JP4016891B2 - 部分コンテンツ作成方法及び装置及びプログラム及びコンピュータ読み取り可能な記録媒体 - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、映像コンテンツのような時系列の区間に分割できるコンテンツからそのコンテンツのダイジェスト版である部分コンテンツを作成する部分コンテンツ作成方法に関する。また、本発明は、この部分コンテンツ作成方法を実施する部分コンテンツ作成装置と、この部分コンテンツ作成方法をコンピュータに実現させるための部分コンテンツ作成プログラム及び部分コンテンツ作成プログラムを記録したコンピュータ読取可能な記録媒体に関する。
【０００２】
本発明の部分コンテンツ作成方法は、コンテンツを再生しコンテンツを視聴したユーザ、或いは、コンテンツの概要を把握しようとするユーザ同士がコンテンツに関する情報交換を行う際に適用することができる。
【０００３】
【従来の技術】
ユーザが映像コンテンツのような時系列に区間に分割できるコンテンツに関してユーザ同士が情報を交換する際、未だそのコンテンツを視聴していないユーザは、そのコンテンツの概要を把握することを望み、或いは、既にそのコンテンツを視聴しているユーザは、そのコンテンツの内容を思い出したい、ときがある。このような場合に、ユーザにとって、そのコンテンツのダイジェスト版である部分コンテンツは、コンテンツの概要の把握、或いは、コンテンツの内容の想起に有効である。
【０００４】
そのため、従来、コンテンツ、特に、映像コンテンツの要約映像を作成する技術が提案されている。例えば、映像作成者である特定の人が映像の編集を行ない、その特定の人が重要と思う映像の部分をつなぎ合わせて要約映像を作成する動画像編集装置が提案されている（例えば、特許文献１を参照。）。或いは、映像中の物理的特性を用いて部分映像を作成する技術、即ち、映像中の各フレーム画像の画素の類似度を計算し、出現頻度の高い画像をつなぎ合わせることにより要約映像を作成し、若しくは、映像中の音量の大きいシーンをつなぎ合わせることにより要約映像を作成する映像要約方法及び映像表示方法が提案されている（例えば、特許文献２を参照。）。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００１−５７６６０号公報
【０００６】
【特許文献２】
特開平１０−１１２８４５号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記の従来の動画像編集装置では、映像製作者などの特定の人の目的・嗜好により部分映像が作成されるため、多様な嗜好をもつ視聴者（即ち、ユーザ）にとって、魅力的なシーンを含む部分映像が作成されるとは限らない。
【０００８】
また、ユーザが映像中で注目するシーンは様々なシーンであるため、上記の従来の映像要約方法及び映像表示方法で用いられている物理的特性（例えば、効果音が大きいという特性）を有するシーンが重要なシーン、特に、ユーザにとって重要なシーンであるとは限らない。
【０００９】
一般的に、映像中の重要なシーンは、時間が経過し、時代背景や人々の考え方が変化するのに伴って変化する。また、ユーザにとって重要なシーンは、そのユーザが対象の映像を繰返し視聴したり、他のユーザとその映像について情報交換をしたりすることによって、変化するものである。
【００１０】
従来の要約映像作成技術によって作成された部分映像は、一度作成されると、その後、変化することがないので、ユーザにとっての重要なシーンが部分映像に含まれない、という問題点がある。
【００１１】
そこで、本発明は、ユーザが時系列の区間に分割できるコンテンツのダイジェスト版である部分コンテンツの取得を望んだ時点で、そのユーザにとって重要であると考えられる区間を含む部分コンテンツを作成する部分コンテンツ作成方法の提供を目的とする。
【００１２】
また、本発明は、この部分コンテンツ作成方法を実施する部分コンテンツ作成装置と、この部分コンテンツ作成方法をコンピュータに実現させるための部分コンテンツ作成プログラム及び部分コンテンツ作成プログラムを記録したコンピュータ読取可能な記録媒体の提供を目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
したがって、本発明は、ユーザにとって重要な区間を含む部分コンテンツを作成するため、コンテンツの区間に関連付けられているコメントを区間の選択のために利用する。ユーザがコメントを入力した対象の区間は、そのユーザにとって重要な区間であると同時に、他のユーザにとっても重要な区間である場合が多い。そのため、コメントに基づいて区間を選択することにより、重要な区間を選択することができると考えられる。また、このようなコンテンツのユーザ同士のコミュニケーションのためのコメントは、時々刻々と変化し得る情報、例えば、追加、更新、或いは、削除され得る情報である。
【００１４】
本発明の部分コンテンツ作成方法は、コメントについての情報に基づいてコンテンツの各区間を評価し、評価が所定の条件を満たす区間を選択し、選択された区間を時系列の順に順序付けることにより、部分コンテンツを作成する。
【００１５】
コンテンツの各区間がユーザにとって重要な区間であるかどうかというコンテンツの各区間の評価は、各区間に関連付けられているコメントについての情報に基づいて決定される。具体的には、例えば、▲１▼付記されているコメントの数の多い区間、▲２▼コメントの書き込まれた時間の新しい区間（ある時点以降に書き込まれたコメントの数の多い区間）、又は、▲３▼特定の人（例えば、嗜好が似ている人、類似した人、若しくは、関心が一致している人）がコメントを付記している区間などは、ユーザにとって重要な区間である。
【００１６】
本発明では、上記の▲１▼〜▲３▼のような区間に高い評価が与えられるようにコンテンツの各区間にポイントを与える。そして、部分コンテンツを作成するため、▲１▼所定のポイントよりも高い区間を選択し、固有の時間情報（＝タイムコード）の順に並べる、或いは、▲２▼選択された区間の時間間隔の合計が所定の値に達するまで、ポイントの高い方から順に区間を選択し、固有の時間情報（＝タイムコード）の順に並べる。
【００１７】
更に、本発明によれば、部分コンテンツの再生時にコメントを表示することが可能であり、例えば、映像コンテンツの場合には、ダイジェスト映像の再生時に、当該シーンについてのコメントがシーンと同期して表示される。
【００１８】
更に、本発明の部分コンテンツ作成システムでは、クライアント装置からサーバ装置へ部分コンテンツを要求し、サーバ装置で作成された部分コンテンツがクライアント装置へ返信される。その際、クライアント装置からの要求に応じて、サーバ装置からクライアント装置へ、作成された部分コンテンツが１区間毎に送信され、或いは、サーバ装置からクライアント装置へ部分コンテンツの一連の区間がシームレスに送信される。
【００１９】
本発明の一実施例では、コメントについての情報として、上述のコメント量が用いられる。コメント量は、より具体的には、コメントの個数、或いは、コメントの文字数などによって表される。関連付けられているコメント量の多い区間は、時代背景を反映しているので、ユーザにとって重要な区間である可能性が高い。
【００２０】
また、本発明の一実施例では、コメントについての情報として、コメントの書き込まれた時間が用いられる。新しいコメントが関連付けられているシーンは、時々刻々と変化する人々の最新の関心事を反映しているので、ユーザにとって重要な区間である可能性が高い。
【００２１】
更に、本発明の一実施例では、コメントについての情報として、コメントを入力したユーザと部分コンテンツを取得しようとするユーザの類似度を用いる。部分コンテンツを取得しようとするユーザに類似しているユーザ、例えば、嗜好が似ている人、関心が一致している人がコメントを入力した対象の区間は、部分コンテンツを取得しようとするユーザにとっても重要な区間である可能性が高い。
【００２２】
更に、本発明の一実施例では、コンテンツのダイジェスト版である部分コンテンツの時間間隔を予め設定し、その時間間隔に達するまで、評価の高い順に区間を選択することができる。
【００２３】
更に、本発明の一実施例では、コンテンツのダイジェスト版である部分コンテンツを再生する。
【００２４】
また、本発明の一実施例では、コンテンツのダイジェスト版である部分コンテンツを再生するときに、同時に、部分コンテンツの区間に関連付けられているコメントを表示する。
【００２５】
また、本発明の一実施例では、部分コンテンツの区間は、時系列の順に１区間毎に再生される。或いは、部分コンテンツの区間は、時系列の順に一連の区間として再生される。
【００２６】
【発明の実施の形態】
