。
【００６２】
この場合には、その曲については、視聴者の集中度の如何にかかわらず、その品質設定情報で設定された品質で再生されるように、記録再生装置１０を構成する。
【００６３】
なお、視聴者が、操作部２１での操作によって、上述したような品質制御モードのオンオフを切り替えることができるように、すなわち、集中度に応じて品質を変化させる品質制御モードと、品質を変化させない通常モードの、いずれかを選択できるように、記録再生装置１０を構成してもよい。
【００６４】
（映像再生の場合）
図１の実施形態のビデオカメラ８は、視聴者の映像に対する集中度を検出するためのものである。
【００６５】
ディスプレイ上に表示される映像に対する視聴者の集中度は、視聴者の顔面方向、身体方向、体動、視聴者が画面を凝視する時間などから、検出することができる。
【００６６】
具体的に、図１の実施形態では、映像再生時、視聴者が映像に集中している場合には、視聴者はディスプレイ５の方向に向き、ビデオカメラ８では視聴者の顔面が撮影されるが、視聴者が映像に集中していない場合には、視聴者はディスプレイ５の方向に向かず、ビデオカメラ８では視聴者の顔面が撮影されない。
【００６７】
画像処理部３５は、このビデオカメラ８からの画像データをもとに、画像認識などの画像処理によって、その時々で視聴者がディスプレイ５の方向に向いているか否かを判定し、ＣＰＵ１１は、この画像処理部３５の判定結果を、ある時間内で積分し、その積分結果から、視聴者の映像に対する集中度を検出し、数値化する。
【００６８】
数値化の段階は、上述した音楽に対する集中度の場合と同様に、あらかじめ設定しておき、または視聴者が複数通りの中から選択できるようにする。
【００６９】
さらに、ＣＰＵ１１は、その検出し、数値化した集中度に応じて、再生される映像の品質を変化させる。
【００７０】
一般に、デジタル映像コンテンツの品質は、画像サイズ、解像度、コントラスト、量子化ビット数、色数、圧縮符号化方式、伝送ビットレートなどであり、画像サイズとしてはサイズが大きいほど、解像度としては解像度が高いほど、コントラストとしてはコントラストが大きいほど、量子化ビット数としてはビット数が大きいほど、色数としては色数が多いほど、圧縮符号化方式としては圧縮率が低いほど、伝送ビットレートとしてはビットレートが高いほど、品質が高い。
【００７１】
この例では、再生される映像の品質として、解像度および色数を変化させるものとし、視聴者の映像に対する集中度が高いほど、解像度を高くし、色数を増加させる。
【００７２】
品質の制御は、リアルタイム的に実行し、または、映像プログラムにシーンチェンジやコマーシャル挿入のような区切りが存在する場合には、その区切り位置で実行する。
【００７３】
映像再生についても、あらかじめ記録メディア１７やハードディスク１５に、これに記録されている各区切りの映像につき、それぞれの品質レベル（段階）での、映像のカテゴリーや内容などに応じた望ましい品質内容を記述しておき、ＣＰＵ１１が、区切りの映像の再生開始時、それまでの集中度の積分結果から品質レベルを設定したら、それと区切りの映像の識別情報をもとに、上記の記述を参照して品質内容を決定し、区切りの映像の再生を開始するように、記録再生装置１０を構成する。
【００７４】
また、コンテンツ制作者側が、記録メディア１７に映像を記録する際、ある区切りの映像については、その意図する再生品質を品質設定情報として記録メディア１７に記録しておき、その区切りの映像については、視聴者の集中度の如何にかかわらず、その品質設定情報で設定された品質で再生されるように、記録再生装置１０を構成することができる。
【００７５】
映像再生についても、視聴者が、操作部２１での操作によって、上述したような品質制御モードのオンオフを切り替えることができるように、すなわち、集中度に応じて品質を変化させる品質制御モードと、品質を変化させない通常モードの、いずれかを選択できるように、記録再生装置１０を構成することができる。
【００７６】
記録メディア１７またはハードディスク１５から、映像と音楽からなるコンテンツを再生する場合、そのコンテンツに対する視聴者の集中度の検出数値化は、生体センサ６および体動センサ７からの生体情報および体動情報をもとに、またはビデオカメラ８からの画像データをもとに実行し、コンテンツの品質の制御は、音楽または映像のみにつき、または音楽と映像の両方につき実行するように、記録再生装置１０を構成する。
【００７７】
〔コンテンツ配信方法の実施形態：図１および図５〕
図５は、この発明のコンテンツ配信方法を実行するコンテンツ配信システムの一例を示す。
【００７８】
この実施形態では、クライアント端末５１，５２，５３が、それぞれ、インターネット１を介して配信元サーバ９に接続される。
【００７９】
クライアント端末５１，５２，５３は、それぞれ、図１の記録再生装置１０のように、配信元サーバ９から配信されたデジタルコンテンツを受信し、再生する機能を備えるとともに、生体センサ６および体動センサ７によって視聴者の音楽に対する集中度を検出し、ビデオカメラ８によって視聴者の映像に対する集中度を検出することができるものである。
