JP2009151091A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】厚紙を使用可能な画像形成装置において、厚紙が定着部の定着ニップ部に突入する際のショックを吸収して、画像ぶれのない高品位の転写画像を実現できる画像形成装置を提供する。
【解決手段】感光体ドラム３と、感光体ドラム３上に形成されたトナー像をシートＰに転写する転写部１０と、未定着のトナー像を溶融させてシートＰ上に定着させる定着ローラ７０を具備する定着ユニット７を備えた画像形成装置１００において、転写部１０から定着ニップ部７０ａへ搬送されるシートＰをガイドするガイド部材８０と、ガイド部材８０を変位させる圧縮コイルばね９０を備え、ガイド部材８０をシート搬送経路Ｓ１に対してシート搬送方向の上流側端部８０ａが下流側端部８０ｂよりも離間するように傾斜して設け、圧縮コイルばね９０を搬送されるシートＰの厚みに応じてガイド部材８０の傾斜角度を変化させるものとする。
【選択図】図３

Description

本発明は、画像形成装置に係り、特に、トナー像を溶融させて前記記録媒体上に定着させる定着部を備えた画像形成装置に関する。

従来、電子写真方式を用いたファクシミリやプリンタ等の画像形成装置では、回転駆動される感光体ドラムを帯電器により帯電し、前記感光体ドラムに画像情報に応じた光照射により静電潜像を形成し、現像装置によりこの静電潜像にトナーを付着させてトナー像を形成し、転写部において感光体ドラム上のトナー像をシート材、用紙などの記録媒体に転写して画像を出力するようにされている。

この画像形成装置には、搬送される記録媒体上の未定着トナーを溶融・固着する定着装置が設けられている。定着装置には、未定着トナーを溶融・固着する部位にはヒートローラ及び加圧ローラを備える一対の定着ローラが設けられ、この両ローラの定着部となる圧接領域（ニップ部）で記録媒体上のトナーに熱を与えて該記録媒体に定着させる熱定着ローラ方式が多く採用されている。

このように構成された画像形成装置において、記録用紙として剛性の高い厚紙を使用する場合、転写部から定着部に到る距離が厚紙の長さよりも短いと、厚紙が定着部の定着ニップ部に突入する際のショックが厚紙に伝わり、厚紙より転写部にショックが伝わって転写中の画像を乱してしまうという、いわゆる「画像ぶれ」が発生するという問題がある。

特に、近年、フルカラー複写機等での厚紙の需要、特に２６０ｇ／ｍ^２程度までの厚い厚紙の需要が高まっている一方、装置の小型化が要求されていることにより、画像形成装置が小スペースとなると上記問題がより発生し易くなる。

ここで、従来技術の問題点について図面を参照して説明する。
図８は従来の画像形成装置を構成する定着ユニットにおけるシートの搬送状態の一例を示す説明図、図９は前記定着ユニットにおける剛性の低い（コシの弱い）シートの搬送状態の一例を示す説明図、図１０は前記定着ユニットにおける剛性の高い（コシの強い）シートの搬送状態の一例を示す説明図である。

従来の画像形成装置（図示省略）を構成する定着ユニット５０７には、図８に示すように、ヒートローラ７１と加圧ローラ７２とにより構成される定着ローラ７０にシート（記録媒体）Ｐの導入をガイドするガイド部材５８０を具備するものが知られている。図中の矢印ＡはシートＰの搬送方向、６１は中間転写ベルト、６２は中間転写ベルト駆動ローラを示す。

定着ローラ７０における定着部となる定着ニップ部７０ａにシートＰが導入される時、定着ニップ部７０ａにおけるニップ圧が高いため、シートＰが定着ニップ部７０ａに入る時に、シートＰの定着ローラ７０側とシート搬送方向上流側の転写部１０側とに速度差が発生し、この発生した速度差により、シートＰにシート搬送方向上流側（矢印Ｄ方向）へ力が加わる。

また、剛性の低い、いわゆるコシの弱いシートＰ１の場合は、図９に示すように、ガイド部材５８０に当接した時にシートＰ１に撓みＴ１が発生する。そのため、ガイド部材５８０とシート搬送経路Ｓ１との間の空間が大きい場合は撓みＴ１が大きくなり、シートＰ１に撓みが発生した直後に定着ローラ７０に導入されると定着ローラ７０のニップ圧によりシートＰ１にシワが発生するという問題が生じる。

一方、剛性の高い、いわゆる、コシの強いシートＰ２の場合は、図１０に示すように、ガイド部材５８０に当接した時にシートＰ２が撓みにくい。そのため、ガイド部材５８０とシート搬送経路Ｓ１との間の空間が少ない場合は、定着ニップ部７０ａに突入する時に生じる速度差が転写部１０まで伝わり、画像が転写された中間転写ベルト６１の搬送速度とシートＰ２の搬送速度との速度差によりシートＰ２にシート搬送方向上流側（矢印Ｄ方向）へ大きな力が加わり画像のズレ（転写ズレ）が発生するという問題が生じる。

