JP4136759B2

JP4136759B2 - カラー画像形成装置、カラー画像形成装置の制御方法

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Publication number: JP4136759B2
Application number: JP2003097952A
Authority: JP
Inventors: 栄一本山; 悟山本; 貴司藤森; 英之池上
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 2002-04-11
Filing date: 2003-04-01
Publication date: 2008-08-20
Anticipated expiration: 2023-04-01
Also published as: JP2004222223A

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、白黒画像記録モードとカラー画像記録モードとを有する画像形成装置における記録モードの切り換えに関する。
【０００２】
【従来の技術】
図１８は、画像形成装置（画像記録装置）の代表的な構成を示したブロック図である。
【０００３】
図において、４００１はスキャナ部であり、原稿画像を読取り画像データを出力する。４００４はネットワーク部であり、ローカルエリアネットワークなどを介して外部の装置から画像データを入力する。４００２は画像制御部であり、スキャナ部４００１またはネットワーク部４００４から入力された画像データに所定の処理を施し出力する。４００３はプリンタ部であり、画像制御部４００２からの画像データを記録媒体に記録する。４００５は操作部であり、各種キーおよび表示部，タッチパネル等を有し、画像形成装置の各種設定および動作の指示を行うことができる。
【０００４】
また、画像制御部４００２は、入力された画像データが白黒画像であるかカラー画像であるかを判別するための自動色判別機能を有している。この自動色判別機能は、例えば特開平03-270381号公報等に記載された周知の技術を用いる。さらに、この自動色判別機能を使用するかどうかを、ユーザが操作部４００５より指示することができる。また、操作部４００５により自動色判別機能を使用しないと指示した場合には、ユーザは操作部４００５から白黒画像記録モードで動作するか、又はカラー画像記録モードで動作するかを選択指示することができる。
【０００５】
以下、図１９，図２０を参照して、図１８に示した画像形成装置における画像形成動作手順の概略を、自動色判別機能を用いた場合と自動色判別機能を用いない場合に分けて説明する。
【０００６】
まず、図１９を用いて、自動色判別機能を用いた場合について示す。
【０００７】
図１９は、図１８に示した画像形成装置における自動色判別機能を用いた場合の画像形成動作手順の概略を示す図である。
【０００８】
図に示すように、まず、画像制御部４００２は、スキャナ部４００１から画像入力を行い、上述した自動色判別機能による色判別（色識別）を行う。
【０００９】
次に、画像制御部４００２は、この色判別結果を元に、プリンタ部４００３へ色モード指定およびプリント準備指令を送信する。
【００１０】
次に、プリンタ部４００３は、画像制御部４００２からのプリント準備指令を受けると、指定された色モードに応じたプリント準備動作を行い、プリント準備完了の通知を画像制御部４００２に通知する。
【００１１】
次に、画像制御部４００２は、プリンタ部４００３からのプリント準備完了の通知を受けると、プリンタ部４００３へプリント開始を指示し、所定の手順に従って画像出力を行う。
【００１２】
プリント開始が指示されたプリンタ部４００３は、画像制御部４００２から出力された画像信号に基づいてプリントする。
【００１３】
このような動作を行うものとして、例えば、特許文献１，２に記載のものがある。
【００１４】
次に、図２０を用いて、自動色判別機能を用いない場合の画像形成動作手順について示す。
【００１５】
図２０は、図１８に示した画像形成装置における自動色判別機能を用いない場合の画像形成動作手順の概略を示す図である。
【００１６】
図に示すように、画像制御部４００２は、スキャナ部４００１から画像入力を行うと共に、プリンタ部４００３へ操作部４００５により指定された色モードとプリント準備指令を送信する。
【００１７】
次に、プリンタ部４００３は、画像制御部４００２からの色モードとプリント準備指令を受けると、指定された色モードに応じたプリント準備動作を行い、プリント準備完了の通知を画像制御部４００２に通知する。
【００１８】
次に、画像制御部４００２は、画像入力が完了し、プリンタ部４００３からのプリント準備完了の通知を受けると、プリンタ部４００３へプリント開始を指示し、所定の手順に従って画像出力を行う。
【００１９】
プリント開始が指示されたプリンタ部４００３は、画像制御部４００２から出力された画像信号に基づいてプリントする。
【００２０】
【特許文献１】
特開平05-137012号公報
【００２１】
【特許文献２】
特開平09-172550号公報
【００２２】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の画像形成動作手順では、プリンタ部４００３が色モード指定を元にプリント準備を行うために、画像制御部４００２は画像入力および色判別の後、プリント準備が完了するのを待つ必要があり、最初のプリント動作が完了するまでに時間がかかるといった問題点があった。
【００２３】
また、１枚或いは複数枚のカラー画像のプリントと１枚或いは複数枚の白黒画像のプリントが交互に行われる場合、カラー画像記録モードと白黒画像記録モードの切り換えが頻繁に起こることになり、装置の寿命を縮めてしまうことがある。また、モードの切り換え動作に時間がかかるため、像形成のスループットが悪くなってしまう。
【００２４】
