JP4133211B2 - 情報提供装置、情報提供システム、それらの方法、それらの方法を実現するプログラム、および記録媒体 - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、音声や画像などの情報を記録したり提供したりする技術に関し、特に音声や画像などの情報を特徴的な事象に関連付けて記録しておいて、呼出す技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
以前から、旅行で訪れた場所で、風景や人をカメラで撮影し、アルバムに保管するようなことは広く行われてきた。最近では、デジタルカメラによって撮影し、デジタルデータとして保存することも可能になってきた。またそのデジタルデータはコンピュータなどに取り込んで、はがきなどにプリントアウトする、あるいは電子メールで友人に送るなどするような楽しみ方も普及してきた。
【０００３】
撮影したデジタルデータを利用する目的の一つは、それを撮影した際の思い出や記憶を後々まで残すことである。例えば、プリントアウトしてアルバムに入れておき、数ヶ月や数年後に、「あの場所で、あんな楽しいことがあったなぁ」ということを自宅で思い出すような行為である。
【０００４】
従来の旅の電子アルバム作成方法は、デジタルカメラで撮影された画像データ、その画像の撮影時間データ、モバイル端末で取得された位置データおよび位置データを取得した時の時間データを受信する受信ステップと、受信ステップで受信したデータを関連付けて、デジタル画像データを編集して電子アルバムを作成する作成ステップとを含む（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００２−１８３７４２公報（第２−５頁、第１−３図）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前述の公報に開示された方法では、画像が撮影された位置をユーザが把握しているか、別途その位置を表わすコメントが添付されていなければ、後日その撮影位置に基づいて画像を検索することはできない。撮影位置に基づいて画像を検索することができなければ、記録としての電子アルバムの価値は大きく減少するといった問題がある。
【０００７】
また、画像が撮影された位置ではなく、例えば海水浴場、スキー場といった、画像が撮影された場所のカテゴリと画像との間に特徴的な関係がある場合や、画像を撮影した際の気象、撮影者の感情や体調、同行者などと画像との間に特徴的な関係がある場合、前述の公報に開示された方法で作成された電子アルバムから、ユーザが適切な検索キーを指定して画像を検索することは極めて困難である。
【０００８】
本発明は上述の問題点を解決するためになされたものであって、その目的は、ユーザが適切な検索キーを指定しなくても出力情報を得ることができる、特定の事象に基づいて情報を選択するための情報提供装置、情報提供システム、情報提供方法、その方法を実現するプログラム、および記録媒体を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
第１の発明に係る情報提供装置は、情報を保持する情報保持装置から、特定の事象に基づいて情報を選択するための情報提供装置であって、出力の対象である出力情報を取得するための取得手段と、情報提供装置の外部にある装置と通信するための通信手段と、予め定められた場所に設置された送信装置によって発信されて通信手段によって受信された信号から、送信装置が存在する場所の種類を表わすカテゴリ情報を収集するための収集手段と、出力情報と出力情報を取得した時に収集手段によって収集されたカテゴリ情報とを関連付けて記憶するための記憶手段とを含む。通信手段は、出力情報と、出力情報に関連付けられたカテゴリ情報とを、情報保持装置に送信する。収集手段がカテゴリ情報を新たに収集すると、通信手段は、新たに収集されたカテゴリ情報を情報保持装置に送信する。情報提供装置は、新たに収集されたカテゴリ情報に一致するカテゴリ情報に関連付けられている出力情報を情報保持装置から受信することにより、新たに収集されたカテゴリ情報に関連付けられている出力情報を選択するための選択手段と、選択手段によって選択された出力情報を出力するための出力手段とを含む。
【００２５】
第２の発明に係る情報提供システムは、情報提供装置と情報保持装置とを含むシステムであって、情報提供装置は、出力の対象である出力情報を取得するための取得手段と、情報提供装置の外部にある装置と通信するための第１の通信手段と、予め定められた場所に設置された送信装置によって発信されて第１の通信手段によって受信された信号から、送信装置が存在する場所の種類を表わすカテゴリ情報を収集するための収集手段と、出力情報と出力情報を取得した時に収集手段によって収集されたカテゴリ情報とを関連付けて記憶するための第１の記憶手段と、第１の記憶手段が記憶した出力情報と出力情報に関連付けられたカテゴリ情報とを情報保持装置に送信し、出力情報が取得された後に収集手段がカテゴリ情報を新たに収集した場合には新たに収集されたカテゴリ情報を情報保持装置に送信し、かつ新たに収集されたカテゴリ情報の送信に対して情報保持装置によって返信された出力情報を受信するための第３の通信手段と、第３の通信手段が受信した出力情報を出力するための出力手段とを含み、情報保持装置は、情報提供装置と通信するための第２の通信手段と、第２の通信手段が受信した出力情報と出力情報に関連付けられたカテゴリ情報とを関連付けて記憶するための第２の記憶手段と、情報提供装置によって送信された新たに収集されたカテゴリ情報とに一致するカテゴリ情報を第２の記憶手段から検索し、検索されたカテゴリ情報に関連付けられている出力情報を選択するための選択手段と、選択手段が選択した出力情報を第２の通信手段に送信させるように、記憶手段、選択手段および第２の通信手段を制御するための第２の制御手段とを含む。
【００２９】
