JP4261692B2 - 遊技球循環システム - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の遊技機（例えば、パチンコ機など）が設置された遊技島内での遊技球の循環（島内循環）、及び遊技島間での遊技球の循環（島間循環）を行う遊技球循環システムに係わり、詳しくは島内循環又は島間循環のための電気作動機器を手動操作した場合でもその悪影響が少ない遊技球循環システム、或いは、全遊技球を腐食や汚れのない良好な状態に保持するためのメンテナンス球磨きが容易に可能な遊技球循環システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
遊技場のパチンコ機等の遊技機は、遊技島又は遊技機設置島（以下場合により、単に島という。）と呼ばれる設備の両面又は片面に複数並べて設けられる。また、この遊技島は、通常遊技場フロア上に複数並列に設置される。
そして近年では、パチンコ機などにおける遊技態様は極めて多様化している。このため、例えば連続的に大当たりとなることがあり、そのような状態となった遊技機が設置された遊技島では、多数の出球が発生するため、遊技球の保有量が極端に少なくなり、その景品球として払い出された多数の遊技球をなるべく速やかに補給する必要がある。また一方では、まったく大当たりが発生しなかったり、遊技者が少なかったりすると遊技島から排出される遊技球が極端に少なくなり、遊技島に保有されている遊技球が余りがちになるといったこともあり得る。
したがって、遊技球を大量に貯留し、貯留した遊技球を必要に応じて排出して遊技島の各遊技機に送球して循環させるとともに、景品球として払い出されて計数器より回収される遊技球を、各遊技島の球量がなるべく適正範囲に保たれるように、各遊技島に還元する設備（即ち、遊技球循環システム）の重要性が、近年益々増大している。
【０００３】
ところで、以前の遊技場におけるこの種の設備としては、遊技場ホールの床下等に大型のタンク（いわゆる、玉場）を設けて、遊技場のカウンタ等に設けられた計数器より回収した遊技球を一旦この玉場に集めて研磨し、この玉場から必要に応じて各遊技島の遊技機に供給する構成のものが一般的であった。
しかし、この場合には、玉場や遊技球の循環経路をホール内に設置するために多額の建設費がかかる、遊技球の保有量が急に不足した遊技島に速やかな補給ができ難い、遊技球が余剰となった遊技島から遊技球を積極的に排出することができないなどの各種問題点がある。
このため近年では、例えば特開平９−３１３７１４号公報や特開平１０−５４２８号公報に見られるように、遊技島の端などに計数器を設けて、遊技島より払い出された遊技球がこの計数器を介して遊技島に直接還元される構成とし、各遊技島間（通常は隣り合う遊技島間）で必要に応じて遊技球のやりとりを行って各遊技島の遊技球の保有量を適正範囲に保ちながら、基本的には一つの遊技島内において遊技球を循環させつつ、遊技島内に保有する遊技球でその遊技島内の各遊技機を運用するようにした島内循環方式のシステムが普及している。
【０００４】
このシステムでは、遊技機での遊技に使用されてアウト球又はセーフ球として排出された遊技球や、景品球として払い出されて計数器より回収された遊技球は、そのままでは汚れが付着し易いし又腐食し易いので、通常は島内に設けられた球揚送装置などと呼ばれる研磨装置を兼ねた装置に送られて、研磨されつつ島の上部のタンク（以下、上部タンクという。）に揚送され、島内又は島間を循環するようになっている。即ち、この球揚送装置により上部タンクに揚送された遊技球は、必要に応じて各遊技機（或いは球貸機）に送球されて、遊技用の遊技球や景品球として再使用され、余剰なものは、オーバーフローして島内下部に設けられた球貯留タンクに貯留されるようになっている。また、こうして島内を循環する遊技球（例えば、球揚送装置により上部タンクに揚送された遊技球）の一部が、必要に応じて遊技球の保有量の少ない他の島に送られる場合もある。なお、球貯留タンク内に貯留された遊技球は、上部タンクの球量が少ない場合や、他の島へ遊技球が供給される場合などに、必要に応じて球排出装置（或いはミニリフト）などと呼ばれる装置によって球貯留タンクから排出され、これによって球揚送装置に送られて揚送される。
【０００５】
ところで、上記島内循環や島間循環のための各遊技島の電気作動機器（例えば、上記球排出装置や球揚送装置、或いは他の島に遊技球を供給する傾斜樋に設けられたシャッターなど）の作動制御は、通常は遊技場の制御室などに設けられるシステム制御装置によって集中的に実行されていた。即ち、各遊技島の上記電気作動機器の作動状態や、各遊技島における遊技球の保有量や循環状態などの情報は、適宜上記システム制御装置に送信されて表示可能であり、このシステム制御装置が、各遊技島からの情報を受けて、各遊技島の電気作動機器の作動指令や運転指令を出力することで、実質的に各遊技島の島内循環或いは一群の遊技島における島間循環を制御管理していた。また、遊技店の管理者は、このシステム制御装置の表示を監視することで各遊技島の状況を把握し、遊技店内にいる係員に指示を与える等状況を通知していた。
なお、各遊技島に上記電気作動機器の制御処理の一部を実行するための個別の制御装置（島制御装置）が設けられる場合もあるが、各遊技島の遊技球の保有状況の分析や、この分析結果に基づく各電気作動機器の作動判断などの処理は、例えば特開平１０−５４２８号公報にも見られるように、システム制御装置（システムコントローラ）で行われるのが一般的であった。
【０００６】
そして従来では、手動操作が行われる場合（例えば、特定の遊技島の特定の遊技球流路において発生した球詰りを解消する作業のために、その球詰りを起こした流路に関与する電気作動機器をやむを得ず一次的かつ強制的に手動で停止させる場合など）には、少なくともその手動操作がなされた遊技島全体を、前記島内循環及び島間循環のための制御処理の対象（自動運転の対象）から完全に外していた。
つまり、例えば島間循環に関しては、手動操作がなされている遊技島は、島間循環の対象とせず、たとえその島の球量が他の島に比べて極端に低下していたり、極端に多かったりしても、隣接する島（以下、場合により隣接島という。）との遊技球のやりとりは行われずに、再度自動運転が再開されるまでは、そのまま放置されていた。
また、島内循環に関しても、例えば複数あるうちの一つの球排出装置の手動操作がなされていれば、その遊技島は、全体が島内循環の制御の対象とされないため、他の残りの球排出装置も自動運転されず、手動操作に委ねられていた。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
このため、上述した従来の遊技球循環システムにあっては、以下のような問題点があった。
即ち、メンテナンス作業などのために、遊技球の島内循環又は島間循環に関係する電気作動機器を手動操作すると、その遊技島内の遊技球の循環や他の島との遊技球の循環に多大な悪影響を与えやすく、場合によっては、遊技機の運用に支障を生じる恐れがあるという問題があった。また、遊技島間の遊技球の保有量のバランスが極端に崩れて、メンテナンス作業終了後も元の状態になるまでに長時間を必要としたり、遊技島間の遊技球のやりとりが長時間にわたって行われてその騒音や振動により遊技者が不快感を感ずるといった不具合が生じる恐れもある。
また、島内循環又は島間循環のための制御処理が主に中央のシステム制御装置でなされる場合には、システム制御装置が故障すると一群の遊技島全体で遊技球の適正な循環ができなくなり、各遊技島全体で良好な運用ができなくなってしまう恐れがある。またこの場合、遊技島の数や配列や組合せを変更するためには、システム制御装置の制御プログラムの改造や設定変更が必要になるので、そのような配列や組合せの自由な設定や変更が比較的めんどうになり、近年益々多様化する遊技店内の内装やレイアウトになかなか容易に対応できないという問題もある。
【０００９】
そこで本発明は、遊技球の島内循環又は島間循環のための電気作動機器を手動操作した場合でもその悪影響が少ない遊技球循環システムを提供することを第１の目的としており、また、各遊技島が制御的に独立した状態になり、システム制御装置に依存しないで遊技球の島内循環又は島間循環が実現可能な遊技球循環システムを提供することを第２の目的としている。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的達成のため、請求項１記載の遊技球循環システムは、複数の遊技機が設置される遊技島が複数配列された遊技場において、
各遊技機で使用する遊技球を各遊技島内で循環させる島内循環を行うとともに、前記遊技球を必要に応じて遊技島間でやりとりして、各遊技島の遊技球の保有量を適切に保持する島間循環を行う遊技球循環システムであって、
遊技島内において前記遊技球を循環させる島内循環手段と、
前記遊技球を遊技島間でやりとりするための島間循環手段と、
これら島内循環手段又は島間循環手段を構成する電気作動機器の作動制御を行って、前記各遊技島の島内循環及び島間循環を実現する制御手段と、
を備え、
該制御手段は、
前記島内循環手段又は島間循環手段を構成するいずれかの電気作動機器を手動で操作する指令が入力されたときに、手動操作対象となる電気作動機器のみを当該指令に従って作動又は停止させる一方で、
手動操作対象とならない電気作動機器については、前記各遊技島の島内循環及び島間循環を実現するための作動制御を継続するとともに、
前記各遊技島毎に設けられて、相互に信号の授受が可能なように接続された複数の島制御装置と、
前記各島制御装置と信号の授受が可能なように接続されて、遊技場の全遊技島の動作や状態の統轄的な監視及び制御が可能なシステム制御装置と、
を含んで構成され、
前記島制御装置は、当該島制御装置が設けられている遊技島に関わる島内循環及び島間循環についての制御処理をそれぞれ担当する機能を有し、設定スイッチの操作入力によって、当該遊技島に関わる島内循環手段又は島間循環手段を構成している電気作動機器を手動操作対象とする設定を行い、
前記システム制御装置は、
前記各遊技島の遊技球の保有量や、前記各遊技島の島内循環手段又は島間循環手段を構成する電気作動機器の作動状態を監視し表示する機能と、
該電気作動機器の手動操作を指令する操作入力部と、
を有しており、
前記島制御装置によって手動操作対象として設定されていない電気作動機器のみが、前記システム制御装置の操作入力部によって手動操作を指令できることを特徴とする。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態の一例を、図面を参照して説明する。
Ａ．遊技場の設備全体の概略構成
まず、遊技場の設備全体の概略構成について説明する。図１（ａ）は設備全体を示す斜視図であり、図１（ｂ）は各遊技島を長て方向から見た側面図である。本例では、図１に示すように、三つの遊技島１０ａ，１０ｂ，１０ｃが並列状態に設置された状態を例示している。各遊技島には、遊技球を使用して遊技が行われるパチンコ機等の遊技機１１が長て方向に並べて設置してある。そして、特定の遊技島（この場合には、両端の遊技島１０ａ，１０ｃ）の一端側には、計数器１２（島内循環手段、島間循環手段、電気作動機器）が設置されている。計数器１２は、払い出された遊技球（即ち、景品球）を受入れてその数量を計数し、その数量の情報等を所定の媒体（レシート、カードなど）に記録して出力する周知の機械であり、各計数器１２から受入れた遊技球は各計数器１２が設置された遊技島内に直接回収される構成となっている。また、通常この種の計数器は、設備コストやメンテナンスコスト低減の観点から、遊技島２〜３個あたり１台程度設けられる。
なお、遊技島の配列や配列数、或いは計数器の配置等は、図１のような態様に限られないことはいうまでもない。
【００１４】
各遊技島の中央上面側には、揚送された内部の遊技球が島内循環或いは島間循環のために一時的に貯留される循環用タンク１３（いわゆる上部タンクに相当）が設けられており、この循環用タンク１３（島内循環手段、島間循環手段）は、循環用主タンク１３ａ（島内循環手段）と、循環用補助タンク１３ｂ（島間循環手段）とよりなる。このうち、循環用補助タンク１３ｂは、隣接島との間で遊技球をやりとりする循環動作（島間循環）のために遊技球を一時的に貯留する部分であり、隣接する遊技島間を連絡する傾斜樋１４，１５（島間循環手段）は、この循環用補助タンク１３ｂに接続されている。
なお、傾斜樋１４，１５は、遊技球を自重により流下させて一方の遊技島から他方の遊技島に移動させる送受両方向の樋を構成しており、このうち傾斜樋１４は、図１（ｂ）における左方向に（例えば島１０ｂから島１０ａに）遊技球を移動させる樋であり、また傾斜樋１５は、図１（ｂ）における右方向に（例えば島１０ａから島１０ｂに）遊技球を移動させる樋である。
【００１５】
そして、各傾斜樋１４，１５の受入れ方向下端部の遊技球入口には、この入口を開閉するシャッター１６（島間循環手段、電気作動機器）が設けられている。このシャッター１６は、前記遊技球入口を開閉する開閉体（図示省略）と、この開閉体を駆動するモータ（図示省略）と、開閉体が開状態にあるか閉状態にあるかを検出するセンサ（図示省略）とを備える。
なお、上記遊技球入口及びシャッター１６は、両側に隣接島のある島（図１では島１０ｂ）では、循環用補助タンク１３ｂの両側に設けられるが、一群の遊技島において両端に位置する島（図１では島１０ａ，１０ｃ）には、傾斜樋１４，１５で接続される隣接島が片側に１個しかないため、上記遊技球入口及びシャッター１６も片側に１個だけ設けられる。
【００１６】
次に、図１（ａ）において符号２０ａ，２０ｂ，２０ｃで示すものは、各島に設けられた島制御装置（制御手段）であり、本例の場合には、シャッター１６を含む各島内の機器の通常の制御はそれぞれこれらの島制御装置２０ａ，２０ｂ，２０ｃにより行われる。これら島制御装置２０ａ，２０ｂ，２０ｃは、後述の図５に示すように相互に接続されており、また、中継装置２１を介してシステム制御装置２２（制御手段）に接続されている。なお、システム制御装置２２は、モニタや入力用キーボードやマウス等を含むパーソナルコンピュータシステム等により構成され、遊技店における制御室等に設置されるものであり、全遊技島各部の動作や状態を統轄的に監視しかつ制御（手動操作）するための装置である。なお、このシステム制御装置２２のモニタには、全遊技島各部の動作や状態を分りやすく表示できるようになっており、また、このシステム制御装置２２を操作することで、全遊技島各部の動作を手動で制御することや、メンテナンス球磨き（遊技球の強制送球）を指令することもできる。
【００１７】
Ｂ．遊技島の概略構成
次に、図２及び図３により、各遊技島の内部構成について説明する。図２は計数器の設けられた遊技島１０ａの正面図（遊技機を取外した状態）であり、また図３は各遊技島の内部構成を簡単に示した正面図である。なお、本例の場合の各遊技島１０ａ，１０ｂ，１０ｃは、計数器の有無や、配置位置による違い（後述する傾斜樋１４，１５が両側に接続されているか否か）を除き、同じ構成である。
【００１８】
各遊技島は、例えば図２に示す如く、島枠３１に対して、球貯留タンク３２ａ，３２ｂ、球揚送装置３３（島内循環手段、電気作動機器、球研磨手段）、及び球排出装置３４ａ，３４ｂ（島内循環手段、電気作動機器）などの機器を組込むとともに、遊技球の島内循環のための各種流路部材（後述する樋やホースなど）を組込んだものであり、遊技球は次のように島内を循環する構成となっている。即ち、各遊技機から排出される遊技球（アウト球等）は、まず島の下部（各遊技機の下側）の左右方向に傾斜した状態に設けられた球回収樋３５ａ，３５ｂ（島内循環手段）により回収されて、島の略中央底部の位置に集められる。この位置には、球揚送装置３３の下端側の入口が配置されており、この位置に集められた遊技球は図示省略した整列装置により、整然と球揚送装置３３に入り、この球揚送装置３３で研磨されつつ揚送され、球揚送装置３３の上端側の出口から前述の循環用タンク１３における主タンク１３ａ内に排出される。
【００１９】
なお、計数器１２が受入れた遊技球も、計数器１２の裏面側（島の側壁の内側）に突出する排出口（図示省略）より、上記球回収樋３５ａの上に流れ落ちるようになっており、上記球回収樋３５ａが遊技球で充満した状態にない限り、遊技機から排出された遊技球と同様に回収され、球揚送装置３３に送られる。なお、球回収樋３５ａの上が遊技球で充満していた場合に、計数器１２が受入れた遊技球は、球回収樋３５ａの側壁の一部に設けられた開口（図示省略）より流下して、球貯留タンク３２ａ内に直接回収される。
次に、球揚送装置３３から循環用主タンク１３ａ内の上部に排出された遊技球の一部は、循環用補助タンク１３ｂ内に流入しさらに前述の傾斜樋１４，１５に流入する。そして残りの遊技球は、循環用主タンク１３ａ内の下方に流下し山形状の振分け部材（図示省略）により左右に略均等に振分けられて、島の上部（各遊技機の上側）の左右方向に傾斜した状態に設けられた球補給樋３６ａ，３６ｂにより各遊技機に供給される。ここで、球補給樋３６ａ，３６ｂには、各遊技機に対応する複数箇所にシュートと呼ばれる遊技球の分配器が設けられており、この分配器の動作により適宜補給が必要な遊技機や球貸機に上記球補給樋から遊技球が補給される。
【００２０】
なお、循環用補助タンク１３ｂ内が遊技球で充満している場合には、球揚送装置３３から排出された遊技球の全てが、循環用主タンク１３ａ内の下方に流下する。
また、循環用主タンク１３ａ内の下方の前記振分け部材の上面側（つまり、球補給樋の入口）が遊技球で充満している場合に、球揚送装置３３から排出され循環用主タンク１３ａ内を流下する遊技球は、図示省略したオーバーフロー管を経由して前記振分け部材のさらに下方に流下し、前記振分け部材のさらに下方に設けられたもう一つの振分け部材により左右に略均等に振分けられ、オーバーフロー樋３７ａ，３７ｂ（島内循環手段）を経由して島の両端に送られ、さらにこの両端位置に設けられた第１オーバーフローホース３８ａ，３８ｂ（島内循環手段）を介して、球貯留タンク３２ａ，３２ｂ内に流下する。
また、上述したさらに下方側のもう一つの振分け部材の上面側（つまり、オーバーフロー樋３７ａ，３７ｂ）が遊技球で充満している場合に、前述のオーバーフロー管を経由して流下してきた遊技球は、第２のオーバーフローホース３９（島内循環手段）を介して、球揚送装置３３の入口（球回収樋３５ａの下流端側）に流れ落ちるようになっている。
【００２１】
なお、島枠３１は、島の骨組であるとともに、複数の遊技機１１を並列状態に固定し、また上記各種機器や流路部材を固定するための支持部材である。
また球揚送装置３３は、例えば、上下方向に配されて周回する搬送ベルト（図示省略）と、この搬送ベルトの片面側に対向配置される研磨布（図示省略）と、遊技球の外径に対応した断面半円状の溝が上下方向に形成され、前記研磨布の裏面側を保持した状態に配置される案内部材（図示省略）と、前記搬送ベルトを駆動するモータ等の駆動機構とを備えるもので、前記搬送ベルトと研磨布の間に遊技球を挟み込んだ状態で、遊技球を整列させたまま上向きに転動させることにより、遊技球を研磨しつつ整然と揚送する装置である。なお、この球揚送装置３３（厳密には、その研磨布）が、この場合本発明の球研磨手段に相当する。
また、球貯留タンク３２ａ，３２ｂは、球回収樋３５ａ，３５ｂの両側及び下方の空きスペースを、その内部空間とするタンクであり、第１オーバーフローホース３８ａ，３８ｂなどから排出される遊技球を均等に分布させるための部材（いわゆる、球流下棚又は転動部材）などが、内部に設けられている。
【００２２】
また、球貯留タンク３２ａ，３２ｂの複数箇所には、例えば図３に示すように、球貯留タンク内の球量（即ち、島の遊技球保有量）を検知するための、球量スイッチ４１ａ〜４４ａ、或いは、４１ｂ〜４４ｂ（球量監視手段）が設置されている。これら球量スイッチは、遊技球の接触による圧力でその接触子（図示省略）が押されると、内部の接点が作動して検出信号を出力する機械式の球検出器である。
【００２３】
また、球排出装置３４ａ，３４ｂは、球貯留タンク３２ａ，３２ｂ内の遊技球を底部に溜まったものから揚送して、球回収樋３５ａ，３５ｂ上に排出し、球揚送装置３３に対して送り出す装置であり、その基本構造は、球揚送装置３３と同様のものである。
また、図３において符号４５，４６で示すものは、循環用主タンク１３ａに設けられたリミットスイッチと上部球量スイッチである。これらリミットスイッチ４５及び上部球量スイッチ４６は、前述した球貯留タンク３２ａ，３２ｂの球量スイッチと原理的に同構造のものであり、やはり遊技球の存在を検出する球検出器である。ここで、リミットスイッチ４５は、循環用主タンク１３ａの上部（球揚送装置３３の上端排出口の近傍）に配設されており、このレベルまで循環用主タンク１３ａ内が遊技球で充満していることを検知するためのものである。また、上部球量スイッチ４６は、循環用主タンク１３ａにおける前述の振分け部材のやや上方の位置（球補給樋３６ａ，３６ｂの入口近傍のやや高い位置）に配設されており、このレベルまで循環用主タンク１３ａ内が遊技球で充満していることを検知するためのものである。
【００２４】
Ｃ．制御系の構成
次に、制御系（主に島制御装置）の構成について説明する。
前述した島制御装置２０ａ，２０ｂ，２０ｃは、相互に信号の授受が可能となるように例えば図４，図５の如く接続され、また、これら島制御装置２０ａ，２０ｂ，２０ｃは、中継装置２１を介して、システム制御装置２２と信号の授受が可能となるように接続されている。なお、遊技島群が多数ある場合には、各遊技島群にそれぞれ中継装置を設けて、図５に示す如く、各中継装置をネットワークを形成するようにシステム制御装置２２に接続すればよい。
なお本発明は、遊技島内又は遊技島間で遊技球を循環させる循環動作の制御処理又はそのための設備構成に特徴を有し、制御系のハード構成は特に限定されるものではない。また本例の場合、自動運転による球循環のための制御処理は、各島制御装置それぞれが自身が設けられた島（以下、自島という。）について行うため、以下は、島制御装置２０ｂの構成例を中心にして制御系について簡単に説明する。なお、島制御装置２０ａ，２０ｃの構成は、島制御装置２０ｂと基本的に同じであり、遊技島の設置位置や計数器の有無に応じて、後述する如く入出力機器の数や種類が異なるだけである。
【００２５】
島制御装置２０ｂは、例えば図４に示すように、ＣＰＵ５１、ＲＯＭ５２、ＲＡＭ５３、ＥＥＰＲＯＭ５４、クロックの発振回路５５、Ｉ／Ｏインターフェース（入出力インターフェース）５６を備えるマイクロコンピュータシステムよりなり、この島制御装置２０ｂの表面に形成された操作部（図示省略）には、操作切換スイッチ５７と、設定スイッチ５８と、操作表示器５９とが設けられている。
ここで、ＥＥＰＲＯＭ５４は、電気的にデータの書込み又は消去が可能なＲＯＭであり、例えば設定スイッチ５８により設定されるデータを記憶する不揮発性のメモリである。一方ＲＯＭ５２は、後述するフローチャートの処理を含むＣＰＵ５１の処理手順（プログラム）が予め記録された例えばマスクＲＯＭである。またＲＡＭ５３は、制御処理の過程で一時記憶する必要のあるデータやプログラムを記憶するための随時読み込み書込み可能な揮発性のメモリである。
また、クロックの発振回路５５は、ＣＰＵ５１の動作に必要なクロック（一定周期のパルス信号）を出力する回路である。
【００２６】
