JP3804946B2 - 画像処理装置と画像処理方法並びにそのプログラムおよび記録媒体 - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、フルカラー複写機（フルカラーのデジタル複写機），フルカラー複合機（フルカラーのデジタル複合機），フルカラーファクシミリ（ＦＡＸ）装置等のフルカラー画像形成装置やフルカラースキャナ装置に用いられている画像処理装置とその画像処理方法、並びにその画像処理装置を制御するコンピュータに必要な機能（この発明に係わる機能）を実現させるためのプログラム、およびそれを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
スキャナ部（画像入力手段）を有するフルカラー複写機等のフルカラー画像形成装置（以下単に「画像形成装置」ともいう）やフルカラースキャナ装置として、例えばネットワーク上のパーソナルコンピュータやワークステーション等の情報処理装置（端末装置）と通信する通信機能（通信手段）と、スキャナ部により原稿を光学的にスキャンしてその画像（フルカラー画像又はモノクロ画像）を読み取ってＲＧＢ（レッド，グリーン，ブルー）系の画像データを入力し、その画像データをネットワーク上の情報処理装置に配信するネットワークスキャナ配信なる機能である配信機能（配信手段）とを備えたものが知られている。
例えば、特許文献１に記載されているように、汎用コンピュータシステムのアーキテクチャをベースにした拡張ボックスを有し、画像形成装置の画像入力部（スキャナ部）により原稿を光学的にスキャンして読み取った画像データを画像ファイルとして拡張ボックス内のハードディスク装置（スキャンボックス）に蓄積し、スキャンボックス内の画像ファイルをネットワーク上の各コンピュータシステム（外部装置）間で共有することができる画像編集システムが提案されている。
【０００３】
ここで、特許文献１に記載されている画像編集システムのスキャンボックス機能を用いる場合の処理手順について説明する。
この画像編集システムにおいて、画像形成装置が、解像度，階調，倍率，読み込み面，画像サイズ，保存先（記憶先）などのスキャンパラメータ（コピーパラメータ）を設定（選択）し、画像入力部によって原稿の画像を読み込み、その読み込んだ画像データを画像処理部に転送してスキャンパラメータに従った画像処理を実行させる。このとき、画像出力部による画像データの画像出力（画像形成）を行わなくても、出力系データフォーマットに変換する。つまり、ＲＧＢ系からＣＭＹＫ（シアン，マゼンタ，イエロー，ブラック）系への色座標系変換や階調補正等の画像処理を行う。画像処理後の画像データは、拡張ボックスに転送する。拡張ボックスでは、画像形成装置からの画像データを圧縮し、それをハードディスク装置内の所定ディスク領域に割り当てられたスキャンボックスに一時蓄積（記憶）して保存し、全ての原稿（ページ）の画像データを蓄積し終えると、ネットワーク上のクライアントによるスキャンボックスからの画像データの取り出しを可能にする。
【０００４】
【特許文献１】
特開２０００−３３３０２６号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
このような画像編集システムでは、以下の（１）（２）に示すような問題がある。
（１）ハードディスク装置に蓄積されている画像データは、画像形成装置にて取り扱いが容易となるフォーマット（画像形成装置専用のフォーマット）であることが多く、更にメモリの節約のために圧縮アルゴリズムで圧縮する際に専用のアルゴリズムで圧縮されることがあることから、例えばネットワークを経由して外部装置であるパーソナルコンピュータ（以下「パソコン」ともいう）等の情報処理装置に配信しても汎用のアプリケーションで閲覧したり（画像のブラウジングを行ったり）、編集・加工することができないという問題点があった。
（２）画像入力部によって読み取られる原稿（画像入力部により入力される画像データ）がカラー原稿（フルカラーデータ）であったり、モノクロ原稿（モノクロデータ）であったりするが、その各原稿（画像データ）に対する条件設定を変更したい場合、その設定を各原稿に対してそれぞれ別個に行う必要があり、手間がかかるという不都合があった。
【０００６】
この発明は上記の点に鑑みてなされたものであり、フルカラー複写機等のフルカラー画像形成装置やフルカラースキャナ装置に用いられている画像処理装置において、入力される複数の画像データがフルカラーデータであるかモノクロデータであるかに関係なく、その各画像データに対して最適な処理を行えるようにし、その各画像データに対してそれぞれ別個に条件設定を行わずに済むようにしてユーザによる作業性を向上させたり、それらの画像データを外部装置（パソコン等の情報処理装置）で閲覧したり、編集・加工したりなど、そのまま利用（再利用）できるようにすることを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
この発明は、上記の目的を達成するため、デジタル複写機等の画像処理装置と画像処理方法、並びに画像処理装置を制御するコンピュータに必要な機能を実現させるプログラム、およびそれを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体を提供する。
【０００８】
請求項１の発明による画像処理装置は、外部装置と通信する通信手段と、画像データを入力する画像データ入力手段と、画像データを記憶する画像記憶手段と、画像データを上記通信手段によって外部装置へ配信する配信手段とを有する画像処理装置において、上記画像データ入力手段によって入力された画像データがフルカラーデータであるかモノクロデータであるかを判定する色判定手段と、
該色判定手段によって色判定が行われて上記画像記憶手段に記憶された画像データに色変換処理を行う色変換処理手段と、該色変換処理手段によって色変換処理が行われた画像データを上記外部装置で利用可能な所定フォーマット（所定画像データ形式）に変換するフォーマット変換手段（画像データ形式変換手段）と、上記色判定手段による判定結果に応じて上記色変換処理手段による色変換処理を切り替える色変換処理切替手段と、上記色判定手段による判定結果に応じて上記フォーマット変換手段が変換するフォーマットを切り替えるフォーマット切替手段とを設け、上記配信手段を、上記フォーマット変換手段によってフォーマット変換された画像データを上記通信手段によって外部へ配信する手段としたものである。
【０００９】
なお、上記フォーマット変換手段を、上記画像記憶手段に記憶された画像データをパーソナルコンピュータ等の汎用性のある情報処理装置で利用可能な汎用フォーマット（汎用画像データ形式）に変換する手段としてもよい。
【００１０】
請求項２の発明による画像処理装置は、請求項１の画像処理装置において、上記色変換処理切替手段を、上記色判定手段による判定結果に応じて上記色変換処理による色変換処理に使用するパラメータを切り替える手段としたものである。
請求項３の発明による画像処理装置は、請求項１の画像処理装置において、上記色変換処理切替手段を、上記色判定手段による判定結果に応じて上記色変換処理手段による色変換処理の方式を切り替える手段としたものである。
【００１１】
請求項４の発明による画像処理装置は、外部装置と通信する通信手段と、画像データを入力する画像データ入力手段と、画像データを記憶する画像記憶手段と、画像データを上記通信手段によって外部装置へ配信する配信手段とを有する画像処理装置において、上記画像データ入力手段によって入力された画像データがフルカラーデータであるかモノクロデータであるかを判定する色判定手段と、
該色判定手段によって色判定が行われて上記画像記憶手段に記憶された画像データにガンマ補正処理を行うガンマ補正処理手段と、該ガンマ補正処理手段によってガンマ補正処理が行われた画像データを上記外部装置で利用可能な所定フォーマットに変換するフォーマット変換手段と、上記色判定手段による判定結果に応じて上記ガンマ補正処理手段によるガンマ補正処理を切り替えるガンマ補正処理切替手段と、上記色判定手段による判定結果に応じて上記フォーマット変換手段が変換するフォーマットを切り替えるフォーマット切替手段とを設け、上記配信手段を、上記フォーマット変換手段によってフォーマット変換された画像データを上記通信手段によって外部へ配信する手段としたものである。
請求項５の発明による画像処理装置は、請求項４の画像処理装置において、上記ガンマ補正処理切替手段を、上記色判定手段による判定結果に応じて上記ガンマ補正処理手段によるガンマ補正処理に使用するガンマ補正データを切り替える手段としたものである。
【００１２】
請求項６の発明による画像処理装置は、外部装置と通信する通信手段と、画像データを入力する画像データ入力手段と、画像データを記憶する画像記憶手段と、画像データを上記通信手段によって外部装置へ配信する配信手段とを有する画像処理装置において、上記画像データ入力手段によって入力された画像データがフルカラーデータであるかモノクロデータであるかを判定する色判定手段と、
