JP4034233B2 - 食器洗浄機 - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、食器洗浄機、食器かご及び小物かごに関する。
【０００２】
【従来の技術】
食器洗浄機に使用される食器かごは一般に、皿、茶碗、コップ等を置く食器かご本体の他に、はし、スプーン、フォーク、ナイフ等の小物を置くための小物かごを有する。このような小物かごの中には、その底部が、斜め下方向に傾斜しており、また、格子状の棒材によって形成されているものがある。
【０００３】
このような食器洗浄機では、洗浄工程やすすぎ工程において、食器かご内の食器に向けてノズル等から水が噴射される。小物かご内のはしやスプーン等の小物にも水が噴射される。この結果、その小物に付着した食べ物の残りが取除かれる。小物から取除かれた食べ物の残りの中には、小物かごの底部に落ちるものがある。この場合、小物かごの底部を斜め下方向に傾斜させた構成にしておくと、小物かごの底部に落ちた食べ物の残りが、その自重及び／又は噴射後に上方から小物かごの底部に落ちてきた水の力によって、その斜め下方向に沿って小物かごの底部から転がり落ち易い。これにより、小物かごの底部に食べ物の残りを残存させにくくすることが期待される。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のように小物かごの底部が格子状の棒材によって形成されていると、その底部が斜め下方向に傾斜していても、食べ物の残りが格子状の棒材に引っ掛ったり、格子状の棒材間の孔に嵌まったりする場合があった。この結果、小物かごの底部に食べ物の残りが依然として残存し易いという問題があった。また、小物かごの底部に食べ物の残りが残存していると、再度噴射された水によって、その食べ物の残りが小物かご内の小物に再度付着してしまう場合もあった。
また、従来の小物かごは、洗いにくい箇所があるという問題があった。特に、小物かごの底部に食べ物の残りが残存している場合でも、小物かごの底部の上方に位置する本体枠部が邪魔となって、小物かごの底部を洗いにくかった。
【０００５】
本発明は、洗浄工程やすすぎ工程の後に、小物かごやその中の小物に食べ物の残りを残存しにくくすることを１つの目的とする。
本発明は、小物かごを洗い易くすることを他の目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段及び作用と効果】
本発明の１つの態様の食器洗浄機は、小物かごを有する食器かごを備えている。前記小物かごの底部は、間隔をあけて並列に配置された複数の棒材が、補強材によって裏面側で連結されることによって形成されているとともに、前記棒材の長さ方向に傾斜している。前記各棒材は、その下端で終端している。隣合う前記棒材と前記棒材の間に、前記棒材に沿って伸びるとともに下端側が開放されているスリット状の空隙が形成されている。
ここで、「小物かご」とは、はし、スプーン、フォーク、ナイフ等の小物を置くための入れ物を意味する。小物かごは、食器かご本体から取外し可能であることが好ましい。
【０００７】
本態様によると、小物かごに落ちた食べ物の残りが、底部の棒材の伸びる方向に沿って転がり落ち易い。食べ物の残りが棒材に引っ掛ったり、棒材と棒材の間の空隙に嵌まったりする事態が生じにくい。
従って、本態様によると、洗浄工程やすすぎ工程の後に、小物かごやその中の小物に食べ物の残りを残存させにくくすることができる。
また、本態様によると、小物かごの底部に食べ物の残りを残存させにくくする効果の低下を抑えながら、棒材群を補強できる。
【００１１】
前記食器洗浄機は、前記小物かごに下方から液体を噴射するノズルをさらに有しており、前記棒材は、これが伸びる方向に直交する横断面の頂部の幅が、前記横断面の底部の幅よりも広いことが好ましい。
本態様によると、小物かごよりも下方で液体が上向きに噴射された場合に、その液体が棒材と棒材の間の空隙を上向きに通るときにノズル効果が生じ、液体の勢いを強くすることができる。
