JP3738595B2 - 記録媒体処理装置 - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録媒体処理装置、詳しくは、プリンタなどの画像形成装置の上部に装着され、所定の画像が形成された後の記録媒体を受け入れて、たとえば、仕分け、収容などの処理を行なうために使用される記録媒体処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、複写機、プリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置によって所定の画像が形成された用紙などの記録媒体を受け入れて、仕分け、収容などの処理を行なうための記録媒体処理装置が知られている。この種の記録媒体処理装置は、通常、画像形成装置のオプションとして用意され、たとえば、画像形成装置の上方空間を利用すべく、画像形成装置の上部に着脱自在に装着可能とされ、これによって省スペース化が図られているものが知られている。
【０００３】
すなわち、より具体的には、記録媒体処理装置の下部には、記録媒体を導入するための導入口が設けられるとともに、その幅方向両側から各１本ずつの取付アームが下方に向かって突出するように形成されており、一方、画像形成装置の上部には、所定の画像を形成した後の記録媒体を排出するための排出口が設けられるとともに、各取付アームの対向位置に、各取付アームを受け入れるための２つの差込口が形成されており、記録媒体処理装置の画像形成装置への装着は、画像形成装置の上方から取付アームを差込口に差し込むとともに、排出口と導入口とを接続するような状態で、画像形成装置の上部に記録媒体処理装置を載置するようにして行なわれる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、このような記録媒体処理装置を画像形成装置から取り外した時に、たとえば、床などに置こうとする場合には、２本の取付アームのみでは、記録媒体処理装置を安定して置くことができず、転倒による装置の損傷を招くおそれがあった。そのため、記録媒体処理装置を画像形成装置から取り外した時には、記録媒体処理装置を寝転がすようにして横置きにしたり、また、壁に立てかけたり、あるいは、他の部材で支持するようにして置くようにする必要があり、取り外した時の記録媒体処理装置の保存、および画像形成装置からの取り外し作業、さらにはその取り外した状態からの画像形成装置への装着の作業が煩雑であった。
【０００５】
本発明は、上記した不具合を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、画像形成装置から取り外した時にも、そのまま安定して置くことができるとともに、画像形成装置に対する着脱作業を簡単に行なうことができる、記録媒体処理装置を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、記録媒体に所定の画像を形成するための画像形成装置の上部に着脱自在に装着され、所定の画像が形成された後の記録媒体を処理するための記録媒体処理装置であって、この記録媒体処理装置が、前記画像形成装置から取り外して床に置いたときに、起立した姿勢で、倒れないような位置に重心を有していることを特徴としている。
【０００７】
このような構成によると、記録媒体処理装置は、画像形成装置に装着されていない状態において、起立するように、倒れないような位置に重心を有しているので、この記録媒体処理装置を画像形成装置から取り外した時に、起立した姿勢で床などに置いても、転倒することなくそのまま安定して載置される。
【０００８】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記記録媒体処理装置は、前記画像形成装置に装着するための取付部材を備え、前記取付部材が、前記画像形成装置から取り外して床に置いたときに、この記録媒体処理装置を支持するための脚となるように構成されていることを特徴している。
【０００９】
このような構成によると、画像形成装置に記録媒体処理装置を装着する時には、記録媒体処理装置に設けられる取付部材によって取り付けられる一方、画像形成装置から記録媒体処理装置を取り外す時には、この取付部材が脚となり、記録媒体処理装置は、起立した姿勢でそのまま載置される。
【００１０】
また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記取付部材は、前記画像形成装置から取り外して床に置いたときに、接触面に対して面接触するように構成されていることを特徴としている。
【００１１】
このような構成によると、記録媒体処理装置を画像形成装置から取り外した時に、その記録媒体処理装置を床などに置いた場合には、取付部材が床面に対して面接触する。
【００１２】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の発明において、前記画像形成装置から取り外して床に置いた状態の姿勢と、前記画像形成装置に装着されていない状態の姿勢とが、実質的に同じ姿勢となるように構成されていることを特徴としている。
【００１３】
このような構成によると、画像形成装置に記録媒体処理装置が装着される時と、画像形成装置から記録媒体処理装置が取り外され床などに置かれた時の、記録媒体処理装置の姿勢が実質的に同じ姿勢とされる。
【００１４】
