JP4253641B2 - コンテンツ出力装置 - Google Patents

Description

本発明は、映像・音声信号などを含むコンテンツを出力する、テレビジョン装置などのコンテンツ出力装置に関する。

近年、家庭用の映像・音声（ＡＶ）関連装置が多様化し、広く普及している。例えば、テレビジョン装置（以下、テレビと略称する）に対して、ビデオカセットレコーダ、ハードディスクレコーダ、ＤＶＤレコーダ、家庭用ゲーム機など、数多くのＡＶ装置が接続されているのが一般的になっている。
特開２００１−１７６２４９号公報

このような現状では、例えば利用者がＤＶＤに記録されているコンテンツを視聴したい場合、利用者はまずテレビを操作して、ＤＶＤレコーダからの入力信号を選択し、次にＤＶＤレコーダを操作してＤＶＤに記録されているコンテンツの一覧を表示させ、所望のコンテンツを選択して再生させることとなる。つまり、各ＡＶ装置をそれぞれ操作したり、テレビにおいて入力信号を切り替える操作を行う必要があるなど、利便性が低い。

なお、ビデオＣＤ再生装置を内蔵するテレビにおいて、利用者よりビデオＣＤ再生装置が選択されたとき、ビデオＣＤ再生装置に対して駆動制御を行うと同時に映像信号の入力スイッチをビデオＣＤ再生装置側に切り替える技術が特許文献１に開示されている。

本発明は上記実情に鑑みて為されたもので、利便性を向上できるコンテンツ出力装置を提供することを、その目的の一つとする。

上記従来例の問題点を解決するための本発明は、コンテンツ出力装置であって、複数のコンテンツ再生装置のそれぞれからの信号入力を受け入れる複数の入力端子と、前記複数のコンテンツ再生装置のそれぞれに対して、画像表示指示を出力する通信部と、を備え、前記コンテンツ再生装置の各々に対して、前記通信部を介して、互いに異なる画像を表示するよう指示し、前記指示に従って各コンテンツ再生装置から、各入力端子を介して入力される信号を用いて、各入力端子にどのコンテンツ再生装置が接続されているかを識別するための所定処理を実行する、ことを特徴としている。

ここで、前記所定処理では、各入力端子から入力される信号に係る画像を提示し、識別の対象となるコンテンツ再生装置が表示する画像を利用者に選択させ、選択された画像が入力されている入力端子を特定することで、各入力端子にどのコンテンツ再生装置が接続されているかを識別することとしてもよい。

また、本発明の別の態様に係るコンテンツ出力装置は、複数のコンテンツ再生装置のそれぞれからの信号入力を受け入れる複数の入力端子と、前記複数のコンテンツ再生装置のそれぞれに対して、画像表示指示を出力する通信部と、を備え、前記コンテンツ再生装置の各々に対して、前記通信部を介して順次、画像の表示指示を出力し、前記指示に従って各コンテンツ再生装置から、各入力端子を介して順次入力される信号を用いて、各入力端子にどのコンテンツ再生装置が接続されているかを識別するための所定処理を実行する、ことを特徴としている。

ここで、前記所定処理では、各入力端子から入力される信号に係る画像を提示し、表示指示した画像を利用者に選択させ、選択された画像が入力されている入力端子を特定することで、各入力端子にどのコンテンツ再生装置が接続されているかを識別することとしてもよい。

本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。本発明の実施の形態に係るコンテンツ出力装置１は、図１に示すように、制御部１１と、記憶部１２と、信号入力部１３と、操作入力部１４と、信号出力部１５と、通信部１６と、を含んで構成されている。また、このコンテンツ出力装置１は、少なくとも一つのコンテンツ再生装置２に接続されている。以下では説明のため、コンテンツ出力装置１がテレビに内蔵されているものとし、コンテンツ再生装置２として、ビデオテープレコーダ２ａと、ＤＶＤプレイヤ２ｂと、衛星放送チューナ２ｃとが接続されているものとする。尤も、本実施の形態は、この例に限られず、例えばコンテンツ出力装置１は、映像信号等のモニタへの出力制御を行う、ＡＶセレクタ等であってもよい。また、コンテンツ再生装置２は、上記の例のほかにもハードディスクレコーダ、家庭用ゲーム機器など種々のものを含んでもよい。