【００１３】
本発明の他の態様の食器洗浄機は、小物かごを有する食器かごを備えている。前記小物かごは、前記底部から上方に伸びる外枠部と、その外枠部に係合されており、外枠部に案内されることにより前記底部から相対的に近い位置と相対的に遠い位置の両方に移動させることが可能な本体枠部を有する。本態様には、本体枠部が取外し可能な構成や、本体枠部が取外し不能であるが、底部に対して本体枠部を上記のように移動させることが可能な構成が含まれる。
本態様によると、小物かごの本体枠部を底部から相対的に遠い位置に移動させることで、小物かご（特にその底部）を洗い易くすることができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の実施形態の食器洗浄機の概略断面図を示す。この食器洗浄機は、洗浄機本体１０によって外枠が構成されている。洗浄機本体１０の内部には、洗浄槽１２が収容されている。洗浄槽１２の前側（図１では左側）には、扉３４が取付けられている。扉３４の上部には、電源スイッチ２８や、スタート／一時停止スイッチ３０が設けられている。これらのスイッチ２８、３０は制御部３２に電気的に接続されている。制御部３２は、食器洗浄機の各部の動作を制御する。洗浄槽１２の頂部は開口している。その開口は、洗浄槽１２が洗浄機本体１０に完全に収容されている場合は、内蓋１６によって閉じられている。内蓋１６は、図示しないリンク機構を介して洗浄機本体１０に取付けられている。扉３４を手前側（図１では左側）に引出すと、前記リンク機構によって内蓋１６が上側に移動するとともに、洗浄槽１２が引出される。
【００１６】
洗浄槽１２の内部には、食器かご３６が収容されている。食器かご３６は取外し可能である。食器かご３６は、食器かご本体３７と、小物かご２０を有する。小物かご２０は、小物食器かご、小物入れ又は小物食器入れといってもよい。食器かご３６は樹脂で形成してもよいし、金属（例えばステンレス等）で形成してもよいし、その他の材料で形成してもよい。なお、図１に示す小物かご２０は、大まかな概形図を示している。食器かご本体３７には、皿２２ａ、茶碗２２ｂ、コップ２２ｃ等の食器を置くことができる。小物かご２０は、食器かご本体３７から取外すことが可能である。小物かご２０には、はし１９ａ、スプーン１９ｂ、フォーク、ナイフ等の小物を置くことができる。なお、これらの小物も広い意味での食器に含まれるものであり、小物食器といってもよい。小物かご２０には、洗剤入れ１８が取付けられている。
【００１７】
図２と図３は、図１に概略図を示した小物かご２０の詳細な斜視図を示す。但し、図３は、本体枠部１０２を上方に移動させた状態を示す。小物かご２０は、底部１０８と本体枠部１０２を有する。底部１０８は、基部１１８（図３によく示されている）と、斜め下方向に傾斜した２つの傾斜部１１４ａ、１１４ｂを有する。基部１１８は、底部１０８の中央部に位置している。一方の傾斜部１１４ａは、基部１１８の一方の側部から伸びている。他方の傾斜部１１４ｂは、基部１１８の他方の側部から伸びている。
【００１８】
傾斜部１１４ａは棒材１１６ａ群によって構成されている。傾斜部１１４ｂは棒材１１６ｂ群によって構成されている。棒材１１６ａ群と棒材１１６ｂ群の上端は、基部１１８に連結されている。棒材１１６ａ群は、斜め下方向に伸びているとともに、並列に配置されている。棒材１１６ｂ群も同様である。棒材１１６ａと、これに隣合う棒材１１６ａの間には、棒材１１６ａに沿って伸びるスリット状の空隙１１２ａ（図３によく示されている）が形成されている。この空隙１１２ａは、細長状又は縦長状の空隙といってもよい。同様に、棒材１１６ｂと、これに隣合う棒材１１６ｂの間には、スリット状の空隙１１２ｂ（図３によく示されている）が形成されている。棒材１１６ａの下端と、これに隣合う棒材１１６ａの下端の間には空隙が形成されている。これにより、スリット状の空隙１１２ａの下端側が開放されている。同様に、スリット状の空隙１１２ｂの下端側も開放されている。