本発明の第１の局面は、時系列の区間に分割できるコンテンツから一部の区間により構成された部分コンテンツを作成する部分コンテンツ作成方法である。図１は、本発明の部分コンテンツ作成方法の原理説明図である。本発明の部分コンテンツ作成方法は、（例えば、種々のユーザによって入力され）コンテンツの区間に関連付けられているコンテンツについての情報を取得する情報取得手順（ステップ１）と、コンテンツの区間毎に取得されたコメントについての情報に基づいてコンテンツの各区間の評価を取得する情報評価手順（ステップ２）と、評価が所定の条件を満たすコンテンツの区間を選択する区間選択手順（ステップ３）と、選択された区間を時系列の順に順序付ける手順（ステップ４）と、を有する。
【００２７】
コメントについての情報は、コンテンツの区間毎に割り当てられたコメントを格納するコメントデータベースから取得することができる。コメントデータベースには、区間の識別情報と、各区間に割り当てられたコメントの内容、コメントの書き込み時間、コメントがコンテンツに固有の時間情報のどの時点に対応したコメントであるかを指定するタイムコード、コメントを入力したユーザの識別情報などが格納されている。
【００２８】
本発明の部分コンテンツ作成方法によれば、コメントデータベースに格納されているコメントについての情報に基づいて、ユーザにとって重要な区間が時系列の順に順序付けられた部分コンテンツが作成される。
【００２９】
ステップ３において実行される区間選択処理では、評価が所定の条件を満たす全ての区間を選択するか、又は、最終的な部分コンテンツの時間長さ（＝部分コンテンツの再生に要する時間）に制限（所定の総時間）を設けて、その所定の総時間の制限内で区間を選択する。
【００３０】
そこで、本発明によれば、上記区間選択手順は、評価が所定の閾値を超えるコンテンツの区間を選択する。これにより、所定の閾値よりも評価の高い区間が全て含まれる部分コンテンツを作成することが可能になる。
【００３１】
これに対して、本発明によれば、上記区間選択手順（ステップ３）は、選択された区間の時間間隔の合計が所定の総時間に達するまで、評価の高い順に区間を選択する。これにより、評価の高い方から順番に区間が含まれている所定の時間長さの部分コンテンツを作成することが可能になる。
【００３２】
図２は、区間選択処理の一実施例のフローチャートである。区間選択処理では、最初に、選択された区間を格納するための区間リストと、選択された区間の時間間隔の合計とがクリアされる（ステップ３１）。次に、未だ選択されていない区間の中から、最も評価の高い区間が選択され（ステップ３２）、選択された区間が区間リストに追加される（ステップ３３）。そして、選択された区間の時間間隔がコンテンツの構造情報から取得され（ステップ３４）、この時間間隔が時間間隔の合計に加算される（ステップ３５）。次に、時間間隔の合計が所定の総時間に達しているかどうかが判定され（ステップ３６）、達している場合には、区間選択処理が終了し、達していない場合には、ステップ３７へ進む。ステップ３７では、未だ選択されていない区間が残っているかどうかが判定され、残っていない場合には、区間選択処理が終了し、残っている場合には、ステップ３２へ戻り、次に評価の高い区間が選択される。
【００３３】
また、本発明によれば、上記情報取得手順（ステップ１）は、コメントについての情報として、コンテンツの各区間に関連付けられているコメント量を取得し、上記情報評価手順（ステップ２）は、コンテンツの各区間の評価として、コンテンツの各区間に関連付けられているコメント量の値を取得する。上記区間選択手順（ステップ３）は、コメント量の値が所定の閾値を超えるコンテンツの区間を選択するか、又は、選択された区間の時間間隔の合計が所定の総時間に達するまで、コメントの量が多い順に区間を選択する。コメント量は、例えば、コメントの個数、又は、コメントの文字数によって表すことができる。コメントの個数は、コンテンツ蓄積装置に格納されているコメントの数をカウントすることにより獲得され、コメントの文字数は、コメントデータベースに格納されているコメント内容自体の文字数をカウントすることにより獲得できる。
【００３４】
また、本発明によれば、上記情報取得手順（ステップ１）は、コメントについての情報として、コンテンツの各区間に関連付けられているコメントの書き込まれた時間を取得し、上記情報取得手順（ステップ２）は、コンテンツの各区間の評価として、コンテンツの各区間に関連付けられているコメントの書き込まれた時間が所定の時間以降であるコメントの個数を取得する。上記区間選択手順（ステップ３）は、コメントの個数が所定の閾値を超えるコンテンツの区間を選択するか、又は、選択された区間の時間間隔の合計が所定の総時間に達するまで、コメントの個数が多い順に区間を選択する。コメントの書き込み時間は、コメントデータベースから検索することができる。
【００３５】
更に、本発明によれば、上記情報取得手順（ステップ１）は、コメントについての情報として、コンテンツの各区間に関連付けられているコメントを入力したユーザと、作成される部分コンテンツを再生しようとするユーザとの類似度を取得し、上記情報評価手順（ステップ２）は、コンテンツの各区間の評価として、コメントを入力したユーザと部分コンテンツを再生しようとするユーザとの類似度の合計を取得する。上記区間選択手順（ステップ３）は、類似度の合計が所定の閾値を超えるコンテンツの区間を選択するか、又は、選択された区間の時間間隔の合計が所定の総時間に達するまで、類似度の合計が大きい順に区間を選択する。
【００３６】
コメントを入力したユーザと部分コンテンツを再生しようとするユーザとの類似度、即ち、ユーザ同士の関心の類似度は、例えば、部分コンテンツを再生しようとするユーザとコメントを入力したユーザが共にコメントを入力している区間の個数によって表わすことが可能である。そのため、本発明の一実施例では、部分コンテンツを再生しようとするユーザをユーザＡとし、コメントを入力したユーザを他のユーザＢとして、以下の手順で情報を取得し、情報を評価し、区間を選択する。
【００３７】
上記情報取得手順（ステップ１）では、
（I）ユーザＡがコメントを書き込んだ区間のリストを取得し、
（II）次に、（I）で取得したリスト中の各区間について、当該区間にコメントを書き込んでいる他のコメント入力ユーザの情報を取得し、
（III）次に、他のユーザＢ毎に、（II)で取得された他のコメント入力ユーザの情報の出現回数（個数）、即ち、ユーザＡがコメントを書き込んだ区間に他のユーザＢが書き込んだコメントの個数を集計し、
（IV）他のユーザ毎に集計された値をまとめて、この値、又は、この値から導かれる値をユーザＡと他のユーザＢとの類似度を取得する。例えば、ユーザＡが入力したコメントの個数をａとし、他のユーザＢに関して集計された値をｂとすると、ユーザＡ自身の類似度を１で表すならば、他のユーザＢの類似度は、ｂ／ａとして導くことができる。この場合、類似度は０以上の値であり、値が大きいほど、高い類似性を表す。
【００３８】
上記情報評価手順（ステップ２）では、
（V）各区間毎に、当該区間の評価として、当該区間に書き込まれているコメントを入力したユーザの類似度を合計することにより当該区間の評価を得る。尚、コメントを入力したユーザＡ自身の類似度を合計してもよい。
【００３９】
或いは、ユーザの関心の類似度は、例えば、ユーザによって入力されたコメントがコンテンツに固有の時間情報のどの時点に対応しているかを表すタイムコードの接近性によって表すことが可能である。即ち、ユーザは、視聴しているコンテンツの再生中の場面に関心があるとき、屡々、その時点でコメントを入力する。したがって、コメントを入力した時点、即ち、タイムコードが一致、若しくは、近接しているユーザ同士は、共通の場面に関心を抱いているので類似性が高い、と判断できる。このような類似度に基づく区間選択を実現するため、コメントデータベースに格納されているコメントには、コメントを入力したユーザの識別情報が関連付けられている。尚、ここで、類似度は、類似している度合いが高いほど、類似度の値が小さくなるように定義されているが、類似の度合いの表し方は、この例に限定されるものではない。
【００４０】
本発明は、更に、以上のようにして作成された部分コンテンツを再生したり、部分コンテンツの区間に関連付けられているコメントを部分コンテンツの再生と同期して表示したりすることが可能である。
【００４１】
そのため、本発明は、時系列の順に順序付けられた区間を再生する再生手順（ステップ５）を更に有する。
【００４２】
本発明によれば、上記再生手順（ステップ５）は、区間の再生と同時に、再生する区間に関連付けられたコメントを表示する。
【００４３】
また、本発明によれば、上記再生手順（ステップ５）は、時系列の順に順序付けられた区間を１区間毎に再生する。
【００４４】
また、本発明によれば、上記再生手順（ステップ５）は、時系列の順に順序付けられた区間を一連の区間として連続的に再生する。
【００４５】