コンテンツ出力装置１の制御部１１は、例えばＣＰＵ等によって実現できる。この制御部１１は、記憶部１２に格納されているプログラムに従って動作する。本実施の形態では、この制御部１１が、コンテンツ再生装置において再生可能なコンテンツのリストを取得する処理や、コンテンツのリストを提示し、提示したリストからコンテンツの選択を受け入れる処理、選択されたコンテンツの再生指示を出力する処理、並びに、コンテンツ再生装置から入力されるコンテンツに係る信号を出力する処理を実行している。これら制御部１１の処理の具体的な内容については、後に詳しく述べる。

記憶部１２は、制御部１１によって実行されるプログラムを格納している。この記憶部１２は、例えばＲＡＭやＲＯＭ等のメモリ素子を含んで構成される。またこの記憶部１２は、制御部１１のワークメモリとしても動作する。

信号入力部１３は、コンテンツ信号の入力を受け入れる端子セット（本発明の入力端子の例）を少なくとも１セット備える。この端子セットは、例えば映像信号の入力端子及び、ステレオ音声信号の入力端子を含む。操作入力部１４は、例えばリモコンからの指示を受け入れる赤外線受信部を含む。この操作入力部１４は、受け入れた指示の情報を制御部１１に出力する。信号出力部１５は、コンテンツ信号としての映像信号や音声信号等を出力する出力端子群を備える。この出力端子群からの出力信号は、例えばテレビや、スピーカー等に接続される。

通信部１６は、例えばネットワークインタフェースであり、制御部１１から入力される指示に従い、ネットワークを介してデータを送信する。また、ネットワークを介して到来するデータを受信して制御部１１に出力する。なお、ここでは簡単のため、ネットワークには、コンテンツ出力装置１と各コンテンツ再生装置２とだけが接続され、他の装置（例えばインターネットとの通信を行うためのモデム装置等）は、ルータやゲートウエイなどの装置を介して（すなわちブロードキャスト信号が到達しないように）、他のネットワークに接続されているものとする。なお、ここでネットワークは、例えばイーサネット（登録商標）のほか、ＩＥＥＥ１３９４等のシリアル通信方式を応用したネットワーク（ＩＰｏｖｅｒＩＥＥＥ１３９４や、デイジーチェインのネットワーク等）であってもよい。

コンテンツ再生装置２は、それぞれ対応するコンテンツの映像・音声信号を出力する。例えば、ビデオテープレコーダ２ａやＤＶＤプレイヤ２ｂは、ビデオテープやＤＶＤに記録されている映像・音声信号を読み出して出力する。また、衛星放送チューナ２ｃは、利用者が指定したチャネルの放送信号を受信し、当該受信した放送信号から映像・音声信号を復調して出力する。

また、コンテンツ再生装置２は、コンテンツ出力装置１から入力される指示に従い、指示された画像（例えば赤一色の画像などのパターン画像で構わない）を表示する。

さらにコンテンツ再生装置２は、コンテンツ出力装置１から再生可能なコンテンツのリストの要求を受けて、再生可能なコンテンツのリストを生成して、コンテンツ出力装置１へ出力してもよい。すなわち、本実施の形態のコンテンツ再生装置２は、図示しないネットワークインタフェースを備え、コンテンツ出力装置１との間でネットワークを介してデータの送受信を行ってもよい。

例えばビデオテープレコーダ２ａは、録画したビデオテープの各々に固有の識別子を記録する。また、識別子と、当該識別子によって識別されるビデオテープへの録画内容（録画日時、録画時間など）とを関連付けて録画データベースとしてＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性記憶素子等に記憶しておく。そしてリストの要求を受信すると、録画データベースを参照して、現在セットされているビデオテープの識別子に関連付けられた録画内容の情報を読み出して、コンテンツ出力装置１へ送信出力する。

またＤＶＤプレイヤ２ｂは、リストの要求を受信すると、セットされているＤＶＤメディアに記録されているインデックスの情報（タイトル等）を読み出して、コンテンツ出力装置１へ送信出力する。

