JP4226814B2 - 画像情報管理方法及びシステム - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、デジタル撮影画像情報をカテゴリ別に記憶管理する画像情報管理方法及び装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
デジタルカメラで撮影した画像情報は、各ユーザのパソコンあるいは専用の画像蓄積装置のハードディスク、あるいはＤＶＤ、ＣＤ−ＲＯＭ等の大容量記録媒体に記録して保存し、ハードプリントが必要な場合は、パソコン等に接続されたプリンタで印刷したり、ネットワークを利用して、あるいは店頭に記録媒体を持ち込み、撮影画像情報に基づくプリント依頼をしたりしている。また、パソコン等の大容量記憶媒体に記録する際、撮影画像の枚数が多くなるにつれて、画像情報を複数のグループ（例えば、「会社」，「家庭」，「特定イベント」等の複数のカテゴリ別）に分けて管理するするようになっている。
【０００３】
撮影画像情報を所定のカテゴリに分類して管理するものの一例として、特開２０００−３４１６３６号公報に記載されたものがある。この例は、デジタルカメラで撮影した画像情報に、デジタルカメラの操作に基づいて所定のカテゴリを関連付け、所定のカテゴリと関連付けられた画像情報を、コンピュータ利用の画像蓄積装置に格納するものである。この場合、カテゴリの関連付けは、関連付けるカテゴリ情報を予めデジタルカメラに記憶させておき、撮影前あるいは撮影後に記憶されたカテゴリ情報を選択することにより行われる。しかし、カテゴリ情報を撮影時に手動で一枚毎にカテゴリ情報を選択することは煩雑であり、使い勝手が悪いという問題がある。また、必要なカテゴリをすべて予め登録しておくことは困難であり、カテゴリ別に格納した画像情報は、常に増加していくため、カテゴリによっては記憶される枚数が膨大なものとなり、それらの閲覧、印刷指示等の利用に際して、必要とする画像情報を簡単に選択できない。
【０００４】
撮影画像情報の管理技術の他の例として、撮影画像を記録媒体に記録する際に、撮影日付毎に作成されるフォルダに記憶させるデジタルカメラも提案されている（特開２００１−５４０４１号公報参照）。しかし、撮影日付毎に１フォルダを作成すると、複数のカテゴリの画像が１つのフォルダに記憶されたり、旅行写真等のように、複数日付の撮影画像を１つのフォルダに記憶すべき場合も、１日毎に複数のフォルダに記憶されることになり、再生時の検索に手間がかかるという問題がある。
【０００５】
以上のような不都合を解消するためには、コンピュータ等のディスプレイ上で記憶された画像情報を分類・整理し、適切な作成済の又は新規に作成したフォルダに記憶させることを必要であるが、このような処理は、ユーザ特に情報処理機器に不慣れなユーザにとって煩わしい。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は上記事情に鑑みなされたもので、カテゴリ毎の撮影画像情報を、カテゴリに応じた単位のグループに自動的に分類する画像情報管理方法及びシステムを提供するものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の画像情報管理方法は、プログラムによって動作するプロセッサを用いて、デジタル撮影画像情報を、撮影対象及び撮影目的を示すカテゴリ別に記憶管理するものであって、前記プロセッサが行う、前記デジタル撮影画像情報を、画像情報記憶装置の前記カテゴリ別に設けられたフォルダに記憶する画像記憶ステップと、前記フォルダそれぞれに記憶される画像情報の撮影時点情報のヒストグラムを、予め前記カテゴリ毎に設定されたヒストグラム作成時間間隔で作成するステップと、前記作成したヒストグラムに基づいて、前記フォルダそれぞれに記憶された画像情報をグループ化するステップと、前記フォルダ内に前記グループに対応してサブフォルダを作成し、作成したサブフォルダに前記グループ化した画像情報を記憶するステップとを有するものである。
【０００８】
本発明の画像情報管理方法における前記画像記憶ステップは、外部からの選択指示によって記憶すべき前記フォルダを選択するものであり、また、前記選択指示は、前記画像情報の記憶時に行われるものである。
【０００９】
本発明の画像情報管理方法における前記ヒストグラムを作成するステップは、ヒストグラム作成に利用する撮影時点情報として、前記撮影画像情報に付加されたものを利用するものである。
【００１１】
本発明の画像情報管理方法において作成される前記サブフォルダには、記憶される画像情報の撮影時点情報に関連する名称が自動的に作成され、付与されるものである。また、この名称は、変更可能となっている。そして、この名称変更時には、そのサブフォルダに記憶された画像情報の表示が可能となっている。
【００１２】
本発明の画像情報管理システムは、デジタル撮影画像情報を、撮影対象及び撮影目的を示すカテゴリ別に記憶管理するものであって、前記カテゴリ別のフォルダを有し、前記デジタル撮影画像情報を記憶する画像情報記憶装置と、前記フォルダそれぞれに記憶される画像情報の撮影時点情報のヒストグラムを、予め前記カテゴリ毎に設定されたヒストグラム作成時間間隔で作成するヒストグラム作成処理部と、前記作成したヒストグラムに基づいて、前記フォルダそれぞれに記憶された画像情報をグループ化するグループ化処理部と、前記フォルダ内に前記グループに対応して設けたサブフォルダを作成し、作成したサブフォルダに前記グループ化した画像情報を記憶するサブフォルダ記憶処理部とを有するものである。
【００１３】
本発明の画像情報管理システムにおける前記画像情報記憶装置は、外部からの選択指示されたフォルダに前記画像情報を記憶するものであり、また、前記選択指示は、前記画像情報の記憶時に行われるものである。
【００１４】
本発明の画像情報管理システムにおける前記ヒストグラム作成処理部は、前記撮影画像情報に付加された撮影時点情報を用いて前記ヒストグラムを作成するものである。
【００１６】
本発明の画像情報管理システムにおける前記サブフォルダ記憶処理部は、前記グループ化した画像情報の記憶時に、前記サブフォルダに、前記記憶される画像情報の撮影時点情報に関連する名称を作成し、付与するものである。
【００１７】
本発明の画像情報管理システムは、前記サブフォルダ記憶処理部で作成された前記サブフォルダの名称を変更する名称変更処理部をさらに有するものである。
【００１８】
本発明の画像情報管理システムにおける前記名称変更処理部は、名称変更すべきサブフォルダに記憶された画像情報の表示処理機能を含むものである。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて説明する。図１は、本発明の画像情報管理システムの実施の形態の機能ブロックを示す図である。図１のシステムは、制御部１、画像情報記憶装置２、入出力インタフェース３、操作部４、表示部５を含み、入出力インタフェース３には、デジタル撮影画像情報を入力するための手段（図示せず。例えば、接続ケーブル、記録媒体読取機器等。）が接続される。
【００２０】
制御部１は、画像情報管理システム全体の制御を行うもので、所定のプログラムによって動作するプロセッサを主体に構成される。制御部１は、後述するように、撮影画像情報の撮影時点情報のヒストグラムを作成するヒストグラム作成処理機能と、作成したヒストグラムに基づいて、撮影画像情報をグループ化するグループ化処理機能と、グループ化した画像情報を、グループに対応して設けたサブフォルダに記憶するサブフォルダ記憶処理機能を有する他、入出力インタフェース３を介して入力される撮影画像情報の記憶処理、記憶された撮影画像情報の読出し、表示処理等の処理も行う。また、必要に応じてサブフォルダ名称変更処理も行う。これらの処理を行うのに必要な情報は、図示しないメモリに記憶される。
【００２１】