該色判定手段によって色判定が行われて上記画像記憶手段に記憶された画像データに中間調処理を行う中間調処理手段と、該中間調処理手段によって中間調処理が行われた画像データを上記外部装置で利用可能な所定フォーマットに変換するフォーマット変換手段と、上記色判定手段による判定結果に応じて上記中間調処理手段による中間調処理を切り替える中間調処理切替手段と、上記色判定手段による判定結果に応じて上記フォーマット変換手段が変換するフォーマットを切り替えるフォーマット切替手段とを設け、上記配信手段を、上記フォーマット変換手段によってフォーマット変換された画像データを上記通信手段によって外部へ配信する手段としたものである。
【００１３】
請求項８の発明による画像処理装置は、請求項６又は７の画像処理装置において、上記色判定手段による判定結果からフルカラーデータとモノクロデータとが混在していると認識した場合に、上記中間調処理切替手段による中間調処理の切り替えを禁止する中間調処理切替禁止手段を設けたものである。
請求項９の発明による画像処理装置は、請求項８の画像処理装置において、上記中間調処理切替禁止手段によって上記中間調処理切替手段による中間調処理切り替えを禁止するか否かを選択する中間調処理切替禁止要否選択手段を設けたものである。
【００１４】
請求項１０の発明による画像処理装置は、請求項１〜９のいずれかの画像処理装置において、上記色判定手段による判定結果からフルカラーデータとモノクロデータとが混在していると認識した場合に、上記フォーマット切替手段によるフォーマットの切り替えを禁止するフォーマット切替禁止手段とを設けたものである。
請求項１１の発明による画像処理装置は、請求項１０の画像処理装置において、上記フォーマット切替禁止手段によって上記フォーマット切替手段によるフォーマットの切り替えを禁止するか否かを選択するフォーマット切替禁止要否選択手段を設けたものである。
【００１５】
請求項１２の発明による画像処理装置は、請求項１０又は１１の画像処理装置において、上記汎用フォーマット変換手段が変換するフォーマットを変更可能に設定するフォーマット設定手段を設け、上記フォーマット変換手段に、上記フォーマット切替禁止手段によって上記フォーマット切替手段によるフォーマットの切り替えが禁止された場合に、上記画像記憶手段に記憶された画像データを上記フォーマット設定手段によって設定されたフォーマットに変換する手段を備えたものである。
【００１６】
請求項１３の発明による画像処理方法は、外部と通信する通信手段と、画像データを入力する画像データ入力手段と、画像データを記憶する画像記憶手段と、画像データを上記通信手段によって外部へ配信する配信手段とを有する画像処理装置における画像処理方法であって、上記画像データ入力手段によって入力された画像データがフルカラーデータであるかモノクロデータであるかの色判定を行い、その判定結果に応じて色変換処理と上記外部装置で利用可能な所定フォーマットを切り替え、色判定が行われて上記画像記憶手段に記憶された画像データに上記切り替え後の色変換処理を行った後、その処理を行った画像データを上記切り替え後のフォーマットに変換し、そのフォーマット変換した画像データを上記通信手段によって外部へ配信するものである。
【００１７】
なお、上記所定フォーマットを、パーソナルコンピュータ等の汎用性のある情報処理装置で利用可能な汎用フォーマットとしてもよい。
請求項１４の発明による画像処理方法は、外部と通信する通信手段と、画像データを入力する画像データ入力手段と、画像データを記憶する画像記憶手段と、画像データを上記通信手段によって外部へ配信する配信手段とを有する画像処理装置における画像処理方法であって、上記画像データ入力手段によって入力された画像データがフルカラーデータであるかモノクロデータであるかの色判定を行い、その判定結果に応じてガンマ補正処理と上記外部装置で利用可能な所定フォーマットを切り替え、色判定が行われて上記画像記憶手段に記憶された画像データに上記切り替え後のガンマ補正処理を行った後、その処理を行った画像データを上記切り替え後のフォーマットに変換し、そのフォーマット変換した画像データを上記通信手段によって外部へ配信するものである。
【００１８】
請求項１５の発明による画像処理方法は、外部と通信する通信手段と、画像データを入力する画像データ入力手段と、画像データを記憶する画像記憶手段と、画像データを上記通信手段によって外部へ配信する配信手段とを有する画像処理装置における画像処理方法であって、上記画像データ入力手段によって入力された画像データがフルカラーデータであるかモノクロデータであるかの色判定を行い、その判定結果に応じて中間調処理と上記外部装置で利用可能な所定フォーマットを切り替え、色判定が行われて上記画像記憶手段に記憶された画像データに上記切り替え後の中間調処理を行った後、その処理を行った画像データを上記切り替え後のフォーマットに変換し、そのフォーマット変換した画像データを上記通信手段によって外部へ配信するものである。
【００１９】
請求項１６の発明による画像処理方法は、請求項１５の画像処理方法において、上記判定結果からフルカラーデータとモノクロデータとが混在していると認識した場合に、上記中間調処理の切り替えを禁止するものである。
請求項１７の発明による画像処理方法は、請求項１３〜１６のいずれかの画像処理方法において、上記判定結果からフルカラーデータとモノクロデータとが混在していると認識した場合に、上記フォーマットの切り替えを禁止するものである。
請求項１８の発明による画像処理方法は、請求項１７の画像処理方法において、上記フォーマットの切り替えを禁止した場合に、上記画像記憶手段に記憶された画像データを予め設定されたフォーマットに変換するものである。
【００２１】
請求項１９の発明によるプログラムは、外部と通信する通信手段と、画像データを入力する画像データ入力手段と、画像データを記憶する画像記憶手段とを有する画像処理装置を制御するコンピュータに、上記画像データ入力手段によって入力された画像データがフルカラーデータであるかモノクロデータであるかを判定する色判定機能と、該色判定機能によって色判定が行われて上記画像記憶手段に記憶された画像データに色変換処理を行う色変換処理機能と、該色変換処理機能によって色変換処理が行われた画像データをパーソナルコンピュータ等の汎用性のある情報処理装置で利用可能な汎用フォーマット等の所定フォーマットに変換するフォーマット変換機能と、該フォーマット変換機能によってフォーマット変換された画像データを上記通信手段によって外部へ配信する配信機能と、上記色判定機能による判定結果に応じて上記色変換処理機能による色変換処理を切り替える色変換処理切替機能と、上記色判定機能による判定結果に応じて上記フォーマット変換機能が変換するフォーマットを切り替えるフォーマット切替機能とを実現させるためのものである。
【００２２】
請求項２０の発明によるプログラムは、外部と通信する通信手段と、画像データを入力する画像データ入力手段と、画像データを記憶する画像記憶手段とを有する画像処理装置を制御するコンピュータに、上記画像データ入力手段によって入力された画像データがフルカラーデータであるかモノクロデータであるかを判定する色判定機能と、該色判定機能によって色判定が行われて上記画像記憶手段に記憶された画像データにガンマ補正処理を行うガンマ補正処理機能と、該ガンマ補正処理機能によってガンマ補正処理が行われた画像データをパーソナルコンピュータ等の汎用性のある情報処理装置で利用可能な汎用フォーマット等の所定フォーマットに変換するフォーマット変換機能と、該フォーマット変換機能によってフォーマット変換された画像データを上記通信手段によって外部へ配信する配信機能と、上記色判定機能による判定結果に応じて上記ガンマ補正処理機能によるガンマ補正処理を切り替えるガンマ補正処理切替機能と、上記色判定機能による判定結果に応じて上記フォーマット変換機能が変換するフォーマットを切り替えるフォーマット切替機能とを実現させるためのものである。
【００２３】
請求項２１の発明によるプログラムは、外部と通信する通信手段と、画像データを入力する画像データ入力手段と、画像データを記憶する画像記憶手段とを有する画像処理装置を制御するコンピュータに、上記画像データ入力手段によって入力された画像データがフルカラーデータであるかモノクロデータであるかを判定する色判定機能と、該色判定機能によって色判定が行われて上記画像記憶手段に記憶された画像データに中間調処理を行う中間調処理機能と、該中間調処理機能によって中間調処理が行われた画像データをパーソナルコンピュータ等の汎用性のある情報処理装置で利用可能な汎用フォーマット等の所定フォーマットに変換するフォーマット変換機能と、該フォーマット変換機能によってフォーマット変換された画像データを上記通信手段によって外部へ配信する配信機能と、上記色判定機能による判定結果に応じて上記中間調処理機能による中間調処理を切り替える中間調処理切替機能と、上記色判定機能による判定結果に応じて上記フォーマット変換機能が変換する汎用フォーマットを切り替えるフォーマット切替機能とを実現させるためのものである。
【００２４】
請求項２２の発明によるプログラムは、請求項２１のプログラムにおいて、上記色判定機能による判定結果からフルカラーデータとモノクロデータとが混在していると認識した場合に、上記中間調処理切替機能による中間調処理の切り替えを禁止する中間調処理切替禁止機能も実現させるためのものである。
