JP4253658B2 - 製品の沈降が低減されたパッケージ - Google Patents

Description

（関連出願に対する相互対照）
本出願は、２００４年７月１９日に出願された米国仮出願番号６０／５８９，０４８の利益を主張する。
本発明はパッケージ及びパッケージされた製品に関する。特に、本発明は製品が複数の別個のユニットから形成されるパッケージ及びパッケージ製品に関する。

空気清浄製品などのパッケージ製品は、市場において周知であり、様々な形態及び形状を取り得る。例えば、ポプリなどの天然の空気清浄製品は、花及び草本の葉、茎などから得られ、シースルーパッケージにて販売されることがある。他の空気清浄製品において、臭いを吸収する及び／又は芳香を放出するビーズ、ブロックなどの形状をなす固体、蝋状又はゲル材料が提供される。かかるゲルタイプの空気清浄製品はまた、シースルーパッケージ内で固体であることが多い。かかるシースルーパッケージは、典型的には、透明又は半透明の少なくとも一部分及び／又は表面を含む。

かかるパッケージを輸送したり、保管したりする時、製品の別個のユニットは時間が経つと沈降する傾向があるので、パッケージ内に含有される製品が少なくなったように見える。かかる沈降は、パッケージが同じ向きで輸送され、保管される場合に特に顕著であり得る。かかる「沈降した」パッケージ内に含有された製品の性能及び実際量は、沈降していないパッケージと同等であり得るが、製品の量が少ないと認知される。これは、パッケージの１箇所以上の部分が半透明及び／又は透明である場合に特に明らかである。

過去において、例えば、パッケージ用に不透明材料を使用すること、及び／又は透明部分を容器の底部にあるものに限定することにより、かかる沈降の問題に対処してきた。しかしながら、かかる解決策は、中に含有される製品を誇示するべきものであるシースルーパッケージを採用するという目的を挫折させる。あるいは、パッケージは、沈降を低減すべく、製氷皿に見られるような一連のバッフルを含有することもある。しかしながら、（バッフルの周囲を容易に流動し得る液体ではない）製品の別個のユニットは、充填箇所の周囲に集まる傾向があり、パッケージ全体にわたって均一に広がらないことがあるので、かかるバッフルはパッケージの充填中に問題を引き起こす傾向がある。更に、かかるバッフルは、形成するのにかなりの量のパッケージ材料を必要とすることが多く、これはパッケージの費用及び重量を増大させる。

従って、上述の沈降の問題を克服するパッケージに対する必要性が存在する。更に、作成し易く、使用するパッケージ材料がより少ないパッケージと製品の組み合わせに対する必要性が存在する。

本発明は、製品を保持するための容器と、封止部材と、その中に複数の別個のユニットを含む製品とを包含するパッケージに関する。容器は、縁部により画定された凹体と、この凹体部材から突出する少なくとも１つのポストとを包含する。容器はまた、互いに対向する第一端部と第二端部とを包含する。封止部材は縁部に固着されてシールを形成し、このシールは、封止部材と凹体部材との間に製品を保持する。製品が平坦な表面上に第一端部を向けて載置され、次いで第二端部を向けて載置される時、ポストは、第二端部に向かう製品の沈降を著しく減少させる。

本発明の他の実施形態において、ポストは、凹体部材の代わりに封止部材から突出し、上述と同様の結果を達成する。かかる実施形態は、封止部材を除去した後に沈降が問題にはならない場合に有用である。例えば、封止部材を除去した後、製品を迅速に使い果たすか、凹体部材から出す時、例えば、シリアルの単位分与（unit-dose）又は個別提供の場合であり得る。

本発明のパッケージは、かかるポストのないパッケージよりも沈降が少なく、バッフルを備えたパッケージに匹敵し得ることが分かった。しかしながら、本発明のパッケージはまた、はるかに簡単に充填することができるという点で、バッフルを備えたパッケージを超える利点を有し、且つ別個のユニットはバッフルよりもポストの周囲をより容易に流動する。これは、充填配向及び充填速度、並びに使用される別個のユニットの種類、形状及び物理的特性における著しい柔軟性を許容する。