そこで、上記従来の問題を解消するために、従来技術として、定着部の定着ニップ部への突入時のショックを低減させて、転写ぶれの発生を防止するために、定着部への突入部に入口ガイド板を設け、その入口ガイド板の先端部が定着ニップ部よりも高い位置に配置し、さらに、その入り口ガイド板に補助ガイド板を設け、その補助ガイド板の先端部の高さが厚紙のサイズに応じて入り口ガイド板の先端部の高さよりも高くなるようにすることで、定着ニップ部と入口ガイド板との間で、厚紙が定着ニップ部に突入する際に発生するショックを吸収させて、転写部にショックが伝わらないようにしたものが提案されている（特許文献１を参照）。
特開２００１-６６９３１号公報

しかしながら、上述した従来の方式では、厚紙が定着ニップ部に突入する際に発生するショックは、定着部の定着ニップ部と入口ガイド板との間で減衰されるが十分に吸収されず、そのショックが厚紙を伝わって転写中の画像を乱してしまうという問題の解決には到らなかった。

本発明は、上記従来の問題点に鑑みてなされたものであって、厚紙を使用可能な画像形成装置において、厚紙が定着部の定着ニップ部に突入する際のショックを吸収して、画像ぶれのない高品位の転写画像を実現できる画像形成装置を提供することを目的とする。

上述した課題を解決するための本発明に係る画像形成装置の構成は、次の通りである。
本発明は、静電潜像が形成されて該静電潜像に基づきトナー像が形成される感光体ドラムと、前記感光体ドラム上に形成されたトナー像を搬送された記録媒体に転写する転写部と、一対のローラ部材を具備して前記ローラ部材同士を圧接させたニップ部に未定着のトナー像が形成された記録媒体を通過させることで前記トナー像を溶融させて前記記録媒体上に定着させる定着ローラを具備する定着装置を備えた画像形成装置において、前記定着装置として、前記転写部から前記定着ローラの定着部へ搬送される記録媒体をガイドするガイド部材と、前記ガイド部材を変位させるガイド部材変位手段とを備え、前記ガイド部材を、記録媒体が搬送される記録媒体搬送経路に対して記録媒体搬送方向の上流側端部が下流側端部よりも離間するように傾斜して配置し、前記ガイド部材変位手段によって、搬送される記録媒体の厚みに応じて前記記録媒体搬送経路に対する前記ガイド部材の傾斜角度を変化させることを特徴とするものである。

また、本発明は、前記ガイド部材変位手段により、搬送される記録媒体の厚みが厚いほど前記記録媒体搬送経路に対する前記ガイド部材の傾斜角度が大きくなるように、すなわち、前記記録媒体搬送経路に対して上流側端部が離間する方向に前記ガイド部材を変位させることが好ましい。

また、本発明は、前記ガイド部材変位手段の構成として、ばね部材を備え、前記ばね部材のばね力を用いてガイド部材の傾斜角度の変化量を規制することが好ましい。

また、本発明は、前記ガイド部材変位手段の構成として、例えば、モータやソレノイド等の駆動手段を備え、前記駆動手段を用いて前記ガイド部材を変位させて、前記ガイド部材の傾斜角度を変化させることが好ましい。

また、本発明は、前記ガイド部材変位手段により、記録媒体の種類に応じて前記ガイド部材を予め設定された傾斜角度に変位させることが好ましい。

また、本発明は、前記ガイド部材を弾性部材により形成することが好ましい。

本発明によれば、静電潜像が形成されて該静電潜像に基づきトナー像が形成される感光体ドラムと、前記感光体ドラム上に形成されたトナー像を搬送された記録媒体に転写する転写部と、一対のローラ部材を具備して前記ローラ部材同士を圧接させたニップ部に未定着のトナー像が形成された記録媒体を通過させることで前記トナー像を溶融させて前記記録媒体上に定着させる定着ローラを具備する定着装置を備えた画像形成装置において、前記定着装置として、前記転写部から前記定着ローラの定着部へ搬送される記録媒体をガイドするガイド部材と、前記ガイド部材を変位させるガイド部材変位手段とを備え、前記ガイド部材を、記録媒体が搬送される記録媒体搬送経路に対して記録媒体搬送方向の上流側端部が下流側端部よりも離間するように傾斜して配置し、前記ガイド部材変位手段によって、搬送される記録媒体の厚みに応じて前記記録媒体搬送経路に対する前記ガイド部材の傾斜角度を変化させることで、記録媒体が前記ガイド部材に当接することによる該記録媒体の変形状態を変化させることができ、これにより、記録媒体に応じた最適な変形状態で記録媒体を定着部に搬送することで、記録媒体が定着部の定着ニップ部に突入する際に生じるショックを吸収することができるので、転写部において画像ぶれのない高品位の転写画像を実現できる。

また、本発明は、前記ガイド部材変位手段により、搬送される記録媒体の厚みが厚いほど前記記録媒体搬送経路に対する前記ガイド部材の傾斜角度が大きくなるように、すなわち、前記記録媒体搬送経路に対して上流側端部が離間する方向に前記ガイド部材を変位させることで、記録媒体が前記ガイド部材に当接した時のショックを受け易くできるとともに、記録媒体を大きく変形させることができるので、厚みが厚く、すなわち、コシの強い記録媒体ほど定着部に突入する前にガイド部材による衝突時のショックを抑制する作用を大きくすることができる。