また、操作切換スイッチ５７は、島制御装置２０ｂの動作状態を、通常モード又は設定変更モードに切換える指令を入力するためのスイッチである。また、設定スイッチ５８は、設定変更モードにおいて各種設定データの入力を行うスイッチであるとともに、自島内の各種電気作動機器の手動操作（又は自動運転）の設定を行うためのスイッチである。
また操作表示器５９は、例えば液晶ディスプレイ等よりなり、島制御装置の動作状態（通常モード又は設定変更モード）、設定変更モードにおける設定項目或いは設定データなどを、ＣＰＵ５１の制御で適宜表示するものである。
なお、操作切換スイッチ５７により通常モードが指令されると、後述する制御処理（設定変更以外の制御処理）が実行され、一方設定変更モードが指令されると、設定スイッチ５８により入力される各種設定データを、ＣＰＵ５１が受け付けて、ＥＥＰＲＯＭ５４の所定のアドレスに書込む処理が実行されるプログラム構成となっている。そして、上記各種設定データには、その遊技島に固有な設備構成を示す島設備情報（例えば、球量スイッチの数、球貯留タンクの数、計数器の有無、傾斜樋の有無などのデータ）が含まれる。
【００２７】
そして島制御装置２０ｂには、Ｉ／Ｏインターフェース５６を介して、図４に示すように各種スイッチの検出信号が入力され、また制御対象である各種機器に制御信号が出力される構成となっている。
ここで、検出信号を入力する各種スイッチとしては、前述の球量スイッチ４１ａ〜４４ａ（タンク１球量ＳＷ）と、前述の球量スイッチ４１ｂ〜４４ｂ（タンク２球量ＳＷ）と、前述の上部球量スイッチ４６と、前述のリミットスイッチ４５と、前述のシャッター１６の開閉状態を検出するシャッターセンサ６１，６２（シャッターセンサＡ又はＢ）と、球揚送装置３３のモータの過負荷を検出するサーマルトリップ６３とがある。また、図示省略しているが球排出装置３４ａ，３４ｂのモータの過負荷を検出するサーマルトリップも設けられている。
【００２８】
また、島制御装置２０ｂが制御信号を出力する制御対象としては、前述の球排出装置３４ａ，３４ｂ（第１球排出装置，第２球排出装置）と、前述のシャッター１６を駆動するモータ６４，６５（シャッターモーターＡ又はＢ）と、球揚送装置３３を駆動するリフトモータ６６と、作動状態表示器６８とがある。
このうち、作動状態表示器６８は、例えば島制御装置２０ｂの表面の操作部近傍に設けられたＬＥＤ等よりなり、例えば球揚送装置３３や球排出装置３４ａ，３４ｂ等の作動状態（運転又は停止）や、異常表示などをＣＰＵ５１の制御で適宜表示するものである。
【００２９】
なお、図１に例示した構成では、島制御装置２０ｂが設けられた遊技島１０ｂには、両側にシャッター１６が設けられているため、シャッターセンサやシャッターモーターも二つあり、図４ではこれらを符号Ａ，Ｂで区別している。但し、両端に位置する遊技島１０ａ，１０ｃの場合には、片側にしかシャッター１６がないため、島制御装置２０ａ，２０ｃの場合には、信号入力機器としてのシャッターセンサは１個のみとなる。また、遊技島１０ａ，１０ｃには計数器１２が設けられており、島制御装置２０ａ，２０ｃの場合には、計数器１２の制御部６７（計数器制御部）も制御対象となる。また、図１に例示した各遊技島は、左右両側に球貯留タンクを有し、これに対応して球量スイッチや球排出装置が左右両側に２種類設けられている。このため図４又は後述する図１６では、左側の球貯留タンクをタンク１又はＴ１で表わし、右側の球貯留タンクをタンク２又はＴ２で表わしている。また図４では、左側の球排出装置を第１球排出装置として示し、右側の球排出装置を第２球排出装置として示している。
【００３０】
Ｄ．システム制御装置の制御処理
次に、システム制御装置２２により行われる制御処理について図６〜図１０のフローチャートにより説明する。なお図１１は、システム制御装置２２から各島制御装置に送信される制御情報（メッセージ）の主なものを表形式で示した図であり、また図１２〜図１５は、システム制御装置２２のモニタの表示例を示す図である。以下の説明では、これらの図も参照しつつシステム制御装置２２の制御処理について説明する。
【００３１】
まず、図６はメインルーチンを示している。装置が起動されると、まずステップＳ２で、制御処理上の各種パラメータ等を初期化する処理を行う。
次いでステップＳ４では、各島制御装置に対して図１１に示す詳細情報取得メッセージを送信するための設定処理を行う。
そしてステップＳ６では、各島制御装置から送信されてきた各種情報（以下、場合により島情報という。）を受信して読み込む。
ここで島情報には、図４に示した各入力機器から島制御装置に入力される検出信号又は設定値のデータや、これら入力データから内部処理により島制御装置で生成したデータや判定結果、或いは制御指令の状態が含まれる。具体的には、例えば以下のものが含まれる。即ち、球量スイッチ４１ａ〜４４ａ（或いは、４１ｂ〜４４ｂ）からの入力信号（球量情報）、後述する図２１（ｂ）のステップＳ１８８で算出されるタンク球量情報、リミットスイッチ４５からの入力信号、上部球量スイッチ４６からの入力信号、シャッターセンサ６１，６２からの入力信号（球取込情報）、球排出装置３４ａ，３４ｂや球揚送装置３３の動作情報（運転中か停止中か）が含まれる。
【００３２】
次にステップＳ８では、後述する入力監視・画面出力処理を実行する。
そしてステップＳ１０では、それまでの処理で設定された島制御装置へのメッセージを実際に送信する。なお、このステップＳ１０の処理終了後はステップＳ４に戻って、システムが起動されている限り上記一連の処理を繰り返す。
【００３３】
次に図７は、入力監視・画面出力処理を示している。
まずステップＳ１２では、例えばシステム制御装置２２のマウス操作により、モニタ画面上のボタンがクリックされるなどの操作入力があったか否か判定し、入力があればステップＳ１４に進み、なければステップＳ２８に進む。
次にステップＳ１４では、モニタ画面上の表示切換えボタン１０１〜１０９（図１２に示す）のいずれかがクリックされる操作入力（メイン表示切換指示入力）があったか否か判定し、この入力があればステップＳ１６に進み、なければステップＳ１８に進む。
そしてステップＳ１６では、上記操作入力により選択されたメイン表示パターンデータをメモリから読み込む。即ち、例えば図１２に示す表示切換えボタン１０４（遠隔操作）がクリックされた場合には、モニタ画面上のメイン画面表示エリア１１１に例えば図１２に示すような表示を行うための基本画像データであって、予め登録されたものを読み込む。或いは、例えば図１２に示す表示切換えボタン１０３（島グループ）がクリックされた場合には、モニタ画面上のメイン画面表示エリア１１１に例えば図１３に示すような表示を行うための基本画像データを読み込む。
【００３４】
一方、ステップＳ１８では、サブ表示切換指示入力があったか否か判定し、この入力があればステップＳ２０に進み、なければステップＳ２２に進む。具体的には、例えばモニタ画面上の終了ボタン１１０（図１２に示す）がクリックされた場合には、システムを本当に終了するか否かを操作者に対して再確認するためのサブ表示を画面上に表示するのであるが、このようなサブ表示の起因となる操作入力があったか否かを、ここでは判定する。
そしてステップＳ２０では、操作入力に応じたサブ表示を行う必要があるので、予め登録されたサブ表示の画像データのうち、操作入力に対応するものをメモリから読み込む。
【００３５】
一方、ステップＳ２２では、他画面表示切換指示入力があったか否か判定し、この入力があればステップＳ２４に進み、なければステップＳ２６に進む。具体的には、例えばモニタ画面上の島切換ボタン１１２（図１２に示す）がクリックされた場合には、対応する他の島の画像にメイン画面や島番号の表示を変えなければならないが、このような画面切換えの起因となる操作入力があったか否かを、ここでは判定する。
そしてステップＳ２４では、上記画面切換えの操作入力に対応した画像データを、やはりメモリから読み込む。
一方、ステップＳ２６では、図８に示す後述の操作指示ボタン処理を実行する。
【００３６】
次にステップＳ２８では、前述のステップＳ６で受信した島情報に基づいて、モニタ画像上に表示すべき島情報の画像データを、上記ステップＳ１６又はＳ２０、或いはステップＳ２４で読み込んだ画像データに付加する。例えば、図１２に示す表示におけるメイン画面では、各球貯留タンク（タンク１及びタンク２）の球量を、棒グラフのような絵で表わしており、また、球排出装置や球揚送装置などの電気作動機器の作動状態（作動中か停止中か）を、丸印内の色又は明度の変化で表現しているが、ここでは、このような表示のための最新の島情報に基づく画像データを、基本の画像データに組込む処理を行う。またここでは、ステップＳ２６の操作指示ボタン処理で受け付けられた操作入力に応じて画面内容を変更するための画像データ処理も行われる。
次いでステップＳ３０では、ステップＳ２８で最終的に加工され形成された画像データを実際にモニタ画面に表示するための出力処理を行う。
【００３７】
次に図８は、操作指示ボタン処理を示している。
まず、ステップＳ３２では、表示切換えボタン１０７（メンテナンス）がクリックされて例えば図１５に示すようなメンテナンス表示がなされている状況で、メイン画面上のボタンが操作されたか否か判定し、このような操作入力であればステップＳ４２に進み、そうでなければステップＳ３４に進む。なお、メイン画面上のボタンとは、メイン画面表示エリア１１１内に表示されたボタンで、表示切換えボタン１０１〜１０９や終了ボタン１１０、或いは島切換ボタン１１２などのボタン以外のボタンである。ちなみに、この場合（メンテナンス表示）のメイン画面上のボタンは、図１５に示す開始ボタン（メンテナンス実行中は停止ボタンとなる。）のみとなる。
次にステップＳ３４では、表示切換えボタン１０４（遠隔操作）がクリックされて例えば図１２に示すような遠隔操作表示がなされている状況で、メイン画面上のボタンが操作されたか否か判定し、このような操作入力であればステップＳ４４に進み、そうでなければステップＳ３６に進む。
【００３８】
次いでステップＳ３６では、表示切換えボタン１０６（設定）がクリックされて例えば図１４に示すような島制御装置設定表示がなされている状況で、メイン画面上のボタンが操作されたか否か判定し、このような操作入力であればステップＳ４６に進み、そうでなければステップＳ３８に進む。
次にステップＳ３８では、表示切換えボタン１０９（プリント）がクリックされて図示省略したプリント表示がなされている状況で、メイン画面上のボタンが操作されたか否か判定し、このような操作入力であればステップＳ４８に進み、そうでなければステップＳ４０に進む。
そしてステップＳ４０では、終了ボタン１１０（図１２に示す）がクリックされたと判断されるので、遊技場のシステム制御装置としてのアップリケーションソフトを終了させるための処理を行い、リターンする。
【００３９】
一方、ステップＳ４２では、図１０に示す後述のメンテナンス操作処理を実行し、リターンする。
またステップＳ４４では、図９に示す後述の遠隔操作選択処理を実行し、リターンする。
またステップＳ４６では、設定入力処理を実行し、リターンする。設定入力処理とは、設定表示でのメイン画面上のボタンの操作を受け付ける処理である。なお、例えば図１４に示すような島制御装置の設定表示でなされた操作は、図１１に示す島制御装置設定メッセージとして、前述のステップＳ１０の処理で島制御装置に対して送信され、島設備情報を含む設定情報として島制御装置に設定される。
また、ステップＳ４８では、プリント選択処理を実行し、リターンする。プリント選択処理とは、前述のプリント表示において、プリント実行を指令するボタン（図示省略）がクリックされれば、プリントを実行し、プリントをキャンセルするボタンがクリックされると、プリント実行を取り止めてプリント表示を解除するための処理である。なお、プリント実行が指令されれば、その時点（プリント表示直前）にモニタ画面に表示されてた画像がそのまま印刷される。
【００４０】
次に図９は、遠隔操作選択処理を示している。
まず、ステップＳ５２では、例えば図１２に示す遠隔操作表示において、いずれかの電気作動機器の手動運転を指令するボタンがクリックされたか否か判定し、この操作入力があればステップＳ５８に進み、なければステップＳ５４に進む。なお図１２の場合には、遠隔操作を行う電気作動機器として、球揚送装置、バランスシャッター（傾斜樋のシャッター）、球排出装置、計数器がある。そして、これら機器名称の表示の下方のボタンのうち、「手動運転」と表示されたボタンをクリックすることにより、その機器を手動運転させる設定が入力されることになる。ちなみに図１２は、全ての機器について自動運転が設定されている状態を例示している。
次いでステップＳ５４では、例えば図１２に示す遠隔操作表示において、いずれかの電気作動機器の手動停止を指令するボタンがクリックされたか否か判定し、この操作入力があればステップＳ６０に進み、なければステップＳ５６に進む。なお図１２の場合には、各機器名称の表示の下方のボタンのうち、「手動停止」と表示されたボタンをクリックすることにより、その機器を手動停止させる設定が入力されることになる。
【００４１】
そしてステップＳ５６では、手動運転と手動停止以外の入力があったと判定される（即ち、自動運転を指令する操作があったと判定される）ので、該当する島制御装置の該当する機器を自動運転状態にする遠隔操作メッセージ（図１１に示す）を設定する。
一方、ステップＳ５８では、手動運転の入力があったので、該当する島制御装置の該当する機器を強制的に作動させる手動運転の遠隔操作メッセージ（図１１に示す）を設定する。
またステップＳ６０では、手動停止の入力があったので、該当する島制御装置の該当する機器を強制的に停止させる手動停止の遠隔操作メッセージ（図１１に示す）を設定する。
なお、これらステップＳ５６，Ｓ５８，Ｓ６０で設定された遠隔操作メッセージは、前述のステップＳ１０で該当の島制御装置に対して送信される。
【００４２】
次に図１０は、メンテナンス操作処理を示している。
まず、ステップＳ６２では、例えば図１５に示すメンテナンス表示状態において該当の島制御装置のメンテナンスが実行されている動作中か否か判定し、動作中であればステップＳ６４に進み、そうでなければステップＳ６６に進む。
そしてステップＳ６４では、操作されたメイン画面上のボタンは、メンテナンスの中止を指令する中止ボタンであるので、画面上の表示をメンテナンス停止状態を示すものに変更するための画像データの設定を実行するとともに、該当する島制御装置に対してメンテナンスの停止を指令する内容を含むメッセージを設定する。
一方、ステップＳ６６では、操作されたメイン画面上のボタンは、メンテナンスの開始を指令する開始ボタンであるので、画面上の表示をメンテナンス動作状態を示すものに変更するための画像データの設定を実行するとともに、該当する島制御装置に対してメンテナンスの実行を指令する内容を含むメンテナンス設定メッセージ（図１１に示す）を設定する。
【００４３】
なお、ここでいうメンテナンスとは、遊技球の循環頻度の少ない遊技島においても遊技球を腐食や汚れのない良好な状態に維持するために、特定の遊技島内に保有されている遊技球を全て研磨する目的で、前述の傾斜樋１４，１５を介して特定の遊技島内に保有されている遊技球を全て隣接島に一旦強制送球する動作（メンテナンス球磨き）を意味する。このため、本例の場合には、メンテナンスをするその特定の遊技島に隣接する遊技島にもメッセージを送って、その特定の遊技島側のシャッターを強制的に開けさせて球取込みを開始させる処理が必要となる。また、その特定の遊技島においては、システム制御装置からこのメンテナンスの指令があると、図示省略した処理によって、例えば貯留タンク内の球量がゼロと判定されるまで、全ての球排出装置と球揚送装置を強制的に作動させる構成となっている。ここで、球量がゼロと判定されるとは、球量スイッチ４１ａ〜４４ａ又は４１ｂ〜４４ｂのオン数がゼロと読みとられることを意味する。
なお、このメンテナンス球磨きを行っている際には、その特定の遊技島の遊技球（少なくとも球貯留タンク内の遊技球）のほとんど全てが強制的に隣接する遊技島に送球されるので、その特定の遊技島の通常の島内循環（各遊技機に遊技球を供給するための遊技球の循環など）と、その特定の遊技島を対象とした通常の島間循環（各遊技島の遊技球量をバランスさせその保有量を適正に保持するための遊技球の循環）は、実質的に不可能（不十分な状態も含む）になり、そのための制御はその特定の遊技島については行われなくなる。つまり、その特定の遊技島についての島内循環と島間循環は、本発明でいうところの不能動状態とされる。但し、この場合にも、この特定の遊技島を除く全ての遊技島においては通常の島内循環が必要に応じて行われる状態とされ、後述する図１７のステップＳ７６等により実現される遊技球の通常の島間循環は、当該特定の遊技島を除く全ての遊技島において継続して実行される（即ち、他の遊技島についての島内循環と島間循環は能動状態に維持される）。このため、このメンテナンスの動作が実行されている最中でも、他の遊技島については遊技球の保有量が比較的適正に維持され易く、また、このメンテナンスの動作が終了して当該特定の遊技島についても島内循環や島間循環の動作が再開された場合（即ち、本発明でいうところの能動状態に復帰したとき）に、比較的速やかに各遊技島全体がバランスの取れた状態に復帰し易い。
なお図２６は、このメンテナンス球磨きの動作の流れを示した図である。ここで該当島とは、上記メンテナンス球磨きを行う特定の遊技島のことであり、また隣接島とは、この該当島に隣接する遊技島のことである。そして隣接島が該当島の両側などに複数あるときには、このメンテナンス球磨きの動作において全ての隣接島を対象としてシャッターを強制的に開ける制御をしてもよいし、いずれか一つの隣接島（例えば、遊技球の保有量が最も少ない隣接島）を選択してその隣接島のみについてシャッターを強制的に開ける制御をしてもよい。
【００４４】
Ｅ．島制御装置の制御処理
次に、各島制御装置２０ａ，２０ｂ，２０ｃにより行われる制御処理について図１７〜図２５のフローチャートにより説明する。
まず、図１７はメインルーチンを示している。装置が起動されると、まずステップＳ７２で、制御処理上の各種パラメータ等を初期化する処理を行う。
次いでステップＳ７４では、球揚送装置３３の制御処理を行う。まず、球揚送装置３３について自動運転が設定されている場合には、以下の制御を行う。即ち、リミットスイッチ４５より検出信号が入力されていなければ、島上部の循環用タンク１３の異常を示すレベルに遊技球が満たされていないので、球揚送装置３３（そのモータ６６）を作動させ、前記検出信号が入力されていれば、球揚送装置３３を停止させる。なお、前記検出信号が入力されていなくても、サーマルトリップ６３からの信号（サーマルトリップ信号）が入力されていれば、モータ６６が過負荷になっているので球揚送装置３３を停止させる。なお、このように過負荷で停止させた場合には、前述の設定スイッチ５８の入力によりリセット信号が入力されない限り停止制御状態を復帰させない。
【００４５】
そして、前述した設定スイッチ５８の操作や、後述するステップＳ１０６で受信処理されるシステム制御装置からの前述の制御情報によって、この球揚送装置３３の手動操作（手動運転又は手動停止）が設定されている場合には、リミットスイッチ４５の検出信号の状態に無関係に、球揚送装置３３を強制的に作動又は停止させる制御処理を実行する。但し、この球揚送装置３３の手動操作は、他の電気作動機器（同じ島の他の電気作動機器や、他の島の球揚送装置を含む電気作動機器）の制御とは無関係に実行される。つまり、この球揚送装置３３が手動操作されても、他の電気作動機器が自動運転に設定されていれば、他の電気作動機器については、通常の制御処理で運転され、通常の循環動作（島内循環、島間循環）が継続される。
【００４６】
次にステップＳ７６では、遊技島間で遊技球をやりとりして各遊技島の遊技球の保有量を適切に保持するためのバランス制御処理（後述する自島評価値算出処理、隣接島選択処理、球循環判定処理、球循環実行処理を含む処理）を実行する。
即ち、各遊技島固有の設備構成を示す情報として各遊技島毎に予め設定された島設備情報、及び前記球量スイッチによって検知される球量情報から、各遊技島毎の評価用球量情報を決定し、この評価用球量情報に基づいて島間の循環手段（シャッター１６、傾斜樋１４，１５）を作動させて各遊技島の遊技球の保有量を調整する。
具体的には、まず、自島評価値算出処理を行う。すなわち、設定された島設備情報から、自島に設置されている球貯留タンクの数（この場合、一つか二つか）、或いは、自島に設置されている計数器の有無又は数量のデータを読み取る。
次に、後述するステップＳ９４で入力処理された情報から、自島の各球貯留タンクに設置されている球量スイッチのオン数（球量情報）を読み取る。
【００４７】
次に、読み取った球貯留タンクの数に基づいて、第１条件値を設定する。具体的には、球貯留タンクの数が一つの場合には、第１条件値を「２」に設定し、球貯留タンクの数が二つの場合には、第１条件値を「１」に設定する。
そして、読み取った計数器のデータに基づいて、第２条件値（余裕値）を設定する。具体的には、計数器が一つ以上有れば、第２条件値を「１」に設定し、計数器がなければ、第２条件値を「０」に設定する。
次いで、上述の第１条件値と、読み取った球量スイッチのオン数（球量情報）から、仮球量情報を算出する。具体的には、上述の第１条件値と球量スイッチのオン数を掛け算して、その演算結果の値を仮球量情報とする。
【００４８】
次に、上述の如く算出された仮球量情報の値が所定値（例えば５）以上かどうか判定し、所定値以上であれば、設定された第２条件値（余裕値）を上記球貯留割合情報の値に加算し、この加算結果の値を自島の評価用球量情報とする。また、仮球量情報の値が所定値以上でなければ、設定された第２条件値を無効とし、上記仮球量情報の値をそのまま自島の評価用球量情報とする。
なお、以上の自島評価値算出処理の内容を表形式で表わすと、図１６（ａ）のようになる。この図１６（ａ）における縦軸と横軸の数字（０〜４）は、各球貯留タンクにおいてオンしている球量スイッチの数（即ち、球量情報）を示し、また「−」は、片側の球貯留タンクＴ２が設けられていない場合を示している。そして、表内の数字（０〜８）が仮球量情報を示している。本例の場合、評価用球量情報は、０〜９の整数値となり、遊技球の保有量の大小を１０段階で示すレベル値となる。
【００４９】
次に、隣接島選択処理を実行する。即ち、両側の隣接島のうち、自島に遊技球を取込む循環動作（以下場合により、球取込みという。）の供給側としての遊技島を選択する。具体的には、評価用球量情報が多い方を選択し、両方の隣接島の評価用球量情報が等しい場合には、乱数を利用して１／２の確率でどちらかを選択する。
但し、隣接島がシステム制御装置から指令される前述のメンテナンスを実行している特定の島である場合には、その特定の島のみについては、選択の対象から除外する。
次に、球循環判定処理を実行する。即ち、選択した循環相手の隣接島の評価用球量情報と、自島の評価用球量情報を比較して、それらの差が所定値（基準値）以上となっているか否か判定し、この値以上であれば、対象の隣接島から自島への球取込みを行うことを決定する。
なお図１６（ｂ）は、以上の処理で決定される球取込みの判定結果を表形式にまとめたものである。この図において、縦軸は自島の評価用球量情報（０〜９）を示し、横軸は対象の隣接島の評価用球量情報（０〜９）を示す。また、表内の「○」は球取込みを開始することを意味し、「−」は球取込みを開始しないことを意味する。