また、請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の発明において、前記画像形成装置の上部に着脱自在に装着され、画像が形成された後の記録媒体を受け入れるための受入部と、前記受入部の上部に装着され、前記受入部に受け入れられた記録媒体を処理するための少なくとも１つの処理部とを備え、前記受入部は、前記処理部が装着されている場合、および前記処理部が装着されていない場合のいずれの場合であっても、前記画像形成装置から取り外して床に置いた状態において起立するように構成されていることを特徴としている。
【００１５】
このような構成によると、受入部は、処理部が装着されているか否かにかかわらず、起立した姿勢で転倒することなく安定して載置される。
【００１６】
また、請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の発明において、前記受入部は、前記処理部が装着された状態において、前記処理部における前記受入部との接続部分と上下方向において重ならない位置に、少なくとも１つの取付部材を備えていることを特徴としている。
【００１７】
このような構成によると、受入部に備えられる少なくとも１つの取付部材が、処理部における受入部との接続部分と上下方向において重ならない位置に設けられるので、受入部の上部に処理部が装着された時に、その処理部が押されるようなことがあっても、取付部材によって倒れることなくしっかりと支持される。
【００１８】
また、請求項７に記載の発明は、請求項５または６に記載の発明において、前記処理部は、前記処理部の上方に、さらなる処理部を増設可能とされ、前記処理部が複数増設された場合であっても、前記画像形成装置から取り外して床に置いた状態において起立するように構成されていることを特徴としている。
【００１９】
このような構成によると、複数の処理部が増設された場合でも、起立した姿勢で転倒することなく安定して載置される。
【００２０】
また、請求項８に記載の発明は、請求項１ないし７のいずれかに記載の発明において、画像形成装置によって所定の画像が形成された記録媒体を導入するための導入手段、前記導入手段によって導入された記録媒体を収容するための複数の収容手段、前記導入手段によって導入された記録媒体を前記収容手段に排出するための排出手段、前記導入手段によって導入された記録媒体を前記排出手段に搬送するための搬送手段、および前記導入手段によって導入された記録媒体を特定の前記排出手段に向けて搬送するために、搬送方向を切り換える搬送方向切換手段を備えていることを特徴としている。
【００２１】
このような構成によれば、導入手段によって導入された記録媒体が、搬送手段および搬送方向切換手段によって特定の排出手段に向けて搬送され、その搬送された記録媒体が排出手段によって特定の収容手段に排出される。
【００２２】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の記録媒体処理装置としてのソータ装置１を備える、画像形成装置としてのレーザプリンタ２の一実施形態を示す要部側断面図である。
【００２３】
図１において、レーザプリンタ２には、記録媒体として用紙を収容するための用紙カセット３、トナー画像を形成するための画像形成ユニット４、用紙に転写されたトナー画像を定着させるための定着ユニット５、定着された用紙を排出するための排出ローラ１５および排出ローラ１５によって排出される用紙を収容するための排出トレイ１６が、用紙の搬送方向において順次設けられている。
【００２４】
用紙カセット３は、レーザプリンタ２の下部に設けられ、用紙を積層状に収容するようにしている。この用紙カセット３には、用紙を積層状に受ける受け板１０と、受け板１０を上方へ付勢するばね１３１が設けられている。また、受け板１０の一端側の近傍には、受け板１０上に積層される用紙を１枚ずつ分離して送り出すための搬送ローラ１１と摩擦分離パッド１３２とが設けられており、これら搬送ローラ１１と摩擦分離パッド１３２とによって、用紙カセット３内に積層された用紙を、順次、画像形成ユニット４に搬送するようにしている。
【００２５】
レーザプリンタ２における用紙カセット３の上方には、画像形成ユニット４および定着ユニット５が設けられている。画像形成ユニット４は、感光体ドラム６、図示しない現像装置および帯電装置などを備え、感光体ドラム６の帯電後、レーザスキャナ１３３の露光走査によって形成される静電潜像をトナーにより現像し、トナー画像を形成する。感光体ドラム６の下方には、感光体ドラム６上に形成されたトナー画像を用紙に転写するための転写ローラ７が設けられている。また、定着ユニット５は、加熱ローラ８と、この加熱ローラ８に対向して設けられる押圧ローラ９とを備えている。そして、用紙カセット３から搬送される用紙は、画像形成ユニット４の感光体ドラム６と転写ローラ７との間に送られて、トナー画像が転写され、その後、定着ユニット５の加熱ローラ８と押圧ローラ９との間に送られて、転写されたトナー画像が定着され、この後に排出ローラ１５に送られる。
【００２６】
排出ローラ１５の下流側には、この排出ローラ１５によって排出される用紙を、排出トレイ１６側に排出するための排出トレイ側案内路１８と、ソータ装置１側に排出するための導入路側案内路１９とが設けられている。
【００２７】