また、本発明は、前記ガイド部材変位手段の構成として、ばね部材を備え、前記ばね部材のばね力を用いてガイド部材の傾斜角度の変化量を規制することで、すなわち、ガイド部材の傾斜角度が大きくなるほどガイド部材に作用するばね力が大きくなるので、記録媒体に応じてガイド部材が押し上げられる作用を変化させることができるので、記録媒体を最適な状態に変形させることができる。

また、本発明は、前記ガイド部材変位手段の構成として、例えば、モータやソレノイドなどの駆動手段を備え、前記駆動手段を用いて前記ガイド部材を変位させて、前記ガイド部材の傾斜角度を変化させることで、記録媒体に応じたガイド部材の傾斜角度を正確に設定することができる。

また、本発明は、前記ガイド部材変位手段により、記録媒体の種類に応じて前記ガイド部材を予め設定された傾斜角度に変位させることで、記録媒体に応じてガイド部材の傾斜角度を容易に設定することができる。

また、本発明は、前記ガイド部材を弾性部材により形成することで、ガイド部材自体が変形することで記録媒体がガイド部材に当接した時のショックを吸収することができる。

（第１実施形態）
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
図１は本発明の第１実施形態に係る定着ユニット（定着装置）が採用された画像形成装置の全体構成を示す説明図である。

本実施形態に係る画像形成装置１００は、図１に示すように、静電潜像が形成されて該静電潜像に基づきトナー像が形成される感光体ドラム３と、感光体ドラム３上に形成されたトナー像を搬送されたシート（記録媒体）に転写する転写部１０と、一対のヒートローラ７１と加圧ローラ７２を具備してこれらのローラ部材同士を圧接させたニップ部７０ａに未定着のトナー像が形成されたシートを通過させることでトナー像を溶融させてシート上に定着させる定着ローラ７０を具備する定着ユニット（定着装置）７を備えた画像形成装置１００において、定着ユニット７として、本発明に係る定着装置を備えたものである。

まず、本実施形態に係る画像形成装置１００の全体構成について説明する。
画像形成装置１００は、図１に示すように、外部から伝達された画像データに応じて、所定のシート（例えば、記録用紙）に対して多色及び単色の画像を形成するもので、装置本体１１０と、自動原稿処理装置１２０とにより構成されている。

装置本体１１０は、露光ユニット１、現像器２、感光体ドラム３、クリーナユニット４、帯電器５、中間転写ベルトユニット６、定着ユニット７、給紙カセット８１、排紙トレイ９１等を有して構成されている。

装置本体１１０の上部には、原稿が載置される透明ガラスからなる原稿載置台９２が設けられ、原稿載置台９２の上側には自動原稿処理装置１２０が取り付けられている。
自動原稿処理装置１２０は、原稿載置台９２の上に自動で原稿を搬送する。
また、自動原稿処理装置１２０は、矢印Ｍ方向に回動自在に構成され、原稿載置台９２の上を開放することにより原稿を手置きで置くことができるようになっている。

画像形成装置１００において扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に応じたものである。
従って、現像器２、感光体ドラム３、帯電器５、クリーナユニット４は、各色に応じた４種類の潜像を形成するようにそれぞれ４個ずつ設けられ、それぞれブラック、シアン、マゼンタ、イエローに設定され、これらによって４つの画像ステーションが構成されている。

露光ユニット１は、画像書込み装置であり、レーザ出射部及び反射ミラー等を備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）として構成される。露光ユニット１は、レーザビームを走査するポリゴンミラーと、ポリゴンミラーによって反射されたレーザ光を感光体ドラム３に導くためのレンズやミラー等の光学要素が配置されている。

また、露光ユニット１としては、上述した構成の他に発光素子をアレイ状に並べた、例えば、ＥＬやＬＥＤ書込みヘッドを用いる手法も採用できる。

このように構成された露光ユニット１は、帯電された感光体ドラム３を入力された画像データに応じて露光することにより、感光体ドラム３の表面に画像データに応じた静電潜像を形成する機能を有する。

現像器２は、それぞれの感光体ドラム３上に形成された静電潜像を４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナーにより顕像化するものである。

感光体ドラム３は、円筒状を呈し、露光ユニット１の上方に配設され、その表面がクリーナユニット４によりクリーニングされ、クリーニングされた表面が帯電器５により均一に帯電される。

クリーナユニット４は、現像・画像転写後における感光体ドラム３上の表面に残留したトナーを除去・回収する。

帯電器５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させるための帯電手段であり、図１に示すようなチャージャ型の他、接触型のローラ型やブラシ型の帯電器を用いても良い。

感光体ドラム３の上方に配置されている中間転写ベルトユニット６は、中間転写ベルト６１、中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、中間転写ローラ６４、及び中間転写ベルトクリーニングユニット６５を備えている。
中間転写ローラ６４は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色に対応して４本設けられている。