さらに、衛星放送チューナ２ｃは、コンテンツ出力装置１からコンテンツのリストを要求する指示を受信すると、いわゆるＥＰＧ（Electronic Program Guide）情報に基づいて、受信可能な各チャネルにおいて放送されている番組の情報のリストを生成し、コンテンツ出力装置１に対して送信出力することとしてもよい。

なお、コンテンツ出力装置１は、衛星放送チューナ２ｃに対してコンテンツのリストを要求して、番組の情報のリストを受信する代りに、インターネットを介してＥＰＧ情報を受信し（いわゆるｉＥＰＧ）、衛星放送チューナ２ｃにて受信可能な各チャネルにおいて放送されている番組の情報のリストを取得してもよい。

さらにコンテンツ再生装置２は、コンテンツ出力装置１から、再生の対象となるコンテンツの指定（再生指示信号）を受信して、当該指定されたコンテンツを再生し、その映像・音声信号をコンテンツ出力装置１の信号入力部１３へ出力する。

例えばＤＶＤプレイヤ２ｂは、再生の対象となるコンテンツが指定されると、当該コンテンツの映像・音声信号をＤＶＤから読み出して、コンテンツ出力装置１へ出力する。また、衛星放送チューナ２ｃは、再生の対象となるコンテンツとしてチャネルが指定されると、当該指定されたチャネルの放送信号を受信し、その映像・音声信号をコンテンツ出力装置１へ出力する。また、ビデオテープレコーダ２ａは、内蔵する不揮発性メモリに格納した録画データベースや、広く知られているＶＩＳＳ（Video Index Search System）を利用して、再生の対象となるコンテンツを頭出しして、再生を開始する。

次に制御部１１の具体的な処理の内容例について説明する。制御部１１は、接続されているコンテンツ再生装置２ａ，ｂ…のそれぞれによって再生可能なコンテンツのリストを取得する。このリストは、例えばコンテンツ再生装置２に対してリストを要求し、コンテンツ再生装置２からリストの提示を受けて取得する。

また、制御部１１は、予め再生可能なコンテンツのリストを記憶部１２に格納しておき、記憶部１２から読み出して取得することとしてもよい。例えば、衛星放送チューナ２ｃ等においては、コンテンツのリストを要求する代りに、当該衛星放送チューナ２ｃにて受信可能なチャネルのリストを予め記憶部１２に格納しておき、このリストを提示することとしてもよい。

制御部１１はこうして、各コンテンツ再生装置２において再生可能なコンテンツのリストを取得する。そして、制御部１１は、コンテンツ再生装置２を特定する情報（Ａ）ごとに、再生可能なコンテンツのリスト（Ｃ）を関連付けて、コンテンツリストデータベースとして記憶部１２に格納する（図２）。また、制御部１１は、コンテンツ再生装置２を特定する情報と、各コンテンツ再生装置２が接続されている信号入力部１３の端子セットを特定する情報とを関連付けた接続状態データベースを記憶部１２に保持している（図３）。本実施の形態において特徴的なことの一つは、この接続状態データベースを用いて、いずれかのコンテンツ再生装置２に対する再生指示を行った後に、当該再生指示の出力先であるコンテンツ再生装置２からの映像・音声信号が入力されている端子セットを特定し、当該特定した端子セットからの入力信号を選択的に出力することである。この接続状態データベースの設定の方法については、後に詳しく述べる。

なお、ここで、コンテンツ再生装置２を特定する情報は、例えばコンテンツ再生装置２のネットワークアドレスで構わない。

制御部１１は、さらに、これらのリストを提示する画面を生成し、当該画面の信号を、信号出力部１５を介して出力する。本実施の形態のコンテンツ出力装置１を内蔵するテレビは、その画面に、各コンテンツ再生装置２において再生可能なコンテンツのリストを表示することとなる（図４）。制御部１１は、操作入力部１４から、カーソルの移動指示操作の入力を受けると、表示したリスト上でカーソルを移動する。また、制御部１１は、操作入力部１４から、選択指示操作の入力を受けると、カーソルによって指示されているコンテンツを選択されたコンテンツとして、当該選択されたコンテンツを特定する情報を取得する。

