JP4178929B2 - トナー搬送装置及び該トナー搬送装置を有する画像形成装置 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、トナー搬送装置及び該トナー搬送装置を有する電子写真方式の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
高速の画像形成装置やカラー画像形成装置においては、トナーを貯留するトナー貯留部の容積が大きくなるために、トナー貯留部を現像装置の近傍に配置することが困難な場合が生ずるという問題がある。
【０００３】
このような問題を解決する手段として、トナーを遠くまで搬送することができるエア搬送と呼ばれるトナー搬送方法によりトナー貯留部から現像装置にトナーを搬送するトナー補給技術が開発されている。
【０００４】
エア搬送を用いたトナー補給装置の基本的な構成は、トナーと空気を混合するトナー混合部、該トナー混合部でトナーに空気を混合したトナー流体を搬送する搬送手段、搬送されたトナー流体からトナーを分離するトナー分離部である。
【０００５】
そして、また、トナー分離部には、トナーを外部に飛散させないように空気を外部に排出するためのフィルタが設けられる（例えば特許文献１、２参照）。
【０００６】
【特許文献１】
特開平１０−９７１３０号公報
【０００７】
【特許文献２】
特開平１０−２６８６４１号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら従来のトナー搬送技術は、ポンプ等の流体搬送手段によりトナーと空気の混合流体をトナー貯留部から現像装置へ搬送する際に、トナー混合部で空気を外部から導入し、さらにトナー分離部でトナーと空気に分離した後フィルターを通じて空気を外部に排出するものである。したがって、装置内に空気を取り込み、さらに装置外に空気を排出するという余分なエネルギーがさらにポンプにかかることからトナー搬送距離を長くすることが困難であった。さらに、フィルタがトナー等により目詰まりを起こすことから、安定したトナー搬送ができなくなるという課題を有していた。
【０００９】
本発明は、係る課題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、長期間安定してトナーの長距離搬送を行うことが可能なトナー搬送装置及び該トナー搬送装置を用いた画像形成装置を提供することである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明の目的は下記構成により達成される。
【００１１】
（１） トナーを搬送するトナー搬送装置であって、トナー混合部と、トナー分離部と、第１搬送手段と、第２搬送手段と、制御手段とを少なくとも有し、前記トナー混合部は、トナーを導入するトナー導入部を有し、該トナー導入部より導入されたトナーに空気を混合してトナー流体とし、前記第１搬送手段は、前記トナー混合部のトナー流体を前記トナー混合部から前記トナー分離部に搬送し、前記トナー分離部は、前記第１搬送手段で搬送されたトナー流体を空気とトナーとに分離し、さらに該トナーを外部に排出するトナー排出部を有し、前記第２搬送手段は、前記トナー分離部で分離した空気を前記トナー分離部から前記トナー混合部に搬送し、前記トナー混合部から前記第１搬送手段を経て前記トナー分離部に至り、前記第２搬送手段を経て再び前記トナー混合部に戻る空気の密閉環流路が形成されており、前記制御手段は、前記第１搬送手段のトナー流体の搬送量を検出し、該搬送量が目標搬送量以下の場合には前記第２搬送手段の空気の搬送量を増加させ、前記トナー分離部の圧力に比べて前記トナー混合部の圧力を高める制御を行うことを特徴とするトナー搬送装置。
【００１２】
（２） 前記第１搬送手段は前記トナー流体を搬送する第１ポンプ、前記第２搬送手段は前記空気を搬送する第２ポンプをそれぞれ有し、前記制御手段は、前記トナー流体の搬送量が目標搬送量以下の場合には、前記第１ポンプの駆動回数を増加することなく前記第２ポンプの駆動回数を増加させることを特徴とする（１）に記載のトナー搬送装置。
【００１５】
（３） 前記制御手段は、前記第２搬送手段の空気の搬送量を増加させた後に前記第１搬送手段のトナー流体の搬送量を検出し、該搬送量が目標搬送量以下の場合には、前記第１搬送手段及び前記第２搬送手段を停止させる制御を行うことを特徴とする（１）に記載のトナー搬送装置。
【００１６】
（４） 警告を行う警告手段を有し、前記制御手段は、前記第２搬送手段の空気の搬送量を増加させた後に前記第１搬送手段のトナー流体の搬送量を検出し、該搬送量が目標搬送量以下の場合には前記警告手段で警告を行う制御を行うことを特徴とする（１）に記載のトナー搬送装置。
【００１７】
（５） 前記制御手段は、前記第１搬送手段のトナー流体の搬送量に基づいて前記トナー導入部のトナー導入量の制御を行うことを特徴とする（１）〜（４）のいずれか１項に記載のトナー搬送装置。
【００１８】
（６） （１）〜（５）のいずれか１項に記載のトナー搬送装置を有することを特徴とする画像形成装置。
【００１９】
【発明の実施の形態】
図１に本発明のトナー搬送装置を有する画像形成装置の一例を示す。
【００２０】
図１において、自動原稿搬送装置２０ではその原稿給紙台上に載置された原稿を１枚ずつ読取位置に搬送して読取後の原稿を原稿排紙皿に集積する。
【００２１】
原稿読取部２１は原稿の画像を読み取ってデジタル画像データを生成する。
画像形成部２２は電子写真方式により記録紙に画像を形成する。
【００２２】
画像形成部２２において、ドラム状の感光体１の周囲に帯電装置２、露光装置３、現像装置４、転写装置５、分離装置６及びクリーニング装置７が配置される。画像形成部２２の下方には、複数の記録紙収納部を備えた給紙部２３が設けられ記録紙を画像形成部２２に給紙する。１０は手差し給紙部である。給紙部２３又は手差し給紙部１０から給紙された記録紙はレジストローラ１１により感光体１と転写装置５の間に供給され、定着装置８で定着処理されて排紙皿１２に排紙される。
【００２３】
