JP3884584B2 - 分割設置型情報処理システム、情報処理端末およびパーソナルコンピュータ - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、パーソナルコンピュータ本体から離れた場所に設置されたテレビジョン受像機などの映像・音響機器をパーソナルコンピュータ本体と連携させた分割設置型情報処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ハードディスク、ＤＶＤ、その他の大容量ディスクを駆動するディスク駆動装置、マイクロプロセッサなどの中央処理装置、ＲＯＭ、ＲＡＭなどを内蔵し、キーボード、マウスなどの入力手段を備えたパーソナルコンピュータの画面を、専用のモニタではなく、テレビジョン受像機に表示するものがある。これは、パーソナルコンピュータの画面を、テレビジョン受像機に入力可能な形式のビデオ信号に変換して出力し、これをテレビジョン受像機により表示させるものである。このことにより、パーソナルコンピュータ専用のモニタを省略してコストダウンを図ることが可能となる。
【０００３】
パーソナルコンピュータでは、たとえば文書作成作業などのように、画面の表示を見ながらキーボード、マウスなどから入力作業を伴う場合が多い。しかしながら、一般的にテレビジョン受像機は、居間などの場所に設置する場合が多く、テレビ番組を視聴することを考慮して、ユーザが座る場所から離れた位置に設置されている可能性が高い。したがって、専用モニタの代わりにテレビジョン受像機を用いるような前述の構成では、入力作業を伴うようなソフトウェアを動作させる場合に作業が困難となる。
【０００４】
また、セットトップボックスと呼ばれる端末装置をテレビジョン受像機に接続して、テレビジョン受像機に各種情報を表示させる方法が知られている。一般的に、セットトップボックスは、外部と通信するためのモデムなどの通信手段を備えており、ユーザから入力された指示に基づいて通信手段を介して情報を獲得し、獲得した情報に基づいて作成した画像をテレビジョン受像機に出力する。
【０００５】
このとき、セットトップボックスにハードディスクなどの大容量の記憶手段を備えていない場合には、通信手段を介して情報を得るために多くの時間を要し、通信費用などのコスト面、情報を獲得するまでのレスポンスの遅さなどに問題がある。
また、セットトップボックスに大容量の記憶手段を設けることはコスト面での負担が大きくなり、モデムやハードディスクを備えたパーソナルコンピュータを利用しているユーザにとっては、セットトップボックスによる情報処理の際に、パーソナルコンピュータに接続されたハードウェアを利用することができず、さらにコストパーフォーマンスが悪くなる。
【０００６】
パーソナルコンピュータとテレビジョン受像機やビデオデッキなどの映像・音響機器を連携させて利用するために、パーソナルコンピュータ本体に映像信号および音響信号の入出力および映像・音響機器の制御を行う信号の入出力を行う入出力端子を設け、パーソナルコンピュータで動作するアプリケーションプログラムによって映像・音響機器の制御を行ったり、パーソナルコンピュータと映像・音響機器との間で映像および音響データの授受を行ったりするものである。
【０００７】
この場合、パーソナルコンピュータと映像・音響機器とが近接して設置されることを想定しており、簡便な接続コードや赤外線送受信機により信号の授受を行うように設定されている。このため、パーソナルコンピュータと映像・音響機器とを別の部屋に設置して個々に使用することもできるようにしたい場合などには対応させることができない。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
パーソナルコンピュータでは、多種多様なアプリケーションプログラムを利用することができる。それらの中には、机の上に置いたディスプレイとキーボードを用いて利用するのに向いたプログラムもあり、居間などで大画面のテレビジョン受像機に表示してリモコン操作などにより利用するのに向いたプログラムもある。しかしながら、従来のパーソナルコンピュータは一般的に、本体を設置した場所でのみ利用することが可能であり、たとえば、書斎に設置したパーソナルコンピュータを居間で利用することはできないし、居間に設置したパーソナルコンピュータを書斎で利用することもできないのが現状である。異なる部屋でパーソナルコンピュータを利用するためには、パーソナルコンピュータを複数台用意する必要があり無駄が大きい。
【０００９】
このような状況に鑑みて、本発明では、１台のパーソナルコンピュータを、家庭内の複数の場所で利用可能な分割設置型情報処理システムを提供するものであり、第１の課題は、パーソナルコンピュータ本体で動作するプログラムおよび機能を、パーソナルコンピュータ本体とは別の場所に設置されたテレビジョン受像機を用いて利用することを可能にすることにある。
【００１０】
また、本発明の第２の課題としては、テレビジョン受像機に接続して利用する情報処理端末を簡便な構成とするとともにより高度なサービスを効率よく提供するためにパーソナルコンピュータ本体と連携させることにある。
本発明の第３の課題は、パーソナルコンピュータ本体と別の場所に設置された映像・音響機器と連携したサービスを、パーソナルコンピュータ本体で動作するプログラムによって提供できるようにすることにある。
【００１１】
本発明の第４の課題は、パーソナルコンピュータ本体および情報処理端末のいずれか一方または両方が待機状態にある場合に、一方からの要求により稼働状態に復帰できるようにすることにある。
本発明の第５の課題は、パーソナルコンピュータ本体に内蔵されかあるいは外部に接続されているＤＶＤドライブやハードディスクなどのディスク装置、テレビジョン放送チューナ、ネットワーク接続手段などから得られる動画像データおよび音声データを、パーソナルコンピュータから離れた場所に設置されたテレビジョン受像機で鑑賞できるようにすることにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る分割設置型情報処理システムは、ディジタル画像データを処理可能なパーソナルコンピュータ本体と、テレビジョン受像機に表示可能なビデオ信号を生成する情報処理端末と、パーソナルコンピュータ本体と情報処理端末とを接続するディジタル通信路とを備えている。ここで、情報処理端末は、ディジタル通信路を介して双方向通信を行うための通信路接続手段と、ディジタル通信路を介してパーソナルコンピュータ本体から送信されてくるディジタル画像データに基づいてテレビジョン受像機に表示するための表示画像データを構成する画面構成手段と、画面構成手段により構成された表示画像データをテレビジョン受像機に表示するためのビデオ信号に変換して出力する画像出力手段と、テレビジョン受像機に表示される表示画像データに関する指示を受け付ける指示受付手段と、電話回線を介して外部機器との通信を行う通信手段と、電話回線を介して着信があった場合にこれを検知する着信検出手段と、待機状態にあるときに着信検出手段により着信を検出した場合に稼働状態に復帰する復帰制御手段と、外部機器からの着信内容に応じて予め設定された処理を実行する応答処理手段とを備えている。また、パーソナルコンピュータ本体は、ディジタル通信路を介して双方向通信を行うための通信路接続手段と、情報処理端末の応答処理手段と連携して動作し応答処理手段に必要なデータを提供する情報提供手段とを備えている。指示受付手段で受け付けた指示に基づいて、パーソナルコンピュータ本体から情報処理端末に送出するディジタル画像データに関する制御データをパーソナルコンピュータに送信し、応答処理手段は、ディジタル通信路を介してパーソナルコンピュータ本体の情報提供手段を起動し、情報提供手段とともに予め設定された処理を実行するように構成している。
【００１３】
ここで、パーソナルコンピュータ本体は、ディジタル画像データを圧縮符号化する符号化手段を備え、情報処理端末は、パーソナルコンピュータ本体から送信されてくる圧縮符号化されたディジタル画像データを受信し、これを復号化する復号化手段をさらに備える構成とすることができる。