制御部１１は、コンテンツリストデータベースから、上記選択されたコンテンツの再生が可能なコンテンツ再生装置２を検索する。そして、検索の結果に基づいて、選択されたコンテンツを再生するコンテンツ再生装置２を特定する。そして、この特定したコンテンツ再生装置２に対して、選択されたコンテンツの指定とともに、当該指定したコンテンツの再生を要求する指示（再生指示信号）を送信する。

また制御部１１は、接続状態データベースを参照し、特定したコンテンツ再生装置２が接続されている端子セットを特定する。そして当該特定した端子セットから入力される信号を、選択的に信号出力部１５を介して出力する。

次に、本実施の形態に係るコンテンツ出力装置１及びコンテンツ再生装置２の動作について説明する。利用者は予め、コンテンツ出力装置１と、コンテンツ再生装置２とをそれぞれネットワークに接続する。また、各コンテンツ再生装置２の映像・音声信号出力端子のセットと、コンテンツ出力装置１の操作入力部１４の端子セットとを接続する。ここでは、ビデオテープレコーダ２ａと、ＤＶＤプレイヤ２ｂと、衛星放送チューナ２ｃとが、それぞれ、端子セットＡ，Ｂ，Ｃに接続されているものとする。

この時点で、コンテンツ出力装置１の通信部１６や、各コンテンツ再生装置２のネットワークインタフェースに、それぞれ、固有のネットワークアドレスを割り当てる。

また利用者は、コンテンツ出力装置１に接続状態データベースを設定する。つまり、各コンテンツ再生装置２を特定する情報としてのネットワークアドレスと、各ネットワークアドレスで特定されるコンテンツ再生装置２の接続先となっている端子セットを特定する情報とを関連付ける。コンテンツ再生装置２は、例えば各端子セットごとに、外部入力チャネル番号を関連付けておき、この外部入力チャネル番号を端子セットを特定する情報として利用してもよい。

利用者はビデオテープレコーダ２ａや、ＤＶＤプレイヤ２ｂに、それぞれビデオテープやＤＶＤをセットした上で、コンテンツ出力装置１に対してコンテンツのリストを表示するべき旨の指示を行う。

コンテンツ出力装置１は、この指示に応じて、図５に示すように、コンテンツ再生装置２に対して、ネットワークを介して再生可能なコンテンツのリストを要求する信号を送出する（Ｓ１）。この信号の送出は、例えばブロードキャスト（ネットワーク上の各装置への一斉同報）によって行ってもよい。

各コンテンツ再生装置２は、コンテンツのリストの要求を受信すると、それぞれ、再生可能なコンテンツのリストを生成して、コンテンツ出力装置１に対して送出する（Ｓ２）。なお、ここでは、コンテンツ再生装置２のうち、ビデオテープレコーダ２ａとＤＶＤプレイヤ２ｂとがコンテンツのリストを送信しており、衛星放送チューナ２ｃは、コンテンツのリストを提供する機能を備えていないものとする。この場合、衛星放送チューナ２ｃは、リストの提供ができない旨を報知する（Ｓ３）。

コンテンツ出力装置１は、ビデオテープレコーダ２ａ及びＤＶＤプレイヤ２ｂにおいて再生可能なコンテンツのリストを受信する。また、衛星放送チューナ２ｃについては、リストの提供ができない旨の報知を受けて、記憶部１２に予め格納されている、衛星放送チューナ２ｃにおいて再生可能なコンテンツのリスト（受信可能なチャネルのリスト）を読み出す（Ｓ４）。

そしてコンテンツ出力装置１は、各コンテンツ再生装置２において再生可能なコンテンツのリストをテレビ画面に表示出力する（Ｓ５）。コンテンツ出力装置１は、利用者から、このコンテンツのリストから、再生の対象となるコンテンツの選択指示の入力を受けて（Ｓ６）、当該選択されたコンテンツを再生するコンテンツ再生装置２を特定する（Ｓ７）。ここでは一例として、利用者がビデオテープレコーダ２ａのコンテンツの一つを選択したものとする。そして、当該特定したコンテンツ再生装置２（ビデオテープレコーダ２ａ）に対して、選択されたコンテンツを指定する情報とともに、当該指定したコンテンツを再生するべき旨の指示を出力する（Ｓ８）。

