JP4193725B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、電子写真方式等を適用した複写機、プリンタ、或いはファクシミリなどの画像形成装置に関し、特に、ワックスを比較的多く含有したトナーを使用するものに関する。

従来の電子写真方式の画像形成装置は以下のようにして画像を記録媒体上に形成している。まず、感光体等の像担持体の表面を帯電させ、帯電した表面にレーザビームを走査して静電潜像を形成する。次に、現像装置で静電潜像にトナーを付着させ、トナー画像とする。記録媒体上のトナー画像は、記録が媒体上に固定されていないので、これを定着装置で加熱してトナーを溶融させ、溶融したトナーを加圧して記録媒体上に定着させる。この後、記録媒体が装置外に排出されるが、定着装置を出てから機外に排出されるまでにトナーは冷却して固化することができる。

カラー画像の場合は、トナーがシアン、マジェンダ、イエロー、ブラックの４色になり、各色のトナー画像を感光体上に形成して中間転写体上に重ねて転写し、これを記録媒体上に転写して形成する。そのため、カラー画像は白黒画像と比べてトナーの量が多くなる。トナーの量が多くなると、定着装置の加熱ローラで加熱されたとき、加熱ローラと分離しにくくなる。そこで、トナーにワックスを入れ、分離を良くしている。また、トナーにワックスが入ることで、カラー画像に光沢が加わり、画質の向上にもなっている。

トナーとワックスではワックスの方が溶けやすくなるように設定されることから、ワックスの方がトナーより溶融温度が低く、固化する温度も低くなる。したがって、トナーは定着装置から出るとすぐに固まるのに対し、ワックスは固まるのに若干の時間が必要になる。

記録媒体は、定着装置を出て、排紙ローラから装置外に排紙されるまでの間に、排紙路を通過する。この排紙路は、直線的ではなく、カーブしているので、ガイド板等を設けて記録媒体が所定の形状の湾曲したコースを通過して排紙ローラに達することができるようになっている。

しかし、ワックスが固まっていない状態でガイド板等に接触すると、接触した部分はガイド板等に冷却されて急速に冷えて固化するが、ガイド板等と接触しない部分は固化が遅れることになる。

一般に、トナーに含有されるワックスは、急冷されると固化したときに光沢が生じ、徐冷すると、光沢がでない。したがって、ガイド板等と接触した部分は急冷されて光沢を生じ、接触しない部分は徐冷されて光沢が無く、光沢のムラができて画質を低下させてしまうという問題がある。これを防止する方法として記録媒体が、ガイド板等に接触しないように搬送できれば都合がよい。

このように記録媒体をガイド板等と接触しないようにして搬送するものとして、特許文献１が提案されている。これは次のようなものである。定着装置の加熱ローラと加圧ローラとのニップ点を通過した記録媒体（転写紙）は、加熱ローラに近接して配置された分離爪で、加熱ローラから剥がされる。転写紙は、分離爪の先端で剥がされ、分離爪の表面を擦るようにして搬送され、排紙ローラに達し排紙トレイに排紙される。このとき、転写紙に付着している紙粉が分離爪のテフロン（登録商標）のコーティング層を剥がしてしまうことがある。そして、コーティング層が剥がれた部分にトナーが付着し、これが転写紙の画像に筋を付けたり、転写紙に傷を付ける原因となる。そこで、特許文献１では、加熱ローラと加圧ローラとのニップ点を通過した転写紙が、分離爪に接触しないように分離爪に拍車を設けている。分離爪で加熱ローラから剥がされた転写紙が、拍車の先端で分離爪から離反するように支持されて排紙ローラに送り出されるようにするのである。転写紙が分離爪に接触しなくなるので、分離爪のテフロン（登録商標）のコーティング層の剥がれが発生せず、転写紙の画像に筋を付けたり、傷を付けたりすることを防止できることになる。

また、他の公知例として特許文献２がある。これは、像担持体と定着装置との間の排紙路に設けられたもので、表裏に定着されていないトナー像が付着した転写紙を搬送するためのものである。未定着のトナー像が付着した転写紙は、ガイド板などで擦れると、トナー像が剥げ落ちる可能性がある。そのためガイド板上を搬送せずに、排紙路中に拍車を設け、転写紙を拍車の先端の複数の点で支えて搬送するものである。転写紙の移動に伴い拍車が回転するので、転写紙は複数の拍車の突起の先端からなる複数の点で支持され、トナー像の剥がれを防止することができる。
特開２００１−１７５１１２ 特開平１１−９５４８９