さらに、パーソナルコンピュータ本体は、テレビジョン受像機に表示する表示画像データに関する表示コマンドを生成する表示画像制御部をさらに備え、情報処理端末の画面構成手段は、パーソナルコンピュータ本体から送信されてくるディジタル画像データおよび表示コマンドに基づいてテレビジョン受像機に表示する表示画像データを構成することが好ましい。
【００１４】
また、パーソナルコンピュータ本体または情報処理端末は、情報処理端末を介してテレビジョン受像機に表示すべき解像度とは異なる解像度で作成されたビットマップデータについて、任意の範囲で解像度変換を施し、テレビジョン受像機に表示すべき解像度のビットマップデータに変換する解像度変換手段をさらに備える構成とすることができる。
【００１５】
さらに、情報処理端末は、ユーザにサービスを提供するためのアプリケーションプログラムを動作させるアプリケーション処理手段と、アプリケーションプログラムの動作に必要なデータまたはサービスの内容をパーソナルコンピュータ本体に要求するサービス要求手段と、パーソナルコンピュータ本体から送信されるデータまたはサービスの内容を受信するサービス受信手段とを備え、パーソナルコンピュータ本体は、情報処理端末のサービス要求手段からの要求に応じてアプリケーションプログラムの動作に必要なデータまたはサービスの内容を情報処理端末に送信するデータ送出手段を備え、情報処理端末がパーソナルコンピュータから受信したデータまたはサービスの内容に基づいて、テレビジョン受像機を利用してユーザにサービスを提供するように構成できる。
【００１６】
また、ディジタル通信路によって接続された相手側の装置が待機状態にある場合に、待機状態から稼働状態に復帰させるための復帰コマンドを発行する復帰コマンド生成手段が、パーソナルコンピュータ本体および情報処理端末のうちの一方または両方に設けられ、待機状態にある場合に、ディジタル通信路によって接続された相手側の装置から復帰コマンドを受信したとき、待機状態から稼働状態に復帰させる復帰制御手段がパーソナルコンピュータ本体および情報処理端末のうち他方または両方に設けられていることが好ましい。
【００１７】
【発明の実施の形態】
本発明に係る分割設置型情報処理システムの実施形態を図を用いて説明する。
〔第１実施形態〕
図１に本発明の第１実施形態として採用される装置構成例を示す。
ここでは、パーソナルコンピュータ本体１００と、テレビジョン受像機４００とが離れた場所に設置されており、たとえば、パーソナルコンピュータ本体１００が書斎に設置され、テレビジョン受像機４００が居間に設置されているような場合を想定している。
【００１８】
パーソナルコンピュータ本体１００には、キーボードやマウスなどの指示入力手段１１０およびアプリケーションの実行時などの画面表示を行うモニタ１１１などが接続されている。
テレビジョン受像機４００には、他の映像音響機器として、画像データおよび音声データを録画・再生可能なビデオデッキ５１０が接続されている。また、テレビジョン受像機４００には、テレビジョン受像機４００に表示する画面を構成する情報処理端末２００が接続されている。また、情報処理端末２００には、赤外線送受信装置４２１が接続されており、リモコン４２０からの指示を受け付けることが可能となっている。このリモコン４２０は、テレビジョン受像機４００に指示を入力するためのリモコンと併用することも可能であり、単独で機能するものであってもよい。また、情報処理端末２００は、必要に応じてビデオデッキ５１０と接続されていてもよい。
【００１９】
情報処理端末２００は、双方向ディジタル通信路３００によってパーソナルコンピュータ本体１００と接続されている。この双方向ディジタル通信路３００は、たとえば、IEEE1394規格に基づいたディジタルバスなどで構成することができ、通信路の形態としては、金属線、光ファイバなどの有線で構成することが一般的であるが、赤外線あるいは電波による無線で構成することも可能である。
【００２０】
この第１実施形態における概略構成を示すブロック図を図２に示す。
パーソナルコンピュータ本体１００は、プロセッサ１０２、メモリ１０３、ディスク装置１０４などにより構成される。メモリ１０３は、ＲＯＭ、ＲＡＭなどにより構成される。ディスク装置１０４は、ハードディスク（ＨＤ）、コンパクトディスク（ＣＤ（ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒなどを含む））、ＤＶＤ（ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭなどを含む）、光磁気ディスク（ＭＯ）などのドライブ装置である。
【００２１】
また、パーソナルコンピュータ本体１００は、モニタ画像出力手段１０１、端末用表示データ生成手段１０５、画像圧縮符号化手段１０６、通信路接続手段１０７、外部接続手段１０８などを備えている。このパーソナルコンピュータ本体１００には、キーボードやマウスなどの指示入力手段１１０、ＣＲＴディプレイ、液晶ディスプレイなどのモニタ１１１が接続されている。外部接続手段１０８は、モデム、ターミナルアダプタ、ネットワークアダプタ、SCSIアダプタ、チューナなどを含み、アプリケーションプログラムにより、外部とのデータのやりとりに用いられる。このことは、従来のパーソナルコンピュータと同様である。
【００２２】
パーソナルコンピュータ本体１００では、各種アプリケーションプログラムおよびサーバプログラムが動作するように構成されている。サーバプログラムは、情報処理端末２００上で動作するクライアントプログラムからの要求に応じてパーソナルコンピュータ本体１００上でアプリケーションプログラムを動作させたり、アプリケーションプログラムを動作させた結果を情報処理端末２００に送出したりするものであり、パーソナルコンピュータ本体１００の起動時に自動的に起動するように構成されるか、または予め手動で起動されるものである。また、サーバプログラム自体を予め起動しておくのではなく、クライアントプログラムからのプログラム利用要求があった時点でサーバプログラムが起動されるように構成されていてもよい。
【００２３】
情報処理端末２００は、プロセッサ２０２、メモリ２０３、ビデオ・音声出力手段２０１、表示画面構成手段２０５、画像復号化手段２０６、通信路接続手段２０７、映像音響機器接続手段２０８、指示入力手段２１０を備えている。この指示入力手段２１０は、図１におけるリモコン４２０および赤外線送受信装置４２１を一例として挙げることができ、キーボード、マウス、ジョイスティック、その他の入力手段を設けることも可能である。
【００２４】
また、情報処理端末２００は、パーソナルコンピュータ本体１００上で動作するアプリケーションプログラムを利用するためのクライアントプログラムが動作するように構成されるものであり、指示入力手段２１０からの指示入力に基づいてパーソナルコンピュータ本体１００に各種要求を送信し、パーソナルコンピュータ本体１００から要求に応じた情報を受信するように構成される。
【００２５】
情報処理端末２００のビデオ・音声出力手段２０１からの映像・音響信号は、接続される外部のテレビジョン受像機４００に入力される。また、映像音響機器接続手段２０８には、パーソナルコンピュータ本体１００または情報処理端末２００上で動作するアプリケーションプログラムが、情報処理端末２００に接続されている映像音響機器５００と連携したサービスを提供できるようにするものである。映像音響機器５００は、図１に示すビデオデッキ５１０が一例である。
【００２６】
パーソナルコンピュータ本体１００の通信路接続手段１０７と、情報処理端末２００の通信路接続手段２０７は、双方向ディジタル通信路３００で接続されている。この双方向ディジタル通信路３００は、前述したように、IEEE1394規格に基づいたディジタルバスなどで構成することができる。
次にこの実施形態における動作について説明する。
【００２７】
〈情報処理端末の動作〉
情報処理端末２００の動作を図３のフローチャートを用いて説明する。
情報処理端末２００において電源が投入されると、ステップＳ１０において各種パラメータなどをリセットし初期設定を行う。ステップＳ１１では、ユーザからの指示入力があったか否かを判別する。
【００２８】
テレビジョン受像機４００の画面上で、パーソナルコンピュータ本体１００上で動作するアプリケーションプログラムを利用する場合には、ユーザは、情報処理端末２００に対して指示入力を行うリモコン４２０などの指示入力手段２１０を用いてその旨の指示を入力すればよい。