排出トレイ側案内路１８の下流側には、排出ローラ１５によって排出される用紙を受けて積層状に収容する排出トレイ１６が設けられている。この排出トレイ１６は、レーザプリンタ２の上部に形成された凹所に設けられ、用紙の排出方向における下流側端部が回動可能に支持され、上流側はばね１３４により上方へ付勢されている。排出トレイ１６は、用紙が積載されていくと、その重量が増加していくのに従って徐々に下方へ回動していくため、大量の用紙を整列した状態で積載することができる。さらに、その排出トレイ１６の上流側上方には、積層される用紙の量が満杯となったこと、つまり満レベルを検知するための排出トレイレベルセンサ１７が取り付けられている。排出トレイレベルセンサ１７は、回動可能な検知片を有し、用紙が仮想線Ｆで示す位置まで積載された時に、自重により下方へ回動する検知片が用紙上面と当接して、仮想線Ｆで示す位置より下方に回動しなくなったとき、満レベルを検知する。また、排出トレイ側案内路１８には、用紙のそりを取るためのカール取り用ローラ２０が設けられている。
【００２８】
なお、このレーザプリンタ２には、手差し用トレイ１３と、その手差し用トレイ１３上に置かれた用紙を搬送するための搬送ローラ１４とが設けられている。
【００２９】
ソータ装置１は、このように構成されたレーザプリンタ２の上部に着脱自在に装着されている。図２は、図１におけるソータ装置１を拡大して示す要部側断面図、図３は、ソータ装置１のみを示す斜視図である。
【００３０】
次に、図２および図３を参照してソータ装置１を説明する。図２において、このソータ装置１は、レーザプリンタ２によって所定の画像が形成された後の用紙を受け入れるための受入部としてのアダプタ部２９と、このアダプタ部２９の上部に着脱自在に装着される処理部としての仕分け部２８とから構成されている。
【００３１】
アダプタ部２９には、その下側ケーシング２７内に、用紙を導入するための導入手段としての導入路２１と、導入路２１に導入された用紙の進入を検知するためのカウントレバー３１と、導入路２１から導入された用紙のそりを除去するためのカール取り用ローラ３０と、用紙をレーザプリンタ２の排出トレイ１６に向けて搬送するか、または導入路２１に向けて搬送するかを選択的に切り換える選択フラッパ１２とが設けられている。
【００３２】
下側ケーシング２７は、図３に示すように、平面視略コ字状をなし、互いに所定の間隔を隔てて対向状に配置される２つの下側側部５１および５２と、これら下側側部５１および５２における後方側端部に連続し、これら下側側部５１および５２の間を連結する矩形状の下側中央部５３とから構成されている。各下側側部５１および５２は、側面視略逆Ｕ字状をなし、基部５６と、この基部５６から下方に向かって二股状に分岐する前脚部５４と後脚部５５とを備えている。後脚部５５は、基部５６からそのまま垂下させるようにして形成されており、一方、前脚部５４は、基部５６から前方に向かって略くの字状に突出させることにより形成されている。また、各下側側部５１および５２内には、支持プレート（図示せず）がそれぞれ設けられており、この支持プレートに、レーザプリンタ２に装着するための取付部材としての第１取付板８１および第２取付板８２が一体として設けられている。
【００３３】
図２に示すように、導入路２１は、レーザプリンタ２の排出ローラ１５によって排出される用紙を仕分け部２８側に送るために、アダプタ部２９において上下方向に設けられている。また、カウントレバー３１およびカール取り用ローラ３０は、導入路２１の途中位置に臨むように設けられており、用紙の搬送方向におけるカウントレバー３１の上流側にカール取り用ローラ３０が配置されるように構成されている。さらに、選択フラッパ１２は、後述する図４に示すように、アダプタ部２９から下方に突出するようにして設けられ、アダプタ部２９がレーザプリンタ２の上部に装着された時に、この装着とともにレーザプリンタ２内に挿入され、排出トレイ１６側に用紙を案内する排出トレイ側案内位置（図１において仮想線で示される位置）と、導入路２１側に用紙を案内する導入路側案内位置（図１において実線で示される位置）とに揺動可能に取り付けられる。そのため、排出ローラ１５によって送られる用紙は、この選択フラッパ１２の揺動動作によって、排出トレイ側案内路１８または導入路側案内路１９に選択的に送られる。なお、この選択フラッパ１２は、図示しないＣＰＵによって制御され、図示しないソレノイドによって作動可能とされている。
【００３４】
仕分け部２８は、その上側ケーシング２６の下部に、アダプタ部２９の導入路２１から導入された用紙を仕分け部２８に進入させるための進入口４７が設けられている。また、上側ケーシング２６内には、用紙を収容するための収容手段としての複数のビン２３と、用紙を各ビン２３に排出するための排出手段としての排紙ローラ２２と、進入口４７から進入した用紙を各排紙ローラ２２に搬送するための搬送手段としての搬送ローラ２４と、進入口４７から進入した用紙を特定の排紙ローラ２２に向けて搬送するために、搬送方向を切り換える搬送方向切換手段としての切換フラッパ２５とが設けられている。また、上側ケーシング２６の上部には、搬送ローラ２４によって搬送される用紙を仕分け部２８の上方外側に排出するための排出口４６が設けられている。さらに、この仕分け部２８には、その一端が進入口４７に臨み、他端が各排紙ローラ２２と排出口４６とに臨む搬送路３２が設けられている。この搬送路３２は、仕分け部２８の上下方向に形成され、一端が進入口４７に臨み、他端が排出口４６に臨む上下方向搬送路３３と、この上下方向搬送路３３から各排紙ローラ２２に向かうように分岐する複数の排紙用搬送路３４とを有し、進入口４７に進入された用紙を各排紙ローラ２２および排出口４６に案内するようにしている。