また、自動色判別機能を用いた場合とそうでない場合の、最初のプリント動作が完了するまでの時間が異なり、普段はカラー画像記録モードを使用しているユーザが自動色判別機能を使用した場合、カラー画像記録モードを設定した場合より１枚目のプリントアウトまでの時間が長くなってしまうため、ユーザを苛つかせてしまったり、故障等の心配をさせてしまう等の問題点もあった。
【００２５】
本発明は、上記の問題点を解決するためになされたもので、本発明の目的は、色モードの切り換え動作に伴う装置の寿命とプリントに要する時間の増加を適切なバランスで両立させ、使い勝手を向上させることができる仕組みを提供することである。
【００２８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、画像データを入力する画像入力手段（図３に示す画像入力部２９００）と、記録色成分毎に設けられ、前記画像入力手段で入力された画像データに基づいて像形成する像形成手段（図１に示す像形成部ａ〜ｄ）と、前記画像入力手段で入力された画像データを解析して、フルカラー記録モード或いは白黒記録モードを決定する自動カラー判別機能を使用するか否かを設定する記録モード設定手段（図４に示す操作部３５００）と、前記自動カラー判別機能を使用することが選択された場合、前記入力部で入力された画像がカラー画像か白黒画像かを判別する判別手段（図４に示す画像制御部３０００）と、前記判別手段による判別結果が得られる前に、前記像形成手段を白黒記録モードで準備動作させる第１の制御手段（図２に示すプリンタ制御部１０００）と、前記判別手段により入力画像が白黒画像であると判別された場合、白黒記録モードで像形成を実行させ、入力画像がカラー画像であると判別された場合、黒の像形成部の動作を一旦停止させ、その後、記録色成分毎の像形成部を順次動作させることにより白黒記録モードからフルカラー記録モードへ移行させてフルカラー記録モードで像形成を実行させる第２の制御手段（図２に示すプリンタ制御部１０００）とを有することを特徴とする。
【００４２】
【発明の実施の形態】
〔第１実施形態〕
本発明の第１実施形態を示すカラー画像形成装置（カラー画像記録装置）は、後述のプリンタ部（図２）、スキャナ部（図３）、画像制御部（図４）、ネットワーク部４０００、操作部３５００から構成される。
【００４３】
図１は、カラー画像形成装置のプリンタ部の要部構成を示す断面図である。
【００４４】
図において、１００は画像形成部で、４つの画像形成部ａ，ｂ，ｃ，ｄ、一次転写ローラ１５（４つの一次転写ローラ１５ａ〜１５ｄ）、中間転写ベルト１６、二次転写ローラ１７から構成される。なお、画像形成装置の上部には、スキャナ部２０００が設けられている。
【００４５】
さらに、個々のユニットについて詳しく説明する。
【００４６】
各画像形成部ａ，ｂ，ｃ，ｄは、それぞれ次に述べるような構成になっている。
【００４７】
１０は像担持体としての感光ドラムであり、その中心で軸支され、回転駆動される。感光ドラム１０の外周面に対向してその回転方向に帯電ローラ１１，光学系１４，現像装置１２が配置されている。
【００４８】
以下、画像形成部１００における潜像形成プロセスについて説明する。
【００４９】
まず、帯電ローラ１１において感光ドラム１０の表面に均一な帯電量の電荷を与え、次いで光学系１４により、画像信号に応じて変調した、例えばレーザビームなどの光線を感光ドラム１０上に露光させることによって、感光ドラム１０上に静電潜像を形成する。
【００５０】
さらに、イエロー，シアン，マゼンタ，ブラックといった４色の現像剤（トナー）をそれぞれ収納した現像装置１２によって感光ドラム１０上の静電潜像を顕像化する。以上に示したプロセスにより、各トナーによる画像形成が順次行われる。なお、顕像化された可視画像を中間転写体に転写する画像転写領域の下流側では、クリーニング装置１３によりシートに転写されずに感光ドラム１０上に残されたトナーを掻き落としてドラム表面の清掃を行う。
【００５１】
また、各感光ドラム１０と中間転写ベルト１６が対向する一次転写領域には、中間転写ベルト１６の裏に一次転写ローラ１５ａ〜１５ｄが配置されている。また、二次転写ローラ１７は、中間転写体に対して適度な圧力で加圧されており、中間転写ベルト１６とのニップによって二次転写領域を形成する。
【００５２】
以下、装置の動作に即して説明を加える。
【００５３】
画像形成動作開始信号が発せられると、不図示の給紙カセットからシート１が一枚ずつ送り出される。そして、画像形成部１００で中間転写ベルト１６上に一次転写されたトナー画像の先端とシート１の先端とが二次転写領域においてちょうど一致するタイミングで、シート１は搬送される。
【００５４】
一方、画像形成部１００では、画像形成動作開始信号が発せられると、前述のプロセスにより一番上流にある感光ドラム１０ｄ上に形成されたトナー画像が、高電圧が印加された一次転写ローラ１５ｄによって中間転写ベルト１６に一次転写される。一次転写されたトナー像は次の一次転写ローラ１５ｃまで搬送される。
【００５５】
画像形成部ｃでは、各画像形成部間をトナー像が搬送される時間だけ遅延して画像形成が行われる。感光ドラム１０ｃ上に形成されたトナー像は、搬送されてきたトナー像の上にレジストを合わせて転写されることになる。以下も同様の工程が繰り返され、結局４色のトナー像が中間転写ベルト１６上において一次転写される。
【００５６】
その後シート１が二次転写領域に進入し、中間転写ベルト１６に接触すると、シート１の通過タイミングに合わせて二次転写ローラ１７に、高電圧を印加させる。そして中間転写ベルト１６上に形成された４色のトナー画像がシート１の表面に転写される。その後シート１は不図示の定着ローラの熱及び定着ローラのニップの圧力によってトナー画像がシート上に定着される。その後、シート１は機外に排出される。
【００５７】
図２は、本発明の画像形成装置におけるプリンタ制御部１０００の構成を説明するブロック図である。
【００５８】