しかしながら、前記の公知例では、ガイド板等と記録媒体との接触を防止する場所は、定着前の記録媒体であったり、定着直後の記録媒体である。これに対し、ワックスの固化は、定着装置を出てから若干離れた排紙ローラに近い位置で起こるものである。したがって、前記公知例では、ワックスの固化のムラを解決することができない。

本発明は、前記の従来技術から考えられたもので、ワックスの固化が均一になされ、光沢ムラのない画像が形成できる画像形成装置を提供することを目的としている。

前記の目的を達成するために本願の請求項１の発明は、未定着のトナー画像を担持した記録媒体を送り込み、該記録媒体上に形成されたトナー像に加熱と加圧を加えて記録媒体上のトナー像を定着するための定着装置と、前記定着装置から記録媒体を送り出す送出ローラと、該定着装置から離間して設けられ記録紙を排紙する排紙ローラと、該排紙ローラと前記送出ローラとの間の記録媒体排紙路の少なくとも一部に配置され記録媒体の搬送をガイドするガイド手段と、該ガイド手段に設けられ外周に複数の歯が形成された複数の拍車と、を有し、前記送出ローラから送り出された記録媒体が直接前記ガイド手段に接触しないようにしたことを特徴としている。

本願の請求項２の発明は、前記拍車が、前記記録媒体の搬送方向と交差する方向に伸びる軸上に複数個相互に離間して配置されていることを特徴としている。

本願の請求項３の発明は、前記軸が搬送方向に沿って複数本平行に設けられていることを特徴としている。

本願の請求項４の発明は、前記送出ローラから前記排紙ローラへ搬送する通常の線速のストレート排紙路と通常より高速の線速の反転排紙路とを有し、前記複数の拍車は、段差の大きな拍車と、前記段差の大きな拍車より段差が小さい段差の小さな拍車を有し、前記ストレート排紙路に前記段差の大きな拍車が設けられ、前記段差の小さな拍車が前記ストレート排紙路と前記反転排紙路の合流点より下流側に設けられていることを特徴としている。

本願の請求項５の発明は、前記段差の小さな拍車が、歯の高さが０．１〜０．５ｍｍで、前記ガイド手段の表面からの突出高さが０．５〜２．０ｍｍであることを特徴としている。

本願の請求項１によれば、以下のような作用・効果を奏する。定着装置で加熱されトナーが溶融して定着されるとともに、トナーに含まれていたワックスが溶けた状態の記録媒体は、定着装置の送出ローラから排紙路に送り出される。排紙路内に送り出された記録媒体は、ガイド手段に設けられた拍車の歯の先端に支持されて搬送され、ワックスが硬化した後に、排紙ローラに達し、排紙トレイ上に排紙される。定着装置を出てからワックスが固化するまでの間、ガイド手段などに直接触れないので、記録媒体上のワックスは一様に固化することができ、固化の速度の違いから生じる光沢ムラを防止できるという優れた効果を奏し得る。

請求項２の発明によれば、前記拍車が、前記記録媒体の搬送方向と交差する方向に伸びる軸上に複数個相互に離間して配置されているので、記録媒体の幅方向を複数の拍車で支持することができ、拍車の無いところでガイド手段と接触することを防止することができる。

請求項３の発明によれば、前記軸が搬送方向に沿って複数本平行に設けられているので、ワックスの固化に時間が掛かっても、ワックスが十分に固化するまで、ガイド手段との接触を防止することができる。

請求項４の発明によれば、前記送出ローラから前記排紙ローラへ搬送する通常の線速のストレート排紙路と通常より高速の線速の反転排紙路とを有し、前記複数の拍車は、段差の大きな拍車と、前記段差の大きな拍車より段差が小さい段差の小さな拍車を有し、前記ストレート排紙路に前記段差の大きな拍車が設けられ、前記段差の小さな拍車が前記ストレート排紙路と前記反転排紙路の合流点より下流側に設けられているので、ワックスが固化するまで十分に拍車で記録媒体を支持するとともに、高速で排紙するときに記録媒体を損傷することを防止することができる。

請求項５の発明によれば、前記段差の小さな拍車が、歯の高さが０．１〜０．５ｍｍで、前記ガイド手段の表面からの突出高さが０．５〜２ｍｍであるので、高速で転写紙を搬送する場合でも、記録媒体を損傷することがなくなる。