第３の発明に係る情報提供方法は、情報提供装置が、情報を保持する情報保持装置から、特定の事象に基づいて情報を選択するための情報提供方法であって、出力の対象である出力情報を取得する取得ステップと、情報提供装置の外部にある装置と通信する通信ステップと、予め定められた場所に設置された送信装置によって発信されて通信ステップにおいて受信された信号から、送信装置が存在する場所の種類を表わすカテゴリ情報を収集する収集ステップと、出力情報と出力情報を取得した時に収集ステップにおいて収集されたカテゴリ情報とを関連付けて記憶する記憶ステップとを含む。通信ステップは、出力情報と、出力情報に関連付けられたカテゴリ情報とを情報保持装置に送信するステップと、出力情報が取得された後にカテゴリ情報が新たに収集された場合に新たに収集されたカテゴリ情報を情報保持装置に送信するステップとを含む。情報提供方法は、新たに収集されたカテゴリ情報に一致するカテゴリ情報に関連付けられている出力情報を、情報保持装置から受信することにより、新たに収集されたカテゴリ情報に関連付けられている出力情報を選択する選択ステップと、選択ステップにおいて選択された出力情報を出力する出力ステップとを含む。
【００３３】
第４の発明に係るプログラムは、コンピュータを用いて、上記の情報提供方法をコンピュータに実現させるためのものである。
【００３５】
第５の発明に係る記録媒体は、上記のプログラムを記録したものである。
【００３６】
第１２の発明によると、ユーザが適切な検索キーを指定しなくても、出力情報を得る、情報提供方法を実現するプログラムを記録した記録媒体を提供することができる。
【００３７】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同一である。したがって、それらについての詳細な説明は繰り返さない。
【００３８】
＜第１の実施の形態＞
写真として残し、後に、その写真を見ながら当時のことを思い出すという行為は、自宅だけで行なうとは限らない。例えば、一度訪れた場所に、数年後もう一度訪れた時、数年前の記憶を思い出して、感傷に浸るということもあり得る。その場合に、わざわざ当時の写真が入った電子アルバムを検索することは面倒である。特にその電子アルバムが記録されたフォルダの位置を思い出せない場合にその傾向は顕著になる。
【００３９】
一度訪れた場所への再度の訪れは、意図した行動ではない場合もある。たまたま訪れた際に、「そういえば、ここって来たことがある」といった場合である。そのような場合、仮にデジタルデータとして家庭にあるパソコンに保存していたとしても、保存してあるパソコンがその場にあるとは限らない。ネットワーク経由でデータの保存してあるパソコンにアクセスして検索することも考えられるが、専門知識を有していない者がそのような作業を行なうことは困難である。
【００４０】
本実施の形態では、そのような場合に、ユーザが適切な検索キーを指定しなくても、出力情報を得ることができる、情報提供システムについて説明する。
【００４１】
図１を参照して、本実施の形態に係る情報提供システム１００は、データの取得および再生をする情報端末１０１と、情報端末１０１が記録したデータを記録するサーバ装置２０１と、情報端末１０１およびサーバ装置２０１との間で情報を通信するインターネットなどのネットワーク１０５とを含む。
【００４２】
情報端末１０１は、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）、ノートパソコンや携帯電話などの移動端末が想定される。情報端末１０１は、カメラやマイクなどの画像・音声入力手段を有しており、静止画や動画、人の声や周辺の音（川の流れる音、鳥の声）などをデジタルデータとして情報端末１０１に取り込むことが可能である。
【００４３】
サーバ装置１０２は、家庭にあるパーソナルコンピュータまたはプロバイダが運営するコンピュータを想定しており、情報端末１０１に入力したさまざまなデータを受信して保存することが可能である。また、サーバ装置１０２が設置される場所は、家庭内やプロバイダの事務所内など、どこに存在してもよい。また、保存領域に保存されてあるデータは、保存処理を行った本人だけがアクセス可能にしてもよいが、複数人がアクセスしてもよい。そうすることにより、家族やグループでデータの共有が可能になる。
【００４４】
図２に示すように、本実施の形態に係る情報端末１０１は、入力部１１０と、出力部１１１と、端末通信部１１２と、端末記憶部１１３と、端末制御部１１４と、位置情報取得部１１５と、計時部１１６と、関連付け処理部１１７と、計測部１１８とを含む。入力部１１０は、静止画や動画を撮影するためのカメラの他、ユーザがテキストを入力するためのキーボード、または情報端末１０１自身を操作するための、マウスなどのポインティングデバイスなどである。出力部１１１は、画像を表示する液晶やＣＲＴなどの表示装置、音声を出力するスピーカなどである。端末通信部１１２は、ネットワーク１０５を介して、サーバ装置２０１と接続するためのインターフェースであり、イーサーネットや電話線などの有線系、８０２．１１ｂやｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（Ｒ）、ＩｒＤＡ（Infrared Data Association）などの無線系通信装置がある。端末記憶部１１３は、入力されたデータ、計測されたデータ、本発明に係る画像記録・検索処理を実現するためのプログラムおよびそのプログラムを実行するために必要なデータを記憶する。具体的な端末記憶部１１３の例としては、フラッシュメモリや外付け方式のハードディスクなどがある。その他、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact disc-read-only memory）、ＣＤ−Ｒ（Compact disc recordable）、ＤＶＤ−Ｒ（Digital versatile disc recordable）など、媒体の駆動装置によってデータの記憶と読み出しとを行なうものがある。
【００４５】