本明細書は、本発明を特に指摘し明確に請求する特許請求の範囲をもって結論とするが、本発明は、添付図面についての以下の説明からよりよく理解されるものと考えられており、図面では、同様の参照番号は、同一の要素であるとする。
本明細書の図面は、必ずしも一定の比率の縮尺で描かれてはいない。

本明細書における全ての温度は、特記されない限り摂氏（℃）である。本明細書で使用する時、用語「含む」は、最終的な結果に悪影響を及ぼさない他の工程、成分、要素などを追加できることを意味する。この用語は、「より成る」及び「より本質的に成る」という用語を包含する。

本明細書におけるパッケージは、容器、封止部材、及び製品を包含する。パッケージは、様々な異なる製品のために使用されてもよく、例えば、時間、振動、配置方向などにより引き起こされる沈降を著しく低減する、又はそれを防止さえする。例えば、ブロックタイプの製品、粒子状製品、ゲルタイプの製品、及び例えばシリアルでさえ、本発明のパッケージから利益を享受する。特定実施形態において、本発明は、望ましくない１つ（又は複数）の臭いを吸収する、望ましくない１つ以上の臭いを中和する、及び／又は例えば芳香を放出することによって望ましくない１つ（又は複数）の臭いを隠蔽することにより空気を清浄にすることができる空気清浄製品に関する。

図面を参照すると、図１は、容器１００から形成されたパッケージ１０の上部斜視図であり、この容器１００は、縁部１０４により画定された凹体部材１０２を備える。凹体部材１０２は完全に凹形である必要はないが、少なくとも中に製品を保持するための中空形状を形成する一部分を有するべきである（図３の１２４を参照）。従って、当業者は、本発明の目的のために、凹体部材１０２が凹形形状及び凸形形状の両方を複数包含してもよいことを理解する。十字形の断面形状を有する複数のポスト１０６は、凹体部材１０２から突出している。本発明においては、少なくとも１つのポストが存在し、凹体部材から突出している。本明細書で有用なポストの正確な数は、製品及びパッケージの物理的特性に左右され、当業者により決定されてもよい。本発明の１つの実施形態において、ポストの数は、約２から約２０である。別の実施形態において、ポストの数は、約３から約１０である。ポストは、典型的には凹体部材の周囲に均等に分散しているが、所望に応じて、縁部１０４の周囲又は凹体部材の中心部分の周囲に群がっていてもよい。理論に束縛されるものではないが、これらポストの構成は、他のポスト構成と比べて、経時的な、及び／又は振動や配置に供された時の製品の沈降を著しく低減する実施形態を付与すると考えられている。

容器１００は、第一端部１０８と、第一端部１０８に対向する第二端部１１０とを含む。２つの隣接するポスト１０６Ａ及び１０６Ｂ間の距離αも、図１に示されている。ポスト１０６は十字形の断面形状を有し、その２つの対向する点１１２及び１１２'がポスト線Ａ−Ａを形成し、このポスト線Ａ−Ａは、第二端部１１０により形成される第二端線Ｂ−Ｂに実質的に平行である。理論に束縛されるものではないが、所与のポストサイズ及び設計に関して、かかる実施形態は、製品に対して著しく高い抵抗性を付与し、それにより製品の沈降が更に低減されると考えられている。