【００８０】
配信元サーバ９は、管理コンピュータ６１に、ネットワークインターフェース６２、コンテンツ蓄積装置６３および品質設定処理部６４が接続された構成とされる。コンテンツ蓄積装置６３には、各種のデジタルコンテンツが蓄積され、品質設定処理部６４は、管理コンピュータ６１の指示によって、コンテンツ配信用に、コンテンツ蓄積装置６３に蓄積されているデジタルコンテンツの品質を設定する。
【００８１】
配信元サーバ９からクライアント端末５１，５２，５３にコンテンツを配信する場合のコンテンツの品質は、音楽コンテンツについては、上述したチャンネル数、量子化ビット数、圧縮符号化方式、伝送ビットレートなどであり、映像コンテンツについては、上述した画像サイズ、解像度、コントラスト、伝送ビットレートなどである。
【００８２】
クライアント端末５１，５２，５３では、配信元サーバ９から配信されたコンテンツを受信再生する場合、上述した方法によって、受信再生中のコンテンツ（音楽または映像）に対する視聴者の集中度を検出数値化し、その集中度データを配信元サーバ９に送信する。
【００８３】
集中度データは、集中度の検出の都度、リアルタイム的に送信し、または複数回分の集中度データを記憶しておいて一度に送信するように、クライアント端末５１，５２，５３を構成する。
【００８４】
配信元サーバ９では、その集中度データを受信し、数値化された集中度に応じてコンテンツの品質を変化させて、クライアント端末５１，５２，５３にコンテンツを配信する。
【００８５】
この場合にも、品質の制御は、リアルタイム的に実行し、あるいは、音楽を配信する場合には、曲の配信開始時に実行し、映像を配信する場合で、映像プログラムにシーンチェンジやコマーシャル挿入のような区切りが存在する場合には、その区切り位置で実行する。
【００８６】
以上のようなコンテンツ配信方法によれば、例えば、コンテンツを有料で配信する場合、配信元が品質に応じて料金を変える（高品質のコンテンツを配信する場合には相対的に料金を高くし、低品質のコンテンツを配信する場合には相対的に料金を低くする）ことによって、視聴者としては、集中してコンテンツを視聴していない場合には料金が安くなるので、受信時間（配信元サーバ９への接続時間）を気にしないでコンテンツを受信再生することができる。
【００８７】
このようにコンテンツを配信する場合にも、配信元サーバ９において、曲や区切りの映像の品質を一律に変化させずに、曲や区切りの映像のカテゴリーや内容などに応じて、望ましい品質内容に設定する。
【００８８】
さらに、特に一定品質で再生されるべきコンテンツについては、視聴者の集中度の如何にかかわらず、その品質で配信するように構成することができる。
【００８９】
〔コンテンツ記録方法および情報記録方法の実施形態：図１〕
（コンテンツ記録方法の実施形態）
コンテンツ記録方法として、上述したように、コンテンツ制作者側では、コンテンツを記録したメディアを作成する際、少なくとも一部のコンテンツにつき、視聴者の集中度の如何にかかわらず一定品質で再生されるべきことを示す品質設定情報、または視聴者の集中度に応じて品質を変化させる場合の品質内容を示す品質設定情報を、記録媒体に記録することができる。
【００９０】
このコンテンツ記録方法によってコンテンツおよび品質設定情報が記録された記録メディアを、図１の記録メディア１７として図１の記録再生装置１０で再生する場合には、上述したように、一方では、視聴者の集中度に応じてコンテンツの品質が変化し、コンテンツの再生にエンターテインメント性を付与することができると同時に、他方では、コンテンツ制作者側の意図に反する再生や不自然な再生を防止することができる。
【００９１】
（情報記録方法の実施形態）
図１の記録メディア１７が、上記のようにコンテンツおよび品質設定情報が記録されたものである場合、または品質設定情報は記録されずにコンテンツが記録されたものである場合、図１の実施形態の記録再生装置１０では、コンテンツ再生時における視聴者の操作に基づいて、記録メディア１７に記録されている品質設定情報を書き替え、または記録メディア１７に新たに品質設定情報を書き込むことができる。
【００９２】
具体的に、視聴者は、あるコンテンツについての、記録メディア１７に記録されている品質設定情報に基づく再生品質、または自身の集中度に応じた再生品質が、好みに合わない場合には、操作部２１での操作によって、好みに合うように品質設定を変更し、または好みに合うような品質を設定する。
【００９３】
これによって、ＣＰＵ１１は、当該コンテンツについての記録メディア１７に記録されている品質設定情報を書き替え、または当該コンテンツに関連づけて記録メディア１７に新たに品質設定情報を書き込む。
【００９４】
