JP4105096B2 - 歯ブラシ - Google Patents

Description

この発明は、概ね、歯ブラシに言及するものであり、特に歯磨き中のユーザーの快適性を高めるように改良した人間工学的特徴を有する歯ブラシの柄の構造に言及するものである。

歯ブラシは、ユーザーによる柄の握りの安定性や安全性、したがって様々な弧状の歯の部分および表面に対する効率的で快適な歯磨きを保証するように設計されるべきである。

様々な歯磨き動作により、ユーザーが口腔の様々な部分に到達しかつ歯の様々な表面を磨くことを可能にするために、歯ブラシは、ユーザーの手との関連で柄が操作されて様々な回転状態にある場合に適切な握りを保証するために設計された柄を有するべきである。

歯磨き中のユーザー自身によって定められた様々な操作状態における安全で快適な握りを保証する構造を得る目的で、様々な歯ブラシの柄が提案されてきた。いくつかの柄は、その柄の長さに沿って実質的に一定に保持された円形または多角形の断面を示している。他の場合には、柄の断面は、ユーザーの手との関連で柄の軸固定に役立つ肩部を形成するために、柄の長さに沿って、特に柄の高さに関する寸法変化を受ける。これらの場合には、歯ブラシの回転固定は、その歯ブラシの長軸回りに柄が不本意に回転することを困難にさせる形状の柄の断面によって達成される。多角形断面の柄を用いた解決策では、通常、握りが快適でない歯ブラシとなる。

さらに、他の場合には、柄の長さに沿った断面の寸法変化と共に、近来の歯ブラシには、滑り防止エラストマー材料で形成されかつ滑らかあるいは不規則な表面を有する挿入物が備えられている。

国際特許出願ＰＣＴ／ＵＳ９６／１２９４４（ＷＯ ９７／０７７０６）に開示された先行技術としての構造の中に見出された構造は、保持および操作が容易であり、ユーザーによって選択された様々な位置での歯磨き動作のより良い操作性を与える歯ブラシを与えることを目的としている。

上記で引用した先行技術文献において提案された歯ブラシの柄は、好適にエラストマー挿入物で形成された前面肩部と、この肩部を歯ブラシの頭部に結合している頚部と、増大した断面を有する自由端部と、上記肩部と自由端部との間に設けられかつ上記肩部よりも僅かに小さい幅および高さを示すくびれ部とを含むものである。また、上記柄に加えられた形状は、ユーザーがその柄を握るときの快適性を増大させるとも述べられている。

肩部、くびれ部および拡大した端部を備えることで、歯磨き動作の間ずっとユーザーの握りおよび操作性を改善するが、この先行技術による解決策は、様々な動作状態にあるユーザーの手に対して人間工学的に適合しない柄となっている。また、この柄は、その握りが肩部の領域で生じる動作を導く機能のみを有する領域で無駄に拡大されている。柄の延在方向に沿った断面寸法の変更は、ユーザーの手を保持または固定する手段を有効に作り出す。それにもかかわらず、これらの保持手段は、柄の周りに置かれるユーザーの指を正確かつ快適に位置決めするために、そして歯ブラシの頭部の動き、したがって毛の動きをより正確に制御することを可能にするためには設計されていない。

さらに、柄の周りに置かれるユーザーの指に対する不十分な適合に関連して、上記国際特許出願ＰＣＴ／ＵＳ９６／１２９４４（ＷＯ ９７／０７７０６）に記述されたような肩部、くびれ部および拡大した自由端を備えた先行技術による解決策は、歯ブラシの頭部に毛を植えるための平面に対して通常平行となっている中間平面に含まれる直線アライメントに従って発達した柄が長さ方向に拡張している。歯ブラシの直線的な長さ方向の伸びは、必ずしもユーザーの手の平に柄が快適に適合させることを可能にするものではない。局在した肩部および拡大部分の提供は歯ブラシの柄に所望の人間工学的な特徴を与える目的を有するものであるが、上記構成要素の単なる存在は、むしろ制御性および操作性すなわち、歯磨き中に歯ブラシに与えられる鋭敏で正確な動きを損なう耐えがたいデザインをもたらすことになる。