本発明の第２の局面は、時系列の区間に分割できるコンテンツから一部の区間により構成された部分コンテンツを作成する部分コンテンツ作成システムであり、特に、クライアント装置は、サーバ装置から部分コンテンツを受け取り、コンテンツの中から部分コンテンツ情報に対応した区間を抽出して、部分コンテンツを再生する。図３は、部分コンテンツ作成システムの一実施例の構成図である。本発明によれば、部分コンテンツ作成システムは、コンテンツを再生するコンテンツ再生手順２を含むクライアント装置２００と、ネットワーク３００を介してクライアント装置２００に接続され、コンテンツの区間に関連付けられたコメントを格納するコメントデータベース８、及び、コンテンツの区間の時間情報を格納する構造情報データベース９を含むサーバ装置１００と、を有する。
【００４６】
クライアント装置２００は、対象となるコンテンツの一部の区間により構成された部分コンテンツを指定する部分コンテンツ情報の要求をサーバ装置１００へ送信する部分コンテンツ要求手段５１を更に含む。
【００４７】
サーバ装置１００は、クライアント装置２００の部分コンテンツ要求手段５１から対象となるコンテンツの部分コンテンツ情報の要求を受信し、コメントデータベース８からコンテンツの区間に関連付けられているコメントについての情報を取得するコメント取得手段５２を有する。サーバ装置１００は、更に、コメント取得手段５２からコンテンツの区間に関連付けられているコメントについての情報を受け、コメントについての情報に基づいて、所定の条件を満たすコンテンツの区間を選択し、選択されたコンテンツの区間を、構造情報データベース９を参照して、時系列の順に順序付けることにより、部分コンテンツ情報を作成し、クライアント装置２００のコンテンツ再生手段２へ部分コンテンツ情報を送信する部分コンテンツ情報作成手段５３と、を更に含む。
【００４８】
コンテンツ再生手段２１は、コンテンツの中から、サーバ装置１００より受信した部分コンテンツ情報によって示されたコンテンツの区間を再生する。コンテンツ自体は、例えば、ストリーミングデータ、ダウンロードデータ、或いは、ＤＶＤのような媒体などから取得される。
【００４９】
更に、本発明による部分コンテンツ作成システムの一実施例では、部分コンテンツの再生と同期してコメントを表示することが可能である。そのため、本発明によれば、サーバ装置１００は、部分コンテンツ情報作成手段５３で作成された部分コンテンツ情報で示されたコンテンツの区間に関連付けられたコメントをコメントデータベース８から取得し、クライアント装置２００へ送信するコメント送信手段７１（図３では、点線で示されている）を更に含む。また、クライアント装置２００は、サーバ装置１００から部分コンテンツ情報で示されたコンテンツの区間に関連付けられたコメントを受信し、コンテンツ再生手段２１による部分コンテンツ情報で示されたコンテンツの区間の再生中に、当該コンテンツの区間に関連付けられたコメントを表示するコメント表示手段７２を更に含む。
【００５０】
本発明の第３の局面は、時系列の区間に分割できるコンテンツから一部の区間により構成された部分コンテンツを作成する部分コンテンツ作成システムであり、特に、クライアント装置は、サーバ装置から部分コンテンツを受け取り、部分コンテンツの区間を順次に再生する。図４は、部分コンテンツ作成システムの他の実施例の構成図である。本発明によれば、部分コンテンツ作成システムは、コンテンツを再生するコンテンツ再生手段２を含むクライアント装置２００と、ネットワーク３００を介してクライアント装置２００に接続され、コンテンツの区間に関連付けられたコメントを格納するコメントデータベース８、コンテンツの区間の時間情報を格納する構造情報データベース９、及び、コンテンツを格納したコンテンツ蓄積装置１０を含むサーバ装置１００と、を有する。
【００５１】
クライアント装置２００は、対象となるコンテンツの一部の区間により構成された部分コンテンツを指定する部分コンテンツ情報の要求をサーバ装置１００へ送信する部分コンテンツ要求手段５１を更に含む。
【００５２】
サーバ装置１００は、クライアント装置２００の部分コンテンツ要求手段５１から対象となるコンテンツの部分コンテンツ情報の要求を受信し、コメントデータベースからコンテンツの区間に関連付けられているコメントについての情報を取得するコメント取得手段５２を更に含む。また、サーバ装置１００は、コメント取得手段５２からコンテンツの区間に関連付けられているコメントについての情報を受け、コメントについての情報に基づいて、所定の条件を満たすコンテンツの区間を選択し、選択されたコンテンツの区間を、構造情報データベース９を参照して、時系列の順に順序付け、順序付きのコンテンツの区間をコンテンツ蓄積装置１０から取得し、取得された順序付きのコンテンツの区間により構成された部分コンテンツをクライアント装置２００のコンテンツ再生手段２１へ送信する部分コンテンツ作成手段５４と、を更に含む。
【００５３】
コンテンツ再生手段２１は、サーバ装置１００より受信した部分コンテンツの区間を再生する。
【００５４】
更に、本発明による部分コンテンツ作成システムの他の実施例では、部分コンテンツの再生と同期してコメントを表示することが可能である。そのため、本発明によれば、サーバ装置１００は、部分コンテンツ情報作成手段５で作成された部分コンテンツの区間に関連付けられたコメントをコメントデータベース８から取得し、クライアント装置２００へ送信するコメント送信手段７１（図４では、点線で示されている）を更に含む。また、クライアント装置２００は、サーバ装置１００から部分コンテンツの区間に関連付けられたコメントを受信し、コンテンツ再生手段２１による部分コンテンツの区間の再生中に、当該コンテンツの区間に関連付けられたコメントを表示するコメント表示手段７２を更に含む。
【００５５】
本発明の第４の局面は、時系列の区間に分割できるコンテンツから一部の区間により構成された部分コンテンツを作成する部分コンテンツ作成装置である。図５は、本発明による部分コンテンツ作成装置の構成図である。
【００５６】
本発明によれば、部分コンテンツ再生装置４００は、コンテンツを格納したコンテンツ蓄積装置１０と、コンテンツの区間に関連付けられたコメントを格納したコメントデータベース８と、コンテンツの区間の時間情報を格納する構造情報データベース９と、を具備する。
【００５７】
部分コンテンツ作成装置４００は、コメントデータベース８から対象となるコンテンツの区間に関連付けられているコメントについての情報を取得するコメント取得手段５２と、コメントについての情報に基づいて、所定の条件を満たすコンテンツの区間を選択し、選択されたコンテンツの区間を、構造情報データベース９を参照して、時系列の順に順序付けることにより、部分コンテンツ情報を作成する部分コンテンツ情報作成手段５３と、部分コンテンツ情報によって示された順序付きのコンテンツの区間をコンテンツ蓄積装置１０から取得し、取得されたコンテンツの区間を順次に再生するコンテンツ再生手段２１と、を更に有する。
【００５８】
更に、本発明による部分コンテンツ作成装置４００は、部分コンテンツの区間の再生中に、その区間に関連付けられたコメントを表示することが可能である。そのため、本発明によれば、部分コンテンツ情報作成手段５３で作成された部分コンテンツ情報データベース示されたコンテンツの区間に関連付けられたコメントをコメントデータベース８から取得し、コンテンツ再生手段２１による部分コンテンツ情報で示されたコンテンツの区間の再生中に、当該コンテンツの区間に関連付けられたコメントを表示するコメント表示手段７（図５では、点線によって示されている。）を更に有する。
【００５９】
本発明の第５の局面は、上記本発明の部分コンテンツ作成システムにおけるサーバ装置のような機能をコンピュータに実現させるためのプログラムである。本発明は、
時系列の区間に分割できるコンテンツの区間に関連付けられたコメントを格納したコメントデータベースへアクセスする機能と、
コンテンツの区間の時間情報を格納する構造データベースへアクセスする機能と、
コメントデータベースから対象となるコンテンツの区間に関連付けられているコメントについての情報を取得し、コメントについての情報に基づいて、所定の条件を満たすコンテンツの区間を選択し、選択されたコンテンツの区間を、構造情報データベースを参照して、時系列の順に順序付けることにより、部分コンテンツ情報を作成する機能と、
をコンピュータに実現させるための部分コンテンツ作成プログラムである。
【００６０】
本発明の第６の局面は、上記の本発明の部分コンテンツ作成装置のような機能をコンピュータに実現させるためのプログラムである。本発明は、
時系列の区間に分割できるコンテンツを格納したコンテンツ蓄積装置へアクセスする機能と、
コンテンツの区間に関連付けられたコメントを格納したコメントデータベースへアクセスする機能と、
コンテンツの区間の時間情報を格納する構造情報データベースへアクセスする機能と、