ステップＳ１１において、ユーザからの指示入力があったと判断した場合には、ステップＳ１２に移行する。ステップＳ１２では、プロセッサ２０２およびメモリ２０３などを用いてクライアントプログラムを起動させる。情報処理端末２００の電源投入時に自動的にクライアントプログラムが起動するように構成すれば、このステップＳ１２を省略することも可能である。
【００２９】
ステップＳ１３では、クライアントプログラムが通信路接続手段２０７を介してパーソナルコンピュータ本体１００上のアプリケーションプログラムを利用したい旨の利用要求を送信する。ステップＳ１４では、パーソナルコンピュータ本体１００からの応答があったか否かを判別する。ステップＳ１４において、パーソナルコンピュータ本体１００からの応答がないと判断した場合には、ステップＳ１７に移行する。ここで、パーソナルコンピュータ本体１００からの応答がない原因としては、たとえば、ホストコンピュータ本体１００の主電源が入っていない場合やその他が考えられる。
【００３０】
ステップＳ１７では、テレビジョン受像機４００の画面上にホストからの応答がない旨の表示を行うか、または警告音を発生するなどの方法を用いて、ユーザに対してパーソナルコンピュータ本体１００からの応答がない旨を伝え、ユーザからの指示待ちの状態とする。ステップＳ１８では、ユーザからの次の指示があったか否かを判別する。ユーザからの指示がない場合には、ステップＳ１７に移行してさらに指示待ちの状態を継続し、ユーザからの指示があった場合には、ステップＳ１９に移行する。ステップＳ１９では、ユーザからの指示に基づく処理を行う。
【００３１】
ステップＳ１４において、パーソナルコンピュータ本体１００からの応答があった場合には、ステップＳ１５に移行する。ステップＳ１５では、ユーザからの指示に基づいてパーソナルコンピュータ本体１００との通信を行い、パーソナルコンピュータ本体１００上で動作するアプリケーションプログラムを利用するためのデータの授受を行う。
【００３２】
このとき、情報処理端末２００では、クライアントプログラムによる制御に基づいて、通信路接続手段２０７を介して画像データあるいは表示コマンドを受け取り、画像データが符号化されている場合には、画像復号化手段２０６によって復号化を行い、表示画面構成手段２０５を用いてテレビジョン受像機４００に表示すべき画面データの構成を行う。
【００３３】
構成された画面データは、ビデオ・音声出力手段２０１により、テレビジョン受像機４００に入力可能なビデオ信号に変換されて出力され、それがテレビジョン受像機４００に入力されて画面が表示される。ユーザは、テレビジョン受像機４００に表示される画面を見ながら、指示入力手段２１０を用いてアプリケーションプログラムに対する指示を入力することができる。情報処理端末２００上のクライアントプログラムは、ユーザからの指示入力に基づいて、パーソナルコンピュータ本体１００上のサーバプログラムを介してアプリケーションプログラムに指示を伝達することとなる。
【００３４】
ステップＳ１５におけるアプリケーションプログラムの利用が終了した場合には、ステップＳ１６に移行する。ステップＳ１６では、その他の処理を行い、ステップＳ１１に移行する。
〈パーソナルコンピュータ本体の動作〉
パーソナルコンピュータ本体１００の動作を図４のフローチャートを用いて説明する。
【００３５】
パーソナルコンピュータ本体１００において電源が投入されると、ステップＳ２１において各種パラメータなどをリセットし初期設定を行う。このとき、同時にサーバプログラムを起動させるように構成することができる。
ステップＳ２２では、指示入力手段１１０を介してユーザからの指示入力があったか否かを判別する。ユーザがモニタ１１１の画面上でアプリケーションプログラムを利用する場合には、指示入力手段１１０から指示入力するものであり、この場合には、ステップＳ２３に移行する。ステップＳ２３では、プロセッサ１０２、メモリ１０３、ディスク装置１０４などによってアプリケーションプログラムを動作させ、ユーザにサービスを提供する。この場合、プログラムの動作によって生成される画面はモニタ画像出力手段１０１によって画像信号に変換され、モニタ１１１上に表示される。また、アプリケーションプログラムに対するユーザからの指示は、指示入力手段１１０によって入力され、入力された指示に基づいてアプリケーションプログラムを実行して、生成された画像をモニタ１１１上に表示する。
【００３６】
ステップＳ２４では、情報処理端末２００からアプリケーションプログラムの利用要求があったか否かを判別する。情報処理端末２００上のクライアントプログラムからアプリケーションプログラムの利用要求があった場合には、ステップＳ２５に移行する。ステップＳ２５では、装置が待機状態であるか否かを判別する。装置が待機状態であるか否かは、情報処理端末２００からのアプリケーションプログラム利用要求があった場合に、通信路接続手段１０７によって判別するように構成することができる。主電源が入っているもののプロセッサ１０２やディスク装置１０４などが稼働していない、いわゆる待機状態にある場合には、ステップＳ２６に移行する。ステップＳ２６では、通信路接続手段１０７によってパーソナルコンピュータ本体１００を待機状態から稼働状態に復帰させる。
【００３７】
ステップＳ２７では、パーソナルコンピュータ本体１００上で動作しているサーバプログラムが、情報処理端末２００からのアプリケーションプログラム利用要求を受け付ける。
ステップＳ２７において、パーソナルコンピュータ本体１００のサーバプログラムがクライアントプログラムからのプログラム利用要求を受け付けると、ステップＳ２８において、サーバプログラムは双方向ディジタル通信路３００を介してクライアントプログラムと通信を行い、クライアントプログラムからの指示に基づいて、パーソナルコンピュータ本体１００上のアプリケーションプログラムの起動や終了を行ったり、アプリケーションプログラムにクライアントプログラムからの指示を伝達したり、アプリケーションプログラムからデータを受け取ってクライアントプログラムに伝達したりする。
【００３８】
クライアントプログラムからの利用要求に基づいて、パーソナルコンピュータ本体１００上でサーバプログラムにより制御されて動作しているアプリケーションプログラムは、端末用表示データ生成手段１０５を用いて、情報処理端末２００側に表示すべき画像データあるいは情報処理端末２００において表示処理を行うための表示コマンドを生成する。これらの画像データあるいは表示コマンドは、サーバプログラムによる制御に基づいて、通信路接続手段１０７および双方向ディジタル通信路３００を介して情報処理端末２００に送出される。このとき、送るべき画像データが圧縮可能であれば、画像圧縮符号化手段１０６によって圧縮符号化された画像データが情報処理端末２００に送出される。
【００３９】
ステップＳ２８において、情報処理端末２００側からの指示により、アプリケーションプログラムの利用が終了した場合には、ステップＳ２９に移行する。ステップＳ２９では、他の処理を実行する。
なお、ステップＳ２１の初期設定時にサーバプログラムを起動せずに、情報処理端末２００からのアプリケーションプログラムの利用要求があった場合にサーバプログラムを起動するように構成することも可能である。この場合、ステップＳ２７においてサーバプログラムを起動し、起動したサーバプログラムによって情報処理端末２００からの利用要求を受け付けるように構成すればよい。
【００４０】
以上のように、パーソナルコンピュータ本体１００とは離れた場所に設置されたテレビジョン受像機４００の画面上で、パーソナルコンピュータ本体１００上で動作するアプリケーションプログラムを利用することが可能となる。
このような実施形態において、さらに、パーソナルコンピュータ本体１００の端末用表示データ生成手段１０５あるいは情報処理端末２００の表示画面構成手段２０５に、画像データの任意の範囲についてリアルタイムで解像度変換を施すことができる機能を持たせることが可能である。この場合には、表示内容の拡大・縮小を滑らかに行い、いわゆるズーム表示を行うことを可能とする。
【００４１】