要するに、現在までに提案された上記解決策は、ユーザーに対しより良い握りや歯磨き中のより一層の快適さ、すなわち鋭敏で正確な動きのより一層の制御性を与えるために、より人間工学的な柄を備えた歯ブラシを提供する必要性を排除する点では成功していないと説明される可能性がある。

発明の目的

公知の歯ブラシの柄に関する上述の欠陥を理由に、この発明は、歯ブラシを握るときにより一層の快適性および安全性を実感でき、達成される動きに対するより一層の制御性をユーザーに与え、歯磨き動作を容易にし、および歯磨き動作に対する動機付けを与える実質的に改良した人間工学的な特徴を備えた歯ブラシの新規構造を提案する。

この発明のさらに詳細な目的は、上述したような歯ブラシを提供することである。この歯ブラシは、その柄に対するより良い握りおよびしっかりとした掴み動作を与えるために、歯ブラシの柄の周りに置かれるユーザーの指、特に親指、小指および薬指の正確な位置決めの結果として生じるより一層の快適性、並びに柄の拡張部分全体の手の平に対するより一層の適合性により達成される歯磨き動作を可能にし、公知の歯ブラシでは達成できないレベルの鋭敏で正確な動きを達成することができる。

発明の概要

上述した目的を達成するために、基本的な人間工学的構造の改良は、任意の適切な配列で展開される毛の集合体を保持するように構成された前面を有する頭部と、自由端、反対端、前面および後面を有する長尺の柄と、この柄の反対端を頭部に結合させる頚部とを含む、通常は一体品であるタイプの歯ブラシでなされた。

この発明によれば、上記柄は、親指支持前領域を規定しかつ柄の反対端における前面上に備えられた第１肩部と、小指および薬指をそれぞれ支持しかつ自由端から間隔をおいて配置された後面上に備えられた反対側面を有する第２肩部と、毛がユーザーとは別の方向に向けられた状態で歯ブラシが握られたときに使用されるために、反対端に近い柄の後面上に備えられた親指支持後領域とを含み、上記第１肩部および第２肩部は、毛がユーザーに向けられた状態で歯ブラシが握られたときに使用されるものである。上記柄は、第１肩部に近い親指支持前領域から第２肩部に向けて連続的あるいは非連続的に増大する輪郭断面を有している。柄は、前面を凸状にしかつ後面を凹状にするために、柄の長さ方向に沿う湾曲を備えてもよい。
この発明は、添付された図面に関連して以下に記述されるはずである。

図示された実施の形態の記述

図面に示されたように、この発明の歯ブラシは、ポリプロピレン等の適切な材料で形成された一体品として成型されることが好ましく、適切な輪郭を有しかつ通常は平面的で毛２０の集合体を受け入れ固定するように構成された前面１０ａと後面１０ｂとを有する頭部１０を含むものである。歯ブラシは長尺の柄３０と長尺の拡張部とをさらに含み、この柄３０は自由端３１と反対端３２と前面３０ａと後面３０ｂとを有し、柄３０は頚部４０によって頭部１０に結合し、この頚部４０は前面４０ａと後面４０ｂとを有し、長尺の拡張部は柄３０の長さの約１／４に一致している。

柄３０、頚部４０および頭部１０は、歯ブラシの構成要素の前面と後面とが交差する長尺の中間平面Ｐを基準として対称に構成されていることが好ましい。

柄３０は、親指支持前領域３３ａを規定する第１肩部３３を含み、この親指支持前領域３３ａは柄３０の反対端３２、より詳細には柄３０が頚部４０に結合される領域において前面３０ａに組み込まれている。柄３０の自由端３１における後面３０ｂには、第２肩部３４が形成されており、この第２肩部３４は小指および薬指をそれぞれ支持する、すなわち一本の指を第２肩部３４の各側面上に載せて支持するための２つの反対側面を示すものである。

図３に示されているように、第１肩部３３および第２肩部３４は、歯ブラシがユーザーに毛２０を向けた状態で握られたときに用いられる。なお、この明細書で第１の握り状態と称せられる。