したがって、次に当該コンテンツを再生するときには、その書き替えられ、または書き込まれた品質設定情報に基づいて、当該コンテンツは視聴者の好みに合う品質で再生されるようになる。
【００９５】
〔他の実施形態〕
コンテンツ再生方法についての上述した実施形態は、記録メディア１７またはハードディスク１５から、これに記録されているコンテンツを再生する場合であるが、この発明のコンテンツ再生方法は、デジタルラジオ放送やデジタルテレビ放送などを受信して、そのコンテンツを再生する場合にも、適用することができる。
【００９６】
なお、人が聴覚的または視覚的に感知し得るコンテンツであれば、コンテンツ内容の如何を問わず、この発明を適用することができる。
【００９７】
【発明の効果】
上述したように、この発明によれば、視聴者の操作を要することなく、その時々の視聴者のデジタルコンテンツに対する集中の度合いに応じた、かつそれぞれのコンテンツごとに定められた品質で、デジタルコンテンツを再生することができ、デジタルコンテンツの再生にエンターテインメント性を付与することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の各種方法を実行するシステムの一例を示す図である。
【図２】ＣＰＵが音楽再生時に実行する処理の一例を示す図である。
【図３】音楽再生の場合の集中度検出および品質制御の一例を示す図である。
【図４】曲ごとに品質内容を設定する場合の品質設定テーブルの一例を示す図である。
【図５】この発明のコンテンツ配信方法を実行するコンテンツ配信システムの一例を示す図である。
【符号の説明】
主要部については図中に全て記述したので、ここでは省略する。

Claims (4)

1. 記録媒体に記録されている、または受信したデジタルコンテンツを再生する方法であって、
   生体計測手段または身体状況検知手段から得られる、視聴者の生体情報または身体状況を解析して、再生中のコンテンツに対する視聴者の集中度を検出し、数値化する工程と、
   その数値化した集中度が相対的に高いときには、再生するコンテンツの品質を、当該コンテンツにつき相対的に高い品質として定められた品質とし、数値化した集中度が相対的に低いときには、再生するコンテンツの品質を、当該コンテンツにつき相対的に低い品質として定められた品質とするように、数値化した集中度に応じて、再生するコンテンツの品質を変化させる工程と、
   を備えるコンテンツ再生方法。
2. 記録媒体に記録されている、または受信されたデジタルコンテンツを再生する再生手段と、
   生体計測手段または身体状況検知手段から得られる、視聴者の生体情報または身体状況を解析して、前記再生手段によって再生されたコンテンツに対する視聴者の集中度を検出し、数値化する手段と、
   その数値化された集中度が相対的に高いときには、前記再生手段によって再生されるコンテンツの品質を、当該コンテンツにつき相対的に高い品質として定められた品質とし、数値化された集中度が相対的に低いときには、前記再生手段によって再生されるコンテンツの品質を、当該コンテンツにつき相対的に低い品質として定められた品質とするように、数値化された集中度に応じて、前記再生手段によって再生されるコンテンツの品質を変化させる処理制御手段と、
   を備えるコンテンツ再生装置。
3. ネットワークを介して配信元サーバから視聴者側のコンテンツ再生装置にデジタルコンテンツを配信する方法であって、
   前記配信元サーバが、前記コンテンツ再生装置側で検出され、数値化されて、前記コンテンツ再生装置から送信された、配信中のコンテンツに対する視聴者の集中度を受信する工程と、
   前記配信元サーバが、その受信した集中度が相対的に高いときには、配信するコンテンツの品質を、当該コンテンツにつき相対的に高い品質として定められた品質とし、受信した集中度が相対的に低いときには、配信するコンテンツの品質を、当該コンテンツにつき相対的に低い品質として定められた品質とするように、受信した集中度に応じて、前記コンテンツ再生装置に配信するコンテンツの品質を変化させる工程と、
   を備えるコンテンツ配信方法。
4. 配信元サーバとして、ネットワークを介して視聴者側のコンテンツ再生装置にデジタルコンテンツを配信する装置であって、
   前記コンテンツ再生装置側で検出され、数値化されて、前記コンテンツ再生装置から送信された、配信中のコンテンツに対する視聴者の集中度を受信する通信手段と、
   その受信された集中度が相対的に高いときには、配信するコンテンツの品質を、当該コンテンツにつき相対的に高い品質として定められた品質とし、受信された集中度が相対的に低いときには、配信するコンテンツの品質を、当該コンテンツにつき相対的に低い品質として定められた品質とするように、受信された集中度に応じて、前記通信手段によって前記コンテンツ再生装置に配信するコンテンツの品質を変化させる処理制御手段と、
   を備えるコンテンツ配信装置。

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