JP4073608B2 - 画像形成装置及び画像形成ネットワークシステム - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、デジタル複写機、ファクシミリ装置、またはこれらの複合機に代表される画像形成装置に係る。また、この画像形成装置とサーバとによって構築される画像形成ネットワークシステムにも係る。特に、本発明は、記録媒体に対して画像形成を行う際に使用される画像データの変換に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、例えば特開平１０−３３６４３０号公報に開示されているように、複写機にあっては、原稿の画像をスキャナ部によって読み取って画像データを作成し、この画像データを画像形成部に送信する。そして、画像形成部では、この画像データに基づいて記録用紙への画像形成（印字等）が行われる。また、一般に、この種の複写機では、拡大複写や縮小複写または複写濃度の変更などといった複写画像の変更が可能となっている。
【０００３】
このように、これまでの複写機では、原稿画像全体をイメージデータとして扱い、そのまま複写するか、または上述したように拡大、縮小、濃度変更して複写するものであった。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、近年、複写機の普及に伴いユーザの要求する複写モードが拡大しつつある。本発明の発明者は、このユーザの要求の一つとして、原稿とは異なったフォントや配色で複写動作を行いたいといったことが将来的に生じる可能性を見出した。つまり、例えば、原稿に「白色の背景」に「明朝体」の文字画像が描かれている場合において、この原稿を複写した際に、「黄色の背景」に「ゴシック体」の文字画像が描かれた複写物を得たいなどといった要求が出てくる場合がある。
【０００５】
現在、このような複写物を得るためには、原稿をＯＣＲ（optical character reader）処理し、パーソナルコンピュータのアプリケーションソフトウエアで扱えるテキストデータに一旦変換した後、このソフトウエア上で書式（フォントや配色等）の設定変更操作を行った後、プリンタに出力するといった作業を行わねばならない。このため、所望の印刷物を得るための作業が煩雑で且つ時間を要していた。このため、上記要求が生じる可能性が高いことを本発明の発明者は見出したのである。
【０００６】
また、本発明の発明者は、上述の如くフォントや配色などを変更できる複写機を実現するに際し、ユーザの嗜好に拘わりなく常に一定のフォントや配色に画像データを変換して複写物を提供したのでは、全てのユーザが満足する複写物を得ることは到底不可能であることも考慮した。つまり、年齢や性別などが異なる多くのユーザに対してそれぞれが満足する複写物を提供できるようにするための技術的手段についても研究を行った。
【０００７】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、原稿とは異なった背景色で画像形成を行うことができる複写機等の画像形成装置を提供すると共に、この画像形成装置によって得られた画像形成物がユーザに適合したものとして得ることができるようにすることにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
−発明の概要−
上記の目的を達成するために、本発明は、配色（背景の色）を変更するように画像データを加工可能とすると共に、この加工条件（何れの配色を選定するかといった条件）をユーザの個人情報に適合させて変更できるようにしている。
【０００９】
−解決手段−
具体的には、原稿の画像を読み取って画像データを作成する画像データ作成手段と、記録媒体への画像形成を行う画像形成手段とを備えた画像形成装置を前提としている。この画像形成装置に対し、領域分離手段と個人情報取得手段とネットワーク接続手段と加工手段とを備えさせている。領域分離手段は、画像データ作成手段で作成された画像データ中から文字領域以外の背景領域を分離するものである。個人情報取得手段は、ユーザの個人情報を、ユーザが画像形成装置を使用する際に取得するものである。ネットワーク接続手段は、個人情報別に作成され且つ複数の画像形成装置が接続された場合に各画像形成装置で兼用される複数種類の背景色情報が格納されたサーバに通信媒体を介して接続するためのものである。加工手段は、個人情報取得手段から受けた個人情報に基づいてサーバから背景色情報を選出し、その選出した背景色情報を、上記分離された文字領域以外の背景領域全体の色情報として自動的に設定する加工を行う一方、この自動的に加工された背景色をユーザが操作キーを操作することにより変更する場合は、ユーザがサーバに格納された複数種類の背景色データのうちの一つを選出し、上記自動的に加工された背景領域全体の色情報を、選出された背景色情報に置き換える加工を行うものである。そして、この加工後の画像データを上記画像形成手段に出力する構成としている。
【００１０】
この特定事項により、画像形成装置によって画像形成動作を行う際、個人情報取得手段によって取得されたユーザの個人情報に基づいて、加工手段が画像データをユーザの個人情報に適合するように加工する。この加工後の画像データは画像形成手段に出力され、画像形成動作に使用される。このため、背景色を変更した画像形成物が得られると共に、この得られた画像形成物がユーザに適合したものとして得られることになる。例えば、比較的高齢の男性がユーザである場合には「白色の背景」とし、比較的若い女性がユーザである場合には「黄色の背景」とするなどといったようにユーザ毎に画像形成条件を変更することができる。また、本発明に係る画像形成装置がネットワークに複数台接続された場合であっても、背景色情報はサーバから選出されるため、各画像形成装置毎に背景色情報を格納させておく必要はない。このため、画像形成装置の構成の簡素化が図れる。
【００２４】
更に、画像形成装置をネットワークに接続した場合であって、画像データの加工条件をユーザの操作によって変更可能としたものとして以下の構成が挙げられる。つまり、サーバに、加工手段によって行われる個人情報に対応した画像データの自動加工の実施回数と、ユーザの操作によって行われる画像データの加工の実施回数とを集計し、同一個人情報に対する前者の実施回数と後者の実施回数とを比較して後者の実施頻度が高い場合には、加工手段によって行われる個人情報に対応した画像データの自動加工条件を、この後者の加工条件に変更する個人情報集計手段を備えさせる。また、画像形成装置のネットワーク接続手段が、サーバとの間で、上記各画像データの加工の実施回数情報及び画像データの加工条件情報を送受信可能に構成している。
【００２５】
この特定事項により、加工手段によって行われる個人情報に対応した画像データの加工条件は、常に一定とするものではなく、実施頻度を反映して更新されていくことになる。このため、常に、ユーザにとって最適な画像形成物を提供することが可能になる。
【００２６】
また、上述した各画像形成装置に対して通信媒体を介してサーバを接続して画像形成ネットワークシステムを構築した場合においても、背景色情報をサーバから選出することができ、各画像形成装置毎に背景色情報を格納させておく必要はないため、画像形成装置の構成の簡素化が図れる。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。本実施形態では、本発明を電子写真式のデジタルカラー複写機に適用した場合について説明する。
【００２８】
−デジタルカラー複写機の全体構成の説明−
図１は本形態に係るデジタルカラー複写機１の内部構成の概略を前方から示す縦断正面図である。この図１のように、本デジタルカラー複写機１は、両面自動原稿送り部２、画像読取部３及び画像形成部４を備えている。以下、各部について説明する。
【００２９】
＜両面自動原稿送り部２の説明＞
両面自動原稿送り部２は、透明なガラス等で成る原稿台２１上にこの原稿台２１に対して開閉可能に支持され、原稿台２１に対して所定の位置関係をもって装着されている。この両面自動原稿送り部２は、原稿をその一方の面（例えば表面）が原稿台２１の所定位置において画像読取部３に対向するように搬送し、この一方の面の画像の読み取りが終了した後に原稿を一旦退避させて反転し、原稿をその他方の面（例えば裏面）が原稿台２１の所定位置において画像読取部３に対向するように原稿台２１に向かって搬送するようになされている。そして、両面自動原稿送り部２は、１枚の原稿について両面の画像の読み取りが終了すると、この原稿を排出してから、次の原稿についての両面搬送動作を実行する。以上の原稿の搬送及び反転動作は、デジタルカラー複写機１全体の動作に関連して制御される。
【００３０】
＜画像読取部３の説明＞
画像読取部３は、原稿台２１上に載置された原稿の画像や両面自動原稿送り部２により１枚ずつ給紙される原稿の画像を読み取って画像データを作成する部分であって、デジタルカラー複写機１の上部、つまり原稿台２１の下方に設けられている。この画像読取部３は、露光光源３１、第１〜第３反射鏡３２，３３，３４、結像レンズ３５、光電変換素子３６を備えている。この場合、露光光源３１及び第１反射鏡３２によって第１の走査ユニット３７が構成されている一方、第２及び第３反射鏡３３，３４によって第２の走査ユニット３８が構成されている。
【００３１】
上記露光光源３１は、両面自動原稿送り部２の原稿台２１上に載置された原稿や両面自動原稿送り部２を搬送される原稿の画像面に対して光を照射するものである。各反射鏡３２，３３，３４は、図１に破線で光路を示すように、原稿からの反射光像を一旦所定方向（図１では左方向）に偏向（反射）させた後、下方に偏向させ、その後、結像レンズ３５に向かうように図中右方向に偏向させるようになっている。