図１から図６までに示された実施の形態によれば、この発明の歯ブラシは、柄３０の輪郭断面を有しており、この輪郭断面は、好ましくは僅かに凸状に湾曲しかつ柄３０の円形の自由端３１と調和する側方輪郭によって徐々に減少し始めたときに、第１肩部３３に近い親指支持前領域３３ａから第２肩部３４に向けて連続的で徐々に増大するものである。図１から図６までに示された第１の実施の形態では、柄３０の断面ばかりでなくその輪郭も、親指支持前領域３３ａから第２肩部３４に向けて連続的に増大している。同様に、柄３０の厚さも柄３０の隣接する自由端３１から間隔をおいて配置された領域に与えられた第２肩部３４から徐々に減少しており、その厚さは、柄３０の円形の自由端３１がこの領域における柄３０の輪郭断面と調和するまで減少している。

図示された構造では、柄３０の幅は、柄３０の中間領域において最大となり、そこから第１肩部３３が与えられた領域の幅と実質的に等しい幅となる自由端３１まで徐々に減少する。同様に、柄３０の輪郭断面は、第２肩部３４において最大となり、そこから柄３０の自由端３１に到達するまで徐々に減少している。

図示された構造では、柄３０は、柄３０の長さの約７０％〜約９０％に対応する第１肩部３３と第２肩部３４との距離を示すように構成されており、柄３０の残りの長さは第２肩部３４から自由端３１までの距離になる。

図１、図４、図６および図７に良く示されているように、柄３０は前面３０ａを凸状にしかつ後面３０ｂを凹状にするために、柄３０の前面３０ａと後面３０ｂとが交差する長尺の中間平面Ｐに沿う湾曲を有している。

後面３０ｂは、図５に示されているように、歯ブラシが毛２０をユーザーとは別の方向に向けた状態で握られたときに用いられる親指支持後領域３５ａを、柄３０の反対端３２に規定するように湾曲している。なお、この握りはこの明細書で第１の握り状態と称せられる。

図１から図６までに示された実施の形態では、第１肩部３３および第２肩部３４は、これらが与えられた柄３０の領域の幅と等しい幅を有しており、第１肩部３３および第２肩部３４は、これら肩部が突出する柄３０の前面３０ａおよび後面３０ｂとそれぞれ調和する傾斜部によって規定されている。

柄３０に与えられた長尺の曲面によれば、柄３０の前面３０ａは、少なくとも１つの曲率半径を有し、第１肩部３３の領域から柄３０の自由端３１に向けて延在する凸状の円弧によって規定されている。同様に、柄３０の後面３０ｂは、少なくとも１つの曲率半径を有し、親指支持後領域３５ａを規定する第１肩部３３の領域から柄３０の自由端３１に向けて延在する凹状の円弧によって規定されている。

図１から図６までに示された実施の形態では、第２肩部３４と自由端３１との間に位置する柄３０の後面３０ｂは、柄３０の前面３０ａの対応部分と共に収束しかつ第２肩部３４と調和する後面３０ｃの形態をとり、この後面３０ｃは僅かに凸状の形態であることが好ましい。

上述した柄３０の構成は、図３に示された第１の握り状態においてユーザーの親指を第１肩部３３に近い親指支持前領域３３ａに置くことができるのに対して、小指および薬指を第２肩部３４に近い後面３０ｂ上に置くことができ、ユーザーの手の平は柄３０の厚さおよび幅が共に他の部分より大きくなっている第２肩部３４に近い後面３０ｂの領域において凸状の円弧となっている前面３０ａで押圧されている。

柄３０の最も断面積の小さい領域におけるユーザーの指、特に親指の正しい位置は、歯磨き中における歯ブラシの頭部１０に与えられるべき動きの方向的な制御の精確性を高めることができる。親指は、前進位置に残り、第１肩部３３によって固定されるが、他の指および手の平は他より断面寸法の大きい部分に置かれ、ユーザーの小指および薬指は、柄の一層安全な掴み動作を保証し、握りに安定性および快適性を与える第２肩部３４の両側にそれぞれ置かれる。第１肩部３３および第２肩部３４は、ユーザーの親指、小指および薬指が正確に位置決めされるように導き、歯ブラシの不適当な使用を困難にさせる。

