JP4094829B2 - サーバ機、ゲーム機、記憶媒体及びプログラム - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インターネットなどの通信ネットワークを用いて相互に通信可能な携帯電話機などの通信端末機を用いたゲームを可能とするサーバ機、ゲーム機、記憶媒体及びプログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ゲームプログラムなどのプログラムやゲームデータが格納されたＣＤ−ＲＯＭをゲーム機に装着させ、テレビ画面などでゲームに登場するキャラクタなどを表示させ、この表示画面を見ながらプレーヤがコントローラーを操作しゲームを進行させていた。
【０００３】
一方、インターネットの通信ネットワークなどの普及により通信ネットワーク上に設けられた各種のサーバ機にアクセスしたゲーム端末機器において、ゲームに関するデータやプログラムをサーバ機よりダウンロードさせ、インタラクティブにそしてリアルタイムに表示部にゲームに関する情報を表示させつつゲームを進行させる場合もある。また、インターネットにアクセスできる携帯電話機などの通信端末機の普及により、携帯電話を用いてサーバ機からゲームのプログラムをダウンロードさせて簡単なゲームを行う場合もある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、これらのゲームは、インターネットでサーバ機にアクセスしている時のみゲームが進行しており、その他のときにはゲームの進行が停止してしまう。従って、プレーヤにとっては、架空のゲーム空間は非常にリアリティーの無いものに感じられやすく、ゲームの熱意も薄くなりがちである。
【０００５】
本発明は、上記問題点を解決し、ゲーム機のプレー環境において、通信ネットワークを用いて、ゲーム機におけるゲームの進行と、ネットワーク上でのゲームの進行とが平行に進行が可能で、相互にゲームの進行が関係し合っているが、架空ではなく実際の時空間におけるゲーム空間をネットワーク規模に広げ、今までに無い面白味のあるゲーム展開を行うことを可能とする事を目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
以上のような課題を解決するために、本発明者は、鋭意研究を重ねた結果、ゲームを進行させるゲーム機に、携帯用電話機などの通信端末機を装着させ、サーバ機とのメールの送受信を可能とするアプリケーションデータをゲーム機から通信端末機へ送信させ、使用者が自身の意思を問わず通信端末機を用いてサーバ機とメールの送受信を行った結果、当該サーバ機から通信端末機に対して別の通信端末機とメールの送受信を行うための個別データを送信し、これを受けて当該別の通信端末機とメールの送受信を行った結果、サーバ機から通信端末機に対してメール済データを送信し、この通信端末機をゲーム機に装着させメール済データを当該ゲーム機に受信させることにより、新たなゲーム展開を進行させるといったゲームシステムにおけるサーバ機、ゲーム機、記憶媒体及びプログラムを提供することを見出した。
【０００７】
以下に、本発明の具体的な手段について説明する。
【０００８】
（１）ゲーム機に着脱自在に装着可能であり且つ当該ゲーム機からメールの送受信に関するアプリケーションデータを受信した複数の通信端末機の各々に対して、ゲーム機で進行されるゲームに関するメールの送受信を行わせるサーバ機であって、前記複数の通信端末機のうち一の通信端末機からメールを受信したことを受けて、当該一の通信端末機に対して、別の通信端末機とのメールの送受信を可能とする個別データを送信することを特徴とする。
【０００９】
（２）上記（１）記載のサーバ機であって、前記個別データは前記別の通信端末機のアドレス情報に関するデータであることを特徴とする。
【００１０】
上記（１）及び（２）の発明によれば、ゲーム機を用いてゲームを行った後に、当該ゲーム機に装着させた一の通信端末機において、サーバ機とのメールの送受信を行うことが可能となるので、上記一の通信端末機を使用する使用者に対して、ゲーム機において進行するゲームを当該ゲーム機の電源を切るなど自身の操作により一旦終了させたはずが、サーバ機とのメールの送受信により、あたかもゲームが使用者自身の知らない間にどこかで引続き進行しているような今までに無い奇妙ではあるが興味を抱かせることが可能となる。
【００１１】
さらに、メールの送受信を行った上記一の通信端末機に対して、別の通信端末機とのメールの送受信を可能とするための、例えばアドレス情報などの個別データを送信するので、上述した感覚を同じく受けているであろう別の通信端末機の使用者である第３者と上記アドレス情報などを用いてコミュニケーションをとることが可能となり、本来、使用者自身のみが楽しみそれで完結していたはずのゲームについて、ゲーム機を離れた状態で第３者とコミュニケーションをとりつつ情報を交換するなどして、遊技者に対してゲームを行う際に与える孤独感から開放させ、情報交換の幅を広げることによるゲームに対する第３者との一体感を与えることが可能となり、新鮮味のある刺激的なゲームを提供することが可能となる。
【００１２】
（３） サーバ機との通信が可能な複数の通信端末機のうち一の通信端末機を着脱自在に装着させる装着部が備えられたゲーム機であって、前記サーバ機とのメールの送受信に関するアプリケーションデータと、当該アプリケーションデータに基づいて前記通信端末機から前記サーバ機へメールを送信させるプログラムとを前記装着部に装着された前記一の通信端末機に送信させる一方、前記サーバ機から別の通信端末機とのメール送受信を可能とする個別データを受信し、当該個別データを用いて前記別の通信端末機とメールの送受信を行った結果得られるメール済データを、前記装着部に装着された前記一の通信端末機から受信しこれに基づいて新たなゲーム展開を進行させる制御部を備えたことを特徴とする。
【００１３】
上記（３）の発明によれば、ゲームを行った結果、装着部に装着した一の通信端末機に対して、サーバ機とのメールの送受信を行うことが可能なアプリケーションデータを送信させるので、上記一の通信端末機を使用する使用者に対して、ゲーム機において進行するゲームを当該ゲーム機の電源を切るなど自身の操作により一旦終了させたはずが、サーバ機とのメールの送受信により、あたかもゲームが使用者自身の知らない間にどこかで引続き進行しているような今までに無い奇妙ではあるが興味を抱かせることが可能となる。
【００１４】
さらに、サーバ機とメールの送受信を行った結果得たアドレス情報などの個別データを用いて別の通信端末機とメールの送受信を行い、その後に一の通信端末機がゲーム機の装着部に装着されると新たなゲーム展開を進行するので、新たなゲーム展開を望む遊技者に対して、サーバ機とのメールの送受信はもとより別の通信端末機の使用者とのメールの送受信を自ら進んで行うようにさせるといった、ゲームを行う上での今までに無い新しい循環を形成し、新しい刺激的なゲームを提供することが可能となる。
【００１５】
（４） 上記（３）記載のゲーム機に着脱自在に装着可能であり、メールの送受信に関するアプリケーションデータと、当該アプリケーションデータに基づいて前記一の通信端末機から前記サーバ機へメールを送信させる送信プログラムとを、前記装着部に装着された前記一の通信端末機に送信させるプログラムを格納した記憶媒体であって、前記サーバ機から別の通信端末機とのメールの送受信を可能とする個別データを受信し、前記別の通信端末機とメールの送受信を行ったことに基づいて得たメール済データを、前記装着部に装着された前記一の通信端末機から受信するのを受けて、新たなゲーム展開を進行させるプログラムを格納したことを特徴とする。
【００１６】
上記（４）の発明によれば、上記一の通信端末機を使用する使用者に対して、ゲーム機において進行するゲームを当該ゲーム機の電源を切るなど自身の操作により一旦終了させたはずが、サーバ機とのメールの送受信により、あたかもゲームが使用者自身の知らない間にどこかで引続き進行しているような今までに無い奇妙ではあるが興味を抱かせることが可能となる。
【００１７】
さらに、新たなゲーム展開を望む遊技者に対して、サーバ機とのメールの送受信はもとより別の通信端末機の使用者とのメールの送受信を自ら進んで行うようにさせるといった、ゲームを行う上での今までに無い新しい循環を形成し、新しい刺激的なゲームをゲーム機を用いて提供することが可能となる。
【００１８】
（５）上記（３）に記載のゲーム機においてゲームを進行させるプログラムであって、メールの送受信に関するアプリケーションデータと、当該アプリケーションデータに基づいて前記一の通信端末機から前記サーバ機へメールを送信させる送信プログラムとを、前記装着部に装着された前記一の通信端末機に送信させる一方、前記サーバ機から別の通信端末機とのメールの送受信を可能とする個別データを受信し、前記別の通信端末機とメールの送受信を行ったことに基づいて得たメール済データを、前記装着部に装着された前記一の通信端末機から受信するのを受けて、新たなゲーム展開を進行させることを特徴とする。
【００１９】
上記（５）の発明によれば、上記一の通信端末機を使用する使用者に対して、ゲーム機において進行するゲームを当該ゲーム機の電源を切るなど自身の操作により一旦終了させたはずが、サーバ機とのメールの送受信により、あたかもゲームが使用者自身の知らない間にどこかで引続き進行しているような今までに無い奇妙ではあるが興味を抱かせることが可能となる。
【００２０】
さらに、新たなゲーム展開を望む遊技者に対して、サーバ機とのメールの送受信はもとより別の通信端末機の使用者とのメールの送受信を自ら進んで行うようにさせるといった、ゲームを行う上での今までに無い新しい循環を形成し、新しい刺激的なゲームをゲーム機に進行させることが可能となる。
【００２１】
［用語の定義］
［アプリケーションデータ］ サーバ機とメールの送受信を行わせるために必要なデータであり、例えば、作成されたメール内容をサーバ機が受信可能であり且つメール内容を解読可能に送信させ、さらに、サーバ機から送信されたメールをその内容が解読可能に受信させるデータを示す。
【００２２】
［個別データ］ アドレス情報などを含み、別の通信端末機に関する情報、例えば、サーバ機と送受信されたメール内容に関する情報についてのデータを示す。
【００２３】
［装着部］ ゲーム機に一体的に設けられたコネクタや、当該コネクタに接続された接続線における端部のプラグなど、通信端末機と電気的に接続されるものであれば、これを限定されるものでない。
【００２４】
［メール済データ］ 別の通信端末機とのメールの送受信を行うことにより、当該別の通信端末機から得られる、もしくはサーバ機より得られる、既にメールの送受信を終えているという履歴データを示す。
【００２５】
［新たなゲーム展開］ ゲーム機に着脱自在に装着可能な記憶媒体などに予め記憶されているゲームプログラムであって、通常、ゲーム機のみでゲームを進行させていても展開されず、上述したように、サーバ機とのメールの送受信及び別の通信端末機とのメールの送受信を経た後に、装着された一の通信端末機を通じてメール済データを受信することにより始めて展開されるゲーム内容を示す。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明のサーバ機、ゲーム機、ゲーム機に用いる記憶媒体および記憶媒体などに格納されるプログラムについて、各構成要件の制御の流れに沿って説明するが、本発明はこれらに限定されるものでない。
【００２７】
そして、本実施形態におけるサーバ機は、ゲーム機に着脱自在に装着可能であり且つ当該ゲーム機からメールの送受信に関するアプリケーションデータを受信した複数の通信端末機の各々に対して、ゲーム機で進行されるゲームに関するメールの送受信を行わせるものであって、複数の通信端末機のうち一の通信端末機からメールを受信したことを受けて、当該一の通信端末機に対して、別の通信端末機とのメールの送受信を可能とする個別データを送信するものである。
【００２８】
また、本実施形態におけるゲーム機は、サーバ機との通信が可能な複数の通信端末機のうち一の通信端末機を着脱自在に装着させる装着部が備えられたものであって、サーバ機とのメールの送受信に関するアプリケーションデータと、当該アプリケーションデータに基づいて通信端末機からサーバ機へメールを送信させるプログラムとを装着部に装着された一の通信端末機に送信させる一方、サーバ機から別の通信端末機とのメール送受信を可能とする個別データを受信し、当該個別データを用いて別の通信端末機とメールの送受信を行った結果得られるメール済データを、装着部に装着された前記一の通信端末機から受信しこれに基づいて新たなゲーム展開を進行させる制御部を備えたものである。
【００２９】
さらに、本実施形態におけるプログラムは、ゲーム機に着脱自在に装着可能であり、メールの送受信に関するアプリケーションデータと、当該アプリケーションデータに基づいて一の通信端末機からサーバ機へメールを送信させる送信プログラムとを、装着部に装着された一の通信端末機に送信させるものであって、サーバ機から別の通信端末機とのメールの送受信を可能とする個別データを受信し、別の通信端末機とメールの送受信を行ったことに基づいて得たメール済データを、装着部に装着された一の通信端末機から受信するのを受けて、新たなゲーム展開を進行させるものであり、本実施形態における外部記憶媒体は、上記プログラムを格納したものである。
【００３０】
以下に、本実施形態におけるサーバ機、ゲーム機、記憶媒体及びプログラムの詳細についての説明を、以下に示す「メールの入った携帯電話機などをはじめとする通信端末機を使ったゲームシステム」の構成に関する実施形態を用いて行う。
【００３１】
本実施形態におけるゲームシステムは、図１に示すように、インターネットなどの通信ネットワークを用い、その通信ネットワークを通してメールの送受信を行う携帯電話機などの一の通信端末機としての通信端末機を、ゲーム機に着脱自在に装着部を介して接続してゲームを行う通信ゲームシステムである。
【００３２】
また、本実施形態においては、通信端末機において、サーバ機とのメールの送受信に応じて別の通信端末機とメールの送受信を可能とするアドレス情報などの個別データをサーバ機から受信することが可能となっている。
【００３３】
さらに、個別データを受信し別の通信端末機とメールの送受信を行った通信端末機には、サーバ機から又は別の通信端末機からメールを行った履歴データであるメール済データが受信され、この状態でゲーム機に装着部を介して装着させると、ゲーム機における制御部がメール済データを読み取り認識することにより、新たなゲーム展開を進行させる。
【００３４】
本発明の実施形態のゲーム機Ａは、図１に示すように、ゲーム機本体１０と、このゲーム機本体１０に接続された表示部１１及び操作入力部１２とを備え、記憶媒体１３を装着させる第１の装着部１５と、通信端末機Ｂを装着させる第２の装着部１４とを備えたものである。詳細については後述する。そして、このゲーム機Ａを用いたゲームシステムは、１台以上のゲーム機本体１０と、そのゲーム機本体１０の第１の装着部１５を介して着脱自在なように接続して用いる、ゲームを制御実行する為のゲームに関するゲームプログラム３２が格納された記憶媒体１３と、そのゲーム機本体１０に着脱自在なように第２の装着部１４を介して接続可能な無線の携帯電話などの通信端末機Ｂと、その通信端末機Ｂがログインできるインターネットなどの通信ネットワーク１と、通信端末機Ｂを用いてその通信ネットワーク１を介してゲームに関するメールの送受信を行うことにより通信端末機Ｂに接続されたゲーム機本体１０に対しゲームに関する情報などのサービスを提供するゲームサーバ６とにより構成される通信ゲームシステムである。