パッケージ及び／又は容器は、プラスチック又はポリマー、ゴム、ガラス、金属及びこれらの組み合わせなどの様々な材料で形成されてもよい。パッケージ及び／又は容器の１つの実施形態はゴム、プラスチック、ポリエステル及びこれらの組み合わせを包含し、別の実施形態はポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリカーボネート、ポリスチレン、エチルビニルアルコール、熱可塑性エラストマー及びこれらの組み合わせを包含する。可撓性のパッケージ及び／又は容器部分は、好ましくは、熱可塑性エラストマーの少なくとも一部分を包含する。また所望の場合、把持性を向上させるために、非平坦な表面を使用してもよい。好ましい生産プロセスは、吹込み成型、射出成型、射出吹込み成型、真空成形、熱成形及びこれらの組み合わせである。パッケージ及び／又は容器の様々な個々の部分は、所望に応じて、異なる材料且つ／又は異なるプロセスで形成してもよい。任意であるが、容器材料の好ましい特徴としては、色、色付け（tinting）、ＵＶ遮断剤（UV blocking agents）、半透明性、透明性又は不透明性が挙げられる。本明細書で有用なＵＶ遮断剤の例としては、二酸化チタン、ベンゾフェノン、ヒドロキシ−ベンゾフェノン、ベンゾトリアゾール、及びこれらの混合物が挙げられる。かかるＵＶ遮断剤は、例えば、スミト化学（Sumito Chemical）（日本、東京）、キョードー化学（Kyodo Chemical）（日本、東京）、旭電化（Asahi Denka）（日本、東京）、チバガイギー（Ciba Giegy）（日本、東京）などから一般的に入手可能である。パッケージ、容器、封止部材（図１の１１４を参照）、及び／又は凹体部材材料の実施形態は、透明又は半透明であり、任意には、容器を貫通して製品へ到達するＵＶ光量を吸収、反射するか、又は別の方法で低減するＵＶ遮断剤を包含する。他の特徴としては、所望の１以上の形状に成形し易いこと、製品に対する抵抗性及び利用可能なｐＨ範囲、耐性、着色性、塗装性及び／又は弾力性が挙げられる。容器材料が透明又は半透明である場合、使用者は、パッケージを開封することなく沈降が低減されていることを視認できる。本発明の１つの実施形態において、容器材料は、約−５℃から約９０℃の温度に対して温度抵抗性であるべきである。パッケージは、如何なる容量が望ましくてもそれを保持するように寸法付けされてもよい。本明細書における１つの実施形態において、パッケージは、約０．５ｍＬから約１０Ｌ、又は約１ｍＬから約５Ｌの容量を保持する。本明細書における１つの実施形態において、パッケージは、約１００ｍＬから約５００ｍＬの容量を保持する。

封止部材１１４は端部１０４に固着されて、シール１１６を形成し、このシール１１６は、凹体部材１０２と封止部材との境界内に製品（図３の１２４を参照）を保持する。従って、封止部材１１４が、凹体部材１０２に固着される時、パッケージ１０は製品（図３の１２４を参照）に対して実質的に不透過性であるべきであり、これは、シール１１６又はパッケージ１０が別の方法で開封される場合を除いて、製品が望ましくなく（undesirably）流出できないようにするべきであることを意味する。開封を容易にするために、封止部材１１４はタブ１１８を包含し、このタブ１１８を引っ張るとシール１１６が特定的に破断し、パッケージ１０が開封される。封止部材１１４は上述のパッケージ及び／又は容器材料のいずれかで形成されてもよいが、典型的には、プラスチック、ポリマー及び／又は金属により形成されたようなフィルムで形成される。本発明の１つの実施形態において、フィルムは、ポリプロピレン及び／又はポリエチレンフィルムである。本発明の１つの実施形態において、フィルムは透明又は半透明のフィルムである。本明細書における別の実施形態において、フィルムは、不透明なフィルムであってもよく、及び／又は、内部にアルミニウムフィルム及び／又はマイラーフィルムなどの、金属を包含してもよい。本発明の１つの実施形態において、封止部材は、更にＵＶ遮断剤を含む透明又は半透明のフィルムである。本明細書で有用な封止部材は、ダウ・ケミカル社（Dow Chemicals）（米国、ミシガン州、ミッドランド）、デュポン社（DuPont）（米国、デラウェア州、ウィルミントン）、三井化学株式会社（Mitsui Chemical Co.）（日本、東京）及び凸版印刷株式会社（Toppan Printing Co.,Ltd.）（日本、東京）など多くの供給元から一般的に入手可能である。シール１１６は、例えば、熱封止、超音波封止、圧力封止、接着剤、ベルクロ（VELCRO）（商標）などのフック・ループ式装置、テープ封止及び／又は蓋を用いた被覆など、縁部及び封止部材と適合性などがある当該技術分野で既知のあらゆるプロセスにより形成されてもよい。シール１１６は、製品（図３の１２４を参照）がパッケージから偶然に、且つ意図せずに放出されることを防ぐのに十分な強度及び緊密性を有するべきである。従って、本明細書の１つの実施形態において、シールは水密性及び／又は気密性である。本発明の１つの実施形態において、シールは気密性でも水密性でもないが、やはり、製品が特定的に開封されるまでパッケージ内に製品を保持する。