図５に示された第２の握り状態では、ユーザーの親指は柄３０の後面３０ｂ上の親指支持後領域３５ａに向けて置かれるるのに対して、小指および薬指は柄３０の前領域３０ａの領域において凸状の円弧になっており、柄３０の自由端３１の後面３０ｃに対して収束する前面３０ａに向けて置かれる。第２の握り状態では、小指は第２肩部３４に近い柄３０の後面３０ｂを取り囲もうとして、柄の握りに安定性を与える。断面積の増大は、第１の握り状態に関連して既に述べたように、柄３０の掴み動作を改善する効果を有する。また、親指支持後領域３５ａ上に置かされた親指が前進位置に残ることで頭部１０に与えられた動きを導く、すなわち歯ブラシの動きに一層の鋭敏さを与える。

さらに、図示された実施の形態によれば、頚部４０は、第１肩部３３の隣接領域における柄３０の幅に等しい値から頭部１０に結合される領域における最小値まで減少する幅を有している。頚部４０の前面４０ａは、通常、円筒状表面の形態をとる凹状調和表面４３によって第１肩部３３と調和している。

頚部４０および頭部１０は、第１肩部３３から好ましくは僅かにずれて配置された親指支持後領域３５ａによって柄３０の凹状後面３０ｂと調和する同一の凸状表面において規定された後面４０ｂおよび後面１０ｂを示すものとすることができる。上記歯ブラシに一層の人間工学的特徴を与えることを目的として、頚部４０および頭部１０は、柄３０の前面３０ａの側面上に、柄３０を形成する長さ方向に対して鈍角となる長さ方向に沿って備えることができ、頚部４０および、第１肩部３３と第２肩部３４との間の柄３０の少なくとも特定の拡張部は、頭部１０の方向と互いに収束しかつ長尺の中間平面Ｐを基準として対称である２つの直線アライメントによって平面上で側方に規定されている。

図７および図８に示された実施の形態は上述した実施の形態とは異なっており、親指支持後領域３５ａが第３肩部３５によって規定されている事実によって第一に識別される。第３肩部３５は第１肩部３３とは反対の位置に配置されており、第３肩部３５が突出する柄３０の後面３０ｂと調和する傾斜部によって規定されている。第３肩部３５は親指支持後領域３５ａの機能を高めるものである。

図７および図８に示された実施の形態では、柄３０は、第１肩部３３および第３肩部３５の領域において、一対の第１側方肩部３６を組み込んでおり、これら一対の第１側方肩部３６は互いに反対方向に位置しかつ柄３０の輪郭から僅かに突出しており、各第１側方肩部３６は、互いにおよび隣接面と調和すると共にそれぞれの第１側方肩部３６を突出する一対の反対傾斜部によって規定されている。

この構成は、柄３０に第１肩部３３および第２肩部３４の領域における両側に向く側方の広がりを与えることで、さらに指のすわりや歯ブラシの柄３０に対する握りについての快適性を改善することができる。

この構成の変形例では、柄３０は、その後面３０ｂ上に第４肩部３７をさらに組み込んでおり、この第４肩部３７は、図３、図４、図５および図６に示された状態でユーザーが柄３０を握るときにそのユーザーの指の１本に適合するのに十分なスペースを第３肩部３５と共に維持するものである。

図７および図８に示された実施の形態では、第４肩部３７はその両側において、互いにおよび柄３０の後面３０ｂと調和する一対の反対傾斜部によって規定されている。

握り力をさらに増大させることを目的として、柄３０は、第４肩部が備えられた領域において互いに反対側に位置しかつ柄３０の輪郭から僅かに突出する一対の第２側方肩部３８を組み込むことができる。各第２側方肩部３８は、互いにおよび隣接面と調和すると共にそれぞれの第２側方肩部３８を突出する一対の反対傾斜部によって規定されている。

気づかれているように、図７および図８に示された構成の変形例は、親指支持前領域３３ａから第２肩部３４に向けて概ね増大する輪郭断面を維持する柄３０を有する歯ブラシを与えるものであるが、その輪郭断面の増大は、第４肩部３７および第２側方肩部３８が与えられた領域において途切れている。したがって、双方の構成形態においては、柄３０の輪郭断面は親指支持前領域３３ａと第２肩部３４との間において概ね増大しているが、図１から図６までに示された第１の実施の形態においてのみ輪郭断面が連続的に増大している。