【００３５】
尚、通信ネットワーク１には、通信端末機Ｂ（無線の携帯電話機）は無線の基地局５を経由して各通信端末機Ｂ相互間やその他のサーバ（ゲームサーバ６）との間でメールの送受信の配信サービスを行うために、通信端末機Ｂ（携帯電話）専用のメールサーバ２を備えている。
【００３６】
また、通信ネットワーク１に接続されたゲームサーバ６には、ゲームサーバ本体８と、ゲームサーバ本体８宛てのメールの受信サービスやゲームサーバ本体８から発信されるメールの配信サービスを行う為のゲームサーバ本体８専用のメールサーバ２を備えて構成される。
【００３７】
そして、メールを通信端末機Ｂ（携帯電話機）とゲームサーバ本体８間で送受信するために、メールサーバ２が発信したメールは通信ネットワーク１上の通信経路に配置された複数のルーター４により転送されルーティングされて通信相手のメールサーバの当該メールボックスに送信されるように構成されている。例えば、ゲームサーバ本体８のメールボックス９はメールサーバ２に設けられている。
【００３８】
そして、無線の携帯電話の場合は、当該メールサーバ２の当該メールボックスに着信したメールを、無線の基地局５を経由して通信端末機Ｂに転送され着信するように構成されている。尚、インターネット等の通信ネットワーク１上にはその他のネットワーク上のサービスを行うＷＥＢサーバ３が存在するが、その詳細は省略する。
【００３９】
また、ゲーム機Ａは、液晶表示タイプの携帯ゲーム機や、テレビを用いた家庭用のゲーム機や、ＣＲＴディスプレーを用いた業務用のゲーム機など各種あるが、いずれの構成であっても良い。
【００４０】
ゲーム機Ａは、図１、図２に示すように、記憶媒体１３がゲーム機本体１０に着脱自在に接続可能なように第１の装着部１５を備え、また通信端末機Ｂがゲーム機本体１０に着脱自在に接続可能なように第２の装着部１４を備えて構成されている。
【００４１】
そして、ゲーム機本体１０は、ゲーム画面を表示する為の表示部１１と、その表示部１１にゲームのキャラクターやその背景のキャラクターなどの表示の制御をする為の表示制御部１９と、プレーヤがゲームの操作をする為の操作入力を行う為の操作入力部１２と、ゲーム全体の進行の制御をするためのマイクロプロセッサーを備えたゲーム制御部１８と、第２の装着部１４を介して携帯電話機等の通信端末機Ｂと接続するためのインターフェースとして働きをする転送制御部２０を備えている。尚、転送制御部２０はゲーム機本体１０のゲーム制御部１８と通信端末機Ｂ間において各種のデータを転送するための制御を行い、その制御信号は第２の装着部１４と通信端末機Ｂの外部接続端子１７を経由して接続されている。
【００４２】
前記ゲーム制御部１８は、マイクロプロセッサーを備え、そのマイクロプロセッサーにより実行されるプログラムによってゲームに関する制御が処理実行される。そのプログラムは、第１の装着部１５を介して接続された記憶媒体１３に格納されたゲームに関する制御を行うゲームプログラム３２を読み出して実行される。尚、ゲームプログラム３２の実行によって、ゲーム制御部１８のマイクロプロセッサーからの制御信号であるＣＰＵバス信号２３が出力され、ＣＰＵバス信号２３は、記憶媒体１３のメモリーのプログラムやデータの読み出しや書き込みの制御や、表示制御部１９の制御や、操作入力部１２の操作信号の入力制御や、転送制御部の転送制御等を行うために各々接続され、ゲームプログラム３２の実行の基にＣＰＵバス信号２３により制御されるようになっている。
【００４３】
前記記憶媒体１３は、リードライトできる半導体メモリ等によって構成され、この半導体メモリーには、前記ゲームプログラム３２が記憶されて格納されている。このゲームに関する制御を行うための前記ゲームプログラム３２とは、図３に示すように、例えばゲーム全体の流れを制御する為のゲーム制御プログラム２４や、ゲーム制御プログラム２４の制御の基に表示画面におけるゲームキャラクタなどの表示の動きの制御を行う為の表示制御部１９の制御を行う為の表示制御プログラム２５や、ゲーム機Ａと通信端末機Ｂとにより通信ネットワーク１上のゲームサーバ６と交信するためのメールの送受信の為の通信制御を行う通信制御プログラム（メールの送信のためのメール送信プログラム２８およびメールの受信の為のメール受信プログラム２９を含む）や、操作入力部１２よりの操作信号をゲーム機本体１０に取り込む為の入力制御プログラム２７や、転送制御部２０を用いてゲーム機本体１０と通信端末機Ｂ間において、ゲームに関連したメールを作成するためとそのメールの送受信の発信とに関する「アプリケーションデータ２１」や、又は「送信メール」や「受信メール」や、通信制御プログラム３１等のメールソフトなどを転送制御部２０の転送制御手段の制御により転送する為の転送制御プログラム２６などにより構成され、これらのプログラムによりゲーム機Ａにおけるゲーム全体の進行の制御と通信端末機Ｂの制御をするように構成されている。
【００４４】
尚、図２や図３に示すように、これらの、ゲーム制御プログラム２４や、表示制御プログラム２５や、通信制御プログラム３１や、転送制御プログラム２６や、入力制御プログラム２７や、その他のアプリケーションデータ２１やミニゲームプログラム５４は、記憶媒体１３であるメモリーに記憶されて格納されているが、その記憶媒体１３はゲーム機本体１０に備えられた第１の装着部１５に着脱自在に接続され、第１の装着部１５を経由して、ゲーム機本体１０のＣＰＵバス２３による制御の基に読み出されてマイクロプロセッサにより実行制御される。
【００４５】
このＣＰＵバス２３は図２には記載していないが、記憶媒体１３であるＩＣメモリーをアクセスするためのアドレスバス信号や、データバス信号や、メモリーをリードライトする為の制御信号やなどにより構成され、これのＣＰＵバス２３信号は、ＩＣメモリーのアドレスバス信号、データバス信号、メモリー制御信号に各々接続されている。
【００４６】
そして、マイクロプロセッサからのＣＰＵバス２３の制御信号によりＩＣメモリーからプログラム内容や、「アプリケーションデータ２１」などの各種データ内容が読み出されて、マイクロプロセッサによりプログラムの命令の実行処理が行われてゲーム機本体１０の表示制御部１９の表示制御や操作入力部１２の入力制御や通信端末機Ｂの通信制御を行い、ゲーム全体の進行制御が行われるように構成されている。
【００４７】
また、ゲーム機本体１０と通信端末機Ｂも互いに着脱自在なように、第２の装着部１４を備えている。そして、通信端末機Ｂを外部よりコントロールするために設けられた通信端末機Ｂの外部接続端子１７からの各種の信号を、第２の装着部１４を経由して転送制御部２０と接続されて、ゲーム機本体１０のゲーム制御部１８に接続されている。ゲーム機本体１０には、第２の装着部１４を経て通信端末機Ｂとゲーム機本体１０の間で、通信端末機Ｂによって送受信メールなどの送受信の制御を行う通信制御の為の通信制御プログラム３１（メールソフトと言う）や「アプリケーションデータ２１」を転送するためにインターフェースが設けられている。そのインターフェースの制御をする為に転送制御部２０が備えられており、この転送制御部２０は、マイクロプロセッサーの制御の基で転送制御プログラム２６により制御され相互のインターフェースの制御が行われるように構成されている。
【００４８】
そして、ゲーム機Ａは、ゲーム機本体１０に接続された通信端末機Ｂを用いて、通信プログラムであるメール送信プログラム２８やメール受信プログラム２９が起動することにより、通信ネットワーク１にログインした際に通信ネットワーク１を通して、前記ゲームサーバ６にアクセスしゲームサーバ６と相互にメールの送受信を行うようになっている。
【００４９】
尚、携帯電話などの無線の通信端末機Ｂは、図１に示すように無線で最寄りの無線の基地局５を経由して、メールの転送サービスを行う携帯電話専用のメールサーバ２へ接続され、そのメールサーバ２を経由して、インターネットなどの通信ネットワーク１へログインしゲームサーバ６へアクセスできるようになっており、このゲームサーバ６とメールの送受信を行う通信端末機Ｂは、電子メールを送受信するための制御を行う一般にメールソフト（メーラー）と呼ばれている通信端末機Ｂ側のソフトウエアーであるところのメール送信プログラム２８やメール受信プログラム２９によって制御される。
【００５０】
これらのメールソフト（メーラー）を予め備えている通信端末機Ｂを用いても良いが、ゲーム機本体１０よりこれらのメールソフトを通信端末機Ｂへダウンロードして通信端末機Ｂにインストールしてから用いるようにしても良いし、又はダイヤルアップ接続機能しか無い通信端末機Ｂについては、ゲーム機本体１０がメールソフトを備えていて、ゲーム機本体１０のゲーム制御部１８におけるメールソフトの実行制御の基で、ゲーム機本体１０からの通信制御の基で通信端末機Ｂを経てメールの送受信を行うようにしてもよい。
【００５１】
そして、本発明のゲーム機本体１０に接続された携帯電話などの通信端末機Ｂとゲームに関連したサービスを行ってくれるネットワーク上のゲームサーバ６とが相互にゲームに関連した情報の交信を行う手段として、メールの送受信による交信の形態をとる。以下にメールの送受信の例で本発明の実施の形態を説明する。
【００５２】
本発明のゲーム機本体１０に接続可能な通信端末機Ｂを、例えば携帯電話などの無線の通信端末機Ｂを用いてゲームサーバ６宛てにメールを送信する場合、送りたいメール（「送信メール」と言う）に送信元アドレス（ゲーム機本体１０に接続された通信端末機Ｂのメールアドレス）と送信先アドレス（ゲームサーバ６のメールアドレス）を付して、無線の通信端末機Ｂの無線通信経路である最寄りの無線の基地局５を経由して携帯電話専用のメールサーバ（送信サーバ）に対してアクセスして、「送信メール」の送信転送の依頼をする。そしてその送信サーバはその「送信メール」を、そのメールの送信先アドレスを参照して送信先であるゲームサーバ６を兼ねた（ゲームサーバ６に接続された）受信用のメールサーバ（受信サーバ）へ転送し送信する。
【００５３】
転送されたその送信先の受信サーバはその「送信メール」を、受信サーバ内のゲームサーバ６宛てのメールボックス９内に一旦記憶保存する。ゲームサーバ６はゲームサーバ６宛ての「送信メール」の着信を常時確認するようになっており、即ち当該メールボックス９が存在する受信用のメールサーバへ常時アクセスして着信していればその「送信メール」を引き取る形態を取る。
【００５４】
逆に、通信端末機Ｂから受信した前記「送信メール」に対してゲームサーバ６が当該通信端末機Ｂ宛てに「返信メール」を返信する場合、ゲームサーバ６は、受信した前記「送信メール」の内容に基づいて「返信メール」を作成し、前記「送信メール」に付されていた送信元のアドレスを参照してその送信元アドレスを付してそのゲームサーバ６を兼ねた（ゲームサーバ６に接続された）送信用のメールサーバ（送信サーバ）にアクセスして「返信メール」の返信の依頼をして一旦預ける。
【００５５】
そして、その送信サーバはその「返信メール」を受け取り、その「返信メール」の送信元アドレスを元に送信先である通信端末機Ｂの最寄りの受信サーバ宛てに転送送信する。転送されたその当該受信メールサーバはそのメールをそのサーバ内の当該通信端末機Ｂ宛てのメールボックス９内に一旦記憶保存する。
【００５６】
ただし、ここで通信端末が携帯電話のような無線通信機で常時受信できる体勢になっている通信端末機Ｂの場合は、当該メールボックス９内の「返信メール」の着信を確認することなく、またその「返信メール」の引き取りを要求する受信要求を発することなく、受信メールサーバが別途無線送信手段経路を用いて通信端末機Ｂ宛てに無線で自動的に転送してくれるようになっている形態をとるものとする。
【００５７】
本発明では、このようなメールサーバが働くことが前提で、多数の携帯無線電話などの通信端末機Ｂはメールサーバのサービスを受けながら、ゲームサーバ６と相互にメールの交換（送受信）をする事が可能となっていることが前提である。
【００５８】
従ってゲーム機Ａは、既存の携帯電話機などの通信端末機Ｂを用いて、例えばインターネットなどの通信ネットワーク１にログインできる事が前提であり、そのネットワーク上に各種のサービスを提供するサーバが配置されているが、このサーバの一つが本発明の通信ゲームのサービスを行う特定のゲームに関するゲームサーバ６である。
【００５９】
上記説明で、本発明の実施の形態でのゲームサーバ６とは、図４に示すようにゲームサーバ６宛てに配送された前記「送信メール」の着信用のメールボックス９内に受信を行うメールサーバとしての役割をするとともに、その配送された前記「送信メール」をゲームサーバ６により着信確認をして前記「送信メール」をゲームサーバ６に引き取る（受信させる）働きと、その引き取ったその「送信メール」に基づいてゲームに関連する情報を提供する為の「返信メール」を作成するいわゆる本来のゲームサーバ６の役割と兼ね、さらにその作成した「返信メール」を前記送信元へネットワークを通じて転送送信するために配送を行うメールサーバとを兼ねたサーバである。
【００６０】
しかし、ゲームサーバ６宛てに配送された「送信メール」を受信するサーバと、ゲームサーバ６から「返信メール」を送信元のメールサーバへ返信するために配送するサーバとは兼用の同一のサーバであってもよいし、または個別のサーバであってもよい。
【００６１】
図１では、図４のゲームサーバ６を、ゲームサーバ６宛てのメールの送受信を行うメールサーバとゲームサーバ６とを別々の個別のサーバとして設けた例で示してある。尚、図１の点線で記されたように、ゲームサーバ６とメールサーバとは一体となって構成されたゲームサーバ６であっても良い。
【００６２】
図１と図４に示すような通信ゲームシステムにおいて、本発明は、ゲーム機本体１０を携帯電話機などの通信端末機Ｂと接続して、この携帯電話機はインターネットのようなネットワークに接続可能なように携帯電話機専用のメールサーバを介してネットワークに接続可能なように構成されている。
【００６３】
ゲーム機本体１０は、通信端末機Ｂである携帯電話機を介して、間接的にネットワークと接続されるようになっている。
【００６４】
そして前記ゲームサーバ６は、本通信ゲームシステムの通信の中心的な役割をする通信センターともいえるネットワーク上に存在する特定のサーバであり、通信端末機Ｂとゲームサーバ６間におけるメールの送受信の配送を行う通信サーバの一つである。
【００６５】
尚、このゲームサーバ６は、本通信ゲームを行う本体ゲーム機本体１０に接続された全ての通信端末機Ｂが発信する「送信メール」を受けてその各々に「返信メール」を返してくれる通信のお相手をしてくれる専用の通信サーバでもある。
【００６６】
すなわち、この通信サーバは、ゲーム機本体１０に接続された全ての携帯電話機が発信する「送信メール」を全て受信すること、そしてその受信した各「送信メール」に対してゲームに関連した情報を含む「返信メール」を、発信元である前記通信端末機Ｂへ各々返信する処理を行う。
【００６７】
尚、ゲーム機本体１０に接続された記憶媒体１３に格納されたゲーム制御プログラム２４は、各ゲーム機本体１０の進行の過程でゲームに関連したメールの送受信とその発信に関する「アプリケーションデータ２１」（第１の情報データの１例である）を生成し、その第１の情報データである「アプリケーションデータ２１」に基づいて「送信メール」（第１の情報データの１例である）が作成され、各通信端末機Ｂは各ゲーム機本体１０からのこの「送信メール」をネットワーク上のメールサーバを介して送信転送して前記送信先であるゲームサーバ６宛てに対して送信する。