以下に本発明の定着装置及び画像形成装置を、図面を用いて説明する。

図１は本発明の実施の形態に係るカラー画像形成装置の構成を示す図である。図１は、カラー画像形成装置であるが、本発明は一般に、トナーにワックスを含む画像形成装置全般に適用可能なものであり、モノクロの場合にも適用可能なものである。

図１に示すカラー画像形成装置Ａは、タンデム型カラー画像形成装置であり、原稿自動搬送装置３０、画像読取装置６０、画像書込装置３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ、像担持体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ、帯電装置２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ、現像装置４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ、定着装置２４、ベルト状の中間転写体６、給紙手段２１Ａ，２１Ｂ，２１Ｃ、搬送系２２等を有するものである。５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋは、現像装置４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋにそれぞれ新規トナーを補給するトナー補給手段である。

原稿自動搬送装置３０は両面又は片面の原稿ｄを自動搬送する手段である。画像読取装置６０は、移動式光学系により画像情報が読み取られる装置で、原稿載置台上から給送される多数枚の原稿ｄの内容を、３枚の可動ミラー６０Ｃで反射し、集光レンズ６０Ｂにより、ＣＣＤからなる撮像素子６０Ａに結像して読み取る。

イエロー色の画像を形成する画像形成部１０Ｙは、像形成体としての像担持体１Ｙの周囲に配置された帯電装置２Ｙ、画像書込装置３Ｙ、現像装置４Ｙ及びクリーニング装置８Ｙを有する。マゼンタ色の画像を形成する画像形成部１０Ｍは、像形成体としての像担持体１Ｍ、帯電装置２Ｍ、画像書込装置３Ｍ、現像装置４Ｍ及びクリーニング装置８Ｍを有する。シアン色の画像を形成する画像形成部１０Ｃは、像形成体としての像担持体１Ｃ、帯電装置２Ｃ、画像書込装置３Ｃ、現像装置４Ｃ及びクリーニング装置８Ｃを有する。黒色画像を形成する画像形成部１０Ｋは、像形成体としての像担持体１Ｋ、帯電装置２Ｋ、画像書込装置３Ｋ、現像装置４Ｋ及びクリーニング装置８Ｋを有する。

帯電装置２Ｙと画像書込装置３Ｙ、帯電装置２Ｍと画像書込装置３Ｍ、帯電装置２Ｃと画像書込装置３Ｃ及び帯電装置２Ｋと画像書込装置３Ｋとは、潜像形成手段を構成する。

中間転写体６は、無端状のベルトであり、複数のローラにより張架され、回動可能に支持され、図示しないモータにより駆動される。

撮像素子６０Ａ上に結像した画像情報の信号は、図示しない画像処理部に送られる。画像処理部は、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等を行った後、画像書込装置３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋに各色ごとの信号を送る。

画像書込装置３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋでは、レーザ光源としての半導体レーザを用い、半導体レーザが出射した光ビームはポリゴンミラーなどの光学要素により走査光ビームに形成されて被走査体としての像担持体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋに入射し、各色の静電潜像を形成する。

画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋより形成された各色の画像は、回動する中間転写体６上に１次転写装置としての転写装置７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋにより逐次重ねて転写されて（１次転写）、合成されたカラーのトナー画像が形成される。給紙カセット２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ内に収容された記録媒体としての転写紙ＰＥは、給紙手段２１Ａ，２１Ｂ，２１Ｃにより給紙され、搬送系２２を経て、レジストローラ２３で姿勢を整えられ２次転写装置としての転写装置７Ａに搬送され、転写紙ＰＥ上にカラー画像が転写される（２次転写）。カラー画像が転写された転写紙ＰＥは、定着装置２４により定着処理され、排紙ローラ２５に挟持されて機外の排紙トレイ２６上に載置される。

一方、転写装置７Ａにより転写紙ＰＥにカラー画像を転写した後、転写紙ＰＥを分離した中間転写体６は、クリーニング装置８Ａによりクリーニングされる。

図２は、図１の定着装置２４から排紙ローラ２５までの間を拡大した図である。定着装置２４の中には、加熱ローラ２４１と、これに圧接する加圧ローラ２４２とがある。トナー画像を担持した記録媒体としての転写紙ＰＥは、加熱ローラ２４１と加圧ローラ２４２とのニップ点を通過し、トナーが溶融して転写紙ＰＥに定着され、送出ローラ２４３から排紙ローラ２５に向かって送りだされる。