感光体１の時計方向の回転に対応して、帯電装置２による帯電、露光装置３による像露光及び現像装置４による現像で感光体１上にトナー像が形成される。形成されたトナー像は転写装置５により記録紙に転写される。トナー像が転写された記録紙は定着装置８において定着処理された後に排紙皿１２に排紙される。
【００２４】
現像装置４はトナーとキャリアを含む二成分現像剤又はキャリアを含まずトナー或いはトナー及び添加剤を含む一成分現像剤で感光体１上の静電潜像を現像する。現像装置４で現像により消費されたトナーは、本発明のトナー搬送装置２４によりトナー容器３１、トナーホッパ３０から搬送されて補給され、現像装置４中の現像剤のトナー濃度が常に所定値に維持される。
【００２５】
図１のトナー搬送装置２４を図２でさらに詳細に説明する。
図２は、本発明のトナー搬送装置の一例を示す図である。
【００２６】
図２に示すトナー搬送装置は、本発明に係るトナー混合部であるトナー混合室３５、本発明に係る第１搬送手段であるポンプ５０１、輸送管４０、４１、本発明に係る第２搬送手段であるポンプ５０２、輸送管４２、４３、本発明に係るトナー分離部であるトナー分離室６０、本発明に係る制御手段である制御部７０を有している。トナー混合室３５は、本発明のトナー導入部に係るトナー導入口３４を有しており、トナー分離部は、本発明のトナー排出部に係るトナー排出口６８を有している。
【００２７】
図２に示すように、トナー混合室３５と、ポンプ５０１、５０２と、トナー分離室６０とは、輸送管４０、４１、４２及び４３により連結される。
【００２８】
攪拌部材３２とピエゾ素子を用いたトナーセンサ３３を有するトナーホッパ３０からトナー混合室３５にトナー導入口３４を介してトナーが導入され、空気と混合してトナー流体とし、ポンプ５０１により、矢印Ｘ１で示すようにトナー混合室３５からポンプ５０１へ、矢印Ｘ２で示すようにポンプ５０１からトナー分離室６０へトナー流体が搬送されてトナー分離室６０にトナー供給が行われ、ポンプ５０２により、矢印Ｘ３で示すようにトナー分離室６０からポンプ５０２へ、矢印Ｘ４で示すようにポンプ５０２からトナー混合室３５へとトナー流体から分離した空気が環流する。そして、トナー分離室６０において分離されたトナーがトナー排出口６８より現像装置４に供給される。
【００２９】
トナー搬送装置は、トナー導入口３４、トナー排出口６８以外はトナー及び空気が通過することができない密閉構造となっている。また、後述するが、トナー導入口３４、トナー排出口６８についても、装置の空気の流路の圧力を変えることなくトナーの導入、排出を行うことができる構造となっている。
【００３０】
本発明において空気の密閉環流路とは、空気の流路の内部の圧力状態が変動するような外部に通じる通路を有していない流路のことをいう。内部の圧力状態が変動するような外部に通じる通路とは、例えば、従来技術でいう空気の流路に設けられたフィルター部分がこれに該当する。
【００３１】
本発明のトナー搬送装置は、空気を環流させる際に空気の流路をこのような密閉環流路とすることにより、第１搬送手段のエネルギーを効率よくトナー流体の搬送に用いることができ、トナーの搬送距離を向上させることができる。
【００３２】
制御部７０は、トナー導入口３４、トナー排出口６８、ポンプ５０１、５０２の各モータの回転数を制御し、さらに、ポンプ５０１のトナー流体の搬送量を検出する。
【００３３】
図３を用いて本発明のトナー搬送装置のトナー混合室３５をさらに説明する。
トナー混合室３５には円筒状のトナー容器３１及びトナーホッパ３０が装着され、トナー容器３１をモータ３８で回転駆動することにより、トナーがトナー容器３１から開口部３０ａをとおしてトナーホッパ３０に落下する。
【００３４】
トナーホッパ３０には複数のコ字状部が形成された棒状の撹拌部材３２が設けられる。モータ３９ａの回転により攪拌部材３２が回転して、トナーホッパ３０からトナー混合室３５のトナー導入口３４に落下する。トナー導入口３４は、回転扉状の構造をしており、装置の空気流路内の圧力を変えることなく、混合室３５内に所定のトナーを供給することができる構造となっている。
【００３５】
トナー導入口３４上のトナーは、モータ３９ｂの回転によりトナー導入口３４が回転してトナー混合室３５にトナーが導入される。トナーの供給量は、トナー導入口３４を駆動するモータ３９ｂの回転数で制御することができる。
【００３６】
トナー混合室３５には、輸送管４３を介してポンプ５０２より空気が送り込まれるので、トナーと空気とが混合したトナー流体が形成される。
【００３７】
図４を用いて本発明のトナー搬送装置のポンプ５０１、５０２をさらに説明する。
【００３８】
ポンプ５０１、５０２としては、図４に示すようにダイヤフラムポンプからなるポンプ５０１、５０２が用いられるが、特開平７−２１９３２９号公報、特開平８−６３６８号公報に開示されているスクリューポンプ等の公知の任意のポンプ、ファン等を用いることができる。ポンプ５０１は輸送管４０、４１と共にトナーと空気を混合したトナー流体をトナー混合室３５からトナー分離室６０に搬送する本発明に係る第１搬送手段を構成し、ポンプ５０２は輸送管４２、４３と共にトナー分離室６０でトナー流体から分離した空気をトナー分離室６０からトナー混合室３５に搬送する本発明に係る第２搬送手段を構成する。また、図示の例では、同一構造のポンプ５０１、５０２が用いられるが異なるものを用いてもよい。
【００３９】
ポンプ５０１の吸気口は輸送管４０に接続され、排気口は輸送管４１に接続される。ポンプ５０２の吸気口は輸送管４２に接続され、排気口が輸送管４３に接続される。外壁５０により形成されたポンプ室は内壁５１により吸気室５０ａと排気室５０ｂとに仕切られ、吸気室５０ａの吸気口には弁５３が、排気室５０ｂの通気口（内壁５１に設けた通気口）には弁５４が設けられる。
【００４０】
ポンプ５０１、５０２の外形の一部はゴムからなる弾性体で形成されたダイヤフラム５２で形成され、ダイヤフラム５２はモータ５５ａ（５５ｂ）で駆動される偏心回転部材５６により駆動されて実線で示す状態と点線で示す状態に変形する。
【００４１】
モータ５５ａ（５５ｂ）により偏心回転部材５６が回転し、この回転によりダイヤフラム５２が実線で示す状態と点線で示す状態間で変形し、吸気室５０ａの容積を変化させ吸気室５０ａ内の圧力を増減させる。この圧力の増減により、弁５３、５４がそれぞれ実線で示す状態と点線で示す状態に変形し、流体を矢印で示すように一方向に搬送する。