請求項２３の発明によるプログラムは、請求項１９〜２２のいずれかのプログラムにおいて、上記色判定機能による判定結果からフルカラーデータとモノクロデータとが混在していると認識した場合に、上記フォーマット切替機能によるフォーマットの切り替えを禁止するフォーマット切替禁止機能も実現させるためのものである。
請求項２４の発明による記録媒体は、請求項１９〜２３のいずれかのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体である。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、図面を用いてこの発明の実施の形態の説明を行う。
以下、この発明の実施形態を図面に基づいて具体的に説明する。
図１は、この発明による画像処理装置を含むフルカラー画像形成装置の一実施形態であるＭＦＰ（Multi Function Printer)であるフルカラー複合機の構成例をコピー時の画像データの流れと共に示すブロック図である。
図２は、図１のスキャナ補正部２の構成例を示すブロック図である。
図３は、図１のプリンタ補正部６の構成例を示すブロック図である。
【００２６】
このフルカラー複合機は、大きく分けて、プロッタエンジン部（以下単に「エンジン部」という）とプリンタコントローラ部とオペレーションパネル２０とによって構成されている。
エンジン部は、読み取りユニット（スキャナ部）１，スキャナ補正部２，固定長多値圧縮器３，エンジンコントローラ４，固定長多値伸張器５，プリンタ補正部６，ＧＡＶＤ（書き込みユニット）７，作像ユニット８，およびＦＡＸコントローラ９等によって構成されている。
【００２７】
プリンタコントローラ部は、プリンタコントローラ１１，半導体メモリ１２，ＨＤＤ（ハードディスク装置）１３，画像フォーマット変換ユニット１４，およびＮＩＣ（ネットワーク・インタフェース・コントローラ）等によって構成されている。
なお、このフルカラー複合機の画像処理装置は、エンジン部の印刷手段（画像形成手段）に相当する部分（例えばＧＡＶＤ７，作像ユニット８）を除く部分によって構成される。
【００２８】
エンジン部とプリンタコントローラ部とは、汎用バスインタフェース（以下「インタフェース」を「Ｉ／Ｆ」という）１６によって接続されている。
エンジン部の読み取りユニット１は、画像入力手段（画像読取手段）であり、読み取り位置（例えばコンタクトガラス上）にセット（載置）された原稿あるいは読み取り位置を通過中の原稿の画像を光学的に読み取る。このとき、Ｒ（レッド），Ｇ（グリーン），Ｂ（ブルー）の色分解光毎に光電変換して増幅させ、電気的な画像信号であるＲＧＢ各色８ビット（８ビット以外でもよい）の画像データとしてスキャナ補正部２へ送出する。
【００２９】
なお、読み取り用の原稿は、ユーザによって読み取りユニット１の読み取り位置にセットされるか、ＡＤＦ（自動原稿給送装置）によって原稿台上の原稿が１枚ずつ自動給送されて読み取り位置にセットされるか、あるいはそのＡＤＦによって読み取り位置を単に通過する。また、ここでは読み取りユニット１によって読み取った画像データを各色８ビットとしたが、これに限るものではない。
スキャナ補正部２は、図２に示すように、スキャナガンマ（γ）補正部１０１，フィルタ処理部１０２，色補正部１０３，変倍処理部１０４，および色判定部１０５（色判定手段）によって構成されており、それらにより読み取りユニット１から送られてくる画像データに対して各種処理を行う。
【００３０】
すなわち、その画像データに対してスキャナガンマ補正部１０１がスキャナガンマ（γ）補正処理を行い（施し）、その処理が行われた画像データに対してフィルタ処理部１０２がフィルタ処理を行い、その処理が行われた画像データに対して色補正部１０３が色補正処理（ＲＧＢ系からＣＭＹＫ系への色変換）を行い、その処理が行われた画像データに対して変倍処理部１０４が変倍処理を行い、それらの画像処理が行われた画像データを固定長多値圧縮器（固定長の非可逆圧縮器）３へ送出する。また、それらの画像処理と並行して、色判定部１０５が読み取りユニット１から入力された画像データ（原稿）がフルカラーデータ（フルカラー原稿）であるかモノクロデータ（モノクロ原稿）であるかを判定する色判定処理を行い、その色判定結果をエンジンコントローラ４へ通知する。なお、この色判定結果は、エンジンコントローラ４内のＣＰＵが読み取り、必要に応じて利用してもよい。
【００３１】
固定長多値圧縮器３は、圧縮手段であり、スキャナ補正部２から送られてくる画像データを非可逆圧縮（符号化）する。つまり、ＣＭＹＫ各色８ビットの色データ（色信号）を各色２ビット（２ビット以外でもよい）の色データに変換する。
この固定長多値圧縮器３の出力部は汎用バスＩ／Ｆ１６につながっているため、非可逆圧縮後のＣＭＹＫ系の画像データは汎用バスＩ／Ｆ１６を通ってプリンタコントローラ部のプリンタコントローラ１１に送られる。
【００３２】
プリンタコントローラ１１は、ＣＰＵ（中央処理装置），ＲＯＭ，ＲＡＭを含むマイクロコンピュータを用いており、プリンタコントローラ部全体を統括的に制御する。
半導体メモリ１２は、ＣＭＹＫ各色毎に独立しており、プリンタコントローラ１１の制御によってＣＭＹＫ系の画像データを蓄積（記憶）することができる。ＨＤＤ１３は、大容量記憶装置であり、多量の画像データやジョブ履歴データ、この発明に係わるプログラムを含む各種プログラムなど、各種のデータを蓄積して保存することができる。なお、ＨＤＤ１３および半導体メモリ１２が画像記憶手段に相当する。また、ＨＤＤ１３の代わりに、光ディスク装置等の他の大容量記憶装置を使用することもできる。
【００３３】
ここで、半導体メモリ１２に蓄積された画像データは、随時ＨＤＤ１３にも蓄積される。これは、印刷（プリントアウト）時に用紙が詰まり、印刷が正常に終了しなかった場合でも、再び同じ原稿を読み直すのを避けるためであったり、複数枚の原稿の画像データを並べ替える電子ソートを行うためである。近年は、これだけでなく、読み取った原稿の画像データを蓄積しておき、必要なときに再出力（再印刷又は再配信）する機能が追加されているフルカラー複合機も存在する。
【００３４】
また、ここではＣＭＹＫ系の画像データに対して非可逆の圧縮を施すとしたが、汎用バスＩ／Ｆ１６の帯域が十分に広く、蓄積するＨＤＤ１３の記憶容量が大きければ、非圧縮の状態でデータを扱っても良い。その方が、非可逆な圧縮による画像劣化を防ぐことができる。
コピー時には、ＨＤＤ１３内のＣＭＹＫ系の画像データ（圧縮データ）は、プリンタコントローラ１１によって一度半導体メモリ１２に展開され、次に汎用バスＩ／Ｆ１６を通り、エンジン部の固定長多値伸張器５に送られる。
【００３５】
エンジン部の固定長多値伸張器（固定長の非可逆伸張器）５は、伸張手段であり、プリンタコントローラ部から送られてくる画像データ（圧縮データ）を伸張（復号化）する。つまり、ＣＭＹＫ各色２ビットの色データを各色８ビットの色データに変換する。そして、その変換後の画像データをプリンタ補正部６に送出する。
プリンタ補正部６は、図３に示すように、プリンタガンマ補正部１１０および中間調処理部１１１によって構成されており、それらにより各画像処理を行う。つまり、固定長多値伸張器５から送られてくる画像データであるＣＭＹＫ各色の色データに対してプリンタガンマ補正部１１０が順次プリンタガンマ補正処理を行い、その処理が行われた各色データに対して中間調処理部１１１が順次ＧＡＶＤ７および作像ユニット８に合わせた中間調処理を行い、その処理を行った画像データを各色毎にＧＡＶＤ７へ送出する。
【００３６】
ＧＡＶＤ７は、プリンタ補正部６から送られてくるＣ画像データに基づいて図示しない半導体レーザ（レーザダイオード）を変調駆動して対応するレーザビームを射出させ、ポリゴンミラー（回転多面鏡）によって周期的に偏向させ、走査レンズによって集束させたレーザビームにより副走査方向に回転するドラム状又はベルト状の感光体上（作像ユニット８の帯電器によって予め一様に帯電されている）を主走査方向に反復走査（主走査）することにより静電潜像を形成させる。以後、プリンタ補正部６から順次送られてくるＭ，Ｙ，Ｋの各画像データに対しても上述と同様の処理を行う。
【００３７】
作像ユニット８は、公知の作像処理を行う。例えば、帯電器によって感光体上を一様に帯電させ、Ｃ用の現像ユニットによって感光体上に形成されたＣ画像データに対応する静電潜像にＣトナーを付着させてＣトナー画像を形成させ、それを１次転写ユニットによってベルト状又はドラム状の中間転写体上に転写する。次に、Ｍ用の現像ユニットによって感光体上に形成されたＭ画像データに対応する静電潜像にＭトナーを付着させてＭトナー画像を形成させ、それを１次転写ユニットによって中間転写体のＣトナー画像上に転写する。以後、Ｙ，Ｋ用の各現像ユニットによっても順次上述と同様の処理を行うことにより、中間転写体上に４色重ねのトナー画像を形成させ、その４色重ねのトナー画像を給紙部から給紙させた用紙（転写紙）上に２次転写ユニットによって一括転写させた後、その用紙上のトナー画像を定着ユニットによって溶融定着させ、この定着処理後の用紙（コピー）を排紙部に排紙させる。なお、作像順はＣＭＹＫに限らない。
【００３８】
エンジンコントローラ４は、ＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭを含むマイクロコンピュータを用いており、エンジン部全体を統括的に制御する。