【００５０】
そして、これら決定に基づいて球循環実行処理を実行する。即ち、上記判定結果に基づいて、具体的にシャッターモータを駆動して実際に該当するシャッター１６を作動又は停止させる制御を行う。
なお、前述した設定スイッチ５８の操作や、後述するステップＳ１０６で受信処理されるシステム制御装置からの前述の制御情報によって、自島のシャッター１６の手動操作（手動運転や手動停止）、或いは前述のメンテナンスのための強制運転が設定されている場合には、自動運転のための上述したバランス制御処理とは無関係に、その設定内容に応じてシャッター１６を強制的に作動又は停止させる制御処理を実行する。但し、このようなシャッター１６の強制的な運転は、他の電気作動機器（同じ島の他の電気作動機器や、他の島のシャッター１６を含む電気作動機器）の制御とは無関係に実行される。つまり、自島のいずれかのシャッター１６が強制的に運転又は停止されても、他の電気作動機器が自動運転に設定されていれば、他の電気作動機器については、通常の制御処理（即ち、上記バランス制御処理を含む自動運転のための制御処理）で運転され、上述した通常の循環動作（島内循環、島間循環）が継続される。
【００５１】
次にステップＳ７８では、計数器制御処理を実行する。本例の計数器制御処理は、島内に保有されている遊技球の仮想的な保有量を示す前述の評価用球量情報が設定された基準値以上となったときに、遊技球の受入れが不可能であるとして、計数器１２の状態を計数中止状態とする制御信号を出力し、評価用球量情報が設定された下限値以下に低下したときに、遊技球の受入れを再開すべきであるとして、計数器１２の状態を計数可能状態とする処理である。なおこの場合、評価用球量情報が例えば８以上となった場合に、計数器１２が計数中止状態に制御され、評価用球量情報が例えば４以下となった場合に、計数器１２が計数可能状態に戻される。またここで、計数中止状態とは、計数器１２の遊技球受入口のシャッターが閉じられ、計数（遊技球の受入れ）ができない状態を意味する。
なお、前述した設定スイッチ５８の操作や、後述するステップＳ１０６で受信処理されるシステム制御装置からの前述の制御情報によって、自島の計数器１２の手動操作（手動運転や手動停止）が設定されている場合には、上述した評価用球量情報に基づく自動運転の制御処理とは無関係に、その設定内容に応じて計数器１２を強制的に作動又は停止させる制御処理を実行する。但し、このような計数器１２の強制的な運転は、他の電気作動機器（自島の他の計数器１２を含む電気作動機器や、他の島の計数器１２を含む電気作動機器）の制御とは無関係に実行される。つまり、自島のいずれかの計数器１２が手動操作されても、他の電気作動機器が自動運転に設定されていれば、他の電気作動機器については、通常の制御処理で運転され、上述した通常の循環動作（島内循環、島間循環）が継続される。
【００５２】
次いでステップＳ８０では、球排出装置３４ａ，３４ｂの制御処理（球排出装置制御処理）を行う。なお、この球排出装置制御処理については、図１９〜図２５により後述する。
次にステップＳ８２では、トラブル監視処理を行う。即ち、例えばステップＳ８０（球排出装置制御処理）で、上部球量スイッチ４６より検出信号が入力されていないために球排出装置３４ａ又は３４ｂを作動させた場合に、上部球量スイッチ４６の検出信号を監視し、作動を開始してからこの検出信号が入力されるまでの時間が、予め設定されたしきい値を越えると、島内の遊技球の循環が不良であると推定されるため、それを示す異常信号を出力する。また、例えばサーマルトリップ６３などからの信号が入力されていれば、リフトモータ６６などが過負荷になっているので、その異常を示す異常信号を出力する。
なおここでの異常信号は、後述のステップＳ８８でシステム制御装置２２や他の島制御装置に出力され、また例えば作動状態表示器６８へのその異常表示が、例えば後述のステップＳ９２で実行される。
【００５３】
次いでステップＳ８４では、前述の設定スイッチ５８による設定変更モードにおける設定変更入力や、前記設定スイッチ５８による手動操作（又は自動運転）の設定を受け付ける処理を行う。
そしてステップＳ８６では、前述の操作表示器５９への表示制御が行われる。次にステップＳ８８では、図１８（ｂ）に示す後述の通信処理を実行し、この処理終了後はステップＳ７４に戻って、装置が起動されている限り上記一連の処理を繰り返す。
【００５４】
次に図１８（ａ）は、メインルーチンとは別個に、タイマ割込みにより周期的に行われるタイマ割込み処理を示している。
まずステップＳ９２では、作動状態表示器６８への表示制御が行われる。
そしてステップＳ９４では、各入力機器（図４に示した前述の各種スイッチやセンサ類）からの入力信号を読取って、その記憶値を更新する処理を行う。そして、一連のタイマ割込み処理を終了する。なお、通常は、ここで読取られた入力信号の最新データが、他の処理で使用される。
【００５５】
次に図１８（ｂ）は、通信処理を示している。
まずステップＳ１０２では、システム制御装置への送信タイミングであることを確認した上で、システム制御装置へ、自島の島情報（以下場合により、自島情報という。）を送信する。
次にステップＳ１０４では、隣接島の島制御装置への送信タイミングであることを確認した上で、その島制御装置へ上記自島情報を送信する。
次いでステップＳ１０６では、システム制御装置からの自島宛の制御情報（前述の各種メッセージ）を受取り記憶する。
そしてステップＳ１０８では、隣接島からの自島宛の島情報を受取り記憶して、メインルーチンにリターンする。
【００５６】
次に図１９は、球排出装置制御処理を示している。
まずステップＳ１１２では、図２０に示す後述の上部タンク監視処理を行う。ここでは、後述するように、上部球量スイッチ４６の作動状態に応じて球排出装置を作動させるための球揚送フラグのセット及びリセットが実行される。
次にステップＳ１１４では、図２１（ａ）に示す後述の隣接島自島側シャッター監視処理を実行し、隣接島が球取込みを行っているか判定して、行っていれば、この球取込みをアシストすべく球排出装置を作動させるための島内球循環フラグをセットする。
【００５７】
次にステップＳ１１６では、図２１（ｂ）に示す後述の球差条件監視処理を実行する。ここでは、計数器の有無をも考慮した各球貯留タンクの実質的な球量情報（後述するタンク球量情報）が求められ、これらタンク球量情報の差が規定値（この場合「２」）以上になったことを判定して、自島内の各球貯留タンクの球量を均等化すべく球排出装置を作動させるためのタンク貯留球均等化フラグがセットされる。
そしてステップＳ１１８では、図２２に示す後述の球排出装置作動設定処理を実行する。ここでは、上述したいずれかのフラグがセットされていること（球排出装置の作動条件が成立していること）を確認した上で、各球貯留タンクの遊技球の保有状況に応じた異なる作動パターンで球排出装置を作動させるための設定処理が行われる。
次いでステップＳ１２０では、図２５に示す後述の操作監視処理を行う。この処理は、島制御装置或いはシステム制御装置における操作入力（手動操作）によって、その操作入力の対象となっている球排出装置を手動運転又は手動停止するための設定処理である。
【００５８】
次にステップＳ１２２では、ステップＳ１２０の操作監視処理で決定される球排出装置の設定が自動運転設定になっているか否か判定し、自動運転設定ならばステップＳ１２４に進み、そうでなければステップＳ１２８に進む。
そしてステップＳ１２４では、上述したいずれかのフラグがセットされているか否か判定し、セットされていれればステップＳ１３４に進み、そうでなければステップＳ１２６に進む。
次いでステップＳ１２６では、いずれのフラグもセットされていないので、各球排出装置を全て停止させる設定を行う。
一方、ステップＳ１２８では、ステップＳ１２０の操作監視処理で決定される球排出装置の設定が手動運転設定になっているか否か判定し、手動運転設定ならばステップＳ１３０に進み、そうでなければステップＳ１３２に進む。
【００５９】
そしてステップＳ１３０では、手動での作動が指令されている球排出装置を強制的に作動させる設定を行い、一方、ステップＳ１３２では、手動での停止が指令されている球排出装置を強制的に停止させる設定を行う。なお、いずれの球排出装置の作動又は停止が指令されているかは、操作監視処理（後述する図２５のステップＳ２８２，Ｓ２８４）で読み取られた情報に基づく。なお、ここでの設定は、ステップＳ１１８の球排出装置作動設定処理（後述する図２２〜図２４の一連の処理）により決定された球排出装置の自動運転のための設定よりも優先される。またここで、手動操作により強制的に運転又は停止させる設定が行われるのは、手動操作の対象として設定された球排出装置のみである。
最後に、ステップＳ１３４では、ここまでの処理で決定された各球排出装置の作動又は停止の設定に従って、各球排出装置を実際に作動又は停止させるための制御信号を各球排出装置に対して出力する処理を実行し、その後メインルーチンにリターンする。
【００６０】
次に図２０は、上部タンク監視処理を示している。
まず、ステップＳ１４２では、上部球量スイッチ４６の最新の出力信号を読み取る。
次いでステップＳ１４４では、球揚送フラグがセットされているか否か判定し、セットされていればステップＳ１５０に進み、セットされていなければステップＳ１４６に進む。
次にステップＳ１４６では、ステップＳ１４２で読み取った情報から、上部球量スイッチ４６がオンしているか否か判定し、オンしていれば図１９の処理にリターンし、オンしていなければステップＳ１４８に進む。
そしてステップＳ１４８では、球排出装置を作動させて島上部の循環用タンク１３に遊技球を供給するための球揚送フラグをセットしてリターンする。
一方ステップＳ１５０では、ステップＳ１４２で読み取った情報から、上部球量スイッチ４６がオンしているか否か判定し、オンしていればステップＳ１５２に進み、オンしていなければステップＳ１６２に進む。
【００６１】
次いでステップＳ１５２では、球揚送タイマが作動中か否か判定し、作動中であればステップＳ１５４に進み、そうでなければステップＳ１６４に進む。
次にステップＳ１５４では、球揚送タイマの値に処理サイクルの１周期分に相当する値を加算して、カウントアップする。
そしてステップＳ１５６では、ステップＳ１５４でカウントアップされた後の球揚送タイマの値が例えば１分に相当する値以上かどうか判定し、１分以上であればステップＳ１５８に進み、そうでなければリターンする。
次いでステップＳ１５８では、球揚送フラグをクリア（リセット）し、さらにステップＳ１６０で球揚送タイマをクリアして、リターンする。
一方ステップＳ１６２でも、球揚送タイマをクリアして、リターンする。またステップＳ１６４では、球揚送タイマの作動を開始して、リターンする。
【００６２】
以上の上部タンク監視処理によれば、上部球量スイッチ４６より検出信号が入力されていなければ、島上部の循環用タンク１３の所定レベルに遊技球が十分充満していないので、球排出装置を作動させるための球揚送フラグがセットされる。そして、上部球量スイッチ４６がオンすれば、循環用タンク１３の所定レベルに遊技球が十分充満していると判断されるので、球揚送フラグがリセットされ、球排出装置を停止させるための設定処理が行われる。但しこの場合には、遊技球の十分な供給をより信頼性高く行うために、上部球量スイッチ４６がオンしてからの経過時間を球揚送タイマでカウントし、この経過時間が例えば１分になるまでは、球揚送フラグのリセットを行わない。
【００６３】
次に図２１（ａ）は、隣接島自島側シャッター監視処理を示している。
まずステップＳ１７２では、その時点での隣接島自島側シャッターの作動状態を示す情報を読み取る。即ち、自島に隣接する遊技島の自島側のシャッター１６が開いているか否かを、ステップＳ１０８で受信した情報から読み取る。
次にステップＳ１７４では、隣接島のシャッター１６が開いていればステップＳ１７６に進み、そうでなければステップＳ１７８に進む。
そしてステップＳ１７６では、隣接島が球取込みを行っているので、球排出装置を作動させてこの球取込みをアシストするための島内球循環フラグがセットされ、リターンする。
一方ステップＳ１７８では、隣接島が球取込みを行っていない（或いは、球取込みを停止した状態である）ので、球排出装置を作動させるための島内球循環フラグがクリアされ、リターンする。
【００６４】
次に図２１（ｂ）は、球差条件監視処理を示している。
まずステップＳ１８２では、ステップＳ９４で入力処理された情報から、自島のタンク１（球貯留タンク３２ａ）に設置されている球量スイッチ４１ａ〜４４ａのオン数（球量情報、球貯留割合情報）を読み取る。
次にステップＳ１８４では、ステップＳ９４で入力処理された情報から、自島のタンク２（球貯留タンク３２ｂ）に設置されている球量スイッチ４１ｂ〜４４ｂのオン数（球量情報、球貯留割合情報）を読み取る。
【００６５】
次いでステップＳ１８６では、設定された島設備情報から、各球貯留タンクに対して設置されている計数器の有無を読み取る。なお、ここでの計数器は、取込んだ遊技球を計数した後、対応する球貯留タンク側に対して計数後の遊技球を排出する計数器である。図２に示す場合には、左側の球貯留タンク３２ａにのみこの計数器がある。
次にステップＳ１８８では、各球貯留タンクそれぞれの評価用の球量情報（計数器の有無を考慮した球量情報であり、以下、タンク球量情報と呼ぶ。）を求める。具体的には、計数器が有る球貯留タンクについては、ステップＳ１８２，Ｓ１８４で読み取られたオン数に所定の余裕値（例えば「１」）を加算し、この加算結果をタンク球量情報とする。また、上記計数器の無い球貯留タンクについては、ステップＳ１８２，Ｓ１８４で読み取られたオン数をそのままタンク球量情報とする。
【００６６】
次いでステップＳ１９０では、ステップＳ１８８で求めたタンク１（球貯留タンク３２ａ）についてのタンク球量情報（タンク１評価値）と、タンク２（球貯留タンク３２ｂ）についてのタンク球量情報（タンク２評価値）とを比較し、これらの差の絶対値が２以上か否か判定する。そして、２以上であればステップＳ１９２に進み、そうでなければステップＳ１９４に進む。
次にステップＳ１９２では、球排出装置を作動させて各球貯留タンクの球量を均等化するためのタンク貯留球均等化フラグをセットし、リターンする。
一方、ステップＳ１９４では、上記タンク貯留球均等化フラグをクリアし、リターンする。
【００６７】
次に図２２は、球排出装置作動設定処理を示している。
まず、ステップＳ２０２では、貯留関連フラグ情報を取得する。即ち、貯留関連フラグ（前述の球揚送フラグ、島内球循環フラグ、タンク貯留球均等化フラグ）がセットされているか否かの情報を読み取る。
次いでステップＳ２０４では、前記ステップＳ１８８で求めた自島の各球貯留タンクのタンク球量情報を読み取る。
そしてステップＳ２０６では、貯留関連フラグのいずれかがセットされているかどうか判定し、いずれか一つでもセットされていればステップＳ２０８に進み、そうでなければステップＳ２１６に進む。
【００６８】
次にステップＳ２０８では、タンク貯留球均等化フラグがセットされているかどうか判定し、セットされていればステップＳ２１８に進み、そうでなければステップＳ２１０に進む。
次いでステップＳ２１０では、図２３により後述する球排出装置作動時間設定処理を行い、各球貯留タンクのタンク球量情報の差に応じた時間で、各球貯留タンクの球排出装置を交互に作動させるための設定処理を行う。
そしてステップＳ２１２では、各球貯留タンクの球量情報（球量スイッチのオン数）が、いずれも基準値（この場合、「１」）以下か否か判定し、いずれも基準値以下であればステップＳ２２０に進み、そうでなければステップＳ２１４に進む。
【００６９】
次にステップＳ２１４では、球排出装置３４ａ，３４ｂのモータの過負荷を検出するサーマルトリップの信号入力があるか否か判定し、入力があればステップＳ１５２に進み、そうでなければリターンする。
一方、ステップＳ２１６では、球排出装置を作動させる作動条件が成立していないので、球排出装置の作動設定を両方とも「なし」（作動させない）に設定する。
そしてステップＳ２１８では、各球貯留タンクのタンク球量情報の差の絶対値が２以上であってタンク貯留球均等化フラグがセットされているので、タンク球量情報が多い側の球貯留タンクに設けられている球排出装置のみを作動させる設定を行う。
【００７０】
またステップＳ２２０では、各球貯留タンクの球量情報が基準値（１）以下であり、いずれのタンクにも十分遊技球が保有されていないので、両方の球貯留タンクの球排出装置をいずれも同時に作動させる設定を行う。なおこの設定は、ステップＳ２１０でされた交互作動の設定よりも優先する。つまり、ステップＳ２１０の設定により実現される各球排出装置の交互作動は、各球貯留タンクの球量情報が基準値（１）を越えており各球貯留タンクに十分遊技球が保有されている場合にのみ実行される。
またステップＳ２２２では、球排出装置のサーマルトリップがそのモータの過負荷を検出しているので、その検出信号が出力された側の球排出装置を停止する設定を行う。なおこの設定は、ステップＳ２１０，Ｓ２１８，Ｓ２２０や、ステップＳ１３０でされる作動設定よりも優先する。
【００７１】
次に図２３は、球排出装置作動時間設定処理を示している。
まず、ステップＳ２３２では、図２１（ｂ）のステップＳ１８８で求めたタンク１（球貯留タンク３２ａ）についてのタンク球量情報（タンク１評価値）と、タンク２（球貯留タンク３２ｂ）についてのタンク球量情報（タンク２評価値）とを比較し、これらの差が０か否か判定する。そして、この差が０であればステップＳ２３６に進み、そうでなければステップＳ２３４に進む。
【００７２】
次にステップＳ２３４では、ステップＳ２３２と同様に、上記二つのタンク球量情報を比較し、これらの差の絶対値が１か否か判定する。そして、この差の絶対値が１であればステップＳ２４２に進み、そうでなければステップＳ２４８に進む。
一方、ステップＳ２３６では、上記差の値が０のときの各球排出装置の作動時間（即ち、後述のステップＳ２３８，Ｓ２４０で設定される時間）が設定されているか否か判定し、設定されていれればステップＳ２３４に進み、そうでなければステップＳ２３８に進む。
そしてステップＳ２３８では、交互作動における第１球排出装置（球排出装置３４ａ）の作動時間を例えば３０秒に設定し、次いでステップＳ２４０では、交互作動における第２球排出装置（球排出装置３４ｂ）の作動時間を例えば３０秒に設定する。つまり、ステップＳ１６６に処理が進む場合には、各球貯留タンクの実質的な球量差がほとんどない場合であるので、その状態を維持すべく、各球排出装置を同等の作動時間で交互に作動させるための時間設定を行う。
【００７３】
次いでステップＳ２４２では、前述のタンク球量情報の差（絶対値）が１のときの各球排出装置の作動時間（即ち、後述のステップＳ２４４，Ｓ２４６で設定される時間）が設定されているか否か判定し、設定されていれればステップＳ２４８に進み、そうでなければステップＳ２４４に進む。
そしてステップＳ２４４では、前記タンク球量情報が多い方の球排出装置についての交互作動における作動時間を、例えば４５秒に設定し、次いでステップＳ２４６では、前記タンク球量情報が少ない方の球排出装置についての交互作動における作動時間を、例えば３０秒に設定する。つまり、ステップＳ２４２に処理が進む場合には、各球貯留タンクの実質的な球量差が、規定値（この場合「２」）よりは少ないが若干の大きさ（この場合「１」）を有している場合である。このため、その若干の差を適度なスピードで改善すべく、球量の多い側の球排出装置の作動時間が若干長くなるように、各球排出装置を異なる作動時間で交互に作動させるための時間設定を行う。
次いでステップＳ２４８では、以上の処理で設定された作動時間に基づいて、以下説明する球排出装置交互作動設定処理を実行する。
【００７４】
次に図２４は、球排出装置交互作動設定処理を示している。
まず、ステップＳ２５２では、第１球排出装置の動作用タイマが、作動中か否か判定し、作動中であればステップＳ２６８に進み、そうでなければステップＳ２５４に進む。なお、第１球排出装置の動作用タイマは、第１球排出装置（球排出装置３４ａ）の作動時間を計時するタイマで、その設定値（タイムアップ値）は前述のステップＳ２３８又はステップＳ２４４，Ｓ２４６で設定され、後述のステップＳ２６６又はＳ２５６で計時動作を開始するものである。
そしてステップＳ２５４では、第２球排出装置の動作用タイマが、作動中か否か判定し、作動中であればステップＳ２５８に進み、そうでなければステップＳ２５６に進む。なお、第２球排出装置の動作用タイマは、第２球排出装置（球排出装置３４ｂ）の作動時間を計時するタイマで、その設定値は前述のステップＳ２４０又はステップＳ２４４，Ｓ２４６で設定され、後述のステップＳ２７６又はＳ２５６で計時動作を開始するものである。
次にステップＳ２５６では、前述のタンク球量情報が多い側の球貯留タンクに設けられている球排出装置の動作用タイマを作動させる。但し、タンク球量情報が等しい場合（前述のステップＳ２３２の判定が肯定的になった場合）には、第１球排出装置の動作用タイマを作動させる。なお、こうして球排出装置の動作用タイマの計時が開始されると、次回の処理サイクルでステップＳ２５２又はＳ２５４の判定が肯定的になり、後述のステップＳ２６２又はＳ２７２が実行されて、動作用タイマが作動している側の球排出装置が作動設定される。
【００７５】
一方、ステップＳ２５８では、第２球排出装置のタイマ演算処理を行う。即ち、第２球排出装置の動作用タイマの値を処理サイクルに応じてカウントアップする処理を行う。
次にステップＳ２６０では、第２球排出装置の動作用タイマの値が設定値に到達したか否か判定し、到達していれればステップＳ２６４に進み、そうでなければステップＳ２６２に進む。
そしてステップＳ２６２では、第２球排出装置のみを作動させる設定を行い、リターンする。
一方、ステップＳ２６４では、第２球排出装置の動作用タイマの計時動作を停止し、その値をクリア（リセット）する。
次いでステップＳ２６６では、第１球排出装置の動作用タイマの計時動作を開始し、リターンする。
【００７６】
一方、ステップＳ２６８では、第１球排出装置のタイマ演算処理を行う。即ち、第１球排出装置の動作用タイマの値を処理サイクルに応じてカウントアップする処理を行う。
次にステップＳ２７０では、第１球排出装置の動作用タイマの値が設定値に到達したか否か判定し、到達していれればステップＳ２７４に進み、そうでなければステップＳ２７２に進む。
そしてステップＳ２７２では、第１球排出装置のみを作動させる設定を行い、リターンする。
一方、ステップＳ２７４では、第１球排出装置の動作用タイマの計時動作を停止し、その値をクリア（リセット）する。
次いでステップＳ２７６では、第２球排出装置の動作用タイマの計時動作を開始し、リターンする。
以上説明した球排出装置交互作動設定処理によれば、図２３に示した球排出装置作動時間設定処理で設定された設定された作動時間で、各球排出装置が交互に作動するように作動設定が行われることになる。
【００７７】
次に図２５は、操作監視処理を示している。
まず、ステップＳ２８２では、島制御装置自身においてされた球排出装置の操作設定情報を取得する。具体的には、前述の設定スイッチ５８による、各球排出装置の手動操作（又は自動運転）の設定状態を読み取る。