画像情報記憶装置２は、ハードディスク装置あるいはＣＤ−Ｒが装着されたＣＤ−Ｒドライブ等で構成することができ、入出力インタフェース３を介して入力される撮影画像情報を記憶するものである。後述するように画像情報記憶装置２は、撮影画像情報のカテゴリに対応している複数のフォルダを有しており、各フォルダには、対応するカテゴリの画像情報が記憶される。入力される画像情報と各フォルダの対応付けは、各種方法が採用できる。例えば、入力時に利用者の指示により、選択されたフォルダに記憶させてもよいし、一旦、画像情報記憶装置２の共通フォルダ等に記憶させた後、順次カテゴリ情報を付与して対応するフォルダに記憶させてもよい。また、従来技術同様、画像情報にカテゴリ情報を予め記憶させ、記憶されたカテゴリ情報に基づいて、自動的に該当するフォルダに記憶させるようにしてもよい。
【００２２】
画像情報記憶装置２のフォルダは、撮影対象、撮影目的等に応じて予め準備されるものであり、デフォルトで代表的なものを用意しておき（例えば、旅行、家族、子供、孫、ペット、料理、メモ等）、必要に応じてユーザが追加削除可能とするのが好ましい。このフォルダは、入力される画像情報のカテゴリを概略的に分類できるような見だし（フォルダ名）とし、画像情報入力時のカテゴリ判別の負担にならない数とするのが好ましい。また、フォルダは、その中にさらにサブフォルダを作成し、より細かく分類することも可能である。
【００２３】
なお、フォルダは、グループ化されたデータやファイルを記憶するための場所（記憶領域）を示すが、物理的データやファイルを記憶する場所でなくてもよい。例えば、実データや実ファイルは記憶媒体上の別の場所に記憶し、それらを論理的に対応付けるポインタを記憶することでグループ化してもよい。
【００２４】
入出力インタフェース３は、撮影画像情報の入力、操作信号の入力、表示情報の出力を行うものである。撮影画像情報は、有線、無線、着脱可能な記憶媒体を介して入力される。すなわち、デジタルカメラ（図示せず）等と有線又は無線で接続して、画像情報の転送制御をしたり、デジタルカメラに利用される画像記憶媒体の読取装置等が接続され、その読出制御をしたりする。
【００２５】
操作部４は、画像情報記憶システムの操作を行うために設けられたものであり、システムの操作信号を、表示部５の表示と協働してあるいは単独で入力する。表示部５は、入力される画像情報あるいは検索され画像情報の表示を行うとともに、操作メニュー情報の表示等、操作部４の操作を支援する情報の表示も行う。
【００２６】
次に、図１の画像情報管理システムの動作を説明しながら、制御部１の機能をさらに詳細に説明する。図２は、図１のシステムの概略動作フローを示す図である。
【００２７】
カテゴリ情報とともに撮影画像情報が入力される（ステップ２１）と、制御部１は、撮影画像情報のカテゴリ情報及び撮影時点情報に基づいて、ヒストグラムを作成する（ステップ２２）。そして、入力された撮影画像情報を、画像情報記憶装置２のカテゴリ情報に対応するフォルダに記憶する（ステップ２３）。
【００２８】
なお、撮影画像情報の入力時にカテゴリが不明のときは、画像情報記憶装置２の共通フォルダ等に記憶させた後、ユーザが順次カテゴリ情報を付与して対応するフォルダに記憶させてもよい。その場合、ヒストグラムの作成も対応するフォルダへの記憶に先立って行う。入力される撮影画像情報にカテゴリ情報が付与されている場合は、そのカテゴリ情報を利用する。また、撮影時点情報は、撮影画像情報に付与されているものを利用する。
【００２９】
ステップ２２におけるヒストグラムの作成は、カテゴリに対応するフォルダ毎に、そのフォルダに記憶される画像情報の撮影時点情報について行われる。一例として図３に示すように、撮影日毎の記憶枚数情報が記憶される。図３は、一例として旅行のフォルダについて示したもので、例えば２００１年６月１６日に撮影された画像情報が１０枚記憶されていることを示している。この例では、撮影日毎に記憶枚数を記憶しているが、ヒストグラムの作成時間間隔は、フォルダ毎すなわち記憶される画像情報のカテゴリに応じて設定可能である。作成時間間隔に関する情報は、後述するグループ化処理に適した値を制御部１内の図示しない記憶部に予め記憶させておくのが好ましい。後述するグループ化処理に適した値とは、複数の画像情報が関連するものであることの判断に適した値であり、多くのカテゴリは「日」単位のヒストグラム作成で充分であるが、料理のレシピ等を撮影した画像を記憶させる場合は、料理毎に異なるグループとする必要があるので、短い時間間隔、例えば「時間」、「半時間」又は「１／４時間」単位で作成する。
【００３０】
ステップ２１〜ステップ２３の処理を入力すべき画像情報すべてについて繰り返した後（ステップ２４）、ステップ２５でサブフォルダ作成の要否の確認を行い、必要ならサブフォルダの作成を行う。関連する画像情報が常に一回の入力処理で記憶される場合には、ステップ２５の省略が可能である。
【００３１】
サブフォルダの作成を行う場合、ステップ２６において、フォルダ毎に記憶された画像情報のグループ化を行う。グループ化は、関連する画像をまとめるもので、そのフォルダに記憶される画像のカテゴリに応じた基準で、１又は複数のヒストグラム作成単位に含まれる画像情報を１グループとする。図３に示すような旅行に関する画像情報の場合、連続する撮影日の画像情報は、同一の旅行における撮影画像と判断できるため、Ａ、Ｂ、Ｃの３つのグループに分けることができる。そして、これらのグループ化された画像情報を、それぞれ異なるサブフォルダに記憶し（ステップ２７）、それぞれサブフォルダ名を自動的に作成する（ステップ２８）。サブフォルダ名は、グループ化した画像情報の撮影時点情報に基づき作成する。図３の例では、旅行の年月が区別できればとりあえず充分であるので、「２００１年６月」のような名称とする。
【００３２】
画像情報のグループ化及びサブフォルダの名称作成基準は、フォルダ（カテゴリ）毎に設定するのが好ましい。図４は、孫に関する画像情報を記憶したフォルダのヒストグラム、グループ、サブフォルダ名称の一例を示したものである。この例では、ヒストグラムを「日」単位で作成し、月単位でグループ化し、撮影対象である「孫」の年令に基づいてサブフォルダの名称を作成している。そのため、フォルダに記憶すべき「孫」の生年月日を予め入力し、記憶しておく。
【００３３】
自動的に作成されたサブフォルダに含まれる画像情報は、表示させて確認し、修正するのが好ましい。記憶装置に記憶された画像情報の表示処理、記憶されたファイルの移動処理は、周知であるので記載を省略する。また、自動的に作成されたサブフォルダの名称は、修正可能とするのが好ましい。修正方法は、周知の方法を採用できるが、サブフォルダに含まれる画像情報の確認処理に続けて修正するようにするのが好ましい。
【００３４】
図１のシステムは、パソコン等の汎用コンピュータを用いて実現してもよいし、ネットワーク接続されたサーバと端末装置を用いて実現してもよいし、専用の画像情報蓄積装置を用いて実現してもよい。サーバと端末装置を用いる場合、制御部１、画像情報記憶装置２及び入出力インタフェース３をサーバに設ける。そして、操作部４及び表示部５として端末装置の操作部及び表示部を利用し、図示しないネットワークを介して入出力インタフェース３に接続する。
【００３５】
専用の画像情報蓄積装置を用いる場合のシステム構成の一例を図５に示す。図５のシステムは、デジタルカメラ１００、画像情報蓄積装置２００、画像表示装置３００を含み、デジタルカメラ１００と画像情報蓄積装置２００とは、無線通信により情報の送受信が可能であり、画像情報蓄積装置２００と画像表示装置３００とは、ケーブル４００によって接続される。図５のシステムでは、デジタルカメラ１００からの撮影画像情報が、画像情報蓄積装置２００に蓄積される。
【００３６】
デジタルカメラ１００は、図６にその一例の概略構成を示すように、周知の構成に、カメラ筐体の動きを検出する加速度センサ１１５と、画像情報蓄積装置２００との間で無線通信を行う無線通信部１１６とを付加し、カメラ筐体の動きに基づく操作信号を含む操作信号を画像情報蓄積装置２００に送ることができる。すなわち、デジタルカメラ１００が操作部４の機能の少なくとも一部を担うものである。
【００３７】