このような第１実施形態において、パーソナルコンピュータ本体１００が外部接続手段１０８を介して情報サービスを受けることが可能な場合に、テレビジョン受像機４００側で同じ情報サービスを受けることが可能となるように構成することができる。
この場合、パーソナルコンピュータ本体１００上で動作するアプリケーションプログラムは、情報処理端末２００上で動作するクライアントプログラムからの指示に基づいて、外部接続手段１０８を用いて外部との情報の授受を行ったり、ディスク装置１０４にデータを保存したり、ディスク装置１０４からデータを読み出したりしながら、情報処理端末２００側で表示すべき画像データあるいは表示コマンドを生成し、情報処理端末２００に送出する。情報処理端末２００側では、この画像データまたは表示コマンドを受け取って、それに基づいて構成した表示画面データをビデオ信号に変換し、テレビジョン受像機４００に出力して表示させることにより、ディスク装置や外部接続装置を備える単独のセットトップボックスと同等以上のサービスを提供することが可能となる。
【００４２】
単体のセットトップボックスをテレビジョン受像機に接続する場合、外部からの情報サービスの提供を利用するためには、モデムやチューナなどの外部接続手段がこのセットトップボックスに備わっている必要がある。また、より高度なサービスを提供するためには、大量の情報を蓄積するためのディスク装置が不可欠となる。一方、パーソナルコンピュータ本体側には、モデムなどの外部接続手段やディスク装置が標準で備わっているのが一般的である。
【００４３】
上述のような構成とすることにより、パーソナルコンピュータ本体１００とは別の場所に設置したテレにビジョン受像機４００で情報サービスを受けたい場合に、ディスク装置や外部接続装置を備える単体のセットトップボックスを購入してテレビジョン受像機に接続する場合に比して安い付加コストで、より高度なサービスの提供を受けることが可能となる。
【００４４】
また、ＤＶＤドライブなどのディスク装置、あるいはディジタルテレビジョン放送チューナなどの外部接続手段から得られる、ＭＰＥＧ２方式などで圧縮符号化された動画像データを、パーソナルコンピュータ本体１００上のアプリケーションプログラムが処理可能である場合には、テレビジョン受像機４００側でこれを利用することが可能とすることができる。この場合、パーソナルコンピュータ本体１００のアプリケーションプログラムは、通信路接続手段１０７および双方向ディジタル通信路３００を介して情報処理端末２００に動画像データを送出するように構成される。情報処理端末２００上のプログラムは、通信路接続手段２０７を介して受け取った動画像データを、画像復号化手段２０６によって復号化し、符号化された音声データが付随している場合にはそれについても復号化を行う。ビデオ・音声信号出力手段２０１は、復号化された動画像データおよび音声データをテレビジョン受像機４００に入力するためのビデオ信号および音声信号に変換し、テレビジョン受像機４００に出力して表示させる。
〔第２実施形態〕
情報処理端末２００上で動作するアプリケーションプログラムにより、それ自身でサービスを提供するように構成できる。この場合、情報処理端末２００上で動作するアプリケーションプログラムでは、端末に表示する画面の生成を自ら行う。また、必要に応じて、パーソナルコンピュータ本体１００上のサーバプログラムに対して、データの提供あるいはタスクの実行を要求する。それに対して、パーソナルコンピュータ本体１００上のサーバプログラムは、情報処理端末２００上のアプリケーションプログラムからの要求に従い、必要ならばパーソナルコンピュータ本体１００上のアプリケーションプログラムを動作させ、要求されたデータの提供あるいはタスクの実行を行う。
【００４５】
このようなアプリケーションプログラムの例としてはＷＷＷブラウザがある。情報処理端末２００上のＷＷＷブラウザプログラムは、ユーザからの指示入力に基づいて、必要なデータをパーソナルコンピュータ本体１００上のサーバプログラムに要求する。サーバプログラムは、自らあるいは別のアプリケーションプログラムと連携してディスク装置１０４あるいは外部接続手段１０８を用いて必要なデータを獲得し、獲得したデータをＷＷＷブラウザに提供する。データを受け取った情報処理端末２００上のＷＷＷブラウザは、表示すべき画面データを生成し、その画面はビデオ・音声出力手段２０１を介して出力され、テレビジョン受像機４００に表示される。
【００４６】
さらに、上記のサーバプログラムあるいはそれと連携して動作するアプリケーションプログラムは、外部接続手段１０８を介して獲得したデータを、単にＷＷＷブラウザに提供するだけでなく、キャッシュデータとしてディスク装置１０４に記憶する。これにより、一度ＷＷＷブラウザが要求したデータが再度必要になった場合は、そのデータがディスク装置１０４に保存されている間は、再度外部からそれを獲得する必要がなく、ディスク装置１０４から読み出すだけでよい。
【００４７】
さらには、上記のサーバプログラムあるいはそれと連携して動作するアプリケーションプログラムは、ＷＷＷブラウザから要求があった場合だけでなく、必要となりそうなデータを予測してあらかじめ外部接続手段１０８を介して獲得し、ディスク装置１０４に保存しておくように構成することも可能である。これにより、ＷＷＷブラウザがデータを要求したとき、そのデータがすでにディスク装置１０４内に存在する場合が多くなり、その場合はディスク装置１０４からデータを読み出してＷＷＷブラウザに提供するだけでよいので、ユーザからの指示入力に対する表示内容更新のレスポンスが大幅に向上する。
【００４８】
この第２実施形態では、上述した第１実施形態とほぼ同様の装置構成で実現することが可能である。
〔第３実施形態〕
この第３実施形態では、パーソナルコンピュータ本体１００上で動作するアプリケーションプログラムで、パーソナルコンピュータ本体１００と別の場所に設置された映像・音響機器と連携したサービスを提供することを可能にする構成を示す。図５にその装置構成例を示す。ここでは、映像音響機器として、ビデオデッキ５１０およびチューナ５２０が情報処理端末２００に接続された構成を示している。また、パーソナルコンピュータ本体１００および情報処理端末２００の構成は、図２に示す第１実施形態の構成とほぼ同様のものとすることができる。
【００４９】
情報処理端末２００の映像音響機器接続手段２０８は、チューナやＶＴＲなどの映像音響機器に対して、制御信号を送受信する手段、および映像・音響信号を送受信する手段からなる。制御信号を送受信する手段は、IEEE1394規格などのディジタルバスを用いることもでき、赤外線送受信装置、あるいはその他の有線を用いて構成することも可能である。映像・音響信号を送受信する手段は、同じくディジタルバスを用いてもよく、アナログの映像・音響信号線を用いて接続する方法を採ってもよい。アナログ信号線による接続の場合、映像音響機器接続手段２０８は、Ａ／Ｄ変換手段やＤ／Ａ変換手段を備える必要がある。なお、映像音響機器接続手段にIEEE1394規格のディジタルバスを用いる場合は、ハードウェアの一部を通信路接続手段２０７と共用することができる。
【００５０】
この実施形態では、前述の実施形態とは異なり、情報処理端末２００上でサーバプログラムを動作させる。パーソナルコンピュータ本体１００上では、情報処理端末２００側の映像・音響機器と連携動作するためのアプリケーションプログラムを動作させる。
〈パーソナルコンピュータ本体の動作〉
この第３実施形態におけるパーソナルコンピュータ本体１００の動作を図６のフローチャートを用いて説明する。
【００５１】
パーソナルコンピュータ本体１００において電源が投入されると、ステップＳ３１において各種パラメータなどをリセットし初期設定を行う。ステップＳ３２では、ユーザからの指示入力があったか否かを判別する。たとえば、ユーザが指示入力手段１１０を用いてクライアントプログラムの起動を指示し、映像音響機器と連携したサービスの利用要求の指示入力をした場合に、これに基づいて指示入力があったと判別してステップＳ３３に移行する。
【００５２】
ステップＳ３３では、プロセッサ１０２およびメモリ１０３などを用いてクライアントプログラムを起動させ、このクライアントプログラムにより通信路接続手段１０７を介して情報処理端末２００に接続された映像音響機器と連携したサービスを利用したい旨の利用要求を送信する。ステップＳ３４では、情報処理端末２００からの応答があったか否かを判別する。ステップＳ３４において、情報処理端末２００からの応答がないと判断した場合には、ステップＳ３６に移行する。ここで、情報処理端末２００からの応答がない原因としては、たとえば、情報処理端末２００の主電源が入っていない場合やその他が考えられる。