【００３５】
上側ケーシング２６は、図３に示すように、平面視略コ字状をなし、互いに所定の間隔を隔てて対向状に配置される２つの上側側部４８および４９と、これら上側側部４８および４９における後方側端部に連続し、これら上側側部４８および４９の間を連結する矩形状の上側中央部５０とから構成されている。
【００３６】
各ビン２３は、用紙を受けて収容するために略板状をなし、その後端部を、上側ケーシング２６の側部４８および４９、ならびに中央部５０において支持させるとともに、その前端部を、側面視において、上側ケーシング２６の側部４８および４９よりも前方に向かって突出するように、後端部から前方上方に向かって傾斜状に突出させている。そして、この状態において、複数のビン２３を上下方向において整列状態で配置させている。図１ないし図３においては、各ビン２３を、最下位から最上位まで、順次、第１ビン４１、第２ビン４２、第３ビン４３、第４ビン４４および第５ビン４５の順に並んだ状態で配置させている。
【００３７】
また、図２に示すように、各ビン２３の後端部上方には、排紙ローラ２２が各ビン２３に対応してそれぞれ設けられている。なお、各排紙ローラ２２は１対として設けられ、一方が駆動され他方が従動される。
【００３８】
また、上下方向搬送路３３から各排紙用搬送路３４に分岐される位置には、各排紙ローラ２２に対応して、切換フラッパ２５がそれぞれ設けられている（以下、第１ビン４１ないし第５ビン４５にそれぞれ対応する切換フラッパ２５を互いに区別したいときは、第１フラッパ３５ないし第５フラッパ３９と言う）。この切換フラッパ２５は、用紙を上下方向に案内する上下方向案内位置（図２における第３切換フラッパ３７以外の切換フラッパ２５が示す位置）と、用紙を対応する排紙ローラ２２に案内する排紙方向案内位置（図２における第３切換フラッパ３７が示す位置）とに揺動可能に支持されている。仕分け部２８内に進入された用紙は、切換フラッパ２５の揺動動作によって、上下方向搬送路３３から任意の排紙用搬送路３４に案内される。
【００３９】
さらに、上下方向搬送路３３には、用紙を上下方向に搬送するための搬送ローラ２４が各切換フラッパ２５の間に設けられている。なお、各搬送ローラ２４は１対として設けられ、一方が駆動され他方が従動される。
【００４０】
なお、仕分け部２８には、駆動源として図示しないモータが設けられており、各排紙ローラ２２および搬送ローラ２４は、このモータからの動力が図示しないギヤ列を介して伝達されることにより駆動される。また、アダプタ部２９にはモータはなく、カール取り用ローラ３０は、仕分け部２８に設けられるモータからの駆動が伝達されるように構成されている。
【００４１】
このように構成されたソータ装置１において、レーザプリンタ２から、排出された用紙は、以下のように各ビン２３に収容される。
【００４２】
すなわち、レーザプリンタ２内に挿入された選択フラッパ１２が導入路側案内位置（図１において実線で示される位置）に切り換えられると、所定の画像が形成された後の用紙は、排出ローラ１５から、この選択フラッパ１２によって、ソータ装置１のアダプタ部２９に設けられる導入路２１に導入される。導入路２１に導入された用紙は、カール取り用ローラ３０でそりが除去され、カウントレバー３１を押動した後、進入口４７から仕分け部２８内に進入され、搬送路３２に送られる。
【００４３】
このような用紙の搬送においては、カール取り用ローラ３０がアダプタ部２９に設けられているので、仕分け部２８にて仕分けおよび収容される直前で用紙のそりが除去される。そのため、そりが除去された用紙をそのまま円滑に仕分け部２８に進入させることにより、各ビン２３に用紙を整然と収容できるとともに紙詰まりの発生を低減することができる。
【００４４】
また、カウントレバー３１が押動されると検知信号が出力され、図示しないＣＰＵによって、ソータ装置１側への用紙の進入の有無が判断される。したがって、このようなカウントレバー３１をアダプタ部２９に設けることによって、用紙がソータ装置１側に受け入れられたか否かを検知することができる。そのため、たとえば、紙詰まりなどが発生したときには、レーザプリンタ２側で発生したのか、あるいはソータ装置１側で発生したのかを容易に判断することができる。
【００４５】
搬送路３２に進入された用紙は、上下方向搬送路３３内を、搬送ローラ２４の回転駆動によって搬送される。そして、排紙方向案内位置に位置された切換フラッパ２５に達したときには、その切換フラッパ２５によって、その切換フラッパ２５に対応する排紙ローラ２２に案内される。さらに詳述すると、第１ないし第５フラッパ３５ないし３９は、図示しないＣＰＵによって制御され、図示しないソレノイドによって作動させるようにしており、収容したいビン２３に対応する排紙ローラ２２に向かう特定の切換フラッパ２５のみが、排紙方向案内位置に位置され、その他の切換フラッパ２５は、上下方向案内位置に位置される。
【００４６】