傾斜部１１４を構成する棒材１１６群は、櫛歯状に形成されているともいえる。また、棒材１１６群は、一端のみが基部１１８に支持された片持ち梁状になっているともいえる。
なお、図２に示すよりも棒材１１６を細くして、多数の棒材１１６を並列に配置したり、スリット状の空隙１１２の幅を狭くしたりしても勿論よい。
【００１９】
棒材１１６ａ、１１６ｂは、これが伸びる方向に直交する横断面が台形状となっている（図４参照）。その台形は、上底の方が下底よりも長い。棒材１１６ａ群の裏面には、棒材１１６ａ群の伸びる方向と直交する方向に伸びる補強棒材１１０ａが取付けられている。同様に、棒材１１６ｂ群の裏面には、補強棒材１１０ｂが取付けられている。
【００２０】
底部１０８の一部である基部１１８は、本体枠部１０２を支持する役割も果たしている。本体枠部１０２は、小物かご２０の側周部（側壁部）を形成している。その基部１１８には、外枠部１０４が連結されている。外枠部１０４の頂部には、取っ手部１０６が取付けられている。外枠部１０４の内側に本体枠部１０２が嵌まり込んでいる。外枠部１０４には、上下方向に伸びる縦長のガイド孔１０５が形成されている。そのガイド孔１０５に、本体枠部１０２と連結されたガイド部１０３が係合している。本体枠部１０２（ガイド部１０３）は、ガイド孔１０５に沿って上下方向に移動可能となっている。図３は、本体枠部１０２をガイド孔１０５に沿って上方に移動させた状態を示す。このように、本体枠部１０２は、底部１０８から相対的に近い位置と相対的に遠い位置の両方に移動可能となっている。
【００２１】
図１に示すように、洗浄槽１２の背面の中間部の開口１２ａは、給水管１１の一端と繋がっている。給水管１１の途中には、給水弁８４が設けられている。給水管１１の他端１１ａは、食器洗浄機の外部の給水源８２に接続されている。洗浄槽１２の背面の下側の開口１２ｂは、エアー抜き管７８の一端と繋がっている。エアー抜き管７８の他端は、エアー抜き部８０に接続されている。
【００２２】
洗浄槽１２の底部には、開口部４９が形成されている。開口部４９の下方には、水溜め部５２が設けられている。開口部４９（水溜め部５２の頂部）付近には、残菜フィルタ４８が設けられている。残菜フィルタ４８は取外し可能である。
【００２３】
水溜め部５２には、第１管５４、第２管５５、第３管５６、第４管５７の一端が接続されている。第１管５４の途中には、洗浄ポンプ５９が設けられている。第１管５４の他端５４ａは、洗浄槽１２の内部に達している。第１管５４の他端５４ａには、回転ノズル５８が取付けられている。回転ノズル５８は、食器かご３６の下方に位置している。回転ノズル５８は、上下方向に伸びる軸を中心として回転可能である。洗浄槽１２の底部には、ヒーター４２が設けられている。ヒーター４２は、ヒーターカバー４０で覆われている。洗浄槽１２の底面の裏側には、サーミスタ５０が取付けられている。
【００２４】
第２管５５の他端には、水位検知ケース６２が取付けられている。水位検知ケース６２内には、フロート６０が配置されている。フロート６０の上方には、水位検知スイッチ８８が設けられている。水位検知スイッチ８８は、制御部３２に電気的に接続されている。第３管（溢水排出管）５６の他端は開口している。図１に示すように、第４管（排水管）５７の途中には、排水ポンプ７６、エアー抜き部８０、排水トラップ部７０、排水逆止弁７２が順に設けられている。第４管５７の他端５７ａは、食器洗浄機の外部の排水部７４に接続されている。
【００２５】
第３管（溢水排出管）５６の他端（出口）の下方の周辺であって、洗浄機本体１０の底面１０ａの表側に隣接する位置には、溢水検知スイッチ（検知電極対）６８が設けられている。このスイッチ６８を構成する電極対の先端に水が接触すると、電極対の間が導通する。この結果、そのスイッチ６８から電気信号が制御部３２に送られる。また、洗浄槽１２の底面前部の裏側に隣接する位置には、乾燥ファン４６が設けられている。乾燥ファン４６は、空気通路４４の一端側に位置している。空気通路４４の他端は、洗浄槽１２の前面の開口１２ｃと繋がっている。空気通路４４は、壁３８によって仕切られている。