【００５３】
ステップＳ３６では、モニタ１１１の画面上に情報処理端末２００からの応答がない旨の表示を行うか、または警告音を発生するなどの方法を用いて、ユーザに対して情報処理端末２００からの応答がない旨を伝え、ユーザからの指示待ちの状態とする。ステップＳ３７では、ユーザからの次の指示があったか否かを判別する。ユーザからの指示がない場合には、ステップＳ３６に移行してさらに指示待ちの状態を継続し、ユーザからの指示があった場合には、ステップＳ３８に移行する。ステップＳ３８では、ユーザからの指示に基づく処理を行う。
【００５４】
ステップＳ３４において、情報処理端末２００からの応答があった場合には、ステップＳ３５に移行する。ステップＳ３５では、情報処理端末２００側の映像音響機器と連携動作するためのアプリケーションプログラムを起動し、ユーザからの指示に基づいて情報処理端末２００との通信を行い、映像音響機器と連携したサービスのためのデータ授受を行う。このとき、パーソナルコンピュータ本体１００の指示入力手段１１０より入力されたユーザの指示に基づき、あるいはプログラム自身の自動的な動作により、サーバプログラムを介して、映像音響機器接続手段２０８を用いて、外部の映像・音響機器と制御信号あるいは映像・音声信号の授受を行い、連携したサービスをユーザに提供する。
【００５５】
ステップＳ３５における映像音響機器と連携したサービスの利用が終了した場合には、ステップＳ３９に移行する。ステップＳ３９では、その他の処理を行い、ステップＳ３２に移行する。
〈情報処理端末の動作〉
情報処理端末２００の動作を図７のフローチャートを用いて説明する。
【００５６】
情報処理端末２００において電源が投入されると、ステップＳ４１において各種パラメータなどをリセットし初期設定を行う。このとき、同時にサーバプログラムを起動させるように構成することができる。
ステップＳ４２では、パーソナルコンピュータ本体１００から映像音響機器と連携したサービスの利用要求があったか否かを判別する。パーソナルコンピュータ本体１００のクライアントプログラムから映像音響機器と連携したサービスの利用要求があった場合には、ステップＳ４３に移行する。ステップＳ４３では、情報処理端末２００上で動作しているサーバプログラムが、パーソナルコンピュータ本体１００から送られてきた映像音響機器と連携したサービスの利用要求を受け付ける。
【００５７】
ステップＳ４４では、サーバプログラムは双方向ディジタル通信路３００を介してパーソナルコンピュータ本体１００のアプリケーションプログラムと通信を行い、アプリケーションプログラムからの指示に基づいて、映像音響機器接続手段２０８を用いて、映像音響機器と制御信号、映像音声信号などの授受を行い、これをパーソナルコンピュータ本体１００側に送出して、連携したサービスを提供する。
〔第４実施形態〕
本発明の第４実施形態について、図８の概略ブロック構成図に基づいて説明する。ただし、図２に示した第１実施形態と同様の構成については、同じ符号を付しその説明を省略するものとする。
【００５８】
この第４実施形態では、パーソナルコンピュータ本体１００の外部接続手段１０８にモデム、ターミナルアダプタなどの通信装置６１０が接続されている。また、外部接続手段１０８は双方向ディジタル通信路３００を介して、情報処理端末２００と通信装置６１０とを接続可能としている。
情報処理端末２００には、電話回線より着信があった場合に、情報処理端末２００が待機状態であれば自動的に稼働状態に復帰する復帰手段２１１を備えている。また、電話回線より着信があった場合に、この着信に対して予め設定した応答および処理を行うプログラムを動作させておく。
【００５９】
通信装置６１０を介して電話回線からの着信があった場合に、パーソナルコンピュータ本体１００が待機状態にあるとき、外部接続手段１０８は情報処理端末２００にこの着信を取らせるように構成する。情報処理端末２００では、電話回線からの着信があった場合に、待機状態ならば復帰手段２１１により装置を稼働状態に復帰させる。このあと、情報処理端末２００上で動作しているプログラムにより、着信に対して予め設定した応答および処理を行う。
【００６０】
この予め設定した応答及び処理を実行している間に、復帰手段２１１により復帰コマンドを生成し、これをパーソナルコンピュータ本体１００側に送出して、パーソナルコンピュータ本体１００を待機状態から復帰させるように構成することも可能である。また、情報処理端末２００側に、外部接続手段を設け、この外部接続手段にモデムやターミナルアダプタなどの通信装置を接続して、常に情報処理端末２００側で電話回線からの着信を取るように構成することも可能である。
【００６１】
一般に、情報処理端末２００はパーソナルコンピュータ本体１００よりも装置構成が小さく、待機状態から稼働状態に復帰する時間が短いので、上述の構成にすることによって、電話回線の着信に対して素早い応答が可能となる。
〔第５実施形態〕
ビデオ録画再生アプリケーションをパーソナルコンピュータ１００上で動作させ、これをパーソナルコンピュータ本体１００および情報処理端末２００のいずれからも利用できるようにした例を第５実施形態として示す。この第５実施形態の機能ブロック図を図９に示す。
【００６２】
この実施形態は、パーソナルコンピュータ本体１００、情報処理端末２００およびそれらの間を接続する双方向ディジタル通信路３００からなる。情報処理端末２００には、テレビジョン受像機４００やビデオデッキ５１０などを接続して利用する。この実施形態では、パーソナルコンピュータ本体１００においてテレビ放送番組を録画し、その再生画像をテレビジョン受像機４００に表示することを目的とする。また、情報処理端末２００に接続したビデオデッキ５１０を制御し、パーソナルコンピュータ本体１００に録画したビデオ画像をビデオテープにダビングしたり、ビデオテープからビデオ画像をパーソナルコンピュータ本体１００に取り込んだりすることを目的とする。
【００６３】
パーソナルコンピュータ本体１００には、テレビジョン放送を受信するためのチューナ１５１、チューナ１５１によって受信した画像データを圧縮符号化するためのＭＰＥＧエンコーダ１５２、ＭＰＥＧエンコーダ１５２により圧縮符号化された画像データを保存することが可能なハードディスク１５３が設けられている。
【００６４】
また、パーソナルコンピュータ本体１００には、ユーザインターフェイス画面生成部１５４およびこのユーザインターフェイス画面生成部１５４で生成された画面を圧縮符号化するためのＭＰＥＧエンコーダ１５５を備えている。パーソナルコンピュータ本体１００の各部は、搭載されているビデオ録画再生アプリケーション１６１によって制御されている。このビデオ録画再生アプリケーション１６１は、ビデオ録画予約設定プログラム、ビデオ録画制御プログラム、ビデオ再生制御プログラムから構成されている。
【００６５】
情報処理端末２００は、ＭＰＥＧエンコーダ１５５から送出されるユーザインターフェイス画面やビデオ録画再生アプリケーション１６１によってハードディスク１５３から読み出された画像データを復号化するためのＭＰＥＧデコーダ２５１、ＭＰＥＧデコーダ２５１で復号化された画像データを一部拡大・縮小したり合成を行ってテレビジョン受像機４００に出力するための画面構成を行う出力画面構成部２５２、出力画面構成部２５２で構成された画面をビデオ信号に変換して出力するためのビデオ出力部２５３、パーソナルコンピュータ本体１００側から送出されてきた画像データに添付された音声データを出力するためのオーディオ出力部２５４を備えている。
【００６６】
また、情報処理端末２００は、ビデオデッキ５１０からの画像データが入力されるビデオ入力部２５５と、ビデオデッキ５１０からの音声データが入力されるオーディオ入力部２５６と、ビデオ入力部２５５から入力された画像データおよびオーディオ入力部２５６から入力された音声データを圧縮符号化するＭＰＥＧエンコーダ２５７とを備えている。
【００６７】