【００６８】
この「送信メール」を送信させるためのメール送信プログラム２８は、ゲームプログラム３２の一つでありゲーム機本体１０に接続された記憶媒体１３に格納されており、このメール送信プログラム２８の実行により「送信メール」は発信される。
【００６９】
そして、「アプリケーションデータ２１」に基づいて、通信端末機Ｂからゲームサーバ６へ「送信メール」を送信した結果、ゲームサーバ６では、その「送信メール」を受信し、その「送信メール」の内容を分析又は解析した結果のデータ、すなわちゲーム機本体１０において進行するゲームに関連した内容の「返信メール」を生成作成し、メールサーバ２を介して送信元の通信端末機Ｂに対して「返信メール」（第２の情報データの１例である）を返信するようになっている。
【００７０】
そして、通信端末機Ｂにおいて、ゲームサーバ６からのゲーム機本体１０において進行するゲームに関連した内容の「返信メール」を受信することになるが、通信端末機Ｂにおいてメールサーバ２からのその「返信メール」を受信させる実行処理をする為のメール受信プログラム２９は、前記記憶媒体１３に格納されたプログラムの実行により処理される。
【００７１】
そしてメールの送受信に関する「アプリケーションデータ２１」に基づいて作成された「送信メール」を通信端末機Ｂからゲームサーバ６へ送信するために、ゲーム機本体１０から通信端末機Ｂへ転送し、そしてその「送信メール」の送信の結果、前記通信端末機Ｂにおいてゲームサーバ６より返信された「返信メール」を通信端末機Ｂよりゲーム機本体１０へ転送する為に、ゲーム機本体１０に設けられた通信端末機Ｂを着脱自在に装着させる第２の装着部１４を介してゲーム機本体１０に設けられた転送制御部２０（図２参照）によりゲーム機本体１０と通信端末機Ｂ相互間の転送を行わせるようになっている。
【００７２】
この転送制御部２０により、通信端末機Ｂとゲーム機本体１０間で、通信端末機Ｂが外部のゲームサーバ６と「送信メール」や「返信メール」の送受信の交信をして得た情報を通信端末機Ｂからゲーム機本体１０へ転送させる事ができる。
【００７３】
尚、この、通信端末機Ｂとゲーム機Ａ間で、通信端末機Ｂが外部のゲームサーバ６と「送信メール」や「返信メール」の送受信の交信をして得た情報を第２の情報データと言う。そして、この各「送信メール」に対する返事のメールである各々の「返信メール」に含まれた第２の情報データを、各々の発信元のゲーム機本体１０が受信することにより、各ゲーム機本体１０のゲーム制御プログラム２４ではこの第２の情報データに基づいて新たなゲーム展開を進行させ、別途異なったゲームの進捗が進むように制御されるように構成されている。
【００７４】
例えば、ゲームのシナリオが変化したり、新たなキャラクターが登場したり、ゲーム本編の特定の個所で発生する追加イベントなどの新たな展開分岐を発生させたりりするようにプログラムされている。
【００７５】
本実施形態における第２の情報データには、別の通信端末機Ｂのアドレス情報５２などの個別データが含まれている。さらに、この個別データをもとに通信端末機Ｂの使用者としてのプレーヤがこれを自身の操作を行うことにより、別の通信端末機Ｂとメールの送受信を行うことが可能である。
【００７６】
例えば、「ゲームキャラクターからメッセージが入ってきたけれど、そっちにもメッセージが入った？」などのメールをサーバ機を介して送信し、これを受けて別の通信端末機Ｂからその使用者の操作により「こっちにもメールが入っていたよ。」などのメールを受信することが可能となる。
【００７７】
別の通信端末機Ｂとのメールの送受信については、上述したサーバ機が管理する場合と、他のプロバイダが管理するサーバ機が管理する場合がある。そして、この別の通信端末機Ｂからメールを受信した事実が履歴データ（メール済データ）として通信端末機Ｂに一旦記憶される。
【００７８】
このメール済データは、予めゲーム機本体１０側から受信したアプリケーションデータ２１のうちのゲームに関するプログラム３２に基づき、別の通信端末機Ｂからメールを受信したのに伴いフラグを立てるなどの簡単なデータ形式のものとしてもよい。
【００７９】
また、別の通信端末機Ｂとのメールの送受信をサーバ機が管理する場合には、当該サーバ機が別の通信端末機Ｂからメールが送信されたことを受けて、当該メールを通信端末機Ｂへ送信するとともに、メール済データを送信させるものとすることが可能である。
【００８０】
そして、メール済データを受信した通信端末機Ｂがゲーム機本体１０に装着部を介して装着され、ゲーム機本体１０のゲーム制御部１８がこれを読み取ると、新たなゲーム展開を進行させ、別途異なったゲームの進捗が進むように制御されるように構成されている。
【００８１】
例えば、上述したように、ゲームのシナリオがさらに変化したり、新たなキャラクタが登場したり、ゲーム本編の特定の個所で発生する追加イベントなどの新たな展開分岐を発生させたりりするようにプログラムされているのである。
【００８２】
以下に、本発明の実施の形態における制御の流れを、フローチャートを用いて説明する。本フローチャートは、ゲーム機本体１０の制御の流れと、通信端末機Ｂの制御の流れと、ゲームサーバ６の制御の流れを、制御の時間の経過とともに並列的に併記してある。そして３つの制御の流れにおいて、相互に制御信号や、データや、送受信メールの受け渡しを、点線の矢印で示してある。尚、フローのステップをＦ１、Ｆ２、等のステップで示してある。
【００８３】
Ｆ１）：まず、図３に記したゲームプログラム３２などが格納された記憶媒体１３をゲーム機本体１０に、第２の装着部１４を介して接続する。そしてプレーヤはゲームの操作部を用いて操作を行いゲームを開始する。
【００８４】
Ｆ２）：ゲーム機本体１０は、ゲーム制御部１８によって記憶媒体１３のゲーム制御プログラム２４実行制御の元にゲームの制御を進行させる。
【００８５】
Ｆ３）：記憶媒体１３に格納されたゲームソフトは、プレーヤが、本体ゲーム機本体１０を用いてゲームをプレーしている際に、ゲームの進行過程の途中などにおいてゲームの進行上非常に重要な情報データを得なければならない場面などや、又はゲームのステップの区切り時点などや、又はゲーム上苦戦をしている場面などにおいてそのゲーム制御プログラム２４からプレーヤに対して何がしかの特別な行為を行うような指令を発するようにプログラムされている。
【００８６】
Ｆ４）：例えばその指令がゲーム機本体１０の表示部１１などに文字で表示されたり、音声を用いてプレーヤに対して「通信端末機Ｂにおいてミニゲームを行うように」とか「通信端末機Ｂと交信するように」のように「本体ゲーム機本体１０と通信端末機Ｂとを接続するように」との意図の指令が発せられた場合に、この指令を受けたプレーヤはゲーム機本体１０の第２の装着部１４に携帯電話などの前記通信端末機Ｂ器を接続（装着）するように促される。ゲーム機Ａは、第２の装着部１４の転送制御部２０のインターフェース信号を介して、通信端末機Ｂが接続された事を検知するようになっている。
【００８７】
Ｆ５）：そしてプレーヤが通信端末機Ｂをゲーム機Ａの第２の装着部１４に接続した場合、まず、ゲーム機本体１０のゲーム制御プログラム２４は、ゲームに関連したメールの送受信の発信に関する「アプリケーションデータ２１」を生成する。
【００８８】
この「アプリケーションデータ２１」とは例えば図５に示すように、通信端末機Ｂやゲームサーバ６に対する各種の指令コマンド４５や、ゲームに登場するキャラクターの特性情報を含む例えば「ゲームキャラクター名４６」や、予めゲーム機本体１０に登録された「プレーヤの名前４７」や、ゲームサーバ６からゲームの進行に関連したヒント情報を得る為に「送信メール」に添付する現在のゲームの進行状況データ４８や、「送信メール」を送信する際の送信時刻を指定する場合に用いる「送信メール」の発信タイムアウトデータ４９や、ゲームサーバ６から「返信メール」を返信してもらう際にその返信時刻を指定する場合に用いる「返信メール」の発信タイムアウトデータ５０や、前記予め登録されたゲームサーバ６のメールアドレス５１や、前記予め登録されたプレーヤ自身のゲーム機本体１０に接続された前記通信端末機Ｂのメールアドレス５２や、ゲームサーバ６に「返信メール」を返信してもらう際に再度添付して返信してもらうべく「送信メール」に添付する「ゲームの進行制御に関連した情報データ５３」：例えばゲームの進展に必要な情報であるところの例えばそのゲームのヒント情報や、キーワード情報などや、別途通信端末機Ｂにおいてミニゲームを行う場合にはそのミニゲームに用いるミニゲームプログラム５４を含む、ミニゲームデータなど、である。
【００８９】
Ｆ６）：図３に記した記憶媒体１３に格納されたゲーム制御プログラム２４は、ネットワーク上において本ゲームがゲームの進行上でゲームに関する各種サービスが必要になったときに、ゲーム機本体１０に接続された通信端末機Ｂ同士又はメールサーバ２と相互にメールの通信を行い交信したりするために、ゲーム機本体１０がゲームサーバ６に対してゲームに関する「送信メール」を発信するためのメール送信プログラム２８や、そのメール送信プログラム２８によりゲームサーバ６宛てに「送信メール」が送信された後、ゲームサーバ６でその受信した「送信メール」に対して、ゲームサーバ６が「返信メール」を返信することになっているが、その「返信メール」を受信するためのメール受信プログラム２９を通信端末機Ｂへダウンロードする。
【００９０】
このメールの送受信の交信をするためのいわゆるメールソフトであるメール送受信プログラム（通信制御プログラム３１）を通信端末機Ｂが予め事前に備えている場合と、備えていない場合とがあるが、備えていない場合には通信端末機Ｂに対してこれらのメールソフトである「通信制御プログラム３１」を通信端末機Ｂへダウンロードしてインストールする必要がある。
【００９１】
尚、そのインストールする際に、これらの通信制御プログラム３１や前述した「アプリケーションデータ２１」や、「送信メール」や、受信メールのデータなどをゲーム機本体１０と通信端末機Ｂ間で相互に転送制御するためにゲーム機本体１０では転送制御部２０を用いて転送する。尚、必要であれば通信端末機Ｂ側でこれらの転送を制御するための転送制御プログラム２６をも通信端末機Ｂへダウンロードしてインストールを行う。
【００９２】
尚、フローのステップＦ１２において後述するように、ゲーム機本体１０側でこれらの送受信メールの通信制御を行う場合には、本ゲームがゲームの進行上でゲームに関する各種サービスが必要になったときに、ゲーム機本体１０側で前記通信制御プログラム３１が起動し前記生成した「アプリケーションデータ２１」に基づいて「送信メール」を作成し「送信メール」の発信制御を通信端末機Ｂを介して行い前記ゲームサーバ６に対して発信し送信するようにしても良い。
【００９３】
Ｆ７）：前記ゲーム制御プログラム２４が生成したゲームに関連したメールの送受信の発信に関する「アプリケーションデータ２１」を前記転送制御部２０と転送制御プログラム２６の制御の基で通信端末機Ｂ側へ転送する。
【００９４】
Ｆ８）：またゲーム機本体１０のゲーム制御プログラム２４がゲームの過程で通信端末機Ｂにおいてミニゲームを行わせる必要がある場面において、ゲーム制御プログラム２４は、ゲーム機本体１０より通信端末機Ｂに対して「ミニゲームプログラム５４」を通信端末機Ｂに対してダウンロードさせて通信端末機Ｂに「ミニゲーム」をインストールするようにプログラムされている。
【００９５】
Ｆ９）：尚、ゲーム制御プログラム２４はミニゲームを行う必要のないときは、ミニゲームプログラム５４のダウンロードは行われず、これらの「アプリケーションデータ２１」は、ミニゲームプログラム５４を含まず単独でダウンロードされるようにプログラムされている。
【００９６】
Ｆ１０）：また、この「アプリケーションデータ２１」の指令コマンド４５に「ミニゲームを行うように」との指令コマンド４５が含まれている場合には、通信端末機Ｂにおいてミニゲームを行うことができる状態となる。
【００９７】
そして通信端末機Ｂに「ミニゲームプログラム５４」をダウンロードが終了した後は、プレーヤはこの通信端末機Ｂを用いてミニゲームをプレーするか本体ゲームのゲームソフトを続行するかはプレーヤ次第である。
【００９８】
すなわち、通信端末機Ｂを本体ゲーム機本体１０と第２の装着部１４で切り離して、本体ゲームとは無関係に通信端末機Ｂにおいてミニゲームを別途に行えるので、プレーヤの都合で本体ゲーム機本体１０におけるゲームを行いながら通信端末機Ｂにおいて別途ミニゲームをプレーする事も可能となる。
【００９９】
Ｆ１１）：「アプリケーションデータ２１」を受け取った通信端末機Ｂは、その「アプリケーションデータ２１」の指令コマンド４５に「送信メール」を発信するようにとの指令コマンド４５があれば、その「アプリケーションデータ２１」に基づいて図６に示すような内容の「送信メール」を作成する。
【０１００】
この「送信メール」のデータには、「アプリケーションデータ２１」に含まれる、プレーヤの名前４７や、ゲームに登場する「ゲームキャラクター名４６」や、「返信メール」の発信時間を指定するための発信タイムアウトデータ５０や、ゲームサーバ６に対する指令コマンド４５や、ゲームの進行状況データ４８や、通信端末機Ｂのメールアドレスや、「返信メール」を作成時に添付すべきデータ５３などを含み、又、指令コマンド４５の中に、「送信メール」の発信する時間の指定のコマンドが含まれていれば、発信タイムアウトデータ４９を用いて、指定時間の経過後において「送信メール」をゲームサーバ６のメールアドレス宛てに発信する。
【０１０１】
以上のように「アプリケーションデータ２１」に含まれる「指令コマンド４５」に基づいて、「メール送信プログラム２８」が解釈実行することにより、自動的に、前記ネットワーク上に設けられたゲームに関係する特定のゲームサイトに対してメールを発信するようにプログラムされている。すなわちプレーヤの関与無しにプレーヤが気づかないうちに、前記特定のゲームサイトに対して発信するようにプログラムされている。
【０１０２】
Ｆ１２）：尚点線で記したフローチャートのステップＦ１２において、この「送信メール」の作成は、ゲーム機本体１０のゲーム制御プログラム２４によって作成してもよい。そして作成した「送信メール」を転送制御手段を用いて通信端末機Ｂに転送し発信のみ通信端末機Ｂから発信するようにしても良い。
【０１０３】
Ｆ１３）：そして、上記「送信メール」は携帯電話の通信ネットワーク１のメールサーバ２を介して、通信相手であるゲームサーバ６へ転送配送されゲームサーバ本体８に着信する。
【０１０４】
Ｆ１４）：そして、ゲームサーバ６では、前記通信端末機Ｂよりのサーバに対する「指令コマンド４５」や「その他のデータ」などを含む「送信メール」を受信することになるが、ゲームサーバ６においては、「返信メール」の返信指示の指令コマンド４５が含まれる場合は、「ゲームサーバ６」のメールソフトのプログラムは、自動的に図７に示すような「返信メール」を作成し発信するようにプログラムされている。
【０１０５】
Ｆ１５）：即ちその「送信メール」を受信した通信相手であるゲームサーバ６は、「送信メール」に含まれる指令コマンド４５やその他のデータを参照し分析し、そして例えば、その「返信メール」を送るようにとの返信依頼をする「指令コマンド４５」が含まれていれば、その「送信メール」に含まれる前記データを参照し図７の様な「返信メール」を作成する。