送出ローラ２４３と排紙ローラ２５との間には排紙路があり、この排紙路には、ストレート排紙路２７１と、反転排紙路２７２とがある。送出ローラ２４３に近接して切換レバー２８１があり、この切換レバー２８１は、ガイドブロック２８２に一端を回動可能に支持されている。

ガイドブロック２８２の下方にはガイド部材２８３があり、ガイドブロック２８２の左側にはガイド壁２８４があって、これらの下方には、反転ローラ２７が設けられている。

ガイドブロック２８２の上方には、ガイド板２８５があり、ここには本願の特徴となる複数の拍車２９１，２９２，２９３，２９４が設けられている。拍車２９１，２９２は段差の大きい拍車で、拍車２９３は段差の小さい拍車である。拍車２９４はセンサ３００の一部を構成する拍車である。これらの拍車２９１〜２９４については、別の図で詳細に説明する。

ガイドブロック２８２とガイド板２８５との間の空間が、ストレート排紙路２７１となる。ストレート排紙路２７１の反転排紙路２７２との合流点Ｃを越えたところには、ガイド板２８５と対向する補助ガイド板２８６があり、排紙ローラ２５のニップ部にスムーズにつながるようになっている。

以上の構成において、ガイドブロック２８２、ガイド部材２８３、ガイド壁２８４、ガイド板２８５及び補助ガイド板２８６を纏めてガイド手段という。

反転排紙路２７２は第１、第２、第３の３つの反転排紙路からなる。ガイドブロック２８２とガイド部材２８３との間の空間が第１反転排紙路２７２ａで、ガイド部材２８３とガイド壁２８４との間が第２反転排紙路２７２ｂで、ガイドブロック２８２とガイド壁２８４との間が第３反転排紙路２７２ｃである。

切換レバー２８１が実線の位置にあると、送出ローラ２４３から送り出された転写紙ＰＥは、ストレート排紙路２７１を通って排紙ローラ２５に達し、排紙トレイ２６に排紙される。

切換レバー２８１が仮想線の位置にあると、送出ローラ２４３から送り出された転写紙ＰＥは、第１反転排紙路２７２ａに入り、引き続いて第２反転排紙路２７２ｂを通り、反転ローラ２７にニップされてさらに図の下方に移動する。転写紙ＰＥの後端が第２反転排紙路２７２ｂに達すると、センサにより検知され、反転ローラ２７が停止し、引き続いて逆転する。これによって、転写紙ＰＥは後端を先頭にして第３反転排紙路２７２ｃを通り、合流点Ｃを通過して拍車２９３，２９４を通過して排紙ローラ２５にニップされ、排紙トレイ２６に排紙される。このとき、ストレート排紙の画像面が上向きであれば、画像面を下向きにして排紙されることになる。

図３は、拍車２９１，２９２，２９３，２９４の周辺部の斜視図である。同図に示すように、拍車２９１，２９２，２９３は、それぞれ転写紙ＰＥの搬送方向と直交する方向に配されたシャフト上に複数個ずつ取り付けられ、ガイド板２８５に穿設されたスリット孔からストレート排紙路２７１にその一部を突出している。

センサ３００は、フォトカプラからなる検知部３０１と、この検知部３０１の発光器と受光器との間に進退自在な遮光レバー３０２と、この遮光レバー３０２を回動自在に支持する軸３０３と、この軸３０３から突設された検知レバー３０４と、この検知レバー３０４の先端に回転自在に取り付けられた拍車２９４とから構成されている。以上の構成において、遮光レバー３０２、軸３０３、検知レバー３０４で、センサ３００のアクチュエータを構成していることになり、拍車２９４はアクチュエータの先端に取り付けられていることになる。アクチュエータとしては、この構成に代えて、伸縮する棒状又は板状の部材を使用することもできる。

図２において、転写紙ＰＥが送り込まれ、転写紙ＰＥの先端が拍車２９４に当たると、拍車２９４は回転し、同時に検知レバー３０４を時計方向に回転させ、遮光レバー３０２の先端を回動させて検知部３０１の外に出す。これによって、検知部３０１の発光器の光を受光器が検知し、センサ３００がＯＦＦからＯＮに切り替わり、転写紙ＰＥが通過していることを判断することができる。