図において、１１００はＣＰＵで、プリンタ部４００３の動作の制御を行う。ＣＰＵ１１００には、制御プログラムが書き込まれたＲＯＭ１２００、処理を行うためのワークＲＡＭ１３００、及びＩ／Ｏポート１５００が、アドレスバス及びデータバスを介して接続されている。
【００５９】
さらに、ＣＰＵ１１００には、諸々のタイミング制御を行うためにタイマ１４００が接続されており、計時動作を行うことができる。Ｉ／Ｏポート１５００にはプリンタ部４００３内の画像形成部１００に印加する電圧を制御するための高電圧制御部１７００や、不図示のモータ，クラッチ，センサ等を制御するモータ制御部１８００等が接続されている。
【００６０】
さらに、Ｉ／Ｏポート１５００には、後述する画像制御部３０００とデータをやりとりするためのＩ／Ｆ部１６００が接続され、制御信号や画像データのやりとりを行う。ＣＰＵ１１００は、ＲＯＭ１２００に書かれた制御プログラムに従って、所定タイミングでＩ／Ｏポート１５００を介して入出力の制御を行い、画像形成動作を実行する。
【００６１】
図３は、本発明の一実施形態を示すカラー画像形成装置におけるスキャナ制御部２０００の構成を説明するブロック図である。
【００６２】
図において、２１００はＣＰＵで、スキャナ部４００１の基本制御を行う。このＣＰＵ２１００には、制御プログラムが書き込まれたＲＯＭ２２００、処理を行うためのワークＲＡＭ２３００、諸々のタイミング制御を行うためにタイマ２４００が接続されている。主な構成はプリンタ制御部１０００と同様であるため詳説は割愛する。
【００６３】
２５００はＩ／Ｏポートで、スキャナに載置された原稿を照明するための光源制御部２７００や、不図示のモータ，センサなどを制御するモータ制御部２８００、不図示のＣＣＤにより電気データに変換された原稿画像情報をＡ／Ｄコンバータによりデジタルデータとして取り込む画像入力部２９００が接続されている。また、Ｉ／Ｏポート２５００は、後述する画像制御部３０００とデータをやりとりするためのＩ／Ｆ２６００が接続され、制御信号や画像データのやりとりを行う。
【００６４】
図４は、本発明の一実施形態を示すカラー画像形成装置における画像制御部３０００を説明するブロック図である。
【００６５】
図において、３１００はＣＰＵで、画像処理の基本制御を行う。このＣＰＵ３１００には、制御プログラムが書き込まれたＲＯＭ３２００及び処理を行うためのワークＲＡＭ３３００、Ｉ／Ｏポート３４００がアドレスバス及びデータバスを介して接続されている。ＣＰＵ３１００には、さらにカラー画像形成装置の状態などを表示する操作部３５００が接続されている。
【００６６】
また、ＣＰＵ３１００には、スキャナ制御部２０００にて電気信号に変換された信号に対する処理を行う画像処理部３６００と、画像処理部３６００にて処理された画像データを蓄積するための画像メモリ部３７００が接続されている。
【００６７】
３８００は外部Ｉ／Ｆ処理部で、プリンタ制御部１０００，スキャナ制御部２０００，ネットワーク４０００及び外部装置とのデータ入出力の制御を行うものであり、例えば画像メモリ部３７００に蓄積された画像データをプリンタ制御部１０００に出力すること、スキャナ制御部２０００を介して読み取られた画像データを画像メモリ部３７００に入力すること、ネットワーク４０００に接続された外部のクライアントからのＰＤＬデータを画像メモリ部３７００に入力すること等の処理を行う。
【００６８】
以上、図２〜図４で示した、プリンタ制御部１０００，スキャナ制御部２０００，画像制御部３０００は、各々が有するＩ／Ｆ部を介して互いに通信を行うことで独立な制御が可能である。
【００６９】
また、画像制御部３０００は、スキャナ部４００１で読み取られスキャナ制御部２０００から出力された原稿画像データあるいはネットワーク４０００を介して入力された画像データの色成分を、画像制御部３０００で解析し、画像がカラー或いは白黒であるかを自動的に判別する自動色判別機能（ＡＣＳ）を有しており、その実体はＣＰＵ３１００による自動色判別処理である。
【００７０】
また、操作部３５００からの指示またはネットワーク４０００に接続された機器からの指示によってカラー印刷するか白黒印刷するか、もしくは上述した自動色判別機能を用いるかを選択できる。
【００７１】
図５は、本発明の画像形成装置におけるイエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｂｋ）の４色のトナーによりフルカラーで画像形成する場合の画像形成タイミングを示したタイミングチャートである。
【００７２】
図において、ａ，ｂ，ｃ，ｄは、各色の画像形成部の動作タイミングを示し、それぞれブラック（Ｂｋ），シアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ）の現像装置での現像タイミングに対応する。
【００７３】
時間Ｔｓは、動作開始から搬送経路の一番上流にあるイエロー（Ｙ）の画像形成部において最初の画像形成が開始されるまでの時間、時間Ｔｄｃは、イエロー（Ｙ）の画像形成部の動作が開始してからマゼンタ（Ｍ）の画像形成部の動作が開始するまでの時間、時間Ｔｃｂはマゼンタ（Ｍ）の画像形成部の動作が開始してからシアン（Ｃ）の画像形成部の動作が開始するまでの時間、時間Ｔｂａは、シアン（Ｃ）の画像形成部の動作が開始してからブラック（Ｂｋ）の画像形成部が動作開始するまでの時間である。時間Ｔｉは、記録シート１枚毎の画像形成にかかる時間である。
【００７４】
この様に、フルカラーの場合は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の順に順次画像形成が行われる。
【００７５】
次に、ブラックのみの画像形成を行う場合について、図６のタイミングチャートを参照して説明する。
【００７６】
図６は、本発明の画像記録装置における１色（ブラック（Ｂｋ））のみにより画像形成する場合の画像形成タイミングを示したタイミングチャートであり、図５と同一のものには同一の符号を付してある。
【００７７】
図に示すように、画像形成はブラックのみ行われるので、時間Ｔｓ経過後ブラックの画像形成部が動作開始する。
【００７８】