なお、エンジン部は自動カラー選択（ＡＣＳ：Auto Color Select）機能を備えており、エンジンコントローラ４のＣＰＵが、色判定部１０５による色判定結果により、読み取りユニット１から入力された画像データ（原稿）がフルカラーデータ（フルカラー原稿）であると認識した場合に、ＧＡＶＤ７および作像ユニット８によってＣＭＹＫ各色（フルカラー）の画像形成を行わせ、モノクロデータ（モノクロ原稿）であると認識した場合に、ＧＡＶＤ７および作像ユニット８によってＫ色（モノクロ）の画像形成を行わせる。
【００３９】
ＦＡＸコントローラ９は、公衆回線を介してＦＡＸ装置やＦＡＸ機能を有する他のフルカラー複合機等の画像形成装置との間でＦＡＸデータ（画像データ）の送受信を制御する。
画像フォーマット変換ユニット１４は、フォーマット変換手段であり、画像データのフォーマット（画像データ形式）を変換するなどの各種処理を行う。
ＮＩＣ１５は、通信手段であり、ＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）等のネットワーク上のパソコン３０（外部ＰＣ）等の外部装置と通信する。
オペレーションパネル２０（図６）は、コピーボタン（コピーキー）等の各種操作ボタンと、各種情報を表示する表示器とを備えている。
【００４０】
ここで、図２の色判定部１０５について、図４および図５によってもう少し詳細に説明する。
図４は、色判定部１０５の構成例を示すブロック図である。
図５は、１ページ分の画像データによる画像形成を行う場合に色判定部１０５に入力される有効画像領域信号ＳＴＡＲＴ＿Ｘ，ライン同期信号ＬＳＹＮＣの一例を示すタイミングチャートである。
色判定部１０５は、読み取りユニット１がＡＤＦの自動給送によって読み取り位置を通過中の原稿の画像を光学的に読み取るタイプのものに対応でき、色画素ブロック判定回路２０１，セレクタ２０２，および閾値切り替え信号発生部２１０によって構成されている。
【００４１】
閾値切り替え信号発生部２１０は、セレクタ２０２に後述するＫ＿ＧＡＴＥ信号を出力する。
色画素ブロック判定回路２０１は、読み取りユニット１から送られてくる原稿画像の各画素毎のＲＧＢ各色８ビットの画像データに基づいて次の処理を行う。
すなわち、ＲＧＢの差の最大値ΔＲＧＢを次式によって算出する。
ΔＲＧＢ＝ｄ[ｉ，ｊ］（ｄ［ｉ，ｊ］＝ＭＡＸ［ｒｉｊ，ｇｉｊ ｂｉｊ］−ＭＩＮ［ｒｉｊ，ｇｉｊ ｂｉｊ］ ｉ，ｊ＝０，１，２，３）
次に、４ライン×４画素の単位の単位ブロック（１６画素）内において最大色差ｄ[ｉ，ｊ］が色差閾値：ｔｈ＿１よりも大きい画素の数を数える。これを有彩画素数：｜Ｃ｜と呼ぶこととすると、
｜Ｃ｜＝｛ｄ[ｉ，ｊ］｜ｄ[ｉ，ｊ］＞ｔｈ＿１｝
により求められる。
【００４２】
この有彩画素数｜Ｃ｜が色判定閾値：ｔｈ＿２よりも大きい場合、有彩原稿（フルカラー原稿）であると判定し、その判定結果をエンジンコントローラ４へ通知する。この例では、エンジンコントローラ４への色判定信号ＹＵＳＡＩをハイレベル“Ｈ”にする。
逆に、｜Ｃ｜がｔｈ＿２以下の場合は、無彩原稿（モノクロ原稿）であると判定し、その判定結果をエンジンコントローラ４へ通知する。この例では、色判定信号ＹＵＳＡＩをローレベル“Ｌ”にする。
【００４３】
セレクタ２０２は、閾値切り替え信号発生部２１０からの閾値切り替え信号Ｋ＿ＧＡＴＥに応じて２つの閾値ｔｈ＿ａとｔｈ＿ｂのいずれかを選択する。つまり、閾値切り替え信号Ｋ＿ＧＡＴＥが“Ｈ”の場合には閾値ｔｈ＿ｂを、“Ｌ”の場合には閾値ｔｈ＿ａをそれぞれ選択する。そして、その選択した閾値を色判定閾値ｔｈ＿２として色画素ブロック判定回路２０１へ出力する。ｔｈ＿ａとｔｈ＿ｂでは、ｔｈ＿ｂの方がｔｈ＿ａよりも色判定で無彩判定し易いパラメータとする。
【００４４】
閾値切り替え信号発生部２１０には、エンジンコントローラ４から有効画像領域信号ＳＴＡＲＴ＿Ｘ，ライン同期信号ＬＳＹＮＣが入力される。例えば、図５に示すように、有効画像領域信号ＳＴＡＲＴ＿Ｘは、“Ｈ”である区間が副走査方向（感光体の回動方向）の有効画像領域を示している。ライン同期信号ＬＳＹＮＣは、“Ｌ”から“Ｈ”に変化した時点がライン開始位置（レーザビームによる１ラインの主走査開始位置）を示している。
この閾値切り替え信号発生部２１０は、有効画像領域信号ＳＴＡＲＴ＿Ｘが“Ｌ”→“Ｈ”になってから、ライン同期信号ＬＳＹＮＣがＬ”→“Ｈ”と変化する毎にカウントアップ（＋１）することにより、副走査方向のライン位置を管理することができる。そして、そのライン位置に従って、閾値切り替え信号Ｋ＿ＧＡＴＥの出力を制御する。
【００４５】
エンジンコントローラ４のＣＰＵは、閾値切り替え信号発生部２１０に対して、閾値切り替え領域の幅、つまり領域開始ライン位置に対応する領域開始ライン数Ｋ＿ＳＴＡＲＴと領域終了ライン位置に対応する領域終了ライン数Ｋ＿ＥＮＤを入力して設定させる。

それによって、閾値切り替え信号発生部２１０は、有効画像領域信号ＳＴＡＲＴ＿Ｘが“Ｌ”→“Ｈ”になってから、ライン同期信号ＬＳＹＮＣが“Ｌ”→“Ｈ”と変化する毎にカウントアップし、そのカウント数が領域開始ライン数Ｋ＿ＳＴＡＲＴに達した時に閾値切り替え信号Ｋ＿ＧＡＴＥを“Ｌ”→“Ｈ”に変化させ、領域終了ライン数Ｋ＿ＥＮＤに達した時に閾値切り替え信号Ｋ＿ＧＡＴＥを“Ｈ”→“Ｌ”に変化させる。
【００４６】
すなわち、カウント数が領域開始ライン数Ｋ＿ＳＴＡＲＴから領域終了ライン数Ｋ＿ＥＮＤに達するまでの間、閾値切り替え信号Ｋ＿ＧＡＴＥを“Ｈ”にし、それ以外は“Ｌ”にする。
閾値切り替え領域の幅は、任意の幅に設定できる。
また、閾値切り替え領域の幅は複数設定することもできる。
例えば、３個所の閾値切り替え領域の幅を設定したい場合、
閾値切り替え領域の幅Ａ＝（１０００，１１００）
閾値切り替え領域の幅Ｂ＝（２０００，２５００）
閾値切り替え領域の幅Ｃ＝（３０００，３３００）
というように設定することにより、所望の領域を閾値切り替え領域として設定することができる。
【００４７】
なお、この例では、ライン同期信号ＬＳＹＮＣがＬ”→“Ｈ”と変化する毎にカウントアップ（＋１）することによって副走査方向のライン位置を管理するようにしたが、有効画像領域信号ＳＴＡＲＴ＿Ｘが“Ｌ”→“Ｈ”に変化してからの時間を計測することによって副走査方向のライン位置を管理するようにしても勿論良い。
また、色判定処理として、上述した処理以外のものもある。それらは、公知の技術であり、例えば特開昭６３−１０７２７４号公報，特開２０００−１５２０００号公報，特開２００１−１５７０５１号公報，特開平６−１４２０５号公報などに記載されている。
【００４８】
以下、このように構成したこのフルカラー複合機におけるこの発明に係る部分の各実施形態について、図６以降の図面を参照して具体的に説明する。
まず、第１実施形態について説明する。
この第１実施形態では、プリンタコントローラ１１内のＣＰＵが、ＲＯＭ又はＨＤＤ１３（記録媒体）等に記憶（記録）されているこの発明に係わるプログラムに従って動作することにより、フォーマット切替手段および配信手段としての機能を実現することができる。
図６は、このフルカラー複合機の構成例を配信時の画像データの流れと共に示すブロック図である。
図７は、図６の画像フォーマット変換ユニット１４の構成例を示すブロック図である。
【００４９】
図１と図６を比べると分かるように、ＨＤＤ１３に蓄積されるまでの画像データの流れはコピー時と同じであるので、その説明は省略する。
ＨＤＤ１３にはコピー時と同じパスを通ったＣＭＹＫ系の圧縮された２ビットの画像データが蓄積されている。
ネットワークを介してパソコン３０に画像データを配信する場合、プリンタコントローラ１１内のＣＰＵは、ＨＤＤ１３に蓄積されているＣＭＹＫ系の２ビットの画像データ（圧縮データ）を読み出して一度半導体メモリ１２に展開した後、その展開した画像データを読み出し、汎用バスＩ／Ｆ１６を介して画像フォーマット変換ユニット１４へ送出し、以下の処理を行わせる。
【００５０】
画像フォーマット変換ユニット１４は、図７に示すように、伸張処理部１２１，解像度変換部１２２，ガンマ補正部１２３（ガンマ補正処理手段），色変換部１２４（色変換処理手段），中間調処理部１５（中間調処理手段），および汎用フォーマット変換部１２６（フォーマット変換手段）によって構成されており、それによりプリンタコントローラ１１から汎用バスＩ／Ｆ１６を介して送られてくる画像データに対して画像フォーマット変換処理（画像処理）を行う。
すなわち、その画像データ（圧縮データ）を伸張処理部１２１が伸張し（ＣＭＹＫ各色２ビットの色データを各色８ビットの色データに変換し）、その伸張された画像データの解像度を解像度変換部１２２が予め設定された解像度に変換する解像度変換処理を行い、その処理が行われた画像データに対してガンマ補正部１２３がガンマ補正処理を行い、その処理が行われた画像データに対して色変換部１２４が色変換処理（ＣＭＹＫ系からＲＧＢ系への色変換）を行い、その処理が行われた画像データに対して中間調処理部１２５が中間調処理を行い、その処理が行われた画像データを汎用フォーマット変換部１２６が汎用フォーマットに変換する。
【００５１】
なお、色変換部１２４は、画像データをＣＭＹＫ系からＲＧＢ系に変換するだけでなく、ｓＲＧＢやＹＵＶといったどのような色座標系（色空間）にでも、オペレーションパネル２０又はパソコン３０上でのユーザによる操作（指定）によって変換することが可能である。