端末制御部１１４はＣＰＵ（Central processing unit）などのプロセッサである。位置情報取得部１１５は、ＧＰＳ（Global Positioning System）によって情報端末１０１の位置を表わす情報を取得する回路を含む。計時部１１６は、タイマである。関連付け処理部１１７は物理的な存在でも構わないが、ここでは機能的存在であり、端末制御部１１４と同一のプロセッサ上に存在する。計測部１１８は、気温や湿度などの自然界データを計測する自然界データ計測センサ、または血圧や体温、脈拍、脳波などをはじめとする生物学的データを計測する生物学的データ計測センサである。自然界データ計測センサの例としては、温度計、湿度計などが考えられる。生物学的データ計測センサの例としては、リストバンドに体温計や脈拍計を取り付けたものが考えられる。
【００４６】
図３は本発明の実施の形態に係るサーバ装置２０１の構成を示したブロック図である。サーバ装置２０１は、サーバ通信部２１０と、サーバ記憶部２１１と、サーバ制御部２１２と、検索部２１３とを含む。サーバ通信部２１０は、ネットワーク１０５に接続して、情報端末１０１などと通信するためのインターフェースである。サーバ記憶部２１１は、サーバ通信部２１０が受信した、情報端末１０１において記録された画像や音声のデータと、位置情報、自然界データや生物学的データとを関連付けて記憶している。その他に、本発明に係る画像記録・検索処理を実現するためのプログラムおよびそのプログラムを実行するために必要なデータも記憶している。検索部２１３は、情報端末１０１からの問い合わせに応じて、サーバ記憶部２１１に記録されてあるデータから情報端末１０１に送信するためのデータを検索する。サーバ制御部２１２は、サーバ通信部２１０、サーバ記憶部２１１、検索部２１３の制御などを行なう。
【００４７】
図４を参照して、本発明の実施の形態に係る情報端末１０１で実行されるプログラムは、データの記録に関し、以下のような制御構造を有する。
【００４８】
ステップ１００（以下、ステップをＳと略す）にて、あるユーザがある場所を訪れ、静止画や動画を撮影することで、情報端末１０１の入力部１１０は、画像データの入力を受付ける。Ｓ１０２にて、位置情報取得部１１５により情報端末１０１の位置情報が、計測部１１８により気温や湿度といった自然界データ、または血圧や体温、脈拍および脳波などをはじめとする生物学的データが取得される。Ｓ１０４にて、関連付け処理部１１７は、取得した位置情報ならびに自然界データおよび生物学的データのいずれかと画像データとを関連付ける。その際、自然界データであれば晴れや嵐といった気象に関するデータとして関連付ける。そうすることで、「そういえば、すごい晴れで気持ちよかったなぁ」とか「おそろしい嵐の日だったなぁ」など、記録される思い出をより印象深くすることが可能になる。生物学的データであれば、体調が良いあるいは気分がいいといった体調や感情に関するデータとして関連付ける。一般に、生物学的データと感情との間には相関関係があることが知られているので、生物学的データを基にして、例えば「あのころって体調が悪かったけど、良い景色を見て、良い空気を吸うと体調もよくなってきたなぁ」などとその当時の体調や感情と記録とを結びつけることも可能になる。その場合、端末記憶部１１３に生物学的データと感情とのデータベースを設け、関連付け処理部１１７はそのデータベースを参照し、上述のような感情を特定する。Ｓ１０６にて、関連付けられた位置情報などと画像データとは、端末記憶部１１３に記憶される。Ｓ１０８にて、端末制御部１１４は、端末記憶部１１３に記録されたデータを、サーバ装置２０１のサーバ記憶部２１１に、端末通信部１１２を介して送信する。
【００４９】
図５を参照して、本発明の実施の形態に係る情報端末１０１で実行されるプログラムは、一度訪れた場所を再度訪れた場合に、サーバ装置２０１に記録されてあるデータを情報端末１０１が出力する処理に関し、以下のような制御構造を有する。
【００５０】
Ｓ２００にて、情報端末１０１の位置情報取得部１１５は、位置情報を取得する。Ｓ２０２にて、端末制御部１１４は、端末通信部１１２を介して、取得した位置情報をサーバ装置２０１に送信する。Ｓ２０４にて、サーバ装置２０１の検索部２１３は、サーバ記憶部２１１を検索する。Ｓ２０６にて、サーバ制御部２１２は、検索部２１３の検索結果に基づいて、その位置情報が既に記録されているか否か判断する。記録されていると判断した場合には（Ｓ２０６にてＹＥＳ）、処理はＳ２０８へと移される。もしそうでないと（Ｓ２０６にてＮＯ）、処理はＳ２１４へと移される。
【００５１】
Ｓ２０８にて、サーバ制御部２１２は、その位置情報に対応する、サーバ記憶部２１１に記録されたデータを呼出す。Ｓ２１０にて、サーバ制御部２１２は、送信するデータの決定、アクセス権の管理、その他関連情報（テキスト、自然界データ、生物学的データの有無調査など）の関連付け、計時部１１６で取得した年月日の記録などを行なう。Ｓ２１２にて、サーバ制御部２１２は、サーバ通信部２１０を介して、直前のステップで決定した、送信すべきデータを、情報端末１０１に送信する。Ｓ２１４にて、サーバ制御部２１２は、サーバ通信部２１０を介して、送信すべきデータがない旨のデータを送信するよう決定するなど、必要な処理を行なう。Ｓ２１６にて、情報端末１０１の端末制御部１１４は、端末通信部１１２を介して、サーバ装置２０１からのデータを受信する。Ｓ２１８にて、画像の表示や音声の再生などといった形で、出力部１１１に出力させる。
【００５２】
以上のような構造およびフローチャートに基づく、情報提供システム１００の動作について説明する。
【００５３】
［静止画や動画を撮影する場合］
あるユーザがある場所を訪れ、静止画や動画を撮影することで、情報端末１０１の入力部１１０は、画像データの入力を受付ける（Ｓ１００）。その際、位置情報取得部１１５により情報端末１０１の位置情報を、計測部１１８により気温や湿度といった自然界データ、または血圧や体温、脈拍および脳波などをはじめとする生物学的データを取得する（Ｓ１０２）。関連付け処理部１１７は、取得した位置情報ならびに自然界データおよび生物学的データのいずれかと画像データとを関連付け（Ｓ１０４）、関連付けられた位置情報などと画像データとは、端末記憶部１１３に記憶される（Ｓ１０６）。情報端末１０１の端末記憶部１１３にデータが記録されると、直ちに端末制御部１１４は、端末記憶部１１３に記録されたデータを、サーバ装置２０１のサーバ記憶部２１１に、端末通信部１１２を介して送信する（Ｓ１０８）。