【００４２】
本発明において、第２搬送手段についてはポンプ５０２等の動力源を設けず、輸送管４０、４１のみとしても本発明の効果を得ることができるが、トナーをより長距離搬送するためには、後述するように第２搬送手段にもポンプ等の動力源を利用してトナー搬送を行うことが好ましい。
【００４３】
図５を用いて本発明のトナー搬送装置のトナー分離室６０をさらに説明する。
トナー分離室６０は、トナー分離室６０の外径を形成する外壁６１、トナー分離部６０内を導入室６０Ａと、排気室とに分離する内壁６４、６５及び補助内壁６６を有する。排気室は排気部６０Ｂからなる。
【００４４】
導入室６０Ａには空気導入口６２が設けられ、排気部６０Ｂには空気排出口６３が設けられる。補助内壁６６はトナーの落下を案内するとともに、トナーの上昇を抑制する。トナー分離室６０の下部には、羽を有する撹拌部材６７及びトナー排出口６８が設けられている。トナー排出口６８は分離したトナーをトナー分離室６０の外部に排出するためのものであり、画像形成装置では通常、現像装置４に供給される。トナー排出口６８は、トナー導入口３４と同様に回転扉状構造をしており、装置の空気の流路内の圧力を変えることなくトナー分離部６０から現像装置４に所定のトナーを供給することができる。
【００４５】
トナー排出口６８上に堆積したトナーは、図示しないモータの回転によりトナー排出口６８が回転してトナー分離室６０の外にトナーが排出される。トナーの排出量は、トナー排出口６８を駆動する図示しないモータの回転速度で制御することができる。
【００４６】
トナーと空気を混合したトナー流体は矢印Ｗ１のように空気導入口６２から導入室６０Ａに導入され、トナーはＷ２で示すように落下する。導入室６０Ａ内にはトナー流体が充満するが、ポンプ５０２による流体搬送力による圧力を受けて、矢印Ｗ３で示すように一部上昇して排気部６０Ｂに搬送される。トナーの比重と補助内壁６６の作用で、矢印Ｗ３で示す方向に上昇する混合流体中のトナー濃度は低くなり、ほぼ空気のみからなるトナー流体になる。排気部６０Ｂ内に送られたトナー流体は、さらにトナーと空気に分離し、分離したトナーは矢印Ｗ４で示すようにトナー通路６３から落下するとともに、分離した空気が矢印Ｗ５で示すように輸送管４２により環流する。
【００４７】
図示のように、内壁６５の垂直部６５Ａと、内壁６４の垂直部６４Ａとによりトナー流体を蛇行させる連通路が形成される。このような蛇行する連通路により、環流する空気中のトナー含有量が低い値となる。垂直部６５Ａ及び６４Ａは円筒状であり、垂直部６５Ａの円筒内に垂直部６４Ａの円筒が配置された構成になっている。
【００４８】
図２〜５に示した本発明のトナー搬送装置は制御部７０の制御により次のように作動する。
【００４９】
トナーホッパ３０内のトナー量は、ピエゾ素子を用いたトナーセンサ３３により検知され、トナーセンサ３３により検知されるレベルよりもトナーのレベルが下がるとモータ３８が作動してトナー容器３１からトナーホッパ３０にトナーを補給する。
【００５０】
現像装置４へトナーを搬送するために、図３に示すモータ３９ａが作動して撹拌部材３２を駆動してトナーホッパ３０内のトナーを撹拌するとともに、トナー導入口３４のモータ３９ｂを駆動してトナーをトナー混合室３５内に導入する。
【００５１】
さらに、前記補給信号により、モータ５５ａ、５５ｂが回転してポンプ５０１、５０２が作動する。ポンプ５０１、５０２の作動により、混合室３５内に気流が発生してトナーと空気が混合され、トナー流体はポンプ５０１の搬送力で輸送管４０、４１を経てトナー分離室６０に搬送される。
【００５２】
トナー分離室６０で分離されたトナーはトナー排出口６８より現像装置４に供給される。また、分離された空気はポンプ５０２の搬送力により輸送管４２、４３を経て混合室３５に環流する。
【００５３】
さらに、トナー排出口６８のモータが回転して、トナーが現像装置４に供給される。
【００５４】
なお、補給信号に基づく各モータの制御は、制御部７０にて行われる。
本発明のトナー搬送装置は、例えば上述した装置構成によって、トナー混合部でトナーと空気を混合してトナー流体とし、このトナー流体を第１搬送手段でトナー分離部に搬送する。そして、トナー分離部でトナー流体をトナーと空気に分離して、トナーを現像装置等に供給し、空気はトナー混合部に搬送して、再度トナーとの混合に用いるようにしており、空気の流路を密閉環流路としている。
【００５５】
本発明のトナー搬送装置は、このような構成により、従来のように、トナー流体の搬送時に搬送装置内に空気を導入するのに要するエネルギー、さらにフィルターから空気を排出するのに要するエネルギーを必要としないことから第１搬送手段のトナー搬送効率が向上し、トナーの長距離搬送を行うことが可能となる。さらに、本発明のトナー搬送装置は、トナー搬送において、従来のようにフィルターを用いないことから、フィルターの目詰まりが起こらず、安定したトナー搬送が可能となる。
【００５６】
本発明のトナー搬送装置の制御部７０の制御について図６及び図７のブロック図及びフローチャートを用いて説明する。
【００５７】
図６に示すように、制御部７０は、搬送信号に基づいて、トナー混合室３５にトナーを導入するように、モータ３９ｂを設定した回転数で作動させる制御を行う。また、制御部７０は、トナー混合室３５からトナー流体を搬送するためにポンプ５０１のモータ５５ａを設定した回転数で作動させる制御を行い、さらに、トナー分離室６０から空気を搬送するためにポンプ５０２のモータ５５ｂを設定した回転数で作動させる制御を行う。
【００５８】
また、制御部７０は、実際にポンプ５０１のモータ５５ｂの回転数の検出も行う。これは、実際にトナー流体を搬送するポンプ５０１のモータ５５ａの回転数はトナー流体の負荷が生じるため、設定したモータの回転数よりも低くなる傾向があるからである。トナー流体による負荷は、環境状況（温度、湿度等）でも常に変動することからその都度検出するのが正確である。
【００５９】
次に図７のフローチャートを用いて説明する。
制御部７０は、まず、トナー導入口３４のモータ３９ｂ、及びポンプ５０１のモータ５５ａ、ポンプ５０２のモータ５５ｂを作動させ、トナー流体の搬送を開始する（Ｓ−１）。