デジタルカメラ１００は、撮影レンズ１０１、シャッター・絞り１０２、撮像デバイス１０３、補助光発光部１２０、及び駆動回路１１０を含む撮像部、アナログ信号処理部１０４、Ａ／Ｄ変換部１０５、デジタル信号処理部１０６、出力用メモリ１０７、及び圧縮伸張処理部１０８を含む信号処理部、メディアインタフェース１１１及び表示部１１３を含む出力部、操作スイッチ、電源スイッチ、シャッターボタン、メニュースイッチ等のスイッチ群１１４からなる操作部、並びにデジタルカメラ全体を制御するＣＰＵ１０９を含む周知の構成に、加速度センサ１１５と無線通信部１１６が付加されている。そして、メディアインタフェース１１１には、撮影画像情報が記録される着脱可能な記録媒体であるメモリカード１１２が装着可能である。
【００３８】
デジタルカメラ１００は、撮影レンズ１０１、シャッター・絞り１０２、撮像デバイス１０３、補助光発光部１２０、及び駆動回路１１０を含む撮像部、アナログ信号処理部１０４、Ａ／Ｄ変換部１０５、デジタル信号処理部１０６、出力用メモリ１０７、及び圧縮伸張処理部１０８を含む信号処理部、メディアインタフェース１１１及び表示部１１３を含む出力部、操作スイッチ、電源スイッチ、シャッターボタン、メニュースイッチ等のスイッチ群１１４からなる操作部、並びにデジタルカメラ全体を制御するＣＰＵ１０９を含む周知の構成に、加速度センサ１１５と無線通信部１１６が付加されている。そして、メディアインタフェース１１１には、撮影画像情報が記録される着脱可能な記録媒体であるメモリカード１１２が装着可能である。
【００３９】
メモリカード１１２に記録された画像を表示部１１３に表示させる場合は、メモリカード１１２から読取った画像情報を圧縮伸張処理部１０８で伸張処理して出力用メモリ１０７に書込み、表示部１１３に送る。
【００４０】
これらの動作は、スイッチ群１１４の状態に応じて、所定のプログラムによって動作するＣＰＵ１０９の制御のもとに行われる。なお、プログラムを記憶したメモリ、ワークメモリ、及び後述する第２の識別情報を記憶する識別情報記憶部は、図示を省略してある。
【００４１】
加速度センサ１１５は、カメラ筐体の動きを検出するもので、検出しようとする方向に応じて所定の個数設けられる。そして、所定方向の動きの検出信号は、スイッチ群１１４の出力と同様カメラの操作信号、及び後述する画像転送操作信号として利用される。加速度センサ自体は、周知の要素であり、デジタルカメラ等の携帯機器に利用したものも特開平６−４２０８号公報、特開２０００−９２３８９号公報に示されているので記載を省略する。
【００４２】
無線通信部１１６は、画像情報蓄積装置２００との間で無線通信を行うもので、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ、ＩｒＤＡ方式の赤外線データ通信等を用いた近距離無線通信を行うものである。後述するように、無線通信部１１６は、撮影画像情報の転送及び撮影画像情報蓄積に関連する制御信号の授受を画像情報蓄積装置２００との間で行うものである。
【００４３】
なお、図１のデジタルカメラ１００は、撮影画像情報をメモリカード１１２等の着脱可能な記録媒体に記憶するものであるが、図示しない内部メモリに記憶する構成としてもよい。
【００４４】
画像情報蓄積装置２００は、図７にその一例の概略構成を示すように、無線通信部２０１、ハードディスク装置２０２、ＣＤ−Ｒ２０４の書込み／読出しを行うＣＤ−Ｒドライブ２０３、画像表示装置３００に対する表示情報を出力する表示装置インタフェース２０５、画像情報蓄積装置２００全体の制御を行う制御部２０６、スキャナ装置２０７、印刷装置２０８を含む。
【００４５】
無線通信部２０１は、デジタルカメラ１００の無線通信部１１６との間で無線通信を行うもので、無線通信部１１６と同じ通信方式の近距離無線通信を行うものである。
【００４６】
ハードディスク装置２０２及びＣＤ−Ｒ２０４が装着されたＣＤ−Ｒドライブ２０３は、図１の画像情報記憶装置２に対応するもので、記憶領域は撮影画像情報のカテゴリに対応している複数のフォルダを有しており、各フォルダには、利用者の指示により、対応するカテゴリの画像情報が記憶される。ハードディスク装置２０２に画像情報を記憶するかＣＤ−Ｒ２０４に記憶するかは任意である。ハードディスク装置２０２を画像記憶部として利用し、必要なときにＣＤ−Ｒ２０４に複写情報を作成して保存することにより、ハードディスク装置２０２の記憶領域を再利用する方法が、一例として考えられる。また、ハードディスク装置２０２を一時的なバッファとして利用し、随時、ＣＤ−Ｒに書込む方法を採用してもよい。なお、ＣＤ−Ｒ２０４及びＣＤ−Ｒドライブ２０３は、着脱可能な記録媒体とそのドライブ装置の一例であり、ＤＶＤ−ＲＡＭとそのドライブ等を用いてもよい。
【００４７】
表示装置インタフェース２０５は、図１の表示部５に対応する表示装置３００への表示情報を出力するインタフェースである。表示装置３００としてＴＶモニタを用いる場合は、ビデオ信号を出力するものである。なお、図５のシステムでは、表示装置３００を、ＴＶモニタ等の別装置を利用するものとして記載したが、液晶モニタ等を利用することにより、画像情報蓄積装置２００と一体化してもよい。
【００４８】
スキャナ装置２０７は、プリント写真をデジタル画像に変換するもので、デジタルカメラからの撮影画像情報だけでなく、銀塩写真プリントを含む写真プリントの画像をデジタルデータとして記憶可能とするために設けたものである。スキャナ装置２０７は、着脱可能に構成するのが好ましい。その場合、分離状態で写真プリントをスキャンしたときの画像情報は、ケーブル又は無線により画像情報蓄積装置２００に転送してもよいし、スキャナ装置２０７に内蔵されるメモリ（図示せず）に記憶しておき、画像情報蓄積装置２００に装着後ハードディスク装置２０２に転送してもよい。
【００４９】
印刷装置２０８は、ハードディスク装置２０２又はＣＤ−Ｒ２０４に記憶された画像情報をプリントするものである。なお、スキャナ装置２０７及び印刷装置２０８は、必ずしも必須ではなく、省略可能である。
【００５０】
制御部２０６は、画像情報蓄積装置２００全体の制御を行うもので、所定のプログラムによって動作するプロセッサを主体に構成される。制御部２０６は、デジタルカメラ１００から無線通信部２０１を介して受信した制御信号によって、画像情報を蓄積すべきフォルダの選択、デジタルカメラ１００又はスキャナ装置２０７からの画像情報の転送及び記憶、印刷装置２０８で印刷すべき画像情報の選択及び印刷装置２０８の制御を行う。これらの制御は、画像表示装置３００の表示にしたがって行われるものであり、必要な表示画像情報は、制御装置２０６によって表示装置インタフェース２０５を介して画像表示装置３００に送られる。また、制御部２０６は、撮影画像情報の撮影時点情報のヒストグラムを作成するヒストグラム作成処理と、作成したヒストグラムに基づいて、撮影画像情報をグループ化するグループ化処理と、グループ化した画像情報を、グループに対応して設けたサブフォルダに記憶するサブフォルダ記憶処理も行う。
【００５１】
デジタルカメラ１００からの制御信号は、デジタルカメラ１００のスイッチ群１１４の操作によるものだけでなく、加速度センサ１１５によるデジタルカメラ１００の動き検出による制御信号も含む。これらの制御信号は、図１の操作部４の出力信号の一部を構成する。
【００５２】
図８に、画像情報転送時の動作の概略フローを示す。デジタルカメラ１００で撮影した画像情報を画像情報蓄積装置２００に蓄積する場合、画像情報蓄積装置２００と画像表示装置３００をケーブル４００で接続し、画像情報蓄積装置２００と画像表示装置３００の電源をオンとした後、ステップ５０１でデジタルカメラ１００を画像情報転送モードに設定する。このモード設定は、スイッチ群１１４のいずれかのスイッチの操作によって行う。
【００５３】