【００３２】
第１の走査ユニット３７（露光光源３１及び第１反射鏡３２）は、原稿台２１の下面に対し一定の速度を保ちながら所定の走査速度で平行に往復動（図１では左右動）するものである。第２の走査ユニット３８（第２及び第３反射鏡３３，３４）は、原稿台２１の下面に対し第１の走査ユニット３７と一定の速度関係を保って平行に往復動（図１では左右動）するものである。
【００３３】
結像レンズ３５は、第２の走査ユニット３８の第３反射鏡３４により偏向された原稿からの反射光像を縮小し、この縮小された光像を光電変換素子３６上の所定位置に結像させるものである。
【００３４】
光電変換素子３６は、結像された光像を順次光電変換して電気信号として出力するものである。光電変換素子３６は、白黒画像またはカラー画像を読み取り、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の各色成分に色分解したラインデータを出力することができる３ラインのカラーＣＣＤである。この光電変換素子３６（ＣＣＤ）により電気信号に変換された原稿画像情報は、図示しない画像処理部に転送されて所定の画像データ処理が施される。
【００３５】
＜画像形成部４の説明＞
画像形成部４は、画像形成系４１と転写紙搬送系４２とを備えている。
【００３６】
画像形成系４１は、デジタルカラー複写機１の本体１０の上部に設けられ、その下側に給紙機構４３を備えている。給紙機構４３は、本体１０の下端部に装着した給紙カセット１２内に積載収容されている用紙Ｐ（記録媒体）を一枚ずつ分離して画像形成系４１に供給するようになされている。この画像形成系４１に供給される用紙Ｐは、カットシート状の紙であり、画像形成系４１の手前（図１では右側）に設けられた上下一対のレジストローラ４０，４０によって、画像形成系４１への供給タイミングが制御されるようになっている。また、片面に画像が形成された用紙Ｐも、レジストローラ４０，４０によって、画像形成系４１での画像形成にタイミングを合わせて再度画像形成系４１に供給（搬送）される。
【００３７】
画像形成系４１の下方には、転写搬送ベルト機構４４が設けられている。この転写搬送ベルト機構４４は、デジタルカラー複写機１の本体１０の略中央部に設けられている。転写搬送ベルト機構４４は、その一側（図１では左側）に設けられた駆動ローラ４４ａと、他側（図１では右側）に設けられた従動ローラ４４ｂと、この両ローラ４４ａ，４４ｂ間に張架され、図１中に示す矢印Ｚ方向に駆動する無端の転写搬送ベルト４４ｃとを備え、この転写搬送ベルト４４ｃの表面上に用紙Ｐを静電吸着させることによって、レジストローラ４０，４０から供給される用紙Ｐを他側（上流側）から一側（下流側）に搬送するようになされている。転写紙搬ベルト機構４４の用紙Ｐ搬送方向下流側（図１では左側）には定着装置４５が設けられ、この定着装置４５によって、用紙Ｐに転写形成されたトナー像を用紙Ｐ上に定着させることが行われる。定着装置４５は、上下一対の定着ローラ４５ａ，４５ａを備え、転写紙搬ベルト機構４４（転写搬送ベルト４４ｃ）上を搬送された用紙Ｐを定着ローラ４５ａ，４５ａ間のニップを介して通過させるようにしている。定着装置４５の一側には切換ゲート４６が設けられている。この切換ゲート４６は、定着ローラ４５ａ，４５ａ間のニップを通過した定着後の用紙Ｐを、本体１０の一側外壁に取り付けた排紙トレイ１１に対し上下一対の排出ローラ１１ａ，１１ａによって排出する排出経路と、転写搬送ベルト機構４４の下方を通して画像形成系４１に再供給する再供給経路とに選択的に切り換えるように構成されている。この再供給経路は、スイッチバック搬送機構４７を備え、切換ゲート４６により再供給経路側に搬送された用紙Ｐの表裏面をスイッチバック搬送機構４７によって上下逆転させてから画像形成系４１に向かって再供給するようになされている。
【００３８】
転写搬送ベルト機構４４の上方には、第１の画像形成ステーションＳ１、第２の画像形成ステーションＳ２、第３の画像形成ステーションＳ３及び第４の画像形成ステーションＳ４がそれぞれ転写搬送ベルト４４ｃに近接して用紙搬送経路上流側（図１では右側）から順に所定間隔置きに並設されている。この場合、転写搬送ベルト４４ｃ上の用紙Ｐは、第１の画像形成ステーションＳ１、第２の画像形成ステーションＳ２、第３の画像形成ステーションＳ３及び第４の画像形成ステーションＳ４に順次搬送されることになる。
【００３９】
各画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４は、実質的に同一構成となり、図１に示す矢印Ｆ方向にそれぞれ回転する感光体としての感光体ドラム５を具備している。この各感光体ドラム５の周囲には、各感光体ドラム５を帯電させる帯電器５１と、感光体ドラム５の外周面上に形成された静電潜像をトナーにより可視像に現像する現像装置５２と、感光体ドラム５の外周面上に現像されたトナー像（可視像）を用紙Ｐに転写する転写用放電器５３と、感光体ドラム５の外周面上に残留するトナーを除去するクリーニング装置５４とが感光体ドラム５の回転方向（矢印Ｆ方向）に沿って順次設けられている。
【００４０】
また、各感光体ドラム５の上方には、レーザビームスキャナユニット５５（以下、ＬＳＵと称する。）が設けられている。この各ＬＳＵ５５は、画像データに応じて変調されたドット光を発する半導体レーザ素子（図示せず）と、この半導体レーザ素子からのレーザビームを主走査方向に偏向させるためのポリゴンミラー５５ａ（偏向装置）と、このポリゴンミラー５５ａにより偏向されたレーザビームを感光体ドラム５の外周面上に結像させるためのｆθレンズ５５ｂ及びミラー５５ｃ，５５ｄとを備えている。
【００４１】
第１の画像形成ステーションＳ１のＬＳＵ５５にはカラー原稿画像の黒色成分像に対応する画素信号が入力され、第２の画像形成ステーションＳ２のＬＳＵ５５にはカラー原稿画像のシアン色成分像に対応する画素信号が入力され、第３の画像形成ステーションＳ３のＬＳＵ５５にはカラー原稿画像のマゼンタ色成分像に対応する画素信号が入力され、さらに、第４の画像形成ステーションＳ４のＬＳＵ５５にはカラー原稿画像のイエロー色成分像に対応する画素信号が入力されるようになされている。これにより、色変換された原稿画像情報に対応する静電潜像が各感光体ドラム５の外周面上に形成される。
【００４２】
第１の画像形成ステーションＳ１の現像装置５２には黒色のトナーが収容され、第２の画像形成ステーションＳ２の現像装置５２にはシアン色のトナーが収容され、第３の画像形成ステーションＳ３の現像装置５２にはマゼンタ色のトナーが収容され、さらに、第４の画像形成ステーションＳ４の現像装置５２にはイエロー色のトナーが収容されている。各感光体ドラム５の外周面上の静電潜像は、これら各色のトナーにより可視像に現像され、これにより、画像形成系４１において色変換された原稿画像情報が各色のトナーによってトナー像として再現されるようになっている。
【００４３】
第１の画像形成ステーションＳ１と給紙機構４３との間には用紙吸着用帯電器５６が設けられている。この用紙吸着用帯電器５６は、転写搬送用ベルト４４ｃの表面を帯電するものであり、給紙機構４３から供給された用紙Ｐを転写搬送用ベルト４４ｃ上に確実に吸着させることによって、第１の画像形成ステーションＳ１から第４の画像形成ステーションＳ４までの間で用紙Ｐをずれさせずに搬送するようにしている。
【００４４】
一方、第４の画像形成ステーションＳ４と定着装置４５との間には、除電用放電器５７が駆動ローラ４４ａのほぼ真上に位置して設けられている。この除電用放電器５７には、転写搬送用ベルト４４ｃに静電吸着されている用紙Ｐを転写搬送用ベルト４４ｃから分離するための交流電流が印加されている。
【００４５】
そして、本デジタルカラー複写機１に使用される用紙Ｐは、給紙カセット１２から送り出されて給紙機構４３の用紙搬送経路のガイド内に供給されると、その用紙Ｐの先端部分がセンサ（図示せず）により検知され、このセンサから出力される検知信号に基づいて一対のレジストローラ４０，４０により一旦停止される。そして、用紙Ｐは、各画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４とタイミングをとって、図１の矢印Ｚ方向に回転している転写搬送ベルト４４ｃ上に送られる。このとき、転写搬送ベルト４４ｃには用紙吸着用帯電器５６による所定の帯電が施されているため、用紙Ｐは、各画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４を通過する間、安定して搬送供給される。
【００４６】
各画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４においては、各色のトナー像がそれぞれ形成され、転写搬送ベルト４４ｃにより静電吸着されて搬送される用紙Ｐの支持面上で各画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４のトナー像が重ね合わされて画像が転写される。そして、第４の画像形成ステーションＳ４による画像の転写が完了すると、用紙Ｐは、その先端部分から順次除電用放電器５７により転写搬送ベルト４４ｃ上から剥離され、定着装置４５へと導かれる。この定着装置４５においてトナー画像が定着された用紙Ｐは、排出ローラ１１ａにより用紙排出口（図示せず）を介して排出トレイ１１上に排出されるようになっている。
【００４７】
＜制御系の構成説明＞
図２は、本複写機１の制御系の構成を示すブロック図である。この図に示すように、本複写機１は、原稿読み取り制御手段６１、個人情報取得手段６２、個人情報集計手段６３、フォント格納部６４、フォント選択手段６５、配色格納部６６、配色選択手段６７及び画像形成手段６８を備えている。以下、それぞれについて説明する。