コメントデータベースから対象となるコンテンツの区間に関連付けられているコメントについての情報を取得し、コメントについての情報に基づいて、所定の条件を満たすコンテンツの区間を選択し、選択されたコンテンツの区間を、構造情報データベースを参照して、時系列の順に順序付けることにより、部分コンテンツ情報を作成する機能と、
部分コンテンツ情報によって示された順序付きのコンテンツの区間をコンテンツ蓄積装置から取得し、取得されたコンテンツの区間を順次に再生する機能と、
をコンピュータに実現させるための部分コンテンツ作成プログラムである。
【００６１】
本発明の第７の局面は、上述の本発明の第５及び６の局面による部分コンテンツ作成プログラムを記録したコンピュータ読取可能な記録媒体である。
【００６２】
【実施例】
以下、添付図面を参照して本発明の種々の実施例を詳細に説明する。全ての図面を通じて、同じ参照番号が付されている要素は、同一若しくは類似した要素を表している。
【００６３】
本発明の実施例の説明では、時系列の区間に分割可能なコンテンツとして主に映像コンテンツを対象とする。映像コンテンツは、典型的に、映像情報と音情報を含むコンテンツであるが、少なくとも画像情報を含むあらゆるコンテンツを映像コンテンツと呼ぶ。本発明のコンテンツは、時系列に分割できるコンテンツであればよく、本発明は、映像コンテンツ以外に、音楽コンテンツにも適用される。
【００６４】
また、本発明のコメントは、少なくとも文字情報を含むが、文字情報だけに限定されることはなく、ウェブ上のコンテンツを指し示すＵＲＬや感情を表現する画像など、コミュニケーションを図る上で利用される情報を含む。
【００６５】
上述のように、本発明は、コメントについての情報に基づいてコンテンツの各区間を評価し、評価が所定の条件を満たす区間を選択し、選択された区間を時系列の順に順序付けることにより、部分コンテンツを作成する。そして、ユーザにとって重要な区間であるかどうかというコンテンツの各区間の評価は、各区間に関連付けられているコメントについての情報に基づいて決定される。
【００６６】
このようなコメントは、本願出願人によって提案されているコメント入力技術を利用することによって作成することができる。例えば、本願出願人は、映像コンテンツの特定の場面を指定する時間情報であるタイムコード、並びに、特定の場面を指定する付加情報であるコメントを、ユーザが入力するシステムを提案している（特開２００３−０７６７０４号公報を参照のこと。）。このシステムによれば、ユーザは、映像コンテンツ内の時間情報、例えば、先頭からの経過時間であるタイムコードと、例えば、視聴者が映像コンテンツの特定の場面に関して他の視聴者へ伝達したいメッセージであるコメントを書き込むことができる。また、コミュニケーション空間を部分映像毎に形成し、映像再生時には、再生中の部分映像に対応したコミュニケーション空間を提示することにより、映像視聴とコミュニケーション空間の連動表示を実現する技術も提案されている（例えば、山田一穂、宮川和、森本正志、児島治彦、「映像の構造情報を活用した視聴者間コミュニケーション方法の提案」、情報処理学会研究報告、社団法人情報処理学会、２００２−ＧＮ−４３、ｐ．３７−４２を参照のこと。）。この技術によれば、コメントは、映像再生と連動して表示されるため、ユーザは、映像視聴中に、視聴しているシーンのコメントを閲覧することが可能である。このような映像の視聴者同士のコミュニケーションのためのコメントは、時々刻々と変化し得る情報、例えば、追加、更新、或いは、削除され得る情報であるという性質がある。
【００６７】
図６は、本発明の第１実施例による部分映像作成システムの構成図である。本実施例では、ユーザが映像コンテンツの映像を再生し、映像を視聴する１台以上のクライアント装置２００と、部分映像作成サービスを提供するサーバ装置１００は、ネットワーク３００を介して接続されている。クライアント装置２００は、映像コンテンツを再生し、映像コンテンツにコメントを付与することが可能であると共に、対象となる映像コンテンツについての部分映像の作成をサーバ装置１００へ要求することができる。クライアント装置２００は、映像を再生する映像再生制御部２１を具備している。映像再生制御部２１で再生される映像コンテンツは、様々な形態でクライアント装置２００へ提供される。例えば、映像再生制御部２は、サーバ装置１００のようなコンテンツ配給サーバからストリーミング形式で配信される映像コンテンツ、コンテンツ配給サーバからダウンロードされ、クライアント装置２００の記憶部に格納された映像コンテンツ、或いは、クライアント装置２００に装着されているＤＶＤプレーヤ（図示しない）のような装置を介してＤＶＤのような記憶媒体から読み出した映像を再生することができる。尚、映像コンテンツは、より詳細には、映像情報と、映像情報の構造を表す構造情報と、を含む。構造情報は、例えば、映像の時系列の各区間の区間識別情報と、区間の開始時間と、区間の終了時間と、により構成される。図７は、このような映像コンテンツの構造情報の一例の説明図である。
【００６８】
最初にコメントの入力と表示について説明する。
【００６９】
クライアント装置２００は、映像再生制御部２１による映像の再生時に、映像コンテンツ内での現在再生中の箇所の時間情報、例えば、先頭からの経過時間を取得する映像時間取得部２３を備えている。更に、映像時間取得部２３は、再生中の映像コンテンツの構造情報を参照して、現在の時間情報が映像コンテンツの時系列の区間の中のどの区間に対応するか、即ち、現在再生中の区間を判定する。この現在再生中の区間は、区間識別情報（＝シーンＩＤ）によって指定される。映像コンテンツの構造情報は、区間の開始時間と終了時間を含んでいるので、現在の時間情報がどの区間に属するかを容易に判定することができる。映像時間取得部２３で取得された時間情報は後述のコメント入力部２１０へ供給され、区間識別情報は後述のコメント表示部７３へ供給される。
【００７０】
コメント入力部２１０は、ユーザが映像コンテンツの再生中に、映像中のある対象についてコメントを書き込むために使用される。例えば、ユーザは、コメント入力部２１０を使用して、映像の視聴中に、コメントを入力するために映像の再生を一旦停止し、コメントを作成し、作成したコメントをサーバ装置１００へ送信する。図８は、本発明の第１実施例による部分映像作成システムのクライアント装置２００の表示装置画面２３０の一例の説明図である。ユーザが視聴中の映像は、映像表示部２３１に表示される。ユーザがコメント入力ボタン２３２を押下すると、映像コンテンツの再生が一時停止する。コメント入力フィールド２３３及びコメント送信ボタン２３４は、コメント入力ボタン２３２の押下に応答して、表示装置画面２３０に表示されるが、何時でもコメント情報を入力できるように常時表示装置画面２３０に表示しても構わない。コメント入力部２１０は、コメント入力ボタン２３２の押下時に、映像コンテンツの現在の時間情報を映像時間取得部２３から取得する。そして、ユーザがコメント入力フィールド２３３にコメントを入力し、コメント送信ボタン２３４を押下すると、再生中の映像コンテンツ識別情報と、入力されたコメント情報と、現在の時間情報と、ユーザ識別情報と、をサーバ装置１００へ送信する。サーバ装置１００に送信されたコメント情報は、サーバ装置１００のコメント情報データベース８に格納される。サーバ装置１００におけるコメント情報の処理については後述する。
【００７１】
クライアント装置２００は、コメント表示部７３を更に具備する。コメント表示部７３は、映像コンテンツの再生時に、再生中の区間の更新毎に、映像時間取得部２３から再生中の映像コンテンツの現在の区間識別情報を取得し、コメント要求のため現在の区間識別情報をサーバ装置１００へ送信する。サーバ装置１００は、後述のように現在の再生中の区間に対応したコメントを選択し、クライアント装置２００へ送信する。クライアント装置２００のコメント表示部７３は、サーバ装置１００から受信したコメントを表示装置画面２３０に表示させる。より詳細には、コメントは、コメント表示フィールド２３５に表示され、コメント表示フィールド２３５にはスクロールバー２３６が付随する。尚、クライアント装置２００のフィルタ基準指定部７４は、ユーザが表示するコメントを選択するための基準を指定するために使用される。
【００７２】
クライアント装置２００のコメント評価入力部２２０は、ユーザがコメント表示フィールド２３５に表示されているコメントを読んだとき、そのコメントに対する評価を付けるために使用される。例えば、ユーザは、コメント表示フィールド２３５に表示されたコメントを選択し（例えば、マウスボタンによってクリックし）、コメント評価入力フィールドに評価値（例えば、−２，−１，０，＋１，＋２のような５段階の値）を入力し、コメント評価送信ボタンを押下すると、再生中の映像コンテンツ識別情報と、該当するコメントのコメント識別情報と、評価値とがサーバ装置１００へ送信される。サーバ装置１００では、付加された評価値をコメント情報データベース８に格納されている対応した映像コンテンツのコメント情報に反映させる。