【００６０】
制御部７０は、ポンプ５０１のモータ５５ａの回転数を検出することでポンプ５０１での実際のトナー流体の搬送量を検出する（Ｓ−２）。
【００６１】
制御部７０は、検出したポンプ５０１でのトナー流体の搬送量に基づいて、ポンプ５０２のモータ５５ｂの回転数を制御する（Ｓ−３）。
【００６２】
この制御は、トナー搬送時のトナー混合室３５及びトナー分離室６０の圧力状態の差をできるだけなくすためであり、これによりトナー流体を安定に搬送させることができる。
【００６３】
この場合、制御部７０は、検出したトナー流体の搬送量と、第２搬送手段の空気の搬送量との比を一定とするようにポンプ５０２のモータの回転数を制御することがより好ましい。これによりトナー搬送時のトナー混合室３５及びトナー分離室６０の圧力状態の差をなくすことができ、トナー流体をより安定に搬送させることができる。
【００６４】
また、制御部７０は、トナー流体の搬送量が目標搬送量に達しているか否かを判定する（Ｓ−４）。
【００６５】
目標搬送量は、第１搬送手段で搬送される所定のトナー流体量であり、通常は単位時間あたりに搬送されるトナーの必要最低量に基づいた値で設定される。
【００６６】
トナー流体の搬送量が目標搬送量に達していない場合には、ポンプ５０２のモータ５５ｂの回転数を増加させる制御を行う（Ｓ−５）。
【００６７】
これにより、トナー分離室６０の圧力に比べトナー混合室３５の圧力が高まることから、トナー流体がトナー混合室３５からポンプ５０１に圧力差により押される状態となる。したがって、トナー分離室６０にトナー流体が搬送されやすくなり、ポンプ５０１でトナー流体の搬送効率をより向上させることができる。
【００６８】
この制御は、ポンプ５０１のモータ５５ａの回転数が上限に達してしまい、それ以上回転数を上げることができないような場合等に非常に有効であり、密閉環流路を利用してポンプ５０２の動力源をトナー流体の搬送に活用している。
【００６９】
制御部７０は、再度ポンプ５０１のモータ５５ａの回転数を検出することでトナー流体の搬送量を検出し（Ｓ−６）、トナー流体の搬送量が目標とする搬送量に達しているか否かを判定する（Ｓ−７）。
【００７０】
制御部７０は、トナー搬送量が目標とする搬送量に達していた場合は、ポンプ５０１のモータ５５ａ、ポンプ５０２のモータ５５ｂの回転数を固定する制御を行う（Ｓ−９）。トナー搬送量が目標とする搬送量に達していなかった場合は、導入口３４のモータ３９ｂ、ポンプ５０１のモータ５５ａ、ポンプ５０２のモータ５５ｂを停止させる制御を行うか、図示しない警告手段（ブザー、ランプ等）によってユーザに警告を行う制御を行う（Ｓ−８）。また、トナー搬送量が目標とする搬送量に達していなかった場合は、再度Ｓ−４〜Ｓ−６を繰り返してポンプ５０２のモータの回転数をさらに増加させて、目標とする搬送量に達するような制御を行ってもよい。
【００７１】
また、制御部７０は、ポンプ５０１のトナー流体の搬送量に基づいて、トナー導入口３４のモータ３９ｂの回転数を制御してトナー混合室３５へのトナー供給量を制御する。これにより、トナー搬送時にトナー流体とするトナーを適切な量とすることができるのでより安定したトナー搬送が可能となる。
【００７２】
さらに、制御部７０は、ポンプ５０１のトナー流体の搬送量に基づいて、トナー排出口６８の図示しないモータの回転数を制御してトナー分離室６０からのトナー排出量を制御する。
【００７３】
また、トナー混合室３５、トナー分離室６０は、例えばピエゾ素子を用いたトナーセンサ３３等のトナー検出手段を有していることが好ましく、制御部７０は、トナー混合室３５、トナー分離室６０に所定量以上のトナーが堆積したことをトナー量検出手段で検出した場合には、モータ３９ｂ、モータ５５ａ、モータ５５ｂを停止させる制御を行うか、図示しない警告手段（ブザー、ランプ等）によってユーザに警告を行う制御を行うことが好ましい。
【００７４】
【発明の効果】
本発明によって、長期間安定してトナーの長距離搬送を行うことが可能なトナー搬送装置及び該トナー搬送装置を用いた画像形成装置を提供することができた。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のトナー搬送装置を有する画像形成装置の一例を示す図である。
【図２】本発明のトナー搬送装置の一例を示す図である。
【図３】本発明のトナー搬送装置の一例を説明するための図である。
【図４】本発明のトナー搬送装置の一例を説明するための図である。
【図５】本発明のトナー搬送装置の一例を説明するための図である。
【図６】本発明のトナー搬送装置の制御の一例を示すブロック図である。
【図７】本発明のトナー搬送装置の制御の一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
３０ トナーホッパ
３１ トナー容器
３４ トナー導入口
３５ トナー混合室
４０、４１、４２、４３ 輸送管
６０ トナー分離室
６８ トナー排出口
５０１、５０２ ポンプ
【発明の属する技術分野】
本発明は、トナー搬送装置及び該トナー搬送装置を有する電子写真方式の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
高速の画像形成装置やカラー画像形成装置においては、トナーを貯留するトナー貯留部の容積が大きくなるために、トナー貯留部を現像装置の近傍に配置することが困難な場合が生ずるという問題がある。
【０００３】
このような問題を解決する手段として、トナーを遠くまで搬送することができるエア搬送と呼ばれるトナー搬送方法によりトナー貯留部から現像装置にトナーを搬送するトナー補給技術が開発されている。
【０００４】
エア搬送を用いたトナー補給装置の基本的な構成は、トナーと空気を混合するトナー混合部、該トナー混合部でトナーに空気を混合したトナー流体を搬送する搬送手段、搬送されたトナー流体からトナーを分離するトナー分離部である。
【０００５】
そして、また、トナー分離部には、トナーを外部に飛散させないように空気を外部に排出するためのフィルタが設けられる（例えば特許文献１、２参照）。
【０００６】
【特許文献１】
特開平１０−９７１３０号公報
【０００７】
【特許文献２】