【００２６】
次に、この食器洗浄機の動作を説明する。この食器洗浄機は、使用者が準備工程を行った後、給水工程、洗浄工程、すすぎ工程、乾燥工程の順に動作する。なお、洗浄工程やすすぎ工程においても、詳細には、給水、洗浄、排水等の処理を所定のパターンで繰返し行う。
【００２７】
（準備工程） 図１に示す扉３４を手前（図１の左側）に引いて洗浄槽１２を引出し、食器かご３６に食器を置く（小物かご２０に小物を置く）。また、食器かご３６の小物かご２０に取付けられた洗剤入れ１８に洗剤を入れる。次に、扉３４を奥側（図１の右側）に押して洗浄槽１２を洗浄機本体１０に収容する。次に、電源スイッチ２８をオンし、所定のコースを選択し、スタート／一時停止スイッチ３０をオンすると、運転が開始される。
【００２８】
（給水工程） 運転が開始されると、制御部３２は、給水弁８４を開く。すると、給水源８２から給水管１１を通じて洗浄槽１２内に給水される。給水が継続されると、水位検知ケース６２内のフロート６０が上昇する。洗浄槽１２の水位が所定の水位に達し、フロート６０の上端が水位検知スイッチ８８に当たると、水位検知スイッチ８８がオンする。すると、その検知信号が制御部３２に送られる。この結果、制御部３２は給水弁８４を閉じる。これにより、給水工程が終了する。
【００２９】
（洗浄工程） 給水工程が終了すると、制御部３２は、洗浄ポンプ５９を駆動させるとともに、ヒーター４２に通電させる。洗浄ポンプ５９を駆動すると、水溜め部５２（洗浄槽１２）の水が第１管５４を通って回転ノズル５８に導かれる。この水は回転しているノズル５８から洗浄槽１２内に噴射される。その噴射水が洗浄槽１２の食器かご３６内の食器（小物かご２０内の小物）に当たることで、食器が洗浄される。洗浄槽１２内に噴射された水は水溜め部５２（洗浄槽１２）に再び溜められる。この水が洗浄ポンプ５９によって再度回転ノズル５８に導かれて噴射される。このような循環作用によって食器が洗浄される。また、ヒーター４２に通電して水を温めると、温かい水を食器に当てることができるので、洗浄能力が高くなる。制御部３２は、サーミスタ５０の出力に応じてヒーター４２の出力をオン・オフ制御する。
【００３０】
制御部３２は、洗浄ポンプ５９を所定時間した駆動した後に、その駆動を停止する。次に、制御部３２は、排水ポンプ７６を動作させる。これにより、水溜め部５２（洗浄槽１２）の水が第４管５７を通って食器洗浄機の外部の排水部７４に導かれる。この結果、洗浄槽１２内の水が排水される。
【００３１】
（すすぎ工程） 洗浄工程が終了すると、制御部３２は、再度給水弁８４を開き、洗浄槽１２内に給水する。また、制御部３２は、洗浄ポンプ５９を動作させる。これにより、給水された水が回転しているノズル５８から洗浄槽１２内に噴射される。その噴射水が洗浄槽１２の食器かご３６内の食器（小物かご２０内の小物）に当たることで、食器のすすぎが行われる。次に、制御部３２は、排水ポンプ７６を動作させて、すすぎ後の水溜め部５２（洗浄槽１２）の水を排水部７４に排出する。以上のすすぎ処理は、複数回繰返される。
【００３２】
（乾燥工程） すすぎ工程が終了すると、制御部３２は、乾燥ファン４６を回転させる。これにより、外部の空気が空気通路４４を通って洗浄槽１２内に導入される。洗浄槽１２内に導入された空気は、ヒーター４２で温められる。温められた空気によって、洗浄槽１２の食器かご３６内の食器が乾燥される。
【００３３】