【０１０６】
その「返信メール」の発信者名がゲームに登場する「ゲームキャラクター名４６」であり、宛名がプレーヤ名４７であり、返信すべきアドレスが通信端末機Ｂのメールアドレス５２であり、また、添付されたゲームの進行制御に関連したゲームのヒント情報データである「添付データ５３」をそのままコピーして「返信メール」データに添付して返信するようにとの再添付の指令コマンド４５が含まれている場合、その添付データを再添付して作成する。
【０１０７】
Ｆ１６）：尚、そのゲームサーバ６における「返信メール」を発信するメールソフトのプログラムにおいて、前記「送信メール」に含まれる指令コマンド４５やゲームの進行状況データ４８を分析しその結果、例えばヒントを得たい状況である場合ゲームのヒント情報を含む添付データ５３を再添付する。
【０１０８】
しかし、ゲームの隠しモードへの切り替えや、ゲームのシナリオが分岐するように設定されたゲームシナリオにおいて分岐や切り替えをするために秘密のヒントデータなどを要求するものである場合、そのゲームサーバ６は、それらの要求に答えるべき予め準備したヒントデータ５５を「返信メール」データとして通信端末機Ｂ宛へ送信すべく「返信メール」を作成して送信するようにプログラムしてもよい。
【０１０９】
従って、その「返信メール」に含まれる情報データには、今後のゲームの進行展開に必要なデータや情報が含まれることになる。そして、返信時刻などを指定するコマンド４５と返信時間を指定する「タイムアウトデータ５０」が含まれていれば、指定時間または時刻になるのを待って前記作成した「返信メール」を通信端末機Ｂ宛てに返信すべく発信する。
【０１１０】
Ｆ１７）：この「返信メール」を通信端末機Ｂにおいて受信する。そしてこの「返信メール」を通信端末機Ｂでその「返信メール」データの内容を表示した際に、その返信された「返信メール」は、ゲームに登場する予定の前記「ゲームキャラクター名４６」が発信者名となりプレーヤの名前４７宛てにメールが届くといった形態をとる。
【０１１１】
従って、その「返信メール」があたかもゲームキャラクターからそのプレーヤに対して届いたかのようになる。また、その「返信メール」データの内容は前記再添付された「ゲームの進行制御に関連した添付データ５３」にゲーム上の操作指示などのヒント情報を元々含むので、ゲームキャラクターからあたかもヒント情報をもらったかのごとく状況となる。
【０１１２】
尚、携帯電話が備える音声合成手段などを用いてプレーや名を音声合成することにより、ゲームキャラクターがプレーヤの名前４７を音声で呼びかけるようにする事も可能となる。
【０１１３】
Ｆ１８）：この「返信メール」の内容を見たプレーやは、ここでゲームの再開をするかしないかは自由であるが、再開をした場合、ゲーム機本体１０が通信端末機Ｂに接続されていない場合には、プレーヤが「返信メール」を読んで得た情報を基に操作を行う事もできるし、また接続されている場合または接続をした時は、その「返信メール」を通信端末機Ｂからゲーム機本体１０へ転送制御手段や転送制御プログラム２６を用いて自動的に転送する事によりゲーム機本体１０のゲーム制御プログラム２４は「返信メール」を受け取る事ができる。
【０１１４】
Ｆ１９）： ゲーム機本体１０のゲーム制御プログラム２４では、その「返信メール」およびその「返信メール」データに含まれるゲームに関連したヒント情報５３や５５（第２の情報データと言う）を得ることができたのでその第２の情報データに含まれるヒント情報に基づいて新たなゲーム展開を進行させる。
【０１１５】
Ｆ２０）：又、メールサーバ６においては、同一のゲームを行っているその他の複数の通信端末機Ｂと上記同様の交信を行っている場合、その交信中であるその他の通信端末機Ｂの内、同一のゲームを行っている通信端末機Ｂのメールアドレス５２を当該通信端末機Ｂに配信するようにプログラムする。例えば前記「返信メール」の「返信メール」データの中にその他のプレーヤの通信端末機Ｂのメールアドレス５２を添付して含むように返信する。
【０１１６】
Ｆ２１）：前記通信端末機Ｂ同士で相互にメールの送受信の交信を行うようにとの指令コマンド４５を含む前記ミニゲームプログラム５４を転送された通信端末機Ｂにおいては、未知の他のプレーヤとゲームに関する情報の交換をするために交信をして遊ぶミニゲームである。
【０１１７】
従って、このミニゲームプログラム５４がインストールされている場合には、プレーヤの意志次第はあるが、前記他のプレーヤのメールアドレス５２を用いて交信をする事ができる。この交信をすることにより、各プレーヤが所有している前記「返信メール」に含まれるデータやミニゲームプログラム５４に含まれるデータなど（ミニゲームデータという）の交換や、その他の情報を相互交換することにより前記ミニゲームデータが相互に補完されてミニゲームデータの中に含まれる情報データがより強力なヒント情報に変化するようになるとか、又は相互に交換し合った回数をミニゲームプログラム５４がカウントすることにより、そのカウントデータの多少がゲームの進展に有利に働く情報データに変化するといったように作用させる事が可能となる。この情報データをゲーム機本体１０に転送することにより、ゲーム機本体１０のゲーム制御プログラム２４は、新たなゲーム展開を進行させるように作用する。従ってこの変化したミニゲームデータを「送信メール」の添付データとして用いて、ゲームサーバ６に送信し、この変化したミニゲームデータが再添付された「返信メール」をゲーム機本体１０に転送して用いるようにすることもできる。
【０１１８】
Ｆ２２）：また、ゲームサーバ６のメールソフトは、同一のゲームを行っている全ての通信端末機Ｂに対して、ゲームサーバ６より一斉にまたは個別のゲームに関連した情報データをメールとして一斉に同時に配信される「同報配信メール」として配信され、通信端末機Ｂにおいて受信される。
【０１１９】
Ｆ２３）：これらの「同報配信メール」のメール内容に含まれるゲーム情報は、ゲーム機本体１０のゲームの進行上に必要な「緊急作戦指令書」といった形態を取りながら、プレーヤに対してゲーム上の特殊な操作指示であったり、ゲーム上のヒントを教示する内容であったりする。
【０１２０】
Ｆ２４）：そして、前記「緊急作戦指令書」の表示文面内容が通信端末機Ｂをゲーム機本体１０に接続するよう促す指示である場合に、プレーヤは通信端末機Ｂをゲーム機本体１０に接続していない場合には再度接続する行為を促され、そしてその教示を受けたプレーヤは、通信端末機Ｂをゲーム機本体１０に接続した際に、通信端末機Ｂからゲーム機本体１０に対して、前記配信メールに含まれていた各種の情報データを転送する。
【０１２１】
Ｆ２５）：ゲーム機本体１０では、この情報を受けて、ゲームの制御の流れを変更する。
【０１２２】
Ｆ２６）：尚、ゲームサーバ６において、同一のゲームを行う他のプレーヤからゲームの進捗状況データの「送信メール」を受信している場合などには、前記「返信メール」のデータの中に、その他のプレーヤのメールアドレス５２をいくつか列記したデータをも添付するようにプログラムされていて、その場合に前記「緊急作戦指令書」の指令文面内容は、その他のプレーヤとメールの交信をするようにプレーヤに対して促す文面を表示するようにプログラムされる。この文面を読んだプレーヤは、添付されたメールアドレス５２を用いて他のプレーヤとメールの交信をすることとなる。
【０１２３】
Ｆ２７）：その交信内容は、単なる交信をした事の事実であったり、お互いのプレーヤがサーバより受信して得たところの例えばゲームに関するヒントを含む情報データであったり、暗号化された情報データであったりするが、これらの情報データをより多くのプレーヤ同士で交換し合うことにより、プレーヤはより多くの情報データを取得することになる。
【０１２４】
例えば、交信回数などの情報データが交信のたびに増加し変化する。このように同一のゲームを行うプレーヤ同士が相互に交信をすることにより、取得したゲームに関する新しい多くのゲームに関する情報データは、ゲームの進行展開をさせる上でプレーヤに対して有利に働くようにプログラムされる。
【０１２５】
Ｆ２８）：従って、ゲームサーバ６より「返信メール」で取得したゲーム情報データのみならず他のプレーヤと交信をして得たゲームに関する情報データを保有する通信端末機Ｂを、ゲーム機本体１０に接続することにより、ゲーム機本体１０へ情報データを転送され、ゲーム制御プログラム２４は、ゲームのシナリオの変更などに変化を与えるようにプログラムされている。
【０１２６】
また、これらの配信メールのメール内容に含まれるゲーム情報は、「別の通信端末機Ｂとメールの交換を行えば、そこに何かヒントが隠されている」といった形態を取りながら、プレーヤに対して別のプレーヤと連絡を取り合うように、当該別のプレーヤの所有する別の通信端末機Ｂのアドレス情報５２を教示する。
【０１２７】
そして、プレーヤがこの指示に従って、別の通信端末機Ｂとメールの送受信を行うことにより、履歴データとしてのメール済データが通信端末機Ｂに一旦記憶される。また、サーバ機は、以前、別の通信端末機Ｂとのメールの送受信を行ったことを記憶しており、このメールの送受信を完了した他のプレーヤの所有する別の通信端末機Ｂのアドレス情報５２などの個別データを紹介することにより、何らかのアドバイスを他のプレーヤから得られることを想定し、上記別の通信端末機Ｂの個別データを送信させることも可能である。
【０１２８】
また、この別の通信端末機Ｂとのメールの送受信に関しては、例えば、別の通信端末機Ｂからメールの返信が無い場合も想定して、別の通信端末機Ｂへメールを送信したことを受けて、メール済データを記憶させるようにしてもよい。
【０１２９】
そして、別の通信端末機Ｂとのメールの送受信を完了し、メール済データを受信したプレーヤが、ゲーム機本体１０本体における装着部に通信端末機Ｂを装着させることにより、ゲーム機本体１０における制御部が、通信端末機Ｂから受信したメール済データを読み取り、さらに新たなゲームのシナリオの変更などに変化を与えるように制御する。メール済データの読み取りに基づく新たなゲームのシナリオの変更に関しては、外部記憶媒体に格納されているプログラムに基づくものである。
【０１３０】
本発明における個別データは、アドレス情報５２のほかにゲームの進行度合いなどゲームに関するデータを含む。
【０１３１】
また、本発明においては、サーバ機とのメールの送受信を行う回数や、別の通信端末機Ｂとのメールの送受信を行う回数に応じて、ゲーム機Ａにおいて選択的に新たなゲーム展開が進行されるようにすることが可能である。すなわち、上記メールの送受信回数が多い程、ゲーム機本体１０においてプレーヤにとって有利なゲーム展開が進行され、上記メールの送受信回数が少ない程、ゲーム機本体１０においてプレーヤにとってあまり有利ではないゲーム展開が進行されるようにして、メールの送受信回数の多さとゲーム展開の有利さとを比例させるようにすることも可能である。
【０１３２】
このようにすれば、プレーヤは、サーバ機とのメールの送受信を行うことで得られる個別データをもとに別の通信端末機とのメールの送受信を進んで行い、ゲーム機においてできるだけ有利なゲーム展開を得られるようにするといった、通信端末機Ｂを用いてメールのやりとりを行うことがゲーム機のゲームにより大きく反映する新しいゲームスタイルを確立することが可能となる。
【０１３３】
【発明の効果】
本発明によれば、別の通信端末機の使用者である第３者と上記アドレス情報などを用いてコミュニケーションをとることが可能となり、本来、使用者自身のみが楽しみそれで完結していたはずのゲームについて、ゲーム機を離れた状態で第３者とコミュニケーションをとりつつ情報を交換するなどして、遊技者に対してゲームを行う際に与える孤独感から開放させ、情報交換の幅を広げることによるゲームに対する第３者との一体感を与えることが可能となり、新鮮味のある刺激的なゲームを提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明に用いる通信ゲームシステムにおけるシステム全体の構成を示すブロック図である。
【図２】 本発明に用いるゲーム機本体と記憶媒体と通信端末機の構成を示すブロック図である。
【図３】 本発明に用いる記憶媒体のメモリーに格納されたゲームプログラムの構成を示す図である。
【図４】 本発明に用いるサーバ機と携帯電話機とゲーム機本体と携帯電話機専用のメールサーバとの制御の流れの関係の概要をあらわしたブロック図である。
【図５】 本発明に用いるゲームに関連したメールの送受信の発信に関するアプリケーションデータやミニゲームプログラムなどのアプリケーションデータの構成例を示す図である。
【図６】 本発明の、第１の情報データの例である送信メールに含まれるデータの構成例を示す図である。
【図７】 本発明の、第２の情報データの例である返信メールに含まれるデータの構成例を示す図である。
【図８】 本発明の実施の形態における制御の流れを示すフローチャートである。
【図９】 本発明の実施の形態における制御の流れを示すフローチャートである。
【図１０】 本発明の実施の形態における制御の流れを示すフローチャートである。
【図１１】 本発明の実施の形態における制御の流れを示すフローチャートである。
【図１２】 本発明の実施の形態における制御の流れを示すフローチャートである。
【図１３】 本発明の実施の形態における制御の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
Ａ：ゲーム機，Ｂ：通信端末機，１：通信ネットワーク，２：メールサーバ，３：ＷＥＢサーバ，４：ルータ，５：基地局，６：ゲームサーバ，７：メールサーバ，８：ゲームサーバ本体，９：メールボックス，１０：ゲーム機，１１：表示部，１２：操作入力部，１３：記憶媒体，１４：第２の装着部，１５：第１の装着部，１７：接続端子，１８：ゲーム制御部，１９：表示制御部，２０：転送制御部，２１：アプリケーションデータ、２２：ゲームの名称，２３：ＣＰＵバス，２４：ゲーム制御プログラム，２５：表示制御プログラム，２６：転送制御プログラム，２７：入力制御プログラム，２８：メール送信プログラム，２９：メール受信プログラム，３１：通信制御プログラム（メールソフト），３２：ゲームプログラム，４５：指令コマンド，４６：ゲームキャラクター名，４７：プレーヤーの名称，４８：ゲームの進行状況データ，４９：送信メールの発信タイムアウトデータ，５０：返信メールの発信タイムアウトデータ，５１：ゲームサーバ機のメールアドレス，５２：通信端末機のメールアドレス，５３：ゲームのヒント情報（添付データ），５４：ミニゲームプログラム
【発明の属する技術分野】
本発明は、インターネットなどの通信ネットワークを用いて相互に通信可能な携帯電話機などの通信端末機を用いたゲームを可能とするサーバ機、ゲーム機、記憶媒体及びプログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ゲームプログラムなどのプログラムやゲームデータが格納されたＣＤ−ＲＯＭをゲーム機に装着させ、テレビ画面などでゲームに登場するキャラクタなどを表示させ、この表示画面を見ながらプレーヤがコントローラーを操作しゲームを進行させていた。
【０００３】