【００５４】
図６を参照して、サーバ装置２０１のサーバ記憶部２１１で記録されているデータの一例を説明する。入力者ごとに位置情報と、記録された年月日、テキストによるコメントのリンク先のＵＲＬ（uniform resource locator）、自然界情報のリンク先のＵＲＬおよび画像ファイルのリンク先のＵＲＬ等がそれに対応づけられて記録されている。本実施の形態の場合、アクセス権はデータ入力者のみに認められている。
【００５５】
［一度訪れた場所を訪れたときに、記録されたデータを出力する場合］
情報端末１０１の位置情報取得部１１５は、位置情報を取得する（Ｓ２００）。端末制御部１１４は、端末通信部１１２を介して、取得した位置情報をサーバ装置２０１に送信する（Ｓ２０２）。サーバ装置２０１の検索部２１３は、サーバ記憶部２１１を検索する（Ｓ２０４）。サーバ制御部２１２は、検索部２１３の検索結果に基づいて、その位置情報が記録されているか否か判断する（Ｓ２０６）。記録されていると判断した場合には（Ｓ２０６にてＹＥＳ）、サーバ制御部２１２は、その位置情報に対応する、サーバ記憶部２１１に記録されたデータを呼出す（Ｓ２０８）。サーバ制御部２１２は、送信するデータの決定、その他必要な処理を行なう（Ｓ２１０）。ここでいう必要な処理とは、アクセス権の管理、その他関連情報（テキスト、自然界データ、生物学的データの有無調査など）の関連付け、計時部１１６で取得した年月日の記録などを行なうことである。処理を行なった後、サーバ制御部２１２は、サーバ通信部２１０を介して、直前のステップで決定した、送信すべきデータを、情報端末１０１に送信する（Ｓ２１２）。情報端末１０１の端末制御部１１４は、端末通信部１１２を介して、サーバ装置２０１からのデータを受信し（Ｓ２１６）、画像の表示などにより、受信したデータを出力部１１１に出力させる（Ｓ２１８）。
【００５６】
［一度訪れた場所を訪れたときであって、データが記録されていない場合］
サーバ制御部２１２は、検索部２１３の検索結果に基づいて、その位置情報が記録されているか否か判断すると（Ｓ２０６）、記録されていないと判断されるので（Ｓ２０６にてＮＯ）、サーバ制御部２１２は、サーバ通信部２１０を介して、送信すべきデータがない旨のデータを送信するよう決定するなど、必要な処理を行なう（Ｓ２１４）。
【００５７】
以上のようにして、本実施の形態に係る情報提供システム１００は、例えば緯度または経度といった位置情報に基づいて、これらの情報に関連付けられた画像などのデータを出力することができる。また、取得されたデータはサーバ記憶部に記憶される。その結果、蓄積容量の拡大とデータ保持の堅牢性の向上とを達成しつつ、ユーザの意図から独立して、複数人が、入力された画像データを選択・表示することができる、情報提供システムを提供することができる。
【００５８】
＜第１の実施の形態 変形例＞
入力部１１０にて入力されるデータとしては、画像、音声だけにとどまらず、匂い、触感、テキストデータなど、人が記録したいと思えるさまざまなものを入力してもよい。この場合、計測部１１８として、例えばガスクロマトグラフィ、感圧センサまたはキーボードなどを設ける。これにより、さまざまな種類のデータについて、ユーザの意図から独立して出力情報を共有することができる、情報提供システムを提供することができる。
【００５９】
位置情報の取得は、位置情報が取得できれば、ＧＰＳによる緯度・経度情報に限定されない。例えば、携帯電話の基地局からの電波により判断してもよいし、ホットスポットのような場所から発信される電波によってもよい。これにより、ＧＰＳを用いた場合と同様の効果が得られるほか、ＧＰＳの電波が届かない場所であっても、出力情報を得ることができる。
【００６０】
前述の緯度・経度情報を利用する場合、例えば緯度・経度ともに、画像データに関連付けられた値から±１度の範囲までは同じ場所とみなすなどしてもよい。あるいは、ホットスポットを利用する場合は、あるホットスポットにアクセスする場合は、同じ場所とみなしてもよい。これにより、利便性を向上させることができる。
【００６１】
計測部１１８にて計測されるデータとして、自然界データや生物学的データの他、入力部１１０にて入力されるデータを特徴づけるデータを記録してもよい。特徴づけるデータとしては、例えば匂い、味、体調、触感など、さまざまなものが想定できる。これにより、より多彩な情報に基づいて、画像データなどを特定することができる。
【００６２】
Ｓ１０８にて端末記憶部１１３に記録されたデータを、サーバ装置２０１のサーバ記憶部２１１に送信する動作は、記録した直後でなくともよい。例えば後日、ユーザ宅の電話回線を用いて送信することなどが考えられる。これにより、例えばサーバとのアクセスが困難な遠隔地で画像などを入力した場合のユーザの利便性を向上させることができる。
【００６３】
サーバ装置２０１に記録されたデータには、複数人がアクセスできることとしてもよい。その際には、アクセス権の設定などを行い、本人だけがアクセスできる、特定の人だけがアクセスできる、不特定多数の人がアクセスできるなどの設定をする。これにより、自分だけが楽しむばかりでなく、多くの人で出力情報を享受できることになる。
【００６４】
サーバ記憶部２１１に記憶されたデータのうち、テキストデータや自然界情報などを、ＵＲＬを用いて別の記憶装置に記憶させているが、記憶先および記憶先の指定方法はこれに限定されるものではない。これにより、単一のサーバのみでデータを記憶させる場合に比べ、多くの情報を取扱うことができる。
【００６５】
＜第２の実施の形態＞