中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、及び中間転写ローラ６４は、中間転写ベルト６１を張架して回転駆動するように構成されている。

中間転写ベルト６１は、厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成され、各感光体ドラム３に接触するように設けられている。そして、感光体ドラム３に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト６１上に順次重ね合わせて転写することによって、中間転写ベルト６１上にカラーのトナー像（多色トナー像）を形成する機能を有している。

感光体ドラム３から中間転写ベルト６１へのトナー像の転写は、中間転写ベルト６１の裏側に接触している中間転写ローラ６４によって行われる。

各中間転写ローラ６４は、中間転写ベルト６１に対して感光体ドラム３のトナー像を中間転写ベルト６１上に転写するための転写バイアスを与えるようにされている。詳しくは、中間転写ローラ６４には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。

中間転写ローラ６４は、直径８〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）軸をベースとし、その表面が導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ，発泡ウレタン等）により覆われているローラである。この導電性の弾性材により、中間転写ベルト６１に対して均一に高電圧を印加することができる。尚、本実施形態では、転写電極としてローラ形状の中間転写ローラ６４を使用しているが、それ以外にブラシなども用いることが可能である。

上述したように、各感光体ドラム３上で各色相に応じて顕像化されたトナー像は中間転写ベルト６１上に積層される。積層された画像情報としてのトナー像は中間転写ベルト６１とともに搬送されて、中間転写ベルト６１と別途搬送されるシートとの接触位置に配置される転写ローラ１０ａによってシート上に転写される。

このとき、中間転写ベルト６１と転写ローラ１０ａは、所定ニップで圧接されると共に、転写ローラ１０ａにはトナーをシートに転写させるための電圧（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加される。

中間転写ベルト６１と転写ローラ１０ａによる所定ニップを定常的に得るために、転写ローラ１０ａもしくは中間転写ベルト駆動ローラ６２の何れか一方を硬質材料（金属等）とし、他方を弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラ、発泡性樹脂ローラ等）としたものが用いられる。

上述した転写工程において、感光体ドラム３に接触することにより中間転写ベルト６１に付着したトナー、もしくは転写ローラ１０ａによってシート上に転写が行われず中間転写ベルト６１上に残留したトナーは、次工程で形成されるトナー像に対してトナーの混色を発生させる原因となるために、中間転写ベルトクリーニングユニット６５によって除去・回収されるように構成されている。

中間転写ベルトクリーニングユニット６５は、中間転写ベルト６１が搬送される経路上で、中間転写ベルト搬送方向において転写ローラ１０ａより下流側で感光体ドラム３よりも上流側に設けられている。

中間転写ベルトクリーニングユニット６５には、中間転写ベルト６１に接触して中間転写ベルト６１の表面をクリーニングするクリーニング部材としてクリーニングブレード６５１が具備されている。クリーニングブレード６５１が接触する中間転写ベルト６１は、裏側から中間転写ベルト従動ローラ６３で支持されている。

給紙カセット８１は、画像形成に使用するシートを蓄積しておくためのトレイであり、装置本体１１０の露光ユニット１の下側に設けられている。また、装置本体１１０の外側部には、外側よりシートを供給可能な手差し給紙カセット８２が設けられている。
この手差し給紙カセット８２にも画像形成に使用するシートを複数枚積載することができる。装置本体１１０の上方には、印刷済みのシートをフェイスダウンで集積するための排紙トレイ９１が設けられている。

また、装置本体１１０には、給紙カセット８１及び手差し給紙カセット８２のシートを転写ローラ１０ａや定着ユニット７を経由させて排紙トレイ９１に送るための、略垂直形状の用紙搬送路Ｓが設けられている。給紙カセット８１乃至手差し給紙カセット８２から排紙トレイ９１に到る用紙搬送路Ｓの近傍には、ピックアップローラ１１ａ，１１ｂ、複数の搬送ローラ１２ａ〜１２ｄ、レジストローラ１３、転写ローラ１０ａ、定着ユニット７等が配されている。

搬送ローラ１２ａ〜１２ｄは、シートの搬送を促進・補助するための小型のローラであり、用紙搬送路Ｓに沿って設けられている。
ピックアップローラ１１ａは、給紙カセット８１の端部近傍に備えられ、給紙カセット８１からシートを１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓに供給する。
ピックアップローラ１１ｂは、手差し給紙カセット８２の端部近傍に備えられ、手差し給紙カセット８２からシートを１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓに供給する。

レジストローラ１３は、用紙搬送路Ｓを搬送されているシートを一旦保持するものである。そして、感光体ドラム３上のトナー像の先端とシートの先端を合わせるタイミングでシートを転写ローラ１０ａに搬送する機能を有している。

定着ユニット７は、定着ローラ７０としてヒートローラ７１及び加圧ローラ７２を備えており、ヒートローラ７１及び加圧ローラ７２は、シートを挟んで回転搬送するようになっている。

次に、画像形成装置１００における用紙搬送経路について説明する。
画像形成装置１００には、図１に示すように、予めシートを収納する給紙カセット８１、及び手差し給紙カセット８２が設けられている。これら給紙カセット８１，８２からシートを給紙するために、各々ピックアップローラ１１ａ，１１ｂが配置され、シートを１枚ずつ用紙搬送路Ｓに導くようになっている。