【００４８】
原稿読み取り制御手段６１は、画像データ作成手段６１Ａ、領域分離手段６１Ｂ及びＯＣＲ処理手段６１Ｃから成っている。画像データ作成手段６１Ａは、上記画像読取部３を制御すると共に作成した原稿画像データを一旦格納する部分である。領域分離手段６１Ｂは、原稿上の画像を「文字領域」と「背景領域（文字以外の領域）」に分離し、それに基づいて、画像データ作成手段６１Ａに格納されている原稿画像データを「文字領域データ」と「背景領域データ（文字以外の画像データ）」とに分ける。そして、この「文字領域データ」のみをＯＣＲ処理手段６１Ｃに出力するようになっている。このＯＣＲ処理手段６１Ｃは、領域分離手段６１Ｂから受けた「文字領域データ」つまりイメージデータを読み込んでテキストデータに変換するものである。このようにして各手段６１Ａ，６１Ｂ，６１Ｃでのデータ処理が行われるため、原稿読み取り制御手段６１からは、テキストデータ化された「文字データ」とそれ以外のデータである「背景領域データ」とが出力されるようになっている。
【００４９】
個人情報取得手段６２は、ユーザの個人情報を、個々のユーザが複写機１を使用する度に取得し、その情報信号を個人情報集計手段６３、フォント選択手段６５及び配色選択手段６７にそれぞれ送信するものである。このユーザの個人情報を取得するための具体的な手段としては、複写機１の図示しない操作パネル上に、年齢入力キーや性別入力キー等の情報入力キーが備えられている。つまり、ユーザが複写機１を使用する際に、この情報入力キーを操作して個人情報を入力し、その情報が個人情報取得手段６２によって取得されるようになっている。また、この際、操作パネル上には、個人情報に基づいて選定されたフォント（画像形成を行う際の文字フォントの種類）や配色（画像形成を行う際の背景色の種類）が表示されてユーザが確認できるようになっている。そして、この表示されたフォントや配色をユーザが承認した場合にはそのまま複写実行キーを押圧することにより画像形成動作が実行される。これに対し、操作パネル上に表示されたフォントや配色をユーザが承認しない場合には、手動操作によってフォントや配色を変更することができるようになっている。つまり、操作パネル上には手動操作によってフォントや配色を変更することができる操作キーが配置されている。尚、この複写動作が実行された際、個人情報（年齢及び性別）とその際に実行されたフォントと配色との情報が個人情報集計手段６３に送信されるようになっている。つまり、個人情報と実行されたフォント及び配色とが関連付けられた情報が個人情報集計手段６３に送信される。具体的には、フォントや配色の変更操作が行われなかった場合には、現在設定（デフォルト設定）されている個人情報とフォントや配色との関連付けによる画像形成動作が１回行われたことを「実行情報」として個人情報集計手段６３に送信される一方、ユーザによるフォントや配色の変更操作が行われた場合には、その変更情報及びそれに関連付けられた個人情報（年齢や性別）が「実行情報」として個人情報集計手段６３に送信されるようになっている。つまり、ある年齢及びある性別のユーザがフォントや配色をどのように変更したかを逐次、個人情報集計手段６３に送信するようになっている。
【００５０】
個人情報集計手段６３は、上記個人情報取得手段６２によって取得されたユーザの個人情報や上記フォントや配色の変更操作が行われた際の変更情報等を蓄積して集計するものである。つまり、個人情報に対応した画像データの加工の実施回数と、ユーザの操作によって行われる画像データの加工の実施回数とを集計するようになっている。そして、上述した如く、フォントや配色の変更操作が行われた場合には、現在設定（デフォルト設定）されている個人情報とフォントや配色との関連付けによる画像形成動作よりも、他の関連付けによる画像形成動作の方が頻度が高くなったか否かを判別し、後者の画像形成動作の頻度の方が高くなった場合には、個人情報とフォントや配色との関連付けを、使用頻度の高い関連付けの設定に変更して（この関連付けをデフォルト設定にして）フォント選択手段６５及び配色選択手段６７に送信するようになっている。言い換えると、個人情報に対応して自動的に画像データの加工が行われた場合の実施回数と、ユーザの操作によって画像データの加工が行われた場合の実施回数とを集計し、同一個人情報に対する前者の実施回数と後者の実施回数とを比較して後者の実施頻度が高い場合には、この後者の加工情報を、自動的に画像データの加工が行われる場合の加工条件として置き換えるようにしている。
【００５１】
フォント格納部６４には、本複写機１で画像形成を行う際の文字部分の画像を形成するための複数種類のフォントデータ（例えば「明朝体」「ゴシック体」「楷書体」等）が格納されている。つまり、この複数種類のフォントデータのうちの一つが選出され、そのフォントデータが画像データに取り込めるようになっている。
【００５２】
フォント選択手段６５は、個人情報とフォント情報とを関連付けた選択情報が格納されており、上記個人情報取得手段６２からの情報信号及び個人情報集計手段６３からの情報信号を受信し、それに基づいて上記フォント格納部６４に格納されている複数種類のフォントデータのうちの一つを選出して、この選出したフォントデータを画像データに取り込ませるものである。
【００５３】
配色格納部６６には、本複写機１で画像形成を行う際の背景部分の複数種類の配色データ（例えば「黄色」「青色」「赤色」等）が格納されている。つまり、この複数種類の配色データのうちの一つが選出され、その配色データが画像データに取り込めるようになっている。
【００５４】
配色選択手段６７は、個人情報と配色情報とを関連付けた選択情報が格納されており、上記個人情報取得手段６２からの情報信号及び個人情報集計手段６３からの情報信号を受信し、それに基づいて上記配色格納部６６に格納されている複数種類の配色データのうちの一つを選出して、この選出した配色データを画像データに取り込ませるものである。
【００５５】
画像形成手段６８は、上記画像形成部４を制御して、上記選出されたフォントデータによる画像形成（印字）及び配色データによる背景の画像形成を行わせるようになっている。
【００５６】
このようにして制御系が構成されているために、上記フォント格納部６４、フォント選択手段６５、配色格納部６６及び配色選択手段６７によって、画像データをユーザの個人情報に適合するように加工する本発明でいう加工手段６９が構成されている。
【００５７】
＜複写動作の説明＞
次に、図３のフローチャートに沿って、本複写機１の複写動作を説明する。先ず、原稿台２１上に原稿が載置され、ユーザが操作パネル上の年齢入力キー及び性別入力キーを操作して個人情報を入力する。これにより、個人情報が個人情報取得手段６２によって取得される。その後、この個人情報取得手段６２は、取得した個人情報信号を個人情報集計手段６３、フォント選択手段６５及び配色選択手段６７にそれぞれ送信する。尚、フォントや背景色の変更をユーザが希望しない場合には、この個人情報の入力操作を行わないことで、原稿がそのまま（データ変更されることなく）複写されることになる。
【００５８】
個人情報信号が送信された個人情報集計手段６３は、その個人情報に基づいて、操作パネル上に、現在設定されている個人情報に関連付けられたフォントと配色（背景の色）とを表示し、現在表示しているフォント及び配色による画像形成を承認するか否かをユーザに判断させる。この表示されたフォントや配色をユーザが承認した場合にはそのまま複写実行キーを押圧して画像形成動作が実行される。一方、操作パネル上に表示されたフォントや配色をユーザが承認しない場合には、ユーザが操作パネル上のキー操作によってフォントや配色を所望のものに変更し、その後、複写実行キーを押圧することにより画像形成動作が実行される。
【００５９】
これらの操作によって画像形成動作が開始されと、先ず、ステップＳＴ１において画像読取部３による原稿のスキャンが行われ、画像データ作成手段６１Ａにより原稿画像データが作成され、且つこの原稿画像データが格納される。
【００６０】
その後、ステップＳＴ２で、領域分離手段６１Ｂによって原稿上の画像が「文字領域」と「背景領域」とに分離され、それに基づいて、画像データ作成手段６１Ａに格納されている原稿画像データが「文字領域データ」と「背景領域データ」とに分けられる。
【００６１】
そして、ステップＳＴ３では、「文字領域データ」のみがＯＣＲ処理手段６１Ｃによって処理され、「文字領域データ」がテキストデータに変換される。
【００６２】
ステップＳＴ４では、上記ユーザが年齢入力キー及び性別入力キーを操作することによって得られた個人情報を個人情報取得手段６２が読み込み、その情報が個人情報集計手段６３、フォント選択手段６５及び配色選択手段６７にそれぞれ送信される。これにより、ステップＳＴ５及びステップＳＴ６において、フォント選択手段６５は、上記フォント格納部６４に格納されている複数種類のフォントデータのうちの一つを個人情報に基づいて選出して、この選出したフォントデータを「文字領域データ」内のフォント情報として取り込ませる。同様に、配色選択手段６７は、上記配色格納部６６に格納されている複数種類の配色データのうちの一つを個人情報に基づいて選出して、この選出した配色データを「背景領域データ」内の配色情報として取り込ませる。
【００６３】
その後、ステップＳＴ７では、ユーザの手動操作によってフォントや配色が変更されたか否かを判断し、変更されていないＮＯの場合にはステップＳＴ９に移って、上記自動選出されたフォント及び配色での画像形成が実行される。一方、ユーザの手動操作によってフォントや配色が変更されたＹＥＳの場合にはステップＳＴ８に移って、変更されたフォント及び配色の情報をフォント格納部６４及び配色格納部６６からフォント選択手段６５及び配色選択手段６７がそれぞれ選出し、この選出されたフォント及び配色での画像形成が実行される（ステップＳＴ９）。
