JP3941311B2 - インク充填方法および装置 - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェット記録装置において記録ヘッドにインクを供給する可撓性インク容器に対して気体とインクを充填するインク充填装置およびインク充填方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来からインクジェット記録装置では、記録ヘッドにインクを供給するインク容器のインク残量を検出するために、様々な方法が提案されている。
【０００３】
例えば、インクバックの内外に電気的素子を配設して可撓性インクバック自体の変形等に基づいてインク残量を検出する方法や、インク供給路中の圧力変化に基づいてインク残量を検出する方法、さらには電気的（印字）信号に基づいてインク残量を検出する方法等が提案されている。
【０００４】
しかしながら、例えば、インクバックの変形量に基づいてインク残量を検出する場合には、インクバックの変形過程のバラツキが大きく検出精度が低いという不都合がある。また、インク供給路中の圧力変化を検出するためには、インク供給路中に検出するための手段が様々必要でコスト高になるという不都合があった。さらに、電気的信号によってインク残量を判断する方法は、印字密度差によって実際のインク消費量との間に誤差を生じ易いという不都合があった。
【０００５】
上述のような不都合を解消する方法として、インクバック内部に予め気体を充填しておき、記録ヘッドに連通するインク供給路中において気泡を検出することによって、インク残量がないことを検出する方法が考えられる。
【０００６】
上述の方法を採用する場合には、インクバック内にインクと気体を充填することが必要となる。
【０００７】
一方、インクバックへのインク充填方法は、インクを充填するときに気体を限りなくゼロに近づける方法が一般的である。
【０００８】
これは、インクバック内の気体をゼロに近づけることにより、可撓性インクバックから記録ヘッドにインクを供給する際に、記録ヘッドから記録用紙にインク滴を連続的に吐出させて記録用紙へのインク抜けを防止するためである。
【０００９】
このようなインクバックへのインク充填方法について、様々な提案がされている。
【００１０】
例えば、特開昭６１−５１３５０号、特開昭６１−２８６１４１号、特開昭６２−３９５６号、特開昭６２−６６９４１号（以下、それぞれ従来例１、２、３、４という）では、液体を充填すべき室の気体に代わって該気体よりも充填液に対して溶解度の高い気体を充填後該気体と液体とを置換することにより、インク滴噴射動作を阻害する気泡を侵入或いは残存させることなく液体を充填する。
【００１１】
特開平７−２８５５１９号（以下、従来例５という）では、充填液をノズルの円錐片の隙間から膜状に流すことにより、円錐片の下面に充填液により囲まれて逃げ場をなくした気泡が残り、充填パイプを袋より上方に抜くとき、気泡が周囲から溶剤の支持を失い破裂する。
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
以上のように、インク充填方法としては、インクバック内部に空気を残留させない方法は提案されているが、所定量の空気をインクと共に充填する方法および装置については提案されていない。
【００１３】
なお、可撓性容器への液体充填に関しては、食品、衛生関連でもしばしば行われている方法を応用できるが、気体を精度良く定量的に充填する方法は存在しない。
【００１４】
本発明は、上記不都合を解決すべく成されたもので、インク容器のインク残量検知を精度良く行なうために、可撓性インク容器へ一定量のインクおよび気体を精度良く充填するインク充填装置およびインク充填方法の提供を目的とする。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、可撓性を有するインク容器へインクを充填するインク充填装置であって、前記インク容器から気体を吸引する気体吸引手段と、前記インク容器に気体を定量的に供給可能な気体供給手段と、前記インク容器にインクを定量的に供給可能なインク供給手段と、前記気体吸引手段および気体供給手段に連通する気体通路と前記インク供給手段に連通するインク通路とを有し、前記インク容器の開口部から前記インク容器内部に挿入可能なノズルと、前記ノズルがインク容器に挿入された状態で前記開口部を気密にシールするシール手段と、前記インク容器内部にインクおよび気体を定量的に充填し、前記開口部から前記ノズルを抜き出した後、当該開口部を閉塞する閉塞手段と、を備えることを特徴とする。