各給紙カセット８１，８２から搬送されるシートは、用紙搬送路Ｓの搬送ローラ１２ａによってレジストローラ１３まで搬送され、シートの先端と中間転写ベルト６１上の画像情報の先端を整合するタイミングで転写ローラ１０ａに搬送され、シート上に画像情報が書き込まれる。その後、シートは、定着ユニット７を通過することによってシート上の未定着トナーが熱で溶融・固着され、その後、搬送ローラ１２ｂを経て排紙トレイ９１上に排出される。

上述した用紙搬送経路は、シートに対する片面印字要求のときのものである。
一方、両面印字要求の時は、片面印字が終了し定着ユニット７を通過したシートの後端が最終の搬送ローラ１２ｂで把持されたときに、搬送ローラ１２ｂが逆回転することによってシートを搬送ローラ１２ｃ，１２ｄに導く。その後、シートはレジストローラ１３を経てシート裏面に印字が行われた後に排紙トレイ９１に排出される。

次に、画像形成装置１００の電気的構成の一例についてブロック図を参照して説明する。図２は本実施形態に係る画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。

本実施形態に係る画像形成装置１００はデジタル複合機であって、図２に示すように、原稿の画像を読み取って記録用紙に印刷する複写モード、端末装置からネットワークを介して画像を受信して記録用紙に記録するプリンターモード、原稿の画像を読み取って端末装置に送信するスキャナーモード、及び、インターネット等の通信回線や電話回線等を利用して読取った原稿の画像を送信したり、原稿の画像を受信して記録用紙に印刷したりするファクシミリモード等を選択的に行うことができる。

この画像形成装置１００は、その構成を大別すると、図２に示すように、画像読取部２０２、操作部２０４、画像形成部２０６、機器制御部２０８、通信部２１０、ＨＤ（ハードディスク）装置２１２、及び管理部２１４等を備えている。

画像読取部２０２は、画像を読取るＣＣＤ２０２ａ、原稿検知センサ２０２ｂ、信号発生回路２０２ｃを備えている。

画像形成部２０６は、ネットワーク、画像読取部２０２、ＨＤ装置２１２等からの画像データを記憶するメモリ２０６ａを備え、その画像データに基づき印字部２０６ｂにおいて静電潜像を形成する。

機器制御部２０８は、統合的な制御を行うものであり、操作部２０４の入力部（タブレット、キー群等）２０４ａの操作による入力指示を監視したり、外部の端末装置から通信部２１０を通じての入力指示を監視し、これらの入力指示に応答して各種のモードのいずれかを適宜に実行し、画像読取部２０２、画像形成部２０６、及び通信部２１０等を制御する。

また、機器制御部２０８は、モードの実行に際し、画像形成装置１００の状態に関する情報、使用者に通知すべき情報等を操作部２０４の表示部２０４ｂに的確に案内表示する。

管理部２１４は、機器制御部２０８により制御される各部に関する情報を管理しており、これらの情報をもとに、機器制御部２０８が画像形成装置１００全体の動作を制御する。

次に、本実施形態に係る特徴的な定着ユニット７の構成について図面を参照して詳細に説明する。
図３は本実施形態に係る画像形成装置を構成する定着ユニットの概略構成を示す説明図、図４は前記定着ユニットにおける剛性の低い（コシの弱い）シートの搬送状態を示す説明図、図５は前記定着ユニットにおける剛性の高い（コシの強い）シートの搬送状態を示す説明図である。

本実施形態に係る定着ユニット７は、図３に示すように、定着ローラ７０として１対のヒートローラ７１と加圧ローラ７２を備えている。

ヒートローラ７１及び加圧ローラ７２は、対向して配置されて図中で矢印Ｂ方向、矢印Ｃ方向にそれぞれ回転するように構成されている。ヒートローラ７１と加圧ローラ７２との圧接箇所（定着部）には、定着ニップ部７０ａが形成されている。

ヒートローラ７１は、金属製の芯金の周面に弾性層が設けられた構成となっている。ヒートローラ７１の周囲には、図示しない非接触式のサーミスタからなる温度検出器が設けられ、表面温度が１６０〜２００℃の範囲となるように制御されている。

また、ヒートローラ７１は、加圧ローラ７２とともにトナーをシートに熱圧着することにより、シートに転写された多色トナー像を溶融・混合・圧接し、シートに対して熱定着させる機能を有している。また、ヒートローラ７１には、図１に示すように、ヒートローラ７１を外部から定着するための外部定着ベルト７３が設けられている。

一方、加圧ローラ７２も、ヒートローラ７１と同様に円筒状の金属製の芯金の周面に弾性層が設けられて構成されている。そして、ヒートローラ７１に対して所定の圧力で当接されるようになっている。

定着ローラ７０のシート搬送方向上流側には、転写部１０から定着ローラ７０の定着ニップ部７０ａへ搬送されるシートＰをガイドするガイド部材８０と、ガイド部材８０の変位を規制する圧縮コイルばね（ガイド部材変位手段）９０が設けられている。
図中の矢印Ａはシート搬送方向を示すものである。