本明細書の１つの実施形態において、封止部材は少なくとも２つの層、又は約２から約２０の層を包含する。本明細書の１つの実施形態において、封止部材は、約５から約１７の層を包含する。本明細書の１つの実施形態において、封止部材は、約６から約１３の層を包含する。かかる層としては、例えば、プラスチックフィルム、金属フィルム、接着剤、潤滑剤、ニス、顔料及び／又は印刷インクが挙げられる。封止部材がフィルムである実施形態において、フィルムの厚さは約２０ミクロンから約３００ミクロンである。本発明の１つの実施形態において、フィルムの厚さは約４０ミクロンから約２００ミクロンである。本発明の別の実施形態において、フィルムの厚さは約８０ミクロンから約１５０ミクロンである。好ましい封止部材はまた、１以上の層に切り取り形状を包含してもよく、これにより、開封された時、パッケージ内に空気は進入するが、製品は内部に保有又は保持される（図３の１１４Ａ及び１１４Ｂ）。例えば、かかる封止部材は、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリオレフィン、ポリエチレン−テレフタレート、ナイロン、及び／又は紙として入手可能である。

図２は、製氷皿に見られるものと同様のバッフル１２０を備えた既存のパッケージ１０の上部斜視図を示す。バッフル１２０は連続しておらず、それらの間、及びバッフル１２２と凹体部材１０２の縁部との間に空間１２２を有する。空間１２２により、製品はそれらの間を流動することができるが、たとえバッフル１２０が製品の沈降を低減する、又は防止さえするとしても、液体製品、又は充填プロセス中、最初は液体であり、次いで後には固化する製品の場合には、かかる実施形態のみが良好に作用することが分かった。実際、充填用開口部が縁部１０４により画定された領域の表面積よりもかなり小さい場合には充填が不均一になるので、図２に記載されるようなパッケージは、別個のユニットで形成される固体製品とあまり適合性ではないことが分かった。更に、バッフルは、かなりの量の凹体部材材料を必要とし、故に、ポスト１０６と比べてパッケージ費用が高くなる。

図３は、パッケージ１０の実施形態の分解図であり、その中に製品１２４が含有されているところを示している。製品１２４は、固体又はゲルなどの複数の別個のユニットであり、連続的な一体成形でもなければ、液体でもない。本明細書で有用な別個のユニットの例としては、果物、シリアル、又は他の食品が挙げられる。本発明の１つの実施形態において、製品はポプリである。本発明の１つの実施形態において、別個のユニットは、天然及び／又は合成ゲルである。本明細書で有用な天然ゲルは、キサンタンガム、グアーガム、カルボキシメチルセルロース又は寒天であり得る。本明細書で有用な合成ゲルは、アクリル系ポリマーなどの架橋ポリマーであり得る。ゲルは、化学的に架橋される、又は物理的に架橋され得る。架橋ポリマーの例は、架橋アクリル酸、アクリルアミド、ポリエチレンオキシド、マレイン酸、スチレン、リンゴ酸などであり、特にこれらのブロックコポリマーである。物理的に架橋されたポリマーの例は、ポリエチレンオキシドである。本明細書で有用なゲル商品の例としては、住友精化（Sumitomo Seika）（日本、大阪）製のアクアキープ（Aquakeep）、アクアキューブ（Aquacube）、アクアコークＴＷ（Aquacalk TW）、及びアクアコークＴＷＢ（Aquacalk TWB）、三菱化学（Mitsubishi Chemicals）（日本、東京）製のアクアパール（Aquapearl）、及び日本触媒（Nihon Shyokubai）（日本、大阪）製のアクアリン（Aqualin）、ＡＱＵＡＬＩＣ ＣＡ、ＡＡＵＬＩＣ ＣＳ、ＡＣＲＹＨＯＰＥ及び超吸収ポリマーが挙げられる。かかる製品は、１つ（又は複数）以上の臭いを吸収、中和及び／又は捕捉する活性成分を含有してもよい。かかる製品は、香料を含有してもよく、且つ経時的にその香料を放出してもよい。かかる製品、特にゲルは、経時的に、又は、水及び／若しくは他の成分が分解、逃げる及び／又は蒸発するにつれ、消失及び／又は収縮してもよい。