【００１６】
請求項１記載の発明の作用について説明する。
【００１７】
先ず、開口部が開放されたインク容器に対してノズルを挿入し、シール手段によってノズルが挿入された開口部を気密にシールする。この状態で、気体吸引手段によってノズルの気体通路を介してインク容器内に残存する気体を外部に排出する。その後、気体供給手段からノズルの気体通路を介して所定量の気体をインク容器に注入する。このように、先ず、インク容器に残存する気体を吸引排出し、次に所定量の気体をインク容器に注入するため、所定量の気体を精度良く充填できる。
【００１８】
続いて、ノズルのインク通路を介してインク供給手段からインク容器に所定量のインクを注入する。この結果、インクも精度良く充填することができる。
【００１９】
さらに、ノズルを開口部から引き出し、閉塞手段によって開口部を閉塞することによってインクおよび気体を精度良く充填したインク容器が完成する。
【００２０】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記シール手段は、前記開口部を両側から押圧して当該開口部を気密にシールする一対の押え部材であることを特徴とする。
【００２１】
請求項２記載の作用について説明する。
【００２２】
一対の押え部材を開口部の両側から押圧することによって、ノズルが挿入された可撓性を有する開口部（インク容器）が変形してノズル側面に密着する。この結果、ノズルが挿入された開口部を気密にシールすることができる。
【００２３】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の発明において、前記ノズルは、断面形状が両端部に向かって厚さが漸減する薄型であることを特徴とする。
【００２４】
請求項３記載の発明の作用について説明する。
【００２５】
ノズルの断面形状が両端部に向かって漸減する薄型、例えば、菱形形状であるため、押え部材によって開口部を押圧した場合に、開口部がノズルに密着しやすく、開口部を確実に気密にシールできる。したがって、開口部とノズルの隙間からインク容器内部へ気体が流入することを防止でき、気体を精度良く充填することができる。
【００２６】
請求項４記載の発明は、請求項２または３記載の発明において、前記押え部材は、高分子材料から形成されていることを特徴とする。
【００２７】
請求項４記載の発明の作用について説明する。
【００２８】
押え部材が高分子材料から形成されているため密着性が高まり、開口部をより気密にシールすることができる。
【００２９】
請求項５記載の発明は、請求項４記載の発明において、前記押え部材は、第１押え部材と、前記第１押え部材よりも硬度の高い第２押え部材とを備え、開口部からインク容器内部にノズル挿入後、第１押え部材で開口部を気密にシールし、インク容器に気体とインクを充填後、開口部からノズルを引き出すときに第１押え部材よりもノズル先端側を第２押え部材でシールすることを特徴とする。
【００３０】
請求項５記載の発明の作用について説明する。
【００３１】
先ず、硬度の低い第１押え部材でノズルが挿入された開口部をシールする。第１押え部材は、硬度が低いため容易にノズル断面形状に沿って変形し、開口部をノズル側面に密着させることができる。この結果、開口部を確実に気密にシールする。したがって、ノズルによってインク容器に気体とインクを所定量充填することができる。
【００３２】
気体とインクを充填後、第２押え部材を開口部において第１押え部材よりもノズル先端側に押し当てシールする。これは、ノズルを開口部から引き出す場合に、ノズルの移動によって第１押え部材が変形し、開口部との間に隙間を生じるおそれがあるが、第１押え部材よりも硬度の高い第２押え部材を開口部に押しつけているため、第２押え部材の位置で確実に開口部がシールされている。したがって、ノズルを開口部から引き抜く際に、気体などがインク容器内に流入することを抑制できる。この結果、インクおよび気体の充填量を精度良く制御できる。