また、上記解像度は、オペレーションパネル２０又はパソコン３０上でのユーザによる操作によって予め設定しておくことができる。
プリンタコントローラ１１内のＣＰＵは、画像フォーマット変換ユニット１４によってフォーマット変換処理が行われた画像データをＮＩＣ１５によってネットワーク上のパソコン３０又は汎用性のある他の情報処理装置（外部装置）へ配信する。
【００５２】
ここで、画像フォーマット変換ユニット１４およびプリンタコントローラ１１の処理について、もう少し説明する。
プリンタコントローラ１１内のＣＰＵは、スキャナ補正部２内の色判定部１０５による色判定結果をエンジンコントローラ４から汎用バスＩ／Ｆ１６を介して取得し、その色判定結果に応じて画像フォーマット変換ユニット１４内の汎用フォーマット変換部１２６が変換する汎用フォーマット（所定フォーマット）を切り替える。その切り替え可能な汎用フォーマットは、中間調処理部１２５を含む各部によって中間調処理を含む各画像処理が行われた画像データを外部装置であるパソコン３０等の汎用性のある情報処理装置で利用（閲覧又は編集・加工）可能なフォーマットであり、例えばＪＰＥＧ（Joint Photographic Expert Group）形式，ＴＩＦＦ（Tagged Image File Format）形式，ＢＰＭ（Bitmap）形式等がある。
【００５３】
例えば、スキャナ補正部２内の色判定部１０５によって読み取りユニット１から入力された画像データ（原稿）がフルカラーデータ（フルカラー原稿）であると判定された場合にはＪＰＥＧ形式に切り替え（ＪＰＥＧ形式を選択し）、モノクロデータ（モノクロ原稿）であると判定された場合には２値のＴＩＦＦ形式に切り替える（ＴＩＦＦ形式を選択する）。もちろん、これ以外の汎用フォーマットに切り替えるようにしても良いし、同じ汎用フォーマットに統一しても良い。これは、オペレーションパネル２０又はパソコン３０上でのユーザによる操作（指定）によって設定できるようにしておくと、よりユーザの好みに合わせられる。
【００５４】
このように、スキャナ補正部２内の色判定部１０５が、読み取りユニット１から入力された画像データ（原稿）がフルカラーデータ（フルカラー原稿）であるかモノクロデータ（モノクロ原稿）であるかを判定する色判定処理を行い、プリンタコントローラ１１内のＣＰＵが、その色判定結果に応じて画像フォーマット変換ユニット１４内の汎用フォーマット変換部１２６が変換する汎用フォーマット（所定フォーマット）を切り替え、その後半導体メモリ１２から読み出した画像データ（ＨＤＤ１３に蓄積された画像データ）に対して画像フォーマット変換ユニット１４によって上述した画像フォーマット変換処理を行わせ、その処理が行われた画像データをＮＩＣ１５によってネットワーク上のパソコン３０へ配信することにより、読み取りユニット１によって読み取られる複数枚の原稿（読み取りユニット１から入力される複数の画像データ）がフルカラー原稿（フルカラーデータ）であるかモノクロ原稿（モノクロデータ）であるかに関係なく、その各原稿（画像データ）に対して最適な処理を行えるため、その各原稿に対してそれぞれ別個に条件設定を行う必要がなくなり、作業性が向上する。また、それらの原稿から読み取った画像データをパソコン３０で閲覧したり、編集・加工したりなど、そのまま利用することも可能になる。
【００５５】
なお、画像フォーマット変換ユニット１４に、汎用フォーマット変換部１２６の代わりに専用フォーマット処理部を備え、中間調処理部１２５を含む各部によって中間調処理を含む各画像処理が行われた画像データを汎用性のある情報処理装置以外の外部装置で利用可能な専用フォーマット（所定フォーマット）に変換するようにすることもできる。この場合、その外部装置が専用フォーマットの画像データを利用するための専用ソフト（専用プログラム）を備えているものとする。よって、原稿から読み取った各原稿の画像データを汎用性のある情報処理装置以外の外部装置で閲覧したり、編集・加工したりなど、そのまま利用することも可能になる。
【００５６】
また、画像フォーマット変換ユニット１４が、汎用フォーマット変換部１２６（又は専用フォーマット処理部）の他に、伸張処理部１２１，解像度変換部１２２，ガンマ補正部１２３，色変換部１２４，中間調処理部１２５を備えているが、汎用フォーマット変換部１２６以外は必ずしも備える必要はない。この場合、プリンタコントローラ１１内のＣＰＵが、半導体メモリ１２から読み出した画像データをそのまま画像フォーマット変換ユニット１４の汎用フォーマット変換部１２６（又は専用フォーマット処理部）によって汎用フォーマット（又は専用フォーマット）に変換し、そのフォーマット変換された画像データをＮＩＣ１５によってネットワーク上のパソコン３０又は他の外部装置へ配信することができる。
【００５７】
あるいは、画像フォーマット変換ユニット１４が、汎用フォーマット変換部１２６（又は専用フォーマット処理部）の他に、伸張処理部１２１，解像度変換部１２２，ガンマ補正部１２３，色変換部１２４，中間調処理部１２５のいずれか１つ又は複数（任意の組み合わせ）を備えるようにしてもよい。この場合、プリンタコントローラ１１内のＣＰＵが、以下の（１）〜（５）のいずれか又は複数の処理を行うことができる。
（１）半導体メモリ１２から読み出した画像データ（圧縮データ）を画像フォーマット変換ユニット１４内の伸張処理部１２１によって伸張した後、その伸張された画像データを汎用フォーマット変換部１２６（又は専用フォーマット処理部）によって汎用フォーマット（又は専用フォーマット）に変換し、そのフォーマット変換された画像データをＮＩＣ１５によってネットワーク上のパソコン３０又は他の外部装置へ配信する。
【００５８】
（２）半導体メモリ１２から読み出した画像データの解像度を画像フォーマット変換ユニット１４内の解像度変換部１２２によって変換する解像度変換処理を行い、その処理が行われた画像データを汎用フォーマット変換部１２６（又は専用フォーマット処理部）によって汎用フォーマット（又は専用フォーマット）に変換し、そのフォーマット変換された画像データをＮＩＣ１５によってネットワーク上のパソコン３０又は他の外部装置へ配信する。
（３）半導体メモリ１２から読み出した画像データに対して画像フォーマット変換ユニット１４内のガンマ補正部１２３によってガンマ補正処理を行った後、そ処理が行われた画像データを汎用フォーマット変換部１２６（又は専用フォーマット処理部）によって汎用フォーマット（又は専用フォーマット）に変換し、そのフォーマット変換された画像データをＮＩＣ１５によってネットワーク上のパソコン３０又は他の外部装置へ配信する。
【００５９】
（４）半導体メモリ１２から読み出した画像データに対して画像フォーマット変換ユニット１４内の色変換部１２４によって色変換処理（ＣＭＹＫ系からＲＧＢ系への変換）を行った後、その処理が行われた画像データを汎用フォーマット変換部１２６（又は専用フォーマット処理部）によって汎用フォーマット（又は専用フォーマット）に変換し、そのフォーマット変換された画像データをＮＩＣ１５によってネットワーク上のパソコン３０又は他の外部装置へ配信する。
（５）半導体メモリ１２から読み出した画像データに対して画像フォーマット変換ユニット１４内の中間調処理部１２５によって中間調処理を行った後、その処理が行われた画像データを汎用フォーマット変換部１２６（又は専用フォーマット処理部）によって汎用フォーマット（又は専用フォーマット）に変換し、そのフォーマット変換された画像データをＮＩＣ１５によってネットワーク上のパソコン３０又は他の外部装置へ配信する。
【００６０】
次に、第２実施形態について説明する。
この第２実施形態では、プリンタコントローラ１１内のＣＰＵが、ＲＯＭ又はＨＤＤ１３等に記憶されているこの発明に係わるプログラムに従って動作することにより、フォーマット切替手段，色変換処理切替手段，および配信手段としての機能を実現することができる。
この第２実施形態において、第１実施形態（図４）と異なる点は、プリンタコントローラ１１内のＣＰＵが、更に以下の処理を行う点である。
【００６１】
プリンタコントローラ１１内のＣＰＵは、スキャナ補正部２内の色判定部１０５による色判定結果をエンジンコントローラ４から汎用バスＩ／Ｆ１６を介して取得し、その色判定結果に応じて画像フォーマット変換ユニット１４内の色変換部１２４による色変換処理を切り替える。実際には、その色変換処理に使用するパラメータ又は色変換処理の方式を切り替える。色変換処理の方式の切り替えとは、色変換部１２４が色変換処理に使用するパラメータとしてそれぞれ異なるパラメータが予め設定された複数の色変換回路を備えている場合に、その各回路のいずれかに切り替えることをいう。
【００６２】
例えば、スキャナ補正部２内の色判定部１０５によって読み取りユニット１から入力された画像データ（原稿）がフルカラーデータ（フルカラー原稿）であると判定された場合には、ネットワーク上のパソコン３０又は他の外部装置のディスプレイ上でコピー画像（コピー出力原稿の画像）が忠実に再現できるようなパラメータあるいは方式に切り替える。上記画像データ（原稿）がモノクロデータ（モノクロ原稿）であると判定された場合には、無彩領域でＲＧＢ値が揃うように彩度を落とすようなパラメータあるいは方式に切り替える。この場合、その画像データに対して切り替え後のパラメータ又は方式の色変換処理を行うと、その画像データがグレイスケール化する（グレイスケールデータに変換される）。