次にステップＳ２８４では、システム制御装置においてされた球排出装置の操作設定情報を取得する。具体的には、前述の図６のステップＳ１０の処理で送信され、前述の図１８（ｂ）の通信処理のステップＳ１０６で受信された、システム制御装置からの最新の制御情報のうち、少なくとも各球排出装置の手動操作（又は自動運転）の指令（前述のメッセージ）を読み取る。
次いでステップＳ２８６では、設定スイッチ５８による球排出装置の設定が自動運転になっているか否か判定し、自動運転に設定されていればステップＳ２８８に進み、そうでなければステップＳ２９２に進む。
【００７８】
そしてステップＳ２８８では、システム制御装置からの最新の制御情報が、球排出装置の自動運転を指令するものになっているか否か判定し、自動運転ならばステップＳ２９０に進み、そうでなければステップＳ２９４に進む。
次にステップＳ２９０では、自動運転設定にして、リターンする。なお、自動運転設定になると、図２２〜図２４に示した一連の処理（球排出装置作動設定処理等）で設定された各球排出装置の作動又は停止の設定が全て有効となり、この一連の処理によりなされる作動又は停止の設定に基づいて、各球排出装置が自動運転されることになる。
つまり、この設定により、図１９の球排出装置制御処理における前述のステップＳ１２２の分岐処理では、全てのフラグがリセットされていない限り、処理がそのままステップＳ１３４に進んで、図２２〜図２４に示した一連の処理で制御サイクル毎に決定される設定に応じた制御信号が、各球排出装置へ出力され、この設定に従って各球排出装置が作動又は停止することになる。
【００７９】
一方、ステップＳ２９２では、設定スイッチ５８によるいずれかの球排出装置の設定が手動運転設定（手動で作動させる設定）になっているか否か判定し、手動運転設定になっていればステップＳ２９６に進み、そうでなければステップＳ２９８に進む。
またステップＳ２９４では、システム制御装置からの最新の制御情報が、いずれかの球排出装置の手動運転を指令するものになっているか否か判定し、手動運転設定ならばステップＳ２９６に進み、そうでなければステップＳ２９８に進む。
そしてステップＳ２９６では、球排出装置を手動で作動させる設定を行う。なおこの設定により、図１９の球排出装置制御処理における前述のステップＳ１２２，Ｓ１２８の分岐処理では、処理がステップＳ１３０に進むことになる。
一方、ステップＳ２９８では、球排出装置を手動で停止させる設定（手動運転停止設定）を行う。つまり、このステップＳ２９８に処理が進む場合には、自動運転設定も手動運転設定も指令されていない状態（手動運転停止設定が指令されている状態）であるので、手動運転停止設定を行う。なおこの設定により、図１９の球排出装置制御処理における前述のステップＳ１２２，Ｓ１２８の分岐処理では、処理がステップＳ１３２に進むことになる。
【００８０】
Ｆ．本設備の動作及び効果
以上説明した、設備構成或いは制御処理によれば、次のようにして、特徴的な動作が実現され、またその効果が奏される。
まず、各島制御装置２０ａ，２０ｂ，２０ｃ（制御手段）の図１７〜図２５により説明した前述の処理によって、各遊技島（自島）の電気作動機器（シャッター１６、球揚送装置３３、球排出装置３４ａ，３４ｂ、計数器１２）が自動運転され、各遊技機で使用する遊技球を各遊技島内で循環させる島内循環が行われるとともに、遊技球を必要に応じて遊技島間でやりとりして、各遊技島の遊技球の保有量を適切に保持する島間循環が行われる。
【００８１】
また、各島制御装置及びシステム制御装置２２は、手動操作によっていずれかの電気作動機器を強制的に作動又は停止させる機能を有する。
即ち、システム制御装置２２にあっては、例えば図１２に例示するような遠隔操作表示において、いずれかの遊技島のいずれかの電気作動機器の手動運転又は手動停止のボタンがクリックされると、前述のステップＳ５２〜Ｓ６０（図９）などの処理によって、その遊技島のその機器を手動運転又は手動停止させる設定が入力され、この制御情報がステップＳ１０（図６）やステップＳ１０６（図１８（ｂ））の処理によってその遊技島の島制御装置に送信される。
一方、各島制御装置においては、前述の設定スイッチ５８の操作による設定入力として、自島内の各電気作動機器の手動運転又は手動停止が設定できる。
【００８２】
そして本例の場合、各島制御装置は、前述したように、自島内のいずれかの電気作動機器を手動操作する指令が入力されたときには、当該手動操作の対象となっている電気作動機器のみを当該指令に従って作動又は停止させ、当該手動操作の対象となっていない電気作動機器については、前記島内循環及び島間循環を実現するための作動制御を継続する。
例えば、球排出装置については、図１９のステップＳ１２２、ステップＳ１２８〜Ｓ１３４に示すように、手動運転又は手動停止の設定がなされている場合には、ステップＳ１１８でなされた自動運転のための設定処理には無関係に、該当する球排出装置を強制的に作動又は停止させる設定を行って、当該球排出装置を手動操作の指令に従って作動又は停止させる。ところが、この際、他の球排出装置や他の電気作動機器の設定については、なんら変更しておらず、そのまま自動運転のための設定（ステップＳ１１８などでなされた設定）が有効となっており、これにより、他の電気作動機器については、通常の島内循環及び島間循環のための自動運転の制御が継続される。
【００８３】
このため、手動操作によって特定の遊技島の特定の電気作動機器が強制的に作動又は停止制御されても、そのために遊技島全体或いは遊技場全体に及ぼされる悪影響が格段に少なくなる。即ち、特定の電気作動機器を手動操作している最中でも、他の残りの電気作動機器が全て島内循環及び島間循環のための最適な動作を行うので、手動操作中に遊技球の循環不良や遊技球の不足が起きる可能性が低減され、また手動操作終了後は、手動操作が行われていた遊技島も含めて遊技球の循環状態或いは保有状態がより良好な状態に即座に復帰するようになる。
【００８４】
また、一部の電気作動機器を手動操作するために、他の電気作動機器もいちいち操作する必要がないという効果もある。即ち、一部の電気作動機器の手動操作のために、その電気作動機器も含めて遊技島の全ての電気作動機器を一括して自動運転しないようにする従来の構成であると、一部の電気作動機器を遊技場の運転に悪影響をなるべく及ぼさないように手動操作するためには、結局それに関連する他の電気作動機器をも手動操作する必要が生じる場合が多い。しかし本例のように、残りの電気作動機器がそのまま自動運転される構成であると、残りの電気作動機器はそれら残りの電気作動機器の動作でよりバランスの取れた循環状態となるように制御されるので、結局メンテナンス作業等のために必要な電気作業機器のみを手動操作すればよい。
【００８５】
また本例では、各遊技島毎に設けられ、互に信号の授受が可能なように接続された複数の島制御装置２０ａ，２０ｂ，２０ｃにより、本発明の制御手段が構成され、これら島制御装置が、自島に関わる遊技球の島内循環又は島間循環についての制御処理をそれぞれ担当する。
このため、各遊技島全体の基本的運転が、システム制御装置によらないで実現されることになり、システム制御装置の故障により一群の遊技島全てが運転できなくなるといった問題が解消される。また、各遊技島が互に対等かつ独立した状態になるため、遊技島の数や配列や組合せが全く自由に設定できるとともに、その変更も容易であり、近年益々多様化する遊技店内の内装やレイアウトに容易に対応できる長所がある。
【００８６】
また本例では、前述の図６，図７等に示したシステム制御装置の処理によって、システム制御装置のモニタには、各遊技島の遊技球の保有量や、島内循環又は島間循環を実現する電気作動機器の作動状態が容易な操作で分かりやすく表示される。このため、遊技場全体の集中的な監視作業が、従来どおり、或いは従来以上に容易に可能である。
また本例では、前述したようにシステム制御装置からの各遊技島の電気作動機器の手動操作も容易に可能であるので、遊技場全体の集中的な管理作業も、従来どおり、或いは従来以上に容易に可能である。
【００８７】
しかも本例では、前述したように、システム制御装置からの手動操作の制御情報は、対象の電気作動機器が島制御装置による手動操作の対象となっていない場合にのみ有効となる。例えば球排出装置については、図２５のステップＳ２８６〜Ｓ２９８に示される処理内容で分かるように、システム制御装置からの手動操作の設定は、島制御装置の設定が自動運転になっている場合にのみ判断され、島制御装置の設定が手動操作の設定（手動運転設定又は手動運転停止設定）になっている場合には、無視される（ステップＳ２８８，Ｓ２９４の処理は実行されない）。
つまり本例では、島側の手動操作による作業（島制御装置を操作して電気作動機器等の点検又は交換等を行っている係員の作業）が行われている時には、その島側の作業が優先されて、島の状況を島側ほど十分に把握し難いシステム制御装置側（つまり遠方）からの操作指示を受け付けないようにしている。このため、このような場合にシステム制御装置側からの操作指示が優先されて不具合や事故等が生じることを、信頼性高く防止できる。
なお、島制御装置側の設定が自動運転になっている場合には、その電気作動機器に係わる遊技球の循環状態が比較的良好な状態であるので、そのような場合にのみシステム制御装置側からの手動操作の指令を受け付ける本例の構成であれば、システム制御装置による遠隔操作が問題なく実現される。
【００８８】
また、本例の遊技球循環システムでは、システム制御装置２２の操作でメンテナンスの指令が入力されると、前述のメンテナンス設定メッセージが出力され、該当する遊技島について前述のメンテナンス球磨きが実行されて、該当する遊技島の遊技球のほとんど全てが自動的に隣接島に一旦送り込まれる。そしてこの際、腐食や汚れを生じている可能性のある球貯留タンク内の遊技球は、島内循環手段であり球研磨手段である球揚送装置３３を確実に経由して隣接島に送り込まれるし、循環用タンク１３（上部タンク）内に保有されていた遊技球もそもそも球揚送装置３３を経由した遊技球であるため、結局隣接島に強制送球される全ての遊技球は研磨されて腐食や汚れを除去され、隣接島に汚れや腐食が持ち込まれない。このため、例えばこのような操作入力を各遊技島について定期的に行うことで、遊技島内（特に球貯留タンク内）のいずれかの箇所に長期間にわたって遊技球が滞留することを確実かつ漏れなく防止し、各遊技島内に保有されるほとんど全ての遊技球を腐食や汚れのない良好な状態に常に維持することが容易にできる。
しかも、このメンテナンス球磨きが実行されている最中でも、前述の島間循環は該当する遊技島を除く全ての遊技島において継続して実行される。このため、このメンテナンス球磨きが実行されている最中でも、他の遊技島については遊技球の保有量が比較的適正に維持され易く、かつ、メンテナンス球磨きが終了した場合に比較的速やかに各遊技島全体がバランスのとれた状態に復帰し易い。
また、メンテナンス球磨きが終了した場合には、該当する遊技島についても通常の島間循環を再開する構成となっているため、この点でもより速やかに各遊技島全体がバランスのとれた状態に復帰し易い。というのは、遊技球の強制送球の後で、その空島（遊技球の保有量が略ゼロとなった遊技島）に対して逆に隣接島からの強制的な遊技球の取り込みを行うこともできるが、この場合その隣接島の遊技球量が一時的に激減するため、最終的に全島でバランスをとろうとすると遊技球の多量にある島と少ない島とが発生してしまい、バランスをとるのに時間がかかってしまいかねない。しかし、このような強制取り込みを行わず、通常の島間循環によりメンテナンス球磨き終了後の状態から復帰させる構成であれば、各島のバランスをとりながらその空島に遊技球が取り込まれるので、比較的短時間で空島の遊技球量を適正範囲に復活させることができるとともに、各遊技島全体のバランスも比較的早く適正状態に復活させることができる。
【００８９】
なお、本発明は上記形態例の態様に限られず、各種の変形，応用があり得る。例えば、システム制御装置２２が各島制御装置を介して各遊技島（球揚送装置や球排出装置等）及び循環手段（傾斜樋のシャッター）の動作を制御することにより、全遊技島に関わる循環動作（島内循環及び島間循環）が実行される構成とすることもできる。なおこの場合には、システム制御装置２２が、図１７〜図２５により説明した前述の制御処理を各遊技島の立場で各遊技島毎に行う構成とすればよい。
但しこの場合には、前述したように、遊技島の自由な配列や組合せが容易にできないなどの問題点があるため、その点では、各島制御装置で循環動作の制御をそれぞれ担当する上記形態例の構成が優れている。
【００９０】
また上記形態例では、前記メンテナンス球磨き（特定の遊技島から隣接島への遊技球の強制送球）を、システム制御装置２２からの操作入力を開始条件としてのみ実行する構成としているが、これに限られない。例えば、各島制御装置からの操作入力によって開始するようにしてもよいし、システム制御装置又は島制御装置による自動制御でタイマー設定による一定時間毎（例えば、一ヶ月毎）に開始されるようにしてもよい。また、システム制御装置又は島制御装置が、遊技球の循環状態（例えば球排出装置の稼働状態など）を監視して、遊技球の循環が長期間停滞していると判定した場合に、自動的に前記メンテナンス球磨きが実行される構成でもよい。
また、各遊技島内の遊技球をより清浄な状態に維持するための手段としては、以下のような構成も有効である。すなわち、遊技球の研磨は、通常各島に設けられた球揚送装置が行うため、遊技機の稼働が悪いと遊技球が長期にわたって磨かれないということもある。そこで、稼働がないとき（或いは少ないとき）、つまり遊技球の循環が十分行われていないときに、シャッターや球排出装置をランダムに動作させて少なくとも島内で遊技球を強制的に循環させるような動作モード（球研磨モード）を設けてもよい。なお、この球研磨モードの開始及び終了の具体的態様としては、例えば、遊技球の循環がないことを、上部タンク内の上部球量スイッチや球貯留タンク内の球量スイッチの監視、球排出装置の作動状態の監視、シャッターの作動状態の監視等によって判断し、長時間稼働なしという判定結果が得られた場合に上記球研磨モードに移行し、所定の終了条件成立（設定時間経過、遊技球補給不足、トラブル発生等）によって終了する態様があり得る。また、別の態様としては、球研磨モードにおける処理機能として、循環状態を監視する機能と、その監視結果に応じた所定期間だけ遊技球の強制的な循環を行う機能を設けておき、球研磨モードの設定が手動操作入力等によって解除されない限り、そのような球研磨モードの処理を継続するといった態様でもよい。
【００９１】
また図１では、球貯留タンクを二つ有する遊技島が三つ配列された場合を例示しているが、これに限られず、さらに多数の遊技島が群をなして配列されてもよいし、遊技島の群が適当な間隔で複数設置されていてもよいし、例えば球貯留タンクを一つしか有しない遊技島と球貯留タンクを二つ有する遊技島といったように、タイプの異なる遊技島が混在していてもよいことはいうまでもない。
また、本発明に係わる遊技機は、パチンコ機に限らず、遊技球を使用するものであれば、いかなるものでもよい。
【００９２】
【発明の効果】
請求項１記載の発明では、制御手段が、島内循環手段又は島間循環手段を構成するいずれかの電気作動機器を手動で操作する指令が入力されたときには、当該手動操作の対象となっている電気作動機器のみを当該指令に従って作動又は停止させ、当該手動操作の対象となっていない電気作動機器については、島内循環及び島間循環を実現するための作動制御を継続する。
【００９３】
このため、手動操作によって特定の遊技島の特定の電気作動機器が強制的に作動又は停止制御されても、そのために遊技島全体或いは遊技場全体に及ぼされる悪影響が格段に少なくなる。即ち、特定の電気作動機器を手動操作している最中でも、他の残りの電気作動機器が全て島内循環及び島間循環のための最適な動作を行うので、手動操作中に遊技球の循環不良や遊技球の不足が起きる可能性が低減され、また手動操作終了後は、手動操作が行われていた遊技島も含めて遊技球の循環状態或いは保有状態がより良好な状態に即座に復帰するようになる。
【００９４】
また、一部の電気作動機器を手動操作するために、他の電気作動機器もいちいち操作する必要がないという効果もある。即ち、一部の電気作動機器の手動操作のために、その電気作動機器も含めて遊技島の全ての電気作動機器を一括して自動運転しないようにする従来の構成であると、一部の電気作動機器を遊技場の運転に悪影響をなるべく及ぼさないように手動操作するためには、結局それに関連する他の電気作動機器をも手動操作する必要が生じる場合が多い。しかし本発明のように、残りの電気作動機器がそのまま自動運転される構成であると、残りの電気作動機器はそれら残りの電気作動機器の動作でよりバランスの取れた循環状態となるように制御されるので、結局メンテナンス作業等のために必要な電気作業機器のみを手動操作すればよい。
【００９５】
また、請求項１記載の発明では、制御手段が、前記各遊技島毎に設けられて、相互に信号の授受が可能なように接続された複数の島制御装置と、前記各島制御装置と信号の授受が可能なように接続されて、遊技場の全遊技島の動作や状態の統轄的な監視及び制御が可能なシステム制御装置と、を含んで構成され、
前記島制御装置は、当該島制御装置が設けられている遊技島に関わる島内循環及び島間循環についての制御処理をそれぞれ担当する機能を有し、設定スイッチの操作入力によって、当該遊技島に関わる島内循環手段又は島間循環手段を構成している電気作動機器を手動操作対象とする設定を行い、
前記システム制御装置は、前記各遊技島の遊技球の保有量や、前記各遊技島の島内循環手段又は島間循環手段を構成する電気作動機器の作動状態を監視し表示する機能と、該電気作動機器の手動操作を指令する操作入力部と、を有しており、
前記島制御装置によって手動操作対象として設定されていない電気作動機器のみが、前記システム制御装置の操作入力部によって手動操作を指令できる。
【００９６】
このため、効果を分けて説明すると、次のようになる。
各遊技島全体の基本的運転が、システム制御装置によらないで実現されることになり、システム制御装置の故障により一群の遊技島全てが運転できなくなるといった問題が解消される。また、各遊技島が互に対等かつ独立した状態になるため、遊技島の数や配列や組合せが全く自由に設定できるとともに、その変更も容易であり、近年益々多様化する遊技店内の内装やレイアウトに容易に対応できる長所がある。
また本例では、システム制御装置には、各遊技島の遊技球の保有量や電気作動機器の作動状態が表示されるため、遊技場全体の集中的な監視作業が、従来どおり、或いは従来以上に容易に可能である。
【００９７】
また、システム制御装置による遊技場全体の集中的な管理作業も、また島制御装置による遊技島毎の個別的な管理作業も、容易に可能である。
【００９８】
しかも本発明では、システム制御装置からの手動操作の制御指令は、対象の電気作動機器が島制御装置による手動操作の対象となっていない場合にのみ有効となる。つまり、島側の手動操作による作業（島制御装置を操作して電気作動機器等の点検又は交換等を行っている係員の作業）が行われている時には、その島側の作業が優先されて、島の状況を島側ほど十分に把握し難いシステム制御装置側（つまり遠方）からの操作指示を受け付けないようにしている。このため、このような場合にシステム制御装置側からの操作指示が優先されて不具合や事故等が生じることを、信頼性高く防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】遊技場設備（遊技球循環システム）の全体構成を示す図である。
【図２】遊技島の正面図である。
【図３】遊技島の概略構成を示す正面図である。
【図４】遊技場設備の制御系を示すブロック図である。
【図５】遊技場設備の制御装置の接続図である。
【図６】システム制御装置の処理内容を示すフローチャートである。
【図７】システム制御装置の処理内容を示すフローチャートである。
【図８】システム制御装置の処理内容を示すフローチャートである。
【図９】システム制御装置の処理内容を示すフローチャートである。
【図１０】システム制御装置の処理内容を示すフローチャートである。
【図１１】システム制御装置から送信される制御情報を示す図である。
【図１２】システム制御装置のモニタ表示例を示す図である。
【図１３】システム制御装置のモニタ表示例を示す図である。
【図１４】システム制御装置のモニタ表示例を示す図である。
【図１５】システム制御装置のモニタ表示例を示す図である。
【図１６】球量情報決定処理及び島間循環判定処理を表形式で示した図である。
【図１７】島制御装置の処理内容を示すフローチャートである。
【図１８】島制御装置の処理内容を示すフローチャートである。
【図１９】島制御装置の処理内容を示すフローチャートである。
【図２０】島制御装置の処理内容を示すフローチャートである。
【図２１】島制御装置の処理内容を示すフローチャートである。
【図２２】島制御装置の処理内容を示すフローチャートである。
【図２３】島制御装置の処理内容を示すフローチャートである。
【図２４】島制御装置の処理内容を示すフローチャートである。
【図２５】島制御装置の処理内容を示すフローチャートである。
【図２６】メンテナンス球磨き（強制送球）の流れを示す図である。
【符号の説明】
１１ パチンコ機
１２ 計数器（島内循環手段、島間循環手段、電気作動機器）
１０ａ，１０ｂ，１０ｃ 遊技島
１３ 循環用タンク（島内循環手段、島間循環手段）
１３ａ 循環用主タンク（島内循環手段）
１３ｂ 循環用補助タンク（島間循環手段）
１４，１５ 傾斜樋（島間循環手段）
１６ シャッター（島間循環手段、電気作動機器）
２０ａ，２０ｂ，２０ｃ 島制御装置（制御手段）
２１ 中継装置
２２ システム制御装置（制御手段）
３２ａ，３２ｂ 球貯留タンク
３３ 球揚送装置（島内循環手段、電気作動機器、球研磨手段）
３４ａ，３４ｂ 球排出装置（島内循環手段、電気作動機器）
３６ａ，３６ｂ 球補給樋（島内循環手段）
３７ａ，３７ｂ オーバーフロー樋（島内循環手段）
３８ａ，３８ｂ 第１オーバーフローホース（島内循環手段）
３９ 第２のオーバーフローホース（島内循環手段）
４１ａ〜４４ａ 球量スイッチ（球量監視手段）
４１ｂ〜４４ｂ 球量スイッチ（球量監視手段）
５８ 設定スイッチ
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の遊技機（例えば、パチンコ機など）が設置された遊技島内での遊技球の循環（島内循環）、及び遊技島間での遊技球の循環（島間循環）を行う遊技球循環システムに係わり、詳しくは島内循環又は島間循環のための電気作動機器を手動操作した場合でもその悪影響が少ない遊技球循環システム、或いは、全遊技球を腐食や汚れのない良好な状態に保持するためのメンテナンス球磨きが容易に可能な遊技球循環システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
遊技場のパチンコ機等の遊技機は、遊技島又は遊技機設置島（以下場合により、単に島という。）と呼ばれる設備の両面又は片面に複数並べて設けられる。また、この遊技島は、通常遊技場フロア上に複数並列に設置される。