画像転送モードに設定されると、デジタルカメラ１００は、画像転送モードに設定された旨のモード設定情報を無線通信部１１６を介して画像情報蓄積装置２００に送信する（ステップ５０２）。無線通信部２０１を介してモード設定情報を受信すると、画像情報蓄積装置２００は、転送された画像情報を記憶するフォルダを選択させるべく、フォルダ選択画面情報を表示装置インタフェース２０５を介して出力する（ステップ５０３）。フォルダ選択画面の一例を図９に示す。ハードディスク装置２０２又はＣＤ−Ｒ２０４に設けられるフォルダは、予め用意されたフォルダ作成に関する情報を利用者のニーズに合わせて選択し、１又は複数の画面に表示させるのが好ましい。図９の例では、６つのフォルダが用意され、各フォルダには、フォルダアイコン上部の数字が示す枚数の画像が既に記憶されていることを示している。また、カーソル６０１によって選択されたフォルダを示している。
【００５４】
なお、以下の説明で、デジタルカメラ１００から画像情報蓄積装置２００への情報の送信に無線通信部１１６及び２０１を使用する点、画像情報蓄積装置２００から画像表示装置３００への表示画面情報の送信に表示装置インタフェース２０５を使用する点は、ステップ５０２、ステップ５０３と同様であるので、記載を省略する。
【００５５】
ステップ５０３でフォルダ選択画面が表示された後、転送すべき画像情報の選択及び記憶すべきフォルダの選択を行う。メモリカード１１２に記憶された画像情報から転送すべきものを選択する場合、スイッチ群１１４のいずれかのスイッチの操作によって、表示部１１３に選択画像を表示させる（ステップ５０４）。転送すべき画像が選択されると、その画像のサムネイル画像情報が画像情報蓄積装置２００に転送される（ステップ５０５）。
【００５６】
サムネイル画像情報を受信すると、画像情報蓄積装置２００は、図１０に示すように、サムネイル画像７０２を選択されたフォルダに対応させて表示する画面情報を画像表示装置３００に出力する（ステップ５０６）。記憶するフォルダを変更する場合、デジタルカメラ１００を移動させてフォルダ選択を行う（ステップ５０７）。
【００５７】
デジタルカメラ１００の移動は、加速度センサ１１６によって検出され、フォルダ移動情報として画像情報蓄積装置２００に送信される（ステップ５０８）。画像情報蓄積装置２００は、そして、フォルダ移動情報を受信すると、フォルダ選択カーソル７０１とともにサムネイル画像７０２の位置を移動させた画面情報を出力する（ステップ５０９）ので、利用者は、選択フォルダ及び転送画像の確認が確実にできるようになる。
【００５８】
なお、サムネイル画像情報を転送し、表示させることは必ずしも必須ではなく、カーソルの移動表示だけでもよい。また、サムネイル画像を表示させる場合、カーソル表示を省略してもよい。
【００５９】
転送すべき画像情報及び記憶すべきフォルダの選択後、デジタルカメラ１００を移動させて画像情報の転送指示を行う（ステップ５１０）。その場合の移動は、フォルダ選択とは異なる種類の動きを利用する。
【００６０】
ステップ５１０で、画像情報の転送指示がされると、選択された画像情報が画像情報蓄積装置２００に転送され（ステップ５１１）、選択されたフォルダに記憶される（ステップ５１２）。その際、サムネイル画像７０２が、ポケット内に移動して消える画面情報を画像表示装置３００に出力する（ステップ５１３）。
【００６１】
以上の動作を繰り返すことにより、デジタルカメラ１００の画像情報をそれぞれ選択したフォルダに記憶する。そして、デジタルカメラ１００からの制御信号（カメラの移動によるものでも図示しない特定のスイッチによるものでもよい。）又は、画像情報蓄積装置２００に設けられた操作部（図示せず）の操作により、サブフォルダの作成を開始する。
【００６２】
以上、デジタルカメラ１００の画像情報を画像情報蓄積装置２００に蓄積する場合の動作を説明したが、スキャナ装置２０７で取得した画像情報を蓄積する場合も、デジタルカメラ１００の同様の移動によってフォルダ選択及び記憶指示を行うことができる。すなわち、スキャナ装置２０７でデジタル画像情報が取得されると、フォルダ選択画面が表示され、デジタルカメラ１００の移動によるフォルダ選択及び記憶指示を行えばよい。スキャナ装置２０７で取得した画像情報には、撮影時点情報が含まれていないので、取得時に撮影時点情報をユーザが入力することにより、サブフォルダへの記憶も同様の方法で行うことができる。
【００６３】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、カテゴリ毎の撮影画像情報を、カテゴリに応じた単位のグループに自動的に分類することができる。特に、シニアユーザ等、パソコンの使用に不慣れなユーザが利用する専用の画像情報蓄積装置に適用するとさらに効果が大きい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像情報管理システムの実施の形態の機能ブロックを示す図
【図２】図１のシステムの概略動作フローを示す図
【図３】ヒストグラムの一例及びサブフォルダの作成を説明する図
【図４】ヒストグラムの他の例及びサブフォルダの作成を説明する図
【図５】本発明の画像情報管理システムの具体例の概略構成を示す図
【図６】図５のデジタルカメラの一例の概略構成を示す図
【図７】図５の画像情報蓄積装置の一例の概略構成を示す図
【図８】図５のシステムの画像情報転送時の動作の概略フローを示す図
【図９】図５のシステムのフォルダ選択画面の一例を示す図
【図１０】図５のシステムのフォルダ選択画面の他の例を示す図
【符号の説明】
１・・・制御部
２・・・画像情報記憶装置
３・・・入出力インタフェース
４・・・操作部
５・・・表示部
１００・・・デジタルカメラ
１０１・・・撮影レンズ
１０２・・・シャッター・絞り
１０３・・・撮像デバイス
１０４・・・アナログ信号処理部
１０５・・・Ａ／Ｄ変換部
１０６・・・デジタル信号処理部
１０７・・・出力用メモリ
１０８・・・圧縮伸張処理部
１０９・・・ＣＰＵ
１１０・・・駆動回路
１１１・・・メディアインタフェース
１１２・・・メモリカード
１１３・・・表示部
１１４・・・スイッチ群
１１５・・・加速度センサ
１１６・・・無線通信部
２００・・・画像情報蓄積装置
２０１・・・無線通信部
２０２・・・ハードディスク装置
２０３・・・ＣＤ−Ｒドライブ
２０４・・・ＣＤ−Ｒ
２０５・・・表示装置インタフェース
２０６・・・制御部
２０７・・・スキャナ装置
２０８・・・印刷装置
【発明の属する技術分野】
本発明は、デジタル撮影画像情報をカテゴリ別に記憶管理する画像情報管理方法及び装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
デジタルカメラで撮影した画像情報は、各ユーザのパソコンあるいは専用の画像蓄積装置のハードディスク、あるいはＤＶＤ、ＣＤ−ＲＯＭ等の大容量記録媒体に記録して保存し、ハードプリントが必要な場合は、パソコン等に接続されたプリンタで印刷したり、ネットワークを利用して、あるいは店頭に記録媒体を持ち込み、撮影画像情報に基づくプリント依頼をしたりしている。また、パソコン等の大容量記憶媒体に記録する際、撮影画像の枚数が多くなるにつれて、画像情報を複数のグループ（例えば、「会社」，「家庭」，「特定イベント」等の複数のカテゴリ別）に分けて管理するするようになっている。
【０００３】
撮影画像情報を所定のカテゴリに分類して管理するものの一例として、特開２０００−３４１６３６号公報に記載されたものがある。この例は、デジタルカメラで撮影した画像情報に、デジタルカメラの操作に基づいて所定のカテゴリを関連付け、所定のカテゴリと関連付けられた画像情報を、コンピュータ利用の画像蓄積装置に格納するものである。この場合、カテゴリの関連付けは、関連付けるカテゴリ情報を予めデジタルカメラに記憶させておき、撮影前あるいは撮影後に記憶されたカテゴリ情報を選択することにより行われる。しかし、カテゴリ情報を撮影時に手動で一枚毎にカテゴリ情報を選択することは煩雑であり、使い勝手が悪いという問題がある。また、必要なカテゴリをすべて予め登録しておくことは困難であり、カテゴリ別に格納した画像情報は、常に増加していくため、カテゴリによっては記憶される枚数が膨大なものとなり、それらの閲覧、印刷指示等の利用に際して、必要とする画像情報を簡単に選択できない。
【０００４】