図２においては、用紙を第３ビン４３に収容するために、第３フラッパ３７以外の第１、第２、第４および第５フラッパ３５、３６、３８および３９が上下方向案内位置に位置され、第３フラッパ３７のみが、排紙方向案内位置に位置される例を示している。この図２の例において、用紙が搬送路２１に進入すると、第１切換フラッパ３５および第２切換フラッパ３６が上下方向案内位置に位置されているので、用紙は、上下方向搬送路３３内を搬送ローラ２４によって上方に送られ、排紙方向案内位置に位置された第３フラッパ３７に達すると、搬送方向が排紙用搬送路３４へと切り換えられて、第３ビン４３に対応する排紙ローラ２２に送られる。そして、用紙はこの排紙ローラ２２によって排出され第３ビン４３に収容される。
【００４７】
このような構成によると、導入路２１から導入された用紙は、特定の切換フラッパ２５に達するまでは、搬送ローラ２４によって、その速度が落ちることなく上下方向搬送路３３内を搬送され、特定の切換フラッパ２５によって搬送方向が切り換えられた後も、排紙ローラ２２によって、その速度が落ちることなく、用紙の先端部から後端部が排出されるまで、その排紙ローラ２２に対応するビン２３に向かって排出される。したがって、このようなソータ装置１を使用することによって、レーザプリンタ２によって画像が形成された後の用紙を、高速かつ確実に仕分けおよび収納することができる。
【００４８】
図４は、ソータ装置１をレーザプリンタ２に装着する状態を示す要部側断面図、図５は、ソータ装置１をレーザプリンタ２に装着した状態を示す要部側断面図、図６は、ソータ装置１をレーザプリンタ２から取り外して床に置いた状態を示す要部側断面図である。次に、このように構成された本実施形態のソータ装置１のレーザプリンタ２に対する着脱を図３ないし図６を参照して説明する。
【００４９】
図３ないし図６に示すように、アダプタ部２９の下側ケーシング２７において各下側側部５１および５２内に設けられる支持プレートの第１取付板８１が、各前脚部５４の下端から下方へ突出するように設けられており、また、支持プレートの第２取付板８２が、各後脚部５５の下端から下方へ突出するように設けられている。
【００５０】
第１取付板８１は、略矩形板状であってその先端部が細くなるように形成されているが、その先端縁は平坦に形成されており、この先端縁に接触する面に対しては、面接触できるように形成されている。また、第２取付板８２は、略矩形板状であってその先端部が細くなり、かつ先割れ状に形成されているが、その２つに割れた先端部の先端縁には丸みをもたせて、この先端縁に接触する面に対しても、面接触できるように形成されている。そして、これら各第１取付板８１および各第２取付板８２の先端縁は、水平方向において実質的に同じ位置に位置されるとともに、ソータ装置１の重心（たとえば、図６において点線８５で示されている）が、これら各第１取付板８１および各第２取付板８２で囲まれる範囲に位置されている。
【００５１】
一方、レーザプリンタ２の上部内側には、第１取付板８１を嵌め込んで位置決めした状態で保持することのできる第１保持板８３が設けられるとともに、第２取付板８２を嵌め込んで位置決めした状態で保持することのできる第２保持板８４が、それぞれ各第１取付板８１および各第２取付板８２の対向位置に設けられている。そして、図４に示すように、アダプタ部２９の各第１取付板８１および各第２取付板８２を、レーザプリンタ２の上方側より、レーザプリンタ２の各第１保持板８３および各第２保持板８４にそれぞれ差し込んで嵌め合うことにより、ソータ装置１がレーザプリンタ２に装着される状態となる。この状態が図５に示されている。図５に示す状態では、各第１保持板８３および各第２保持板８４によって、各第１取付板８１および各第２取付板８２が位置決めされているので、ソータ装置１は、レーザプリンタ２の上部に起立した姿勢で安定して装着される。
【００５２】
また、レーザプリンタ２からソータ装置１を取り外す時には、アダプタ部２９をそのまま上方に持ち上げて、レーザプリンタ２の各第１保持板８３および各第２保持板８４から各第１取付板８１および各第２取付板８２を引き抜けばよい。そして、取り外した後に、ソータ装置１を床に置いた時には、図６に示すように、各第１取付板８１および各第２取付板８２の先端縁が、水平方向において実質的に同じ位置に位置されており、かつ、ソータ装置１の重心８５が、これら各第１取付板８１および各第２取付板８２で囲まれる範囲、すなわち、図６に示すように、重心８５が、その前後方向においては、第１取付板８１と第２取付板８２との間のほぼ中央であって、また、図６には示されていないが、その幅方向においては、各第１取付板８１および各第２取付板８２の間のほぼ中央に位置していることから、ソータ装置１は、床面上において転倒することなく、装着されている時と実質的に同じような起立した姿勢で、そのまま安定して載置される。
【００５３】
したがって、従来のように、たとえば、ソータ装置１を床面上に寝転がすようにして横置きにしたり、また、壁に立てかけたり、あるいは、他の部材で支持するようにして置く必要がなく、取り外した時のソータ装置１の保存、およびレーザプリンタ２からの取り外し作業、さらにはその取り外した状態からのレーザプリンタ２への装着の作業を簡単にすることができる。
【００５４】
しかも、この時、各第１取付板８１および各第２取付板８２の先端縁は、床面に対して面接触するので、ソータ装置１の安定した載置を良好に保持することができる。
【００５５】
また、このような構成であると、装着時における取り付けのための部材として設けられる各第１取付板８１および各第２取付板８２が、取り外して床に置いた時には脚を兼ねるため、わざわざ各第１取付板８１および各第２取付板８２とは別に、取り外した時にソータ装置１を安定して載置するための脚を設ける必要がなく、装置構成の簡略化および部品点数の低減化が図られる。