そして近年では、パチンコ機などにおける遊技態様は極めて多様化している。このため、例えば連続的に大当たりとなることがあり、そのような状態となった遊技機が設置された遊技島では、多数の出球が発生するため、遊技球の保有量が極端に少なくなり、その景品球として払い出された多数の遊技球をなるべく速やかに補給する必要がある。また一方では、まったく大当たりが発生しなかったり、遊技者が少なかったりすると遊技島から排出される遊技球が極端に少なくなり、遊技島に保有されている遊技球が余りがちになるといったこともあり得る。
したがって、遊技球を大量に貯留し、貯留した遊技球を必要に応じて排出して遊技島の各遊技機に送球して循環させるとともに、景品球として払い出されて計数器より回収される遊技球を、各遊技島の球量がなるべく適正範囲に保たれるように、各遊技島に還元する設備（即ち、遊技球循環システム）の重要性が、近年益々増大している。
【０００３】
ところで、以前の遊技場におけるこの種の設備としては、遊技場ホールの床下等に大型のタンク（いわゆる、玉場）を設けて、遊技場のカウンタ等に設けられた計数器より回収した遊技球を一旦この玉場に集めて研磨し、この玉場から必要に応じて各遊技島の遊技機に供給する構成のものが一般的であった。
しかし、この場合には、玉場や遊技球の循環経路をホール内に設置するために多額の建設費がかかる、遊技球の保有量が急に不足した遊技島に速やかな補給ができ難い、遊技球が余剰となった遊技島から遊技球を積極的に排出することができないなどの各種問題点がある。
このため近年では、例えば特開平９−３１３７１４号公報や特開平１０−５４２８号公報に見られるように、遊技島の端などに計数器を設けて、遊技島より払い出された遊技球がこの計数器を介して遊技島に直接還元される構成とし、各遊技島間（通常は隣り合う遊技島間）で必要に応じて遊技球のやりとりを行って各遊技島の遊技球の保有量を適正範囲に保ちながら、基本的には一つの遊技島内において遊技球を循環させつつ、遊技島内に保有する遊技球でその遊技島内の各遊技機を運用するようにした島内循環方式のシステムが普及している。
【０００４】
このシステムでは、遊技機での遊技に使用されてアウト球又はセーフ球として排出された遊技球や、景品球として払い出されて計数器より回収された遊技球は、そのままでは汚れが付着し易いし又腐食し易いので、通常は島内に設けられた球揚送装置などと呼ばれる研磨装置を兼ねた装置に送られて、研磨されつつ島の上部のタンク（以下、上部タンクという。）に揚送され、島内又は島間を循環するようになっている。即ち、この球揚送装置により上部タンクに揚送された遊技球は、必要に応じて各遊技機（或いは球貸機）に送球されて、遊技用の遊技球や景品球として再使用され、余剰なものは、オーバーフローして島内下部に設けられた球貯留タンクに貯留されるようになっている。また、こうして島内を循環する遊技球（例えば、球揚送装置により上部タンクに揚送された遊技球）の一部が、必要に応じて遊技球の保有量の少ない他の島に送られる場合もある。なお、球貯留タンク内に貯留された遊技球は、上部タンクの球量が少ない場合や、他の島へ遊技球が供給される場合などに、必要に応じて球排出装置（或いはミニリフト）などと呼ばれる装置によって球貯留タンクから排出され、これによって球揚送装置に送られて揚送される。
【０００５】
ところで、上記島内循環や島間循環のための各遊技島の電気作動機器（例えば、上記球排出装置や球揚送装置、或いは他の島に遊技球を供給する傾斜樋に設けられたシャッターなど）の作動制御は、通常は遊技場の制御室などに設けられるシステム制御装置によって集中的に実行されていた。即ち、各遊技島の上記電気作動機器の作動状態や、各遊技島における遊技球の保有量や循環状態などの情報は、適宜上記システム制御装置に送信されて表示可能であり、このシステム制御装置が、各遊技島からの情報を受けて、各遊技島の電気作動機器の作動指令や運転指令を出力することで、実質的に各遊技島の島内循環或いは一群の遊技島における島間循環を制御管理していた。また、遊技店の管理者は、このシステム制御装置の表示を監視することで各遊技島の状況を把握し、遊技店内にいる係員に指示を与える等状況を通知していた。
なお、各遊技島に上記電気作動機器の制御処理の一部を実行するための個別の制御装置（島制御装置）が設けられる場合もあるが、各遊技島の遊技球の保有状況の分析や、この分析結果に基づく各電気作動機器の作動判断などの処理は、例えば特開平１０−５４２８号公報にも見られるように、システム制御装置（システムコントローラ）で行われるのが一般的であった。
【０００６】
そして従来では、手動操作が行われる場合（例えば、特定の遊技島の特定の遊技球流路において発生した球詰りを解消する作業のために、その球詰りを起こした流路に関与する電気作動機器をやむを得ず一次的かつ強制的に手動で停止させる場合など）には、少なくともその手動操作がなされた遊技島全体を、前記島内循環及び島間循環のための制御処理の対象（自動運転の対象）から完全に外していた。
つまり、例えば島間循環に関しては、手動操作がなされている遊技島は、島間循環の対象とせず、たとえその島の球量が他の島に比べて極端に低下していたり、極端に多かったりしても、隣接する島（以下、場合により隣接島という。）との遊技球のやりとりは行われずに、再度自動運転が再開されるまでは、そのまま放置されていた。
また、島内循環に関しても、例えば複数あるうちの一つの球排出装置の手動操作がなされていれば、その遊技島は、全体が島内循環の制御の対象とされないため、他の残りの球排出装置も自動運転されず、手動操作に委ねられていた。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
このため、上述した従来の遊技球循環システムにあっては、以下のような問題点があった。
即ち、メンテナンス作業などのために、遊技球の島内循環又は島間循環に関係する電気作動機器を手動操作すると、その遊技島内の遊技球の循環や他の島との遊技球の循環に多大な悪影響を与えやすく、場合によっては、遊技機の運用に支障を生じる恐れがあるという問題があった。また、遊技島間の遊技球の保有量のバランスが極端に崩れて、メンテナンス作業終了後も元の状態になるまでに長時間を必要としたり、遊技島間の遊技球のやりとりが長時間にわたって行われてその騒音や振動により遊技者が不快感を感ずるといった不具合が生じる恐れもある。
また、島内循環又は島間循環のための制御処理が主に中央のシステム制御装置でなされる場合には、システム制御装置が故障すると一群の遊技島全体で遊技球の適正な循環ができなくなり、各遊技島全体で良好な運用ができなくなってしまう恐れがある。またこの場合、遊技島の数や配列や組合せを変更するためには、システム制御装置の制御プログラムの改造や設定変更が必要になるので、そのような配列や組合せの自由な設定や変更が比較的めんどうになり、近年益々多様化する遊技店内の内装やレイアウトになかなか容易に対応できないという問題もある。
【０００９】
そこで本発明は、遊技球の島内循環又は島間循環のための電気作動機器を手動操作した場合でもその悪影響が少ない遊技球循環システムを提供することを第１の目的としており、また、各遊技島が制御的に独立した状態になり、システム制御装置に依存しないで遊技球の島内循環又は島間循環が実現可能な遊技球循環システムを提供することを第２の目的としている。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的達成のため、請求項１記載の遊技球循環システムは、複数の遊技機が設置される遊技島が複数配列された遊技場において、
各遊技機で使用する遊技球を各遊技島内で循環させる島内循環を行うとともに、前記遊技球を必要に応じて遊技島間でやりとりして、各遊技島の遊技球の保有量を適切に保持する島間循環を行う遊技球循環システムであって、
遊技島内において前記遊技球を循環させる島内循環手段と、
前記遊技球を遊技島間でやりとりするための島間循環手段と、
これら島内循環手段又は島間循環手段を構成する電気作動機器の作動制御を行って、前記各遊技島の島内循環及び島間循環を実現する制御手段と、
を備え、
該制御手段は、
前記島内循環手段又は島間循環手段を構成するいずれかの電気作動機器を手動で操作する指令が入力されたときに、手動操作対象となる電気作動機器のみを当該指令に従って作動又は停止させる一方で、
手動操作対象とならない電気作動機器については、前記各遊技島の島内循環及び島間循環を実現するための作動制御を継続するとともに、
前記各遊技島毎に設けられて、相互に信号の授受が可能なように接続された複数の島制御装置と、
前記各島制御装置と信号の授受が可能なように接続されて、遊技場の全遊技島の動作や状態の統轄的な監視及び制御が可能なシステム制御装置と、
を含んで構成され、
前記島制御装置は、当該島制御装置が設けられている遊技島に関わる島内循環及び島間循環についての制御処理をそれぞれ担当する機能を有し、設定スイッチの操作入力によって、当該遊技島に関わる島内循環手段又は島間循環手段を構成している電気作動機器を手動操作対象とする設定を行い、
前記システム制御装置は、
前記各遊技島の遊技球の保有量や、前記各遊技島の島内循環手段又は島間循環手段を構成する電気作動機器の作動状態を監視し表示する機能と、
該電気作動機器の手動操作を指令する操作入力部と、
を有しており、
前記島制御装置によって手動操作対象として設定されていない電気作動機器のみが、前記システム制御装置の操作入力部によって手動操作を指令できることを特徴とする。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態の一例を、図面を参照して説明する。
Ａ．遊技場の設備全体の概略構成
まず、遊技場の設備全体の概略構成について説明する。図１（ａ）は設備全体を示す斜視図であり、図１（ｂ）は各遊技島を長て方向から見た側面図である。本例では、図１に示すように、三つの遊技島１０ａ，１０ｂ，１０ｃが並列状態に設置された状態を例示している。各遊技島には、遊技球を使用して遊技が行われるパチンコ機等の遊技機１１が長て方向に並べて設置してある。そして、特定の遊技島（この場合には、両端の遊技島１０ａ，１０ｃ）の一端側には、計数器１２（島内循環手段、島間循環手段、電気作動機器）が設置されている。計数器１２は、払い出された遊技球（即ち、景品球）を受入れてその数量を計数し、その数量の情報等を所定の媒体（レシート、カードなど）に記録して出力する周知の機械であり、各計数器１２から受入れた遊技球は各計数器１２が設置された遊技島内に直接回収される構成となっている。また、通常この種の計数器は、設備コストやメンテナンスコスト低減の観点から、遊技島２〜３個あたり１台程度設けられる。
なお、遊技島の配列や配列数、或いは計数器の配置等は、図１のような態様に限られないことはいうまでもない。
【００１４】
各遊技島の中央上面側には、揚送された内部の遊技球が島内循環或いは島間循環のために一時的に貯留される循環用タンク１３（いわゆる上部タンクに相当）が設けられており、この循環用タンク１３（島内循環手段、島間循環手段）は、循環用主タンク１３ａ（島内循環手段）と、循環用補助タンク１３ｂ（島間循環手段）とよりなる。このうち、循環用補助タンク１３ｂは、隣接島との間で遊技球をやりとりする循環動作（島間循環）のために遊技球を一時的に貯留する部分であり、隣接する遊技島間を連絡する傾斜樋１４，１５（島間循環手段）は、この循環用補助タンク１３ｂに接続されている。
なお、傾斜樋１４，１５は、遊技球を自重により流下させて一方の遊技島から他方の遊技島に移動させる送受両方向の樋を構成しており、このうち傾斜樋１４は、図１（ｂ）における左方向に（例えば島１０ｂから島１０ａに）遊技球を移動させる樋であり、また傾斜樋１５は、図１（ｂ）における右方向に（例えば島１０ａから島１０ｂに）遊技球を移動させる樋である。
【００１５】
そして、各傾斜樋１４，１５の受入れ方向下端部の遊技球入口には、この入口を開閉するシャッター１６（島間循環手段、電気作動機器）が設けられている。このシャッター１６は、前記遊技球入口を開閉する開閉体（図示省略）と、この開閉体を駆動するモータ（図示省略）と、開閉体が開状態にあるか閉状態にあるかを検出するセンサ（図示省略）とを備える。
なお、上記遊技球入口及びシャッター１６は、両側に隣接島のある島（図１では島１０ｂ）では、循環用補助タンク１３ｂの両側に設けられるが、一群の遊技島において両端に位置する島（図１では島１０ａ，１０ｃ）には、傾斜樋１４，１５で接続される隣接島が片側に１個しかないため、上記遊技球入口及びシャッター１６も片側に１個だけ設けられる。
【００１６】
次に、図１（ａ）において符号２０ａ，２０ｂ，２０ｃで示すものは、各島に設けられた島制御装置（制御手段）であり、本例の場合には、シャッター１６を含む各島内の機器の通常の制御はそれぞれこれらの島制御装置２０ａ，２０ｂ，２０ｃにより行われる。これら島制御装置２０ａ，２０ｂ，２０ｃは、後述の図５に示すように相互に接続されており、また、中継装置２１を介してシステム制御装置２２（制御手段）に接続されている。なお、システム制御装置２２は、モニタや入力用キーボードやマウス等を含むパーソナルコンピュータシステム等により構成され、遊技店における制御室等に設置されるものであり、全遊技島各部の動作や状態を統轄的に監視しかつ制御（手動操作）するための装置である。なお、このシステム制御装置２２のモニタには、全遊技島各部の動作や状態を分りやすく表示できるようになっており、また、このシステム制御装置２２を操作することで、全遊技島各部の動作を手動で制御することや、メンテナンス球磨き（遊技球の強制送球）を指令することもできる。
【００１７】
Ｂ．遊技島の概略構成
次に、図２及び図３により、各遊技島の内部構成について説明する。図２は計数器の設けられた遊技島１０ａの正面図（遊技機を取外した状態）であり、また図３は各遊技島の内部構成を簡単に示した正面図である。なお、本例の場合の各遊技島１０ａ，１０ｂ，１０ｃは、計数器の有無や、配置位置による違い（後述する傾斜樋１４，１５が両側に接続されているか否か）を除き、同じ構成である。
【００１８】
各遊技島は、例えば図２に示す如く、島枠３１に対して、球貯留タンク３２ａ，３２ｂ、球揚送装置３３（島内循環手段、電気作動機器、球研磨手段）、及び球排出装置３４ａ，３４ｂ（島内循環手段、電気作動機器）などの機器を組込むとともに、遊技球の島内循環のための各種流路部材（後述する樋やホースなど）を組込んだものであり、遊技球は次のように島内を循環する構成となっている。即ち、各遊技機から排出される遊技球（アウト球等）は、まず島の下部（各遊技機の下側）の左右方向に傾斜した状態に設けられた球回収樋３５ａ，３５ｂ（島内循環手段）により回収されて、島の略中央底部の位置に集められる。この位置には、球揚送装置３３の下端側の入口が配置されており、この位置に集められた遊技球は図示省略した整列装置により、整然と球揚送装置３３に入り、この球揚送装置３３で研磨されつつ揚送され、球揚送装置３３の上端側の出口から前述の循環用タンク１３における主タンク１３ａ内に排出される。
【００１９】
なお、計数器１２が受入れた遊技球も、計数器１２の裏面側（島の側壁の内側）に突出する排出口（図示省略）より、上記球回収樋３５ａの上に流れ落ちるようになっており、上記球回収樋３５ａが遊技球で充満した状態にない限り、遊技機から排出された遊技球と同様に回収され、球揚送装置３３に送られる。なお、球回収樋３５ａの上が遊技球で充満していた場合に、計数器１２が受入れた遊技球は、球回収樋３５ａの側壁の一部に設けられた開口（図示省略）より流下して、球貯留タンク３２ａ内に直接回収される。
次に、球揚送装置３３から循環用主タンク１３ａ内の上部に排出された遊技球の一部は、循環用補助タンク１３ｂ内に流入しさらに前述の傾斜樋１４，１５に流入する。そして残りの遊技球は、循環用主タンク１３ａ内の下方に流下し山形状の振分け部材（図示省略）により左右に略均等に振分けられて、島の上部（各遊技機の上側）の左右方向に傾斜した状態に設けられた球補給樋３６ａ，３６ｂにより各遊技機に供給される。ここで、球補給樋３６ａ，３６ｂには、各遊技機に対応する複数箇所にシュートと呼ばれる遊技球の分配器が設けられており、この分配器の動作により適宜補給が必要な遊技機や球貸機に上記球補給樋から遊技球が補給される。
【００２０】
なお、循環用補助タンク１３ｂ内が遊技球で充満している場合には、球揚送装置３３から排出された遊技球の全てが、循環用主タンク１３ａ内の下方に流下する。
また、循環用主タンク１３ａ内の下方の前記振分け部材の上面側（つまり、球補給樋の入口）が遊技球で充満している場合に、球揚送装置３３から排出され循環用主タンク１３ａ内を流下する遊技球は、図示省略したオーバーフロー管を経由して前記振分け部材のさらに下方に流下し、前記振分け部材のさらに下方に設けられたもう一つの振分け部材により左右に略均等に振分けられ、オーバーフロー樋３７ａ，３７ｂ（島内循環手段）を経由して島の両端に送られ、さらにこの両端位置に設けられた第１オーバーフローホース３８ａ，３８ｂ（島内循環手段）を介して、球貯留タンク３２ａ，３２ｂ内に流下する。
また、上述したさらに下方側のもう一つの振分け部材の上面側（つまり、オーバーフロー樋３７ａ，３７ｂ）が遊技球で充満している場合に、前述のオーバーフロー管を経由して流下してきた遊技球は、第２のオーバーフローホース３９（島内循環手段）を介して、球揚送装置３３の入口（球回収樋３５ａの下流端側）に流れ落ちるようになっている。
【００２１】
なお、島枠３１は、島の骨組であるとともに、複数の遊技機１１を並列状態に固定し、また上記各種機器や流路部材を固定するための支持部材である。
また球揚送装置３３は、例えば、上下方向に配されて周回する搬送ベルト（図示省略）と、この搬送ベルトの片面側に対向配置される研磨布（図示省略）と、遊技球の外径に対応した断面半円状の溝が上下方向に形成され、前記研磨布の裏面側を保持した状態に配置される案内部材（図示省略）と、前記搬送ベルトを駆動するモータ等の駆動機構とを備えるもので、前記搬送ベルトと研磨布の間に遊技球を挟み込んだ状態で、遊技球を整列させたまま上向きに転動させることにより、遊技球を研磨しつつ整然と揚送する装置である。なお、この球揚送装置３３（厳密には、その研磨布）が、この場合本発明の球研磨手段に相当する。
また、球貯留タンク３２ａ，３２ｂは、球回収樋３５ａ，３５ｂの両側及び下方の空きスペースを、その内部空間とするタンクであり、第１オーバーフローホース３８ａ，３８ｂなどから排出される遊技球を均等に分布させるための部材（いわゆる、球流下棚又は転動部材）などが、内部に設けられている。
【００２２】
また、球貯留タンク３２ａ，３２ｂの複数箇所には、例えば図３に示すように、球貯留タンク内の球量（即ち、島の遊技球保有量）を検知するための、球量スイッチ４１ａ〜４４ａ、或いは、４１ｂ〜４４ｂ（球量監視手段）が設置されている。これら球量スイッチは、遊技球の接触による圧力でその接触子（図示省略）が押されると、内部の接点が作動して検出信号を出力する機械式の球検出器である。
【００２３】
また、球排出装置３４ａ，３４ｂは、球貯留タンク３２ａ，３２ｂ内の遊技球を底部に溜まったものから揚送して、球回収樋３５ａ，３５ｂ上に排出し、球揚送装置３３に対して送り出す装置であり、その基本構造は、球揚送装置３３と同様のものである。
また、図３において符号４５，４６で示すものは、循環用主タンク１３ａに設けられたリミットスイッチと上部球量スイッチである。これらリミットスイッチ４５及び上部球量スイッチ４６は、前述した球貯留タンク３２ａ，３２ｂの球量スイッチと原理的に同構造のものであり、やはり遊技球の存在を検出する球検出器である。ここで、リミットスイッチ４５は、循環用主タンク１３ａの上部（球揚送装置３３の上端排出口の近傍）に配設されており、このレベルまで循環用主タンク１３ａ内が遊技球で充満していることを検知するためのものである。また、上部球量スイッチ４６は、循環用主タンク１３ａにおける前述の振分け部材のやや上方の位置（球補給樋３６ａ，３６ｂの入口近傍のやや高い位置）に配設されており、このレベルまで循環用主タンク１３ａ内が遊技球で充満していることを検知するためのものである。
【００２４】
Ｃ．制御系の構成
次に、制御系（主に島制御装置）の構成について説明する。
前述した島制御装置２０ａ，２０ｂ，２０ｃは、相互に信号の授受が可能となるように例えば図４，図５の如く接続され、また、これら島制御装置２０ａ，２０ｂ，２０ｃは、中継装置２１を介して、システム制御装置２２と信号の授受が可能となるように接続されている。なお、遊技島群が多数ある場合には、各遊技島群にそれぞれ中継装置を設けて、図５に示す如く、各中継装置をネットワークを形成するようにシステム制御装置２２に接続すればよい。
なお本発明は、遊技島内又は遊技島間で遊技球を循環させる循環動作の制御処理又はそのための設備構成に特徴を有し、制御系のハード構成は特に限定されるものではない。また本例の場合、自動運転による球循環のための制御処理は、各島制御装置それぞれが自身が設けられた島（以下、自島という。）について行うため、以下は、島制御装置２０ｂの構成例を中心にして制御系について簡単に説明する。なお、島制御装置２０ａ，２０ｃの構成は、島制御装置２０ｂと基本的に同じであり、遊技島の設置位置や計数器の有無に応じて、後述する如く入出力機器の数や種類が異なるだけである。
【００２５】
島制御装置２０ｂは、例えば図４に示すように、ＣＰＵ５１、ＲＯＭ５２、ＲＡＭ５３、ＥＥＰＲＯＭ５４、クロックの発振回路５５、Ｉ／Ｏインターフェース（入出力インターフェース）５６を備えるマイクロコンピュータシステムよりなり、この島制御装置２０ｂの表面に形成された操作部（図示省略）には、操作切換スイッチ５７と、設定スイッチ５８と、操作表示器５９とが設けられている。
ここで、ＥＥＰＲＯＭ５４は、電気的にデータの書込み又は消去が可能なＲＯＭであり、例えば設定スイッチ５８により設定されるデータを記憶する不揮発性のメモリである。一方ＲＯＭ５２は、後述するフローチャートの処理を含むＣＰＵ５１の処理手順（プログラム）が予め記録された例えばマスクＲＯＭである。またＲＡＭ５３は、制御処理の過程で一時記憶する必要のあるデータやプログラムを記憶するための随時読み込み書込み可能な揮発性のメモリである。
また、クロックの発振回路５５は、ＣＰＵ５１の動作に必要なクロック（一定周期のパルス信号）を出力する回路である。
【００２６】
また、操作切換スイッチ５７は、島制御装置２０ｂの動作状態を、通常モード又は設定変更モードに切換える指令を入力するためのスイッチである。また、設定スイッチ５８は、設定変更モードにおいて各種設定データの入力を行うスイッチであるとともに、自島内の各種電気作動機器の手動操作（又は自動運転）の設定を行うためのスイッチである。
また操作表示器５９は、例えば液晶ディスプレイ等よりなり、島制御装置の動作状態（通常モード又は設定変更モード）、設定変更モードにおける設定項目或いは設定データなどを、ＣＰＵ５１の制御で適宜表示するものである。
なお、操作切換スイッチ５７により通常モードが指令されると、後述する制御処理（設定変更以外の制御処理）が実行され、一方設定変更モードが指令されると、設定スイッチ５８により入力される各種設定データを、ＣＰＵ５１が受け付けて、ＥＥＰＲＯＭ５４の所定のアドレスに書込む処理が実行されるプログラム構成となっている。そして、上記各種設定データには、その遊技島に固有な設備構成を示す島設備情報（例えば、球量スイッチの数、球貯留タンクの数、計数器の有無、傾斜樋の有無などのデータ）が含まれる。