なお、可能であればインターバル時間Ｔｉは、図５に示した場合よりも短くても構わない。
【００７９】
以下、図７，図８を参照して、上記の画像形成手順において、スキャナ部４００１で読み取られた原稿画像あるいはネットワーク４０００経由で入力された画像のプリント時の動作を説明する。
【００８０】
図７は、本発明の画像形成装置におけるプリント動作開始までの画像制御部３０００とプリンタ制御部１０００の間の通信内容を示す模式図である。
【００８１】
図に示すように、まず操作部３５００により、カラー印刷するか白黒印刷するかが選択されている場合には該選択された色モードを画像制御部３０００からプリンタ制御部１０００へ送信する。一方、操作部３５００により自動色判別機能（ＡｕｔｏＣｏｌｏｒＳｅｌｅｃｔ；ＡＣＳ）が選択されている場合には色モードとしてＡＣＳモードを画像制御部３０００からプリンタ制御部１０００へ送信する（ｆ１）。
【００８２】
次に、プリンタ制御部１０００は、前記色モード設定を受信したことに応答して色モードＡＣＫ（ＡＣＫｎｏｗｌｅｄｇｅ）を画像制御部３０００へ返信する（ｆ２）。
【００８３】
次に、画像制御部３０００は、プリント準備の指示をプリンタ制御部１０００に送信する（ｆ３）。プリンタ制御部１０００は、プリント準備指示信号を受信すると、いつでもプリント動作を開始できるように電子写真プロセスの準備を行い、プリント準備ができたことを示すプリント準備ＡＣＫを返信する（ｆ４）。
【００８４】
画像制御部３０００は、次にプリンタ制御部１０００に対してプリント開始の指示を送信する（ｆ５）。プリンタ制御部１０００は、プリント開始指示信号を受信するとプリント開始することを示すプリント開始ＡＣＫを返信し（ｆ６）、プリント動作を開始する。
【００８５】
なお、色モード設定（ｆ１）は、この様に個別の通信ではなく、プリント準備（ｆ３）のパラメータとしてプリンタ制御部１０００に送信しても良く、その場合は色モードＡＣＫ（ｆ２）返信も行われない。
【００８６】
図８は、本発明の画像形成装置における第１の制御処理手順の一例を示すフローチャートであり、図７に示した手順で通信が行われた場合のプリンタ制御部１０００の動作に対応する。なお、このフローチャートの処理は、図２に示したＣＰＵ１１００によりＲＯＭ１２００に格納されたプログラムに基づいて実行されるものとする。また、Ｓ１〜Ｓ３は各ステップを示す。
【００８７】
まず、画像制御部３０００より色モード設定（ｆ１）が行われたとき、その色モードがフルカラーモードであるか、ＡＣＳモードであるか、それとも白黒モードであるかを判断する（ステップＳ１）。もし、ステップＳ１で、色モードが白黒モードであると判断された場合は、画像制御部３０００からのプリント準備通知（ｆ３）により、プリンタ制御部１０００は白黒モードでの動作準備を行い（ステップＳ２）、画像制御部３０００からのプリント開始通知（ｆ５）を受信すると、白黒モードでの像形成を開始する。
【００８８】
一方、ステップＳ１で、色モードがフルカラーモードまたはＡＣＳモードであると判断された場合は、画像制御部３０００からのプリント準備通知（ｆ３）により、プリンタ制御部１０００はフルカラーモードでの動作準備を行い（ステップＳ３）、画像制御部３０００からのプリント開始通知（ｆ５）を受信すると、フルカラーモードでの像形成を開始する。
【００８９】
なお、このように、本実施形態のカラー画像形成装置は、ＡＣＳモード動作時にフルカラーモードで準備動作するわけであるが、例えＡＣＳの判別結果が白黒であると判別されてもフルカラーモードのままで白黒の画像形成を行なう。この場合は、画像制御部３０００において、色判別結果を元に、ブラック（Ｂｋ）以外の色成分（イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ））の画像濃度を「０」（プリンタ部で画像記録しない値、即ちドラム上に静電潜像を形成しない濃度）とするように画像処理部３６００の画像処理を制御して、プリンタ部へのプリント画像出力を行うものとする。
【００９０】
また、図８に示したフローチャートでは、ＡＣＳモード動作時にフルカラーモードで準備動作し、例えＡＣＳの判別結果が白黒であると判別された場合であっても、そのままフルカラーモードで白黒プリント動作を行う（この場合、プリンタ部へ入力される画像データによって白黒画像を保証する）場合について説明したが、ＡＣＳの判別結果が白黒であると判別された場合には、白黒モードへの移行をするように構成してもよい。この構成においても、ＡＣＳの判定結果がどちらであっても、引き続き画像形成動作への移行が可能である。
【００９１】
この構成において、色モードがフルカラーモードでありかつＡＣＳの判別結果がフルカラーである場合には、図９のタイミングチャートに示す各タイミングで画像形成部の準備動作（帯電／現像などの高圧の立ち上げなど）が行われる。まず、最初にＡＣＳモードが指定されているため、４つの画像形成部ａ，ｂ，ｃ，ｄの準備動作が順次開始され、準備が完了するとプリンタ制御部１０００よりＡＣＫが画像制御部３０００に返信される。そして、画像制御部３０００よりプリンタ制御部１０００に、プリント開始通知においてフルカラーモードであることが通知される。この場合は、フルカラーモードで準備しているため、再度プリント準備をやり直す必要が無く、フルカラーモードの通知と同時にプリント可能状態となる。
【００９２】
また、色モードがフルカラーでありかつＡＣＳの判別結果が白黒である場合には、図１０のタイミングチャートに示すように、プリント開始通知によりＡＣＳ結果が白黒モードであることがプリンタ制御部１０００に通知されたタイミングで準備動作を再度行い、この再準備動作の後にプリント可能状態となる。なお、この場合の再準備動作（白黒モードへの移行動作）は、短時間で終了させることができる。
【００９３】
以上の処理により、自動色判別機能（ＡＣＳ）を用いた場合でも、最初のプリント動作が完了するまでの時間（ＦＰＯＴ：ＦｉｒｓｔＰｒｉｎｔＯｕｔＴｉｍｅ）を短縮することができる。
【００９４】