【００６３】
グレースケール化された画像データは、ＲＧＢ系の画像データと同様に、汎用フォーマット変換部１２６（又は専用フォーマット処理部）によって汎用フォーマット（又は専用フォーマット）に変換される。そして、そのフォーマット変換された画像データがＮＩＣ１５によってネットワーク上のパソコン３０又は他の外部装置へ配信される。
したがって、第２実施形態によれば、ユーザはそれぞれの原稿に最適な色再現・色空間での配信画像を得ることができる。
【００６４】
次に、第３実施形態について説明する。
この第３実施形態では、プリンタコントローラ１１内のＣＰＵが、ＲＯＭ又はＨＤＤ１３等に記憶されているこの発明に係わるプログラムに従って動作することにより、フォーマット切替手段，ガンマ補正処理切替手段，および配信手段としての機能を実現することができる。
この第３実施形態において、第１実施形態（図４）と異なる点は、プリンタコントローラ１１内のＣＰＵが、更に以下の処理を行う点である。
【００６５】
プリンタコントローラ１１内のＣＰＵは、スキャナ補正部２内の色判定部１０５による色判定結果をエンジンコントローラ４から汎用バスＩ／Ｆ１６を介して取得し、その色判定結果に応じて画像フォーマット変換ユニット１４内のガンマ補正部１２３によるガンマ補正処理を切り替える。実際には、そのガンマ補正処理に使用するガンマ補正データを切り替える。
例えば、スキャナ補正部２内の色判定部１０５によって読み取りユニット１から入力された画像データ（原稿）がフルカラーデータ（フルカラー原稿）であると判定された場合には、階調性を重視してガンマ補正部１２３が滑らかなガンマ補正処理を行うためのガンマ補正データに切り替える。上記画像データ（原稿）がモノクロデータ（モノクロ原稿）であると判定された場合には、文字の可読性を重視してガンマ補正部１２３がコントラストを高めたガンマ補正処理を行うためのガンマ補正データに切り替える。
したがって、第３実施形態によれば、ユーザはそれぞれの原稿に最適なガンマ特性を持つ配信画像を得ることができる。
【００６６】
次に、第４実施形態について説明する。
この第４実施形態では、プリンタコントローラ１１内のＣＰＵが、ＲＯＭ又はＨＤＤ１３等に記憶されているこの発明に係わるプログラムに従って動作することにより、フォーマット切替手段，中間調処理切替手段，および配信手段としての機能を実現することができる。
この第４実施形態において、第１実施形態（図４）と異なる点は、プリンタコントローラ１１内のＣＰＵが、更に以下の処理を行う点である。
プリンタコントローラ１１内のＣＰＵは、スキャナ補正部２内の色判定部１０５による色判定結果をエンジンコントローラ４から汎用バスＩ／Ｆ１６を介して取得し、その色判定結果に応じて画像フォーマット変換ユニット１４内の中間調処理部１２５による中間調処理を切り替える。実際には、その中間調処理の方式を切り替える。
【００６７】
例えば、スキャナ補正部２内の色判定部１０５によって読み取りユニット１から入力された画像データ（原稿）がフルカラーデータ（フルカラー原稿）であると判定された場合には、階調性を重視して中間調処理部１２５が８ビットの画像データ（ＲＧＢデータ）をそのまま出力できるように中間調処理の方式を切り替える（処理を行わないようにする）。上記画像データ（原稿）がモノクロデータ（モノクロ原稿）であると判定された場合には、データ量を重視して中間調処理部１２５が８ビットの画像データに対して２値の誤差拡散やディザ処理を行うように中間調処理の方式を切り替える。
したがって、第４実施形態によれば、ユーザはそれぞれの原稿に最適な中間調処理を施した配信画像を得ることができる。
【００６８】
次に、第５施形態について説明する。
この第５施形態では、プリンタコントローラ１１内のＣＰＵが、ＲＯＭ又はＨＤＤ１３等に記憶されているこの発明に係わるプログラムに従って動作することにより、フォーマット切替手段，中間調処理切替手段，中間調処理切替禁止手段，中間調処理切替禁止要否選択手段，および配信手段としての機能を実現することができる。
この第５施形態において、第４実施形態と異なる点は、プリンタコントローラ１１内のＣＰＵが、更に以下の処理を行う点である。
【００６９】
プリンタコントローラ１１内のＣＰＵは、スキャナ補正部２内の色判定部１０５による色判定結果をエンジンコントローラ４から汎用バスＩ／Ｆ１６を介して取得し、その色判定結果からフルカラーデータ（フルカラー原稿）とモノクロデータ（モノクロ原稿）とが混在していると認識した場合に、中間調処理部１２５による中間調処理の切り替えを禁止する。つまり、ＨＤＤ１３に蓄積された各原稿（フルカラー原稿とモノクロ原稿が混在する）の画像データに対して行う中間調処理を統一する（１つにまとめる）。
例えば、ＨＤＤ１３に蓄積された５枚の原稿の画像データ（読み取りユニット１から入力された画像データ）を配信するとき、それらの画像データのうち、１枚の原稿の画像データが色判定部１０５によってフルカラーデータと判定され、残り４枚の原稿の画像データが色判定部１０５によってモノクロデータと判定されたとする。
【００７０】
このとき、適用する中間調処理を８ビットのスルーとすれば、パソコン３０や他の外部装置への配信後の各画像がディスプレイ上で統一した印象となり（ユーザによる見た目の印象を統一でき）、１つの文書としてまとめやすくなる。
もちろん、各原稿の画像データに対する中間調処理を統一するのではなく、別にしたいというケースもあるので、そういう場合にはオペレーションパネル２０又はパソコン３０又は他の外部装置上でのユーザによる操作によって発生される要求（操作信号）により、プリンタコントローラ１１内のＣＰＵが、画像フォーマット変換ユニット１４内の中間調処理部１２５による中間調処理の切り替えを禁止するか否かを選択（ＯＮ／ＯＦＦ）できるようにしておくとよい。
このように、フルカラー原稿とモノクロ原稿が混在するような場合、ユーザが意識せずに自動で最適な処理を行うことができるため、非常に便利である。
【００７１】
次に、第６施形態について説明する。
この第６施形態では、プリンタコントローラ１１内のＣＰＵが、ＲＯＭ又はＨＤＤ１３等に記憶されているこの発明に係わるプログラムに従って動作することにより、フォーマット切替手段，フォーマット切替禁止手段，フォーマット切替禁止要否選択手段，フォーマット設定手段，および配信手段としての機能を実現することができる。
この第６施形態において、第１実施形態と異なる点は、プリンタコントローラ１１内のＣＰＵが、更に以下の処理を行う点である。
【００７２】
プリンタコントローラ１１内のＣＰＵは、スキャナ補正部２内の色判定部１０５による色判定結果をエンジンコントローラ４から汎用バスＩ／Ｆ１６を介して取得し、その色判定結果からフルカラーデータ（フルカラー原稿）とモノクロデータ（モノクロ原稿）とが混在していると認識した場合に、画像フォーマット変換ユニット１４内の汎用フォーマット変換部１２６（又は専用フォーマット部）が変換するフォーマットの切り替えを禁止する。つまり、ＨＤＤ１３に蓄積された各原稿（フルカラー原稿とモノクロ原稿が混在する）の画像データに対して行う変換処理のフォーマットを統一する。
【００７３】
例えば、ＨＤＤ１３に蓄積された５枚の原稿の画像データ（読み取りユニット１から入力された画像データ）を配信するとき、それらの画像データのうち、１枚の原稿の画像データが色判定部１０５によってフルカラーデータと判定され、残り４枚の原稿の画像データが色判定部１０５によってモノクロデータと判定されたとする。
この場合、プリンタコントローラ１１内のＣＰＵは、色判定部１０５からフルカラーデータ（フルカラー原稿）とモノクロデータ（モノクロ原稿）とが混在していると認識できるため、画像フォーマット変換ユニット１４内の汎用フォーマット変換部１２６（又は専用フォーマット部）が変換するフォーマットの切り替えを禁止し、配信する各原稿の画像データ、つまりＨＤＤ１３に蓄積された各原稿の画像データのフォーマットを予め設定されたフォーマット（例えばＪＰＥＧ形式）に統一する。
【００７４】
その場合のフォーマットは、オペレーションパネル２０又はパソコン３０等の外部装置上でのユーザによる操作によって発生される要求により、プリンタコントローラ１１内のＣＰＵが変更可能に設定することができる。
プリンタコントローラ１１内のＣＰＵは、上記フォーマットを統一した後、ＨＤＤ１３に蓄積された各原稿の画像データを順次読み出して半導体メモリ１２で展開し、それを汎用バスＩ／Ｆ１６を介して画像フォーマット変換ユニット１４に送出すると、その画像フォーマット変換ユニット１４では以下の処理を行う。
【００７５】
すなわち、順次送られてくる各原稿の画像データ（圧縮データ）を伸張処理部１２１が伸張し、その伸張された画像データの解像度を解像度変換部１２２が予め設定された解像度に変換する解像度変換処理を行い、その処理が行われた画像データに対してガンマ補正部１２３がガンマ補正処理を行い、その処理が行われた画像データに対して色変換部１２４が色変換処理を行い、その処理が行われた画像データに対して中間調処理部１２５が中間調処理を行い、その処理が行われた画像データを汎用フォーマット変換部１２６が予め設定されたフォーマットに変換する。