第１の実施の形態では、すでに記録してある思い出を思い出し、そのときの情報を取り出したいと感じるきっかけは、同じ場所を再び訪れた場合であるが、何も同じ場所を訪れた場合にだけ、思い出したくなるわけではない。
【００６６】
思い出は、まったく同じ場所を訪れた場合に限って思い出したくなるものではない。例えば以前海水浴に行って、とてもきれいな海に感動したとする。その後、今度は違う海に海水浴に行ったが、それほどきれいな海ではなかったため、「そういえば、むかしどこそこの海に行ったとき、すごいきれいかったなぁ。」といったように思い出す場合である。そのような場合、以前に行った海の名前や行った時期を記憶していれば容易に検索できる場合もある。しかしこれらを記憶していない場合、電子アルバムを検索することは極めて困難になる。本実施の形態では、そのような場合の課題を解決する情報提供システムについて示す。
【００６７】
図７を参照して、本実施の形態に係る情報端末３０１は、位置情報取得部１１５に代えて、場所情報取得部３１５を含む。これらは、前者がＧＰＳなどを使って、物理的な位置情報（緯度、経度など）の取得を目的としているのに対し、後者は、論理的な情報である点が異なる。論理的な情報とは、例えば和歌山の白浜海水浴場という絶対的な位置情報ではなく、単に海水浴場という情報だけであることを指す。その結果、白浜海水浴場で記録したデータが、沖縄やハワイなどの異なる海水浴場を訪れた場合でも取り出すことが可能となる。別の例としては、白馬八方スキー場ではなく、単にスキー場という情報である。また、ある場所は必ずしも、ある特定の種別の情報に分類される訳ではなく、複数の種別に分類されてもよい。例えば、野沢スキー場は、スキー場でもあるが、温泉スポットでもある、といった具合である。上記のような情報を取得する場所情報取得部３１５の具体的な実装としては、以下のようなものが考えられる。例えば、それぞれの場所において、ホットスポットを準備しておいて、そこから、ここはスキー場、海水浴場、温泉スポットなどと送信させる。あるいは、ホットスポットから絶対的な位置情報を送信させるとともに、予め端末記憶部１１３に記憶されている絶対的な位置情報と場所情報とのデータテーブルを参照することが考えられる。そのような登録により、ホットスポットから絶対的な位置情報を得て、位置情報と登録されたデータとに基づき、前述した論理的な情報を取得することも可能である。その場合には、あらかじめ、情報端末に標準場所情報を準備しておいて、それを選択するだけでユーザが場所情報を端末記憶部１１３に登録できるようにしておいてもよい。しかしながら、当然これだけに限定されるわけではなく、場所情報が記録できる手法であればよい。なお、その他のハードウェア構成、処理フローについては前述の第１の実施の形態の形態と同様である。
【００６８】
本実施の形態の場合、第１の実施の形態における説明で、位置情報（緯度、経度）を場所情報（スキー場、温泉スポット、海水浴場など）に変更することで実現可能である。その場合、サーバ装置２０１で行なう検索は、位置情報（緯度、経度）の一致ではなく、場所情報の一致である。
【００６９】
以上のような構造およびフローチャートに基づく、情報提供システムの動作について説明する。
【００７０】
［静止画や動画を撮影する場合］
場所情報取得部３１５による、その場の論理的な情報のほか、計測部１１８により、気温や湿度といった自然界データ、または血圧や体温、脈拍および脳波などをはじめとする生物学的データを取得する（Ｓ１０２）。取得された論理的な情報および生物学的データは、Ｓ１０４〜Ｓ１０６の処理を経て、端末制御部１１４により、サーバ装置２０１のサーバ記憶部２１１に、端末通信部１１２を介して送信される（Ｓ１０８）。
【００７１】
［一度訪れた場所を訪れたときに、すでに記録されたデータを出力する場合］情報端末３０１の場所情報取得部３１５は、論理的な情報を取得する（Ｓ２００）。その取得した論理的な情報に基づき、Ｓ２０２〜Ｓ２１６の動作を経て、画像の表示や音声の再生などといった形で、出力部１１１に出力させる（Ｓ２１８）。
【００７２】
以上のようにして、本実施の形態に係る情報提供システムは、例えば海水浴場またはスキー場といった論理的な情報に基づいて、これらの情報に関連付けられた画像などのデータを出力することができる。その結果、ユーザの意図から独立して出力情報を得ることができる、情報提供装置を提供することができる。
【００７３】
＜第３の実施の形態＞
上述の実施例では、すでに記録してある思い出を思い出し、そのときの情報を取り出したいと感じるきっかけは、同じ場所やその場所に関連した場所を再び訪れた場合であるが、そのような場合にだけ、情報取り出す必要があるとは限らない。例えば、大学卒業旅行をした友人と、１０数年後にたまたま街角でバッタリ出会い、昔話に弾んだようなきっかけがある場合である。その時に、卒業旅行の思い出の写真などを容易に入手できればいいと思うことがある。このような時に、容易に電子アルバムのファイルを呼出すことができれば、昔話を一層弾ませることができる。本実施の形態では、そのような場合の課題を解決する情報提供システムについて示す。
【００７４】
図８を参照して、本実施の形態に係る情報端末４０１は、位置情報取得部１１５に代えて、特徴情報取得部４１５を含む。これは、前者がＧＰＳなどを使って、物理的な位置情報（緯度、経度など）の取得を目的としているのに対し、後者は、例えば、特定の友人というような人を識別し、その人が近接した旨の情報の取得を目的としている。特徴情報取得部４１５の具体的な実装としては、いわゆる個人位置情報サービスを提供する回路と、その回路によって得られた個人位置情報などに基づき、情報端末４０１自身からの距離を算出する回路が考えられる。前者は、電話回線によって特定の装置と通信し、その装置に前述の人が保有する携帯電話を呼出させ、この携帯電話と直接通信する基地局を特定して前述の人の所在地を特定した上で、前述の人の所在地の情報を受信する回路である。その際、情報端末４０１自身の所在地の情報も別途受信する。この場合、必要に応じて通信回路の一部を通信部４１２と共用する。また、端末記憶部１１３には、検知対象となる人の電話番号が記憶されている。後者は、前者によって得られた情報を基に、幾何的な方法で情報端末４０１と前述の人の所在地との直線距離を算出する回路である。