また、自動色判別機能を用いた場合のＦＰＯＴとユーザが操作部３５００より手動でフルカラー／白黒モードを設定した場合のＦＰＯＴの差も小さくすることができる。
【００９５】
〔第２実施形態〕
上記実施形態では、設定された色モードがＡＣＳである場合に、フルカラーモードでの動作準備を行う構成について説明したが、色モードとしてＡＣＳが設定された場合にプリンタが動作準備する色モード（プリンタの基本色モード）を白黒モードになるように構成してもよい。以下、その実施形態について説明する。
【００９６】
図１１は、本発明の画像形成装置における第２の制御処理手順の一例を示すフローチャートである。この例では、図７に示した手順で通信が行われた場合のプリンタ制御部１０００の動作を示しており、色モードとしてＡＣＳが設定され、プリンタは白黒モードで待機している。即ち、ＡＣＳの基本色モードが白黒となっている。なお、このフローチャートの処理は、図２に示したＣＰＵ１１００により、ＲＯＭ１２００に格納されたプログラムに基づいて実行されるものとする。また、Ｓ２０〜Ｓ２４は各ステップを示す。
【００９７】
まず、画像制御部３０００より色モード設定（図７：ｆ１）が行われたとき、その色モードが白黒モードであるか、ＡＣＳモードであるか、それともフルカラーモードであるかを判断する（ステップＳ２０）。もし、ステップＳ２０で、色モードがフルカラーモードであると判断された場合は、画像制御部３０００からのプリント準備通知（図７：ｆ３）により、フルカラーモードでの準備動作を行い（ステップＳ２１）、画像制御部３０００からのプリント開始通知（図７：ｆ５）に応答してフルカラーモードでの動作を行う。この場合のタイミングチャートを後述する図１２に示す。
【００９８】
一方、ステップＳ２０で、色モードが白黒モードまたはＡＣＳモードであると判断された場合は、画像制御部３０００からのプリント準備通知（ｆ３）により、白黒モードでの動作準備を行い（ステップＳ２２）、画像制御部３０００からのプリント開始通知（ｆ５）で、ＡＣＳの結果を受け取り、ＡＣＳ結果を判断する（ステップＳ２３）。ＡＣＳ結果が白黒であれば、そのまま白黒モードでの動作を行い、ＡＣＳ結果がフルカラーであれば、フルカラーモードへの移行動作を行い（ステップＳ２４）、フルカラーモードでの像形成動作を行う。ＡＣＳ結果がフルカラーであった場合の例を図１２に、白黒であった場合の例を図１３に示す。
【００９９】
図１２では、ＡＣＳ結果がフルカラーであったため、フルカラーモード移行動作が完了した時点でプリント可能状態になる。
【０１００】
図１３では、ＡＣＳ結果が白黒であったので、プリント開始通知（ｆ５）時点ですぐにプリント可能状態になる。
【０１０１】
なお、図１２の例では、黒の画像形成部を立ち上げたままにしているが、すぐに黒の画像形成を行うわけではなく、Ｙ，Ｍ，Ｃの画像形成の後に黒の像形成を行うので、ＡＣＳ結果がフルカラーであることが判定されたら、黒の画像形成部の動作を一時的に停止させ、その後、図９に示すように、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋの順番に各画像形成部の動作を立ち上げる様にしても良い。このときのタイミングチャートを図１４に示す。
【０１０２】
これにより、ＡＣＳ結果がフルカラーであっても、黒画像形成部の動作を立ち上げたままにしないので黒画像形成部の寿命を長くさせることが可能となる。
【０１０３】
〔第３実施形態〕
上記第１実施形態では、設定された色モードがＡＣＳである場合は、フルカラーモードでの動作準備を行い、プリント開始通知（ｆ５）に応じて、フルカラーモードでプリント動作する構成について説明したが、色モードとしてＡＣＳが設定された場合にプリンタが動作準備する色モード（プリンタの基本色モード）を予め設定しておくように構成してもよい。以下、その実施形態について説明する。
【０１０４】
図１５は、本発明の画像形成装置における第３の制御処理手順の一例を示すフローチャートである。この例では、図７に示した手順で通信が行われた場合のプリンタ制御部１０００の動作を示しており、色モードとしてＡＣＳが設定され、プリンタは予め設定されている色モードで待機している。なお、このフローチャートの処理は、図２に示したＣＰＵ１１００によりＲＯＭ１２００に格納されたプログラムに基づいて実行されるものとする。また、Ｓ１０〜Ｓ１４は各ステップを示す。
【０１０５】
まず、画像制御部３０００より色モード設定（ｆ１）が行われたとき、その色モードがＡＣＳモードであるか否かを判断する（ステップＳ１０）。もし、ステップＳ１０で、色モードがＡＣＳモードでないと判断された場合は、その色モードが白黒モードであるか否かを判断する（ステップＳ１２）。
【０１０６】
もし、ステップＳ１２で、色モードが白黒モードであると判断された場合は、画像制御部３０００からのプリント準備通知（ｆ３）に応答して、白黒モードでの動作準備を行い（ステップＳ１３）、画像制御部３０００からのプリント開始通知（ｆ５）に応答して白黒モードでの像形成動作を行う。
【０１０７】
一方、ステップＳ１２で、色モードがフルカラーモードであると判断された場合は、画像制御部３０００からのプリント準備通知（ｆ３）に応答して、フルカラーモードでの動作準備を行い（ステップＳ１４）、画像制御部３０００からのプリント開始通知（ｆ５）に応答してフルカラーモードでの像形成動作を行う。
【０１０８】
一方、ステップＳ１０で、色モードがＡＣＳモードであると判断された場合は、予め設定されたプリンタの基本色モードがフルカラーモードであるか、それとも白黒モードであるかを判断する（ステップＳ１１）。もし、ステップＳ１１で、予め設定された基本色モードが白黒モードであると判断された場合は、ステップＳ１３に進み、画像制御部３０００からのプリント準備通知（ｆ３）に応答して、白黒モードでの動作準備を行い、画像制御部３０００からのプリント開始通知（ｆ５）に応答して白黒モードでの像形成動作を行う。
【０１０９】