さらに、情報処理端末２００には、赤外線送受信装置４２１と接続されてリモコン４２０からの指示入力を受け付けるとともにビデオデッキ５１０に対する制御信号を送出する入出力コントローラ２６１が設けられている。この入出力コントローラ２６１は、パーソナルコンピュータ本体１００のビデオ録画再生アプリケーションからの制御命令を受け取ってビデオデッキ５１０への制御信号を生成するとともに、赤外線送受信装置４２１を介して送信されてくるユーザからの指示入力をパーソナルコンピュータ本体１００のビデオ録画再生アプリケーションに送出する。
【００６８】
〈録画予約設定〉
この実施形態において、パーソナルコンピュータ本体１００のハードディスク１５３にテレビ番組の予約録画を行う場合には、ビデオ録画再生アプリケーションのうちビデオ録画予約設定プログラムを起動し、ユーザからの録画予約を受け付ける。録画予約は、パーソナルコンピュータ本体１００に接続されたモニタ１１１の画面および指示入力手段１１０を用いて行ってもよいし、情報処理端末２００に接続されたテレビジョン受像機４００に表示されるユーザインターフェイス画面を通じて行ってもよい。
【００６９】
前者の場合、ユーザは一般のアプリケーションプログラムの場合と同様、パーソナルコンピュータ本体１００のモニタ１１１画面上でビデオ録画予約設定プログラムを起動し、録画予約を行えばよい。
後者の場合、まずユーザは、情報処理端末２００側のリモコン４２０を操作して指示を与え、双方向ディジタル通信路３００を介してパーソナルコンピュータ本体１００上のビデオ録画予約設定プログラムを起動する。ビデオ録画予約設定プログラムが起動されると、このプログラムは、ユーザインターフェイス画面生成部１５４に指示を出して、番組録画予約のためのユーザインターフェイス画面を生成する。生成されたユーザインターフェイス画面は、ＭＰＥＧエンコーダ１５５により符号化され、双方向ディジタル通信路３００を通って情報処理端末２００に送出される。
【００７０】
情報処理端末２００では、ＭＰＥＧデコーダ２５１によりユーザインターフェイス画面を復元し、出力画面構成部２５２で最終出力画像として再構成して、ビデオ出力部２５３を通してテレビジョン受像機４００に出力する。ユーザは、この画面を見ながら、リモコン４２０を操作して録画予約を行う。リモコン４２０による指示内容は、赤外線送受信装置４２１に送られ、入出力コントローラ２６１を経由して、双方向ディジタル通信路３００経由でビデオ録画予約設定プログラムに送られ、ビデオ録画予約設定処理が行われる。さらに、ビデオ録画予約設定プログラムは、リモコン４２０からの指示内容および現在の予約状況に基づいて新たなユーザインターフェイス画面を生成する。以上を繰り返すことにより、予約処理が行われる。
【００７１】
以上より、パーソナルコンピュータ本体１００のモニタ１１１上だけでなく、離れて設置したテレビジョン受像機４００の画面上からもビデオ録画予約設定を行うことができる。
予約設定された内容に基づいた番組録画は、以下のとおり実行される。
ビデオ録画制御プログラムは、予約された時間が来ると、予約内容に基づいてチューナ１５１を制御し番組を受信する。受信された番組はＭＰＥＧエンコーダ１５２により符号化され、ハードディスク１５３に格納される。ただし、受信する番組がＭＰＥＧによるディジタル放送の場合は、ＭＰＥＧエンコーダ１５２による符号化は不要であり、受信したＭＰＥＧビットストリームデータをそのままハードディスク１５３に格納すればよい。
【００７２】
〈ビデオ再生制御〉
録画された番組の再生は以下の通り行われる。その動作を図１０にフローチャートとして示す。
ビデオ再生制御プログラムが起動されると、ステップＳ５１において、ユーザインターフェイス画面生成部１５４に指示を出し、ビデオ再生のためのユーザインターフェイス画面を生成する。ステップＳ５２では、生成されたユーザインターフェイス画面をＭＰＥＧエンコーダ１５５により符号化する。ステップＳ５３では、双方向ディジタル通信路３００を介して情報処理端末２００に送出する。
【００７３】
ステップＳ５４では、ビデオ再生制御プログラムは情報処理端末２００に制御信号を送出して、ＭＰＥＧデコーダ２５１によりユーザインターフェイス画面の復号化を行わせる。ステップＳ５５では、復号化されたユーザインターフェイス画面を出力画面構成部２５２によりテレビジョン受像機４００に表示するための画像として構成させる。
【００７４】
ステップＳ５６では、出力画面構成部２５２で構成された表示画像をビデオ出力部２５３を介して出力させる。この表示画像はビデオ出力部２５３を通してテレビジョン受像機４００に出力される。
ステップＳ５７では、リモコン４２０を介して入力されるユーザの指示の受け付けを行う。ユーザはテレビジョン受像機４００に表示されるユーザインターフェイス画面を見ながら、リモコン４２０を操作して番組再生の指示を行う。リモコン４２０から入力される指示入力は、赤外線送受信装置４２１を介して入出力コントローラ２６１に送出され、さらに双方向ディジタル通信路３００を介してビデオ再生制御プログラムに送られる。
【００７５】
ステップＳ５８では、ビデオ再生処理の制御が必要か否かを判別する。ユーザによる指示入力が発生した場合およびビデオ再生処理に関し状況変化が生じた場合、ビデオ再生制御プログラムは必要な処理を行う。たとえば、ビデオ再生の指示入力が発生した場合、ビデオ再生制御プログラムは、ステップＳ５９に移行してビデオ再生処理ルーチンを起動する。また、再生停止の指示入力が発生した場合は、ビデオ再生処理を終了する。
【００７６】
ステップＳ６０ではその他必要な処理を行う。ステップＳ６１では、プログラムを終了するか否かを判別し、プログラムを終了する場合以外は、新たなユーザインターフェイス画面を生成し、以上の処理を繰り返す。
図１０ステップＳ５９におけるビデオ再生処理ルーチンについて、図１１に基づいて説明する。再生を継続する間は、ステップＳ７１において、ハードディスク１５３から連続的にＭＰＥＧデータを読み出し、双方向ディジタル通信路３００経由で情報処理端末２００に送出する。ステップＳ７２では、情報処理端末２００側に送出されたＭＰＥＧデータを、ＭＰＥＧデコーダ２５１で復号化させる。ステップＳ７３では、出力画面構成部２５２により、デコードされたビデオ再生画像を、別途送られたユーザインターフェイス画面と合成するか、あるいは、いずれかの画像を選択的に出力させる。ステップＳ７４では、出力画面構成部２５２で構成された画像をビデオ出力部２５３でビデオ信号に変換して出力させる。同時に、オーディオ出力部２５４からは、ＭＰＥＧデータからデコードされたオーディオデータをオーディオ信号に変換して出力させる。ステップＳ７５では、再生が終了したか否かを判別し、再生が終了していない場合には、ステップＳ７１に移行して同じ動作を繰り返す。
【００７７】
以上により、ビデオ再生アプリケーションが実現される。
〈ビデオデッキとパーソナルコンピュータの間でのビデオダビング〉
本実施形態において、情報処理端末２００にビデオ入力部２５５およびオーディオ入力部２５６と、ＭＰＥＧエンコーダ２５７を設けることにより、情報処理端末２００に接続したビデオデッキ５１０から、パーソナルコンピュータ本体１００のハードディスク１５３にビデオ画像をダビングすることができる。
【００７８】
ビデオ録画再生制御アプリケーションは、双方向ディジタル通信路３００、入出力コントローラ２６１を介し、赤外線送受信装置４２１からビデオデッキ５１０を制御する信号を送信することにより、ビデオデッキ５１０の操作を行うことができ、ユーザが手動でビデオデッキ５１０を操作することなく、ビデオデッキ５１０に装着されたビデオテープとハードディスク１５３とを自動的に同期動作させてダビングを行うことができる。
【００７９】
以上のように、この実施形態により、遠隔設置したパーソナルコンピュータ本体１００とテレビジョン受像機４００やビデオデッキ５１０を、双方向ディジタル通信路３００および情報処理端末２００を介して接続し、パーソナルコンピュータ本体２００のハードディスク１５３に録画されたビデオ画像を、情報処理端末２００からの操作で再生することができる。また、テレビジョン受像機４００に表示したユーザインターフェイス画面を見ながら、パーソナルコンピュータ本体１００での番組予約やビデオ再生の操作を情報処理端末２００側で行うことができる。さらに、情報処理端末２００側にビデオデッキ５１０を接続し、リモコン信号でビデオデッキ５１０を自動制御しながらハードディスク１５３とビデオテープの間でビデオ画像のダビングを行うことができる。