【００７５】
図９を参照して、本発明の実施の形態に係る情報端末４０１で実行されるプログラムは、データの記録に関し、以下のような制御構造を有する。
【００７６】
Ｓ４０２にて、特徴情報取得部４１５は、端末記憶部１１３に記憶された電話番号の携帯電話の所在地と、情報端末４０１自身の所在地の情報とを受信する。Ｓ４０４にて、関連付け処理部１１７は、特徴情報取得部４１５が受信した情報に基づき、情報端末４０１自身の所在地から、例えば半径１０ｍ以内といった予め定められた範囲内にある携帯電話の電話番号を表わす情報と、画像データとを関連付ける。
【００７７】
図１０を参照して、本発明の実施の形態に係る情報端末４０１で実行されるプログラムは、端末記憶部１１３に記憶された電話番号に対応する携帯電話の保有者が近接した場合に、サーバ装置２０１に記録されているデータを情報端末４０１が出力する処理に関し、以下のような制御構造を有する。
【００７８】
Ｓ４０６にて、特徴情報取得部４１５は、端末記憶部１１３に記憶された電話番号の携帯電話の所在地と、情報端末４０１自身の所在地の情報とを受信する。Ｓ４０８にて、端末制御部１１４は、情報端末４０１自身の所在地から、例えば半径１０ｍ以内といった予め定められた範囲内にある携帯電話の電話番号を表わす情報を、端末通信部１１２を介して、サーバ装置２０１に送信する。なお、その他のハードウェア構成、処理フローについては前述の第１の実施の形態と同様である。
【００７９】
以上のような構造およびフローチャートに基づく、情報提供システムの動作について説明する。
【００８０】
［静止画や動画を撮影する場合］
特徴情報取得部４１５は、端末記憶部１１３に記憶された電話番号の携帯電話の所在地と、情報端末４０１自身の所在地の情報とを受信する（Ｓ４０２）。関連付け処理部１１７は、特徴情報取得部４１５が受信した情報に基づき、情報端末４０１自身の所在地から、例えば半径１０ｍ以内といった予め定められた範囲内にある携帯電話の電話番号を表わす情報と、画像データとを関連付ける（Ｓ４０４）。
【００８１】
［特定の人が近接したとき、すでに記録されたデータを出力する場合］
特徴情報取得部４１５は、端末記憶部１１３に記憶された電話番号の携帯電話の所在地と、情報端末４０１自身の所在地の情報とを受信する（Ｓ４０６）。その取得した情報に基づき、端末制御部１１４は、情報端末４０１自身の所在地から、例えば半径１０ｍ以内といった予め定められた範囲内にある携帯電話の電話番号を表わす情報を、端末通信部１１２を介して、サーバ装置２０１に送信する（Ｓ４０８）。
【００８２】
以上のようにして、本実施の形態に係る情報提供システムは、例えば大学時代の友人との再会といったきっかけに基づいて、これらの情報に関連付けられた画像などのデータを出力することができる。その結果、ユーザの意図から独立して出力情報を得ることができる、情報提供システムを提供することができる。
【００８３】
＜第３の実施の形態 変形例＞
特定の人を特定する方法として、情報端末４０１の特徴情報取得部４１５から特定の周波数および波形の電波を送信させ、その電波に対応する周波数および波形の電波を受信する方法もある。この場合、電波の周波数または波形によって人を特定することができる。これにより、第３の実施の形態の情報提供システムと同様の効果が得られる、情報提供システムを提供することができる。
【００８４】
＜第４の実施の形態＞
本実施の形態に係るサーバ装置は、画像や音声などのデータを記録した場所（海水浴場なら海水浴場観光協会など）に設置される。なお、その他のハードウェア構成、処理フローについては前述の第１の実施の形態〜３およびそれらの変形例と同様である。
【００８５】
これにより、データを出力するためには、サーバ装置が設置されている場所に行く必要があるので、ユーザの再訪を促しつつ、ユーザの意図から独立して出力情報を得ることができる、情報提供システムを提供することができる。
【００８６】
＜第５の実施の形態＞
例えば旅行に出かけた際、好きな芸能人が結婚したといった特徴的な事象が発生したために、その旅行の記憶がかなり印象深く残っていることがある。その場合、好きな芸能人が離婚することになり、「そういえば、（その芸能人の結婚式は）素敵な結婚式だったなぁ。そのときに、どこそこに旅行に行っていたなぁ」と思い出すこともあり得る。このような場合に、電子アルバムのファィルを容易に開くことができれば、過去の記録をより深く味わうことができる。
【００８７】
本実施の形態に係る情報端末５０１は、図１１に示すように、入力部１１０と、制御部５１２と、関連付け処理部１１７と、記憶部５１４と、受信部５１６と、出力部１１１と、計時部１１６と、検索部５２４とを含む。入力部５０１は、静止画や動画を撮影するためのカメラ、テキストデータを入力するためのキーボードおよび情報端末５０１自身を操作するためのマウスなどのポインティングデバイスである。記憶部５１４は、入力されたデータ、これに対応付けられた自然界データまたは生物学的データ、同義語や反対語などを検索するためのデータベース、本発明に係る画像検索処理を実現するためのプログラムおよびそのプログラムを実行するために必要なデータを記憶する。具体的な記憶部５１４の例としては、フラッシュメモリや外付け方式のハードディスクなどがある。その他、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ−Ｒなど、媒体の駆動装置によってデータの記憶と読み出しとを行なうものがある。受信部５１６は、放送局などから送信される、文字データ放送による情報を受信する。検索部５２４は、記憶部５１４に記憶された画像などのデータのうち、受信部５１６で受信された文字データに対応するデータを検索する。
【００８８】