一方、ステップＳ１１で、予め設定された基本色モードがフルカラーモードであると判断された場合は、ステップＳ１４に進み、画像制御部３０００からのプリント準備通知（ｆ３）に応答して、フルカラーモードでの動作準備を行い、画像制御部３０００からのプリント開始通知（ｆ５）に応答してフルカラーモードでの像形成動作を行う。
【０１１０】
なお、基本色モードにフルカラーが設定されている場合は、上記第１実施形態の図８と同様に、ＡＣＳモード動作時に、フルカラーモードで動作する。しかし、ＡＣＳの判別結果が白黒であると判別されてもフルカラーモードで動作を開始する。この場合は、画像制御部３０００において、色判別結果を元に、ブラック（Ｂｋ）以外の色成分（イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ））の画像濃度を「０」（プリンタ部で画像記録しない値、即ちドラム上に静電潜像を形成しない濃度）とするように画像処理部３６００が画像処理を制御して、プリンタ部へのプリント画像出力を行う。
【０１１１】
また、基本色モードに白黒モードが設定されている場合は、ＡＣＳモード動作時に、白黒モードで動作する。しかし、ＡＣＳの判別結果がフルカラーであると判別された場合に、再度フルカラーモードで準備からやり直すように構成してもよいし、「ユーザに白黒モードでこのまま動作させる」か「カラーモードで再準備させる」かを選択させるように構成してもよい。
【０１１２】
例えば、フルカラーでの像形成に比べて白黒での像形成が圧倒的に多いというユーザの場合、基本色モードを白黒モードに設定しておくことにより、通常は白黒モードでのＦＰＯＴをさらに短くすることができる。もし、フルカラーで像形成する場合に誤ってＡＣＳモードを設定してしまいフルカラーモードでの準備からやり直すこととなったとしても、これは非常に稀なケースであるので、使用頻度が極端に多い白黒モードでのＦＰＯＴを短くするほうがユーザにとって都合がよい。
【０１１３】
さらに、「ユーザに白黒モードでこのまま動作させる」／「カラーモードで再準備させる」か選択させる場合、この選択は、スキャナ部から読み込んだ原稿に対するプリント処理の場合には、操作部３５００から行わせ、ネットワーク４０００等を介してコンピュータ等から受信したデータのプリント処理の場合には、コンピュータ等から選択させるように構成してもよい。
【０１１４】
以上の処理により、自動色判別機能を用いた場合でも、ＦＰＯＴ（ＦｉｒｓｔＰｒｉｎｔＯｕｔＴｉｍｅ）を短縮することができる。
【０１１５】
また、自動色判別機能を用いた場合ＦＰＯＴとユーザが操作部３５００より手動でフルカラー／白黒モードを設定した場合のＦＰＯＴの差も削減することができる。
【０１１６】
以下、図１６を参照して、本発明の画像形成装置における自動色判別機能を用いた場合の画像形成動作手順の概略について説明する。
【０１１７】
図１６は、本発明の画像形成装置における自動色判別機能を用いた場合の画像形成動作手順の概略を示す図である。
【０１１８】
図に示すように、まず、画像制御部３０００は、スキャナ制御部２０００から画像入力を行うとともに、プリンタ制御部１０００へ色モード指定およびプリント準備を指示する信号を出力する。
【０１１９】
次に、プリンタ制御部１０００は、画像制御部３０００からのプリント準備指令を受けると、上述した図８又は図１５のフローチャートに示したようにプリント準備動作を行い、プリント準備が完了するとプリント準備完了を示す信号を画像制御部３０００へ通知する。
【０１２０】
また、画像制御部３０００は、画像入力および色判別（色識別）を行い、プリンタ制御部１０００からのプリント準備完了通知を受け取ると、プリンタ制御部１０００へプリント開始を指示する信号を出力し、所定の手順に従いプリント対象画像の出力を行う。
【０１２１】
プリンタ制御部１０００は、プリント開始通知を受け取ると画像制御部３０００から出力されたプリント画像を出力する。
【０１２２】
このように、本実施形態の画像形成動作手順（図１６）では、図１９に示した従来の画像形成動作手順と比べて、ＦＰＯＴを短縮することができる。
【０１２３】
また、自動色判別機能を用いた場合のＦＰＯＴとユーザが操作部３５００より手動でフルカラー／白黒モードを設定した場合のＦＰＯＴとの差も小さくすることができ、ＡＣＳを用いた場合と色モードを設定した場合とのＦＰＯＴの差によるユーザの苛立ちも解消することができる。
【０１２４】
なお、上記各実施形態では、プリンタ部がレーザビーム方式である場合を例にして説明したが、レーザビーム方式以外の電子写真方式（例えばＬＥＤ方式）でも、白黒モードの準備動作とフルカラーモードの準備動作が異なる記録方式であればどのような記録方式であっても本発明は適用可能である。
【０１２５】
また、上記各実施形態を組み合わせた構成も本発明に含まれるものである。
【０１２６】
以上説明したように、色モードに応じてプリンタ部の出力準備動作および出力動作が異なる場合でも、ＡＣＳを使用する旨をプリンタ部に通知し、プリンタ部はその通知を受けると、ＡＣＳの判定結果が出る前に、予め設定された色モード（例えばフルカラーモード）でプリント準備動作を開始する。もし、ＡＣＳの結果が白黒であってもフルカラーモードで白黒画像を出力（この場合、ＹＭＣの色成分が現像されない様にする）して、カラープリンタにおいて、ＡＣＳ時のＦＰＯＴを短縮し、色モード（カラー／白黒モード）設定時との差も短縮することができる。
【０１２７】
以下、図１７に示すメモリマップを参照して本発明に係るカラー画像形成装置で読み取り可能なデータ処理プログラムの構成について説明する。
【０１２８】
図１７は、本発明に係るカラー画像形成装置で読み出し可能な各種データ処理プログラムを格納する記憶媒体のメモリマップを説明する図である。なお、このメモリマップは複数の記憶媒体に分割されていてもよい。
【０１２９】
なお、特に図示しないが、記憶媒体に記憶されるプログラム群を管理する情報、例えばバージョン情報，作成者等も記憶され、かつ、プログラム読み出し側のＯＳ等に依存する情報、例えばプログラムを識別表示するアイコン等も記憶される場合もある。