【００２７】
そして島制御装置２０ｂには、Ｉ／Ｏインターフェース５６を介して、図４に示すように各種スイッチの検出信号が入力され、また制御対象である各種機器に制御信号が出力される構成となっている。
ここで、検出信号を入力する各種スイッチとしては、前述の球量スイッチ４１ａ〜４４ａ（タンク１球量ＳＷ）と、前述の球量スイッチ４１ｂ〜４４ｂ（タンク２球量ＳＷ）と、前述の上部球量スイッチ４６と、前述のリミットスイッチ４５と、前述のシャッター１６の開閉状態を検出するシャッターセンサ６１，６２（シャッターセンサＡ又はＢ）と、球揚送装置３３のモータの過負荷を検出するサーマルトリップ６３とがある。また、図示省略しているが球排出装置３４ａ，３４ｂのモータの過負荷を検出するサーマルトリップも設けられている。
【００２８】
また、島制御装置２０ｂが制御信号を出力する制御対象としては、前述の球排出装置３４ａ，３４ｂ（第１球排出装置，第２球排出装置）と、前述のシャッター１６を駆動するモータ６４，６５（シャッターモーターＡ又はＢ）と、球揚送装置３３を駆動するリフトモータ６６と、作動状態表示器６８とがある。
このうち、作動状態表示器６８は、例えば島制御装置２０ｂの表面の操作部近傍に設けられたＬＥＤ等よりなり、例えば球揚送装置３３や球排出装置３４ａ，３４ｂ等の作動状態（運転又は停止）や、異常表示などをＣＰＵ５１の制御で適宜表示するものである。
【００２９】
なお、図１に例示した構成では、島制御装置２０ｂが設けられた遊技島１０ｂには、両側にシャッター１６が設けられているため、シャッターセンサやシャッターモーターも二つあり、図４ではこれらを符号Ａ，Ｂで区別している。但し、両端に位置する遊技島１０ａ，１０ｃの場合には、片側にしかシャッター１６がないため、島制御装置２０ａ，２０ｃの場合には、信号入力機器としてのシャッターセンサは１個のみとなる。また、遊技島１０ａ，１０ｃには計数器１２が設けられており、島制御装置２０ａ，２０ｃの場合には、計数器１２の制御部６７（計数器制御部）も制御対象となる。また、図１に例示した各遊技島は、左右両側に球貯留タンクを有し、これに対応して球量スイッチや球排出装置が左右両側に２種類設けられている。このため図４又は後述する図１６では、左側の球貯留タンクをタンク１又はＴ１で表わし、右側の球貯留タンクをタンク２又はＴ２で表わしている。また図４では、左側の球排出装置を第１球排出装置として示し、右側の球排出装置を第２球排出装置として示している。
【００３０】
Ｄ．システム制御装置の制御処理
次に、システム制御装置２２により行われる制御処理について図６〜図１０のフローチャートにより説明する。なお図１１は、システム制御装置２２から各島制御装置に送信される制御情報（メッセージ）の主なものを表形式で示した図であり、また図１２〜図１５は、システム制御装置２２のモニタの表示例を示す図である。以下の説明では、これらの図も参照しつつシステム制御装置２２の制御処理について説明する。
【００３１】
まず、図６はメインルーチンを示している。装置が起動されると、まずステップＳ２で、制御処理上の各種パラメータ等を初期化する処理を行う。
次いでステップＳ４では、各島制御装置に対して図１１に示す詳細情報取得メッセージを送信するための設定処理を行う。
そしてステップＳ６では、各島制御装置から送信されてきた各種情報（以下、場合により島情報という。）を受信して読み込む。
ここで島情報には、図４に示した各入力機器から島制御装置に入力される検出信号又は設定値のデータや、これら入力データから内部処理により島制御装置で生成したデータや判定結果、或いは制御指令の状態が含まれる。具体的には、例えば以下のものが含まれる。即ち、球量スイッチ４１ａ〜４４ａ（或いは、４１ｂ〜４４ｂ）からの入力信号（球量情報）、後述する図２１（ｂ）のステップＳ１８８で算出されるタンク球量情報、リミットスイッチ４５からの入力信号、上部球量スイッチ４６からの入力信号、シャッターセンサ６１，６２からの入力信号（球取込情報）、球排出装置３４ａ，３４ｂや球揚送装置３３の動作情報（運転中か停止中か）が含まれる。
【００３２】
次にステップＳ８では、後述する入力監視・画面出力処理を実行する。
そしてステップＳ１０では、それまでの処理で設定された島制御装置へのメッセージを実際に送信する。なお、このステップＳ１０の処理終了後はステップＳ４に戻って、システムが起動されている限り上記一連の処理を繰り返す。
【００３３】
次に図７は、入力監視・画面出力処理を示している。
まずステップＳ１２では、例えばシステム制御装置２２のマウス操作により、モニタ画面上のボタンがクリックされるなどの操作入力があったか否か判定し、入力があればステップＳ１４に進み、なければステップＳ２８に進む。
次にステップＳ１４では、モニタ画面上の表示切換えボタン１０１〜１０９（図１２に示す）のいずれかがクリックされる操作入力（メイン表示切換指示入力）があったか否か判定し、この入力があればステップＳ１６に進み、なければステップＳ１８に進む。
そしてステップＳ１６では、上記操作入力により選択されたメイン表示パターンデータをメモリから読み込む。即ち、例えば図１２に示す表示切換えボタン１０４（遠隔操作）がクリックされた場合には、モニタ画面上のメイン画面表示エリア１１１に例えば図１２に示すような表示を行うための基本画像データであって、予め登録されたものを読み込む。或いは、例えば図１２に示す表示切換えボタン１０３（島グループ）がクリックされた場合には、モニタ画面上のメイン画面表示エリア１１１に例えば図１３に示すような表示を行うための基本画像データを読み込む。
【００３４】
一方、ステップＳ１８では、サブ表示切換指示入力があったか否か判定し、この入力があればステップＳ２０に進み、なければステップＳ２２に進む。具体的には、例えばモニタ画面上の終了ボタン１１０（図１２に示す）がクリックされた場合には、システムを本当に終了するか否かを操作者に対して再確認するためのサブ表示を画面上に表示するのであるが、このようなサブ表示の起因となる操作入力があったか否かを、ここでは判定する。
そしてステップＳ２０では、操作入力に応じたサブ表示を行う必要があるので、予め登録されたサブ表示の画像データのうち、操作入力に対応するものをメモリから読み込む。
【００３５】
一方、ステップＳ２２では、他画面表示切換指示入力があったか否か判定し、この入力があればステップＳ２４に進み、なければステップＳ２６に進む。具体的には、例えばモニタ画面上の島切換ボタン１１２（図１２に示す）がクリックされた場合には、対応する他の島の画像にメイン画面や島番号の表示を変えなければならないが、このような画面切換えの起因となる操作入力があったか否かを、ここでは判定する。
そしてステップＳ２４では、上記画面切換えの操作入力に対応した画像データを、やはりメモリから読み込む。
一方、ステップＳ２６では、図８に示す後述の操作指示ボタン処理を実行する。
【００３６】
次にステップＳ２８では、前述のステップＳ６で受信した島情報に基づいて、モニタ画像上に表示すべき島情報の画像データを、上記ステップＳ１６又はＳ２０、或いはステップＳ２４で読み込んだ画像データに付加する。例えば、図１２に示す表示におけるメイン画面では、各球貯留タンク（タンク１及びタンク２）の球量を、棒グラフのような絵で表わしており、また、球排出装置や球揚送装置などの電気作動機器の作動状態（作動中か停止中か）を、丸印内の色又は明度の変化で表現しているが、ここでは、このような表示のための最新の島情報に基づく画像データを、基本の画像データに組込む処理を行う。またここでは、ステップＳ２６の操作指示ボタン処理で受け付けられた操作入力に応じて画面内容を変更するための画像データ処理も行われる。
次いでステップＳ３０では、ステップＳ２８で最終的に加工され形成された画像データを実際にモニタ画面に表示するための出力処理を行う。
【００３７】
次に図８は、操作指示ボタン処理を示している。
まず、ステップＳ３２では、表示切換えボタン１０７（メンテナンス）がクリックされて例えば図１５に示すようなメンテナンス表示がなされている状況で、メイン画面上のボタンが操作されたか否か判定し、このような操作入力であればステップＳ４２に進み、そうでなければステップＳ３４に進む。なお、メイン画面上のボタンとは、メイン画面表示エリア１１１内に表示されたボタンで、表示切換えボタン１０１〜１０９や終了ボタン１１０、或いは島切換ボタン１１２などのボタン以外のボタンである。ちなみに、この場合（メンテナンス表示）のメイン画面上のボタンは、図１５に示す開始ボタン（メンテナンス実行中は停止ボタンとなる。）のみとなる。
次にステップＳ３４では、表示切換えボタン１０４（遠隔操作）がクリックされて例えば図１２に示すような遠隔操作表示がなされている状況で、メイン画面上のボタンが操作されたか否か判定し、このような操作入力であればステップＳ４４に進み、そうでなければステップＳ３６に進む。
【００３８】
次いでステップＳ３６では、表示切換えボタン１０６（設定）がクリックされて例えば図１４に示すような島制御装置設定表示がなされている状況で、メイン画面上のボタンが操作されたか否か判定し、このような操作入力であればステップＳ４６に進み、そうでなければステップＳ３８に進む。
次にステップＳ３８では、表示切換えボタン１０９（プリント）がクリックされて図示省略したプリント表示がなされている状況で、メイン画面上のボタンが操作されたか否か判定し、このような操作入力であればステップＳ４８に進み、そうでなければステップＳ４０に進む。
そしてステップＳ４０では、終了ボタン１１０（図１２に示す）がクリックされたと判断されるので、遊技場のシステム制御装置としてのアップリケーションソフトを終了させるための処理を行い、リターンする。
【００３９】
一方、ステップＳ４２では、図１０に示す後述のメンテナンス操作処理を実行し、リターンする。
またステップＳ４４では、図９に示す後述の遠隔操作選択処理を実行し、リターンする。
またステップＳ４６では、設定入力処理を実行し、リターンする。設定入力処理とは、設定表示でのメイン画面上のボタンの操作を受け付ける処理である。なお、例えば図１４に示すような島制御装置の設定表示でなされた操作は、図１１に示す島制御装置設定メッセージとして、前述のステップＳ１０の処理で島制御装置に対して送信され、島設備情報を含む設定情報として島制御装置に設定される。
また、ステップＳ４８では、プリント選択処理を実行し、リターンする。プリント選択処理とは、前述のプリント表示において、プリント実行を指令するボタン（図示省略）がクリックされれば、プリントを実行し、プリントをキャンセルするボタンがクリックされると、プリント実行を取り止めてプリント表示を解除するための処理である。なお、プリント実行が指令されれば、その時点（プリント表示直前）にモニタ画面に表示されてた画像がそのまま印刷される。
【００４０】
次に図９は、遠隔操作選択処理を示している。
まず、ステップＳ５２では、例えば図１２に示す遠隔操作表示において、いずれかの電気作動機器の手動運転を指令するボタンがクリックされたか否か判定し、この操作入力があればステップＳ５８に進み、なければステップＳ５４に進む。なお図１２の場合には、遠隔操作を行う電気作動機器として、球揚送装置、バランスシャッター（傾斜樋のシャッター）、球排出装置、計数器がある。そして、これら機器名称の表示の下方のボタンのうち、「手動運転」と表示されたボタンをクリックすることにより、その機器を手動運転させる設定が入力されることになる。ちなみに図１２は、全ての機器について自動運転が設定されている状態を例示している。
次いでステップＳ５４では、例えば図１２に示す遠隔操作表示において、いずれかの電気作動機器の手動停止を指令するボタンがクリックされたか否か判定し、この操作入力があればステップＳ６０に進み、なければステップＳ５６に進む。なお図１２の場合には、各機器名称の表示の下方のボタンのうち、「手動停止」と表示されたボタンをクリックすることにより、その機器を手動停止させる設定が入力されることになる。
【００４１】
そしてステップＳ５６では、手動運転と手動停止以外の入力があったと判定される（即ち、自動運転を指令する操作があったと判定される）ので、該当する島制御装置の該当する機器を自動運転状態にする遠隔操作メッセージ（図１１に示す）を設定する。
一方、ステップＳ５８では、手動運転の入力があったので、該当する島制御装置の該当する機器を強制的に作動させる手動運転の遠隔操作メッセージ（図１１に示す）を設定する。
またステップＳ６０では、手動停止の入力があったので、該当する島制御装置の該当する機器を強制的に停止させる手動停止の遠隔操作メッセージ（図１１に示す）を設定する。
なお、これらステップＳ５６，Ｓ５８，Ｓ６０で設定された遠隔操作メッセージは、前述のステップＳ１０で該当の島制御装置に対して送信される。
【００４２】
次に図１０は、メンテナンス操作処理を示している。
まず、ステップＳ６２では、例えば図１５に示すメンテナンス表示状態において該当の島制御装置のメンテナンスが実行されている動作中か否か判定し、動作中であればステップＳ６４に進み、そうでなければステップＳ６６に進む。
そしてステップＳ６４では、操作されたメイン画面上のボタンは、メンテナンスの中止を指令する中止ボタンであるので、画面上の表示をメンテナンス停止状態を示すものに変更するための画像データの設定を実行するとともに、該当する島制御装置に対してメンテナンスの停止を指令する内容を含むメッセージを設定する。
一方、ステップＳ６６では、操作されたメイン画面上のボタンは、メンテナンスの開始を指令する開始ボタンであるので、画面上の表示をメンテナンス動作状態を示すものに変更するための画像データの設定を実行するとともに、該当する島制御装置に対してメンテナンスの実行を指令する内容を含むメンテナンス設定メッセージ（図１１に示す）を設定する。
【００４３】
なお、ここでいうメンテナンスとは、遊技球の循環頻度の少ない遊技島においても遊技球を腐食や汚れのない良好な状態に維持するために、特定の遊技島内に保有されている遊技球を全て研磨する目的で、前述の傾斜樋１４，１５を介して特定の遊技島内に保有されている遊技球を全て隣接島に一旦強制送球する動作（メンテナンス球磨き）を意味する。このため、本例の場合には、メンテナンスをするその特定の遊技島に隣接する遊技島にもメッセージを送って、その特定の遊技島側のシャッターを強制的に開けさせて球取込みを開始させる処理が必要となる。また、その特定の遊技島においては、システム制御装置からこのメンテナンスの指令があると、図示省略した処理によって、例えば貯留タンク内の球量がゼロと判定されるまで、全ての球排出装置と球揚送装置を強制的に作動させる構成となっている。ここで、球量がゼロと判定されるとは、球量スイッチ４１ａ〜４４ａ又は４１ｂ〜４４ｂのオン数がゼロと読みとられることを意味する。
なお、このメンテナンス球磨きを行っている際には、その特定の遊技島の遊技球（少なくとも球貯留タンク内の遊技球）のほとんど全てが強制的に隣接する遊技島に送球されるので、その特定の遊技島の通常の島内循環（各遊技機に遊技球を供給するための遊技球の循環など）と、その特定の遊技島を対象とした通常の島間循環（各遊技島の遊技球量をバランスさせその保有量を適正に保持するための遊技球の循環）は、実質的に不可能（不十分な状態も含む）になり、そのための制御はその特定の遊技島については行われなくなる。つまり、その特定の遊技島についての島内循環と島間循環は、本発明でいうところの不能動状態とされる。但し、この場合にも、この特定の遊技島を除く全ての遊技島においては通常の島内循環が必要に応じて行われる状態とされ、後述する図１７のステップＳ７６等により実現される遊技球の通常の島間循環は、当該特定の遊技島を除く全ての遊技島において継続して実行される（即ち、他の遊技島についての島内循環と島間循環は能動状態に維持される）。このため、このメンテナンスの動作が実行されている最中でも、他の遊技島については遊技球の保有量が比較的適正に維持され易く、また、このメンテナンスの動作が終了して当該特定の遊技島についても島内循環や島間循環の動作が再開された場合（即ち、本発明でいうところの能動状態に復帰したとき）に、比較的速やかに各遊技島全体がバランスの取れた状態に復帰し易い。
なお図２６は、このメンテナンス球磨きの動作の流れを示した図である。ここで該当島とは、上記メンテナンス球磨きを行う特定の遊技島のことであり、また隣接島とは、この該当島に隣接する遊技島のことである。そして隣接島が該当島の両側などに複数あるときには、このメンテナンス球磨きの動作において全ての隣接島を対象としてシャッターを強制的に開ける制御をしてもよいし、いずれか一つの隣接島（例えば、遊技球の保有量が最も少ない隣接島）を選択してその隣接島のみについてシャッターを強制的に開ける制御をしてもよい。
【００４４】
Ｅ．島制御装置の制御処理
次に、各島制御装置２０ａ，２０ｂ，２０ｃにより行われる制御処理について図１７〜図２５のフローチャートにより説明する。
まず、図１７はメインルーチンを示している。装置が起動されると、まずステップＳ７２で、制御処理上の各種パラメータ等を初期化する処理を行う。
次いでステップＳ７４では、球揚送装置３３の制御処理を行う。まず、球揚送装置３３について自動運転が設定されている場合には、以下の制御を行う。即ち、リミットスイッチ４５より検出信号が入力されていなければ、島上部の循環用タンク１３の異常を示すレベルに遊技球が満たされていないので、球揚送装置３３（そのモータ６６）を作動させ、前記検出信号が入力されていれば、球揚送装置３３を停止させる。なお、前記検出信号が入力されていなくても、サーマルトリップ６３からの信号（サーマルトリップ信号）が入力されていれば、モータ６６が過負荷になっているので球揚送装置３３を停止させる。なお、このように過負荷で停止させた場合には、前述の設定スイッチ５８の入力によりリセット信号が入力されない限り停止制御状態を復帰させない。
【００４５】
そして、前述した設定スイッチ５８の操作や、後述するステップＳ１０６で受信処理されるシステム制御装置からの前述の制御情報によって、この球揚送装置３３の手動操作（手動運転又は手動停止）が設定されている場合には、リミットスイッチ４５の検出信号の状態に無関係に、球揚送装置３３を強制的に作動又は停止させる制御処理を実行する。但し、この球揚送装置３３の手動操作は、他の電気作動機器（同じ島の他の電気作動機器や、他の島の球揚送装置を含む電気作動機器）の制御とは無関係に実行される。つまり、この球揚送装置３３が手動操作されても、他の電気作動機器が自動運転に設定されていれば、他の電気作動機器については、通常の制御処理で運転され、通常の循環動作（島内循環、島間循環）が継続される。
【００４６】
次にステップＳ７６では、遊技島間で遊技球をやりとりして各遊技島の遊技球の保有量を適切に保持するためのバランス制御処理（後述する自島評価値算出処理、隣接島選択処理、球循環判定処理、球循環実行処理を含む処理）を実行する。
即ち、各遊技島固有の設備構成を示す情報として各遊技島毎に予め設定された島設備情報、及び前記球量スイッチによって検知される球量情報から、各遊技島毎の評価用球量情報を決定し、この評価用球量情報に基づいて島間の循環手段（シャッター１６、傾斜樋１４，１５）を作動させて各遊技島の遊技球の保有量を調整する。
具体的には、まず、自島評価値算出処理を行う。すなわち、設定された島設備情報から、自島に設置されている球貯留タンクの数（この場合、一つか二つか）、或いは、自島に設置されている計数器の有無又は数量のデータを読み取る。
次に、後述するステップＳ９４で入力処理された情報から、自島の各球貯留タンクに設置されている球量スイッチのオン数（球量情報）を読み取る。
【００４７】
次に、読み取った球貯留タンクの数に基づいて、第１条件値を設定する。具体的には、球貯留タンクの数が一つの場合には、第１条件値を「２」に設定し、球貯留タンクの数が二つの場合には、第１条件値を「１」に設定する。
そして、読み取った計数器のデータに基づいて、第２条件値（余裕値）を設定する。具体的には、計数器が一つ以上有れば、第２条件値を「１」に設定し、計数器がなければ、第２条件値を「０」に設定する。
次いで、上述の第１条件値と、読み取った球量スイッチのオン数（球量情報）から、仮球量情報を算出する。具体的には、上述の第１条件値と球量スイッチのオン数を掛け算して、その演算結果の値を仮球量情報とする。
【００４８】
次に、上述の如く算出された仮球量情報の値が所定値（例えば５）以上かどうか判定し、所定値以上であれば、設定された第２条件値（余裕値）を上記球貯留割合情報の値に加算し、この加算結果の値を自島の評価用球量情報とする。また、仮球量情報の値が所定値以上でなければ、設定された第２条件値を無効とし、上記仮球量情報の値をそのまま自島の評価用球量情報とする。
なお、以上の自島評価値算出処理の内容を表形式で表わすと、図１６（ａ）のようになる。この図１６（ａ）における縦軸と横軸の数字（０〜４）は、各球貯留タンクにおいてオンしている球量スイッチの数（即ち、球量情報）を示し、また「−」は、片側の球貯留タンクＴ２が設けられていない場合を示している。そして、表内の数字（０〜８）が仮球量情報を示している。本例の場合、評価用球量情報は、０〜９の整数値となり、遊技球の保有量の大小を１０段階で示すレベル値となる。
【００４９】
次に、隣接島選択処理を実行する。即ち、両側の隣接島のうち、自島に遊技球を取込む循環動作（以下場合により、球取込みという。）の供給側としての遊技島を選択する。具体的には、評価用球量情報が多い方を選択し、両方の隣接島の評価用球量情報が等しい場合には、乱数を利用して１／２の確率でどちらかを選択する。
但し、隣接島がシステム制御装置から指令される前述のメンテナンスを実行している特定の島である場合には、その特定の島のみについては、選択の対象から除外する。
次に、球循環判定処理を実行する。即ち、選択した循環相手の隣接島の評価用球量情報と、自島の評価用球量情報を比較して、それらの差が所定値（基準値）以上となっているか否か判定し、この値以上であれば、対象の隣接島から自島への球取込みを行うことを決定する。
なお図１６（ｂ）は、以上の処理で決定される球取込みの判定結果を表形式にまとめたものである。この図において、縦軸は自島の評価用球量情報（０〜９）を示し、横軸は対象の隣接島の評価用球量情報（０〜９）を示す。また、表内の「○」は球取込みを開始することを意味し、「−」は球取込みを開始しないことを意味する。
【００５０】
そして、これら決定に基づいて球循環実行処理を実行する。即ち、上記判定結果に基づいて、具体的にシャッターモータを駆動して実際に該当するシャッター１６を作動又は停止させる制御を行う。
なお、前述した設定スイッチ５８の操作や、後述するステップＳ１０６で受信処理されるシステム制御装置からの前述の制御情報によって、自島のシャッター１６の手動操作（手動運転や手動停止）、或いは前述のメンテナンスのための強制運転が設定されている場合には、自動運転のための上述したバランス制御処理とは無関係に、その設定内容に応じてシャッター１６を強制的に作動又は停止させる制御処理を実行する。但し、このようなシャッター１６の強制的な運転は、他の電気作動機器（同じ島の他の電気作動機器や、他の島のシャッター１６を含む電気作動機器）の制御とは無関係に実行される。つまり、自島のいずれかのシャッター１６が強制的に運転又は停止されても、他の電気作動機器が自動運転に設定されていれば、他の電気作動機器については、通常の制御処理（即ち、上記バランス制御処理を含む自動運転のための制御処理）で運転され、上述した通常の循環動作（島内循環、島間循環）が継続される。