【００６４】
その後、ステップＳＴ１０に移り、個人情報に対応した画像データの加工の実施回数またはユーザの操作によって行われる画像データの加工の実施回数が個人情報集計手段６３で加算されて集計され、ステップＳＴ１１で、この両実施回数を比較する。そして、前者の実施回数よりも後者の実施回数の方が多くなった場合（デフォルト設定の選択情報よりも手動変更の選択情報の方が人気がある場合）には、ステップＳＴ１２において、個人情報とフォントや配色との関連付けを、使用頻度の高い後者の関連付けの設定に変更してフォント選択手段６５及び配色選択手段６７に送信する。これにより、フォント選択手段６５に格納されている個人情報とフォント情報とを関連付けた選択情報が更新されると共に、配色選択手段６７に格納されている個人情報と配色情報とを関連付けた選択情報が更新され、これらがデフォルト設定とされる。つまり、次回の画像形成時に、今回と同一の個人情報が入力された場合には、この更新された選択情報に基づいてフォント及び配色が選出されることになる。以上の動作により、ユーザの個人情報に適合したフォント及び背景の配色での複写動作が終了する。
【００６５】
−実施形態の効果−
以上説明したように、本形態では、個人情報取得手段６２によって取得されたユーザの個人情報に基づいて、フォントや配色を変更した複写物を得ることができる。例えば、図４に示すように、原稿が「白色の背景」に「明朝体」の文字画像が描かれているものである場合において、比較的高齢（例えば６０歳）の男性がユーザである場合には「白色の背景」に「楷書体」で印字が行われ（図中複写物Ａ）、比較的若い女性（例えば女子高生）がユーザである場合には「黄色の背景」に「ゴシック体」で印字が行われる（図中複写物Ｂ）などといったようにユーザ毎に適合した画像形成が行われる。つまり、本形態によれば、原稿とは異なったフォントや配色で画像形成を行うことができる複写機１を提供することができると共に、この複写機１によって得られた複写物を個々のユーザに適合したものとして自動的に得ることができる。その結果、ユーザによる煩雑な設定作業を必要とすること無しに、ユーザの求める複写物を提供することができる。
【００６６】
＜変形例＞
次に、本発明の変形例について説明する。本例は、上記複写機１をサーバ７に接続してネットワークを構築した場合である。ここでは、上述した実施形態との相違点についてのみ説明する。
【００６７】
図５に示すように、複写機１及びサーバ７には相互に情報を送受信するためのネットワーク接続手段８１，８２がそれぞれ備えられており、これらネットワーク接続手段８１，８２によって複写機１とサーバ７とは通信媒体としての通信ケーブル８３Ｃ介して信号の送受信が可能に接続されている。
【００６８】
また、本例の複写機１は、フォント格納部、配色格納部及び個人情報集計手段を備えておらず、これらフォント格納部６４、配色格納部６６及び個人情報集計手段６３はサーバ７に備えられている。つまり、本ネットワークに複数台の複写機１が接続された場合に、サーバ７に格納されたフォント情報及び配色情報を各複写機１が個々に選出することで兼用できるようになっている。その他の構成は上述した実施形態のものと同様である。このため、本例においては、フォント選択手段６５及び配色選択手段６７によって加工手段６９が構成されている。
【００６９】
以下、本例における複写動作について説明する。ここでも上述した実施形態の複写動作（図３のフローチャート）との相違点についてのみ説明する。尚、図６の各ステップでは、図３の各ステップと同一の動作部分については同一のステップ番号を付している。
【００７０】
本フローチャートにおいて、ステップＳＴ６’及びステップＳＴ８’にあっては、フォント選択手段６５は、上記フォント格納部６４に格納されている複数種類のフォントデータのうちの一つをサーバ７から選出して、この選出したフォントデータを「文字領域データ」内のフォント情報として取り込ませる。同様に、配色選択手段６７は、上記配色格納部６６に格納されている複数種類の配色データのうちの一つをサーバ７から選出して、この選出した配色データを「背景領域データ」内の配色情報として取り込ませる。
【００７１】
また、ステップＳＴ９Ａでは、今回選択されたフォントの種類及び配色情報とそれに関連付けられた個人情報とをネットワーク接続手段８１及び通信ケーブル８３を経てサーバ７に送信する。ステップＳＴ９Ｂでは、これら情報をサーバ７が受信し、サーバ７側のネットワーク接続手段８２がこの情報を個人情報集計手段６３に送信する。その他の動作は、上述した実施形態の複写動作と同様である。
【００７２】
本例によれば、この複写機１がネットワークに複数台接続された場合であっても、加工情報（フォントや配色の情報）は各複写機１がサーバ７から選出することになるため、各複写機１毎に加工情報を格納させておく必要はない。つまり、各複写機１にはフォント格納部６４及び配色格納部６６が必要ないので複写機１の構成の簡素化を図ることができる。また、サーバ７に個人情報集計手段６３を備えさせたことにより、各複写機１で複写動作が行われた際のフォント及び配色の選択情報を一元管理することができ、頻度の高いフォント及び配色での複写動作を各複写機１において同様に行わせることができる。
【００７３】
−その他の実施形態−
上述した実施形態及び変形例では、画像データを加工する加工情報としてフォントデータ及び配色データを採用した場合について説明した。本発明は、これに限らず、配色データのみを採用してもよい。また、これらの他に、文字の色や文字の配置（横書きの原稿を縦書きの複写物に変更する等）などといった加工情報を備えさせるようにしてもよい。
【００７４】
また、ユーザの個人情報として「年齢」及び「性別」を採用した場合について説明した。本発明は、これに限らず、何れか一方のみを個人情報としてもよい。また、これらの他に、「職業」、「電話番号」、「名前」などといった個人情報を採用してもよい。
【００７５】
更に、上記実施形態及び変形例では、本発明を複写機に適用した場合について説明した。本発明は、これに限らず、ファクシミリ装置（この場合、相手側が発信した画像を加工して出力する）や、複写機とファクシミリ装置との複合機に適用することも可能である。
【００７６】
【発明の効果】
以上のように、本発明では、原稿の画像を読み取ることによって得られた画像データをユーザの個人情報に適合するように加工し、この加工後の画像データに基づいて画像形成を行うようにしている。このため、背景色を変更した画像形成物が得られると共に、この得られた画像形成物がユーザに適合したものとして得られることになる。その結果、個々のユーザによって異なる要求をそれぞれ満たすことができる画像形成物を得ることが可能な画像形成装置が提供できる。また、画像形成装置をネットワークに接続し、サーバに、個人情報別に作成された複数種類の背景色情報や個人情報集計手段を備えさせることにより、画像形成装置がネットワークに複数台接続された場合であっても、各画像形成装置毎に背景色情報や個人情報集計手段を備えさせておく必要はない。このため、画像形成装置の構成の簡素化を図ることができる。
【００８１】
加えて、画像データの加工条件をユーザの操作によって変更可能とし、加工手段によって行われる個人情報に対応した画像データの加工の実施回数の頻度よりもユーザの操作によって行われる画像データの加工の実施回数の頻度の方が高い場合には、加工手段によって行われる個人情報に対応した画像データの加工条件を、この後者の加工条件に変更する個人情報集計手段を備えさせた構成を採用すれば、この実施頻度を反映して、常に、個々のユーザにとって最適な画像形成物を提供することが可能になる。その結果、ユーザの要求に的確に応えることができる信頼性の高い画像形成装置を提供することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態に係るデジタルカラー複写機の内部構成の概略を示す断面図である。
【図２】複写機の制御系の構成を示すブロック図である。
【図３】複写動作を説明するためのフローチャート図である。
【図４】複写された複写物の一例を示す図である。
【図５】変形例における図２相当図である。
【図６】変形例における図３相当図である。
【符号の説明】
１ デジタルカラー複写機（画像形成装置）
６１Ａ 画像データ作成手段
６１Ｂ 領域分離手段
６１Ｃ ＯＣＲ処理手段
６２ 個人情報取得手段
６３ 個人情報集計手段
６８ 画像形成手段
６９ 加工手段
７ サーバ
８１ ネットワーク接続手段
８３ 通信ケーブル（通信媒体）
【発明の属する技術分野】
本発明は、デジタル複写機、ファクシミリ装置、またはこれらの複合機に代表される画像形成装置に係る。また、この画像形成装置とサーバとによって構築される画像形成ネットワークシステムにも係る。特に、本発明は、記録媒体に対して画像形成を行う際に使用される画像データの変換に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、例えば特開平１０−３３６４３０号公報に開示されているように、複写機にあっては、原稿の画像をスキャナ部によって読み取って画像データを作成し、この画像データを画像形成部に送信する。そして、画像形成部では、この画像データに基づいて記録用紙への画像形成（印字等）が行われる。また、一般に、この種の複写機では、拡大複写や縮小複写または複写濃度の変更などといった複写画像の変更が可能となっている。
【０００３】