【０１３０】
さらに、各種プログラムに従属するデータも上記ディレクトリに管理されている。また、各種プログラムをコンピュータにインストールするためのプログラムや、インストールするプログラムが圧縮されている場合に、解凍するプログラム等も記憶される場合もある。
【０１３１】
本実施形態における図８，図１１，図１５に示す機能が外部からインストールされるプログラムによって、ホストコンピュータにより遂行されていてもよい。そして、その場合、ＣＤ−ＲＯＭやフラッシュメモリやＦＤ等の記憶媒体により、あるいはネットワークを介して外部の記憶媒体から、プログラムを含む情報群を出力装置に供給される場合でも本発明は適用されるものである。
【０１３２】
以上のように、前述した実施形態の機能を実現するソフトウエアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出し実行することによっても、本発明の目的が達成されることは言うまでもない。
【０１３３】
この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が本発明の新規な機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【０１３４】
従って、プログラムの機能を有していれば、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラム、ＯＳに供給するスクリプトデータ等、プログラムの形態を問わない。
【０１３５】
プログラムを供給するための記憶媒体としては、例えばフレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＭＯ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ、ＤＶＤなどを用いることができる。
【０１３６】
この場合、記憶媒体から読出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【０１３７】
その他、プログラムの供給方法としては、クライアントコンピュータのブラウザを用いてインターネットのホームページに接続し、該ホームページから本発明のコンピュータプログラムそのもの、もしくは、圧縮され自動インストール機能を含むファイルをハードディスク等の記録媒体にダウンロードすることによっても供給できる。また、本発明のプログラムを構成するプログラムコードを複数のファイルに分割し、それぞれのファイルを異なるホームページからダウンロードすることによっても実現可能である。つまり、本発明の機能処理をコンピュータで実現するためのプログラムファイルを複数のユーザに対してダウンロードさせるＷＷＷサーバやｆｔｐサーバ等も本発明の請求項に含まれるものである。
【０１３８】
また、本発明のプログラムを暗号化してＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納してユーザに配布し、所定の条件をクリアしたユーザに対し、インターネットを介してホームページから暗号化を解く鍵情報をダウンロードさせ、その鍵情報を使用することにより暗号化されたプログラムを実行してコンピュータにインストールさせて実現することも可能である。
【０１３９】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【０１４０】
さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【０１４１】
また、本発明は、複数の機器から構成されるシステムに適用しても、１つの機器からなる装置に適用してもよい。また、本発明は、システムあるいは装置にプログラムを供給することによって達成される場合にも適応できることは言うまでもない。この場合、本発明を達成するためのソフトウエアによって表されるプログラムを格納した記憶媒体を該システムあるいは装置に読み出すことによって、そのシステムあるいは装置が、本発明の効果を享受することが可能となる。
【０１４２】
本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づき種々の変形（各実施形態の有機的な組合せを含む）が可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。
【０１４３】
本発明の様々な例と実施形態を示して説明したが、当業者であれば、本発明の趣旨と範囲は、本明細書内の特定の説明に限定されるのではない。
【０１４６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、白黒記録モードからフルカラー記録モードへの色モードの切り換え動作に伴う黒の像形成部の寿命とプリントに要する時間の増加を適切なバランスで両立させ、使い勝手を向上させることがきる。
【図面の簡単な説明】
【図１】カラー画像形成装置におけるプリンタ部の要部構成を示す断面図である。
【図２】カラー画像形成装置におけるプリンタ制御部の構成を説明するブロック図である。
【図３】カラー画像形成装置におけるスキャナ制御部を説明するブロック図である。
【図４】カラー画像形成装置における画像制御部を説明するブロック図である。
【図５】フルカラー画像形成する場合の画像形成タイミングを示すタイミングチャートである。
【図６】白黒画像形成する場合の画像形成タイミングを示すタイミングチャートである。
【図７】プリント動作開始までの画像制御部とプリンタ制御部の間の通信内容を示す模式図である。
【図８】第１の制御処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図９】自動色判別結果がフルカラーであるときの動作タイミングを示すタイミングチャートである。
【図１０】自動色判別結果が白黒であるときの動作タイミングを示すタイミングチャートである。