【００３３】
なお、この後、閉塞手段によってインク容器の開口部を密閉する。
【００３４】
請求項６記載の発明は、インクジェット記録装置に装着される可撓性を有するインク容器へインクを充填する方法であって、気体通路とインク通路が設けられたノズルをインク容器の開口部から当該インク容器の内部に挿入し、開口部を気密にシールする第１工程と、前記気体通路を介して前記インク容器内に所定量の気体を充填する第２工程と、前記インク通路を介して前記インク容器内に所定量のインクを充填する第３工程と、前記ノズルをインク容器から引き出し、前記開口部を閉塞する第４工程と、からなることを特徴とする。
【００３５】
請求項６記載の発明の作用ついて説明する。
【００３６】
本発明に係るインク充填方法では、先ず、インク容器に気体を所定量充填した後、インクを所定量充填するため、精度良くインクと気体を充填することができる。すなわち、インク容器に先にインクを充填すると、インクの圧力によって後から充填される気体の体積が変動して気体の充填量を制御することが困難になるが、気体を先に充填しているためインクのみならず気体も精度良く充填することができる。
【００３７】
請求項７記載の発明は、請求項６記載の発明において、前記第２工程の前に、インク容器内部の気体を前記ノズルの気体通路を介して外部に排出する工程を備えることを特徴とする。
【００３８】
請求項７記載の発明の作用について説明する。
【００３９】
気体をインク容器に充填する際、ノズルが挿入された開口部を気密にシールした状態で、インク容器内部に残存する空気を外部に排出した後に、インク容器内部に所定量の気体を充填する。したがって、気体の充填量を精度良く制御することができる。
【００４０】
請求項８記載の発明は、請求項６または７記載の発明において、前記第１工程における開口部のシールは、高分子材料から形成された一対の押え部材が開口部の両側から押圧することによって、ノズルが挿入された開口部を気密にシールすることを特徴とする。
【００４１】
請求項８記載の発明の作用について説明する。
【００４２】
高分子材料から形成された一対の押え部材によってノズルが挿入された開口部を両側から押圧するため、ノズルの断面形状に沿って押え部材が変形し、開口部をノズル側面に密着させて開口部を気密にシールする。この状態でノズルを介してインク容器内部に気体およびインクの充填を行なうため、外部からインク容器内部に気体が流入することなく、気体およびインクを精度良くインク容器に充填することができる。
【００４３】
請求項９記載の発明は、請求項８記載の発明において、前記第１工程〜第３工程において、一対の第１押え部材を開口部に両側から押圧することにより、ノズルを挿入させた開口部を気密にシールすると共に、前記第４工程において、前記第１押え部材よりも硬度の高い一対の第２押え部材を開口部において前記第１押え部材よりもノズル先端側に両側から押圧して当該開口部を気密にシールすることを特徴とする。
【００４４】
請求項９記載の発明の作用について説明する。
【００４５】
第１工程〜第３工程において、第１押え部材によってノズルが挿入された開口部を両側から押圧している。この際、第１押え部材は高分子材料から形成されているためノズルの断面形状に倣って変形し、開口部をノズルの側面に沿って密着させることができる。したがって、開口部の気密性を確実に担保する。
【００４６】
第４工程において、開口部において第１押え部材よりもノズル先端側に、第２押え部材を両側から押圧する。この状態で開口部からノズルを引き出す。この際、第１押え部材はノズルの移動に伴なって変形し、開口部とノズルの間に隙間が生ずるおそれがある。しかしながら、開口部において第１押え部材よりもノズル先端側に押圧された第２押え部材は、第１押え部材よりも硬度が高いため、ノズルが移動しても変形が抑制され、開口部をノズル側面に密着させてシール性を担保する。したがって、インク容器内部に気体が流出入することを防止する。
【００４７】
このように、硬度の異なる第１押え部材と第２押え部材を使用することによって、ノズルを開口部から引き出す際の気体の流出入を抑制し、インク容器に所定量の気体とインクを精度良く充填することができる。
【００５４】
【発明の実施の形態】
本発明の一実施形態に係るインク充填装置および充填について図１〜図８を参照して説明する。