このように、これまでの複写機では、原稿画像全体をイメージデータとして扱い、そのまま複写するか、または上述したように拡大、縮小、濃度変更して複写するものであった。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、近年、複写機の普及に伴いユーザの要求する複写モードが拡大しつつある。本発明の発明者は、このユーザの要求の一つとして、原稿とは異なったフォントや配色で複写動作を行いたいといったことが将来的に生じる可能性を見出した。つまり、例えば、原稿に「白色の背景」に「明朝体」の文字画像が描かれている場合において、この原稿を複写した際に、「黄色の背景」に「ゴシック体」の文字画像が描かれた複写物を得たいなどといった要求が出てくる場合がある。
【０００５】
現在、このような複写物を得るためには、原稿をＯＣＲ（optical character reader）処理し、パーソナルコンピュータのアプリケーションソフトウエアで扱えるテキストデータに一旦変換した後、このソフトウエア上で書式（フォントや配色等）の設定変更操作を行った後、プリンタに出力するといった作業を行わねばならない。このため、所望の印刷物を得るための作業が煩雑で且つ時間を要していた。このため、上記要求が生じる可能性が高いことを本発明の発明者は見出したのである。
【０００６】
また、本発明の発明者は、上述の如くフォントや配色などを変更できる複写機を実現するに際し、ユーザの嗜好に拘わりなく常に一定のフォントや配色に画像データを変換して複写物を提供したのでは、全てのユーザが満足する複写物を得ることは到底不可能であることも考慮した。つまり、年齢や性別などが異なる多くのユーザに対してそれぞれが満足する複写物を提供できるようにするための技術的手段についても研究を行った。
【０００７】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、原稿とは異なった背景色で画像形成を行うことができる複写機等の画像形成装置を提供すると共に、この画像形成装置によって得られた画像形成物がユーザに適合したものとして得ることができるようにすることにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
−発明の概要−
上記の目的を達成するために、本発明は、配色（背景の色）を変更するように画像データを加工可能とすると共に、この加工条件（何れの配色を選定するかといった条件）をユーザの個人情報に適合させて変更できるようにしている。
【０００９】
−解決手段−
具体的には、原稿の画像を読み取って画像データを作成する画像データ作成手段と、記録媒体への画像形成を行う画像形成手段とを備えた画像形成装置を前提としている。この画像形成装置に対し、領域分離手段と個人情報取得手段とネットワーク接続手段と加工手段とを備えさせている。領域分離手段は、画像データ作成手段で作成された画像データ中から文字領域以外の背景領域を分離するものである。個人情報取得手段は、ユーザの個人情報を、ユーザが画像形成装置を使用する際に取得するものである。ネットワーク接続手段は、個人情報別に作成され且つ複数の画像形成装置が接続された場合に各画像形成装置で兼用される複数種類の背景色情報が格納されたサーバに通信媒体を介して接続するためのものである。加工手段は、個人情報取得手段から受けた個人情報に基づいてサーバから背景色情報を選出し、その選出した背景色情報を、上記分離された文字領域以外の背景領域全体の色情報として自動的に設定する加工を行う一方、この自動的に加工された背景色をユーザが操作キーを操作することにより変更する場合は、ユーザがサーバに格納された複数種類の背景色データのうちの一つを選出し、上記自動的に加工された背景領域全体の色情報を、選出された背景色情報に置き換える加工を行うものである。そして、この加工後の画像データを上記画像形成手段に出力する構成としている。
【００１０】
この特定事項により、画像形成装置によって画像形成動作を行う際、個人情報取得手段によって取得されたユーザの個人情報に基づいて、加工手段が画像データをユーザの個人情報に適合するように加工する。この加工後の画像データは画像形成手段に出力され、画像形成動作に使用される。このため、背景色を変更した画像形成物が得られると共に、この得られた画像形成物がユーザに適合したものとして得られることになる。例えば、比較的高齢の男性がユーザである場合には「白色の背景」とし、比較的若い女性がユーザである場合には「黄色の背景」とするなどといったようにユーザ毎に画像形成条件を変更することができる。また、本発明に係る画像形成装置がネットワークに複数台接続された場合であっても、背景色情報はサーバから選出されるため、各画像形成装置毎に背景色情報を格納させておく必要はない。このため、画像形成装置の構成の簡素化が図れる。
【００２４】
更に、画像形成装置をネットワークに接続した場合であって、画像データの加工条件をユーザの操作によって変更可能としたものとして以下の構成が挙げられる。つまり、サーバに、加工手段によって行われる個人情報に対応した画像データの自動加工の実施回数と、ユーザの操作によって行われる画像データの加工の実施回数とを集計し、同一個人情報に対する前者の実施回数と後者の実施回数とを比較して後者の実施頻度が高い場合には、加工手段によって行われる個人情報に対応した画像データの自動加工条件を、この後者の加工条件に変更する個人情報集計手段を備えさせる。また、画像形成装置のネットワーク接続手段が、サーバとの間で、上記各画像データの加工の実施回数情報及び画像データの加工条件情報を送受信可能に構成している。
【００２５】
この特定事項により、加工手段によって行われる個人情報に対応した画像データの加工条件は、常に一定とするものではなく、実施頻度を反映して更新されていくことになる。このため、常に、ユーザにとって最適な画像形成物を提供することが可能になる。
【００２６】
また、上述した各画像形成装置に対して通信媒体を介してサーバを接続して画像形成ネットワークシステムを構築した場合においても、背景色情報をサーバから選出することができ、各画像形成装置毎に背景色情報を格納させておく必要はないため、画像形成装置の構成の簡素化が図れる。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。本実施形態では、本発明を電子写真式のデジタルカラー複写機に適用した場合について説明する。
【００２８】
−デジタルカラー複写機の全体構成の説明−
図１は本形態に係るデジタルカラー複写機１の内部構成の概略を前方から示す縦断正面図である。この図１のように、本デジタルカラー複写機１は、両面自動原稿送り部２、画像読取部３及び画像形成部４を備えている。以下、各部について説明する。
【００２９】
＜両面自動原稿送り部２の説明＞
両面自動原稿送り部２は、透明なガラス等で成る原稿台２１上にこの原稿台２１に対して開閉可能に支持され、原稿台２１に対して所定の位置関係をもって装着されている。この両面自動原稿送り部２は、原稿をその一方の面（例えば表面）が原稿台２１の所定位置において画像読取部３に対向するように搬送し、この一方の面の画像の読み取りが終了した後に原稿を一旦退避させて反転し、原稿をその他方の面（例えば裏面）が原稿台２１の所定位置において画像読取部３に対向するように原稿台２１に向かって搬送するようになされている。そして、両面自動原稿送り部２は、１枚の原稿について両面の画像の読み取りが終了すると、この原稿を排出してから、次の原稿についての両面搬送動作を実行する。以上の原稿の搬送及び反転動作は、デジタルカラー複写機１全体の動作に関連して制御される。
【００３０】
＜画像読取部３の説明＞
画像読取部３は、原稿台２１上に載置された原稿の画像や両面自動原稿送り部２により１枚ずつ給紙される原稿の画像を読み取って画像データを作成する部分であって、デジタルカラー複写機１の上部、つまり原稿台２１の下方に設けられている。この画像読取部３は、露光光源３１、第１〜第３反射鏡３２，３３，３４、結像レンズ３５、光電変換素子３６を備えている。この場合、露光光源３１及び第１反射鏡３２によって第１の走査ユニット３７が構成されている一方、第２及び第３反射鏡３３，３４によって第２の走査ユニット３８が構成されている。
【００３１】
上記露光光源３１は、両面自動原稿送り部２の原稿台２１上に載置された原稿や両面自動原稿送り部２を搬送される原稿の画像面に対して光を照射するものである。各反射鏡３２，３３，３４は、図１に破線で光路を示すように、原稿からの反射光像を一旦所定方向（図１では左方向）に偏向（反射）させた後、下方に偏向させ、その後、結像レンズ３５に向かうように図中右方向に偏向させるようになっている。
【００３２】
第１の走査ユニット３７（露光光源３１及び第１反射鏡３２）は、原稿台２１の下面に対し一定の速度を保ちながら所定の走査速度で平行に往復動（図１では左右動）するものである。第２の走査ユニット３８（第２及び第３反射鏡３３，３４）は、原稿台２１の下面に対し第１の走査ユニット３７と一定の速度関係を保って平行に往復動（図１では左右動）するものである。
【００３３】
結像レンズ３５は、第２の走査ユニット３８の第３反射鏡３４により偏向された原稿からの反射光像を縮小し、この縮小された光像を光電変換素子３６上の所定位置に結像させるものである。
【００３４】
光電変換素子３６は、結像された光像を順次光電変換して電気信号として出力するものである。光電変換素子３６は、白黒画像またはカラー画像を読み取り、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の各色成分に色分解したラインデータを出力することができる３ラインのカラーＣＣＤである。この光電変換素子３６（ＣＣＤ）により電気信号に変換された原稿画像情報は、図示しない画像処理部に転送されて所定の画像データ処理が施される。