これらの装置は、コンピュータハードウェアとＣＰＵにより実行されるソフトウェアとにより実現される。一般にこうしたソフトウェアは、ＣＤ−ＲＯＭなどの記録媒体に格納されて流通し、ＣＤ−ＲＯＭ駆動装置などにより媒体から読取られて記憶部５１４にいったん格納される。さらに記憶部５１４から読み出されて、制御部５１２により実行される。図１１に示したコンピュータからなるシステムのハードウェア自体は一般的なものである。したがって、本発明の最も本質的な部分は、記録媒体に記録されたソフトウェアである。
【００８９】
図１２を参照して、本発明の実施の形態に係る情報端末５０１で実行されるプログラムは、データの記録に関し、以下のような制御構造を有する。
【００９０】
Ｓ５００にて、あるユーザがある場所を訪れて、静止画や動画を撮影することで、情報端末５０１の入力部１１０は、静止画や動画などの画像データの入力を受付ける。Ｓ５０２にて、受信部５１６は、放送局などから送信される、例えば台風到来や芸能人Ｂの結婚といった、文字データ放送による情報を受信する。Ｓ５０４にて、関連付け処理部１１７は、取得した文字データ放送による情報と画像データとを関連付ける。Ｓ５０６にて、関連付けられたデータおよび情報は、記憶部５１４に記憶される。
【００９１】
図１３を参照して、本発明の実施の形態に係る情報端末５０１で実行されるプログラムは、記憶部５１４に記憶されたデータの出力に関し、以下のような制御構造を有する。
【００９２】
Ｓ５１０にて、情報端末５０１の受信部５１６は、例えば台風到来や芸能人Ｂの離婚などといった、文字データ放送による情報を受信する。Ｓ５１２にて、検索部５２４は、記憶部５１４の画像データに関連付けられた情報を、記憶部５１４に記憶されたデータベースを用いて検索する。その際、類義語や同義語ばかりでなく、例えば結婚と離婚といった対応関係にある語も検索対象とする。Ｓ５１４にて、制御部５１２は、検索部５２４の検索結果に基づいて、取得した文字データが既に記録されているか否か判断する。記録されていると判断した場合には（Ｓ５１４にてＹＥＳ）、処理はＳ５１６へと移される。もしそうでないと（Ｓ５１４にてＮＯ）、処理はＳ５２２へと移される。Ｓ５１６にて、制御部５１２は、取得した文字データに対応する、記憶部５１４に記録された画像データを呼出す。Ｓ５１８にて、制御部５１２は、出力するデータの決定、アクセス権の管理などを行なう。Ｓ５２０にて、制御部５１２は、画像の表示や音声の再生などといった形で、出力部１１１に出力させる。Ｓ５２２にて、制御部５１２は、出力すべきデータがない旨のデータを送信するよう決定するなど、必要な処理を行なう。
【００９３】
以上のような構造およびフローチャートに基づく、情報端末５０１の動作について説明する。
【００９４】
［静止画や動画を撮影する場合］
情報端末５０１の入力部１１０は、静止画や動画などの画像データの入力を受付ける（Ｓ５００）。その際、受信部５１６は、放送局などから送信される、例えば台風到来や芸能人Ｂの結婚といった、文字データ放送による情報を受信する（Ｓ５０２）。関連付け処理部１１７は、取得した文字データ放送による情報と画像データとを関連付ける（Ｓ５０４）。関連付けられたデータおよび情報は、記憶部５１４に記憶される（Ｓ５０６）。
【００９５】
［一度訪れた場所を訪れた場合に、すでに記録されたデータを出力する場合］情報端末５０１の受信部５１６は、例えば芸能人Ｂの離婚などといった、文字データ放送による情報を受信する（Ｓ５１０）。検索部５２４は、記憶部５１４を検索する（Ｓ５１２）。制御部５１２は、検索部５２４の検索結果に基づいて、取得した文字データが既に記録されているか否か判断する（Ｓ５１４）。記録されていると判断した場合には（Ｓ５１４にてＹＥＳ）、制御部５１２は、取得した文字データに対応する、記憶部５１４に記録された画像データを呼出す（Ｓ５１６）。制御部５１２は、出力するデータの決定、アクセス権の管理などを行なう（Ｓ５１８）。制御部５１２は、画像の表示や音声の再生などといった形で、出力部１１１に出力させる（Ｓ５２０）。
【００９６】
［一度訪れた場所を訪れた場合に、データが記録されていない場合］
制御部５１２は、検索部５２４の検索結果に基づいて、取得した文字データが既に記録されているか否か判断する（Ｓ５１４）。記録されていないと判断されるので（Ｓ５１４にてＮＯ）、制御部５１２は、出力すべきデータがない旨のデータを送信するよう決定するなど、必要な処理を行なう（Ｓ５２２）。
【００９７】
以上のようにして、本実施の形態に係る情報端末５０１は、台風到来や芸能人Ｂの結婚といった、文字データ放送による情報に基づいて、これらのデータに関連付けられた画像などのデータを出力することができる。その結果、ユーザの意図から独立して出力情報を得ることができる、情報提供装置を提供することができる。
【００９８】
＜第５の実施の形態 変形例＞
入力部１１０にて入力されるデータを特徴づけるデータは、文字データ放送による情報の他、前述の位置情報、場所情報、特定の人が近接した旨の情報などであってもよい。これにより、入力されるデータを特徴付けるデータの種類に応じて、ユーザの意図から独立して、出力情報を特定することができる情報記録装置を提供することができる。
【００９９】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内ですべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明の第１の実施の形態に係る情報提供システムの構成図である。
【図２】 本発明の第１の実施の形態に係る情報端末のブロック図である。
【図３】 本発明の第１の実施の形態に係るサーバ装置のブロック図である。
【図４】 本発明の第１の実施の形態に係る情報端末のデータの記録の制御の手順を示すフローチャートである。
【図５】 本発明の第１の実施の形態に係るサーバ装置に記録されたデータを送信する制御の手順を示すフローチャートである。
【図６】 本発明の第１の実施の形態に係るサーバ装置の記憶部に記録されたデータの一例である。
【図７】 本発明の第２の実施の形態に係る情報端末のブロック図である。
【図８】 本発明の第３の実施の形態に係る情報端末のブロック図である。