【図１１】第２の制御処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図１２】自動色判別結果がフルカラーであるときの動作タイミングを示すタイミングチャートである。
【図１３】自動色判別結果が白黒であるときの動作タイミングを示すタイミングチャートである。
【図１４】自動色判別結果がフルカラーであるときの動作タイミングを示すタイミングチャートである。
【図１５】第３の制御処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図１６】自動色判別機能を用いた場合の画像形成動作手順の概略を示す図である。
【図１７】カラー画像形成装置で読み出し可能な各種データ処理プログラムを格納する記憶媒体のメモリマップを説明する模式図である。
【図１８】カラー画像形成装置の代表的な構成を示すブロック図である。
【図１９】自動色判別機能を用いた場合の従来の画像形成動作手順の概略を示す図である。
【図２０】自動色判別機能を用いない場合の従来の画像形成動作手順の概略を示す図である。
【符号の説明】
１０００プリンタ制御部
１１００ＣＰＵ
１２００ＲＯＭ
１３００ＲＡＭ
２０００スキャナ制御部
３０００画像制御部
３５００操作部
４０００ネットワーク

Claims

画像データを入力する画像入力手段と、
記録色成分毎に設けられ、前記画像入力手段で入力された画像データに基づいて像形成する像形成手段と、
前記画像入力手段で入力された画像データを解析して、フルカラー記録モード或いは白黒記録モードを決定する自動カラー判別機能を使用するか否かを設定する記録モード設定手段と、
前記自動カラー判別機能を使用することが選択された場合、前記入力部で入力された画像がカラー画像か白黒画像かを判別する判別手段と、
前記判別手段による判別結果が得られる前に、前記像形成手段を白黒記録モードで準備動作させる第１の制御手段と、
前記判別手段により入力画像が白黒画像であると判別された場合、白黒記録モードで像形成を実行させ、入力画像がカラー画像であると判別された場合、黒の像形成部の動作を一旦停止させ、その後、記録色成分毎の像形成部を順次動作させることにより白黒記録モードからフルカラー記録モードへ移行させてフルカラー記録モードで像形成を実行させる第２の制御手段と、
を有することを特徴とするカラー画像形成装置。
画像データを入力する画像入力ステップと、
記録色成分毎に設けられた像形成部により、前記画像入力ステップで入力された画像データに基づいて像形成する像形成ステップと、
前記画像入力ステップで入力された画像データを解析してフルカラー記録モード或いは白黒記録モードを決定する自動カラー判別機能を使用するか否かを設定する記録モード設定ステップと、
前記自動カラー判別機能を使用することが選択された場合、前記画像入力ステップで入力された画像がカラー画像か白黒画像かを判別する判別ステップと、
前記判別ステップで判別結果が得られる前に、前記像形成部を白黒記録モードで準備動作させる第１の制御ステップと、
前記判別ステップで入力画像が白黒画像であると判別された場合、白黒記録モードで像形成を実行させ、入力画像がカラー画像であると判別された場合、黒の像形成部の動作を一旦停止させ、その後、記録色成分毎の像形成部を順次動作させることにより白黒記録モードからフルカラー記録モードへ移行させてフルカラー記録モードで像形成を実行させる第２の制御ステップと、
を有することを特徴とするカラー画像形成装置の制御方法。
画像データの入力を制御するスキャナ制御部と、
前記スキャナ制御部からの画像データに対してプリントのための画像処理を施す画像制御部と、
前記画像制御部で処理された画像データに基づく像形成動作を制御するプリンタ制御部とを有し、
前記画像制御部は、入力された画像データを解析してフルカラー記録モード或いは白黒記録モードを決定する自動カラー判別機能を使用することが設定されているか否かを判定し、その判定結果を前記プリンタ制御部へ通知する記録モード設定部と、前記自動カラー判別機能を使用することが選択された場合、前記入力された画像がカラー画像か白黒画像かを判別し、判別結果を前記プリンタ制御部へ通知する判別部とを有し、
前記プリント制御部は、前記判別部による判別結果が得られる前に、白黒記録モードで像形成の準備動作を実行する第１制御部と、前記判別部により入力画像が白黒画像であると判別された場合、白黒記録モードで像形成を実行し、入力画像がカラー画像であると判別された場合、黒の像形成部の動作を一旦停止させ、その後、記録色成分毎の像形成部を順次動作させることにより白黒記録モードからフルカラー記録モードへ移行させた後、フルカラー記録モードで像形成を実行する第２制御部とを有することを特徴とするカラー画像形成装置。
画像データの入力を制御するスキャナ制御部と、前記スキャナ制御部からの画像データに対してプリントのための画像処理を施す画像制御部と、前記画像制御部で処理された画像データに基づく像形成動作を制御するプリンタ制御部とを有するカラー画像形成装置の制御方法であって、
前記画像制御部は、入力された画像データを解析してフルカラー記録モード或いは白黒記録モードを決定する自動カラー判別機能を使用することが設定されているか否かを判定し、その判定結果を前記プリンタ制御部へ通知する記録モード設定ステップと、前記自動カラー判別機能を使用することが選択された場合、前記入力された画像がカラー画像か白黒画像かを判別し、判別結果を前記プリンタ制御部へ通知する判別ステップとを実行し、
前記プリント制御部は、前記判別ステップでの判別結果が得られる前に、白黒記録モードで像形成の準備動作を実行する第１制御ステップと、前記判別ステップで入力画像が白黒画像であると判別された場合、白黒記録モードで像形成を実行し、入力画像がカラー画像であると判別された場合は、黒の像形成部の動作を一旦停止させ、その後、記録色成分毎の像形成部を順次動作させることにより白黒記録モードからフルカラー記録モードへ移行させた後、フルカラー記録モードで像形成を実行する第２制御ステップとを実行することを特徴とするカラー画像形成装置の制御方法。