【００３５】
＜画像形成部４の説明＞
画像形成部４は、画像形成系４１と転写紙搬送系４２とを備えている。
【００３６】
画像形成系４１は、デジタルカラー複写機１の本体１０の上部に設けられ、その下側に給紙機構４３を備えている。給紙機構４３は、本体１０の下端部に装着した給紙カセット１２内に積載収容されている用紙Ｐ（記録媒体）を一枚ずつ分離して画像形成系４１に供給するようになされている。この画像形成系４１に供給される用紙Ｐは、カットシート状の紙であり、画像形成系４１の手前（図１では右側）に設けられた上下一対のレジストローラ４０，４０によって、画像形成系４１への供給タイミングが制御されるようになっている。また、片面に画像が形成された用紙Ｐも、レジストローラ４０，４０によって、画像形成系４１での画像形成にタイミングを合わせて再度画像形成系４１に供給（搬送）される。
【００３７】
画像形成系４１の下方には、転写搬送ベルト機構４４が設けられている。この転写搬送ベルト機構４４は、デジタルカラー複写機１の本体１０の略中央部に設けられている。転写搬送ベルト機構４４は、その一側（図１では左側）に設けられた駆動ローラ４４ａと、他側（図１では右側）に設けられた従動ローラ４４ｂと、この両ローラ４４ａ，４４ｂ間に張架され、図１中に示す矢印Ｚ方向に駆動する無端の転写搬送ベルト４４ｃとを備え、この転写搬送ベルト４４ｃの表面上に用紙Ｐを静電吸着させることによって、レジストローラ４０，４０から供給される用紙Ｐを他側（上流側）から一側（下流側）に搬送するようになされている。転写紙搬ベルト機構４４の用紙Ｐ搬送方向下流側（図１では左側）には定着装置４５が設けられ、この定着装置４５によって、用紙Ｐに転写形成されたトナー像を用紙Ｐ上に定着させることが行われる。定着装置４５は、上下一対の定着ローラ４５ａ，４５ａを備え、転写紙搬ベルト機構４４（転写搬送ベルト４４ｃ）上を搬送された用紙Ｐを定着ローラ４５ａ，４５ａ間のニップを介して通過させるようにしている。定着装置４５の一側には切換ゲート４６が設けられている。この切換ゲート４６は、定着ローラ４５ａ，４５ａ間のニップを通過した定着後の用紙Ｐを、本体１０の一側外壁に取り付けた排紙トレイ１１に対し上下一対の排出ローラ１１ａ，１１ａによって排出する排出経路と、転写搬送ベルト機構４４の下方を通して画像形成系４１に再供給する再供給経路とに選択的に切り換えるように構成されている。この再供給経路は、スイッチバック搬送機構４７を備え、切換ゲート４６により再供給経路側に搬送された用紙Ｐの表裏面をスイッチバック搬送機構４７によって上下逆転させてから画像形成系４１に向かって再供給するようになされている。
【００３８】
転写搬送ベルト機構４４の上方には、第１の画像形成ステーションＳ１、第２の画像形成ステーションＳ２、第３の画像形成ステーションＳ３及び第４の画像形成ステーションＳ４がそれぞれ転写搬送ベルト４４ｃに近接して用紙搬送経路上流側（図１では右側）から順に所定間隔置きに並設されている。この場合、転写搬送ベルト４４ｃ上の用紙Ｐは、第１の画像形成ステーションＳ１、第２の画像形成ステーションＳ２、第３の画像形成ステーションＳ３及び第４の画像形成ステーションＳ４に順次搬送されることになる。
【００３９】
各画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４は、実質的に同一構成となり、図１に示す矢印Ｆ方向にそれぞれ回転する感光体としての感光体ドラム５を具備している。この各感光体ドラム５の周囲には、各感光体ドラム５を帯電させる帯電器５１と、感光体ドラム５の外周面上に形成された静電潜像をトナーにより可視像に現像する現像装置５２と、感光体ドラム５の外周面上に現像されたトナー像（可視像）を用紙Ｐに転写する転写用放電器５３と、感光体ドラム５の外周面上に残留するトナーを除去するクリーニング装置５４とが感光体ドラム５の回転方向（矢印Ｆ方向）に沿って順次設けられている。
【００４０】
また、各感光体ドラム５の上方には、レーザビームスキャナユニット５５（以下、ＬＳＵと称する。）が設けられている。この各ＬＳＵ５５は、画像データに応じて変調されたドット光を発する半導体レーザ素子（図示せず）と、この半導体レーザ素子からのレーザビームを主走査方向に偏向させるためのポリゴンミラー５５ａ（偏向装置）と、このポリゴンミラー５５ａにより偏向されたレーザビームを感光体ドラム５の外周面上に結像させるためのｆθレンズ５５ｂ及びミラー５５ｃ，５５ｄとを備えている。
【００４１】
第１の画像形成ステーションＳ１のＬＳＵ５５にはカラー原稿画像の黒色成分像に対応する画素信号が入力され、第２の画像形成ステーションＳ２のＬＳＵ５５にはカラー原稿画像のシアン色成分像に対応する画素信号が入力され、第３の画像形成ステーションＳ３のＬＳＵ５５にはカラー原稿画像のマゼンタ色成分像に対応する画素信号が入力され、さらに、第４の画像形成ステーションＳ４のＬＳＵ５５にはカラー原稿画像のイエロー色成分像に対応する画素信号が入力されるようになされている。これにより、色変換された原稿画像情報に対応する静電潜像が各感光体ドラム５の外周面上に形成される。
【００４２】
第１の画像形成ステーションＳ１の現像装置５２には黒色のトナーが収容され、第２の画像形成ステーションＳ２の現像装置５２にはシアン色のトナーが収容され、第３の画像形成ステーションＳ３の現像装置５２にはマゼンタ色のトナーが収容され、さらに、第４の画像形成ステーションＳ４の現像装置５２にはイエロー色のトナーが収容されている。各感光体ドラム５の外周面上の静電潜像は、これら各色のトナーにより可視像に現像され、これにより、画像形成系４１において色変換された原稿画像情報が各色のトナーによってトナー像として再現されるようになっている。
【００４３】
第１の画像形成ステーションＳ１と給紙機構４３との間には用紙吸着用帯電器５６が設けられている。この用紙吸着用帯電器５６は、転写搬送用ベルト４４ｃの表面を帯電するものであり、給紙機構４３から供給された用紙Ｐを転写搬送用ベルト４４ｃ上に確実に吸着させることによって、第１の画像形成ステーションＳ１から第４の画像形成ステーションＳ４までの間で用紙Ｐをずれさせずに搬送するようにしている。
【００４４】
一方、第４の画像形成ステーションＳ４と定着装置４５との間には、除電用放電器５７が駆動ローラ４４ａのほぼ真上に位置して設けられている。この除電用放電器５７には、転写搬送用ベルト４４ｃに静電吸着されている用紙Ｐを転写搬送用ベルト４４ｃから分離するための交流電流が印加されている。
【００４５】
そして、本デジタルカラー複写機１に使用される用紙Ｐは、給紙カセット１２から送り出されて給紙機構４３の用紙搬送経路のガイド内に供給されると、その用紙Ｐの先端部分がセンサ（図示せず）により検知され、このセンサから出力される検知信号に基づいて一対のレジストローラ４０，４０により一旦停止される。そして、用紙Ｐは、各画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４とタイミングをとって、図１の矢印Ｚ方向に回転している転写搬送ベルト４４ｃ上に送られる。このとき、転写搬送ベルト４４ｃには用紙吸着用帯電器５６による所定の帯電が施されているため、用紙Ｐは、各画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４を通過する間、安定して搬送供給される。
【００４６】
各画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４においては、各色のトナー像がそれぞれ形成され、転写搬送ベルト４４ｃにより静電吸着されて搬送される用紙Ｐの支持面上で各画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４のトナー像が重ね合わされて画像が転写される。そして、第４の画像形成ステーションＳ４による画像の転写が完了すると、用紙Ｐは、その先端部分から順次除電用放電器５７により転写搬送ベルト４４ｃ上から剥離され、定着装置４５へと導かれる。この定着装置４５においてトナー画像が定着された用紙Ｐは、排出ローラ１１ａにより用紙排出口（図示せず）を介して排出トレイ１１上に排出されるようになっている。
【００４７】
＜制御系の構成説明＞
図２は、本複写機１の制御系の構成を示すブロック図である。この図に示すように、本複写機１は、原稿読み取り制御手段６１、個人情報取得手段６２、個人情報集計手段６３、フォント格納部６４、フォント選択手段６５、配色格納部６６、配色選択手段６７及び画像形成手段６８を備えている。以下、それぞれについて説明する。
【００４８】
原稿読み取り制御手段６１は、画像データ作成手段６１Ａ、領域分離手段６１Ｂ及びＯＣＲ処理手段６１Ｃから成っている。画像データ作成手段６１Ａは、上記画像読取部３を制御すると共に作成した原稿画像データを一旦格納する部分である。領域分離手段６１Ｂは、原稿上の画像を「文字領域」と「背景領域（文字以外の領域）」に分離し、それに基づいて、画像データ作成手段６１Ａに格納されている原稿画像データを「文字領域データ」と「背景領域データ（文字以外の画像データ）」とに分ける。そして、この「文字領域データ」のみをＯＣＲ処理手段６１Ｃに出力するようになっている。このＯＣＲ処理手段６１Ｃは、領域分離手段６１Ｂから受けた「文字領域データ」つまりイメージデータを読み込んでテキストデータに変換するものである。このようにして各手段６１Ａ，６１Ｂ，６１Ｃでのデータ処理が行われるため、原稿読み取り制御手段６１からは、テキストデータ化された「文字データ」とそれ以外のデータである「背景領域データ」とが出力されるようになっている。
【００４９】