図４は、段差の大きい拍車の図で（ａ）は正面図、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ断面図である。段差の大きい拍車は、拍車２９１，２９２，２９４で、図４では、これらの代表として拍車２９１を示すが、他の拍車２９２，２９４も同様の形状である。同図に示すように、拍車２９１は、中央にボスがあり、この中心に取付用の貫通孔が形成され、ボスの周囲に円板があって、その周囲に等間隔で多数の歯２９１ａを備えている。歯２９１ａは図４（ｂ）に示すように断面形状が三角形で、先端が尖っている。これは、転写紙ＰＥとの接触面積を小さくするためである。図示の実施例では、拍車２９１の外径２０ｍｍで、歯数３０枚、歯の高さ１．６ｍｍである。勿論、これは一例であり、多様な寸法を選択可能である。

図５は、段差の小さい拍車２９３の図で、（ａ）は正面図、（ｂ）は（ａ）のＢ−Ｂ断面図、（ｃ）は（ａ）の一部を拡大した図である。この拍車２９３は、外径と歯２９３ａの数は段差の大きい拍車２９１と同じであるが、歯の高さが０．２４ｍｍと拍車２９１の歯２９１ａより低くなっている。また、歯２９３ａの形状は歯２９１ａと同様に三角形で、先端は尖っている。このような構成にするために、円板の外周には、歯２９３ａの高さより半径方向の寸法が大きい傾斜面２９３ｂを設けている。拍車２９１，２９３の素材は、合成樹脂、各種の金属など多様な素材を使用可能である。

次に、前記実施例の作用を説明する。未定着のトナー像を担持した転写紙ＰＥは、定着装置２４に入り、加熱ローラ２４１と加圧ローラ２４２とにニップされ、トナーが溶融し、加圧されて転写紙ＰＥに固定されることで定着される。ニップ点から出た転写紙ＰＥは、送出ローラ２４３から切換レバー２８１に達する。切換レバー２８１は、図２の実線の位置にあり、転写紙ＰＥはストレート排紙路２７１に送り込まれる。

加熱ローラ２４１で溶融されたトナーは、送出ローラ２４３に達するころには硬化しているが、トナーに含まれていたワックスは送出ローラ２４３を通過してもまだ硬化しておらず、溶融状態である。転写紙ＰＥはトナーを担持した面を図２の上方に向けてストレート排紙路２７１を通過する。そして、ストレート排紙路２７１の形状から、拍車２９１に向かって進行する。拍車２９１に達すると、転写紙ＰＥの先端面が拍車２９１の歯２９１ａの根本に当たり、拍車２９１を回転させる。拍車２９１の回転によって転写紙ＰＥの先端は歯２９１ａの斜面を上がり、歯２９１ａの頂点に達する。

拍車２９１は軽く回転するようになっており、転写紙ＰＥの先端に押されて回転を始めると、転写紙ＰＥの進行と共にスリップすることなく回転する。転写紙ＰＥは、ガイド板２８５その他のガイド手段に当接することなく、次の拍車２９２，２９３に達する。次の拍車２９２とその次の段差の小さい拍車２９３も拍車２９１と同様に回転し、転写紙ＰＥはセンサ３００の拍車２９４に達する。

センサ３００の拍車２９４は、転写紙ＰＥの先端に押されて時計方向に回転し、検知レバー３０４を同じく時計方向に回転する。これによって軸３０３が回転し、軸３０３に固定された遮光レバー３０２が回動して検知部３０１の外に移動し、検知部３０１の投光器からの光が受光器に入りセンサ３００がＯＦＦからＯＮに切り替わる。これによって、センサ３００は、転写紙ＰＥの先端が到達したことを検知することができる。センサ３００の拍車２９４も転写紙ＰＥとスリップすることなく軽く回転する。

以上のように、本発明では、拍車２９１，２９２，２９３，２９４があるので、転写紙ＰＥはガイド板２８５や検知レバー３０４などのガイド手段に一切触れることなく拍車の歯の先端に支持されて排紙ローラ２５に達することができる。排紙ローラ２５に達するころには、ワックスも固化しているので、光沢ムラの無い画像を得ることができる。この後、排紙ローラ２５のニップ点を通過して排紙トレイ２６上に排紙されるが、ワックスが固化した後なので、光沢ムラが発生することはない。