特開平１０−２６８６４１号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら従来のトナー搬送技術は、ポンプ等の流体搬送手段によりトナーと空気の混合流体をトナー貯留部から現像装置へ搬送する際に、トナー混合部で空気を外部から導入し、さらにトナー分離部でトナーと空気に分離した後フィルターを通じて空気を外部に排出するものである。したがって、装置内に空気を取り込み、さらに装置外に空気を排出するという余分なエネルギーがさらにポンプにかかることからトナー搬送距離を長くすることが困難であった。さらに、フィルタがトナー等により目詰まりを起こすことから、安定したトナー搬送ができなくなるという課題を有していた。
【０００９】
本発明は、係る課題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、長期間安定してトナーの長距離搬送を行うことが可能なトナー搬送装置及び該トナー搬送装置を用いた画像形成装置を提供することである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明の目的は下記構成により達成される。
【００１１】
（１） トナーを搬送するトナー搬送装置であって、トナー混合部と、トナー分離部と、第１搬送手段と、第２搬送手段と、制御手段とを少なくとも有し、前記トナー混合部は、トナーを導入するトナー導入部を有し、該トナー導入部より導入されたトナーに空気を混合してトナー流体とし、前記第１搬送手段は、前記トナー混合部のトナー流体を前記トナー混合部から前記トナー分離部に搬送し、前記トナー分離部は、前記第１搬送手段で搬送されたトナー流体を空気とトナーとに分離し、さらに該トナーを外部に排出するトナー排出部を有し、前記第２搬送手段は、前記トナー分離部で分離した空気を前記トナー分離部から前記トナー混合部に搬送し、前記トナー混合部から前記第１搬送手段を経て前記トナー分離部に至り、前記第２搬送手段を経て再び前記トナー混合部に戻る空気の密閉環流路が形成されており、前記制御手段は、前記第１搬送手段のトナー流体の搬送量を検出し、該搬送量が目標搬送量以下の場合には前記第２搬送手段の空気の搬送量を増加させ、前記トナー分離部の圧力に比べて前記トナー混合部の圧力を高める制御を行うことを特徴とするトナー搬送装置。
【００１２】
（２） 前記第１搬送手段は前記トナー流体を搬送する第１ポンプ、前記第２搬送手段は前記空気を搬送する第２ポンプをそれぞれ有し、前記制御手段は、前記トナー流体の搬送量が目標搬送量以下の場合には、前記第１ポンプの駆動回数を増加することなく前記第２ポンプの駆動回数を増加させることを特徴とする（１）に記載のトナー搬送装置。
【００１５】
（３） 前記制御手段は、前記第２搬送手段の空気の搬送量を増加させた後に前記第１搬送手段のトナー流体の搬送量を検出し、該搬送量が目標搬送量以下の場合には、前記第１搬送手段及び前記第２搬送手段を停止させる制御を行うことを特徴とする（１）に記載のトナー搬送装置。
【００１６】
（４） 警告を行う警告手段を有し、前記制御手段は、前記第２搬送手段の空気の搬送量を増加させた後に前記第１搬送手段のトナー流体の搬送量を検出し、該搬送量が目標搬送量以下の場合には前記警告手段で警告を行う制御を行うことを特徴とする（１）に記載のトナー搬送装置。
【００１７】
（５） 前記制御手段は、前記第１搬送手段のトナー流体の搬送量に基づいて前記トナー導入部のトナー導入量の制御を行うことを特徴とする（１）〜（４）のいずれか１項に記載のトナー搬送装置。
【００１８】
（６） （１）〜（５）のいずれか１項に記載のトナー搬送装置を有することを特徴とする画像形成装置。
【００１９】
【発明の実施の形態】
図１に本発明のトナー搬送装置を有する画像形成装置の一例を示す。
【００２０】
図１において、自動原稿搬送装置２０ではその原稿給紙台上に載置された原稿を１枚ずつ読取位置に搬送して読取後の原稿を原稿排紙皿に集積する。
【００２１】
原稿読取部２１は原稿の画像を読み取ってデジタル画像データを生成する。
画像形成部２２は電子写真方式により記録紙に画像を形成する。
【００２２】
画像形成部２２において、ドラム状の感光体１の周囲に帯電装置２、露光装置３、現像装置４、転写装置５、分離装置６及びクリーニング装置７が配置される。画像形成部２２の下方には、複数の記録紙収納部を備えた給紙部２３が設けられ記録紙を画像形成部２２に給紙する。１０は手差し給紙部である。給紙部２３又は手差し給紙部１０から給紙された記録紙はレジストローラ１１により感光体１と転写装置５の間に供給され、定着装置８で定着処理されて排紙皿１２に排紙される。
【００２３】
感光体１の時計方向の回転に対応して、帯電装置２による帯電、露光装置３による像露光及び現像装置４による現像で感光体１上にトナー像が形成される。形成されたトナー像は転写装置５により記録紙に転写される。トナー像が転写された記録紙は定着装置８において定着処理された後に排紙皿１２に排紙される。
【００２４】
現像装置４はトナーとキャリアを含む二成分現像剤又はキャリアを含まずトナー或いはトナー及び添加剤を含む一成分現像剤で感光体１上の静電潜像を現像する。現像装置４で現像により消費されたトナーは、本発明のトナー搬送装置２４によりトナー容器３１、トナーホッパ３０から搬送されて補給され、現像装置４中の現像剤のトナー濃度が常に所定値に維持される。
【００２５】
図１のトナー搬送装置２４を図２でさらに詳細に説明する。
図２は、本発明のトナー搬送装置の一例を示す図である。
【００２６】
図２に示すトナー搬送装置は、本発明に係るトナー混合部であるトナー混合室３５、本発明に係る第１搬送手段であるポンプ５０１、輸送管４０、４１、本発明に係る第２搬送手段であるポンプ５０２、輸送管４２、４３、本発明に係るトナー分離部であるトナー分離室６０、本発明に係る制御手段である制御部７０を有している。トナー混合室３５は、本発明のトナー導入部に係るトナー導入口３４を有しており、トナー分離部は、本発明のトナー排出部に係るトナー排出口６８を有している。
【００２７】
図２に示すように、トナー混合室３５と、ポンプ５０１、５０２と、トナー分離室６０とは、輸送管４０、４１、４２及び４３により連結される。