【００５５】
インク充填装置（以下、充填装置という）１０は、図１に示すように、後述するインクバックにインクおよび空気を供給するノズル１２と、ノズル１２に所定量のインクを供給するインクシリンダ１４と、インクシリンダ１４に供給するインクを貯留するホッパー１６と、ノズル１２から空気を吸引するポンプ１８と、ノズル１２に所定量の空気を供給するエアシリンダ２０とから基本的に構成される。
【００５６】
ホッパー１６からインクシリンダ１４、インクシリンダ１４からノズル１２に向けてインク管路２２、２４が形成されており、各インク管路２２、２４にはそれぞれバルブ２６、２８が配設されている。インクを供給しない場合には双方のバルブ２６、２８を閉じておく。インクをノズル１２に供給する場合には、先ず、バルブ２６を開けてインクシリンダ１４にインクを供給する。続いて、バルブ２６を閉じると共に、バルブ２８を開けてインクシリンダ１４を駆動することによって所定量のインクをノズル１２に供給可能とされている。
【００５７】
一方、ノズル１２とポンプ１８との間を結ぶエア管路３０は、途中から分岐してエアシリンダ２０に連通するエア管路３２が設けられている。エア管路３０とエア管路３２の分岐には、切換弁３４が配設されておりポンプ１８あるいはエアシリンダ２０のいずれか一方とノズル１２を連通するように構成されている。
【００５８】
したがって、ポンプ１８とノズル１２とを連通させた状態でポンプ１８を駆動することによりノズル１２から空気を吸引し、エアシリンダ２０とノズル１２を連通させた状態でエアシリンダ２０を駆動することにより、ノズル１２に所定量の空気を供給する構成である。
【００５９】
ノズル１２は、図２に示すように、円柱体形状であり、一方の端面１２Ａから他方の端面１２Ｂに貫通するインク流路４０が形成されていると共に、インク流路４０の途中から側面１２Ｃまでインク流路４２が形成されており、インク管路２４と連通されている。インク流路４０は、端面１２Ａ側をパッキン４４、端面１２Ｂ側をパッキン４６で液密に閉塞されている。なお、パッキン４４には、インク流路４０からパッキン４６を貫通して外部まで延在するシャフト４８が接続されており、シャフト４８が下方に移動することによって、パッキン４６が端面１２Ａから離間してインク流路４０が開口する構成である。
【００６０】
また、ノズル１２は、端面１２Ａと側面１２Ｃに両端が開口するエア流路５０が形成されており、側面１２Ｃにおいてエア管路３０が接続されている。
【００６１】
なお，ノズル１２は、図３に示すように、断面が菱形であり、中央部から両端部に向かって厚さが漸減するように構成されている。
【００６２】
また、充填装置１０は、図１に示すように、後述するインクバック６０の開口部６２をシールするそれぞれ一対の第１シール部材５２、第２シール部材５４と、インクおよび空気を充填後にインクバック６０の開口部６２を閉塞する熱融着部材５５が備えられている。第１シール部材５２、第２シール部材５４、熱融着部材５５は、それぞれインクバック６０の側面に対して所定の圧力で押圧可能に配設されている。
【００６３】
第１シール部材５２および第２シール部材５４は、図６に示すように、それぞれ保持部材５６と圧接部材５８Ａ、保持部材５６と圧接部材５８Ｂとから構成されている。第１シール部材５２の圧接部材５８Ａは、軟質系高分子材料（硬度：１５〜２５ SRISO101 日本ゴム協会規格）から構成されており、第２シール部材５４の圧接部材５８Ｂは、圧接部材５８Ａよりも硬度の高い硬質系高分子材料（硬度：４５〜５５SRISO101 日本ゴム協会規格）から構成されている。
【００６４】
一方、充填装置１０によってインクと空気が充填されるインクバック６０は、図４に示すように、長方形のアルミラミネートフィルム６０Ａ、６０Ｂの３辺を熱融着し、１辺のみを開口可能としたものである。この開口された部分を以下、開口部６２という。
なお、開口部６２の反対側には、インク導出口６４が形成されており、インクジェット記録装置にインクバック６０を装着した場合に、針などが挿入されることによって記録ヘッド等と連通するように構成されている。
【００６５】
このように構成される充填装置１０を用いてインクバック６０に空気とインクを充填する方法について説明する。
【００６６】