【００５６】
また、本実施形態では、ソータ装置１はレーザプリンタ２に起立した姿勢で装着され、また、取り外して床に置いた時にも、その起立姿勢を保ったままの状態で載置される、つまり、装着状態および取り外し状態における姿勢が、ともに実質的に同じ姿勢となる。そのため、たとえば、取り外しの時に、ソータ装置１をそのままの状態で上方に持ち上げて、その後、その同じ姿勢のままで床に置くことができ、あるいは、装着する時においては、床に置かれている姿勢のままソータ装置１を持ち上げて、その後、その同じ姿勢のままで、上方側からレーザプリンタ２に装着することができる。したがって、レーザプリンタ２に対するソータ装置１の着脱作業をより行ないやすくすることができる。
【００５７】
図７は、仕分け部２８をアダプタ部２９に装着する状態を示す要部側断面図、図８は、仕分け部２８を複数増設する状態を示す要部側断面図、図９は、仕分け部２８を複数増設した状態を示す要部側断面図である。
【００５８】
次に、以上のように構成される本実施形態のソータ装置１において、アダプタ部２９に仕分け部２８を組み付ける場合について、図６ないし図７を参照して説明する。図７に示すように、アダプタ部２９の上部には、仕分け部２８に取り付けるための第３取付板８６および第４取付板８７が、図７には現れていないが、下側ケーシング２７の各下側側部５１および５２のそれぞれから上方へ突出するように設けられている。一方、仕分け部２８の下部には、アダプタ部２９に取り付けるための第５取付板８８が、図７には現れていないが、上側ケーシング２６の各上側側部４８および４９のそれぞれから下方へ突出するように設けられている。そして、アダプタ部２９の各第３取付板８６および各第４取付板８７を、仕分け部２８の内側にぞれぞれ差し込むとともに、仕分け部２８の各第５取付板８８を、アダプタ部２９の内側にぞれぞれ差し込むことにより、仕分け部２８がアダプタ部２９に位置決めされた状態で装着される。この状態が図６に示されている。
【００５９】
そして、このような組み付けにおいては、図６および図７に示すように、アダプタ部２９は、仕分け部２８が装着されているか否かにかかわらず、起立した姿勢で転倒することなく安定して載置されているので、ソータ装置１の製造時においては、アダプタ部２９を載置して、その上に仕分け部２８を組み付けていくことができ、これによって、製造時における組み付け性が良好となり生産性の向上を図ることができる。
【００６０】
さらに、本実施形態のソータ装置１は、仕分け部２９を、その上方に複数増設して使用できるように構成されている。
【００６１】
図８に示すように、この仕分け部２８の天上部分には、着脱自在の上蓋１２７が取り付けられるようにされており、図８においては、アダプタ部２９に取り付けられている仕分け部２８（次に述べる、その上に増設する仕分け部２８と区別する場合には、このアダプタ部２９に取り付けられている仕分け部２８を第１の仕分け部１２８とし、増設する仕分け部２８を第２の仕分け部１２９とする。）の上蓋１２７が取り外され、第２の仕分け部１２９に上蓋１２７を取り付けようとする状態が示されている。
【００６２】
仕分け部２８の下部には、前述したように、各第５取付板８８が、仕分け部２８から下方へ突出するように形成されているので、第２の仕分け部１２９の各第５取付板８８を、第１の仕分け部１２８の上部内側にそれぞれ差し込むことにより、第１の仕分け部１２８の上に第２の仕分け部１２９を積み重ね状に増設することができる。この状態が図９に示されている。そして、第１の仕分け部１２８の上に第２の仕分け部１２９を積み重ね状に取り付けたときには、図９に示すように、第１の仕分け部１２８の排出口４６が第２の仕分け部１２９の進入口４７と接続される。なお、このとき、第２の仕分け部１２９の天井部分には、上蓋１２７が取り付られる。
【００６３】
このようにした場合には、たとえば、第１の仕分け部１２８の切換フラッパ２５をすべて上下方向案内位置に位置させておくことで、第１の仕分け部１２８の排出口４６から第２の仕分け部１２９の進入口４７に用紙を進入させることができ、よって、第１の仕分け部１２８と第２の仕分け部１２９とを組み合わせた状態で仕分けおよび収納することができる。
【００６４】
特に、排出口４６の最も近傍に設けられた第５フラッパ３９（図６および図７参照）は、仕分け部２８を１つだけしか使用しないのであれば、他のフラッパ２５のように揺動可能に設ける必要はなく、排紙方向案内位置に固定しておけばよい。しかし、本実施形態においては最も排出口４６に近い第５ビン４５に対応する第５フラッパ３９を他のフラッパ２５と同様に上下方向案内位置と排紙方向案内位置とに揺動可能に設けたので、用紙を排紙口４６へ排出可能であり、複数の仕分け部２８の組み合わせを可能にしている。
【００６５】
したがって、このように構成すると、ユーザが必要とするビン２３の数に応じて仕分け部２８を増設することができる。そのため、ユーザが必要とする仕分けの数に最も適合するようなビン２３の数を備えるソータ装置１を、個々に設計することなく容易に提供することができる。また、複数の仕分け部２８は、上方に増設されるため、多数の仕分け部２８を増設してもソータ装置１の設置面積は変わらず、少ない設置スペースで、多数のビン２３を備えるソータ装置１を構成することができる。
【００６６】