個人情報取得手段６２は、ユーザの個人情報を、個々のユーザが複写機１を使用する度に取得し、その情報信号を個人情報集計手段６３、フォント選択手段６５及び配色選択手段６７にそれぞれ送信するものである。このユーザの個人情報を取得するための具体的な手段としては、複写機１の図示しない操作パネル上に、年齢入力キーや性別入力キー等の情報入力キーが備えられている。つまり、ユーザが複写機１を使用する際に、この情報入力キーを操作して個人情報を入力し、その情報が個人情報取得手段６２によって取得されるようになっている。また、この際、操作パネル上には、個人情報に基づいて選定されたフォント（画像形成を行う際の文字フォントの種類）や配色（画像形成を行う際の背景色の種類）が表示されてユーザが確認できるようになっている。そして、この表示されたフォントや配色をユーザが承認した場合にはそのまま複写実行キーを押圧することにより画像形成動作が実行される。これに対し、操作パネル上に表示されたフォントや配色をユーザが承認しない場合には、手動操作によってフォントや配色を変更することができるようになっている。つまり、操作パネル上には手動操作によってフォントや配色を変更することができる操作キーが配置されている。尚、この複写動作が実行された際、個人情報（年齢及び性別）とその際に実行されたフォントと配色との情報が個人情報集計手段６３に送信されるようになっている。つまり、個人情報と実行されたフォント及び配色とが関連付けられた情報が個人情報集計手段６３に送信される。具体的には、フォントや配色の変更操作が行われなかった場合には、現在設定（デフォルト設定）されている個人情報とフォントや配色との関連付けによる画像形成動作が１回行われたことを「実行情報」として個人情報集計手段６３に送信される一方、ユーザによるフォントや配色の変更操作が行われた場合には、その変更情報及びそれに関連付けられた個人情報（年齢や性別）が「実行情報」として個人情報集計手段６３に送信されるようになっている。つまり、ある年齢及びある性別のユーザがフォントや配色をどのように変更したかを逐次、個人情報集計手段６３に送信するようになっている。
【００５０】
個人情報集計手段６３は、上記個人情報取得手段６２によって取得されたユーザの個人情報や上記フォントや配色の変更操作が行われた際の変更情報等を蓄積して集計するものである。つまり、個人情報に対応した画像データの加工の実施回数と、ユーザの操作によって行われる画像データの加工の実施回数とを集計するようになっている。そして、上述した如く、フォントや配色の変更操作が行われた場合には、現在設定（デフォルト設定）されている個人情報とフォントや配色との関連付けによる画像形成動作よりも、他の関連付けによる画像形成動作の方が頻度が高くなったか否かを判別し、後者の画像形成動作の頻度の方が高くなった場合には、個人情報とフォントや配色との関連付けを、使用頻度の高い関連付けの設定に変更して（この関連付けをデフォルト設定にして）フォント選択手段６５及び配色選択手段６７に送信するようになっている。言い換えると、個人情報に対応して自動的に画像データの加工が行われた場合の実施回数と、ユーザの操作によって画像データの加工が行われた場合の実施回数とを集計し、同一個人情報に対する前者の実施回数と後者の実施回数とを比較して後者の実施頻度が高い場合には、この後者の加工情報を、自動的に画像データの加工が行われる場合の加工条件として置き換えるようにしている。
【００５１】
フォント格納部６４には、本複写機１で画像形成を行う際の文字部分の画像を形成するための複数種類のフォントデータ（例えば「明朝体」「ゴシック体」「楷書体」等）が格納されている。つまり、この複数種類のフォントデータのうちの一つが選出され、そのフォントデータが画像データに取り込めるようになっている。
【００５２】
フォント選択手段６５は、個人情報とフォント情報とを関連付けた選択情報が格納されており、上記個人情報取得手段６２からの情報信号及び個人情報集計手段６３からの情報信号を受信し、それに基づいて上記フォント格納部６４に格納されている複数種類のフォントデータのうちの一つを選出して、この選出したフォントデータを画像データに取り込ませるものである。
【００５３】
配色格納部６６には、本複写機１で画像形成を行う際の背景部分の複数種類の配色データ（例えば「黄色」「青色」「赤色」等）が格納されている。つまり、この複数種類の配色データのうちの一つが選出され、その配色データが画像データに取り込めるようになっている。
【００５４】
配色選択手段６７は、個人情報と配色情報とを関連付けた選択情報が格納されており、上記個人情報取得手段６２からの情報信号及び個人情報集計手段６３からの情報信号を受信し、それに基づいて上記配色格納部６６に格納されている複数種類の配色データのうちの一つを選出して、この選出した配色データを画像データに取り込ませるものである。
【００５５】
画像形成手段６８は、上記画像形成部４を制御して、上記選出されたフォントデータによる画像形成（印字）及び配色データによる背景の画像形成を行わせるようになっている。
【００５６】
このようにして制御系が構成されているために、上記フォント格納部６４、フォント選択手段６５、配色格納部６６及び配色選択手段６７によって、画像データをユーザの個人情報に適合するように加工する本発明でいう加工手段６９が構成されている。
【００５７】
＜複写動作の説明＞
次に、図３のフローチャートに沿って、本複写機１の複写動作を説明する。先ず、原稿台２１上に原稿が載置され、ユーザが操作パネル上の年齢入力キー及び性別入力キーを操作して個人情報を入力する。これにより、個人情報が個人情報取得手段６２によって取得される。その後、この個人情報取得手段６２は、取得した個人情報信号を個人情報集計手段６３、フォント選択手段６５及び配色選択手段６７にそれぞれ送信する。尚、フォントや背景色の変更をユーザが希望しない場合には、この個人情報の入力操作を行わないことで、原稿がそのまま（データ変更されることなく）複写されることになる。
【００５８】
個人情報信号が送信された個人情報集計手段６３は、その個人情報に基づいて、操作パネル上に、現在設定されている個人情報に関連付けられたフォントと配色（背景の色）とを表示し、現在表示しているフォント及び配色による画像形成を承認するか否かをユーザに判断させる。この表示されたフォントや配色をユーザが承認した場合にはそのまま複写実行キーを押圧して画像形成動作が実行される。一方、操作パネル上に表示されたフォントや配色をユーザが承認しない場合には、ユーザが操作パネル上のキー操作によってフォントや配色を所望のものに変更し、その後、複写実行キーを押圧することにより画像形成動作が実行される。
【００５９】
これらの操作によって画像形成動作が開始されと、先ず、ステップＳＴ１において画像読取部３による原稿のスキャンが行われ、画像データ作成手段６１Ａにより原稿画像データが作成され、且つこの原稿画像データが格納される。
【００６０】
その後、ステップＳＴ２で、領域分離手段６１Ｂによって原稿上の画像が「文字領域」と「背景領域」とに分離され、それに基づいて、画像データ作成手段６１Ａに格納されている原稿画像データが「文字領域データ」と「背景領域データ」とに分けられる。
【００６１】
そして、ステップＳＴ３では、「文字領域データ」のみがＯＣＲ処理手段６１Ｃによって処理され、「文字領域データ」がテキストデータに変換される。
【００６２】
ステップＳＴ４では、上記ユーザが年齢入力キー及び性別入力キーを操作することによって得られた個人情報を個人情報取得手段６２が読み込み、その情報が個人情報集計手段６３、フォント選択手段６５及び配色選択手段６７にそれぞれ送信される。これにより、ステップＳＴ５及びステップＳＴ６において、フォント選択手段６５は、上記フォント格納部６４に格納されている複数種類のフォントデータのうちの一つを個人情報に基づいて選出して、この選出したフォントデータを「文字領域データ」内のフォント情報として取り込ませる。同様に、配色選択手段６７は、上記配色格納部６６に格納されている複数種類の配色データのうちの一つを個人情報に基づいて選出して、この選出した配色データを「背景領域データ」内の配色情報として取り込ませる。
【００６３】
その後、ステップＳＴ７では、ユーザの手動操作によってフォントや配色が変更されたか否かを判断し、変更されていないＮＯの場合にはステップＳＴ９に移って、上記自動選出されたフォント及び配色での画像形成が実行される。一方、ユーザの手動操作によってフォントや配色が変更されたＹＥＳの場合にはステップＳＴ８に移って、変更されたフォント及び配色の情報をフォント格納部６４及び配色格納部６６からフォント選択手段６５及び配色選択手段６７がそれぞれ選出し、この選出されたフォント及び配色での画像形成が実行される（ステップＳＴ９）。
【００６４】
その後、ステップＳＴ１０に移り、個人情報に対応した画像データの加工の実施回数またはユーザの操作によって行われる画像データの加工の実施回数が個人情報集計手段６３で加算されて集計され、ステップＳＴ１１で、この両実施回数を比較する。そして、前者の実施回数よりも後者の実施回数の方が多くなった場合（デフォルト設定の選択情報よりも手動変更の選択情報の方が人気がある場合）には、ステップＳＴ１２において、個人情報とフォントや配色との関連付けを、使用頻度の高い後者の関連付けの設定に変更してフォント選択手段６５及び配色選択手段６７に送信する。これにより、フォント選択手段６５に格納されている個人情報とフォント情報とを関連付けた選択情報が更新されると共に、配色選択手段６７に格納されている個人情報と配色情報とを関連付けた選択情報が更新され、これらがデフォルト設定とされる。つまり、次回の画像形成時に、今回と同一の個人情報が入力された場合には、この更新された選択情報に基づいてフォント及び配色が選出されることになる。以上の動作により、ユーザの個人情報に適合したフォント及び背景の配色での複写動作が終了する。