【００７３】
次に、本発明の第１実施例による部分映像作成システムに使用されるサーバ装置１００について説明する。
【００７４】
サーバ装置１００は、クライアント装置２００のコメント入力部２１０及びコメント評価入力部２２０にネットワークを介して接続されたコメント情報蓄積部１１０を具備する。コメント情報蓄積部１１０は、コメント入力部２１０から、再生中の映像コンテンツ識別情報と、ユーザが入力したコメント情報と、現在の時間情報と、ユーザ識別情報とを受信する。次に、コメント情報蓄積部１１０は、上述の構造情報を映像コンテンツ毎に格納している映像区間情報データベース９を参照して、現在再生中の映像区間を表す映像区間識別情報を取得する。図９は、映像区間情報データベース９の構造の一例の説明図である。
【００７５】
続いて、コメント情報蓄積部１１０は、コンテンツ識別情報と、映像区間識別情報と、時間情報（即ち、映像タイムコード）と、ユーザ識別情報と、現在時刻（即ち、コメント入力時間）と共にコメント情報をコメント情報データベース８に登録する。登録されたコメント情報には、コメント識別情報が付けられる。図１０は、コメント情報データベース８の構造の一例の説明図である。コメント情報データベース８は、映像コンテンツ毎に、各コメント情報の「コメント文字列」、「映像区間識別情報」、「コメント入力時間」、「コメント入力ユーザ識別情報」、「映像タイムコード」及び「評価数」を格納する。評価数は、あるコメントに対して、例えば、他のユーザから入力されたコメント評価値の合計であり、評価数が大きいほど、コミュニティ内でそのコメントに対する関心が高い、と考えられる。コメント情報蓄積部１１０は、クライアント装置２２０のコメント評価入力部２２０から、映像コンテンツ識別情報と、コメント識別情報と、そのコメントに対する評価値とを受信し、コメント情報データベース８内の該当するコメントの評価数を更新する。
【００７６】
コメント検索部４は、クライアント装置２００のコメント表示部７３から、映像コンテンツ識別情報及び映像区間識別情報を受信すると、時間間隔取得部３に対して、当該映像区間識別情報で指定された映像区間の時間間隔を映像区間情報データベース９から取得してコメントフィルタ部５へ送るように指令すると共に、コメント情報データベース８から、指定されたコンテンツの指定された映像区間に対して登録されているコメントの組を検索する。コメント検索部４は、獲得したコメントの組をコメントフィルタ部５へ渡す。一方、時間間隔取得部３は、映像区間の終了時間と開始時間の差として計算できる時間間隔をコメントフィルタ部５へ渡す。
【００７７】
コメント検索部４で検索されるコメントの量は、コメント情報データベース８に蓄積されるコメント情報の量の増加と共に増加する。そのため、映像再生と連動してコメントが次々に表示されるシステムにおいて、これらのコメントをそのまま全て表示させると、映像の一区間を再生している短い時間に大量のコメントが表示される可能性があり、これにより、ユーザ（映像コンテンツの視聴者）は、大量のコメントを読解する負荷を強いられ、更にコメントの量が増加すると、コメントを読解し尽くすことができなくなり、ストレスを感じることになってしまう。そこで、本発明の第１実施例による部分映像作成システムは、ユーザが読解できない程のコメントが表示されないように、表示されるコメントの量を制限するため、コメントを選択するコメントフィルタ部５が設けられている。
【００７８】
コメントフィルタ部５は、コメント検索部４から渡されたコメントの組の中から、時間間隔取得部３から渡された時間間隔内にユーザが読解可能な量のコメントを選択する。ユーザが読解可能なコメントの量は、上述のように、例えば、コメントの文字数、或いは、コメントの数によって指定できる。コメントの文字数で指定する場合、読解可能なコメント量は、例えば、区間の時間間隔×単位時間当たりの読解可能許容文字数、定数、ユーザが指定した文字数、ユーザの年齢などの個人属性を考慮した値などによって推定される。
【００７９】
また、コメントフィルタ部５は、種々の基準に基づいて、コメントを選択することができる。フィルタリング基準には、例えば、コメントの書き込み時間の新しい順、コメントの書き込み時間の古い順、コメントの評価されたポイントが高い順、或いは、類似ユーザ順などが含まれる。このフィルタリング基準は、クライアント装置２００のフィルタ基準指定部７４によって指定することも可能である。
【００８０】
コメントの書き込み時間の新しい順又は古い順にコメントを選択するには、コメント情報に付加されているコメント入力時間を参照して、時間の新しい順又は古い順にコメントを選択すればよい。
【００８１】
コメントは評価ポイントの高い順に選択してもよい。評価ポイントは、あるユーザが入力したコメントに対して、このコメントを参照したユーザが付与した評価値（又は、その合計、平均などを表す評価数）であり、同じコンテンツに関してコミュニケーションを行うユーザのコミュニティ内において、重要視されているコメントには高い評価ポイントが与えられる。このような評価ポイントの高いコメントは、コメント表示をしようとしているユーザにとっても関心のあるコメントである可能性が高い。このため、コメントフィルタ部５は、コメント情報に付与されている評価数を参照して、評価数の高い順にコメントを選択する。
【００８２】
更に、コメントはユーザ同士の類似度の高い順に選択してもよい。ユーザ同士の類似度は、例えば、ユーザに関する情報、即ち、キーワードの集まりであるユーザ・プロファイルをユーザ間で比較して似た関心をもつユーザを抽出する「プロファイルを用いたユーザフィルタリング」を利用することによって取得できる（参考文献：亀井剛次 他 「ネットコミュニティの形成を支援するシステム"Community Organizer"における情報提示手法の検討」）。この技術では、ユーザが関心をもつ映像コンテンツの分野をキーワードによって表現し、そのキーワードの集合であるユーザ・プロファイルをユーザ間で比較することにより、映像コンテンツに関して似た関心をもつ人を提示することができる。さらに、映像コンテンツに対するユーザ評価を収集し、その評価の集合を利用して、映像コンテンツ間の類似度、ユーザ間の類似度を計算することによって、似た関心を持つ人を提示する「映像コンテンツ単位のユーザマッチングシステム」を利用することも可能である（参考文献：日本ソフトウェア科学会第14回大会論文集 舘村純一 「批評空間の視覚化に基づく情報媒介システムの構築」）。
【００８３】
同じ映像コンテンツに対して、あるユーザと別のユーザが同じ場面でコメントを入力している場合、これらのユーザ同士は類似した関心を持っていると考えられるので、ユーザ同士が類似していると判定される。そこで、ユーザ同士の関心の類似度の規準として、両方のユーザが共にコメントを書き込んだ場面（映像のシーン）の数を利用することができる。より具体的には、ユーザＡとユーザＢの関心の類似度は、次の手順に従って取得できる。
【００８４】
（１）ユーザＡのユーザＩＤをキーとして、コメント情報データベースを検索し、ユーザＡがコメントを書き込んだ映像コンテンツの識別情報と映像区間の識別情報の組のリストＡを取得する。
【００８５】
（２）次に、ユーザＢについても同様に、ユーザＢのユーザＩＤをキーとして、コメント情報データベースを検索し、ユーザＢがコメントを書き込んだ映像コンテンツの識別情報と映像区間の識別情報の組のリストＢを取得する。
【００８６】
（３）（１）で取得したリストＡと（２）で取得したリストＢを比較し、両方に共通して含まれている映像コンテンツの識別情報と映像区間の識別情報の組の個数を集計する。
【００８７】
（４）このようにして集計された値、若しくは、この値から導かれる値を、ユーザＡとユーザＢの類似度とする。
【００８８】
このユーザ同士の関心の類似度を用いることにより、あるユーザＡに関して、他のユーザとの類似度を、以下の手順に従って計算することができる。
【００８９】
（I）ユーザＡのユーザＩＤをキーとして、コメント情報データベースを検索し、ユーザＡがコメントを書き込んだ映像コンテンツの識別情報と映像区間の識別情報の組のリストＡを取得する。
【００９０】
（II）次に、（I）で取得したリスト中の映像コンテンツの識別情報と映像区間の識別情報の各組について、当該映像区間にコメントを書き込んでいる他のコメント入力ユーザの識別情報を取得する。
【００９１】
（III）次に、他のユーザ毎に、（II)で取得された他のコメント入力ユーザの識別情報の出現回数（個数）、即ち、ユーザＡがコメントを書き込んだ映像区間に他のユーザが書き込んだコメントの個数を集計する。
【００９２】
（IV）他のユーザ毎に集計された値をまとめて、ユーザＡと他のユーザとの類似度とする。
【００９３】