撮影画像情報の管理技術の他の例として、撮影画像を記録媒体に記録する際に、撮影日付毎に作成されるフォルダに記憶させるデジタルカメラも提案されている（特開２００１−５４０４１号公報参照）。しかし、撮影日付毎に１フォルダを作成すると、複数のカテゴリの画像が１つのフォルダに記憶されたり、旅行写真等のように、複数日付の撮影画像を１つのフォルダに記憶すべき場合も、１日毎に複数のフォルダに記憶されることになり、再生時の検索に手間がかかるという問題がある。
【０００５】
以上のような不都合を解消するためには、コンピュータ等のディスプレイ上で記憶された画像情報を分類・整理し、適切な作成済の又は新規に作成したフォルダに記憶させることを必要であるが、このような処理は、ユーザ特に情報処理機器に不慣れなユーザにとって煩わしい。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は上記事情に鑑みなされたもので、カテゴリ毎の撮影画像情報を、カテゴリに応じた単位のグループに自動的に分類する画像情報管理方法及びシステムを提供するものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の画像情報管理方法は、プログラムによって動作するプロセッサを用いて、デジタル撮影画像情報を、撮影対象及び撮影目的を示すカテゴリ別に記憶管理するものであって、前記プロセッサが行う、前記デジタル撮影画像情報を、画像情報記憶装置の前記カテゴリ別に設けられたフォルダに記憶する画像記憶ステップと、前記フォルダそれぞれに記憶される画像情報の撮影時点情報のヒストグラムを、予め前記カテゴリ毎に設定されたヒストグラム作成時間間隔で作成するステップと、前記作成したヒストグラムに基づいて、前記フォルダそれぞれに記憶された画像情報をグループ化するステップと、前記フォルダ内に前記グループに対応してサブフォルダを作成し、作成したサブフォルダに前記グループ化した画像情報を記憶するステップとを有するものである。
【０００８】
本発明の画像情報管理方法における前記画像記憶ステップは、外部からの選択指示によって記憶すべき前記フォルダを選択するものであり、また、前記選択指示は、前記画像情報の記憶時に行われるものである。
【０００９】
本発明の画像情報管理方法における前記ヒストグラムを作成するステップは、ヒストグラム作成に利用する撮影時点情報として、前記撮影画像情報に付加されたものを利用するものである。
【００１１】
本発明の画像情報管理方法において作成される前記サブフォルダには、記憶される画像情報の撮影時点情報に関連する名称が自動的に作成され、付与されるものである。また、この名称は、変更可能となっている。そして、この名称変更時には、そのサブフォルダに記憶された画像情報の表示が可能となっている。
【００１２】
本発明の画像情報管理システムは、デジタル撮影画像情報を、撮影対象及び撮影目的を示すカテゴリ別に記憶管理するものであって、前記カテゴリ別のフォルダを有し、前記デジタル撮影画像情報を記憶する画像情報記憶装置と、前記フォルダそれぞれに記憶される画像情報の撮影時点情報のヒストグラムを、予め前記カテゴリ毎に設定されたヒストグラム作成時間間隔で作成するヒストグラム作成処理部と、前記作成したヒストグラムに基づいて、前記フォルダそれぞれに記憶された画像情報をグループ化するグループ化処理部と、前記フォルダ内に前記グループに対応して設けたサブフォルダを作成し、作成したサブフォルダに前記グループ化した画像情報を記憶するサブフォルダ記憶処理部とを有するものである。
【００１３】
本発明の画像情報管理システムにおける前記画像情報記憶装置は、外部からの選択指示されたフォルダに前記画像情報を記憶するものであり、また、前記選択指示は、前記画像情報の記憶時に行われるものである。
【００１４】
本発明の画像情報管理システムにおける前記ヒストグラム作成処理部は、前記撮影画像情報に付加された撮影時点情報を用いて前記ヒストグラムを作成するものである。
【００１６】
本発明の画像情報管理システムにおける前記サブフォルダ記憶処理部は、前記グループ化した画像情報の記憶時に、前記サブフォルダに、前記記憶される画像情報の撮影時点情報に関連する名称を作成し、付与するものである。
【００１７】
本発明の画像情報管理システムは、前記サブフォルダ記憶処理部で作成された前記サブフォルダの名称を変更する名称変更処理部をさらに有するものである。
【００１８】
本発明の画像情報管理システムにおける前記名称変更処理部は、名称変更すべきサブフォルダに記憶された画像情報の表示処理機能を含むものである。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて説明する。図１は、本発明の画像情報管理システムの実施の形態の機能ブロックを示す図である。図１のシステムは、制御部１、画像情報記憶装置２、入出力インタフェース３、操作部４、表示部５を含み、入出力インタフェース３には、デジタル撮影画像情報を入力するための手段（図示せず。例えば、接続ケーブル、記録媒体読取機器等。）が接続される。
【００２０】
制御部１は、画像情報管理システム全体の制御を行うもので、所定のプログラムによって動作するプロセッサを主体に構成される。制御部１は、後述するように、撮影画像情報の撮影時点情報のヒストグラムを作成するヒストグラム作成処理機能と、作成したヒストグラムに基づいて、撮影画像情報をグループ化するグループ化処理機能と、グループ化した画像情報を、グループに対応して設けたサブフォルダに記憶するサブフォルダ記憶処理機能を有する他、入出力インタフェース３を介して入力される撮影画像情報の記憶処理、記憶された撮影画像情報の読出し、表示処理等の処理も行う。また、必要に応じてサブフォルダ名称変更処理も行う。これらの処理を行うのに必要な情報は、図示しないメモリに記憶される。
【００２１】
画像情報記憶装置２は、ハードディスク装置あるいはＣＤ−Ｒが装着されたＣＤ−Ｒドライブ等で構成することができ、入出力インタフェース３を介して入力される撮影画像情報を記憶するものである。後述するように画像情報記憶装置２は、撮影画像情報のカテゴリに対応している複数のフォルダを有しており、各フォルダには、対応するカテゴリの画像情報が記憶される。入力される画像情報と各フォルダの対応付けは、各種方法が採用できる。例えば、入力時に利用者の指示により、選択されたフォルダに記憶させてもよいし、一旦、画像情報記憶装置２の共通フォルダ等に記憶させた後、順次カテゴリ情報を付与して対応するフォルダに記憶させてもよい。また、従来技術同様、画像情報にカテゴリ情報を予め記憶させ、記憶されたカテゴリ情報に基づいて、自動的に該当するフォルダに記憶させるようにしてもよい。
【００２２】
画像情報記憶装置２のフォルダは、撮影対象、撮影目的等に応じて予め準備されるものであり、デフォルトで代表的なものを用意しておき（例えば、旅行、家族、子供、孫、ペット、料理、メモ等）、必要に応じてユーザが追加削除可能とするのが好ましい。このフォルダは、入力される画像情報のカテゴリを概略的に分類できるような見だし（フォルダ名）とし、画像情報入力時のカテゴリ判別の負担にならない数とするのが好ましい。また、フォルダは、その中にさらにサブフォルダを作成し、より細かく分類することも可能である。
【００２３】
なお、フォルダは、グループ化されたデータやファイルを記憶するための場所（記憶領域）を示すが、物理的データやファイルを記憶する場所でなくてもよい。例えば、実データや実ファイルは記憶媒体上の別の場所に記憶し、それらを論理的に対応付けるポインタを記憶することでグループ化してもよい。
【００２４】
入出力インタフェース３は、撮影画像情報の入力、操作信号の入力、表示情報の出力を行うものである。撮影画像情報は、有線、無線、着脱可能な記憶媒体を介して入力される。すなわち、デジタルカメラ（図示せず）等と有線又は無線で接続して、画像情報の転送制御をしたり、デジタルカメラに利用される画像記憶媒体の読取装置等が接続され、その読出制御をしたりする。
【００２５】