先ず、充填装置１０では、図示しない保持手段によってインクバック６０が、開口部６４を上向きとした状態で保持されている。そこで、図示しない駆動手段を駆動してノズル１２を下方（矢印Ｘ１方向）に移動させ、開口部６４からインクバック６０内部にノズル１２の先端（端面１２Ａ側）を挿入する(図４参照）。
【００６７】
続いて、一対の第１シール部材５２が開口部６２を構成するインクバック６０の両側面から押圧する(図５参照）。この結果、軟質系高分子材料から構成された圧接部材５８Ａがノズル１２の断面形状(図３参照）に倣って変形し、開口部６２を構成するアルミラミネートフィルム６０Ａ、６０Ｂをノズル１２に圧接させ、開口部６２を気密、液密にシールする。
【００６８】
この時点において、切換弁３４はポンプ１８とエア流路５０を連通させている。一方、インク流路４０は端面１２Ａにおいてパッキン４４によって閉塞されていると共に、インク管路２２、２４に設けられたバルブ２６、２８も閉塞されている。
【００６９】
この状態でポンプ１８を駆動することにより、インクバック６０内部の空気を吸引し、エア流路５０、エア管路３０を介してポンプ１８から外部に排出する。この結果、第１シール部材５２によって開口部６２がシールされた時点でインクバック６０内部に残留していた空気を外部に排出することができる。
【００７０】
この後、切換弁３４を切り換え、エアシリンダ２０とノズル１２とを連通させる。ここで、エアシリンダ２０を駆動することによって、予め設定された所定量の空気をインクバック６０に流入させる。ここで、所定量とは、体積換算において開口部６２が熱融着によって閉塞された後のインクバック６０の容積比６％〜３０％が好適である。これは、空気の量がインクバック６０の容積比６％未満では、インクバック６０内部のインク残量が少なくなってもインクジェット記録装置内の供給流路において気泡を確実に検出することができず、インク残量検知精度が低くなってしまう。一方、空気がインクバック６０の容積比３０％以上では空気が過剰となり、インクバック６０内にインクが十分に残留しているのに、気泡が供給流路に導出し、インク残量が少ないと誤検出するおそれがある。したがって、空気をインクバック６０の容積比６〜３０％の以内とすれば、誤検出することなく、かつ確実にインク残量が少ないことを検知することができる。
【００７１】
一方、インク供給側では、バルブ２６を開放することによりインク管路２２を介してホッパー１６からインクシリンダ１４にインクを供給し、所定量供給したところでバルブ２６を閉塞する。続いて、バルブ２８を開放させてインクシリンダ１４からインク管路２４およびノズル１２のインク流路４２、４４にインクを充填させる。このように、インクシリンダ１４からノズル１２のインク流路４０までインクを充填させた状態で、シャフト４８を下方に移動させてパッキン４４をノズル１２の端面１２Ａから離間させる。すなわち、インクバック６０の内部においてインク流路４０を開口させ、インクシリンダ１４から所定量のインクをインクバック６０の内部に充填する。
【００７２】
このようにして第１シール部材５２によって開口部６２がシールされたインクバック６０の内部にインクと空気を所定量充填させた後、開口部６２において、第１シール部材５２が圧接される部位よりも下方の位置（ノズル先端側）で一対の第２シール部材５４を圧接させ、アルミラミネートフィルム６０Ａ、６０Ｂをノズル１２に密着させる(図６参照）。
【００７３】
この場合、第２シール部材５４の圧接部材５８Ｂは、第１シール部材５２の圧接部材５８Ａよりも硬度が高いためノズル１２の断面に沿って変形し難いが、第１シール部材５２よりも高い圧力で開口部６２に押圧されるよって、開口部６２を気密にシールする。すなわち、第１シール部材５２、第２シール部材５４のいずれも開口部６２を気密にシールしている。
【００７４】
この状態で、図示しない駆動手段によってノズル１２を上方（矢印Ｘ２方向）に引き上げる。すなわち、ノズル１２を開口部６２から抜き出す。このノズル１２の引き出し操作によって、軟質系高分子材料から形成された第１シール部材５２の圧接部材５８Ａは、ノズル１２に引きずられて変形し、開口部６２のシール性が低下する。
【００７５】
一方、硬質系高分子材料から形成された第２シール部材５４の圧接部材５８Ｂは硬度が高いため、ノズル１２の移動にも拘わらず圧接部材５８Ｂの変形を抑制する。