ガイド部材８０は、シートＰが搬送されるシート搬送経路Ｓ１に対してシート搬送方向の上流側端部８０ａが下流側端部８０ｂよりも離間するように傾斜して設けられている。このガイド部材８０は、下流側端部８０ｂを軸支する支軸８０ｃを支点として上流側端部８０ａ側を回動可能に設けられている。

圧縮コイルばね９０は、ガイド部材８０の上流側端部８０ａに配置され、その上流側端部８０ａを図中上方より下方に向かい付勢するとともに、ガイド部材８０がシート搬送経路Ｓ１に対して所定の傾斜角度となるように設けられている。

すなわち、搬送されるシートＰがガイド部材８０に当接した時に、ガイド部材８０が支軸８０ｃを支点として回動することにより圧縮コイルばね９０が変形する。搬送されるシートＰが当接した時の力の大きさに応じて圧縮コイルばね９０の変形量が変化することにより、この圧縮コイルばね９０に付勢されるガイド部材８０の傾斜角度が変化するようにされている。

このようにして、搬送されるシートＰがガイド部材８０に当接する時の押し当て力に応じてガイド部材８０の傾斜角度が決定される。

搬送されるシートＰが剛性の低い、いわゆるコシの弱いシートの場合は、図４に示すように、シートＰによる押し当て力が小さいために、圧縮コイルばね９０の変形量が小さくなるため、ガイド部材８０の傾斜角度は小さくなる。ガイド部材の傾斜角度が小さいとシート搬送経路Ｓ１とガイド部材８０との間の空間が少なくなるため、シートＰが大きく撓むことを抑制できる。これにより、定着ニップ部７０ａにおける定着皺の発生を防止できる。

一方、搬送されるシートＰが剛性の高い、いわゆるコシの強いシートの場合は、図５に示すように、シートＰによる押し当て力が大きいために、圧縮コイルばね９０の変形量が大きくなるため、ガイド部材８０の傾斜角度は大きくなる。ガイド部材の傾斜角度が大きいとシート搬送経路Ｓ１とガイド部材８０との間の空間が大きくなるため、シートＰが撓む空間ができるので、シートＰが撓むことにより生じるシートＰの定着ローラ７０側とシート搬送方向上流側の転写部１０側との速度差を吸収することができるので、転写部１０に速度差による影響を及ぼすことがなくなる。これにより、転写部１０において転写ズレが発生することを防止できる。

以上のように構成したので、本実施形態によれば、画像形成装置１００を構成する定着ユニット７において、定着ローラ７０に搬送されるシートＰをガイドするガイド部材として、シート搬送経路Ｓ１に対してシート搬送方向の上流側端部８０ａが下流側端部８０ｂよりも離間するように傾斜して構成し、この下流側端部８０ｂ側を支点として上流側端部８０ａ側を回動可能に構成したガイド部材８０を設け、このガイド部材８０の変位を規制するガイド部材変位手段として圧縮コイルばね９０を設けて、この圧縮コイルばね９０によりガイド部材８０の上流側端部８０ａの回動動作を規制するように構成したことで、搬送されてガイド部材８０に当接するシートＰの押し当て力に応じてガイド部材８０が変位して、シート搬送経路Ｓ１に対するガイド部材８０の傾斜角度を最適角度にすることができる。これにより、定着ニップ部７０ａにおける定着皺の発生を防止し、転写部１０における転写ズレの発生を防止することができ、また、シートＰが定着ローラ７０の定着ニップ部７０ａに突入する際に生じるショックを吸収することができるので、転写部１０において画像ぶれのない高品位の転写画像を実現できる。

尚、本実施形態では、ガイド部材８０の構成を簡略化して説明するために、図２〜図４に示すように、直線的に構成しているが、本発明はガイド部材の形状に限定されるものではなく、例えば、シートＰと当接する部分を湾曲させて構成したものであってもよい。

また、本実施形態では、ガイド部材８０を変位させるガイド部材変位手段として圧縮コイルばね９０を用いて、そのばね力によってガイド部材８０の動作を機械的に制御しているが、本発明は、ガイド部材変位手段の構成をこれに限定されるものではなく、例えば、駆動手段を用いてガイド部材を変位させて、ガイド部材の傾斜角度を変化させるようにしても良い。

（第２実施形態）
以下に、上述した第１実施形態の圧縮コイルばね９０に換えて駆動手段を用いた例について図面を参照して説明する。
図６は本発明の第２実施形態に係る特徴的な定着ユニットの概略構成を示す説明図である。尚、本実施形態に係る定着ユニットが採用される画像形成装置は、上述した第１実施形態に係る画像形成装置１００の構成とほぼ同様な構成を有するものとして、画像形成装置１００と同様な構成については同一の符号を付することで説明を省略する。

第２実施形態の定着ユニット３０７は、図６に示すように、定着ローラ７０として１対のヒートローラ７１と加圧ローラ７２を備えている。

ヒートローラ７１及び加圧ローラ７２は、対向して配置されて図中で矢印Ｂ方向、矢印Ｃ方向にそれぞれ回転するように構成されている。ヒートローラ７１と加圧ローラ７２との圧接箇所（定着部）には、定着ニップ部７０ａが形成されている。