このように、洗浄工程やすすぎ工程では、食器かご３６内の食器に向けてノズル等から水が噴射される。小物かご２０内のはし１９ａやスプーン１９ｂ等の小物にも水が噴射される。この結果、その小物に付着した食べ物の残りが取除かれる。食べ物の残りには、米飯粒や、肉、魚、野菜の切れ端等の固形物のみならず、シチューの残り等の液状物が含まれる。小物から取除かれた食べ物の残りの中には、図２に示す小物かご２０の底部１０８に落ちるものがある。これに対し、本実施形態では、底部１０８に、斜め下方向に伸びる棒材１１６群によって構成された傾斜部１１４が設けられている。よって、底部１０８に落ちた食べ物の残りが、その自重及び／又は噴射後に上方から底部１０８に落ちてきた水の力によって、その斜め下方向に沿って底部１０８から転がり落ち易い。
【００３４】
また、本実施形態の小物かご２０の底部１０８には、斜め下方向に伸びる棒材１１６群が並列に配置されている。また、棒材１１６と、これに隣合う棒材１１６の間に、棒材１１６に沿って伸びるスリット状の空隙１１２が形成されている。しかも、スリット状の空隙１１２の下端側が開放されている。
よって、小物かごの底部が格子状の棒材で構成されている場合に比べて、小物かご２０に落ちた食べ物の残りが、底部１０８の棒材１１６の伸びる方向に沿って転がり落ち易い。食べ物の残りが棒材１１６に引っ掛ったり、棒材１１６と棒材１１６の間の空隙１１２に嵌まったりする事態が生じにくい。
従って、本実施形態によると、洗浄工程やすすぎ工程の後に、小物かご２０やその中の小物に食べ物の残りを残存させにくくすることができる。
【００３５】
また、棒材１１６群の裏面には、棒材１１６群の伸びる方向と直交する方向に伸びる補強棒材１１０が取付けられている。補強棒材１１０は棒材１１６群の裏面に取付けられているので、小物かご２０の底部１０８に食べ物の残りを残存させにくくする効果を保ちながら、棒材１１６群を効果的に補強できる。
【００３６】
また、棒材１１６群の横断面は、上底が下底より長い台形状である。この結果、小物かご２０よりも下方で水が上向きに噴射された場合に、図４に模式的に示すように、その水が棒材１１６群の間の空隙１１２を上向きに通るときにノズル効果が生じ、水の勢いを強くすることができる。これにより、小物かご２０の底部１０８上に食べ物の残りがへばり付いているような場合でも、その食べ物の残りを底部１０８から効果的に除去できる。また、小物かご２０内の小物に付着した食べ物の残りを効果的に除去できる。
【００３７】
また、本実施形態では、図３に示すように、本体枠部１０２を小物かご２０の底部１０８から相対的に遠い上側の位置に移動させることが可能である。よって、洗浄工程や乾燥工程の後に小物かご２０の底部１０８に食べ物の残りが残存してしまったとしても、本体枠部１０２を図３に示すように上側の位置に移動させることで、スポンジやたわし等を底部１０８に導き易く、底部１０８を洗い易くすることができる。
【００３８】
本発明者は、以上で説明した小物かご２０と底部の構成が共通する小物かご（以下では「本実施例の小物かご」という）について、洗浄時間と米飯粒（食べ物の残りの一例）の残存率の関係を調べる実験を行った。従来のように底部が格子状の棒材によって形成された小物かご（以下では「従来の小物かご」という）についても同様の実験を行い、両者を比較した。
本実施例の小物かごについては、棒材（上記棒材１１６に相当）の横断面形状である台形の上底の長さを２．５ｍｍ、下底の長さを１ｍｍ、高さを３ｍｍとした。スリット状の空隙（上記空隙１１２に相当）の頂部の幅を２ｍｍとした。
【００３９】
まず、１組につき米飯粒が４粒ずつ付着した６組のはしを小物かご内に置いた。米飯粒の残存率は、洗浄動作を５分毎に一時停止させ、はし又は小物かごに残存している米飯粒を数えることで測定した。なお、洗浄開始から２分後にも測定を行った。米飯粒の残存率は、はしと小物かごのいずれかに付着している場合は、米飯粒が残存しているものとして測定した。
【００４０】
以上の条件で実験を行って得られた結果を図５に示す。図５は、洗浄時間と米飯粒の残存率の関係を示す。本実施例の小物かごでは、洗浄開始から５分後（正確には２分より長く５分以下の時間経過後）には、米飯粒の残存率を０％にすることができた。これに対し、従来の小物かごでは、洗浄開始から２０分経過後でも米飯粒の残存率が０％でなく、米飯粒が残存しているという結果が得られた。このように、本実施例の小物かごの方が、従来の小物かごに比べて、短い洗浄時間で米飯粒の残存率を低下させることができるという結果が得られた。