それによって、パソコン３０や他の外部装置への配信後の各画像データが１つのファイル（文書）として取り扱いやすくなり、第５実施形態と同様の効果を得られる。
【００７６】
もちろん、各原稿の画像データに対するフォーマットを統一するのではなく、別にしたいというケースもあるので、そういう場合にはオペレーションパネル２０又はパソコン３０又は他の外部装置上でのユーザによる操作によって発生される要求により、プリンタコントローラ１１内のＣＰＵが、画像フォーマット変換ユニット１４内の汎用フォーマット変換部１２６（又は専用フォーマット部）が変換するフォーマットの切り替えを禁止するか否かを選択（ＯＮ／ＯＦＦ）できるようにしておくとよい。
【００７７】
なお、上述した第２実施形態〜第６実施形態を全て又は任意に組み合わせることもできる。
ところで、色判定部１０５および画像フォーマット変換ユニット１４は専用のハードウェアであり、それによって処理の高速化を図っている。しかし、汎用性を高めるために、色判定部１０５および画像フォーマット変換ユニット１４の各部の機能をプログラマブルなプロセッサによって構成するようにしてもよいし、プリンタコントローラ１１のＣＰＵあるいはこれとは別に設けたＣＰＵに所定のプログラムを実行させることにより、色判定部１０５および画像フォーマット変換ユニット１４の各部の機能を実現させるようにしてもよい。
この場合において、この発明に係わるプログラム（色判定部１０５，画像フォーマット変換ユニット１４の各部の機能を実現するためのプログラムおよび配信機能等を実現するためのプログラム）は、プリンタコントローラ１１に設けたＲＯＭ又はＨＤＤ１３等に記録（格納）しておけばよいが、記録媒体である別のＲＯＭ等のメモリに記録して提供することもできる。
【００７８】
また、ＳＲＡＭやＥＥＰＲＯＭ、メモリカード，光ディスク（ＣＤ−ＲＯＭ等）のような、他の不揮発性記録媒体（メモリ）に記録して提供することももちろん可能である。この場合、フルカラー複合機にその不揮発性記録媒体を挿着するための手段を備えた記録媒体読取装置（光ディスク装置等）を備えるか外付けできれば、その不揮発性記録媒体を記録媒体読取装置に挿着して、その不揮発性記録媒体に記録されているプログラムを読み取ってＨＤＤ１３にインストールさせることにより、この発明による機能を実現させることができる。この発明に係わるプログラムを記憶させるメモリを書き換え可能な不揮発性記憶手段とすれば、技術の進歩に応じたプログラムのアップデートが容易になる。
【００７９】
さらに、ＮＩＣ１５に接続されたネットワークに接続され、この発明に係わるプログラムを記録した記録媒体を備える外部装置からダウンロードして実行させるようにすることも可能である。
以上、この発明をフルカラー複合機に用いられている画像処理装置に適用した実施形態について説明したが、この発明はこれに限らず、フルカラー複写機，フルカラーＦＡＸ装置等のフルカラー画像形成装置やフルカラースキャナ装置に用いられている画像処理装置にも適用可能である。
【００８０】
【発明の効果】
以上説明してきたように、この発明によれば、入力される複数の画像データがフルカラーデータであるかモノクロデータであるかに関係なく、その各画像データに対して最適な処理を行えるため、その各画像データに対してそれぞれ別個に条件設定を行う必要がなくなり、作業性が向上する。また、それらの画像データをパソコン等の外部装置で閲覧したり、編集・加工したりなど、そのまま利用することも可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明による画像処理装置を含む画像形成装置の一実施形態であるフルカラー複合機の構成例をコピー時の画像データの流れと共に示すブロック図である。
【図２】図１のスキャナ補正部２の構成例を示すブロック図である。
【図３】図１のプリンタ補正部６の構成例を示すブロック図である。
【図４】図３の色判定部１０５の構成例を示すブロック図である。
【図５】１ページ分の画像データによる画像形成を行う場合に図４の色判定部１０５に入力される有効画像領域信号ＳＴＡＲＴ＿Ｘ，ライン同期信号ＬＳＹＮＣの一例を示すタイミング図である。
【図６】図１のフルカラー複合機の構成例を配信時の画像データの流れと共に示すブロック図である。
【図７】図６の画像フォーマット変換ユニット１４の構成例を示すブロック図である。
【符号の説明】
１：読み取りユニット ２：スキャナ補正部
３：固定長多値圧縮器 ４：エンジンコントローラ
５：固定長多値伸張器 ６：プリンタ補正部
７：ＧＡＶＤ ８：作像ユニット
９：ＦＡＸコントローラ １１：プリンタコントローラ
１２：半導体メモリ １３：ＨＤＤ
１４：画像フォーマット変換ユニット
１５：ＮＩＣ １６：汎用バスＩ／Ｆ
２０：オペレーションパネル ３０：パソコン
１０１：スキャナガンマ補正部
１０２：フィルタ処理部 １０３：色補正部
１０４：変倍処理部 １０５：色判定部
１１０：プリンタガンマ補正部
１１１：中間調処理部 １２１：伸張処理部
１２２：解像度変換部 １２３：ガンマ補正部
１２４：色変換部 １２５：中間調処理部
１２６：汎用フォーマット変換部
２０１：色画素ブロック判定回路 ２０２：セレクタ
２１０：閾値切り替え信号発生部

Claims (24)

1. 外部装置と通信する通信手段と、画像データを入力する画像データ入力手段と、画像データを記憶する画像記憶手段と、画像データを前記通信手段によって外部へ配信する配信手段とを有する画像処理装置において、
   前記画像データ入力手段によって入力された画像データがフルカラーデータであるかモノクロデータであるかを判定する色判定手段と、
   該色判定手段によって色判定が行われて前記画像記憶手段に記憶された画像データに色変換処理を行う色変換処理手段と、
   該色変換処理手段によって色変換処理が行われた画像データを前記外部装置で利用可能な所定フォーマットに変換するフォーマット変換手段と、
   前記色判定手段による判定結果に応じて前記色変換処理手段による色変換処理を切り替える色変換処理切替手段と、
   前記色判定手段による判定結果に応じて前記フォーマット変換手段が変換するフォーマットを切り替えるフォーマット切替手段とを設け、
   前記配信手段が、前記フォーマット変換手段によってフォーマット変換された画像データを前記通信手段によって外部へ配信する手段であることを特徴とする画像処理装置。
2. 請求項１記載の画像処理装置において、
   前記色変換処理切替手段が、前記色判定手段による判定結果に応じて前記色変換処理による色変換処理に使用するパラメータを切り替える手段であることを特徴とする画像処理装置。
3. 請求項１記載の画像処理装置において、
   前記色変換処理切替手段が、前記色判定手段による判定結果に応じて前記色変換処理手段による色変換処理の方式を切り替える手段であることを特徴とする画像処理装置。
4. 外部装置と通信する通信手段と、画像データを入力する画像データ入力手段と、画像データを記憶する画像記憶手段と、画像データを前記通信手段によって外部へ配信する配信手段とを有する画像処理装置において、
   前記画像データ入力手段によって入力された画像データがフルカラーデータであるかモノクロデータであるかを判定する色判定手段と、
   該色判定手段によって色判定が行われて前記画像記憶手段に記憶された画像データにガンマ補正処理を行うガンマ補正処理手段と、
   該ガンマ補正処理手段によってガンマ補正処理が行われた画像データを前記外部装置で利用可能な所定フォーマットに変換するフォーマット変換手段と、
   前記色判定手段による判定結果に応じて前記ガンマ補正処理手段によるガンマ補正処理を切り替えるガンマ補正処理切替手段と、
   前記色判定手段による判定結果に応じて前記フォーマット変換手段が変換するフォーマットを切り替えるフォーマット切替手段とを設け、
   前記配信手段が、前記フォーマット変換手段によってフォーマット変換された画像データを前記通信手段によって外部へ配信する手段であることを特徴とする画像処理装置。
5. 請求項４記載の画像処理装置において、
   前記ガンマ補正処理切替手段が、前記色判定手段による判定結果に応じて前記ガンマ補正処理手段によるガンマ補正処理に使用するガンマ補正データを切り替える手段であることを特徴とする画像処理装置。
6. 外部装置と通信する通信手段と、画像データを入力する画像データ入力手段と、画像データを記憶する画像記憶手段と、画像データを前記通信手段によって外部へ配信する配信手段とを有する画像処理装置において、
   前記画像データ入力手段によって入力された画像データがフルカラーデータであるかモノクロデータであるかを判定する色判定手段と、
   該色判定手段によって色判定が行われて前記画像記憶手段に記憶された画像データに中間調処理を行う中間調処理手段と、
   該中間調処理手段によって中間調処理が行われた画像データを前記外部装置で利用可能 な所定フォーマットに変換するフォーマット変換手段と、
   前記色判定手段による判定結果に応じて前記中間調処理手段による中間調処理を切り替える中間調処理切替手段と、
   前記色判定手段による判定結果に応じて前記フォーマット変換手段が変換するフォーマットを切り替えるフォーマット切替手段とを設け、
   前記配信手段が、前記フォーマット変換手段によってフォーマット変換された画像データを前記通信手段によって外部へ配信する手段であることを特徴とする画像処理装置。