典型的には、製品１２４の形状は、円錐、ボール、立方体、ブロック、又は所望に応じて他の所定の形状であってもよい。本明細書の１つの実施形態において、製品は、無定形の形状ではなく、所定の形状を所有する。本明細書の１つの実施形態において、製品は、角部又は先端部など、少なくとも１つの角を成す部分を有する所定の形状を所有し、このような角を成す部分は、完全に丸形、曲線又は無定形の製品ではなく、ポスト上で係合する（catch）傾向があり、より容易にポストの周囲を回動する傾向がある。本明細書の１つの実施形態において、複数の別個のユニットは、実質的に同じ寸法であり、「実質的に同じ寸法」は、別個のユニットの総容量を測定し、分布としてグラフ化する時に、別個のユニットの９０％は平均容量の＋／−５０％の範囲内であり、好ましくは別個のユニットの９０％は平均容量の＋／−３３％の範囲内であることを意味する。本明細書の１つの実施形態において、別個のユニットは、平均長を有し、ポスト間の距離αは、この平均長の約３倍未満である。本明細書の１つの実施形態において、ポスト間の距離αは、平均長の約０．２５倍から約３倍である。本明細書の１つの実施形態において、ポスト間の距離αは、平均長の約０．５倍から約２倍である。本明細書の１つの実施形態において、ポスト間の距離αは、平均長の約０．７５倍から約１．５倍である。同様に、本明細書の１つの実施形態において、ポストと容器縁部との距離は、隣接するポスト間の距離αと同様で有り得る。平均長は、対角線、直径、ないしは別のものであるにせよ、別個のユニットを貫通する最も長い直線距離として定義される。理論に束縛されるものではないが、上述の製品の特徴が沈降の低減に著しく寄与すると考えられている。

図３において、封止部材１１４は多層封止部材１１４Ａ及び１１４Ｂである。タブ１１８を引っ張ると、封止部材の第一の層１１４Ａが封止部材の第二の層１１４Ｂから剥離し、フィルム孔１２６が露出する。しかしながら、第二の封止部材１１４Ｂと縁部１０４の間のシールは、封止部材の第一の層１１４Ａと封止部材の第二の層１１４Ｂの間の誘引力よりも強い。従って、封止部材の第二の層１１４Ｂは縁部１０４に封止されたままである。これにより、空気は順次フィルム孔１２６を通って、製品１２４に到達する。しかしながら、フィルム孔１２６は、たとえパッケージ１０が回転され、製品１２４が封止部材の第二の層１１４Ｂ上に載置されるとしても、製品１２４がフィルム孔１２６を容易に通過しないように設計されている。これは、フィルム孔の幅及び／又は高さを別個のユニットの平均長よりも小さくすること、又は別の方法で別個のユニットの通過を防ぐようにフィルム孔の形状を設計することにより達成することができる。本発明の１つの実施形態において、フィルム孔は、製品から逃れ、第二端部へ向かって流動する可能性がある水又は液体の漏出を回避するべく、端部から一定の距離をもって配設されている。容器はまた、封止部材１１４に対向する基部１２８を包含する。

パッケージが平坦な表面上に第一端部を向けて載置（又は立設）され、次いで回転されて、平坦な表面上に第二端部を向けて載置（又は立設）される時、ポストは第二端部へ向かう製品の沈降を著しく低減する。これは、ポストを有さない同様のパッケージと比べて、約１分から約１ヶ月の期間にわたって視覚的に測定することができる。