しかも、このように、仕分け部２８が複数増設された場合であっても、その重心８５が、実質的に変わらず、図６および図９に示すように、前後方向においては、第１取付板８１と第２取付板８２との間のほぼ中央であって、また、図６および図９には示されていないが、幅方向においては、各第１取付板８１および各第２取付板８２の間のほぼ中央に位置されるので、ソータ装置１が床面上において転倒することなく、装着されている時と実質的に同じような起立した姿勢で、そのまま安定して載置される。したがって、仕分け部２８の増設またはその取り外しを行なう時には、たとえば、アダプタ部２９を床に置いた状態で、仕分け部２８の着脱を行なえるので、その増設またはその取り外し作業をより簡単に行なうことができる。すなわち、レーザプリンタ２にソータ装置１を装着した状態において仕分け部２８を増設する場合には、そのレーザプリンタ２の高さ分さらに高い位置で作業を行なわなければならず非常に作業性がしにくいのに対し、本実施形態のように床に置いて作業できる場合には、その作業がしやすく、作業効率を大幅に向上させることができる。
【００６７】
また、本実施形態のアダプタ部２９では、仕分け部２８とアダプタ部２９との接続部分、すなわち、仕分け部２８の上側ケーシング２６の下端部と、アダプタ部２９の下側ケーシング２７の上端部とが当接する部分によって囲まれる範囲とその上下方向に重ならない位置、すなわち、図３に示すように、上側ケーシング２６の上側側部４８および４９よりも前方に、下側ケーシング２７の各前脚部５４が突出状に形成されており、この各前脚部５４に各第１取付板８１が設けられているので、アダプタ部２９に仕分け部２８が装着された時にも、たとえば、後側からその仕分け部２８が押されるようなことがあっても、この各第１取付板８１によって倒れることなくしっかりと支持される。そのため、仕分け部２８が装着された状態においても、安定して置くことができる。
【００６８】
なお、図９において、各仕分け部２８の駆動は、各仕分け部２８にモータをそれぞれ設けてもよく、また、いずれか特定の仕分け部２８のみにモータを設けて、各仕分け部２８内の駆動系を相互にギヤを噛み合わすことによって駆動させるようにしてもよい。さらに、アダプタ部２９にモータを設けて、仕分け部２８にはモータを設けないようにしてもよい。
【００６９】
また、本実施形態では、処理部として仕分け処理がなされる仕分け部２８が使用されるソータ装置１について説明したが、本発明において、処理部でなされる処理は、仕分け処理に限らず、たとえば、各用紙をホッチキス止めするためのステープル処理、パンチ孔を穿孔するためのパンチ処理、その他カット処理、ラミネート処理など、その種類は問われず、それに対応して、本発明の記録媒体処理装置は、ソータ装置１の他、ステープル装置、パンチング装置、カット装置、ラミネート装置など、その種類の如何を問わない。
【００７０】
【発明の効果】
以上述べたように、請求項１に記載の発明によれば、記録媒体処理装置を画像形成装置から取り外した時に、起立した姿勢で床などに置いても、転倒することなくそのまま安定して載置される。そのため、従来のように、たとえば、記録媒体処理装置を寝転がすようにして横置きにしたり、また、壁に立てかけたり、あるいは、他の部材で支持するようにして置く必要がなく、取り外した時の記録媒体処理装置の保存、および画像形成装置からの取り外し作業、さらにはその取り外した状態からの画像形成装置への装着の作業を簡単にすることができる。
【００７１】
請求項２に記載の発明によれば、装着時における取り付けのための部材としての取付部材が、取り外し時においては脚を兼ねるため、わざわざ取付部材とは別に、取り外した時に記録媒体処理装置を安定して載置するための脚を設ける必要がなく、装置構成の簡略化および部品点数の低減化を図ることができる。
【００７２】
請求項３に記載の発明によれば、記録媒体処理装置を画像形成装置から取り外した時に、その記録媒体処理装置を床などに置いた場合には、取付部材が床面に対して面接触するため、画像形成装置から取り外した状態における記録媒体処理装置の安定した載置を、より良好に保持することができる。
【００７３】
請求項４に記載の発明によれば、記録媒体処理装置の装着状態および取り外し状態における姿勢が、ともに実質的に同じ姿勢であるため、たとえば、取り外しの時には、記録媒体処理装置を画像形成装置に装着されている姿勢のまま取り外して、そのままの姿勢で床などに置くことができ、また、装着する時には、床などに置かれている姿勢のまま画像形成装置に装着することができる。したがって、画像形成装置に対する記録媒体処理装置の着脱作業をより行ないやすくすることができる。
【００７４】
請求項５に記載の発明によれば、受入部は、処理部が装着されているか否かにかかわらず、起立した姿勢で転倒することなく安定して載置されるので、たとえば、記録媒体処理装置の製造時においては、受入部を載置して、その上に処理部を組み付けていくことができるので、製造時における組み付け性が良好となり生産性の向上を図ることができる。
【００７５】
請求項６に記載の発明によれば、受入部の上部に処理部が装着された時に、その処理部が押されるようなことがあっても、取付部材によって倒れることなくしっかりと支持される。そのため、処理部が装着された状態において、安定して置くことができる。
【００７６】