サーバ装置１００の類似度計算部１ａは、上記の（I）から（IV）の手順に従って、コメント表示要求を発行したユーザと他のユーザとの類似度を取得する。
【００９４】
コメントフィルタ部５は、コメント毎にそのコメントを入力したユーザの類似度を関連付けることにより、ユーザの類似度に基づいてコメントに優先順位を付けることができる。
【００９５】
或いは、ユーザ同士の類似度は、他の例として、ユーザがコメントを入力したときの映像タイムコードの差によって評価してもよい。同じ映像コンテンツに対して、あるユーザと別のユーザが同じ場面でコメントを入力している場合、これらのユーザ同士は類似した関心を持っていると考えられるので、ユーザ同士が類似していると判定される。したがって、例えば、ユーザＡとユーザＢが入力したコメントの映像タイムコードを比較して、映像タイムコードの差が所定の閾値未満に収まる映像タイムコードの組が多数存在するユーザ同士は、類似ユーザである、と判定することができる。
【００９６】
この場合、サーバ装置１００の類似度計算部１ａは、コメント情報データベース８から映像タイムコード群を取り出し、コメント表示要求を発行したユーザが入力したコメントに付随する映像タイムコードとの差の絶対値（すなわち、類似度）が、所定の閾値未満であるタイムコードを抽出し、抽出されたタイムコードに対応するユーザ識別情報及び抽出されたタイムコードの個数を類似ユーザ情報として取得する。ユーザ同士の類似度の高い順とは、例えば、このように取得されたタイムコードの個数の多いユーザ順である。本例における類似度は、類似している度合いが高いほど、類似度の値が小さくなるように定義されているが、類似の度合いの表し方は、この例に限定されるものではない。
【００９７】
例えば、関心情報として、タイムコードの他に、映像コンテンツの特定の場面へ指定する付加情報である評価数値を利用することができる。評価数値とは、視聴者が映像コンテンツの特定の場面を気に入っている度合いや、その映像コンテンツの特定の場面についてコミュニケーションをしたい要求度合いなどの指標を意味する。このような評価数値は、クライアント装置で収集され、サーバ装置へ供給され、映像コンテンツＩＤ、ユーザＩＤ、及び、タイムコードと共にユーザ情報データベースに格納される。
【００９８】
また、この評価数値は、類似度計算部１ａがユーザ情報ＤＢからユーザＩＤ及びタイムコードと共に取り出し、コメント検索部４が検索結果として取得したコメントに優先順位を付けるため、類似度の代わりに、或いは、類似度と組み合わせて使用することができる。たとえば、評価数値が気に入っている度合いを表すとき、評価数値の高いコメントを優先することができる。
【００９９】
他の例では、関心情報として、コメントを入力した映像区間、タイムコードの他に、映像コンテンツの特定の場面を指定する付加情報であるコメントを利用する。コメントは、例えば、視聴者が映像コンテンツの特定の場面に関して他の視聴者へ伝達したいメッセージを含む。例えば、コメント同士で一致する単語の数を類似ユーザ情報の優先度とすることができる。
【０１００】
このようなユーザ類似順は、コメントを読解するユーザに特有の順である。ユーザ同士の類似度の判定についてのより詳細な情報は、例えば、特開２００３−０７６７０４号公報に記載されている。
【０１０１】
コメントフィルタ部５は、通常、所定のコメント量に達するまでコメントを選択するが、選択されたコメントに特に順序付けを行っていない。そこで、上述のコメント書き込みの新しい順、コメント書き込みの古い順、コメントの評価ポイントの高い順、或いは、類似度の高い順にコメントを選択した場合、選択されたコメントは、一般に、この選択された順に並べられる。しかし、このような順にコメントが並べられ、表示されると、コメントが指し示す対象が映像中に出現する順序と、コメントが表示され、コメントを読解する順序とが一致しない（前後する）状況が起こり得る。そのため、本例では、コメントを読解する順序と、コメントが指し示す対象物が映像中に出現する順序とを一致させるため、コメントが表示される順序を並べ替えるコメント並べ替え部６が設けられている。
【０１０２】
コメント並べ替え部６は、コメントフィルタ部５において選択されたコメントを、そのコメントに付与されている映像タイムコードの順に並べ替える。これにより、ユーザの映像視聴とコメント読解がよりスムーズに行える効果が生じる。
【０１０３】
次に、部分映像作成について説明する。
【０１０４】
本発明の第１実施例による部分映像作成システムは、このようにしてコメント情報データベース８に格納されたコメントについての情報に基づいて部分映像を作成する。クライアント装置２００は、サーバ装置１００に対して、対象となる映像コンテンツの部分映像の作成を要求する部分映像要求部５１を更に含む。クライアント装置２００の映像再生制御部２１は、サーバ装置１００から作成された部分映像を表す部分映像リストを受信し、部分映像リストに記載されているシーンの識別情報の順に映像コンテンツの各シーンを再生する。また、コメント表示部７３は、通常の映像コンテンツと同様に、部分映像の再生中にその部分映像の各シーン毎に関連付けられたコメントをサーバ装置１００から取得して、コメントを表示することができる。
【０１０５】
サーバ装置１００は、クライアント装置２００からの部分映像作成要求を受け取り、対象となる映像コンテンツの各シーンに関連付けられているコメントについての情報を取得するコメント取得部５２と、取得した情報に基づいて、映像コンテンツの各シーンに評価ポイントを付け、評価ポイントの高いシーンを部分映像を構成するシーンとして選択し、部分映像を部分映像リストの形でクライアント装置２００の映像再生部２１へ送信する部分映像情報作成部５３と、を更に含む。
【０１０６】
以下では、図１１を参照して、本発明の第１実施例による部分映像作成システムにおける部分映像作成処理を詳細に説明する。
【０１０７】
ステップ５０：クライアント装置２００の部分映像要求部５１は、サーバ装置１００のコメント取得部５２に対象となる映像コンテンツの部分映像を要求する。
【０１０８】
ステップ５１：サーバ装置１００のコメント取得部５２は、コメント情報データベース８から、対象となる映像コンテンツの各シーンに関連付けられているコメントについての情報として「映像区間に関連付けられているコメントの個数」を取得する。対象となる映像コンテンツの各区間に関連付けられているコメントは、図１０のコメント情報データベースの構造からわかるように、映像コンテンツ識別情報と映像区間識別情報をキーとしてコメント情報データベースから検索できる。コメントの個数は、図１０に示されたコメント情報データベースにおいて、同じ映像区間識別情報に対応しているコメント識別情報の数を計数することによって容易に取得できる。
【０１０９】
ステップ５２：サーバ装置１００の部分映像情報作成部５３は、映像区間毎（シーン毎）に「映像区間に関連付けられているコメントの個数」をそのまま当該映像区間の評価ポイントとして取得する。
【０１１０】
ステップ５３：部分映像情報作成部５３は、映像区間の時間間隔の合計が所定の値に達するまで、評価ポイントの高い順に映像区間を選択する。ここで、所定の値は、作成されるべき部分映像の時間長さに相当する。尚、ある映像区間の時間間隔は、図９に示された映像区間情報データベースに格納されている「開始時間」と「終了時間」の差として求めることができる。
【０１１１】
ステップ５４：部分映像情報作成部５３は、選択された映像区間の識別情報を時間降順に順序付けすることにより、部分映像リストを作成する。ここで、各映像区間の時間降順は、例えば、図９の映像区間データベースの「開始時間」又は「終了時間」の早い順と一致する。
【０１１２】
ステップ５５：サーバ装置１００の部分映像情報作成部５３は、作成した部分映像リストをクライアント装置２００の映像再生制御部２１へ送信する。
【０１１３】
ステップ５６：映像再生制御部２１は、部分映像リストに従って、映像コンテンツの選択された映像区間を再生する。これにより、部分映像が再生される。
【０１１４】
尚、本例では、説明の便宜上、ステップ５１とステップ５２を別々のステップとして説明しているが、ステップ５１で取得したコメントの個数をそのままステップ５２の評価ポイントとすることにより、１回のステップで済ますことが可能である。
【０１１５】
図１２は、このようにして作成された部分映像リストの一例の説明図である。同図の例では、部分映像リストの各シーン毎に、映像コンテンツのソースを表す映像の位置と、シーンの開始時間と、シーンの終了時間とが保持される。映像再生制御部２１は、この部分映像リストを参照して、対象となる映像コンテンツの特定のシーンを順々に再生することが可能になる。
【０１１６】
この本発明の第１の実施例では、次のような効果が得られる。
・複数の人が注目している映像シーンを短時間で視聴することができる。例えば、ニュース番組で、多くの人が注目したニュースのみを速欄できる。