以上は、ストレート排紙路２７１を通過する場合である。次に、反転排紙路２７２を通過する場合について説明する。

本発明の画像形成装置は、反転排紙が可能なものである。反転排紙をする場合、前述したように、切換レバー２８１を図２の仮想線に示す位置に回動させる。送出ローラ２４３から送り出された転写紙ＰＥは、第１反転排紙路２７２ａから第２反転排紙路２７２ｂに達し、反転ローラ２７でさらに図２の下方に送られる。転写紙ＰＥの後端が第２反転排紙路２７２ｂに入ると、反転ローラ２７が停止し、逆転して第３反転排紙路２７２ｃを通って合流点Ｃを越え、排紙ローラ２５に達する。

反転排紙は、ストレート排紙路２７１に比べて搬送経路が長く、かつ、進行方向を反転させるので、排紙までに時間が掛かる。一方、画像形成速度は、ストレート排紙の場合も反転排紙の場合も同じである。したがって、反転排紙をする場合は、転写紙ＰＥの搬送速度を高速にしなければならない。

一方、拍車の方は、拍車２９１，２９２の２個所を通過した時点では、まだワックスが固化していないので、合流点Ｃを越えた位置に拍車２９３が必要となる。しかし、この拍車２９３が段差の大きい拍車２９１，２９２と同じだと問題がある。

反転排紙路２７２から送られた転写紙ＰＥは、合流点Ｃの後方の拍車２９３に向かって進むことになる。このとき、拍車２９３が、段差の大きい拍車２９１や２９２と同じであると、反転排紙路２７２を通過した高速の転写紙ＰＥが拍車２９３に当たったとき、転写紙ＰＥの先端が拍車の歯に当たって破れたり、折れ曲がったりしてしまう。一方、拍車２９３を無くすと、ストレート排紙の場合には、トナーのワックスが固化していないので、光沢ムラを生じることになる。

そこで、本発明では、図５（ｃ）に示す拍車２９３の歯２９３ａの高さｈと、ガイド板２８５からの突出高さＨとを低くすることにした。これらｈとＨとに種々の値を与えて試験をした結果、歯２９３ａの高さは、拍車の径にはあまり関係せず、０．１ｍｍ＜ｈ＜０．５ｍｍの範囲が適当であることが分かった。図５の実施例では、ｈ＝０．２５ｍｍとしている。ｈの高さが０．１ｍｍ以下では、転写紙ＰＥを点で支持することができず、画像に線状の光沢ムラができ、０．５ｍｍ以上になると、転写紙ＰＥの端部が損傷し易くなるからである。

また、ガイド板２８５からの突出高さＨは、０．５ｍｍ≦Ｈ≦２．０ｍｍの範囲が適当であった。図５の実施例ではＨ＝２．０ｍｍとしている。０．５ｍｍ未満では拍車２９２と２９３との間で転写紙ＰＥが直接ガイド板２８５に当接してしまい、逆に２ｍｍを越えると、歯の高さが低くても転写紙ＰＥに損傷を与え易くなるからである。

なお、従来の画像形成装置では、センサ３００の検知レバー３０４の先端には何も付けていないか、コロを取り付けるかのいずれかであった。そのため、ストレート排紙の場合には、センサ３００で転写紙ＰＥの先端を検知するときまで、ワックスが固化していないので、固化していないワックスに検知レバー３０４やコロが直接触れて、光沢ムラができる原因となっていた。

これに対し、本発明では、検知レバー３０４の先端に拍車２９４を設けている。この構成にすることで、センサ３００に達したときにワックスが固化していない場合でも、拍車２９４の歯の先端で転写紙ＰＥを支持するので、光沢ムラの発生を防止することが可能となった。

図６及び図７は、拍車２９４の取付位置を説明する図である。図６では、拍車２９４の中心軸Ｐが拍車２９３の先端面ａより外側に出ている。このような位置に拍車２９４がある場合、転写紙ＰＥは先端面ａに沿って進行し、拍車２９４に当接すると、拍車２９４を反時計方向に回転しようとする。一方、拍車２９４を取り付けた検知レバー３０４は、軸３０３を中心として時計方向に回転しようとする。したがって、拍車２９４の回転方向と逆になるので、拍車２９４を回転できず、用紙詰まりの原因となる。