【００５１】
次にステップＳ７８では、計数器制御処理を実行する。本例の計数器制御処理は、島内に保有されている遊技球の仮想的な保有量を示す前述の評価用球量情報が設定された基準値以上となったときに、遊技球の受入れが不可能であるとして、計数器１２の状態を計数中止状態とする制御信号を出力し、評価用球量情報が設定された下限値以下に低下したときに、遊技球の受入れを再開すべきであるとして、計数器１２の状態を計数可能状態とする処理である。なおこの場合、評価用球量情報が例えば８以上となった場合に、計数器１２が計数中止状態に制御され、評価用球量情報が例えば４以下となった場合に、計数器１２が計数可能状態に戻される。またここで、計数中止状態とは、計数器１２の遊技球受入口のシャッターが閉じられ、計数（遊技球の受入れ）ができない状態を意味する。
なお、前述した設定スイッチ５８の操作や、後述するステップＳ１０６で受信処理されるシステム制御装置からの前述の制御情報によって、自島の計数器１２の手動操作（手動運転や手動停止）が設定されている場合には、上述した評価用球量情報に基づく自動運転の制御処理とは無関係に、その設定内容に応じて計数器１２を強制的に作動又は停止させる制御処理を実行する。但し、このような計数器１２の強制的な運転は、他の電気作動機器（自島の他の計数器１２を含む電気作動機器や、他の島の計数器１２を含む電気作動機器）の制御とは無関係に実行される。つまり、自島のいずれかの計数器１２が手動操作されても、他の電気作動機器が自動運転に設定されていれば、他の電気作動機器については、通常の制御処理で運転され、上述した通常の循環動作（島内循環、島間循環）が継続される。
【００５２】
次いでステップＳ８０では、球排出装置３４ａ，３４ｂの制御処理（球排出装置制御処理）を行う。なお、この球排出装置制御処理については、図１９〜図２５により後述する。
次にステップＳ８２では、トラブル監視処理を行う。即ち、例えばステップＳ８０（球排出装置制御処理）で、上部球量スイッチ４６より検出信号が入力されていないために球排出装置３４ａ又は３４ｂを作動させた場合に、上部球量スイッチ４６の検出信号を監視し、作動を開始してからこの検出信号が入力されるまでの時間が、予め設定されたしきい値を越えると、島内の遊技球の循環が不良であると推定されるため、それを示す異常信号を出力する。また、例えばサーマルトリップ６３などからの信号が入力されていれば、リフトモータ６６などが過負荷になっているので、その異常を示す異常信号を出力する。
なおここでの異常信号は、後述のステップＳ８８でシステム制御装置２２や他の島制御装置に出力され、また例えば作動状態表示器６８へのその異常表示が、例えば後述のステップＳ９２で実行される。
【００５３】
次いでステップＳ８４では、前述の設定スイッチ５８による設定変更モードにおける設定変更入力や、前記設定スイッチ５８による手動操作（又は自動運転）の設定を受け付ける処理を行う。
そしてステップＳ８６では、前述の操作表示器５９への表示制御が行われる。次にステップＳ８８では、図１８（ｂ）に示す後述の通信処理を実行し、この処理終了後はステップＳ７４に戻って、装置が起動されている限り上記一連の処理を繰り返す。
【００５４】
次に図１８（ａ）は、メインルーチンとは別個に、タイマ割込みにより周期的に行われるタイマ割込み処理を示している。
まずステップＳ９２では、作動状態表示器６８への表示制御が行われる。
そしてステップＳ９４では、各入力機器（図４に示した前述の各種スイッチやセンサ類）からの入力信号を読取って、その記憶値を更新する処理を行う。そして、一連のタイマ割込み処理を終了する。なお、通常は、ここで読取られた入力信号の最新データが、他の処理で使用される。
【００５５】
次に図１８（ｂ）は、通信処理を示している。
まずステップＳ１０２では、システム制御装置への送信タイミングであることを確認した上で、システム制御装置へ、自島の島情報（以下場合により、自島情報という。）を送信する。
次にステップＳ１０４では、隣接島の島制御装置への送信タイミングであることを確認した上で、その島制御装置へ上記自島情報を送信する。
次いでステップＳ１０６では、システム制御装置からの自島宛の制御情報（前述の各種メッセージ）を受取り記憶する。
そしてステップＳ１０８では、隣接島からの自島宛の島情報を受取り記憶して、メインルーチンにリターンする。
【００５６】
次に図１９は、球排出装置制御処理を示している。
まずステップＳ１１２では、図２０に示す後述の上部タンク監視処理を行う。ここでは、後述するように、上部球量スイッチ４６の作動状態に応じて球排出装置を作動させるための球揚送フラグのセット及びリセットが実行される。
次にステップＳ１１４では、図２１（ａ）に示す後述の隣接島自島側シャッター監視処理を実行し、隣接島が球取込みを行っているか判定して、行っていれば、この球取込みをアシストすべく球排出装置を作動させるための島内球循環フラグをセットする。
【００５７】
次にステップＳ１１６では、図２１（ｂ）に示す後述の球差条件監視処理を実行する。ここでは、計数器の有無をも考慮した各球貯留タンクの実質的な球量情報（後述するタンク球量情報）が求められ、これらタンク球量情報の差が規定値（この場合「２」）以上になったことを判定して、自島内の各球貯留タンクの球量を均等化すべく球排出装置を作動させるためのタンク貯留球均等化フラグがセットされる。
そしてステップＳ１１８では、図２２に示す後述の球排出装置作動設定処理を実行する。ここでは、上述したいずれかのフラグがセットされていること（球排出装置の作動条件が成立していること）を確認した上で、各球貯留タンクの遊技球の保有状況に応じた異なる作動パターンで球排出装置を作動させるための設定処理が行われる。
次いでステップＳ１２０では、図２５に示す後述の操作監視処理を行う。この処理は、島制御装置或いはシステム制御装置における操作入力（手動操作）によって、その操作入力の対象となっている球排出装置を手動運転又は手動停止するための設定処理である。
【００５８】
次にステップＳ１２２では、ステップＳ１２０の操作監視処理で決定される球排出装置の設定が自動運転設定になっているか否か判定し、自動運転設定ならばステップＳ１２４に進み、そうでなければステップＳ１２８に進む。
そしてステップＳ１２４では、上述したいずれかのフラグがセットされているか否か判定し、セットされていれればステップＳ１３４に進み、そうでなければステップＳ１２６に進む。
次いでステップＳ１２６では、いずれのフラグもセットされていないので、各球排出装置を全て停止させる設定を行う。
一方、ステップＳ１２８では、ステップＳ１２０の操作監視処理で決定される球排出装置の設定が手動運転設定になっているか否か判定し、手動運転設定ならばステップＳ１３０に進み、そうでなければステップＳ１３２に進む。
【００５９】
そしてステップＳ１３０では、手動での作動が指令されている球排出装置を強制的に作動させる設定を行い、一方、ステップＳ１３２では、手動での停止が指令されている球排出装置を強制的に停止させる設定を行う。なお、いずれの球排出装置の作動又は停止が指令されているかは、操作監視処理（後述する図２５のステップＳ２８２，Ｓ２８４）で読み取られた情報に基づく。なお、ここでの設定は、ステップＳ１１８の球排出装置作動設定処理（後述する図２２〜図２４の一連の処理）により決定された球排出装置の自動運転のための設定よりも優先される。またここで、手動操作により強制的に運転又は停止させる設定が行われるのは、手動操作の対象として設定された球排出装置のみである。
最後に、ステップＳ１３４では、ここまでの処理で決定された各球排出装置の作動又は停止の設定に従って、各球排出装置を実際に作動又は停止させるための制御信号を各球排出装置に対して出力する処理を実行し、その後メインルーチンにリターンする。
【００６０】
次に図２０は、上部タンク監視処理を示している。
まず、ステップＳ１４２では、上部球量スイッチ４６の最新の出力信号を読み取る。
次いでステップＳ１４４では、球揚送フラグがセットされているか否か判定し、セットされていればステップＳ１５０に進み、セットされていなければステップＳ１４６に進む。
次にステップＳ１４６では、ステップＳ１４２で読み取った情報から、上部球量スイッチ４６がオンしているか否か判定し、オンしていれば図１９の処理にリターンし、オンしていなければステップＳ１４８に進む。
そしてステップＳ１４８では、球排出装置を作動させて島上部の循環用タンク１３に遊技球を供給するための球揚送フラグをセットしてリターンする。
一方ステップＳ１５０では、ステップＳ１４２で読み取った情報から、上部球量スイッチ４６がオンしているか否か判定し、オンしていればステップＳ１５２に進み、オンしていなければステップＳ１６２に進む。
【００６１】
次いでステップＳ１５２では、球揚送タイマが作動中か否か判定し、作動中であればステップＳ１５４に進み、そうでなければステップＳ１６４に進む。
次にステップＳ１５４では、球揚送タイマの値に処理サイクルの１周期分に相当する値を加算して、カウントアップする。
そしてステップＳ１５６では、ステップＳ１５４でカウントアップされた後の球揚送タイマの値が例えば１分に相当する値以上かどうか判定し、１分以上であればステップＳ１５８に進み、そうでなければリターンする。
次いでステップＳ１５８では、球揚送フラグをクリア（リセット）し、さらにステップＳ１６０で球揚送タイマをクリアして、リターンする。
一方ステップＳ１６２でも、球揚送タイマをクリアして、リターンする。またステップＳ１６４では、球揚送タイマの作動を開始して、リターンする。
【００６２】
以上の上部タンク監視処理によれば、上部球量スイッチ４６より検出信号が入力されていなければ、島上部の循環用タンク１３の所定レベルに遊技球が十分充満していないので、球排出装置を作動させるための球揚送フラグがセットされる。そして、上部球量スイッチ４６がオンすれば、循環用タンク１３の所定レベルに遊技球が十分充満していると判断されるので、球揚送フラグがリセットされ、球排出装置を停止させるための設定処理が行われる。但しこの場合には、遊技球の十分な供給をより信頼性高く行うために、上部球量スイッチ４６がオンしてからの経過時間を球揚送タイマでカウントし、この経過時間が例えば１分になるまでは、球揚送フラグのリセットを行わない。
【００６３】
次に図２１（ａ）は、隣接島自島側シャッター監視処理を示している。
まずステップＳ１７２では、その時点での隣接島自島側シャッターの作動状態を示す情報を読み取る。即ち、自島に隣接する遊技島の自島側のシャッター１６が開いているか否かを、ステップＳ１０８で受信した情報から読み取る。
次にステップＳ１７４では、隣接島のシャッター１６が開いていればステップＳ１７６に進み、そうでなければステップＳ１７８に進む。
そしてステップＳ１７６では、隣接島が球取込みを行っているので、球排出装置を作動させてこの球取込みをアシストするための島内球循環フラグがセットされ、リターンする。
一方ステップＳ１７８では、隣接島が球取込みを行っていない（或いは、球取込みを停止した状態である）ので、球排出装置を作動させるための島内球循環フラグがクリアされ、リターンする。
【００６４】
次に図２１（ｂ）は、球差条件監視処理を示している。
まずステップＳ１８２では、ステップＳ９４で入力処理された情報から、自島のタンク１（球貯留タンク３２ａ）に設置されている球量スイッチ４１ａ〜４４ａのオン数（球量情報、球貯留割合情報）を読み取る。
次にステップＳ１８４では、ステップＳ９４で入力処理された情報から、自島のタンク２（球貯留タンク３２ｂ）に設置されている球量スイッチ４１ｂ〜４４ｂのオン数（球量情報、球貯留割合情報）を読み取る。
【００６５】
次いでステップＳ１８６では、設定された島設備情報から、各球貯留タンクに対して設置されている計数器の有無を読み取る。なお、ここでの計数器は、取込んだ遊技球を計数した後、対応する球貯留タンク側に対して計数後の遊技球を排出する計数器である。図２に示す場合には、左側の球貯留タンク３２ａにのみこの計数器がある。
次にステップＳ１８８では、各球貯留タンクそれぞれの評価用の球量情報（計数器の有無を考慮した球量情報であり、以下、タンク球量情報と呼ぶ。）を求める。具体的には、計数器が有る球貯留タンクについては、ステップＳ１８２，Ｓ１８４で読み取られたオン数に所定の余裕値（例えば「１」）を加算し、この加算結果をタンク球量情報とする。また、上記計数器の無い球貯留タンクについては、ステップＳ１８２，Ｓ１８４で読み取られたオン数をそのままタンク球量情報とする。
【００６６】
次いでステップＳ１９０では、ステップＳ１８８で求めたタンク１（球貯留タンク３２ａ）についてのタンク球量情報（タンク１評価値）と、タンク２（球貯留タンク３２ｂ）についてのタンク球量情報（タンク２評価値）とを比較し、これらの差の絶対値が２以上か否か判定する。そして、２以上であればステップＳ１９２に進み、そうでなければステップＳ１９４に進む。
次にステップＳ１９２では、球排出装置を作動させて各球貯留タンクの球量を均等化するためのタンク貯留球均等化フラグをセットし、リターンする。
一方、ステップＳ１９４では、上記タンク貯留球均等化フラグをクリアし、リターンする。
【００６７】
次に図２２は、球排出装置作動設定処理を示している。
まず、ステップＳ２０２では、貯留関連フラグ情報を取得する。即ち、貯留関連フラグ（前述の球揚送フラグ、島内球循環フラグ、タンク貯留球均等化フラグ）がセットされているか否かの情報を読み取る。
次いでステップＳ２０４では、前記ステップＳ１８８で求めた自島の各球貯留タンクのタンク球量情報を読み取る。
そしてステップＳ２０６では、貯留関連フラグのいずれかがセットされているかどうか判定し、いずれか一つでもセットされていればステップＳ２０８に進み、そうでなければステップＳ２１６に進む。
【００６８】
次にステップＳ２０８では、タンク貯留球均等化フラグがセットされているかどうか判定し、セットされていればステップＳ２１８に進み、そうでなければステップＳ２１０に進む。
次いでステップＳ２１０では、図２３により後述する球排出装置作動時間設定処理を行い、各球貯留タンクのタンク球量情報の差に応じた時間で、各球貯留タンクの球排出装置を交互に作動させるための設定処理を行う。
そしてステップＳ２１２では、各球貯留タンクの球量情報（球量スイッチのオン数）が、いずれも基準値（この場合、「１」）以下か否か判定し、いずれも基準値以下であればステップＳ２２０に進み、そうでなければステップＳ２１４に進む。
【００６９】
次にステップＳ２１４では、球排出装置３４ａ，３４ｂのモータの過負荷を検出するサーマルトリップの信号入力があるか否か判定し、入力があればステップＳ１５２に進み、そうでなければリターンする。
一方、ステップＳ２１６では、球排出装置を作動させる作動条件が成立していないので、球排出装置の作動設定を両方とも「なし」（作動させない）に設定する。
そしてステップＳ２１８では、各球貯留タンクのタンク球量情報の差の絶対値が２以上であってタンク貯留球均等化フラグがセットされているので、タンク球量情報が多い側の球貯留タンクに設けられている球排出装置のみを作動させる設定を行う。
【００７０】
またステップＳ２２０では、各球貯留タンクの球量情報が基準値（１）以下であり、いずれのタンクにも十分遊技球が保有されていないので、両方の球貯留タンクの球排出装置をいずれも同時に作動させる設定を行う。なおこの設定は、ステップＳ２１０でされた交互作動の設定よりも優先する。つまり、ステップＳ２１０の設定により実現される各球排出装置の交互作動は、各球貯留タンクの球量情報が基準値（１）を越えており各球貯留タンクに十分遊技球が保有されている場合にのみ実行される。
またステップＳ２２２では、球排出装置のサーマルトリップがそのモータの過負荷を検出しているので、その検出信号が出力された側の球排出装置を停止する設定を行う。なおこの設定は、ステップＳ２１０，Ｓ２１８，Ｓ２２０や、ステップＳ１３０でされる作動設定よりも優先する。
【００７１】
次に図２３は、球排出装置作動時間設定処理を示している。
まず、ステップＳ２３２では、図２１（ｂ）のステップＳ１８８で求めたタンク１（球貯留タンク３２ａ）についてのタンク球量情報（タンク１評価値）と、タンク２（球貯留タンク３２ｂ）についてのタンク球量情報（タンク２評価値）とを比較し、これらの差が０か否か判定する。そして、この差が０であればステップＳ２３６に進み、そうでなければステップＳ２３４に進む。
【００７２】
次にステップＳ２３４では、ステップＳ２３２と同様に、上記二つのタンク球量情報を比較し、これらの差の絶対値が１か否か判定する。そして、この差の絶対値が１であればステップＳ２４２に進み、そうでなければステップＳ２４８に進む。
一方、ステップＳ２３６では、上記差の値が０のときの各球排出装置の作動時間（即ち、後述のステップＳ２３８，Ｓ２４０で設定される時間）が設定されているか否か判定し、設定されていれればステップＳ２３４に進み、そうでなければステップＳ２３８に進む。
そしてステップＳ２３８では、交互作動における第１球排出装置（球排出装置３４ａ）の作動時間を例えば３０秒に設定し、次いでステップＳ２４０では、交互作動における第２球排出装置（球排出装置３４ｂ）の作動時間を例えば３０秒に設定する。つまり、ステップＳ１６６に処理が進む場合には、各球貯留タンクの実質的な球量差がほとんどない場合であるので、その状態を維持すべく、各球排出装置を同等の作動時間で交互に作動させるための時間設定を行う。
【００７３】
次いでステップＳ２４２では、前述のタンク球量情報の差（絶対値）が１のときの各球排出装置の作動時間（即ち、後述のステップＳ２４４，Ｓ２４６で設定される時間）が設定されているか否か判定し、設定されていれればステップＳ２４８に進み、そうでなければステップＳ２４４に進む。
そしてステップＳ２４４では、前記タンク球量情報が多い方の球排出装置についての交互作動における作動時間を、例えば４５秒に設定し、次いでステップＳ２４６では、前記タンク球量情報が少ない方の球排出装置についての交互作動における作動時間を、例えば３０秒に設定する。つまり、ステップＳ２４２に処理が進む場合には、各球貯留タンクの実質的な球量差が、規定値（この場合「２」）よりは少ないが若干の大きさ（この場合「１」）を有している場合である。このため、その若干の差を適度なスピードで改善すべく、球量の多い側の球排出装置の作動時間が若干長くなるように、各球排出装置を異なる作動時間で交互に作動させるための時間設定を行う。
次いでステップＳ２４８では、以上の処理で設定された作動時間に基づいて、以下説明する球排出装置交互作動設定処理を実行する。
【００７４】
次に図２４は、球排出装置交互作動設定処理を示している。
まず、ステップＳ２５２では、第１球排出装置の動作用タイマが、作動中か否か判定し、作動中であればステップＳ２６８に進み、そうでなければステップＳ２５４に進む。なお、第１球排出装置の動作用タイマは、第１球排出装置（球排出装置３４ａ）の作動時間を計時するタイマで、その設定値（タイムアップ値）は前述のステップＳ２３８又はステップＳ２４４，Ｓ２４６で設定され、後述のステップＳ２６６又はＳ２５６で計時動作を開始するものである。
そしてステップＳ２５４では、第２球排出装置の動作用タイマが、作動中か否か判定し、作動中であればステップＳ２５８に進み、そうでなければステップＳ２５６に進む。なお、第２球排出装置の動作用タイマは、第２球排出装置（球排出装置３４ｂ）の作動時間を計時するタイマで、その設定値は前述のステップＳ２４０又はステップＳ２４４，Ｓ２４６で設定され、後述のステップＳ２７６又はＳ２５６で計時動作を開始するものである。
次にステップＳ２５６では、前述のタンク球量情報が多い側の球貯留タンクに設けられている球排出装置の動作用タイマを作動させる。但し、タンク球量情報が等しい場合（前述のステップＳ２３２の判定が肯定的になった場合）には、第１球排出装置の動作用タイマを作動させる。なお、こうして球排出装置の動作用タイマの計時が開始されると、次回の処理サイクルでステップＳ２５２又はＳ２５４の判定が肯定的になり、後述のステップＳ２６２又はＳ２７２が実行されて、動作用タイマが作動している側の球排出装置が作動設定される。
【００７５】
一方、ステップＳ２５８では、第２球排出装置のタイマ演算処理を行う。即ち、第２球排出装置の動作用タイマの値を処理サイクルに応じてカウントアップする処理を行う。
次にステップＳ２６０では、第２球排出装置の動作用タイマの値が設定値に到達したか否か判定し、到達していれればステップＳ２６４に進み、そうでなければステップＳ２６２に進む。
そしてステップＳ２６２では、第２球排出装置のみを作動させる設定を行い、リターンする。
一方、ステップＳ２６４では、第２球排出装置の動作用タイマの計時動作を停止し、その値をクリア（リセット）する。
次いでステップＳ２６６では、第１球排出装置の動作用タイマの計時動作を開始し、リターンする。
【００７６】
一方、ステップＳ２６８では、第１球排出装置のタイマ演算処理を行う。即ち、第１球排出装置の動作用タイマの値を処理サイクルに応じてカウントアップする処理を行う。
次にステップＳ２７０では、第１球排出装置の動作用タイマの値が設定値に到達したか否か判定し、到達していれればステップＳ２７４に進み、そうでなければステップＳ２７２に進む。
そしてステップＳ２７２では、第１球排出装置のみを作動させる設定を行い、リターンする。
一方、ステップＳ２７４では、第１球排出装置の動作用タイマの計時動作を停止し、その値をクリア（リセット）する。
次いでステップＳ２７６では、第２球排出装置の動作用タイマの計時動作を開始し、リターンする。
以上説明した球排出装置交互作動設定処理によれば、図２３に示した球排出装置作動時間設定処理で設定された設定された作動時間で、各球排出装置が交互に作動するように作動設定が行われることになる。
【００７７】
次に図２５は、操作監視処理を示している。
まず、ステップＳ２８２では、島制御装置自身においてされた球排出装置の操作設定情報を取得する。具体的には、前述の設定スイッチ５８による、各球排出装置の手動操作（又は自動運転）の設定状態を読み取る。
次にステップＳ２８４では、システム制御装置においてされた球排出装置の操作設定情報を取得する。具体的には、前述の図６のステップＳ１０の処理で送信され、前述の図１８（ｂ）の通信処理のステップＳ１０６で受信された、システム制御装置からの最新の制御情報のうち、少なくとも各球排出装置の手動操作（又は自動運転）の指令（前述のメッセージ）を読み取る。
次いでステップＳ２８６では、設定スイッチ５８による球排出装置の設定が自動運転になっているか否か判定し、自動運転に設定されていればステップＳ２８８に進み、そうでなければステップＳ２９２に進む。
【００７８】
そしてステップＳ２８８では、システム制御装置からの最新の制御情報が、球排出装置の自動運転を指令するものになっているか否か判定し、自動運転ならばステップＳ２９０に進み、そうでなければステップＳ２９４に進む。
次にステップＳ２９０では、自動運転設定にして、リターンする。なお、自動運転設定になると、図２２〜図２４に示した一連の処理（球排出装置作動設定処理等）で設定された各球排出装置の作動又は停止の設定が全て有効となり、この一連の処理によりなされる作動又は停止の設定に基づいて、各球排出装置が自動運転されることになる。