定着ローラ７０のシート搬送方向上流側には、転写部１０から定着ローラ７０の定着ニップ部７０ａへ搬送されるシートＰをガイドするガイド部材３８０と、ガイド部材３８０の変位させる駆動手段（ガイド部材変位手段）としてモータ３９０が設けられている。

ガイド部材３８０は、シートＰが搬送されるシート搬送経路Ｓ１に対してシート搬送方向の上流側端部３８０ａが下流側端部３８０ｂよりも離間するように傾斜して設けられている。このガイド部材３８０は、下流側端部３８０ｂを軸支する支軸３８０ｃを支点として上流側端部３８０ａ側を回動可能に設けられている。支軸３８０ｃは、モータ３９０の駆動軸（図示省略）に連結されている。

モータ３９０は、搬送されるシートＰの種類に応じて、ガイド部材３８０がシート搬送経路Ｓ１に対して予め設定された傾斜角度なるように、図示しない装置本体の制御部により駆動制御されている。

図中の２点鎖線で示すガイド部材３８０は、搬送されるシートＰに厚紙を用いた場合のガイド部材３８０が変位した状態の一例を示すものである。

予め設定されるガイド部材３８０の傾斜角度は、搬送されるシートＰの厚みが厚いほどシート搬送経路Ｓ１に対するガイド部材の傾斜角度が大きくなるようにされている。
この傾斜角度は、ガイド部材３８０に複数種類のシートＰを押し当てる実験等により経験的に決定するものであっても良い。

以上のように構成することで、本実施形態によれば、ガイド部材変位手段としてモータ３９０を用いて、搬送されるシートＰの種類に応じてシート搬送経路Ｓ１に対してガイド部材３８０を最適な傾斜角度となるように変位させるようにすることで、省スペースな構成で、シートＰに応じてガイド部材の傾斜角度を容易に設定することができる。

従って、本実施形態によれば、第１実施形態における効果と同様に、定着ニップ部７０ａにおける定着皺の発生を防止し、転写部１０における転写ズレの発生を防止することができ、また、シートＰが定着ローラ７０の定着ニップ部７０ａに突入する際に生じるショックを吸収することができるので、転写部１０において画像ぶれのない高品位の転写画像を実現できる。

尚、本実施形態では、駆動手段としてモータ３９０を採用しているが、本発明は、駆動手段をこれに限定するものではなく、例えば、ソレノイドを用いてガイド部材を変位させるようにしたものであっても良い。

また、上述した第１実施形態及び第２実施形態においては、ガイド部材８０，３８０に対して搬送されるシートＰが当接した時に、ガイド部材８０，３８０は変形することなく、搬送されるシートＰに応じて変位することでガイド部材８０，３８０の傾斜角度を変化させるように構成しているが、本発明は、ガイド部材の構成をこれらに限定されるものではなく、例えば、ガイド部材自体が変形することによりシート搬送経路Ｓ１に対してガイド部材の傾斜角度が変化するようにしたものであっても良い。

（第３実施形態）
以下に、上述した第１実施形態及び第２実施形態におけるガイド部材８０，３８０に換えて、ガイド部材自体が変形するガイド部材を用いた例について図面を参照して説明する。
図７は本発明の第３実施形態に係る特徴的な定着ユニットの概略構成を示す説明図である。尚、本実施形態に係る定着ユニットが採用される画像形成装置は、上述した第１実施形態に係る画像形成装置１００の構成とほぼ同様な構成を有するものとして、画像形成装置１００と同様な構成については同一の符号を付することで説明を省略する。

第３実施形態の定着ユニット４０７は、図７に示すように、定着ローラ７０として１対のヒートローラ７１と加圧ローラ７２を備えている。

ヒートローラ７１及び加圧ローラ７２は、対向して配置されて図中で矢印Ｂ方向、矢印Ｃ方向にそれぞれ回転するように構成されている。ヒートローラ７１と加圧ローラ７２との圧接箇所（定着部）には、定着ニップ部７０ａが形成されている。

定着ローラ７０のシート搬送方向上流側には、転写部１０から定着ローラ７０の定着ニップ部７０ａへ搬送されるシートＰをガイドするガイド部材４８０が設けられている。

ガイド部材４８０は、シートＰが搬送されるシート搬送経路Ｓ１に対してシート搬送方向の上流側端部４８０ａが下流側端部４８０ｂよりも離間するように傾斜して設けられている。このガイド部材４８０は、弾性部材により構成され、下流側端部４８０ｂが変形しないように固定され、上流側端部４８０ａが変形可能なように固定されずに配置されている。

ガイド部材４８０に用いられる弾性部材は、搬送されたシートＰが当接することによるシートＰの押し当て力によって撓む部材であって、図７に示すように、シートＰの押し当て力が大きくなるほどガイド部材４８０の上流側端部４８０ａ側がシート搬送経路Ｓ１に対して離間する方向に撓むように構成されている。この弾性部材は、複数種類のシートＰを押し当てる実験等により経験的に決定するものであっても良い。