これに対し、図７では、拍車２９４の中心軸Ｐが拍車２９３の先端面ａより内側に引っ込んでいる。転写紙ＰＥは先端面ａに沿って進行し、拍車２９４に当接すると、拍車２９４を時計方向に回転しようとする。一方、拍車２９４を取り付けた検知レバー３０４も、同じく軸３０３を中心として時計方向に回転しようとする。拍車２９４の回転方向と検知レバー３０４の回転方向とが一致するので、拍車２９４は容易に回転でき、センサ３００が確実に転写紙ＰＥを検知することができる。

なお、拍車２９４は拍車２９３のような段差の小さい歯車にすると、転写紙ＰＥの先端が当たったとき、傷を付けるおそれがある。これに対し、段差の大きい拍車にすると、却って傷の着くことがなくなるので、図示の実施例では段差の大きい拍車としている。

以上の実施例において、ガイド板２８５に拍車２９１〜２９３を設ける例を説明したが、これは、排紙路の形状によって、ワックスが固化していない状態の転写紙ＰＥが接触する可能性のあるガイド手段がガイド板２８５であることによるためである。したがって、拍車の取り付け位置は、溶融したワックスと接触する可能性があるガイド手段であればよく、ガイド板２８５に限定されるものではない。

また、拍車は２９１，２９２，２９３の３列設けたが、これも３列に限定されるものではない。ワックスの固化が早いものであれば、拍車２９１のみ又は２９１と２９２の２列にするなどワックスに応じて変更することが可能である。

また、図３に示すように、１の回転軸に取り付けられた拍車の数は、段差の大きい拍車２９１，２９２より段差の小さい拍車２９３の方が約２倍の数になっている。これは、図５で説明したようにＨの大きさが段差の大きい拍車２９１，２９２より小さいので、多くの拍車２９３で支えなければ転写紙ＰＥがガイド板２８５に接触してしまうからである。

本発明の実施の形態に係るカラー画像形成装置の構成を示す図である。 図１の定着装置から排紙ローラまでの間を拡大した図である。 拍車の周辺部の斜視図である。 段差の大きい拍車の図で（ａ）は正面図、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ断面図である。 段差の小さい拍車の図で、（ａ）は正面図、（ｂ）は（ａ）のＢ−Ｂ断面図、（ｃ）は（ａ）の一部を拡大した図である。 拍車の取付位置を説明する図である。 拍車の取付位置を説明する図である。

符号の説明

ＰＥ 転写紙（記録媒体）
ｈ （拍車の）歯の高さ
Ｈ 突出高さ
２４ 定着装置
２５ 排紙ローラ
２７１ ストレート排紙路（記録媒体排紙路）（通常の線速の排紙路）
２７２ 反転排紙路（記録媒体排紙路）（通常より高速の線速の排紙路）
２８２ ガイドブロック（ガイド手段）
２８３ ガイド部材（ガイド手段）
２８４ ガイド壁（ガイド手段）
２８５ ガイド板（ガイド手段）
２８６ 補助ガイド板（ガイド手段）
２９１，２９２ （段差の大きい）拍車
２９３ （段差の小さい）拍車

Claims (5)

1. 未定着のトナー画像を担持した記録媒体を送り込み、該記録媒体上に形成されたトナー像に加熱と加圧を加えて記録媒体上のトナー像を定着するための定着装置と、前記定着装置から記録媒体を送り出す送出ローラと、該定着装置から離間して設けられ記録紙を排紙する排紙ローラと、該排紙ローラと前記送出ローラとの間の記録媒体排紙路の少なくとも一部に配置され記録媒体の搬送をガイドするガイド手段と、該ガイド手段に設けられ外周に複数の歯が形成された複数の拍車と、を有し、前記送出ローラから送り出された記録媒体が直接前記ガイド手段に接触しないようにしたことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記拍車が、前記記録媒体の搬送方向と交差する方向に伸びる軸上に複数個相互に離間して配置されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記軸が搬送方向に沿って複数本平行に設けられていることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
4. 前記送出ローラから前記排紙ローラへ搬送する通常の線速のストレート排紙路と通常より高速の線速の反転排紙路とを有し、前記複数の拍車は、段差の大きな拍車と、前記段差の大きな拍車より段差が小さい段差の小さな拍車を有し、前記ストレート排紙路に前記段差の大きな拍車が設けられ、前記段差の小さな拍車が前記ストレート排紙路と前記反転排紙路の合流点より下流側に設けられていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
5. 前記段差の小さな拍車が、歯の高さが０．１〜０．５ｍｍで、前記ガイド手段の表面からの突出高さが０．５〜２．０ｍｍであることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。

Images