【００２８】
攪拌部材３２とピエゾ素子を用いたトナーセンサ３３を有するトナーホッパ３０からトナー混合室３５にトナー導入口３４を介してトナーが導入され、空気と混合してトナー流体とし、ポンプ５０１により、矢印Ｘ１で示すようにトナー混合室３５からポンプ５０１へ、矢印Ｘ２で示すようにポンプ５０１からトナー分離室６０へトナー流体が搬送されてトナー分離室６０にトナー供給が行われ、ポンプ５０２により、矢印Ｘ３で示すようにトナー分離室６０からポンプ５０２へ、矢印Ｘ４で示すようにポンプ５０２からトナー混合室３５へとトナー流体から分離した空気が環流する。そして、トナー分離室６０において分離されたトナーがトナー排出口６８より現像装置４に供給される。
【００２９】
トナー搬送装置は、トナー導入口３４、トナー排出口６８以外はトナー及び空気が通過することができない密閉構造となっている。また、後述するが、トナー導入口３４、トナー排出口６８についても、装置の空気の流路の圧力を変えることなくトナーの導入、排出を行うことができる構造となっている。
【００３０】
本発明において空気の密閉環流路とは、空気の流路の内部の圧力状態が変動するような外部に通じる通路を有していない流路のことをいう。内部の圧力状態が変動するような外部に通じる通路とは、例えば、従来技術でいう空気の流路に設けられたフィルター部分がこれに該当する。
【００３１】
本発明のトナー搬送装置は、空気を環流させる際に空気の流路をこのような密閉環流路とすることにより、第１搬送手段のエネルギーを効率よくトナー流体の搬送に用いることができ、トナーの搬送距離を向上させることができる。
【００３２】
制御部７０は、トナー導入口３４、トナー排出口６８、ポンプ５０１、５０２の各モータの回転数を制御し、さらに、ポンプ５０１のトナー流体の搬送量を検出する。
【００３３】
図３を用いて本発明のトナー搬送装置のトナー混合室３５をさらに説明する。
トナー混合室３５には円筒状のトナー容器３１及びトナーホッパ３０が装着され、トナー容器３１をモータ３８で回転駆動することにより、トナーがトナー容器３１から開口部３０ａをとおしてトナーホッパ３０に落下する。
【００３４】
トナーホッパ３０には複数のコ字状部が形成された棒状の撹拌部材３２が設けられる。モータ３９ａの回転により攪拌部材３２が回転して、トナーホッパ３０からトナー混合室３５のトナー導入口３４に落下する。トナー導入口３４は、回転扉状の構造をしており、装置の空気流路内の圧力を変えることなく、混合室３５内に所定のトナーを供給することができる構造となっている。
【００３５】
トナー導入口３４上のトナーは、モータ３９ｂの回転によりトナー導入口３４が回転してトナー混合室３５にトナーが導入される。トナーの供給量は、トナー導入口３４を駆動するモータ３９ｂの回転数で制御することができる。
【００３６】
トナー混合室３５には、輸送管４３を介してポンプ５０２より空気が送り込まれるので、トナーと空気とが混合したトナー流体が形成される。
【００３７】
図４を用いて本発明のトナー搬送装置のポンプ５０１、５０２をさらに説明する。
【００３８】
ポンプ５０１、５０２としては、図４に示すようにダイヤフラムポンプからなるポンプ５０１、５０２が用いられるが、特開平７−２１９３２９号公報、特開平８−６３６８号公報に開示されているスクリューポンプ等の公知の任意のポンプ、ファン等を用いることができる。ポンプ５０１は輸送管４０、４１と共にトナーと空気を混合したトナー流体をトナー混合室３５からトナー分離室６０に搬送する本発明に係る第１搬送手段を構成し、ポンプ５０２は輸送管４２、４３と共にトナー分離室６０でトナー流体から分離した空気をトナー分離室６０からトナー混合室３５に搬送する本発明に係る第２搬送手段を構成する。また、図示の例では、同一構造のポンプ５０１、５０２が用いられるが異なるものを用いてもよい。
【００３９】
ポンプ５０１の吸気口は輸送管４０に接続され、排気口は輸送管４１に接続される。ポンプ５０２の吸気口は輸送管４２に接続され、排気口が輸送管４３に接続される。外壁５０により形成されたポンプ室は内壁５１により吸気室５０ａと排気室５０ｂとに仕切られ、吸気室５０ａの吸気口には弁５３が、排気室５０ｂの通気口（内壁５１に設けた通気口）には弁５４が設けられる。
【００４０】
ポンプ５０１、５０２の外形の一部はゴムからなる弾性体で形成されたダイヤフラム５２で形成され、ダイヤフラム５２はモータ５５ａ（５５ｂ）で駆動される偏心回転部材５６により駆動されて実線で示す状態と点線で示す状態に変形する。
【００４１】
モータ５５ａ（５５ｂ）により偏心回転部材５６が回転し、この回転によりダイヤフラム５２が実線で示す状態と点線で示す状態間で変形し、吸気室５０ａの容積を変化させ吸気室５０ａ内の圧力を増減させる。この圧力の増減により、弁５３、５４がそれぞれ実線で示す状態と点線で示す状態に変形し、流体を矢印で示すように一方向に搬送する。
【００４２】
本発明において、第２搬送手段についてはポンプ５０２等の動力源を設けず、輸送管４０、４１のみとしても本発明の効果を得ることができるが、トナーをより長距離搬送するためには、後述するように第２搬送手段にもポンプ等の動力源を利用してトナー搬送を行うことが好ましい。
【００４３】
図５を用いて本発明のトナー搬送装置のトナー分離室６０をさらに説明する。
トナー分離室６０は、トナー分離室６０の外径を形成する外壁６１、トナー分離部６０内を導入室６０Ａと、排気室とに分離する内壁６４、６５及び補助内壁６６を有する。排気室は排気部６０Ｂからなる。
【００４４】
導入室６０Ａには空気導入口６２が設けられ、排気部６０Ｂには空気排出口６３が設けられる。補助内壁６６はトナーの落下を案内するとともに、トナーの上昇を抑制する。トナー分離室６０の下部には、羽を有する撹拌部材６７及びトナー排出口６８が設けられている。トナー排出口６８は分離したトナーをトナー分離室６０の外部に排出するためのものであり、画像形成装置では通常、現像装置４に供給される。トナー排出口６８は、トナー導入口３４と同様に回転扉状構造をしており、装置の空気の流路内の圧力を変えることなくトナー分離部６０から現像装置４に所定のトナーを供給することができる。
【００４５】