この発明の２つの実施の形態だけが記述されかつ図示されたが、構成の形態変更は、この明細書に添付された請求の範囲内に規定された発明の概念から逸脱することなしに有効である可能性があると理解されるべきである。

図面中に毛を頭部に組み込んでいない、この発明の歯ブラシの実現可能な輪郭の側面を示す正面図である。 図１の歯ブラシを、毛が頭部に装着された側から観察したときに見える上面図である。 図１および図２に示され、毛をユーザーに向けた状態で第１に握るユーザーの手によって保持される柄で構成された歯ブラシを示す斜視図である。 柄が図３に示した第１の握り状態で保持されたときに柄の他の部分に力が作用する歯ブラシの側面を模式的にさらに示す正面図である。 図３と類似しているが、毛がユーザーとは別の方向に向けられた第２の握り状態にある歯ブラシを示す斜視図である。 柄が図５に示した第２の握り状態で保持されたときに柄の他の部分に力が作用する歯ブラシの側面を模式的にさらに示す正面図である。 図１と類似しているが、この発明の第２の実施形態による歯ブラシを示す正面図である。 図２と類似しているが、この発明の第２の実施形態による歯ブラシを示す上面図である。

Claims (28)

1. 毛２０の集合体を保持するように構成された前面１０ａを有する頭部１０と、自由端３１、反対端３２、前面３０ａおよび後面３０ｂを有する長尺の柄３０と、前記柄３０の反対端３２を前記頭部に結合させる頚部４０とを含み、前記柄３０は、親指支持前領域３３ａを規定しかつ柄３０の反対端３２における前面３０ａ上に備えられた第１肩部３３と、小指および薬指をそれぞれ支持しかつ自由端３１から間隔をおいて配置された後面３０ｂ上に備えられた反対側面を有する第２肩部３４と、毛２０がユーザーとは別の方向に向けられた状態で歯ブラシが握られたときに使用されるために、反対端３２に近い柄３０の後面３０ｂ上に備えられた親指支持後領域３５ａとを含み、前記第１肩部３３および第２肩部３４は、毛２０がユーザーに向けられた状態で歯ブラシが握られたときに使用され、前記柄３０は、第１肩部３３に近い親指支持前領域３３ａから第２肩部３４に向けて増大する輪郭断面を有していることを特徴とする歯ブラシ。
2. 第１肩部３３および第２肩部３４は、これら肩部が突出する柄３０の前面３０ａおよび後面３０ｂと調和する傾斜部によって規定されていることを特徴とする請求項１記載の歯ブラシ。
3. 柄３０の幅は、第２肩部３４において最大となり、その最大幅は自由端３１に向かって徐々に減少し、当該幅は第１肩部３３が備えられた領域の幅と実質的に等しい幅を有することを特徴とする請求項１記載の歯ブラシ。
4. 柄３０の自由端３１は円形であり、その領域における柄３０の輪郭断面と調和するものであることを特徴とする請求項３記載の歯ブラシ。
5. 柄３０の輪郭断面は、第２肩部３４において最大となり、そこから柄３０の自由端３１に到達するまで徐々に減少することを特徴とする請求項１記載の歯ブラシ。
6. 第１肩部３３と第２肩部３４との距離は、柄３０の長さの約７０％〜約９０％に対応するものであることを特徴とする請求項１記載の歯ブラシ。
7. 柄３０は、前面３０ａを凸状にしかつ後面３０ｂを凹状にするために、柄３０の前面３０ａと後面３０ｂとが交差する細長い中間平面Ｐに沿う湾曲を有することを特徴とする請求項１記載の歯ブラシ。
8. 前記親指支持後領域３５ａは、柄３０の反対端３２に近い後面３０ｂの湾曲によって規定されていることを特徴とする請求項７記載の歯ブラシ。
9. 前記親指支持後領域３５ａは、第１肩部３３に対向する第３肩部３５によって規定されていることを特徴とする請求項７記載の歯ブラシ。
10. 第３肩部３５は、これが突出する柄３０の後面３０ｂと調和する傾斜部によって規定されていることを特徴とする請求項９記載の歯ブラシ。