一方、インターネットの通信ネットワークなどの普及により通信ネットワーク上に設けられた各種のサーバ機にアクセスしたゲーム端末機器において、ゲームに関するデータやプログラムをサーバ機よりダウンロードさせ、インタラクティブにそしてリアルタイムに表示部にゲームに関する情報を表示させつつゲームを進行させる場合もある。また、インターネットにアクセスできる携帯電話機などの通信端末機の普及により、携帯電話を用いてサーバ機からゲームのプログラムをダウンロードさせて簡単なゲームを行う場合もある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、これらのゲームは、インターネットでサーバ機にアクセスしている時のみゲームが進行しており、その他のときにはゲームの進行が停止してしまう。従って、プレーヤにとっては、架空のゲーム空間は非常にリアリティーの無いものに感じられやすく、ゲームの熱意も薄くなりがちである。
【０００５】
本発明は、上記問題点を解決し、ゲーム機のプレー環境において、通信ネットワークを用いて、ゲーム機におけるゲームの進行と、ネットワーク上でのゲームの進行とが平行に進行が可能で、相互にゲームの進行が関係し合っているが、架空ではなく実際の時空間におけるゲーム空間をネットワーク規模に広げ、今までに無い面白味のあるゲーム展開を行うことを可能とする事を目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
以上のような課題を解決するために、本発明者は、鋭意研究を重ねた結果、ゲームを進行させるゲーム機に、携帯用電話機などの通信端末機を装着させ、サーバ機とのメールの送受信を可能とするアプリケーションデータをゲーム機から通信端末機へ送信させ、使用者が自身の意思を問わず通信端末機を用いてサーバ機とメールの送受信を行った結果、当該サーバ機から通信端末機に対して別の通信端末機とメールの送受信を行うための個別データを送信し、これを受けて当該別の通信端末機とメールの送受信を行った結果、サーバ機から通信端末機に対してメール済データを送信し、この通信端末機をゲーム機に装着させメール済データを当該ゲーム機に受信させることにより、新たなゲーム展開を進行させるといったゲームシステムにおけるサーバ機、ゲーム機、記憶媒体及びプログラムを提供することを見出した。
【０００７】
以下に、本発明の具体的な手段について説明する。
【０００８】
（１）ゲーム機に着脱自在に装着可能であり且つ当該ゲーム機からメールの送受信に関するアプリケーションデータを受信した複数の通信端末機の各々に対して、ゲーム機で進行されるゲームに関するメールの送受信を行わせるサーバ機であって、前記複数の通信端末機のうち一の通信端末機からメールを受信したことを受けて、当該一の通信端末機に対して、別の通信端末機とのメールの送受信を可能とする個別データを送信することを特徴とする。
【０００９】
（２）上記（１）記載のサーバ機であって、前記個別データは前記別の通信端末機のアドレス情報に関するデータであることを特徴とする。
【００１０】
上記（１）及び（２）の発明によれば、ゲーム機を用いてゲームを行った後に、当該ゲーム機に装着させた一の通信端末機において、サーバ機とのメールの送受信を行うことが可能となるので、上記一の通信端末機を使用する使用者に対して、ゲーム機において進行するゲームを当該ゲーム機の電源を切るなど自身の操作により一旦終了させたはずが、サーバ機とのメールの送受信により、あたかもゲームが使用者自身の知らない間にどこかで引続き進行しているような今までに無い奇妙ではあるが興味を抱かせることが可能となる。
【００１１】
さらに、メールの送受信を行った上記一の通信端末機に対して、別の通信端末機とのメールの送受信を可能とするための、例えばアドレス情報などの個別データを送信するので、上述した感覚を同じく受けているであろう別の通信端末機の使用者である第３者と上記アドレス情報などを用いてコミュニケーションをとることが可能となり、本来、使用者自身のみが楽しみそれで完結していたはずのゲームについて、ゲーム機を離れた状態で第３者とコミュニケーションをとりつつ情報を交換するなどして、遊技者に対してゲームを行う際に与える孤独感から開放させ、情報交換の幅を広げることによるゲームに対する第３者との一体感を与えることが可能となり、新鮮味のある刺激的なゲームを提供することが可能となる。
【００１２】
（３） サーバ機との通信が可能な複数の通信端末機のうち一の通信端末機を着脱自在に装着させる装着部が備えられたゲーム機であって、前記サーバ機とのメールの送受信に関するアプリケーションデータと、当該アプリケーションデータに基づいて前記通信端末機から前記サーバ機へメールを送信させるプログラムとを前記装着部に装着された前記一の通信端末機に送信させる一方、前記サーバ機から別の通信端末機とのメール送受信を可能とする個別データを受信し、当該個別データを用いて前記別の通信端末機とメールの送受信を行った結果得られるメール済データを、前記装着部に装着された前記一の通信端末機から受信しこれに基づいて新たなゲーム展開を進行させる制御部を備えたことを特徴とする。
【００１３】
上記（３）の発明によれば、ゲームを行った結果、装着部に装着した一の通信端末機に対して、サーバ機とのメールの送受信を行うことが可能なアプリケーションデータを送信させるので、上記一の通信端末機を使用する使用者に対して、ゲーム機において進行するゲームを当該ゲーム機の電源を切るなど自身の操作により一旦終了させたはずが、サーバ機とのメールの送受信により、あたかもゲームが使用者自身の知らない間にどこかで引続き進行しているような今までに無い奇妙ではあるが興味を抱かせることが可能となる。
【００１４】
さらに、サーバ機とメールの送受信を行った結果得たアドレス情報などの個別データを用いて別の通信端末機とメールの送受信を行い、その後に一の通信端末機がゲーム機の装着部に装着されると新たなゲーム展開を進行するので、新たなゲーム展開を望む遊技者に対して、サーバ機とのメールの送受信はもとより別の通信端末機の使用者とのメールの送受信を自ら進んで行うようにさせるといった、ゲームを行う上での今までに無い新しい循環を形成し、新しい刺激的なゲームを提供することが可能となる。
【００１５】
（４） 上記（３）記載のゲーム機に着脱自在に装着可能であり、メールの送受信に関するアプリケーションデータと、当該アプリケーションデータに基づいて前記一の通信端末機から前記サーバ機へメールを送信させる送信プログラムとを、前記装着部に装着された前記一の通信端末機に送信させるプログラムを格納した記憶媒体であって、前記サーバ機から別の通信端末機とのメールの送受信を可能とする個別データを受信し、前記別の通信端末機とメールの送受信を行ったことに基づいて得たメール済データを、前記装着部に装着された前記一の通信端末機から受信するのを受けて、新たなゲーム展開を進行させるプログラムを格納したことを特徴とする。
【００１６】
上記（４）の発明によれば、上記一の通信端末機を使用する使用者に対して、ゲーム機において進行するゲームを当該ゲーム機の電源を切るなど自身の操作により一旦終了させたはずが、サーバ機とのメールの送受信により、あたかもゲームが使用者自身の知らない間にどこかで引続き進行しているような今までに無い奇妙ではあるが興味を抱かせることが可能となる。
【００１７】
さらに、新たなゲーム展開を望む遊技者に対して、サーバ機とのメールの送受信はもとより別の通信端末機の使用者とのメールの送受信を自ら進んで行うようにさせるといった、ゲームを行う上での今までに無い新しい循環を形成し、新しい刺激的なゲームをゲーム機を用いて提供することが可能となる。
【００１８】
（５）上記（３）に記載のゲーム機においてゲームを進行させるプログラムであって、メールの送受信に関するアプリケーションデータと、当該アプリケーションデータに基づいて前記一の通信端末機から前記サーバ機へメールを送信させる送信プログラムとを、前記装着部に装着された前記一の通信端末機に送信させる一方、前記サーバ機から別の通信端末機とのメールの送受信を可能とする個別データを受信し、前記別の通信端末機とメールの送受信を行ったことに基づいて得たメール済データを、前記装着部に装着された前記一の通信端末機から受信するのを受けて、新たなゲーム展開を進行させることを特徴とする。
【００１９】
上記（５）の発明によれば、上記一の通信端末機を使用する使用者に対して、ゲーム機において進行するゲームを当該ゲーム機の電源を切るなど自身の操作により一旦終了させたはずが、サーバ機とのメールの送受信により、あたかもゲームが使用者自身の知らない間にどこかで引続き進行しているような今までに無い奇妙ではあるが興味を抱かせることが可能となる。
【００２０】
さらに、新たなゲーム展開を望む遊技者に対して、サーバ機とのメールの送受信はもとより別の通信端末機の使用者とのメールの送受信を自ら進んで行うようにさせるといった、ゲームを行う上での今までに無い新しい循環を形成し、新しい刺激的なゲームをゲーム機に進行させることが可能となる。
【００２１】
［用語の定義］
［アプリケーションデータ］ サーバ機とメールの送受信を行わせるために必要なデータであり、例えば、作成されたメール内容をサーバ機が受信可能であり且つメール内容を解読可能に送信させ、さらに、サーバ機から送信されたメールをその内容が解読可能に受信させるデータを示す。
【００２２】
［個別データ］ アドレス情報などを含み、別の通信端末機に関する情報、例えば、サーバ機と送受信されたメール内容に関する情報についてのデータを示す。
【００２３】
［装着部］ ゲーム機に一体的に設けられたコネクタや、当該コネクタに接続された接続線における端部のプラグなど、通信端末機と電気的に接続されるものであれば、これを限定されるものでない。
【００２４】
［メール済データ］ 別の通信端末機とのメールの送受信を行うことにより、当該別の通信端末機から得られる、もしくはサーバ機より得られる、既にメールの送受信を終えているという履歴データを示す。
【００２５】
［新たなゲーム展開］ ゲーム機に着脱自在に装着可能な記憶媒体などに予め記憶されているゲームプログラムであって、通常、ゲーム機のみでゲームを進行させていても展開されず、上述したように、サーバ機とのメールの送受信及び別の通信端末機とのメールの送受信を経た後に、装着された一の通信端末機を通じてメール済データを受信することにより始めて展開されるゲーム内容を示す。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明のサーバ機、ゲーム機、ゲーム機に用いる記憶媒体および記憶媒体などに格納されるプログラムについて、各構成要件の制御の流れに沿って説明するが、本発明はこれらに限定されるものでない。
【００２７】
そして、本実施形態におけるサーバ機は、ゲーム機に着脱自在に装着可能であり且つ当該ゲーム機からメールの送受信に関するアプリケーションデータを受信した複数の通信端末機の各々に対して、ゲーム機で進行されるゲームに関するメールの送受信を行わせるものであって、複数の通信端末機のうち一の通信端末機からメールを受信したことを受けて、当該一の通信端末機に対して、別の通信端末機とのメールの送受信を可能とする個別データを送信するものである。
【００２８】
また、本実施形態におけるゲーム機は、サーバ機との通信が可能な複数の通信端末機のうち一の通信端末機を着脱自在に装着させる装着部が備えられたものであって、サーバ機とのメールの送受信に関するアプリケーションデータと、当該アプリケーションデータに基づいて通信端末機からサーバ機へメールを送信させるプログラムとを装着部に装着された一の通信端末機に送信させる一方、サーバ機から別の通信端末機とのメール送受信を可能とする個別データを受信し、当該個別データを用いて別の通信端末機とメールの送受信を行った結果得られるメール済データを、装着部に装着された前記一の通信端末機から受信しこれに基づいて新たなゲーム展開を進行させる制御部を備えたものである。
【００２９】
さらに、本実施形態におけるプログラムは、ゲーム機に着脱自在に装着可能であり、メールの送受信に関するアプリケーションデータと、当該アプリケーションデータに基づいて一の通信端末機からサーバ機へメールを送信させる送信プログラムとを、装着部に装着された一の通信端末機に送信させるものであって、サーバ機から別の通信端末機とのメールの送受信を可能とする個別データを受信し、別の通信端末機とメールの送受信を行ったことに基づいて得たメール済データを、装着部に装着された一の通信端末機から受信するのを受けて、新たなゲーム展開を進行させるものであり、本実施形態における外部記憶媒体は、上記プログラムを格納したものである。
【００３０】
以下に、本実施形態におけるサーバ機、ゲーム機、記憶媒体及びプログラムの詳細についての説明を、以下に示す「メールの入った携帯電話機などをはじめとする通信端末機を使ったゲームシステム」の構成に関する実施形態を用いて行う。
【００３１】
本実施形態におけるゲームシステムは、図１に示すように、インターネットなどの通信ネットワークを用い、その通信ネットワークを通してメールの送受信を行う携帯電話機などの一の通信端末機としての通信端末機を、ゲーム機に着脱自在に装着部を介して接続してゲームを行う通信ゲームシステムである。
【００３２】
また、本実施形態においては、通信端末機において、サーバ機とのメールの送受信に応じて別の通信端末機とメールの送受信を可能とするアドレス情報などの個別データをサーバ機から受信することが可能となっている。
【００３３】
さらに、個別データを受信し別の通信端末機とメールの送受信を行った通信端末機には、サーバ機から又は別の通信端末機からメールを行った履歴データであるメール済データが受信され、この状態でゲーム機に装着部を介して装着させると、ゲーム機における制御部がメール済データを読み取り認識することにより、新たなゲーム展開を進行させる。
【００３４】
本発明の実施形態のゲーム機Ａは、図１に示すように、ゲーム機本体１０と、このゲーム機本体１０に接続された表示部１１及び操作入力部１２とを備え、記憶媒体１３を装着させる第１の装着部１５と、通信端末機Ｂを装着させる第２の装着部１４とを備えたものである。詳細については後述する。そして、このゲーム機Ａを用いたゲームシステムは、１台以上のゲーム機本体１０と、そのゲーム機本体１０の第１の装着部１５を介して着脱自在なように接続して用いる、ゲームを制御実行する為のゲームに関するゲームプログラム３２が格納された記憶媒体１３と、そのゲーム機本体１０に着脱自在なように第２の装着部１４を介して接続可能な無線の携帯電話などの通信端末機Ｂと、その通信端末機Ｂがログインできるインターネットなどの通信ネットワーク１と、通信端末機Ｂを用いてその通信ネットワーク１を介してゲームに関するメールの送受信を行うことにより通信端末機Ｂに接続されたゲーム機本体１０に対しゲームに関する情報などのサービスを提供するゲームサーバ６とにより構成される通信ゲームシステムである。
【００３５】
尚、通信ネットワーク１には、通信端末機Ｂ（無線の携帯電話機）は無線の基地局５を経由して各通信端末機Ｂ相互間やその他のサーバ（ゲームサーバ６）との間でメールの送受信の配信サービスを行うために、通信端末機Ｂ（携帯電話）専用のメールサーバ２を備えている。
【００３６】
また、通信ネットワーク１に接続されたゲームサーバ６には、ゲームサーバ本体８と、ゲームサーバ本体８宛てのメールの受信サービスやゲームサーバ本体８から発信されるメールの配信サービスを行う為のゲームサーバ本体８専用のメールサーバ２を備えて構成される。
【００３７】