トナー排出口６８上に堆積したトナーは、図示しないモータの回転によりトナー排出口６８が回転してトナー分離室６０の外にトナーが排出される。トナーの排出量は、トナー排出口６８を駆動する図示しないモータの回転速度で制御することができる。
【００４６】
トナーと空気を混合したトナー流体は矢印Ｗ１のように空気導入口６２から導入室６０Ａに導入され、トナーはＷ２で示すように落下する。導入室６０Ａ内にはトナー流体が充満するが、ポンプ５０２による流体搬送力による圧力を受けて、矢印Ｗ３で示すように一部上昇して排気部６０Ｂに搬送される。トナーの比重と補助内壁６６の作用で、矢印Ｗ３で示す方向に上昇する混合流体中のトナー濃度は低くなり、ほぼ空気のみからなるトナー流体になる。排気部６０Ｂ内に送られたトナー流体は、さらにトナーと空気に分離し、分離したトナーは矢印Ｗ４で示すようにトナー通路６３から落下するとともに、分離した空気が矢印Ｗ５で示すように輸送管４２により環流する。
【００４７】
図示のように、内壁６５の垂直部６５Ａと、内壁６４の垂直部６４Ａとによりトナー流体を蛇行させる連通路が形成される。このような蛇行する連通路により、環流する空気中のトナー含有量が低い値となる。垂直部６５Ａ及び６４Ａは円筒状であり、垂直部６５Ａの円筒内に垂直部６４Ａの円筒が配置された構成になっている。
【００４８】
図２〜５に示した本発明のトナー搬送装置は制御部７０の制御により次のように作動する。
【００４９】
トナーホッパ３０内のトナー量は、ピエゾ素子を用いたトナーセンサ３３により検知され、トナーセンサ３３により検知されるレベルよりもトナーのレベルが下がるとモータ３８が作動してトナー容器３１からトナーホッパ３０にトナーを補給する。
【００５０】
現像装置４へトナーを搬送するために、図３に示すモータ３９ａが作動して撹拌部材３２を駆動してトナーホッパ３０内のトナーを撹拌するとともに、トナー導入口３４のモータ３９ｂを駆動してトナーをトナー混合室３５内に導入する。
【００５１】
さらに、前記補給信号により、モータ５５ａ、５５ｂが回転してポンプ５０１、５０２が作動する。ポンプ５０１、５０２の作動により、混合室３５内に気流が発生してトナーと空気が混合され、トナー流体はポンプ５０１の搬送力で輸送管４０、４１を経てトナー分離室６０に搬送される。
【００５２】
トナー分離室６０で分離されたトナーはトナー排出口６８より現像装置４に供給される。また、分離された空気はポンプ５０２の搬送力により輸送管４２、４３を経て混合室３５に環流する。
【００５３】
さらに、トナー排出口６８のモータが回転して、トナーが現像装置４に供給される。
【００５４】
なお、補給信号に基づく各モータの制御は、制御部７０にて行われる。
本発明のトナー搬送装置は、例えば上述した装置構成によって、トナー混合部でトナーと空気を混合してトナー流体とし、このトナー流体を第１搬送手段でトナー分離部に搬送する。そして、トナー分離部でトナー流体をトナーと空気に分離して、トナーを現像装置等に供給し、空気はトナー混合部に搬送して、再度トナーとの混合に用いるようにしており、空気の流路を密閉環流路としている。
【００５５】
本発明のトナー搬送装置は、このような構成により、従来のように、トナー流体の搬送時に搬送装置内に空気を導入するのに要するエネルギー、さらにフィルターから空気を排出するのに要するエネルギーを必要としないことから第１搬送手段のトナー搬送効率が向上し、トナーの長距離搬送を行うことが可能となる。さらに、本発明のトナー搬送装置は、トナー搬送において、従来のようにフィルターを用いないことから、フィルターの目詰まりが起こらず、安定したトナー搬送が可能となる。
【００５６】
本発明のトナー搬送装置の制御部７０の制御について図６及び図７のブロック図及びフローチャートを用いて説明する。
【００５７】
図６に示すように、制御部７０は、搬送信号に基づいて、トナー混合室３５にトナーを導入するように、モータ３９ｂを設定した回転数で作動させる制御を行う。また、制御部７０は、トナー混合室３５からトナー流体を搬送するためにポンプ５０１のモータ５５ａを設定した回転数で作動させる制御を行い、さらに、トナー分離室６０から空気を搬送するためにポンプ５０２のモータ５５ｂを設定した回転数で作動させる制御を行う。
【００５８】
また、制御部７０は、実際にポンプ５０１のモータ５５ｂの回転数の検出も行う。これは、実際にトナー流体を搬送するポンプ５０１のモータ５５ａの回転数はトナー流体の負荷が生じるため、設定したモータの回転数よりも低くなる傾向があるからである。トナー流体による負荷は、環境状況（温度、湿度等）でも常に変動することからその都度検出するのが正確である。
【００５９】
次に図７のフローチャートを用いて説明する。
制御部７０は、まず、トナー導入口３４のモータ３９ｂ、及びポンプ５０１のモータ５５ａ、ポンプ５０２のモータ５５ｂを作動させ、トナー流体の搬送を開始する（Ｓ−１）。
【００６０】
制御部７０は、ポンプ５０１のモータ５５ａの回転数を検出することでポンプ５０１での実際のトナー流体の搬送量を検出する（Ｓ−２）。
【００６１】
制御部７０は、検出したポンプ５０１でのトナー流体の搬送量に基づいて、ポンプ５０２のモータ５５ｂの回転数を制御する（Ｓ−３）。
【００６２】
この制御は、トナー搬送時のトナー混合室３５及びトナー分離室６０の圧力状態の差をできるだけなくすためであり、これによりトナー流体を安定に搬送させることができる。
【００６３】
この場合、制御部７０は、検出したトナー流体の搬送量と、第２搬送手段の空気の搬送量との比を一定とするようにポンプ５０２のモータの回転数を制御することがより好ましい。これによりトナー搬送時のトナー混合室３５及びトナー分離室６０の圧力状態の差をなくすことができ、トナー流体をより安定に搬送させることができる。
【００６４】
また、制御部７０は、トナー流体の搬送量が目標搬送量に達しているか否かを判定する（Ｓ−４）。
【００６５】
目標搬送量は、第１搬送手段で搬送される所定のトナー流体量であり、通常は単位時間あたりに搬送されるトナーの必要最低量に基づいた値で設定される。
【００６６】
トナー流体の搬送量が目標搬送量に達していない場合には、ポンプ５０２のモータ５５ｂの回転数を増加させる制御を行う（Ｓ−５）。
【００６７】