【００６５】
−実施形態の効果−
以上説明したように、本形態では、個人情報取得手段６２によって取得されたユーザの個人情報に基づいて、フォントや配色を変更した複写物を得ることができる。例えば、図４に示すように、原稿が「白色の背景」に「明朝体」の文字画像が描かれているものである場合において、比較的高齢（例えば６０歳）の男性がユーザである場合には「白色の背景」に「楷書体」で印字が行われ（図中複写物Ａ）、比較的若い女性（例えば女子高生）がユーザである場合には「黄色の背景」に「ゴシック体」で印字が行われる（図中複写物Ｂ）などといったようにユーザ毎に適合した画像形成が行われる。つまり、本形態によれば、原稿とは異なったフォントや配色で画像形成を行うことができる複写機１を提供することができると共に、この複写機１によって得られた複写物を個々のユーザに適合したものとして自動的に得ることができる。その結果、ユーザによる煩雑な設定作業を必要とすること無しに、ユーザの求める複写物を提供することができる。
【００６６】
＜変形例＞
次に、本発明の変形例について説明する。本例は、上記複写機１をサーバ７に接続してネットワークを構築した場合である。ここでは、上述した実施形態との相違点についてのみ説明する。
【００６７】
図５に示すように、複写機１及びサーバ７には相互に情報を送受信するためのネットワーク接続手段８１，８２がそれぞれ備えられており、これらネットワーク接続手段８１，８２によって複写機１とサーバ７とは通信媒体としての通信ケーブル８３Ｃ介して信号の送受信が可能に接続されている。
【００６８】
また、本例の複写機１は、フォント格納部、配色格納部及び個人情報集計手段を備えておらず、これらフォント格納部６４、配色格納部６６及び個人情報集計手段６３はサーバ７に備えられている。つまり、本ネットワークに複数台の複写機１が接続された場合に、サーバ７に格納されたフォント情報及び配色情報を各複写機１が個々に選出することで兼用できるようになっている。その他の構成は上述した実施形態のものと同様である。このため、本例においては、フォント選択手段６５及び配色選択手段６７によって加工手段６９が構成されている。
【００６９】
以下、本例における複写動作について説明する。ここでも上述した実施形態の複写動作（図３のフローチャート）との相違点についてのみ説明する。尚、図６の各ステップでは、図３の各ステップと同一の動作部分については同一のステップ番号を付している。
【００７０】
本フローチャートにおいて、ステップＳＴ６’及びステップＳＴ８’にあっては、フォント選択手段６５は、上記フォント格納部６４に格納されている複数種類のフォントデータのうちの一つをサーバ７から選出して、この選出したフォントデータを「文字領域データ」内のフォント情報として取り込ませる。同様に、配色選択手段６７は、上記配色格納部６６に格納されている複数種類の配色データのうちの一つをサーバ７から選出して、この選出した配色データを「背景領域データ」内の配色情報として取り込ませる。
【００７１】
また、ステップＳＴ９Ａでは、今回選択されたフォントの種類及び配色情報とそれに関連付けられた個人情報とをネットワーク接続手段８１及び通信ケーブル８３を経てサーバ７に送信する。ステップＳＴ９Ｂでは、これら情報をサーバ７が受信し、サーバ７側のネットワーク接続手段８２がこの情報を個人情報集計手段６３に送信する。その他の動作は、上述した実施形態の複写動作と同様である。
【００７２】
本例によれば、この複写機１がネットワークに複数台接続された場合であっても、加工情報（フォントや配色の情報）は各複写機１がサーバ７から選出することになるため、各複写機１毎に加工情報を格納させておく必要はない。つまり、各複写機１にはフォント格納部６４及び配色格納部６６が必要ないので複写機１の構成の簡素化を図ることができる。また、サーバ７に個人情報集計手段６３を備えさせたことにより、各複写機１で複写動作が行われた際のフォント及び配色の選択情報を一元管理することができ、頻度の高いフォント及び配色での複写動作を各複写機１において同様に行わせることができる。
【００７３】
−その他の実施形態−
上述した実施形態及び変形例では、画像データを加工する加工情報としてフォントデータ及び配色データを採用した場合について説明した。本発明は、これに限らず、配色データのみを採用してもよい。また、これらの他に、文字の色や文字の配置（横書きの原稿を縦書きの複写物に変更する等）などといった加工情報を備えさせるようにしてもよい。
【００７４】
また、ユーザの個人情報として「年齢」及び「性別」を採用した場合について説明した。本発明は、これに限らず、何れか一方のみを個人情報としてもよい。また、これらの他に、「職業」、「電話番号」、「名前」などといった個人情報を採用してもよい。
【００７５】
更に、上記実施形態及び変形例では、本発明を複写機に適用した場合について説明した。本発明は、これに限らず、ファクシミリ装置（この場合、相手側が発信した画像を加工して出力する）や、複写機とファクシミリ装置との複合機に適用することも可能である。
【００７６】
【発明の効果】
以上のように、本発明では、原稿の画像を読み取ることによって得られた画像データをユーザの個人情報に適合するように加工し、この加工後の画像データに基づいて画像形成を行うようにしている。このため、背景色を変更した画像形成物が得られると共に、この得られた画像形成物がユーザに適合したものとして得られることになる。その結果、個々のユーザによって異なる要求をそれぞれ満たすことができる画像形成物を得ることが可能な画像形成装置が提供できる。また、画像形成装置をネットワークに接続し、サーバに、個人情報別に作成された複数種類の背景色情報や個人情報集計手段を備えさせることにより、画像形成装置がネットワークに複数台接続された場合であっても、各画像形成装置毎に背景色情報や個人情報集計手段を備えさせておく必要はない。このため、画像形成装置の構成の簡素化を図ることができる。
【００８１】
加えて、画像データの加工条件をユーザの操作によって変更可能とし、加工手段によって行われる個人情報に対応した画像データの加工の実施回数の頻度よりもユーザの操作によって行われる画像データの加工の実施回数の頻度の方が高い場合には、加工手段によって行われる個人情報に対応した画像データの加工条件を、この後者の加工条件に変更する個人情報集計手段を備えさせた構成を採用すれば、この実施頻度を反映して、常に、個々のユーザにとって最適な画像形成物を提供することが可能になる。その結果、ユーザの要求に的確に応えることができる信頼性の高い画像形成装置を提供することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態に係るデジタルカラー複写機の内部構成の概略を示す断面図である。
【図２】複写機の制御系の構成を示すブロック図である。
【図３】複写動作を説明するためのフローチャート図である。
【図４】複写された複写物の一例を示す図である。
【図５】変形例における図２相当図である。
【図６】変形例における図３相当図である。
【符号の説明】
１ デジタルカラー複写機（画像形成装置）
６１Ａ 画像データ作成手段
６１Ｂ 領域分離手段
６１Ｃ ＯＣＲ処理手段
６２ 個人情報取得手段
６３ 個人情報集計手段
６８ 画像形成手段
６９ 加工手段
７ サーバ
８１ ネットワーク接続手段
８３ 通信ケーブル（通信媒体）
Claims (3)
- 原稿の画像を読み取って画像データを作成する画像データ作成手段と、記録媒体への画像形成を行う画像形成手段とを備えた画像形成装置において、
上記画像データ作成手段で作成された画像データ中から文字領域以外の背景領域を分離する領域分離手段と、
ユーザの個人情報を、ユーザが画像形成装置を使用する際に取得する個人情報取得手段と、
個人情報別に作成され且つ複数の画像形成装置が接続された場合に各画像形成装置で兼用される複数種類の背景色情報が格納されたサーバに通信媒体を介して接続するためのネットワーク接続手段と、
上記個人情報取得手段から受けた個人情報に基づいてサーバから背景色情報を選出し、その選出した背景色情報を、上記分離された文字領域以外の背景領域全体の色情報として自動的に設定する加工を行う一方、この自動的に加工された背景色をユーザが操作キーを操作することにより変更する場合は、ユーザがサーバに格納された複数種類の背景色データのうちの一つを選出し、上記自動的に加工された背景領域全体の色情報を、選出された背景色情報に置き換える加工を行う加工手段とを備え、この加工後の画像データを上記画像形成手段に出力する構成とされていることを特徴とする画像形成装置。 - 請求項１記載の画像形成装置において、
サーバには、加工手段によって行われる個人情報に対応した画像データの自動加工の実施回数と、ユーザの操作によって行われる画像データの加工の実施回数とを集計し、同一個人情報に対する前者の実施回数と後者の実施回数とを比較して後者の実施頻度が高い場合には、加工手段によって行われる個人情報に対応した画像データの自動加工条件を、この後者の加工条件に変更する個人情報集計手段が備えられており、
ネットワーク接続手段は、サーバとの間で、上記各画像データの加工の実施回数情報及び画像データの加工条件情報を送受信可能に構成されていることを特徴とする画像形成装置。 - 上記請求項１または請求項２記載の画像形成装置と、この画像形成装置に通信媒体を介して接続された上記サーバとを備えて構築されていることを特徴とする画像形成ネットワークシステム。
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