そして、メールを通信端末機Ｂ（携帯電話機）とゲームサーバ本体８間で送受信するために、メールサーバ２が発信したメールは通信ネットワーク１上の通信経路に配置された複数のルーター４により転送されルーティングされて通信相手のメールサーバの当該メールボックスに送信されるように構成されている。例えば、ゲームサーバ本体８のメールボックス９はメールサーバ２に設けられている。
【００３８】
そして、無線の携帯電話の場合は、当該メールサーバ２の当該メールボックスに着信したメールを、無線の基地局５を経由して通信端末機Ｂに転送され着信するように構成されている。尚、インターネット等の通信ネットワーク１上にはその他のネットワーク上のサービスを行うＷＥＢサーバ３が存在するが、その詳細は省略する。
【００３９】
また、ゲーム機Ａは、液晶表示タイプの携帯ゲーム機や、テレビを用いた家庭用のゲーム機や、ＣＲＴディスプレーを用いた業務用のゲーム機など各種あるが、いずれの構成であっても良い。
【００４０】
ゲーム機Ａは、図１、図２に示すように、記憶媒体１３がゲーム機本体１０に着脱自在に接続可能なように第１の装着部１５を備え、また通信端末機Ｂがゲーム機本体１０に着脱自在に接続可能なように第２の装着部１４を備えて構成されている。
【００４１】
そして、ゲーム機本体１０は、ゲーム画面を表示する為の表示部１１と、その表示部１１にゲームのキャラクターやその背景のキャラクターなどの表示の制御をする為の表示制御部１９と、プレーヤがゲームの操作をする為の操作入力を行う為の操作入力部１２と、ゲーム全体の進行の制御をするためのマイクロプロセッサーを備えたゲーム制御部１８と、第２の装着部１４を介して携帯電話機等の通信端末機Ｂと接続するためのインターフェースとして働きをする転送制御部２０を備えている。尚、転送制御部２０はゲーム機本体１０のゲーム制御部１８と通信端末機Ｂ間において各種のデータを転送するための制御を行い、その制御信号は第２の装着部１４と通信端末機Ｂの外部接続端子１７を経由して接続されている。
【００４２】
前記ゲーム制御部１８は、マイクロプロセッサーを備え、そのマイクロプロセッサーにより実行されるプログラムによってゲームに関する制御が処理実行される。そのプログラムは、第１の装着部１５を介して接続された記憶媒体１３に格納されたゲームに関する制御を行うゲームプログラム３２を読み出して実行される。尚、ゲームプログラム３２の実行によって、ゲーム制御部１８のマイクロプロセッサーからの制御信号であるＣＰＵバス信号２３が出力され、ＣＰＵバス信号２３は、記憶媒体１３のメモリーのプログラムやデータの読み出しや書き込みの制御や、表示制御部１９の制御や、操作入力部１２の操作信号の入力制御や、転送制御部の転送制御等を行うために各々接続され、ゲームプログラム３２の実行の基にＣＰＵバス信号２３により制御されるようになっている。
【００４３】
前記記憶媒体１３は、リードライトできる半導体メモリ等によって構成され、この半導体メモリーには、前記ゲームプログラム３２が記憶されて格納されている。このゲームに関する制御を行うための前記ゲームプログラム３２とは、図３に示すように、例えばゲーム全体の流れを制御する為のゲーム制御プログラム２４や、ゲーム制御プログラム２４の制御の基に表示画面におけるゲームキャラクタなどの表示の動きの制御を行う為の表示制御部１９の制御を行う為の表示制御プログラム２５や、ゲーム機Ａと通信端末機Ｂとにより通信ネットワーク１上のゲームサーバ６と交信するためのメールの送受信の為の通信制御を行う通信制御プログラム（メールの送信のためのメール送信プログラム２８およびメールの受信の為のメール受信プログラム２９を含む）や、操作入力部１２よりの操作信号をゲーム機本体１０に取り込む為の入力制御プログラム２７や、転送制御部２０を用いてゲーム機本体１０と通信端末機Ｂ間において、ゲームに関連したメールを作成するためとそのメールの送受信の発信とに関する「アプリケーションデータ２１」や、又は「送信メール」や「受信メール」や、通信制御プログラム３１等のメールソフトなどを転送制御部２０の転送制御手段の制御により転送する為の転送制御プログラム２６などにより構成され、これらのプログラムによりゲーム機Ａにおけるゲーム全体の進行の制御と通信端末機Ｂの制御をするように構成されている。
【００４４】
尚、図２や図３に示すように、これらの、ゲーム制御プログラム２４や、表示制御プログラム２５や、通信制御プログラム３１や、転送制御プログラム２６や、入力制御プログラム２７や、その他のアプリケーションデータ２１やミニゲームプログラム５４は、記憶媒体１３であるメモリーに記憶されて格納されているが、その記憶媒体１３はゲーム機本体１０に備えられた第１の装着部１５に着脱自在に接続され、第１の装着部１５を経由して、ゲーム機本体１０のＣＰＵバス２３による制御の基に読み出されてマイクロプロセッサにより実行制御される。
【００４５】
このＣＰＵバス２３は図２には記載していないが、記憶媒体１３であるＩＣメモリーをアクセスするためのアドレスバス信号や、データバス信号や、メモリーをリードライトする為の制御信号やなどにより構成され、これのＣＰＵバス２３信号は、ＩＣメモリーのアドレスバス信号、データバス信号、メモリー制御信号に各々接続されている。
【００４６】
そして、マイクロプロセッサからのＣＰＵバス２３の制御信号によりＩＣメモリーからプログラム内容や、「アプリケーションデータ２１」などの各種データ内容が読み出されて、マイクロプロセッサによりプログラムの命令の実行処理が行われてゲーム機本体１０の表示制御部１９の表示制御や操作入力部１２の入力制御や通信端末機Ｂの通信制御を行い、ゲーム全体の進行制御が行われるように構成されている。
【００４７】
また、ゲーム機本体１０と通信端末機Ｂも互いに着脱自在なように、第２の装着部１４を備えている。そして、通信端末機Ｂを外部よりコントロールするために設けられた通信端末機Ｂの外部接続端子１７からの各種の信号を、第２の装着部１４を経由して転送制御部２０と接続されて、ゲーム機本体１０のゲーム制御部１８に接続されている。ゲーム機本体１０には、第２の装着部１４を経て通信端末機Ｂとゲーム機本体１０の間で、通信端末機Ｂによって送受信メールなどの送受信の制御を行う通信制御の為の通信制御プログラム３１（メールソフトと言う）や「アプリケーションデータ２１」を転送するためにインターフェースが設けられている。そのインターフェースの制御をする為に転送制御部２０が備えられており、この転送制御部２０は、マイクロプロセッサーの制御の基で転送制御プログラム２６により制御され相互のインターフェースの制御が行われるように構成されている。
【００４８】
そして、ゲーム機Ａは、ゲーム機本体１０に接続された通信端末機Ｂを用いて、通信プログラムであるメール送信プログラム２８やメール受信プログラム２９が起動することにより、通信ネットワーク１にログインした際に通信ネットワーク１を通して、前記ゲームサーバ６にアクセスしゲームサーバ６と相互にメールの送受信を行うようになっている。
【００４９】
尚、携帯電話などの無線の通信端末機Ｂは、図１に示すように無線で最寄りの無線の基地局５を経由して、メールの転送サービスを行う携帯電話専用のメールサーバ２へ接続され、そのメールサーバ２を経由して、インターネットなどの通信ネットワーク１へログインしゲームサーバ６へアクセスできるようになっており、このゲームサーバ６とメールの送受信を行う通信端末機Ｂは、電子メールを送受信するための制御を行う一般にメールソフト（メーラー）と呼ばれている通信端末機Ｂ側のソフトウエアーであるところのメール送信プログラム２８やメール受信プログラム２９によって制御される。
【００５０】
これらのメールソフト（メーラー）を予め備えている通信端末機Ｂを用いても良いが、ゲーム機本体１０よりこれらのメールソフトを通信端末機Ｂへダウンロードして通信端末機Ｂにインストールしてから用いるようにしても良いし、又はダイヤルアップ接続機能しか無い通信端末機Ｂについては、ゲーム機本体１０がメールソフトを備えていて、ゲーム機本体１０のゲーム制御部１８におけるメールソフトの実行制御の基で、ゲーム機本体１０からの通信制御の基で通信端末機Ｂを経てメールの送受信を行うようにしてもよい。
【００５１】
そして、本発明のゲーム機本体１０に接続された携帯電話などの通信端末機Ｂとゲームに関連したサービスを行ってくれるネットワーク上のゲームサーバ６とが相互にゲームに関連した情報の交信を行う手段として、メールの送受信による交信の形態をとる。以下にメールの送受信の例で本発明の実施の形態を説明する。
【００５２】
本発明のゲーム機本体１０に接続可能な通信端末機Ｂを、例えば携帯電話などの無線の通信端末機Ｂを用いてゲームサーバ６宛てにメールを送信する場合、送りたいメール（「送信メール」と言う）に送信元アドレス（ゲーム機本体１０に接続された通信端末機Ｂのメールアドレス）と送信先アドレス（ゲームサーバ６のメールアドレス）を付して、無線の通信端末機Ｂの無線通信経路である最寄りの無線の基地局５を経由して携帯電話専用のメールサーバ（送信サーバ）に対してアクセスして、「送信メール」の送信転送の依頼をする。そしてその送信サーバはその「送信メール」を、そのメールの送信先アドレスを参照して送信先であるゲームサーバ６を兼ねた（ゲームサーバ６に接続された）受信用のメールサーバ（受信サーバ）へ転送し送信する。
【００５３】
転送されたその送信先の受信サーバはその「送信メール」を、受信サーバ内のゲームサーバ６宛てのメールボックス９内に一旦記憶保存する。ゲームサーバ６はゲームサーバ６宛ての「送信メール」の着信を常時確認するようになっており、即ち当該メールボックス９が存在する受信用のメールサーバへ常時アクセスして着信していればその「送信メール」を引き取る形態を取る。
【００５４】
逆に、通信端末機Ｂから受信した前記「送信メール」に対してゲームサーバ６が当該通信端末機Ｂ宛てに「返信メール」を返信する場合、ゲームサーバ６は、受信した前記「送信メール」の内容に基づいて「返信メール」を作成し、前記「送信メール」に付されていた送信元のアドレスを参照してその送信元アドレスを付してそのゲームサーバ６を兼ねた（ゲームサーバ６に接続された）送信用のメールサーバ（送信サーバ）にアクセスして「返信メール」の返信の依頼をして一旦預ける。
【００５５】
そして、その送信サーバはその「返信メール」を受け取り、その「返信メール」の送信元アドレスを元に送信先である通信端末機Ｂの最寄りの受信サーバ宛てに転送送信する。転送されたその当該受信メールサーバはそのメールをそのサーバ内の当該通信端末機Ｂ宛てのメールボックス９内に一旦記憶保存する。
【００５６】
ただし、ここで通信端末が携帯電話のような無線通信機で常時受信できる体勢になっている通信端末機Ｂの場合は、当該メールボックス９内の「返信メール」の着信を確認することなく、またその「返信メール」の引き取りを要求する受信要求を発することなく、受信メールサーバが別途無線送信手段経路を用いて通信端末機Ｂ宛てに無線で自動的に転送してくれるようになっている形態をとるものとする。
【００５７】
本発明では、このようなメールサーバが働くことが前提で、多数の携帯無線電話などの通信端末機Ｂはメールサーバのサービスを受けながら、ゲームサーバ６と相互にメールの交換（送受信）をする事が可能となっていることが前提である。
【００５８】
従ってゲーム機Ａは、既存の携帯電話機などの通信端末機Ｂを用いて、例えばインターネットなどの通信ネットワーク１にログインできる事が前提であり、そのネットワーク上に各種のサービスを提供するサーバが配置されているが、このサーバの一つが本発明の通信ゲームのサービスを行う特定のゲームに関するゲームサーバ６である。
【００５９】
上記説明で、本発明の実施の形態でのゲームサーバ６とは、図４に示すようにゲームサーバ６宛てに配送された前記「送信メール」の着信用のメールボックス９内に受信を行うメールサーバとしての役割をするとともに、その配送された前記「送信メール」をゲームサーバ６により着信確認をして前記「送信メール」をゲームサーバ６に引き取る（受信させる）働きと、その引き取ったその「送信メール」に基づいてゲームに関連する情報を提供する為の「返信メール」を作成するいわゆる本来のゲームサーバ６の役割と兼ね、さらにその作成した「返信メール」を前記送信元へネットワークを通じて転送送信するために配送を行うメールサーバとを兼ねたサーバである。
【００６０】
しかし、ゲームサーバ６宛てに配送された「送信メール」を受信するサーバと、ゲームサーバ６から「返信メール」を送信元のメールサーバへ返信するために配送するサーバとは兼用の同一のサーバであってもよいし、または個別のサーバであってもよい。
【００６１】
図１では、図４のゲームサーバ６を、ゲームサーバ６宛てのメールの送受信を行うメールサーバとゲームサーバ６とを別々の個別のサーバとして設けた例で示してある。尚、図１の点線で記されたように、ゲームサーバ６とメールサーバとは一体となって構成されたゲームサーバ６であっても良い。
【００６２】
図１と図４に示すような通信ゲームシステムにおいて、本発明は、ゲーム機本体１０を携帯電話機などの通信端末機Ｂと接続して、この携帯電話機はインターネットのようなネットワークに接続可能なように携帯電話機専用のメールサーバを介してネットワークに接続可能なように構成されている。
【００６３】
ゲーム機本体１０は、通信端末機Ｂである携帯電話機を介して、間接的にネットワークと接続されるようになっている。
【００６４】
そして前記ゲームサーバ６は、本通信ゲームシステムの通信の中心的な役割をする通信センターともいえるネットワーク上に存在する特定のサーバであり、通信端末機Ｂとゲームサーバ６間におけるメールの送受信の配送を行う通信サーバの一つである。
【００６５】
尚、このゲームサーバ６は、本通信ゲームを行う本体ゲーム機本体１０に接続された全ての通信端末機Ｂが発信する「送信メール」を受けてその各々に「返信メール」を返してくれる通信のお相手をしてくれる専用の通信サーバでもある。
【００６６】
すなわち、この通信サーバは、ゲーム機本体１０に接続された全ての携帯電話機が発信する「送信メール」を全て受信すること、そしてその受信した各「送信メール」に対してゲームに関連した情報を含む「返信メール」を、発信元である前記通信端末機Ｂへ各々返信する処理を行う。
【００６７】
尚、ゲーム機本体１０に接続された記憶媒体１３に格納されたゲーム制御プログラム２４は、各ゲーム機本体１０の進行の過程でゲームに関連したメールの送受信とその発信に関する「アプリケーションデータ２１」（第１の情報データの１例である）を生成し、その第１の情報データである「アプリケーションデータ２１」に基づいて「送信メール」（第１の情報データの１例である）が作成され、各通信端末機Ｂは各ゲーム機本体１０からのこの「送信メール」をネットワーク上のメールサーバを介して送信転送して前記送信先であるゲームサーバ６宛てに対して送信する。
【００６８】
この「送信メール」を送信させるためのメール送信プログラム２８は、ゲームプログラム３２の一つでありゲーム機本体１０に接続された記憶媒体１３に格納されており、このメール送信プログラム２８の実行により「送信メール」は発信される。
【００６９】
そして、「アプリケーションデータ２１」に基づいて、通信端末機Ｂからゲームサーバ６へ「送信メール」を送信した結果、ゲームサーバ６では、その「送信メール」を受信し、その「送信メール」の内容を分析又は解析した結果のデータ、すなわちゲーム機本体１０において進行するゲームに関連した内容の「返信メール」を生成作成し、メールサーバ２を介して送信元の通信端末機Ｂに対して「返信メール」（第２の情報データの１例である）を返信するようになっている。