これにより、トナー分離室６０の圧力に比べトナー混合室３５の圧力が高まることから、トナー流体がトナー混合室３５からポンプ５０１に圧力差により押される状態となる。したがって、トナー分離室６０にトナー流体が搬送されやすくなり、ポンプ５０１でトナー流体の搬送効率をより向上させることができる。
【００６８】
この制御は、ポンプ５０１のモータ５５ａの回転数が上限に達してしまい、それ以上回転数を上げることができないような場合等に非常に有効であり、密閉環流路を利用してポンプ５０２の動力源をトナー流体の搬送に活用している。
【００６９】
制御部７０は、再度ポンプ５０１のモータ５５ａの回転数を検出することでトナー流体の搬送量を検出し（Ｓ−６）、トナー流体の搬送量が目標とする搬送量に達しているか否かを判定する（Ｓ−７）。
【００７０】
制御部７０は、トナー搬送量が目標とする搬送量に達していた場合は、ポンプ５０１のモータ５５ａ、ポンプ５０２のモータ５５ｂの回転数を固定する制御を行う（Ｓ−９）。トナー搬送量が目標とする搬送量に達していなかった場合は、導入口３４のモータ３９ｂ、ポンプ５０１のモータ５５ａ、ポンプ５０２のモータ５５ｂを停止させる制御を行うか、図示しない警告手段（ブザー、ランプ等）によってユーザに警告を行う制御を行う（Ｓ−８）。また、トナー搬送量が目標とする搬送量に達していなかった場合は、再度Ｓ−４〜Ｓ−６を繰り返してポンプ５０２のモータの回転数をさらに増加させて、目標とする搬送量に達するような制御を行ってもよい。
【００７１】
また、制御部７０は、ポンプ５０１のトナー流体の搬送量に基づいて、トナー導入口３４のモータ３９ｂの回転数を制御してトナー混合室３５へのトナー供給量を制御する。これにより、トナー搬送時にトナー流体とするトナーを適切な量とすることができるのでより安定したトナー搬送が可能となる。
【００７２】
さらに、制御部７０は、ポンプ５０１のトナー流体の搬送量に基づいて、トナー排出口６８の図示しないモータの回転数を制御してトナー分離室６０からのトナー排出量を制御する。
【００７３】
また、トナー混合室３５、トナー分離室６０は、例えばピエゾ素子を用いたトナーセンサ３３等のトナー検出手段を有していることが好ましく、制御部７０は、トナー混合室３５、トナー分離室６０に所定量以上のトナーが堆積したことをトナー量検出手段で検出した場合には、モータ３９ｂ、モータ５５ａ、モータ５５ｂを停止させる制御を行うか、図示しない警告手段（ブザー、ランプ等）によってユーザに警告を行う制御を行うことが好ましい。
【００７４】
【発明の効果】
本発明によって、長期間安定してトナーの長距離搬送を行うことが可能なトナー搬送装置及び該トナー搬送装置を用いた画像形成装置を提供することができた。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のトナー搬送装置を有する画像形成装置の一例を示す図である。
【図２】本発明のトナー搬送装置の一例を示す図である。
【図３】本発明のトナー搬送装置の一例を説明するための図である。
【図４】本発明のトナー搬送装置の一例を説明するための図である。
【図５】本発明のトナー搬送装置の一例を説明するための図である。
【図６】本発明のトナー搬送装置の制御の一例を示すブロック図である。
【図７】本発明のトナー搬送装置の制御の一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
３０ トナーホッパ
３１ トナー容器
３４ トナー導入口
３５ トナー混合室
４０、４１、４２、４３ 輸送管
６０ トナー分離室
６８ トナー排出口
５０１、５０２ ポンプ
Claims (6)
- トナーを搬送するトナー搬送装置であって、
トナー混合部と、トナー分離部と、第１搬送手段と、第２搬送手段と、制御手段とを少なくとも有し、
前記トナー混合部は、トナーを導入するトナー導入部を有し、該トナー導入部より導入されたトナーに空気を混合してトナー流体とし、
前記第１搬送手段は、前記トナー混合部のトナー流体を前記トナー混合部から前記トナー分離部に搬送し、
前記トナー分離部は、前記第１搬送手段で搬送されたトナー流体を空気とトナーとに分離し、さらに該トナーを外部に排出するトナー排出部を有し、
前記第２搬送手段は、前記トナー分離部で分離した空気を前記トナー分離部から前記トナー混合部に搬送し、
前記トナー混合部から前記第１搬送手段を経て前記トナー分離部に至り、前記第２搬送手段を経て再び前記トナー混合部に戻る空気の密閉環流路が形成されており、
前記制御手段は、前記第１搬送手段のトナー流体の搬送量を検出し、該搬送量が目標搬送量以下の場合には前記第２搬送手段の空気の搬送量を増加させ、前記トナー分離部の圧力に比べて前記トナー混合部の圧力を高める制御を行うことを特徴とするトナー搬送装置。 - 前記第１搬送手段は前記トナー流体を搬送する第１ポンプ、前記第２搬送手段は前記空気を搬送する第２ポンプをそれぞれ有し、
前記制御手段は、前記トナー流体の搬送量が目標搬送量以下の場合には、前記第１ポンプの駆動回数を増加することなく前記第２ポンプの駆動回数を増加させることを特徴とする請求項１に記載のトナー搬送装置。 - 前記制御手段は、前記第２搬送手段の空気の搬送量を増加させた後に前記第１搬送手段のトナー流体の搬送量を検出し、該搬送量が目標搬送量以下の場合には、前記第１搬送手段及び前記第２搬送手段を停止させる制御を行うことを特徴とする請求項１に記載のトナー搬送装置。
- 警告を行う警告手段を有し、
前記制御手段は、前記第２搬送手段の空気の搬送量を増加させた後に前記第１搬送手段のトナー流体の搬送量を検出し、該搬送量が目標搬送量以下の場合には、前記警告手段で警告を行う制御を行うことを特徴とする請求項１に記載のトナー搬送装置。 - 前記制御手段は、前記第１搬送手段のトナー流体の搬送量に基づいて前記トナー導入部のトナー導入量の制御を行うことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のトナー搬送装置。
- 請求項１〜５のいずれか１項に記載のトナー搬送装置を有することを特徴とする画像形成装置。
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