11. 柄３０は、第１肩部３３および第３肩部３５の領域において、一対の第１側方肩部３６を組み込んでおり、一対の第１側方肩部３６は互いに反対方向に位置しかつ柄３０の輪郭から僅かに突出しており、各第１側方肩部３６は、互いにおよび隣接面と調和すると共にそれぞれの第１側方肩部３６を突出する一対の反対傾斜部によって規定されていることを特徴とする請求項９記載の歯ブラシ。
12. 柄３０は、その後面３０ｂ上に第４肩部３７を組み込んでおり、第４肩部３７は、ユーザーが柄３０を握るときにそのユーザーの指の１本に適合するのに十分なスペースを第３肩部３５と共に維持することを特徴とする請求項９記載の歯ブラシ。
13. 第４肩部３７は、その両側において、互いにおよび柄３０の後面３０ｂと調和する一対の反対傾斜部によって規定されていることを特徴とする請求項１２記載の歯ブラシ。
14. 柄３０は、第４肩部が備えられた領域において互いに反対側に位置しかつ柄３０の輪郭から僅かに突出する一対の第２側方肩部３８を組み込んでいることを特徴とする請求項１２記載の歯ブラシ。
15. 各第２側方肩部３８は、互いにおよび隣接面と調和すると共にそれぞれの第２側方肩部３８を突出する一対の反対傾斜部によって規定されていることを特徴とする請求項１４記載の歯ブラシ。
16. 柄３０の前面３０ａは、少なくとも１つの曲率半径を有する凸状の円弧で、第１肩部３３に近い親指支持前領域３３ａから柄３０の自由端３１に向けて延在することを特徴とする請求項７記載の歯ブラシ。
17. 第２肩部３４と自由端３１との間にある柄３０の後面３０ｂは、柄３０の前面３０ａの対応部分と共に収束しかつ第２肩部３４と調和する後面３０ｃの形態をとることを特徴とする請求項１２記載の歯ブラシ。
18. 後面３０ｃは僅かに凸状であることを特徴とする請求項１３記載の歯ブラシ。
19. 細長い中間平面Ｐは、柄３０、頚部４０および頭部１０の対称面であることを特徴とする請求項７記載の歯ブラシ。
20. 柄３０の後面３０ｂは、少なくとも１つの曲率半径を有しかつ第１肩部３３に近い親指支持前領域３３ａから延在する凸状の円弧によって規定されており、第２肩部３４を規定する柄３０の自由端３１から間隔をおいて配置された領域に親指支持後領域３５ａを規定するものであることを特徴とする請求項７記載の歯ブラシ。
21. 頚部４０の幅は、第１肩部３３に近い隣接の親指支持前領域３３ａにおいて柄３０の幅に等しい値から、頭部１０に結合した領域における最小値まで減少することを特徴とする請求項７記載の歯ブラシ。
22. 頚部４０および頭部１０は、第１肩部３３から僅かにずれて配置された親指支持後領域３５ａによって柄３０の凹状後面３０ｂと調和する凸状表面によって規定された後面４０ｂおよび後面１０ｂを有するものであることを特徴とする請求項７記載の歯ブラシ。
23. 頚部４０および頭部１０は、柄３０の前面３０ａの側面上に、柄３０が形成される長さ方向に対して鈍角となる長さ方向に沿って備えられていることを特徴とする請求項１２記載の歯ブラシ。
24. 頚部４０および、第１肩部３３と第２肩部３４との間の柄３０の少なくとも特定の延長部には、頭部１０の方向と互いに収束しかつ細長い中間平面Ｐに関して対称である２つの直線アライメントによって規定された側方輪郭が存在することを特徴とする請求項１７記載の歯ブラシ。
25. 頚部４０は凹状調和表面４３によって第１肩部３３と調和する前面４０ａを有するものであることを特徴とする請求項１記載の歯ブラシ。
26. 柄３０の断面には、第１肩部３３に近い親指支持前領域３３ａから第２肩部３４に向けて連続的で徐々に増大する輪郭が存在することを特徴とする請求項１記載の歯ブラシ。
27. 第１肩部３３および第２肩部３４には、これらが備えられた柄３０の領域の幅に等しい幅が存在することを特徴とする請求項２６記載の歯ブラシ。
28. 柄３０は、親指支持前領域３３ａから第２肩部３４に向けて連続的に増大する断面を有するものであることを特徴とする請求項２６記載の歯ブラシ。

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