【００４１】
以上、本発明の具体例を詳細に説明したが、これらは例示に過ぎず、特許請求の範囲を限定するものではない。特許請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。
（１）上記実施形態では、図１に示すように棒材１１６が直線状に伸びている場合を説明した。しかし、その棒材は、小物かご２０に上端が接続され、斜め下方向に伸びる部分を経由して下端に至る構成となっていれば、例えば図６に縦断面形状を示す棒材１２２ａ、１２２ｂや、図７に縦断面形状を示す棒材１２４ａ、１２４ｂのように、曲線状に伸びていてもよい。
（２）上記実施形態では、図１や図４に示すように棒材１１６の横断面形状が台形状である場合を説明した。しかし、その棒材の横断面形状は、例えば図８に横断面形状を示す棒材１２６のように、水平に伸びる辺が頂部に位置する逆三角形状であってもよい。また、図９に横断面形状を示す棒材１２８のように、円の下半分の半円形と長方形を組合せたような形状であってもよい。また、棒材の横断面形状は、矩形状であってもよい。
【００４２】
また、本明細書又は図面に説明した技術要素は、単独で又は各種の組合せによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時請求項記載の組合せに限定されるものではない。また、本明細書又は図面に例示した技術は複数目的を同時に達成し得るものであり、そのうちの一つの目的を達成すること自体で技術的有用性を持つものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態の食器洗浄機の概略断面図を示す。
【図２】本発明の実施形態の食器洗浄機の小物かごの斜視図を示す。
【図３】本発明の実施形態の食器洗浄機の小物かごの斜視図であって、本体枠部を上方に移動させた状態を示す。
【図４】小物かごの底部を構成する棒材の横断面形状に基づく作用効果を説明するための図を示す。
【図５】本発明者の実験により得た洗浄時間と米飯粒の残存率の関係を示す。
【図６】小物かごの底部を構成する他の例の棒材について、その棒材の伸びる方向に平行な縦断面形状を示す（１）。
【図７】小物かごの底部を構成する他の例の棒材について、その棒材の伸びる方向に平行な縦断面形状を示す（２）。
【図８】小物かごの底部を構成する他の例の棒材について、その棒材の伸びる方向に直交する横断面形状を示す（１）。
【図９】小物かごの底部を構成する他の例の棒材について、その棒材の伸びる方向に直交する横断面形状を示す（２）。

Claims (3)

1. 小物かごを有する食器かごを備え、
   前記小物かごの底部は、間隔をあけて並列に配置された複数の棒材が、補強材によって裏面側で連結されることによって形成されているとともに、前記棒材の長さ方向に傾斜しており、
   前記各棒材は、その下端で終端しており、
   隣合う前記棒材と前記棒材の間に、前記棒材に沿って伸びるとともに下端側が開放されているスリット状の空隙が形成されていることを特徴とする食器洗浄機。
2. 前記小物かごに下方から液体を噴射するノズルをさらに有しており、
   前記棒材は、これが伸びる方向に直交する横断面の頂部の幅が、前記横断面の底部の幅よりも広いことを特徴とする請求項１に記載の食器洗浄機。
3. 前記小物かごは、前記底部から上方に伸びる外枠部と、その外枠部に係合されており、外枠部に案内されることにより前記底部から相対的に近い位置と相対的に遠い位置の両方に移動させることが可能な本体枠部を有することを特徴とする請求項１または２に記載の食器洗浄機。

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