・複数の人が注目した映像シーンを見ることで、その映像の概要を把握することができる。また、その映像を想起することができる。例えば、観光地紹介番組で、多くの人が注目した観光スポットの映像を見ることが出来、その番組（観光地）の概要を把握することができる。
【０１１７】
次に、図１３を参照して、本発明の第１実施例の一変形例による部分映像作成システムにおける部分映像作成処理を詳細に説明する。この変形例では、コメントについての情報として、上記の「コメントの個数」の代わりに「コメント入力時間」を利用する。
【０１１８】
ステップ５０：クライアント装置２００の部分映像要求部５１は、サーバ装置１００のコメント取得部５２に対象となる映像コンテンツの部分映像を要求する。
【０１１９】
ステップ５１’：サーバ装置１００のコメント取得部５２は、コメント情報データベース８から、対象となる映像コンテンツの各シーンに関連付けられているコメントについての情報として「コメント入力時間」を取得する。対象となる映像コンテンツの各区間に関連付けられているコメントは、図１０のコメント情報データベースの構造からわかるように、映像コンテンツ識別情報と映像区間識別情報をキーとしてコメント情報データベースから検索できる。
【０１２０】
ステップ５２’：サーバ装置１００の部分映像情報作成部５３は、映像区間毎（シーン毎）に「コメント入力時間」が所定の時間以降であるコメントの個数を計数し、そのコメントの個数を当該映像区間の評価ポイントとして取得する。
【０１２１】
ステップ５３：部分映像情報作成部５３は、映像区間の時間間隔の合計が所定の値に達するまで、評価ポイントの高い順に映像区間を選択する。ここで、所定の値は、作成されるべき部分映像の時間長さに相当する。尚、ある映像区間の時間間隔は、図９に示された映像区間情報データベースに格納されている「開始時間」と「終了時間」の差として求めることができる。
【０１２２】
ステップ５４：部分映像情報作成部５３は、選択された映像区間の識別情報を時間降順に順序付けすることにより、部分映像リストを作成する。ここで、各映像区間の時間降順は、例えば、図９の映像区間データベースの「開始時間」又は「終了時間」の早い順と一致する。
【０１２３】
ステップ５５：サーバ装置１００の部分映像情報作成部５３は、作成した部分映像リストをクライアント装置２００の映像再生制御部２１へ送信する。
【０１２４】
ステップ５６：映像再生制御部２１は、部分映像リストに従って、映像コンテンツの選択された映像区間を再生する。これにより、部分映像が再生される。
【０１２５】
尚、本例では、説明の便宜上、ステップ５１’とステップ５２’を別々のステップとして説明しているが、コメント情報データベースへの問い合わせ方を変えることにより、１回のステップで済ますことが可能である。例えば、各シーンに関連付けられていて、かつ、入力時間が所定の時間以降であるコメントを１回の問い合わせで取得することも可能である。
【０１２６】
この本発明の第１の実施例の一変形例では、コメント入力時間に基づいてユーザにとって重要な映像シーンを選択している。そのため、本発明の第１の実施例では、以下のような効果が得られる。
・最近、どのシーンが注目されているかを把握することができる。例えば、映画の世界で、今注目されている俳優がわかる。また、音楽番組では、今注目されているアーティスト・曲がわかる。
【０１２７】
或いは、本発明の第１の実施例の更なる変形例として、ステップ５１で取得されるコメントについての情報として、上述の「ユーザ同士の類似度」を利用することも可能である。例えば、部分映像を要求するユーザをユーザＡ、対象となる映像コンテンツのある映像区間ａにコメントを入力したユーザをユーザＢとしたとき、このコメントについての情報として、ユーザＡとユーザＢの類似度を用いる。この類似度は、例えば、上述の類似度計算部１ａによって計算することが可能である。この類似度は、対象となるコンテンツの全てのコメントに対して求めることができる。
【０１２８】
次に、ステップ５２では、評価ポイントとして、「映像区間毎の類似度の和」を取得する。つまり、ある映像区間ａの全てのコメントに対する類似度の合計を、この映像区間ａに対する評価ポイントとする。このようにして定義された評価ポイントは、ステップ５３において、評価ポイントの高い順に映像区間を選択するために利用できる。
【０１２９】
この本発明の第１の実施例の更なる変形例によれば、以下の効果が得られる。
・特定の人（嗜好が似ている人など）が注目している映像シーンを把握することができる。特定の人が注目している映像シーンを見ることで、映像を想起することがより容易になる。
【０１３０】
また、本発明の第１実施例の部分映像作成システムのステップ５３では、映像区間の時間間隔が所定の値に達するまで、評価ポイントの高い順に映像区間を選択しているが、その代わりに、評価ポイントが閾値よりも大きい映像区間を選択しても構わない。この場合には、部分映像の時間長さは変化することになる。
【０１３１】
図１４は、本発明の第２実施例による部分映像作成システムの構成図である。本実施例は、図６に示された本発明の第１実施例と類似しているが、サーバ装置１００において、部分映像情報作成部５３の代わりに、部分映像作成部５４とコンテンツ記憶媒体１０が設けられている。部分映像作成部５４は、コメント取得部５２から取得した情報に基づいて、映像コンテンツの各シーンに評価ポイントを付け、評価ポイントの高いシーンを部分映像を構成するシーンとして選択し、選択されたシーンをコンテンツ記憶媒体１０から取得し、シーンの順序付きリストである部分映像そのものをクライアント装置２００の映像再生部２１へ送信する。クライアント装置２００の映像再生制御部２１は、サーバ装置１００から送信された部分映像を通常の映像コンテンツと同様に再生する。コメント表示も通常の映像コンテンツの場合と同様に、コンテンツの再生中に同時に行うことができる。
【０１３２】
尚、サーバ装置１００の部分映像作成部５４と、クライアント装置２００の映像再生制御部２１との間での部分映像の伝送・再生は、次の二通りの形式で実現される。第１の形式では、クライアント装置２００が一つのシーンの再生終了後に次のシーンを要求することにより、部分映像が１シーンずつ伝送・再生される。第２の形式では、クライアント装置２００が部分映像の全部を一連の映像として１回だけ要求することにより、部分映像の一連のシーンがシームレスに伝送・再生される。
【０１３３】
上記の本発明の実施例の説明中、コメントは、特に、分類されていなかったが、インターネット等のネットワーク上のコミュニケーションの場では、コメントがスレッドの形に構造化されている場合がある。本発明は、このようなスレッド形式のコメントにも拡張可能である。スレッド形式のコメントは、話題を新規に提供する場合に書き込まれるコメントであるルートコメントと、ルートコメント又は他のコメントを受けて、それに対する意見・感想などとして書き込まれるレスポンスコメント（レスコメント）とに分類される。一つのスレッド単位は、一つのルートコメントと、そのルートコメントから派生したレスポンスコメントとにより構成される。
【０１３４】
このようなスレッド形式のコメント入力を許容するため、本発明の第３実施例による部分コンテンツ作成システムでは、コメント入力の際に、ルートコメントであるか、又は、他のコメントに対するレスポンスコメントであるかが判定される。そして、各コメントは、図１０に記載されているような映像コンテンツ識別情報とコメント識別情報の代わりに、映像コンテンツ識別情報、スレッド識別情報及びコメント識別情報によって識別される。ルートコメントが入力されると、新しいスレッド識別情報が生成され、ルートコメントには、例えば、コメント識別情報として、コメント番号１が付与される。図１５は、本発明の第２実施例で使用されるコメント情報データベースの構造の一例の説明図である。尚、レスポンスコメントの付いていないルートコメントもスレッド単位のコメントとして取り扱うことが可能である。逆に、スレッド形式のコメントを構成するルートコメントとレスポンスコメントを個別の独立したコメントとして取り扱うことも可能である。
【０１３５】
スレッド単位でコメントを選択する場合には、コメントの優先度の基準として、例えば、ルートコメントが書き込まれた時間が新しい順、ルートコメントが書き込まれた時間が古い順、最新のレスポンスコメントが書き込まれた時間が新しい順、或いは、書き込まれたレスポンスコメントの個数が多い順などが採用される。
【０１３６】
本発明は、スレッド形式のコメントについても、「コメントについての情報」を「ルートコメントについての情報」又は「ルートコメントとレスポンスコメントの両方についての情報」とすることによってそのまま適用可能である。
【０１３７】