【００８０】
なお、以上の実施形態において、通信路容量に余裕があるならば、ユーザインターフェイス画面の転送の際に、ＭＰＥＧエンコーダ１５５およびＭＰＥＧデコーダ２５１を使わずに、非圧縮のユーザインターフェイスの画面を転送することも可能である。
〔第６実施形態〕
本発明の第６実施形態の機能ブロック図を図１２に示す。
【００８１】
第５実施形態において、パーソナルコンピュータ本体１００のユーザインターフェイス画面生成部１５４およびＭＰＥＧエンコーダ１５５を省略して、情報処理端末２００側にユーザインターフェイス画面生成部２７１を設けたのがこの第６実施形態である。
前述の第５実施形態では、ユーザインターフェイス画面生成をパーソナルコンピュータ本体１００で行い、双方向ディジタル通信路３００を通して情報処理端末２００に送ることを特徴としていた。これにより、情報処理端末２００でユーザインターフェイス画面生成を行う必要がなくなるため、情報処理端末２００の構成を簡単にすることができるが、画面転送のために多くの帯域幅が必要となる。
【００８２】
これに対して、この第６実施形態の構成では、情報処理端末２００上でユーザインターフェイス画面を生成を行うようにしている。このため、ユーザインターフェイス画面を送受信する必要がなく、双方向ディジタル通信路３００の負担が軽くなる。
〔第７実施形態〕
図１３に本発明の第７実施形態の機能ブロック図を示す。この実施形態では、パーソナルコンピュータ本体１００から離れた場所に設置した情報処理端末２００に接続したテレビジョン受像機４００でＷＷＷブラウザによるコンテンツの閲覧ができるようにするものである。
【００８３】
この実施形態では、たとえば、ＯＳとしてMicrosoft Windows （登録商標） の動作するパーソナルコンピュータ本体１００と、非Windows （登録商標） OS の動作する情報処理端末２００、それらを接続するIEEE1394規格などによる双方向ディジタル通信路３００により構成する。
パーソナルコンピュータ本体１００は、回線を介して外部のネットワークと通信可能なネットワークアダプタ１８１と、ＷＷＷコンテンツを表示可能なブラウザメインモジュール１８２と、プラグインモジュール１８３とを備えている。また、パーソナルコンピュータ本体１００は、各種データの格納が可能なハードディスク１５３を備えている。各モジュールは、Microsoft Windows （登録商標）系のＯＳ上で動作している。
【００８４】
情報処理端末２００は、非Windows （登録商標） 系のＯＳ上で動作するユーザインターフェイスモジュール２８１、パーソナルコンピュータ本体１００のブラウザメインモジュール１８２から送出されてくるページ画像を保持するページ画像バッファ２８２、テレビジョン受像機４００に表示するための表示画面を構成する表示画面構成部２８３、ブラウザメインモジュール１８２から送出されるオーディオデータを受け付けるオーディオ信号処理部２８４、表示画面構成部２８３で構成された画像データをビデオ信号に変換してテレビジョン受像機４００に出力するビデオ出力部２８５、オーディオ信号処理部２８４からのオーディオ信号をテレビジョン受像機４００に出力するオーディオ出力部２８６などを備えている。さらに、情報処理端末２００には、赤外線送受信装置４２１と接続され、リモコン４２０から入力されるユーザからの指示入力を受け付ける入力コントローラ２８７が設けられている。
【００８５】
現在、ＷＷＷコンテンツの表現形式は常に拡張されており、最新のＷＷＷコンテンツをブラウザで表示できるようにするためには、ブラウザのバージョンアップや、プラグインモジュールの追加が必要となる。これらのバージョンアップやプラグインモジュールの多くは、Microsoft Windows （登録商標） およびPC/AT互換機で動作させるためのものであり、一般にその規格から外れた非Windows （登録商標） OS の動く情報処理端末上で動作させることはできない。
【００８６】
そこで、この実施形態では、最新プラグインモジュールおよびブラウザメインモジュールを、Microsoft Windows （登録商標） の動作しているパーソナルコンピュータ本体１００上で動作させ、情報処理端末２００では 非Windows （登録商標） OS で動作するユーザインターフェイスモジュール２８１を動作させ、パーソナルコンピュータ側で作成したページ画像を双方向ディジタル通信路３００経由で情報処理端末２００に送り、テレビジョン受像機４００上への表示に適すようにユーザインターフェイスモジュール２８１で変換を施し、テレビジョン受像機４００に出力する。
【００８７】
この実施形態の動作を図１４にフローチャートとして示す。
まず、ユーザがリモコン４２０を操作した場合、ステップＳ８１において情報処理端末２００側のユーザインターフェイスモジュール２８１を起動する。ステップＳ８２では、ユーザインターフェイスモジュール２８１は、双方向ディジタル通信路３００で接続されたパーソナルコンピュータ本体１００の状態を調べ、稼働状態であるかあるいはスリープ状態であるかを判別する。ここで、パーソナルコンピュータ本体１００が稼働状態でなくスリープ状態であった場合には、ステップＳ８３に移行する。ステップＳ８３では、パーソナルコンピュータ本体１００に対してウェイクアップ命令を出し、パーソナルコンピュータ本体１００を稼働状態にする。ステップＳ８４では、パーソナルコンピュータ本体１００上のブラウザメインモジュール１８２を起動させる。
【００８８】
ステップＳ８５では、ユーザインターフェイスモジュール２８１は、テレビジョン受像機４００に出力する表示内容を決定し、表示に必要となるＷＷＷページを決定する。ステップＳ８６では、この必要なページをレンダリングしたページ画像が、情報処理端末２００のページ画像バッファ２８２上にあるかどうか調べる。
【００８９】
表示に必要なページ画像がページ画像バッファ２８２上にない場合、ステップＳ８７に移行し、ユーザインターフェイスモジュール２８１は、パーソナルコンピュータ本体１００のブラウザメインモジュール１８２にページ画像を要求する。ステップＳ８８では、ブラウザメインモジュール１８２は、要求されたページについて、そのソースがハードディスク１５３上にすでに存在するか否かを調べる。ここで、要求されたページについてそのソースがハードディスク１５３上に存在しない場合は、ステップＳ８９に移行して、インターネットからこれを獲得しハードディスク１５３に記録する。ステップＳ９０では、必要なページのソースに基づいてページ画像を生成する。このとき、必要であればプラグインモジュールを利用する。生成したページ画像は、双方向ディジタル通信路３００を経由して、情報処理端末２００のページ画像バッファ２８２に送る。
【００９０】
情報処理端末２００のページ画像バッファ２８２に、表示画面作成に必要なページ画像が揃うと、ユーザインターフェイスモジュール２８１は、ステップＳ９１において、表示画面構成部２８３に指示を出し、ページ画像バッファ２８２内のページ画像を用いて、表示画面を作成する。
表示画面構成部２８３は、ページ画像に対して透視変換やアフィン変換、ズーム変換などを施す機能を持ち、そのような機能で変換された複数のページ画像を合成する機能を持つ。この機能を用いて、ユーザインターフェイスモジュール２８１は、ページ画像を連続的にズーム表示したり、複数のページを立体的に配置して表示することができる。これらの機能は、解像度の低いテレビジョン受像機４００でＷＷＷ閲覧を行う場合の快適性を増すのに効果がある。
【００９１】
ステップＳ９２では、表示画面構成部２８３で作成された画像を、ビデオ出力部２８５を介してテレビジョン受像機４００に送出し画面に表示する。
さらに、ユーザインターフェイスモジュール２８１は、ステップＳ９３において、リモコン４２０からの指示入力を受け付け、指示内容に応じて、再度、表示内容を決定し、必要なページ画像を獲得して表示画面を作成するということを繰り返す。
【００９２】