【００７６】
したがって、第２シール部材５４によって開口部６２の気密性を確保するため、インクバック６０内部に空気が流出入することを防止して、インクバック６０内部の空気量の変動を最小限に抑制できる。
【００７７】
最後に、開口部６２からノズル１２を引き出した後、一対の熱融着部材５５が開口部６２上端に押圧されることによって、インクバック６０の開口部６２を構成する１辺が熱融着される（図７、交差斜線部参照）。
【００７８】
熱融着後、第１シール部材５２、第２シール部材５４、熱融着部材５５がインクバック６０から離間され、インクバック６０に対するインクと空気の充填が終了し、インクバック６０が完成する(図８参照）。
【００７９】
このようにしてインクおよび空気を充填することにより、以下の作用がある。
【００８０】
すなわち、空気を充填する前に、開口部６２をシールされたインクバック６０から空気を吸引して排出することにより、所定量の空気を正確に充填できる。
【００８１】
また、ノズル１２を開口部６２からインクバック６０内に挿入した後、空気およびインクの充填時までは硬度の低い第１シール部材５２（圧接部材５８Ａ）を開口部６２を構成するアルミラミネートフィルム６０Ａ、６０Ｂの両側から押圧することによって、圧接部材５８Ａがノズル１２の断面形状に沿って変形し、アルミラミネートフィルム６０Ａ、６０Ｂをノズル１２に密着させる。この結果、開口部６２が気密、液密にシールされ、空気およびインク充填時にインクバック６０内部に空気が流出入することはない。したがって、精度良く空気の充填ができる。
【００８２】
さらに、インクおよび空気の充填後、ノズル１２を抜き出す場合には、インクバック６０の下部に第１シール部材５２の下側（ノズル先端側）に第２シール部材５４を挟持押圧させる。したがって、ノズル１２の引き出しによって第１シール部材５２の圧接部材５８Ａ（軟質系高分子材料）が変形し、開口部６２のシール性が低下してしまうが、第１シール部材５２よりも下側で両側から圧接している第２シール部材５４の圧接部材５８Ｂ（硬質系高分子材料）の硬度が第１シール部材５２の圧接部材５８Ａの硬度よりも高いため、ノズル１２の引き出し動作にも拘わらずシール性を確保できる。すなわち、ノズル１２の引き出し動作にも拘わらず、インクバック６０に空気が流出入することを抑制できる。この結果、インクバック６０は、所定量のインクおよび空気が精度良く充填された状態を維持できる。
【００８３】
また、インクバック６０には、所定量（体積換算においてインクバック６０の容積比６％〜３０％）の空気が充填されているため、インクジェット記録装置に装着することによってインク残量が少なくなった場合に気泡が確実に導出され、精度良くインク残量を検知することができる。
【００８４】
また、インクバック６０は、アルミラミネートフィルム６０Ａ、６０Ｂの四辺を熱融着することによって形成されており、アルミラミネートフィルムがアルミ蒸着フィルムを含むため、空気透過性を低下させることができる。すなわち、インクバック６０に充填された空気がアルミラミネートフィルム６０Ａ、６０Ｂから外部に透過し、使用前に充填された空気量が減少することを抑制できる。
【００８５】
なお、本実施形態では、充填する気体として空気を使用したが、これに限定されるものではない。また、インクバッnク６０を構成する金属材料としてアルミニウムを用いたが、透湿透過度、酸化透過度を抑制するものであれば、他の金属材料または酸化ケイ素、酸化アルミニウム、およびそれらの複合材を蒸着したものでもよい。
【００８６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の可撓性を有するインク充填方法および装置では、一定量のインクおよび気体を精度良く充填することができる。このようにして充填されたインクバックをインクジェット記録装置に装着することによって、インク容器のインク残量を精度良く検知することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るインク充填装置の概略構成図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るノズルの縦断面図である。