【００７０】
そして、通信端末機Ｂにおいて、ゲームサーバ６からのゲーム機本体１０において進行するゲームに関連した内容の「返信メール」を受信することになるが、通信端末機Ｂにおいてメールサーバ２からのその「返信メール」を受信させる実行処理をする為のメール受信プログラム２９は、前記記憶媒体１３に格納されたプログラムの実行により処理される。
【００７１】
そしてメールの送受信に関する「アプリケーションデータ２１」に基づいて作成された「送信メール」を通信端末機Ｂからゲームサーバ６へ送信するために、ゲーム機本体１０から通信端末機Ｂへ転送し、そしてその「送信メール」の送信の結果、前記通信端末機Ｂにおいてゲームサーバ６より返信された「返信メール」を通信端末機Ｂよりゲーム機本体１０へ転送する為に、ゲーム機本体１０に設けられた通信端末機Ｂを着脱自在に装着させる第２の装着部１４を介してゲーム機本体１０に設けられた転送制御部２０（図２参照）によりゲーム機本体１０と通信端末機Ｂ相互間の転送を行わせるようになっている。
【００７２】
この転送制御部２０により、通信端末機Ｂとゲーム機本体１０間で、通信端末機Ｂが外部のゲームサーバ６と「送信メール」や「返信メール」の送受信の交信をして得た情報を通信端末機Ｂからゲーム機本体１０へ転送させる事ができる。
【００７３】
尚、この、通信端末機Ｂとゲーム機Ａ間で、通信端末機Ｂが外部のゲームサーバ６と「送信メール」や「返信メール」の送受信の交信をして得た情報を第２の情報データと言う。そして、この各「送信メール」に対する返事のメールである各々の「返信メール」に含まれた第２の情報データを、各々の発信元のゲーム機本体１０が受信することにより、各ゲーム機本体１０のゲーム制御プログラム２４ではこの第２の情報データに基づいて新たなゲーム展開を進行させ、別途異なったゲームの進捗が進むように制御されるように構成されている。
【００７４】
例えば、ゲームのシナリオが変化したり、新たなキャラクターが登場したり、ゲーム本編の特定の個所で発生する追加イベントなどの新たな展開分岐を発生させたりりするようにプログラムされている。
【００７５】
本実施形態における第２の情報データには、別の通信端末機Ｂのアドレス情報５２などの個別データが含まれている。さらに、この個別データをもとに通信端末機Ｂの使用者としてのプレーヤがこれを自身の操作を行うことにより、別の通信端末機Ｂとメールの送受信を行うことが可能である。
【００７６】
例えば、「ゲームキャラクターからメッセージが入ってきたけれど、そっちにもメッセージが入った？」などのメールをサーバ機を介して送信し、これを受けて別の通信端末機Ｂからその使用者の操作により「こっちにもメールが入っていたよ。」などのメールを受信することが可能となる。
【００７７】
別の通信端末機Ｂとのメールの送受信については、上述したサーバ機が管理する場合と、他のプロバイダが管理するサーバ機が管理する場合がある。そして、この別の通信端末機Ｂからメールを受信した事実が履歴データ（メール済データ）として通信端末機Ｂに一旦記憶される。
【００７８】
このメール済データは、予めゲーム機本体１０側から受信したアプリケーションデータ２１のうちのゲームに関するプログラム３２に基づき、別の通信端末機Ｂからメールを受信したのに伴いフラグを立てるなどの簡単なデータ形式のものとしてもよい。
【００７９】
また、別の通信端末機Ｂとのメールの送受信をサーバ機が管理する場合には、当該サーバ機が別の通信端末機Ｂからメールが送信されたことを受けて、当該メールを通信端末機Ｂへ送信するとともに、メール済データを送信させるものとすることが可能である。
【００８０】
そして、メール済データを受信した通信端末機Ｂがゲーム機本体１０に装着部を介して装着され、ゲーム機本体１０のゲーム制御部１８がこれを読み取ると、新たなゲーム展開を進行させ、別途異なったゲームの進捗が進むように制御されるように構成されている。
【００８１】
例えば、上述したように、ゲームのシナリオがさらに変化したり、新たなキャラクタが登場したり、ゲーム本編の特定の個所で発生する追加イベントなどの新たな展開分岐を発生させたりりするようにプログラムされているのである。
【００８２】
以下に、本発明の実施の形態における制御の流れを、フローチャートを用いて説明する。本フローチャートは、ゲーム機本体１０の制御の流れと、通信端末機Ｂの制御の流れと、ゲームサーバ６の制御の流れを、制御の時間の経過とともに並列的に併記してある。そして３つの制御の流れにおいて、相互に制御信号や、データや、送受信メールの受け渡しを、点線の矢印で示してある。尚、フローのステップをＦ１、Ｆ２、等のステップで示してある。
【００８３】
Ｆ１）：まず、図３に記したゲームプログラム３２などが格納された記憶媒体１３をゲーム機本体１０に、第２の装着部１４を介して接続する。そしてプレーヤはゲームの操作部を用いて操作を行いゲームを開始する。
【００８４】
Ｆ２）：ゲーム機本体１０は、ゲーム制御部１８によって記憶媒体１３のゲーム制御プログラム２４実行制御の元にゲームの制御を進行させる。
【００８５】
Ｆ３）：記憶媒体１３に格納されたゲームソフトは、プレーヤが、本体ゲーム機本体１０を用いてゲームをプレーしている際に、ゲームの進行過程の途中などにおいてゲームの進行上非常に重要な情報データを得なければならない場面などや、又はゲームのステップの区切り時点などや、又はゲーム上苦戦をしている場面などにおいてそのゲーム制御プログラム２４からプレーヤに対して何がしかの特別な行為を行うような指令を発するようにプログラムされている。
【００８６】
Ｆ４）：例えばその指令がゲーム機本体１０の表示部１１などに文字で表示されたり、音声を用いてプレーヤに対して「通信端末機Ｂにおいてミニゲームを行うように」とか「通信端末機Ｂと交信するように」のように「本体ゲーム機本体１０と通信端末機Ｂとを接続するように」との意図の指令が発せられた場合に、この指令を受けたプレーヤはゲーム機本体１０の第２の装着部１４に携帯電話などの前記通信端末機Ｂ器を接続（装着）するように促される。ゲーム機Ａは、第２の装着部１４の転送制御部２０のインターフェース信号を介して、通信端末機Ｂが接続された事を検知するようになっている。
【００８７】
Ｆ５）：そしてプレーヤが通信端末機Ｂをゲーム機Ａの第２の装着部１４に接続した場合、まず、ゲーム機本体１０のゲーム制御プログラム２４は、ゲームに関連したメールの送受信の発信に関する「アプリケーションデータ２１」を生成する。
【００８８】
この「アプリケーションデータ２１」とは例えば図５に示すように、通信端末機Ｂやゲームサーバ６に対する各種の指令コマンド４５や、ゲームに登場するキャラクターの特性情報を含む例えば「ゲームキャラクター名４６」や、予めゲーム機本体１０に登録された「プレーヤの名前４７」や、ゲームサーバ６からゲームの進行に関連したヒント情報を得る為に「送信メール」に添付する現在のゲームの進行状況データ４８や、「送信メール」を送信する際の送信時刻を指定する場合に用いる「送信メール」の発信タイムアウトデータ４９や、ゲームサーバ６から「返信メール」を返信してもらう際にその返信時刻を指定する場合に用いる「返信メール」の発信タイムアウトデータ５０や、前記予め登録されたゲームサーバ６のメールアドレス５１や、前記予め登録されたプレーヤ自身のゲーム機本体１０に接続された前記通信端末機Ｂのメールアドレス５２や、ゲームサーバ６に「返信メール」を返信してもらう際に再度添付して返信してもらうべく「送信メール」に添付する「ゲームの進行制御に関連した情報データ５３」：例えばゲームの進展に必要な情報であるところの例えばそのゲームのヒント情報や、キーワード情報などや、別途通信端末機Ｂにおいてミニゲームを行う場合にはそのミニゲームに用いるミニゲームプログラム５４を含む、ミニゲームデータなど、である。
【００８９】
Ｆ６）：図３に記した記憶媒体１３に格納されたゲーム制御プログラム２４は、ネットワーク上において本ゲームがゲームの進行上でゲームに関する各種サービスが必要になったときに、ゲーム機本体１０に接続された通信端末機Ｂ同士又はメールサーバ２と相互にメールの通信を行い交信したりするために、ゲーム機本体１０がゲームサーバ６に対してゲームに関する「送信メール」を発信するためのメール送信プログラム２８や、そのメール送信プログラム２８によりゲームサーバ６宛てに「送信メール」が送信された後、ゲームサーバ６でその受信した「送信メール」に対して、ゲームサーバ６が「返信メール」を返信することになっているが、その「返信メール」を受信するためのメール受信プログラム２９を通信端末機Ｂへダウンロードする。
【００９０】
このメールの送受信の交信をするためのいわゆるメールソフトであるメール送受信プログラム（通信制御プログラム３１）を通信端末機Ｂが予め事前に備えている場合と、備えていない場合とがあるが、備えていない場合には通信端末機Ｂに対してこれらのメールソフトである「通信制御プログラム３１」を通信端末機Ｂへダウンロードしてインストールする必要がある。
【００９１】
尚、そのインストールする際に、これらの通信制御プログラム３１や前述した「アプリケーションデータ２１」や、「送信メール」や、受信メールのデータなどをゲーム機本体１０と通信端末機Ｂ間で相互に転送制御するためにゲーム機本体１０では転送制御部２０を用いて転送する。尚、必要であれば通信端末機Ｂ側でこれらの転送を制御するための転送制御プログラム２６をも通信端末機Ｂへダウンロードしてインストールを行う。
【００９２】
尚、フローのステップＦ１２において後述するように、ゲーム機本体１０側でこれらの送受信メールの通信制御を行う場合には、本ゲームがゲームの進行上でゲームに関する各種サービスが必要になったときに、ゲーム機本体１０側で前記通信制御プログラム３１が起動し前記生成した「アプリケーションデータ２１」に基づいて「送信メール」を作成し「送信メール」の発信制御を通信端末機Ｂを介して行い前記ゲームサーバ６に対して発信し送信するようにしても良い。
【００９３】
Ｆ７）：前記ゲーム制御プログラム２４が生成したゲームに関連したメールの送受信の発信に関する「アプリケーションデータ２１」を前記転送制御部２０と転送制御プログラム２６の制御の基で通信端末機Ｂ側へ転送する。
【００９４】
Ｆ８）：またゲーム機本体１０のゲーム制御プログラム２４がゲームの過程で通信端末機Ｂにおいてミニゲームを行わせる必要がある場面において、ゲーム制御プログラム２４は、ゲーム機本体１０より通信端末機Ｂに対して「ミニゲームプログラム５４」を通信端末機Ｂに対してダウンロードさせて通信端末機Ｂに「ミニゲーム」をインストールするようにプログラムされている。
【００９５】
Ｆ９）：尚、ゲーム制御プログラム２４はミニゲームを行う必要のないときは、ミニゲームプログラム５４のダウンロードは行われず、これらの「アプリケーションデータ２１」は、ミニゲームプログラム５４を含まず単独でダウンロードされるようにプログラムされている。
【００９６】
Ｆ１０）：また、この「アプリケーションデータ２１」の指令コマンド４５に「ミニゲームを行うように」との指令コマンド４５が含まれている場合には、通信端末機Ｂにおいてミニゲームを行うことができる状態となる。
【００９７】
そして通信端末機Ｂに「ミニゲームプログラム５４」をダウンロードが終了した後は、プレーヤはこの通信端末機Ｂを用いてミニゲームをプレーするか本体ゲームのゲームソフトを続行するかはプレーヤ次第である。
【００９８】
すなわち、通信端末機Ｂを本体ゲーム機本体１０と第２の装着部１４で切り離して、本体ゲームとは無関係に通信端末機Ｂにおいてミニゲームを別途に行えるので、プレーヤの都合で本体ゲーム機本体１０におけるゲームを行いながら通信端末機Ｂにおいて別途ミニゲームをプレーする事も可能となる。
【００９９】
Ｆ１１）：「アプリケーションデータ２１」を受け取った通信端末機Ｂは、その「アプリケーションデータ２１」の指令コマンド４５に「送信メール」を発信するようにとの指令コマンド４５があれば、その「アプリケーションデータ２１」に基づいて図６に示すような内容の「送信メール」を作成する。
【０１００】
この「送信メール」のデータには、「アプリケーションデータ２１」に含まれる、プレーヤの名前４７や、ゲームに登場する「ゲームキャラクター名４６」や、「返信メール」の発信時間を指定するための発信タイムアウトデータ５０や、ゲームサーバ６に対する指令コマンド４５や、ゲームの進行状況データ４８や、通信端末機Ｂのメールアドレスや、「返信メール」を作成時に添付すべきデータ５３などを含み、又、指令コマンド４５の中に、「送信メール」の発信する時間の指定のコマンドが含まれていれば、発信タイムアウトデータ４９を用いて、指定時間の経過後において「送信メール」をゲームサーバ６のメールアドレス宛てに発信する。
【０１０１】
以上のように「アプリケーションデータ２１」に含まれる「指令コマンド４５」に基づいて、「メール送信プログラム２８」が解釈実行することにより、自動的に、前記ネットワーク上に設けられたゲームに関係する特定のゲームサイトに対してメールを発信するようにプログラムされている。すなわちプレーヤの関与無しにプレーヤが気づかないうちに、前記特定のゲームサイトに対して発信するようにプログラムされている。
【０１０２】
Ｆ１２）：尚点線で記したフローチャートのステップＦ１２において、この「送信メール」の作成は、ゲーム機本体１０のゲーム制御プログラム２４によって作成してもよい。そして作成した「送信メール」を転送制御手段を用いて通信端末機Ｂに転送し発信のみ通信端末機Ｂから発信するようにしても良い。
【０１０３】
Ｆ１３）：そして、上記「送信メール」は携帯電話の通信ネットワーク１のメールサーバ２を介して、通信相手であるゲームサーバ６へ転送配送されゲームサーバ本体８に着信する。
【０１０４】
Ｆ１４）：そして、ゲームサーバ６では、前記通信端末機Ｂよりのサーバに対する「指令コマンド４５」や「その他のデータ」などを含む「送信メール」を受信することになるが、ゲームサーバ６においては、「返信メール」の返信指示の指令コマンド４５が含まれる場合は、「ゲームサーバ６」のメールソフトのプログラムは、自動的に図７に示すような「返信メール」を作成し発信するようにプログラムされている。
【０１０５】
Ｆ１５）：即ちその「送信メール」を受信した通信相手であるゲームサーバ６は、「送信メール」に含まれる指令コマンド４５やその他のデータを参照し分析し、そして例えば、その「返信メール」を送るようにとの返信依頼をする「指令コマンド４５」が含まれていれば、その「送信メール」に含まれる前記データを参照し図７の様な「返信メール」を作成する。
【０１０６】
その「返信メール」の発信者名がゲームに登場する「ゲームキャラクター名４６」であり、宛名がプレーヤ名４７であり、返信すべきアドレスが通信端末機Ｂのメールアドレス５２であり、また、添付されたゲームの進行制御に関連したゲームのヒント情報データである「添付データ５３」をそのままコピーして「返信メール」データに添付して返信するようにとの再添付の指令コマンド４５が含まれている場合、その添付データを再添付して作成する。
【０１０７】
Ｆ１６）：尚、そのゲームサーバ６における「返信メール」を発信するメールソフトのプログラムにおいて、前記「送信メール」に含まれる指令コマンド４５やゲームの進行状況データ４８を分析しその結果、例えばヒントを得たい状況である場合ゲームのヒント情報を含む添付データ５３を再添付する。
【０１０８】