図中の２点鎖線で示すガイド部材４８０は、搬送されるシートＰの押し当て力によってガイド部材４８０が撓んだ状態の一例を示すものである。このように、ガイド部材４８０は、シートＰが当接することでガイド部材４８０自体が撓むことにより、上流側端部４８０ａ側がシート搬送経路Ｓ１より離間して、ガイド部材４８０とシート搬送経路Ｓ１との間に空間を形成するようにされている。

以上のように構成することで、本実施形態によれば、ガイド部材４８０を弾性部材で構成することで、搬送されるシートＰの押し当て力に応じてシート搬送経路Ｓ１に対してガイド部材４８０が離間する方向に変形させることができるので、簡単で省スペースな構成で、シートＰに応じてガイド部材の傾斜角度を最適にすることができる。

従って、本実施形態によれば、第１実施形態における効果と同様に、定着ニップ部７０ａにおける定着皺の発生を防止し、転写部１０における転写ズレの発生を防止することができ、また、シートＰが定着ローラ７０の定着ニップ部７０ａに突入する際に生じるショックを吸収することができるので、転写部１０において画像ぶれのない高品位の転写画像を実現できる。

以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されないことは言うまでもなく、当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。

例えば、上述した実施形態では、カラー用の画像形成装置に本発明が適用されているが、トナー像を記録媒体に定着させる定着装置を備えるモノクロ用の画像形成装置に本発明を適用することも可能である。さらに、シート部材を搬送する定着ローラに類する構成を用いる装置に対応して本発明を展開することも可能である。

本発明の第１実施形態に係る定着ユニットが採用された画像形成装置の全体構成を示す説明図である。 前記画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。 前記画像形成装置を構成する定着ユニットの概略構成を示す説明図である。 前記定着ユニットにおける剛性の低い（コシの弱い）シートの搬送状態を示す説明図である。 前記定着ユニットにおける剛性の高い（コシの強い）シートの搬送状態を示す説明図である。 本発明の第２実施形態に係る特徴的な定着ユニットの概略構成を示す説明図である。 本発明の第３実施形態に係る特徴的な定着ユニットの概略構成を示す説明図である。 従来の画像形成装置を構成する定着ユニットにおけるシートの搬送状態の一例を示す説明図である。 従来の定着ユニットにおける剛性の低い（コシの弱い）シートの搬送状態の一例を示す説明図である。 従来の定着ユニットにおける剛性の高い（コシの強い）シートの搬送状態の一例を示す説明図である。

符号の説明

３ 感光体ドラム
７，３０７，４０７ 定着ユニット（定着装置）
１０ 転写部
６１ 中間転写ベルト
７０ 定着ローラ
７０ａ 定着ニップ部（定着部）
７１ ヒートローラ
７２ 加圧ローラ
８０，３８０，４８０ ガイド部材
８０ａ，３８０ａ，４８０ａ 上流側端部
８０ｂ，３８０ｂ，４８０ｂ 下流側端部
９０ 圧縮コイルばね（ガイド部材変位手段）
１００ 画像形成装置
３９０ モータ（駆動手段）
Ｐ シート（記録媒体）
Ｓ１ シート搬送経路（記録媒体搬送経路）

Claims (6)

1. 静電潜像が形成されて該静電潜像に基づきトナー像が形成される感光体ドラムと、前記感光体ドラム上に形成されたトナー像を搬送された記録媒体に転写する転写部と、一対のローラ部材を具備して前記ローラ部材同士を圧接させたニップ部に未定着のトナー像が形成された記録媒体を通過させることで前記トナー像を溶融させて前記記録媒体上に定着させる定着ローラを具備する定着装置を備えた画像形成装置において、
   前記定着装置は、前記転写部から前記定着ローラの定着部へ搬送される記録媒体をガイドするガイド部材と、前記ガイド部材を変位させるガイド部材変位手段とを備え、
   前記ガイド部材は、記録媒体が搬送される記録媒体搬送経路に対して記録媒体搬送方向の上流側端部が下流側端部よりも離間するように傾斜して設けられ、
   前記ガイド部材変位手段は、搬送される記録媒体の厚みに応じて前記記録媒体搬送経路に対する前記ガイド部材の傾斜角度を変化させることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記ガイド部材変位手段は、搬送される記録媒体の厚みが厚いほど前記記録媒体搬送経路に対する前記ガイド部材の傾斜角度が大きくなるように前記ガイド部材を変位させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記ガイド部材変位手段は、ばね部材を備え、前記ばね部材のばね力を用いてガイド部材の傾斜角度の変化量を規制することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記ガイド部材変位手段は、駆動手段を備え、前記駆動手段を用いて前記ガイド部材を変位させて、前記ガイド部材の傾斜角度を変化させることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
5. 前記ガイド部材変位手段は、記録媒体の種類に応じて前記ガイド部材を予め設定された傾斜角度に変位させることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記ガイド部材は、弾性部材により形成されることを特徴とする請求項１乃至５のうちの何れか一項に記載の画像形成装置。

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