ビデオテープレコーダ２ａは、コンテンツを指定する情報と、指定されたコンテンツの再生指示との入力を受けて、指定されたコンテンツを頭出しし、再生を開始する（Ｓ９）。

一方、コンテンツ出力装置１は、ビデオテープレコーダ２ａが接続されている端子セットＡから入力される信号を選択的にテレビに表示出力する（Ｓ１０）。

これにより、ビデオテープレコーダ２ａにセットされたビデオの、指定されたコンテンツが再生されることになる。

本実施の形態によると、コンテンツの指定によって、コンテンツ再生装置２からの入力信号の切り替えと、コンテンツ再生装置２への再生指示とが連関して行われ、利用者がこれらの作業を個別に行う必要がない。こうして利用者の利便性を向上できる。

次に、接続状態データベースの設定のための処理について説明する。コンテンツ出力装置１は、例えば、次に示す接続状態データベースの設定支援処理を実行する。

コンテンツ出力装置１の制御部１１は、接続されているコンテンツ再生装置２のネットワークアドレス（識別情報）を取得する。この取得のための具体的な例としては、コンテンツ出力装置１が、ネットワークを介して各コンテンツ再生装置２へ、ネットワークアドレスを報知するべき旨の指示をブロードキャストで送信する。各コンテンツ再生装置２は、それぞれに設定されたネットワークアドレスをコンテンツ出力装置１に対して送信する。なお、ここではブロードキャストでネットワークアドレスの収集を行っているが、これに代えて、コンテンツ出力装置１と、コンテンツ再生装置２との間で予め取り決められたプロトコルに従って通信を行い、コンテンツ出力装置１がコンテンツ再生装置２のネットワークアドレスを収集してもよい。

コンテンツ出力装置１は、各コンテンツ再生装置２のネットワークアドレスを受信して、記憶部１２に格納する。次に、各ネットワークアドレスのコンテンツ再生装置２に対して、それぞれ、互いに異なる画像を表示するよう指示する。例えば、ビデオテープレコーダ２ａのネットワークアドレスに対しては、赤色一色の画像を表示するよう指示し、ＤＶＤプレイヤ２ｂのネットワークアドレスに対しては青色一色の画像を表示するよう指示し…というように、指示を出力する。

コンテンツ出力装置１は、端子セットに入力される、各コンテンツ再生装置２からの映像・音声信号を、配列してテレビに表示出力する（図６）。また、コンテンツ出力装置１の制御部１１は、各コンテンツ再生装置２に表示するよう指示した画像のそれぞれについて、各画像を選択するよう利用者に指示する。例えば、制御部１１は、各コンテンツ出力装置１を順次、識別の対象として選択し、選択したコンテンツ出力装置１に指示した画像を選択するよう、利用者に指示する。具体的な例としては、ビデオテープレコーダ２ａを識別の対象としたときには、ビデオテープレコーダ２ａに指示した画像を選択するよう求める表示、すなわち、「赤色の画面を選択してください」のような文字列をテレビに表示出力し、各コンテンツ再生装置２からの映像信号に係る画像を選択するためのカーソルを表示する。利用者は、このカーソルを移動する操作を行い、赤色の画面を選択する。制御部１１は、選択された画面に対応する端子セットを特定する情報と、ビデオテープレコーダ２ａに対応するネットワークアドレス（ビデオテープレコーダ２ａを特定する情報）とを関連付けて、接続状態データベースとして記憶部１２に格納する。

また、所定の画像（例えば「ここを選択してください」などの文字列の画像）の表示指示を、各コンテンツ再生装置２に対して順次出力し、利用者に対して当該表示指示の出力ごとに、上記所定の画像を選択させることとしてもよい。この場合、利用者は、各コンテンツ再生装置２からの映像信号に係る複数の画像のうち、上記所定の画像に相当する画像を選択することになる。そして、コンテンツ出力装置１は、所定の画像の表示指示の送信先のネットワークアドレスと、利用者が選択した画像に対応する端子セットを特定する情報とを関連付けて接続状態データベースとして記憶部１２に格納する。