しかし、ゲームの隠しモードへの切り替えや、ゲームのシナリオが分岐するように設定されたゲームシナリオにおいて分岐や切り替えをするために秘密のヒントデータなどを要求するものである場合、そのゲームサーバ６は、それらの要求に答えるべき予め準備したヒントデータ５５を「返信メール」データとして通信端末機Ｂ宛へ送信すべく「返信メール」を作成して送信するようにプログラムしてもよい。
【０１０９】
従って、その「返信メール」に含まれる情報データには、今後のゲームの進行展開に必要なデータや情報が含まれることになる。そして、返信時刻などを指定するコマンド４５と返信時間を指定する「タイムアウトデータ５０」が含まれていれば、指定時間または時刻になるのを待って前記作成した「返信メール」を通信端末機Ｂ宛てに返信すべく発信する。
【０１１０】
Ｆ１７）：この「返信メール」を通信端末機Ｂにおいて受信する。そしてこの「返信メール」を通信端末機Ｂでその「返信メール」データの内容を表示した際に、その返信された「返信メール」は、ゲームに登場する予定の前記「ゲームキャラクター名４６」が発信者名となりプレーヤの名前４７宛てにメールが届くといった形態をとる。
【０１１１】
従って、その「返信メール」があたかもゲームキャラクターからそのプレーヤに対して届いたかのようになる。また、その「返信メール」データの内容は前記再添付された「ゲームの進行制御に関連した添付データ５３」にゲーム上の操作指示などのヒント情報を元々含むので、ゲームキャラクターからあたかもヒント情報をもらったかのごとく状況となる。
【０１１２】
尚、携帯電話が備える音声合成手段などを用いてプレーや名を音声合成することにより、ゲームキャラクターがプレーヤの名前４７を音声で呼びかけるようにする事も可能となる。
【０１１３】
Ｆ１８）：この「返信メール」の内容を見たプレーやは、ここでゲームの再開をするかしないかは自由であるが、再開をした場合、ゲーム機本体１０が通信端末機Ｂに接続されていない場合には、プレーヤが「返信メール」を読んで得た情報を基に操作を行う事もできるし、また接続されている場合または接続をした時は、その「返信メール」を通信端末機Ｂからゲーム機本体１０へ転送制御手段や転送制御プログラム２６を用いて自動的に転送する事によりゲーム機本体１０のゲーム制御プログラム２４は「返信メール」を受け取る事ができる。
【０１１４】
Ｆ１９）： ゲーム機本体１０のゲーム制御プログラム２４では、その「返信メール」およびその「返信メール」データに含まれるゲームに関連したヒント情報５３や５５（第２の情報データと言う）を得ることができたのでその第２の情報データに含まれるヒント情報に基づいて新たなゲーム展開を進行させる。
【０１１５】
Ｆ２０）：又、メールサーバ６においては、同一のゲームを行っているその他の複数の通信端末機Ｂと上記同様の交信を行っている場合、その交信中であるその他の通信端末機Ｂの内、同一のゲームを行っている通信端末機Ｂのメールアドレス５２を当該通信端末機Ｂに配信するようにプログラムする。例えば前記「返信メール」の「返信メール」データの中にその他のプレーヤの通信端末機Ｂのメールアドレス５２を添付して含むように返信する。
【０１１６】
Ｆ２１）：前記通信端末機Ｂ同士で相互にメールの送受信の交信を行うようにとの指令コマンド４５を含む前記ミニゲームプログラム５４を転送された通信端末機Ｂにおいては、未知の他のプレーヤとゲームに関する情報の交換をするために交信をして遊ぶミニゲームである。
【０１１７】
従って、このミニゲームプログラム５４がインストールされている場合には、プレーヤの意志次第はあるが、前記他のプレーヤのメールアドレス５２を用いて交信をする事ができる。この交信をすることにより、各プレーヤが所有している前記「返信メール」に含まれるデータやミニゲームプログラム５４に含まれるデータなど（ミニゲームデータという）の交換や、その他の情報を相互交換することにより前記ミニゲームデータが相互に補完されてミニゲームデータの中に含まれる情報データがより強力なヒント情報に変化するようになるとか、又は相互に交換し合った回数をミニゲームプログラム５４がカウントすることにより、そのカウントデータの多少がゲームの進展に有利に働く情報データに変化するといったように作用させる事が可能となる。この情報データをゲーム機本体１０に転送することにより、ゲーム機本体１０のゲーム制御プログラム２４は、新たなゲーム展開を進行させるように作用する。従ってこの変化したミニゲームデータを「送信メール」の添付データとして用いて、ゲームサーバ６に送信し、この変化したミニゲームデータが再添付された「返信メール」をゲーム機本体１０に転送して用いるようにすることもできる。
【０１１８】
Ｆ２２）：また、ゲームサーバ６のメールソフトは、同一のゲームを行っている全ての通信端末機Ｂに対して、ゲームサーバ６より一斉にまたは個別のゲームに関連した情報データをメールとして一斉に同時に配信される「同報配信メール」として配信され、通信端末機Ｂにおいて受信される。
【０１１９】
Ｆ２３）：これらの「同報配信メール」のメール内容に含まれるゲーム情報は、ゲーム機本体１０のゲームの進行上に必要な「緊急作戦指令書」といった形態を取りながら、プレーヤに対してゲーム上の特殊な操作指示であったり、ゲーム上のヒントを教示する内容であったりする。
【０１２０】
Ｆ２４）：そして、前記「緊急作戦指令書」の表示文面内容が通信端末機Ｂをゲーム機本体１０に接続するよう促す指示である場合に、プレーヤは通信端末機Ｂをゲーム機本体１０に接続していない場合には再度接続する行為を促され、そしてその教示を受けたプレーヤは、通信端末機Ｂをゲーム機本体１０に接続した際に、通信端末機Ｂからゲーム機本体１０に対して、前記配信メールに含まれていた各種の情報データを転送する。
【０１２１】
Ｆ２５）：ゲーム機本体１０では、この情報を受けて、ゲームの制御の流れを変更する。
【０１２２】
Ｆ２６）：尚、ゲームサーバ６において、同一のゲームを行う他のプレーヤからゲームの進捗状況データの「送信メール」を受信している場合などには、前記「返信メール」のデータの中に、その他のプレーヤのメールアドレス５２をいくつか列記したデータをも添付するようにプログラムされていて、その場合に前記「緊急作戦指令書」の指令文面内容は、その他のプレーヤとメールの交信をするようにプレーヤに対して促す文面を表示するようにプログラムされる。この文面を読んだプレーヤは、添付されたメールアドレス５２を用いて他のプレーヤとメールの交信をすることとなる。
【０１２３】
Ｆ２７）：その交信内容は、単なる交信をした事の事実であったり、お互いのプレーヤがサーバより受信して得たところの例えばゲームに関するヒントを含む情報データであったり、暗号化された情報データであったりするが、これらの情報データをより多くのプレーヤ同士で交換し合うことにより、プレーヤはより多くの情報データを取得することになる。
【０１２４】
例えば、交信回数などの情報データが交信のたびに増加し変化する。このように同一のゲームを行うプレーヤ同士が相互に交信をすることにより、取得したゲームに関する新しい多くのゲームに関する情報データは、ゲームの進行展開をさせる上でプレーヤに対して有利に働くようにプログラムされる。
【０１２５】
Ｆ２８）：従って、ゲームサーバ６より「返信メール」で取得したゲーム情報データのみならず他のプレーヤと交信をして得たゲームに関する情報データを保有する通信端末機Ｂを、ゲーム機本体１０に接続することにより、ゲーム機本体１０へ情報データを転送され、ゲーム制御プログラム２４は、ゲームのシナリオの変更などに変化を与えるようにプログラムされている。
【０１２６】
また、これらの配信メールのメール内容に含まれるゲーム情報は、「別の通信端末機Ｂとメールの交換を行えば、そこに何かヒントが隠されている」といった形態を取りながら、プレーヤに対して別のプレーヤと連絡を取り合うように、当該別のプレーヤの所有する別の通信端末機Ｂのアドレス情報５２を教示する。
【０１２７】
そして、プレーヤがこの指示に従って、別の通信端末機Ｂとメールの送受信を行うことにより、履歴データとしてのメール済データが通信端末機Ｂに一旦記憶される。また、サーバ機は、以前、別の通信端末機Ｂとのメールの送受信を行ったことを記憶しており、このメールの送受信を完了した他のプレーヤの所有する別の通信端末機Ｂのアドレス情報５２などの個別データを紹介することにより、何らかのアドバイスを他のプレーヤから得られることを想定し、上記別の通信端末機Ｂの個別データを送信させることも可能である。
【０１２８】
また、この別の通信端末機Ｂとのメールの送受信に関しては、例えば、別の通信端末機Ｂからメールの返信が無い場合も想定して、別の通信端末機Ｂへメールを送信したことを受けて、メール済データを記憶させるようにしてもよい。
【０１２９】
そして、別の通信端末機Ｂとのメールの送受信を完了し、メール済データを受信したプレーヤが、ゲーム機本体１０本体における装着部に通信端末機Ｂを装着させることにより、ゲーム機本体１０における制御部が、通信端末機Ｂから受信したメール済データを読み取り、さらに新たなゲームのシナリオの変更などに変化を与えるように制御する。メール済データの読み取りに基づく新たなゲームのシナリオの変更に関しては、外部記憶媒体に格納されているプログラムに基づくものである。
【０１３０】
本発明における個別データは、アドレス情報５２のほかにゲームの進行度合いなどゲームに関するデータを含む。
【０１３１】
また、本発明においては、サーバ機とのメールの送受信を行う回数や、別の通信端末機Ｂとのメールの送受信を行う回数に応じて、ゲーム機Ａにおいて選択的に新たなゲーム展開が進行されるようにすることが可能である。すなわち、上記メールの送受信回数が多い程、ゲーム機本体１０においてプレーヤにとって有利なゲーム展開が進行され、上記メールの送受信回数が少ない程、ゲーム機本体１０においてプレーヤにとってあまり有利ではないゲーム展開が進行されるようにして、メールの送受信回数の多さとゲーム展開の有利さとを比例させるようにすることも可能である。
【０１３２】
このようにすれば、プレーヤは、サーバ機とのメールの送受信を行うことで得られる個別データをもとに別の通信端末機とのメールの送受信を進んで行い、ゲーム機においてできるだけ有利なゲーム展開を得られるようにするといった、通信端末機Ｂを用いてメールのやりとりを行うことがゲーム機のゲームにより大きく反映する新しいゲームスタイルを確立することが可能となる。
【０１３３】
【発明の効果】
本発明によれば、別の通信端末機の使用者である第３者と上記アドレス情報などを用いてコミュニケーションをとることが可能となり、本来、使用者自身のみが楽しみそれで完結していたはずのゲームについて、ゲーム機を離れた状態で第３者とコミュニケーションをとりつつ情報を交換するなどして、遊技者に対してゲームを行う際に与える孤独感から開放させ、情報交換の幅を広げることによるゲームに対する第３者との一体感を与えることが可能となり、新鮮味のある刺激的なゲームを提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明に用いる通信ゲームシステムにおけるシステム全体の構成を示すブロック図である。
【図２】 本発明に用いるゲーム機本体と記憶媒体と通信端末機の構成を示すブロック図である。
【図３】 本発明に用いる記憶媒体のメモリーに格納されたゲームプログラムの構成を示す図である。
【図４】 本発明に用いるサーバ機と携帯電話機とゲーム機本体と携帯電話機専用のメールサーバとの制御の流れの関係の概要をあらわしたブロック図である。
【図５】 本発明に用いるゲームに関連したメールの送受信の発信に関するアプリケーションデータやミニゲームプログラムなどのアプリケーションデータの構成例を示す図である。
【図６】 本発明の、第１の情報データの例である送信メールに含まれるデータの構成例を示す図である。
【図７】 本発明の、第２の情報データの例である返信メールに含まれるデータの構成例を示す図である。
【図８】 本発明の実施の形態における制御の流れを示すフローチャートである。
【図９】 本発明の実施の形態における制御の流れを示すフローチャートである。
【図１０】 本発明の実施の形態における制御の流れを示すフローチャートである。
【図１１】 本発明の実施の形態における制御の流れを示すフローチャートである。
【図１２】 本発明の実施の形態における制御の流れを示すフローチャートである。
【図１３】 本発明の実施の形態における制御の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
Ａ：ゲーム機，Ｂ：通信端末機，１：通信ネットワーク，２：メールサーバ，３：ＷＥＢサーバ，４：ルータ，５：基地局，６：ゲームサーバ，７：メールサーバ，８：ゲームサーバ本体，９：メールボックス，１０：ゲーム機，１１：表示部，１２：操作入力部，１３：記憶媒体，１４：第２の装着部，１５：第１の装着部，１７：接続端子，１８：ゲーム制御部，１９：表示制御部，２０：転送制御部，２１：アプリケーションデータ、２２：ゲームの名称，２３：ＣＰＵバス，２４：ゲーム制御プログラム，２５：表示制御プログラム，２６：転送制御プログラム，２７：入力制御プログラム，２８：メール送信プログラム，２９：メール受信プログラム，３１：通信制御プログラム（メールソフト），３２：ゲームプログラム，４５：指令コマンド，４６：ゲームキャラクター名，４７：プレーヤーの名称，４８：ゲームの進行状況データ，４９：送信メールの発信タイムアウトデータ，５０：返信メールの発信タイムアウトデータ，５１：ゲームサーバ機のメールアドレス，５２：通信端末機のメールアドレス，５３：ゲームのヒント情報（添付データ），５４：ミニゲームプログラム
Claims (1)
- 通信端末機と、前記通信端末機を着脱自在に装着し、プログラムに基づいてゲームを進行させる複数のゲーム機と、ゲームサーバと、を含むシステムにおけるゲームの進行方法であって、
前記ゲーム機は、
装着された前記通信端末機のメールアドレスを登録する第１ステップと、
当該ゲームの進行過程の中で当該プログラムによりあらかじめ決められた場面において、当該ゲーム機との間でメールの転送が可能な通信端末機に対する指令コマンドおよび前記メールアドレスを含む送信メールを生成し、前記通信端末機に転送する第２ステップと、
を実行し、
前記通信端末機は、
前記ゲーム機と切り離された状態で、前記指令コマンドに基づいて、前記送信メールを、前記ゲームのヒントデータを記憶しているゲームサーバへ送信する第３ステップと、
前記ゲームと同一のゲームを行っている他のプレーヤの通信端末機のメールアドレスおよび前記ゲームのヒントデータを含む返信メールを、当該ゲームサーバから受信する第４ステップと、
前記受信したメールアドレスに基づいて前記他のプレーヤの通信端末機に前記返信メールに含まれる前記ゲームのヒントデータを含む送信メールを送信する第５ステップと、
前記他のプレーヤの通信端末機から、前記他のプレーヤの通信端末機が前記ゲームサーバから受信した前記ゲームのヒントデータを含む送信メールを受信する第６ステップと、
を実行し、
前記ゲーム機は、
前記通信端末機を接続したことに応じて、前記ゲームサーバから受信した前記返信メールに含まれる前記ゲームのヒントデータおよび前記他のプレーヤの通信端末機から受信した前記送信メールに含まれる前記ゲームのヒントデータに基づいて新たなゲーム展開を進行する第７ステップ、を更に実行することを特徴とするゲームの進行方法。
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