【図３】図２におけるＩＩＩ−ＩＩＩ線断面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るインクバックに対するノズル進入状態を示す斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るインクバック開口部のシール状態を示す斜視図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るインクバックに対するノズル抜き出し状態を示す斜視図である。
【図７】本発明の一実施形態に係るインクバックの熱融着状態を示す斜視図である。
【図８】本発明の一実施形態に係るインクバックの完成品を示す斜視図である。
【符号の説明】
１０ インク充填装置
１２ ノズル
１４ インクシリンダ（インク供給手段）
１８ ポンプ（気体吸引手段）
２０ エアシリンダ（気体供給手段）
４０ インク流路（インク通路）
５０ エア流路（気体通路）
５２ 第１シール部材（シール手段）
５４ 第２シール部材（シール手段）
５５ 熱融着部材（閉塞手段）

Claims (9)

1. 可撓性を有するインク容器へインクを充填するインク充填装置であって、
   前記インク容器から気体を吸引する気体吸引手段と、
   前記インク容器に気体を定量的に供給可能な気体供給手段と、
   前記インク容器にインクを定量的に供給可能なインク供給手段と、
   前記気体吸引手段および気体供給手段に連通する気体通路と前記インク供給手段に連通するインク通路とを有し、前記インク容器の開口部から前記インク容器内部に挿入可能なノズルと、
   前記ノズルがインク容器に挿入された状態で前記開口部を気密にシールするシール手段と、
   前記インク容器内部にインクおよび気体を定量的に充填し、前記開口部から前記ノズルを抜き出した後、当該開口部を閉塞する閉塞手段と、
   を備えることを特徴とするインク充填装置。
2. 前記シール手段は、前記開口部を両側から押圧して当該開口部を気密にシールする一対の押え部材であることを特徴とする請求項１記載のインク充填装置。
3. 前記ノズルは、断面形状が両端部に向かって厚さが漸減する薄型であることを特徴とする請求項２記載のインク充填装置。
4. 前記押え部材は、高分子材料から形成されていることを特徴とする請求項２まはた３記載のインク充填装置。
5. 前記押え部材は、第１押え部材と、前記第１押え部材よりも硬度の高い第２押え部材とを備え、
   開口部からインク容器内部にノズル挿入後、第１押え部材で開口部を気密にシールし、インク容器に気体とインクを充填後、開口部からノズルを引き出すときに第１押え部材よりもノズル先端側を第２押え部材でシールすることを特徴とする請求項４記載のインク充填装置。
6. インクジェット記録装置に装着される可撓性を有するインク容器へインクを充填する方法であって、
   気体通路とインク通路が設けられたノズルをインク容器の開口部から当該インク容器の内部に挿入し、開口部を気密にシールする第１工程と、
   前記気体通路を介して前記インク容器内に所定量の気体を充填する第２工程と、
   前記インク通路を介して前記インク容器内に所定量のインクを充填する第３工程と、
   前記ノズルをインク容器から引き出し、前記開口部を閉塞する第４工程と、
   からなることを特徴とするインク充填方法。
7. 前記第２工程の前に、インク容器内部の気体を前記気体通路を介して外部に排出する工程を備えることを特徴とする請求項６記載のインク充填方法。
8. 前記第１工程における開口部のシールは、高分子材料から形成された一対の押え部材が開口部の両側から押圧することによって、ノズルが挿入された開口部を気密にシールすることを特徴とする請求項６または７記載のインク充填方法。
9. 前記第１工程〜第３工程において、一対の第１押え部材を開口部に両側から押圧することにより、ノズルを挿入させた開口部を気密にシールすると共に、
   前記第４工程において、前記第１押え部材よりも硬度の高い一対の第２押え部材を開口部において前記第１押え部材よりもノズル先端側に両側から押圧して当該開口部を気密にシールすることを特徴とする請求項８記載のインク充填方法。

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