7. 請求項６記載の画像処理装置において、
   前記中間調処理切替手段が、前記色判定手段による判定結果に応じて前記中間調処理手段による中間調処理の方式を切り替える手段であることを特徴とする画像処理装置。
8. 請求項６又は７記載の画像処理装置において、
   前記色判定手段による判定結果からフルカラーデータとモノクロデータとが混在していると認識した場合に、前記中間調処理切替手段による中間調処理の切り替えを禁止する中間調処理切替禁止手段を設けたことを特徴とする画像処理装置。
9. 請求項８記載の画像処理装置において、
   前記中間調処理切替禁止手段によって前記中間調処理切替手段による中間調処理切り替えを禁止するか否かを選択する中間調処理切替禁止要否選択手段を設けたことを特徴とする画像処理装置。
10. 請求項１乃至９のいずれか一項に記載の画像処理装置において、
    前記色判定手段による判定結果からフルカラーデータとモノクロデータとが混在していると認識した場合に、前記フォーマット切替手段によるフォーマットの切り替えを禁止するフォーマット切替禁止手段を設けたことを特徴とする画像処理装置。
11. 請求項１０記載の画像処理装置において、
    前記フォーマット切替禁止手段によって前記フォーマット切替手段によるフォーマットの切り替えを禁止するか否かを選択するフォーマット切替禁止要否選択手段を設けたことを特徴とする画像処理装置。
12. 請求項１０又は１１記載の画像処理装置において、
    前記汎用フォーマット変換手段が変換するフォーマットを変更可能に設定するフォーマット設定手段を設け、
    前記フォーマット変換手段が、前記フォーマット切替禁止手段によって前記フォーマット切替手段によるフォーマットの切り替えが禁止された場合に、前記画像記憶手段に記憶された画像データを前記フォーマット設定手段によって設定されたフォーマットに変換する手段を有することを特徴とする画像処理装置。
13. 外部と通信する通信手段と、画像データを入力する画像データ入力手段と、画像データを記憶する画像記憶手段と、画像データを前記通信手段によって外部へ配信する配信手段とを有する画像処理装置における画像処理方法であって、
    前記画像データ入力手段によって入力された画像データがフルカラーデータであるかモノクロデータであるかの色判定を行い、その判定結果に応じて色変換処理と前記外部装置で利用可能な所定フォーマットを切り替え、色判定が行われて前記画像記憶手段に記憶された画像データに前記切り替え後の色変換処理を行った後、その処理を行った画像データを前記切り替え後のフォーマットに変換し、そのフォーマット変換した画像データを前記通信手段によって外部へ配信することを特徴とする画像処理方法。
14. 外部と通信する通信手段と、画像データを入力する画像データ入力手段と、画像データを記憶する画像記憶手段と、画像データを前記通信手段によって外部へ配信する配信手段とを有する画像処理装置における画像処理方法であって、
    前記画像データ入力手段によって入力された画像データがフルカラーデータであるかモノクロデータであるかの色判定を行い、その判定結果に応じてガンマ補正処理と前記外部装置で利用可能な所定フォーマットを切り替え、色判定が行われて前記画像記憶手段に記憶された画像データに前記切り替え後のガンマ補正処理を行った後、その処理を行った画像データを前記切り替え後のフォーマットに変換し、そのフォーマット変換した画像デー タを前記通信手段によって外部へ配信することを特徴とする画像処理方法。
15. 外部と通信する通信手段と、画像データを入力する画像データ入力手段と、画像データを記憶する画像記憶手段と、画像データを前記通信手段によって外部へ配信する配信手段とを有する画像処理装置における画像処理方法であって、
    前記画像データ入力手段によって入力された画像データがフルカラーデータであるかモノクロデータであるかの色判定を行い、その判定結果に応じて中間調処理と前記外部装置で利用可能な所定フォーマットを切り替え、色判定が行われて前記画像記憶手段に記憶された画像データに前記切り替え後の中間調処理を行った後、その処理を行った画像データを前記切り替え後のフォーマットに変換し、そのフォーマット変換した画像データを前記通信手段によって外部へ配信することを特徴とする画像処理方法。
16. 請求項１５記載の画像処理方法において、
    前記判定結果からフルカラーデータとモノクロデータとが混在していると認識した場合に、前記中間調処理の切り替えを禁止することを特徴とする画像処理方法。
17. 請求項１３乃至１６のいずれか一項に記載の画像処理方法において、
    前記判定結果からフルカラーデータとモノクロデータとが混在していると認識した場合に、前記フォーマットの切り替えを禁止することを特徴とする画像処理方法。
18. 請求項１７記載の画像処理方法において、
    前記フォーマットの切り替えを禁止した場合に、前記画像記憶手段に記憶された画像データを予め設定されたフォーマットに変換することを特徴とする画像処理方法。
19. 外部と通信する通信手段と、画像データを入力する画像データ入力手段と、画像データを記憶する画像記憶手段とを有する画像処理装置を制御するコンピュータに、
    前記画像データ入力手段によって入力された画像データがフルカラーデータであるかモノクロデータであるかを判定する色判定機能と、
    該色判定機能によって色判定が行われて前記画像記憶手段に記憶された画像データに色変換処理を行う色変換処理機能と、該色変換処理機能によって色変換処理が行われた画像データをパーソナルコンピュータ等の汎用性のある情報処理装置で利用可能な汎用フォーマット等の所定フォーマットに変換するフォーマット変換機能と、該フォーマット変換機能によってフォーマット変換された画像データを前記通信手段によって外部へ配信する配信機能と、前記色判定機能による判定結果に応じて前記色変換処理機能による色変換処理を切り替える色変換処理切替機能と、前記色判定機能による判定結果に応じて前記フォーマット変換機能が変換するフォーマットを切り替えるフォーマット切替機能とを実現させるためのプログラム。
20. 外部と通信する通信手段と、画像データを入力する画像データ入力手段と、画像データを記憶する画像記憶手段とを有する画像処理装置を制御するコンピュータに、
    前記画像データ入力手段によって入力された画像データがフルカラーデータであるかモノクロデータであるかを判定する色判定機能と、
    該色判定機能によって色判定が行われて前記画像記憶手段に記憶された画像データにガンマ補正処理を行うガンマ補正処理機能と、該ガンマ補正処理機能によってガンマ補正処理が行われた画像データをパーソナルコンピュータ等の汎用性のある情報処理装置で利用可能な汎用フォーマット等の所定フォーマットに変換するフォーマット変換機能と、該フォーマット変換機能によってフォーマット変換された画像データを前記通信手段によって外部へ配信する配信機能と、前記色判定機能による判定結果に応じて前記ガンマ補正処理機能によるガンマ補正処理を切り替えるガンマ補正処理切替機能と、前記色判定機能による判定結果に応じて前記フォーマット変換機能が変換するフォーマットを切り替えるフォーマット切替機能とを実現させるためのプログラム。
21. 外部と通信する通信手段と、画像データを入力する画像データ入力手段と、画像データを記憶する画像記憶手段とを有する画像処理装置を制御するコンピュータに、
    前記画像データ入力手段によって入力された画像データがフルカラーデータであるかモノクロデータであるかを判定する色判定機能と、
    該色判定機能によって色判定が行われて前記画像記憶手段に記憶された画像データに中間調処理を行う中間調処理機能と、該中間調処理機能によって中間調処理が行われた画像データをパーソナルコンピュータ等の汎用性のある情報処理装置で利用可能な汎用フォーマット等の所定フォーマットに変換するフォーマット変換機能と、該フォーマット変換機能によってフォーマット変換された画像データを前記通信手段によって外部へ配信する配信機能と、前記色判定機能による判定結果に応じて前記中間調処理機能による中間調処理を切り替える中間調処理切替機能と、前記色判定機能による判定結果に応じて前記フォーマット変換機能が変換する汎用フォーマットを切り替えるフォーマット切替機能とを実現させるためのプログラム。
22. 請求項２１記載のプログラムにおいて、
    前記色判定機能による判定結果からフルカラーデータとモノクロデータとが混在していると認識した場合に、前記中間調処理切替機能による中間調処理の切り替えを禁止する中間調処理切替禁止機能も実現させるためのプログラム。
23. 請求項１９乃至２２のいずれか一項に記載のプログラムにおいて、
    前記色判定機能による判定結果からフルカラーデータとモノクロデータとが混在していると認識した場合に、前記フォーマット切替機能によるフォーマットの切り替えを禁止するフォーマット切替禁止機能も実現させるためのプログラム。
24. 請求項１９乃至２３のいずれか一項に記載のプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。

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