【図９】 本発明の第３の実施の形態に係る情報端末のデータの記録の制御の手順を示すフローチャートである。
【図１０】 本発明の第３の実施の形態に係る情報端末のデータの表示の制御の手順を示すフローチャートである。
【図１１】 本発明の第５の実施の形態に係る情報端末のブロック図である。
【図１２】 本発明の第５の実施の形態に係る情報端末のデータの記録の制御の手順を示すフローチャートである。
【図１３】 本発明の第５の実施の形態に係る情報端末のデータの表示の制御の手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１００ 情報提供システム、１０１，３０１，４０１，５０１ 情報端末、１０２，２０１ サーバ装置、１０５ ネットワーク、１１０ 入力部、１１１ 出力部、１１２ 端末通信部、１１３ 端末記憶部、１１４ 端末制御部、１１５ 位置情報取得部、１１６ 計時部、１１７ 関連付け処理部、１１８ 計測部、２１０ サーバ通信部、２１１ サーバ記憶部、２１２ サーバ制御部、２１３ 検索部、３１５ 場所情報取得部、４１２ 通信部、４１５ 特徴情報取得部、５１２ 制御部、５１４ 記憶部、５１６ 受信部、５２４ 検索部。

Claims (5)

1. 情報を保持する情報保持装置から、特定の事象に基づいて情報を選択するための情報提供装置であって、
   出力の対象である出力情報を取得するための取得手段と、
   前記情報提供装置の外部にある装置と通信するための通信手段と、
   予め定められた場所に設置された送信装置によって発信されて前記通信手段によって受信された信号から、前記送信装置が存在する場所の種類を表わすカテゴリ情報を収集するための収集手段と、
   前記出力情報と前記出力情報を取得した時に前記収集手段によって収集されたカテゴリ情報とを関連付けて記憶するための記憶手段とを含み、
   前記通信手段は、前記出力情報と、前記出力情報に関連付けられたカテゴリ情報とを、前記情報保持装置に送信し、
   前記収集手段がカテゴリ情報を新たに収集すると、前記通信手段は、前記新たに収集されたカテゴリ情報を前記情報保持装置に送信し、
   前記情報提供装置は、
   前記新たに収集されたカテゴリ情報に一致するカテゴリ情報に関連付けられている出力情報を前記情報保持装置から受信することにより、前記新たに収集されたカテゴリ情報に関連付けられている出力情報を選択するための選択手段と、
   前記選択手段によって選択された出力情報を出力するための出力手段とを含む、情報提供装置。
2. 情報提供装置と情報保持装置とを含むシステムであって、
   前記情報提供装置は、
   出力の対象である出力情報を取得するための取得手段と、
   前記情報提供装置の外部にある装置と通信するための第１の通信手段と、
   予め定められた場所に設置された送信装置によって発信されて前記第１の通信手段によって受信された信号から、前記送信装置が存在する場所の種類を表わすカテゴリ情報を収集するための収集手段と、
   前記出力情報と前記出力情報を取得した時に前記収集手段によって収集されたカテゴリ情報とを関連付けて記憶するための第１の記憶手段と、
   前記第１の記憶手段が記憶した前記出力情報と前記出力情報に関連付けられた前記カテゴリ情報とを前記情報保持装置に送信し、前記出力情報が取得された後に前記収集手段がカテゴリ情報を新たに収集した場合には前記新たに収集されたカテゴリ情報を前記情報保持装置に送信し、かつ前記新たに収集されたカテゴリ情報の送信に対して前記情報保持装置によって返信された出力情報を受信するための第３の通信手段と、
   前記第３の通信手段が受信した出力情報を出力するための出力手段とを含み、
   前記情報保持装置は、
   前記情報提供装置と通信するための第２の通信手段と、
   前記第２の通信手段が受信した前記出力情報と前記出力情報に関連付けられた前記カテゴリ情報とを関連付けて記憶するための第２の記憶手段と、
   前記情報提供装置によって送信された前記新たに収集されたカテゴリ情報とに一致するカテゴリ情報を前記第２の記憶手段から検索し、前記検索されたカテゴリ情報に関連付けられている出力情報を選択するための選択手段と、
   前記選択手段が選択した前記出力情報を前記第２の通信手段に送信させるように、前記記憶手段、前記選択手段および前記第２の通信手段を制御するための第２の制御手段とを含む、情報提供システム。
3. 情報提供装置が、情報を保持する情報保持装置から、特定の事象に基づいて情報を選択するための情報提供方法であって、
   出力の対象である出力情報を取得する取得ステップと、
   前記情報提供装置の外部にある装置と通信する通信ステップと、
   予め定められた場所に設置された送信装置によって発信されて前記通信ステップにおいて受信された信号から、前記送信装置が存在する場所の種類を表わすカテゴリ情報を収集する収集ステップと、
   前記出力情報と前記出力情報を取得した時に前記収集ステップにおいて収集されたカテゴリ情報とを関連付けて記憶する記憶ステップとを含み、
   前記通信ステップは、
   前記出力情報と、前記出力情報に関連付けられたカテゴリ情報とを前記情報保持装置に送信するステップと、
   前記出力情報が取得された後にカテゴリ情報が新たに収集された場合に前記新たに収集されたカテゴリ情報を前記情報保持装置に送信するステップとを含み、
   前記情報提供方法は、前記新たに収集されたカテゴリ情報に一致するカテゴリ情報に関連付けられている出力情報を、前記情報保持装置から受信することにより、前記新たに収集されたカテゴリ情報に関連付けられている出力情報を選択する選択ステップと、
   前記選択ステップにおいて選択された出力情報を出力する出力ステップとを含む、情報提供方法。
4. コンピュータを用いて、請求項３に記載の情報提供方法を前記コンピュータに実現させるためのプログラム。
5. 請求項４に記載のプログラムを記録した記録媒体。

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