操作部４は、画像情報記憶システムの操作を行うために設けられたものであり、システムの操作信号を、表示部５の表示と協働してあるいは単独で入力する。表示部５は、入力される画像情報あるいは検索され画像情報の表示を行うとともに、操作メニュー情報の表示等、操作部４の操作を支援する情報の表示も行う。
【００２６】
次に、図１の画像情報管理システムの動作を説明しながら、制御部１の機能をさらに詳細に説明する。図２は、図１のシステムの概略動作フローを示す図である。
【００２７】
カテゴリ情報とともに撮影画像情報が入力される（ステップ２１）と、制御部１は、撮影画像情報のカテゴリ情報及び撮影時点情報に基づいて、ヒストグラムを作成する（ステップ２２）。そして、入力された撮影画像情報を、画像情報記憶装置２のカテゴリ情報に対応するフォルダに記憶する（ステップ２３）。
【００２８】
なお、撮影画像情報の入力時にカテゴリが不明のときは、画像情報記憶装置２の共通フォルダ等に記憶させた後、ユーザが順次カテゴリ情報を付与して対応するフォルダに記憶させてもよい。その場合、ヒストグラムの作成も対応するフォルダへの記憶に先立って行う。入力される撮影画像情報にカテゴリ情報が付与されている場合は、そのカテゴリ情報を利用する。また、撮影時点情報は、撮影画像情報に付与されているものを利用する。
【００２９】
ステップ２２におけるヒストグラムの作成は、カテゴリに対応するフォルダ毎に、そのフォルダに記憶される画像情報の撮影時点情報について行われる。一例として図３に示すように、撮影日毎の記憶枚数情報が記憶される。図３は、一例として旅行のフォルダについて示したもので、例えば２００１年６月１６日に撮影された画像情報が１０枚記憶されていることを示している。この例では、撮影日毎に記憶枚数を記憶しているが、ヒストグラムの作成時間間隔は、フォルダ毎すなわち記憶される画像情報のカテゴリに応じて設定可能である。作成時間間隔に関する情報は、後述するグループ化処理に適した値を制御部１内の図示しない記憶部に予め記憶させておくのが好ましい。後述するグループ化処理に適した値とは、複数の画像情報が関連するものであることの判断に適した値であり、多くのカテゴリは「日」単位のヒストグラム作成で充分であるが、料理のレシピ等を撮影した画像を記憶させる場合は、料理毎に異なるグループとする必要があるので、短い時間間隔、例えば「時間」、「半時間」又は「１／４時間」単位で作成する。
【００３０】
ステップ２１〜ステップ２３の処理を入力すべき画像情報すべてについて繰り返した後（ステップ２４）、ステップ２５でサブフォルダ作成の要否の確認を行い、必要ならサブフォルダの作成を行う。関連する画像情報が常に一回の入力処理で記憶される場合には、ステップ２５の省略が可能である。
【００３１】
サブフォルダの作成を行う場合、ステップ２６において、フォルダ毎に記憶された画像情報のグループ化を行う。グループ化は、関連する画像をまとめるもので、そのフォルダに記憶される画像のカテゴリに応じた基準で、１又は複数のヒストグラム作成単位に含まれる画像情報を１グループとする。図３に示すような旅行に関する画像情報の場合、連続する撮影日の画像情報は、同一の旅行における撮影画像と判断できるため、Ａ、Ｂ、Ｃの３つのグループに分けることができる。そして、これらのグループ化された画像情報を、それぞれ異なるサブフォルダに記憶し（ステップ２７）、それぞれサブフォルダ名を自動的に作成する（ステップ２８）。サブフォルダ名は、グループ化した画像情報の撮影時点情報に基づき作成する。図３の例では、旅行の年月が区別できればとりあえず充分であるので、「２００１年６月」のような名称とする。
【００３２】
画像情報のグループ化及びサブフォルダの名称作成基準は、フォルダ（カテゴリ）毎に設定するのが好ましい。図４は、孫に関する画像情報を記憶したフォルダのヒストグラム、グループ、サブフォルダ名称の一例を示したものである。この例では、ヒストグラムを「日」単位で作成し、月単位でグループ化し、撮影対象である「孫」の年令に基づいてサブフォルダの名称を作成している。そのため、フォルダに記憶すべき「孫」の生年月日を予め入力し、記憶しておく。
【００３３】
自動的に作成されたサブフォルダに含まれる画像情報は、表示させて確認し、修正するのが好ましい。記憶装置に記憶された画像情報の表示処理、記憶されたファイルの移動処理は、周知であるので記載を省略する。また、自動的に作成されたサブフォルダの名称は、修正可能とするのが好ましい。修正方法は、周知の方法を採用できるが、サブフォルダに含まれる画像情報の確認処理に続けて修正するようにするのが好ましい。
【００３４】
図１のシステムは、パソコン等の汎用コンピュータを用いて実現してもよいし、ネットワーク接続されたサーバと端末装置を用いて実現してもよいし、専用の画像情報蓄積装置を用いて実現してもよい。サーバと端末装置を用いる場合、制御部１、画像情報記憶装置２及び入出力インタフェース３をサーバに設ける。そして、操作部４及び表示部５として端末装置の操作部及び表示部を利用し、図示しないネットワークを介して入出力インタフェース３に接続する。
【００３５】
専用の画像情報蓄積装置を用いる場合のシステム構成の一例を図５に示す。図５のシステムは、デジタルカメラ１００、画像情報蓄積装置２００、画像表示装置３００を含み、デジタルカメラ１００と画像情報蓄積装置２００とは、無線通信により情報の送受信が可能であり、画像情報蓄積装置２００と画像表示装置３００とは、ケーブル４００によって接続される。図５のシステムでは、デジタルカメラ１００からの撮影画像情報が、画像情報蓄積装置２００に蓄積される。
【００３６】
デジタルカメラ１００は、図６にその一例の概略構成を示すように、周知の構成に、カメラ筐体の動きを検出する加速度センサ１１５と、画像情報蓄積装置２００との間で無線通信を行う無線通信部１１６とを付加し、カメラ筐体の動きに基づく操作信号を含む操作信号を画像情報蓄積装置２００に送ることができる。すなわち、デジタルカメラ１００が操作部４の機能の少なくとも一部を担うものである。
【００３７】
デジタルカメラ１００は、撮影レンズ１０１、シャッター・絞り１０２、撮像デバイス１０３、補助光発光部１２０、及び駆動回路１１０を含む撮像部、アナログ信号処理部１０４、Ａ／Ｄ変換部１０５、デジタル信号処理部１０６、出力用メモリ１０７、及び圧縮伸張処理部１０８を含む信号処理部、メディアインタフェース１１１及び表示部１１３を含む出力部、操作スイッチ、電源スイッチ、シャッターボタン、メニュースイッチ等のスイッチ群１１４からなる操作部、並びにデジタルカメラ全体を制御するＣＰＵ１０９を含む周知の構成に、加速度センサ１１５と無線通信部１１６が付加されている。そして、メディアインタフェース１１１には、撮影画像情報が記録される着脱可能な記録媒体であるメモリカード１１２が装着可能である。
【００３８】
デジタルカメラ１００は、撮影レンズ１０１、シャッター・絞り１０２、撮像デバイス１０３、補助光発光部１２０、及び駆動回路１１０を含む撮像部、アナログ信号処理部１０４、Ａ／Ｄ変換部１０５、デジタル信号処理部１０６、出力用メモリ１０７、及び圧縮伸張処理部１０８を含む信号処理部、メディアインタフェース１１１及び表示部１１３を含む出力部、操作スイッチ、電源スイッチ、シャッターボタン、メニュースイッチ等のスイッチ群１１４からなる操作部、並びにデジタルカメラ全体を制御するＣＰＵ１０９を含む周知の構成に、加速度センサ１１５と無線通信部１１６が付加されている。そして、メディアインタフェース１１１には、撮影画像情報が記録される着脱可能な記録媒体であるメモリカード１１２が装着可能である。
【００３９】
メモリカード１１２に記録された画像を表示部１１３に表示させる場合は、メモリカード１１２から読取った画像情報を圧縮伸張処理部１０８で伸張処理して出力用メモリ１０７に書込み、表示部１１３に送る。
【００４０】
これらの動作は、スイッチ群１１４の状態に応じて、所定のプログラムによって動作するＣＰＵ１０９の制御のもとに行われる。なお、プログラムを記憶したメモリ、ワークメモリ、及び後述する第２の識別情報を記憶する識別情報記憶部は、図示を省略してある。
【００４１】