（実施例１）
本明細書の１つの実施形態において、図１に見られるようなパッケージは、中央のポストが除去されていることを除いて、６個の十字形ポストのみが提供される。パッケージは、図３に見られるような別個のブロック様ユニットの形状をなすゲル材料を含有し、１分間平坦な表面上の第一端部に立設され、次いで反転され、第二端部に１日間立設される。１日後、製品は、底部１／５（第二端部近く）が封止部材に触れる程僅かに沈降していた。しかしながら、第一端部では、製品はまだ凹体部材を覆っており、透明な封止部材の側部から見た時に基部は見えない。反対に、ポストを有さない同じパッケージでこれを試みた時、全ての製品が第二端部近くに沈降しており、製品は底部１／２で封止部材に触れている。更に、基部の上部１／３（第一端部近く）が見える。

（実施例２）
実施例１に従って、ゲル製品を含有する空気清浄製品を生産する。ゲルは、香料と、水と、アルコールと、臭い中和ポリマーと、ヒドロトロープとを含有する。ゲル自体も幾つかの望ましくない臭いを吸収するが、臭い中和ポリマーは、それに結合した反応性の機能部分のおかげで幾つかの望ましくない臭いを中和する。

「発明を実施するための最良の形態」で引用したすべての文献は、関連部分において本明細書に参考として組み込まれているが、いずれの文献の引用も、それが本発明に対する先行技術であるとの容認と解釈されるべきではない。本明細書中のいずれかの用語の意味又は定義が、本明細書に参照として組み込まれた文献中のいずれかの用語の意味又は定義と矛盾する程度まで、本明細書中の用語に割り当てた意味又は定義は効力を有するものとする。

本発明の特定の実施形態を例示し記載したが、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく他の様々な変更及び修正を実施できることが、当業者には自明であろう。したがって、本発明の範囲内にあるそのようなすべての変更及び修正を、添付の特許請求の範囲で扱うものとする。

ポストを備えたパッケージの１つの実施形態の上部斜視図。 バッフルを備えた既存のパッケージの上部斜視図。 パッケージの１つの実施形態の分解図であり、製品と、多層封止部材とを示している。

Claims (12)

1. Ａ．製品を保持するための容器であって、
   ｉ．縁部により画定された凹体部材と、
   ｉｉ．前記凹体部材から突出する少なくとも１つのポストと
   を具備し、第一端部及び前記第一端部と対向する第二端部を含む容器と、
   Ｂ．前記縁部に固着され、シールを形成する封止部材と、
   Ｃ．前記凹体部材と前記封止部材との間にあるゲル材料を含む製品であって、複数の別個のユニットを含む製品と
   を具備するパッケージであって、
   前記パッケージが平坦な表面上に前記第一端部を向けて載置され、次いで平坦な表面上に前記第二端部を向けて載置される時、前記ポストは前記第二端部に向かう前記製品の沈降を著しく低減するパッケージ。
2. 約２個から約２０個のポストを具備する請求項１に記載のパッケージ。
3. 前記ポストの断面形状は十字形である請求項１に記載のパッケージ。
4. 前記複数の別個のユニットは、実質的に同じ寸法である請求項１に記載のパッケージ。
5. 前記製品は空気清浄製品である請求項１に記載のパッケージ。
6. 前記封止部材は透明又は半透明である請求項１に記載のパッケージ。
7. 前記凹体部材は透明又は半透明である請求項１に記載のパッケージ。
8. 前記別個のユニットは、少なくとも１つの、角を成す部分を有する所定の形状を所有する請求項１に記載のパッケージ。
9. 前記別個のユニットは平均長を有し、
   少なくとも２つの隣接するポスト間の距離は、前記平均長の約３倍未満である請求項２に記載のパッケージ。
10. 前記製品は更に香料を含む請求項１に記載のパッケージ。
11. 前記十字形の２つの対向する点は、前記第二端部の少なくとも一部分と実質的に平行である請求項３に記載のパッケージ。
12. 少なくとも２つの隣接するポスト間の距離は、数平均長の約０．５倍から約２倍である請求項９に記載のパッケージ。

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