ステップＳ９４では、リモコン４２０によりブラウザ終了が指示されたか否かを判別する。リモコン４２０によりブラウザ終了が指示された場合には、ステップＳ９５に移行する。ステップＳ９５では、ブラウザメインモジュール１８２およびユーザインターフェイスモジュール２８１を終了する。ステップＳ９６では、パーソナルコンピュータ本体１００をスリープさせる指示があたか否かを判別する。パーソナルコンピュータ本体１００をスリープさせる旨の指示があった場合には、ステップＳ９７に移行し、双方向ディジタル通信路３００を介してパーソナルコンピュータ本体１００にスリープ信号を送出し、パーソナルコンピュータ本体１００をスリープ状態とし、処理を終了する。
【００９３】
以上により、テレビジョン受像機画面を用いたＷＷＷブラウザが実現できる。
〔第８実施形態〕
上述した各実施形態について、双方向ディジタル通信路３００を、IEEE1394規格に基づいたディジタルバスによって実現し、１つの通信路上に複数台の情報処理端末２００，２００あるいは複数台のパーソナルコンピュータ本体１００，１００を接続し、それらを連携させてサービスを提供するように構成することも可能である。
〔他の実施形態〕
上述した各実施形態において、双方向ディジタル通信路３００は、IEEE1394通信路に代えてその他の任意の双方向ディジタル通信路で構成することもできる。
【００９４】
また、ＭＰＥＧエンコーダおよびＭＰＥＧデコーダは、その他の任意形式の画像エンコーダおよび画像デコーダに置き換えることができる。
【００９５】
【発明の効果】
本発明に係る分割設置型情報処理システムでは、パーソナルコンピュータ本体と離れた場所に設置したテレビジョン受像機において、パーソナルコンピュータ本体を利用することが可能となり、テレビジョン受像機側にパーソナルコンピュータ本体と重複した機能を備える装置を設置する必要がなくなり、コスト面で有利である。また、ディジタル通信路を介して画像データなどの送受信を行っているため、高速処理が可能となる。
【００９６】
テレビジョン受像機側に設定された映像音響機器をパーソナルコンピュータ本体で制御し、パーソナルコンピュータ本体側で映像音響機器に連携したサービスを提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明の第１実施形態が採用されるシステムの装置構成例を示す概略図。
【図２】 その機能ブロック図。
【図３】 その制御フローチャート。
【図４】 その制御フローチャート。
【図５】 本発明の第３実施形態が採用されるシステムの装置構成例を示す概略図。
【図６】 その制御フローチャート。
【図７】 その制御フローチャート。
【図８】 本発明の第４実施形態が採用されるシステムの装置構成例を示す概略図。
【図９】 本発明の第５実施形態が採用されるシステムの機能ブロック図。
【図１０】 その制御フローチャート。
【図１１】 その制御フローチャート。
【図１２】 本発明の第６実施形態が採用されるシステムの機能ブロック図。
【図１３】 本発明の第７実施形態が採用されるシステムの機能ブロック図。
【図１４】 その制御フローチャート。
【符号の説明】
１００ パーソナルコンピュータ本体
１０１ モニタ画像出力手段
１０２ プロセッサ
１０３ メモリ
１０４ ディスク装置
１０５ 端末用表示データ生成手段
１０６ 画像圧縮符号化手段
１０７ 通信路接続手段
１０８ 外部接続手段
１１０ 指示入力手段
１１１ モニタ
２００ 情報処理端末
２０１ ビデオ・音声信号出力手段
２０２ プロセッサ
２０３ メモリ
２０５ 表示画面構成手段
２０６ 画像復号化手段
２０７ 通信路接続手段
２０８ 映像音響機器接続手段
２１０ 指示入力手段
３００ 双方向ディジタル通信路
４００ テレビジョン受像機
５００ 映像音響機器

Claims (6)

1. ディジタル画像データを処理可能なパーソナルコンピュータ本体と、
   テレビジョン受像機に表示可能なビデオ信号を生成する情報処理端末と、
   前記パーソナルコンピュータ本体と前記情報処理端末とを接続するディジタル通信路と、
   を備え、
   前記情報処理端末は、前記ディジタル通信路を介して双方向通信を行うための通信路接続手段と、前記ディジタル通信路を介して前記パーソナルコンピュータ本体から送信されてくるディジタル画像データに基づいてテレビジョン受像機に表示するための表示画像データを構成する画面構成手段と、前記画面構成手段により構成された表示画像データを前記テレビジョン受像機に表示するためのビデオ信号に変換して出力する画像出力手段と、前記テレビジョン受像機に表示される表示画像データに関する指示を受け付ける指示受付手段と、電話回線を介して外部機器との通信を行う通信手段と、電話回線を介して着信があった場合にこれを検知する着信検出手段と、待機状態にあるときに前記着信検出手段により着信を検出した場合に稼働状態に復帰する復帰制御手段と、外部機器からの着信内容に応じて予め設定された処理を実行する応答処理手段とを備え、
   前記パーソナルコンピュータ本体は、前記ディジタル通信路を介して双方向通信を行うための通信路接続手段と、前記情報処理端末の応答処理手段と連携して動作し前記応答処理手段に必要なデータを提供する情報提供手段とを備え、
   前記指示受付手段で受け付けた指示に基づいて、前記パーソナルコンピュータ本体から前記情報処理端末に送出するディジタル画像データに関する制御データを前記パーソナルコンピュータに送信し、前記応答処理手段は、前記ディジタル通信路を介して前記パーソナルコンピュータ本体の情報提供手段を起動し、前記情報提供手段とともに予め設定された処理を実行する、分割設置型情報処理システム。
2. 前記パーソナルコンピュータ本体は、ディジタル画像データを圧縮符号化する符号化手段を備え、
   前記情報処理端末は、前記パーソナルコンピュータ本体から送信されてくる圧縮符号化されたディジタル画像データを受信し、これを復号化する復号化手段をさらに備えている、請求項１に記載の分割設置型情報処理システム。
3. 前記パーソナルコンピュータ本体は、前記テレビジョン受像機に表示する表示画像データに関する表示コマンドを生成する表示画像制御部をさらに備え、
   前記情報処理端末の画面構成手段は、前記パーソナルコンピュータ本体から送信されてくるディジタル画像データおよび表示コマンドに基づいて前記テレビジョン受像機に表示する表示画像データを構成する、請求項１または２に記載の分割設置型情報処理システム。
4. 前記パーソナルコンピュータ本体または前記情報処理端末は、前記情報処理端末を介してテレビジョン受像機に表示すべき解像度とは異なる解像度で作成されたビットマップデータについて、任意の範囲で解像度変換を施し、前記テレビジョン受像機に表示すべき解像度のビットマップデータに変換する解像度変換手段をさらに備えている、請求項１〜３のいずれかに記載の分割設置型情報処理システム。
5. 前記情報処理端末は、ユーザにサービスを提供するためのアプリケーションプログラムを動作させるアプリケーション処理手段と、前記アプリケーションプログラムの動作に必要なデータまたはサービスの内容を前記パーソナルコンピュータ本体に要求するサービス要求手段と、前記パーソナルコンピュータ本体から送信されるデータまたはサービスの内容を受信するサービス受信手段とを備え、
   前記パーソナルコンピュータ本体は、前記情報処理端末のサービス要求手段からの要求に応じて前記アプリケーションプログラムの動作に必要なデータまたはサービスの内容を前記情報処理端末に送信するデータ送出手段を備え、
   前記情報処理端末が前記パーソナルコンピュータから受信したデータまたはサービスの内容に基づいて、テレビジョン受像機を利用してユーザにサービスを提供する請求項１に記載の分割設置型情報処理システム。
6. 前記ディジタル通信路によって接続された相手側の装置が待機状態にある場合に、待機状態から稼働状態に復帰させるための復帰コマンドを発行する復帰コマンド生成手段が、前記パーソナルコンピュータ本体および前記情報処理端末のうちの一方または両方に設けられ、
   待機状態にある場合に、前記ディジタル通信路によって接続された相手側の装置から復帰コマンドを受信したとき、待機状態から稼働状態に復帰させる復帰制御手段が前記パーソナルコンピュータ本体および前記情報処理端末のうち他方または両方に設けられている、請求項１〜５のいずれかに記載の分割設置型情報処理システム。

Images