加速度センサ１１５は、カメラ筐体の動きを検出するもので、検出しようとする方向に応じて所定の個数設けられる。そして、所定方向の動きの検出信号は、スイッチ群１１４の出力と同様カメラの操作信号、及び後述する画像転送操作信号として利用される。加速度センサ自体は、周知の要素であり、デジタルカメラ等の携帯機器に利用したものも特開平６−４２０８号公報、特開２０００−９２３８９号公報に示されているので記載を省略する。
【００４２】
無線通信部１１６は、画像情報蓄積装置２００との間で無線通信を行うもので、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ、ＩｒＤＡ方式の赤外線データ通信等を用いた近距離無線通信を行うものである。後述するように、無線通信部１１６は、撮影画像情報の転送及び撮影画像情報蓄積に関連する制御信号の授受を画像情報蓄積装置２００との間で行うものである。
【００４３】
なお、図１のデジタルカメラ１００は、撮影画像情報をメモリカード１１２等の着脱可能な記録媒体に記憶するものであるが、図示しない内部メモリに記憶する構成としてもよい。
【００４４】
画像情報蓄積装置２００は、図７にその一例の概略構成を示すように、無線通信部２０１、ハードディスク装置２０２、ＣＤ−Ｒ２０４の書込み／読出しを行うＣＤ−Ｒドライブ２０３、画像表示装置３００に対する表示情報を出力する表示装置インタフェース２０５、画像情報蓄積装置２００全体の制御を行う制御部２０６、スキャナ装置２０７、印刷装置２０８を含む。
【００４５】
無線通信部２０１は、デジタルカメラ１００の無線通信部１１６との間で無線通信を行うもので、無線通信部１１６と同じ通信方式の近距離無線通信を行うものである。
【００４６】
ハードディスク装置２０２及びＣＤ−Ｒ２０４が装着されたＣＤ−Ｒドライブ２０３は、図１の画像情報記憶装置２に対応するもので、記憶領域は撮影画像情報のカテゴリに対応している複数のフォルダを有しており、各フォルダには、利用者の指示により、対応するカテゴリの画像情報が記憶される。ハードディスク装置２０２に画像情報を記憶するかＣＤ−Ｒ２０４に記憶するかは任意である。ハードディスク装置２０２を画像記憶部として利用し、必要なときにＣＤ−Ｒ２０４に複写情報を作成して保存することにより、ハードディスク装置２０２の記憶領域を再利用する方法が、一例として考えられる。また、ハードディスク装置２０２を一時的なバッファとして利用し、随時、ＣＤ−Ｒに書込む方法を採用してもよい。なお、ＣＤ−Ｒ２０４及びＣＤ−Ｒドライブ２０３は、着脱可能な記録媒体とそのドライブ装置の一例であり、ＤＶＤ−ＲＡＭとそのドライブ等を用いてもよい。
【００４７】
表示装置インタフェース２０５は、図１の表示部５に対応する表示装置３００への表示情報を出力するインタフェースである。表示装置３００としてＴＶモニタを用いる場合は、ビデオ信号を出力するものである。なお、図５のシステムでは、表示装置３００を、ＴＶモニタ等の別装置を利用するものとして記載したが、液晶モニタ等を利用することにより、画像情報蓄積装置２００と一体化してもよい。
【００４８】
スキャナ装置２０７は、プリント写真をデジタル画像に変換するもので、デジタルカメラからの撮影画像情報だけでなく、銀塩写真プリントを含む写真プリントの画像をデジタルデータとして記憶可能とするために設けたものである。スキャナ装置２０７は、着脱可能に構成するのが好ましい。その場合、分離状態で写真プリントをスキャンしたときの画像情報は、ケーブル又は無線により画像情報蓄積装置２００に転送してもよいし、スキャナ装置２０７に内蔵されるメモリ（図示せず）に記憶しておき、画像情報蓄積装置２００に装着後ハードディスク装置２０２に転送してもよい。
【００４９】
印刷装置２０８は、ハードディスク装置２０２又はＣＤ−Ｒ２０４に記憶された画像情報をプリントするものである。なお、スキャナ装置２０７及び印刷装置２０８は、必ずしも必須ではなく、省略可能である。
【００５０】
制御部２０６は、画像情報蓄積装置２００全体の制御を行うもので、所定のプログラムによって動作するプロセッサを主体に構成される。制御部２０６は、デジタルカメラ１００から無線通信部２０１を介して受信した制御信号によって、画像情報を蓄積すべきフォルダの選択、デジタルカメラ１００又はスキャナ装置２０７からの画像情報の転送及び記憶、印刷装置２０８で印刷すべき画像情報の選択及び印刷装置２０８の制御を行う。これらの制御は、画像表示装置３００の表示にしたがって行われるものであり、必要な表示画像情報は、制御装置２０６によって表示装置インタフェース２０５を介して画像表示装置３００に送られる。また、制御部２０６は、撮影画像情報の撮影時点情報のヒストグラムを作成するヒストグラム作成処理と、作成したヒストグラムに基づいて、撮影画像情報をグループ化するグループ化処理と、グループ化した画像情報を、グループに対応して設けたサブフォルダに記憶するサブフォルダ記憶処理も行う。
【００５１】
デジタルカメラ１００からの制御信号は、デジタルカメラ１００のスイッチ群１１４の操作によるものだけでなく、加速度センサ１１５によるデジタルカメラ１００の動き検出による制御信号も含む。これらの制御信号は、図１の操作部４の出力信号の一部を構成する。
【００５２】
図８に、画像情報転送時の動作の概略フローを示す。デジタルカメラ１００で撮影した画像情報を画像情報蓄積装置２００に蓄積する場合、画像情報蓄積装置２００と画像表示装置３００をケーブル４００で接続し、画像情報蓄積装置２００と画像表示装置３００の電源をオンとした後、ステップ５０１でデジタルカメラ１００を画像情報転送モードに設定する。このモード設定は、スイッチ群１１４のいずれかのスイッチの操作によって行う。
【００５３】
画像転送モードに設定されると、デジタルカメラ１００は、画像転送モードに設定された旨のモード設定情報を無線通信部１１６を介して画像情報蓄積装置２００に送信する（ステップ５０２）。無線通信部２０１を介してモード設定情報を受信すると、画像情報蓄積装置２００は、転送された画像情報を記憶するフォルダを選択させるべく、フォルダ選択画面情報を表示装置インタフェース２０５を介して出力する（ステップ５０３）。フォルダ選択画面の一例を図９に示す。ハードディスク装置２０２又はＣＤ−Ｒ２０４に設けられるフォルダは、予め用意されたフォルダ作成に関する情報を利用者のニーズに合わせて選択し、１又は複数の画面に表示させるのが好ましい。図９の例では、６つのフォルダが用意され、各フォルダには、フォルダアイコン上部の数字が示す枚数の画像が既に記憶されていることを示している。また、カーソル６０１によって選択されたフォルダを示している。
【００５４】
なお、以下の説明で、デジタルカメラ１００から画像情報蓄積装置２００への情報の送信に無線通信部１１６及び２０１を使用する点、画像情報蓄積装置２００から画像表示装置３００への表示画面情報の送信に表示装置インタフェース２０５を使用する点は、ステップ５０２、ステップ５０３と同様であるので、記載を省略する。
【００５５】
ステップ５０３でフォルダ選択画面が表示された後、転送すべき画像情報の選択及び記憶すべきフォルダの選択を行う。メモリカード１１２に記憶された画像情報から転送すべきものを選択する場合、スイッチ群１１４のいずれかのスイッチの操作によって、表示部１１３に選択画像を表示させる（ステップ５０４）。転送すべき画像が選択されると、その画像のサムネイル画像情報が画像情報蓄積装置２００に転送される（ステップ５０５）。
【００５６】
サムネイル画像情報を受信すると、画像情報蓄積装置２００は、図１０に示すように、サムネイル画像７０２を選択されたフォルダに対応させて表示する画面情報を画像表示装置３００に出力する（ステップ５０６）。記憶するフォルダを変更する場合、デジタルカメラ１００を移動させてフォルダ選択を行う（ステップ５０７）。
【００５７】
デジタルカメラ１００の移動は、加速度センサ１１６によって検出され、フォルダ移動情報として画像情報蓄積装置２００に送信される（ステップ５０８）。画像情報蓄積装置２００は、そして、フォルダ移動情報を受信すると、フォルダ選択カーソル７０１とともにサムネイル画像７０２の位置を移動させた画面情報を出力する（ステップ５０９）ので、利用者は、選択フォルダ及び転送画像の確認が確実にできるようになる。