本発明は、ネットワークを利用しない自立型の部分映像作成装置にも適用可能である。図１６は、本発明の第４実施例による部分映像作成装置４０２の構成図である。部分映像作成装置４０２は、例えば、ＤＶＤプレーヤを用いてＤＶＤなどの記憶媒体から映像コンテンツを読み出し、映像再生制御部２１で映像コンテンツの再生制御を行う。ＤＶＤのような記憶媒体には、映像情報、映像区間情報の他に、予め作成されたコンテンツ情報が記憶されている。映像再生制御部２１が映像コンテンツから抽出した構造情報は映像区間情報データベース９に格納され、コメント情報はコメント情報データベース８に格納される。尚、同時に再生する映像コンテンツが１種類に限定されている場合には、映像区間情報データベース９とコメント情報データベース８のコンテンツ識別情報フィールドは省略してもよい。
【０１３８】
映像時間取得部２２、時間間隔取得部３、コメント検索部４、再生速度算出部５、コメント選択基準指定部７４及びコメント表示部７の構成並びに機能は、本発明の第１実施例による部分映像作成システムに関して図６から図１１を参照して既に説明したので、それ以上の説明は加えない。
【０１３９】
更に、本発明は、映像コンテンツ以外のコンテンツ、例えば、音楽コンテンツにも適用可能であり、本発明の第１〜第４実施例は、音楽コンテンツにも拡張可能であり、部分音楽作成システム並びに部分音楽作成装置を実現できる。その場合、映像区間は、例えば、音楽区間のように変更され、図８を参照して説明した表示装置画面は、映像表示部２３１が省かれる。
【０１４０】
上記の本発明の実施例による部分映像作成システム及び装置の主な機能は、ソフトウェア（プログラム）で構築することが可能であり、コンピュータのＣＰＵによってこのプログラムを実行することにより本発明の実施例による部分映像作成システム及び装置を実現することができる。構築されたプログラムは、ディスク装置等に記録しておき必要に応じてコンピュータにインストールされ、フロッピー（登録商標）ディスク、メモリカード、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬記録媒体に格納して必要に応じてコンピュータにインストールされ、或いは、通信回線等を介してコンピュータにインストールされ、コンピュータのＣＰＵによって実行される。
【０１４１】
以上、本発明の代表的な実施例を説明したが、本発明は、上記の実施例に限定されることなく、特許請求の範囲内において、種々変更・応用が可能である。
【０１４２】
【発明の効果】
本発明によれば、時系列に分割可能なコンテンツ、例えば、映像コンテンツや音楽コンテンツのユーザ同士が、そのコンテンツの区間に関する情報、例えば、映像シーンに関する情報交換を行う際に、ユーザが入力したコメントについての情報、例えば、コメント量、コメント入力時間、ユーザ同士の類似度に応じて、コンテンツの一部の区間により構成された部分コンテンツが作成される。そのため、作成された部分コンテンツは、ユーザにとっての重要な区間を含む部分コンテンツであり、ユーザがコンテンツの概要を把握することや、コンテンツの内容を想起することが容易に行えるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による部分コンテンツ作成方法の原理説明図である。
【図２】区間選択処理の一実施例のフローチャートである。
【図３】本発明による部分コンテンツ作成システムの一実施例の構成図である。
【図４】本発明による部分コンテンツ作成システムの他の実施例の構成図である。
【図５】本発明による部分コンテンツ作成装置の構成図である。
【図６】本発明の第１実施例による部分映像作成システムの構成図である。
【図７】映像コンテンツの構造情報の一例の説明図である。
【図８】クライアント装置の表示装置画面の一例の説明図である。
【図９】映像区間情報データベースの構造の一例の説明図である。
【図１０】コメント情報データベースの構造の一例の説明図である。
【図１１】本発明の第１実施例による部分映像作成処理の説明図である。
【図１２】部分映像リストの一例の説明図である。
【図１３】本発明の第１実施例の一変形例による部分映像作成処理の説明図である。
【図１４】本発明の第２実施例による部分映像作成システムの構成図である。
【図１５】本発明の第３実施例で使用されるコメント情報データベースの一例の説明図である。
【図１６】本発明の第４実施例による部分映像作成装置の構成図である。
【符号の説明】
８ コメントデータベース
９ 構造情報データベース
２１ コンテンツ再生手段
５１ 部分コンテンツ要求手段
５２ コメント取得手段
５３ 部分コンテンツ情報作成手段
５４ 部分コンテンツ作成手段
７１ コメント送信手段
７２ コメント表示手段
１００ サーバ装置
２００ クライアント装置
３００ ネットワーク

Claims (6)

1. 時系列の区間に分割できるコンテンツから一部の区間により構成された部分コンテンツを作成する部分コンテンツ作成方法であって、
   コンテンツの区間に関連付けられているコメント文字列を取得する情報取得手順と、
   コンテンツの区間毎に取得されたコメント文字列から、コンテンツの各区間に関連付けられているコメント文字列のコメント個数、あるいは、コメント文字列の書き込まれた時間が所定の時間以降であるコメント文字列のコメント個数を取得し、そのコメント個数に基づいてコンテンツの各区間の評価を取得する情報評価手順と、
   評価が所定の条件を満たすコンテンツの区間を選択する区間選択手順と、
   選択された区間を時系列の順に順序付ける手順と、
   を行うことを特徴とする部分コンテンツ作成方法。
2. 時系列の区間に分割できるコンテンツから一部の区間により構成された部分コンテンツを作成するための部分コンテンツ作成方法であって、
   コンテンツの区間に関連付けられているコメント文字列、及び該コメント文字列を入力したユーザの情報を取得する情報取得手順と、
   コンテンツの区間毎に取得されたコメント文字列、及び該コメント文字列を入力したユーザから、該コメント文字列を入力したユーザと部分コンテンツを再生しようとするユーザとの類似度の合計を取得し、その類似度の合計値に基づいてコンテンツの各区間の評価を取得する情報評価手順と、
   評価が所定の条件を満たすコンテンツの区間を選択する区間選択手順と、
   選択された区間を時系列の順に順序付ける手順と、
   を行うことを特徴とする部分コンテンツ作成方法。
3. 時系列の区間に分割できるコンテンツから一部の区間により構成された部分コンテンツを作成する部分コンテンツ作成装置であって、
   コンテンツの区間に関連付けられたコメント文字列を格納したコメントデータベースと、
   コンテンツの区間の時間情報を格納する構造情報データベースと、
   前記コメントデータベースから対象となるコンテンツの区間に関連付けられているコメント文字列を取得する情報取得手段と、
   コンテンツの区間毎に取得されたコメント文字列から、コンテンツの各区間に関連付けられているコメント文字列のコメント個数、あるいは、コメント文字列の書き込まれた時間が所定の時間以降であるコメント文字列のコメント個数を取得し、そのコメント個数に基づいてコンテンツの各区間の評価を取得する情報評価手段と、
   評価が所定の条件を満たすコンテンツの区間を選択する区間選択手段と、
   前記構造情報データベースを参照して選択された区間を時系列の順に順序付ける部分コンテンツ作成手段と、
   を有することを特徴とする部分コンテンツ作成装置。
4. 時系列の区間に分割できるコンテンツから一部の区間により構成された部分コンテンツを作成するための部分コンテンツ作成装置であって、
   コンテンツの区間に関連付けられたコメント文字列及びユーザの情報を格納したコメントデータベースと、
   コンテンツの区間の時間情報を格納する構造情報データベースと、
   コンテンツの区間に関連付けられているコメント文字列、及び該コメント文字列を入力したユーザの情報を取得する情報取得手段と、
   コンテンツの区間毎に取得されたコメント文字列、及び該コメント文字列を入力したユーザの情報から、該コメント文字列を入力したユーザと部分コンテンツを再生しようとす るユーザとの類似度の合計を取得し、その類似度の合計値に基づいてコンテンツの各区間の評価を取得する情報評価手段と、
   評価が所定の条件を満たすコンテンツの区間を選択する区間選択手段と、
   前記構造情報データベースを参照して選択された区間を時系列の順に順序付ける部分コンテンツ作成手段と、
   を有することを特徴とする部分コンテンツ作成装置。
5. コンピュータを、
   請求項３または４記載の部分コンテンツ作成装置として機能させることを特徴とするプログラム。
6. 請求項５記載のプログラムを格納したことを特徴とするコンピュータ読み取り可能な記録媒体。

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