なお、ここでは利用者がコンテンツ再生装置２の映像信号のうち、指定された画面を選択することとしていたが、これに代えて、制御部１１が、各コンテンツ再生装置２からの映像信号を認識してもよい。例えば、各端子セットから入力される映像信号のうち、赤色の成分の最も多い信号について、当該信号が入力されている端子セットを特定する情報と、赤色の画像を表示するよう指示したネットワークアドレスとを関連付けて、接続状態データベースとして記憶部１２に格納する。

また、ここでは各コンテンツ再生装置２に対して画像を表示させることとしていたが、各コンテンツ再生装置２に対して電源をオフとするべき旨の信号を送出して、コンテンツ再生装置２の電源をオフとさせ、次に取得したネットワークアドレスのうちの一つに、電源をオンとするべき旨の信号を出力し、信号の入力があった端子セットを特定する情報と、電源をオンとするべき旨の信号の出力先となったネットワークアドレスとを関連付けて接続状態データベースとして記憶部１２に格納し、当該電源をオンとするべき旨の信号の出力先となったネットワークアドレスに対して電源をオフとするべき旨の信号を出力し、次のネットワークアドレスに対して電源をオンとするべき旨の信号を出力する…。というように、取得した各ネットワークアドレスに対応するコンテンツ再生装置２を順次オンして、信号の入力があった端子セットと、ネットワークアドレスとを関連付ける処理を行ってもよい。

同様に、各コンテンツ再生装置２に対して電源をオフとするべき旨の信号を送出して、コンテンツ再生装置２の電源をオフとさせ、次に取得したネットワークアドレスのうちの一つに、電源をオンとするべき旨の信号を出力し、信号の入力があった端子セットを特定する情報を利用者に入力させ、当該、利用者からの入力操作により信号の入力があった端子セットを特定する情報を取得して、当該端子セットを特定する情報と、電源をオンとするべき旨の信号の出力先となったネットワークアドレスとを関連付けて接続状態データベースとして記憶部１２に格納し、当該電源をオンとするべき旨の信号の出力先となったネットワークアドレスに対して電源をオフとするべき旨の信号を出力し、次のネットワークアドレスに対して電源をオンとするべき旨の信号を出力する…。というように、取得した各ネットワークアドレスに対応するコンテンツ再生装置２を順次オンとして、利用者からの入力操作によって、信号の入力があった端子セットと、ネットワークアドレスとを関連付ける処理を行ってもよい。

本発明の実施の形態に係るコンテンツ出力装置及びコンテンツ再生装置の例を表す構成ブロック図である。 コンテンツリストデータベースの一例を表す説明図である。 接続状態データベースの内容例を表す説明図である。 コンテンツのリストの表示例を表す説明図である。 コンテンツ出力装置及びコンテンツ再生装置間の処理の流れの例を表す説明図である。 接続状態データベースの作成支援のための画面の例を表す説明図である。

符号の説明

１ コンテンツ出力装置、２ コンテンツ再生装置、１１ 制御部、１２ 記憶部、１３ 信号入力部、１４ 操作入力部、１５ 信号出力部、１６ 通信部。

Claims (1)

1. 複数のコンテンツ再生装置のそれぞれからの信号入力を受け入れる複数の入力端子と、
   前記複数のコンテンツ再生装置のそれぞれに対して、画像表示指示を出力する通信部と、を備え、
   前記コンテンツ再生装置の各々に対して、前記通信部を介して、互いに異なる画像を表示するよう指示し、
   前記指示に従って各コンテンツ再生装置から、各入力端子を介して入力される信号に係る複数の画像を並べて提示し、識別の対象となるコンテンツ再生装置が表示する画像を利用者に選択させ、選択された画像が入力されている入力端子を特定することで、各入力端子にどのコンテンツ再生装置が接続されているかを識別する
   ことを特徴とするコンテンツ出力装置。

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