【００５８】
なお、サムネイル画像情報を転送し、表示させることは必ずしも必須ではなく、カーソルの移動表示だけでもよい。また、サムネイル画像を表示させる場合、カーソル表示を省略してもよい。
【００５９】
転送すべき画像情報及び記憶すべきフォルダの選択後、デジタルカメラ１００を移動させて画像情報の転送指示を行う（ステップ５１０）。その場合の移動は、フォルダ選択とは異なる種類の動きを利用する。
【００６０】
ステップ５１０で、画像情報の転送指示がされると、選択された画像情報が画像情報蓄積装置２００に転送され（ステップ５１１）、選択されたフォルダに記憶される（ステップ５１２）。その際、サムネイル画像７０２が、ポケット内に移動して消える画面情報を画像表示装置３００に出力する（ステップ５１３）。
【００６１】
以上の動作を繰り返すことにより、デジタルカメラ１００の画像情報をそれぞれ選択したフォルダに記憶する。そして、デジタルカメラ１００からの制御信号（カメラの移動によるものでも図示しない特定のスイッチによるものでもよい。）又は、画像情報蓄積装置２００に設けられた操作部（図示せず）の操作により、サブフォルダの作成を開始する。
【００６２】
以上、デジタルカメラ１００の画像情報を画像情報蓄積装置２００に蓄積する場合の動作を説明したが、スキャナ装置２０７で取得した画像情報を蓄積する場合も、デジタルカメラ１００の同様の移動によってフォルダ選択及び記憶指示を行うことができる。すなわち、スキャナ装置２０７でデジタル画像情報が取得されると、フォルダ選択画面が表示され、デジタルカメラ１００の移動によるフォルダ選択及び記憶指示を行えばよい。スキャナ装置２０７で取得した画像情報には、撮影時点情報が含まれていないので、取得時に撮影時点情報をユーザが入力することにより、サブフォルダへの記憶も同様の方法で行うことができる。
【００６３】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、カテゴリ毎の撮影画像情報を、カテゴリに応じた単位のグループに自動的に分類することができる。特に、シニアユーザ等、パソコンの使用に不慣れなユーザが利用する専用の画像情報蓄積装置に適用するとさらに効果が大きい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像情報管理システムの実施の形態の機能ブロックを示す図
【図２】図１のシステムの概略動作フローを示す図
【図３】ヒストグラムの一例及びサブフォルダの作成を説明する図
【図４】ヒストグラムの他の例及びサブフォルダの作成を説明する図
【図５】本発明の画像情報管理システムの具体例の概略構成を示す図
【図６】図５のデジタルカメラの一例の概略構成を示す図
【図７】図５の画像情報蓄積装置の一例の概略構成を示す図
【図８】図５のシステムの画像情報転送時の動作の概略フローを示す図
【図９】図５のシステムのフォルダ選択画面の一例を示す図
【図１０】図５のシステムのフォルダ選択画面の他の例を示す図
【符号の説明】
１・・・制御部
２・・・画像情報記憶装置
３・・・入出力インタフェース
４・・・操作部
５・・・表示部
１００・・・デジタルカメラ
１０１・・・撮影レンズ
１０２・・・シャッター・絞り
１０３・・・撮像デバイス
１０４・・・アナログ信号処理部
１０５・・・Ａ／Ｄ変換部
１０６・・・デジタル信号処理部
１０７・・・出力用メモリ
１０８・・・圧縮伸張処理部
１０９・・・ＣＰＵ
１１０・・・駆動回路
１１１・・・メディアインタフェース
１１２・・・メモリカード
１１３・・・表示部
１１４・・・スイッチ群
１１５・・・加速度センサ
１１６・・・無線通信部
２００・・・画像情報蓄積装置
２０１・・・無線通信部
２０２・・・ハードディスク装置
２０３・・・ＣＤ−Ｒドライブ
２０４・・・ＣＤ−Ｒ
２０５・・・表示装置インタフェース
２０６・・・制御部
２０７・・・スキャナ装置
２０８・・・印刷装置
Claims (14)
- プログラムによって動作するプロセッサを用いて、デジタル撮影画像情報を、撮影対象及び撮影目的を示すカテゴリ別に記憶管理する画像情報管理方法であって、
前記プロセッサが行う、
前記デジタル撮影画像情報を、画像情報記憶装置の前記カテゴリ別に設けられたフォルダに記憶する画像記憶ステップと、
前記フォルダそれぞれに記憶される画像情報の撮影時点情報のヒストグラムを、予め前記カテゴリ毎に設定されたヒストグラム作成時間間隔で作成するステップと、
前記作成したヒストグラムに基づいて、前記フォルダそれぞれに記憶された画像情報をグループ化するステップと、
前記フォルダ内に前記グループに対応してサブフォルダを作成し、作成したサブフォルダに前記グループ化した画像情報を記憶するステップとを有する画像情報管理方法。 - 請求項１記載の画像情報管理方法であって、
前記画像記憶ステップにおける記憶すべき前記フォルダの選択は、外部からの選択指示によるものである画像情報管理方法。 - 請求項２記載の画像情報管理方法であって、
前記選択指示は、前記画像情報の記憶時に行われるものである画像情報管理方法。 - 請求項１ないし３のいずれか１項記載の画像情報管理方法であって、
前記ヒストグラムを作成するステップにおけるヒストグラム作成に利用する撮影時点情報は、前記撮影画像情報に付加されたものである画像情報管理方法。 - 請求項１ないし４のいずれか１項記載の画像情報管理方法であって、
前記サブフォルダには、記憶される画像情報の撮影時点情報に関連する名称が自動的に作成され、付与される画像情報管理方法。 - 請求項５記載の画像情報管理方法であって、
前記自動的に作成されたサブフォルダの名称を変更する名称変更ステップをさらに有する画像情報管理方法。 - 請求項６記載の画像情報管理方法であって、
前記名称変更ステップは、そのサブフォルダに記憶された画像情報の表示処理を含む画像情報管理方法。 - デジタル撮影画像情報を、撮影対象及び撮影目的を示すカテゴリ別に記憶管理する画像情報管理システムであって、
前記カテゴリ別のフォルダを有し、前記デジタル撮影画像情報を記憶する画像情報記憶装置と、
前記フォルダそれぞれに記憶される画像情報の撮影時点情報のヒストグラムを、予め前記カテゴリ毎に設定されたヒストグラム作成時間間隔で作成するヒストグラム作成処理部と、
前記作成したヒストグラムに基づいて、前記フォルダそれぞれに記憶された画像情報をグループ化するグループ化処理部と、
前記フォルダ内に前記グループに対応して設けたサブフォルダを作成し、作成したサブフォルダに前記グループ化した画像情報を記憶するサブフォルダ記憶処理部とを有する画像情報管理システム。 - 請求項８記載の画像情報管理システムであって、
前記画像情報記憶装置は、外部からの選択指示されたフォルダに前記画像情報を記憶するものである画像情報管理システム。 - 請求項９記載の画像情報管理システムであって、
前記選択指示は、前記画像情報の記憶時に行われるものである画像情報管理システム。 - 請求項８ないし１０のいずれか１項記載の画像情報管理システムであって、
前記ヒストグラム作成処理部は、前記撮影画像情報に付加された撮影時点情報を用いて前記ヒストグラムを作成するものである画像情報管理システム。 - 請求項８ないし１１のいずれか１項記載の画像情報管理システムであって、
前記サブフォルダ記憶処理部は、前記グループ化した画像情報の記憶時に、前記サブフォルダに、前記記憶される画像情報の撮影時点情報に関連する名称を作成し、付与するものである画像情報管理システム。 - 請求項１２記載の画像情報管理システムであって、
前記サブフォルダ記憶処理部で作成された前記サブフォルダの名称を変更する名称変更処理部をさらに有する画像情報管理システム。 - 請求項１３記載の画像情報管理システムであって、
前記名称変更処理部は、名称変更すべきサブフォルダに記憶された画像情報の表示処理機能を含む画像情報管理システム。
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