つまり、この設定により、図１９の球排出装置制御処理における前述のステップＳ１２２の分岐処理では、全てのフラグがリセットされていない限り、処理がそのままステップＳ１３４に進んで、図２２〜図２４に示した一連の処理で制御サイクル毎に決定される設定に応じた制御信号が、各球排出装置へ出力され、この設定に従って各球排出装置が作動又は停止することになる。
【００７９】
一方、ステップＳ２９２では、設定スイッチ５８によるいずれかの球排出装置の設定が手動運転設定（手動で作動させる設定）になっているか否か判定し、手動運転設定になっていればステップＳ２９６に進み、そうでなければステップＳ２９８に進む。
またステップＳ２９４では、システム制御装置からの最新の制御情報が、いずれかの球排出装置の手動運転を指令するものになっているか否か判定し、手動運転設定ならばステップＳ２９６に進み、そうでなければステップＳ２９８に進む。
そしてステップＳ２９６では、球排出装置を手動で作動させる設定を行う。なおこの設定により、図１９の球排出装置制御処理における前述のステップＳ１２２，Ｓ１２８の分岐処理では、処理がステップＳ１３０に進むことになる。
一方、ステップＳ２９８では、球排出装置を手動で停止させる設定（手動運転停止設定）を行う。つまり、このステップＳ２９８に処理が進む場合には、自動運転設定も手動運転設定も指令されていない状態（手動運転停止設定が指令されている状態）であるので、手動運転停止設定を行う。なおこの設定により、図１９の球排出装置制御処理における前述のステップＳ１２２，Ｓ１２８の分岐処理では、処理がステップＳ１３２に進むことになる。
【００８０】
Ｆ．本設備の動作及び効果
以上説明した、設備構成或いは制御処理によれば、次のようにして、特徴的な動作が実現され、またその効果が奏される。
まず、各島制御装置２０ａ，２０ｂ，２０ｃ（制御手段）の図１７〜図２５により説明した前述の処理によって、各遊技島（自島）の電気作動機器（シャッター１６、球揚送装置３３、球排出装置３４ａ，３４ｂ、計数器１２）が自動運転され、各遊技機で使用する遊技球を各遊技島内で循環させる島内循環が行われるとともに、遊技球を必要に応じて遊技島間でやりとりして、各遊技島の遊技球の保有量を適切に保持する島間循環が行われる。
【００８１】
また、各島制御装置及びシステム制御装置２２は、手動操作によっていずれかの電気作動機器を強制的に作動又は停止させる機能を有する。
即ち、システム制御装置２２にあっては、例えば図１２に例示するような遠隔操作表示において、いずれかの遊技島のいずれかの電気作動機器の手動運転又は手動停止のボタンがクリックされると、前述のステップＳ５２〜Ｓ６０（図９）などの処理によって、その遊技島のその機器を手動運転又は手動停止させる設定が入力され、この制御情報がステップＳ１０（図６）やステップＳ１０６（図１８（ｂ））の処理によってその遊技島の島制御装置に送信される。
一方、各島制御装置においては、前述の設定スイッチ５８の操作による設定入力として、自島内の各電気作動機器の手動運転又は手動停止が設定できる。
【００８２】
そして本例の場合、各島制御装置は、前述したように、自島内のいずれかの電気作動機器を手動操作する指令が入力されたときには、当該手動操作の対象となっている電気作動機器のみを当該指令に従って作動又は停止させ、当該手動操作の対象となっていない電気作動機器については、前記島内循環及び島間循環を実現するための作動制御を継続する。
例えば、球排出装置については、図１９のステップＳ１２２、ステップＳ１２８〜Ｓ１３４に示すように、手動運転又は手動停止の設定がなされている場合には、ステップＳ１１８でなされた自動運転のための設定処理には無関係に、該当する球排出装置を強制的に作動又は停止させる設定を行って、当該球排出装置を手動操作の指令に従って作動又は停止させる。ところが、この際、他の球排出装置や他の電気作動機器の設定については、なんら変更しておらず、そのまま自動運転のための設定（ステップＳ１１８などでなされた設定）が有効となっており、これにより、他の電気作動機器については、通常の島内循環及び島間循環のための自動運転の制御が継続される。
【００８３】
このため、手動操作によって特定の遊技島の特定の電気作動機器が強制的に作動又は停止制御されても、そのために遊技島全体或いは遊技場全体に及ぼされる悪影響が格段に少なくなる。即ち、特定の電気作動機器を手動操作している最中でも、他の残りの電気作動機器が全て島内循環及び島間循環のための最適な動作を行うので、手動操作中に遊技球の循環不良や遊技球の不足が起きる可能性が低減され、また手動操作終了後は、手動操作が行われていた遊技島も含めて遊技球の循環状態或いは保有状態がより良好な状態に即座に復帰するようになる。
【００８４】
また、一部の電気作動機器を手動操作するために、他の電気作動機器もいちいち操作する必要がないという効果もある。即ち、一部の電気作動機器の手動操作のために、その電気作動機器も含めて遊技島の全ての電気作動機器を一括して自動運転しないようにする従来の構成であると、一部の電気作動機器を遊技場の運転に悪影響をなるべく及ぼさないように手動操作するためには、結局それに関連する他の電気作動機器をも手動操作する必要が生じる場合が多い。しかし本例のように、残りの電気作動機器がそのまま自動運転される構成であると、残りの電気作動機器はそれら残りの電気作動機器の動作でよりバランスの取れた循環状態となるように制御されるので、結局メンテナンス作業等のために必要な電気作業機器のみを手動操作すればよい。
【００８５】
また本例では、各遊技島毎に設けられ、互に信号の授受が可能なように接続された複数の島制御装置２０ａ，２０ｂ，２０ｃにより、本発明の制御手段が構成され、これら島制御装置が、自島に関わる遊技球の島内循環又は島間循環についての制御処理をそれぞれ担当する。
このため、各遊技島全体の基本的運転が、システム制御装置によらないで実現されることになり、システム制御装置の故障により一群の遊技島全てが運転できなくなるといった問題が解消される。また、各遊技島が互に対等かつ独立した状態になるため、遊技島の数や配列や組合せが全く自由に設定できるとともに、その変更も容易であり、近年益々多様化する遊技店内の内装やレイアウトに容易に対応できる長所がある。
【００８６】
また本例では、前述の図６，図７等に示したシステム制御装置の処理によって、システム制御装置のモニタには、各遊技島の遊技球の保有量や、島内循環又は島間循環を実現する電気作動機器の作動状態が容易な操作で分かりやすく表示される。このため、遊技場全体の集中的な監視作業が、従来どおり、或いは従来以上に容易に可能である。
また本例では、前述したようにシステム制御装置からの各遊技島の電気作動機器の手動操作も容易に可能であるので、遊技場全体の集中的な管理作業も、従来どおり、或いは従来以上に容易に可能である。
【００８７】
しかも本例では、前述したように、システム制御装置からの手動操作の制御情報は、対象の電気作動機器が島制御装置による手動操作の対象となっていない場合にのみ有効となる。例えば球排出装置については、図２５のステップＳ２８６〜Ｓ２９８に示される処理内容で分かるように、システム制御装置からの手動操作の設定は、島制御装置の設定が自動運転になっている場合にのみ判断され、島制御装置の設定が手動操作の設定（手動運転設定又は手動運転停止設定）になっている場合には、無視される（ステップＳ２８８，Ｓ２９４の処理は実行されない）。
つまり本例では、島側の手動操作による作業（島制御装置を操作して電気作動機器等の点検又は交換等を行っている係員の作業）が行われている時には、その島側の作業が優先されて、島の状況を島側ほど十分に把握し難いシステム制御装置側（つまり遠方）からの操作指示を受け付けないようにしている。このため、このような場合にシステム制御装置側からの操作指示が優先されて不具合や事故等が生じることを、信頼性高く防止できる。
なお、島制御装置側の設定が自動運転になっている場合には、その電気作動機器に係わる遊技球の循環状態が比較的良好な状態であるので、そのような場合にのみシステム制御装置側からの手動操作の指令を受け付ける本例の構成であれば、システム制御装置による遠隔操作が問題なく実現される。
【００８８】
また、本例の遊技球循環システムでは、システム制御装置２２の操作でメンテナンスの指令が入力されると、前述のメンテナンス設定メッセージが出力され、該当する遊技島について前述のメンテナンス球磨きが実行されて、該当する遊技島の遊技球のほとんど全てが自動的に隣接島に一旦送り込まれる。そしてこの際、腐食や汚れを生じている可能性のある球貯留タンク内の遊技球は、島内循環手段であり球研磨手段である球揚送装置３３を確実に経由して隣接島に送り込まれるし、循環用タンク１３（上部タンク）内に保有されていた遊技球もそもそも球揚送装置３３を経由した遊技球であるため、結局隣接島に強制送球される全ての遊技球は研磨されて腐食や汚れを除去され、隣接島に汚れや腐食が持ち込まれない。このため、例えばこのような操作入力を各遊技島について定期的に行うことで、遊技島内（特に球貯留タンク内）のいずれかの箇所に長期間にわたって遊技球が滞留することを確実かつ漏れなく防止し、各遊技島内に保有されるほとんど全ての遊技球を腐食や汚れのない良好な状態に常に維持することが容易にできる。
しかも、このメンテナンス球磨きが実行されている最中でも、前述の島間循環は該当する遊技島を除く全ての遊技島において継続して実行される。このため、このメンテナンス球磨きが実行されている最中でも、他の遊技島については遊技球の保有量が比較的適正に維持され易く、かつ、メンテナンス球磨きが終了した場合に比較的速やかに各遊技島全体がバランスのとれた状態に復帰し易い。
また、メンテナンス球磨きが終了した場合には、該当する遊技島についても通常の島間循環を再開する構成となっているため、この点でもより速やかに各遊技島全体がバランスのとれた状態に復帰し易い。というのは、遊技球の強制送球の後で、その空島（遊技球の保有量が略ゼロとなった遊技島）に対して逆に隣接島からの強制的な遊技球の取り込みを行うこともできるが、この場合その隣接島の遊技球量が一時的に激減するため、最終的に全島でバランスをとろうとすると遊技球の多量にある島と少ない島とが発生してしまい、バランスをとるのに時間がかかってしまいかねない。しかし、このような強制取り込みを行わず、通常の島間循環によりメンテナンス球磨き終了後の状態から復帰させる構成であれば、各島のバランスをとりながらその空島に遊技球が取り込まれるので、比較的短時間で空島の遊技球量を適正範囲に復活させることができるとともに、各遊技島全体のバランスも比較的早く適正状態に復活させることができる。
【００８９】
なお、本発明は上記形態例の態様に限られず、各種の変形，応用があり得る。例えば、システム制御装置２２が各島制御装置を介して各遊技島（球揚送装置や球排出装置等）及び循環手段（傾斜樋のシャッター）の動作を制御することにより、全遊技島に関わる循環動作（島内循環及び島間循環）が実行される構成とすることもできる。なおこの場合には、システム制御装置２２が、図１７〜図２５により説明した前述の制御処理を各遊技島の立場で各遊技島毎に行う構成とすればよい。
但しこの場合には、前述したように、遊技島の自由な配列や組合せが容易にできないなどの問題点があるため、その点では、各島制御装置で循環動作の制御をそれぞれ担当する上記形態例の構成が優れている。
【００９０】
また上記形態例では、前記メンテナンス球磨き（特定の遊技島から隣接島への遊技球の強制送球）を、システム制御装置２２からの操作入力を開始条件としてのみ実行する構成としているが、これに限られない。例えば、各島制御装置からの操作入力によって開始するようにしてもよいし、システム制御装置又は島制御装置による自動制御でタイマー設定による一定時間毎（例えば、一ヶ月毎）に開始されるようにしてもよい。また、システム制御装置又は島制御装置が、遊技球の循環状態（例えば球排出装置の稼働状態など）を監視して、遊技球の循環が長期間停滞していると判定した場合に、自動的に前記メンテナンス球磨きが実行される構成でもよい。
また、各遊技島内の遊技球をより清浄な状態に維持するための手段としては、以下のような構成も有効である。すなわち、遊技球の研磨は、通常各島に設けられた球揚送装置が行うため、遊技機の稼働が悪いと遊技球が長期にわたって磨かれないということもある。そこで、稼働がないとき（或いは少ないとき）、つまり遊技球の循環が十分行われていないときに、シャッターや球排出装置をランダムに動作させて少なくとも島内で遊技球を強制的に循環させるような動作モード（球研磨モード）を設けてもよい。なお、この球研磨モードの開始及び終了の具体的態様としては、例えば、遊技球の循環がないことを、上部タンク内の上部球量スイッチや球貯留タンク内の球量スイッチの監視、球排出装置の作動状態の監視、シャッターの作動状態の監視等によって判断し、長時間稼働なしという判定結果が得られた場合に上記球研磨モードに移行し、所定の終了条件成立（設定時間経過、遊技球補給不足、トラブル発生等）によって終了する態様があり得る。また、別の態様としては、球研磨モードにおける処理機能として、循環状態を監視する機能と、その監視結果に応じた所定期間だけ遊技球の強制的な循環を行う機能を設けておき、球研磨モードの設定が手動操作入力等によって解除されない限り、そのような球研磨モードの処理を継続するといった態様でもよい。
【００９１】
また図１では、球貯留タンクを二つ有する遊技島が三つ配列された場合を例示しているが、これに限られず、さらに多数の遊技島が群をなして配列されてもよいし、遊技島の群が適当な間隔で複数設置されていてもよいし、例えば球貯留タンクを一つしか有しない遊技島と球貯留タンクを二つ有する遊技島といったように、タイプの異なる遊技島が混在していてもよいことはいうまでもない。
また、本発明に係わる遊技機は、パチンコ機に限らず、遊技球を使用するものであれば、いかなるものでもよい。
【００９２】
【発明の効果】
請求項１記載の発明では、制御手段が、島内循環手段又は島間循環手段を構成するいずれかの電気作動機器を手動で操作する指令が入力されたときには、当該手動操作の対象となっている電気作動機器のみを当該指令に従って作動又は停止させ、当該手動操作の対象となっていない電気作動機器については、島内循環及び島間循環を実現するための作動制御を継続する。
【００９３】
このため、手動操作によって特定の遊技島の特定の電気作動機器が強制的に作動又は停止制御されても、そのために遊技島全体或いは遊技場全体に及ぼされる悪影響が格段に少なくなる。即ち、特定の電気作動機器を手動操作している最中でも、他の残りの電気作動機器が全て島内循環及び島間循環のための最適な動作を行うので、手動操作中に遊技球の循環不良や遊技球の不足が起きる可能性が低減され、また手動操作終了後は、手動操作が行われていた遊技島も含めて遊技球の循環状態或いは保有状態がより良好な状態に即座に復帰するようになる。
【００９４】
また、一部の電気作動機器を手動操作するために、他の電気作動機器もいちいち操作する必要がないという効果もある。即ち、一部の電気作動機器の手動操作のために、その電気作動機器も含めて遊技島の全ての電気作動機器を一括して自動運転しないようにする従来の構成であると、一部の電気作動機器を遊技場の運転に悪影響をなるべく及ぼさないように手動操作するためには、結局それに関連する他の電気作動機器をも手動操作する必要が生じる場合が多い。しかし本発明のように、残りの電気作動機器がそのまま自動運転される構成であると、残りの電気作動機器はそれら残りの電気作動機器の動作でよりバランスの取れた循環状態となるように制御されるので、結局メンテナンス作業等のために必要な電気作業機器のみを手動操作すればよい。
【００９５】
また、請求項１記載の発明では、制御手段が、前記各遊技島毎に設けられて、相互に信号の授受が可能なように接続された複数の島制御装置と、前記各島制御装置と信号の授受が可能なように接続されて、遊技場の全遊技島の動作や状態の統轄的な監視及び制御が可能なシステム制御装置と、を含んで構成され、
前記島制御装置は、当該島制御装置が設けられている遊技島に関わる島内循環及び島間循環についての制御処理をそれぞれ担当する機能を有し、設定スイッチの操作入力によって、当該遊技島に関わる島内循環手段又は島間循環手段を構成している電気作動機器を手動操作対象とする設定を行い、
前記システム制御装置は、前記各遊技島の遊技球の保有量や、前記各遊技島の島内循環手段又は島間循環手段を構成する電気作動機器の作動状態を監視し表示する機能と、該電気作動機器の手動操作を指令する操作入力部と、を有しており、
前記島制御装置によって手動操作対象として設定されていない電気作動機器のみが、前記システム制御装置の操作入力部によって手動操作を指令できる。
【００９６】
このため、効果を分けて説明すると、次のようになる。
各遊技島全体の基本的運転が、システム制御装置によらないで実現されることになり、システム制御装置の故障により一群の遊技島全てが運転できなくなるといった問題が解消される。また、各遊技島が互に対等かつ独立した状態になるため、遊技島の数や配列や組合せが全く自由に設定できるとともに、その変更も容易であり、近年益々多様化する遊技店内の内装やレイアウトに容易に対応できる長所がある。
また本例では、システム制御装置には、各遊技島の遊技球の保有量や電気作動機器の作動状態が表示されるため、遊技場全体の集中的な監視作業が、従来どおり、或いは従来以上に容易に可能である。
【００９７】
また、システム制御装置による遊技場全体の集中的な管理作業も、また島制御装置による遊技島毎の個別的な管理作業も、容易に可能である。
【００９８】
しかも本発明では、システム制御装置からの手動操作の制御指令は、対象の電気作動機器が島制御装置による手動操作の対象となっていない場合にのみ有効となる。つまり、島側の手動操作による作業（島制御装置を操作して電気作動機器等の点検又は交換等を行っている係員の作業）が行われている時には、その島側の作業が優先されて、島の状況を島側ほど十分に把握し難いシステム制御装置側（つまり遠方）からの操作指示を受け付けないようにしている。このため、このような場合にシステム制御装置側からの操作指示が優先されて不具合や事故等が生じることを、信頼性高く防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】遊技場設備（遊技球循環システム）の全体構成を示す図である。
【図２】遊技島の正面図である。
【図３】遊技島の概略構成を示す正面図である。
【図４】遊技場設備の制御系を示すブロック図である。
【図５】遊技場設備の制御装置の接続図である。
【図６】システム制御装置の処理内容を示すフローチャートである。
【図７】システム制御装置の処理内容を示すフローチャートである。
【図８】システム制御装置の処理内容を示すフローチャートである。
【図９】システム制御装置の処理内容を示すフローチャートである。
【図１０】システム制御装置の処理内容を示すフローチャートである。
【図１１】システム制御装置から送信される制御情報を示す図である。
【図１２】システム制御装置のモニタ表示例を示す図である。
【図１３】システム制御装置のモニタ表示例を示す図である。
【図１４】システム制御装置のモニタ表示例を示す図である。
【図１５】システム制御装置のモニタ表示例を示す図である。
【図１６】球量情報決定処理及び島間循環判定処理を表形式で示した図である。
【図１７】島制御装置の処理内容を示すフローチャートである。
【図１８】島制御装置の処理内容を示すフローチャートである。
【図１９】島制御装置の処理内容を示すフローチャートである。
【図２０】島制御装置の処理内容を示すフローチャートである。
【図２１】島制御装置の処理内容を示すフローチャートである。
【図２２】島制御装置の処理内容を示すフローチャートである。
【図２３】島制御装置の処理内容を示すフローチャートである。
【図２４】島制御装置の処理内容を示すフローチャートである。
【図２５】島制御装置の処理内容を示すフローチャートである。
【図２６】メンテナンス球磨き（強制送球）の流れを示す図である。
【符号の説明】
１１ パチンコ機
１２ 計数器（島内循環手段、島間循環手段、電気作動機器）
１０ａ，１０ｂ，１０ｃ 遊技島
１３ 循環用タンク（島内循環手段、島間循環手段）
１３ａ 循環用主タンク（島内循環手段）
１３ｂ 循環用補助タンク（島間循環手段）
１４，１５ 傾斜樋（島間循環手段）
１６ シャッター（島間循環手段、電気作動機器）
２０ａ，２０ｂ，２０ｃ 島制御装置（制御手段）
２１ 中継装置
２２ システム制御装置（制御手段）
３２ａ，３２ｂ 球貯留タンク
３３ 球揚送装置（島内循環手段、電気作動機器、球研磨手段）
３４ａ，３４ｂ 球排出装置（島内循環手段、電気作動機器）
３６ａ，３６ｂ 球補給樋（島内循環手段）
３７ａ，３７ｂ オーバーフロー樋（島内循環手段）
３８ａ，３８ｂ 第１オーバーフローホース（島内循環手段）
３９ 第２のオーバーフローホース（島内循環手段）
４１ａ〜４４ａ 球量スイッチ（球量監視手段）
４１ｂ〜４４ｂ 球量スイッチ（球量監視手段）
５８ 設定スイッチ
Claims (1)
- 複数の遊技機が設置される遊技島が複数配列された遊技場において、
各遊技機で使用する遊技球を各遊技島内で循環させる島内循環を行うとともに、前記遊技球を必要に応じて遊技島間でやりとりして、各遊技島の遊技球の保有量を適切に保持する島間循環を行う遊技球循環システムであって、
遊技島内において前記遊技球を循環させる島内循環手段と、
前記遊技球を遊技島間でやりとりするための島間循環手段と、
これら島内循環手段又は島間循環手段を構成する電気作動機器の作動制御を行って、前記各遊技島の島内循環及び島間循環を実現する制御手段と、
を備え、
該制御手段は、
前記島内循環手段又は島間循環手段を構成するいずれかの電気作動機器を手動で操作する指令が入力されたときに、手動操作対象となる電気作動機器のみを当該指令に従って作動又は停止させる一方で、
手動操作対象とならない電気作動機器については、前記各遊技島の島内循環及び島間循環を実現するための作動制御を継続するとともに、
前記各遊技島毎に設けられて、相互に信号の授受が可能なように接続された複数の島制御装置と、
前記各島制御装置と信号の授受が可能なように接続されて、遊技場の全遊技島の動作や状態の統轄的な監視及び制御が可能なシステム制御装置と、
を含んで構成され、
前記島制御装置は、当該島制御装置が設けられている遊技島に関わる島内循環及び島間循環についての制御処理をそれぞれ担当する機能を有し、設定スイッチの操作入力によって、当該遊技島に関わる島内循環手段又は島間循環手段を構成している電気作動機器を手動操作対象とする設定を行い、
前記システム制御装置は、
前記各遊技島の遊技球の保有量や、前記各遊技島の島内循環手段又は島間循環手段を構成する電気作動機器の作動状態を監視し表示する機能と、
該電気作動機器の手動操作を指令する操作入力部と、
を有しており、
前記島制御装置によって手動操作対象として設定されていない電気作動機器のみが、前記システム制御装置の操作入力部によって手動操作を指令できることを特徴とする遊技球循環システム。
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