請求項７に記載の発明によれば、ユーザが必要とする処理量に応じて処理部を増設することができる。そのため、ユーザが必要とする処理量に最も適合するような数の処理部を備える記録媒体処理装置を、個々に設計することなく容易に提供することができる。また、処理部は上方に増設されるため、多数の処理部を増設しても記録媒体処理装置の設置面積は変わらず、少ない設置スペースで、多数の処理部を備える記録媒体処理装置を構成することができる。
【００７７】
しかも、このように複数の処理部が増設された場合でも、起立した姿勢で転倒することなく安定して載置されるので、処理部の増設またはその取り外しを行なう時には、たとえば、受入部を床に置いた状態で、処理部の着脱を行なえるので、その増設またはその取り外し作業をより簡単に行なうことができる。すなわち、画像形成装置に記録媒体処理装置を装着した状態において処理部を増設する場合には、その画像形成装置の高さ分さらに高い位置で作業を行なわなければならず非常に作業性がしにくいのに対し、床に置いて作業できる場合には、その作業がしやすく、作業効率を大幅に向上させることができる。
【００７８】
請求項８に記載の発明によれば、記録媒体処理装置が、導入手段、搬送手段、搬送方向切換手段、排出手段および収容手段を備えているので、導入された記録媒体を、高速かつ確実に仕分けおよび収容することができ、ソータまたはスタッカとして、好適に使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明の記録媒体処理装置としてのソータ装置を備える、画像形成装置としてのレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。
【図２】 図１におけるソータ装置を拡大して示す要部側断面図である。
【図３】 ソータ装置のみを示す斜視図である。
【図４】 ソータ装置をレーザプリンタに装着する状態を示す要部側断面図である。
【図５】 ソータ装置をレーザプリンタに装着した状態を示す要部側断面図である。
【図６】 ソータ装置をレーザプリンタから取り外して床に置いた状態を示す要部側断面図である。
【図７】 仕分け部をアダプタ部に装着する状態を示す要部側断面図である。
【図８】 仕分け部を複数増設する状態を示す要部側断面図である。
【図９】 仕分け部を複数増設した状態を示す要部側断面図である。
【符号の説明】
１ ソータ装置
２ レーザプリンタ
２１ 導入路
２２ 排紙ローラ
２３ ビン
２４ 搬送ローラ
２５ 切換フラッパ
２８ 仕分け部
２９ アダプタ部
５８ 重心
８１ 第１取付板
８２ 第２取付板

Claims (8)

1. 記録媒体に所定の画像を形成するための画像形成装置の上部に着脱自在に装着され、所定の画像が形成された後の記録媒体を処理するための記録媒体処理装置であって、
   前記画像形成装置から取り外して床に置いたときに、起立した姿勢で、倒れないような位置に重心を有していることを特徴とする、記録媒体処理装置。
2. 前記画像形成装置に装着するための取付部材を備え、
   前記取付部材が、前記画像形成装置から取り外して床に置いたときに、この記録媒体処理装置を支持するための脚となるように構成されていることを特徴とする、請求項１に記載の記録媒体処理装置。
3. 前記取付部材は、前記画像形成装置から取り外して床に置いたときに、接触面に対して面接触するように構成されていることを特徴とする、請求項２に記載の記録媒体処理装置。
4. 前記画像形成装置に装着されている状態の姿勢と、前記画像形成装置から取り外して床に置いた状態の姿勢とが、実質的に同じ姿勢となるように構成されていることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれかに記載の記録媒体処理装置。
5. 前記画像形成装置の上部に着脱自在に装着され、画像が形成された後の記録媒体を受け入れるための受入部と、前記受入部の上部に装着され、前記受入部に受け入れられた記録媒体を処理するための少なくとも１つの処理部とを備え、
   前記受入部は、前記処理部が装着されている場合、および前記処理部が装着されていない場合のいずれの場合であっても、前記画像形成装置から取り外して床に置いた状態において起立するように構成されていることを特徴とする、請求項１ないし４のいずれかに記載の記録媒体処理装置。
6. 前記受入部は、前記処理部が装着された状態において、前記処理部における前記受入部との接続部分と上下方向において重ならない位置に、少なくとも１つの取付部材を備えていることを特徴とする、請求項５に記載の記録媒体処理装置。
7. 前記処理部は、前記処理部の上方に、さらなる処理部を増設可能とされ、前記処理部が複数増設された場合であっても、前記画像形成装置から取り外して床に置いた状態において起立するように構成されていることを特徴とする、請求項５または６に記載の記録媒体処理装置。
8. 画像形成装置によって所定の画像が形成された記録媒体を導入するための導入手段、
   前記導入手段によって導入された記録媒体を収容するための複数の収容手段、
   前記導入手段によって導入された記録媒体を前記収容手段に排出するための排出手段、
   前記導入手段によって導入された記録媒体を前記排出手段に搬送するための搬送手段、および
   前記導入手段によって導入された記録媒体を特定の前記排出手段に向けて搬送するために、搬送方向を切り換える搬送方向切換手段を備えていることを特徴とする、請求項１ないし７のいずれかに記載の記録媒体処理装置。
   詳細な説明

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